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28 LA VANGUARDIA JUEVES, 18 OCTUBRE 2012

Tendencias
Hay alguien ah?

Un nuevo mundo Es el sistema estelar


ms cercano al Sol

en Alfa Centauri
Distancia: 4,35 aos luz o
41.200.000.000.000 km Alfa
Centauri A
SOL Alfa
Centauri Alfa
Proxima Centauri B
Distancia: 4,22 aos luz o
39.900.000.000.000 km

Descubierto un planeta similar a la Tierra El diagrama no est a escala

en el sistema estelar ms prximo al Sol


slo 1.000 millones de aos, pare- gira alrededor de una estrella, ti-

A
JOSEP CORBELLA
Barcelona ce haber sido capturada por la ra de ella y le hace describir un
gravedad de A y B. Se mantiene a pequeo movimiento circular.
lfa Centauri, el sis- una distancia de 0,2 aos luz de Este movimiento es el que han
tema estelar ms ellas y est algo ms cerca de la detectado los astrnomos en Alfa
prximo al Sol, tie- Tierra, motivo por el que tam- Centauri B. A partir de observa-
ne un planeta del bin se llama Proxima Centauri. ciones realizadas entre el 2008 y
tamao de la Tie- El nuevo planeta se ha descu- el 2011 desde el Observatorio de
rra. Con una tem- bierto junto a Alfa Centauri B. La Silla, en Chile, han descubier-
peratura de unos 1.2000C y una Los astrnomos no lo han visto to que la estrella se acerca y se
superficie de roca fundida, el directamente, pero han deducido aleja de la Tierra cada 3 das 5 ho-
planeta no puede estar habitado. su existencia por cmo su grave- ras y 40 minutos. La estrella osci-
Pero su descubrimiento, anuncia- dad afecta a la estrella. De acuer- la a una velocidad de 51 centme-
do por un equipo del Observato- do con la ley de la gravedad de tros por segundo (o 1,8 kilme-
rio de Ginebra (Suiza) que ha Newton, la manzana y la Tierra tros por hora), lo que establece
dedicado cuatro aos a escrutar se atraen mutuamente; aunque el un nuevo rcord de precisin en Estrella
Alfa Centauri, renueva las espe- efecto de la Tierra sobre la man- la medida del movimiento de una Alfa Centauri A
ranzas de encontrar en los prxi- zana es ms aparatoso que el de estrella. Segn resultados presen-
mos aos un planeta habitable, la manzana sobre la Tierra, inclu- tados en la revista Nature, estas
de descubrir vida extraterrestre so los objetos pequeos ejercen observaciones delatan la existen-
y, a ms largo plazo, de desarro- una atraccin sobre los ms gran- cia de un planeta que orbita a seis
CMO SE HA DESCUBIERTO
llar tecnologas para un viaje in- des. As, a medida que un planeta millones de kilmetros de la es- 1. A medida que 3. Desde la Tierra
terestelar. trella y con una masa mnima un un planeta orbita se aprecia cmo la
Es el planeta ms cercano que 13% superior a la de la Tierra. alrededor de una estrella se acerca y se
se ha descubierto y el primero Alfa Centauri est Estos seis millones de kilme- estrella aleja peridicamente
con una masa similar a la de la tros significan que el planeta se
Tierra que est alrededor de una compuesto por encuentra 25 veces ms cerca de
estrella como el Sol, declar el tres estrellas la estrella que la Tierra del Sol, lo
martes Stphane Udry, coordina- que explica que no pueda alber-
dor de la investigacin, en una gar vida. Pero la mayora de los
rueda de prensa telefnica. Su planetas de baja masa descubier-
descubrimiento es un gran paso tos hasta ahora estn en sistemas
adelante hacia la deteccin de un planetarios que contienen varios
planeta gemelo de la Tierra cerca planetas y que se extienden hasta
del Sol, aadi Xavier Dumus- la zona habitable, es decir, hasta
que, primer autor del trabajo. una distancia de la estrella donde
Alfa Centauri, visible desde el Alfa Centauri A puede haber agua lquida, afirma
hemisferio sur pero no desde la Temperatura supercial: 5.800 K Stphane Udry. Por lo tanto,
Masa: 9% ms que el Sol hay una posibilidad alta de que 2. la atrae
Edad: 5.000-6.000 millones de aos haya un sistema planetario alre-
S I N VI D A con su gravedad...
dedor de Alfa Centauri B. 4. La estrella Alfa
Con una superficie En los prximos aos, los astr- ... de modo que la estrella Centauri B se acerca y se
de roca fundida a nomos seguirn estudiando Alfa
Centauri en busca de estos plane-
describe un pequeo
crculo en el espacio
aleja a una velocidad de
1,8 km/h cada 3,24 das
1.200C, el planeta no tas que podran encontrarse en la
puede estar habitado Alfa Centauri B
zona habitable. Su deteccin va a
ser difcil, ya que, cuanto ms le-
Los astrnomos han calculado que un planeta de tamao similar al
Temperatura supercial: 5.300 K de la Tierra orbita alrededor de la estrella a 6 millones de kilmetros
jos est un planeta de su estrella,
PROEZA TCNICA Masa: 10% menos que el Sol ms dbil es su efecto gravitato-
Es un avance hacia Edad: 5.000-6.000 millones de aos rio y por lo tanto ms pequeo es FUENTE: ESO
el movimiento de la estrella. La
la deteccin de Tierra, por ejemplo, slo mueve
planetas habitables el Sol a una velocidad de 9 cent-
e incluso habitados Alfa Centauri Proxima metros por segundo, por lo que Cunto se tardara en llegar?
Temperatura supercial: 2.700 K sera indetectable con los instru-
Masa: 10 veces menor que el Sol mentos de observacin actuales. ]La nave Voyager 1, lanza- tapulta, alcanz los 240.000
pennsula Ibrica, es un sistema Edad: 1.000 millones de aos Adems, las estrellas A y B de da en 1977, est saliendo del km/h y llegara a Alfa Cen-
de tres estrellas que se encuen- Alfa Centauri se estn acercando sistema solar a unos 60.000 tauri en 15.000 aos. Para
tran a unos 4,3 aos luz de la Tie- en el cielo, lo que dificulta las ob- km/h. Como un ao luz acortar el viaje, seran nece-
rra y que se mantienen juntas por servaciones, pues la luz de la es- equivale a unos 10 billones sarias nuevas tecnologas de
efecto de la gravedad. Las dos trella A interfiere con las seales de kilmetros, tardara propulsin. La ms rpida
principales, llamadas A y B, son que los astrnomos intentan cap- unos 60.000 aos en llegar que se ha propuesto, la pro-
hermanas y giran cada 80 aos al- tar en la estrella B (y viceversa: la a Alfa Centauri. Helios, que pulsin nuclear, podra al-
rededor de un centro de grave- estrella B dificulta la deteccin de tiene el rcord de velocidad canzar en teora alrededor
dad comn. Nacieron en la mis- Sol planetas en la estrella A). No ser de una nave tras haberse de un 5% de la velocidad de
ma poca y son parecidas al Sol. Temperatura supercial: 5.800 K hasta el 2016 ao en que las dos acelerado utilizando la gra- la luz y llegar a Alfa Centau-
La estrella C, ms pequea y te- Edad: 4.600 millones de aos estrellas volvern a alejarse en el vedad del Sol como una ca- ri en unos 85 aos.
nue, es adoptada. Formada hace cielo cuando las condiciones de

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