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22/8/2017 LA RBITA DEL SATLITE TPAC KATARI

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versin On-line ISSN 1562-3823
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Revista Boliviana de Fsica v.24 n.24 La Paz jun. 2014
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RESUMEN

Desde el 20 de diciembre de 2013, el satlite boliviano Tpac Katari se encuentra orbitando alrededor de la Tierra,
y lo hace "segn se difundi en su oportunidad por diversos medios" en una rbita geoestacionaria a una altura de
36000 km. Pero, por qu se lo coloc a esa altura? Podra haber sido puesto en otra? En este trabajo se deduce
la altura a la que debe estar un satlite geoestacionario aplicando las leyes elementales de la mecnica.

Descriptores: Enseanza de la ciencia Mecnica celeste

ABSTRACT

From December 20 (2013) on, the Bolivian satellite Tpac Katari is orbiting Earth in a geostationary orbit at a
36000 km height (as it was publicly informed by different media). Why is it orbiting at such a height? Could it be
orbiting at a different height? In this work we deduce the specific height at which a geostationary satellite must be
orbiting by applying elementary laws of mechanics.

Subject headings: Science teaching Celestial mechanics

1. INTRODUCCIN

La historia de los satlites artificiales, comenz en plena realizacin del "Ao Geofsico Internacional"1 cuando el 4
de octubre de 1957 fue puesto en rbita el Sputnik 1, satlite lanzado por la entonces Unin Sovitica. Desde

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aquella fecha, los satlites de diversas clases y de diversas procedencias han proliferado y a la fecha, contando tan
slo los activos, su nmero supera el millar.

Una clase especial de los satlites artificiales, es la de los llamados "satlites geoestacionarios", cuya principal
caracterstica es mantenerse siempre, invariablemente, sobre un mismo punto del ecuador terrestre, lo cual se
consigue haciendo que el satlite gire circularmente en el plano del ecuador (Figura 1), a la misma velocidad
rotacional que la Tierra, es decir, la velocidad de giro del satlite es tal que, al igual que la Tierra, da una vuelta en
un da (se dice entonces que el periodo de rotacin del satlite coincide con el de la Tierra). A esta clase de
satlites pertenece el Tpac Katari. Los satlites de este tipo son ideales para aplicaciones en comunicaciones y en
meteorologa; el hecho de que su rbita sea ecuatorial, los hace idneos para aquellos pases que, como Bolivia, se
encuentran a baja latitudes, cerca de la lnea del ecuador, mientras que para pases de latitudes altas (y que por
tanto estn alejados del ecuador) -como es el caso de Rusia, por ejemplo-, estos satlites no son los ms
adecuados, en cuyo caso recurren a otros tipos de satlites.

Cabe sealar que en el caso del satlite boliviano, ste no se halla directamente sobre Bolivia, sino un poco ms al
oeste, a una longitud de 87.2 (Bolivia est entre las longitudes 57 y 69 oeste), sin embargo, esto no representa
ningn inconveniente teniendo en cuenta la relativamente amplia cobertura del satlite.

2. MS SOBRE SATLITES GEOESTACIONARIOS


Ya sealamos que, para que un satlite sea geoestacionario, es decir, para que se mantenga siempre sobre la
misma regin ecuatorial (sobre Bo-livia, en el caso optimista del Tpac), ste deber dar una vuelta alrededor de
la Tierra en un da. Para desarrollar esta velocidad orbital el satlite no puede estar en cualquier rbita, sino slo
en la rbita permitida para tal velocidad. Se puede decir que en el espacio existen ciertas "leyes de trnsito" que
asignan para cada velocidad su correspondiente "carril" (rbita). A continuacin determinaremos la altura de la
rbita geoestacionaria desde dos enfoques equivalentes.

2.1. Primer enfoque: la tercera ley de Kepler

En este primer enfoque se obtiene un resultado aproximado para la altura de un satlite geoestacionario usando
una ley emprica que era conocida antes de la sntesis newtoniana de las leyes de la dinmica, por lo que su
aplicacin al sistema Tierra-Luna-satlite resulta ser ms sencilla y directa.

Estudiando datos de los movimientos de los planetas, Kepler (1571-1630) descubri tres importantes leyes a las
que se supeditan los planetas al girar en torno al Sol; nos interesa la tercera ley: Los periodos de revolucin (T) de
los planetas elevados al cuadrado son proporcionales a los cubos de sus semiejes mayores (R), T2 R3 . Esta ley
que rige en el sistema solar se puede aplicar al sistema de la Tierra, alrededor de la cual giran la Luna2 y los
satlites artificiales. Para el caso de la Luna (L) y el Tpac (t), la tercera ley de Kepler toma la forma
T2L/R3L=T2T/R3T, de donde se despeja:

Usaremos los siguientes datos: TL = (27.32 0.01)d, RL = (60.0 0.2)r, TT = (1.000 0.003)d, donde d es un
da solar y rt = 6380 km (radio terrestre ecuatorial). El periodo del Tpac evidentemente es "un da", aclarando
que se trata realmente de un "da sideral", que es igual a 23/l56'4", es decir, un poco menos que el da solar.
Sustituyendo estos datos en (1), resulta un radio orbital Rt = (6.62 0.05)r, de donde la altura del Tpac
(distancia sobre la superficie terrestre y, digamos, sobre Bolivia) ser h = {RT-l)rt = (5.62 0.05)r = (35800
300)A;m.

2.2. Segundo enfoque: la ley de gravitacin universal

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La ley de gravitacin universal debida a Newton (1642-1727), nos dice que entre dos cuerpos de masas mi y m2,
cuyos centros de masa estn separados una distancia r, existe una fuerza de atraccin igual a:

donde G = 6.673 x 10 11Nm2kg-2 es la constante de gravitacin universal. Para el caso de la Tierra y el Tpac
tendremos mi = M y m2 = m respectivamente.

A continuacin examinemos la cuestin del movimiento circular. Para que un cuerpo de masa m realice un
movimiento circular, necesariamente debe existir una fuerza centrpeta Fc que, de acuerdo a la segunda ley de
Newton, corresponder a una aceleracin centrpeta ac, de acuerdo a la ecuacin de movimiento (segunda ley de
Newton)

Sustituyendo ac = w 2r, donde w = 2 /T es la velocidad angular correspondiente a una trayectoria orbital de radio
r y periodo T, (3) queda como:

Para el caso del Tpac, que realiza un movimiento circular alrededor de la Tierra, (4) queda como GMm/r2 = 4
2mr/T2, de donde se despeja r:

Sustituyendo los datos T=TT=(86164.0 0.1)s, M=(5.97 0.01) 1024kg y el Parmetro Gravitacional3 (cuyo uso
es ventajoso desde el punto de vista de la precisin) GM=(398600.4418 0.0009)kg m3 s2, se tiene de (5) que
r=(42164.14 0.03)km. sta es la distancia del satlite al centro de la Tierra; dado que el radio terrestre en el
ecuador es RT=(6378 1)km, obtenemos finalmente la altura del satlite sobre la superficie de la Tierra, h=(35786
1)km.

3. CONCLUSIONES
Calculamos la altura del satlite Tpac Katari usando dos enfoques de las leyes elementales de la mecnica: el
enfoque de la tercera ley de Kepler y el enfoque de la ley de gravitacin universal (ciertamente las leyes de Kepler
se deducen de la ley de gravitacin universal, por lo que ambos enfoques son equivalentes). Los resultados
numricos que se obtienen son razonablemente buenos; el ms preciso corresponde a una altura h = (35786
l)km. En los clculos se consider a la Tierra como una esfera perfecta. Si se toma en cuenta los efectos debido a
las correcciones menores (aparentemente despreciables) en el movimiento del satlite, como ser: el achatamiento
terrestre en los polos, la atraccin de la Luna, del Sol y de otros cuerpos celestes, etc., se- satlites artificiales, en
general, cuentan con mecan-guramente dichos efectos en conjunto no tardarn al- ismos que constantemente
controlan y corrigen la esterar el movimiento del satlite. Es por ello que los tabilidad de la trayectoria rbita para
la que fueron especficamente diseados.

Notas
1Periodo del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958, en el que se despleg un colosal programa global de
significativas investigaciones concernientes a la Tierra, al Sol y al espacio, con la participacin de ms de 5000
cientficos y la colaboracin mancomunada de 64 pases.

2Nota del editor: si bien la Tierra se puede considerar (aproximadamente) un buen sistema de referencia inercial
para el movimiento orbital de satlites artificiales, no es evidente, a priori, que deba ocurrir lo mismo para el caso
del movimiento orbital de la Luna en torno a la Tierra, pues la fuerza que ejerce el Sol sobre la Luna es 2.12 veces
mayor que la fuerza que ejerce la Tierra sobre la Luna. Sin embargo, es interesante comprobar analticamente que
la dinmica del sistema Tierra-Luna equivale, de manera aproximada, a suponer que sobre la Luna no acta otra
fuerza que la atraccin de la Tierra en reposo, tal como lo supuso originalmente Newton al despreciar la interaccin
Sol-Luna (I. Newton, Principios Matemticos de la Filosofa Natural, Libro III: fenmeno VI y proposicin IV,
teorema IV).

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3Standard gravitational parameter (wikipedia.org).

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