El Hundimiento Del Tercer Deposito Del Canal de Isabel II

C O L E C C I N J UA N E L O T U R R I A N O DE HISTORIA DE LA INGENIERA
EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO

DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905
EDUAR DO DAZ- PAVN CUAR E SM A
FUNDACIN JUANELO TURRIANO

C O L E C C I N J UA N E L O T U R R I A N O DE HISTORIA DE LA INGENIERA
EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO

DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905
EDUARDO DAZ-PAVN CUARESMA
MADRID 2016

www.juaneloturriano.com
EDICIN
Fu n d a c i n Ju a n e lo Tur riano
C O O R DI NAC I N
D a n i e l C r e s p o Delg ado
D I S E O Y M AQU E TA
E di c i o n e s d e l Umbral
De l a edi ci n, Fu nd a ci n Ju a nel o Tu r r i a no
Del texto, su autor
De l as i mg enes, s u s a u tor es
IS BN: 9 7 8 -8 4 -9 4 5 7 08- 2- 7
D.L. : M-4 2 7 5 1 -2 0 16
C u bie r t a
Fr a g m e n t o d e l a v i s t a g e n e r a l d e l l u g a r t r a s e l h u n d i m i e n t o d e l a c u b i e r t a d e l Te r c e r D e p s i t o d e l
C a na l d e I s a be l I I p u b l i ca d a en N u e v o Mu n d o , ab ri l 1905.
La Fundacin Juanelo Turriano ha realizado todos los esfuerzos posibles por conocer a los propietarios de los derechos
de todas las imgenes que aqu aparecen y por conocer los permisos de reproduccin necesarios. Si se ha producido
alguna omisin inadvertidamente, el propietario de los derechos o su representante puede dirigirse a la Fundacin
Juanelo Turriano.
F UN DAC I N J UAN E LO T UR R I AN O
PATRONATO
PR E S I D E N T E
Victoriano Muoz Cava
V I C E PR E S I D E N T E
Pedro Navascus Palacio
S E C R E TA R I O
Jos Mara Goicolea Ruigmez
VO C A L E S
Jos Calavera Ruiz
David Fernndez-Ordez Hernndez
Jos Antonio Gonzlez Carrin
Fernando Senz Ridruejo
Jos Manuel Snchez Ron
PR E S I D E N T E D E H O N O R
Francisco Vigueras Gonzlez
El Jurado de la VIII edicin del Premio Internacional Garca-Diego, dirigido a estudios inditos
en el campo de la historia de la tcnica y que convoca la Fundacin Juanelo Turriano bianualmente, de-
cidi por unanimidad conceder el Premio, ex aequo, a los trabajos titulados, El hundimiento del Tercer De-
psito del Canal de Isabel II en 1905, de D. Eduardo Daz-Pavn Cuaresma, y Proyectistas y constructores del
Canal del Henares: una centenaria obra hidrulica inglesa a las puertas de Madrid, de D. Jos Luis Snchez Peral.
De la primera obra, el Jurado valor muy especialmente el anlisis que lleva a cabo de un episodio de
gran relevancia en el desarrollo de la tecnologa del hormign en Espaa, dando respuesta a algunas in-
cgnitas an pendientes y aportando numerosos datos inditos.
El Jurado, que emiti su fallo el 8 de marzo de 2016, estaba compuesto por D. Fernando Senz Ridruejo,
como Presidente, y Da. Isabel Bestu Cardiel, D. Carlos Blzquez Herrero, Da. Pepa Cassinello Plaza
y D. Javier Muoz lvarez, como Vocales.
La promocin y publicacin de estudios sobre la historia de la ingeniera
y la tcnica ha sido una de las actividades prioritarias de la Fundacin
Juanelo Turriano desde su creacin en 1985.
La COLECCIN JUANELO TURRIANO DE HISTORIA DE LA

INGENIERA, a travs de monografas inditas, del mayor nivel his-
toriogrfico pero con vocacin de amplia difusin, pretende contribuir
al conocimiento de la ingeniera y a la puesta en valor de su relevancia
cultural. A partir de una comprensin amplia de la historia de esta no-
table manifestacin del ingenio humano, se publicarn trabajos que la
aborden desde una perspectiva tanto biogrfica y tcnica como institu-
cional, social y econmica.
La coleccin cuenta con un Comit de Publicaciones compuesto por

reconocidos especialistas y profesionales, siendo los trabajos sometidos
a evaluacin por pares ciegos. Todos los ttulos publicados son accesi-
bles en la red, de forma libre y gratuita.
C O M I T D E P UB LI C A C I O NE S
Alicia Cmara Muoz

Pepa Cassinello Plaza
David Fernndez-Ordez Hernndez
Juan Luis Garca Hourcade
Javier Muoz lvarez
Pedro Navascus Palacio
NDICE
11 PRLOGO
17 I NTRODU CCI N
P R I M E R A PA R T E
C O N T E X TO HISTRICO Y TCNICO
CAPTULO 1
23 DE L A CO NS T RU CCI N DE L CA NAL D E I S A B E L I I A L H UN D I MI E N T O D E L A C UB I E RTA
CAPTULO 2
45 EL H O R M I G N A R M A DO E N E S PA A A PR I N C I PI O S D E L S I G L O X X
S E G U N DA P A R T E
I N F O R M ACIN SOBRE LA CUBIERTA Y SU HUNDIMIENT O
CAPTULO 3
97 EL PROY E CT O DE L A CU B I E RTA Y L A O B R A
CAPTULO 4
137 I NFOR M ACI N S O B R E E L HU NDI M I E N T O
T E R C E R A PA R T E
A N L I S IS ESTRUCTURAL DE LA CUB IERTA
CAPTULO 5
181 AN LI S I S T I P O L GI CO. M O DO S D E FA L L O
CAPTULO 6
201 LA C U B I E RTA A NT E DE F O R M ACI ON E S I MPUE S TA S
CAPTULO 7
227 LA C U B I E RTA A NT E ACCI O NE S GR AV I TAT O R I A S
8 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

C UA R T A P A R T E
L A C AUSA DEL HUNDIMIENTO
CAPTULO 8
245 AN LI S I S DE LA CAU S A DE L H UN D I MI E N T O
CAPTULO 9
263 ENS E A NZ A S DE L HU NDI M I E N T O
EPLOGO
279 E L T ERCER DEPSITO COMO PA RA DIGMA DE FA L L O
283 NO TA S
ANEJO 1
293 C RO NO LO G A DE L A V I DA Y O B R A D E R I B E R A
ANEJO 2
307 PL A NO S DE L P ROY E CT O DE R I B E R A
313 B I B L I OG RAFA
318 P U B L I C AC ION ES
NDICE 9
P R L O G O
Desde siempre me ha interesado el tema del hundimiento del Tercer Depsito del Canal de
Isabel II. La explicacin apuntada en la mayor parte de la bibliografa, la dilatacin de la es-
tructura como consecuencia de las altas temperaturas, no me convenca.
Tras el accidente (no hay que olvidar que en el hundimiento murieron 30 personas y resultaron
heridas otras 60), se emitieron muchas opiniones, la mayora descaradamente caseras. Destaca
el informe de Fritz von Emperger, publicado en una traduccin al espaol, en la Revista de Obras
Pblicas, ya que en aquella poca haba muy poco contacto entre pases en temas tcnicos. La
mayora de los textos sobre hormign armado de ese momento contenan bibliografa solo del
pas del autor. Von Emperger era una excepcin. Era una autoridad en toda Europa y en Esta-
dos Unidos, donde haba vivido y ejercido muchos aos. En su informe analiza el proyecto. Sin
sealar el defecto que produjo el hundimiento, se extraa de la ausencia de juntas de dilatacin
y elogia la preparacin y la audacia de Jos Eugenio Ribera, el autor y constructor de la obra.
Volviendo a la hiptesis de la elevada temperatura, a m me extraaban aquellos 37 C al sol

ocurridos en el mes de abril en el que ocurri el hundimiento. Pero as consta en el Observa-
torio Meteorolgico de Madrid y nadie lo discuti en la poca del hundimiento.
Sin embargo, aun con dichas temperaturas y a pesar de ser la cubierta del depsito una estruc-
tura sin juntas, dicha hiptesis segua sin convencerme.
Las juntas de dilatacin, en Espaa y hasta 1980, se fijaban en los edificios con estructura de
hormign con 30 m de separacin, excepto en Cantabria donde se limitaba a 20 m. Las mismas
limitaciones se fijaban para las juntas en los cerramientos. La verdad es que para edificios con
estructura de hormign con entramados regulares y que cuenten con climatizacin, la estructura
necesitara juntas de dilatacin a no menos de 90 m, mientras que los cerramientos de ladrillo
11
exigiran juntas de dilatacin cada 10-12 m. Los 30 m de la tradicin oral son sobrados para la
estructura y radicalmente escasos para los cerramientos.
Si la cubierta del Tercer Depsito, de 85 216 m sin juntas, se hubiera construido en un solo
invierno, dado el espesor de tierra sobre la cubierta del depsito y la existencia de agua en su
interior, esta ausencia de juntas no habra supuesto ningn problema.
Ya se ve que soy sumamente escptico para las juntas de dilatacin, en general, para las estruc-
turas de hormign.
No obstante, las altas temperaturas de aquel mes de abril y las caractersticas de la cubierta
permitieron que la causa de la alta temperatura se impusiera sobre el resto y sea la que recoge
la mayor parte de la bibliografa.
En ello tuvo buena culpa que para el juicio Ribera contara con Jos Echegaray, ya Premio
Nobel, como perito. Echegaray, que no saba nada del hormign armado, humildemente, se
puso a estudiar sobre el tema. Adems, fue abogado de Ribera Melquiades lvarez, letrado y
poltico de gran prestigio y grandes facultades. En el juicio, celebrado en la Audiencia Provincial
de Madrid, Jos Eugenio Ribera fue absuelto, precisamente por los argumentos expuestos por
su defensa sobre los desconocidos efectos de las altas temperaturas en el hormign armado.
Efectivamente, en el ao 1905 estaban naciendo las primeras normas sobre Estructuras de

Hormign Armado. La primera norma suiza es de 1903. Prusia normaliza el tema en 1904.
Francia publica la Circular en 1906. El Reino Unido presenta un informe sobre el tema (no
oficial) en 1907. Estados Unidos publica la primera norma en 1910. Espaa tard mucho en
producir la primera Instruccin sobre Hormign Armado, que no apareci hasta 1939. Proba-
blemente este retraso fue debido a que las estructuras de hormign armado se introdujeron en
Espaa con dos patentes. La de Hennebique, que entr por el pas Vasco, y la de Monier, que
lo hizo por Catalua. Y sabida es nuestra suspicacia a los procedimientos patentados.

De lo anterior se intuye el gran inters que tiene la investigacin realizada por Eduardo Daz-
Pavn, tanto desde un punto de vista tcnico por cubrir un importante vaco en el conoci-
miento de la historia del hormign armado, como por el apasionante contexto en el que se
desarrolla, involucrando a algunas de las personalidades ms significativas de la ingeniera de
principios de siglo, y con la tecnologa y conocimiento de las estructuras del nuevo material
en estado embrionario.
Eduardo ha acertado en su libro con la causa verdadera del hundimiento: la concepcin de una
estructura excesivamente flexible y arriesgada, que ante la asimetra de la carga de tierras que
cubran la misma, desencadenaron el siniestro. No acepta la explicacin de la elevada tempe-
ratura, y de ah el pseudnimo, La inocencia del sol, con el que se present al Premio Internacional
Garca-Diego, convocado por la Fundacin Juanelo Turriano.
Por ltimo, la investigacin ha recuperado, una vez ms, la figura de Jos Eugenio Ribera. Ri-
bera fue un gran ingeniero. Los grandes ingenieros trabajaban siempre en las fronteras de lo
desconocido. Sus realizaciones van muy por delante de los conocimientos. La mayora de las
veces sus realizaciones tienen xito. Unas pocas veces las realizaciones fallan. Es el riesgo que
corren los grandes ingenieros de todos los tiempos.
En definitiva, Eduardo Daz-Pavn ha escrito un magnfico libro. Es de las pocas veces que
he visto transformarse una tesis doctoral en un libro ameno e interesante.
J O S C A L AV E R A R U I Z
PAT RO N O D E L A F UN DAC I N JUAN E L O T UR R IAN O
VOLVER AL NDICE
PRLOGO 13
Aunque sepis mucha matemtica, no incurris en pedantera,
pues, ms que problemas cientficos, tendris que poner a con-
tribucin el buen sentido. Ms que sabios deberis ser gerentes.
Sed valerosos, cvica y profesionalmente, pues un ingeniero no

debe nunca ser pusilnime; no temis, pues, las responsabilida-
des, cuando estn fortalecidas por honradas convicciones y el
austero cumplimiento de vuestros deberes, ya que no solo es pu-
nible el delito, sino la pereza o la cobarda que lo consiente. Para
ello, sed buenos y justos, sobre todo con los obreros, y contri-
buid eficazmente a suavizar y resolver el ms apremiante de los
problemas: el de la justicia social.
Antes que Ingenieros y antes que Funcionarios, habris de ser

hombres y ciudadanos.
Slo as conseguiris la ntima satisfaccin, que es el premio que

debe perseguir todo hombre consciente y honrado.
Jos Eugenio Ribera, 1931
15
Vista general del lugar tras el hundimiento de la cubier ta del Tercer Depsito del Canal de Isabel II. N u e v o
M u n d o , abri l 1905.
I N T RO D UCCI N
Jos Eugenio Ribera ha sido una de las grandes figuras de la ingeniera civil en Espaa. Todo
el que ha ledo sobre su obra ha quedado asombrado por su ingente labor como ingeniero y
por la singularidad de cada uno de sus trabajos, tanto desde el punto de vista de su concepcin
como, en muchos casos, tambin de su ejecucin. Adems, tiene el reconocimiento de haber
sido uno de los principales protagonistas en la introduccin del hormign armado en Espaa,
y de su importantsimo desarrollo posterior.
Sin embargo, esta brillante carrera y con ella el desarrollo del hormign armado pudo haber
quedado truncada a raz del hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito del Canal de Isa-
bel II, en Madrid. Ocurri el 8 de abril de 1905, durante su construccin, y en l fallecieron
30 personas y quedaron heridas otras 60. Se trata de una de los grandes siniestros acaecidos
en Espaa.
A pesar de ello, como relata Pedro Montoli, uno de los ms prestigiosos cronistas de la villa,
enMadrid 19001, este accidente en el Tercer Depsito es desconocido para la mayora de los
madrileos. Explica el autor que el hecho tuvo una enorme importancia, tanta que la prensa
acus a los contratistas por ahorrar en los materiales. HastaEchegaray, que fue premio Nobel
de Literatura, intervino en la defensa deRibera, uno de los fundamentales ingenieros de la
poca en lo que fue el juicio del siglo. Posiblemente se trata de uno de los grandes accidentes
que se han producido en Espaa. Contiene todos los elementos para ser un bombazo perio-
dstico: situacin laboral penosa; utilizacin de un nuevo material, el hormign; sindicatos que
comienzan a denunciar; juicio a los responsables y estallido social porque los trabajadores de
la construccin de Madrid saban que las cosas no se hacan bien. Pero como ocurre con los
grandes acontecimientos de nuestra ciudad este hecho se ha olvidado. Nada hay que recuerde
aquel hecho tan grave. Nadie se acuerda de uno de los conflictos laborales ms importantes
del mbito local ocurrido en nuestra ciudad.
17
En relacin con los aspectos tcnicos, la hiptesis que durante el juicio y en informes poste-
riores se argument como causa del fallo de la estructura fue su dilatacin como consecuencia
de las altas temperaturas que se produjeron aquella primavera.
Aun hoy, transcurridos ms de cien aos desde la catstrofe, resulta sorprendente que aquella
cubierta muy parecida a otras construcciones previas de Ribera pudiera fallar por un efecto
tan cotidiano como es el calor de una maana de abril.
Ribera fue imputado, y en su defensa, junto al citado Jos Echegaray (tambin ingeniero de
Caminos y recin premiado con el Nobel de Literatura en 1904), como tcnico pericial intervino
Melquiades lvarez, destacado jurista y poltico de principios de siglo, que actu como abogado.
D. Jos result exculpado.
Al indudable inters tcnico se sumaba por tanto la relevancia de los protagonistas y las suspi-
cacias que ello cre, motivando recientemente, ya con las aguas del Canal calmadas, la Investi-
gacin sobre las causas que pudieron originar el hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito del Canal de
Isabel II en 19052, tesis doctoral realizada por este autor bajo la direccin de Jorge Ley Urziz
y Javier Len Gonzlez, ambos doctores ingenieros de Caminos.
Con dicha investigacin, mediante un planteamiento tcnico alejado de los intereses que de-
bieron guiar algunos de los informes periciales, se intent cubrir un importante vaco en el co-
nocimiento de la historia de la construccin con hormign armado, concluyndose sobre las
causas que provocaron el hundimiento.
Sin embargo, previamente a plantear una investigacin como la citada, cabra preguntarse:
Tiene sentido investigar un hundimiento que ocurri en 1905?
Como se acaba de exponer, este hundimiento, adems de ser uno de los accidentes ms im-
portantes de nuestro pas, involucr a algunas de las personalidades ms significativas de la in-
geniera de principios de siglo, y a da de hoy an plantea numerosas incertidumbres de qu es
lo que realmente lo ocasion. Parece por tanto que el simple hecho de cubrir esta curiosidad
tcnica justifica una respuesta positiva.

Pero es que, adems, del estudio de los sinies-
tros es posible obtener grandes aprendizajes,
y es sin duda una herramienta para la forma-
cin de los ingenieros.
Petroski, en Paradigmas de diseo. Casos histricos

de error y buen juicio en Ingeniera3, concluye:
Puen te d e Taco m a p o co an tes d e su co lap so, 1 9 4 0 .
Las lecciones de las historias de caso persuasivas son intemporales. Por eso, que los di-
seadores de hoy posean una conciencia ms aguda de los peligros atvicos de la lgica
del diseo y de los errores de juicio clsicos cometidos en esta actividad puede ayudar a
evitar que se repitan idnticos errores en los nuevos diseos. Aunque nuestras herramien-
tas cientficas, matemticas y computacionales ms modernas carecen de precedentes en
la historia del diseo y la manufactura, hay elementos esenciales del proceso de diseo
que son ms fundamentales que cualquiera de las modernas herramientas de diseo o de
las nuevas perspectivas sobre l. Es por eso que las lecciones que podemos aprender de
los errores en que se incurri antao en esos aspectos fundamentales del proceso de di-
seo no son menos relevantes hoy que cuando fueron cometidos por primera vez.
(...) En lugar de ver el fallo del puente de Tacoma Narrows, por ejemplo, como una lec-
cin pertinente slo para los diseadores de puentes colgantes con tableros flexibles,
podemos mirar ms all de sus lecciones ms obvias e indagar qu lecciones atesora
sobre el proceso de diseo ingenieril en su conjunto (...).
Ms recientemente, Delatte4 ha aconsejado tambin la enseanza de Ingeniera Forense y es-

tudios de casos de errores en la Ingeniera Civil. Una de las dificultades citadas por este autor
para promover ese tipo de formacin es la falta de estudios de casos sobre los que se pueda
basar la enseanza.
Sin embargo estas investigaciones, en ocasiones por confidencialidad, en otras por motivos le-
gales, y a veces tambin por cierto corporativismo y ocultar posibles errores, no siempre son
INTRODUCCIN 19
T i t u l a r e s de do s de lo s g randes si ni estros de l a constr ucci n en Esp a a. Izquier d a: C alle M ald o n ad o 6 5 , M ad r id ,
1 4 - 0 1 - 1 9 44. Der ech a : Pineda del Mar, 27-01-1962.
llevadas a cabo o sus resultados no son publicados, perdindose una importantsima informa-
cin. Junto a estas lneas se muestran, a modo de ejemplo, las portadas de sendos peridicos
en relacin a dos grandes accidentes de construccin ocurridos en Espaa y de los que, sin
embargo, no se ha conseguido ningn tipo de informacin: en enero de 1944 se hundieron los
8 pisos de un edificio en la calle Maldonado n 65 de Madrid, en el que murieron 102 obreros;
y en enero de 1962, en Pineda del Mar (Barcelona), se hundieron las 9 plantas de otro edificio
en el que se estaban cubriendo aguas, provocando otros 18 muertos y 80 heridos.
Las dificultades para acceder a este tipo de investigaciones han conducido en ocasiones a duras
crticas. A modo de ejemplo, en el Structural Engineers World Congress (SEWC 2007) celebrado
en Bangalore, India, en noviembre de 2007, y tras la exposicin de estudio que se realiz sobre
uno de los colapsos ms llamativos de los ltimos aos, el del puente de Koror-Babeldaob en
Palaos5, se resolvi, a propuesta de Z. P. Bazant, una de las mximas figuras de la Ingeniera
en la actualidad, y secundado por un amplio nmero de expertos, lo siguiente:
Los ingenieros estructurales reunidos en el Structural Engineers World Congress de-

ploran que los datos de los colapsos de las grandes estructuras, incluidas las del puente
de Koror-Babeldaob en Palaos, sean ocultados por motivos legales.

P u en te de Ko ror-Babel daob en Pal aos, rcord d e luz en su tip o lo g a en 1 9 7 7 , que co lap s en 1 9 9 6 .
Creen que la publicacin de estos datos conduciran probablemente al progreso de la in-

geniera estructural y a prevenir futuros colapsos en grandes estructuras de hormign.
En el nombre de la tica en la ingeniera, reclaman la publicacin inmediata de dicha
informacin.
En esta lnea propuesta por Bazant, Petroski y Delatte, entre otros, en las pginas que siguen
se analizan las causas que pudieron dar lugar al hundimiento de la cubierta del cuarto compar-
timento del Tercer Depsito del Canal de Isabel II, uno de los accidentes ms importantes de
la historia de la ingeniera de nuestro pas y que, sin embargo, ha permanecido prcticamente
en el olvido durante ms de 100 aos.
La investigacin ha servido adems para recuperar, otra vez, la figura de Jos Eugenio Ribera,
cuyo papel en la introduccin del hormign armado en Espaa fue decisivo. En la obra del
Tercer Depsito se arriesg demasiado, y provoc un desastre que aceler la transicin hacia
una nueva etapa en el hormign estructural al abrigo de un mayor conocimiento cientfico y
de las primeras normativas. Tambin en esta etapa Ribera sera protagonista.
Este trabajo recoge los principales resultados de esta investigacin, enfatizndose sobre los
valores histricos y conceptuales de la misma, para as extraer las enseanzas que se desprenden
del hundimiento, enfatizndose en la relevancia de la historia y en particular de los casos his-
tricos de fallo para la formacin en la Ingeniera.
VOLVER AL NDICE
INTRODUCCIN 21
P R I M E R A PA R T E
CONTEXTO HISTRICO Y TCNICO
CAPTULO 1
D E L A C ON S T RU CCI N D E L CAN AL D E ISAB E L II

AL HUN D I MI E N T O D E L A CUB IE RTA
EL M ADRI D D E 1 9 0 5
En abril de 1905, Madrid era una ciudad en plena efervescencia6.
La estabilidad poltica con aquella convenida rotacin de partidos de los aos de la Restau-
racin haba permitido que en toda Espaa, y especialmente en su capital, se desarrollase desde
mediados del siglo XIX una incipiente industria que precisaba de mano de obra abundante.
Madrid era capaz de recibir anualmente cerca de 10.000 personas, campesinos en su mayora,
que servan al fin industrial y a la propia expansin urbana, mano de obra que era absorbida
con facilidad. En Madrid, entre 1845 y 1875 la poblacin pas de 200.000 a 400.000 habitantes.
En 1900 contaba con 775.000, y en 1930 habra ya cerca de un milln de madrileos.
Este crecimiento motiv algunas modificaciones urbanas significativas, al tiempo que el desa-
rrollo industrial favoreci la prdida de protagonismo de la aristocracia en favor de nuevas for-
mas sociales y econmicas: la alta burguesa financiera e industrial y una nueva clase media. Al
mismo tiempo se ira produciendo una organizacin progresiva del movimiento obrero.
Algunas muestras del cambio en la ciudad motivado por el crecimiento demogrfico son la
propia creacin del Canal de Isabel II, a mediados del siglo XIX, para el suministro de agua de
esta poblacin (que desde su inauguracin en 1858 segua desarrollndose adelantndose a las
necesidades de la ciudad7), pero tambin el encauzamiento del ro Manzanares (con proyecto
23
Glorieta
de Cuatro
Caminos
Paseo de Ronda
3er DEPSITO
Hipdromo de
la Castellana
2 DEPSITO
Cementerio de
la Sacramental
de San Martn 1er DEPSITO
C/ Bravo Murillo
No r t e d e Ma dr id h a cia 1900. Vi sor car tog rfi co hi stri c o d e la ciud ad d e M ad r id . h ttp : / / id eh isto r icam ad r id . o r g /
de Mauricio Jalvo en 1902), el desarrollo de nuevos planes urbansticos como la zona Norte
de Madrid donde se ubicara el Depsito, el de la Ciudad Lineal de Arturo Soria (para cuya
configuracin se cre en 1894 la Compaa Madrilea de Urbanizacin), o la construccin de
casas baratas para las clases ms humildes (en 1907).
Curiosamente este ltimo proyecto no lleg a desarrollarse durante varios aos por diversos
factores (las limitaciones de la iniciativa particular y la falta de acuerdo poltico y de apoyo eco-
nmico fundamentalmente), y fue el hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito lo que

desemboc por fin en un proyecto concreto para substituir el reparto de fuertes sumas en
metlico, por la donacin de un hogar higinico y modesto8. De esta forma se creaba la So-
ciedad Benfica Espaola de Construcciones Higinicas, fundada por Eduardo Gallego, y en
la que, entre otros, participara Jos Eugenio Ribera, aunque no sera hasta el ao siguiente
cuando se aprobara la Ley de Casas Baratas para otorgar subvenciones y exenciones fiscales a
las sociedades constructoras de alojamientos urbanos populares.
Otro proyecto emblemtico de esta poca es la construccin de la Gran Va, cuyo trazado lo
presenta el Ayuntamiento madrileo en 1898, 1901 y 1904 como una obra de saneamiento
parcial del interior. La construccin del edificio Metrpolis se inici en 1907, aunque las obras
del resto de esta avenida no empezaran hasta 1910 por problemas del Ayuntamiento en la su-
basta de las obras.
En relacin con el movimiento obrero, cabe destacar cmo en estos aos del cambio de cen-
turia iba adquiriendo cada vez ms importancia asociado al anarquismo y al socialismo. Se reor-
ganiz la UGT (que se haba creado en 1888 en representacin del grupo socialista y que
trabajara en estrecha relacin con el PSOE) y se crearon nuevos sindicatos (la anarquista CNT
nacera en 1910).
La CNT y la UGT tenan un carcter casi exclusivamente obrero, con muy pocos intelectuales
de clase media, aunque el fomento de las revistas y su influencia en la prensa contribuyeron
decisivamente a la culturizacin de la clase obrera. Las huelgas industriales se extendan por el
norte de Espaa y en la capital, exigiendo mejoras en las condiciones laborales.
Todo ello llev a las reformas econmicas, laborales y sociales emprendidas durante el reinado
de Alfonso XIII. As, un ao despus de su mayora de edad, en 1903, se creara el Instituto
de Reformas Sociales, organismo autnomo del Estado espaol que estudiara y propondra
leyes y decretos para mejorar la vida y las condiciones laborales de las clases obreras, asumiendo
las funciones que en otros pases correspondan al Ministerio de Trabajo.
Finalmente, en relacin con la nueva burguesa, destaca la formacin de cada vez mayor nmero
de profesionales que frecuentaban los cafs, ateneos y sociedades literarias. Las tertulias en el
DE LA CONSTRUCCIN DEL CANAL DE ISABEL II AL HUNDIMIENTO DE LA CUBIERTA 25

D i l o g os de la Sema n a por Si l eno, en el Heraldo de Madrid, 2 6 d e f eb r er o d e 1 9 0 5 .
Caf de Madrid, el Caf de Fornoso, o en el nuevo Caf de Levante estaban presididas por el
ingenio de Valle-Incln, Rubn Daro, Ramiro de Maeztu, los hermanos Machado, Azorn o
Po Baroja. Es en estos cafs donde empiezan a surgir, azuzadas por la prdida de las colonias
y el desastre del 98, las voces de regeneracin que daran lugar a la generacin del 98.
Sin embargo, en estos tiempos de cambio, 1905 estaba siendo un ao relativamente tranquilo,
estando la prensa ocupada en los viajes del joven rey (y en sus posibles noviazgos), en los en-
redos polticos en torno al Presidente Raimundo Fernndez Villaverde9, la actuacin del ejrcito
en el norte de Marruecos, los lejanos cambios en la historia que se desarrollan en Rusia, y los
homenajes (y crticas) al espaol ms ilustre de la poca, Jos Echegaray. Ms adelante Ribera
ironizara sobre estas circunstancias y las consecuencias que ello tuvo en el castigo que recibi
por parte de los diarios: como no haba en aquellos luctuosos das ningn crimen sensacional,
ni debates polticos, ni corridas palpitantes, tuvo la prensa que sostener el inters de sus lectores
con macabros detalles del hundimiento10.
Por lo tanto, el hundimiento se produjo en una poca de grandes cambios, en los que las voces
de la clase obrera y de la cada vez ms importante prensa diaria hicieron que un accidente como
el de la cubierta tuviera aun ms repercusin meditica.

EL CANAL D E ISA BEL II Y LA C O N S T RU CCI N D E L T E RCE R D E P S I T O
Desde los aos 80 del siglo XIX, el crecimiento de la ciudad de Madrid estaba demandando la
construccin de un nuevo depsito para el almacenaje de las aguas que ya llegaban desde el
ro Lozoya. Deba tener capacidad para 450.000 m3, lo que impona unas inmensas dimensiones
para el Tercer Depsito que condicionaron la geometra y la seleccin del sistema de cubierta
analizada11.
Su construccin era, por tanto, parte del recientemente inaugurado Canal de Isabel II, en res-
puesta al crecimiento demogrfico de la ciudad de Madrid en la segunda mitad del siglo XIX,
que haba hecho insuficiente el uso de los viajes de agua que captaban esta del suelo, y plante
la ejecucin de una conduccin que aportara las aguas del ro Lozoya, a 70 km de la capital.
Como describe Rosario Martnez Vzquez de Parga en su completsima Historia del Canal de
Isabel II 12 este abastecimiento de agua del Lozoya a Madrid era fruto de una dilatadsima tra-
mitacin que abarcaba desde finales de la dcada de los veinte hasta 1851, ao de la aprobacin
del proyecto por Real Decreto de 18 de junio, siendo Juan Bravo Murillo Presidente del Consejo
de Ministros.
La construccin de este proyecto supuso la materializacin de una de las grandes obras de in-
geniera del siglo XIX y el afianzamiento del Cuerpo de Ingenieros de Caminos, cuya escuela
de Madrid, la primera de Espaa, apenas con-
taba con 50 aos13.
E L C A N A L D E I S A B E L I I : UN A G E S TA D E L A
I N G E N I E R A E S PA O L A
Las primeras infraestructuras fueron ms de Tras su inauguracin en junio de 1858, en la ma-
seis kilmetros de tuberas, canales, tneles, drilea Fonda del Cisne, los ingenieros residentes
en Madrid invitaron a cenar a sus compaeros,
acueductos, sifones, etc., que conducan el
para homenajear a los autores de la obra. Acu-
agua desde los nuevos embalses de Navarejos, dieron ms de 60 ingenieros y se sucedieron los
Pontn de la Oliva y el Villar hasta Madrid. discursos y brindis. Entre ellos, se encontraba
Jos Echegaray, quien en sus palabras resuma la
Partiendo de un anteproyecto de Juan Rafo y gesta en el entusiasmo con que haban sido re-
Juan de Ribera, las obras fueron dirigidas por sueltas todas las dificultades, entusiasmo que era
Lucio del Valle14. el mejor exponente del espritu de un ingeniero.

A la envergadura de las obras y las evidentes
dificultades tcnicas de la poca se sumaron
problemas de financiacin, ligados a la impor-
tante inestabilidad poltica que caracteriz el
reinado de Isabel II. Sin embargo, una exce-
lente direccin de obra, con decisiones como
la utilizacin de presidiarios como mano de
obra con privilegios impensables para aque-
llos aos, y el uso de las primeras mquinas
de vapor en Espaa, entre otros factores, per-
miti que en solo siete aos Madrid contara
con uno de los mejores abastecimientos de
agua del mundo.
No obstante, desde el principio, se hizo nece-

sario acomodar el flujo continuo del canal al
Sifn de Guadalix, fotografiado por Charles Clifford,
h. 1855.
consumo de la ciudad, con grandes irregula-
ridades diarias, semanales y estacionales.
Con este cometido se construy el Primer Depsito en el campo de Guardias, depsito ente-
rrado y concebido con la funcionalidad y estabilidad de las obras romanas, creando una gran
sala hipstila a base de arcadas y pilas de ladrillo cubiertas por bvedas de medio punto. Ac-
tualmente este depsito est ocupado por el Archivo Central del Canal de Isabel II. Lo inaugur
la propia Reina el 24 de junio de 1858.
Las filtraciones en la solera de este Primer Depsito y su volumen insuficiente ante el creci-
miento de la demanda, hicieron que entre 1863 y 1893 se construyera un nuevo depsito, el
Depsito Mayor, frente al campo de Guardias, todava en funcionamiento. Su estructura es
tambin de fbrica de ladrillo, con una cubierta igualmente a base de bvedas.
Sin embargo, para la poblacin de Madrid a finales del siglo los 200.000 m3 del Depsito Mayor
resultaban insuficientes, especialmente en pocas de tormenta, en las que el agua arrastraba mucha

tierra y el suministro de agua clara deba pro-
ceder del citado depsito. Fue entonces cuando
se plante la construccin del Tercer Depsito.
Para la construccin de este nuevo depsito se

encarg un proyecto a Serafn Freart, quien es-
Localizacin de los tres de psitos en el Campo de Guar-
tim que su capacidad deba ser los citados
d ias 1 5 .
450.000 m3 para as abastecer a la ciudad de
Madrid durante un mes16. Seleccion su ubica-
cin por las ventajas de explotacin que supona construirlo junto a los existentes, y fij la cota
de solera a la misma altura que la de los dos depsitos anteriores. La necesidad de que las aguas
llegaran al partidor (donde se filtraban por la turbidez que en ocasiones llevaba el Lozoya, al
tiempo que se divida el flujo del agua entre las dos acequias de riego y la entrada al depsito de
agua para la Villa) determinaba una altura mxima de agua de 6,65 m, lo que exiga una ocupacin
de 68.000 m2. Opt por una planta de 339 216 m, que se dividi en compartimentos.
De acuerdo con este proyecto, el depsito estara completamente enterrado, formando el vaso
mediante taludes inclinados revestidos de fbrica de ladrillo y mortero hidrulico para evitar
filtraciones y una solera de hormign de 0,5 m de espesor. La cubierta se resolva, como en
los dos depsitos anteriores, con bvedas de ladrillo, en este caso de 28 cm de canto y recu-
biertas de 10 cm de hormign sobre la que se extendera la capa de tierra. A partir de esta geo-
metra se determin que la luz mxima de las bvedas deba ser de 8,0 m, valor que fue
contrastado mediante un ensayo.
Con estas caractersticas se present el proyecto en julio de 1881, aprobndose mediante Real
Orden el 23 de noviembre con ligeras variaciones, especialmente relativas a los muros de com-
partimentacin y a los perimetrales. Su presupuesto ascenda a 5.457.336,60 pesetas.
Sin embargo, los retrasos en la construccin del Depsito Mayor dilataron este proyecto hasta
1893, ao en el cual se convino en Real Decreto de 12 de julio la construccin del vaso, con
un presupuesto de 2.860.504,35 pesetas, y se pospona de forma indeterminada la construccin
de la cubierta.

Durante el movimiento de tierras surgieron
algunas modificaciones sobre el proyecto
aprobado, entre las que se encontraba, por
ejemplo, la propuesta de sustituir la futura cu-
bierta de bvedas de fbrica por una cubierta
a base de elementos metlicos.
Es entonces cuando se recurri al ingeniero

de Caminos Jos Nicolau 17 para atender a las
nuevas peticiones. El nuevo proyecto 18 in-
corpor modificaciones de toda ndole,
desde el uso de cementos Portland en lugar
de cemento natural para las impermeabiliza-
ciones, a la introduccin de un muro diviso-
rio de fbrica de ladrillo, con la correspon-
diente impermeabilizacin, que divida el
depsito en dos compartimentos. En cuanto
Se c c i n tr a n sver sa l del proyecto de l a cubi er ta del Ter-
ce r D e p sito de Jo s Nicol au. Archivo del Canal de I sa- a la cubierta, Nicolau opt por bvedas de
bel II. ladrillo sobre jcenas metlicas apoyadas en
pilas tambin de ladrillo. Para resolver el ais-
lamiento, propona la construccin de las bvedas a dos alturas, de manera que se creara una
cmara de aire.
El nuevo proyecto fue aprobado por Real Orden el 20 de agosto de 1898 con un presupuesto
de 5.083.990,61 pesetas, y el correspondiente pliego de Prescripciones tcnicas y econmicas,
el 17 de octubre. El 10 de diciembre de ese mismo ao se adjudicara este proyecto a Domingo
Taberner19.
Nuevamente las excavaciones en curso paralizaron el proyecto de la cubierta, esta vez debido
a la deteccin de antiguas minas y galeras en el terreno. Este nuevo problema, otras dudas que
surgieron sobre la salubridad de las aguas por la proximidad del antiguo cementerio de la Sa-

cramental de San Martn, la poca confianza que daba el sistema de aislamiento en las bvedas
propuesto por Nicolau y el largo plazo de ejecucin que estas suponan, ya incompatible con
las necesidades del Canal, provocaron la creacin de una nueva comisin para resolver todas
las incidencias relacionadas con la construccin del depsito.
En relacin con la cubierta, la comisin decidi sustituir las bvedas proyectadas por Nicolau
por una cubierta de hormign armado, novedoso material de construccin que empezaba a
emplearse en Espaa por entonces, y que desde luego no se haba utilizado todava en obras
de la envergadura del Depsito. Estos cambios motivaran la rescisin del contrato con Do-
mingo Taberner en mayo de 190220. Taberner nicamente ejecut la solera y parte de los muros
perimetrales.
Introducido este cambio en el proyecto de Nicolau (conforme al cual se estaban ejecutando

los cerramientos y el muro divisorio, si bien en mayo de 1903 se decidi crear dos nuevos
muros divisorios interiores, de hormign armado, por lo que el Depsito quedara dividido en
cuatro compartimentos), se autorizaba por fin mediante Real Orden de 10 de diciembre de
1901 el Concurso para la construccin de la cubierta y pilares del tercer depsito del Canal
de Isabel II, empleando hormign o cemento armado. El 13 de agosto de 1902 era la fecha
lmite para presentar las propuestas.
EL CONCUR SO D E LA C UBIERTA
Algunas de las polmicas que surgieron tras el hundimiento objeto de estudio tuvieron su ori-
gen en el propio Concurso de la cubierta.
Las bases del Concurso aprobado el 10 de diciembre de 1901 dejaban libertad a los licitadores
para la seleccin del procedimiento y composicin de los pilares y cubierta, siendo obligatorio
el empleo del hormign armado como material y el respeto a la distribucin de los pilares (735
por compartimento).
La cubierta deba resistir una carga de 700 kg/m2, y las tensiones en la cimentacin deban ser
inferiores a 4,5 kg/cm2 (0,45 N/mm2).

La Memoria de cada una de las propuestas
deba justificar las dimensiones adoptadas y
los clculos realizados para su obtencin,
mientras que el pliego definira la calidad de
los materiales, las condiciones de su ejecucin,
el proceso constructivo propuesto, etc. Inclui-
ra igualmente el tiempo previsto para cubrir
cada uno de los cuatro compartimentos.
El Concurso prescriba tambin la realizacin

de pruebas de carga a los 30 das de terminar
la cubierta de cada compartimento, sometin-
Propuestas presentadas al Concurso para la constr uc-
dola durante 24 horas a 1,5 veces la carga cal-
cin de la cubier ta y pilares del tercer de psito. Re vista
de O b r a s P blica s, n 1444 , 28 de m ayo de 1903. culada. Admitidas las pruebas, comenzara el
ao de garanta.
Se presentaron 14 propuestas, cuyo precio variaba entre 4.600.000 pesetas (Parboni) y 1.562.845,10
pesetas (Ribera)21, mientras que el plazo de ejecucin lo haca entre 40 meses (Habrich) y 12 meses
(Ribera). La de Ribera era por tanto la ms ventajosa tanto en precio como en plazo.
Del resto de propuestas, fueron desechadas la del italiano Parboni, por el elevado precio y por
no ajustarse al pliego; y la del ingeniero hngaro Matrai, por proponer un sistema que no con-
venca a los ingenieros Carlos Santa Mara y Antonio Prieto, encargados de la redaccin de un
informe preliminar.
El resto de propuestas se reunieron en dicho informe en tres grupos en funcin de la tipologa

de la cubierta, tal y como detallaremos en el captulo 2: losas de espesor uniforme o casi uni-
forme; forjados de uno o dos paramentos curvos de escaso peralte, por lo que como las losas
trabajaban a flexin; y cubiertas abovedadas.
Del primer grupo cabe destacar la realizada por Mauricio Jalvo, no tanto por la propuesta en
s, elevada tanto en precio como en plazo, sino por el papel que desempeara este arquitecto,

tambin pionero en la introduccin del hormign armado en Espaa, al actuar como perito
del Ayuntamiento.
En el segundo grupo figuraban dos propuestas de la firma francesa Hennebique, que con sus
patentes se haba convertido en la mayor empresa constructora con hormign armado en todo
el mundo. Aparte de la experiencia como principal aval, garantizaba una resistencia de los for-
jados propuestos muy superior a la especificada en el Concurso, de manera que se podra cons-
truir un jardn pblico sobre este Tercer Depsito llevando el espesor de tierras a un metro
sin ningn inconveniente. Sin embargo, las condiciones de ejecucin (con un presupuesto en
torno a los 2.000.000 de pesetas y 24 meses de plazo) no alcanzaban las ventajas de las pro-
puestas del tercer grupo.
En este tercer grupo se encontraban las dos ofertas ms competitivas, propuestas por Jos Eu-
genio Ribera y por Juan Manuel de Zafra, siendo la de este ltimo ligeramente superior en pre-
cio (por tan solo 38.000 pesetas), y con un plazo de 20 meses, frente a los 12 del proyecto de
Ribera. La diferencia entre ambos proyectos resida, aparte de en una distinta configuracin
de las bvedas, en la disposicin de arriostramientos en la cabeza de los pilares en ambas di-
recciones, lo que retrasaba la ejecucin. Adems, por aquel entonces, Zafra no haba adquirido
el prestigio que en los aos siguientes tendra como profesor y por su extensa obra didctica.
Ribera, en cambio, ya haba construido algunas obras con hormign armado.
Clasificadas las propuestas, en el informe de los ingenieros Santa Mara y Prieto22 se analizaron
los clculos justificativos de cada una de ellas. Sin embargo, al ser la ciencia del hormign ar-
mado an muy incipiente, estos no quedaron convencidos de ninguna, decidiendo que la validez
de la que fuera seleccionada deba ser comprobada mediante procedimientos empricos.
S indicaron las ventajas de las cubiertas curvas por su ligereza, mayor espacio de agua para la
misma altura de pilares y facilidad de la evacuacin del agua de la cubierta. Prevenan en cambio
de los empujes horizontales y de exigir un mayor cuidado en su ejecucin.
En estas condiciones, y dada la importancia del precio y el plazo en el Concurso, la propuesta

de Ribera deba ser una de las seleccionadas.

LA ESTABILIDAD DE LA CUBIERTA
ANALIZADA DESDE LA FASE DEL CONCURSO
Sin embargo, los citados ingenieros tenan
Es interesante observar cmo ya, desde la valo-

dudas sobre la estabilidad de las bvedas de
racin de las propuestas presentadas al Concurso, Ribera durante la construccin al comparar el
la Comisin valoraba la estabilidad de la solucin procedimiento constructivo de estas con la
de Zafra frente a la propuesta por Ribera:
solucin propuesta por Zafra, cuyos arrios-
la forma adoptada para las bvedas es
una garanta para su estabilidad indivi- tramientos impediran la propagacin de un
dual, alejando el temor de que una avera fallo local.
local, posible siempre, aunque poco proba-
ble, ya en un pilar ya en una bveda, se ex-
tienda a las inmediatas. Al lado de estas De esta manera, en las conclusiones del in-
ventajas, la complicacin de formas que pre- forme preliminar, aun proponiendo como
senta no dejar de tener algn inconve-
niente, por la dificultad de ejecucin y para
primera opcin la propuesta de Ribera, su
el servicio de construccin y limpieza del seleccin deba quedar condicionada a la rea-
depsito.
lizacin de pruebas de carga. En el caso de
que no fueran superadas, se propona la cu-
bierta de Zafra. Si tampoco esta, a pesar de
los arriostramientos, superaba las pruebas, se recurrira a la solucin ms ventajosa del primer
grupo, propuesta por la Compaa del Hormign Armado de Sestao (en adelante Compaa
de Sestao), que consista en losas de espesor constante de 7 cm sobre un entramado de vigas
y viguetas, cuyo presupuesto era algo inferior a los 2.000.000 de pesetas, y su plazo 24 meses,
y que contaba con el aval de varias obras en curso.
LA SELECCIN D EL P ROYEC TO D E R I B E R A
Su proyecto para la cubierta consista bsicamente en una sucesin de bvedas de hormign

armado a lo largo de 216 m, sobre las que se dispondra un espesor de tierras de 25 cm de es-
pesor constante, de manera que quedaba una superficie ondulada, no plana23.
Ribera present este proyecto avalado por la construccin de la cubierta del depsito de Gijn,
que aunque de dimensiones y luces muy inferiores (el canto de las bvedas y la relacin luz/fle-
cha eran anlogos, pero las luces eran de 4 m frente a los 6 m del Tercer Depsito), haba dado
un excelente resultado tanto durante la ejecucin como en las pruebas de carga a las que se
har referencia en el captulo 324.

216 m
Vista de la co nfi guraci n de l a cubi er ta de un o d e lo s co m p ar tim en to s d el Ter cer D e p sito.
RIBERA
No hay autntico progreso sin riesgo escribe Fernando Senz Ridruejo en En torno a Leonardo Torres Quevedo
y el Transbordador del Nigara al tratar la obra de otro de los ingenieros que, junto con Ribera (Lisboa, 1864-
Madrid, 1936), heredaron la brillante tradicin del siglo XIX para desarrollar la ingeniera estructural en los
primeros aos del siglo XX. Y esa mxima la adopt Jos Eugenio Ribera desde que apostara por el hormign
armado como nuevo material de construccin.
Otro de los ms ilustres ingenieros espaoles, Jos A. Fernndez Ordez, en el prlogo a la exposicin
que en el ao 1982 dedic el Colegio de Caminos de Madrid a Ribera, comienza indicando que son muchos
y ricos los aspectos que justifican que la vida y obra de ste sea recordada; y concluye calificndolo como fi-
gura clave para entender la ingeniera de obras pblicas de este ltimo siglo, sobre todo en el campo del hor-
mign.
Como ejemplo de la ingente actividad e importancia de los trabajos que desarroll Ribera, en el Anejo 1 de
esta publicacin se incluye una relacin cronolgica de las principales actividades que llev a cabo.

El menor precio y plazo respecto al resto de propuestas hizo que el informe preliminar redactado
por Santa Mara y Prieto propusiera este proyecto como primera opcin, remarcando, eso s, la
necesidad de la comprobacin de las bvedas mediante nuevas pruebas de carga. Las mismas
conclusiones fueron suscritas por Alfredo lvarez Cascos, Ingeniero Jefe de Obras Pblicas25.
UNA GEOMET R A M U Y E S T R I CTA
Cada bveda cubra una luz (L) entre prticos de

6 m, con un rebajamiento 1/10 y tan solo 5 cm
de espesor (e) en clave (e/L = 120), una geometra
muy estricta que sin embargo s se encontraba
avalada por el sistema Monier que haba conocido
en Centroeuropa, aunque este se aplicaba para b-
vedas sobre estribos, como se aprecia en la figura.
Sin embargo estas bvedas apoyaban en prticos
en una direccin, cuyos pilares tambin eran muy
esbeltos, de 25 cm de lado (b) para 8 m de altura
(h), resultando una esbeltez geomtrica l/b = 32,
muy elevada respecto a los estndares habituales,
y que Ribera simplemente justificaba por su expe-
riencia previa positiva en Cermicas Egua de San Se-
bastin, con pilares ms esbeltos y ms cargados.
Esta configuracin se repeta en 21 vanos de
viga y 36 vanos de bvedas hasta completar los
216 m 85 m de superficie de cada compartimento S i s t e m a M o n i e r p a r a l a c o n s t r u c c i n d e b ve d a s
(339 m 216 m en total). so b r e estr ib o s.
S e c c i n tr a n sver sa l d e l a cubi er ta propuesta por Ri ber a. Ar ch ivo d el M in ister io d e Fo m en to.

La propuesta deba ser aprobada por el entonces Director del Canal, el tambin ingeniero
Rogelio Inchaurrandieta, quien coincida en la conveniencia de los proyectos de Ribera y
Zafra, pero discrepaba en la necesidad de hacer las pruebas, trasladando la decisin al Con-
sejo de Obras Pblicas con base a las justificaciones empricas de cada proyecto. En este
sentido, consideraba que el proyecto de Zafra evitaba que cualquier fallo local pudiera afectar
al resto de la cubierta, en tanto que con el de Ribera garantiza menos la estabilidad por no
estar arriostradas las bvedas en sentido normal a su empuje, y en caso de movimiento o
avera local, no se puede saber hasta dnde alcanzara su accin. Sin embargo, la realizacin
de pruebas puntuales, en su opinin, no evitaba ese riesgo, si no que era necesario un nmero
mayor de pruebas, que implicaban un aumento del plazo, que igualaba la propuesta a la de
Zafra.
Inchaurrandieta trasladaba por tanto la decisin al Consejo en funcin del riesgo que este es-
tuviera dispuesto a asumir: dadas las condiciones del proyecto del Sr. Ribera, debe estimarse
por apreciacin colectiva (la del Consejo de Obras Pblicas) si el peligro que puede temerse
de una improbable, pero posible avera local, merece el aumento de tiempo y dinero que exige
la proposicin 13 del Sr. Zafra respecto al nmero 14 (Ribera). Si se cree que puede propagarse
la ruina, no debe admitirse; pero si se entiende que las condiciones de hormign armado no
hacen verosmil ese riesgo, o se estima que da tiempo a remedio y reparacin, debe aceptarse
sin esos ensayos tan delicados, y que en ningn caso haban de satisfacer por completo, como
demostracin acabada.
El Consejo fall a favor del proyecto de Ribera levantando numerosas sospechas hacia el fa-
voritismo de la Administracin con Ribera26, asumindose el riesgo de su construccin sin
arriostramientos, y sin considerar necesaria la realizacin de las pruebas.
En la primavera de 1904, una vez terminados los trabajos de consolidacin en el vaso y ejecu-
tados los muros laterales y el muro divisorio central de fbrica de ladrillo, comenz la cons-
truccin de la cubierta.
El propio Alfredo lvarez Cascos estara al frente de la direccin facultativa, en tanto que
Santa Mara actuara como ingeniero inspector encargado de la obra.

E L HUNDIMI EN TO Y SU R EP ERC US I N
En abril de 1905 el 4 compartimento de la cubierta se encontraba prcticamente cubierto,

mientras que en el 1 y en el 2 se haban ejecutado los pilares y las jcenas y se estaban co-
menzando las bvedas.
Entre los das 5 y 6 de abril se realizaron unas pruebas de carga, consistentes en la colocacin
de 80 cm de espesor de tierras sobre toda una faja de bvedas, tomndose la tierra de las b-
vedas adyacentes, que quedaron sin recubrimiento alguno.
Al da siguiente, da 7, se retoman las labores de distribucin de la tierra, repartindola nueva-

mente sobre las bvedas.
El da 8, al comienzo de la jornada, se produjo el hundimiento. Eran las 7.30 de la maana, y el

estruendo debi ser escuchado en todo el barrio de Cuatro Caminos. La multitud se acerc a ver
el siniestro, y la prensa se hizo eco inmediata-
mente de la noticia. Desde el principio la Guar-
dia Civil se person en la obra, informando a
las autoridades de la magnitud del desastre. In-
mediatamente se present el Gobernador.
A pesar de la inmediata intervencin en los tra-

bajos de rescate de los bomberos, fuerzas de
seguridad y compaa de zapadores llamada
por el ministro, el nmero de vctimas ascendi
hasta 30 trabajadores fallecidos y 60 heridos.
La repercusin en los medios fue inmediata,

alimentando los peridicos la indignacin de
las clases populares, que atribuan la tragedia
a los ahorros del contratista a costa de la se-
Visita del rey Alfonso XIII a los restos del hundimiento
de l Te r c er De p sito. N u e vo Mundo , abri l 1905. guridad de sus trabajadores.

Tr a b a jo s de sal vam ento y desescombro. Nue vo M undo, ab r il 1 9 0 5 .
El da siguiente, domingo 9 de abril, hubo una concentracin en la Plaza de Cuatro Caminos

en la que tuvo que intervenir la polica, sumando a la tragedia otro muerto y varios detenidos.
Para investigar las causas del siniestro, el mismo da 8 se cre por Real Orden una Comisin,
en tanto que el Ayuntamiento inici sus propias investigaciones.
Como consecuencia de la tragedia, fueron encausados Alfredo lvarez Cascos (que haba sus-
tituido en noviembre de 1903 a Rogelio Inchaurrandieta como Director del Canal), Carlos
Santa Mara (Director de la Obra) y Jos Eugenio Ribera, quien asumi toda la responsabilidad
por parte de la Contrata.
El juicio tuvo lugar en la Audiencia Provincial de Madrid, celebrndose la vista oral dos aos
despus, entre los das 1 a 8 de abril de 1907. En defensa de Ribera intervinieron Melquiades
lvarez como letrado y Jos Echegaray como perito. La sala absolvi a Ribera, as como a los
otros dos procesados.
Ms all de la sentencia, en la que se profundizar en los siguientes apartados, el hundimiento tuvo

gran repercusin. Por un lado, por las crticas a la construccin del Tercer Depsito desde su primer
proyecto y a todos los ingenieros que haban estado involucrados; pero sobre todo, por las dudas
que se gener sobre el empleo del hormign armado por las incertidumbres derivadas de su uso.

E L PA P E L D E E C H E G A R AY
Entre todas las excepcionales cualidades de este insigne

varn, que brill como estrella de primera magnitud en
la Ctedra, en la Prensa, en el Teatro y en la Poltica, y
obtuvo un espontneo y unnime homenaje de toda Es-
paa, que no mereci ningn otro patricio, ha tenido una
ms alta virtud: la de un gran corazn, por su bondad y
su valor cvico. As comenzaba Jos Eugenio Ribera el
artculo titulado El corazn de Echegaray, publicado
en el monogrfico que dedic la Revista de Obras Pblicas
(n 2596, 1932) al primer premio Nobel espaol, y que
se sum a otros muchos homenajes.
Fue Melquiades lvarez el eminente letrado que haba
aceptado la difcil misin de defenderme quien, ante el
peligro que se cerna sobre m de que el Jurado se dejara
impresionar por las excitaciones de la Prensa, por los in-
formes tendenciosos o las acusaciones apasionadas,
inst a Ribera a conseguir el amparo de Echegaray, nico
espaol con prestigio personal y autoridad cientfica in-
discutible que poda convencer al Tribunal de mi irres-
Re t r a t o d e Jo s E ch e g a r ay, s. f. F u n d a c i n
Ju a n elo Tu r r ia n o. ponsabilidad en la catstrofe, que se iba a juzgar en un
ambiente de hostilidad manifiesta.
Cuando en 1905 ocurri el hundimiento, Echegaray contaba con el mximo prestigio nacional. Y Ribera
deba convencerle de actuar como perito en su causa: Pesaban ya sobre D. Jos 75 aos de muy trabajosa
vida (). Era menester explicarle problemas especiales y novsimos, de los que nunca se haba ocupado, y
convencerle, adems, de la exactitud de mis clculos y de las justificaciones que haba invocado ante la Junta
Tcnica investigadora (). Si aceptara Echegaray el ser mi perito, tena que contradecir los dictmenes for-
mulados por ilustres amigos suyos y desvirtuar la campaa de los diarios que azuzaban a los lectores contra
m. Dicha actitud habra de comprometer la inmensa popularidad de que gozaba.
Sin embargo, a pesar de su polifactica carrera, Echegaray no se haba dedicado nunca a la construccin de
estructuras, y desconoca el uso del hormign armado. A pesar de ello, como tambin describira Ribera:
Con su maravillosa inteligencia, se asimil en el acto las teoras, que desconoca, del hormign armado, y
en la visita que, a pesar de sus achaques, hizo conmigo a los restos de la construccin en entredicho, percibi
rpidamente mi absoluta inculpabilidad (). Cual sera, pues, mi jbilo cuando, all mismo, ante aquel ma-
cabro y catico espectculo de bvedas derrumbadas y de vigas retorcidas, exclam, con prodigiosa nobleza,
estas palabras, que han quedado esculpidas en mi alma: Tiene usted razn, compaero Ribera: ha sido aquella
ola de calor del 8 de abril la que produjo el hundimiento; sera monstruoso que le culparan de la catstrofe,
y tengo la obligacin cvica de defenderle .
De esta forma, Echegaray pas a convertirse en el perito para la defensa de Ribera.
Sin duda la intervencin de D. Jos como perito en su defensa fue determinante para su absolucin, por lo
que tena motivos Ribera para dedicarle el artculo que citbamos con anterioridad.

Y E L S O L V I N O A L A AY UDA D E R I B E R A
De lo que no hubo duda es de que el hundi-
Tras las dilataciones de la cubierta del 1 er y 2
miento, desde las primeras opiniones, puso compartimento como consecuencia de las altas
de manifiesto el desconocimiento del nuevo temperaturas de medioda en junio, muchas opi-
material ante las variaciones trmicas (y en niones tcnicas derivaron a apoyar el proyecto de
Ribera. Por ejemplo, la Revista de Obras Pblicas el
general, frente a cualquier tipo de deforma- 8 de junio de 1905 afirmaba:
cin impuesta), atribuyndose en buena me- La causa determinante de la cada de las
dida a las altas temperaturas de aquel mes de bvedas el 8 de abril fue debida a la dilata-
cin de las vigas del cemento armado pro-
abril el fallo de las bvedas. En dicha argu-
ducida por la elevada temperatura.
mentacin fue decisiva la deformacin que
se observ en unas vigas del primer y se-
gundo compartimento a principios de junio,
solo dos meses despus del hundimiento,
que dio lugar a numerosos artculos y opi-
niones (vase el recuadro junto a estas l-
neas).
A pesar de las dudas sobre el nuevo material,

la actitud a nivel nacional de varios foros tc-
nicos en defensa de Ribera como constructor D ef o r m acio n es d e un a v ig a d el p r im er co m p ar t i-
m en to en jun io d e 1 9 0 5 . R e v ist a de Obras Pbl ica s,
y del hormign como material de construccin, 1 4 d e m ar zo d e 1 9 0 7 2 7 .
as como a nivel internacional con aportaciones
de personalidades como Fritz von Emperger,
Director de la prestigiosa revista Beton und Eisen, o del propio Hennebique, quien vea peligrar su
floreciente empresa, permitieron mantener la confianza en el nuevo material.
Muestra de ello son, en nuestro pas, las inmediatas construcciones de Zafra (como la de un
embarcadero en Sevilla, iniciado el mismo ao 190528), la ya citada Compaa de Sestao (que
entre otras muchas realizaciones en el norte de Espaa construy el edificio de la Alhndiga
de Bilbao, en 1906) o del propio Ribera, quienes con una gran formacin terica (especialmente
el primero) y un gran ingenio y sentido ingenieril estos ltimos, abrieron paso a la consolidacin
del hormign armado en Espaa.

E L HORMI GN A R M A DO CU E S T I O NA DO
TRAS EL HU NDI M I E NT O
En cuanto a la cubierta del Tercer Depsito,
Tras el hundimiento, la revista francesa LEcho

no se aprob un nuevo proyecto definitivo
des mines, calific el hormign armado como te- hasta el 9 de marzo de 1914, encargado a
rrible invencin y pronosticaba su fin. Francisco Parrella. Aunque la direccin facul-
Sin tanto dramatismo, Madrid Cientfico cuestio- tativa del Canal de Isabel II, tras el juicio,
naba el empleo descontrolado del nuevo mate-
rial: mantena que la solucin original poda ser
... justo en determinadas apreciaciones, una buena solucin una vez conveniente-
exagerado en otras, lo que no puede negarse mente modificado el proyecto, indicaba que
es que el industrialismo ha exprimido con
despus de lo ocurrido a la de hormign ar-
exceso el hormign armado, y que ste
puede morir de un empacho de industria- mado, no parece prudente insistir en el sis-
lismo. Con aquello de que estas construc- tema () por el carcter social que con el
ciones no se sujetaban a los usuales cnones
de la Mecnica aplicada, los hormigonistas
hundimiento ha tomado la obra29.
prescindieron casi en absoluto de dicha se-
ora, y la seora se ha vengado de sus des- El nuevo proyecto consista en una losa plana
denes.
nervada de hormign apoyada en arcadas de
ladrillo, cuya construccin concluira en abril
de 1916.
Ya recientemente, entre 2003 y 2007, el Depsito ha sido objeto de una profunda rehabilitacin
que ha contemplado desde la impermeabilizacin del vaso y el refuerzo y consolidacin de las
pilastras y arqueras, hasta la sustitucin de la cubierta por otra para soporte de las nuevas ins-
talaciones existentes sobre el mismo, correspondientes al nuevo Parque Santander30.
Quedan atrs por tanto las dificultades de la construccin del Depsito, las polmicas tras el
hundimiento, las dudas sobre el hormign armado, etc.
Y de la misma manera, ha quedado como causa del fallo de la cubierta los efectos de la ola de
calor de aquel abril de 1905. As, por ejemplo, en la formidable Historia del Canal de Isabel II 31, en
un captulo dedicado a la construccin del Tercer Depsito, se indica que un nuevo hundimiento
producido en la cubierta un da de grandes diferencias trmicas dio la clave de lo sucedido: la
causa haba sido la dilatacin por efecto trmico. Por desgracia, el comportamiento del hormign
frente al calor era algo que an se desconoca (); Fernando Senz Ridruejo, en Los Ingenieros de

C o n str ucci n de l a cubi er ta del Tercer D e ps ito, 1 9 1 5 . Ar ch ivo d el C an al d e Isab el II.
Caminos32, destaca el papel de Echegaray demostrando que el accidente se debi a una ola de
calor inesperable en aquella poca del ao. De igual forma, en un completsimo artculo publicado
en la Revista de Obras Pblicas a raz del centenario de la catstrofe33, Antonio Burgos Nez se de-
canta por la influencia de las altas temperaturas en el siniestro, al tiempo que incide en la falta de
arriostramientos transversales que hubieran impedido que se extendiera un fallo local. Un clsico
de la ingeniera forense, Construction failure de Jacob Feld34, incluy el caso del hundimiento de la
cubierta del 4 compartimento del Tercer Depsito en su punto 10.6. Cambios de temperatura (vase
el captulo 2). Incluso la literatura ha recogido esta hiptesis: as, Diego Bris en su Metropolitano 35,
excelente novela ambientada en los aos de construccin del Metropolitano Alfonso XIII pocos
aos despus del hundimiento, desliza una pequea referencia al maldito Tercer Depsito: Si
el calor apretaba ms de la cuenta, se haca correr el rumor de que el metropolitano se estaba
hundiendo, al igual que haba sucedido con el Tercer Depsito de agua trece aos antes.
En todo caso pareca extrao que a las 7.30 de la maana las variaciones trmicas pudieran
tener la repercusin que se les ha dado. En nuestra investigacin hemos analizado sus efectos,
as como el resto de factores que podran haber influido en el siniestro.
VOLVER AL NDICE

CAPTULO 2
E L H O R MI G N AR M AD O EN E SPA A A P RIN CIP IO S D E L SIG L O X X
LA INTROD UC C IN D EL H OR MIG N A R M A D O E N E S PA A
El proyecto y construccin de la cubierta del Tercer Depsito se desarrollan cuando el hormi-

gn armado se acaba de consolidar como nuevo material de construccin y su utilizacin se
encuentra en plena ebullicin.
Sobre la historia del hormign en general y sobre su introduccin en Espaa en particular se

han realizado numerosas publicaciones y estudios. Un mayor desarrollo y profundidad de los
aspectos recogidos en este trabajo se pueden encontrar, por ejemplo, en Hormign. Historia de
un material 36 y especialmente en la extraordinaria investigacin que sobre Los orgenes del hormign
armado en Espaa realiz Antonio Burgos Nez en 200937 , en los que en buena medida se
basan los siguientes puntos.
E UROPA : DE LAS PATENTES AL ESTUD I O
C IENTFIC O
L A S PAT E N T E S O S I S T E MA S D E
El final del siglo XIX supuso una extraordi- H O R MI G N A R MA D O
naria proliferacin de las construcciones con Esta etapa de las patentes queda perfectamente re-
hormign armado, cuyo uso se afianzara en tratada por Zafra, quien aos ms tarde escribira:
los comienzos del siglo XX. ... se multiplican las pseudo invenciones,
brotan los llamados sistemas, variantes
todos, racionales algunos, infantiles o dispa-
Efectivamente, partiendo de la invencin de ratados otros, de la nica idea fundamental
Joseph Lambot (que en 1855 registrara la pri- de poner armadura donde el hormign la
necesita. En la competencia industrial que
mera patente de una combinacin de hierro
se desarrolla, las patentes no son de inven-
y cemento, en su famoso bateau-ciment, cons- cin, sino de corso, para poder cada uno,
truido 7 aos antes) y las primeras construc- por variar la posicin de un alambre, o cosa
por el estilo, bautizar con su nombre un sis-
ciones de hormign de Franois Coignet (con tema y espigar en el campo sin ser moles-
sus viviendas de bton-pis entre 1853 y 1854, tado por los dems.
y las sucesivas patentes en los aos sucesivos,
45
aplicadas a todo tipo de construcciones), figuras tan sobresalientes como Joseph Monier y
Franois Hennebique impulsaron desde la dcada de 1890 la aparicin de diferentes sistemas
constructivos con el nuevo material.
Se trataba en general de empresarios de la construccin (especialmente franceses, aunque com-

paas como la alemana Wayss & Freytag haban extendido el empleo del hormign al centro
de Europa), que ideaban distintos procedimientos que resolvan antiguos problemas construc-
tivos, o que simplemente se sumaban al floreciente mercado de un material que aun no se co-
noca tcnicamente38.
El uso generalizado del hormign armado impuls el desarrollo de recomendaciones y espe-

cificaciones sobre el diseo y construccin del nuevo material.
Estas primeras recomendaciones se centraron en la calidad del material, estableciendo las pro-
porciones y resistencias que deban cumplirse en el hormign. Fueron muy importantes las
aportaciones de Claye (que ya en 1888 relacionaba el mdulo de elasticidad con las caracters-
ticas de la mezcla), Von Bach (que en 1895 determin la relacin entre tensiones y deforma-
ciones del hormign, y observ la variacin de esta frente a cargas mantenidas la
posteriormente denominada fluencia), los trabajos y publicaciones de Considre en 1899, o los
de Bauschinguer y Fret en relacin con la resistencia a compresin, corte, traccin y adhe-
rencia en funcin de las proporciones de la mezcla.
Caracterizado el material, las recomendaciones se orientaron a asegurar una correcta ejecucin:

se proponan medidas para el encofrado y colocacin de las armaduras, recomendaciones para
el vertido y la disposicin de las armaduras, indicaciones sobre la edad de desencofrado en
funcin de las condiciones ambientales, etc.
Aparte de estas recomendaciones, y a falta de estudios tericos consolidados, se definieron

igualmente procedimientos para la materializacin de pruebas de carga con las que se podran
validar los distintos sistemas.

R E C UB R I MI E N T O S E N 1 9 0 0 ?
Poco a poco el incremento vertiginoso de
Puede llamar la atencin que ya en las primeras
obras invit a estudiar cientficamente el hor- recomendaciones para la ejecucin de estructuras
mign 39 , de manera que se pudieran regular de hormign armado se recomendaban recubri-
los procedimientos de clculo y de ejecucin. mientos mnimos de las armaduras en torno a 2,5
cm (para asegurar la proteccin frente a fuego
En esta lnea destacaron el ingeniero alemn segn las recomendaciones inglesas, y para impe-
Emil Mrsch (que al hacerse Director de dir la penetracin de agentes exteriores segn las
francesas).
Wayss & Freytag se convertira en el gran
competidor de Hennebique), el ya citado Fritz
von Emperger en Austria, el belga Paul Chris-
tophe o el suizo Ritter, si bien los franceses colaboraron tambin con importantes investiga-
ciones como las de Armand Considre, sucesoras de las iniciadas por Edmond Coignet (hijo
del inventor) y Tedesco.
Varios accidentes ocurridos durante las construcciones para la Exposicin Universal de Pars
de 1900 (que sera precisamente el escaparate para el nuevo material), el siniestro del Tercer
Depsito o el hundimiento del Hotel Zum Goldenen Brem de Basilea en 1901, aceleraron
este esfuerzo de anlisis, que resultara en los primeros reglamentos sobre el hormign armado.
El primero surgira en 1902 en varias ciudades alemanas; en Suiza se public la primera ins-
truccin en 1903, aunque sera completada en 1910 a raz del citado hundimiento de Basilea;
en Francia, en octubre de 1906, tras un prolongado trabajo de una Comisin organizada en
1900 y constituida por ingenieros, arquitectos y representantes de las empresas constructoras,
el Ministre des Travaux publics emiti una famosa Circular, que tendra una gran trascendencia
al convertirse en la norma seguida en muchos pases, como por ejemplo en Espaa; en 1910
Estados Unidos tendra tambin su primera norma, etc.
L A LL EGA DA D EL HORMI GN ARMAD O A ESPA A
Un desarrollo anlogo ocurrira en Espaa, inicindose el uso del hormign en masa en aplica-
ciones sin gran repercusin, pero sirviendo de base para la introduccin de los primeros sistemas
de hormign armado en las reas de mayor actividad industrial, que al mismo tiempo contaban
con la sociedad ms permeable a las nuevas tecnologas40: Asturias, Catalua y el Pas Vasco.
E L H O R M I G N A R M A D O E N E S PA A A P R I N C I P I O S D E L S I G L O X X 47
No ocurrira lo mismo con el desarrollo normativo (la primera Instruccin espaola data de
193941), siguindose en general la citada Circular francesa de 1906 desde la aparicin de esta.
As, favorecidos por la abundancia de yacimientos de cemento natural como los de Zumaya,
eran habituales los morteros hidrulicos y hormigones en trabajos martimos en las provincias
vascas, extendindose la aplicacin del hormign en masa a otros muchos puertos y ms ade-
lante tambin a la fabricacin de tuberas y elementos de saneamiento, as como en fortifica-
ciones militares.
En Catalua, Francesc Maci, ingeniero militar (que ms tarde cambiara de rumbo para con-
vertirse en Presidente de la Generalitat entre 1931 y 1933), tras una exitosa construccin a fi-
nales de 1893 de un depsito de agua en Puigverd (Lrida) con hormign armado, empleara
el sistema Monier en gran cantidad de obras (sobre todo depsitos) por toda Espaa. Su sucesor
en los derechos de dicha patente sera el arquitecto Claudio Durn, que utilizndolo en diversas
aplicaciones de arquitectura e ingeniera llevara el hormign armado a su madurez.
R I B ERA: L A C ONS OLI DACI N D EL EMPLEO D EL H OR M IG N
Pero quien realmente consolid el empleo del hormign armado en nuestro pas fue precisa-
mente Ribera, siendo considerado uno de los pioneros de su empleo no solo en Espaa, sino
a nivel internacional. Desde que en 1895 conociera a Hennebique en un viaje a Ginebra, se
convirti en el concesionario de su sistema en
Espaa: Confieso el asombro que me pro-
RI BERA COM O C O N C E S I N DE dujo esta clase de construcciones que rompa
HENNEBI QU E E N E S PA A con todas las tradiciones, ms o menos anti-
Entre 1898, en que construira el puente de cuadas, con que suelen armamentarnos en
Liao, y 1902, en que formara su propia em-
nuestras escuelas; pero el examen de los pla-
presa, J. Eugenio Ribera y Compaa, Ribera re-
present la concesin de la prestigiosa marca nos y el estudio de los folletos que ped em-
Hennebique en Espaa. Este ltimo ao se libe- pezaron a hacer mella en mi espritu, casi
rara de esta molesta y onerosa tutela (el canon
alcanzaba a veces hasta el 20 % del presupuesto
exclusivamente familiarizado con las obras
total de las obras). metlicas a las que dedicaba, por aquel enton-
ces, mi principal preferencia42.

Ribera construira su primera obra bajo dicha patente en 1898, para la sustitucin del puente
de Liao, todava como ingeniero de la Administracin de Obras Pblicas.
Tras varios puentes, ese mismo ao entr en el campo de la edificacin, construyendo los for-
jados de la crcel de Oviedo.
El xito de esas primeras experiencias le anim a dedicarse por entero al desarrollo del hormi-
gn armado, abandonando en 1899 el Cuerpo de Ingenieros y fundando su propia Sociedad
Limitada, J. Eugenio Ribera y Compaa, con la que tendra una frentica actividad. En 1902
se libera de la tutela de Hennebique, si bien dicha concesin no le haba condicionado hasta
entonces a elegir otros sistemas si los consideraba ms adecuados, como en la reparacin del
depsito de Mieres, junto con el tambin citado Claudio Durn, en 1899.
La mera descripcin de las distintas obras ejecutadas, as como de las numerossimas contri-
buciones en artculos tcnicos y publicaciones, todas ellas orientadas a afianzar el empleo del
nuevo material, exceden el objeto de la presente investigacin. Resumimos no obstante, en el
Anejo 1 de este libro, una cronologa bsica de sus innumerables iniciativas.
DEL EMP IRISMO A LOS PRI MEROS D ESA R ROL L OS TER IC OS
Paralelamente a Ribera, la organizacin Hennebique sigui consiguiendo numerosos contratos

bajo la direccin tcnica de otro joven y prometedor ingeniero de caminos, Gabriel Rebollo,
aunque pronto dara paso a la constitucin de la Compaa de Hormign Armado de Sestao y
al surgimiento de otras constructoras nacionales.
Aparte de estos desarrollos a nivel comercial de las empresas constructoras, el hormign ar-
mado tambin tuvo sus divulgadores cientficos. Destacaron en esta primera etapa los ingenie-
ros militares, como Ricardo Martnez de Unciti, que, entre otras aportaciones, fundara en 1901
la revista El Cemento armado; o el capitn Eduardo Gallego Ramos, que aparte de representar
en Espaa a la Compagnie franaise du mtal dploy, fund en 1903 la revista La Construccin
Moderna, principal escaparate, durante ms de 20 aos, de los progresos de la construccin en
el nuevo material.
En todo caso, estos comienzos del hormign armado en Espaa estn caracterizados por un
marcado empirismo, solo atenuado por algunos tcnicos que muestran inters por el compor-
tamiento del nuevo material.
Ribera, como Hennebique, llevara a cabo numerosos ensayos a rotura de los sistemas emplea-
dos, que aunque le permitieron comprender mejor el comportamiento del nuevo material, no
le eximieron de ampliar sus conocimientos compartiendo sus averiguaciones y buscando ase-
soramiento de tcnicos extranjeros que llevaban ms tiempo estudiando el tema, como Consi-
dre, al que conoci en 1898, o manteniendo una interesante correspondencia con ingenieros
tan eminentes como Tedesco, Hennebique, Candlot y De Mollines.
Sin embargo, el principal responsable en nuestro pas de la formulacin de los principios ra-
cionales que permitiran superar esta etapa inicial de sistemas y patentes sera Juan Manuel de
Zafra43. Si bien desarroll sus propias patentes, en ellas intentaba poner en prctica las teoras
hasta entonces conocidas, creando sistemas cientficos de hormign armado.
Ejemplo de su convencimiento en sus sistemas y a pesar de no presentar obras construidas

con dicha configuracin, se present al Concurso de la cubierta del Tercer Depsito, con un
trabajo de una concepcin terica excepcional, basada en su dominio matemtico, y que sera
reconocido por el propio Inchaurrandieta, entonces Director del Canal, como la mejor de las
catorce proposiciones a nivel terico.
En todo caso estos desarrollos tericos, como el del resto de proposiciones, debieron realizarse
sin el amparo de ninguna normativa, con un conocimiento an incipiente del comportamiento
del hormign armado y sin la formacin especfica para el diseo y construccin con este ma-
terial. De hecho, sera el propio Zafra quien en el curso 1910-1911 incorporara al Plan de Es-
tudios de la Escuela de Ingenieros de Caminos la asignatura de Construcciones de Hormign
Armado, imprimiendo desde el principio su rigor cientfico.
Para entonces ya se haban resuelto tanto el juicio como el procedimiento administrativo por
el hundimiento del Tercer Depsito.

PROPIEDA D ES D EL H OR MIG N Y E L ACE RO D E L A P O CA
En los aos de construccin de la cubierta del Depsito, el hormign era todava un material
nuevo, cuya tecnologa apenas se haba desarrollado.
En el desarrollo de la tecnologa del hormign y la mejora de calidad de los materiales el papel

de Ribera fue, como ya se ha comentado, determinante, y el proyecto de la cubierta toda una
declaracin de intenciones. En el presente apartado se destacan las principales caractersticas
del hormign y el acero de la poca y se comparan con los propuestos para la cubierta, anali-
zando las propiedades que podran atribuirse a dichos materiales.
P RO PIEDADES DEL HORMI G N DE LA POC A
A pesar de que para la fabricacin del hormign de la cubierta se emplearon ya cementos ar-
tificiales, las caractersticas de estos distan mucho de los cementos actuales, y por tanto tambin
las propiedades que se pueden atribuir al hormign.
Menos diferencias existen entre las caractersticas de las arenas y ridos especificados entonces
y las de hoy en da, aunque los mtodos de
dosificacin empleados (Abrams, Graf, Bolo-
mey, etc.) difieren sustancialmente de los L O S PR I ME RO S C E ME N T O S PO RT L A N D
complejos criterios de diseo de los hormi- E N E S PA A
gones actuales. La primera fbrica instalada de cemento artificial

sera la de Tudela Vegun en 1898, cuya estruc-
tura disea y construye el propio Ribera, inicin-
No es entonces sencillo definir unas propie- dose as la tradicin del cemento Portland en
dades fsicas y mecnicas del hormign de sustitucin de la produccin tradicional de cales
hidrulicas y cementos naturales, as como en
principios del siglo XX y, por tanto, de la cu-
sustitucin de la importacin de cementos Por-
bierta. tland como el de Boulonnais, que el propio Ri-
bera haba utilizado en obras precedentes. Otro
ejemplo de la preferencia por estos cementos es
Adems, se ha publicado muy poco sobre las la fbrica de Hijos de Jos M Rezola y Compa-
propiedades fsicas y mecnicas del hormign a, que desde 1850 haba producido cemento
natural, pasando a fabricar cemento Portland
empleado antes de la I Guerra Mundial. Ello,
desde 1900.
unido a la diversidad de sistemas utilizados
LA S ELECCI N DE LO S R I DO S
por cada constructor, que incluan diferentes
El condicionante fundamental en la seleccin de
los ridos para la construccin de aquellos hor-
recetas para la fabricacin del propio hormi-
migones era su disponibilidad en las proximida- gn e incluso de las armaduras, hace que la
des de la obra. identificacin de estos materiales sea extraor-
En este sentido era habitual utilizar ridos roda- dinariamente compleja.
dos. An en 1911 Zafra recomendaba: Durante
mucho tiempo se ha credo que las arenas y pie-
dras angulosas, de superficie mayor y ms spera A estas dificultades se suma, para los inge-
que las redondeadas, se adheran con mayor
nieros de hoy acostumbrados a una clasifica-
fuerza al aglomerante y daban morteros y hormi-
gones ms resistentes. La experiencia demuestra cin del hormign por su resistencia, que a
lo contrario, que ya es sabido por todos. La ad- comienzos del siglo XX el hormign se iden-
herencia por unidad superficial es mayor sobre
las superficies redondeadas; lo que, unido a la
tificaba por su cantidad de cemento: la mez-
mayor eficacia del apisonado, explica la ventaja cla se realizaba en obra, midindose en
que con elementos rodados se obtiene. Espaa la proporcin de cemento en peso,
mientras que los ridos gruesos y la arena se
medan en volumen. La formulacin se ex-
presaba en cemento por volumen de rido.
RELACI ONES A/ C M U Y E LE VA DA S
En otros pases (como Alemania, Inglaterra
En aquellos aos de principios de siglo XX se su-
o Estados Unidos) era habitual en cambio ex-
bestimaba la influencia de la cantidad de agua,
como pone de manifiesto Zafra ya en 1911: El presarla en volumen44.
agua necesaria para el fraguado es, en trmino
medio, 0,30 del peso de cemento. Adems se ne-
cesita otra cantidad, variable segn el estado hi-
A modo de ejemplo, apuntemos que inicial-
gromtrico y finura de la arena, que hace a modo mente Hennebique recomendaba para pilares,
de lubricante mientras se amasa, y que luego, en vigas y forjados 300 kg de cemento, 0,4 m3 de
parte se evapora y en parte queda retenida en el
aglomerado (...). La influencia de la cantidad de arena y 0,85 m3 de grava (que en volumen co-
agua no es muy grande (...). El exceso de agua rrespondera a 1 parte de cemento, 2 de arena
produce ms bien un retraso en el desarrollo de
y 4 de ridos). Poco despus pasara a 300 kg
la resistencia, que, en largo periodo, tiende a
igualarse con la mxima. de cemento, 0,15 de arena y 1 de grava, si bien
Algunos ensayos realizados en el Laboratorio de esta proporcin variaba en funcin del ele-
Ponts et Chausses de Pars en 1905 apuntan a mento estructural.
que dicha relacin sera muy variable, siendo ha-
bitual un orden de 0,60, muy superior al 0,40-
0,45 recomendado hoy en da. Otro ejemplo, ya espaol, es Mauricio Jalvo,
que en su Manual del constructor distingue entre

hormign pobre (con 150 kg de cemento, 0,80 m3 de gravilla y 0,40 m3 de arena), corriente (con
350 kg de cemento, 0,90 m3 de gravilla y 0,30 m3 de arena) y rico (con 450 kg de cemento y 1 m3
de arena).
El coeficiente de trabajo que se sola suponer para el hormign normal (entre 300 y 350 kg de
cemento) era de unos 25-30 kp/cm2 (2,5-3,0 MPa). Suponiendo una seguridad de en torno a
3,5, la resistencia a 28 das de los hormigones ms habituales sera de unos 100 kp/cm2. Sin
embargo, es previsible que las tensiones de rotura fueran algo superiores. Por ejemplo, los en-
sayos realizados en el Laboratorio de Ingenieros del Ejrcito sobre prismas de hormign de
10 10 12 cm con cementos de las marcas Rezola y Tudela Vegun para hormigones con
300 kg de cemento, 0,40 m3 de arena y 0,80 m3 de gravilla arrojaron a los 80 das cargas de aplas-
tamiento notablemente superiores: 216 kp/cm2 y 180 kp/cm2 respectivamente45. Estos resultados
son coherentes con las consideraciones que realizara Zafra aos ms tarde46, en 1911, expli-
cando que la adopcin de un coeficiente de seguridad de en torno a 3,5 por la Comisin fran-
cesa (frente a 5 que se consideraba en Alemania) estaba justificada por partir de unos valores
muy conservadores sobre las resistencias que se conseguan en el hormign47.
En relacin con la dosificacin de estos hormigones de primeros del siglo XX, puede servir
tambin como referencia la caracterizacin del hormign que se realiza en la primera Instruc-
cin espaola de 1939, ya citada.
En dicha Instruccin, en el artculo 12 del Captulo III, Dosificacin del hormign, se dis-
tinguen distintos tipos de hormign en funcin de la dosificacin, asignando diferentes resis-
tencias a los 28 das, que resultan acordes a los valores utilizados por los constructores de
principios del siglo.
Otro aspecto sobre el que existan numerosas

incertidumbres en relacin con la composi-
cin del hormign era su influencia en el m-
dulo de elasticidad, su evolucin con el
tiempo y las deformaciones por fluencia y re-
Tipos y dosificacin de hor migones en la Instruccin
traccin. esp a o la d e 1 9 3 9 .
El mdulo de elasticidad que se sola adoptar era del orden de 150.000 kp/cm 2 (15.000
N/mm 2 ), y la relacin entre este y el del acero de 1548 , siguiendo las recomendaciones fran-
cesas. Dichos valores son algo inferiores a los que obtuvo, entre otros, Von Bach en 189549
y que tuvieron gran repercusin en Alemania. A partir de dichos ensayos, por ejemplo, se
dedujo una ley no lineal entre las tensiones y deformaciones en el hormign, que aunque
nunca utilizaron los constructores de principios de siglo, tuvo una gran aceptacin a nivel
terico.
En cuanto a la retraccin, Considre50 ya describi aunque de forma muy somera y sin cuan-
tificar sus efectos su influencia sobre las deformaciones y tensiones en el hormign. En este
sentido, los primeros comits formados en Francia y Alemania relacionaron los fenmenos de
acortamiento del hormign con la cantidad de cemento en la mezcla. El comit francs fij
una retraccin total de 0,20-0,25 mm/m, aunque indicaba que poda no tenerse en cuenta en
el diseo habitual de estructuras (de pequea longitud). Anloga consideracin realizara Zafra
en su Mecnica de hormign armado, indicando que la retraccin unitaria, en la prctica y con las
precauciones usuales, no pasa al mximo de 0,00025. Sobre estos aspectos incidiremos en el
Captulo 6.
P RO PIEDADES DEL ACERO DE LA POCA
A principios del siglo XX existan diversos tipos de fabricacin de las barras. Sin embargo,
desde los primeros aos del hormign armado se prefiri el acero dulce (mild steel) al acero la-
minado o al acero con altos contenidos en carbono, especialmente por tener una mayor duc-
tilidad.
A diferencia del hormign, el acero era un material corriente, y no se solan detallar en las
distintas publicaciones aspectos relativos a su fabricacin o manipulacin. Por ejemplo, Jalvo
en su Manual de 1903 indicaba que nicamente hemos de aconsejar a los facultativos que
cuando vayan a emplear hierros de marca desconocida hagan ensayar algunos trozos para con-
vencerse que su coeficiente de fractura es el que necesitan para trabajar a 10 kp/mm2 que les
hemos asignado.

Efectivamente, las tensiones admisibles en el acero se solan limitar en torno a los 10 kp/mm2
(unos 100 MPa) indicados por Jalvo, y el coeficiente de seguridad que se exiga era del orden
de 2, lgicamente menor que el del hormign, como se comenta en el siguiente apartado.
Ms all de la calidad del metal, cabe destacar, como tambin se ha indicado, que en Europa
predomin el uso de las barras lisas, frente a las barras corrugadas, dentadas, etc. que se ex-
tendieron en Estados Unidos. En Espaa, prcticamente solo se utilizaron barras de seccin
circular. Como escribira Zafra la condicin de ofrecer el mnimo permetro para un rea dada,
es desfavorable, a primera vista, por reducir la adherencia total. Compensa con creces esta des-
ventaja, el ser prcticamente mayor la adherencia por unidad de superficie sobre barras ciln-
dricas que sobre prismticas, as como el ser ms eficaz el apisonado, anlogamente a lo que
sucede con el hormign con los elementos redondeados y polidricos.
L A EJ EC UC IN
Ya a principios del siglo XX los distintos constructores eran conscientes de la importancia de

la ejecucin en la calidad del hormign armado.
En el Manual del Constructor de Mauricio Jalvo51, ampliamente seguido en la poca, se dedican

varios captulos a la organizacin de la obra, los medios a emplear y el personal especializado
con que debe contar.
As por ejemplo, en el primer captulo de la segunda parte dedicada a la Construccin, se in-

troduce la definicin de los distintos medios que eran necesarios para la ejecucin de estas
nuevas estructuras. Por haber quedado en desuso, merece la pena recordar algunas de ellas: ba-
rriletes (especie de gatos que servan para evitar que se abrieran los encofrados), rastrillos, com-
presores (cuadrados los mayores, de 20 cm de lado, largos, doble pata de cabra o pata de cabra sencilla,
en funcin de la densidad de armaduras y de los moldes) y bates para el apisonado, dobladores de
barras, grifas (que an siguen utilizndose en muchas obras a pesar de su prohibicin), estrobos
(cadenas que se utilizaban para fijar los moldes de pilares), etc.
Ba r r ilete de ai re. C ajo n es d e m ed id a y tr an sp o r te.
Estrobos. C o m p r eso r es.
H e r r a m i en ta s p a r a la co nstr ucci n en hor m i gn ar m ado, seg n Jalvo 5 2 .
En el captulo cuarto, por su parte, titulado Manipulacin del hierro y el hormign, Jalvo
explica tanto las operaciones previas sobre las armaduras (espernado o machacado de las puntas
de estas para que queden en forma de cua; doblado y atado), como el proceso de fabricacin
del hormign (tanto a mano como por vagonetas), precauciones en diferentes tipos de elementos
(planos inclinados) y en diferentes circunstancias (falta de Portland, necesidad de un cemento
rpido, falta de arena y gravilla, exceso de agua en el hormign, para que el hormign no se
pegue al molde, etc.).

E L M A NUA L DE L C O N S T RUC T O R D E MAUR I C I O JA LVO
Entre las muchas curiosidades que pueden llamar la atencin de este Manual, muy seguido en la poca, se
encuentra el captulo tercero, titulado Personal.
Comienza clasificando a los trabajadores en dos grupos generales: un grupo que podemos llamar de inte-
ligentes y otro que llamaremos de ejecutores.
En el primero se encontrara el encargado, que debe tener los suficientes conocimientos tcnicos para enten-
der los planos de obra, los prcticos, de haber hecho algunas obras de hormign armado, ocupando categora
inferior y algo de contabilidad para llevar las cuentas de la obra (...). Distingue despus entre sus deberes,
materiales (vigilar las mezclas, comprobar la solidez de los moldes, etc.) y morales (tomar notas de las canti-
dades de agua que lleva la masa en funcin de la temperatura del ambiente y segn el estado higromtrico,
etc.). Sobre esta figura concluye Jalvo que en Espaa hay pocos que puedan servir para encargados, es pre-
ciso, pues a los directores educar la gente para este nuevo oficio, escogiendo, no entre los encargados de
obras actuales, apegados a rutinas y malas prcticas difciles de abandonar, ni entre los que tienen miedo a
mancharse las manos o la ropa (...).
Describe asimismo las misiones del armador de moldes (que se asemeja mucho este oficio al de carpintero de
armar, pero no estara bien aplicado (...)), capataces (uno encargado de fabricar la pasta y otro de colocarla
en obra; despus de hormigonado cuidar de regar abundantemente la obra hecha durante los 7 8 das si-
guientes al de su terminacin); porteadores (que conducen los materiales); hormigoneros (que hacen la pasta y
deben ser siempre los mismos para que hagan una manipulacin con facilidad y que sepan lo que en trmi-
nos de obra se llama punto de la pasta, es decir, el momento oportuno en que debe gastarse) y los tiradores
(los que colocan el hormign en los moldes, apisonan, batean o cilindran la pasta).
En definitiva, el empleo del nuevo material exiga una nueva formacin tanto sobre el personal
como sobre los procedimientos de ejecucin, y gracias a manuales como el descrito o los pu-
blicados por los ingenieros militares Ricardo Unciti53 o Eduardo Gallego, con una clara voca-
cin cientfica, permitieron la expansin del nuevo material.
CONOCIMIEN TOS SOBR E EL H ORM I G N E S T RU CT U R A L HACI A 1900
El siglo XIX haba servido para consolidar los conocimientos sobre Resistencia de Materiales
y las teoras de estructuras gracias a las contribuciones de Navier teora general de la elastici-
dad en 1821, Culmann esttica grfica en 1866, Ritter, etc., continuadores de los trabajos
de Galileo en el siglo XVII, y de Coulomb, Euler y Bernoulli en el XVIII. Sin embargo, estos
conocimientos no se aplicaron inicialmente al hormign armado54.
... como en muchos otros casos de la historia de
la construccin, las realizaciones fueron muy por
Efectivamente, se ha repasado en los aparta-
delante de las bases conceptuales: las aplicaciones dos anteriores cmo el hormign armado se
son fruto de la necesidad que sienten muchas per- utiliz asociado al empleo de patentes que
sonas; la evolucin de los conceptos es fruto de la
capacidad de anlisis, que es siempre patrimonio de preservaban la exclusividad del conoci-
pocos. miento sobre el uso del nuevo material. Eran
procesos que la experiencia corroboraba que
Clculos y conceptos en la historia del hormign armado,
discurso de Jos Calavera (18-VII-2003). funcionaban, pero carecan de soporte cien-
tfico.
Estas patentes proponan mltiples geometras y soluciones de armado. Solo haba cierto con-
senso en considerar que el hormign trabajaba a compresin y que la resistencia que se poda
admitir era aproximadamente de 25 kp/cm2 (2,5 MPa). Lo que no se tena tan claro era cul
deba ser la posicin y el papel del acero dentro del hormign.
Para tener una aproximacin a algunos de los criterios que llevaron a plantear estas patentes y
en particular el sistema Ribera de la cubierta del Tercer Depsito, se repasan los conceptos que
se manejaban por aquellos aos (como se ha indicado, el Concurso de la cubierta se public
en 1902, y las ofertas fueron presentadas a finales de 1903).
S EGURIDAD
Conviene en primer lugar recordar aqu las diferencias entre la forma de introducir la seguridad
en aquellas fechas respecto a las maneras en que se hace en la actualidad.
Hoy en da estamos habituados a lo que las normas denominan clculo semiprobabilista, basado
en estimar unos valores caractersticos a los materiales, asociados normalmente a un nivel de
confianza del 95 % y a una distribucin gaussiana de dichas resistencia; y un tratamiento pro-
babilista de las acciones. Es decir, las exigencias de los requisitos de seguridad y estabilidad
(as como las aptitudes de servicio) se expresan en trminos de probabilidad de fallo, ligados
a un ndice de fiabilidad55. Asimismo, las mismas normas permiten un mayor aprovechamiento
de los materiales y los distintos elementos estructurales, aceptando el clculo plstico.

QU T E N S I N A D MI S I B L E S E
Sin embargo, hasta los aos 1950-1970 en que C O N S I D E R A BA PA R A E L H O R MI G N ?
se introdujeron estos cambios a partir de los Normalmente se haca trabajar al hormign entre
trabajos de Mayer, Torroja y Pez entre 1/3 y 1/4 de su resistencia. Por ejemplo la Co-
otros56, las estructuras se calcularon en lo que misin francesa haba adoptado un factor de 0,28
sobre la carga de rotura en cubos ( Hrc) a los 90 das,
hoy es conocida como Teora clsica. 0,28 Hrc = Hrc/3,57. En Alemania, a partir de
las publicaciones de Mrsch en 1902, se utilizaba
un coeficiente de seguridad mayor, de 5, y se apli-
Con dicha teora las secciones se dimensiona-
caba ya sobre los resultados de ensayos en pro-
ban bajo cargas de servicio de modo que no betas con una edad de 28 das. Sin embargo, las
se superaran ciertas tensiones admisibles (coe- resistencias de ensayo de referencia eran notable-
mente superiores a las consideradas por la Comi-
ficientes de trabajo) en el hormign y en el acero, sin francesa, lo que conduca a tensiones
se asuma un comportamiento elstico y lineal admisibles del mismo orden que las habitual-
mente empleadas por dicha Comisin o incluso
de los materiales y una relacin constante
superiores (entre 30 y 50 kp/cm2).
entre los mdulos de elasticidad del hormi-
gn y del acero57. Es decir: no se acta sobre
las acciones, nicamente sobre los materiales, y cuando se consideraba la colaboracin de
ambos (por ejemplo, en pilares a compresin), se estableca una relacin entre los lmites els-
ticos del acero y del hormign del orden de 15, independientemente de la resistencia del se-
gundo, por lo que se infravaloraba especialmente su contribucin.
Como se ver, ni siquiera esta teora se encontraba apenas desarrollada en aquellos aos de
principios del siglo XX, y cada autor tena sus lmites para los materiales para obtener un de-
terminado coeficiente de seguridad. Normalmente se haca trabajar al hormign entre 1/3 y
1/4 de su resistencia y al acero a la mitad del lmite elstico (en metlicas se sola adoptar entre
1/2 y 1/3 de dicho lmite, estando justificado para las armaduras el primer valor al encontrarse
estas ms protegidas), si bien en muchas otras ocasiones dependa de si este ltimo trabajaba
a flexin, compresin o corte.
Resultaban de esta forma coeficientes de seguridad de la seccin compuesta comprendidas

entre 2 y 3 respecto a los lmites elsticos adoptados, resultando evidentemente an mayores
frente a la rotura de la pieza (vase a modo de ejemplo el apartado de Flexin ms adelante),
aspecto del que se jactaban los distintos constructores al realizar sus pruebas de carga.
A DH ERE NC IA
Mauricio Jalvo, en su Hormign armado: Manual prctico del constructor (1903)58, indicaba en su in-
troduccin: La coincidencia de tener hormign y hierro coeficientes de dilatacin casi iguales,
el no oxidarse el hierro dentro del hormign, aunque est sumergido en agua y la extraordinaria
adherencia entre ambos materiales son circunstancias que han contribuido poderosamente a
que se fije en ellas la atencin de los constructores.
Es un ejemplo de la creencia generalizada hasta no hace tantos aos (finales de los 70) de que
el hormign armado se deba a la feliz coincidencia de que el hormign y el acero tenan coe-
ficientes de dilatacin trmica muy parecidos.
Hoy es sabido que dichos coeficientes de dilatacin pueden ser muy diferentes: mientras que
en el acero s es prcticamente constante e igual a 10-5 C-1, el del hormign vara en funcin
de la humedad y, sobre todo, el tipo de rido, siendo de 6 10-6 para ridos calizos, y hasta el
doble para la cuarcita.
Independientemente de estas diferencias, es cierto que el xito de colaboracin entre ambos

materiales est basado en el fenmeno de la adherencia.
Los primeros ensayos en este sentido fueron realizados en torno a 1890 por Bauschinger, Di-
rector del Instituto de Mnich, quien obtuvo que las tensiones en la superficie de contacto al
arrancar barras de hierro del hormign eran del orden de 45 kg/cm2 (4,5 MPa). Coignet y Te-
desco, el Service des Phares et Balises francs y Fret59 realizaron nuevos ensayos y relacionaron
la tensin de adherencia en funcin de la seccin de la armadura, adoptando valores compren-
didos entre 20 (redondos ms finos) y 48 kp/cm2 (redondos ms gruesos). Ensayos posteriores
de Mrsch relacionaron la adherencia con el contenido de agua en el hormign, recomendando
la fabricacin de hormigones con consistencia plstica.
No obstante, los distintos constructores no justificaban en general esta adherencia, y la asuman

como un hecho, limitndose a cumplir reglas de tipo prctico para asegurar el anclaje y solape
de las barras. En este sentido algunos de ellos desarrollaron sus propias soluciones orientadas

a mejorar la adherencia entre las barras de refuerzo y el hormign: es el caso de Hennebique,
cuyas barras terminaban en cola de pez, si bien la eficacia de esta disposicin no ha podido ser
probada; o la terminacin en gancho, a veces denominado gancho de Considre, por ser este in-
geniero francs el primero en utilizarlo.
Cabe destacar por ltimo que en Europa y en particular en Espaa se utilizaron habitual-
mente, como ya se ha indicado, barras lisas de calidad ordinaria, que a pesar de su nombre, te-
nan una adherencia satisfactoria siempre que fueran laminadas en caliente para los empleos
a los que entonces se destinaban. Muestra de ello es que investigadores, proyectistas y cons-
tructores mostraron un gran inters en elevar la resistencia del acero y no su adherencia en el
hormign, aspecto que s preocup a los ingenieros americanos, que desde los primeros aos
emplearon secciones de acero corrugadas.
C O MPRE SIN
Aunque pronto los criterios de clculo de los pilares pasaran a ser anlogos a los empleados
hoy en da, el diseo de estos comenz tambin siendo objeto de patentes. Pocas veces dichos
pilares constituan la propia patente, sino que se incorporaban como parte del sistema.
Para ilustrar lo anterior, en la figura de la pgina siguiente se muestran cuatro ejemplos. Hen-
nebique y Coignet planteaban armaduras longitudinales con cercos transversales: pletinas planas
en el caso del primero, y con varillas redondas el segundo; Considre invent un sistema de
hormign zunchado que incrementaba la capacidad a compresin de los pilares mediante la
disposicin de una armadura helicoidal en torno a las barras longitudinales (hooped concrete); el
sistema Matrai es un claro ejemplo de patente sin criterio cientfico alguno, y que muy pronto
demostr ser inseguro: consista en barras longitudinales curvas, sin cercos transversales, pre-
vistas para los posibles esfuerzos de flexin en el pilar, mientras que el hormign deba resistir
la totalidad de la compresin.
La mayora de patentes (entre ellas el sistema Ribera) calculaban la capacidad del soporte como
suma de la resistencia del hormign y la de las armaduras multiplicadas por sus respectivas
reas, siendo la nica diferencia las tensiones admisibles que consideraban en ambos materiales.
S i stema Hen n eb iq u e Si stema Co i gnet S ist em a C onsidr e S ist em a M at rai
E j e m p l o s de cua tr o tip o s de pi l ares, tomada de Hel l ebois 6 0 .
En este sentido se solan considerar tensiones admisibles del acero algo inferiores a las admi-
tidas en flexin, aunque sin tener en cuenta la compatibilidad de deformaciones entre hormign
y acero.
Dicha compatibilidad s la tendran en cuenta algunos estudios tericos, que en ocasiones cri-
ticaron que en dichas patentes no podan coexistir tensiones tan elevadas en el acero con las
consideradas en el hormign. Por ejemplo, ya en 1899 Christophe formulara la capacidad asig-
nable a los pilares como:
donde la tensin admisible del hormign era habitualmente 25 kp/cm2 aunque en ocasiones
se aceptaba hasta 40 kp/cm2 y el coeficiente de equivalencia n se situaba en torno a 15.
Aunque las geometras habituales no eran susceptibles de pandeo, para esbelteces superiores a
20 (al menos en Francia, si bien otros pases eran ms restrictivos) se consideraba en general
este con la teora de Euler y Rankine:

siendo K = 1 (pilar apoyado en su base y en su cabeza), 2 (pilar empotrado en su base y libre
en cabeza), 0,7 (si el pilar se considera empotrado en un extremo y libre en el otro), o 0,5
(biempotrado), exigiendo que la relacin entre el axil crtico de Euler Pcrt y la capacidad del
pilar fuera al menos de 4.
F L EX I N
Algunas de las incertidumbres que a principios del siglo XX existan sobre el comportamiento
frente a flexin de las vigas y los forjados se pone de manifiesto en las numerossimas patentes
que surgieron, primero en Europa y luego tambin en Estados Unidos, cuyos objetivos prin-
cipales eran precisamente los pisos de los nuevos edificios.
En este sentido exista en Europa una gran polarizacin entre, por un lado, Francia, Blgica,
Italia, Portugal y Espaa, donde predominaba el sistema Hennebique, basado en un acercamiento
emprico al comportamiento del hormign armado; y por otro, Alemania, Austria y el centro
y norte de Europa, representados por la patente de Monier mejorada y comercializada por
Wayss & Freytag con su desarrollo cientfico61.
En el caso del primer grupo, a pesar de la amplia publicidad de los clculos que se realizaban,
nunca se justific su base terica.
Los clculos de Hennebique partan de un determinado momento en la seccin de apoyos y

en el centro de vano (que variaban en funcin de la hiptesis adoptada sobre los empotramien-
tos en los apoyos y de la importancia del elemento: pl 2/8 para elementos principales y pl 2/10
para los secundarios) con arreglo a los cuales se calculaba la profundidad del bloque compri-
mido de manera que la mitad de dicho momento fuera resistido por el mismo (aunque otras
muchas veces consideraba directamente que dicho bloque ocupaba la mitad de la altura de la
seccin). Establecida as la posicin de la fibra neutra, calculaba las armaduras para que resis-
tieran la otra mitad de dicho momento. Las tensiones en el bloque comprimido las consideraba
normalmente uniformes, situando su resultante en el centro, y en el caso de vigas, lo limitaba
al espesor del forjado, desplazando la fibra neutra hasta una posicin arbitraria, habitualmente
a la mitad o al tercio superior de la altura:
C l c u l o de la secci n de una l osa y una vi g a con el pr o cedim ient o H ennebique (f ig ur as ex tr ad as d e H or m ig n y c em ent o

ar m a d o. Mi sistema y mis obras, de Jos E. Ri bera 6 2 ).
A pesar de carecer de un soporte terico justificado incumpliendo conceptos bsicos como

el equilibrio de la seccin (lo que fue objeto de severas crticas de algunos de sus contempor-
neos, como por ejemplo Mrsch en 190263), estos criterios propuestos por la casa Hennebique
son los que inicialmente adoptara en Espaa Ribera y, ms tarde, el resto de Compaas (por
ejemplo, la Compaa de Sestao, de gran importancia en el norte de Espaa, fijaba la profun-
didad de la fibra neutra a 1/2 de la altura en losas y a 1/3 en vigas).
En el segundo grupo se encuadran aquellos autores que, dado el incremento vertiginoso de

obras, comenzaron a estudiar de modo cientfico el hormign, y en particular el comporta-
miento frente a la flexin. Inevitablemente, las primeras formulaciones tericas sobre las nuevas
estructuras siguieron los modelos elsticos que tan tiles haban sido para el diseo de las es-
tructuras metlicas del siglo XIX.

L O S P R I M E RO S A PO RT E S D E WAY S S & FR E Y TAG
El primero en proponer una teora sobre la distribucin de tensiones en la seccin de hormign armado fue
el arquitecto alemn Matthias Knen en 1886. A partir de unos ensayos sobre el sistema Monier encargados
por Wayss al gobierno prusiano (en el que por entonces trabajaba Knen, antes de pasar a trabajar en dicha
Compaa en 1888) para aclarar el comportamiento resistente de estas pruebas, realiz algunas simplifica-
ciones para representar la respuesta del nuevo material: en primer lugar, despreci la contribucin a traccin
del hormign, y propuso la colocacin de la armadura en la cara inferior de la seccin (el sistema Monier la
dispona simtrica respecto al centro); supona adems una distribucin lineal de tensiones en el hormign
a compresin. Sin embargo, asuma que el hormign y el acero alcanzaban simultneamente la rotura y
situaba la posicin de la fibra neutra de la seccin fisurada en su baricentro, incumpliendo por tanto con el
equilibrio de la seccin. Los ensayos realizados y las justificaciones de esta teora quedaran recogidos en el
folleto Das System Monier, que el autor publicara en 1887 junto con Wayss, uno de los fundadores de la casa
Wayss & Freytag.
Ms adelante Mrsch (jefe de la misma constructora) solventara los errores en los que se haba incurrido y
llegara a la solucin elstica del problema, que tambin public.
Puede sorprender (gratamente), como indic Manfred Stiller, que un contratista ofrezca sus conocimientos,
es decir, los resultados de ensayos llevados a cabo y financiados por l mismo, a especialistas del mundo de
la construccin y tambin a sus competidores en el mercado.
En este punto surga la primera gran incertidumbre: Cul era la posicin de la fibra neutra?
El discurso de Jos Calavera citado en pginas anteriores comienza precisamente con la curiosa
historia de la posicin de esta fibra neutra de una viga en flexin, iniciada por Galileo en 1638
y no resuelta hasta el desarrollo de las teoras de la elasticidad por Navier en 1824, pero que
tendra su continuacin al abandonar el comportamiento elstico del material y pasar a un ele-
mento compuesto por el hormign y el acero64.
Poco a poco se iran aprendiendo algunos conceptos de la nueva tcnica y se abandonaran

ciertas hiptesis errneas, convergiendo los distintos criterios de clculo y diseo. Como pro-
nostic Tedesco en 1897, los distintos sistemas o patentes de hormign o cemento armado
tendern a igualarse. En este sentido, los trabajos de los citados Christophe y Mrsch fueron
determinantes, y los que terminaron por imponerse en las diferentes normativas.
En cualquier caso, las hiptesis adoptadas sobre la distribucin de tensiones y los coeficientes de
trabajo empleados para los materiales (limitndose a valores lejos de los de plastificacin como
se ha indicado), unido a los criterios de anlisis estructural que adoptaban (la mayora de cons-
tructores despreciaban por lo general las contribuciones de los apoyos, y sus clculos prescin-
dan evidentemente de cualquier redistribucin de momentos por ductilidad de las secciones),
haca que estas estructuras fueran especialmente seguras frente a esfuerzos de flexin.
En este sentido merece la pena destacar cmo, si se comparan las distintas propuestas ante-
riores a nivel de seccin65, se pone de manifiesto que, a pesar de los errores conceptuales de
los diseos de Hennebique (y los derivados de l, como los de Ribera y los de la Compaa
de Sestao, los ms extendidos en Espaa), estos son los que mejor se acercaban al dimensio-
namiento actual, al menos en lo que a la flexin se refiere. Efectivamente, aunque se viola
una ley bsica como es el equilibrio horizontal de la seccin, la introduccin del bloque rec-
tangular y el hacer trabajar al acero y al hormign a su mxima capacidad contribuyen a dicho
acercamiento, casi total en el caso de vigas, donde por lo general la cabeza comprimida queda
dentro del ala superior de la losa (tngase en cuenta que en secciones como las analizadas, al
ser tan ancha la cabeza comprimida, la influencia de la resistencia del hormign es relativa-
mente pequea, por lo que la seguridad pasa a depender casi nicamente del acero, de manera
que e f = 1,15 1,40 = 1,61 muy prximo a 2, que era el coeficiente de seguridad res-
pecto al lmite elstico que se adoptaba).
C O RTANTE
El error ms repetido en estos periodos iniciales del hormign fue la transmisin de las cargas
de las vigas a los pilares, siendo habitual la fisuracin diagonal en las almas de las vigas en la
proximidad de dichos apoyos. Esta preocupacin queda patente en numerosas publicaciones.
Por ejemplo, Taylor & Thomson, en su primera edicin de Concrete, Plain and Reinforced de 1905,
incluyeron un captulo titulado Prevention of diagonal cracks in beams66.
Efectivamente, la complejidad del fenmeno y el que no resultara en general determinante

haca que se le prestara en general una menor atencin67.
A pesar de ello, la mayora de patentes colocaban flejes doblados o estribos, parecidos a los
que se emplean hoy da, aunque se crea que estos trabajaban a cortadura (esto es, resistiendo

Estribo (trier) Hennebique, 1893. Si stema Co ig net , 1 8 9 2 .
solo tensiones tangenciales, de modo similar a lo que ocurre en elementos elsticos frente a
corte puro), y no trabajando a traccin. Por ejemplo, en la patente que Coignet present el 24
de diciembre de 1892 junto con su amigo Tedesco, ya existen dichos cercos, cuyo uso genera-
lizara Hennebique. Fue este ltimo el que poco antes, en agosto de 1892, justificara el empleo
de anclas o grapas para amortizar los efectos del esfuerzo cortante, y que en la patente pre-
sentada en agosto de 1893 bautizara como estribos68.
Atrado por la difusin de este sistema, Ritter69 realiz sus propias investigaciones que publi-
cara en Die Bauweise Hennebique (El Sistema Hennebique) en 1899, donde propona un modelo
de celosa para explicar el funcionamiento de las piezas de hormign armado tanto a esfuerzo
cortante como a flexin. Se presenta por primera vez el concepto de compresin diagonal en
el alma, y afirmaba que los cercos contribuan a la resistencia a cortante a travs de la traccin
y no resistiendo esfuerzos tangenciales. Propona adems una expresin para el diseo de di-
chos cercos similar a las expresiones propuestas por los modelos normativos actuales.
Mo delo de celos a de Ri tter, 1899.
Lneas isostticas en un for jado ner-
vad o h o m o g n eo. M r sch 1 9 0 2 7 0 .
Las hiptesis de Ritter fueron verificadas en 1902 por Mrsch, quien demostr que las lneas
isostticas cortan la lnea neutra con un ngulo de 45, de lo que deduca que la rotura en esa
zona se producira antes como consecuencia del esfuerzo principal a traccin que como con-
secuencia de los esfuerzos cortantes horizontales o verticales, concluyendo que la armadura
ideal sera aquella que siguiera las lneas isostticas de los esfuerzos principales de traccin.
Aunque algunos autores adoptaron los criterios de Ritter y Mrsch para el dimensionamiento
de los cercos o para el desarrollo de nuevas patentes, este modelo no tuvo mucha aceptacin,
y hasta la publicacin de nuevos trabajos que Mrsch realiz entre 1902 y 1909 no terminara
por imponerse.
Los diseos de Hennebique, por ejemplo, simplemente repartan a partes iguales el esfuerzo
cortante entre las barras inclinadas y los estribos: las primeras en ningn caso se justificaban;
mientras que los cercos se dimensionaban dotndolos de una resistencia comprendida gene-
ralmente entre 70 y 80 kp/cm2 (aparentemente suponiendo que trabajaba a cortadura y no a
traccin, ya que al cortante lo denominaba effort tranchant horizontal).
En el caso particular de Ribera71, su diseo frente a esfuerzos cortantes se alejaba igualmente

de las teoras de Ritter y Mrsch, comprobando que dicho esfuerzo lo resistan las armaduras
principales trabajando a tronchadura, con las que colaboraba una malla de alambres cuya densi-
dad fijaba realizando un corte vertical en la viga, y por tanto considerando su componente ho-
rizontal y no la vertical (aunque a efectos prcticos, al disponerse dos familias de alambres con
una inclinacin de 45 presentan la misma eficacia en cualquier corte).
S ist em a R ibera.

En el siguiente captulo se analizan los clculos de Ribera para el caso particular de la cubierta.
EL CONCUR SO D E LA C UBIERTA CO M O PA R A D I G M A D E L CO N O CI M I E N T O
DE LA PO C A
La presentacin de las bases del Concurso de la cubierta del Tercer Depsito el 10 de diciembre
de 1901, por la magnitud de la obra, tuvo una extraordinaria transcendencia en el mbito de la
construccin al realizarse en un momento en el que el hormign estaba en plena consolidacin.
Muestra de ello es la cantidad de ofertas presentadas (catorce), tanto de firmas nacionales como
extranjeras.
Lamentablemente no se ha encontrado documentacin de todas estas ofertas. No obstante, el

anlisis de las cuatro de las que s se han conservado planos (Habrich, Gabellini, Draguet y la
de la Compaa de Sestao), as como de otras tres de las ms representativas por la importancia
de sus autores (Jalvo, Hennebique y Zafra) a partir de la referencias a ellas en otros informes
y publicaciones, sirve para situar el estado del conocimiento y las tendencias de la construccin
con hormign armado de la poca.
Como ya se ha indicado, las bases del Concurso dejaban libertad a los licitadores para la selec-
cin del procedimiento y composicin de los pilares y cubierta para resistir la carga de diseo,
siendo obligatorio el empleo del hormign armado como material, el respeto a la distribucin
de los pilares y el cumplimiento de las tensiones mximas en cimentacin (al encontrarse ya
ejecutadas las zapatas).
De las 14 ofertas presentadas fue desechada la del italiano Parboni, por el elevado precio y por
no ajustarse al pliego; y la del ingeniero hngaro Matrai, por proponer un sistema72 que no se
adaptaba a las condiciones del Concurso por exigir el empleo de hormigones ricos en cemento
y por las concavidades que presentaba la cubierta, dificultando la evacuacin del agua, segn
explicaran los ingenieros Carlos Santa Mara y Antonio Prieto, encargados de la redaccin de
un informe preliminar. A pesar de convertirse en una de las pocas firmas que pudo competir
con la hegemona en Francia, algunas incertidumbres publicadas sobre el comportamiento de
este sistema, y sobre todo, el hundimiento de la pasarela del Globe Cleste para la Exposicin
Universal de Pars de 1900 vase el apartado siguiente, posiblemente tuvieran tambin in-
fluencia en esta decisin. De hecho, esta patente desaparecera en pocos aos.
Las dems propuestas, como ya sealamos, se clasificaron en dicho informe en tres grupos
en funcin de la tipologa de la cubierta: losas de espesor uniforme o casi uniforme; forjados
de uno o dos paramentos curvos de escaso peralte, por lo que como las losas trabajaban a
flexin; y por ltimo, cubiertas abovedadas.
Se repasan a continuacin la mayora de estas proposiciones:
P RO PO SIC I N N 2: MAURI CI O JALVO
Como ya se ha indicado, Mauricio Jalvo fue uno de los pocos arquitectos que apost por el
hormign armado.
Aunque no se ha localizado su proyecto propuesto para la cubierta, aparte de las descripciones

sobre el mismo en el informe de los ingenieros del Canal, se han encontrado algunas referen-
cias73 que permiten conocer dicha propuesta.
Encuadrada en el primer grupo (losas de espesor uniforme) consista en losas de 7,5 cm de espesor
apoyadas sobre vigas de seccin trapecial de 6,02 m de longitud y viguetas de 4,03 m, y con pi-
lares cuadrados de 0,35 m de lado.
Las caractersticas del armado de las vigas y viguetas responda a la patente que Jalvo registr
en 1902, y que describe y justifica detalladamente en su Manual del Constructor.
Distintas ar maduras del

sist em a Jal v o.

En el caso particular del depsito, las arma-
duras eran perfiles que formaban por s solos
un sistema indeformable capaz de sostener
los encofrados durante la construccin, as
como una parte de la carga. Segn el informe
de los ingenieros del Canal, el vicio principal
del sistema es la reparticin que se supone a
priori de las cargas entre elementos que con-
S ist em a Jal v o. Pr ueb a d e car g a r ealizad a el 1 5 d e a g os t o
curren a sostenerlas. d e 1 9 0 3 en M ad r id .
P RO PO SIC IN N 5: GABELLI NI Y C 74
Gabellini fue un ingeniero italiano que adquiri prestigio mediante la construccin de barcos,
barcas y pontones desde 1887.
Para la cubierta del depsito propuso una cubierta plana de cemento armado con red metlica,
sostenida con vigas principales y secundarias, que en el informe de los ingenieros del Canal
se encuadr igualmente en el primer grupo (losas de espesor uniforme).
Las mallas estn formadas por 100 hilos de 1 mm por metro. Segn se indica en la Memoria,
las vigas y las pilastras se construyen aparte, por lo que se pueden hacer agujereadas y ocupan
el menor espacio dentro del agua. En las figuras adjuntas, extradas de dicha Memoria, se ob-
servan planta tipo y seccin propuestas y el despiece de la armadura en uno de los nudos de
P la n ta tip o y secci n transversal de l a sol uci n p r o p uesta p o r G ab ellin i.
las vigas. Tambin se muestra parte de los pla-
nos de la oferta presentada, en el que se apre-
cia el recargado estilo utilizado para los
aligeramientos de dichas vigas.
De s p i e c e de a r ma dur a de l as vi g as sobre l a posi ci n de En los clculos considera el empotramiento

lo s p i l a r es (Ga b ellin i).
de todos los elementos en sus apoyos, admi-
tiendo como coeficientes de trabajo de 30
kp/cm 2 para el hormign, 10 kp/mm 2 para el hierro de los pilares y vigas, y 15 para el alam-
bre (elevando estos ltimos a 13 y 20 kp/mm2 cuando no se tiene en cuenta el trabajo del
cemento. El hormign, en realidad, lo denomina Metzca, utilizado para construcciones de
poco espesor, compuesto de una parte de cemento, parte y media de arena y dos partes de
guijarros pequeos.
Ms all de la esttica de la estructura, llama la atencin, por un lado, la prefabricacin de

algunos elementos (las vigas y los pilares), pero sobre todo los enlaces y despieces de las ar-
maduras de las vigas principales y secundarias, adaptadas a los huecos pero lejos de cumplir
con los requisitos necesarios para su adecuado comportamiento, segn se ira demostrando
pocos aos despus.
Planos. Seccin
transversal (Ga-
bellini). Archivo
del Ministerio de
Fomento.

P la n o s. Seccin transversal (D raguet). Archivo d el M in ister io d e Fo m en to.
PROPOSICIN N 8: E. DRAGUET Y C 75
Esta Compaa tuvo muy poca o ninguna trascendencia, y de ella apenas existen referencias.
En el caso del Concurso present una propuesta de losas de 11 cm de espesor apoyadas en un
entramado de vigas y viguetas sobre pilares cuadrados de 40 cm de lado. De esta propuesta
destaca la importancia (al menos esttica) otorgada a las chimeneas, de 3,10 m de altura.
Los esquemas de armado recuerdan a los del sistema Hennebique (vanse ms adelante las pro-
posiciones n 6 y n 7). Como tambin se observa en la figura, los pilares tienen otra particu-
laridad: conforman una especie de mnsulas cortas en su parte superior, destinadas a recibir
las vigas y pilares, con un detalle de armado poco eficaz para resistir los esfuerzos que hubiera
tenido que recibir.
Planos. Secciones (Dra -

g u e t ) . A r ch ivo d e l M i -
n ister io de Fomento.
En cualquier caso, esta proposicin fue retirada de la comparacin con el resto de propuestas.
Por un lado, por incumplir con las tensiones transmitidas al terreno, y por otro, por no definir
correctamente el desage de la cubierta.
P RO PO SIC I N N 11: COMPA A DE SES TAO 76
Esta Compaa se encontraba en pleno auge cuando se public el Concurso de la cubierta.

Entre otras muchas obras importantes, haba sido recientemente adjudicataria de la construc-
cin de la Alhndiga de Bilbao, obra de referencia en la poca.
Era el resultado de la unin de Eugenio Grimal, industrial francs afincado en Espaa que
hasta 1900 haba sido concesionario de Hennebique, y otro ingeniero francs, Joseph Blanc,
quien haba introducido en Espaa una patente denominada Poutre-Dalle, caracterizada por el
estrecho enlace de los forjados a las vigas formando un conjunto viga-forjado (poutre-dalle en
francs). Contaban adems con el soporte financiero de la poderosaSociedad de Cementos
Portland de Sestao.
Desconocido ms all de nuestras fronteras, el sistema Blanc fue sin embargo uno de los que
ms difusin alcanz en Espaa, gracias en buena medida a la copia del sistema publicitario
de Hennebique, llegando incluso a publicar su propia revista, El Hormign Armado, a lo largo
de la primera dcada del siglo XX.
Pl a n o s. Secci n tr a n sver sal (Com pa a de Sestao). Archivo d el M in ister io d e Fo m en to.

La propuesta de esta compaa para la cubierta del depsito consista en losas de 7 cm de es-
pesor constante sobre un sistema de vigas de 0,20 0,50 m y viguetas de 0,14 0,43 m; los
pilares eran de seccin cuadrada de 0,35 m de lado.
Las vigas del sistema Blanc tenan una armadura longitudinal superior e inferior, siguiendo de
forma ms o menos racional la ley de momentos flectores. Ambas se conectaban con unos
alambres en lugar de estribos, aunque meses despus el francs introdujo unas mejoras en el
sistema, que principalmente consistan en enlazar las barras principales de las vigas mediante
un tejido de alambres. Llama inmediatamente la atencin en estas figuras las formas de mate-
rializar los solapes entre barras, los enlaces de las armaduras transversales con las longitudinales,
etc., por otro lado habituales en muchos otros sistemas.
A pesar del empotramiento de las viguetas en las vigas y de estas sobre los apoyos, estos ele-
mentos se calculan como isostticos. Ese exceso de solidez lo justifica por las circunstancias es-
peciales que ha fijado la Administracin en la base 35 de que la flecha para una carga de vez y
media la del clculo ha de ser menor del L/800.
Deta lles. Ar mado de l as vi guetas y pi l ares (Com p a a d e Sestao ). Ar ch ivo d el M in ister io d e Fo m en to.
De t a l l e s. Secci n tr a n sversal y ar m ados de l as vi g as (Co m p a a d e Sestao ). Ar ch ivo d el M in ister io d e Fo m en to.
A partir de los criterios de clculo que extendera Hennebique, Joseph Blanc, responsable de
la Compaa, sintetizara sus hiptesis de diseo77: El hormign trabaja solamente a la com-
presin; el hierro o acero a la tensin o a la compresin; los momentos flectores son equili-
brados por mitad entre el hierro y el hormign; la fibra neutra en los forjados y vigas aisladas
est situada en la mitad de la altura. En el caso particular de la cubierta, los clculos parten
de disponer la fibra neutra en la mitad del canto de las losas, y a un tercio de la cara superior
en las vigas y viguetas, y admitiendo unos coeficientes de trabajo de 25 kp/cm2 para el hormi-
gn y de 10 kp/mm2 para las armaduras.
Presentaron adems los resultados de unas pruebas de carga con un piso idntico, en el que se
alcanz la rotura con 3.850 kp/m2, ms de cinco veces la calculada.
Cabe destacar por ltimo que si bien el informe de los ingenieros del Canal se decant por las
soluciones abovedadas (el tercer grupo), de las del primer y segundo grupo seleccion esta
como la ms conveniente tanto desde un punto de vista tcnico como econmico.
P RO PO SIC I N N 3: F. HABRI CH 78
La primera de las propuestas clasificadas en el segundo grupo (forjados de escaso peralte) es la de

la firma alemana F. Habrich. Este sistema, explotado por la compaa Thomas & Steinhoff de
Mlheim, se haba utilizado principalmente en Alemania para la construccin de forjados.

Secci n tr a n sversal (F. Habri ch). Archivo del M in ister io d e Fo m en to.
Deta lle de co nstr ucci n (F. Habri ch). Archivo d el M in ister io d e Fo m en to.
En el caso de la cubierta abarcaba en cambio toda la estructura, formando caones de 6,02 m

de luz apoyados en vigas de 4,03 m de longitud. El sistema se caracteriza por disponer la ar-
madura longitudinal de las vigas y pilares mediante pletinas retorcidas a modo de hlice.
Los clculos de las bvedas que se apoyan sobre los muros del recinto estn hechos conside-
rando el forjado perimetral como dintel, y dndole un espesor de 0,15 m para que sirvan de
estribo al resto, que se calculan como bvedas y tienen un espesor inferior, de 0,10 m. Las
vigas se suponen simplemente apoyadas, acorde con la ausencia de armadura superior sobre
los pilares.
Esta solucin fue sin embargo descartada por no cumplir, por un lado, con las tensiones a
transmitir por los pilares a la cimentacin, y por otro, por no definir las condiciones que deban
satisfacer los materiales, resultando el contratista en libertad casi absoluta para la eleccin de
stos, contra lo que taxativamente previene la base 16.
P RO PO SIC IO NES N 6 Y N 7: HEN N EBI QUE
La envergadura del concurso del Tercer Depsito llam la atencin de Franois Hennebique,
principal protagonista de la expansin del empleo del hormign armado en Europa gracias a
sus investigaciones y publicidad. La superioridad comercial del francs fue el resultado de tres
factores: un eficiente sistema estructural, atencin meticulosa a la calidad de la obra durante la
ejecucin y un desarrollo comercial a travs de la publicidad.
Desde 1892, Hennebique haba creado un sistema de patentes y licencias que le haba permitido
construir ms de 7.000 edificaciones. En Espaa, sera el mismo Ribera quien explotara dicho
sistema, bajo franquicia, entre 1897 y 1899.
Aunque no se ha encontrado ninguna de las dos propuestas presentadas al Concurso de la cu-

bierta, los fundamentos del sistema eran siempre bsicamente los mismos, con los matices ne-
cesarios para adaptarlo a cada caso.
HE NN E B I QUE
Merece la pena transcribir literalmente la nota al pie que en Construcciones de hormign armado introduca Zafra
en 1911 sobre Hennebique:
... El ltimo refirindose a Hennebique, cantero en su juventud, contratista despus, hombre de gran
inteligencia y, sobre todo, de un maravilloso talento comercial, preconiza el empleo de los estribos y las
barras dobladas; sabe comunicar su entu-
siasmo a Ingenieros y contratistas, y aprove-
char en beneficio propio los resultados de la
inteligencia e iniciativa de stos; y, merced a
un constante y hbil sistema de anuncios y au-
tobombos, llega a ser tenido por la mayora
por el verdadero inventor del verdadero hor-
mign armado, y a realizar enormes ganancias
a expensas de sus numerosos concesionarios.
Mientras tanto Monier, octogenario, est en la
miseria, hasta el punto de que Hennebique en-
cabeza una solicitud al presidente de la Rep-
blica para que conceda a aquel un estanco. Em b lem a d el sist em a H ennebique.

Dicho sistema permita la construccin de una
estructura monoltica de hormign armado
que inclua pilares, vigas y forjados. Tambin
prest atencin a las cimentaciones, superfi-
ciales o profundas en funcin de las caracte- Tpica disposicin de la ar madura en el sistema de vig as
rsticas del terreno. y p ilar es d e H en n eb ique 7 9 .
El sistema clsico de Hennebique queda perfectamente representado por el emblema de la

marca, que consista en pilares cuadrados que soportan las vigas y el forjado, que juntos con-
forman una viga en T. Los pilares se refuerzan con barras longitudinales de acero liso y cercos
transversales formados por pletinas metlicas, que contaban por tanto con unos agujeros en
los que insertar las primeras; en cuanto al armado de las vigas, el refuerzo longitudinal son
igualmente barras de acero liso normalmente cuatro y con terminacin en cola de pez, la mitad
de las cuales se doblaban a un tercio de la longitud del vano para pasar a reforzar la zona sobre
los apoyos. Normalmente la armadura transversal eran tambin cercos planos con forma de U,
abiertos en la cara comprimida. Por lo general se acepta que el uso de esos estribos fue original
de Hennebique, haciendo que el xito de la disposicin contribuyera a la extensin y aceptacin
de su sistema.
Cabe destacar nuevamente la importante labor comercial de Hennebique, que reclam estas
disposiciones como propias, cuando en realidad muchas de ellas las desarroll en paralelo o
incluso ms tarde que otros constructores. Es el caso del doblado de las barras longitudinales
(ya empleado por Wayss previamente), la configuracin de los pilares (muy similar a la pro-
puesta por Considre en las primeras publicaciones sobre hormign armado), o la disposicin
de vigas en T con estribos (recogida en la patente que en 1892 presentaron Coignet y Te-
desco80 ).
En el caso concreto de la cubierta, tanto la proposicin nmero 6 como la nmero 7 se alejaban

formalmente del sistema clsico, aunque los esquemas de armado y criterios de diseo eran
bsicamente los mismos.
La primera de ellas eran losas de 9 cm de espesor que apoyaban en una mnsulas de canto va-
riable que arrancaban de una cuadrcula de vigas de 4 y 6 m de luz; mientras que la nmero 7
estaba formada por una serie de caones con una luz de 4,03 m y flecha 10 cm que apoyaban
en prticos con vigas de 6 m de luz. Los pilares, as como las chimeneas, desages, etc., eran
idnticos en ambas soluciones.
Aparte de la experiencia como principal aval, garantizaba una resistencia de los forjados pro-
puestos muy superior a la especificada en el pliego, pudindose disponer hasta un metro de
tierras sobre dichas cubiertas, y no solo los 25 cm previstos.
Adems, en el proyecto justificaba dada la mala fama que preceda a la construccin del De-
psito la estabilidad de la cubierta aun cuando desaparecieran una o varias columnas como
consecuencia de que existieran galeras de drenaje ignoradas en el subsuelo.
Por ltimo, los coeficientes de trabajo admitidos eran los habituales: 25 kp/cm2 para el hormi-
gn y de 10 kp/mm2 para las armaduras.
P RO PO SIC IO NES N 12 Y N 13: J. M. ZAFRA
Las proposiciones que junto a la de Ribera resultaron ser las ms competitivas y convenientes
para los ingenieros del Canal fueron las dos propuestas por Juan Manuel de Zafra. Se trata en
realidad del mismo proyecto, aunque con diferencias en el plazo de ejecucin y en el presu-
puesto.
Aunque no se ha encontrado la documentacin relativa a la solucin presentada al Concurso,

en 1902 registr dos patentes, una sobre pilares y otra sobre placas bombeadas, que se ajustan
a las descripciones de las que se dispone sobre la cubierta. Empleaba, como Ribera, bvedas
parablicas, pero para evitar los efectos de los empujes arriostraba los pilares paralela y nor-
malmente al eje de las bvedas. Consideraba as los pilares empotrados, a los que dot de una
seccin cruciforme de reducidsimo espesor: 8 cm. El de las bvedas sera aun inferior, 4 cm,
y apoyaban en vigas de intrads parablico de canto mnimo en el centro de 40 cm.

Pa t e n t e 2 9 8 6 3 ( Z a f r a , 1 9 0 2 ) . U n s i s t e m a d e p l a c a s Paten te 2 9 8 6 6 (Zaf r a, 1 9 0 2 ). U n sist em a de piezas de hor m i g n a r -
d e hor mign a r mado. m ado para t rabaj ar por c om pr esin.
Los clculos estaban realizados de acuerdo con las hiptesis de Considre81, suponiendo em-
potradas todas las vigas, y los coeficientes de trabajo admitidos eran tambin los habituales:
25 kp/cm2 para el hormign y de 10 kp/mm2 para las armaduras.
Se trataba de un trabajo de una concepcin terica excepcional, basado en su dominio mate-

mtico, y que, segn recogera el Director del Canal Rogelio Inchaurrandieta en su informe,
era la mejor desde un punto de vista tcnico de las 14 proposiciones presentadas. Efectiva-
mente, Zafra haba sido capaz de desarrollar un sistema cientfico de construccin de hormign
armado, diferencindose del resto de propuestas. En contra, adoleca precisamente de no poder
presentar obras construidas con dicha configuracin, incumpliendo una de las exigencias del
Concurso.
A pesar del resultado de este, el cambio que se estaba produciendo en el uso del hormign ar-
mado tendiendo a un mayor conocimiento analtico sobre su comportamiento convertiran a
Zafra, como ya se ha indicado, en uno de los grandes protagonistas del desarrollo terico y
normativo del nuevo material gracias a su rigor en el clculo y el anlisis de los estudios exis-
tentes al respecto en Europa.
C O NSIDERAC ION ES FI N ALES
La revisin de los distintos proyectos presentados al Concurso es un claro ejemplo de la gran

diversidad de sistemas que a principios de siglo existan y se utilizaban en Espaa.
Como detalla Marv en su Mecnica aplicada de 1902 (y que completara en 191682) los puntos
comunes de la mayora de sistemas eran:
El hormign trabaja siempre a compresin y no se le confa ninguna otra clase de es-

fuerzo. En este sentido, lo habitual era admitir como coeficiente de trabajo 25 kp/cm2.
El hierro se coloca siempre en los sitios en que es de presumir haya extensiones, ad-
mitiendo como coeficiente de trabajo en general 10 kp/mm2. El trazado de las barras
variaba en cambio mucho de unos sistemas a
otros, como se ha visto en los puntos anterio-
LA POS I CI N A R B I T R A R I A DE res, quedando algo difusa la distribucin de es-
LA FI B R A NE U T R A
fuerzos supuesta en cada uno de ellos.
Resulta especialmente interesante la reflexin
que hicieron Santa Mara y Prieto en su Informe Para unir ambos materiales o para unir
sobre los clculos en general y sobre la propuesta hierro con hierro en los que hay armadura
nmero 8 (E. Draguet y C) en particular:
doble se emplean hierros de pequea sec-
... Entre las hiptesis inadmisibles que
cin. En este punto existan tambin mu-
aceptan la mayor parte de los constructores,
debemos mencionar, en primer lugar, la de chas diferencias de unos sistemas a otros,
la igualdad de reparticin de las presiones utilizndose cercos con barras de dimetro
en la parte comprimida de la seccin de las
piezas sometidas a flexin, y despus las in-
muy fino, pletinas o mallas de diferentes
numerables que se refieren a la posicin de caractersticas, etc.
la fibra neutra, con la que juegan muchos
como si, lejos de ser un resultado inevitable
de todos los datos del problema, estuviera Los criterios de clculo eran tambin muy di-
en su mano el colocarla en el sitio que les versos, y en general parecan concebidos para
conviene; no faltando quien hace depender
justificar el propio sistema, en parte ya san-
exclusivamente su posicin de la relacin de
los coeficientes lmites de trabajo, cuidn- cionado por la prctica. Se parta de un deter-
dose de adoptar para estos las cifras que minado momento en la seccin de apoyos y
hacen falta para definir la fibra neutra a su
antojo (proposicin nm. 8). en el centro de vano (que variaban en funcin
de la hiptesis adoptada sobre los empotra-

mientos en los apoyos) con arreglo a los cuales se calculaban las armaduras de manera que la
mitad de dicho momento fuera soportado por las mismas, y la otra mitad por el hormign
comprimido; el posicionamiento de la fibra neutra era muy variable.
En cuanto al esfuerzo cortante, la mayor parte de propuestas no recogen clculo alguno al res-
pecto.
Estas incertidumbres en el clculo motivaron a los ingenieros del Canal a proponer la realiza-
cin de pruebas de carga para la verificacin de las distintas tipologas planteadas:
En resumen, de considerar en su valor las hiptesis admitidas, sera preciso desechar

todos los proyectos; pero como esto no supone, ni mucho menos, que no sean admisi-
bles, hay que entrar francamente en el procedimiento emprico que se usa para estas
construcciones, y declarando en principio admisibles los proyectos desde este punto de
vista, no adjudicar sin un ensayo previo. El proceder de otra manera traera consigo una
enorme suma de trabajo sin alcanzar la garanta de los resultados.
Finalmente estas pruebas no fueron preceptivas por las consideraciones realizadas por el Di-
rector del Canal, Rogelio Inchaurrandieta, y apoyadas por el Consejo de Obras Pblicas (inde-
pendientemente de que tras la ejecucin de la cubierta, Ribera decidiera hacer las pruebas por
cuenta del contratista).
S fue preceptiva la realizacin de ensayos sobre el hormign, aspecto sobre el que igualmente
los ingenieros del Canal tenan muchas incertidumbres. En concreto, al comparar los dos pro-
yectos que juzgaban ms convenientes, el de Zafra y el de Ribera, indicaban:
La composicin de hormigones es esencialmente diferente, por emplear el Sr. Ribera

exclusivamente ridos procedentes de los productos de excavacin del depsito y sus
inmediaciones, con un tamao mximo muy reducido, y el Sr. Zafra, arenas como las
anteriores y gravilla anloga a la procedente del Jarama, con tamaos comprendidos
entre 8 y 25 mm (). No siendo posible, a causa de la diversidad de los puntos de vista
adoptados en cada proyecto determinar a priori hasta qu punto se ha cumplido esta
importante condicin, ni cul de las dos clases de hormign es preferible en este con-
cepto, ser conveniente acudir a la experiencia para dilucidar esta cuestin.
Cabe destacar por ltimo el distinto nivel de detalle de unas propuestas y otras, tanto a nivel
de representacin como de justificacin. En este sentido, al menos de las propuestas que han
podido ser revisadas (Habrich, Gabellini, Compaa de Sestao y Draguet y C), nicamente la
de la Compaa de Sestao presenta una definicin anloga a la de Ribera.
OTROS ACCID EN TES EN OBR A S D E HO R M I G N A R M A D O D E L A P O CA
El hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito no fue el nico en la poca. Como recuerda
Hans Straub en su Historia de la Ingeniera Civil () se producen varios accidentes en los edi-
ficios de la exposicin universal de Pars de 1900 y en 1901 se derrumba el Hotel Zum Golde-
nen Brem en Basilea. Toda Europa comienza la redaccin de nuevos reglamentos para el
empleo de ese material durante los aos 1903 a 190983.
No es sorprendente que en aquellos aos de cambio de centuria, cuando el hormign armado

se extenda a toda velocidad sin el dominio terico sobre su comportamiento, el acaecimiento
de accidentes fuera frecuente.
Sobre estos accidentes, y en concreto a raz del hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito
que nos ocupa, Hennebique escribira: Nada es ms instructivo que las catstrofes; son el pre-
cio que hay que pagar por el progreso. En la misma lnea, aos ms tarde Jacob Feld expondra
que la normalizacin de los procedimientos de diseo del hormign proceden de una serie
de espectaculares accidentes84.
Otros no compartan esta opinin, y crean que estos accidentes eran precisamente consecuen-
cia de la falta de normalizacin o de defectos en esta. En esta lnea son claras las crticas de
Edward Godfrey hacia la administracin Norteamericana: en una carta abierta de 1921 y diri-
gida a W. A. Slater, ingeniero del National Bureau of Standards (actualmente National Institute
of Standard and Technology de los Estados Unidos), expona numerosos fallos en estructuras
de hormign, de los que conclua85:

Le pregunto, con total solemnidad, Esta trgica lista de hechos, que han supuesto la
prdida de docenas de vidas y de millones de dlares, significan algo para usted? Como
consecuencia de ellos, Se atrevera a enviar un Joint Commitee Report de la misma na-
turaleza que los anteriores al American Concrete Institute Standards, y as perpetuar las
indignantes normas de diseo que son las nicas responsables de esta cosecha de muerte
y destruccin? Usted, y el resto de hombres que son responsables para la creacin y
mantenimiento de estas normas, pueden continuar sin atender a mis argumentos o tomar
nota de ellos, pero habr un tiempo en que estarn obligados a dar una respuesta pero
no a m.
Sin la osada de Hennebique ni la fiera crtica de Godfrey, Petroski, en su introduccin de

Paradigmas de diseo 86 , indica que el concepto de fallo es capital para el proceso de diseo, y
es pensando en trminos de la manera de evitar los fallos como se obtienen diseos que tie-
nen xito. Para los ingenieros y los diseadores que ejercen como tales hace mucho que es
una obviedad que aprendemos mucho ms de los fallos que de los xitos (). Esta misma
idea la desarrolla el mismo autor en La ingeniera es humana: la importancia del fallo en el xito del
diseo 87 , igual que hace Kaminetzky en Design and Construction Failures: Lessons from forensic in-
vestigations 88 .
En el citado clsico de la ingeniera forense, el autor reflexiona tambin sobre el sentido de

estudiar los accidentes: as pues, en realidad, un diseo que tiene xito (es decir, que no
falla) proporciona una informacin menos fiable sobre cundo extrapolar a partir de l, y
cundo no, que un diseo que falle. Ha sido esta observacin la que desde antiguo ha moti-
vado a los diseadores ms reflexivos a estudiar los fallos con ms meticulosidad incluso
que los xitos.
Ms all de las implicaciones en la normativa o en el diseo de estructuras de hormign, am-

pliamente desarrolladas desde el hundimiento del Tercer Depsito y de otros accidentes de
principios de la centuria, es evidente que el conocimiento de las causas de estos fallos puede
ayudar a una mejor comprensin de los aspectos que, en la poca que nos ocupa, suponan in-
certidumbres para aquellos ingenieros.
Excede el objeto de la presente investigacin recoger aqu una exposicin exhaustiva de los
accidentes registrados en aquellos aos89, pero s se ha credo al menos necesario establecer
cierto acercamiento a las principales problemticas que surgieron.
Sobre los accidentes en las primeras estructuras de hormign, especialmente en edificacin,

llama en primer lugar la atencin la poca divulgacin que tuvieron si se comparan, por ejem-
plo, con los casos correspondientes a ingeniera civil 90 . Efectivamente, en aquellos aos las
distintas revistas tcnicas europeas y americanas publicaban numerosos artculos sobre ac-
cidentes en puentes de ferrocarril (hasta 502 casos registrados en el periodo 1878-1895 por
una nica revista, la RailwayGazette), que fueron ampliamente difundidos, mientras que los
fallos de estructuras de hormign, por lo general asociadas a patentes, eran posiblemente
camufladas por motivos comerciales. No obstante, algunos de estos constructores (como el
propio Hennebique o Matrai), no dudaron en exponer tambin sus conclusiones sobre sus
fracasos, al tiempo que las revistas tcnicas que empezaron a surgir (con tcnicos como los
citados Emperger, Christophe y Mrsch al frente) y la propia prensa, se haca eco de las ca-
tstrofes 91 .
E L HU NDI M I E NT O DE LA PA S A R E L A D E L G L O B E C L E S T E
(S I S T E M A M AT R AI) E N L A E X PO S I C I N UN I V E R S A L D E PA R S
Segn describe Christophe, la investigacin judicial atribuy el siniestro, por un lado, a la debilidad de las
pilas, y por otro, a la disposicin defectuosa de la pasarela, que no era capaz de equilibrar las tracciones de
los cables del sistema Matrai en los extremos de la misma.
Es significativo cmo la comisin formada en diciembre de 1900 con ingenieros, militares, arquitectos y
empresarios como Coignet y Hennebique, no lleg a ningn acuerdo en 5 aos, formndose entonces una
nueva comisin de 3 miembros, presidida por Maurice Lvy, un matemtico que no se dedicaba a la cons-
truccin, pero que era toda una autoridad de la Escuela Central, con 31 aos de profesin ms 21 en el
prestigioso Colegio de Francia.
Christophe, en cambio, atribuye la cada de la pasarela a un problema de estabilidad, defendiendo explci-
tamente el empleo del hormign armado. Esta misma hiptesis es la que adoptara Jacob Feld aos ms
tarde, explicando que debido a la existencia de unos rboles se decidi modificar el trazado recto de la pa-
sarela, pasando a tener dos quiebros que dejaron la resultante del tablero fuera de la vertical de las pilas,
provocando su vuelco al retirar los encofrados. Feld lo califica como negligencia del constructor y del in-
geniero.

H u n dimien to de l a pasarel a del G l obe Cl este en la Ex p o sici n U n iver sal d e Par s d e 1 9 0 0 .
Por fin en 1902 Paul Christophe dedicara en su publicacin sobre el hormign armado92 un
epgrafe (eso s, de solo dos pginas) a los accidentes, poniendo varios ejemplos de siniestros
debidos a un descimbrado prematuro (una pasarela de Monier de 30 m de luz, ejecutada en
1898; el Hotel Imperial de Niza, construido segn el sistema Hennebique en el ao 1899; as como
otros accidentes de menor importancia).
Aparte de dichos ejemplos, explica con cierto detalle el hundimiento de la pasarela del Globe
Cleste, de 100 m de longitud, construida con el sistema Matrai (fer-beton) para la Exposicin
Universal de Pars de 1900, y que tanta trascendencia tuvo en su momento por las propias ca-
ractersticas de la exposicin, escaparate del nuevo material, hasta el punto que supuso prcti-
camente el final de esta concesin93 (vase el recuadro de pgina anterior).
E l a c c i d en te de B a silea . Le bto n ar m n 49 9 4 .
Puede sorprender en cambio que la citada publicacin de Chistophe (cuya primera edicin es-
cribi en 1899 a raz de visitar varias obras de Hennebique en Francia, con quien estableci
una gran relacin95), no incluyera otro de los casos ms trascendentes de la poca: el hundi-
miento del Hotel Zum Goldenen Brem de Basilea, de cinco plantas, el 21 de agosto de 1901,
construido precisamente con el sistema Hennebique.
Sin embargo, este caso fue objeto de una profunda investigacin por una comisin que inclua
a algunas personalidades de la poca como el profesor Ritter96 . El estudio concluy que la
Propiedad haba otorgado todo el control sobre el proyecto y la obra al diseador, cometiendo
este numerosos errores: las barras de acero de los pilares no eran continuas a travs de los
forjados; se produjeron fallos de ejecucin en las pilas de fbrica que existan en el stano; la
capacidad de los pilares de la primera planta era insuficiente; algunos de los materiales no
eran apropiados (grava y arena no lavadas); falta de organizacin en el trabajo de las distintas
subcontratas, etc.
Este mismo caso lo recogera tambin Emperger97 aos ms tarde en un Congreso celebrado
en Copenhague en 1909, atribuyendo la causa a la ejecucin defectuosa de un soporte.

En su contribucin, Emperger defenda tambin la importancia de las estadsticas sobre los
accidentes en construccin, criticando el silencio sobre los mismos, mtodo actual ()
que es la mejor manera de facilitar su produccin, puesto que impide a la ciencia y a la prc-
tica sacar provecho de las enseanzas que aquellos aportan. Se trata probablemente de la
primera clasificacin de accidentes en obras de hormign armado. El autor divida los acci-
dentes en dos grupos: inevitables, en los que intervienen fuerzas que escapan al clculo
(temblores como los de San Francisco y Mesina, inundaciones, peligros de rayo y huracanes,
incendios, explosiones); y evitables, los que en el estado actual de nuestros conocimien-
tos de las causas, habran podido ser citados con una previsin suficiente (defectos en los
encofrados, defectos en la construccin de los soportes, faltas de clculo, defectos en la pre-
paracin del hormign y destruccin del hierro (por oxidacin). Agrega un tercer grupo,
el ms peligroso, debido a la cuestin llamada de los concesionarios: mientras Hennebi-
que proceda con cierto cuidado en la eleccin de los concesionarios y las consecuencias de
esta desunin entre el establecimiento del proyecto y su ejecucin no aparecan tan clara-
mente, muchos de sus imitadores han traspasado todos los lmites admisibles. Como se re-
coge ms adelante, podra llamar la atencin que, a pesar de la repercusin en la poca y su
involucracin personal en el asunto, Emperger no recoja el hundimiento de la cubierta del
Tercer Depsito.
En la misma lnea que Emperger en Europa, en Estados Unidos Twelvetrees public en 1907
Concrete-steel buildings being: A comparison volume to the treatise on concrete-steel 98, en el que analiza
numerosas construcciones en hormign armado, y dedicaba un captulo a accidentes en dichas
construcciones. El valor de este libro reside en que describe de forma bastante detallada los
casos analizados y los resultados de las investigaciones oficiales, sin emitir un juicio sobre las
causas de cada caso ms all de concluir algunos aprendizajes.
Ya en 1921, el anteriormente citado Godfrey public en Engineering failures and their lessons 99
algunas discusiones y cartas escritas entre 1910 y 1923 sobre todo tipo de estructuras en
las que indicaba su opinin sobre el fallo en cada caso. En particular, el captulo 5 lo dedica
a Fallos en estructuras de hormign armado, donde recoge 29 casos. Curiosamente, aun-
que todos los casos analizados son americanos, existe una nica excepcin, el fallo n 7,
que se refiere al hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito, del que a pesar de indicar
que no tiene informacin para su anlisis, s culpa al colapso generalizado del fallo de los
pilares:
Referencia al hundimiento de la cubier ta del Tercer De psito

e n Eng ineering Fail ur es and t heir L essons, d e Ed war d G o d f r ey.
No obstante, a diferencia de Twelvetrees, Godfrey expone juicios personales, muy condicio-

nados por dos creencias suyas que el tiempo ha demostrado incorrectas100: que los estribos en
vigas no son eficaces para la resistencia a corte de estas; y que los pilares armados con barras
longitudinales y cercos separados en torno a un pie unos 30 cm (rodded columns, en contra-
posicin de hopped columns, en los que el armado es helicoidal y con separaciones entre barras
de unos 5 cm) ni tan siquiera pueden considerarse como elemento estructural independiente-
mente de la tensin a la que trabaje, igual que una cuerda de hormign: est mal porque es
una cuerda. Sobre ambos aspectos hace una interesante revisin de las normas y bibliografa
europea y norteamericana, mostrndose ms partidario de esta ltima, aunque igualmente con
diferencias de criterio.

Ms adelante, Henry Lossier public un pequeo libro llamado La pathologie du bton arm, en
el que cita varios fallos, en general asociados a detalles de diseo incorrectos101. Tambin Los-
sier era escptico sobre la disposicin de cercos verticales en vigas.
En el ya citado clsico de Jacob Feld Construction failure, publicado originalmente en 1968, se

analizan los diferentes tipos de fallos, tanto locales como globales, contemplando los debidos
al diseo, los provocados por defectos en la ejecucin, impactos, catstrofes naturales, o in-
cluso por durabilidad. En su punto 10.6 Cambios de temperatura, incluye el caso del hun-
dimiento del 4 compartimento de la cubierta del Tercer Depsito, aunque aparentemente
refirindose a los hundimientos de junio en el primer compartimento: Cuando el primero
de los cuatro compartimentos estaba completado y cubierto con 31 de arena, se apreci una
deformacin en las vigas y los pilares eran desplazados por la expansin de toda la longitud
de aquellas. Las deformaciones eran mximas en torno a las 3 de la tarde, y decrecan por la
noche. En aproximadamente una semana algunas columnas se rompieron y la cubierta co-
laps en 1905.
Otro ejemplo de estadsticas de accidentes en estos primeros aos del hormign armado lo
constituye el estudio realizado por Gori y Muneratti en el ao 1995102. Estos autores deducen
que la mayora de los colapsos ocurridos en el comienzo del siglo XX se produjeron por erro-
res en los clculos (un 34 %). Es tambin muy significativa la cantidad de accidentes por la
combinacin de un diseo no apropiado y por acciones inadecuadas durante la construccin
(15 % y 19 %): falta de rigidez de los encofrados, retirada prematura de estos, etc., si bien se
indica que estos ltimos podran encontrarse sobrestimados al ser ms conveniente culpar a
los defectos de los trabajadores que a los ingenieros o arquitectos. Un porcentaje importante
lo constituye igualmente la propia produccin del hormign (21 %), bien por condiciones cli-
mticas, seleccin de los ridos, calidad de los cementos, exceso de agua, etc.
Como resumen de los principales fallos ocurridos en la poca del hundimiento de la cubierta
objeto de estudio, en la tabla siguiente se indican cules han sido los ms analizados (y que por
lo tanto tuvieron una mayor repercusin), las causas atribuidas por los distintos autores, as
como los estudios que los han recogido:
FE C HA E S TRU C T U R A L O C AL IZ AC I N R E FE R E N CIA CAUSA AT R IBUIDA AL FALLO
Pasarela.
1898 Francia Christophe, 1902 Descimbrado prematuro
Sistema Monier
Hotel Imperial.
Niza (Francia) Christophe, 1902 Descimbrado prematuro
1899 Sistema Hennebique
Investigacin
Pasarela Configuracin del sistema Matrai
judicial
1900 Globe Cleste. Pars (Francia)
Christophe, 1902 Estabilidad del tablero. Negligencia
Sistema Matrai
Feld, 1968 del constructor y del ingeniero
Emperger, 1909 Ejecucin defectuosa de un soporte
Hotel Zum Feld, 1968
Ag. 1901 Basilea (Suiza) Fallo a compresin de un pilar por
Goldenen Brem Investigacin
coincidencia de diversos factores
(Twelvetrees, 1907)
Emperger, 1909 Pruebas de carga tras retirar los
Corning,
Fbrica de tres encofrados (no se haban colocado
1903 Nueva York
plantas Feld, 1968 algunas armaduras de refuerzo
(EEUU)
que figuraban en los planos)
Cubierta Tercer Godfrey, 1921 Diseo pilares (rodded columns)
Abr. 1905 Madrid (Espaa)
Depsito Feld, 1968 Temperatura
Almacn de
1906 Berna (Suiza) Emperger, 1909 Encofrado demasiado dbil
decoracin
Atlantic City,
Investigacin Graves defectos en la calidad
1906 Edificio 377 Nueva Jersey
(Twelvetrees, 1907) del hormign
(EEUU)
Investigacin Retirada prematura de encofrado
Hotel Bixby en Encofrado demasiado dbil
Long Beach, Emperger, 1909
Nov. 1906 Long Beach. (madera vieja y quebrada)
California (EEUU)
Sistema Khan Diseo pilares (rodded columns)
Godfrey, 1921
y/o defectos de encofrado
Investigacin
Defectos de ejecucin (retirada
propiedad
prematura de encofrados)
(Twelvetrees, 1907)
Edificio Rochester,
Nov. 1906 Eastman Kodak. New York
Investigacin
Sistema Khan (EEUU) Cambios del diseo durante la
judicial
ejecucin y defectos del sistema Khan
(Twelvetrees, 1907)
Godfrey, 1921 Diseo pilares (rodded columns)
Philadelphia, Emperger, 1909 Encofrado demasiado dbil
Jul. 1907 Hotel Bridgeman Pensilvania Defecto de diseo (por confiar la
Godfrey, 1921
(EEUU) resistencia a corte a cercos verticales)
Prueba de carga tras la retirada de los
1908 Vivienda Miln (Italia) Emperger, 1909
encofrados
Puente sobre el Defecto de diseo y clculo (por no
1908 Luino (Italia) Emperger, 1909
canal de Bataglia disponerse estribos)
Cubierta de un Annapolis,
Mar. 1909 Godfrey, 1921 Diseo pilares (rodded columns)
depsito Maryland (EEUU)
P rin cip a les r efer enci as a l os acci dentes en estr uc tur as d e h o r m ig n ar m ad o h asta 1 9 1 0 .

CONCLUSION ES
La construccin de la cubierta del Tercer Depsito supone el final de una etapa en la historia
del hormign, que se caracteriz por un diseo basado en el desarrollo de patentes, cuyos cl-
culos en general no tenan un soporte tcnico suficientemente desarrollado, recurrindose de
manera habitual a la realizacin de pruebas de carga para su validacin.
La extensin del empleo del nuevo material y la ocurrencia de otros accidentes motivaron la
formacin de diversas comisiones tcnicas y estudios, muy incipientes aun cuando ocurri el
siniestro de la cubierta, pero que eran conocidos por autores cosmopolitas como Ribera. No
existan en cambio normativas, que surgen precisamente en esta primera dcada del siglo XX.
L A S P R I M E R A S N O R MAT I VA S D E H O R MI G N A R MA D O
Ante la proliferacin del uso del hormign armado, e impulsados por la ocurrencia de algunos accidentes, a
principios del siglo XX se formaron las primeras comisiones de hormign armado, a partir de las cuales se
redactaron las primeras recomendaciones oficiales y, posteriormente, las primeras normativas.
La primera Comisin en este sentido fue la francesa, formada en 1901 tras el acaecimiento de los accidentes
de Basilea y de la pasarela del Globe Cleste en Pars, que involucraron a Hennebique y Matrai respectiva-
mente, dos de los principales constructores de la poca. En 1906 se publicara la famosa Circular francesa,
tan seguida en muchos pases. Prusia y Alemania tambin fueron pioneros en la normalizacin, apareciendo
los primeros cdigos nacionales en 1907. En Estados Unidos se ira con algo de retraso.
En Espaa la primera Norma EH tendra que esperar hasta 1939, siguindose hasta entonces, generalmente,
las recomendaciones de la Circular francesa de 1906.
1901
1902
1903
1904
1905
1906
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1939
...
Alemania l l n ...
Austria l n
EEUU s l l l n
Espaa l n
Francia s n
Italia s n
Reino Unido s l n
Suiza l s n
s For m aci n com i t H A l Reco m en d acio n es n Nor ma
En particular, diferenciando entre los criterios de clculo y los materiales empleados, cabe des-
tacar:
Los clculos estaban basados en la hoy denominada teora clsica, en la que se limitaba
la resistencia de los materiales a sus respectivos lmites elsticos, y no se mayoraban
las acciones, como se ha detallado en los apartados anteriores.
En el caso particular de Ribera parta en el diseo de las teoras extendidas por Hen-
nebique, que aunque a posteriori han demostrado ser las que mejor se ajustan a los cri-
terios de clculo actuales, tienen algunas carencias importantes a efectos tericos.
A pesar de dichas carencias tericas las estructuras solan resultar suficientemente se-
guras a efectos de flexin y compresin. No es posible valorar, en cambio, las confi-
guraciones de detalle (de solape y anclaje de barras, por ejemplo, o del cortante en las
proximidades de los apoyos) y que exigen evidentemente un tratamiento particular
para cada caso.
En relacin con los materiales ya se encontraban muy extendidas algunas recomen-

daciones generales sobre las caractersticas de las mezclas, las propiedades que deban
cumplir los materiales, las condiciones de ejecucin, etc.
No obstante, dichas propiedades difieren sensiblemente de los hormigones empleados

en la actualidad, en especial por las diferencias de molido de los cementos Portland
empleados y las caractersticas de los ridos, y en segundo lugar por las altas relaciones
agua/cemento que habitualmente se utilizaban para facilitar la trabajabilidad.
A efectos de los clculos, la resistencia media a compresin del hormign sera como
mnimo de unos 10 N/mm2 (100 kp/cm2), mientras que el lmite elstico de las ar-
maduras se podra situar en torno a 220 N/mm2 (2.200 kp/cm2).
Cabe destacar por ltimo que ya a principios del siglo XX eran conocidos, aunque de forma
muy preliminar, los efectos de la temperatura y las variaciones de volumen del hormign ar-
mado. En relacin con este comportamiento hidrotrmico, aunque sobre ello se profundizar
en los siguientes captulos, era habitual partir de un coeficiente de dilatacin del hormign y

del acero iguales a 10-5 C-1, en tanto que la retraccin total sera del orden de entre 0,20 y 0,25
mm/m, siendo su evolucin en el tiempo muy variable en funcin de las caractersticas geo-
mtricas del elemento. Sus efectos, en cambio, no eran en general considerados en los diseos,
si bien las estructuras habituales eran de longitudes reducidas, inferiores a los 30-40 m que fi-
jara poco despus, en 1916, la Norma alemana DAfEB103, cifras comnmente empleadas hasta
la actualidad en ausencia de clculos especficos.
VOLVER AL NDICE
S E G U N DA P A R T E
INFORMACIN SOBRE LA CUBIERTA Y SU HUNDIMIENTO
CAPTULO 3
EL P ROYECT O DE L A CUB IE RTA Y L A O B RA
LA EXCAVAC IN : LA P ROBLEMT I CA D E L O S M I N A D O S
Previamente al anlisis del proyecto de la cubierta y dada la importancia que, tras el siniestro,
se otorg a las condiciones de cimentacin del Depsito, es necesario conocer en qu estado
se encontraba la obra antes del inicio de la ejecucin de la propia estructura.
Aunque el origen del proyecto del Tercer Depsito se remonta, como se ha indicado, a 1877,
el inicio de los trabajos de replanteo y la tramitacin de las expropiaciones no se realiz hasta
1882, retrasndose la excavacin del mismo hasta febrero de 1884.
En octubre de 1897 se daban por concluidas las excavaciones, pero la deteccin en determina-
das zonas de que a unos veinte metros por debajo de la solera existan algunos ramales de los
antiguos viajes de agua de Madrid, provoc que previamente al inicio de los trabajos en la cubierta
debiera procederse a su consolidacin.
Dichos viajes de agua se remontan al Madrid rabe (Mayrit para la mayora de autores104: donde
abundan las aguas), en el que estos expertos en hidrulica resolvieron el problema de abaste-
cimiento de la ciudad captando agua mediante un sistema de pozos que intersectaban venas de
agua a distintas profundidades. Ya por entonces era conocido que la alternancia de capas de
arena silcea (la arena de miga) con suelos de arenas y arcillas (el tosco)105, mucho ms impermea-
bles, favoreca la circulacin de agua colgada en distintos niveles. En el encuentro del pozo con
estos niveles de agua colgados, construan minas de captacin que continuaban en galera hasta
97
su distribucin. Aunque estas tomas se hicie-
ron inicialmente bajo la poblacin, su conta-
minacin y agotamiento oblig a llevarlas
cada vez ms lejos, constituyendo verdaderos
viajes de agua.
Para evitar riesgos de hundimientos como

consecuencia del apoyo sobre estos viajes, as
como los derivados de filtraciones, se pre-
sent un primer proyecto de consolidacin,
que fue aprobado mediante Real Decreto de
19 de septiembre de 1900, con el cual se de-
cida su ejecucin por la Administracin. Su
Planta y alzado esquemticos de los pozos y minados del
Te r c e r De p sito. M a d r id Ci ent fi co , n 344, 1901. direccin la llevaran a cabo el propio Carlos
Santa Mara y Antonio Prieto, ambos ingenie-
ros del Canal. Dichas obras consistan bsicamente en el macizado de los minados con fbricas
de ladrillo y mortero hidrulico.
Sin embargo, el propio avance de los trabajos revelara la importante magnitud del problema,
con galeras generalizadas, algunas de hasta ms de 30 m de profundidad, que haca que no
fuera viable la solucin inicialmente planteada. En las figuras sobre estas lneas, extradas de la
revista Madrid Cientfico106, se puede apreciar la distribucin aproximada en planta de los pozos,
su profundidad, as como los desprendimientos que se iban detectando entre pozo y pozo.
La verdadera magnitud del problema no sorprendi en cambio ni a la prensa ni a las revistas

tcnicas de la poca, pues los viajes de agua eran sobradamente conocidos en la capital y ya
haban sido puestos de manifiesto por las filtraciones que haban dado lugar a que el Primer
Depsito quedara inservible al poco de su puesta en servicio. La falta de previsin sirvi por
tanto para soportar la crtica que la construccin del Depsito estaba generando desde el prin-
cipio. As, Madrid Cientfico dedic varios artculos en el verano de 1901 al Tercer Depsito, en
los que se planteaban numerosas cuestiones:

Los defectos son imputables a deficiencias del proyecto o a deficiencias de los contra-
tistas? Las socavaciones del terreno son de tal importancia que hagan temer para un
plazo no lejano la ruina de la obra? Se lograr con el actual zampeado de hormign la
impermeabilidad necesaria para que no ocurra a este depsito lo que aconteci a su ve-
cino? Cul es la calidad del ladrillo a la que se fan los revestimientos del vaso? Hay
clusulas contradictorias en el pliego de condiciones? A cunto ascender el coste del
relleno de las socavaciones producidas por los viajes antiguos? Deben derruirse los
muros mandados demoler? ().
La ausencia de medidas drsticas en la obra motivaban crticas cada vez ms cidas: Perdonen
nuestros lectores si este artculo resulta pesado. No es nuestra culpa (). Los pozos siguen
sin novedad multiplicndose cada da. El fondo del depsito es un panal de miel. Dentro de
poco van a necesitar los obreros que trabajan en el Tercer Depsito aparatos de aviacin.
Ms duras eran aun las crticas de la prensa.

La Correspondencia de Espaa, el 21 de agosto T O N T O S D E C A PI RO T E ?
de ese mismo ao, anticipaba un da de es- Las crticas a la construccin del Tercer Depsito
panto y luto para Madrid: Con pruebas y qued patente en las revistas tcnicas de la poca.
En verano de 1901, Madrid Cientfico ironizaba
datos irrecusables, podemos afirmar rotunda- sobre su emplazamiento:
mente que el Tercer Depsito del canal de () de nuevo en la boca del lobo, a buscar
Isabel II, ser completamente inservible, si es los fatdicos capirotes (as se denominaban
a las piedras que cubran los pozos de regis-
que llega a terminarse, y que si por espritu de
tro, hacindolos reconocibles en el terreno)
Cuerpo mal entendido, o por el propsito de y a fundar el gran depsito en que se cifra-
ocultar lo que sucede y evitar el escndalo p- ban todas las esperanzas del pueblo de Ma-
drid, cansado de beber barro, el gran
blico, se terminaran aparentemente las obras, depsito donde el Estado, haciendo un
el peligro que esto representara para el vecin- enorme sacrificio, inverta doce millones de
dario de Madrid sera enorme. pesetas en las proximidades del antiguo, y
cortando de lleno la lnea de los capirotes.
Vendr el adagio vulgar tonto de capirote
Por fin en enero de 1902 se aprobaba un de alguno que antiguamente emplazara de-
psitos de agua sobre estos mojones de pie-
nuevo sistema, si bien hasta el 30 de enero de
dra? Si es as, la casta no se ha extinguido
1903 no sera aprobado por Real Decreto. ().
E L P ROY E C T O D E L A C U B I E RTA Y L A O B R A 99
Este nuevo proyecto implicaba extraer el te-
rreno movido hasta el firme bajo las galeras,
rellenndose posteriormente el hueco con tie-
rra apisonada. Se debieron extraer ms de
veinte mil metros cbicos de tierra.
V i s t a d e la excava ci n del Tercer D e psi to en ag osto de
1 9 0 2 . M a d rid Cien tfico, n 389 1 0 7 .
Las obras concluiran por fin en 1903. Al-
fredo lvarez Cascos, ya Director del Canal,
comentara en su Memoria de 1904 108 : Ha
sido necesario ejecutar trabajos mprobos, de
gran dificultad y peligro para la consolidacin
de pozos y minados, que cruzaban a unos
veinte metros por debajo de la solera de ex-
cavacin del vaso. Carlos Santa Mara reci-
bira la encomienda de la Real Orden de
Isabel la Catlica por su Direccin. Las mis-
mas crticas de las que haba sido objeto el
Depsito, se tornaban ahora en alabanzas, re-
conociendo el xito de la actuacin.
Sin embargo, la polmica que haba surgido

a raz del problema de estos minados, origina-
ra que tras el hundimiento se responsabili-
zara desde la prensa entre otros muchos
factores, como ms adelante se expondr a
las deficientes caractersticas del terreno. Los
C a r l o s S an ta Ma r a , in g eni ero del Canal .
informes tcnicos posteriores, en cambio,
des mintieron esta hiptesis.
En este sentido, aparte de la coincidencia entre las distintas partes descartando posibles pro-
blemas de cimentacin que pudieran haber incidido en el hundimiento, los informes que se re-

dactaron de cara a dar continuidad a la ejecucin del Depsito109, validaban el estado de la so-
lera, y nicamente dudaban de su impermeabilidad110.
EL PROYEC TO D E R IBER A
Como ya sealamos en el primer captulo, el Concurso para la construccin de la cubierta y

pilares del tercer depsito del Canal de Isabel II, empleando hormign o cemento armado111
fue aprobado por Real Orden de 10 de diciembre de 1901.
Ya se ha descrito que la superficie a cubrir eran 74.000 m2 divididos en cuatro compartimentos,

encontrndose los pilares separados 6,02 m y 4,03 m en los sentidos longitudinal y transversal
respectivamente. La propuesta de Ribera para
esta cubierta consista en bvedas de hormi-
gn armado parablicas y rebajadas 1/10,
4 comp. 3er comp. 2 comp. 1er comp.
con un espesor en arranque de 0,10 m y en
clave de 0,05 m, para una luz libre de 5,77 m,
SUR NORTE
y quedaran recubiertas por un espesor de tie-
rra de 0,25 m. Los pilares sobre los que apo-
yaban eran cuadrados de 0,25 m de lado y
8,40 m de altura, frente a los 0,80 m de lado
Plan ta g en er al d e la cub ier ta. Pr oyecto d e J. E. R i be ra .
que tenan las pilas de ladrillo proyectadas
Plan o g en er al, H o ja n 1 .
inicialmente, ventaja indudable pues aumen-
tan la capacidad til del depsito en 14.000
metros cbicos.
Este sistema ya haba sido utilizado con xito

en Gijn, en un depsito de 20.000 metros
cbicos, el cual presentaba Ribera como
prueba de viabilidad de las bvedas propues-
tas ahora. El Acta de las pruebas en Gijn112
la presentara como anexo a su proyecto del
Cubier ta del De psito de Gijn. La Constr uccin Moder na,
Tercer Depsito. 1 5 d e m ar zo d e 1 9 0 5 1 1 3 .

A excepcin del muro central, de fbrica de ladrillo, los muros divisorios, de 200 m de longitud
y 7 m de altura de agua, eran tambin de hormign armado, aumentndose tambin as la ca-
pacidad del depsito en 9.800 metros cbicos respecto a la solucin inicial.
El proyecto tena un presupuesto de 1.562.845,10 pesetas y un plazo de ejecucin de 12 meses.

Fue presentado con fecha 12 de diciembre de 1902, siendo adjudicado por Real Orden de 6 de
octubre de 1903.
En el Archivo del Ministerio de Fomento se conserva un ejemplar del proyecto completo (Me-
moria, Planos, Condiciones Facultativas y Presupuesto), as como el informe de las pruebas de Gijn
incluidas como anexo114 y un apndice a la Memoria115 redactado por Ribera de fecha 6 de fe-
brero de 1903. El Archivo del Canal de Isabel II conserva copia de la Memoria, en este caso fir-
mada por Alfredo lvarez Cascos como Ingeniero Jefe-Director del Canal aprobando la
adjudicacin.
Por la importante informacin que se extrae de este proyecto, pero tambin por representar
un excelente ejemplo de los criterios de diseo y construccin de la poca, se destacan a con-
tinuacin los aspectos ms destacados.
DOC UME NT O N 1. MEMORI A
1 PARTE: CONSIDERACIONES GENERALES
Comienza Ribera presentando su experiencia adquirida en 71 obras que llevaba ejecutadas hasta
la fecha, incidiendo en el detenido estudio de los pilares y cubiertas de hormign armado para
dos depsitos en Oviedo y Gijn de 2.000 y 5.000 m2 respectivamente, acompaando su pro-
puesta para Madrid de los resultados que se obtuvieron en las pruebas de carga de este ltimo.
Llama la atencin de la superioridad sobre el hecho de que soy el constructor que ha ejecutado
el mayor nmero de depsitos de esta clase en Espaa por lo menos.
Expone a continuacin los Datos del problema: en cada compartimento era necesario cubrir
una superficie de 77.000 m2 (cuatro compartimentos de 216 85 m cada uno) que sea capaz
de resistir una sobrecarga uniformemente repartida de 700 kg/m2, correspondiente a 0,25 m

de tierras (500 kg/m2) y otras cargas accidentales, tales como nevadas, destacando que esta so-
brecarga ser siempre esttica y uniformemente repartida.
UN R I E S G O C O N O C I D O
Ribera era plenamente conocedor de los riesgos que supona la construccin de una estructura como la que
haba planteado, especialmente en la fase de ejecucin.
De hecho ya en el siglo XIX se haban ejecutado en Europa, y en particular en Espaa, esbeltsimas estruc-
turas abovedadas sobre soportes de fundicin, tambin muy esbeltos, y que sin embargo se haban arriostrado
para asegurar su estabilidad.
Tanto es as que la Comisin haba hecho referencia a estas estructuras arriostradas en la evaluacin del pro-
yecto de Ribera.
Sin embargo, Ribera, en la Memoria y en diversas ocasiones, asume dicho riesgo durante la ejecucin: un de-
fecto de mano de obra o una falta en el hormign o en el hierro no slo puede determinar la cada de un
arco, sino arrastrar la de todos los inmediatos, pues claro es que los pilares de 8,40 m que han de sostenerlos
no bastan ni con mucho para equilibrar los empujes de los arcos aislados. Obliga tambin a cimbrar
simultneamente todo el ancho del depsito, con aumento de gasto de madera para moldes y andamios. Pero
estos peligros o inconvenientes son para el constructor, no para la obra, y buen cuidado tendr de evitarlos
si me adjudicaran la construccin.
De la misma manera, en el apndice al Proyecto que redact ms adelante, indicaba que el hundimiento
nicamente se podra producir por efecto de un terremoto, de una sumersin de terreno o de otras cau-
sas tan fantsticas (), situaciones que no suelen admitirse en la prctica aun en las obras pblicas ms
costosas, y menos tratndose la cubierta de un elemento secundario. Y pone como ejemplo la construc-
cin de otros depsitos, como el primer
y segundo depsito de propio Canal, as
como las propias bases del Concurso,
que no indican la posibilidad de tal cir-
cunstancia.
En este apndice volva a admitir que el
hundimiento tambin se podra producir
durante la construccin aunque sera mi
primera vez por negligencia de un
obrero, rotura de cimbras u otras causas,
pero all se las componga el constructor,
que para eso est su responsabilidad y su
crdito, su fianza y las multas que sobre l B v e d a s t a b i c a d a s e n l u c i d a s c o n y e s o, F b r i c a B a t l l ,
pesan. B a r c e l o n a ( R a f a e l G u a s t av i n o, 1 8 7 5 ) .

Se c c i n tr a n sver sa l del de psi to. Proyecto de J. E. Ri ber a. Plan o s. H o ja n 3 (f r ag m en to ). Ar ch ivo d el M in ister io
de Fo m e n to.
Para justificar la seleccin de la cubierta a base de bvedas, dedica un apartado titulado Ventaja
de las cubiertas curvas, en el que indica que este tipo de cubierta es algo ms econmica,
puede ejecutarse con ms rapidez al permitir el empleo de cimbras corridas, facilita el desage,
condicin esencial al tratarse de una superficie tan enorme. No encuentra en cambio ningn
inconveniente, aunque destaca que es ms delicada de ejecutar esta serie de bvedas.
Explica adems que para extender la sobrecarga de un modo uniforme, la superficie del terra-
pln tiene que seguir la curva del trasds, que es precisamente la disposicin que buscamos
para facilitar el desage y no veo qu inconveniente puede ofrecer la forma sinusoidal del te-
rrapln puesto que la cubierta no ha de destinarse nunca a paso de pblico.
Justificada la ventaja del uso de bvedas, pasa a explicar su eleccin de cubrir con estas la mayor
luz, de 6 m, porque el pequeo aumento de coste que ocasionan en relacin a las bvedas de
4 m est compensado con creces con la reduccin en la longitud de las vigas y en el coste de
estas (11.284 m en lugar de 17.193 m, aparte del considerable ahorro en armaduras).

Secci n lo n gitudi nal del de psi to. Proyecto d e J. E. R ib er a. Plan o s. H o ja n 4 (f r ag m en to ). Ar ch ivo d el M ini s t e ri o
de Fo men to.
En cuanto al rebajamiento de las bvedas, indica que no conviene que sean muy pronunciadas
las pendientes del terrapln, ni deben rebajarse en exceso por el aumento de los empujes ho-
rizontales, eligiendo 1/10 porque es el ordinariamente empleado por Monier y los construc-
tores alemanes que son los que mayor nmero de obras de esta clase han ejecutado.
Insiste a continuacin, en un epgrafe titulado Empujes de las bvedas, en que debemos

ante todo tener presente que las sobrecargas que han de actuar sobre estas bvedas deben con-
siderarse como uniformemente repartidas, pues el paso de uno o varios hombres y alguna otra
carga accidental que sobre ellas pudieran actuar no ha de alterar el equilibrio esencialmente es-
ttico de estas bvedas. Es decir, que la resultante de los empujes de las bvedas conti-
guas ser siempre vertical y que por lo tanto los pilares no actuarn sometidos a ningn
esfuerzo de torsin.
En el mismo epgrafe justifica el arriostramiento de las bvedas extremas mediante la reaccin

del terreno natural existente en el trasds de los muros. Para ello dota al estribo de una altura
de 0,425 m, de manera que la presin resulta de 1,50 kp/m2 (frente a los 4,5 kp/m2 que se limita
la presin en el pliego), presin insignificante que seguramente no ha de determinar el menor
movimiento del estribo, con relacin a los muretes de ladrillo sobre que se apoyan. En este
sentido, arguye que en otro punto ms delicado de la obra, como es el encuentro entre las zapatas
y el resto de la solera (cuya fisuracin provocara la ruina del depsito), las diferencias de pre-
siones existentes (1,830 frente a 0,675 kp/m2) no suponen en cambio ningn riesgo de asiento.

LOS MATERI AL E S DE LA CU B I E RTA
En cuanto a la disposicin general de vigas y
Como era habitual en la poca, el hormign se
defina por su contenido en cemento. Especifi-
pilares, hace referencia a su folleto Mi sistema y
caba que el hormign se compondra de una mis obras116: tengo privilegio de este sistema
parte de cemento por tres de arena, que equivale segn patente por 20 aos, por invencin pro-
a 400 kg de Portland por metro cbico de arena
y, contina ms adelante: a pesar de su riqueza pia y nueva n 28.287, expedida por la Direc-
y excepcionales condiciones de resistencia, el cin general de Agricultura, Industria y
coeficiente de trabajo a que lo he de someter no
Comercio con fecha 20 de septiembre de
exceder en ningn caso de 25 kp/cm2 a la com-
presin (). Prescindir tambin de su resisten- 1901, quedando justificadas las armaduras de
cia a la extensin, y sin embargo con ella se ayuda los pilares, vigas y bvedas en la segunda parte
muy eficazmente al hierro, segn tan claramente
lo ha demostrado el eminente M. Considre en de la Memoria, si bien insiste en que las prue-
sus conocidas experiencias. bas efectuadas en Gijn en una disposicin se-
En cuanto a los aceros, utiliza acero dulce con mejante que voy a aplicar a la cubierta del
una resistencia a la rotura de 40 kp/mm 2. El co- depsito de aquella villa, es ms elocuente que
eficiente de trabajo que adopto entonces es de
12 kp/mm2 en las vigas, 10 kp/mm2 en las b- todos los comentarios que pudiera aadir.
vedas y pilares y 8 kp/mm2 en las celosas, cifras
muy aceptables e inferiores a los coeficientes
Dedica a continuacin varias pginas a la ven-
que emplean algunos constructores.
tilacin y, sobre todo, al desage de la cubierta, ha-
ciendo un exhaustivo anlisis de las lluvias
mximas, de los caudales a evacuar, y de las secciones y pendientes necesarias, resultando un
desnivel entre pilares extremos (separados 177 m) de 0,115 m.
Finalmente, esta primera parte recoge diversas especificaciones sobre los materiales, ya referidas
en el captulo anterior.
Termina indicando en esta primera parte el plazo de ejecucin de los pilares y cubierta (1 ao),
as como una somera descripcin de los tiempos de cimbrado y descimbrado de los distintos
elementos que se comentan en el siguiente apartado.
2 PARTE: DESCRIPCIN Y CLCULO DE LAS DIFERENTES PARTES DE LA OBRA
En esta segunda parte desarrolla los clculos que han permitido determinar las dimensiones
de los elementos. Segn indica, fijamos de antemano los espesores y gruesos del hormign

con arreglo a las circunstancias de la obra y a la prctica adquirida. Queda por determinar las
secciones del hierro.
Comienza justificando la forma de las bvedas, basndose para ello en el minucioso estudio
del ya citado Paul Christophe117, dedicado a Piezas curvas solicitadas a la flexin. Insiste en este
punto en que las sobrecargas se consideran como uniformemente repartidas (subrayado en
el texto original), pues el paso de uno o ms hombres y alguna otra sobrecarga accidental
no ha de alterar el equilibrio esencialmente esttico de dichos arcos.
Demuestra a continuacin que, como es sabido, cuando la sobrecarga sobre un arco es com-
pleta y uniformemente repartida la curva de presiones afecta la forma de una parbola de eje
vertical (). Si damos pues a la bveda esta misma forma parablica, dicha curva de presiones
pasa por el centro de gravedad de cada una de las secciones y el momento flector es nulo en
todos los puntos del arco. Este entonces trabaja nicamente a la compresin simple.
Sobre el espesor de la bveda indica tambin que lo determina como resultado de numerosas
experiencias, y lo fijamos en 50 mm en la clave que trasdosamos paralelamente hasta 0,50 m
de distancia de los apoyos, desde cuyos puntos aumentamos los gruesos hasta 0,10 m en los
arranques.
Con base en la geometra adoptada y teniendo en cuenta el sobrespesor de la bveda en arran-

ques (resultando una carga de peso propio de 150 kp/m2) y la sobrecarga de uso (700 kp/m2),
calcula las reacciones vertical (P = 2.452 kp/m) y horizontal (Q = 5.895 kp/ml ), as como la
resultante (R = 6.384 kp/ml ).
Limitando la tensin del acero a 10 kp/mm2, y prescindiendo de la colaboracin del hor-

mign, dimensiona la armadura, que resulta barras de 12 mm de dimetro separadas 0,165 m
(distancia que reduce a 0,161 m para que sean 25 barras por cada 4,03 m de bveda), las cuales
arriostra mediante barras de 6 mm separadas 0,15 m, poniendo 20 ataduras por metro cua-
drado. Sobre este arriostramiento aade que con estos espesores de mortero rico y las gene-
ratrices de arriostramiento, es seguro que las barras directrices no sufrirn la menor flexin y

que el empuje se transmitir por la armadura,
normalmente siempre a las secciones por los
radios de curvatura de la parbola.
Explica en este punto por qu prescinde de la

resistencia a compresin del hormign de la
bveda, a pesar de que este trabaja a la com-
presin simple, pero reservamos esta resisten-
C l ave d e la s b veda s. P royecto de J. E. Ri bera. Pl anos. cia suplementaria como coeficiente de
De t a l l e s. H o ja n 5 (fr a gmento). Archivo del Mi ni steri o seguridad para las pruebas y para cualquier
de Fo m e n to.
circunstancia accidental que pudiera ocurrir.
Aun as comprueba que el hormign, prescindiendo de la armadura, trabaja a tensiones

admisibles, resultando estas de 6.384 kp/ml50mm = 12,77 kp/cm2, la mitad del coeficiente
que se haba admitido.
Termina justificando el dimensionamiento de las bvedas aadiendo que he comunicado este

procedimiento de clculo y sus resultados al eminente ingeniero N. de Tedesco, una de las au-
toridades francesas en cemento armado, y me cabe la satisfaccin de que ha aprobado mis ra-
cionales hiptesis y garantizado el xito de mi sistema, anlogo en lo que a las bvedas se
refiere, a los arcos del sistema Monier tan generalizados en Alemania; y recuerda nuevamente
el xito de las pruebas de Gijn.
Respecto a las vigas estribos, justifica, por la prctica adquirida en esta clase de trabajos, su
seccin trapecial de 0,50 m de altura por 0,25 m y 0,15 m de base, considerando una viga de
esta robustez para asegurar el arriostramiento perfecto entre los pilares y sostener los empujes
de las semibvedas. He dado asimismo la forma trapecial para facilitar el descimbrado de los
arcos.
Con base en esta geometra y partiendo de la frmula general para el momento de la viga apo-
yada en sus extremos (del lado de la seguridad, ya que Ribera indica que con el armado dispuesto

podran considerarse como semiempotradas) de-
terminaba la seccin de las armaduras. Para
ello, como explica en su folleto Hormign y ce-
mento armado. Mi sistema y mis obras118, basado
en los criterios de Hennebique, define a priori
la seccin de la armadura superior y calcula la
seccin de la armadura inferior de manera que
tenga capacidad para la otra mitad del mo-
mento, de acuerdo con los criterios expuestos
en el captulo anterior, resultando esta una
D eter m in aci n d e la f ib r a n eutr a d e la v ig a en f l e xi n.
barra de 37 mm de dimetro. Ar ch ivo d el M in ister io d e Fo m en to.
Justifica igualmente la capacidad frente a esfuerzos cortantes de estas vigas, pues hay que
tener presente que siendo el momento flector nulo en los apoyos, las barras de las cabezas re-
sisten perfectamente el esfuerzo cortante, y nunca nos ha fallado esta hiptesis.
Ar ma do tr a n sversal de l as vi g as. Proyecto de J. E. R ib er a. Plan o s. D etalles. H o ja n 5 (f r ag m en to ). Ar ch ivo de l Mi -

n ister io de Fomento.

En cuanto a los pilares, justifica sus dimensiones (25 25 cm para 8 m de altura sobre la solera)
por sus experiencias previas: no es necesario darles mayor grueso pues los hemos cons-
truido de 20 20 cm para altura de 7 m y mayores cargas en la Cermica de San Sebas-
tin, sin haber observado el menor pandeo. El dimensionamiento de la armadura lo realiza
a partir de la formulacin normalmente aceptada en la poca (vase el captulo anterior), y que
el propio Ribera haba explicado en sus folletos.
De esta manera arma los pilares con 4 barras de 16 mm, que quedan arriostradas entre s por
alambres de 5 mm cada 0,50 m, que es suficiente para mantener la invariablidad de posicin
de las barras durante el apisonado del hormign. Las barras as expuestas, aade ms adelante,
no estn expuestas al flambage o flexin por compresin.
Sobre la cimentacin justifica igualmente sus dimensiones (zapatas cuadradas de 0,75 m de lado)
para que la tensin transmitida al terreno sea inferior a la especificada en el pliego (4,5 kp/cm2).
Las zapatas las apoya sobre la solera inferior, con objeto de que cuando se ejecute la segunda
capa de la solera con hormign de Portland que an est por hacer, que envuelva dicha zapata
dentro de la misma solera, con lo que se obtiene un empotramiento muy conveniente.
LA S GA R A NT A S D E R I B E R A
La mejor garanta que puedo ofrecer es la de mi crdito de Ingeniero y constructor, que ha de estar supeditado
al xito completo de esta construccin, la ms importante y de mayor resonancia y publicidad de cuantas obras de
hormign armado se han construido en Espaa.
El hecho de que he contribuido con mis iniciativas a modificar el sistema de cubierta, comprometindome moral-
mente al xito del nuevo sistema, con los Seores Inspectores e Ingenieros que me honraron con sus consultas,
me obliga tambin a salir airoso de esta empresa.
En la lista de obras y proyectos por m realizados y que acompao, se ve que he construido 71 obras de hormign
armado, de las cuales 21 son depsitos, cifras que ni con mucho han alcanzado ninguno de los constructores es-
paoles; y tampoco es dudoso que de todos estos soy el primero en antigu edad e importancia, sin que hasta la
fecha haya tenido el menor accidente en ninguna de las obras por mi dirigidas.
Har tambin observar que yo mismo asumo todas las responsabilidades como inventor del sistema, como autor
del Proyecto y como constructor de la obra, lo que no suele ocurrir con otros sistemas que han determinado mu-
chos accidentes y varias catstrofes, en las que no ha sido posible depurar responsabilidades, de tal manera que-
daban subdivididas entre Interventores, Ingenieros y Contratistas.

Tras los clculos, contina la Memoria con al-
gunas consideraciones sobre el Desage, las
Chimeneas de ventilacin y la Impermea-
bilidad, para terminar con un apartado titu-
lado Garantas que ofrezco, transcrito en el
recuadro de la pgina anterior.
DOC UME NT O N 2. PLANOS
Puede llamar la atencin, acostumbrados a los

largusimos listados de planos de algunas
obras actuales, cmo el proyecto queda defi- Vig as, pilares y zapatas. Proyecto de J. E. Ribera. Planos.
D etalles. H o ja n 5 (f r ag m en to ). Ar ch ivo d el M in i s t e ri o
nido mediante cinco planos: d e Fo m en to.
Hoja n 1. Plano general.

Hoja n 2. Proyeccin horizontal y detalle de una pared del depsito.
Hoja n 3. Seccin transversal del depsito.
Hoja n 4. Seccin longitudinal del depsito por A.B.
Hoja n 5. Detalles.
En el Anejo 2 de este libro se recoge una reproduccin completa de los planos, algunos de
cuyos fragmentos se reproducen en estas pginas junto a los textos descriptivos con el fin de
facilitar su lectura.
DOC UME NT O N 3. CON D I CI ON ES FACULTATIVAS
Aparte de las condiciones generales de contratacin de obras pblicas establecidas por Real
Decreto de 7 de diciembre de 1900, al aprobarse el Concurso, Ribera aade estas otras condi-
ciones, en las que define, entre otros aspectos, la forma de ejecucin de los distintos elementos
y las caractersticas de los materiales a emplear.
Destacamos a modo de ejemplo el art. 22 del pliego en el que se ocupa de la construccin de

las bvedas: colocadas las cimbras y bien rectificada su posicin, se empezar por colocar la

UNA E J E CU CI N
MUY CU I DA DA
armadura metlica, que se atar con las barras
En el art. 18 del pliego de condiciones de Ri-

directrices y con las horquillas de las vigas
bera define la colocacin de las armaduras me- convenientemente dobladas. Se colocarn en-
tlicas, convenientemente atadas y fijndolas de tonces los tacos necesarios para mantener la
manera que no puedan moverse durante el api-
sonado del hormign. Para las vigas especifica armadura en el centro del hormign mientras
que primeramente se colocarn las celosas, pos- se apisona ste, y se verter la masa, empe-
teriormente una cama de hormign de 5 cm en
zando por los arranques y dando al hormign
el fondo, para a continuacin colocar las arma-
duras. Aseguraba as el recubrimiento de la ar- el espesor completo, apisonando y arras-
madura principal. trando a medida que se avanza hacia la clave.
O el art. 24, donde especifica las propiedades

que debern tener las cimbras y moldes, de
madera y hierro, y hojas de zinc en la parte en
contacto con el hormign. Las cimbras para
las bvedas comprendern tramos enteros y
se establecern sobre andamios corredizos
(). Se cimbrarn simultneamente todos
los tramos de bveda correspondientes al
ancho total del depsito, para evitar los
empujes parciales sobre los pilares.
Termina el captulo con el art. 25 sobre la eje-

cucin de los terraplenes, especificando que el
terrapln se extender de forma tal que que-
den cargadas las bvedas de una manera
uniforme para evitar los empujes oblicuos.
D OC U M EN TO N 4 . PR ESU PU ESTO
Junto a estas lneas se recoge el Presupuesto

general de la obra. Tambin puede sorprender
P r e s u p u esto g en er a l de l a obra. Archivo del Mi ni steri o
d e Fo m e nto. cmo este se reduce a 7 unidades.

ANEXO: P RUEBAS DE CARGA DE G I JN
Como demostracin de la resistencia del sistema propuesto para la cubierta del Tercer Depsito,
Ribera incluy como anexo al proyecto el Acta de las pruebas de carga efectuadas sobre unas
bvedas de la misma tipologa construidas en Gijn en el ao 1902119. Dichos resultados fueron
publicados en diversas revistas tcnicas, como la Revista de Obras Pblicas en 1907120, a raz de
las polmicas del juicio, o La Construccin Moderna121, a principios de 1903, tomando los resul-
tados que public Ricardo Unciti en El Cemento Armado.
En aquel caso las bvedas tenan una luz inferior (3,80 m frente a 6,04 m), y un espesor lige-
ramente superior (6 cm en clave y 12 en arranques en Gijn; 5 cm y 10 cm respectivamente en
Madrid). S tenan el mismo rebaje, 1/10, por lo que su flecha era de 0,38 m. El armado con-
sista en 3 barras de 10 mm por metro tanto en el intrads como en el trasds, y en el sentido
de las generatrices, barras de 7 mm cada 40 cm.
Como se observa en la figura, los ensayos se realizaron sobre tres bvedas, contrarrestando
los empujes con el muro extremo y, en el lado contrario, con unas tornapuntas.
P r u eb a s de carg a real i zadas en bvedas del sist em a R ibera en G ij n en 1 9 0 2 . Ar ch ivo d el M in ister io d e Fo me nt o.

El hormign empleado en los distintos elementos estaba compuesto por 250 kg de cemento
Portland (procedentes de la factora de Tudela-Vegun), 1.000 litros de gravilla de la playa de
Arbeyal y 200 litros de arena fina.
La carga de clculo era de 400 kp/m2.
Se realizaron pruebas los das 18, 20 y 27 de noviembre, siendo los resultados ms relevantes
los que destacamos a continuacin.
Entre las pruebas sobresalen los diferentes in-

tentos para conseguir la rotura de las bvedas
sin que fallaran los estribos. As por ejemplo
se construy un estribo de mampostera
como se muestra en el dibujo de la izquierda.
Con esta disposicin se cargaron las bvedas

B y B hasta 1.600 kp/m 2 (fotografa ad-
junta) alcanzndose flechas en clave de 7 y 8
mm respectivamente. Al no conseguirse la
C r o q u i s de la p r u eb a del d a 27 de novi em bre de 1902. rotura, se empez a cargar la bveda B con
los sacos que se descargaban de la bveda
B, midindose las flechas hasta que la pri-
mera se carg con 2.193 kp/m 2 (contando
con un descenso en clave de 35 mm) y la B
con 1.007 kp/m 2 , esto es, algo menos de la
mitad de la carga.
En estas condiciones, de repente, se desplo-

maron las dos bvedas, pero no por rotura de
estas sino por fractura del apoyo de las vigas
Pr u e b a s de ca r g a . Gij n , 27 de novi em bre de 1902. sobre los pilares entre ambas, como se mues-

tra en la fotografa de la derecha y se esque-
matiza en las figuras.
De estos hechos se concluye en el Acta: Es

pues indudable que la causa de lo ocurrido
fue el haber cargado al final las bvedas de
una manera disimtrica y que si hubiera ha-
Vista d e las f r actur as en la cab eza d e un p ilar.
bido cemento suficiente para seguir cargn-
dolas uniformemente, no se romperan segu-
ramente hasta llegar a la carga ocho o diez
veces mayor que la normal.
AP NDIC E A LA MEMORI A
El 6 de febrero de 1903 Ribera present este

apndice invitado por mis distinguidos com- Fr actur as en lo s p ilar es tr as la r ealizaci n d e la pr u e ba
d e car g a.
paeros del Canal de Isabel II para contestar
a ciertas objeciones que ha sugerido el exa-
men de mi proyecto. Aadira en su introduccin: procurar ser breve, aunque la ndole de
las objeciones podra darme lugar a un verdadero curso de construccin.
Ms all de la argumentacin que a continuacin se resume, este apndice muestra la fuerte

personalidad de Ribera, as como su profundo estudio del resto de ofertas presentadas de cara
a convencer a la Administracin de la conveniencia de su proyecto.
Comienza este apndice justificando la estabilidad de los pilares y las bvedas. Premonitoriamente,
la Comisin haba indicado en su Informe que si por cualquier causa se hundiera una bveda
o un pilar, se podra ocasionar la cada de toda la fila de bvedas.
Sobre este punto Ribera presenta dos justificaciones: la primera, admitiendo que dicho hundi-
miento nicamente se podra producir, una vez construido y puesto en servicio el Depsito,
por acciones extraordinarias, o durante la construccin.

La segunda justificacin la realiza admitiendo que si se produjera dicho hundimiento de un
pilar o una bveda, cree firmemente que habra de quedar localizado el accidente. Basndose
en las pruebas de Gijn antes referidas, concluye que seguro es pues que si por una circuns-
tancia accidental ocurriera el hundimiento de un pilar o una bveda, el empuje horizontal que
de ello resultare sera fcilmente equilibrado por el resto de la cubierta, que no sufrira sino al-
gunas deformaciones o grietas fciles de remediar, pero nunca la ruina de una zona extensa de
la cubierta. Pone aqu como ejemplo las bvedas de muchsimas iglesias que se sostienen sin
determinar los empujes que el clculo producira.
A pesar de estas justificaciones, propone a la Administracin una variacin del armado de las
vigas para mayores garantas de estabilidad () sin aumento sensible de coste. Disea para
ello la armadura que debera disponer en la viga para resistir la totalidad del empuje horizontal
de una bveda, prescindiendo de la eventual colaboracin de los vanos y bvedas adyacentes.
En este caso excepcional admite coeficientes de trabajo de los materiales muy supe-
riores a los empleados para el clculo: 100 kp/cm2 para el hormign (frente a los 25
kp/cm2 empleados en proyecto; indica que resiste 200 kp/cm2), y 30 kp/mm2 para las
armaduras (resisten hasta 40 en rotura, y en el clculo lo haba limitado a 12 kp/mm2).
En estas condiciones obtiene que es suficiente substituir las dos barras de 15 mm de la cara
superior de las vigas por otras dos de 28 mm de dimetro, as como aadir horquillas de 5 mm
a 0,35 m de distancia. No se dispone de informacin alguna que apunte a que la Admi-
nistracin adoptara este cambio.
Sobre los pilares (de 7,90 0,25 0,25 m), recuerda que para una altura parecida y cargas
mucho mayores, en Cermicas Egua de San Sebastin dispuso 0,20 0,20 m; pero sobre todo,
hace referencia al proyecto de Hennebique, que en su proyecto adopta para sus pilares, para
alturas mucho mayores aun, igual seccin que yo, y no puede negarse la competencia de este
constructor, el ms antiguo y conocido de cuantos han tomado parte en el concurso.
Dedica a continuacin un apartado a la Riqueza de los morteros en comparacin con las

mezclas propuestas por Zafra, comparacin ya referida en el captulo anterior.

En el siguiente apartado profundiza sobre el Descimbrado y el plazo de ejecucin, matizando
los tiempos de retirada de las cimbras en funcin del elemento y poca del ao, y ampliando
la informacin sobre los plazos previstos para cada unidad de obra.
Finaliza el apndice con Mis objeciones a los dems proyectos, que hago contra mi deseo,
pues no me gusta criticar los trabajos de un compaero y mucho menos analizar los mos (...).
Se centra en los dos que merecen distincin.
En primer lugar, en el proyecto de la Compaa de Sestao, del que se limita a recordar que
dicho sistema de vigas y losas no ofrece ninguna ventaja sobre un sistema de bvedas, aparte
de resultar ms caro.
En segundo lugar, en el de Zafra, que por su originalidad y presupuesto merece mayor atencin.
Empieza criticando la novedad de la disposicin, que no tiene por tanto la sancin de la expe-
riencia que tanto preocupa en obras de esta importancia, sobre todo tratndose de un constructor
relativamente novel en esta clase de trabajos y que por lo tanto no puede presentar como garanta
del xito de su sistema, sino su actividad e inteligencia que soy el primero en reconocer.
Ms interesante son sus apreciaciones sobre la ejecucin de la propuesta de Zafra, en par-

ticular sobre la delgadez extraordinaria de las vigas y pilares, que resulta imposible que las
barras queden envueltas por hormign en todos sus puntos (por ejemplo, los nervios de
80 mm de ancho armados con barras de 16 y 25 mm, dejan un espacio libre entre barras de
nicamente 16 mm, frente a los 20 mm de las gravillas, segn apunta Ribera). Aparte de las
dificultades de apisonado, segregacin, prdida de homogeneidad, y con ello, de imperme-
abilidad. Concluye indicando que la generalidad de los constructores dan a sus vigas grue-
sos de 15 a 30 cm, exceso de material que en nada contribuye a la resistencia de las vigas y
solo tiene por objeto facilitar el apisonado y asegurar a las barras una envolvente de hor-
mign.
Finalmente, concluye este apndice recordando la economa de 140.000 pesetas de su solucin,

la reduccin del plazo de 14 a 12 meses y su larga experiencia que le ha permitido sancionar

su propuesta: parceme haber demostrado cumplidamente las ventajas que a la Administracin
presenta la solucin que he propuesto.
LOS PLAZOS D E EJEC UC IN Y EL P RO CE S O CO N S T RU CT I VO
No existe ms que una pequea referencia al plazo de ejecucin en el proyecto de Ribera,

as como la especificacin del art. 28 del pliego. Efectivamente, en la Memoria solo se recoge
que me limitar a indicar que para ejecutar los 77.000 metros cuadrados de cubierta y los
23.187 metros lineales de pilar en un ao, que es el tiempo que considero necesario, es preciso
comenzar simultneamente los trabajos en dos compartimentos llevando de frente todas las
bvedas ().
En cuanto al proceso constructivo, en la

1 6 8 M 2 DE B V E DA A L D A misma Memoria se indica que se ejecutarn
En el apndice a la Memoria Ribera detallaba los primero los pilares y las vigas con cuadrillas
ritmos previstos para la ejecucin de las bvedas: independientes, procedindose despus a
Ejecutando diariamente 160 m2 de bveda en
cada uno de los dos compartimentos en que tra- construir las bvedas por medio del andamio
bajo, har al cabo de 240 das de trabajo til con corredero que se indica en la hoja n 3 de los
que cuento 320 240 = 76.800 m2, es decir, ms
planos. El tiempo mnimo que ser necesario
que lo que tengo que hacer. Para poder hacer
estos 160 m 2 en cada compartimento necesito para descimbrar ser de 3 das, aumentando
cimbrar toda una fila de bvedas. Har cada da este plazo en invierno (4 das, segn se espe-
7 tramos, o sea, 7 24 = 168 m2; es decir que en
cifica en el pliego). Como no debe contarse
5 das habr ejecutado la fila entera. El sexto da
ya puedo descimbrar los 7 primeros tramos y eje- con menos de tres meses de prdida de
cutar los siguientes en el mismo da, puesto que tiempo para acopiar material y organizar los
la operacin de descimbramiento y colocacin en
el tramo siguiente ser cuestin de algunos mi- trabajos, preparando maquinaria y moldes, re-
nutos con mi modelo de cimbra corredera. Al sulta que el plazo de un ao queda reducido
sptimo da descimbrar y construir los 7 tra-
a 240 das de trabajo til. Trabajando simul-
mos siguientes y as sucesivamente (). Todo es
cuestin de poner la gente y el nmero de moldes tneamente en dos compartimentos habr
necesarios, debindose siempre llevar muy por pues que ejecutar diariamente 160 m2 de b-
delante la construccin de estos pilares y vigas
para que tengan dureza suficiente para resistir el veda, 26 m.l. de vigas y 48 m.l. de pilar en
peso de las bvedas cuando se llegue a construir cada uno de ellos, cantidades de obra que re-
stas.
quieren una organizacin bien estudiada.

Las previsiones de Ribera fueron bastante acertadas, aunque ligeramente optimistas segn se
deduce de las Memorias del Canal redactadas por Alfredo lvarez Cascos, Ingeniero Jefe-Di-
rector, a finales de los aos 1903, 1904 y 1905.
En dichas Memorias se indica que las obras se iniciaron el 23 de diciembre de 1903, limitndose
los trabajos de dicho ao al acopio de materiales. Entre abril y diciembre de 1904 se ejecutaron
los pilares, vigas y bvedas del 4 compartimento (735 vigas y pilares y 791 de las 792 bvedas),
la mayora de pilares y vigas del primero (cuya realizacin se comenz en agosto), en el cual se
estaba iniciando la ejecucin de las cubiertas, y algo ms de la mitad de los prticos y primeras
bvedas del segundo (comenzadas en octubre de 1904).
De esta forma, las certificaciones que se expidieron esos aos y que justifican el ritmo de eje-
cucin de las obras fueron:
AO MES PESETAS
1903 Total 208.354,22
Abril 36.202,74
Mayo 38.744,50
Junio 42.587,57
Julio 67.842,27
1904 Agosto 55.239,24
Septiembre 107.150,04
Octubre 97.778,55
Noviembre 31.102,90
Diciembre 102.345,00
Febrero 11.016,23
1905
Marzo122 100.326,81
TOTAL 898.690,07
PENDIENTE DE EJECUTAR 664.155,03
C er ti fi caci ones de l as obras del Ter cer D e p sito en tr e 1 9 0 3 y 1 9 0 5 .

Es decir, que cuando en abril de 1905 ocurri el hundimiento se haba ejecutado en torno al
60 % de la obra. Y lo que es ms significativo a efectos de la presente investigacin: la cubierta
del 4 compartimento se ejecut en unos 7 meses, entre abril y principios de noviembre
de 1904 (a excepcin de la ltima fila que se concluy el 17 de enero de 1905).
Complementariamente a esta informacin, los partes del ingeniero Santa Mara y algunas de-
claraciones posteriores permiten la reconstruccin del proceso constructivo. En este sentido,
el Archivo del Canal de Isabel II cuenta con una recopilacin de fotografas de las obras del
Tercer Depsito de gran valor, a partir de las cuales describiremos todo el proceso.
L A S O BRAS EN LA SOLERA
Segn se deduce de la documentacin de la obra, de los informes del ingeniero Santa Mara y
de las Memorias del Canal, las obras de zampeado del 4 compartimento se realizaron entre el
5 de octubre de 1900 y el 10 de noviembre de 1903.
L A C ONST RUC CI N DE LOS MUROS DI VI SO R IOS
Estos muros consistan en paredes verticales de hormign armado de 10 cm de espesor en co-

ronacin y 25 cm en su base que resistan los empujes a travs de contrafuertes armados, de
unos 2 m de longitud en su base, y separados 3,01 m entre s.
No se dispone de informacin sobre las caractersticas de los pilares en los muros. Aparen-
temente, su altura es de 1,21 m (la misma que sobre los muros divisorios de fbrica proyec-
tados inicialmente), y sus lados del ancho de los contrafuertes, es decir, 25 cm, como el resto
de pilares.
En las siguientes fotografas se pueden apreciar los arriostramientos para el encofrado del pri-
mer muro divisorio y la terminacin de dicho muro. Se observa que los contrafuertes debieron
ejecutarse en una segunda fase.

E jecu ci n del pri mer muro divi sori o de hor m ig n ar m ad o. Ar ch ivo d el C an al d e Isab el II.
L A EJ EC UC IN D E LOS PI LARES
Como indicaba Ribera en el apndice de la Memoria, deban construirse 26 m.l. de vigas y 48

m.l. de pilar diariamente () debindose siempre llevar muy por delante la construccin de
estos pilares y vigas para que tengan dureza suficiente para resistir el peso de las bvedas
cuando se llegue a construir stas.
En el caso particular de los pilares, dada su altura de algo ms de 8 m, supona la construccin

de 6 pilares al da. Sin embargo, como el propio Ribera explicara en la inspeccin del 2 de

abril de 1907 junto a los miembros del Jurado, se construan del orden de 14-15 pilares/da,
ms del doble de lo que inicialmente haba previsto.
En las fotografas que siguen, se comprueba que los pilares sobre los muros eran ms cortos
que los dems (de 8,40 m) de acuerdo con la configuracin recogida en los planos, existiendo
continuidad de las vigas sobre los mismos. Se aprecia igualmente la disposicin de pilares de 5 m
de altura sobre uno de los muros extremos. En la pgina siguiente, se muestran los pilares ena-
nos sobre el muro divisorio entre el 1er y 2 compartimento.
E j e c u c i n de lo s p ila r es. Archivo del Canal de I sabel I I .

L A C ONST RUCCI N DE LAS VI G AS
Como indicaba Ribera en la Memoria, la construccin de los pilares y vigas deba ir claramente
por delante de la construccin de las bvedas. En la imagen correspondiente al 4 comparti-
mento (fotografa inferior izquierda) se observa que la primera fila de bvedas (la adyacente al
muro sur) se ejecut cuando todava se estaban realizando los prticos de este compartimento.
Es probable que el resto de bvedas s se ejecutaran una vez terminados los prticos. En todo
caso, no existe ninguna informacin que indique que este posible retraso pudiera tener algn
tipo de trascendencia.
Construccin de las vigas. Archivo del Canal de Isabe l I I .

L A C ONST RUC CI N DE LAS BVEDAS
Segn se deduce de la documentacin de la obra y de los informes del ingeniero Santa Mara,
las bvedas se terminaron, excepto la ltima fila (la contigua al muro divisorio) el 4 de noviem-
bre de 1904. Esta ltima fila se termin, como ya sealamos, el 17 de enero de 1905.
En la imagen de abajo, a la izquierda, se observa el encofrado deslizante de una de las bvedas,

que, como se aprecia, iba avanzando fila a fila sobre una cimbra de madera muy parecida a la
indicada en los planos.
C o lo caci n d e an d am ia-
jes y construccin de
las b ved as d el 1 e r co m -
p ar tim en to. Ar ch ivo d el
C an al d e Isab el II.

C o mp a r timen tos 1 y 2 en constr ucci n. Arch ivo d el C an al d e Isab el II.
Las imgenes sobre estas lneas corresponden a la construccin del 1er y 2 compartimento; en
ellas se aprecia que, a excepcin de la fila de bvedas ms al norte, previamente a la ejecucin
de estas se terminaron las vigas y pilares.
L A DISP O SICI N DE LA TI ERRA SOBRE L AS BVEDAS
A medida que se construan las bvedas se extenda una capa de 10 cm de tierra. Ms adelante,
se recreca la capa hasta los 25 cm que especificaba el proyecto como aislamiento trmico. La
tierra se extenda con carretillas que los obreros rodaban sobre las bvedas.
En el informe de la Comisin se describe de forma detallada esta operacin:
Las 36 bvedas de 88 m de longitud se construan con avance prximamente igual en el

sentido de sus caones, o sea el de S a N, y se iban cubriendo a medida que se ejecutaban
con una capa de tierra de 10 cm de espesor; posteriormente, desde el da 5 de febrero,
se empez a cargarlas aumentando el espesor hasta los 0,25 m de la carga permanente,
llegando con l hasta la fila 11 de pilares normal a los caones contando de S a N, siendo
44 m aproximadamente el ancho de esta faja normal de 0,25 m de carga;
() Todas las tierras colocadas en las diversas zonas se llevaron por cuadrillas de obre-
ros que entraban por el lado E y otras por el O, transportando con carretillas: stas ro-
daban para la carga de 0,10 m por tablones que iban de clave a clave de las bvedas, y

adems se colocaron caballetes o pequeos andamios que sostenan las vigas unos y
que apoyaban la lnea de las claves en las bvedas otros para completar el espesor de
0,25 m; desaparecieron los caballetes y el rodaje se verific por tablones ms cortos
puestos en los senos de una bveda a otra apoyados en los riones de estas de modo
que la va seguida por las carretillas perpendicular a las bvedas era la de bajar de la
clave de una bveda a los tablones, y subir de estos a la clave de la bveda inmediata y
as sucesivamente; las carretillas se descargaban lateralmente, y los obreros extendan
enseguida las tierras procurando hacerlo uniformemente; pero pudiendo muy bien
suceder que las bvedas contiguas hubieran recibido espesores diferentes de
tierras.
El mismo Ribera verificara durante la primera sesin del juicio que las carretillas eran unas
70 y marchaban por la zona de 10 cm, si bien para evitar choques y el cansancio del operario,
se pusieron unos tablones sobre las bvedas.
INCIDENCIAS D UR A N TE LA C ON ST RU CCI N
Como ya sealamos, Carlos Santa Mara era el ingeniero encargado de la inspeccin de las
obras de la cubierta del Tercer Depsito. De acuerdo con los documentos que peridicamente
se emitan en relacin con dicho seguimiento, las obras se llevaron a cabo conforme con las
especificaciones del contrato. nicamente el 12 de noviembre de 1904 Santa Mara llamaba la
atencin del contratista sobre algunos defectos observados y no corregidos an, hacindole
notar la necesidad de que fueran subsanados. Estos defectos eran los siguientes:
El agrietamiento comenzado en algunas vigas en unin con los pilares.

Las grietas iniciadas en varios pilares cortos de los que se apoyan sobre los muros di-
visorios de hormign armado.
La irregularidad y ligera flexin de algunos pilares.
La falta de resistencia de las cimbras.
En apariencia, estos defectos haban sido corregidos previamente a las pruebas de carga que
se comentan en el siguiente apartado, si bien de la vista oral se deduce que, al menos los pilares,

presentaban algunas anomalas no corregidas. En la primera sesin del juicio, el abogado del
Estado pregunt al Sr. Santa Mara: El hecho de que los pilares estuvieran seccionados pudo
contribuir al hundimiento? A lo que el ingeniero inspector de las obras contest que poda
haber tenido alguna relacin.
En cualquier caso, no se establece en ningn punto, al menos en la documentacin tcnica lo-

calizada, una descripcin detallada de dichas anomalas ni un diagnstico sobre su origen y
trascendencia. Tampoco se ha encontrado documentacin relativa a las formas en que dichas
anomalas fueron corregidas.
Y aunque los materiales se ajustaron, segn se deduce de dichos informes, a las condiciones
del contrato, no hemos podido disponer de datos sobre los controles que fueron realizados.
Segn describira el propio Santa Mara en un informe tras el hundimiento, para comprobar
los elementos que entraban a formar parte de los morteros, se ensayaban todos los vagones de
cemento que entraban en el almacn; este estaba intervenido por un vigilante de la administra-
cin. Las arenas se ensayaban cuando por su aspecto aparecan poco lavadas. La preparacin
de morteros estaba tambin intervenida por inspectores de la Administracin, con orden que
cumplieron, de desechar las masas mal batidas y las que no se empleaban inmediatamente des-
pus de preparadas.
Sin embargo, la informacin recogida en las revistas tcnicas y en la prensa que se comentan
en el siguiente captulo contradeca esta informacin.
As, en la Gaceta de Obras Pblicas, en un artculo publicado en el n 1545 de la Revista de Obras

Pblicas, Mauricio Jalvo, en su descripcin de las ruinas del siniestro y en aras a apoyar el pro-
yecto de Ribera y la decisin del Consejo en pleno de Obras Pblicas al seleccionarlo, cita el
hundimiento parcial de alguna bveda durante su construccin: Tampoco puede suponerse
que la ruina de un pilar o una bveda hayan producido la total sin determinadas condiciones
(...). Adems, en uno de los trozos que se estn construyendo se rompieron unas bvedas del
centro, precisamente por haberlas descimbrado en tierno, y ni arrastraron a las dems, ni tor-
cieron los pies derechos, ni las agrietaron.

Otro ejemplo aunque como se incidir en los siguientes apartados, sin aparente soporte, El
Liberal, el mismo da 8 de abril, da del hundimiento, ya indicaba que hace diez das que se
hundieron 17 de estas (bvedas), y si se piden informes a los canteros que han trabajado, dirn
que en las minas de limpieza donde trabajaban eran continuos los hundimientos. El Da, ABC
o el Heraldo de Madrid tambin hicieron referencia a estas supuestas roturas.
LAS PRUEBAS D E C A RG A
Concluidas las bvedas del 4 compartimento se procedi a la ejecucin de las pruebas de

carga. Estas pruebas las realizaba habitualmente Ribera en sus obras como demostracin de su
sistema: las haba realizado en Gijn pocos aos antes, y recordara las de la cubierta del Tercer
Depsito como ejemplo de pruebas de resistencia: entre las que citar las de las cubiertas del
Tercer depsito de Madrid, debajo de las que permanec muchas horas, en das anteriores a su
fatal hundimiento, acompaando a los ingenieros del Canal de Isabel II, mis distinguidos com-
paeros lvarez Cascos y Santa Mara.
Se hicieron a iniciativa de la contrata, consistiendo en recrecer las tierras hasta 80 cm. En el

informe de la Comisin al que nos referiremos en el siguiente captulo, entre otros, se describe
cmo se consigui esa altura de tierras:
() el da 5 de abril se empez a verificar la prueba extraoficial para la cual se construy un

prisma o caballete de tierras de 0,80 m de altura de modo que el eje del trapecio que forma-
ban estuviera a plomo con la fila de pilares n 18 perpendicular a los caones, en toda la ex-
tensin de E a O, prximamente 216 m; el trapecio tena 1,60 m en la base superior y 4 m
en la inferior (); para formar el caballete se tomaron tierras de la capa general de 0,10 m
en la zona inmediata, con lo cual se qued desguarnecida prximamente en una anchura de
18,55 m, y los operarios hacan la carga siguiendo para cada bveda la direccin de sus ge-
neratrices, y usando solamente palas, espuertas y angarillas; el da 6 por la tarde, despus de
hechas las pruebas () se deshizo el caballete tambin a pala, espuertas y angarillas ().
De la misma manera Santa Mara, en el informe que redact el 25 de abril a solicitud de la Co-
misin, describi detalladamente en qu consistieron las pruebas y los resultados obtenidos:

Para las pruebas de carga se carg una zona de 4 m de ancho uniforme (medido de N a
S) en toda la extensin comprendida entre los muros E y O que tena por eje la fila 18
de pilares (a contar del S). Se distribuyeron los peones para que todas las bvedas se car-
garan a la vez, y se regularizaba el trabajo para evitar cargas desiguales, midiendo, con
barras de hierro divididas, la altura de sobrecarga. Las tierras se tomaban para cada b-
veda de las que, uniformemente repartidas, existan en las filas anteriores y posteriores.
Se quitaron por el mismo procedimiento.
La sobrecarga se empez a extender el da 5 del corriente al comenzar el trabajo por la

maana, llegando a 0,50 m al dejar el trabajo en la tarde del mismo da; durante la noche
del 5 al 6 la sobrecarga permaneci con 0,50 m de altura; el da 6 por la tarde se lleg a
0,80 m de altura, que por pesadas previas result equivalente a los 1.050 kg por m2. En
el mismo da se comenz la descarga, en vista de que no acept como vlidas las pruebas,
y qued terminada el da 7, quedando las filas 17, 18 y 19 (a partir del Sur) con 0,25 m
de sobrecarga uniforme.
En los detenidos reconocimientos hechos durante las pruebas no se observaron grietas

ni hundimientos ni deformaciones permanentes en las bvedas, ni desplome en los pi-
lares, que se observaron cuidadosamente para seguridad de los obreros que trabajaban
en aquel compartimento, a los que se dio orden de alejarse de la zona de las pruebas.
El dictamen de las acusaciones referido en el captulo siguiente confirma y complementa esta

informacin en relacin a la distribucin de las tierras sobre la cubierta del 4 compartimento:
() de estos compartimentos, el que con

L A FI A B I L I DA D D E L A S PRUE BA S,
relacin a los otros ocupaba la orientacin C UE S T I O N A DA
Sur se hallaba totalmente cubierto el da 6
Santa Mara no acept los datos obtenidos en las
de abril de 1905 y sobre todo l, con excep- pruebas porque los flexmetros se colocaron
cin de una pequea zona al Norte, pesaba sobre tirantes unidos por barriletes a los pilares,
lo que equivala probar bvedas atirantadas.
una capa de tierra de 10 cm de espesor que Anot, sin embargo, las flechas mximas que fue-
se iba extendiendo por las bvedas a me- ron de 5, 6 y 9 mm respectivamente en cada fle-
xmetro.
dida que se construan. () en 8 de febrero

de 1905 se comenz la operacin de completar hasta 25 cm la carga de 10 que, como se ha
visto, pesaba ya sobre la casi totalidad de la cubierta. Esta operacin se efectuaba por zonas
uniformes en toda extensin longitudinal del compartimento de E a O, empezando por el
muro Sur, y antes del 6 de abril se haba llegado a la fila de pilares nm. 11 ().
(...) de manera que el da 7 por la maana haba una zona desde el Sur hasta la fila 11
con la carga de una capa de tierra de 25 cm; otra con la misma carga, que comprenda
lo que haba sido objeto de la prueba, y otra triple en extensin, segn los clculos de
los ingenieros, y cuya carga proceda del repartimiento de las tierras, con las que se ha-
ban hecho las pruebas, y por ltimo, otra zona sin carga alguna, que comprenda, segn
el mismo clculo, desde la fila 11 hasta la mitad del espacio limitado por las filas 15 y
16, se emplearon en cargar esta zona, operacin que se realizaba trayendo en carretillas
las tierras de las inmediaciones del depsito y entrando en l por el Este y el Oeste, y
en dicha maana y cuando estaban practicando dichos trabajos, ocurri el hundimiento.
0,25 m
V=1,85+0,77+0,40+0,11=3,13 m3/m
V1=1,85 m3/m
V4=0,11 m3/m
En los esquemas adjuntos se muestra la dis-
0,10 m V2=0,77 m3/m V3=0,40 m3/m
tribucin de dichas tierras: previamente a la

realizacin de las pruebas, durante estas y una
1 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
vez se comenzaron a distribuir hasta que se
0,80 m
produjo el hundimiento.
V5=1,96 m3/m
V=0,77+0,40+1,96=3,13 m3/m
0,25 m
0,10 m
Por ltimo, en relacin con estas pruebas de

carga, como se indica en los informes, para ex-
1 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
tender la carga de tierra, las carretillas entraban
con el material por los muros este y oeste, y
0,25 m V=12,52*0,25=3,13 m3/m 0,25 m caminaban normalmente a las bvedas y en di-
recciones opuestas, encontrndose los carreti-
lleros hacia el centro del compartimento,
1 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
segn explic nuevamente Santa Mara a los
E s q u e m a s d e l o s e s p e s o r e s d e t i e r r a s o b r e l a s b ve d a s presentes en una visita girada el 2 de junio de
durante la ejecucin de la pr ueba de carg a y previamente
al h u n d i mien to. 2007 al 4 compartimento hundido durante el
juicio oral.

L A CUBIERTA A N TES D EL
HUNDIMIE N TO
En la foto adjunta se muestra una vista del

Depsito desde el lado norte previamente a la
realizacin de las pruebas, si bien en ella no se
aprecia si se haban extendido o no las tierras. Vista d el 4 co m p ar tim en to. L a C onst r uc c in M oder n a , 1 5
d e m ar zo d e 1 9 0 5 .
Como ya se ha descrito, cuando ocurri el

hundimiento el 4 compartimento se encontraba prcticamente terminado y se estaban distri-
buyendo las tierras sobre las bvedas: desde el muro sur hasta la fila 11 y en torno a las filas
17 a 19 (las bvedas adyacentes a las que fueron objeto de la prueba de carga, en la alineacin
18), las bvedas ya estaban cargadas con los 25 cm de tierra, en tanto que el resto se estaba re-
llenando desde el da 7 por la maana, tras la realizacin de las pruebas de carga.
En el 1er y 2 compartimento, en cambio, se haban terminado los prticos y se haban cons-

truido aproximadamente la mitad de las bvedas; y en el 3, el ms retrasado, se estaban ini-
ciando los trabajos de la cubierta y pilares.
25 cm DE TIERRAS
SOBRE LAS BVEDAS
PRTICOS CUBIERTOS
POR LAS BVEDAS
MURO NORTE
MURO DIVISORIO
MURO DIVISORIO
MURO SUR
(CONTRAFUERTES)
(FBRICA)
BVEDAS AL
DESCUBIERTO
Esquema en planta del estado

de la cubierta previamente
al hundimiento en el 4 com- F11 F18 F10
p a r timen to. 4 COMPARTIMENTO 3 COMPARTIMENTO 2 COMPARTIMENTO 1 COMPARTIMENTO

Basndonos en las descripciones anteriores y en la informacin recopilada sobre las inci-
dencias ocurridas en el 1 er y 2 compartimento que referiremos en el siguiente captulo,
hemos representado de forma esquemtica en planta el estado de la cubierta antes del hun-
dimiento.
CONCLUSION ES
De los aspectos expuestos en el presente captulo en relacin al proyecto y construccin de la

cubierta objeto de estudio, destacamos los siguientes:
S OB RE E L P ROYECTO
En el proyecto sobresale en primer lugar su alto nivel de definicin y justificacin de cada una
de las soluciones adoptadas, desde la geometra y armado de los distintos elementos de la cu-
bierta y la seleccin de los materiales, al diseo de los elementos de desage, las caractersticas
que deba tener la ventilacin, etc.
Por la importancia que tendr en la investigacin, se destaca en segundo lugar que la cubierta
objeto de estudio tena 74.000 m2, sin ninguna junta ms all de las necesarias, evidentemente,
para la construccin de los prticos y las bvedas. As, cuando se produjo el hundimiento, to-
dava no se haba establecido la continuidad del cuarto compartimento con el adyacente, siendo
la superficie cubierta de aproximadamente 216 m (36 vanos de bveda de 6 m de luz en la di-
reccin este-oeste) 85 m (21 vanos de viga en sentido norte-sur con luces de unos 4 m), esto
es, 18.360 m2.
En cuanto a las cargas, el proyecto, aparte del peso propio, solo tiene en consideracin una so-
brecarga uniformemente repartida de 700 kg/m2 , correspondiente a 0,25 m de tierras (500
kg/m2) y otras cargas accidentales.
Frente a dichas cargas, justifica el empleo de bvedas, alertando de las precauciones que deben
adoptarse durante la construccin (impedir cualquier defecto de ejecucin o de mano de obra,
cimbrado de todo el ancho del Depsito de forma simultnea, etc.) para evitar que la rotura

de un vano arrastre al resto de la cubierta, debindose garantizar en todo momento que la re-
sultante de bvedas contiguas sea siempre vertical. Sobre estas precauciones y sobre la posibi-
lidad de que acciones extraordinarias pudieran dar lugar a la rotura de un vano y la repercusin
de dicha rotura sobre el resto de la cubierta, se insiste en diversos puntos de la Memoria, del
pliego de condiciones y de la adenda que al proyecto redact Ribera en respuesta a algunas
consultas, que de forma premonitoria, como se ha indicado, plante el Consejo de Obras P-
blicas. En dicha adenda se llega incluso a proponer un refuerzo de las vigas para que estas pu-
dieran resistir los empujes descompensados debidos al fallo de una bveda (refuerzo que en
apariencia no fue finalmente dispuesto).
Con estas hiptesis, las acciones que sirven de base para el clculo son: reaccin vertical de las
bvedas P = 2.452 kp/ml; horizontal (para los empujes sobre los muros laterales) Q = 5.895
kp/ml; y la resultante R = 6.384 kp/ml.
En dichos clculos de la cubierta, se parte, como ya se ha sealado, de las teoras extendidas

por Hennebique, que aunque comparten muchas de las hiptesis de la teora clsica arrancan de
algunas consideraciones no correctas desde un punto de vista conceptual. Algunos de los de-
talles de armado tambin son parecidos a los de la concesin francesa. Se destaca aqu el de
arranque de los pilares de la cimentacin, donde no existen esperas con las que solapar las ar-
maduras de dichos pilares, y por lo tanto careciendo de empotramiento alguno. Sobre estos as-
pectos se incidir en los siguientes captulos.
En cuanto al clculo de las bvedas, puede llamar la atencin que defina su geometra a partir
de los criterios de Monier, muy extendidos tambin en la poca especialmente en la construc-
cin de puentes, dimensionando la armadura prescindiendo de la colaboracin del hormign.
Sorprende, por ltimo, la total responsabilidad que asume Ribera al final de la Memoria, como
inventor del sistema, como autor del Proyecto y como constructor de la obra, lo que no suele
ocurrir con otros sistemas que han determinado muchos accidentes y varias catstrofes, en las
que no ha sido posible depurar responsabilidades, de tal manera quedaban subdivididas entre
Interventores, Ingenieros y Contratistas.

S OB RE L A C ONSTRUCCI N
Antes de la construccin de la cubierta propiamente dicha, es necesario referirnos a las obras

de consolidacin de la cimentacin en buena parte de la superficie del Depsito como con-
secuencia de la deteccin de viajes de agua. En este sentido, pese a la polmica que dichas
obras despertaron, de la revisin de la documentacin disponible y, en particular, de la coin-
cidencia entre las distintas partes, tal y como queda recogido en los respectivos informes,
se descartan posibles problemas de cimentacin que pudieran haber incidido en el hundi-
miento.
Concluidas las obras de consolidacin de los minados, se iniciaron las obras de la estructura el
23 de diciembre de 1903, limitndose los trabajos de dicho ao al acopio de materiales. Entre
abril y diciembre de 1904 se llevaron a cabo los pilares, vigas y bvedas del 4 compartimento,
de manera que la cubierta de este compartimento se ejecut en unos 7 meses (a excepcin de
la ltima fila que se concluy el 17 de enero de 1905).
Estas obras se realizaron parece ser sin incidencias significativas, solventndose las anomalas
que de manera puntual se detectaron. De la documentacin de obra y de las preguntas realiza-
das en el juicio oral se deduce que no es descartable, no obstante, que algunos pilares (aparen-
temente los pilares cortos sobre los muros divisorios) presentaran fisuras que no fueran
corregidas.
A medida que se ejecutaban las bvedas (por filas completas de sur a norte como se ha indi-
cado), se cubran con 10 cm de tierra, que a partir del 5 de febrero de 1905 se empezaron a re-
crecer hasta los 25 cm definidos en el proyecto.
Esta distribucin de tierras se interrumpi en abril de 1905 (cuando casi la totalidad de la cu-
bierta presentaba ya 10 cm y aproximadamente la mitad, 25 cm) para la realizacin de una
prueba de carga por parte de la contrata de Ribera. Dicha prueba se materializ a lo largo de
toda una alineacin de bvedas, en torno a los pilares de la fila 18, tomando para ello las tierras
de las filas adyacentes que por tanto quedaron al descubierto hasta alcanzar una altura para
la prueba de 80 cm.

Aunque Santa Mara no dio por vlidas las mediciones de deformaciones de las pruebas, en
ellas no se observ anomala alguna en las bvedas o en el resto de la estructura.
Concluidas las pruebas el 7 de abril, ese mismo da se volvi a repartir las tierras hacia el resto
de filas.
SOB RE E L E STADO D EL 4 COMPARTI MEN TO AN TES D EL H U N D IM IEN TO
Cuando ocurri el hundimiento, el 4 compartimento casi se haba terminado y se estaban dis-

tribuyendo las tierras sobre las bvedas, encontrndose aproximadamente la mitad de la cu-
bierta (desde el muro sur) con 25 cm de tierras, en tanto que el resto (a excepcin de tres
alineaciones en torno a la zona en la que se realiz la prueba de carga) se encontraban con las
bvedas expuestas.
VOLVER AL NDICE

CAPTULO 4
I N F OR MACI N SO B RE E L HUN D IMIE N T O
LOS RESTO S D EL SIN IESTRO
Como punto de partida para el anlisis de la causa de cualquier siniestro, es fundamental estu-
diar la disposicin de los distintos elementos tras el mismo, el anlisis de las formas de rotura,
el registro de todos aquellos indicios que puedan ser indicativos de un anmalo comporta-
miento estructural, etc.
Lamentablemente no se pudieron localizar croquis o fotografas de los restos de la cubierta

del 4 compartimento tras el hundimiento, ms all de los grabados y fotografas generales re-
cogidas en algunos artculos de prensa y revistas.
Por fortuna, a partir de la informacin recogida en los distintos informes (especialmente en el

de la Comisin, donde se realiza una detallada descripcin del estado en que quedaron los dis-
tintos elementos tras su cada) fue posible elaborar el siguiente croquis:
"TORCEDURAS EN LOS HIERROS DE LAS PARTES POSTERIORES

DE LOS PILARES DEL MURO DIVISORIO, DESGARRADURAS, ETC"
"VIGAS
AMONTONADAS,
AUNQUE "BVEDAS
CONSERVANDO COLGADAS
PARALELISMO; DEL MURO
CRUZAMIENTO A MODO DE
DE PILARES" TOLDO"
"CUADRCULA DE "CUADRCULA DE RECTANGULOS;

RECTANGULOS; PRTICOS PRTICOS ABATIDOS HACIA EL OESTE"
ABATIDOS HACIA EL ESTE"
"BVEDAS
CONVEXAS"
Croquis esquemtico
del estado en que "FUERTE EMPOTRAMIENTO"
q ueda r o n lo s restos
de la cubierta tras 35 30 25 20 15 10 5 1
el h un dimien to. MURO SUR
137
Aparte de esta informacin oficial, las revistas tcnicas y la prensa, en sus crnicas del hundi-
miento, recogieron igualmente algunas descripciones, en muchas ocasiones contradictorias con
la que se acaba de describir, y en otras aadiendo informacin adicional.
LOS INFORMES IN IC IA LES
L OS INFO RMES D E S ANTA MAR A
El mismo da 8 de abril, Carlos Santa Mara, como ingeniero de la 2 seccin del Canal de Isabel II,
redactaba un parte123 del hundimiento dirigido al Director General de Obras Pblicas. Dicho
parte, de 4 pginas, se centra en las vctimas del hundimiento, aunque tambin al final hace re-
ferencia a las posibles causas:
A las 7 y media de la maana del da de hoy se ha hundido la cubierta de hormign armado del 4 compartimento
del 3er depsito, arrastrando en su cada a unos 50 operarios del contratista que ejecutaba dichas obras y cogiendo
bajo las bvedas a unos 60 operarios de los que trabajan por
cuenta de la Administracin en el enlucido de los muros de
revestimiento y en la solera de dicho compartimento.
En los reconocimientos y trabajos de desescombro hechos
en unin de las fuerzas militares que ha facilitado el Exmo.
Capitn General (). Es de suponer que queden algunos ca-
dveres bajo los escombros.
Respecto a las causas de la catstrofe, considero difcil preci-
sarlas en este momento, si bien creo probable que sea debida
a las pruebas que extraoficialmente estaba ejecutando el con-
tratista, terminando ayer la descarga de las bvedas probadas
sin que se notara en ellas deformacin apreciable; tal vez des-
cargando desigualmente alguna de las bvedas hayan provo-
cado su rotura y con ella la del resto de la cubierta; pero no
es posible por ahora un estudio detenido y con la serenidad
necesaria para madurar el juicio respecto a lo ocurrido, aven-
turar opinin definitiva que comunicar a Uds. a la vez que
amplo los datos anteriores.
Dios Guarde a V.S.P aos. Primera pgina del par te de Santa Mara al
Director General de Obras Pblicas del 8 de
Madrid 8 de abril de 1905. abril de 1905. Archivo del Canal de Isabel II.

A finales del mismo mes, el propio Santa Ma-
ra, con el visto bueno del Ingeniero Jefe-Di-
rector, lvarez Cascos, redactara con fecha
24 de abril el informe relativo al hundimiento
de la cubierta del 4 compartimento124, diri-
gido en esta ocasin al Presidente de la Co-
misin Tcnica encargada de informar sobre
las causas del hundimiento.
Aspecto del de psito pocos momentos despus de la ca-
tstr o f e. L a I l ust rac in Espaol a y A m eric ana, 1 4 d e a bri l
Este informe consta de 6 puntos, en los que, de 1905.
entre otros aspectos, describe el estado de la

obra en el momento del siniestro. Por la precisin de esta informacin y su carcter pura-
mente descriptivo, se reproducen estos puntos en su totalidad (aunque algunos de ellos ya
han sido recogidos en los captulos anteriores):
(a) Despus de terminada la consolidacin del subsuelo del 4 compartimento, no se ha

observado hundimiento ni depresin en el zampeado de hormign o solera.
(b) La construccin del zampeado en los trozos no hechos por contrata por correspon-
der a los minados en este compartimento termin en mayo de 1903.
Las bvedas se terminaron excepto la ltima fila (la contigua al muro divisorio) el 4
de noviembre de 1904. La ltima fila se termin el 17 de enero del corriente ao.
(c) La sobrecarga de tierras de unos 0,10 m de espesor se extendi sobre las bvedas, a
medida que estas se ejecutaban, por lneas paralelas a las directrices, en todo el ancho
del compartimento, excepto en 3 filas contiguas al muro divisorio, que no se cargaron
con tierras.
El da 8 de febrero se empezaron a extender tierras con el mismo mtodo, de S a N

para completar la altura de 0,25 m a fin de limitar los efectos de temperatura sobre
las bvedas. El da 8 de abril se llegaba a la fila 11 contando de S a N.
(d) Para las pruebas de carga ().
I N F O R M AC I N S O B R E E L H U N D I M I E N T O 139
(e) En los detenidos reconocimientos hechos durante las pruebas no se observaron grietas
ni hundimientos ni deformaciones permanentes en las bvedas, ni desplome en los pi-
lares, que se observaron cuidadosamente para seguridad de los obreros que trabajaban
en aquel compartimento, a los que se dio orden de alejarse de la zona de las pruebas.
(f) Para comprobar los elementos que entraban a formar parte de los morteros, se ensa-
yaban todos los vagones de cemento que entraban en el almacn; ste estaba interve-
nido por un vigilante de la administracin. Las arenas se ensayaban cuando por su
aspecto aparecan poco lavadas. La preparacin de morteros estaba tambin intervenida
por inspectores de la Administracin, con orden que cumplieron, de desechar las masas
mal batidas y las que no se empleaban inmediatamente despus de preparadas.
E L INFORM E D E LA C OMISIN
Para investigar las causas del siniestro, el mismo da 8 de abril se cre por Real Orden una Co-
misin formada por los ingenieros militares Jos Marv y Francisco Prez de los Cobos, los
arquitectos Rafael Cerero y Federico Aparici (Director de la Escuela de Arquitectura), y los in-
genieros de Caminos Jos Arenas (Jefe del Negociado de Aguas del Ministerio) y Antonio Ar-
valo (Inspector General del Cuerpo de Caminos).
El informe fue emitido en mayo de 1905, aunque los incidentes de finales de ese mes hicieron
que incorporaran una adenda al mismo.
Cabe destacar que este informe no ha sido localizado, si bien a partir de las referencias que a
l se hacen, especialmente en el informe realizado por el Consejo de Obras Pblicas como
parte del proceso administrativo, as como en el resto de informes, se puede deducir la mayor
parte de su contenido, transcrito literalmente en algunos de ellos.
La investigacin de esta Comisin comprenda varias partes:
Reconocimiento del lugar del suceso.

Anlisis de los materiales y de sus condiciones de resistencia, que se llevaron a cabo
tanto en el Laboratorio de ingenieros militares como en el de Caminos.

I N V E S T I G AC I O N E S S O B R E L O S MAT E R I A L ES
Clculos sobre la situacin nominal
Segn se deduce del informe de la defensa y del
de la cubierta y sobre la situacin que informe del Consejo de Obras Pblicas, la Co-
se deduce de los ensayos. misin realiz ensayos sobre el hormign de
Anlisis de las causas. muestras de pilares del 4 compartimento. Aun-
que estos ensayos no son aceptados por la de-
Conclusiones de la mayora. fensa de Ribera, estas muestras fueron seleccio-
Voto particular de la minora. nadas de trozos inalterados al haber podido elegir
entre los muchos pilares abatidos ejemplares en
cuya integridad de resistencia no habra influido
Solo se destacan las conclusiones obtenidas: la cada, ha permitido hacer ensayos interesantes
en los laboratorios, etc.. Posteriormente se in-
dica que en las vigas estribos no se pudieron
El hundimiento se inici por rotura de al- hacer ensayos al quedar estas rotas o muy que-
guno o algunos de los elementos de la brantadas.
construccin, pilar, viga o bveda. Ms all de juzgar la validez o no de estas mues-
tras, el coeficiente de fractura que se obtuvo en un
pilar de la fila 23 fue de 121 kp/cm2, y en otro
1) Las causas de este principio de hun- pilar de la fila 24, de 63 kp/cm2, frente a la resis-
dimiento fueron probablemente: tencia nominal asignada, comprendida entre
200 y 230 kp/cm2.
La intervencin de fuerzas di-
ferentes de las verticales en-
gendradas por la distribucin de cargas de tierra sobre las bvedas. Los
elementos y el conjunto de la construccin, organizados para resistir cargas
verticales uniformemente repartida, ofrecan escasa resistencia a las fuerzas
horizontales que por arrastre han producido el hundimiento total.
En menor proporcin influy la calidad de los morteros, que por efecto de
la mano de obra resultaron con resistencias variables.
2) Roto alguno o algunos de los elementos, pilar, viga o bveda, la disposicin de

estos elementos y organizacin del conjunto, produjo el hundimiento de toda la
construccin.
Como se indicaba, con motivo de las anomalas ocurridas en las vigas del 2 y 3er comparti-
mento a finales de mayo de 1905, en su mayor parte no cubiertos por bvedas, dicha mayora
de miembros de la Comisin, formada por los Sres. Marv, de los Cobos, Cerero y Aparici,
agregaron el 3 de junio lo siguiente: los que suscriben, sin negar la influencia destructora que
en determinadas condiciones y circunstancias tienen sobre las obras de cemento armado los
continuos y grandes cambios de temperatura, creen ms aplicable el principio del hundimiento,
por las causas a que dio lugar la distribucin de tierras sobre las bvedas, como ya se ha con-
signado en las conclusiones.
Dada la importancia que en todo el proceso se dio a dicha temperatura, conviene recoger aqu
las consideraciones que al respecto hizo la Comisin. Basndose en el Reglamento sobre obras
de hormign vigente en Francia que en su artculo 24 indicaba: en general cuando las dis-
posiciones adoptadas para la construccin no permitan a todos sus elementos contraerse y di-
latarse libremente, se deber tener en cuenta en el clculo de trabajo, los esfuerzos producidos
por la contraccin y las variaciones trmicas. Sin embargo, ser permitido despreciarlos en los
casos donde la experiencia haya probado que se puede hacerlo sin inconveniente, la citada
Comisin incorpor en la Memoria una justificacin: los datos del Observatorio Meteorol-
gico de Madrid, publicados en la Gaceta125, arrojaron durante los das 5 al 8 de abril de 1905,
diferencias entre las mximas temperaturas al sol a 2 m de la tierra y las mnimas a la sombra
de 21,6 a 25,3 C, a la mayora de las cuales corresponde una dilatacin en las bvedas no pro-
tegidas de 0,018 m, incapaz de producir efectos muy sensibles.
E L VO TO PA RTI CULAR DE LA MI NOR A
Aparte de estas conclusiones de la mayora, los Sres. Arvalo y Arenas (por otro lado, pertene-
cientes al Consejo de Obras Pblicas que fall el Concurso de la cubierta) emitieron sus propias
conclusiones, que si bien coincidan en trminos generales con las anteriores, precisaban sobre
la zona en la que comenz el hundimiento (en la zona inmediata a la lnea divisoria de las ac-
ciones opuestas () transmitindose a las bvedas contiguas un esfuerzo de traccin que pro-
dujo la ruina completa en la forma que se ha indicado), sobre la repercusin que pudiera tener
la rotura de un pilar (que a lo sumo producira la de las bvedas a E y O que insisten sobre l
() de modo que la ruina quedaba localizada) y daban una influencia ms marcada a los efec-
tos de la temperatura (dilataciones producidas por el calor que pueden haber deformado con
anterioridad al momento de la catstrofe las bvedas, vigas y pilares, ponindolas en malas
condiciones de resistencia), haciendo referencia a los incidentes de junio en los compartimen-
tos 1 y 2 que se comentan a continuacin.

LOS INCID EN TES D E JUN IO D E 1905
Como ya se ha indicado, en junio de 1905, apenas transcurridos dos meses desde el hundimiento
de la cubierta, se observaron nuevos movimientos en los elementos de la cubierta de los compar-
timentos 1 y 2, que an no se haban demolido, y que, incluso, se haba planteado mantener.
Estos movimientos desembocaron en la cada de algunos prticos y fueron determinantes en

la decisin de demoler toda la cubierta. Pero, sobre todo, influyeron de forma decisiva en las
opiniones que se generaron sobre las causas del hundimiento de abril.
Ms all de las opiniones recogidas en diversos artculos e informes a los que se har referencia
en apartados sucesivos, existen dos documentos de la obra que describen los hechos: el 14 de
junio de 1905, Carlos Santa Mara remiti al Sr. Arvalo (Inspector General del Cuerpo de Ca-
minos y Director General de Obras Pblicas) un croquis del 1er compartimento del Tercer De-
psito, en que se detallan las vigas y pilares que han quedado en pie despus del hundimiento
ocurrido el da 6 corriente. En agosto de ese mismo ao, el propio Santa Mara firmara, con-
juntamente con Jos Eugenio Ribera y con el visto bueno de Alfredo lvarez Cascos, un Acta
del reconocimiento de la cubierta y pilares del 3er Depsito, compartimentos numos 1 y 2.
Bajo estas lneas se vuelven a reproducir dos fotografas ya recogidas en captulos anteriores,
posiblemente extradas de este Acta.
Deformaciones
de una vig a del
1 e r compartimen-
to aparentemen-
te en vig as dife-
rentes en junio
de 1905, segn
las ilustraciones
aparecidas en los
trabajos de Fritz
v o n E m p e r g e r,
1907 y 1921 1 2 6 .
Pr i m e r c omp a r timen to d espus del hundi m i ento.
En cuanto a las bvedas, al final de la descripcin se advierte que en ambos compartimentos

se han observado peraltes y grietas en muchas de ellas, que tambin varan con la temperatura,
y en varias de ellas se presentan marcada separacin de la bveda y los muros N y divisorio n
2, en que se apoyan.
A continuacin, se incluye un apartado titulado Resistencia de los elementos, en el que se

indica: Desea el contratista hacer tambin constar que estos hundimientos parciales han evi-
denciado la resistencia de los elementos (). As por ejemplo en las fotografas nos 9 y 10 se
observan pilares tenindose en pie a pesar de una flecha de 0,80 m y sosteniendo aun el peso
de otro pilar y otra viga ().
Sobre estas lneas se muestra una primera fotografa (izquierda) que corresponde posiblemente
a una de las referidas en el Acta y que ms adelante reproducira la Revista de Obras Pblicas, as
como una segunda (derecha) con otra perspectiva y que Emperger recogera aos ms tarde.
LOS INFORMES P ER IC IA LES
Aparte del informe de la Comisin referido anteriormente y que se concluy en mayo de 1905
(si bien con posterioridad tuvo las adendas ya indicadas en relacin a la influencia de la tem-
peratura), existen otros dos informes periciales: uno encargado por el Ayuntamiento de Madrid
en representacin de la causa popular, y otro elaborado por la defensa de los imputados. En
este apartado se repasan ambos informes.

E L INF O RME DEL AYUNTAMI ENTO 127
Si bien no se ha localizado el original de este informe, los peritos a los que el Ayuntamiento
de Madrid, en representacin de la causa popular, encarg su peritaje, Eduardo Gallego, inge-
niero militar, y Mauricio Jalvo, arquitecto, publicaron un documento en 1907 en el que recogan
los aspectos en l analizados junto con otras consideraciones sobre el proceso judicial posterior.
Como sealan en la misma introduccin al informe y ya se ha indicado al inicio de la presente
investigacin, ambos tcnicos eran entusiastas partidarios del cemento armado, moderno ma-
terial con el que dicha cubierta y pilares que la sustentan estaba ejecutada, y que sin razn ni
motivo fue por tan desgraciado accidente objeto de toda clase de inculpaciones, no slo por
parte de los profanos, sino de bastantes profesionales. () Interesa mucho ms que el buscar
culpables, el conocer en lo posible las causas verdaderas del hundimiento, para que ni la ciencia
de la construccin, ni las industrias de ella derivadas, sufran los perjuicios inherentes al des-
crdito injustificado de un sistema constructivo que nace pujante y arrollador y que promete
revolucionar en el siglo XX la construccin en mayor grado que lo hiciera en el XIX el empleo
de los materiales metlicos.
En relacin con el hundimiento, se indicaba que el no dar cabida en el proyecto a la posibilidad

de desarrollarse fuerzas horizontales, engendradoras de flexiones y empujes no previstos, crea-
ba riesgos gravsimos, y por consecuencia, quitaba a este proyecto condiciones prcticas de
viabilidad.
Por ltimo, en cuanto a la incidencia de la temperatura, estos peritos hacan constar que en
nuestro concepto, es atinadsimo el juicio sobre la influencia de la temperatura en el hundi-
miento que emiten los seores Marv, Aparici, y de los Cobos, y por si fueran insuficientes
sus mltiples y fundadsimos razonamientos, bastara citar multitud de construcciones de ce-
mento armado hechas en Egipto, en Sicilia, Rusia Meridional, en Amrica, en climas, en una
palabra, donde las variaciones diurnas de temperatura son muy superiores a las registradas en
Madrid los das antes del hundimiento, sin que los efectos de la dilatacin se hayan dejado sen-
tir, y podran citarse gran nmero de pruebas, en las que se han sometido piezas de cemento
armado a diferencias hasta 1.200 C en sus caras, sin que se hayan apreciado desorganizacin
por dilataciones.
R E S P O NS A B I LI DA D D E L A A D MI N I S T R AC I N ?
Diversos tcnicos apuntaron a la responsabilidad de la Administracin, y en particular del Consejo de Obras

Pblicas, por haber sido el que, en ltima instancia, haba seleccionado el proyecto de Ribera.
Por ejemplo, en la primera parte del informe de los peritos del Ayuntamiento, estos son muy crticos con el
proceso de seleccin del Concurso, y atribuyen toda responsabilidad al Consejo de Obras Pblicas: ()
Siendo dicho Consejo de Obras pblicas el que, con su superior autoridad tcnica, eligi el proyecto de Ri-
bera, indiscutible, a juicio de los peritos que suscriben, es el que asumi por entero las responsabilidades
todas que pudieran derivarse de los riesgos inherentes a la puesta en prctica de dicho proyecto, riesgos fun-
dados en bases cientficas y perfectamente definidos y previstos, con anterioridad a la ejecucin de la obra.
En el n 555 de Madrid Cientfico, los mismos autores eran aun ms incisivos: La causa del hundimiento ha
sido lcita buscarla en todas partes: en el Sol, en la Luna, en las estrellas, en las recetas engaosas de la me-
cnica, en el fracaso de los nmeros, en la bancarrota de la ciencia clsica, en los mpetus ardorosos de la
ciencia nueva en todas partes menos en el exequatur del centro consultivo, que aun avisado por la proftica
alerta del Sr. Zafra, aprob un proyecto atrevidsimo.
E L INF O RME DE LA DEFEN SA 128
Tampoco se hall el original de este informe, aunque s existe en el Archivo del Ministerio de
Fomento copia de las primeras 32 pginas del mismo. Adems, las referencias a l en el juicio
y en el informe del Consejo de Obras Pblicas como parte del proceso administrativo permiten
configurar la totalidad de su contenido.
El informe se encuentra firmado por Jos Echegaray, Luis Bellido y Jos Garca Bentez. No
se pudo concretar la fecha de su emisin, que debi producirse en los primeros meses de 1907,
aunque segn se deduce de las referencias a l en el informe del Consejo antes referido, es po-
sible que no se presentara al juzgado, sino que se utilizara para servir de base a la exposicin
verbal que se describe ms adelante. En todo caso, Ribera s lo present como alegato en el
procedimiento administrativo que tambin se comentar despus129.
El informe consta de dos partes: en la primera rebate algunas apreciaciones de la Comisin ofi-
cial (al menos de su mayora), y en la segunda explica su opinin sobre la causa del hundimiento.
Tras manifestar su acuerdo con las consideraciones realizadas por la Comisin sobre la Solidez
de los Cimientos y sobre el Cumplimiento del pliego de Condiciones Facultativas de los Materiales que se

L O S PE R I T O S D E R I B E R A
emplearon en la construccin de la obra, comienzan
Aparte de Echegaray, del que ya se ha comentado
las disconformidades. su prestigio en la poca, Luis Bellido y Jos Garca
Bentez seran tambin importantes protagonistas
En primer lugar, discrepan sobre los resulta- en la Arquitectura del siglo XX, si bien, a diferencia
de Echegaray, estaban comenzando sus carreras
dos de los ensayos de la resistencia de los profesionales en aquellas fechas. El primero, arqui-
morteros, primero por no haber contado con tecto, realizara algunas prestigiosas obras, especial-
mente en Madrid, donde se convertira en
los ingenieros directores para su seleccin; se-
arquitecto municipal y fundara el Colegio de Ar-
gundo por no haber recurrido a los compar- quitectos. Algunas de sus obras ms conocidas son
timentos 1 y 2; y, por ltimo, sobre todo, el complejo del Matadero y Mercado de ganado de
Madrid. En cuanto a Garca Bentez, ingeniero,
por no considerarlos representativos al haber desarroll una carrera profesional ms modesta,
sido extrados de pilares cados. destacando su etapa junto con Eduardo Gallego (a
los que ms adelante se sumara el arquitecto Luis
Sainz de los Terreros), constituyendo la Sociedad
No aceptan los clculos basados en estas re- de Aplicaciones de la Ingeniera, en la que asumie-
sistencias, incidiendo adems en el hecho de ron la representacin de la Compagnie franaise
du mtal dploy en Espaa, con la que constru-
que el que el coeficiente de seguridad sea yeron numerosas obras y depsitos en Madrid.
muy bajo es completamente diferente de que
las fuerzas que sobre ella la cubierta sean
superiores a las que produciran la rotura. L A T E MPE R AT UR A C O MO C AUS A D E L
H UN D I MI E N T O
Tambin exponen criterios diferentes en
cuanto al clculo de la capacidad resistente de Una gran extensin de la obra no estaba cubierta de
tierra; las bovedillas en su parte superior estaban ex-
las vigas. puestas a la accin solar, en aquella formidable ola de
calor aludida; la cara inferior estaba toda sometida a
una temperatura mucho ms baja y se comprende aun
En lo referente a la explicacin del motivo del
sin entrar en pormenores que de esta diferencia de
hundimiento, comienzan analizando las cau- temperatura debieron resultar deformaciones, no slo
sas apuntadas por la Comisin. por dilatacin directa, sino por lo momentos trmicos
de flexin, no debiendo contar slo la magnitud lineal
de la dilatacin, sino con el esfuerzo que es conside-
Empiezan haciendo referencia al movimiento rable: estas deformaciones, caminando de E. hacia el
centro, y de O. tambin hacia el centro, se comprende
de las carretillas, cuya influencia consideran
por aproximada simetra y por acumulacin sucesiva,
tan nimia que ni se molestan en refutarla. pudieron determinar en el can del centro peraltes
Asignan mayor importancia a la diferencia de excesivos, flexiones anormales y rotura por fin ().
carga entre bvedas en sentido transversal, (Informe sobre el hundimiento de Echegaray, Be-
llido y Garca Bentez, 1907)
aunque consideran de influencia decisiva e in-
discutible el efecto de la temperatura, hecho nuevo e inesperado, que en rigor constitua un
caso de fuerza mayor. Apoyan esta hiptesis en la simetra de los restos tras el hundimiento,
as como en la opinin de expertos europeos como Tedesco y Emperger.
E L JUICIO
Como consecuencia de la tragedia, fueron encausados Alfredo lvarez Cascos (que haba sus-
tituido en 1903 a Rogelio Inchaurrandieta como Director del Canal, y que haba sido Director
de la Obra), Carlos Santa Mara (ingeniero inspector de las obras) y Jos Eugenio Ribera, quien
asumi toda la responsabilidad por parte de la contrata.
El juicio tuvo lugar en la Audiencia Provincial de Madrid, presidiendo el Tribunal el magistrado

Higuera. Antonio Mara de Mena sera el fiscal del Estado, y sostendra su acusacin el letrado
Moret, abogado del Estado; por otra parte, Jos Abril Ochoa sostuvo la accin popular por
encargo del Ayuntamiento de Madrid.
El fiscal solicit una pena de seis meses de

LA NOBLE Z A DE R I B E R A arresto a los acusados, y una multa de 2.500
Cabe destacar la nobleza y valenta de Jos Eu- pesetas por cada uno de los 30 obreros muer-
genio Ribera, quien ms adelante explicara que: tos, y entre 25 y 2.000 pesetas por los heridos.
aunque aquella obra, adjudicada a mi Sociedad
constructora, estaba dirigida por uno de nuestros
Moret estaba de acuerdo con dichas disposi-
ingenieros, que la visitaba diariamente, como este ciones, mientras que Abril Ochoa elevaba la
enferm del susto y se levant un formidable cla- peticin de arresto a un ao, y las indemniza-
mor de la clase obrera y de la Prensa, exigiendo
ejemplares sanciones, me consider obligado, por ciones a 3.000 pesetas para los fallecidos y
figurar yo como contratista y director general de entre 35 y 2.500 para cada herido.
la compaa, a presentarme al gobernador, el
mismo da de la catstrofe, para asumir todas las
responsabilidades que pudieran derivarse, para La defensa de los imputados correra a cargo
que no se desviaran hacia mis colaboradores tc- de los abogados Daz Cobea, Bergamn y
nicos y obreros, como es humana pero cobarde
tendencia. Melquiades lvarez en representacin de l-
varez Cascos, Santa Mara y Ribera respecti-
vamente. Este ltimo contara adems con la
intervencin en su favor de Jos Echegaray.

Comparecieron los siguientes peritos:
Jos Marv, como perito en concepto de integrante que firm el voto de la mayora de
la Comisin creada para la investigacin.
Jos Arenas y Antonio Arvalo, como firmantes del voto de la minora de dicha Comi-
sin.
Mauricio Jalvo, arquitecto (quien haba presentado su propio proyecto para la cons-
truccin de la cubierta), y Eduardo Gallego, ingeniero militar, peritos con los que el
Ayuntamiento de Madrid, en representacin de la accin popular, haba realizado sus
propias investigaciones.
Jos Echegaray, Jos Garca Bentez y Luis Bellido, por Ribera.
Francisco de Arriyaga, ingeniero de Montes, Mariano Carderera, ingeniero de Caminos
y arquitecto, y Recaredo Uhagn, ingeniero de Caminos, por lvarez Cascos.
Nicols Ugarte, ingeniero militar, y el ingeniero de Caminos Leonardo Torres Quevedo,
por Santa Mara.
LA S DU R A S AC US AC I O N E S D E A B R I L O C H OA
Jos Abril, en representacin de la acusacin popular, apuntando a la mala calidad de las tierras en la que
se asentaba el depsito, que el proyecto se aprob sin prevenir las necesarias consecuencias y que Santa
Mara y lvarez Cascos permitieron deficiencias durante la ejecucin (la calidad de los materiales era de-
testable, dijeran lo que dijeran los peritos, pues a l no se la daban con queso), haca a estos los principales
responsables.
Del primero lleg a decir: es, si cabe, ms culpable que el Sr. Ribera, porque en vez de vigilar adustamente
las obras, distanciado honestamente del contratista, andaba a partir un pin con el Sr. Ribera porque haba
pesetas (). Han marchado de acuerdo los Sres. Santa Mara y Ribera que hasta juntos han cado en el ban-
quillo.
Por su parte, de lvarez Cascos, afirm que parece no haber roto un plato en su vida, indic que no
visitaba el depsito: dnde se meta? Pues en su cmoda oficina, donde slo se ocupara de cobrar la su-
culenta nmina.
Estas duras acusaciones fueron muy criticadas incluso entre el pblico y en el estrado, lo que motivo que su
autor rectificara, retirando las frases ofensivas, aunque manteniendo ntegros los conceptos de su acusacin.
L A IN SPEC C IN OC U L AR
Entre las diligencias practicadas durante el

juicio, el Tribunal en pleno, el fiscal, los letra-
dos, los procesados y los peritos se traslada-
ron a las obras del Depsito el 2 de abril de
1907, al comienzo de la segunda sesin.
Sobre el terreno, a propuesta de Melquiades

Inspeccin ocular in situ durante el juicio. Blanco y Negr o,
6 d e a b r il de 1907. lvarez, Carlos Santa Mara y J. E. Ribera ex-
plicaron el proceso de construccin de las
vigas y de los pilares.
A solicitud del fiscal, ambos explicaron igualmente el proceso de colocacin de la tierra sobre
las bvedas.
El presidente de la Seccin primera de la Audiencia Provincial, el Sr. Higuera, examin los ma-
teriales derrumbados, ante lo cual Ribera manifest elocuentemente que por provenir de una
altura considerable, ha llegado, como puede verse, a desmenuzar algunos pilares, pero nada ni
a nadie debe extraar que esto haya ocurrido, porque tratndose de cuerpos mucho ms duros
y resistentes, como el granito por ejemplo, sucede lo propio.
L A S P RUEBA S P ERI CI ALES
Desde la primera sesin la sala de la Audiencia se encontraba repleta, fruto de la gran expec-
tacin que haba suscitado el juicio130.
Por su enorme repercusin, nos detendremos en las brillantes intervenciones de Jos Echegaray:
Interrogado por Melquiades lvarez, Echegaray intervino el 4 de junio todava en la cuarta

sesin en defensa de Ribera, ante una gran expectacin del Tribunal y del pblico. Al ponerse
en pie, el presidente del Tribunal le invit a sentarse, a lo que contest: no tengo costumbre
de hablar en pblico sentado.

E L PA P EL D E ME L QUI A D E S LVA R E Z
Aparte de la brillantez de Echegaray, el papel de Melquiades lvarez fue determinante en el resultado del
juicio. Como ejemplo de algunas de sus intervenciones, en la declaracin del Presidente de la Comisin, el
Sr. Marv, le pregunt: aun suponiendo que el Proyecto contuviese las deficiencias de ejecucin que ha se-
alado hoy la mayora de la Comisin; aun suponiendo que todo esto fuera dogmtico, puede decirse que
una vez aprobado el Proyecto, alcance alguna responsabilidad por imprudencia al contratista que lo llev a
efecto, al ingeniero que lo inspeccion o al vigilante que lo vigil? Tras algunas divagaciones que aparente-
mente tuvo el perito, este finalmente tuvo que contestar de forma precisa ante el requerimiento de la Presi-
dencia y la insistencia de lvarez: la misma que al ingeniero que inspecciona y al vigilante que vigila, que
no pueden cargar con responsabilidades ajenas.
Los peridicos del da siguiente, 4 de abril, aplaudan esta intervencin: No sabemos lo que ha de ocurrir
en los das sucesivos, pero es lo cierto que ayer, y gracias a la habilidad de un letrado ilustre, se ha dado un
paso gigantesco en el esclarecimiento de la verdad. As se reconoci unnimemente entre el pblico que pre-
senci la sesin, y es de justicia consignarlo, como lo es tambin el tributar a D. Melquiades lvarez el elogio
que su habilidad merece.
De la misma forma, su discurso final en la ltima sesin del juicio fue calificado como brillante labor del
abogado, afirmando muchos curiales viejos que no recordaban defensa tan hermosa. Empezaba a justificar
su apodo de Piquito de oro o el Tribuno.
El discurso de Echegaray fue tan elocuente como todos los suyos, y con el que estuvieron de
acuerdo el resto de peritos de las defensas.
Comenz con elogios al empleo del hormign armado (el cemento armado intenta, seores,
hacer del hierro piedra y de la piedra hierro); a los eminentes ingenieros que intervinieron en
el debate, especialmente de la Comisin, y en particular, hacia Marv (eran necesarios la inteli-
gencia y conocimientos cientficos del Sr. Marv ()); y a Ribera, honra nacional, constructor
notabilsimo, autor de una de las obras que mayor popularidad han ganado en el extranjero, me
refiero al sifn de Sosa, del que yo me he ocupado en algunas revistas extranjeras, y a quien
exime de responsabilidad por haber procedido conforme al proyecto aprobado por el Estado.
Calific el Depsito como obra valiente, novsima, romntica.
A continuacin, tras realizar algunas consideraciones sobre los clculos de la Comisin, con-
cluye que para la carga permanente tienen resistencia sobrada los tres elementos de la cons-
truccin ya citados pilares, vigas y bvedas, y que aun para las cargas de clculo o de
prueba son aceptables los coeficientes de seguridad. No puede encontrarse, pues, en una falta
de clculo ni de dimensiones el motivo de la catstrofe.
En este punto lanza una pregunta retrica: Por qu se hundi el cuarto compartimento del
Tercer depsito? Antes del dictamen se ignoraba; despus del dictamen sigue ignorndose.
Y no es esta una censura ni una acusacin a los sabios individuos de la mayora de la Co-
misin de investigacin. Lo ignoraban como lo ignoraba todo el mundo, los peritos y los
que no lo eran. Porque segn parece, segn resulta de los hechos y segn es hoy opinin casi
unnime, el hundimiento ha dependido de algo que antes era completamente desconocido o
negado como influencia importante en esta clase de obras. Los dignos individuos de la Co-
misin no podan adivinar la influencia importantsima que puede tener la temperatura en
esta clase de construcciones; es ms, crean que su influencia era insignificante, y as lo con-
signan en su escrito.
Con base en esta ignorancia sobre los efectos de las temperaturas, justifica al mismo tiempo
el por qu los ingenieros constructores no la han tenido en cuenta.
A continuacin, para explicar estos efectos y demostrar la influencia decisiva, indiscutible,

enorme de la temperatura en las construcciones de cemento armado, Echegaray se detuvo en
los hechos ocurridos en el 1er compartimento el 6 de junio:
El primer compartimento del Tercer depsito estaba en construccin al mismo tiempo

que el cuarto. Todos los pilares estaban en su sitio, cubiertos muchos de ellos con las
vigas-estribos, pero sin que en una gran parte del rea se hubieran volteado las bovedi-
llas. Y, sin embargo, el da 6 de junio empez la ruina de todos estos elementos aislados,
que fueron cayendo unos sobre otros y sembrando el rea de pilares y vigas. Aqu no
haba sobrecarga alguna ni desigual reparticin de las tierras, ni vibracin de carretillas,
ni ese conjunto de causas a que la Comisin atribuye la catstrofe. Lo que aqu sucedi
fue que las vigas empezaron a encorvarse al parecer espontneamente y sin ninguna
fuerza exterior, adquiriendo ondulaciones y flechas de ondulacin en sentido horizontal,

que llegaban a la cifra inverosmil de medio metro, y que se vean aumentar y disminuir
con las variaciones de temperatura. Verdad es que las temperaturas en aquellos das eran
excepcionales.
Para apoyar la causa en el caso del 4 compartimento, explic seguidamente la forma del hun-
dimiento, simtrico y orientado de acuerdo con la descripcin de la propia Comisin.
Por ltimo, en su intervencin se refiri a artculos publicados en revistas tcnicas para apoyar
la hiptesis apuntada. En particular, hizo referencia al publicado por Napolen de Tedesco au-
toridad en la poca como se ha dicho, y que poco antes haba indicado que no hay que dar
gran importancia al coeficiente de dilatacin de los cementos, morteros y hormigones porque
su conductividad es muy dbil y muy lenta, lo que explica que conducciones de cemento, ar-
mado o no, de muchos kilmetros de longitud, puedan carecer sin inconveniente de juntas de
dilatacin en la revista Le Ciment 131, en el que afirma: La causa dada por la revista de Obras
Pblicas, que es la temperatura, es, pues, ms que plausible; es indiscutible.
Igualmente hizo referencia a un artculo del ingeniero austriaco Fritz von Emperger, director
de la revista Beton und Eisen, quien public varios artculos sealando la temperatura como causa
evidente del hundimiento132.
En resumen, Echegaray justific que el hundimiento del cuarto compartimento fue debido,
como causa fundamental, a un exceso de temperatura, a una gran ola de calor, cuyos efectos
ni prcticos ni tericos se haban sospechado, y que la Comisin oficial no acept, aun despus
de conocidos; todo lo cual constituye un caso de fuerza mayor.
E L VE REDICTO
Tras las pruebas testificales, lecturas de los informes del fiscal y de la accin popular, y los ale-
gatos de la defensa descritos, el fiscal Mena apel nuevamente en vano a los miembros del ju-
rado a que no temieran tener que condenar a alguien que tan alto est por encima de todos
nosotros, el Sol (). En el banquillo hay verdaderos culpables que estn por debajo del Sol y
al alcance de vuestra justicia.
Tras un elogiado resumen del presidente del Tribunal, el Sr. Higuera, la Sala absolvi a los tres
procesados.
E L PROCEDI MIEN TO A D MIN ISTR AT I VO
Como consecuencia del hundimiento, aparte del procedimiento criminal referido en el apartado
anterior y del que Ribera result absuelto, se instruy otro procedimiento administrativo, que
ahora analizaremos.
Cuando en 1903 se seleccion el proyecto de Ribera para la construccin de la cubierta del

Depsito, este perteneca al Ministerio de Fomento133.
A efectos de comprensin del procedimiento administrativo, conviene recordar que si bien los
informes previos fueron redactados por los ingenieros del Canal (primero el que redactaron
los ingenieros Santa Mara y Prieto, asumido por Alfredo lvarez Cascos), y aceptados igual-
mente por el entonces Director del mismo, Inchaurrandieta, este deriv la asignacin a la opi-
nin del Negociado de Aguas del Consejo de Obras Pblicas del Ministerio de Fomento, que
fue quien en ltima instancia seleccion el proyecto de Ribera.
Estas circunstancias son las que dieron lugar al procedimiento administrativo (expedientes n-
meros 96.050 y 97.120) al objeto de decidir las responsabilidades de Ribera y de la propia Ad-
ministracin como consecuencia del siniestro.
La mayor parte de la documentacin de dicho expediente administrativo se encuentra en el Ar-

chivo del Ministerio de Fomento.
De cara a entender la sucesin de los distintos informes, conviene destacar que aunque el Mi-
nisterio design por Real Orden del 6 de octubre de 1906 al ingeniero inspector Serafn Freart
para la formacin del expediente de responsabilidades administrativas y una propuesta de las
soluciones oportunas para la terminacin del Tercer Depsito, las diferencias entre la opinin
de Freart y la del Negociado de Aguas del Ministerio motiv la divisin del Consejo de Obras

Pblicas134, provocando la intervencin de la propia Direccin del Ministerio y retrasando la
aprobacin del dictamen definitivo por el Consejo en Pleno del Ministerio hasta la sesin del
11 de marzo de 1910.
Dicho dictamen exima de responsabilidades a Ribera, lo mismo que haba concluido el juicio
oral. Sin embargo, las discusiones que tuvieron lugar como consecuencia del procedimiento
resultan de extraordinario inters. Se reproduce a continuacin nicamente el cierre del expe-
diente, publicado en una declaracin, aprobada en sesin del 11 de marzo de 1909, en la que
se incida en los siguientes puntos:
Que ha sido imposible declarar que el hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito
del Canal de Isabel II obedeciera a defectos del proyecto, porque la inspeccin tcnica
y el dictamen del Consejo de Obras pblicas, que deban de afirmarlo y aprobarlo,
segn el artculo 41 del pliego de condiciones generales de 7 de Diciembre de 1900
que es el que rige para esta obra, proclaman expresamente lo contrario al asegurar
que no puede precisarse la causa del siniestro, lo cual impide que se declare respon-
sabilidad alguna, lo mismo para la administracin que para el contratista, porque
ambos se afirma que han cumplido sus respectivas obligaciones.
Igualmente aparece que las cantidades recibidas por el contratista, as como para las
certificaciones que se expiran antes del hundimiento, fueron el pago de las obras eje-
cutadas hasta aquella fecha, previa a la aprobacin de los representantes del Estado
y en cumplimiento de lo establecido en la base 34 de este concurso, siendo, por tanto,
legalmente imposible obligarle a reintegrarlas sin la previa declaracin de responsa-
bilidades que no cabe ya hacer.
Del mismo modo resulta que para el justiprecio de las obras pendientes de aproba-
cin y pago al ocurrir el siniestro, e igualmente para la liquidacin final, es condicin
ineludible establecida en las bases 36, 37 y 38 del pliego, etc., la entrega de la cubierta
del Tercer depsito, que no es posible realizar despus del hundimiento, lo cual releva
al Estado de la obligacin de abonar cantidad alguna por no ser justo que pague las
obras que no recibe.
Cabe destacar por ltimo cmo en dicha declaracin del Ministerio se insista en la necesidad
de que al formular los proyectos en obras pblicas, y antes de darles su aprobacin, se examinen
con especial cuidado, oyendo a cuantos Centros y Autoridades tcnicas requieran la naturaleza
de la obra, sobre todo si se trata de procedimientos nuevos no sancionados por la experiencia.
Quedaba por tanto Ribera, tambin en este procedimiento, exento de responsabilidades, aunque
no consegua todos los objetivos reclamados en su alegato relativos al cobro de la cubierta eje-
cutada hasta la ocurrencia del siniestro, as como de los gastos en que incurri como conse-
cuencia del desescombro.
A RTCUL OS P UBLIC A D OS
La conmocin del siniestro en el Tercer Depsito el 8 de abril de 1905 motiv que, en paralelo
a la investigacin de la Comisin, se publicaran numerosos artculos mostrando diferentes pun-
tos de vista de los tcnicos redactores. La mayora de estos artculos, presentados en diferentes
medios, fueron recogidos por la Revista de Obras Pblicas.
A nivel nacional, aparte de la citada Revista Obras Pblicas, destacan Madrid Cientfico y La Cons-
truccin Moderna, que intentaban desmarcarse de las opiniones oficiales en las distintas especia-
lidades.
A nivel europeo, publicaciones como Le Ciment (desde 1896), promovida por los fabricantes
franceses de cemento, y Le Bton Arm (desde 1898), que daba publicidad a los sistemas paten-
tados por Hennebique (vase el captulo 3), venan jugando un papel fundamental en la divul-
gacin del empleo del hormign armado, recogiendo el desarrollo de diferentes patentes y
sirviendo de foro de discusin. En 1902 Fritz von Emperger fund la primera revista tcnica
dedicada exclusivamente a las estructuras de hormign armado, Beton und Eisen.
De la misma manera, la sentencia no qued exenta de polmica. Ello impuls a algunos de los
intervinientes en el juicio (en particular, a los peritos del Ayuntamiento de Madrid), a redactar
un nuevo informe recopilando gran parte de la informacin disponible y emitiendo sus propias
conclusiones.

Por ltimo, el centenario del hundimiento sirvi de excusa para recordar aquel momento his-
trico de los primeros aos de la construccin con hormign armado en Espaa, publicando
la Revista de Obras Pblicas un nuevo artculo que repasaba los principales hitos de la construc-
cin de la cubierta, del hundimiento y del posterior proceso judicial.
A continuacin destacaremos los aspectos ms relevantes de la cobertura que en estas revistas

se hizo del hundimiento:
RE VISTA DE OBRAS PBLICAS
Como rgano oficial de los ingenieros de Caminos, en el n 1542 del 13 de abril135 ya aparece una
resea, llamando a la serenidad para no dejarnos arrastrar por opiniones ms o menos tcnicas
que en los momentos actuales se emiten en la prensa, tocadas todas del vicio fundamental de la
falta de datos para juzgar en tan delicado asunto. Se ignora a esta fecha la causa que lo haya moti-
vado, aunque poseemos la completa confianza de que la Comisin nombrada al efecto, en presencia
de cuantos datos y elementos crea necesarios, har todo lo humanamente posible por averiguarla.
En ese mismo nmero se recogan tambin las disposiciones oficiales que, por Real Orden de 9
de abril, se firmaron para la recaudacin del dinero correspondiente a las indemnizaciones de los
obreros muertos o imposibilitados temporal o permanentemente en su trabajo.
El n 1545, del 4 de mayo136, recopila artculos de diversas revistas (Madrid Cientfico, Gaceta de
Obras Pblicas, etc.), firmados por diferentes autores (entre ellos, Mauricio Jalvo, que posterior-
mente actuara como perito del Ayuntamiento), que expresan su opinin sobre la responsabi-
lidad de los ingenieros y reclaman nuevamente calma para emitir juicios tcnicos, descartando
ya algunos de ellos defectos en la calidad de los materiales o en la construccin. Destaca por
su vehemencia la defensa que de Ribera hace Jos G. Bentez (a la postre, perito de la defensa,
y tambin firmante del informe junto con Echegaray) en la revista La Energa Elctrica:
() locura sin igual! que lleva aparejado el triste dicterio de contratista canallacon-
tratista canalla! l (Ribera), que quizs hasta la fecha no haya tenido como retribucin
sus trabajos cientficos, sin par en Espaa, ms que la prdida de sus intereses y la pr-
dida de su salud y de su juventud.
R e v ist a de Obras Pbl ic as, n 1 5 5 0 ,
8 d e jun io d e 1 9 0 5 .
El 1 de junio, el n 1549 137 recoga un artculo de Melchor de Palau firmado el 18 de mayo,

en el que se indica que la catstrofe pudo deber su origen a movimientos microssmicos,
y tras aportar una serie de datos sobre terremotos o ligeros temblores ocurridos en distintos
puntos (desde la India hasta Ganda) entre el 4 y el 30 de abril, demuestra que la onda ss-
mica iniciada en la India fue caminando hacia Espaa. En el mismo artculo, el autor hace
referencia a varios ejemplos para los que consideren esta opinin extravagante o absurda.
En el nmero de la semana siguiente, el 1550138, se hace una minuciosa descripcin de las ano-
malas que ocurrieron en las vigas del 1er compartimento a principios de junio, que terminaron
por producir su cada, afirmando que la misma Naturaleza nos ha mostrado en la cada de
vigas y pilares ocurrida el martes, el modo como actu para derribar las bvedas dos meses
h; la prueba es tan clara y patente que no tenemos que aguardar el dictamen de la referida Co-
misin para saber aqullas ignoradas causas (). En el artculo se incorpora un grfico de las
temperaturas mximas al sol y mnimas a la sombra durante aquel ao 1905, y se describe el
estado de las obras y las anomalas que se observaron en el Depsito.
En el n 1551139, la Revista de Obras Pblicas recoge un artculo publicado en Arquitectura y Cons-

truccin firmado por Manuel Vega y March, arquitecto que fund y dirigi esta ltima revista,
en el que se critica nuevamente el afn en acusar desde el primer momento, sin pruebas feha-
cientes, a los facultativos que intervienen en el trabajo () todos debemos protestar de esas
imputaciones iracundas, movidas muchas veces por el inters poltico o el afn de populacherismo,
que, de convertirse en costumbre, haran imposible la prctica de todos los sistemas de cons-
truccin que la industria moderna nos ofrece, la aplicacin de todo adelanto, la realizacin de
todo lo que es atrevido o nuevo para el pblico.

Poco despus, el n 1555140 incluy un breve artculo bajo el ttulo Las verdaderas causas del
hundimiento del depsito del Lozoya, publicado en la revista El Financiero Hispano-Americano,
en el que se descarta la mala calidad de los materiales y la posible influencia de las antiguas ga-
leras en la solera del depsito, y se justifica el diseo de la cubierta dando a entender:
como todo tcnico hubiera pensado, que estando sumergida en lquido y recubierta la
bveda con tierra vegetal, esa temperatura no pasara de los cuatro grados. A continuacin,
se explica el hundimiento: () la catstrofe se produjo en los das de ms calor. Se produjo
entonces un fenmeno imprevisto. La dilatacin de los hierros contenidos en una longitud
extraordinaria de las vigas, contribuy a que sufriesen una deformacin tan pronunciada,
que se retorcieron sobre sus mismo ejes, ocasionando el desencaje del sistema.
En la misma lnea, el n 1557 del 28 de julio de 1905 recoge un artculo publicado en la revista
francesa Le Ciment, firmado por su director N. de Tedesco, bajo el ttulo Curioso efecto de
dilatacin del cemento armado, al que se ha hecho referencia anteriormente. En este mismo
nmero se inclua una breve resea en la que se calificaban de juicios calumniosos los que
se exponan en el artculo, que comentaremos despus, recogido en el n 84, de mayo de 1905,
de la revista francesa Le Bton Arm, perteneciente a la casa Hennebique, abstenindose por
hoy, de comentarios, seguros de que, por su propio prestigio, rectificar noblemente, confir-
mando as la opinin de que no considera necesario para la propaganda de su sistema el apelar
a medios tan poco recomendables.
Por ltimo, en los nos 1645 y 1646 de abril de 1907 la Revista de Obras Pblicas, con un artculo
titulado El Tercer Depsito. Vista del proceso en la audiencia de Madrid 141 recoga los prin-
cipales hechos del juicio.
M A DRID CIENTFICO
Fundado a finales del siglo XIX y con artculos escritos por lo general por ingenieros de Ca-
minos, Canales y Puertos de Madrid, Madrid Cientfico fue un peridico de divulgacin cien-
tfico-tcnica dirigido principalmente a ingenieros de todas las especialidades con un talante
abierto y polmico y en ocasiones tambin crtico con las instituciones y los rganos oficiales.
Publicaba sobre todo artculos relativos a las ingenieras y obras pblicas.
Edit conjuntamente un suplemento de cuatro pginas con el ttulo El Ingeniero. En el suple-
mento correspondiente al nmero 483 de 1905, recogi un artculo titulado El tercer depsito
sobre el derrumbamiento de la cubierta, especialmente crtico con el proyecto, y sobre todo con
la Administracin, llegando a decir que en esta ocasin cada primate tcnico de nuestro Mi-
nisterio de Obras pblicas fue atacado de incomprensible ceguera, hacindola responsable del
hundimiento aun cuando se hubiera podido producir un fallo en la cimentacin o en los mate-
riales, que a falta de confirmar con el informe de la Comisin descarta:
... Aun cuando de un hundimiento del terreno dependiera el accidente, la responsabilidad

del Consejo de Obras pblicas subsistira sin la ms ligera atenuante, por aceptar un sis-
tema de construccin en que la vida de todo el inmenso depsito estaba colgada de cual-
quiera de los incontables hilos de la columna de apoyo.
Publicara otros artculos en los que se insista, en su opinin, a la existencia de un error tcnico
o en los que se haca eco de los comentarios de la revista francesa LEcho des mines en su artculo
La fin du ciment arm, ya referido en el primer captulo de este libro. Finalmente, en el n
555 (abril de 1907) apareci un artculo dedicado al juicio, destacando las intervenciones de
Melquiades lvarez y Jos Echegaray, y las justas, nobles y francas declaraciones de Marv,
a la vez que critic las de la accin popular:
de la pera hay que descender a la zarzuela, de Wagner al cupletismo (). Con un jurado
de idiotas de cafres, de consumeros de mozos de cordel, el Sr. Abril y Ochoa pudo
haber obtenido un triunfo ruidoso y decisivo. Ms ante un conclave culto las aseveracio-
nes gratuitas, las afirmaciones engaosas, las inocentes calumnias () resultan infantiles.
Pero, sobre todo, se insista en la culpabilidad de la Administracin.
L A CON STRUCCIN MOD ERNA
Desde que se creara en 1903, esta revista quincenal fue la ms importante y con mayor tradicin
en el mbito de la arquitectura espaola y principal plataforma de opinin de sus profesionales
en el primer tercio del siglo XX. Una de sus grandes aportaciones fue la inclusin de numerosas

ilustraciones, especialmente fotografas de
edificios construidos en la poca, as como la
divulgacin de numerosas patentes. Uno de
sus fundadores y directores fue el ya citado
ingeniero militar Eduardo Gallego, quien
actu junto con Mauricio Jalvo como perito
de la causa popular presentada por el Ayun-
tamiento de Madrid.
Casualmente, poco antes del siniestro, en el n-

mero 5 del 15 de marzo de 1905142 en el que
homenajeaba a Echegaray por su reciente Pre-
mio Nobel, recoga un artculo de Ribera que
era habitual redactor en la revista titulado
Depsitos y Tuberas de hormign armado,
en el que sostena las ventajas de su sistema, po-
niendo como ejemplo la cubierta del depsito
de Gijn y las obras en construccin del Tercer L a C onst r uc c in M oder na , 1 5 d e m ar zo d e 1 9 0 5 .
Depsito de Madrid.
Tras el hundimiento, en distintos nmeros Eduardo Gallego firm varios artculos en relacin
con la causa del siniestro.
En los nos 9 y 11, de mayo y junio de 1905 respectivamente, esta revista refleja las diferentes
opiniones de la prensa nacional y extranjera sobre las causas de la catstrofe, sin emitir en cam-
bio una opinin particular esperando a que se hiciera pblico el informe de la Comisin. En
el primero de ellos, s critica la actitud de la prensa comparndola a la posicin adoptada por
la prensa cientfica:
en trminos generales puede afirmarse que la prensa cientfica espaola ha eludido entrar
en el examen detallado tcnico de las causas, guardando en su totalidad conducta pru-
dente y reservada; pero en cambio, la prensa diaria, y en especial la madrilea de gran
circulacin, ha demostrado en tan triste ocasin los peligros que encierra el deseo de
someter al juicio de la masa social, de patente ignorancia, cuestiones tcnicas, y lo que
es peor, la conducta y la pericia de quien ostenta un ttulo profesional.
En dicho artculo, aun sin entrar en las causas, s se refiere a las responsabilidades, manifestando
su contrariedad al no exigir dichas responsabilidades, si las hubiere, de las conclusiones del in-
forme de la Comisin punto fundamental de partida, ya que los encargados de velar por
los prestigios de la justicia y la ley en tierra espaola, piensan por esta vez de otro modo, y han
comenzado por procesar dignsimos ingenieros, sujetos ya, por si acaso, a los mil vejmenes y
molestias que lleva consigo dicho procesamiento.
Entre las referencias del n 11, del mes de junio, destaca la alusin a un artculo de N. de Te-
desco del 25 de abril de Le Ciment, previo a los hechos de junio del primer compartimento,
en el que se apuntaba a un problema de arriostramiento (vase el siguiente punto), mientras
que omite las referencias al artculo publicado en la misma revista a raz de dichos hechos
sobre el Curioso efecto de la temperatura en el cemento armado, y en el que se atribuye a
esta el hundimiento. Las reflexiones recogidas en estos artculos se exponen en el siguiente
punto.
De la misma manera, destaca cmo la Revista de Obras Pblicas ha roto el silencio sobre la causa,
apoyando la hiptesis de que el hundimiento fue causado por las altas temperaturas.
No es sin embargo hasta el nmero 17 de septiembre de 1905, cuando manifiesta claramente

su desacuerdo con las opiniones recogidas en la Revista de Obras Pblicas en favor de las realiza-
das por la revista Le Bton Arm (que citaremos ms adelante), concluyendo:
En Madrid o en Espaa, lo mismo que en Francia y que en todos los pases civilizados,
cuando hay intereses encontrados, luchas personales, prestigios discutidos, responsabi-
lidades a repartir, etc., etc., los asuntos son mirados por cada cual desde el punto de
vista que ms conviene a sus intereses o a sus convicciones, lo que es muy diferente de

que falte aptitud ni conocimientos para proyectar o dirigir obras de cemento armado,
aunque no se haya pertenecido a la casa Hennebique, cuya gloriosa historia siempre
hemos admirado y constantemente venimos aplaudiendo.
Finalmente, una vez resuelto el juicio, el 15 de abril de 1907 felicita a los procesados y hace
referencia al informe encargado por el Ayuntamiento en el que Eduardo Gallego actu
como perito, cuyas observaciones y datos recoge en los siguientes nmeros, con el fin de
que los profesionales puedan formar juicio claro sobre las causas del hundimiento y ense-
anzas tcnicas que de l puedan deducirse.
L E CIME N T
De las publicaciones realizadas en revistas tcnicas internacionales, destacan los dos artculos
recogidos en esta revista, dirigida por Napolen de Tedesco, referencia internacional en relacin
con el hormign como ya se ha comentado.
Llama la atencin la divergencia de opiniones recogida en cada uno de ellos, firmados por el
propio Tedesco.
Efectivamente, en el primero, del 25 de abril, apunta a un problema de arriostramiento. Sin

embargo, a raz de las deformaciones en las vigas, en el nmero de junio de 1905, resta impor-
tancia al problema de arriostramiento y responsabiliza nicamente a la temperatura:
La causa dada por la Revista de Obras Pblicas es, pues, ms que plausible, es indiscu-
tible; es un accidente de las obras como la llegada de una crecida o el paso de un huracn
durante la construccin de un puente. La fatalidad ha querido que los calores sobrevi-
niesen bruscamente en el momento crtico, aquel en que una parte sola de las bvedas
haba podido ser recubierta de la capa de tierra aisladora.
Pero no es menos cierto que la dilatacin extraordinariamente excepcional relativa a una

diferencia brusca de temperatura que lleg a 40 grados, no deba ser prevista por ningn
constructor (...).
L E B T ON A RM
La revista de la casa Hennebique recogi en el n 84, de mayo de 1905, un artculo titulado Le

reservoir de Madrid, en el que se ironiza sobre la causa del hundimiento y se censura la mala elec-
cin que se hace en los concursos de la administracin pblica:
Pensamos que en Madrid podemos encontrar miles de buenas razones para explicar la
catstrofe. Est el calor, la sequa, un terremoto en la India (). Sin embargo, no hay
HE NNE B I QUE H E R I D O
En el n 84 de Le Bton Arm, Hennebique fue especialmente crtico con el proyecto de Ribera, con el apoyo
de la Revista de Obras Pblicas a este y con el proceso de adjudicacin en el Concurso. Tras una carta de su co-
rresponsal en Tnez, en la que seala como inadmisible atribuir a la temperatura los hechos de junio de 1905,
poniendo como ejemplo algunas obras de superficies anlogas all ejecutadas, vuelve a ironizar sobre lo cierto
de esta hiptesis: Para creerlo, tiene que quedar reco-
gido en un peridico serio, verdad? Es cierto que las
aventuras ocurren en Espaa, pas legendario de cas-
tillos, sobre todo de castillos de naipes.
Ms adelante, en el nmero de julio y tras las referen-
cias recogidas sobre el artculo anterior en la Revista de
Obras Pblicas, el n 86 de Le Bton Arm incluy otro
artculo titulado Encore le reservoir de Madrid, en
el que, lejos de disculparse como solicita la ROP, critica
la causa aceptada por esta revista sobre la influencia de
la temperatura. Tambin se hacan algunas rectificacio-
nes respecto al artculo del n 84, aunque criticando
duramente, de nuevo, a la Administracin y el sistema
de seleccin del Concurso: Una vez ms, por desgra-
cia, se ha demostrado que los exmenes, comisiones,
informes, discusiones, reglamentos, etc. no sirven de
nada ni para nada ms que para retardar la ejecucin
de las obras y repartir las eventuales responsabilidades.
Si las administraciones quieren limitar el nmero de ac-
cidentes sin retrasar el progreso, solo tienen que esta-
blecer buenos programas de las obras a ejecutar y tratar
con empresas honorables que han demostrado su labor
y asumiendo compromisos que puedan ejecutar.

duda, sobre las causas que han provocado esta catstrofe terrible. Es la adopcin y eje-
cucin de un proyecto que contena bvedas muy rebajadas apoyadas la una contra la
otra, donde la desaparicin de un solo vano lleva necesariamente al colapso de todo el
depsito (). Pensamos y decimos con total sinceridad que en nuestra opinin la mayor
parte de la responsabilidad incumbe a la Administracin y a su servicio.
Comparaba igualmente el hundimiento de abril y los hechos de junio, admitiendo que, debido
a su defectuosa configuracin, la dilatacin s pudo influir en los segundos, pero que nada tuvo
que ver en el primero:
la excusa de la dilatacin del hormign armado, insospechada en Madrid al parecer,

es completamente inadmisible (). En cuanto al accidente final a raz de la cada de
una de las bvedas cerca del permetro Oeste (ya que toda la cubierta ha basculado de
Este a Oeste) no hace falta ser Dios para explicarla sin que sea necesario la intervencin
de la dilatacin ni clculos transcendentes.
B E T ON U ND EISEN
Fritz von Emperger escribi en esta revista el que posiblemente fue el artculo que ms tras-
cendencia tuvo a efectos de la opinin tcnica en relacin con la causa del siniestro.
El artculo fue recogido en su totalidad por la Revista de Obras Pblicas, bajo el ttulo de Hun-
dimiento del Depsito de Madrid, en su nmero 1642, de 14 marzo de 1907.
En este artculo el autor, ingeniero de gran prestigio internacional, defiende el sistema que Ri-
bera emple para la cubierta del Depsito. Profundiza sobre:
la sensibilidad elstica de las bvedas indicando que en el caso de que todas las bve-
das fuesen cargadas uniformemente y que los riones de las mismas fueran estables,
las dimensiones antedichas son suficientes. Pero Cul es el grado de sensibilidad res-
pecto a la temperatura? Suponiendo que los estribos extremos sean rgidos, la fuerza
expansiva se concentrar en la parte media, y la forma de las bvedas se alterar de la
F i g u r a r e p r o du cida en el ar t cul o de Fri tz von Em perg er H un d im ien to d el D e p sito d e M ad r id . R e v ist a de Obras
P bl i c a s , n 1642, 14 de marzo de 1907.
manera representada en la figura () Claro es que la reduccin de unos pocos cent-

metros en la luz de las bvedas es suficiente para causar su destruccin, porque estas
no estn calculadas para resistir esa deformacin (). Slo en segundo lugar hay que
observar la ausencia de arriostramientos transversales, pues esta omisin es conse-
cuencia del primer error.
Y concluye finalmente que se debe considerar su obra (de Ribera) como un proyecto estudiado
con esmero, dentro de las condiciones econmicas, y no como un atrevimiento de contratista,
que slo ve en la obra su beneficio industrial, reconociendo que la obra merece todos mis
aplausos pesar de la desgracia ocurrida.
EL DE SASTRE DEL TERCER D EPS I TO, CI E N A OS D ESPU S
Destacamos por ltimo este artculo de Antonio Burgos Nez (Revista de Obras Pblicas, n
3458, septiembre de 2005) por ser un excelente resumen de los hechos que precedieron la cons-
truccin del Tercer Depsito, el Concurso, la seleccin del proyecto de Ribera, la trascendencia
pblica del hundimiento, y el desarrollo del juicio.
Aunque el autor no lo justifica desde un punto de vista tcnico, s que se decanta por la in-
fluencia de las altas temperaturas en el siniestro. En este sentido, destaca el papel de Eche-
garay en el juicio: con un brillante discurso, dej claro que el colapso de la cubierta se haba
originado por efecto del calor, que no se haba contemplado en el proyecto porque antes del
hundimiento era completamente desconocido o negado como influencia importante en esta
clase de obras.
Termina el artculo con Lecciones del accidente, donde refuerza la honradez de Ribera, al
tiempo que realiza algunas reflexiones a tener en cuenta respecto a los posibles fallos del pro-
yecto y en la seleccin de este por la Administracin.

LA PRENSA
La construccin del Tercer Depsito ya era un tema de inters informativo y motivo de pol-
mica desde mucho antes del hundimiento.
Por la importancia que adquirira en la opinin pblica ms adelante, se destaca el artculo que
La Correspondencia de Espaa titul En los Depsitos del Lozoya. Nuevo desastre, del 4 de
julio de 1901, en el que se indicaba:
(...) Por causas que despus expondremos, se haba producido bajo l un socavamiento
cuya importancia total se ignora, pero que se deduce debe ser muy grande, pues ni pa-
redes ni fondo se divisan desde la boca que al exterior se ha abierto ().
La nueva catstrofe ocurrida en los depsitos del Lozoya representa el triunfo completo
de la campaa emprendida por nosotros contra la desdichada construccin del Tercer
depsito.
Las mismas galeras que han ocasionado el hundimiento de ahora, ocasionaron los an-
teriores hundimientos ocurridos en el nuevo depsito, y ocasionarn su ruina total si
llega a terminarse.
No hay que olvidar que el proyecto de construccin del mismo es absurdo, segn afir-
man algunos peridicos tcnicos y segn han comprobado las filtraciones existentes en
varias partes del revestimiento ().
La polmica que surgi a raz del problema de estos minados, socavaciones y derrumbes origina-
dos por la presencia de antiguas galeras que cruzaban el subsuelo en el que se localizara el De-
psito, se convirti en debate parlamentario en julio de 1901 y desemboc en la creacin, por
Real Orden de 10 de agosto de 1901, de una Comisin para resolver todas las incidencias re-
lacionadas con la construccin del Depsito. Controversia de la que se hizo eco la prensa como
demuestra la fotografa de la pgina siguiente, publicada en Blanco y Negro el 20 de julio de 1901.
Con el problema de los minados en vas de resolverse, desde entonces hasta el hundimiento
del 8 de abril de 1905, las referencias en la prensa se limitaron a reflejar las propuestas de la
Comisin y las modificaciones del proyecto
que desembocaron en el Concurso y posterior
adjudicacin de la cubierta, sin destacarse
incidencias relevantes ms all de los sucesivos
retrasos: La terminacin del Tercer Depsito
() va con una lentitud desesperante,
recoga el diario La poca el 20 de febrero
de 1905.
C o n s t r u cci n del Ter cer De psi to. Blanco y Negr o, 20 de
j u l i o d e 1 901.
Este silencio informativo se alter evidente-
mente con el hundimiento del 8 de abril de
1905, recogindose la noticia en todos los pe-
ridicos, muchos de los cuales describieron
los hechos, pormenorizando los detalles sobre los trabajos de salvamento, lanzando hiptesis
sobre las causas y exigiendo en general responsabilidades. As, La Correspondencia de Espaa,
bajo el ttular de Terrible catstrofe, indicaba:
() a las siete de la maana entraron, como de costumbre, a trabajar los obreros per-
tenecientes a las cuadrillas diurnas (). Apenas haca unos cuantos minutos que haban
comenzado a trabajar, cuando de repente se hundi una de las bvedas, e inmediata-
mente, sin que diera tiempo a los obreros que all estaban a presumir el peligro, comen-
zaron a derrumbarse todas las techumbres en la extensin de los 25.000 metros
cuadrados. Un testigo presencial del suceso nos deca que aquello se asemejaba a una
casa hecha de naipes! Y as se derrumb todo lo construido.
Y haca referencia a las advertencias realizadas por este diario en 1901.
De igual forma, El Imparcial titulaba Triste profeca, recordando los hechos de julio de 1901.
El Liberal compuso y tir una edicin especial el mismo da 8. Entre otros muchos detalles, re-
coge el testimonio de un herido, que iba hacia una de las bvedas conduciendo una carretilla

L A PR E N S A E N 1 9 0 5
A principios del siglo XX convivan en Espaa numerosos peridicos que atendan la demanda de un sector
que creca espectacularmente: La Corres como era voceada por los vendedores callejeros de la poca La
Correspondencia de Espaa era el principal diario de carcter nacional e independiente de los partidos polticos
de la poca. Mantena una vieja competencia con El Imparcial que representaba una posicin ms liberal,
y El Liberal de orientacin republicana moderada, con los que formara la Sociedad Editorial Espaola.
Esta Sociedad el trust, al que se sum en 1906 el Heraldo de Madrid, de gran aceptacin entre la clase obrera
desde los primeros aos del siglo XX, se enfrentaba a la posicin del diario monrquico conservador
ABC, nacido en 1903, aunque hasta el 1 de junio de 1905 no se convertira en diario. El citado El Liberal,
junto con El Pas. Diario Republicano y La poca eran los diarios ms polemistas, y reunan la mayor parte de
intelectuales, como Valle Incln, Po Baroja, Unamuno, Galds, o el propio Echegaray, quien tambin co-
laboraba con La Corres o El Imparcial.
La mayora de peridicos constaban de unas cuatro o cinco pginas de gran formato, de cinco o seis co-
lumnas sin ilustraciones, o a lo sumo, algn grabado. Blanco y Negro fundada en 1891, como ABC, por Tor-
cuato Luca de Tena, junto a revistas como Nuevo Mundo, representan un nuevo tipo de publicacin al
recurrir a medios como los reporteros grficos y la fotografa, de mayor impacto y que persigue un mayor
entretenimiento.
de tierra. De repente oy un ruido ensordecedor y se vio rodeado de polvo, notando que el

piso se hunda a sus pies.
Dicha edicin especial de El Liberal recoga tambin el Manifiesto Obrero: Ciudadanos: La ava-
ricia del capitalismo y la inclasificable tolerancia de nuestros gobernantes han proporcionado
un da de luto a esta poblacin (). En vez de cemento se ha usado cal y arena para realizar
una obra que su mismo nombre indica cemento armado, debera haberse hecho con cemento
y de buena calidad. Esta es la ms grande acusacin que se puede lanzar al rostro de esos in-
fames explotadores del pueblo ().
La poca titul su artculo Horrorosa catstrofe, y en l estableca tambin como causa del
hundimiento las malas condiciones del terreno, que false el muro central. Inclua asimismo
la opinin de un ingeniero, que indicaba que el hormign armado no da resultado en los pases
clidos, por los efectos que en l causa el calor excesivo, hacindose referencia despus a los
enormes calores de estos das.
Pr i m e r a p la n a de la s edici ones especi al es de al gunos de lo s p r in cip ales p er i d ico s co n m o tivo d el h un d im ien to.
El Heraldo de Madrid relataba que para hallar algo semejante es preciso evocar esas grandes
desgracias que aterrorizan a la Humanidad por efecto de fenmenos naturales como un terre-
moto, una inundacin, un volcn en llamas. El mismo peridico, en su edicin de la noche,
aada Datos tcnicos.
El Pas, entre la completa informacin, recoge otra denuncia presentada por oficiales albailes
a los dignos representantes en las Cortes de la Villa en la que denuncian lo mal construido
en el Depsito, que es bastante para que este no pueda responder a los fines a que se destina
por la mucha falta de solidez. Ms adelante, incluye un apartado de Opiniones tcnicas, en
el que se dan varias versiones sobre el suceso: deficientsimo material de la techumbre, mal
meditadas e imprudentes pruebas de resistencia y defectos de la cimentacin: se inclin el muro
de poniente, el cual atrajo toda la nave falseada en su base central. Termina esta edicin de El
Pas con una referencia a los ingenieros: circul el rumor con insistencia, hasta ltima hora
de la tarde, que se haban suicidado los ingenieros Sres. Rivera e Inchaurrandieta; pero no se
confirm la noticia.
El Da incide igualmente en que dada la forma y condiciones de la construccin de esta arma-

dura, parece lo ms verosimil que el hundimiento haya sido producido por reblandecimiento del
terreno, consecuencia de filtraciones de agua ignoradas o mal reparadas, aunque tambin atribuye

Gr a b a do s de l a edi ci n de l a noche del H era l do de M adrid. 8 d e ab r il d e 1 9 0 5 .
la catstrofe a los fuertes calores de estos

das. Recordaba que hace pocos das se ha-
ban hundido diez y siete bovedillas, sin que,
por fortuna, originaran desgracias.
En El Siglo Futuro, diario catlico, se atribuye

la causa de la catstrofe a la accin de los te-
rribles calores de estos das pasados y a ha-
llarse con el cemento cal, y no poca.
La noticia trascendi ms all de la capital:

La Vanguardia de Barcelona, en el apartado
reservado a Informacin telefnica y tele-
grfica de nuestros corresponsales particulares
en Espaa, informaba de que la techumbre
en construccin se haba hundido por com-
pleto, sepultando entre los escombros a
cuantos obreros trabajaban debajo y encima Po r tad a d e Nue v o M undo, 1 3 d e ab r il d e 1 9 0 5 .
de la misma.
Bomberos de la villa e ingenieros militares en los trabajos de salvamento. La Ilustracin Espaola y Americana, 14 de abril de 1905.
Por el importante contenido grfico, cabe destacar la edicin de la revista Nuevo Mundo del 13
de abril de 1905, en el que se describen los hechos acompaados de numerosos fotograbados,
sin tomarse en cambio posicin por ninguna de las causas. De la misma manera La Ilustracin
Espaola y Americana dedic dos pginas completas de fotografas en su edicin del 14 de abril.
La informacin de los das siguientes a la catstrofe se centr en los trabajos de salvamento, el

seguimiento a los heridos, los entierros, las donaciones a los afectados y las mltiples manifes-
taciones y altercados que se produjeron a raiz del hundimiento, al tiempo que se incida en las
hiptesis ya apuntadas sobre el mismo, especialmente en la defiencia de los materiales.
La repercusin a todos los niveles fue muy

importante. Un ejemplo ms de ello fueron
los comentarios que Emilia Pardo Bazn re-
coga el 24 de abril en su seccin La Vida
Contempornea de la revista La Ilustracin
Artstica, en la que mensualmente haca un re-
paso a la actualidad espaola y extranjera,
sobre todo de temas culturales y polticos.
Comenzadas las declaraciones de los testigos

A r t c u l o d e E m i l i a Pa r d o B a z n e n L a I l u s t r a c i n A r t s - del hundimiento en el juzgado, muchas de ellas
t i c a , 2 4 d e a b r il de 1905.
quedaron recogidas en los distintos diarios.

El 1 de junio de ese mismo ao, el Tercer De-
psito volvi a ser noticia como consecuencia
de las deformaciones que se observaron en
las vigas del segundo compartimento. Segn
informaba, por ejemplo, ABC, Hace varios
das que se observa alguna desviacin en los
pilares que sostienen la techumbre, acentun-
dose dicha desviacin hasta 75 centmetros en
Fo t o g r a f a d e l 2 c o m p a r t i m e n t o, r e c o g i d a e n e l d i a r i o
el da de ayer. Este mismo peridico recoge- A BC , el 7 d e jun io d e 1 9 0 5 .
ra una fotografa de este hundimiento, que fi-
nalmente ocurrira el 6 de junio.
Aparte de las obligadas referencias en el aniversario de la catstrofe, el Tercer Depsito no

acapar la atencin de la prensa hasta el 31 de marzo de 1907, en el que se anunci el comienzo
S e g u i m i e n t o d e l j u i c i o.
Nue vo Mundo, abril 1907.
de la causa instruida en la Seccin primera de
la Audiencia Provincial con motivo del hun-
dimiento. Los principales diarios siguieron
cada da la sesin en los tribunales, reco-
giendo todas las intervenciones que tuvieron
lugar, desde la primera del da 1 de abril, hasta
la sptima y ltima del 8 de abril, en que se
El I m p a r cia l, 9 de a b r il d e 1907. absolvi a los acusados.
Especialmente seguida y criticada fue la intervencin de Echegaray. El Globo, por ejemplo,

publicaba al da siguiente un artculo bajo el ttulo El procesamiento del Sol, en el que se
poda leer:
Preguntando un letrado a nuestro insigne Echegaray, que pronunci un discurso admi-

rable, el porqu de las divergencias de los tcnicos, contest, que al mayor nmero de
peritos hubiera, mayor sera el nmero de discordancias. Despus de esto, los que no
entendemos de esto, los legos, los que no entendemos nada de estos asuntos, que cre-
mos, que como todo lo sujeto a la matemtica era de rigurosa exactitud, podremos decir
como el poeta: ya ni en la paz de los sepulcros creo () Ahora, despus de los lumi-
nosos informes de personas peritas, sacamos en consecuencia que nadie conoca los pe-
ligros de esa nueva clase de construccin; que a nadie se le puede hacer responsable de
lo que solamente puede atribuirse a la temperatura: de que en los hombres no hubo cul-
pabilidad (). Sr. Abril, si quiere quedar bien con su conciencia, debe pedir el procesa-
miento del Sol.
De la misma manera, en otro diario comentaban sus afirmaciones: Sr. Echegaray, piadoso y
clemente por eximir de culpa a quien el presume que la tiene, ha calumniado al Sol.
La absolucin fue recogida con detalle en todos los diarios, muchos de los cuales se hicieron
eco de la indignacin popular. As, El Pas comentaba el da 8:

() las desgraciadas vctimas que por dicho hundimiento quedaron intiles y las que
perdieron al ser que les ganaba el sustento, pedirn al sol, como nico responsable, lo
necesario para vivir? Los seores peritos han declarado al sol culpable de tantas vctimas,
mas admitiendo dicha hiptesis, que es inadmisible, cmo una obra que no puede re-
sistir la temperatura por muy alta que sea del mes de abril, va a resistir la del mes de
julio? No vean esto los seores ingenieros? ().
Y era especialmente irnico en su edicin del da 11:
El caso es que el tribunal del pueblo, fiel sin duda alguna al juramento prestado de exa-
minar los hechos con rectitud, apreciar las pruebas sin odio ni afecto y resolver con im-
parcialidad si los procesados son o no responsables, ha dictado veredicto de total y
absoluta inculpabilidad. () Y el Sr. Ribera ha sido declarado inculpable precisamente
en la fecha en que se conmemoraba el segundo aniversario del hundimiento (). Como
los jurados estarn muy satisfechos de su obra as lo suponemos vamos a contribuir
por nuestra parte a aumentar su satisfaccin publicando sus nombres para que perma-
nezca vivo el imperecedero recuerdo. He aqu los firmantes del veredicto: ().
LAS MEMO R IA S D EL C A N A L
Desde que en 1903 Alfredo lvarez Cascos, como Ingeniero Jefe-Director del Canal de Isabel II,
redactara la primera Memoria sobre el estado de los diferentes servicios143, los hechos ms des-
tacados de cada ao han quedado recogidos en estas Memorias, hoy accesibles a la consulta en
la Escuela de Caminos, Canales y Puertos de Madrid.
Evidentemente, tanto la construccin como las consecuencias del hundimiento fueron refle-
jados en dichas Memorias, primero por el citado lvarez Cascos (1903 a 1907) y posteriormente
por su sucesor en el cargo, Ramn de Aguinaga y Arrechea (quien obtuvo el cargo cuando el
Canal volvi a su situacin administrativa original, como empresa pblica, y no como servicio
dependiente del Ministerio de Fomento144). Sin embargo, la informacin sobre el hundimiento
o las posibles causas de este son muy escuetas en estos documentos145.
CONCLUSION ES
Se ha comenzado este captulo exponiendo la informacin de que se dispone sobre los restos
del hundimiento: toda la estructura del cuarto compartimento se hundi, quedando simtrica-
mente abatidos los prticos hacia una zona aproximadamente central en la que, por la confusin
y amontonamiento entre unos elementos y otros, la mayora de autores coinciden que fue el
origen del colapso. Dicha zona se localiza en las proximidades del muro divisorio norte, y en
torno a las alineaciones de prticos 21 y 25 (de las 35 existentes).
Se han expuesto a continuacin los distintos informes que se realizaron a raz del hundimiento,
tanto de la cada de la cubierta del 4 compartimento el 8 de abril de 1905 como sobre las ano-
malas que desembocaron igualmente en cadas ocurridas en los dos meses sucesivos en el
1er y 2 compartimento.
Asimismo se han recogido los artculos que sobre dichos hundimientos publicaron las revistas
tcnicas de la poca, tanto nacionales como internacionales, muestra nuevamente del gran in-
ters y preocupacin que despert la investigacin.
Los peridicos se ocuparon ampliamente de los hechos, dada la gran repercusin social que
tuvo el hundimiento en unas fechas en las que se empezaban a gestar los derechos de las clases
trabajadoras, y donde dichas clases accedan por primera vez a la prensa.
Cabe destacar que, mientras que para los hechos de mayo y junio en el 1er y 2 compartimento
existe coincidencia en el efecto determinante de las importantes temperaturas que hubo en
aquellas fechas, superando frecuentemente los 35 C, no ocurre lo mismo en relacin con el
hundimiento del 4 compartimento, aunque esta teora fue la que al final se impuso en el pro-
cedimiento judicial.
A modo de resumen, en la tabla siguiente se recogen las causas apuntadas en cada uno de los
informes y artculos de la poca que se han ocupado de dicho hundimiento. Como se observa
en dicha tabla, aparte de la temperatura muchos autores consideran que la causa determinante
del colapso fue la propia configuracin de la cubierta, mal diseada, coincidiendo algunos de

ellos en el defecto que supona carecer de arriostramientos en el sentido perpendicular a los
prticos.
Por ltimo, como tambin se observa en la tabla, ninguno de los documentos tcnicos publi-
cados (no as la prensa) considera que pudiera haberse producido algn problema de la cimen-
tacin. Descartan as mismo, en general, defectos de ejecucin, si bien en este caso algunos
informes relevantes, en especial el realizado por la investigacin oficial, que a partir de los ni-
cos ensayos que, aparentemente, fueron realizados tras el hundimiento sobre los morteros,
consideran que la menor resistencia de estos respecto a las que se hubieran esperado con base
en su dosificacin (se obtuvieron resistencias a compresin de 63 kp/cm2 y 121 kp/cm2, frente
a los 200-230 kp/cm2 esperados), pudieran haber influido como causa colaborante.
Complementariamente a la tabla anterior, en la siguiente pgina se recogen las citas que en re-
lacin al hundimiento se han encontrado en bibliografa posterior. Se comprueba de nuevo
que la opinin sobre la influencia de la temperatura se impone sobre el resto de causas.
CAUSA ATRIBUIDA AL HUNDIMIENTO
DEFECTOS
DEFECTOS DISEO
EJECUCIN
DESIGUAL DE TIERRAS
ARRIOSTRAMIENTO
TIPO
CONFIGURACIN
FECHA AUTOR
CALIDAD DE LOS
DOCUMENTO
DE LOS PILARES
PROBLEMAS DE
TEMPERATURA
DISTRIBUCIN
MOVIMIENTOS
CIMENTACIN
DEFECTO DE
MATERIALES
SIN DEFINIR
CALIDAD DE
EJECUCIN
FALTA DE
CLCULO
SSMICOS
8 abril 1905 Parte de obra C. Santa Mara n
24 abril 1905 Informe C. Santa Mara m
May.-Jun. 1905 Investigacin oficial Comisin m n n s m
Mayo 1905 Investigacin oficial Voto particular m s
18 mayo 1905 Artculo (ROP) Melchor de Palau s
Disposiciones
8 junio 1905 Artculo (ROP) s
oficiales
Artculo
Junio 1905 m m s
(El Financiero Hispano Americano)
Junio 1905 Artculo (Madrid Cientfico) m m m s
Artculo
Sept. 1905 s m
(La Construccin Moderna)
25 abril 1905 Artculo (Le Ciment) N. de Tedesco n
Junio 1905 Artculo (Le Ciment) N. de Tedesco s
Artculo
Mayo 1905 Hennebique s
(Le Bton Arm)
Artculo
Julio 1905 Hennebique m
(Le Bton Arm)
1905 Prensa s s s s
Artculo
Marzo 1907 F. von Emperger n s
(Beton und Eisen)
Informe pericial
1907 Gallego y Jalvo m n n n n
(Ayuntamiento)
Informe pericial J. E. Echegaray
1907 m m m m m m m s
(Defensa) y otros
11 abril 1907 Informe (Ministerio) Serafn Freart m m m s
Negociado
18 junio 1907 Nota (Ministerio) m m m m m m s
de Aguas
30 mayo 1908 Informe Ministerio Consejo O. P. m n n
Direccin
1908 Informe Ministerio s
General
Consejo
8 enero 1909 Dictamen Ministerio m m s n n
Ministerio
s Ca u s a pr i nci pa l n Ca u s a co l a b o ra n t e o p o s i b l e m Causa descartada
CAUSAS ATRIBUIDAS EN LA BIBLIOGRAFA DE LA POCA AL HUNDIMIENTO DEL 4 COMPARTIMENTO

CAUSA ATRIBUIDA AL HUNDIMIENTO
DEFECTOS
DEFECTOS DISEO
EJECUCIN
(SISMO, IMPACTOS, ETC.)

CAUSAS ACCIDENTALES
DESIGUAL DE TIERRAS
ARRIOSTRAMIENTO
TIPO
CONFIGURACIN
FECHA AUTOR
CALIDAD DE LOS
DOCUMENTO
DE LOS PILARES
PROBLEMAS DE
TEMPERATURA
DISTRIBUCIN
CIMENTACIN
DEFECTO DE
MATERIALES
SIN DEFINIR
CALIDAD DE
EJECUCIN
FALTA DE
CLCULO
1921 Texto tcnico E. Godfrey l
1968 Texto tcnico J. Feld l
MezVzquez
2001 Texto divulgativo l
de Parga
2005 Artculo (ROP) Burgos Nez l l
Trabajo
2009 S. Camps l l l
de Investigacin
CEHOPU-
2010 Texto divulgativo l l
CEDEX
2011 Texto divulgativo P. Montoli146 l l
2012 Texto divulgativo Sanz Ridruejo l
2013 Literatura D. Bris l
CAUSAS APUNTADAS EN RELACIN AL HUNDIMIENTO EN LA BIBLIOGRAFA POSTERIOR
Aparte de los aspectos tcnicos antes expuestos, en el presente captulo se ha recogido igual-
mente alguna informacin bsica sobre las prdidas personales (30 muertos y unos 60 heridos),
consecuencias econmicas (casi 2 millones en las obras de desescombrado, a las que habra
que sumar las donaciones para ayudas a las vctimas) y responsabilidades a que dio lugar el ci-
tado hundimiento. Sobre estas ltimas, cabe destacar que Ribera, afortunadamente para el desa-
rrollo del hormign armado en los aos siguientes, result absuelto en el juicio y exento de
responsabilidades en el procedimiento administrativo (por considerarle mero ejecutor de un
proyecto aprobado por diferentes Comisiones tcnicas, incidindose que, en el supuesto de
considerar la catstrofe por una deficiencia del proyecto no puede ni debe hacerse responsable
a nadie concretamente de un suceso que se desconoce a quien atribuirlo), si bien en este ltimo
no consigui, como l haba solicitado, el cobro de las certificaciones que se encontraban pen-
dientes.
VOLVER AL NDICE
T E R C E R A PA R T E
ANLISIS ESTRUCTURAL DE LA CUBIERTA
CAPTULO 5
AN L I S I S T I P OL G ICO. MO D O S D E FAL L O
INTRODUC C IN
La comprensin del comportamiento resistente de la cubierta, como la de cualquier estructura

que deba ser analizada, resulta imprescindible para entender el papel de cada elemento, qu es
importante y qu no lo es tanto, calibrar los rdenes de magnitud de los esfuerzos, etc. Cuando
adems la estructura tiene una configuracin tan particular respecto a las que estamos acos-
tumbrados hoy da, este anlisis adquiere unan importancia an mayor.
Para evaluar este comportamiento resistente, en el presente captulo se analizan los distintos
tipos de fallo y las principales causas de los mismos que pueden ocurrir en una estructura como
es la de la cubierta objeto de estudio.
Previamente a plantear estos modos de fallo, cabe destacar, como ya se ha comentado, que Ri-
bera dise la cubierta del Tercer Depsito como una sucesin de bvedas que, ante las cargas
uniformes que pudieran solicitarla, transmitieran nicamente reacciones verticales, quedando
compensada la reaccin horizontal por la bveda adyacente. De esta forma consider nica-
mente el comportamiento transversal de la cubierta, prescindiendo del longitudinal.
Sin embargo, ante cargas no uniformes, la geometra de la cubierta hace que se produzcan fle-
xiones transversales as como que se movilice el comportamiento longitudinal. A pesar de la
similitud formal de ambas tipologas estructurales (bvedas y lminas), su comportamiento es
totalmente diferente, y por tanto los requisitos geomtricos y de armado, distintos.
181
Por ello, de cara a valorar el comportamiento de la cubierta en situaciones previas a la rotura,
antes de la definicin de los posibles modos de fallo se analizan ambas tipologas estructurales.
La revisin realizada permite adems situar el estado del conocimiento sobre este tipo de ele-
mentos en el momento del proyecto de la cubierta del Tercer Depsito.
BVEDAS Y L MIN A S D E H OR MIG N A R M A D O
A continuacin se destacan las importantes diferencias existentes entre la bveda y la lmina ci-
lndrica, comprobndose cmo en el caso del Tercer Depsito prevalece el primero, al encon-
trarse muy modulado su comportamiento por la reducida rigidez transversal de las vigas.
Tambin se repasa brevemente la evolucin de la construccin de lminas cilndricas, que aun-

que excede el marco temporal de la investigacin, permite una mejor comprensin de las difi-
cultades que entraa el comportamiento estructural de este tipo de elementos.
L A B V EDA Y LA LMI N A CI L NDRI CA
Las bvedas y las lminas cilndricas, aun con formas que podran ser parecidas, tienen, como
se acaba de indicar, un comportamiento diferente.
Por un lado, el comportamiento de las bvedas se basa en la sucesin de arcos que transmiten
las cargas hasta los apoyos mediante compresiones. Por lo tanto los materiales usados tienen
que ser capaces de resistir dichas compresiones y su directriz debe acercarse en la medida de
lo posible al antifunicular de las cargas para optimizar as su comportamiento.
Sin embargo, como destaca Eduardo Torroja147 , la bveda continua tiene algo que supera
este concepto simplista; y ese algo es su continuidad a lo largo de las generatrices, que le per-
mite trabajar con flexin segn esa direccin. Cada arco puede, de esta forma, ayudarse de
los contiguos, repartindose el exceso de carga que pueda concentrarse en l. Este concepto
ha ido desarrollndose poco a poco, confusamente primero, y con toda claridad y consecuen-
cia en las modernas estructuras laminares, en las que la funcin primaria de arco llega a desa -
parecer.

Se crea as contina ms adelante Torroja
un tipo estructural totalmente nuevo: la l-
mina cilndrica sobre arcos rgidos o muros
transversales distanciados y colocados segn
Diferencia de compor tamiento entre una bveda y una l-
las directrices, es decir, sin necesidad de m ina c il ndric a.
apoyo de la misma sobre las generatrices de
arranque (...). La lmina, aunque tenga la forma de una bveda, es tensionalmente otra cosa
completamente distinta; mucho mejor que a una bveda podra asimilarse a una viga.
Por lo tanto, a diferencia de las bvedas, en las lminas cilndricas el material debe resistir tanto
compresiones como tracciones. Para ello se emplean en estas ltimas las armaduras, que pueden
disponerse donde sean necesarias, y por lo tanto la relacin luz/espesor puede ser mayor.
Lgicamente, la bveda de can, uniformemente cargada, es un caso particular de la lmina

cilndrica, en la que todas las generatrices tienen iguales caractersticas e igual libertad de de-
formacin. Si el apoyo, en lugar de ser continuo, se realiza sobre apoyos aislados, comienza a
movilizarse el comportamiento longitudinal, en mayor o menor medida en funcin de la dis-
tancia entre apoyos y de la rigidez de estos. Es por tanto esta distancia longitudinal entre pilares
y el espesor de la lmina los que condicionan su comportamiento. De ah que la bibliografa
ms relevante suela distinguir entre lminas cilndricas largas (long-barrel shells en terminologa
anglosajona) y cortas (short-barrel shells).
En ambos casos conviven esfuerzos contenidos en el propio plano de la lmina como, debido
a la deformacin longitudinal de las generatrices, flexiones. Estas flexiones deben, en la medida
de lo posible, ser evitadas, pues condicionan el espesor del elemento.
En este sentido en uno de los clsicos sobre la materia, Lminas de hormign148, Haas incide en
que la eficacia de las lminas como elementos estructurales descansa en su capacidad para
transmitir fuerzas a las reacciones actuando como membrana, o sea, mediante un flujo de fuer-
zas por el plano medio sin flexin. En lminas adecuadamente formadas, la flexin puede con-
siderarse como una perturbacin local o unas tensiones secundarias.
A N L I S I S T I P O L G I C O. M O D O S D E FA L L O 183
Es decir, en las lminas las flexiones no sirven para conducir cargas, y nicamente aparecen
como consecuencia de los momentos de compatibilidad, especialmente en los contornos o en
torno a los puntos de rigidizacin.
Adems, en la determinacin de dichas flexiones radicaba la dificultad de clculo de estas l-

minas. De hecho, mientras que la respuesta de las bvedas era conocida desde siglos antes (ya
Leonardo introdujo el concepto de empuje, y a finales del siglo XVII Philippe de La Hire y Ro-
bert Hooke plantean por primera vez el comportamiento como catenaria), la primera aproxi-
macin al comportamiento de las lminas delgadas data de 1888, en que Augustus Edward
Hough Love desarroll su teora partiendo del anlisis de placas de Kirchoff. Su principal apor-
tacin era la reduccin de un problema tridimensional a uno en dos dimensiones, asumiendo
que el espesor de la lmina era mucho menor que el radio de curvatura, y por tanto que la ri-
gidez a flexin era mucho menor que la rigidez superficial, de manera que la lmina producira
nicamente esfuerzos dentro de su plano, esto es, que se comportaba como membrana. Estos
esfuerzos se podan calcular separadamente y superponerlos a la solucin de membrana, tal y
como desarroll Reissner en 1912. Este simple pero efectivo mtodo permiti a los primeros
constructores de lminas una cuantificacin aproximada de las tensiones en sus estructuras,
aunque habra que esperar a las teoras de Finsterwalder en 1930 para contar con las bases de
diseo de este tipo de elementos.
Sobre el desarrollo histrico de la bveda hacia los distintos tipos de lminas circulares se
incide en el siguiente apartado. Su propia historia permite entender la complejidad del com-
portamiento estructural de estas estructuras cuando se abandona la hiptesis simplista del com-
portamiento en el plano de la seccin transversal.
DE L A B V EDA A LA LMI NA: BREVE RES E A H ISTR IC A
La bveda es uno de los elementos con mayor historia en la tcnica de la construccin. No es

extrao, por tanto, que poco despus de la invencin del hormign armado ya se construyeran
las primeras cubiertas continuas de este material, si bien en aquellos aos reproducan simple-
mente las formas y principios estructurales de las bvedas y cpulas tradicionales de fbrica.

Entre estas construcciones destacaron los de-
psitos, en las que el nuevo material planteaba
numerosas ventajas. Una de las primeras es-
tructuras construidas con hormign armado
con este fin es el depsito de agua de Wies-
baden, en Alemania, cuyo volumen era de
4.500 m3 . La compaa Dyckerhoff & Wid-
man (an existe en la actualidad como Dywi- D e p sito d e ag ua d e W iesb ad en , Alem an ia. D ycke rhof f
& W id m an n , 1 8 8 2 .
dag) propuso una estructura dividida en 5 c-
maras cuyos techos eran arcos de hormign
armado, y a pesar de las dudas que supona
una construccin de estas caractersticas, fi-
nalmente se llev a cabo con xito, obte-
niendo a partir de entonces ms de 100 con-
tratos para construcciones similares en las dos
dcadas siguientes.
El xito de estas construcciones hizo que este De psito de agua en Louisville, Colorado (EEUU). Gol-
d in g , 1 9 0 0 .
tipo de estructuras se construyeran tambin
en otros pases. Se trata en general de bvedas
muy robustas apoyadas en muros continuos, tambin de gran rigidez. Christophe, por ejemplo,
en un captulo reservado a depsitos149 en donde detalla las ventajas del hormign armado
para todo tipo de tipologas (circulares, rectangulares, elevadas, etc.) hace una minuciosa reco-
pilacin de los distintos sistemas empleados. Entre ellos pone el ejemplo de un depsito en
Louisville, realizado con la patente de Golding (aquella que utilizaba el mtal dploy), de 140 m
de largo y 120 m de ancho, cubierto con bvedas de 6,70 m de luz, 15 cm de espesor en clave
y 71 cm en arranques.
En Espaa fue Ribera, como ya se ha comentado, quien la utiliz por primera vez para la
construccin del depsito de Gijn (1902), antecedente inmediato a la cubierta del Tercer
Depsito. En ambos casos parti de los criterios de clculo de las bvedas por el sistema Mo-
nier, basados en los ya referidos ensayos encargados por Wayss (de la compaa Wayss & Frey-
tag) al gobierno prusiano, y recogidos en el folleto Das system Monier de 1887 (aunque su mayor
divulgacin se debi a Christophe. En la siguiente figura, reproducida tambin en el captulo 1,
se muestran, a modo de ejemplo, los resultados de los ensayos de bvedas anlogas (se ensa-
yaron bvedas de 4,5 a 8,0 m de luz, con una flecha en todos los casos de luz/10; el espesor
en clave era siempre de 5 cm) a las proyectadas por Ribera, aunque sobre estribos fijos. Tam-
bin se indican las frmulas empleadas para el clculo del espesor y de la cuanta de armadura
en funcin de la carga y la luz para bvedas de trazado parablico 150. La esbeltez as obtenida
era notablemente superior a la de las bvedas precedentes.
= espesor de la bveda enclave

= carga uniformemente repartida
= luz del vano
= coeficiente de trabajo del hormign
= coeficiente de trabajo del acero
= proporcin de metal, no inferior a 0,005
= rea de metal
Pr o p u e s ta p a r a el dimen si onami ento de bvedas parablicas. Das sy st em M onier, 1 8 8 7 .

N ave s p a r a l o s a l m a c e n e s Pa r i s - M a r o c e n C a s a b l a n c a .
H er ma n o s Per ret, 1915-1917.
Sin embargo, el hundimiento supuso una interrupcin de esta tipologa constructiva, y publi-
caciones tan prestigiosas de la poca como la de Emperger, considerada la Enciclopedia del hor-
mign armado151 por sus 14 volmenes y ms de 12.000 ilustraciones, ni siquiera la proponan
como una solucin estructural152.
De hecho la primera construccin anloga que se ha encontrado posterior al siniestro es el hall

de la estacin de llegadas de Pars-Bercy (Simon Boussiron, 1910-1912), cubierto mediante b-
vedas de 10 m de luz y 80 mm de espesor, y que es considerada como la primera construccin
de lminas de pequeo espesor de la historia con hormign armado. La esbeltez de esta cubierta
es anloga a la del Tercer Depsito.
Mientras Boussiron comenz a extender este tipo de lminas para la construccin de hangares
y estaciones, quienes impulsaron la nueva forma en instalaciones industriales fueron los her-
manos Perret (Auguste, Gustave y Claude), ya considerados en aquellos aos como los espe-
cialistas que haban introducido el lenguaje arquitectnico con el nuevo material, y que en
1915-1917 construiran unos almacenes en Casablanca con luces de las bvedas de 6,22 m, es-
pesor en clave de 50 mm, y en arranques, de 60 mm, tambin muy similares a la geometra de
las bvedas del Tercer Depsito.
Tanto las lminas de Boussiron como las de los Perret carecen sin embargo de un fundamento
matemtico totalmente coherente, siendo el fruto de la bsqueda de formas sencillas que per-
mitieran una estimacin de las tensiones a partir de clculos a mano. Estas formas seguan
siendo objeto de patentes, en las que sin embargo an no queda claro si se persigue el com-
portamiento como lminas cilndricas o si se mantiene el concepto clsico de bvedas. Ejemplo
de ello son los prticos extremos de las naves de Casablanca, aparentemente dispuestos para
H a n g a r e s de O r ly. Eu gne Freyssi net, 1923.
contener el empuje de estas ltimas, y no tanto para compensar las flexiones de contorno de-
bidas al comportamiento longitudinal.
Ya en los aos 20, Eugne Freyssinet agot (si es que en Ingeniera existen lmites) las posibi-
lidades de las cubiertas en bveda con la construccin de los hangares de Orly, con 86 m de
vano y una altura de 50 m, en las que utiliz nervios de seccin trapecial y 60 mm de espesor
con los que, segn describira tambin Torroja se satisfacan simultneamente todas las con-
diciones, funcional, resistente, constructiva, econmica e incluso esttica, aunque, en este l-
timo punto, el gusto de cada cual permitiese sus crticas.
Estas estructuras no tuvieron en cambio gran repercusin en los ingenieros de la poca, posi-
blemente debido a las complicaciones matemticas que suponan incluso con una de las formas
ms simples, la parbola. Tampoco lo tuvieron otras lminas cilndricas proyectadas por aque-
llos aos por el mismo Freyssinet en cubiertas industriales, posiblemente por las pequeas
luces que cubran y por contar con un atirantamiento entre sus bordes, por lo que no atrajeron
el inters de la ingeniera internacional.
Lo que supuso el punto de inflexin para el desarrollo de las estructuras laminares fue la cons-
truccin del Zeiss Planetarium de Jena (Alemania), en 1925. En ella Walther Bauersfeld, de la

Zeiss Planetarium. Disching er y Finsterwalder, 1925.
empresa ptica Zeiss, junto con los ingenie-

ros Franz Dischinger y Ulrich Finsterwalder
(Dyckerhoff & Widmann AG) aplicaran las
teoras de Love y Reissner sobre el compor-
tamiento de lminas.
Con las simplificaciones de este ltimo, Dyckerhoff & Widmann AG construy el planetario
con una luz de 25 m y un espesor de tan solo 60 mm, convirtindose as en la empresa pionera
en la construccin de lminas. En este sentido fue decisiva la patente de la archiconocida malla
de armadura triangular, conocida desde entonces como Zeiss-Dywidag System.
Con dicha patente construyeron en 1926 la primera lmina cilndrica comercial (previamente
haban desarrollado algunos modelos experimentales) en Dsseldorf, llamada Dywidag Hall.
Tena una longitud de 23 m y cada lmina, 12 m de ancho, siendo su espesor de tan solo 50
mm. Por primera vez, y de forma intencionada, se utilizaba el nuevo concepto estructural.
A medida que el conocimiento y la comprensin de la teora de las lminas aumentaba, el n-

mero de estructuras laminares de hormign se increment rpidamente, pues ningn otro sis-
tema estructural haca un uso ms econmico de los materiales.
Aparte de dicha economa, estas lminas permitan una belleza estructural en la que tcnicos
de la talla de Nervi, Torroja, Tedesko, Candela, Isler o Niemeyer seran los principales explo-
radores, protagonizando una poca dorada de este tipo de estructuras que se prolongara hasta
los aos 70. Aunque la simple referencia a estos autores ya invita a una investigacin mucho
ms profunda, se destaca nicamente cmo todos ellos combinaron sus conocimientos tericos
con la realizacin de pruebas experimentales, lo que permiti una mejor comprensin del com-
portamiento de este tipo de estructuras y el descubrimiento de nuevas formas.
Ejemplo de esto ltimo, y centrndonos nuevamente en las lminas cilndricas, merece la pena
comprobar la evolucin de las lminas cortas, y en particular sobre la disposicin o no de los
nervios rigidizadores, lo que supuso un debate que, con numerosos matices dadas las diferen-
cias temporales y, en cierta medida, tambin estructurales, igualmente tuvo lugar en la fase de
proyecto del Tercer Depsito y en numerosos artculos posteriores al hundimiento.
Con esta solucin de lminas rigidizadas se construyeron la mayora de hangares de Estados

Unidos y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y los aos siguientes de la guerra
fra: sus dificultades de clculo como lminas
cortas motiv que se rigidizaran en general
E L COLAPSO DEL HA NGA R DE CO T T BU S mediante costillas, de manera que se inde -
El proyecto del hangar de Cottbus era del mismo pendizaba el comportamiento como arco de
Finsterwalder. Su fallo ocurri en 1934, pocas se-
estas costillas de la lmina entre arcos.
manas despus de su construccin, atribuyn-
dose a la fluencia del hormign, y poniendo de
manifiesto que en el comportamiento de algunas Lgicamente las costillas dificultaban la cons-
estructuras no solo rigen los estados tensionales,
sino tambin las deformaciones. truccin, y en mltiples ocasiones se trataron
Aparte de la gran trascendencia que tuvo desde el

de eliminar. Sin embargo, el hundimiento del
punto de vista estructural, haciendo que se revisaran hangar de Cottbus (Alemania), en el que se
todos los hangares alemanes que se haban cons- prescindi de las costillas, hizo abandonar la
truido sin costillas (aunque fueran de menores di-
mensiones y no presentaran anomalas), pudo haber idea en Europa y reforzar los hangares que se
supuesto el fin de la brillante carrera del autor. La haban construido sin las mismas, a pesar de
destruccin de numerosos aviones provoc la ira
que las dimensiones alcanzadas en Cottbus
del fhrer, Hitler, que lleg a ordenar su muerte, aun-
que un oficial consigui revocar la orden. eran superiores a las de las estructuras prece-
dentes153.

P r u eb a s de ca rg a en Har vey, I l l i noi s (EEUU). A. Ted esko, 1 9 5 0 .
Tanto la paralizacin de este tipo de estructuras en Europa como las consecuencias de la ex-
ploracin estructural ms all de los lmites conocidos suponen sin duda cierto paralelismo
con lo que ocurri con las bvedas del Tercer Depsito.
En Estados Unidos, en cambio, impulsados por Anton Tedesko, se sigui investigando la po-
sibilidad de eliminar las costillas. Tedesko reconoca las limitaciones del clculo para la com-
prensin del comportamiento estructural de este tipo de estructuras, y propona la realizacin
de ensayos a escala real para comprobar su viabilidad. De esta forma, ya casi a mediados del
siglo XX, llev a cabo diferentes ensayos a escala que le permitieron minimizar las dimensio-
nes de las costillas por la colaboracin que frente a su pandeo aportaban las lminas entre di-
chas costillas.
Ms perjudiciales eran este tipo de costillas en las lminas cortas de menores dimensiones, em-
pleadas fundamentalmente en almacenes de grandes superficies, pues aparte de una mayor afec-
tacin a la velocidad de construccin condicionaban el drenaje. Es por ello que llev a cabo
pruebas de carga, esta vez sobre modelos a escala real, para comprobar su comportamiento.
Sobre estas lneas se muestra imgenes de una de estas pruebas154: Su realizacin, la geometra
de las lminas, con un ancho de 5,5 m y un espesor comprendido entre 40 (en zonas centrales)
y 60 mm (en la alineacin entre pilares) recuerda nuevamente, y a pesar de ser estructuralmente
diferentes (tanto por la citada rigidizacin entre pilares como, especialmente, por la importante
rigidez horizontal de las vigas y la luz de estas, haciendo que prevalezca el comportamiento
como lmina) a las bvedas del Tercer Depsito. De los resultados de estos ensayos el autor
concluy que eran suficientemente seguras a pesar de la falta de una teora matemtica precisa
que justificara los resultados obtenidos.
La construccin de lminas delgadas de hormign termin de repente a finales de los aos 70,
en parte por los altos costes comparados con otros sistemas, pero tambin por algunas incer-
tidumbres que todava existan sobre el comportamiento estructural.
De esta brevsima historia sobre la construccin de lminas cabe destacar por ltimo, como
hace Billington155, que las nuevas ideas en la ingeniera estructural proceden de diseadores
implicados con la construccin, y que es precisamente la solucin de los problemas lo que des-
pierta las ideas para nuevos diseos. Freyssinet, Finsterwalder, Torroja, Tedesko o el propio
Ribera, son ejemplo de ello.
C O MPO RTAMIENTO ESTRUCTURAL D E LAS BVEDAS D EL TERC ER D EPSITO
La propia definicin que hace Ribera de la cubierta (bvedas) es una declaracin del com-
portamiento estructural que espera de ella, y para la que dimensiona los distintos elementos.
Sin embargo, limitar el comportamiento de las bvedas a su respuesta como membrana en la sec-
cin transversal del depsito puede ser muy simplista, especialmente si lo que se est analizando
es una situacin previa a la rotura:
En primer lugar, la existencia de las armaduras dota a la seccin de la bveda de cierta

capacidad de flexin (lgicamente pequea, dado el reducido espesor de las seccio-
nes), y por lo tanto resistencia como placas.
En segundo lugar, la existencia de acciones diferentes a las cargas gravitatorias uni-

formemente repartidas (tanto sobrecargas no simtricas, como acciones indirectas)
implicarn la aparicin de flexiones y deformaciones de los apoyos, que movilizarn
el citado comportamiento como placa.
De la misma manera, el apoyo sobre pilares aislados hace que el comportamiento de

cada tramo de bveda sea diferente al adyacente, que se podr deformar ms o menos
en funcin de su proximidad a los pilares y de la rigidez de las vigas. Podr existir,
por tanto, una colaboracin a lo largo de la bveda, que trabajar tambin en el sentido
longitudinal, especialmente como membrana (como lo hara una lmina cilndrica). Los es-
fuerzos inducidos por este comportamiento longitudinal dependern, lgicamente,

de la rigidez transversal de los prticos, que podra ser importante en situaciones pre-
vias a rotura.
En el Tercer Depsito la geometra de las vigas, muy rgidas frente a flexiones verti-
cales pero sin apenas rigidez transversal, limita en buena medida esta capacidad de
reparto longitudinal, que en todo caso, frente a cargas puntuales (para cargas unifor-
mes la carga seguir el camino ms directo, que es la directriz de las bvedas) generara
flexiones longitudinales.
Por lo tanto, ante cargas distintas a las uniformes se movilizar el comportamiento como placa,
as como cierta colaboracin longitudinal, estando condicionados estos mecanismos por el reducido
espesor de las losas que hace que sean incapaces de resistir grandes momentos, y por la pro-
pia geometra de las vigas, respectivamente, haciendo que, en una primera aproximacin al
comportamiento de la cubierta, se pueda prescindir de los mismos.
Con base en lo anterior, en los siguientes apartados se profundiza sobre el comportamiento

de la estructura reducida esta a una seccin transversal, ya que como se acaba de indicar es el
comportamiento como bveda el que prevalece en la misma. En el captulo 7 se estimar la
posible colaboracin de otros mecanismos resistentes.
PLANTEAMIEN TO D E LOS MEC A N I S M O S D E FA L L O
Segn se deduce de los aspectos recogidos en el apartado anterior, en una primera aproxima-
cin es posible separar el comportamiento transversal (bvedas) y longitudinal (prticos) de la
cubierta.
En este sentido a continuacin se analizan los distintos tipos de fallo y las principales causas
de los mismos que pueden ocurrir en una estructura como es la de la cubierta objeto de estudio,
tratando tanto el comportamiento de las bvedas como el de las vigas y los pilares.
B VE DA S
El comportamiento resistente de las estructuras abovedadas presenta algunas particularidades

que deben ser tenidas en cuenta. Efectivamente, su morfologa es precisamente la bsqueda
de una geometra en la que predominen las compresiones, aun cuando puedan existir zonas
traccionadas, siempre que se satisfagan dos condiciones esenciales: que se cumpla el equilibrio
y que no se agote la capacidad resistente de los materiales.
La primera condicin, el equilibrio, equivale a exigir que, para la combinacin de acciones ana-
lizada, sea factible encontrar una lnea de presiones (lugar geomtrico de los puntos de paso de
la resultante) contenida en el espesor de la bveda156.
La segunda condicin restringe las posibles lneas de presiones a aquellas que no producen el
agotamiento del material. El hecho de que la cubierta del Tercer Depsito sea de hormign
armado (con las armaduras diseadas curiosamente para resistir por s solas todas las compre-
siones derivadas de las acciones de diseo), hace que esta condicin apenas sea restrictiva, pues
las tensiones en las bvedas son muy inferiores a las que producira el agotamiento del hormi-
gn (incluso siendo este en masa).
Con estas consideraciones los modos de fallo considerados en relacin con el agotamiento de
las bvedas son:
FALLO POR COMPRESIN EXCESIVA EN LAS BVEDAS: el nivel tensional en elementos que
trabajan por forma, como las bvedas de la cubierta, suele ser muy bajo en relacin con
la resistencia de los materiales que la componen, en este caso hormign armado. No
obstante es necesario analizar el nivel de tensiones en las bvedas para diferentes niveles
de las tierras sobre la cubierta, debindose comparar con la tensin a la que normalmente
se limita el trabajo de este tipo de elementos para impedir fenmenos de pandeo.
FORMACIN DE MECANISMOS CINEMTICOS: tanto ante acciones indirectas como frente

a cargas asimtricas la lnea de presiones se aleja de la directriz. En Daz-Pavn, 2015,
se analiza la formacin de mecanismos que afectan a un solo vano (monoarco, con la
formacin de cuatro rtulas plsticas), como de varios vanos (multiarco, que en el caso
de dos vanos exige la formacin de siete rtulas).
PRDIDA DE FORMA DE LAS BVEDAS: un caso particular de la formacin de mecanis-

mos cinemticos de fallo ocurre cuando, debido a la geometra de la estructura, pre-

F U NDA M E NT O S DEL C L C UL O PL S T I C O E N L A S B V E DA S
El anlisis de la formacin de mecanismos cinemticos realizado en la investigacin se ha basado en los an-

lisis lmite de un arco propugnado por J. Heyman, y cuyos principios son: 1) resistencia infinita a compresin; 2)
resistencia nula a traccin; y 3) imposibilidad de fallo por deslizamiento. Esta simplificacin, aunque podra parecer
insegura a efectos de resistencia de los materiales, no lo es, como se comprueba en la misma. De hecho, la
colaboracin de las armaduras, no considerada en este, hace que la capacidad a flexocompresin de la seccin
de las bvedas sea notablemente superior a la considerada en estos clculos, tal y como se pondr de mani-
fiesto ms adelante.
De esta forma el anlisis realizado tiene por objeto definir, para una hiptesis de carga dada, una lnea de
presiones que asegure el equilibrio del arco (o de los arcos y pilas en el caso de los mecanismos multiarco). Al
igual que ocurre con otros mtodos basados en el equilibrio, la solucin alcanzada no es nica, si no que
para cada combinacin de acciones es necesario conocer un punto de paso y la resultante en dicho punto, a
partir del cual se obtiene el resto de la curva:
Estos anlisis se realizaron, en una primera aproximacin, simplificando el problema a una seccin transversal
plana, de ancho tributario la luz de las vigas (esto es, 4 m), y prescindiendo en las bvedas de la contribucin
debida a las armaduras. Se despreci adems el efecto de la deformacin de la bveda sobre la lnea de pre-
siones, comprobndose el equilibrio sobre la geometra inicial. Sin embargo ambos aspectos son determi-
nantes en una estructura como la de la cubierta del Tercer Depsito, exigiendo la realizacin de clculos
ms complejos como los que se comentan en el captulo 7.
viamente a la formacin de los mecanismos referidos en el apartado anterior se pro-

duce la prdida de forma de las bvedas, y con ello el colapso de la estructura. Este
tipo de mecanismo tiene gran importancia en el caso de la cubierta.
V IGAS
A diferencia de las bvedas, el esfuerzo predominante en las vigas es la flexin (y el cortante

asociado), cuyo comportamiento es sobradamente conocido, y todas la normas recogen cri-
terios ampliamente contrastados para su comprobacin. A partir de estos criterios se analiza-
ron dos modos de fallo asociados a la flexin de las vigas, as como la posibilidad de un fallo
por cortante:
FALLO DE LAS VIGAS EN FLEXIN PURA : este es el tipo de fallo para el que fueron di-
seadas. Como se demuestra en Daz-Pavn, 2015, los mrgenes de seguridad que
presentaran de acuerdo con la informacin disponible sobre las acciones y los es-
quemas de armado son muy amplios.
FALLO POR CORTANTE EN LAS PROXIMIDADES DE LOS APOYOS: a diferencia de la flexin,

el comportamiento frente a esfuerzo cortante presenta mayores incertidumbres, tanto
por la importante influencia de la calidad del hormign, como por los esquemas de
armado utilizados (las ya citadas mallas del sistema Ribera), como por estar muy con-
dicionado por el nivel de tracciones/compresiones de origen hidrotrmico. Los cl-
culos realizados descartan igualmente su incidencia en el siniestro.
FALLO DE LAS VIGAS POR INESTABILIDAD : de cara a valorar la influencia de las de-
formaciones impuestas en la direccin de los prticos, es necesario evaluar los axiles
necesarios (compresiones debidas, por ejemplo, a un incremento trmico) para pro-
ducir su fallo por inestabilidad, de manera anloga a lo ocurrido en las vigas del 1 er
compartimento tras los incidentes del mes de junio, si bien en este caso las condi-
ciones de contorno eran claramente diferentes. Estos anlisis se detallan en el si-
guiente captulo.
S OP O RTE S
Dada la esbeltez de estos es necesario analizar, lgicamente, su comportamiento frente a fe-

nmenos de inestabilidad. Adems, de una forma cualitativa, dada la falta de informacin pre-
cisa, se trata el caso particular de los soportes sobre el muro divisorio, cuyo comportamiento,
dada su rigidez, es completamente diferente al resto de soportes:

LA ESBELTEZ DE LOS PILARES N
N N
H H M H
Ya se ha indicado cmo la esbeltez de los pilares era muy elevada
respecto a los estndares habituales (l/b = 32). Adems, arranca-
ban de unas zapatas igualmente muy estrictas (de tan solo 75 cm
de lado), y el encuentro entre ambos ofreca algunas incertidum-
bres sobre su capacidad real de empotramiento.
En Daz-Pavn, 2015, se profundiza sobre estos tres modos de
fallo, ponindose de manifiesto la sensibilidad de los pilares ante
cualquier axil descentrado, resultando condicionante la esbeltez
de estos (a) respecto a la de la zapata (b), y comprobndose que
dicha geometra es mucho ms determinante que los esquemas
de armado, que aun reduciendo la capacidad del pilar frente a
flexiones (c), esta reduccin no es significativa (del orden del
(a) (b) (c)
10 %).
FALLO POR INESTABILIDAD DE LOS SOPORTES : corresponde a un estado de flexocom-

presin donde las excentricidades crecen por efecto de las deformaciones hasta pro-
vocar el fallo ante una carga inferior a las debidas a los esfuerzos de primer orden.
Tambin en este caso son muchas las incertidumbres que influyen en la capacidad de
los pilares (rigidez a flexin, resistencia del hormign, cuantas de armadura longitu-
dinal y transversal, vinculaciones en los extremos, etc.).
FALLO POR CORTANTE DE LOS SOPORTES: aunque la esbeltez de los pilares hace que los
esfuerzos que deban resistir ante acciones horizontales en cabeza sean prcticamente
despreciables, y por tanto los esfuerzos cortantes asociados nunca podran producir el
fallo del soporte, existe una configuracin particular: los pilares cortos sobre el muro
divisorio. La incidencia de la rotura de uno de estos pilares tambin fue analizada.
C IMENTAC IN
En los captulos anteriores se ha descartado un posible fallo en el terreno de cimentacin.

Cabra sin embargo realizar un ltimo anlisis que implica a la cimentacin en relacin con
dos de los mecanismos de fallo expuestos anteriormente: el mecanismo multiarco y la posible
inestabilidad por forma de las bvedas. Efectivamente, estos fallos implican el giro de la pila: Daz-
Pavn, 2015, analiza si dicho giro se produce por formacin de una rtula en el arranque
del pilar sobre la zapata o, dada la estricta dimensin de estas (de 0,75 m de lado), por su
giro.
A PROXIM ACIN A L C OMP ORTA MIE N T O R E S I S T E N T E D E L A CU B I E RTA
El anlisis tipolgico expuesto al principio de este captulo pone de manifiesto cmo la cons-
truccin de Ribera supuso un adelanto sobre el desarrollo de una tipologa estructural que ten-
dra una grandsima divulgacin y extensin entre los aos 30 y 70: las lminas delgadas. Este
adelanto parece en todo caso involuntario (ni siquiera calcula la seccin de hormign de las
bvedas para resistir los axiles), aunque posiblemente estara lleno de intuicin como haba de-
mostrado con sus pruebas de carga.
La voluntad de Ribera de reducir al mnimo constructivo los espesores de las bvedas y pilares,
le llev a disear una estructura extraordinariamente esbelta cuyo comportamiento no era del
todo conocido.
Como primera aproximacin a dicho comportamiento, en Daz-Pavn, 2015, se abordan en

detalle los distintos tipos de fallo y las principales causas de los mismos que pueden ocurrir en
una estructura como la de la cubierta del Tercer Depsito a partir de simples condiciones de
equilibrio en las bvedas, y de clculos tambin muy sencillos en los prticos.
Este anlisis, en ocasiones grosero y siempre aproximado, permite no obstante descartar algu-
nos modos de fallo y orientar la investigacin. Se destacan a continuacin algunos resultados:
Se descarta en primer lugar que un incremento trmico en la cubierta (aun suponiendo

que se produjera) pueda producir por s solo un mecanismo de colapso. Efectiva-
mente, los axiles introducidos en las bvedas son muy inferiores a los que estas pue-
den soportar en ausencia de otras sobrecargas (aparte de la carga de tierras
uniformemente repartida); y el comportamiento de las vigas con dichas bvedas ya
ejecutadas, incluso encontrndose estas expuestas, es muy diferente al que produjo
las inestabilidades del primer compartimento.

La precisin de estos resultados exige en todo caso un anlisis muy complejo tanto
por las incertidumbres sobre las acciones a considerar como por el marcado compor-
tamiento no lineal de la estructura, al depender los esfuerzos sobre los distintos ele-
mentos estructurales de la rigidez de la seccin, y esta, del nivel de deformaciones y
curvaturas. Adems, el anlisis de dichos incrementos trmicos no puede desligarse
del anlisis de la cubierta ante el resto de deformaciones impuestas, en especial de la
retraccin (incrementada por los enfriamientos).
Dada la importancia que se dio en el juicio a este aspecto, se dedica el siguiente cap-
tulo a profundizar sobre el comportamiento de la cubierta ante deformaciones im-
puestas.
Tambin se descarta que un defecto en los materiales pueda ser en s mismo la causa
del colapso de las bvedas, pues las tensiones a las que trabajan estas son muy reduci-
das, incluso para los niveles de tierra alcanzados durante la prueba de carga (0,80 m).
Frente a las acciones de proyecto, esto es, cargas de tierra uniformemente repartidas,
los pilares, las vigas y las bvedas seran seguras y con amplios mrgenes de seguridad.
Se descartan tambin otros tipos de fallo, como que este se pudiera iniciar por un
giro en las zapatas o por agotamiento de los prticos.
En cambio, frente a cargas en las bvedas no simtricas, la cubierta es extraordina-

riamente sensible, y las meras condiciones de equilibrio de la bvedas con su seccin
bruta conduce a resultados absolutamente inverosmiles, que no permitiran justificar
que se hubiera logrado terminar prcticamente la ejecucin de todo el 4 comparti-
mento (diferencias del espesor de tierras entre un lado y otro de una bveda de tan
solo 3 cm, extendidos en el ancho tributario de los pilares, produciran un mecanismo
de colapso!).
Es necesario por tanto profundizar sobre algunos aspectos tales como la contribucin
de las armaduras en la capacidad de las bvedas, la posibilidad de reparto transversal
dentro de una misma alineacin de bvedas, as como, especialmente, los efectos de
los desplazamientos de los apoyos en la capacidad de las bvedas. Estos anlisis se
realizan en el captulo 7.
VOLVER AL NDICE
CAPTULO 6
L A CUB I ERTA AN T E D E F O RMACIO N E S IMP UE STAS
INTRODUC C IN
Como se ha expuesto en los captulos anteriores, desde los primeros artculos publicados en
las revistas tcnicas de la poca sobre la causa del hundimiento de la cubierta, se apuntaba
como responsable del siniestro a las dilataciones originadas por altas temperaturas de aquel
mes de abril. Esta es la causa que defendi Echegaray en el juicio en el que finalmente Ribera
qued absuelto. Y es por tanto la que la mayor parte de la bibliografa posterior ha recogido
como causa de dicho accidente.
Sin embargo, como tambin se ha adelantado, los efectos de dichos incrementos trmicos sobre
la cubierta, de haberse llegado a producir (se recuerda nuevamente que el accidente se produjo
a las 7.30 de la maana, al inicio de la jornada), tendran en principio poca incidencia sobre el
comportamiento de la estructura.
Por otro lado, el anlisis de dichos incrementos trmicos no puede desligarse del anlisis de la
cubierta ante el resto de deformaciones impuestas, especialmente de la retraccin (incrementada
por los enfriamientos).
A pesar de que el tratamiento de estos fenmenos est recogido en cualquier normativa actual,
sus efectos sobre estructuras de hormign armado, y en particular en la cubierta objeto de estu-
dio, es muy complejo por diversos motivos: las incertidumbres sobre la magnitud de las acciones,
aun mayor en nuestro caso al tratarse de materiales de caractersticas diferentes a los empleados
en la actualidad; aparte de la magnitud de la accin, resulta igualmente determinante su desarrollo
en el tiempo; aun caracterizado el material, surgen las incertidumbres sobre el comportamiento
del elemento, tanto por su posible fisuracin como por su comportamiento no lineal; etc.
A modo de ejemplo, el Boletn n 22 del GEHO157 analiz distintos modelos de prediccin de

la fluencia y retraccin, obteniendo que la diferencia entre diferentes modelos, y entre estos y
201
los resultados experimentales, poda ser importante: a la hora de considerar los efectos del
comportamiento reolgico del hormign sobre las estructuras, deben considerarse posibles
errores de hasta el 40 % para la fluencia y del orden del 60 % para la retraccin y en este sentido
destaca que dadas las incertidumbres detectadas en el anlisis anterior, parece necesario evaluar
la incidencia que stas puedan tener en el comportamiento en servicio de las estructuras (...).
Por lo anterior, situaremos en primer lugar el comportamiento de la cubierta ante este tipo de
deformaciones impuestas, realizando hiptesis sobre el valor de las acciones indirectas a con-
siderar; en segundo lugar analizaremos de forma genrica la respuesta de la estructura ante
este tipo de acciones para identificar los aspectos crticos, los cuales se cuantifican al final del
captulo.
COM PORTAMIEN TO R EOLG IC O D E L HO R M I G N
I N TRO DUC C IN HI STRI CA Y FENOMEN L OG IC A
Las deformaciones reolgicas (o diferidas) del hormign son un hecho inherente al propio ma-
terial, y como se ha indicado son conocidas desde los primeros tratados en torno al ao 1900.
As, Von Bach, en 1895, ya observ la variacin de las deformaciones ante cargas mantenidas
(fluencia)158, en tanto que Considre159 describi de forma muy somera y sin cuantificar la in-
fluencia de la retraccin sobre las deformaciones y tensiones en el hormign; en 1915 McMillan
estudi ambos fenmenos de forma conjunta por primera vez160.
Por lo tanto, el comportamiento diferido del hormign se ha analizado desde hace ms de cien
aos. Sin embargo, a pesar de la extensa investigacin y literatura existentes los modelos de
prediccin de dicho comportamiento no son completamente satisfactorios debido a la com-
plejidad del material y de los fenmenos involucrados161.
A pesar de que el origen de la retraccin y fluencia reside en los mismos fenmenos fsicos
(vase por ejemplo el Cdigo Modelo162), la mayora de Cdigos y Normas describen la deforma-
cin diferida del hormign distinguiendo formulaciones independientes para cada una de dichas
deformaciones (as lo hace el citado Cdigo Modelo, la Instruccin EHE163, el EC-2164 o el ACI-
318165, por citar solo las referencias ms conocidas en Espaa). De esta forma se separan las

L A I MPO RTA N C I A D E L A FLUE N C I A
deformaciones diferidas que dependen de las
La fluencia atena en gran medida los efectos
tensiones del elemento (fluencia), de las que producidos por la retraccin.
son independientes de dicho nivel de tensio-
De acuerdo con las formulaciones actuales, se
nes, y que por tanto se produciran incluso en suele considerar que la fluencia disminuye con la
ausencia de ellas (retraccin). raz cuadrada de la resistencia media a compre-
sin y con la raz cbica del espesor.
Con resistencias bajas como las de los hormigo-
Como detalla por ejemplo Fernndez Cno- nes de principios del siglo XX, y con espesores
vas166, cuando se mezcla el cemento Portland reducidos como los de la cubierta en cuestin,
los coeficientes que resultan son elevados, del
con agua, los silicatos y aluminatos de aquel
orden de 3 y 4 en un ao para las vigas y las b-
se hidratan, dando lugar a una masa rgida y vedas respectivamente, haciendo que los fenme-
dura conocida como cemento endurecido. La nos reolgicos se disipen de forma rpida.
cintica de este proceso de hidratacin es lo

que condiciona el comportamiento reolgico
del hormign, estando influenciado por varios factores como son: la composicin del cemento
y su finura de molido, la temperatura de la pasta, la relacin agua/cemento de la misma, la pre-
sencia de adiciones, etc..
Centrndonos en la retraccin de secado, que es la principal componente de la retraccin una vez

ha endurecido el hormign (en hormigones actuales tiene mayor relevancia la retraccin aut-
gena, pero para relaciones a/c superiores a 0,42, como en la cubierta estudiada, su contribucin
es despreciable), su valor depende de numerosas variables, muchas de ellas difciles de evaluar.
As por ejemplo, tanto la EHE-08 como el EC-2 proponen formulaciones que tienen en cuenta
la humedad del ambiente, la geometra de la pieza (a travs del espesor efectivo), el tiempo de
curado, la resistencia, el tipo de cemento (endurecimiento lento, normal o rpido) y el momento
en que se evala dicha retraccin. El ACI-209 incorpora otras variables como el cono de
Abrams, el aire ocluido, el contenido de arena y el contenido de cemento.
Sobre los efectos de las distintas variables, el grado de humedad, y por lo tanto los intercambios
de agua con el ambiente, se puede considerar como el motor de la retraccin, en tanto que el
resto de factores, salvo la relacin rido/cemento, pueden entenderse como factores que difi-
L A C U B I E RTA A N T E D E F O R M AC I O N E S I M P U E S TA S 203
cultan o facilitan dicho intercambio. La relacin rido/cemento representa un caso particular
ya que los ridos no presentan retraccin, y por lo tanto un mayor porcentaje de ellos supondr
un menor acortamiento de la pieza.
En todo caso, de entre todas las variables contempladas en las normas actuales, las que ms
influyen en el valor final de la retraccin son la humedad relativa y el espesor efectivo de la
pieza, en tanto que en la velocidad de desarrollo de dicha retraccin la variable determinante
es el espesor efectivo.
Por otro lado los elementos de la cubierta son de hormign armado, y los acortamientos no
son totalmente libres, lo que motiva la aparicin de tracciones en el hormign que reducen los
acortamientos.
Y al mismo tiempo, las tracciones generadas sobre el hormign hacen que en las variables an-
teriores se deba introducir un segundo fenmeno: la fluencia. Como se ha comentado, se trata
de una diferenciacin puramente formal, ya que ambas forman parten de un mismo fenmeno,
y por lo tanto dependen de las mismas variables.
En trminos generales, y como orden de magnitud, esta fluencia reduce el valor de la retraccin
a prcticamente la mitad de la libre167,168.
PA RT I C U L A R I DA D E S D E L C O M P O RTA M I E N T O R E O L G I C O D E L H O R M I G N D E L A
C U B I E RTA
Como ya sealamos en el captulo 2, el comit francs, de forma cualitativa y sin las diferen-
ciaciones que hoy da se realizan entre los distintos tipos de retraccin, entre esta y la fluencia,
etc., fij en su circular de 1906 valores finales de la retraccin entre 0,20-0,25 mm/m. Aada
adems que esta retraccin poda no tenerse en cuenta en el diseo habitual de estructuras (de
pequea longitud).
Similar consideracin elaborara Zafra en su Mecnica del hormign armado169, donde seal que
la retraccin unitaria, en la prctica y con las precauciones usuales, no pasa al mximo de
0,00025.

L A FI N UR A D E MO L I D O E N H O R MI G O N ES
Sin embargo, el hormign de la cubierta y la A N T I G UO S
geometra de los distintos elementos presen- Una de las principales diferencias entre los hor-
tan algunas diferencias cuyo efecto debe ser migones actuales y los empleados a principios del
analizado de cara a confirmar dichos valores. siglo XX es la finura de molido.
Efectivamente, del orden de la tercera parte de
un cemento actual puede quedar sin hidratar,
Aunque no existe mucha informacin sobre siendo esta proporcin notablemente superior
el comportamiento reolgico de los hormigo- para granos ms gruesos como los de los cemen-
tos de principios del siglo XX.
nes de estos primeros aos del siglo XX, en
A mayor finura, ms agua de amasado necesita y
las dcadas siguientes s se recopilaron algu-
menos agua pierde en el amasado, y adems se
nos ensayos y se caracteriz el hormign de pierde ms lentamente, lo que hace que para un
forma anloga a como se hace en la actuali- mismo contenido de cemento, el valor final de la
retraccin sea mayor en un cemento actual, y
dad170. Se trata de dos traducciones de sendas tarda ms en desarrollarse completamente.
publicaciones, alemana y francesa respectiva-
Es decir, a efectos de realizar comparaciones con
mente, de los aos 30 que, hasta al menos los los cementos actuales, para un determinado con-
aos 60, en que fueron traducidas, se mantu- tenido de cemento deberemos considerar una do-
sificacin equivalente menor en el hormign antiguo.
vieron como bibliografa de referencia en re-
lacin con la caracterizacin del hormign. La
lenta tecnologa industrial de la poca (al
menos comparada con la actual) hace que para la elaboracin de estas publicaciones se tuvieran
en cuenta las experiencias de los cementos y hormigones de las 2-3 dcadas anteriores, lo que
nos sita prcticamente en los aos de construccin de la cubierta del Tercer Depsito.
De la misma manera, la propia Instruccin para el proyecto de obras de hormign espaola, publicada
en el ao 1939, puede servir de referencia en relacin con la dosificacin de estos hormigones
de primeros del siglo XX, si bien la informacin recogida en la misma sobre otras caractersticas
es muy reducida.
En Venuat, 1966, se realiza un exhaustivo anlisis sobre la contraccin de cementos en

funcin, sobre todo, de su naturaleza y finura y granulometra, obteniendo para cementos
Portland contracciones comprendidas entre 1.500 m (finura de 3.000 cm2 /g) y 2.500 m
(5.500 cm2 /g)171; en morteros, en los que establece como factor determinante su dosificacin
de cemento y la humedad relativa a las pri-
meras edades; y en hormigones, en funcin
de distintas variables. En particular analiza
la dosificacin, indicando que la retraccin
vara muy poco para dosificaciones con ms
de 300 kg de cemento; y da sin embargo
gran importancia a la naturaleza de los ridos
y la granulometra (aspectos determinantes
In f l u e n c ia de la s a r ma duras sobre l a retracci n del hor-
segn el conocimiento actual), y sobre todo,
mi g n . Figu r a ex tr a da de Venuat, 1966.
a la geometra y a la influencia de las arma-
duras. En las figuras adjuntas se muestran, a
modo de ejemplo, dos de las comparaciones
realizadas.
Tambin en Hummel, 1966, se lleva a cabo

un anlisis, en este caso ms cualitativo. En
la la pgina siguiente podemos ver una gr-
fica de dicha publicacin en la que se muestra
Contraccin comparada pasta pura-mortero-hor mign. la retraccin del hormign obtenida en pris-
C o n s e r vaci n a 20 y 50 % de hum edad. Fi gura extra da
mas de hormign 50 10 10 cm para dis-
de Ve nu at, 1966.
tintas dosificaciones: un hormign normal
elaborado con 300 a 350 kg de cemento
Portland corriente (Z 225 de acuerdo con la Norma DIN) por m3 , se situara entre las lneas
a y b; si es de alta calidad (Z 325) entre b y c; en tanto que un hormign cuyo contenido en
cemento se site entre 200 y 300 kg se movera en la amplia zona limitada por las curvas d y
e. Especifica adems que en elementos constructivos de hormign, donde las secciones son
mayores, dichos valores obtenidos en probeta son ms reducidos, y concluye refirindose a
la Norma DIN 1045 en la que se indica que para hormigones de construccin es admisible
una retraccin de 0,15 a 0,20 mm/m.
Esta grfica permite apreciar adems la reversibilidad de la retraccin de secado: esto es, la re-
duccin de dicha retraccin en presencia de agua. Este aspecto es significativo en nuestro caso,

ya que, como se indicar ms adelante, la es-
tructura de la cubierta del Tercer Depsito
qued prcticamente construida en su totali-
dad antes del invierno de 1904, por lo que se
vio sometida a ciertos incrementos de hume-
dad que podran haber reducido los valores
totales de retraccin cuando ocurri el hun-
dimiento. Del lado de la seguridad esta in-
H i n ch a z n y r e t r a c c i n d e l h o r m i g n . F i g u r a e x t r a d a
fluencia no ha sido considerada. d e H um m el, 1 9 6 6 .
Con base en las publicaciones citadas, para las vigas, ejecutadas con una dosificacin de 300 kg
de cemento, parece razonable considerar una retraccin total de 0,5 mm/m.
En cuanto a las bvedas, con un mortero compuesto por una parte de cemento por tres de arena,
que equivale a 400 kg de Portland por metro cbico de arena, se ha adoptado 1,0 mm/m.
Teniendo en cuenta los efectos de las armaduras y de la fluencia, resultan valores finales de re-
traccin de aproximadamente la mitad, esto es, 0,25 y 0,50 mm/m para las vigas y bvedas res-
pectivamente. El uso de cementos ms groseros que los actuales motivaba adems una mayor
velocidad en el desarrollo de esta retraccin, por lo que, a efectos de los clculos, en los siguien-
tes apartados se consideran estos valores para el momento en que se produjo el hundimiento.
DEFORM AC ION ES IMP UESTA S D E T E M P E R AT U R A
INT RODUC CI N HI S TRI CA
Como en el caso de las deformaciones reolgicas, desde muy pronto se tuvieron en cuenta los
efectos de las temperaturas en las construcciones de hormign armado.
Dichas variaciones de temperatura pueden proceder de dos orgenes diferentes: por un lado,
en la etapa de fraguado, como consecuencia del carcter exotrmico de la reaccin de hidrata-
cin del cemento; por otro, una vez ya endurecida la pieza, debido a las variaciones trmicas
del ambiente (diarias o estacionales).
Mientras que las primeras eran consideradas desde las primeras construcciones con el nuevo
material, establecindose recomendaciones para prolongar el tiempo de fraguado y controlar
la prdida de agua tras el hormigonado (lo que desde hace aos se conoce como curado del
hormign), las segundas variaciones no se crea que pudieran ser condicionantes a principios
del siglo XX.
En este sentido, es de destacar cmo el hundimiento de la cubierta del Tercer Depsito abri
el debate sobre la influencia de las variaciones trmicas en este tipo de estructuras.
Efectivamente, a raz de las deformaciones en las vigas en mayo y junio de 1905, la Revista de
Obras Pblicas recogi un artculo de Napolen de Tedesco172, en el que reflexionaba sobre las
influencias de la temperatura en las obras de hormign armado, instando a los constructores
a tomar las disposiciones consiguientes (vase el recuadro).
DESDE C U NDO S E CO NS I DE R A LA I N FLUE N C I A D E L A T E MPE R AT UR A E N L A S

CO NS T RU CCI O NE S DE H O R MI G N A R MA D O ?
... Hasta aqu los constructores de cemento armado no se han preocupado de los efectos de la dilatacin
ms que bajo el punto de vista de las grietas que pueden resultar en las masas de grandes superficies, grietas
ms desagradables a la vista que peligrosas, pero causantes de la permeabilidad. As, toman ciertas precau-
ciones para atenuar estos efectos, y cuando las obras estn expuestas a la accin de los rayos solares, como
las terrazas, no ignoran que es indispensable protegerlas con capas de arena y gravilla. Pero, que nosotros
sepamos, los efectos de la dilatacin no han sido an considerados bajo el punto de vista de la estabilidad
de la obras en s.
... Si los constructores no tienen en cuenta en sus clculos los efectos de la dilatacin, es porque no saben
calcularlos. Hoy, que la Naturaleza ha dado una de estas lecciones de cosas inolvidables, tomarn sus dis-
posiciones consiguientes. En primer lugar, darn la preferencia a las bvedas planas, mucho ms costosas,
pero de un espesor mucho ms fuerte, y por tanto mucho ms lentas en calentarse y enfriarse. Por otra
parte, pensarn en los peligros que corren las obras durante el perodo de la construccin, y tendrn cuidado
de protegerla provisionalmente contra los ardores estivales.
(Napolen de Tedesco, Revista de Obras Pblicas, 1905)

En cambio, la revista Le Bton Arm, de la casa Hennebique, en el n 84 de mayo de 1905173 cri-
ticaba, como tambin se ha expuesto anteriormente, la causa aceptada por la Revista de Obras
Pblicas sobre la influencia de la temperatura, poniendo como ejemplo algunas de sus obras
realizadas en Tnez, Egipto y otros pases con elevadas temperaturas.
Ms adelante, en 1911, Zafra, alejado del debate y con una excelente exposicin apoyada por
continuos anlisis numricos y numerosos ejemplos, recoga en la que sera una de las publi-
caciones ms rigurosas sobre Construcciones de hormign armado 174 de la poca, la siguiente di-
ferenciacin entre los efectos de las variaciones de temperatura en este tipo de
construcciones:
Si la retraccin (inicial, por fraguado y desecacin) se opera rpidamente, el hormign

se rajar indefectiblemente, porque la adherencia con las armaduras no habr llegado
todava al valor necesario para que la continuidad de aquellas supla la escasa resistencia
adquirida. Si se mantiene hmeda la pieza algn tiempo hasta que las resistencias hayan
alcanzado bastante importancia, el hormign, mantenido por las armaduras, operar su
contraccin por fraguado y desecacin en condiciones ya ms favorables (...). En la prc-
tica, con las precauciones usuales, la retraccin unitaria no pasa, al mximo, de 0,00025.
Sin embargo, restaba importancia a los efectos de las dilataciones trmicas debidas a las dife-
rencia de temperatura con el ambiente:
En las construcciones de hormign armado la conductividad es pequea; el calor espe-

cfico, grande; la masa, considerable en relacin a la superficie, y la propagacin de tem-
peraturas en el interior de las piezas es lenta; la distribucin de las mismas en una seccin
dada, muy desigual, la dilatacin final, resultante de la diversas elementales, se opera
con retraso y sin corresponder en magnitud a la de la temperatura exterior.
Tras varios ejemplos y demostraciones numricas concluye que su efecto, incluso con hiptesis
exageradas, es insignificante, aunque da algunas indicaciones sobre la influencia del espesor
de las piezas:
El espesor es el elemento que ms influye: las piezas delgadas, de 6 a 10 cm, siguen con
algn retraso, y algo aminoradas, las oscilaciones diurnas y nocturnas; se debe tener en
cuenta la dilatacin correspondiente al desnivel entre las medias de la noche ms fra y
del da ms clido. Las piezas gruesas, de 30 cm en adelante, son mucho menos sensibles,
y slo siguen la oscilacin anual, a grandes rasgos: procede para ellas tomar como base
el desnivel entre medias de todo el invierno y de todo el verano. Y en las piezas de re-
gulares dimensiones, la diferencia entre las medias del mes ms fro y del ms caluroso.
As, en nuestros climas, con una oscilacin absoluta de 60, que es preciso tener en
cuenta para las construcciones metlicas, basta con la de 40 para las piezas delgadas de
hormign armado, de 30 para las intermedias y de 20 para las gruesas.
Merece la pena destacar igualmente de las reflexiones de Zafra sus indicaciones sobre el efecto
de estas variaciones trmicas sobre la estructura:
Si los extremos de una pieza u otra son libres, sobre apoyos que pueden ceder algo por
su elasticidad, o por giro de su base sobre el terreno, las temperaturas en nada influyen
prcticamente. As, en el segundo embarcadero de las Minas de Cala, con longitud total
de 232 metros, la oscilacin total es de 46,8 mm, 23,4 en cada extremo; es decir, +/- 12
mm respecto a la posicin media.
Si los apoyos no ceden en absoluto, a las variaciones de +/-0,0002, +/-0,00015,

+/-0,0001 (correspondientes a los 40, 30 y 20 C anteriores) corresponden cargas de +/-30,
+/-22,5, +/-15 kilogramos por centmetro cuadrado, independientemente de la longitud
absoluta. Las compresiones pueden llegar a hacerse efectivas, las tensiones, no; slo al-
canzarn el valor real de Hrt, y si lo exceden, la pieza se rajar en uno o varios puntos.
Zafra tambin analiza las disposiciones que conviene adoptar para hacer frente a las altera-
ciones de longitud que, en resumen, en la prctica no alcanzan 0,00025.
Sin embargo, al menos en edificacin en nuestro pas, la estrategia ha sido normalmente otra:
la disposicin de juntas de dilatacin. Estas ya fueron definidas en 1916 por la Norma alemana
DAfEB175, estableciendo una separacin de 30 40 m, cifras habitualmente empleadas hasta

Dib ujo r e p r o duci do en l a por tadi l l a de Co nstr uc c iones de hor m ig n ar m ado (1 9 1 1 ), d e J. M . Zaf r a.
la actualidad para prescindir de los efectos trmicos debidos a las variaciones diarias y estacio-
nales sobre las estructuras de hormign armado.
C O NSIDERACI N DE LAS VARI ACI ON ES TR M IC AS EN L A C U BIERTA
Se diferencia a continuacin entre la contraccin trmica inicial producida durante la etapa de

fraguado y los efectos de las variaciones trmicas una vez endurecida la pieza.
CONTRACCIN TRMICA INICIAL
Entre otras variables, el valor de esta depende especialmente del contenido de cemento, pero
tambin del espesor de la pieza y de la diferencia de temperaturas entre el interior de esta y el
ambiente durante el fraguado. Incluso con las referencias actuales, con cementos cuyos calores
de hidratacin son muy superiores a los de los hormigones de principios del siglo XX, la con-
traccin trmica inicial en las bvedas sera despreciable.
En las vigas, en cambio, su efecto podra ser algo mayor, aunque incluso considerando que el calor
de hidratacin fuera anlogo a los de los cementos actuales tipo CEM I, apenas llegara a los 20 C.
En cualquier caso, aunque pudieran desarrollarse tales diferencias trmicas durante el fraguado
de las vigas, sus efectos estructurales seran despreciables por las propias caractersticas de las
construcciones de la poca, con continuas juntas de hormigonado dada la ausencia de los me-
dios de ejecucin continua con que se cuenta hoy da.
En este sentido, hasta no hace tantos aos, las Normas Tecnolgicas de la Edificacin, las
NTE176, permitan prescindir de la retraccin (de fraguado) en determinadas condiciones, que
en la prctica, eran las habituales:
Se puede prescindir de las cargas por retraccin cuando se establezcan juntas de hormi-
gonado a distancias inferiores a 10 m y se dejen transcurrir 48 h entre dos hormigones
continuos.
Los ritmos de construccin descritos en captulos anteriores, as como el avance de los distintos
prticos de vigas que se aprecia en las fotografas en ellos reproducidas, permiten asegurar que
ambas condiciones se cumplan ampliamente, por lo que tambin en las vigas el efecto de la
contraccin trmica inicial puede ser descartado.
VARIACIONES TRMICAS SOBRE LA CUBIERTA TERMINADA
Con geometras como las de los elementos de la cubierta, los mayores efectos pueden ser los
producidos por las variaciones uniformes y lineales, siendo mucho menores los gradientes tr-
micos y las componentes no lineales como se detalla a continuacin.
Como podemos ver en las dos grficas de la pgina siguiente, se dispone de los datos sobre la
temperatura publicados en un artculo del 8 de junio de 1905 en la Revista de Obras Pblicas, que
se corresponden con los facilitados por la Agencia Estatal de Meteorologa (AEMET) y que
se muestran a continuacin177. En esta segunda grfica, se recogen tambin los datos corres-
pondientes al ao 1904, dado que la cubierta se ejecut entre los meses de abril y principios
de noviembre de ese ao (a excepcin de la ltima fila que se concluy el 17 de enero de 1905).
En estas figuras se puede apreciar cmo en el invierno que tuvo que soportar la cubierta ya
construida fue frecuente que las temperaturas bajaran hasta los 0 C, siendo la mnima regis-
trada de -8,4 C; en relacin con las temperaturas mximas a la sombra, en los das previos al
hundimiento, el 7 y el 8 de abril se alcanzaron los 28 C, y desde finales del mes de marzo, se
aprecia la ola de calor referida en la prensa de la poca; previamente, en el verano de 1904
(aunque posiblemente aqu no se hubiera iniciado la construccin de las bvedas) se superaron
ampliamente los 30 C a la sombra (del lado de la seguridad se han considerado los 35 C al-
canzados en agosto).
Ms difcil es valorar la temperatura cuando se ejecut cada elemento, ya que en los siete meses
que dur el grueso de la obra la temperatura vari de forma notable de unos das a otros. En

Va r i a c i o n e s d e t e m p e r a -
tura en Madrid en 1905.
Re vista de Obras Pblicas, 8
de jun io de 19 05.
40,0
30,0
20,0
10,0
0,0
Te m p e r a t u r a s m x i m a s y
-10,0
mnimas en Madrid en
1904 y 1905 (datos faci l i - Temperatura mxima (C) Temperatura mnima (C)
ta do s p o r A EMET).
todo caso, parece prudente considerar para las contracciones un valor superior a los 15 C re-
feridos anteriormente (se adopta 20 C), mientras que para las dilataciones, del lado de la se-
guridad, se han supuesto 10 C.
Es inmediato obtener las mximas variaciones trmicas a partir de estos valores como:
TN,con = T0 - Te,mn = 20 - (-8 + 8) = 20 C
TN,exp = Te,mx - T0 = (35 + 2) - 10 = 27 C
En cuanto al gradiente entre la cara superior y la inferior, cabe diferenciar entre las vigas y las
losas: en las primeras podra ser razonable considerar unos 10 C. En todo caso, dado que lon-
gitudinalmente gran parte de las vigas se encontraban ya cubiertas de tierras, su efecto sera
solo local.
En las bvedas, dado su reducido espesor, la diferencia de temperaturas entre la cara exterior
expuesta y la interior no pudo ser tan elevada. A efectos de realizar comprobaciones para va-
lorar la repercusin de este efecto, se podra adoptar un gradiente de 5 C.
Por ltimo, una vez definida la variacin de temperatura T, se puede determinar la deforma-
cin impuesta trmica, a nivel de fibra, como: T = T
E FECTOS DE LA S D EF OR MAC ION E S I M P U E S TA S E N E S T RU CT U R A S D E

HORMIGN A R MA D O
DESA RROL LO HI S TRI CO
La variacin volumtrica (dilataciones y contracciones) produce en las estructuras de hormi-

gn armado dos efectos: El primero, si la estructura es hiperesttica, es que aparecen esfuer-
zos de compatibilidad, de magnitud variable en el tiempo y funcin de la evolucin de las
condiciones de rigidez de las piezas; el segundo efecto es independiente de las vinculaciones
de las piezas es intrnseco al elemento de hormign armado, y se produce por la oposicin
de las armaduras a dichas variaciones de vo-
lumen (en este caso contracciones) del hor-
JU LES BI ED Y EL C E M E N T O ALUMI N O S O
mign, lo que comprime las armaduras y
Jules Bied fue el Director de Investigacin de Ce- tracciona al propio hormign (en un estado
mentos Lafarge a principios del siglo XX. de esfuerzos autoequilibrado) hasta producir
Entre sus contribuciones se encuentra el invento su fisuracin.
en 1908 del cemento fondu, ms conocido como
cemento aluminoso o, en terminologa anglosajona,
HAC, High Alumina Cement, por su alto conte- Como se ha descrito en los apartados anterio-
nido en almina, Al 2O 3, en relacin al cemento res, ambos efectos son conocidos desde los
Portland. Su hidratacin alcanzaba mayores tem-
primeros aos de utilizacin del hormign ar-
peraturas y permita un rpido endurecimiento
en relacin a los cementos anteriores, lo que per- mado, aunque las caractersticas de aquellos
miti un gran desarrollo en las construcciones de hormigones haca que su incidencia en las es-
hormign armado de la poca. Investigaciones
posteriores ya en la segunda mitad del siglo tructuras fuera menor que para las mismas es-
XX pusieron de manifiesto algunas modifica- tructuras con materiales actuales.
ciones de su estructura con el tiempo, que limi-
taron su uso en el hormign estructural.
El American Concrete Institute (ACI) analiz
Como otros muchos inventos en la historia pudo
ser fruto de la casualidad: Bied era propietario de los motivos de la fisuracin del hormign a
una importante cantera de bauxita (de la que se partir de ms de 300 investigaciones entre
extrae la almina), y el nuevo cemento le permiti-
1905 (ao de nacimiento del ACI) y 1998178.
ra dar salida a su mineral.
Aunque con matices por las diferencias que

existan (y aun hoy existen) entre los hormigones americanos y los europeos, sobre los hormi-
gones entre estos aos indicaba:
El hormign se fabricaba con cementos de grano grueso, bajos contenidos de C3A y C3S,
y con relaciones a/c comprendidas entre 0,6 y 1,0. Su puesta en obra en tiempo fro era
muy difcil al requerir semanas para conseguir las resistencias suficientes. Para permitir la
construccin en invierno, se incrementaron los contenidos en cemento, y puntualmente se
aada sal. A esta situacin ayud el incremento del contenido de C3A (inventado por el
francs Jules Bied179). Frecuentemente no se curaba el hormign, que se dejaba curar con
la humedad del ambiente. El hormign no fallaba por fisuracin, sino por desmorona-
miento, probablemente debido a la congelacin y descongelacin y a ataques de sulfatos.
Aparte de las diferencias en los hormigones, el

clima de nuestro pas supona tambin unas L A S JUN TA S C O MO S O LU C I N EX TR EM A
condiciones de puesta en obra ms favorables PA R A E V I TA R L A FI S UR AC I N
que evitaban los problemas de fraguado citados Ya a principios de siglo XX, J. M. Zafra (Zafra,
1911) era escptico con el uso de juntas de dila-
en dicha referencia, especialmente en invierno,
tacin, ya que con ellas se perda, por lo menos
aunque exiga el curado del hormign durante en gran parte, la cualidad ms preciosa del hor-
la mayor parte del ao, como ya se ha indicado. mign armado: la solidaridad. En el caso de em-
plearse, adverta:
Hay otra solucin extrema para evitar la
A medida que cambiaron los materiales y se fisuracin por cambios de longitud en una
produjeron las primeras patologas asociadas obra cuyos apoyos no los permitan realizarse
a estos fenmenos, se comenzaron a adoptar con libertad: seccionar desde luego la cons-
truccin en partes independientes. En los
medidas en las construcciones, generalmente Estados Unidos se practica mucho, dejando
tratando de evitar los efectos descritos. Para juntas (...). Y no por eso dejan de presen-
tarse algunas fisuras. Slo es recomendable
ello comenzaron a disponerse juntas a una se-
este sistema en obras de grandes dimen-
paracin suficientemente pequea creando siones, cuya ndole no permita llegar, o
estructuras independientes en las que dichos acercarse, a la libre alteracin de longitud.
Aun as, la subdivisin en trozos no debe
efectos pudieran no ser tenidos en cuenta. Ya ser prodigada, como a veces hacen los
se ha indicado cmo en 1916 la Norma ale- yanquis estableciendo juntas a 10 metros
y aun menos.
mana DAfEB estableci dicha separacin
entre juntas en 30 40 m.
No obstante lo anterior, algunos ingenieros de la poca eran reacios a dichas juntas. Por ejem-
plo, ya se ha citado cmo Zafra, aun admitiendo dicha disposicin, propona un procedimiento
de clculo para el dimensionamiento de las armaduras de estos elementos traccionados por ac-
ciones indirectas.
Ms recientemente las tambin citadas Normas Tecnolgicas NTE del ao 1977 proponan,
como alternativa a la disposicin de juntas, un modelo simplificado de clculo para valorar los
efectos de dichas deformaciones sobre los soportes. El actual Cdigo Tcnico de la Edificacin,
en cambio, como su precedente (la NBE-AE/88) aparte de alertar de forma genrica sobre las
tensiones provocadas sobre elementos con las deformaciones coartadas, nicamente concreta
el conocido valor de 40 m de distancia entre juntas para evitar la consideracin de los efectos
trmicos (independientemente de la rigidez de la misma, aspecto que, aunque de forma sim-
plificada, s consideraba la citada NBE-AE/88), las condiciones ambientales o la simetra del
edificio, que s contemplan otras bibliografas de referencia180.
Sin embargo, la problemtica asociada a las juntas de dilatacin, tanto en edificacin como en
puentes, ha motivado en los ltimos aos el desarrollo de numerosas investigaciones y publi-
caciones181 orientadas a abordar el clculo y dimensionamiento de estructuras integrales (estruc-
turas que superan los 40-50 m sin juntas de dilatacin), intentando llenar el vaco (al menos
desde un punto de vista normativo) al que los proyectistas se deban enfrentar para los anlisis
de las acciones indirectas en este tipo de estructuras.
A P ROXIMAC IN A LOS EFECTOS D E LAS ACC ION ES IN D IR EC TAS EN L A C U BIERTA D EL
T ERC ER DEP SI TO
Sobre estos efectos cabe destacar en primer lugar que en la poca de construccin de la cubierta
del Tercer Depsito, eran generalmente ignorados.
En estructuras con geometras como la de la cubierta, cabe distinguir entre los efectos produ-
cidos por las variaciones uniformes y los originados por los gradientes trmicos. Mientras que
los primeros tienen un carcter global al involucrar el comportamiento de los prticos comple-
tos, el segundo tiene nicamente influencia local, y su incidencia ser en principio mucho menor.

E L A RCO A N T E UN I N C R E ME N T O T R MI C O
Estableciendo el equilibrio de un arco es inmediato obtener, para una variacin trmica DT, la variacin de
la reaccin horizontal en los apoyos, con la consiguiente variacin de axil en el arco, as como la generacin
de flexiones variables a lo largo de su directriz, en funcin de las coacciones del elemento (a modo de ejemplo
se muestran nicamente tres configuraciones bsicas: arco biempotrado, biarticulado y triarticulado):
a) Ar co b iem p o tr ad o
b ) Ar co b iar ticulad o
c) Ar co tr iar ticulad o (iso sttico )
Las flexiones son las causantes de que, en cuanto se produzca la fisuracin de la bveda, este comportamiento
elstico y lineal de la estructura hiperesttica (a) convierta al elemento en una bveda isosttica (c) con un
marcado comportamiento no lineal (como paso intermedio se pasara por un arco biarticulado, donde la
reaccin horizontal ya es la sexta parte (aproximadamente) de las que se producen en el arco biempotrado),
en la que se habrn disipado los esfuerzos hiperestticos.
Diferenciando entre los distintos elementos cabe destacar:
Las vigas longitudinales, que sufren fundamentalmente los efectos de los acortamien-
tos, si estos estn impedidos, generndose especialmente axiles de traccin. La coac-
cin al movimiento en su plano puede proceder, como en el caso de la cubierta, de
los muros perimetrales y del muro divisorio. Si dicha coaccin fuera total en sus ex-
tremos, los movimientos seran nulos en todo el elemento, por lo que toda su longitud
estara sometida a las mismas tensiones de traccin, independientemente de su dis-
tancia a dichos bordes, y los pilares no sufriran efecto alguno. Dichas tracciones de-
pendern de la rigidez del elemento, que desde estados muy tempranos de carga,
debido a su flexin, se aproximar a la aportada por las armaduras.
En el caso de las bvedas de la cubierta, la coaccin al desplazamiento de los apoyos
genera unas variaciones de reaccin en estos que induce igualmente tracciones (o
compresiones en el caso de las dilataciones), pero tambin flexiones, haciendo que
los efectos hiperestticos que produciran los esfuerzos trmicos, si la estructura se
comportase elstica y linealmente, se disipen en cuanto la distribucin de rigideces
de la estructura tienda a la formacin de una bveda isosttica, lo que se producir
tan pronto como se rotulen las secciones crticas.
Los pilares, por su parte, apenas sufren acortamientos o alargamientos que puedan
ser impedidos, pero si se produjeran movimientos en cabeza provocados por los acor-
tamientos del forjado que soportan, se generaran las flexiones que suelen resultar
determinantes en elementos largos. Estas flexiones son nicamente significativas
cuando los pilares tienen cierta rigidez, por lo que no es previsible que resulten con-
dicionantes en pilares tan esbeltos como los de la cubierta. En todo caso se insiste en
que esta incidencia exige que se puedan producir movimientos en cabeza, aspecto
poco probable con la configuracin de la cubierta, salvo que, por ejemplo, quedara
liberado el movimiento sobre el muro divisorio o que el comportamiento de las b-
vedas ante estas deformaciones impuestas no fuera simtrico.
Esta breve exposicin ya apunta a que la incidencia que tienen las acciones trmicas en la cu-
bierta son en principio despreciables si se compara con la accin de la sobrecarga. En todo
caso tambin se ha puesto de manifiesto la importancia de entender el comportamiento de las
vigas o bvedas coaccionadas y su interaccin con los pilares, aspecto bsico para evaluar la
respuesta de una estructura sin juntas como es la de la cubierta ante acciones indirectas182.
E L E FE C TO DE LAS DEFORMACI ONES I MPU ESTAS EN ROTU R A
Generalmente se acepta que las deformaciones impuestas de retraccin y temperatura no con-

dicionan el estado lmite ltimo de las estructuras, esto es, que por s solas no pueden producir
el agotamiento de un elemento o del conjunto estructural.
Este supuesto se apoya en el hecho de que los esfuerzos debidos a las deformaciones impuestas
son proporcionales a la rigidez de los elementos, y dado que la rigidez de estos se deteriora

enormemente en estados prximos a rotura por la fisuracin del hormign primero, y sobre
todo, por la plastificacin de las armaduras despus, el efecto de dichas deformaciones queda
muy amortiguado o incluso, eliminado.
Despreciando estas deformaciones impuestas en rotura se est por tanto aceptando que la es-
tructura es perfectamente dctil. Es decir, se acepta que a partir de un determinado nivel de
carga tiene un crecimiento ilimitado de las deformaciones sin disminucin de la resistencia.
El supuesto anterior queda soportado por el teorema esttico de la plasticidad o teorema del lmite in-
ferior, ya enunciado por Gvozdev en 1936 (aunque olvidado hasta que el equipo de Prager lo
recuper en los aos 50183), segn el cual una estructura suficientemente dctil es segura para
un sistema de cargas exteriores si se cumplen las dos condiciones siguientes:
que se pueda encontrar un sistema de fuerzas interiores (esfuerzos) que equilibre al

sistema de cargas exteriores, P.
que las fuerzas interiores no superen la tensin lmite de cedencia del material (lmite
elstico o tensin de fluencia del material).
En el caso de las deformaciones impuestas ambas condiciones se cumplen automticamente:

la primera por ser el sistema de cargas exteriores nulo; la segunda es el punto de partida ms
habitual para el diseo o comprobacin de estructuras de hormign armado.
Por lo tanto la seguridad frente a deformaciones impuestas en ELU estara asegurada si se ga-
rantiza que la estructura sea perfectamente dctil. Y dicha ductilidad debe comprobarse no
solo a nivel de seccin sino tambin a nivel global, evitando que se puedan producir fallos fr-
giles (esto es, fallos asociados a deformaciones pequeas, como cortante o axil), o fenmenos
de inestabilidad (por ejemplo, pandeo de pilares).
Obviando las roturas frgiles que podrn ser analizadas en cada caso particular, s cabe en cam-
bio realizar algunas consideraciones referidas al efecto de las deformaciones impuestas sobre
la ductilidad de distintas secciones.
En el caso de vigas las deformaciones impuestas en ELU producen una ligera reduccin de la
ductilidad184, especialmente cuando son biempotradas. Ello es debido a la sobrerresistencia que
se produce por efecto del beam growth, que provoca que la rotura se produzca por agotamiento
de la capacidad del hormign sin que las armaduras desarrollen apenas deformacin plstica.
En prticos, donde dicha sobrerresistencia es menor al no existir una coaccin horizontal total
como en la viga biempotrada, la prdida de ductilidad es despreciable.
De esta forma el cumplimiento de las condiciones de servicio en estos elementos, que en una
primera aproximacin se reduce a disponer la armadura mnima (esto es, aquella capaz de resistir
los esfuerzos de fisuracin) de tal forma que se impida la plastificacin de las armaduras185,
asegura que no se pueda producir el agotamiento de la seccin por efecto de las deformaciones
impuestas186.
En soportes, en cambio, la prdida de ductilidad, especialmente ante axiles importantes, puede

ser mayor187.
COM PROBACIN D E LA C UBIERTA A N T E D E F O R M ACI O N E S I M P U E S TA S
Las acciones indirectas de retraccin y temperatura no pueden producir el fallo de la cubierta,

pues antes se producira una fisuracin de las secciones crticas que flexibilizaran la estructura
hasta convertirla en un elemento isosttico en el que dichas acciones no generaran esfuer-
zos 188. Las deformaciones impuestas en los pilares tampoco resultan en este caso condicio-
nantes.
En todo caso, a continuacin se exponen los resultados ms relevantes de estos anlisis para
as profundizar sobre el comportamiento de la estructura ante este tipo de acciones:
L A S B VE DA S Y LOS PI LARES AN TE UN A D IL ATAC IN TR M IC A
En el caso de las bvedas, por su geometra y concepcin, en cuanto se ven sometidas a pe-
queas flexiones se fisuraran y tenderan a formar mecanismos resistentes isostticos y re-
lajar los esfuerzos en el resto de vanos, que, como se detalla a continuacin, tampoco tendran
incidencia en la estructura vertical o en las vigas.

Umx= 10 mm
D e f o r m a d a d e l a s b ve d a s s u -
p u esta la r o tu laci n de l a secci n
central (por claridad solo se ex-
ponen las 10 bvedas centrales de
lo s 36 va n o s que exi st an).
Defo r ma da de l a cubi er ta ante un

i n c r e m e n t o t r m i c o, d e a c u e r d o
co n la p u b licaci n de Fri tz von
E mp er g er.
En este sentido, en la figura superior se muestra, a modo de ejemplo, la deformada de la seccin

transversal de las bvedas suponiendo que las centrales se rotularan hasta formar un arco isos-
ttico. Esta hiptesis sera coherente con la deformacin que, por ejemplo, Fritz von Emperger
expondra como parte de su anlisis de la causa del hundimiento (figura inferior)189.
La magnitud de los desplazamientos mostrados en la deformada pone de manifiesto la pequea

repercusin que esa discontinuidad local produce sobre el resto de la seccin transversal de la
estructura de cubierta. Este hecho se confirma si se analizan los esfuerzos: estos esfuerzos son
muy reducidos, lejos de los que produciran el agotamiento de la seccin de arranque, la ms
dbil como ya se ha comentado190. Queda por tanto garantizada nuevamente la estabilidad del
conjunto.
Sin embargo, se destacan estos resultados por ser adems indicativos de la alta flexibilidad
de las bvedas en el sentido transversal. Efectivamente, ntese cmo los 10 mm obtenidos
son aproximadamente la tercera parte de lo que correspondera a la libre deformacin de las
bvedas:
Llibre = 1/2 L T = 0.5 10-5 6 36 27 = 58 mm/2 = 29 mm
Ello es debido a que, a pesar de la reducida rigidez de los pilares, su relacin con la de las
bvedas es relativamente elevada, impidiendo parcialmente dicha deformacin. Lgicamente
la fisuracin de estos pilares ante la deformacin impuesta aproximar su desplazamiento
en cabeza a esta deformacin libre, que en todo caso es totalmente despreciable (ntese que
es del mismo orden de las excentricidades accidentales que se suelen considerar en cabeza
de pilares).
L A S B VE DA S ANTE ACORTAMI ENTOS DEB ID OS A L A R ETR AC C IN Y FLU EN C IA
El nico efecto negativo que podran tener las acciones indirectas sobre las bvedas es el
aplanamiento de su geometra (flattering) como consecuencia de la retraccin y la fluencia, aun-
que, como se comprueba, la prdida de forma tampoco es significativa. Tngase en cuenta en
este sentido que a pesar de la importante fluencia que podran tener los hormigones de la
poca, las tensiones de trabajo en las bvedas son muy reducidas, haciendo que su efecto sea
prcticamente despreciable, especialmente frente a su peso propio (que es la nica carga que
se podra considerar de larga duracin cuando ocurri el hundimiento).
L A S VIGAS FRE NTE A UN ACORTAMI EN TO IM PU ESTO
La situacin ms desfavorable de cara a evaluar el comportamiento de las vigas es suponer,

como por otro lado era previsible, coaccin total a su desplazamiento en los extremos191.
En estas condiciones, ante un enfriamiento en las vigas, es inmediato comprobar que la cuanta
de armadura existente resiste las tracciones del hormign cuando este se fisura (concepto de
cuanta mnima, esto es, disponer suficiente armadura que garantice la no plastificacin del
acero en realidad agotamiento, aunque normalmente se limitan las tensiones en este a su l-
mite elstico), evitndose as un fallo frgil.
Producida la primera fisura, la rigidez del tirante disminuira y los axiles se relajaran, lo cual
ocurre desde niveles de deformacin muy reducidos. En una primera aproximacin, aun con-
siderando una cota superior de la resistencia a traccin del hormign, tambin es inmediato
deducir que la fisuracin de la seccin se produce para:
Esta deformacin impuesta no tiene en cuenta el efecto favorable de las flexiones que adems
debe soportar la viga (favorables en el sentido que relajan los esfuerzos debidos a las defor-

maciones impuestas). Efectivamente, la combinacin de esfuerzos provoca que la fisuracin
se produzca para deformaciones aun ms tempranas:
De esta forma la rigidez axil de la viga ser, desde el principio, muy parecida a la fisurada
(en realidad a una rigidez equivalente fisurada que tenga en cuenta la rigidez de la viga entre
fisuras).
Por lo tanto las deformaciones impuestas no afectan a la seguridad de las vigas como elementos
en flexotraccin, aunque s pudieron disminuir su rigidez. Tampoco seran determinantes en
la seguridad de las vigas en la zona de apoyos, frente a esfuerzos cortantes192.
L A S VIGAS ANTE UN CALEN TAMI EN TO: L OS FAL L OS D EL 1 e r Y 2 C OM PARTIM EN TO
A pesar de las numerosas incertidumbres existentes sobre los incidentes de junio de 1905 en
el 1er y 2 compartimento, se proponen algunos clculos preliminares para tener un orden de
magnitud del problema.
Las vigas de esta zona del Depsito se encontraban desnudas en torno a 40 m. Como se indi-
caba en los primeros captulos, algunas vigas se deformaron unos 60 cm lateralmente, termi-
nando por caer los siguientes das, y arrastrando varios prticos.
No es fcil de apreciar en las fotografas disponibles el tramo donde se acumulaban dichas de-
formaciones, aunque s se deduce que la sinuosidad debi afectar a varios vanos (al menos
tres), desde el muro divisorio. Se trata, aparentemente, de un fallo por inestabilidad por pandeo
de la viga ante las compresiones debidas al incremento trmico que, en junio y a primera hora
de la tarde, actu sobre la cubierta.
En una primera aproximacin, considerando un salto trmico de 30 C y prescindiendo de las

tracciones previas que pudieran existir en la viga, la longitud necesaria sin arriostrar para al-
canzar el axil crtico de Euler sera:
Es obvio que por mucho empotramiento que puedan tener las vigas en sus extremos, o incluso
contando con la contribucin que puedan aportar los pilares al arriostramiento lateral (aunque
por su gran esbeltez esta ser reducida), para el estado de las vigas del 1er y 2 compartimento
esta longitud se supera ampliamente, justificndose la inestabilidad observada incluso para sal-
tos trmicos muy inferiores.
En Daz-Pavn, 2015, se profundiza sobre esta situacin, obtenindose coeficientes de segu-

ridad frente a pandeo que, a pesar de que ni la longitud de la viga, ni las inercias de los pilares
y las vigas, ni el propio incremento trmico son los mismos que ocurrieron realmente en junio
de 1905, permiten justificar un fallo como el observado. En este sentido ntese cmo el modo
de pandeo mostrado en la siguiente figura se asemeja a la inestabilidad de la fotografa recogida
en captulos anteriores y que se vuelve a mostrar a continuacin. El hecho de que en apariencia
se trate del segundo modo de pandeo estar influenciado por todas las variables antes indicadas,
as como lgicamente, las imperfecciones geomtricas.
Deformed Shape (Temp27) -

Mode 2 - Factor 1,92182 Estos resultados contrastan con la situacin
del 4 compartimento.
Efectivamente, su situacin cuando se hundi

era muy diferente, ya que las bvedas arrios-
traban lateralmente las vigas y los incrementos
trmicos a las 7.30 de la maana no pudieron
ser tan elevados.
O b s r ve se la similitu d entre uno de l os m odos de fal l o

Aun considerando el mismo incremento tr-
en c o n t r ado s y la s in esta bi l i dades del 1 e r y 2 com par ti-
m e n t o. mico, el cociente entre el axil crtico terico

Area Uniform (CP025) (GLOBAL - Gravity) Deformed Shape (Temp27) - Mode 1 - Factor 142,03316
Modo de pandeo de la
cubierta ter minada. Se
descar ta la inestabilidad
de la s vig a s en el pl ano
de la s b veda s.
de estas vigas y el debido al incremento trmico es del orden de 142, como se muestra en las
figuras de arriba. Adems, como se observa en las mismas, los seis primeros modos de pandeo
que detecta el modelo se encuentran en el plano del prtico, y no en el ortogonal, poniendo
de manifiesto la gran contribucin de las bvedas para estabilizar las vigas.
CONCLUSION ES
En este captulo se ha analizado la magnitud de las variaciones trmicas conjuntamente con el

resto de acciones indirectas para el caso particular de la cubierta.
Asimismo se ha expuesto en trminos generales el comportamiento de los distintos elementos

de la estructura ante estas acciones indirectas, incidiendo en el tratamiento que tuvieron en las
primeras construcciones de hormign armado y en las distintas incertidumbres que convierten
su anlisis en un fenmeno muy complejo.
Sentadas las bases sobre los efectos de estas acciones en situaciones prximas a rotura, se ha
analizado el comportamiento de la cubierta del Tercer Depsito tanto ante incrementos tr-
micos como frente a acortamientos debidos a la retraccin y la fluencia, descartndose que las
deformaciones impuestas pudieran ser el origen del hundimiento.
Se han contrastado estos resultados con las roturas ocurridas en las vigas del 1er y 2 compar-
timento en junio. Efectivamente, se comprueba que cuando no se coarta el desplazamiento en
cabeza de todos los pilares se produce una importantsima prdida de capacidad axil de las
vigas que justifica la inestabilidad que se observ ante un incremento trmico, precisamente a
medioda y no por la maana como cuando ocurri el hundimiento, y en una situacin aun
ms desfavorable que la considerada, ya que las vigas seran incluso ms flexibles por no contar
con la cabeza superior, hormigonada al tiempo que las bvedas.
VOLVER AL NDICE
CAPTULO 7
L A C UB I ERTA AN T E ACCIO N E S G RAVITAT O RIAS
INTRODUC C IN
En el captulo 5 ya se adelantaba que frente a las acciones de proyecto, esto es, cargas de tierra
uniformemente repartidas, los pilares, las vigas y las bvedas seran seguros y con amplios mr-
genes de seguridad. En cambio, frente a cargas en las bvedas no simtricas, la cubierta resul-
taba muy sensible.
En el caso de las bvedas dichos anlisis se realizaron sobre modelos simplificados a nivel de
seccin transversal, y aplicando un anlisis lmite asociado a la formacin de mecanismos cine-
mticos en donde nicamente se exiga que se cumpliera el equilibrio, permitiendo tensiones
infinitas en el hormign, y sin tener en cuenta la geometra deformada (en particular conside-
rando los apoyos fijos). Por el contrario se prescinda de la contribucin que pudieran aportar
las armaduras y del comportamiento longitudinal de la cubierta a modo de lminas cilndricas.
Ahora profundizaremos sobre estos aspectos.
ANLISIS D E LA SITUAC IN D E
PROYECTO
El Concurso de la cubierta prescriba la carga

de diseo (700 kp/m2), fijaba la posicin de
los pilares y limitaba las tensiones a transmitir
a las cimentaciones, ya ejecutadas.
Ribera opt por una solucin mediante bve-

das cubiertas por un espesor constante de tie- Detalle de la seccin transversal de la cubierta del Tercer
Depsito en proyecto. Archivo del Ministerio de Fomento.
rras de 25 cm.
227
Como es bien conocido, la parbola es la geometra antifunicular de las cargas cuando estas
son constantes a lo largo de la luz de un vano. Efectivamente, segn si indic en el captulo 5,
cuando p() = p:
De esta manera la carga sobre las bvedas (peso propio, cargas permanentes y sobrecargas,
todas ellas uniformemente repartidas) era uniforme, y su antifunicular coincida de forma muy
aproximada con una parbola193, cuya geometra adopt del sistema Monier que haba conocido
en sus viajes por el Centro de Europa.
En estas condiciones la lnea de presiones circulara por la directriz de dichas bvedas. El mayor
espesor de estas en las proximidades de los arranques (en torno a 0,26 m desde el apoyo) hace
que solo en esta zona el antifunicular se aleje ligeramente de dicha directriz.
L n e a d e p r esio n es en la s bvedas en l a si tuaci n nomi n al d e p r oyecto.
Sin embargo, Ribera considera la contribucin del hormign como seguridad adicional, y cu-
riosamente arm las bvedas de manera que las armaduras por s solas fueran capaces de so-

3,00
2,50
portar la totalidad del axil. Prescindiendo de
2,00
momento de estas armaduras, las tensiones en
(N/mm2) 1,50
el hormign resultan muy reducidas incluso
1,00
para las calidades habituales de la poca, e in- 0,50
feriores en todo caso a los valores de rotura 0,00
0 0,2 0,4 0,6 0,8 1
obtenidos en los ensayos de la Comisin de e tierras (m)
investigacin. En la figura adjunta se repre-
Ten si n m ed ia en la b ved a p ar a d istin to s esp eso re s d e
senta el valor medio de dicha tensin sobre la tier r as un if o r m em en te r e p ar tid as.
seccin bruta de la bveda (esto es, sin con-

siderar la contribucin de las armaduras) para
distintos espesores de tierras.
Sin embargo, la esbeltez de las bvedas alerta inmediatamente de la posibilidad de un fallo por
inestabilidad por pandeo. Dicho pandeo tiene muchas particularidades cuyo anlisis excede el
objeto del presente estudio. En este sentido, el propio ACI Committee 334 dedica varios apar-
tados al estudio de este fenmeno en lminas, reconociendo grandes limitaciones en el cono-
cimiento y terminando por recomendar un factor de seguridad de 5.
Haas194, un referente en la materia, advierte igualmente de estas dificultades, aunque termina

por recomendar para usos prcticos y en el caso particular de lminas cilndricas, la expresin:
con , donde b es la longitud del vano, r el radio de curvatura y t el espesor de la lmina.

Sustituyendo valores:
Valor muy superior a las tensiones alcanzadas en las bvedas del Tercer Depsito incluso para
las alturas de tierra de las pruebas de carga.
L A C U B I E R T A A N T E A C C I O N E S G R AV I T A T O R I A S 229
De dicha publicacin y en relacin con el pandeo, tambin se destaca que las diferencias de
temperatura y los efectos de la retraccin y la fluencia afectan a las tensiones crticas, aunque
les resta importancia por la ya aludida fisuracin de las secciones crticas. Alerta en todo caso
de los efectos estticos y psicolgicos que puede tener esta fisuracin.
CARGAS ASIMTR IC A S: MEC A N ISMO S CI N E M T I CO S
Como primera aproximacin al comportamiento de la cubierta ante cargas asimtricas, se ana-

liza a continuacin la sensibilidad de las bvedas frente a la existencia de una sobrecarga en ri-
ones (de cara a realizar esta estimacin se ha considerado que dicha sobrecarga se corresponde
con un espesor de tierras constante extendido entre L/8 y 3L/8).
Se analiza en primer lugar el efecto de dichas sobrecargas sobre la indeformada, considern-

dose los apoyos de los arcos fijos, siguiendo los anlisis lmite expuestos en el captulo 5. Sin
embargo, cualquier asimetra de cargas producir una deformacin de las bvedas y un despla-
zamiento de la cabeza de los pilares, y por
tanto una nueva geometra, sobre la que se de-
EL EFECTO DE LA S A R M A DU R A S
bera llevar a cabo el citado anlisis lmite195.
Por tener un orden de magnitud de la influencia
de las armaduras en la capacidad a flexocompre-
sin de las bvedas, se puede transformar la sec- Como se ver, de estos anlisis se deduce que
cin de hormign armado con capacidad a la rotura de las bvedas se inicia por la pr-
compresin en la cabeza superior y a traccin en
las armaduras, en una de hormign en masa con
dida de forma de estas ante las cargas asim-
un mayor espesor, en la que no se admiten las tricas. Sobre este mecanismo de fallo se incide
tracciones. A modo de ejemplo, con el axil co- al final del apartado.
rrespondiente al espesor nominal de tierras las
armaduras hacen que el espesor de hormign en
masa equivalente sera del orden de 18 cm, muy APOYOS FIJ OS
superior a los 5 cm geomtricos.
En la figura de la pgina siguiente se muestra,
suponiendo los apoyos fijos, la mxima altura
de distribucin de tierras no uniforme admi-
tida por una bveda suponiendo en el resto
de la cubierta la altura nominal, 25 cm, que
resulta ser de unos 60 cm.

Dicho mximo se ha establecido, como cota superior, suponiendo en una primera aproximacin
que la lnea de presiones es tangente al espesor de la bveda en 4 puntos, formando por tanto
un mecanismo cinemtico.
Se deduce por tanto que ante acciones asimtricas dicha capacidad se reduce mucho, no siendo
siquiera posible alcanzar de forma localizada la altura de tierras que se alcanz en la prueba de
carga.
En la figura se muestra adems cmo el espesor considerado no es el real de 5 cm, sino uno
ficticio (e) que tiene en cuenta la capacidad adicional a flexin que dotan las armaduras (vase
el recuadro de pgina anterior).
1,7 cp=25 cm, sc= 60 cm, e'=8,6 cm
1,5
1,3
1,1
0,9
0,7
0,5
0,3
0,1
-0,1 0,0 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0
T(x) I(x) Intrads I'(x) Trasds T'(x) lp (x) T(x) I(x) lnea tierras terica
L n ea s de p r esi ones cor respondi entes a l a for m aci n d e un m ec anism o m onoar c o p ar a un a car g a un if o r m e d e tie r ra s y
u n a so b r eca r g a en ri ones.
En la pgina siguiente, la grfica indica cmo se incrementa la sobrecarga que produce el ago-
tamiento de una bveda a medida que existe ms carga permanente. As, para el caso mostrado
en la figura (esto es, una altura de tierras de 0,25 m), la sobrecarga mxima en riones es de
0,60 m; si no existen tierras sobre las bvedas, dicha sobrecarga se reduce a 0,54 m. Se obten-
dran anlogos resultados si, en lugar de considerar el mecanismo monoarco expuesto, se conside-
0,80
0,75
rara la formacin de un mecanismo de varios
0,70
arcos (mecanismo multiarco), resultando en este
0,65
caso condicionante que la sobrecarga se si-
SCmax (m) 0,60
tuara en clave.
0,55
0,50
e = 5 cm
En la misma grfica se ha representado la
0,45 e = 4 cm
sobrecarga mxima en riones que produci-
0,40
0 0,2 0,4 0,6 0,8 ra el colapso de las bvedas si estas, en
CP (m)
lugar de tener su geometra nominal (esto
So b r e c a r g a m x ima p a r a di sti ntos nivel es de carg a per-
es, 5 cm), hubieran sido ejecutadas con un
ma n e n t e. In f lu en cia de la g eometr a de l as bvedas.
espesor inferior, de 4 cm 196 , mantenindose
la armadura centrada. La reduccin en la ca-
pacidad de las bvedas es del mismo orden, esto es, de en torno al 20 %. Se pone de mani-
fiesto por tanto la influencia que la ejecucin (por otro lado enormemente compleja por la
propia geometra curva) tena en el comportamiento de estas de acuerdo a lo previsto en
proyecto.
A pesar de la enorme sensibilidad ante acciones asimtricas puesta de manifiesto, considerar

los apoyos fijos es todava muy inseguro, especialmente en una estructura tan flexible. Esta fle-
xibilidad se analiza en el siguiente apartado.
B VE DA DE FO R MADA
Dada la imposibilidad de conocer a priori dicha deformada, se analiza al menos la incidencia

que un desplazamiento en el apoyo produce sobre la bveda.
Este comportamiento es complejo, y a veces, incluso puede resultar poco intuitivo: mientras
que parece evidente que en un arco (o bveda) de fbrica y por tanto sin rigidez alguna a fle-
xin, si el estribo no es capaz de movilizar la reaccin necesaria el arco se abrir y terminar
colapsando, con una seccin que s cuente con dicha capacidad a flexin se deformar, llegando
a una situacin de equilibrio en la que, en el lmite, podra no necesitar reaccin horizontal al-
guna: habr pasado a comportarse como una viga de trazado curvo.

E L E F E CT O DE L A S D E FO R MAC I O N E S D E L O S A POYO S
A efectos de realizar una aproximacin, al menos cualitativa, del efecto de las deformaciones de los apoyos
sobre la capacidad de las bvedas, en la figura siguiente se representan, para el caso de un espesor de tierras
uniforme de tierras de 25 cm y una sobrecarga en riones (como en el caso tratado en el apartado anterior,
medida esta como altura equivalente de tierras), las reacciones en el apoyo correspondientes a las lneas de
presiones de mximo (en azul) y mnimo (en rojo) empuje (esto es, de las infinitas soluciones en equilibrio
para cada nivel de carga, aquellas que son tangentes al trasds y al intrads en tres puntos).
Lgicamente ambas curvas convergen para la mxima sobrecarga que soporta la bveda (formndose por
tanto un mecanismo de 4 rtulas), que en ausencia de desplazamientos de los apoyos se produca para 60 cm.
Sin embargo esta sobrecarga asimtrica motiva un desplazamiento del apoyo (de alejamiento), lo cual har
que el arco desarrolle la lnea de mnimo empuje, que se ir incrementando a medida que aumenta el despla-
zamiento (a mayor luz y menor flecha, ms empuje: lnea de puntos rojos en la figura). La medida en que se
produce dicho incremento tiene un claro comportamiento no lineal, y es por tanto complejo de prever: la
deformada del arco depende de la rigidez de la estructura en su conjunto, y dicha rigidez de las cargas, cuyo
incremento puede producir la flexibilizacin de la estructura (por fisuracin), haciendo que las deformaciones
sean cada vez mayores.
En las bvedas del Tercer Depsito, el efecto viga ser pequeo, y la reaccin, y por tanto los
axiles, aumentarn para mantener el equilibrio del arco.
Este incremento de reaccin supone la apertura del arco, provocando la fisuracin de las b-
vedas y de los pilares, flexibilizando aun ms la estructura. Estos desplazamientos de los apoyos
pueden provocar en ltimo trmino el colapso de las bvedas.
Se trata en todo caso de un fallo poco frecuente en estructuras de hormign armado, y de ah
que apenas exista bibliografa al respecto. nicamente en estructuras laminares muy esbeltas y
de grandes luces se enfrentaron a esta problemtica vase la referencia al colapso del hangar
de Cottbus en 1934 en el captulo 5, motivando precisamente los altos coeficientes de segu-
ridad exigidos frente a fenmenos de inestabilidad en este tipo de estructuras. Tambin en t-
neles existen algunos estudios al respecto.
S es ms habitual, en cambio, que estructuras de fbrica conformadas por arcos sobre estribos
sufran grandes deformaciones, llegando a producir en algunos casos el colapso de la bveda197.
Pero incluso en una situacin bsica como es la de arcos sometidos a cargas muertas y sin so-
brecargas (la habitual como se ha apuntado en edificaciones de fbrica a las que est orientado
dicho estudio), con las simplificaciones habituales para el anlisis plstico en relacin con las
propiedades de los materiales, y limitndose a directrices circulares, el estudio pone de mani-
fiesto la dificultad de determinar el citado mecanismo de fallo198.
De cara a realizar una aproximacin a este comportamiento, en la siguiente grfica se representa

el desplazamiento relativo entre apoyos a medida que se incrementa la sobrecarga, medida esta
como espesor de tierras equivalente. Se muestra el caso tratado anteriormente de aplicar una
sobrecarga en riones, as como otras configuraciones posibles de carga no uniformes.
Como se aprecia en todos los casos, para diferencias de carga reducidas el comportamiento es
eminentemente elstico, y los desplazamientos entre apoyos reducidos muy pequeos. Sin em-
bargo, en el momento que se comienzan a fisurar las bvedas, la flexibilidad aumenta mucho,
y los desplazamientos se disparan, creciendo ya de forma incontrolada para incrementos de
carga muy reducidos. De esta manera se alcanza el colapso de la cubierta.
Anlogos resultados se obtienen para la cubierta sin tierras (ms all de las sobrecargas no uni-
formes). Por ejemplo, si la carga se acumula de forma asimtrica en medio vano, la flexibiliza-
cin de la cubierta es muy acusada a partir de los 10 cm, alcanzndose el colapso de la cubierta
con menos de 15 cm.

Efectos de sobrecargas asi-
mtricas sobre la cubierta
co n 25 cm de ti er ra.
En todos los casos este colapso de la cubierta se produce por la prdida de forma de la bveda
cargada. Sobre esta forma de colapso se profundiza en el siguiente apartado.
E L MO DO DE FALLO D E LA CUBI ERTA
Segn se deduce de los clculos, mucho antes de que se produjera un mecanismo que englobara
al conjunto de la estructura, se producira la inestabilidad de la cubierta por prdida de forma
de la bveda cargada. Esto ocurre para desplazamientos entre apoyos del orden de 110 mm
(por lo que cada apoyo se desplazara en torno a 55 mm, esto es, ante un giro de la pila de
0,014 rad, es decir, 0,807 grados sexagesimales).
Merece la pena detenerse un momento sobre este modo de fallo obtenido, la prdida de forma
de las bvedas (esto es, que la lnea de empujes en estas quedara horizontal), ya que se trata de
un modo de fallo poco habitual.
Ocasionalmente puede ocurrir en arcos muy robustos de algunas iglesias con pilas de gran al-
tura, como la de Guimarei, en Lugo199.
LA PRDI DA DE F O R M A DE LA S B V E DA S
Como se deduce de forma inmediata a partir del es-

quema de la figura adjunta, suponiendo indeforma-
bles las hipotenusas (y por tanto, aproximadamente
la longitud de las bvedas):
O en trminos de desplazamiento vertical en clave:
El mximo descenso vertical de la bveda se pro-

duce cuando el interior de la raz es 0, esto es, para:
O en trminos de desplazamientos, cuando el arco Fallo p o r p r d id a d e f o r m a d e la b ved a.

queda horizontal:
C i n e m t ica de la s b vedas de l a I gl esi a de Gui m arei , Lug o.

P u en te de Veguel l i na de rbi g o, Len, de 194 5 , an tes y d esp us d e su co lap so.
O cuando las bvedas son muy rebajadas (vase la importante influencia de la flecha de las b-
vedas en el recuadro anterior) y robustas, como ejemplifica el puente de Veguellina de rbigo
en Len, cuyo colapso se muestra sobre estas lneas. Segn la investigacin realizada200, el colapso
se produjo por giro del pozo de cimentacin de la pila central, poniendo de manifiesto cmo
estos puentes rebajados del siglo XIX y primera mitad del XX son ms sensibles a la socavacin
de las pilas que los puentes de medio punto de los siglos anteriores.
En los dos ejemplos expuestos se trataba de bvedas robustas sobre elementos altos (en el caso
de la iglesia de Guimarei, los estribos, y en el puente de Veguellina, los pozos de cimentacin).
En relacin con la robustez, puede llamar la atencin que se pueda llegar a producir este tipo
de mecanismo con bvedas tan esbeltas como las del Tercer Depsito. Sin embargo, a efectos
resistentes, dicha esbeltez no es tal, ya que, como se expuso anteriormente, las armaduras dotan
a las bvedas de una capacidad muy superior a la que correspondera como elementos de hor-
mign en masa.
En cuanto a la altura de las pilas, es inmediato relacionar el descenso en clave en funcin del
giro de estas para una determinada altura de las mismas y la geometra del arco, suponiendo
indeformables todos los elementos (vase el recuadro de la pgina anterior):
Como se aprecia en la ecuacin, la altura de la pila interviene al cuadrado.
P R DI DA DE F O R M A C O N B V E DA S D E 5 C M?
Cabra preguntarse: cmo es posible que con bvedas tan esbeltas, de tan solo 5 cm de espesor, se alcance
la prdida de forma previamente a la formacin de un mecanismo de 4 rtulas o un mecanismo multiarco,
como en principio sera previsible?
Es inmediato demostrar que este tipo de fallo solo ocurrir, para el caso de un arco de directriz circular so-
metido a cargas uniformes, si los espesores son importantes en relacin al radio y los arcos muy rebajados:
Con la geometra de las bvedas (asimilndolas a una directriz circular cuyo radio sera aproximadamente
7,8 m, y el semingulo de abertura = 22,6), resulta que para que se produzca este tipo de fallo es necesario
un espesor ficticio superior a 62 cm, lo que en principio lo descartara como forma de colapso.
Sin embargo, en el caso de las bvedas del Tercer Depsito, existen algunos aspectos que condicionan su
respuesta ante un desplazamiento del apoyo, especialmente la presencia de las armaduras, como se ha ex-
puesto anteriormente, y la existencia de sobrecargas asimtricas.
En la siguiente figura se muestra esta relacin para las bvedas de la cubierta. De cara a poner
de manifiesto la importante sensibilidad de una rotura motivada por este fenmeno a la altura
de las pilas, en la misma figura se recoge tambin la curva que se obtendra para la geometra
de las pruebas de carga del Depsito de Gijn, que como se ha indicado en los apartados an-
teriores era de la misma tipologa que la propuesta para Madrid pero con una luz algo inferior.
Sin embargo las pruebas se realizaron para una altura de pila muy inferior.
0,60
Como se observa en la grfica, la curva crece
Madrid: Hp = 8,2 m
exponencialmente hasta un mximo, la flecha
0,50
Pruebas Gijn: Hp = 1,5 m del arco, momento en el cual la rasante que-

0,40
d (m) dara horizontal y se producira la prdida de

0,30
forma de este. En el caso del Tercer Depsito

0,20
esto ocurrira para giros inferiores a 1, lo que

0,10
pone de manifiesto la sensibilidad de esta

0,00
0,00 0,50 1,00 1,50 2,00 2,50 3,00
geometra a este tipo de fallo. En las pruebas
giro (grados)
de Gijn, en cambio, el giro necesario es ms
Re l a c i n en tr e el gir o de pi l a y l os movi m i entos v y
h d e l a b veda . del triple, justificando la mayor diferencia de

P r u eb a s de ca rg a en el D e psi to de Gi j n.
carga que se debi disponer sobre las bvedas para conseguir el fallo, precisamente por giro
de las pilas como se aprecia en las fotografas.
COM PORTA MIEN TO LON G ITUD I N A L D E L A S B V E DA S D E L T E RCE R

DEPSITO
El comportamiento longitudinal depende totalmente de las condiciones de contorno, en las

que cabra incluir, por un lado, la geometra de la bveda y distancia entre soportes, pero tam-
bin, por otro, la propia distribucin de cargas.
La geometra de la estructura es, en principio, conocida. Se podrn aadir matices sobre posi-
bles discontinuidades geomtricas debido a la fisuracin de los distintos elementos, defectos
locales de ejecucin, comportamientos diferenciales por las propiedades del hormign en unas
zonas y otras, etc., aspectos que, a efectos de la aproximacin que se pretende realizar en este
apartado, se obvian.
En cuanto a la distribucin de las cargas cabe diferenciar entre las cargas permanentes que,
presuntamente, se haban distribuido ya sobre la cubierta y las que se encontraban colocadas
en toda la alineacin transversal de bvedas, y la distribucin de las tierras que se estaban co-
locando en el momento del hundimiento, y que por su carcter temporal se han denominado
sobrecargas, incluyendo as tambin el peso debido a los operarios, carretillas, etc. Estas so-
brecargas son desconocidas.
25 cm DE TIERRAS Esquema en planta del estado de la cu-
SOBRE LAS BVEDAS b ier ta p r ev iam en te al h un d im ien to.
MURO DIVISORIO
MURO DIVISORIO
MURO SUR
(CONTRAFUERTES)
(FBRICA)
BVEDAS AL
DESCUBIERTO
F11 F18
4 COMPARTIMENTO 3 COMPARTIMENTO
Dadas las mltiples posibilidades sobre la ejecucin de los trabajos de distribucin de tierras
y para valorar la incidencia de estos en relacin con el comportamiento longitudinal, se han
analizado distintas situaciones extremas. Cada una de ellas se compara con la simplificacin
realizada en apartados anteriores, esto es, con la consideracin de una distribucin longitudinal
uniforme y por tanto con el problema reducido a una bveda de ancho tributario la distancia
longitudinal entre pilares. En todo caso, para realizar esta comparacin, se ha considerado un
valor de la sobrecarga de 1,8 kN/m2 (esto es, 10 cm de tierra) uniformemente repartida en
medio vano (desde apoyos hasta clave), variando nicamente la localizacin y extensin en el
sentido longitudinal.
De estos anlisis se deduce que si las sobrecargas son localizadas, la consideracin del modelo
transversal penaliza mucho la capacidad de las bvedas, triplicando casi los valores de los es-

Y S I S E H UB I E R A C O N C LUI D O L A
fuerzos y las deformaciones: es patente la co- C UB I E RTA ?
laboracin longitudinal, como lmina cilndrica. Si se hubiera concluido la cubierta, los mrgenes
Para ello aparecen unas tracciones longitudi- de seguridad de esta ante las circunstancias ms
nales y flexiones transversales para las cuales desfavorables que podran solicitarla (distribu-
cin no uniforme del volumen de tierras y sobre-
la armadura secundaria de las losas de la cu- cargas de mantenimiento) seran muy amplios.
bierta es suficiente. En todo caso estos es- Tngase en cuenta que estas sobrecargas deben
considerarse en todo caso como puntuales (no es
fuerzos, unidos a las presumibles tracciones
previsible que las operaciones de mantenimiento
en la cubierta debido a la retraccin, es pro- se realizaran acumulando tierras a lo largo de una
bable que fisuraran longitudinalmente las b- sola alineacin, a diferencia de lo que s ocurrira
durante la obra), y que las que suelen considerase
vedas, perdiendo rigidez en este sentido y a estos efectos (incluso en los cdigos actuales)
haciendo que esta colaboracin, probable- son muy pequeas en relacin a las cargas que
suponan los 25 cm de tierra (1,0 kN/m2, valor
mente, fuera algo menor a la obtenida en los
habitualmente considerado para cubiertas de este
modelos realizados. tipo, sera tan solo del orden de 5 cm).
Cabe concluir no obstante que la considera-

cin del comportamiento como bveda puede resultar excesivamente conservadora, especial-
mente ante determinadas hiptesis de carga. Los valores de sobrecarga obtenidos en los
apartados anteriores deben ser considerados por tanto como una cota inferior de la mnima
necesaria para provocar el colapso por fallo de las bvedas.
En todo caso, los clculos tambin ponen de manifiesto que iniciado el fallo (por rotura de
una zona de la cubierta o por colapso de un pilar), el resto de bvedas no tienen capacidad
para contener su extensin a la totalidad de la estructura.
Sin embargo, ms all que cuestionar los citados valores de sobrecarga, esta ayuda longitudinal
entre bvedas es el nico recurso resistente que justifica que, a pesar de la sensibilidad de la
estructura ante acciones no uniformes, se lograra cubrir buena parte de su superficie de tierras,
sin producirse antes un fallo. Imagnese en este sentido la cubierta con gran cantidad de ope-
rarios transitando sobre ella, con las inevitables imperfecciones de ejecucin citadas en los
puntos anteriores, sin que a pesar de ello ocurriera ningn contratiempo hasta despus de ma-
terializar las pruebas de carga.
CONCLUSION ES
Los clculos realizados sobre la respuesta de la cubierta del Tercer Depsito ante acciones gra-
vitatorias ponen de manifiesto la extraordinaria flexibilizacin de la estructura ante el incre-
mento de las cargas no simtricas. Esta flexibilizacin, unida a la importante capacidad a flexin
de las bvedas a pesar de su reducido espesor (debido a que los axiles solicitantes son muy pe-
queos), provoca que previamente a producirse el agotamiento de la estructura por la forma-
cin de mecanismos de colapso que movilizan distintas secciones de la estructura, se produzcan
fenmenos de inestabilidad.
Efectivamente, tanto en la cubierta sin tierras como en las zonas con el espesor nominal de
estas, dicha inestabilidad es por prdida de forma de las bvedas, y se alcanza para sobrecargas
(esto es, alturas de tierras asimtricas) relativamente moderadas, entre 10 y 20 cm en funcin
de las hiptesis consideradas en cuanto a distribucin medio vano, cuartos de vano, etc., que
se reduciran aun ms si se tiene en cuenta el peso de los operarios y carretillas (si bien este
efecto, como indicara Echegaray, sera muy pequeo: tngase en cuenta que un volumen de
tierras extendido en el ancho tributario de una bveda y en medio vano con una altura de 0,10 m
suponen unos 2.000 kg, mientras que el peso de una sola carretilla cargada puede ser del orden
de la dcima parte).
Dicha diferencia de espesor de tierras para producir el fallo se refiere a la geometra nominal
de las bvedas, pudiendo ser todava menor si por defectos de ejecucin o por deformaciones
diferidas de las bvedas estas hubieran quedado ligeramente aplanadas. En este sentido,
como se indicaba en el apartado anterior, el aplanamiento de las bvedas debido a las defor-
maciones impuestas es en este caso muy pequeo.
De cualquier forma, la inestabilidad se produce de forma frgil, sin apenas capacidad de aviso,
ya que en el momento que la estructura queda flexibilizada por efecto de las sobrecargas asim-
tricas, pequeos incrementos de esta (inferiores a 5 cm) conduciran al mecanismo de colapso.

Por otro lado se ha analizado la capacidad de reparto longitudinal dentro de una misma alinea-
cin de bvedas, comprobndose que su no consideracin puede conducir a resultados exce-
sivamente prudentes, en especial frente a situaciones de sobrecarga localizadas, esto es, aquellas
que no se presentaran longitudinalmente.
Este comportamiento longitudinal justifica que, a pesar de la esbeltez de la estructura, toda la

superficie del 4 compartimento casi se lograra terminar de cubrir. Adems, con su considera-
cin, se demuestra que si se hubiera concluido la cubierta, los mrgenes de seguridad de esta
ante las circunstancias ms desfavorables que podran solicitarla seran suficientemente amplios.
VOLVER AL NDICE
C UA R T A P A R T E
LA CAUSA DEL HUNDIMIENTO
CAPTULO 8
AN L I S I S D E L A CAUSA D E L HUN D IMIE N T O
INTRODUC C IN
Las posibles causas que podran dar lugar a un hundimiento como el de la cubierta del 4 com-
partimento son en trminos generales las siguientes:
a) Un diseo incorrecto o defectuoso de la estructura.
b) Un fallo estructural derivado de un vicio oculto en la ejecucin (defectos de ejecucin,

defectos de materiales, etc.).
c) Defectos en el proceso constructivo.
d) Un fallo estructural derivado de un uso incorrecto de la estructura (por disponerse,

por ejemplo, cargas mayores a las contempladas en el diseo, o no cumplir dichas car-
gas la distribucin prevista).
e) Un fallo estructural como consecuencia de acciones no contempladas en el diseo,

por ejemplo, deformaciones impuestas (variaciones trmicas o reolgicas, o movi-
mientos en la cimentacin).
f) Un fallo estructural cuyo origen resida en una accin accidental no prevista en el di-
seo de la misma, tal como una explosin, sismo, etc.
g) Un fallo estructural derivado de la degradacin o un mantenimiento incorrecto de la

estructura.
245
En el presente captulo se evala cada una de ellas, contemplndose cul ha podido ser, por un
lado, la causa desencadenante del inicio del hundimiento, y en segundo lugar, el motivo de su
extensin a la totalidad de la cubierta.
DISEO INCOR R EC TO O D EF EC TU O S O D E L A E S T RU CT U R A
La configuracin de la cubierta, y por tanto su concepcin estructural, est apuntada en muchos

de los informes tcnicos revisados como causa del fallo y de su extensin a la totalidad de la
cubierta.
En la investigacin llevada a cabo se ha comprobado, sin embargo, que el proyecto se encon-

traba perfectamente justificado y definido, partiendo, eso s, de algunas consideraciones sobre
el tipo de acciones que podan solicitar la cubierta. Cabra plantear en ese sentido si dichas hi-
ptesis eran admisibles o no.
Por otro lado, las importantes diferencias de criterios de clculo de los distintos elementos que
componen la estructura respecto a los actuales, algunos conceptos de dichos clculos no del
todo desarrollados en la poca, y la resolucin de los detalles constructivos, muchos de ellos
no utilizados en la actualidad, han exigido un anlisis en profundidad.
Se destacan a continuacin los principales resultados obtenidos, tanto considerando la situacin

nominal de la que parti Ribera, como teniendo en cuenta algunas diferencias razonables
que, respecto a dicha situacin nominal, podran haber ocurrido:
S OB RE L A C UBI ERTA EN SI TUACI N N OM IN AL
El diseo de los distintos elementos en la hiptesis de cargas gravitatorias uniformemente re-

partidas era correcto en todos los casos, presentando adems, en general, amplios mrgenes
de seguridad incluso considerando los criterios de clculos actuales.
Existe nicamente un aspecto que, si bien en dicha situacin nominal no tendra en principio im-
portancia, s que podra haber influido en la extensin del fallo a toda la cubierta una vez iniciado
este, e incluso favorecer que se iniciara dicho fallo, como se comentar en los siguientes puntos.

Deta lles de a r ranque de l os pi l ares sobre l a ci m en taci n . Ar ch ivo d el M in ister io d e Fo m en to.
Se trata del detalle de arranque de los pilares sobre la cimentacin. En apariencia heredado de
la tradicin con fbrica y acero inmediatamente anterior, la armadura de los pilares arranca por
encima de la cimentacin, sin asegurar anclaje alguno en ella, y por tanto sin dotar a la seccin
de arranque al pilar de capacidad a la flexin (ms all de la que esta tendra como elemento
de hormign en masa, esto es, la debida a la excentricidad del axil respecto a su directriz, muy
reducida dada su extraordinaria esbeltez).
Lgicamente, ante la hiptesis considerada en proyecto de cargas uniformemente repartidas,

esta configuracin carece de importancia, pues las flexiones en el pilar seran casi nulas. Mayor
importancia tendra si dichas cargas no fueran totalmente simtricas, como se analiza en el si-
guiente apartado.
Tambin cabra plantear dudas respecto a la configuracin de apoyo de la cubierta (y en parti-

cular de las vigas) sobre el muro divisorio, ya que no se dispone de informacin de cmo se
resolvi finalmente dicho encuentro. Recurdese en este sentido que inicialmente el proyecto
contemplaba que dichos muros fueran tambin de fbrica (como el que se ejecut entre los
compartimentos 2 y 3), pero al inicio de la obra se decidi construirlos igualmente con hor-
A N L I S I S D E L A C AU S A D E L H U N D I M I E N T O 247
A p oyo d e l a s v i g a s
so b r e el mur o d iv i-
s o r i o. A r ch ivo d e l
C an al d e Isab el II.
mign armado. Previsiblemente el cambio afectara solo al propio muro y no a las vigas, que-
dando estas simplemente apoyadas en los pilares enanos que sobresalan de aquel.
Aunque este aspecto no tendra incidencia sobre la situacin nominal de la cubierta, ha sido
tenido en cuenta de cara a la consideracin de las acciones indirectas sobre esta. En todo caso
se comprueba que no es probable que este apoyo pudiera tener incidencia en el hundimiento.
Por lo dems, la estructura se encuentra perfectamente definida y no plantea incertidumbres

sobre su comportamiento estructural, con independencia de que algunas configuraciones de
armado difieran de las que aos ms tarde se impusieran a raz de un mejor entendimiento del
nuevo material. En este sentido, en las comprobaciones realizadas se han adoptado valores
conservadores sobre la capacidad de las disposiciones de armado previstas en el proyecto.
No se ha detectado por tanto un error de diseo tal que justificara el inicio del hundimiento.
Sin embargo, iniciado este por alguna de las causas que se exponen en los siguientes apartados,
la estructura se convertira en un mecanismo, y el fallo se extendera a todo el compartimento,

como de hecho ocurri. En efecto, la geometra (con una esbeltez geomtrica muy elevada y,
por tanto, con poqusima rigidez a flexin) y configuracin de los pilares (aun habiendo estado
estos correctamente empotrados) hace que tengan una capacidad muy reducida para recoger
los empujes horizontales que se transmitan entre unas bvedas y otras, pasando estas a tener
unas deformaciones inadmisibles que terminaran por producir su colapso.
SOB RE L A C U BI ERTA ACABADA ANTE CARG AS N O U N IFOR M ES
En el apartado anterior se ha destacado cmo, de cumplirse las hiptesis consideradas sobre

la accin de las cargas gravitatorias, estas no podran haber iniciado el hundimiento.
Sin embargo, a lo largo de la investigacin se ha puesto de manifiesto la sensibilidad de dicha

cubierta si dichas cargas no actuaran de forma totalmente uniforme.
Centrndonos en este punto sobre la cubierta acabada, en el captulo anterior ya se ha co-

mentado cmo las condiciones de seguridad de la cubierta ante la disposicin de sobrecargas
no simtricas (en particular las debidas al mantenimiento), o incluso suponiendo que la carga
permanente de tierras adoptara una geometra diferente a la prevista (en concreto se ha con-
siderado que tendiera a adoptar una rasante horizontal previamente a que las operaciones de
mantenimiento recuperaran la distribucin original), seran correctas con los criterios de di-
seo actuales.
Es decir, con base en la investigacin realizada, en ausencia de otros aspectos que se analizan
en los siguientes apartados y aunque en el proyecto no se contemplara la accin de estas cargas
no simtricas, estas podran haber sido soportadas por la cubierta tal y como fue concebida.
Se descarta, por tanto, que el origen del siniestro tuviera lugar en la concepcin de la estructura,
y en particular, como se seal en algunos informes, en la ausencia de arriostramientos entre
bvedas.
En este sentido la construccin en las dcadas siguientes de numerosas estructuras con la

misma tipologa estructural o, incluso, evolucionando hacia geometras aun ms esbeltas en
forma de lminas cilndricas, sin necesidad de dichos arriostramientos, cofirman que, en ningn
caso, dicha ausencia de arriostramiento puede ser considerada como un error de diseo en s
mismo (recurdese adems que el Depsito se encontraba enterrado y que los muros s servan
para contener los empujes descompensados), aunque lgicamente estos elementos habran co-
laborado a impedir la extensin de un posible fallo local al resto de la cubierta. Sobre este as-
pecto se incide tambin en el captulo siguiente.
V ICIO OCULTO EN LA EJEC UC IN
Distinguimos aqu entre los defectos de ejecucin propiamente dichos y los defectos en los
materiales empleados.
Sobre los primeros, de la informacin disponible se deduce que no es previsible que pudieran
haber ocurrido, dado el control de obra que se realiz y la coincidencia entre los distintos in-
formes tcnicos sobre la calidad de dicha ejecucin. No se puede descartar, evidentemente,
que pudiera existir algn vicio oculto puntual (por ejemplo, ausencia de alguna armadura, o el
ya citado detalle de apoyo de las vigas sobre los muros).
En cuanto a los materiales, nicamente cabra cuestionar la calidad del hormign. Como se
ha indicado en apartados anteriores, para el informe de la Comisin se realizaron algunos
ensayos que pusieron de manifiesto que la resistencia de un par de muestras extradas era in-
ferior a la contemplada en el diseo. Las comprobaciones realizadas demuestran que, incluso
admitiendo como correctos los valores obtenidos en los ensayos (debe tenerse en cuenta
que, segn se deduce de la informacin recopilada, exista gran dispersin de resultados, pro-
bablemente asociada a la realizacin de dichos ensayos sobre los restos del hundimiento, en
algn caso presumiblemente daados como ya contest el propio Ribera cuando se le apunt
este aspecto), su incidencia en el comportamiento de las bvedas sera muy reducido, ya que
lo que ms condiciona este es su geometra, no su resistencia (la cual es poco probable que
en ningn caso fuera tan reducida como las tensiones admisibles consideradas en los clcu-
los). Tampoco parece que pudiera tener una repercusin apreciable sobre la capacidad de
los prticos, pues como se ha indicado en situacin nominal presentaran amplios mrgenes
de seguridad.

Por lo tanto, aunque poco probable, de existir este tipo de defectos, su trascendencia estara li-
mitada, en el peor de los casos, a influir en el desencadenamiento del hundimiento, pero no a
su extensin a la totalidad de la cubierta.
DEFECTOS EN EL P ROC ESO C ON S T RU CT I VO
La investigacin ha puesto de manifiesto la altsima sensibilidad de las bvedas ante la accin

de sobrecargas en las mismas dispuestas de forma asimtrica.
De dicha sensibilidad ya era plenamente consciente Ribera, que de forma reiterada (hasta siete
veces) insiste en el proyecto de las precauciones a adoptar durante la ejecucin para evitar un
fallo por esta causa.
Estas precauciones debieron seguirse de forma ms o menos estricta, consistiendo en la ex-

tensin de una capa de 10 cm de tierra, que ms adelante se recreca hasta los 25 cm que espe-
cificaba el proyecto como aislamiento trmico. La tierra se extenda con carretillas que los
obreros rodaban sobre las bvedas. Para ello se tendan unos tablones de clave a clave con un
apoyo intermedio en las vigas a travs de unos caballetes. Alcanzados los 25 cm de espesor en
una alineacin, se retiraban los caballetes y tablones, sustituyendo estos ltimos por otros ms
cortos, tendidos entre riones, que facilitaran el trnsito de las carretillas para cargar la alinea-
cin siguiente, todava con 10 cm.
En el informe de la Comisin se describe de forma detallada esta operacin:
Las 36 bvedas de 88 m de longitud se construan con avance prximamente igual en el

sentido de sus caones, o sea el de S a N, y se iban cubriendo a medida que se ejecutaban
con una capa de tierra de 10 cm de espesor; posteriormente, desde el da 5 de febrero, se
empez a cargarlas aumentando el espesor hasta los 0,25 m de la carga permanente ().
Todas las tierras colocadas en las diversas zonas se llevaron por cuadrillas de obreros que
entraban por el lado E y otras por el O, transportando con carretillas: estas rodaban
para la carga de 0,10 m por tablones que iban de clave a clave de las bvedas, y
adems se colocaron caballetes o pequeos andamios que sostenan las vigas unos
y que apoyaban la lnea de las claves en las bvedas otros para completar el espe-
sor de 0,25 m; desaparecieron los caballetes y el rodaje se verific por tablones ms cor-
tos puestos en los senos de una bveda a otra apoyados en los riones de estas de modo
que la va seguida por las carretillas perpendicular a las bvedas era la de bajar de la clave
de una bveda a los tablones, y subir de estos a la clave de la bveda inmediata y as su-
cesivamente; las carretillas se descargaban lateralmente, y los obreros extendan enseguida
las tierras procurando hacerlo uniformemente; pero pudiendo muy bien suceder que
las bvedas contiguas hubieran recibido espesores diferentes de tierras.
El mismo Ribera verificara durante la primera sesin del juicio que las carretillas eran
unas 70 y marchaban por la zona de 10 cm, si bien para evitar choques y el cansancio
del operario, se pusieron unos tablones sobre las bvedas.
A pesar de estas prescripciones, la extensin de la cubierta haca imposible que no se pudieran

acumular cargas en unas zonas respecto a otras, salvo que el control que se realizara fuera ex-
traordinariamente estricto.
Aunque el efecto de estas cargas no uniformes sobre la cubierta es muy complejo, de los cl-
culos realizados se deducen que espesores de tierras de 10 cm colocados a lo largo de un solo
lado de la bveda produciran el colapso. Se trata por tanto de espesores muy reducidos, que
justificaran que, ante una carga descuidada de las bvedas, pudiera ocurrir el colapso. En todo
caso son situaciones de carga muy alejadas de las que haba previsto Ribera en proyecto y de
la que se haba llevado a cabo en general, de acuerdo con la informacin recopilada.
En relacin con esta sensibilidad de la estructura ante cargas no simtricas, merece la pena
destacar por ltimo cmo a pesar de la esbeltez de las bvedas, la presencia de la armadura
motiv que el colapso se produjera por prdida de forma de la bveda cargada ante desplaza-
mientos de los apoyos. En este tipo de mecanismo influye la relacin flecha/luz de las bvedas
(que aunque estricta, se situaran en los rdenes de otras construcciones de la poca), pero es
especialmente sensible la altura de las pilas, muy importante en el caso del Tercer Depsito
respecto a otras construcciones (como por ejemplo el Depsito de Gijn del propio Ribera
referido en otros captulos).

USO INCO R R EC TO D E LA ESTRU CT U R A
La cubierta fue diseada, como se ha indicado, para resistir cargas gravitatorias uniformemente
repartidas en toda la extensin de la misma, de manera que las reacciones sobre los pilares fue-
ran siempre verticales.
No se contempl, por tanto, la posibilidad de desequilibrios en las cargas de unos vanos y los
adyacentes.
En todo caso, cuando ocurri el hundimiento la estructura todava no haba entrado en servicio,
por lo que en principio se podra descartar esta causa como hiptesis de fallo.
nicamente durante las pruebas de carga que se materializaron los das previos al siniestro se
alcanzaron cargas muy superiores a las de diseo y, sobre todo, dada la posibilidad apuntada
en varios informes de que durante la descarga se produjeran desequilibrios de cargas entre
unos vanos y los adyacentes, esta hiptesis ha sido analizada.
Dado que las tierras no fueron, lgicamente, por completo retiradas, se ha evaluado en este caso
la diferencia de tierras necesaria en las bvedas para producir el fallo de la estructura, partiendo
de que, en este caso, exista como mnimo el citado espesor nominal de tierras (esto es, 25 cm).
Llevando a cabo un anlisis como el expuesto en el apartado anterior para la cubierta sin tierras,
se deduce que dicha diferencia de espesor entre un lado y otro de la bveda deba ser del mismo
orden, esto es, unos 10 cm. En esta situacin se ha descartado tambin que el fallo fuera debido
a un problema de estabilidad de los soportes.
Se trata, tambin aqu, de un espesor suficientemente pequeo como para creer que dicha di-
ferencia pudiera haberse producido, aunque de nuevo alejndose radicalmente de las especifi-
caciones recogidas en el proyecto y seguidas durante la mayor parte de la ejecucin.
Por otro lado, en relacin tambin con las pruebas de carga, se comprueba que ante las cargas
simtricas dispuestas sobre las bvedas, alcanzando los 80 cm, los distintos elementos de la
estructura la soportaran sin posibilidad de fallo si la cubierta presentara la configuracin no-
minal en cuanto a geometra, armado y propiedades de los materiales.
ACCIONES N O C ON TEMP LA DA S EN E L D I S E O
Aparte de las acciones horizontales en cabeza de los pilares debidas a los desequilibrios de car-
gas entre unos vanos y otros analizados en los apartados anteriores, dichas acciones podran
provenir tambin, como se apunt en la prensa, por asientos o hundimientos locales de la ci-
mentacin. Estos fallos, sin embargo, se descartan en los informes tcnicos, y por ello no han
sido considerados como posible desencadenante del fallo.
Dichos informes y artculos tcnicos s apuntan, en cambio, a otra accin que producira es-
fuerzos distintos a los contemplados en el diseo: la temperatura.
Es cierto, como se recoge en los captulos anteriores, que las temperaturas pudieron ser rela-
tivamente elevadas en relacin con la poca del ao en que se produjo el hundimiento, pero es
cierto de igual modo, como se explica en otros informes, que ni a primera hora de la maana
las temperaturas eran tan elevadas, ni al encontrarse buena parte de la cubierta con al menos
10 cm de tierras, los efectos de la temperatura podran ser tan determinantes como s lo fueron
en los incidentes de mayo y junio en el 1er y 2 compartimento.
En todo caso los efectos de la temperatura, as como los producidos por los acortamientos de
origen hidrotrmico del propio hormign, han sido analizados, descartndose que estas de-
formaciones impuestas pudieran ser el origen del hundimiento.
Tambin es poco probable que los acortamientos de origen hidrotrmico tuvieran cierta im-
portancia, aunque en este caso no se puede descartar totalmente su influencia.
ACCIN ACC ID EN TA L N O P R EV ISTA E N E L D I S E O D E L A CU B I E RTA
Tal y como se expuso en captulos precedentes, no se ha encontrado informacin tcnica

fundamentada sobre la posible ocurrencia de acciones tales como explosiones, impactos o
sismos. nicamente uno de los artculos que recogi la Revista de Obras Pblicas a raz del hun-

dimiento cita la ocurrencia de movimientos microssmicos, hiptesis que no fue apoyada por nin-
guno de los informes tcnicos, ni se ha podido confirmar con los registros disponibles de la
poca en Madrid.
Tampoco se cita en ningn documento, y eso a pesar de la convulsin social de la poca, con
los sindicatos adquiriendo cada vez ms fuerza para la mejora de aquellas dursimas condiciones
de trabajo, la posibilidad de algn tipo de sabotaje.
La existencia de una accin accidental no prevista ha quedado por tanto descartada.
MANTENIMIEN TO IN C OR R EC TO D E L A E S T RU CT U R A
Como tambin se expuso en los captulos anteriores, dado el momento en que se produjo el
hundimiento, con la cubierta recin construida, esta hiptesis qued descartada de partida.
Igualmente se ha indicado cmo en la descripcin de los restos del hundimiento no se recogan
aspectos tales como corrosin de armaduras que, sin duda, habran llamado la atencin de los
tcnicos que realizaron estas inspecciones.
LA CAUSA D EL SIN IESTRO
Con base en los aspectos expuestos en los apartados anteriores, con la informacin disponible
no ha sido posible determinar de forma totalmente concluyente la causa que produjo el hun-
dimiento de la estructura del 4 compartimento del Tercer Depsito. Algunos aspectos bsicos
en este tipo de investigaciones, tales como el anlisis de la configuracin de los restos, verifi-
cacin de los esquemas de armado, ensayos sobre los materiales, etc., solo han podido realizarse
a partir de la informacin recogida en los informes tcnicos, siendo en algunos casos confusa
y en otros incompleta.
La investigacin ha permitido, no obstante, limitar los aspectos que pudieron haber influido
en dicho hundimiento, as como descartar otras causas.
En particular, se ha descartado que la ola de calor de los das que precedieron al siniestro, y
que sirvi como base para la defensa de Ribera, pudiera haber influido de forma alguna en el
siniestro. Se recuerda, adems, que el hundimiento se produjo a las 7.30 de la maana, cuando
las temperaturas no podan ser todava muy elevadas.
En cuanto a los aspectos que podran haber influido en el hundimiento, se ha distinguido entre
las posibles causas que desencadenaron el fallo, y la causa que permiti que este se extendiera
a la totalidad de la estructura:
En relacin con los primeros, se ha citado la posible incidencia de algn vicio oculto
en la construccin (bien de disposicin de armados, bien de calidad del hormign,
bien de configuracin de algn detalle de una forma no del todo adecuada), aunque
este tipo de anomala parece poco probable y, aun existiendo y con base en los mr-
genes de seguridad obtenidos y el propio comportamiento estructural de la cubierta,
casi sera posible descartarlo.
Mucha ms incidencia tendra en cambio la existencia de cargas no uniformemente
repartidas sobre las bvedas. Se trata de una situacin que se aleja notablemente de
las advertencias del proyecto y la obra para la distribucin de las tierras, aunque dadas
las circunstancias en que se produjo el colapso (con la estructura terminada y tras la
confianza adquirida tras el xito de las pruebas de carga), es la nica en ausencia de
actos vandlicos o sabotajes que justificara que se pudiera iniciar el hundimiento.
Sin embargo, iniciado este con el fallo de una bveda, los elementos adyacentes que-
daran inmediatamente desequilibrados, no siendo posible su estabilizacin con el
resto de bvedas de su misma alineacin, motivando que el hundimiento se extendiera
a la totalidad de la cubierta: la estructura, altamente hiperesttica frente acciones ver-
ticales, era totalmente isosttica frente acciones horizontales, haciendo que el citado
inicio del fallo creara la formacin de un mecanismo que motiv el hundimiento ge-
neralizado ocurrido.
En el esquema de la siguiente figura se trata de representar este efecto, esto es, la confianza
del equilibrio de toda la cubierta a una reaccin horizontal. Como se observa, se han repre-
sentado los pilares como bielas, ya que por su configuracin su capacidad de limitar los despla-
zamientos de los apoyos de las bvedas era despreciable.

a ) B ve d a s e n e q u i l i b r i o
a n te ca r g a s g r avi tatori as.
b) For macin de un mecanismo

ante la prdida de la reaccin
h o r iz o n ta l.
c) E fecto p er ni ci oso por l a pre-

s e n c i a d e l a s a r m a d u r a s, y l a
consiguiente for macin de un ti-
r a n te.
Esquema d e la f o r m aci n d e un m ecan ism o an te el f allo d e un a b ved a.
En la misma figura se ha representado el efecto pernicioso que adems tiene la citada rotura
de la bveda, ya que no solo hace que desaparezca la reaccin necesaria para el equilibrio del
resto de la estructura, sino que por la presencia de la armadura, tirara de esta.
Lgicamente la continuidad longitudinal de la estructura implica ciertas diferencias respecto

al esquema representado, aunque, como se ha comentado en los apartados anteriores, esta co-
laboracin longitudinal solo es significativa ante determinadas configuraciones de carga (muy
locales) y siempre y cuando no llegara a iniciar el fallo.
Estas hiptesis sobre el desencadenamiento del hundimiento y su extensin a toda la cubierta
son adems compatibles con la forma repentina en que se produjo el colapso, as como con la
disposicin de los restos tras este:
Del informe de la Comisin se deduce que el fallo se inici en la zona central en que
estos se encontraron sin ningn tipo de criterio, y se extendi al resto de bvedas,
que empezaran a abrirse como toldos. El descuido en el reparto de las tierras
pudo producirse en cualquier alineacin, no contradiciendo la aparente simetra de
los restos (utilizada por Echegaray para atri-
buirla al calentamiento del sol), que en reali-
LA CAUS A DEL HU NDI M I E NT O : dad no era tal segn dicho informe el eje
UNA CONCEPCI N M U Y A R R I E S GA DA
hacia el que se abatieron el resto de bvedas
Aunque es probable que el hundimiento se de-
era el 23 de los 35 existentes.
sen cadenara por un defecto de ejecucin, y en
particular en el reparto de las tierras, la causa de Tambin la forma repentina en que se pro-
su extensin a la totalidad de la cubierta con las
gravsimas consecuencias en cuanto a siniestrali- dujo el fallo respondera a una inestabilidad
dad y repercusin hay que buscarla en la arries- como la comentada en las bvedas, ya que
gadsima concepcin de la estructura y su
si bien las deformaciones necesarias para
isostatismo en el plano de las bvedas. En
resumen: que dicha inestabilidad ocurriera son rela-
El hundimiento lo desencaden muy tivamente importantes (con un descenso
probablemente un descuido en el reparto en clave del orden de los 60 cm de flecha
de las tierras.
La extensin a la totalidad de la cubierta
de las bvedas), a partir de ciertos valores
se debi a un diseo muy arriesgado. de carga dichos desplazamientos se dispa-
La temperatura no tuvo ninguna in- ran, no existiendo capacidad alguna de
fluencia en el hundimiento.
aviso. Adems, no es descartable que a los
Sobre la concepcin de la estructura, excesiva- efectos comentados se pudieran sumar
mente flexible y arriesgada, es importante incidir
otros, tales como los citados efectos de los
que se trataba de un problema de comporta-
miento global, ya que la resistencia individual de acortamientos hidrotrmicos (que aunque
cada uno de sus elementos, bvedas, vigas y pi- pequeos se sumaran al aplanamiento
lares, era suficiente. No se trataba de un pro-
blema de cargas excesivas, sino un problema de las bvedas debido a la accin de sobre-
meramente cinemtico, asociado a la distri- cargas), o acciones dinmicas debidas al
bucin de estas.
trnsito de los operarios con las carretillas.

Se debe insistir en todo caso que con base en la investigacin realizada, tambin se deduce que
si se hubiera conseguido concluir la cubierta, esta habra podido cumplir con sus requerimientos
de uso en condiciones de seguridad correctas siempre y cuando las operaciones de manteni-
miento fueran razonables y no se produjeran actos vandlicos, sabotajes o explosiones que al-
teraran el equilibrio estricto de las bvedas.
Todo ello incide una vez ms en que la tipologa constructiva elegida por Ribera, con los evi-
dentes riesgos que supona su construccin (e incluso su estado en servicio), era en cambio
una solucin adecuada para el fin con el que haba sido diseada. Muestra de ello es el Depsito
de Roces III de Gijn, con una geometra no tan arriesgada, y que an hoy se encuentra en
servicio. Eso s, como se observa en las siguientes imgenes, con posterioridad a su conclusin
y tras unos aos en servicio, posiblemente motivado por los miedos del hundimiento, se dis-
pusieron unas vigas transversales que no existan en el proyecto original (ni por tanto se ob-
servan en las fotografas de su construccin).
E L D E P S I T O D E G I J N
Como ya se describi, su relacin luz/flecha es la misma (1/10) que en Madrid, el espesor en clave es lige-
ramente superior (6 cm frente a 5 cm) y las luces de las bvedas inferior (3,80 frente a 5,77 m). Las pilas, de
unos 6 m de altura, arrancaban de unas pilastras de ladrillo. Adems tena dos capas de armadura (superior
e inferior, y no solo centrada como en Madrid, aunque con cuantas muy inferiores).
Como se puso de manifiesto anteriormente, esta configuracin era mucho menos sensible a prdidas de
forma como la que presumiblemente ocurri en el Depsito de Madrid.
Vista s del De psi to de G i j n (Roces I I I ), co n str uid o p o r R ib er a en el a o 1 9 0 2 , en su estad o actual. (Fo t o-

g r a fa s fa cil i tadas por l a Empresa Muni ci p al d e Ag uas d e G ij n ).
1. La cubier ta acabada a falta de completar la dis- 2 . Se p ar an lo s tr ab ajo s p ar a r ealizar un a p r ueb a d e car g a.
tribucin de tier ras en algunas zonas. El proyecto Se car g an co n x ito 8 0 cm d e tier r a.
y el control de obra limitaban las carg as asimtri-
ca s s o b r e la s b veda s.
3 . S e r e a nu da n lo s tr a b aj os con l a confi anza del 4 . El d esequilib r io d e las tier r as p r o d uce el co lap so d e un a

x i t o d e la p r ueb a . b ved a.
5. La rotura inicial desencadena el hundimiento 6. Las bvedas quedan abatidas hacia la alineacin inicial-
g e n e r a l i z a do de la cu b ier ta. m en te r o ta. En el en to r n o d e esta, qued an lo s r esto s.
E sq uema de las causas que motivaron l a catstr o f e d e la cub ier ta d el Ter cer D e p sito.

RESUM EN
A modo de resumen, y de acuerdo con las conclusiones obtenidas sobre el hundimiento, en la

pgina anterior se muestra de forma esquemtica el avenimiento de la catstrofe desde que se
interrumpi el cuidadoso reparto de tierras para la realizacin de las pruebas de carga, hasta
la reanudacin de estos trabajos con la posible confianza generada por el xito de estas.
VOLVER AL NDICE
CAPTULO 9
EN S E AN ZA S D E L HUN D IMIE N T O
INTRODUC C IN
Petroski, en Paradigmas de diseo. Casos histricos de error y buen juicio en Ingeniera201, enfatizaba en
la relevancia de la historia para el avance de la Ingeniera y, sobre todo, para el desarrollo del
pensamiento y juicio profesional de los futuros ingenieros, proponiendo para ello redescubrir
el estudio de nuevos casos histricos de error. Pona como ejemplo uno de los fallos de inge-
niera ms conocidos, el puente de Tacoma.
Sin embargo este tipo de investigaciones, en ocasiones por confidencialidad, en otras por mo-
tivos legales, y a veces tambin por ocultar posibles errores, no siempre son llevadas a cabo o
sus resultados no son publicados, perdindose una importantsima informacin.
En el caso del Tercer Depsito pudo ocurrir algo parecido, cayendo el hundimiento en el olvido
y perdindose los aprendizajes que de aquel se hubieran podido extraer, si bien muchos de
ellos seran adquiridos ms adelante por el propio desarrollo de la tcnica.
No obstante, del estudio realizado se han obtenido algunos resultados muy relevantes: algunos
de ellos se refieren a los efectos que resultaron decisivos en la ocurrencia del hundimiento y
en su extensin, y que de habrseles prestado atencin, este posiblemente no habra ocurrido.
Otros, en cambio, son errores que pudieron cometerse y que han seguido siendo causa de nue-
vos siniestros en los ms de cien aos posteriores, lo que incide en la necesidad de prestar aten-
cin a algunos conceptos fundamentales que, en ocasiones por obvios, en otras por olvido, a
veces se descuidan.
Por ello en los siguientes puntos se incide en tres aspectos bsicos:
La importancia de los detalles constructivos. En este sentido se analiza la repercusin

que estos tienen en la robustez de las estructuras.
263
La estabilidad de las estructuras, especialmente durante el proceso constructivo.
Por otro lado, se insiste en la importancia real del efecto de la temperatura sobre una
estructura como la cubierta del Depsito, y en general sobre el diseo de estructuras
integrales: como se ha puesto de manifiesto a lo largo de la investigacin, las deforma-
ciones impuestas pueden afectar a las condiciones de servicio, pero no, salvo condi-
ciones muy particulares, a la seguridad.
Por ltimo, la investigacin acometida ha permitido profundizar sobre una tipologa estructural
en desuso que, sin embargo, presenta gran economa de materiales e incluso, bien concebida,
tambin de medios de construccin. En este sentido se incide en la intuicin y atrevimiento
de Ribera como ingeniero.
LA IM PORTA N C IA D E LOS D ETA LLE S CO N S T RU CT I VO S
A pesar de que el proyecto se basaba en el desarrollo de distintos sistemas para la ejecucin de

las bvedas (sistema Monier) y los prticos (sistema Ribera), sus esquemas de armado y los detalles
constructivos no distan demasiado de las disposiciones de armado actuales, planteadas con
base a un conocimiento mucho ms profundo del comportamiento de las estructuras de hor-
mign armado. Los resultados de las comprobaciones de clculo realizadas apoyan en este sen-
tido las disposiciones de estos sistemas para el caso particular analizado.
Sin embargo, en la revisin del proyecto se ha comprobado, como se ha comentado en los apartados
anteriores, la existencia de un detalle constructivo cuya importancia en el origen del fallo y en su
extensin al resto de la cubierta pudo ser decisiva: el arranque de los pilares de la cimentacin.
Lo cierto es que la disposicin que adopta Ribera es equivalente a la que, por ejemplo, empleaba
Hennebique (cuya concesin haba comercializado Ribera en Espaa como ya se indic), la
que haba planteado tambin la Compaa de Sestao en el Concurso, o la que se puede encon-
trar en algunas de las publicaciones de la poca.
En este sentido es interesante observar cmo los sistemas del resto de propuestas, como era
habitual en la poca, ni siquiera definan cmo era dicho encuentro, e incluso en algunos casos,

Sistema Rib era . S ist em a C om paa de S est ao. S ist em a H ennebiq u e .
siquiera cmo eran los pilares. De hecho, solan denominarse sistemas para forjados, y muy pocas
firmas definan la estructura vertical, que se conservaba respecto a las de las construcciones
anteriores.
Precisamente uno de los xitos de Hennebique fue integrar en su sistema toda la estructura,
aunque para el caso del citado arranque sobre la cimentacin se limitaba a terminar las arma-
duras con su clsica cola de pez como se aprecia en la figura superior.
Sin duda dicha disposicin deba ser herencia

de las construcciones de acero precedentes,
que simplemente se apoyaban en las pilastras
o muros de fbrica de ladrillo. Esta similitud
es aun ms evidente en el antecesor inmediato
S ist em a K oenen.
de la cubierta del Tercer Depsito, el depsito
de Gijn, en donde los pilares arrancan direc-
tamente de una pilastra, sin llegar a la cimen-
tacin.
Sin embargo, a diferencia de dichas cons- S ist em a M at rai.
trucciones de fbrica y acero donde el arrios-

tramiento estaba confiado a las propias dis- Sistem as d e f o r jad o s so b r e estr uctur as tr ad icio n a l e s d e
posiciones de los muros o a las triangulaciones p ilastr as y mur o s 2 0 2 .
ENSEANZAS DEL HUNDIMIENTO 265

Pi l a r e s del de p sito de Gi j n. Comprese con el ar ranque tr ad icio n al d e un p ilar d e f un d ici n so b r e un a p ilastr a
de f b r i ca , o el de u n p ie derecho de m adera sobre un p lin to d e p ied r a.
de los elementos de acero, las de hormign armado son estructuras en las que, salvo casos
puntuales que la propia evolucin del conocimiento ha hecho desaparecer (como las incmodas
rtulas de los puentes articulados), los nudos deben ser rgidos.
Dicha rigidez o la capacidad del nudo de transmitir flexiones es precisamente la que dota a la
estructura de monolitismo y estabilidad, al crear estructuras altamente hiperestticas y cuya posi-
bilidad de fallo, especialmente ante acciones horizontales, es prcticamente nula.
Lgicamente, ante la hiptesis considerada en proyecto de cargas uniformemente repartidas,

esta configuracin carecera en principio de trascendencia, pues las flexiones en el pilar seran
casi nulas.
Sin embargo, incluso en esta situacin este detalle tiene importancia.
En efecto, si se reflexiona sobre el diseo actual de estructuras de hormign armado, este lleva
implcito unos criterios de clculo y la incorporacin de detalles estructurales que garantizan
la robustez203 de la estructura, entendindose esta como la habilidad de un sistema de soportar
un fallo local sin sufrir daos desproporcionados en relacin con la causa que ha originado el
fallo. Por ejemplo, la rotura de uno de los dos cables parablicos del Golden Gate provocara

una catstrofe. El fallo de una pndola del mismo puente provocara, sin embargo, daos de
alcance limitado.
En la cubierta del Tercer Depsito, en cambio, independiente de la causa que motivara el inicio
del hundimiento, la configuracin de la estructura hizo que el fallo se extendiera a todo lo
construido. Parece que las consecuencias del error que se hubiera podido cometer son despro-
porcionadas en relacin con la magnitud de dicho error.
Con base en lo anterior, la configuracin de la estructura sera demasiado arriesgada, pues no

impidi que una vez iniciado el fallo este se extendiera a toda la cubierta. Lgicamente, el
estado de las construcciones de estructuras de hormign estaba todava empezando a desarro-
llarse, y sobre muchos aspectos todava no se haba profundizado o, como el caso de la ahora
denominada robustez, ni siquiera se haba planteado.
Un diseo correcto habra exigido, con los criterios actuales, que se pudiera asegurar la es-
tabilidad del resto de la estructura aun cuando ocurriera un fallo local. Esta se podra conseguir
con el empotramiento de los pilares en la cimentacin, aparte de dotarles de una mayor rigidez
y de mayores dimensiones en la cimentacin para impedir su vuelco. Tambin seran en prin-
cipio viables otras disposiciones, tales como la colocacin de cables entre bvedas o de cos-
tillas entre pilares a modo de arriostramiento como se coment en algunos de los informes
relativos al hundimiento, que habran podido constituir una alternativa robusta.
Por ltimo, no es descartable que fuera precisamente el hundimiento un punto de inflexin en

la concepcin del detalle referido al comienzo de este apartado, al menos en Ribera. Bien es
cierto que como consecuencia del accidente, Ribera apenas intervino en nuevas estructuras de
edificacin, pero en sus siguientes construcciones s se aprecia una clara intencin de empo-
tramiento entre pilas y sus apoyos (vase por ejemplo el detalle de encuentro de los pilares en
las bvedas de sus puentes, como se muestra a modo de ejemplo en algunas de sus realizaciones
recogidas en el Anejo 1).
Queda as como aprendizaje esta reflexin sobre la robustez de las estructuras y la importancia
de detalles constructivos adecuados para asegurarla.

LA ESTABIL IDA D D E LA S ESTRUC T U R A S D U R A N T E L A E J E CU CI N
Como es sobradamente conocido, uno de los momentos crticos de cualquier estructura, y en

especial de las de hormign, es durante su ejecucin, cuando todava no se ha dotado a la
misma del monolitismo o solidez que las caracteriza una vez terminadas204. Como se ha analizado
en la presente investigacin, la fase crtica del Tercer Depsito era la disposicin de tierras
sobre la cubierta, mientras que frente a las sobrecargas que pudieran haber actuado durante su
vida til los mrgenes de seguridad resultaban amplios.
Como en el Tercer Depsito, se desconoce la causa que motiv otros dos de los hundimientos
ms graves ocurridos en Espaa (ya mostrados en la Introduccin), aunque s se sabe que ambos
ocurrieron tambin en la fase de ejecucin: en enero de 1944 se hundieron los 8 pisos de un
edificio en la calle Maldonado n 65 de Madrid, en el que murieron 102 obreros; y en enero de
1962, en Pineda del Mar (Barcelona), se hundieron las 9 plantas de otro edificio en el que se es-
taban cubriendo aguas, provocando otros 18 muertos y 80 heridos. Aparte de la altsima sinies-
tralidad de estos tres accidentes, y que los tres ocurrieron cuando se estaba a punto de concluir
la obra, estos casos expuestos tienen en comn la poqusima informacin disponible sobre los
hundimientos, impidiendo que sirvan de aprendizaje a los tcnicos posteriores.
Sin tantas vctimas, aunque tambin gravsimos, son algunos de los fallos an frecuentes durante
la construccin de forjados de hormign, y en particular durante la fase de hormigonado por de-
fectos en las cimbras o apuntalamientos. Las fotos adjuntas muestran dos ejemplos recientes.
Ejemplos de dos hundimientos de los forjados durante la fase de hor migonado por inestabilidad del sistema de
a p u n t a l a mien to. C o r tesa de I NTEMAC.

Vista s de u n a nave prefabri cada antes y despu s d e su co lap so d ur an te la f ase d e m o n taje. C o r tesa d e IN TE M AC.
Tambin como consecuencia de la falta de estabilidad durante el proceso constructivo, y aunque

se aleje ligeramente de la problemtica tratada en esta investigacin, con el carcter de aprendi-
zajes del presente captulo se quiere recordar otro tipo de siniestros muy habituales en la fase
de montaje, que es el de las naves prefabricadas, cuyas piezas, hasta que se completa el mecano
completo, pasan por situaciones realmente precarias si no se adoptan las medidas de estabili-
zacin provisionales necesarias.
Ms relacionado con la presente investigacin, y en particular con la disposicin de los rellenos

sobre las bvedas, son los hundimientos ocasionados en los falsos tneles cuando se disponen
las tierras de forma asimtrica. En la siguiente figura se muestra el colapso ocasionado en una
estructura de este tipo por dicha causa.
Hundimiento en un falso tnel por colocacin

asim tr ica d e las tier r as d e r ellen o. C o r te s a d e
IN TEM AC.

Se pone de manifiesto como los errores en ingeniera son muchas veces recurrentes, siendo
fundamental en la formacin de los ingenieros el estudio de casos de error.
Es por ello que con los ejemplos expuestos, sin pretender en absoluto recoger toda la casustica
de problemas de estabilidad en obras de hormign armado durante su construccin, s tratan
de insistir sobre la importancia de garantizar la estabilidad de la estructura durante la fase de
ejecucin.
LA TEMPERATUR A Y LA C OLOC AC I N D E J U N TA S E N E S T RU CT U R A S
En la investigacin se ha descartado que las deformaciones impuestas pudieran ser el origen

del hundimiento. Y eso en una estructura de 80 m de ancho y ms de 200 m de longitud sin
junta alguna.
Efectivamente, en el caso de la cubierta del Tercer Depsito, los elementos ms sensibles, por
su geometra y disposicin, seran las bvedas. Pero incluso estas, en cuanto se ven sometidas
a pequeas deformaciones de este tipo, se fisuraran y tenderan a formar mecanismos resis-
tentes isostticos y relajar los esfuerzos en el resto de vanos, que como se ha comprobado tam-
poco tendran incidencia en la estructura vertical o en las vigas.
Una vez ms se ha constatado cmo este tipo de acciones, salvo situaciones muy particulares
que se han comentado en los captulos anteriores, pueden influir en el comportamiento en ser-
vicio pero no en situaciones de rotura. Adems, como se ha incidido tambin anteriormente,
son las contracciones de volumen (especialmente la retraccin) las causantes de las principales
patologas relacionadas con estas deformaciones.
Sin embargo, a raz del hundimiento, hubo algunas opiniones (algunas de ellas muy influyentes,
como la del propio Ribera en Espaa, la de Tedesco en Francia o la de Von Emperger en Aus-
tria y Alemania) que destacaron la influencia de las dilataciones trmicas en las estructuras de
hormign armado, sugiriendo la adopcin de disposiciones que evitaran fallos como el de la
cubierta.

Estas disposiciones consistieron en general en la disposicin de juntas, ya en 1916 la Norma
alemana DAfEB estableci su separacin en 30 40 m, distancia que con algunas variaciones
y matices se ha mantenido hasta la actualidad para permitir a los proyectistas prescindir del
anlisis de las estructuras ante este tipo de acciones.
Y basta que las normas as lo recojan para que histricamente, y salvo casos aislados, apenas
se analice en profundidad el comportamiento de la estructura ante estas acciones, recurriendo
al cmodo cumplimiento normativo.
Sin embargo, ya desde el principio otros autores ms cientficos, como Zafra, ante los cam-
bios que se estaban produciendo en los materiales y las primeras patologas asociadas a los
acortamientos hidrotrmicos, abogaban por el diseo de las armaduras necesarias para hacer
frente a dichas deformaciones (que es lo que ms les preocupaba) en este tipo de estructuras,
aunque admitan la posibilidad de disponer de juntas.
Solo en los ltimos aos, la problemtica asociada a las juntas (mal llamadas de dilatacin
en la mayora de los casos por lo ya comentado), y el desarrollo de numerosas investigaciones
como las citadas con anterioridad, orientadas a abordar el clculo y dimensionamiento de es-
tructuras integrales (estructuras que superan los 40-50 m sin juntas), estn invitando a los pro-
yectistas a enfrentarse a los anlisis de las acciones indirectas en este tipo de estructuras como
ya hiciera Zafra.
Este apartado se plantea precisamente para insistir en esta lnea.
EL INGEN IO D E R IBER A
La investigacin ha puesto de manifiesto la intuicin y el atrevimiento de Ribera en las cons-

trucciones de hormign armado.
Cuando apenas se llevaba una dcada de empleo del nuevo material en nuestro pas, Ribera
aplic una tipologa estructural, las bvedas delgadas de hormign armado reservada hasta

entonces a la construccin de puentes de luces modestas a la construccin de una inmensa
superficie.
El experimento ya lo haba probado, como se ha visto, en el depsito de Gijn, aunque ni

las dimensiones en planta ni la geometra de las bvedas eran tan atrevidas como las que plante
en el Tercer Depsito de Madrid.
Los criterios de clculo no representaban, como se ha puesto de manifiesto, el comportamiento

estructural de los distintos elementos, pero resultaban conservadores en todos los casos. Y el
proceso constructivo, decisivo en este tipo de construcciones, se encontraba perfectamente
analizado y cuidado, reconociendo los riesgos que supona la construccin de una cubierta
como la analizada.
De hecho, si el depsito se hubiera construido de acuerdo con las especificaciones del proyecto,
tanto a efectos de diseo como de construccin, no se hubiera encontrado ningn defecto que
motivara su hundimiento.
En este sentido tambin se ha puesto de manifiesto cmo la construccin de Ribera, de haberse

concluido, habra supuesto un adelanto al desarrollo de una tipologa estructural, las bvedas
de pared delgada, que sin embargo, como consecuencia del hundimiento, qued paralizada y
olvidada.
El tiempo dara sin embargo la razn a Ribera: especialmente entre los aos 30 y 70 este tipo
de construcciones tendran una grandsima divulgacin y extensin (como por ejemplo los al-
macenes de Olmsted en Pennsylvania), y de la mano de un importante desarrollo matemtico
evolucionaran hacia algunas de las formas ms atrevidas y sugerentes de la Ingeniera, las l-
minas delgadas.
Volviendo a las palabras de Fernando Senz Ridruejo: No hay autntico progreso sin
riesgo205; en este caso el riesgo retras el progreso, aunque particip, junto con otras circuns-
tancias ya comentadas, en que se prestara atencin a algunos aspectos que cimentaran las bases
de la moderna tecnologa del hormign estructural.

En este sentido no se ha encontrado una
mejor descripcin de Ribera que la que hace
Jos Calavera: Debe establecerse con clari-
dad que Ribera fue un ingeniero que trabaj
siempre en la frontera avanzada de la tcnica
(como todos los grandes ingenieros) y nada
de particular tiene que junto a xitos abun- Las bvedas del 4compar timento poco antes de su hun-
d im ien to, 1 9 0 5 .
dantes y resonantes hubiera alguna imperfec-
cin en alguno de sus proyectos206.
En todo caso, no se quera terminar la inves-

tigacin con el sabor agridulce de una cons-
truccin que podra haber supuesto un xito
de la tcnica pero que termin en un rotundo
fracaso, el trgico hundimiento, sino con el
valor del ingenio de Ribera, cuyas contribucio-
Alm acen es p ar a las Fuer zas Ar m ad as d e Estad o U ni d os,
nes han sido tan importantes al desarrollo del Olmsted, Pennsylvania. A. Tedesko, 1957 2 0 7 . El canto de
hormign armado en Espaa (material por las b ved as en clave es d e 7 , 6 cm y su luz 1 1 m ; l a d i s -
t a n c i a l o n g i t u d i n a l e n t r e p i l a r e s, 2 0 m , c o n u n c l a r o
excelencia de los Ingenieros segn defenda). compor tamiento como lmina en el sentido longitudinal.
As, aparte de la indudable contribucin de Ribera, se quiere destacar su papel como construc-
tor, papel que desempe abandonando una carrera segura y brillante en la Administracin
para dedicarse a la actividad profesional privada, con el propsito de construir obras pblicas
con un alto nivel tecnolgico.
Por aquel entonces recuerda Ribera en su ltima leccin208 el oficio de contratista mereca
escasa estimacin, por estar casi vinculado en obreros aventajados, pero indoctos. El intento
empresarial de Ribera significaba la reforma y mejora de los proyectos antes intocables de
la Administracin209, a base de la utilizacin del hormign armado y la introduccin de medios
auxiliares modernos y procesos constructivos originales. Muestra de ello es una de sus princi-
pales aportaciones, el uso de armaduras rgidas para la ejecucin de arcos suprimiendo las pe-
ligrosas y caras cimbras de madera que desde tiempo inmemorial se empleaban para las

Si f n d e Alb elda , C a n a l de Aragn y Catal ua, rcord d e d im en sio n es en tub er as d e este tip o (1 9 0 7 ).
construcciones de las bvedas de piedra, pero tambin su atrevimiento para el uso del nuevo
material en sifones que hasta entonces no se haban construido; o su empleo para la ejecucin
de los cajones neumticos de las cimentaciones de los puentes, innovacin que se extendera
al resto del mundo al permitir prescindir de los tradicionales y costosos cajones metlicos que
hasta entonces se empleaban. En las fotografas adjuntas podemos apreciar tres ejemplos de
estas innovaciones: el sifn de Albelda y los puentes de Amposta y del Chorro (Mlaga). As-
pectos que se retoman en el Anejo 1.
Ribera responde por tanto a la perfeccin a la definicin que su aventajado discpulo Eduardo
Torroja hara de lo que debe ser la Ingeniera210: el ingenio, para resolver cada problema, ha
sido y seguir siendo la caracterstica esencial del verdadero ingeniero de todos los tiempos.

P u e n t e d e A m p o s t a , Ta r r a g o n a . L a
pila izquierda se cimenta mediante
ca jo n es n eu mti cos de hor mi gn ar-
ma do a 30 m de profundi dad (1909).
Con dicho ingenio y rodeado de grandes co-

laboradores como el citado Torroja o Jos
Entrecanales, por poner los ejemplos ms co-
nocidos, y parafraseando ahora a Jos Anto-
nio Fernndez Ordez211:
consigui una notable reduccin de pla-

zos y presupuestos construyendo por
toda Espaa con el hormign armado
como lenguaje universal y de vanguardia,
forz la fundacin de nuevas empresas
constructoras del mismo tipo y elev en
muy pocos aos el nivel tecnolgico de las
restantes que subsistieron. (...) Ribera se
propuso la dignificacin tcnica del oficio
Puente del Chor ro, Mlaga, primera aplicacin del sistema
de constructor y ciertamente lo consigui. de ar maduras rgidas sin ningn tipo de andamio (1904).

CONCLUSION ES
En este captulo se han destacado ciertos aspectos que pudieron resultar decisivos en la ocu-
rrencia del hundimiento y en su extensin. Algunos de ellos debieron de motivar ciertos cam-
bios en el diseo de las estructuras de hormign; otros, siguen siendo el motivo de algunos
siniestros en las obras actuales o condicionan su dimensionamiento, por lo que se ha incidido
en ellos para destacar su importancia a modo de enseanza:
Independiente de la causa que motivara el inicio del hundimiento, la configuracin

de la estructura hizo que se extendiera a toda la cubierta. Entre otros aspectos que
pudieran influir en tal desproporcin entre el fallo inicial y sus consecuencias sobre
la totalidad de la estructura, se ha reflexionado sobre la robustez de las estructuras y la
importancia de detalles constructivos adecuados para asegurarla.
Se ha incidido tambin en la importancia de asegurar la estabilidad de las estructuras

durante el proceso constructivo, tanto en las fases de hormigonado o montaje
como en estructuras que trabajan por forma como las bvedas del Tercer Depsito
o los falsos tneles en la fase de relleno de tierras.
Cabe destacar tambin cmo los siniestros producidos en la fase de ejecucin, posi-
blemente debido a la fragilidad asociada a los fenmenos de inestabilidad, ocasionan
un gran nmero de vctimas, especialmente obreros. En este sentido se han recordado
otros dos importantes siniestros en la historia de la construccin en Espaa, ocurridos
asimismo en la fase de construccin, y de los que, desgraciadamente, no se dispone
de informacin alguna sobre las causas que pudieron producir los hundimientos, im-
pidiendo cualquier tipo de aprendizaje sobre los mismos.
Por otro lado, se ha incidido en la importancia real del efecto de la temperatura sobre
una estructura como la cubierta del Tercer Depsito, y en general sobre el diseo de
estructuras integrales: como se ha insistido a lo largo de la investigacin, las defor-
maciones impuestas pueden condicionar el comportamiento en servicio de las estruc-
turas, pero salvo situaciones muy particulares, no pueden ocasionar su rotura. En este
sentido se invita, como ya lo hizo Zafra hace cien aos, a disear las estructuras frente
a estos fenmenos, pudiendo prescindirse as de las incmodas juntas.

Como ltima enseanza, aunque en este caso ms bien se debera decir recordatorio, se ha re-
cuperado la figura de Jos Eugenio Ribera, ya que su ingeniosa e ingente labor afortunadamente
nunca se lleg a olvidar y siempre tuvo un gran reconocimiento entre los ingenieros de Cami-
nos. Y eso a pesar de ser triste protagonista del hundimiento que ha ocupado esta investigacin,
y cuyo resultado no ha hecho sino destacar su minuciosidad a la hora de definir el proyecto y
la ejecucin de lo que era, eso s, una obra extraordinariamente arriesgada, que provoc un de-
sastre que aceler la transicin de aquella poca de las concesiones que, sin un profundo sentido
tcnico pero s comercial, permiti que el hormign armado empezara a sustituir al acero, hacia
una nueva etapa en el hormign estructural al abrigo de un mayor conocimiento cientfico y
de las primeras normativas. En ambas etapas el papel de Ribera fue determinante.
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EPLOGO
EL T ERCER D EP S I T O CO MO PARAD IG MA D E FAL L O
La gravedad del accidente del 4 compartimento del Tercer Depsito se debi a una configu-
racin de su estructura muy arriesgada, extraordinariamente sensible ante cualquier rotura local,
haciendo que una vez ocurriera esta, el fallo se extendiera a la totalidad de la cubierta.
Esta asuncin de riesgos en la Ingeniera ha permitido sin duda su progreso, como hemos re-
cordado en palabras de Fernando Senz Ridruejo: No hay autntico progreso sin riesgo.
Pero tambin, de forma reiterada, la ocurrencia de siniestros se daba por descuidarse en oca-
siones los criterios de diseo que haban guiado una determinada configuracin estructural.
En el caso del Tercer Depsito, Ribera adapt una configuracin de bvedas ampliamente uti-
lizada, las bvedas del sistema Monier sobre estribos fijos, a una cubierta sobre esbeltsimos pi-
lares cuya estabilidad quedaba confiada a un exquisito reparto de cargas sobre la misma. Era
plenamente consciente de la sensibilidad de este tipo de configuracin (que hasta la fecha siem-
pre haba sido arriostrada), pero el xito de la construccin del depsito de Gijn sin tales
arriostramientos, y el clima de diseo de aquellos aos de cambio de siglo, con el hormign
como nuevo de material de moda en plena consolidacin, le animaron a ampliar los lmites co-
nocidos e incluso a asumir riesgos innecesarios como era la realizacin de las pruebas de carga,
con los consiguientes movimientos de tierra sobre esta cubierta tan sensible que desembocaron,
en ltimo trmino, en el colapso de la cubierta.
Este descuido de los condicionantes estructurales como consecuencia de un clima de diseo

excesivamente relajado es recurrente en la historia de la Ingeniera.
Ejemplo de ello son algunos de los siniestros ms conocidos:
En 1846 Robert Stephenson dise, a pocos kilmetros del celebrrimo puente de Britannia,
un puente sobre el ro Dee cerca de Chester, Gran Bretaa. El ao siguiente, tras un recrecido
279
del balasto para proteger el entramado de ma-
dera sobre el que apoyaban los rales, se hun-
di al paso de un tren, provocando 5 muertos
y 18 heridos212.
Se trataba de un puente de vigas celosa de hie-

rro fundido de unos 2 m de canto, como tantos
otros que se haban construido en las dos d-
C o l a p s o del p uen te de Dee cerca de Chester, Gran Bre- cadas precedentes, que salvaban una luz de casi
t a a ( 1 8 47).
30 m, aunque las piezas de hierro fundido que
conformaban las vigas tenan una conexin en
forma de giba que daba a la estructura su caracterstico perfil. Como indicaba Petroski, lo que dis-
tingua al puente de Dee de los diseos previos era que se situaba en los lmites geomtricos de la
experiencia acumulada con los diseos de puentes de la misma tipologa, y entre otras cuestiones,
admita coeficientes de seguridad muy inferiores a los utilizados hasta la fecha.
De la investigacin judicial result que la causa ms probable del hundimiento fue una inesta-
bilidad por pandeo torsional de las vigas, debido, entre otros aspectos, a las compresiones que
ejercan sobre el ala superior, ya muy reducida en relacin con los diseos previos, los empal-
mes, que desembocaron en la inestabilidad. Stephenson nunca admiti esta hiptesis, y atribuy
el fallo a un descarrilamiento, aunque no convenci a la mayora de sus colegas.
Esta investigacin judicial condujo, adems, a la primera intervencin relevante del control del
Estado sobre la actividad de los ingenieros ingleses: la reina Victoria nombr una Comisin
Real que analiz el uso del hierro en las estructuras ferroviarias, y que, entre otras cuestiones,
contempl por primera vez aspectos tales como la fatiga de los materiales mecnicos, la segu-
ridad requerida, etc.
Los paralelismos con el hundimiento del Tercer Depsito son por tanto evidentes: estructura
en el lmite del conocimiento, ingenieros de mximo prestigio en la poca, gran siniestralidad,
desarrollos normativos y, a pesar de todo, su cada casi total en el olvido.

Izado del tramo central del puente de Quebec, Canad P u e n t e d e Ta c o m a ( E E U U ) p o c o a n t e s d e s u c o l a p s o
(1907). (1 9 4 0 ).
Pero ms all de estos paralelismos, el caso del puente de Dee es un claro ejemplo de cmo la
extrapolacin de los xitos precedentes condujo a la aparicin de nuevos problemas (el pandeo
por torsin del ala superior de las vigas), hasta entonces obviados por no resultar condicio-
nantes en las vigas ms cortas y robustas empleadas hasta la fecha. De la misma manera que
Ribera centr su diseo en la capacidad resistente de los distintos elementos, sin tener en cuenta
los mecanismos cinemticos que podan originarse en una estructura tan esbelta.
Ya en el siglo XX, en 1907, el mismo problema de escala condujo al hundimiento del puente
de Quebec sobre el ro San Lorenzo. En 1890 se haba construido con xito un puente cantilever
sobre el fiordo de Forth en Edimburgo, con 521 m de luz; en el puente canadiense, contagiados
de ste xito y posiblemente ofendidos por la robustez de su predecesor, se emplearon perfiles
ms esbeltos a pesar de ser la luz ligeramente superior, producindose el pandeo de unos per-
files en la misma etapa de construccin.
O en el ya citado colapso del puente de Tacoma en 1940, donde result condicionante la ines-
tabilidad torsional dinmica, obviada hasta entonces en puentes colgantes pesados y cuyos ta-
bleros tenan una estructura relativamente ancha, pero que sera determinante en los puentes
ligeros y delgados que se sucedieron en la dcada de los aos 30 en un claro ambiente de con-
fianza sobre esta tipologa estructural. Como tambin apunta Petroski, la ausencia de fallos
de una modalidad concreta (y en puentes colgantes no ocurra ninguno desde el colapso del
E L T E R C E R D E P S I T O C O M O PA R A D I G M A D E FA L L O 281
puente de Tay en 1879) tiende a hacer que los diseadores olviden los principios bsicos de
diseo especficamente orientados a prevenir esa modalidad de fallo.
No solo en las grandes estructuras puede existir este contagio del xito que conduce a superar
sus lmites. En el mbito ms cotidiano de la edificacin, y en particular con hormign armado,
hay en Espaa un ejemplo reciente de cmo la extrapolacin de estos xitos puede conducir a
comportamientos estructurales anmalos, que sin llegar a producir grandes colapsos, han afec-
tado a la habitabilidad de muchas viviendas. Efectivamente, desde los aos 60 hasta la actuali-
dad, con el nuevo material ya consolidado, la ambicin por cubrir luces cada vez ms grandes
para las vigas y la comodidad desde el punto de vista arquitectnico de limitar el canto de las
mismas al de los forjados, provoc que la extrapolacin de los criterios de diseo existentes
hasta la fecha (condicionados por la resistencia de estas vigas) fuera totalmente insuficiente,
al resultar estructuras extraordinariamente deformables con la consiguiente fisuracin de sus
tabiques. Hoy en da, el problema de las flechas en edificios de hormign armado sigue
siendo un problema no del todo resuelto.
Estos ejemplos trascienden con mucho el mbito del diseo de estas estructuras y han sido
habitualmente presentados como paradigmas de un tipo de error humano que el citado Petroski
lleg a bautizar como el sndrome del xito.
Por lo tanto el Tercer Depsito, como el puente de Dee o el de Tacoma, o el problema de las
flechas, representan paradigmas de errores en el diseo, ocurridos en climas de confianza en
los que se impusieron las experiencias previas positivas sobre el anlisis del comportamiento
estructural: el recuerdo de estos casos debe servir a los proyectistas para no repetir los errores
recurrentes del pasado.
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N O TA S
1
M O NT O L I , 2 0 1 1 .
2
D AZ - PAV N, 2 0 1 5 .
3
P E TRO S KI , 2 0 09 .
4
DE L AT T E , 2 0 0 9 .
5
E st e p u e n t e, c o n str uido p o r vo ladizo s sucesivo s, f ue r c ord de luz e n su t ipologa 241 m, sie ndo t e r minada su c onst r uc c in e n
e l a o 1 9 7 7 y h u ndin do se en 1 9 9 6 . D ich o h un dim ien to se at ribuy a las de for mac ione s por f lue nc ia de l vano c e nt ral.
6
Pa r a u n a v i s i n co m p leta de esta etap a tr ascen den tal para e l de sar rollo de la c iudad, v ase por e je mplo MONTOLI, 2011, que
c u b r e l o s a o s 1 89 8 (p r dida de las co lo n ias de C ub a y F ilipinas) - 1921 ( de sast re de A nnual) . De l mismo aut or e s t ambi n la E n ci-
cl o p e d i a d e M a d ri d (M ON TOL I , 2 0 0 2 ).
7
M ART NE Z VZQU EZ D E PARG A, 2 0 0 1 .
8
GAL L E GO, 1 9 06 .
9
Au n que e n s e n tido estr icto el p er io do de la Restaur acin Borbnic a c onc luy c on la subida al t rono de A lfonso XIII, e l prime r
c ua r t o d e l si g l o X X m an tuvo las p r cticas decim o n n icas de rot ac in de par t idos, si bie n la de saparic in de sus lde re s ( e l c onse r-
va d o r C n ova s d el C astillo y el lib er al Sag asta) h izo q ue se pe rdie ra la e st abilidad polt ic a c onse guida e n los aos pre c e de nt es a
p e s a r d e l a s i n t e ncio n es de r eg en er acio n ism o . En ab ril de 1905 e ra pre side nt e de l Conse jo de Minist ros Raimundo Fe r nnde z V i-
l l ave r d e ; l a s t r a mas de sus co m p a er o s del p ar tido co n s e r vador Franc isc o Silve la y A nt onio Maura, c omo de los libe rale s, e nt re los
que y a e mp e za b a a destacar Jo s C an alejas, p r ovo car an su dimisin e n junio de e se mismo ao.
10
R I B E R A, 1 9 3 1.
11
GO NZ L E Z REG L ERO, 2 0 1 2 ; SAN TA M ARA, 1 9 03.
12
M A RT NE Z VZQU EZ D E PARG A, 2 0 0 1 .
13
S E NZ R I DRU EJ O, 2 0 1 2 .
14
A L u c i o d e l Va l l e s e l e a t r i b u y e, e n t r e o t r o s mu ch o s a c i e r t o s, l a d e c i s i n d e c o n t r a t a r a C h a r l e s C l i f f o r d p a r a f o t o g r a f i a r l a s
o b r a s. C o n o c a e l valo r ar tstico y do cum en tal de la nu e va t c nic a, la fot og rafa, y apar t e de l valor hist ric o ve a la posibilidad de
u t i l i z a r l a p a r a e n se ar en la Escuela de C am in o s, de la que e ra profe sor, e l proc e so c onst r uc t ivo. A par t ir de e st e t rabajo Clifford
f u e c o n t r a t a d o e n num er o sas o casio n es p o r la Rein a.
15
E x t r a d a d e M A RTN EZ VZQU EZ D E PARG A, 2 001.
16
LVA R E Z C A SC OS, 1 9 0 3 .
17
E l mi smo q u e h ab a in tr o ducido el em p leo del h o r m ign e n nue st ro pas para la fabric ac in de t ravie sas de fe r roc ar ril.
18
NI C O L AU, 1 9 0 1 .
19
P r oye ct o d e nue va c onstr uc c in del Ter c er De psito. In g enie ro: Carlos Sant a Mara; Cont rat ist a: Doming o Tabe r ne r. Madrid, A rchivo
C a n a l d e I s a b e l I I. C 1 2 -AH ; 2 leg ajo.
20
LVA R E Z C A SC OS, 1 9 0 3 .
21
Pa r a c a l i b r a r l a i m p o r t a n c i a d e l a o b r a , c o m p r e s e c o n e l p r e s u p u e s t o d e l Ay u n t a m i e n t o d e M a d r i d d e e s e e j e r c i c i o d e 1 9 0 1 :
3 1 . 8 0 0 . 6 8 1 p e s e t as. Otr a r ef er en cia ser a a cun to equivaldra e l pre supue st o de la c ubie r t a e n la ac t ualidad. Re c ur rie ndo a c lc ulos
si mp l i f i c a d o s s o b r e el valo r del din er o en el p asado, aq ue l milln y me dio de pe se t as supondran alg o ms de 2 millone s de los a c -
t ua l e s e u r o s.
22
S ANTA M AR A , 1 9 0 3 .
283
23
R I B E R A, 1 9 0 2 .
24
GA L L E GO, 1 9 0 3 .
25
E n e n e r o d e 1 9 0 2 se h ab a cr eado la Jef atur a del C an al, nombrndose a A lfre do lvare z Casc os re sponsable de la misma. Est e
rg a n o sust i t u a a l a an tig ua D ir ecci n , en car g n do se de los t e mas t c nic os. Simult ne ame nt e se c re ot ro rg ano, e l de Int e r ven-
c i n , e n c a r g a d o d e l a g esti n eco n m ica y co m er cial del C anal, as c omo de un Se r vic io de e xplot ac in. El prime r re sponsable del
nuevo sistema de direccin fue Rog elio Inchaur randieta, Inspector General del Cuer po de Ing enieros de Caminos, Canales y Puer tos
e n c o mi si n , a l que s ustituir a p o ster io r m en te, en n ov iem bre de 1903, e l propio lvare z Casc os, al fusionarse ambos pue st os ( si
bie n e s t e l t i mo e r a I n g en ier o jef e, escalaf n in f er io r al de Inspe c t or Ge ne ral, e l Re al De c re t o de e sa fe cha pe r mit i e st e asce nso) .
26
L e r e s e r v o i r d e M a d r id, L e Bton A r m, m ayo 1 9 0 5 , p. 8 4 ; Hor mign , 2010.
27
E M P E RGE R , 1 9 0 7.
28
BU RGO S N E Z , 2 0 0 9 .
29
Procedimiento administrativo Hundimiento cubier ta Ter cer De psito. Expedientes 96.050 y 97.120 (1906-1910). Archivo del Ministerio
d e Fo me n t o, M a d r i d .
30
LU C AS S E R R A NO, 2 0 0 5 .
31
M A RT NE Z VZ QU EZ D E PARG A, 2 0 0 1 .
32
S E NZ R I DRU E J O, 1 9 9 5 .
33
BU RGO S N E Z , 2 0 0 5 .
34
F E L D, 1 9 6 8 y 1 9 9 7.
35
BR I S C A BR E R I Z O, 2 0 1 3 .
36
S I M O NNE T, 2 0 1 0 .
37
BU RGO S N E Z , 2 0 0 9 .
38
ANAYA, 2 0 0 6 .
39
FA BE R , 1 9 7 7 .
40
C AM P S, 2 0 0 9 , d o n de se r ealiza un a ex tr ao r din ar ia sn tesis de l de sar rollo de l hor mign ar mado e n Cat alua, apor t ando infor ma-
c i n mu y i n t e r e sa n t e so b r e las p r im er as co n str uccio n es en hor mign ar mado y su e st ado ac t ual.
41
I ns t r ucci n p a r a e l p r oyec to de obras de hor mig n, editada en Burg os ( t e mporalme nt e c apit al de Espaa t ras la Gue r ra Civil) por e l Mi-
nist e r i o d e O b r a s P blicas en el a o 1 9 3 9 .
42
Ribera, 1982.
43
Z AF R A, 2 0 1 1 .
44
CHRISTOPHE, 1902.
45
M A RV Y M AY E R, 1 9 0 3 .
46
Z AF R A, 1 9 1 1 .
47
E n d e f i n i t iva , l o s valo r es de ten si n adm isib le que se adopt aban e n los dist int os pase s e ran muy pare c idos, aunque para su ob-
t e n c i n se p a r t a d e dato s dif er en tes (tan to p o r el tip o de probe t a y la e dad de l e nsayo, c omo por e l c oe fic ie nt e de se guridad apli-
c a do ) .
48
Z AF R A, 1 9 1 1 .
49
MRSCH, 1902.
50
C O NS I D R E , 1 9 0 3.

51
JALVO, 1 9 0 3 .
52
F i g ur a e x t r a d a de JALVO, 1 9 0 3 .
53
U NC I T I , 1 9 0 4 .
54
C A L AVE R A , 20 0 3 .
55
Po r e j e mp l o, l a In str ucci n EH E-2 0 0 8 def in e la f iab ilidad c omo la c apac idad de la e st r uc t ura para c umplir, c on una probabilidad
p r e d e f i n i d a , u n a f un ci n en co n dicio n es deter m in adas. A ade : e n c ie r t o modo c or re sponde a la probabilidad de ause nc ia de fallo
y s e p u e d e c u a n t if icar m edian te el n dice de f iab ilidad, .
56
C A L AVE R A , 19 7 4 .
57
C A L AVE R A , 19 7 4 ; PAM ES, 2 0 1 5 .
58
JALVO, 1 9 0 3 .
59
M R S C H , 1 9 02 .
60
H E L L E B O I S, 20 1 2 .
61
S I M O NNE T, 2 0 1 0 .
62
R I B E R A, 1 9 0 2.
63
M R S C H , 1 9 02 .
64
S o b r e l a s d ive r s a s t e o r a s q u e a p a r e c i e r o n h a s t a l l e g a r a l a s o l u c i n d e l p r o b l e m a , q u e f i n a l m e n t e c o n s i g u i e r o n e n 1 9 0 2 t a n t o
C h r i st o p h e c o mo M r sch , v ase D AZ-PAVN, 2 0 1 5 .
65
Pa r a m s d e t a l l e v ase D AZ-PAVN, 2 0 1 5 .
66
F E L D, 1 9 6 8 .
67
C A L AVE R A , 19 9 9 .
68
S I M O NNE T, 2 0 1 0 .
69
RITTER, 1899.
70
M R S C H , 1 9 02 .
71
R I B E R A, 1 9 0 3.
72
El sistema Matrai consista, segn describan los ing enieros del Canal, en el empleo de hilos metlicos colg ados de una cuadrcula
d e v i g a s r g i d a s, e n lazadas en tr e s .
73
BU RGO S N EZ, 2 0 0 9 ; JALVO, 1 9 0 3 .
74
Concurso para la constr uccin de la cubier ta y pilar es del ter cer de psito de aguas del canal de Isabel II. Carlo Gabellini, Roma, 6 de diciembre
d e 1 9 0 2 . A r ch ivo del M in ister io de Fo m en to, leg ajo 6 4 1.
75
Te r ce r d e p s i t o ; pr oyec to de c ubier ta, p r esen tado p o r Edmond Drague t a la Dire c c in Ge ne ral de Obras P blic as, Canal de Isabe l II,
e l 1 0 d e d i c i e mb re de 1 9 0 2 . Ar ch ivo del M in ister io de Fome nt o, le g ajo 641.
76
P r oye ct o d e p i l a r es y c ubier ta de hor mig n ar mado para el te r ce r de ps ito de l Can al de Is abe l II. Se st ao, 10 de dic ie mbre de 1902. A rchivo
d e l M i n i st e r i o d e Fo m en to, leg ajo 6 4 1 .
77
BU RGO S N EZ, 2 0 0 9 .
78
C a na l d e I s a b e l I I - 3 er de posito - Pr oyec to de c ubier ta en h or mign ar mado. Franz Habrich. 10 de dic ie mbre de 1902. A rchivo de l Minis-
t e r i o d e Fo me n t o, leg ajo 6 4 1 .
79
TW E LV E TR E ES, 1 9 2 2 .
NOTAS 285
80
S I M O NNE T, 2 0 1 0 .
81
C O NS I D R E , 1 9 0 3.
82
M A RV Y M AY E R, 1 9 1 6 .
83
S TR AU B, 1 9 5 2 .
84
F E L D, 1 9 6 8 .
85
GO DF R E Y, 1 9 2 1 .
86
P E T RO S K I , 2 0 0 9 .
87
P E T RO S K I , 2 0 0 8 .
88
KAM I NE TZ KY, 1 99 1 .
89
V a se p o r e j e mp l o G OD FREY, 1 9 2 1 ; FEL D, 1 9 9 7 ; C H RI STOP HE, 1902; TWELV ETREES, 1907.
90
F E L D, 1 9 9 7 .
91
H E L L E B O I S, 2 0 1 2.
92
CHRISTOPHE, 1902.
93
S I M O NNE T, 2 0 1 0 .
94
L a c c i d e n t d e B l e et les acciden ts de ch an tier , L e Bton Ar m, n 49, pp. 5- 8, junio 1902.
95
C o mo se a n a l i z a e n H EL L EBOIS, 2 0 1 2 , esta b uen a r elacin ha lle vado hist ric ame nt e a c onside rar a Christ ophe c omo ag e nt e
d e l p r o p i o H e n n e b i que, aun que en r ealidad esto nun ca f ue as.
96
F E L D, 1 9 6 8 ; TW E LVETREES, 1 9 0 7 ; N IC OL AS, 2 0 0 8 .
97
A cci d e n t s a ux co n s t r uc tios en bton ar m. V C o n g r eso de la Asoc iac in Int e r nac ional para e nsayo de mat e riale s c e le brado e n Cope n-
ha g e d e l 7 a l 1 1 d e s e p tiem b r e de 1 9 0 9 . Tr aducido en lo s n me ros 17 y 18 de La Con s tr u ccin Mode r n a : Accide n te s e n las con s tr u ccion e s
d e h o r m i g n a r m a d o , d el 1 5 -0 9 -1 9 0 9 y 3 0 -0 9 -1 9 0 9 r esp ectivame nt e ) .
98
TW E LV E TR E E S, 19 0 7 .
99
GO DF R E Y, 1 9 2 1 .
100
F E L D, 1 9 9 7 .
101
F E L D, 1 9 9 7 .
102
GO R I , 1 9 9 5 .
103
D e u t s ch e r A us s ch u B f r Eisenbeton 1 9 1 6 : Bestimmung en f r Au s f h r u n ge n von B au w e r ke n au s B e ton u n d E is e n be ton, de fe cha 13 de e ne ro
de 1916.
104
O L I V E R AS N, 1 95 9 ; G EA ORTIG AS, 2 0 0 2 ; PIN TO, 2 010.
105
Madrid y en concreto la zona en la que se sita el De psito se asienta en ter renos del Terciario Neg eno que for man de psitos
detrticos procedentes de la meteorizacin del macizo g rantico de la sier ra del Guadar rama, alter nndose capas con diferentes con-
t e n i d o s d e a r e n a s, a r cillas y lim o s en f un ci n de la er o si n de c ada pe riodo.
106
Di b uj o s d e p o zo s y de m in ado s del Ter cer D e p sito p ublic ados e n El t e rc e r De psit o, Madr id Cie n tfico, n 344, 1901.
107
V i st a g e n e r a l d e la excavaci n , el da 1 5 de Ag o sto , di bujo public ado e n El t e rc e r de psit o, Madr id Cie n tfico, n 389, 1902.
108
LVA R E Z C A S C OS, 1 9 0 4 .
109
Ter cer De psito - Obras por Administracin. Expediente relativo a una cer tificacin de obra ejecutada por el Contratista Jos Eug enio
R i b e r a ( 1 9 0 7 / 1 9 1 4 ) y do cum en taci n var ia (1 9 0 2 /1 9 2 4 ). Archivo Canal de Isabe l II, Madrid. C.19- A H; t e rc e r le g ajo.

110
AGU I NAGA, 1 9 0 7 .
111
Concurso para la constr uccin de la cubier ta y pilares del tercer de psito del Canal de Isabel II, empleando hor mign o cemento
a r ma d o , G a ce t a de M adrid, 1 0 de diciem b r e de 1 9 0 1 .
112
R I B E R A, 1 9 0 2b.
113
R I B E R A, 1 9 0 5.
114
R I B E R A, 1 9 0 2c.
115
Pr oyecto para la ejecucin de la cubier ta del ter cer de psito. Memoria, Planos, Condiciones facultati vas y Pr oyecto). A pndice a la Memoria, Jos
E ug e n i o R i b e r a , 6 de f eb r er o de 1 9 0 3 . Ar ch ivo del M inist e rio de Fome nt o.
116
R I B E R A, 1 9 0 2.
117
C H R I S T O P H E, 1 9 0 2 , p p. 5 9 3 y sig uien tes.
118
R I B E R A, 1 9 0 2.
119
R I B E R A, 1 9 0 2b.
120
B ve d a s d e ho r m ig n ar m ado , Re v ista de Obras Pblicas , n 55, pp. 39- 42, 1907.
121
C ub i e r t a s a b ovedadas de h o r m ig n ar m ado. Resultados de unas pr ue bas, La Con s tr u ccin Mode r n a , pp. 156- 165, 1903.
122
E n r e a l i d a d e sta cif r a de m ar zo de 1 9 0 5 es un a valo rac in a los pre c ios de c ont rat a, y a que de bido al hundimie nt o de l 8 de abril
n o s e d i o c u r so a la cer tif icaci n (LVAREZ C ASC OS, 1905) .
123
S ANTA M AR A, 1 9 0 5 .
124
S ANTA M AR A, 1 9 0 5 .
125
S e r e f i e r e a q u a la G ac eta de M adrid, diar io de anun c ios pre c ursor de l B ole tn O ficial de l E s tado.
126
E x t r a d a s d e EM PERG ER, 1 9 0 7 .
127
GA L L E GO, 1 90 7 .
128
E C H E GA R AY, 1 9 0 7 .
129
Procedimiento administrativo Hundimiento cubier ta Ter cer De psito. Expedientes 96.050 y 97.120 (1906-1910). Archivo del Ministerio
d e Fo me n t o, M a dr id.
130
E n D A Z - PAVN, 2 0 1 5 , se detallan las in ter ven cio ne s de l Ge ne ral Mar v e n re pre se nt ac in de la Comisin, de los Sre s. A re nas
y A r va l o, d e l vo to p ar ticular de sta, y de lo s p er ito s de l Ay unt amie nt o, los Sre s. Jalvo y Galle g o.
131
TE DE S C O, 1 9 0 5 .
132
E M P E RGE R , 1 9 0 7 .
133
De sd e 1 8 6 7 e l C an al de Isab el II h ab a sido un o r g anismo de pe ndie nt e de l Ne g oc iado de A guas de l Minist e rio de Fome nt o,
f u n c i o n a n d o c o mo em p r esa p b lica. Sin em b ar g o, desde finale s de l siglo XIX se e st aba int e nt ando fijar ot ro t ipo de plant e amie nto
p a r a l a g e st i n d e l C an al que se adap tar a m ejo r a las nue vas ne c e sidade s de la poblac in de Madrid. Ent re ot ras c onse c ue nc ias, y a
r e f e r i d a s e n c a p tulo s an ter io r es, el desastr e de la cub ie r t a t ambi n de se nc ade n una nue va se rie de int e nt os e n e st e se nt ido. F inal-
me n t e, e l 8 d e f e br er o de 1 9 0 7 se p r o mulg ab a el D ecr e t o e n e l que se dispona que los se r vic ios de g obie r no y administ rac in del
C a n a l d e I s a b e l I I p asab an a de p en der nuevam en te de un Conse jo de A dminist rac in, c onvir t i ndose e n un org anismo aut nomo
a d s c r i t o a l M i n i s t er io. Vase G ON ZL EZ REG U ERO, 2008: 1907, El Canal vue lve a se r e mpre sa.
134
E l e x p e d i e n t e f ue env iado al C o n sejo de Ob r as Pb lic as para que re mit ie ra un dic t ame n sobre e l mismo. Como e n la ac t ualidad,
e st e C o n se j o e r a el r g an o del M in ister io de Fo m en to de c arc t e r t c nic o, ase sor y c onsult ivo. Est aba for mado por e l P re side nt e
d e l C o n s e j o y p o r el Plen o, que er a quien en ltim a in st anc ia de ba aprobar dicho dic t ame n.
135
H un d i mi e n t o en la cub ier ta del ter cer D e p sito , Re vis ta de O br as P blicas , n 1542, p. 221, 13 de abril de 1905.
NOTAS 287
136
E l h u n d i mi e n t o e n el ter cer D e p sito , Re v ista de Obras P blicas , n 1545, pp. 287- 290, 4 de mayo de 1905.
137
E l h u n d i mi e n t o del ter cer D e p sito , Re v ista de Obras P blicas , n 1549 pp. 371- 372, 1 de junio de 1905.
138
Te r c e r De p s i t o , Re v ista de Obras Pbl ic as , n 1 5 5 0 , p p. 395- 396, 8 de junio de 1905.
139
H un d i mi e n t o e n el ter cer D e p sito , Re v ista de Obras P blicas , n 1551, pp. 422- 423, 15 de junio de 1905.
140
L a s ve r d a d e r a s c ausas del h un dim ien to del de p sito del Loz oy a ( 1) , Re vis ta de O br as P blicas, n 1555, pp. 512, 13 de julio de
19 0 5 .
141
E l Te r c e r De p sito. Vista del p r o ceso en la Audien cia de Madrid, Re vis ta de O br as P blicas , n o s 1645- 1646, 4 de abril de 1907.
142
R I B E R A, 1 9 0 5 .
143
LVA R E Z C A S C OS, 1 9 0 3 .
144
V a se l a n o t a 1 3 3 .
145
E l c o n t e n i d o d e e s tas m em o r ias se detalla en D AZ-PAVN, 2015.
146
Este autor cita el desastre del tercer De psito tanto en la Enciclopedia de Madrid (MONTOLI, 2002) como en Madrid 1900 (MON-
TOLI 2011). Mientras que en la primera atribuye el hundimiento, en una pequea cita, a defectos en los materiales, en el segundo,
ba s n d o se e n BU RGOS, 2 0 0 9 , dedica un ap ar tado a la r e p erc usin que t uvo e st e ac c ide nt e y c it a las c ausas indic adas e n la t abla.
147
TO R RO JA , 2 0 1 0 .
148
H A AS, 1 9 7 1 .
149
CHRISTOPHE, 1902.
150
C a b e d e st a c a r c m o de la ap licaci n de esta f o r mulaci n re sult an e spe sore s de bve da aun infe riore s a los e mple ados, as c omo
m e n o r e s c ua n t a s d e ar m adur a: p ar a la cuan ta m n im a del 0,5 %, re sult ara e = 4 c m; para la c uant a de las bve das de l Te rc e r D e -
p si t o ( 1 , 4 % ) , e = 3 cm .
151
E M P E RGE R , 1 9 0 7 y 1 9 2 1 .
152
C o mo se h a i n d i c ado en cap tulo s an ter io r es, Em p er g er e ra ple no c onoc e dor de l sinie st ro de l Te rc e r De psit o, habie ndo publi-
c a do va r i o s a r t c ul o s r elativo s al m ism o, y r eco g ien do en su lt imo t omo de la c ole c c in re fe re nc ias al c it ado hundimie nt o.
153
BI L L I NGTO N, 2 00 4 .
154
TE DE S KO, 1 9 6 1 .
155
BI L L I NGTO N, 1 98 2 .
156
H E Y M AN, 2 0 0 8 ; H U ERTA, 2 0 0 5 .
157
C a ra ct e ri z a ci n d e l as pr opiedades dif eridas del hor mig n y su in cide n cia e s tr u ctu r al, Gr upo Espaol de l Hor mign, GEHO, Bole t n n
22 , C o mi si n I I , 1 9 9 8 .
158
MRSCH, 1902.
159
C O NS I D R E , 1 9 03 .
160
F E R N NDE Z RUIZ, 2 0 0 3 .
161
F E R N NDE Z RUIZ, 2 0 0 3 ; BAZAN T, 2 0 0 8 .
162
C d i g o M o d e l o C E B - F I P 1 9 9 0 para hor mig n estr uc tural. C EB- F IP, 1990.
163
I n s t r ucci n d e h o r m i g n estr uc tural . C o m isi n p er m an en te de l hor mign. Minist e rio de Fome nt o de Espaa, 2008.
164
E N 1 9 9 2 - 1 - 1 : 2 0 0 4 . Eur oc ode EC- 2 : Desig n of Conc r ete Str uctu r e s - Par t 1-1: Ge n e r al R u le s an d R u le s for B u ildin gs. Europe an Comit t e e
for S t a n d a r d i z a t i o n , B r uselas, 2 0 0 4 .
165
A C I 3 1 8 - 1 1 : B u i l d ing Code Requir ements f or Str uc tural Concr e te an d Comme n tar y. A me ric an Conc re t e Inst it ut e - Commit t e e, 2011.
166
F E R N NDE Z C N OVAS, 1 9 9 1 .

167
C o mo s e d e t a l la en la tesis D AZ-PAVN, 2 0 1 5 , a efe c t os de e st imac in de los e fe c t os de la f lue nc ia, se c onside r que las c o-
acciones al libre acor tamiento se producen desde la primera semana tras la ejecucin de las vig as y las losas, ya que segn se deduce
d e l o s p l a z o s d e ejecuci n las v ig as se ejecutab an en toda su longit ud e n unos 4 das ( a raz n de 26 ml/da) , y las bve das e n unos
5 (se ejecutaban 7 tramos de bveda al da, descimbrndose el primero al 6). Se trata en todo caso de una estimacin conser vadora,
y a q u e si s e h u b i er a dilatado el tiem p o de ejecuci n de las vig as ( e n las bve das e st a posibilidad e s me nos probable ) la disminuc in
d e l a r e t r a c c i n hab r a sido n o tab le. En L IBAN A, 2 008, se re aliz a un int e re sant e anlisis sobre la inf lue nc ia de l proc e so c ons-
t r uc t ivo e n e l c l culo de la r etr acci n .
168
E n nu me r o sa s o casio n es, an te las dif icultades p r cti c as de c uant ific ar e l e fe c t o de la f lue nc ia, se c onside ra que e st a re duc e las
d e f o r m a c i o n e s p o r r e t r a c c i n / c o n t r a c c i n a l a m i t a d . A s l o h a c e, p o r e j e m p l o, e l C I R I A Re p o r t C 6 6 0 ( BA M F O RT H , 2 0 0 7 ) o
AR ROYO, 2 0 0 6 .
169
Z AF R A, 1 9 1 1 .
170
V a n s e H U M MEL , 1 9 6 6 , y VEN UAT, 1 9 6 6 .
171
L o s va l o r e s t pico s de la sup er f icie esp ecf ica de lo s c e me nt os mode r nos osc ila e nt re 2.800 y 3.600 c m 2 /g ( F ERN NDEZ C -
NOVA S, 1 9 9 1 ) .
172
TE DE S C O, 1 9 0 5 .
173
L e r e se r vo i r de M adr id , L e Bton A r m, n 8 4 , m ayo 1905.
174
Z AF R A, 1 9 1 1 .
175
D e ut s ch e r A us s c huB f r Eisenbeton 1 9 1 6 : Bestimmung en f r Au s f h r u n ge n von B au w e r ke n au s B e ton u n d E is e n be ton, 13 de e ne ro de 1916.
176
M i n i st e r i o d e la Viv ien da, Nor mas tec nol g ic as de l a edificacin NTE, Madrid, 1973.
177
De b e n o t a r se que lo s dato s ap o r tado s p o r AEM ET son t e mpe rat uras mximas a la sombra, mie nt ras que los dat os re c ogidos
e n l a p r e n sa s e r e f er an a m x im as al so l . L a dif er en cia e nt re unas y ot ras ronda los 5 C. Los dat os c or re sponde n a la e st acin
si t ua d a e n e l O b ser vato r io Astr o n m ico del Retir o.
178
E st a s d i f e r e n c ias quedan muy b ien r esum idas en (BURROWS, 1998) .
179
GE O RGE , 1 9 98 .
180
V a se p o r e j e mp lo la M o n o g r af a 2 2 de AC H E (Aso c iac in Cie nt fic o- T c nic a de l Hor mign Est r uc t ural) : Pr oye cto de e s tr u ctu r as
d e h o r m i g n f r e n t e a l os ef ec tos de l as def or mac iones impuestas, 2013.
181
V a n s e p o r e j em p lo las llevadas a cab o en nuestr o pas: P ETSCHKE, 2015; A RROYO, 2016; BERECIBA R, 2012.
182
E st e t e ma e s t sin em b ar g o p o co estudiado en la b ibliog rafa e xist e nt e y ape nas e xist e n re sult ados e xpe rime nt ale s. En la t e sis
D AZ - PAV N, 2 0 1 5 , se p r o f un diza so b r e esta p r o b lemt ic a apoy ndose e n las re c ie nt e inve st ig ac in de Tobas Pe t schke E s tu dio
a na l t i co y e x p e ri mental de l os ef ec tos de l as def or mac iones impu e s tas e n las e s tr u ctu r as in tegr ale s, de l ao 2010 ( P ETSCHKE, 2010) , y e n la
Monog rafa 22 de ACHE Pr oyecto de estr ucturas de hor mign fr ente a los ef ectos de las defor maciones impuestas, de 2013, que apor tan anlisis
e sp e c f i c o s p a r a t en er en cuen ta lo s ef ecto s de estas ac c ione s indire c t as e n e st r uc t uras de e st e t ipo.
183
V a se p o r e j e mp lo H EYM AN, 1 9 9 8 .
184
E st o se d e muestr a, p o r ejem p lo, en PETSC H KE, 2 010.
185
E v i d e n t e me n t e se tr ata de un a ex ig en cia muy g r o se ra: e xist e n varios mode los e mpric os y se mie mpric os que pe r mit e n dime n-
si o n a r l a s a r ma d u r as p ar a co n tr o lar, co n cier to g r ado de aproximac in, la abe r t ura de las fisuras ( v ase por e je mplo BA MF ORTH,
2007).
186
Au n que l g i c am en te las tr accio n es que se p uedan o riginar de be rn se r t e nidas e n c ue nt a de c ara al c ompor t amie nt o re sist e nt e
d e l e l e me n t o, n o so lo a ef ecto s de la ya citada f l exibil izacin de sde e st ados de c arg a re lat ivame nt e bajos, sino t ambi n, por e je mplo,
s o b r e l a p r o p i a c a p a c i d a d r e s i s t e n t e, c o m o e s e n e l c a s o d e l a i n f l u e n c i a d e l a s t r a c c i o n e s e n l a r e s i s t e n c i a a c o r t a n t e ( c o m o d e
h e ch o c o n t e mp l a n la m ayo r a de f o r mulacio n es n o r m ativas de sde la prime ra e dic in de la Nor mat iva ale mana DIN 1045- 1 e n 1932.
V a se e n e s t e se n tido la investig aci n FERN N D EZ MONTES, 2011) .
187
V a se l a c i t a d a M o n o g r af a 2 2 de AC H E.
NOTAS 289
188
189
E M P E RGE R , 1 9 0 5.
190
191
Da d a s l a s i n c e r t i d um b r es so b r e la co n f ig ur aci n del ap oyo de las vig as e n e l muro divisorio a t rav s de pilar e s e n an os, e n DA Z-
PAVN, 2015, se analiza la situacin en la que dicha vinculacin en el muro se hubiera roto (o rotulado: esto es, que se compor tara
c omo u n a b i e l a e n t r e su ar r an que y la v ig a) y n o h ub ier a oposic in alguna al de splaz amie nt o horiz ont al. En e st as c ondic ione s, al
r e s u l t a r l a r i g i d e z d e l o s p i l a r e s t o t a l m e n t e d e s p r e c i a b l e f r e n t e a l a d e l a s v i g a s, l a d e f o r m a c i n m x i m a e n c a b e z a d e p i l a r se r
a pr ox i ma d a me n t e l a l ib r e, esto es, =-8 0 m 4 5 1 0 -5 =0 , 0 4 m ( fre nt e a ac or t amie nt os, de mayor magnit ud que las dilat ac ione s) , de l
m i smo o r d e n que l a o b ten ida p ar a la dilataci n de las b vedas, y por t ant o t ambi n de spre c iable.
192
E n e st e se n t i d o e n D AZ-PAVN, 2 0 1 5 , se co m p r ueb a que aun pre sc indie ndo de la re sist e nc ia a c or t e que pudie ra apor t ar e l
ho r mi g n ( l o c ua l q u eda muy del lado de la seg ur idad, ya que la re lajac in de los axile s por la fisurac in de la se c c in hac e que
d ich a r e d u c c i n e n l a r esisten cia a co r te del h o r m ig n n o se a t an e le vada) , y c on hipt e sis pr ude nt e s sobre la re sist e nc ia a c or t e
d e l si st e ma R i b e r a , d i ch a seg ur idad estab a g ar an tizada.
193
E n r e a l i d a d p (x ) e s co n stan te a lo lar g o de la dir ectr iz de la bve da, no a lo larg o de x, por lo que la proy e c c in horiz ont al de l
p e s o p r o p i o n o se r a to talm en te un if o r m e, y su an tif un icular, aun obviando e l sobre spe sor e n la z ona de ar ranque s, no se ra la pa-
r b o l a , si n o q u e a d o p tar a la f o r m a de caten ar ia. L as dif er enc ias, a t odos los e fe c t os, son t ot alme nt e de spre c iable s, dado e l re baja-
m i e n t o d e d i ch a s b vedas.
194
H A AS, 1 9 7 1 .
195
E st e a n l i si s e s muy co m p lejo : en lo que sig ue se p r esent a un ac e rc amie nt o a e st a proble mt ic a, sobre la c ual se profundiz a e n
D AZ - PAV N, 2 0 1 5 .
196
E st a c o n s i d e r a c i n cub r e tam b in o tr as in cer tidum b r es sobre las hipt e sis de par t ida, c omo por e je mplo la de nsidad de l propio
ho r mi g n ( se h a p a r t ido de un a den sidad n o m in al de 2 5 k N/m 3 , valor que pue de re sult ar e xc e sivo ( y por t ant o, de c ara a la valora-
c i n d e l c o mp o r t a mi en to de las b vedas, im p r uden te) p ar a las c ondic ione s de e je c uc in de la poc a.
197
L a s r e f e r e n c i a s H U ERTA, 1 9 9 6 ; y OC H SEN D ORF, 2 0 02, t rat an pre c isame nt e sobre los e fe c t os de las g rande s de for mac ione s
e n e s t e t i p o d e e s t r u c tur as.
198
Pa r a t e n e r e n c ue n ta esto s ef ecto s en la estr uctur a del Te rc e r De psit o, e n DA Z- PAV N, 2015, se de sar roll un mode lo de c l-
c ul o e n e l q u e se c o n sider ar o n tan to las n o lin ealidades g eom t ric as de bidas al movimie nt o de los apoyos, c omo las me c nic as de-
bid a s a l a f i s u r a c i n d e las b vedas.
199
E st e c a s o s e a n a l i z a en H U ERTA, 1 9 9 6 .
200
V a se l a c o mp a r e cen cia del se o r Pr esiden te de Ren f e (Corsini Fre e se ) e n e l Cong re so de los Diput ados para infor mar sobre
Lo s d e t a l l e s d e l l t i mo acciden te f er r ov iar io de Veg uellin a de rbig o ( Le n) . ( Nme ro de e xpe die nt e 212/000401) . A o 2001 V II
Le g i sl a t ur a N m. 1 9 4.
201
P E T RO S K I , 2 0 0 9 .
202
F i g ur a s e x t r a d a s de C H RISTOPH E, 1 9 0 2 .
203
E x i s t e n e n l a a c t u alidad num er o sas investig acio n es en r elac in c on la robust e z de las e st r uc t uras y las e st rat e gias que se de ben
seguir en el diseo, utilizndose en g eneral definiciones que, con cier tos matices, coinciden con la dada. En edificaciones nor males
se suele asumir que el estricto cumplimiento de las nor mas dota a la estr uctura de la robustez necesaria. La robustez es una cualidad
e s t r uc t ur a l que s e a c e p ta co m o b uen a p er o que car ece de conc re c in c uant it at iva. Suc e de alg o pare c ido c on la duc t ilidad, y e s que
se supone de implcita satisfaccin si se cumplen los requisitos nor mativos de los cdig os moder nos. Se entiende que una estr uctura
e s r o b u s t a c ua n d o e l f allo de un deter m in ado co m p o n en te no g e ne ra unas c onse c ue nc ias de sproporc ionadas.
204
C A L AVE R A , 2 0 0 5.
205
S E NZ R I DRU E JO, 1 9 9 5 .

206
C A L AVE R A , 20 0 3 .
207
TE DE S KO, 1 9 6 1 .
208
R I B E R A, 1 9 3 1.
209
A l a que i n c l uso p lan t car a, ex ig ien do co n tinuam ent e la re dac c in de mode r nos plie g os de c ondic ione s y e l pag o punt ual de las
o b r a s c o n l o s i n t e r eses de dem o r a y las r ev isio n es de pre c ios.
210
TO R RO JA , 2 01 0 .
211
F E R N NDE Z ORD EZ, 1 9 8 2 .
212
F E R N NDE Z TROYAN O, 1 9 9 9 ; PETROSKI, 2 0 0 9 .
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NOTAS 291
ANEJO 1
CRON OL OG A D E L A VIDA Y O B RA D E RIB E RA
6 DE O C T U B R E DE 1864
Jos Eugenio Ribera y Dutaste nace en Lisboa, hijo de Pedro Ribera y Gri, natural de Tortosa
e Ingeniero Civil, y de Jeanne Dutaste Berger, natural de Burdeos, Francia.
20 DE S E P T I E M B R E DE 1887
Termina la carrera de Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos en la Escuela de Madrid con
la calificacin de Bueno: Confieso que en mis aos de alumno, en aquella triste e indecorosa
Escuela de la calle del Turco, no estudi mucho, pero aprend menos (Reconzcase, aunque
haya inmodestia por mi parte, que hoy enseamos mejor).
AG O S T O DE 1887
Es destinado a la Jefatura de Obras Pblicas de Oviedo.
1889
Asiste a la Exposicin Universal de Pars.
1890
Construccin del puente de Ribadesella sobre
el ro Sella, de hierro, que con una longitud
de 300 m se convierte en el ms largo de la
Pennsula.
Puen te d e R ib ad esella, 1 8 9 0 .
293
P u e n t e d e P i n o s o b r e e l r o D u e r o,
1 8 9 5 . En la p ar te in f er io r d e la ilus-
t r a c i n s e mu e s t r a n d o s d e l a s o n c e
alter n ativas d escar tad as.
1893-1894
Viajes a Blgica y Suiza para estudiar diversos puentes metlicos. Tambin visita el puente de
Coulouvrenire, arco empotrado de hormign armado segn el sistema Hennebique.
1894-1895
Estudios de los trazados de las carreteras de Fontfra a Ledesma, y de Ledesma a Fermoselle,
en las provincias de Zamora y Salamanca, por encargo de la Direccin General de Carreteras.
Lo accidentado del terreno en el entorno de los cauces de los ros Tormes y Duero exigir di-
versos viaductos de entre 126 m y 180 m de longitud a alturas de 90 y 100 m.
1895
Proyecto del puente de Pino. Analiza doce soluciones, que sern el origen de la publicacin
Puentes metlicos de arco y de hormign armado.
Publica el libro Puentes de hierro econmicos, muelles y faros sobre empalizadas y pilotes metlicos. Es pre-
miado con la Cruz de Caballero de Carlos III.
Proyecto del abastecimiento de agua de Mieres, que incluye la construccin de un depsito,

conducciones, presa de derivacin en el ro Caudal, central de bombeo, etc.

1897
Comisionado por el Ministerio de Fomento
para asistir al Congreso de Estocolmo de la
Asociacin Internacional para el ensayo de
materiales de construccin.
Publica la primera parte de su segundo libro, Puen te d el C an d n , L an g r eo, 1 8 9 8 .
Puentes metlicos de arco y de hormign armado, de-

nominada Grandes viaductos.
1897-1898
P r oy e c t o d e l p u e n t e d e L a s S e g a d a s, 1 8 9 8 , u n o d e s u s
Construccin de diversas bvedas de hormign p r im er o s tr ab ajo s p ar a ar co s d e g r an luz.
en masa, como el puente del Candn en Lan-

greo, Asturias, bveda rebajada de 8 m de luz.
1898
Proyecto del puente de Las Segadas (Asturias),
de 50 m de luz sobre el ro Naln, de hormign
en masa e inspirado en el puente de Coulouvre-
nire de Hennebique, articulado en clave y em-
Puen te d e C ia o, L an g r eo, 1 8 9 8 , p r im er p uen te d e hor-
potrado en arranques. Finalmente no se cons- m ig n ar m ad o d e R ib er a.
truira, y el timorato contratista lo sustituy
por un horrible tramo metlico en celosa.
Construccin del puente de Ciao (Asturias),

de hormign armado con el sistema Hennebi-
que, el primer puente de hormign armado en
Espaa segn Ribera.
Construccin de 8.000 m2 de forjados de la

nueva crcel de Oviedo con losas del sistema
Hennebique. C r cel m o d elo d e Ov ied o, 1 8 9 8 .
C RO N O L O G A D E L A V I DA Y O B R A D E R I B E R A 295
Constr uccin de de psitos de hor mi-
g n ar m ad o.
De p s i t o de Lla n es, 1899 . D e psi to el evado en L e n , 1 9 0 1 .
1899
Deja el Cuerpo de Ingenieros para fundar la Sociedad Limitada J. Eugenio Ribera y Ca. Sus socios
son los hermanos Manuel y Luis Gomendio.
Se convierte en concesionario de la firma Hennebique en Oviedo. Forma parte adems del Comit
de redaccin de la revista Le Betn Arm.
Asiste al tercer Congreso de hormign armado organizado por los concesionarios del sistema Henne-
bique en Pars, los das 22 a 25 de enero.
Depsito de agua de Llanes, junto con el ar-

quitecto Mauricio Jalvo, que disea la caseta
de entrada utilizando el sistema Hennebique.
Reparacin del revestimiento del depsito de

Mieres junto con el arquitecto Claudio Durn,
empleando esta vez el sistema Monier.
Construccin del primer edificio completo de

hormign armado en Espaa, la fbrica de ha-
F b r i c a d e h a r in a s de la Vi uda e Hi j os de Ayal a, 1899. rinas de la Viuda e Hijos de Ayala en Badajoz.

1900-1902
Numerosos encargos en edificacin indus-
trial, resueltos en hormign armado: fbrica
de Tudela Vegun, almacenes de azcar en
Lieres y Villalegre, productos qumicos de
Aboo, fbrica de almidn de la empresa
belga Remy, fbrica de harinas en Sanlcar de
Barrameda, papelera de Araxes, etc.
1900
Construccin del teatro de Avils, del arqui-
tecto Manuel del Busto.
Proyecto del puente de Mieres, formado por

dos arcos triarticulados de 35 m de hormign
armado. Aunque tampoco a lleg a cons-
truirse, el proyecto tiene la particularidad de
Teatr o d e Av ils, 1 9 0 0 .
que por primera vez Ribera plantea su sistema
de armadura rgida en el arco, aunque todava
mantiene el sistema Hennebique tradicional en
el tablero.
1901
Se independiza de la organizacin Hennebique, patentando su propio sistema, en el que susti-
tuye los flejes de aquel por una tela metlica.
Gana el concurso internacional para la construccin del Puente de Mara Cristina en San Se-
bastin, junto con el arquitecto Julio Martnez Zapata.
Primeras colaboraciones con el arquitecto Luis Bellido, como por ejemplo en el depsito de
aguas de Gijn, donde emplea por primera vez bvedas delgadas de hormign armado para
la cubierta.
Puente de Golbardo,
C an tab r ia, 1 9 0 2 .
1902
Publica Hormign y cemento armado. Mi sistema y mis obras.
Conferencia en el Ateneo de Madrid Construcciones modernas de hormign armado en pro

del nuevo material.
Construccin del nuevo Archivo Provincial de Tolosa, del arquitecto Manuel Echave.
JUNIO DE 1902
Patente 29.936 con el ttulo: Un procedimiento de construccin aplicable a bvedas y puentes de hormign
armado, con sistema de armaduras rgidas de perfiles en sustitucin de los redondos, de manera
que estas fueran capaces por s solas de resistir el peso del hormign antes de fraguar: Para
ello montaba al aire, por medio de cables, unas armaduras rgidas de acero, de las cuales se sus-
penden unos ligeros y sencillos moldes en los que se apisonaba el hormign que haba de en-
volver los arcos metlicos de armadura1.
1902-1903
Construccin del puente del Golbardo sobre el ro Saja, Cantabria, de 30 m de luz y primer
puente con la nueva patente. Result muy econmico y de construccin sencilla (aunque exigi
la disposicin de algunos andamios ligeros), pero su puesta en servicio revel que los dos arcos
gemelos no dotaban de suficiente rigidez al conjunto, y en lo sucesivo recomend esta tipologa
para carreteras de poco trnsito.

Sif n de So sa , Huesca, 1903-1906. Puen te d el C h o r r o, M lag a, 1 9 0 4 .
1903
Adjudicacin de la construccin del sifn de Sosa, para el canal de Aragn y Catalua, pro-
yecto de Rafael Lpez Sandino. Estaba formado por dos tuberas de hormign armado de
3,80 m de dimetro las ms grandes del mundo hasta entonces que deban salvar una di-
ferencia de cota de 30 m en una longitud de 1.000 m. Gan el concurso junto con el cons-
tructor francs Aim Bonna, que gozaba de gran prestigio en Europa, y que impondra la
realizacin de una palestra continua de acero recubierta en ambas caras por hormign (sis-
tema Bonna). Se concluira con xito en 1906, aunque las numerosas uniones de la palestra
plantearon muchas dificultades.
1904
Construccin del puente de Mara Cristina en San Sebastin. Se emplean por primera vez en
Espaa pilotes de hormign armado.
Puente del Chorro, Mlaga, de 30 m de luz y a 100 m de altura. Utiliza por primera vez el sis-
tema de armaduras rgidas sin necesidad de andamios complementarios. En este caso el tablero
apoya sobre una bveda continua en lugar de en arcos gemelos.
8 DE A B R I L DE 1905
Hundimiento de la cubierta del Tercer Dep-
sito, Madrid.
1906
Inauguracin del sifn de Sosa en presencia
Pu e n t e de Va len cia de D on Juan, 1906. del rey Alfonso XIII, quien tras la visita ma-
nifest que se haba logrado la rehabilitacin
del crdito del hormign armado.
Puente de Valencia de Don Juan (Len),

sobre el ro Esla. Es la primera vez que se uti-
lizan cajones de aire comprimido construidos
tambin con hormign armado para los ci-
mientos2. Con ellos se alcanza una profundi-
dad de 6 m.
FEBRERO DE 1907
Concurso para la construccin del sifn de
Albelda, tambin en el canal de Aragn y Ca-
talua. En esta ocasin se presenta un pro-
yecto con una tubera de hormign armado
de 4 m de dimetro nuevo rcord, sin la pa-
lestra continua del sistema Bonna.
1908
Gana el concurso para la construccin del
puente Alfonso XIII en Barranco Hondo, Te-
nerife. Con 30 m de luz, se trata de uno de
Pu e n t e A lfo n so X III, B ar ranco Hondo, Teneri fe, 1908.
sus puentes ms monumentales.

1909
Construccin del puente de la Reina Victoria
sobre el ro Manzanares en Madrid. En su ci-
mentacin tuvo que recurrir igualmente a la
ejecucin de cajones con aire comprimido, en
esta ocasin hasta 8 m. Para la decoracin
Puen te d e la Rein a Victo r ia, M ad r id , 1 9 0 9 .
cont, como en San Sebastin, con la colabo-
racin de Julio Martnez Zapata.
Gana el concurso para la construccin del

puente colgante de Amposta, de 135 m de
luz. No se construir hasta 1914. Ser el
puente de mayor luz de Espaa durante varios
aos. Los cimientos del estribo de la margen
izquierda estn formados por cajones de hor-
mign armado que llegan a 29,5 m de profun-
didad (rcord en la poca).
1910-1911
Colaboracin con Luis Bellido en las estruc-
turas del Matadero y Mercado de Ganados de
Madrid.
AG O S T O DE 1913
Se concluye el puente de Pino, casi 20 aos
despus de su proyecto.
1914
Construccin del faro de punta Nador en La-
rache, Marruecos, de 33 m de altura. Far o d e Pun ta N ad o r, M ar r ueco s, 1 9 1 4 .
1915
Director general adjunto de la Compaa
Franco-Espaola del ferrocarril de Tnger a
Fez, cuyas obras dirige personalmente.
7 DE N OV I E M B R E DE 1915
La Sociedad J. Eugenio Ribera y Ca. pasa a
denominarse Compaa de Construcciones Hi-
drulicas y Civiles, S. A. (HIDROCIVIL).
1918
Ingresa como profesor de Puentes de fbrica
y de hormign armado en la Escuela de Ca-
minos de Madrid, donde permanecer hasta
Tr a z a d o del fer r o ca r r il Tng er-Fez, 1915.
su jubilacin en 1931.
Viaducto de Gaznata en los saltos del Alber-

che (vila), aplicacin de sus Modelos oficia-
les de puentes para carreteras.
Construccin del puente del Kursaal en San

Sebastin.
Viad ucto d e G azn ata, v ila, 1 9 1 8 .

P u en te de Sa n Tel m o, Sevi l l a, 1920.
1920
Primer proyecto del puente levadizo de San Telmo en Sevilla. Confa la construccin de las ci-
mentaciones en el ro, mediante cajones neumticos, a su discpulo Eduardo Torroja, quien
mejor el procedimiento de ejecucin permitiendo por primera vez su transporte por flota-
cin3. No se construir hasta 1931.
V ista y secci n transversal de l os caj ones de ho r m ig n ar m ad o d el p uen te d e San Telm o, Sev illa, cuya co n str u c c i n
Rib er a co n fi a Tor roj a (fotog raf a).
Mo n t a j e de la s a r ma dur as r gi das en el puente de San Telm o d e Sev illa, 1 9 3 1 .
1926
Es nombrado Inspector General de Caminos, Canales y Puertos.
Encargo de la Direccin de Obras Pblicas de la Coleccin de modelos de puente de carretera, junto

con Juan Manuel de Zafra y el ingeniero industrial Domingo Mendizbal. En ella incorpora el
sistema de armaduras rgidas sustituyendo las viguetas en doble T que conformaban inicial-
mente la patente por celosas de angulares4.
1927
Gana el concurso internacional para la construccin del dique seco de Cdiz. La naturaleza del
terreno y el original sistema constructivo lo convierten en una de las proezas de HIDROCIVIL,
ahora bajo la direccin de Jos Entrecanales y Manuel Tavora.
C o n s t r u cci n del diqu e seco de Cdi z (Entrecanal es y Tavo r a), 1 9 2 7 .

HIDROCIVIL construye el acueducto
de Tempul sobre el ro Guadalete para
el abastecimiento de aguas de Jerez de
la Frontera. Ribera confa todo el pro-
yecto y construccin a Eduardo To-
rroja.
1928
Acued ucto d e Tem p ul, Ed uar d o To r r o ja, 1 9 2 7 .
Asiste al Congreso de Ingenieros de
Puentes celebrado en Viena junto a Eduardo Torroja.
Publicacin de Puentes de fbrica y de hormign armado.
1 DE O C T U B R E DE 1931
ltima leccin en su ctedra de Puentes, al cumplir la edad de jubilacin obligatoria.
FEBRERO DE 1936
Promueve un homenaje a Eduardo Torroja al que, 8 das antes de morir y junto a Vicente Ma-
chimbarrena, escribir el prlogo de Obras principales de hormign armado proyectadas y dirigidas por
Eduardo Torroja de 1926 a 1936: (...). Nosotros, los viejos maestros de Torroja, nos sentimos
orgullosos del discpulo que ha logrado, en tan breve plazo, dar una muestra de actividad crea-
dora de primer orden, que esperamos y deseamos contine siempre para que la tcnica espaola
siga en el preferente lugar que viene ocupando.
17 DE M AYO DE 1936
Muere en Madrid a los 71 aos.
N O TA S
1
J. E ug e n i o R i b e r a . I n g enier o de Caminos. 1 8 6 4 - 1 9 3 6. C atlo g o de la e xposic in c e le brada e n e l Cole gio de I.C.C y P de Madrid. Junio
19 8 2 .
2
Est a t c n i c a , y a u t i l izada en g r an des estr uctur as desde f inale s de l siglo XIX ( pue nt e de Salt ash de Br une l e n 1854, pue nt e de San
Lu i s d e E a d s e n 1 8 7 4 , o lo s co n o cido s cajo n es del p uen te d e Brookly n e n 1887, t odos e llos c on c ajone s me t lic os y de made ra) , su -
pona g randes dificultades tcnicas e impor tantes riesg os para los trabajadores por las presiones a las que deban trabajar. El mismo
Ribera la haba introducido en Espaa, junto con el tambin ing eniero Buenaventura Junquera, para la constr uccin del dique Nor te
d e l M u s e l , e n Gi j n , to dav a co n p alestr as m etlicas.
3
S e t r a t a b a d e r e s o l ve r un p r o b lem a co m p lejo : el caj n deba c ont ar c on un g ran c alado, por lo que o se c onst r ua una g ran pila ar-
t if i c i a l p r ov i s i o n a l e n el r o p ar a su h o r m ig o n ado in situ p o r e nc ima de l nive l de l agua, o se e je c ut aba e n la lade ra y se t ranspor t aba
despus hasta su posicin. Se eligi el segundo sistema, que, como indicaba el propio Tor roja, cambia el tipo estr uctural del cajn,
p ue st o q u e h a d e s e r b ar co dur an te un cier to tiem p o, y cimie nt o e l re st o de su vida. Ello e xiga que e l c ajn fue ra lo ms lige ro
p o s i b l e, p a r a a s r e d ucir su calado dur an te la b o tadur a.
4
C a b e d e s t a c a r c mo la p aten te de Rib er a co in cide en muchos aspe c t os c on e l proc e dimie nt o pat e nt ado por e l ing e nie ro aust riac o
Me l a n , c uyo e mp l e o f ue muy ex ten dido en Alem an ia y Estados Unidos, aunque se gn dira e l propio Ribe ra, c on me nos ve nt ajas
po r se r e n a que l l o s p ases much o m s b ar ata la m ader a.
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ANEJO 2
P L AN OS D EL P ROY E CT O D E RIB E RA
CANAL DE ISABEL II. OBRAS DEL TERCER DEPSITO, FIRMADOS POR

JOS EUGENIO RIBERA CON FECHA 12 DE DICIEMBRE DE 1902
Archivo del Ministerio de Fomento
HOJA 1 : PLAN O GE NE R A L
307
H OJA 2 : PROYEC CI N HO R I Z O NTA L Y DE TA L L E D E UN A PA RT E D E L D E P S I T O
H OJA 3 : SECCI N T R A NS V E R S A L DE L DE P S I T O

P L A N O S D E L P ROY E C T O D E R I B E R A 309
H OJA 4 : SECCI N L O NGI T U DI NA L DE L DE P S I T O PO R A . B.
H OJA 5 : DETALL E S

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La COLECCIN JUANELO TURRIANO DE HISTORIA
DE LA INGENIERA es una iniciativa de la Fundacin
Juanelo Turriano que, a travs de la publicacin de mo-
nografas inditas a cargo de especialistas reconocidos,
pretende contribuir al conocimiento de la ingeniera y
a la puesta en valor de su relevancia cultural. Todos los
ttulos publicados son accesibles en la red, de forma
libre y gratuita.
En este libro seanaliza el colapso de la cubierta delTer-
cerDepsito del Canal de Isabel II, hecho terrible que
provoc la muerte de 30 personas durante su construc-
cin, en 1905. A pesar de la extraordinaria polmica
que levant en la poca, cuando el hormign era un
nuevo material en plena expansin y por implicar a al-
gunas de las mximas personalidades del momento, el
caso cay prcticamente en el olvido. Con esta investi-
gacin se arroja luz sobre las causas del siniestro, al
tiempo que se pone de relevancia el papel de la histo-
ria y en particular de los errores que histricamente
se han producido en la formacin de los ingenieros.

El Hundimiento Del Tercer Deposito Del Canal de Isabel II

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C O L E C C I N J UA N E L O T U R R I A N O DE HISTORIA DE LA INGENIERA

EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO

EDUAR DO DAZ- PAVN CUAR E SM A

FUNDACIN JUANELO TURRIANO

EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO

EDUARDO DAZ-PAVN CUARESMA

FUNDACIN JUANELO TURRIANO

La COLECCIN JUANELO TURRIANO DE HISTORIA DE LA

La coleccin cuenta con un Comit de Publicaciones compuesto por

Alicia Cmara Muoz

8 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

Volviendo a la hiptesis de la elevada temperatura, a m me extraaban aquellos 37 C al sol

Efectivamente, en el ao 1905 estaban naciendo las primeras normas sobre Estructuras de

12 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

Sed valerosos, cvica y profesionalmente, pues un ingeniero no

Antes que Ingenieros y antes que Funcionarios, habris de ser

Slo as conseguiris la ntima satisfaccin, que es el premio que

Jos Eugenio Ribera, 1931

18 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

Petroski, en Paradigmas de diseo. Casos histricos

Ms recientemente, Delatte4 ha aconsejado tambin la enseanza de Ingeniera Forense y es-

Los ingenieros estructurales reunidos en el Structural Engineers World Congress de-

20 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

Creen que la publicacin de estos datos conduciran probablemente al progreso de la in-

CONTEXTO HISTRICO Y TCNICO

D E L A C ON S T RU CCI N D E L CAN AL D E ISAB E L II

En abril de 1905, Madrid era una ciudad en plena efervescencia6.

24 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

DE LA CONSTRUCCIN DEL CANAL DE ISABEL II AL HUNDIMIENTO DE LA CUBIERTA 25

26 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

DE LA CONSTRUCCIN DEL CANAL DE ISABEL II AL HUNDIMIENTO DE LA CUBIERTA 27

No obstante, desde el principio, se hizo nece-

28 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

Para la construccin de este nuevo depsito se

DE LA CONSTRUCCIN DEL CANAL DE ISABEL II AL HUNDIMIENTO DE LA CUBIERTA 29

Es entonces cuando se recurri al ingeniero

30 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

Introducido este cambio en el proyecto de Nicolau (conforme al cual se estaban ejecutando

DE LA CONSTRUCCIN DEL CANAL DE ISABEL II AL HUNDIMIENTO DE LA CUBIERTA 31

El Concurso prescriba tambin la realizacin

El resto de propuestas se reunieron en dicho informe en tres grupos en funcin de la tipologa

32 EL HUNDIMIENTO DEL TERCER DEPSITO DEL CANAL DE ISABEL II EN 1905

En estas condiciones, y dada la importancia del precio y el plazo en el Concurso, la propuesta

DE LA CONSTRUCCIN DEL CANAL DE ISABEL II AL HUNDIMIENTO DE LA CUBIERTA 33

Es interesante observar cmo ya, desde la valo-

Su proyecto para la cubierta consista bsicamente en una sucesin de bvedas de hormign

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Vista de la co nfi guraci n de l a cubi er ta de un o d e lo s co m p ar tim en to s d el Ter cer D e p sito.

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UNA GEOMET R A M U Y E S T R I CTA

Cada bveda cubra una luz (L) entre prticos de

S e c c i n tr a n sver sa l d e l a cubi er ta propuesta por Ri ber a. Ar ch ivo d el M in ister io d e Fo m en to.

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En abril de 1905 el 4 compartimento de la cubierta se encontraba prcticamente cubierto,

Al da siguiente, da 7, se retoman las labores de distribucin de la tierra, repartindola nueva-

El da 8, al comienzo de la jornada, se produjo el hundimiento. Eran las 7.30 de la maana, y el

A pesar de la inmediata intervencin en los tra-

La repercusin en los medios fue inmediata,

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El da siguiente, domingo 9 de abril, hubo una concentracin en la Plaza de Cuatro Caminos

Ms all de la sentencia, en la que se profundizar en los siguientes apartados, el hundimiento tuvo

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Entre todas las excepcionales cualidades de este insigne