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Etxebarria, I. (2005). Los sentimientos de culpa:

qu hacer con ellos? Mlaga: Arguval. (ISBN:
84-96435-34-2).

Book January 2005

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Itziar Etxebarria
Universidad del Pas Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea
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Los sentimientos de culpa

Qu hacer con ellos?

ndice

Introduccin.
1. Apogeo y crisis de los sentimientos de culpa en nuestra cultura
2. Pero, qu son los sentimientos de culpa?
3. Tipos de culpa
La culpa ansioso-agresiva, irracional, neurtica, descrita por Freud
La culpa emptica
La culpa asociada a la trasgresin de los valores propios
Qu culpa es ms real?
4. Efectos de los sentimientos de culpa
Efectos negativos. Quizs, no tanto
Efectos positivos
5. Los mecanismos de defensa contra los sentimientos de culpa
Mltiples y variadas defensas contra la culpa
Son eficaces las defensas contra los sentimientos de culpa?, son beneficiosas?
6. Las inducciones de culpa
Qu se pretende con las inducciones de culpa?
Cmo son las inducciones de culpa?
El chantaje emocional y cmo defenderse de l
7. Los sentimientos de culpa, son innatos o un mero producto cultural?
Impronta cultural en los sentimientos de culpa
Base natural de los sentimientos de culpa
8. Factores de socializacin que afectan a los sentimientos de culpa
Influjo de la religin
Influjo de los valores familiares y sociales
Influjo de las prcticas disciplinarias parentales
9. Diferencias de gnero en culpa
Se dan diferencias?, en qu sentido?
Cmo se explican estas diferencias?
10. Qu hacer con los sentimientos de culpa?
Debilitar las formas de culpa negativas
Cultivar, y en algunos casos fortalecer, las formas de culpa positivas
Para saber ms
Notas

Borrador del librillo:

Etxebarria, I. (2005). Los sentimientos de culpa: Qu hacer con ellos? Mlaga: Arguval.
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Introduccin
Un libro sobre los sentimientos de culpa, a quin puede interesar? Unos los rehyen en
cuanto sentimientos desagradables sin ningn sentido, meros residuos de una educacin
culpabilizadora que prefieren olvidar. Otros prcticamente los desconocen, inmersos como estn
en una cultura que mira para adelante y para uno mismo y apenas repara en los daos que pueda
ir causando a su alrededor. Sin embargo, quizs algunos todava no consigan desembarazarse de
esos sentimientos de culpa que les indujeron en la infancia y busquen algo que les ayude a tal fin.
Quizs otros sospechen que no se puede prescindir totalmente de ellos, si no queremos perder
una parte importante de nuestra humanidad. A ellos, y a cualquier persona interesada en
desentraar un aspecto psicolgico con importantes implicaciones en la vida personal y social, va
dirigido este libro.

1. Apogeo y crisis de los sentimientos de culpa en nuestra cultura

Los sentimientos de culpa hoy en da no gozan de muy buena prensa, lo cual no es de
extraar. En nuestra cultura, para los que han entrado en la edad adulta, sigue claro el recuerdo
de una infancia donde dichos sentimientos estaban demasiado presentes, ahogando cualquier tipo
de conducta que denotara algn ansia de libertad, placer o autonoma, y desempeando un
importante papel en el control de sus mentes y sus vidas.
Los sentimientos de culpa han tenido analistas muy lcidos en el campo de la psicologa,
el ms importante, sin duda, Sigmund Freud. Este autor valoraba positivamente la contribucin
de los sentimientos de culpa a la cultura y la civilizacin, al conseguir la inhibicin y el control
de muchas conductas negativas en el mbito social. Sin embargo, al mismo tiempo, diseccion
como nadie los efectos negativos que estos sentimientos tenan en la dinmica psquica y el
sufrimiento que acarreaban para muchas personas.
En los aos 60, influidos por los planteamientos freudianos, muchos intelectuales realizan
una fuerte crtica de las prcticas culpabilizadoras dominantes todava en ese momento en
nuestra cultura. Es sta una crtica terica, pero tambin prctica, pues, sobre todo a partir del
Mayo francs, son cada vez ms los jvenes que se esfuerzan por liberarse de tales sentimientos
y vivir la vida, su vida, al margen de tales ataduras.
Este movimiento crtico ha tenido efectos muy positivos. De hecho, muchas de las cotas
de libertad alcanzadas hoy en da tanto en el terreno individual como en el colectivo, la apertura
social hacia usos y formas de vida diferentes, no se entenderan si no es desde esta lucha contra
unos sentimientos de naturaleza fuertemente coercitiva. Sin embargo, ese movimiento ha
producido tambin algunos efectos colaterales preocupantes. Como acertadamente ha sealado
Pascal Bruckner1, al confluir con el creciente individualismo de nuestra sociedad, esta reaccin
contra los sentimientos de culpa ha dado lugar, en sectores relativamente amplios, a una
preocupante tendencia a rehuir cualquier tipo de responsabilidad respecto a los propios actos y
las consecuencias de stos en los dems. Y, as, hemos pasado de una poca en la que
llegbamos a sentir culpa por las cosas ms tontas y nimias, a otra en la que mucha gente
responde cnicamente que no se arrepiente ni tiene por qu pedir disculpas por cosas que son
realmente graves.
De este modo, hemos llegado a una situacin en la que corremos el riesgo de que, como
reza el dicho, con el agua sucia del bao se nos vaya el nio por el desage. Porque los
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sentimientos de culpa, pese a sus efectos negativos y los usos interesados que de ellos puedan
hacerse para controlar a las personas, cumplen funciones muy valiosas en la vida humana, de las
cuales no podemos prescindir sin grave detrimento del bienestar personal y social.
En definitiva, los sentimientos de culpa tienen una cara negativa, s, pero tambin una
cara positiva. A lo largo de estas pginas vamos a profundizar en ambas, tratando de ver qu
tienen de bueno y cules son los riesgos de estos sentimientos.

2. Pero, qu son los sentimientos de culpa?

En principio, se supone que la culpa es esa reaccin emocional que experimentamos al
darnos cuenta de que hemos hecho algo que est mal. Sin embargo, esta definicin no es muy
convincente, pues todos tenemos la experiencia de sentirnos a veces culpables por cosas que
sabemos que en realidad no tienen nada de malo. En el extremo, podemos sentirnos culpables
incluso cuando sabemos que estamos haciendo lo que debemos, simplemente porque alguien a
quien no gusta o molesta nuestra conducta se esfuerza para que nos sintamos as. Tambin
podemos sentirnos culpables por sucesos en los que no tenemos ninguna responsabilidad. El
ejemplo extremo de esto es el de muchos supervivientes de tragedias que dicen sentirse culpables
pese a saber que el hecho de que otros corrieran peor suerte que ellos no dependi de ningn
modo de su actuacin en la situacin.
La culpa, los sentimientos de culpa o de culpabilidad o como queramos llamarlos son
mucho ms complejos de lo que a menudo se supone. En psicologa, incluso en los tiempos en
que dominaban en ella corrientes poco favorables al estudio de las emociones por ejemplo,
durante el auge del conductismo ms radical, centrado nicamente en el estudio de la conducta y
el influjo de factores ambientales, externos, en sta, el anlisis de la culpa ha hecho correr
mucha tinta.
Los planteamientos tericos al respecto no slo son numerosos sino tambin muy
diversos. No obstante, si analizamos ese conjunto de planteamientos con un poco de perspectiva,
vemos que los distintos puntos de vista sobre la culpa pueden resumirse bsicamente en dos:
Unos, siguiendo la lnea iniciada en su da por Sigmund Freud, la conciben como una
reaccin ansiosa y autoagresiva asociada a determinados actos, pensamientos o deseos,
una reaccin emocional de carcter fuertemente inhibitorio, con importantes efectos
negativos en la vida psquica; esta reaccin, adquirida en la infancia temprana,
conserva en la edad adulta un marcado carcter infantil e irracional.
Otros estudiosos del tema la mayora, hoy en da la describen como una reaccin
emocional que hunde sus races en la empata con el sufrimiento de la persona a quien,
por accin u omisin, se ha causado algn dao, una respuesta emocional que lleva a
la reparacin del dao y produce en general efectos muy positivos.
Como se puede apreciar, unos nos ofrecen una imagen muy negativa de la culpa, mientras
que otros la consideran muy positiva. Unos la ven como una emocin altamente irracional que no
aporta sino sufrimiento a la persona, cuando no est en la base de importantes patologas
psquicas; otros la ven como una reaccin lgica y funcional en las relaciones humanas, sana y
positiva.
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Estos dos puntos de vista, contradictorios en apariencia, en realidad no lo son tanto. Lo

que ocurre es que, como ya se ha dicho, la culpa es una emocin compleja, que presenta muchas
variantes, y los distintos autores, en sus anlisis, centran su atencin en distintas modalidades de
la misma.
Existen, en efecto, distintos tipos de culpa. Junto a los dos tipos de culpa hasta ahora
sealados, la mayor parte de los autores menciona, aunque sin profundizar en l, otro tipo de
culpa, a todas luces positiva: una experiencia de culpa de races menos emocionales, ms
racional, suscitada por la conciencia de no haber actuado conforme a los valores que decimos
defender.

3. Tipos de culpa
Veamos un poco ms en detalle cmo han sido descritos esos tres tipos de culpa que
acabamos de mencionar.
La culpa ansioso-agresiva, irracional, neurtica, descrita por Freud
La culpa ms negativa ha sido magistralmente analizada, en sus ms intrincados aspectos,
por Sigmund Freud, el padre del psicoanlisis. Dejando la terminologa psicoanaltica para los
especialistas, veamos cmo describi este autor este tipo de culpa.
Segn l, los sentimientos de culpa aparecen muy tempranamente, ya hacia el final del
primer ao de vida. Estos primeros sentimientos de culpa, todava muy rudimentarios, surgen
cuando aparece en el nio un mnimo sentido del yo frente al mundo real, frente a una realidad
que a menudo se opone a sus deseos. En ese momento, el sentimiento de culpa no es otra cosa
que la angustia que el nio o la nia experimentan cuando, al hacer algo que se opone a las
normas o deseos de sus padres, sienten la terrible posibilidad de perder el amor de stos.
Ms o menos a los 4-5 aos, como resultado de la interiorizacin de los valores paternos,
aparece en el nio una mnima conciencia moral (lo que el psicoanlisis denomina el supery). A
partir de ese momento, el sentimiento de culpabilidad va a tener un doble origen: por un lado, la
angustia ante la autoridad externa (de los padres o de cualquier otra autoridad); por otro, la
angustia ante la propia conciencia moral, tanto o ms severa, muchas veces, que la autoridad
externa.
La conciencia moral a menudo se comporta con la persona tal como lo hara un juez
extremadamente rgido y severo. Esta agresividad de la conciencia moral proviene, segn
Freud, de dos fuentes:
En parte, de la agresividad real que los padres expresaron en los encuentros
disciplinarios de la infancia. No olvidemos que la conciencia moral viene a ser la voz
de los padres interiorizada.
De la propia agresividad del individuo. Las normas paternas frustran la satisfaccin de
muchos deseos, y esa frustracin genera agresividad, cuya expresin no se permite y
ha de reprimirse. La conciencia moral dar curso a esta agresividad dirigindola contra
el propio sujeto.
Freud subraya que este sentimiento de culpabilidad, este sentimiento de angustia con un
importante componente autoagresivo, asegura el sometimiento del individuo a los valores y
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normas sociales. La persona, a fin de dejar de sentir esa angustia y esa ira proveniente de esa
especie de juez interno del que no puede escapar, procurar respetar los mandatos y las normas
de ste, evitando cualquier trasgresin de las mismas. De este modo, el sentimiento de culpa
constituye un factor cultural fundamental. Segn Freud, si no fuera por estos sentimientos, las
personas probablemente no cumpliran muchos preceptos sociales entre otros, el de ganarse el
pan con el sudor de la frente y daran rienda suelta a muchos deseos e impulsos que
comprometeran seriamente la convivencia y la misma civilizacin.
Pero al mismo tiempo, Freud seala con el mismo nfasis que, aunque pueda ser
beneficioso y hasta necesario para la sociedad, el sentimiento de culpa tiene un carcter
fuertemente negativo para el individuo. Este carcter negativo se hace patente si se analizan sus
efectos.
En primer lugar, los sentimientos de culpa actan como un factor fuertemente inhibidor
de la personalidad. El problema es que estos sentimientos no slo inhiben las conductas
contrarias a las normas morales del propio individuo, sino muchas otras conductas y facetas de
su vida, incluidas las de carcter ms productivo y creativo. El sentimiento de culpabilidad
produce una intimidacin en el individuo, con efectos especialmente graves en los nios, al
oponerse a la natural curiosidad de stos.
Adems, estos sentimientos infantiles a veces pueden surgir ante conductas que la
persona, una vez alcanzada la adolescencia, no considera moralmente negativas desde un punto
de vista racional, inhibiendo su realizacin. En estos casos, tales sentimientos pueden actuar
como un obstculo para la autonoma moral de las personas.
Otro efecto a tener en cuenta es que los sentimientos de culpa producen una necesidad de
castigo, que muchas veces se traduce en un autocastigo. Ello puede llevar al fracaso en las ms
diversas tareas vitales e incluso al suicidio. ste muchas veces no sera sino la expresin extrema
de esa agresividad dirigida contra el propio yo, caracterstica de la culpa analizada por Freud.
A estos efectos negativos de la culpa se une el hecho de que, en la medida en que sta
constituye una experiencia muy desagradable, el individuo tiende a poner en marcha muchos
mecanismos de defensa en su contra. Uno de los ms comunes es la proyeccin en otros de la
propia culpa, mecanismo que subyace tanto en los casos relativamente inocuos en que la persona
simplemente echa balones fuera como en los casos, de consecuencias mucho ms graves, en
que todo un colectivo puede culpabilizar a otro grupo externo de los males intrnsecos de su
propia sociedad, desatando todo tipo de campaas xenfobas y persecuciones contra ste. Ms
adelante, nos extenderemos ms sobre las distintas defensas contra la culpa, pero el simple
ejemplo de la proyeccin que se acaba de mencionar permite entender que, a travs de tales
mecanismos, los sentimientos de culpa puedan acabar manifestndose de las formas ms
diversas, a veces difcilmente reconocibles, pero casi siempre con efectos perturbadores para las
relaciones interpersonales y para el propio individuo.
De este modo, los sentimientos de culpa, a travs de los efectos sealados y de las
variadas defensas en su contra, acaban por estar presentes en la mayor parte de las perturbaciones
psquicas, operando de manera decisiva en muchas de ellas, especialmente en la neurosis
obsesiva.
La mayor parte de los psicoanalistas comparte esta visin de los sentimientos de culpa.
sta es tambin la visin de la culpa que, aunque no tan articulada, tiene mucha gente en nuestra
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sociedad, sobre todo aquellos que, en su juventud, protagonizaron la lucha contra una educacin
autoritaria, basada en una fuerte culpabilizacin de muchas conductas, especialmente del mbito
sexual.
Sin embargo, hay que decir que, dentro del propio psicoanlisis, una autora como
Melanie Klein ha planteado la existencia, junto a la anterior, de una experiencia de culpa mucho
ms sana y positiva: la que experimentamos cuando nos sentimos responsables de un dao al
otro y que nos impele a tratar de reparar dicho dao2. Los planteamientos de Klein, expuestos en
una terminologa compleja no compartida por quienes se sitan fuera del psicoanlisis, pueden
considerarse, como se ver a continuacin, precursores de los planteamientos actuales sobre la
culpa emptica.
La culpa emptica
Uno de los autores que ms ha profundizado en la culpa emptica es Martn L. Hoffman.
Por tanto, seguiremos aqu sus planteamientos.
En primer lugar, hay que sealar que Hoffman se centra en una culpa que l propone
denominar verdadera o interpersonal, para distinguirla de la culpa freudiana. Esto significa
que es consciente de que el cuadro que l nos dibuja no es el de la culpa en su totalidad, sino el
de un tipo de culpa particular.
Esta culpa se halla ntimamente relacionada con la empata. Aclaremos, antes de nada, el
trmino empata.
Este es un trmino que ltimamente se oye mucho pero que, al menos en la calle, se
utiliza para referirse a cuestiones algo variadas, lo que a veces genera cierta confusin.
Aclaremos, pues, qu se entiende por empata en psicologa. Hoffman y, con l, la mayora de
los psiclogos define la empata como una respuesta afectiva ms congruente con el estado
afectivo de algn otro u otros que con el propio. No se trata simplemente de captar y entender el
punto de vista o los sentimientos del otro, aunque esto, indudablemente, sea importante en la
empata. Se trata de vibrar afectivamente ante su situacin. En otras palabras, empatizamos si al
ver que al otro le sucede algo bueno nos alegramos y al ver que le sucede algo terrible, sufrimos
con l.
Aclarado el trmino, podemos decir que, cuando la persona siente empticamente el dolor
ajeno y se percibe como responsable de dicho sufrimiento, su experiencia emptica tiende a
transformarse en sentimiento de culpa.
La empata con el sufrimiento ajeno y la atribucin de responsabilidad personal en dicho
sufrimiento pueden combinarse de modos diversos, dando lugar a formas de culpa muy variadas.
Tenemos, as, adems de la culpa que siente quien realmente ha infligido un dao a otro, la que
se puede sentir ante una vctima, al empatizar con ella, siendo en realidad un mero espectador
inocente sin responsabilidad alguna en su situacin, o la que puede aparecer en las relaciones
ntimas simplemente por el hecho de que se ve que el otro (pareja, hijo o hija, algn amigo o
amiga) est triste o no es feliz.
A partir de un cierto momento, una vez que en repetidas ocasiones la empata y la
responsabilidad personal han coincidido y, por tanto, generado un sentimiento de culpa, la
presencia de cualquiera de ellas por separado puede provocar la aparicin de culpa. Esto
significa que no es necesario que estn presentes ambos elementos empata y responsabilidad
personal para que aparezca este tipo de culpa. La conciencia de ser el responsable del dolor
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ajeno puede ser suficiente para desencadenar sentimientos de culpa sin necesidad de que exista
empata hacia el otro. Igualmente, cualquier situacin en la que se activa la empata puede
activar a su vez culpa, aunque no haya responsabilidad personal alguna (desde aqu podemos
entender la culpa de los supervivientes mencionada anteriormente). Como se puede apreciar,
los lmites entre empata y culpa son muy sutiles.
Sea como fuere, Hoffman subraya que, al igual que la empata, la culpa acta como factor
motivacional de gran valor en el mbito interpersonal y social.
Para empezar, esta culpa genera una disposicin a reparar la falta, a llevar a cabo
conductas positivas a favor de las vctimas. Quien la siente trata de hacer algo positivo en favor
de la vctima a fin de reequilibrar la situacin. Ms an, la persona que la siente a menudo se ve
impelida a realizar cualquier tipo de accin positiva en favor de los dems, no slo de las
vctimas de sus actos.
Al mismo tiempo, la culpa muchas veces conduce a la persona a la reflexin sobre sus
valores, a un replanteamiento de las prioridades, y a la decisin de actuar en el futuro de un
modo menos egosta y ms considerado con los dems.
Todo ello, en fin, hace de la culpa una emocin sumamente interesante en el mbito de
las relaciones humanas y la moralidad.
La culpa asociada a la trasgresin de los valores propios
Junto a la culpa que acabamos de analizar, existe otra experiencia de culpa tambin
positiva. Se trata de la culpa que aparece cuando nos damos cuenta de que hemos actuado de un
modo que contradice nuestros propios valores, no los valores interiorizados en la ms tierna
infancia sin conciencia alguna de ello, bajo la amenaza de la prdida del amor parental, sino
aquello en lo que creemos racionalmente y hasta defendemos de manera ardiente.
El propio Freud, en su anlisis de la experiencia de culpa, dej espacio para este tipo de
culpa, aunque se mostr muy escptico respecto a su presencia en la mayora de la gente. Para l
se trataba de un ideal a alcanzar, para lo cual poda ser de gran ayuda el psicoanlisis. El sujeto
humano normal, maduro, estara ampliamente marcado por reacciones de culpa irracionales,
de origen infantil, inconsciente.
Sea como fuere, esta culpa que podramos denominar racional es de gran valor, en
cuanto focaliza la atencin en las contradicciones entre el pensamiento y la accin en el mbito
moral y lleva a tratar de reducirlas. Sin embargo, por ser ms fra, con un menor componente
emocional, a menudo resulta mucho menos perceptible y molesta y, en consecuencia, ms fcil
de ser desoda.
Qu culpa es ms real?
Como se ha sealado anteriormente, el punto de vista de Freud y el de Hoffman, pese a lo
que pudiera parecer en un primer momento, no son contradictorios. Lo que ocurre es que cada
uno de ellos se centra en un tipo de culpa diferente. Como confirma un reciente estudio realizado
en nuestro pas3, los dos tipos de culpa son reales. Ambos pueden darse en la misma persona en
distintos momentos o en relacin con diferentes problemas. Y lo mismo podemos decir de la
culpa racional, a la que nos acabamos de referir.
Todos podemos experimentar en un momento u otro alguno de estos tipos de culpa.
Ahora bien, la observacin cotidiana nos dice que la primera forma de culpa, la descrita por
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Freud, va perdiendo presencia en nuestra sociedad en los ltimos aos, hasta el punto de que para
muchos jvenes hoy en da resulta prcticamente irreconocible (algo que, sin duda, a la luz de la
descripcin freudiana, hay que celebrar como una buena noticia). En cuanto a la culpa de
naturaleza ms emptica, resulta plenamente reconocible para cualquier persona no demasiado
insensibilizada ante el sufrimiento ajeno. No obstante, esta ltima hoy en da tambin parece un
tanto debilitada en determinados sectores sociales, especialmente permeables a la fuerte presin
individualista de las ltimas dcadas. Por lo que se refiere a la culpa de carcter ms cognitivo,
ha estado y estar siempre entre nosotros, pero nos tememos que nunca ha tenido ni alcanzar la
fuerza de sus compaeras ms emocionales.

4. Efectos de los sentimientos de culpa

Teniendo en cuenta las variantes tan diferentes que los sentimientos de culpa pueden
presentar, no es de extraar que sus efectos sean tambin muy variados. Como veremos a
continuacin, los sentimientos de culpa presentan algunos efectos que pueden considerarse
negativos, pero, al mismo tiempo, muestran tambin efectos altamente positivos.
Efectos negativos. Quizs, no tanto
La investigacin emprica existente en la actualidad apoya en buena medida los efectos
negativos postulados en su da por Freud.
Efectivamente, son numerosos los estudios empricos que apoyan la idea de que los
sentimientos de culpa actan como un factor inhibidor de la conducta en los ms diversos
mbitos. Esto se ve muy claro en el terreno de la conducta sexual. Forma parte de la experiencia
de muchas personas, en especial de las mujeres, que la culpa asociada a determinados deseos,
fantasas o impulsos sexuales inhibe en gran medida la expresin libre y el disfrute de los
mismos.
Algunos estudios curiosos apoyan claramente estas observaciones cotidianas. Por
ejemplo, en un estudio realizado a principios de los 704 se llev a un grupo de varones a un
laboratorio para que participaran en un supuesto experimento. Mientras esperaban, se observ
con cmara oculta qu tipo de revistas escogan erticas o no y a cules dedicaban ms
tiempo. Pues bien, los que escogan revistas erticas y les dedicaban ms tiempo presentaban
puntuaciones ms bajas en un test de culpa asociada a temas sexuales.
Este efecto inhibitorio de los sentimientos de culpa se ha constatado tambin en terrenos
como el de la conducta agresiva y todo tipo de conductas antisociales, el del consumo de drogas,
etc.
Teniendo esto en cuenta, quizs no est tan claro que el efecto inhibitorio de la culpa sea
negativo. Ciertamente, este efecto en s mismo no es malo. Todo depende de en relacin con qu
conductas surja la experiencia de culpa y, en consecuencia, qu conductas inhiba sta.
A veces, como ocurre en el caso de la culpa ms racional, la culpa sirve para inhibir la
realizacin de conductas que contravienen los propios valores morales de la persona. En tal caso,
este efecto inhibitorio cumple una funcin muy positiva, al favorecer la consistencia entre los
valores y la conducta moral, entre lo que se dice que se debe hacer y lo que luego, a la hora de la
verdad, realmente se hace. En un estudio5 realizado con chicos y chicas de 14 a 17 aos, se
encontr que los adolescentes que experimentaban ms culpa cuando no actuaban como crean
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que deban hacerlo eran tambin quienes en general se mostraban ms consistentes en su

conducta con respecto a sus valores morales. La culpa se revel como uno de los factores
fundamentales a la hora de explicar la mayor o menor consistencia entre los valores y la
conducta moral.
Pero otras muchas veces, como nos alert Freud, el sentimiento de culpa puede surgir de
manera irracional, por condicionamientos de la infancia, ante conductas que en su da se nos dijo
que estaban mal como es el caso de muchas conductas sexuales para la generacin adulta de
nuestra sociedad pero que en la actualidad no vemos que tengan nada de reprobable. En tales
casos los sentimientos de culpa pueden actuar como un obstculo para la libertad y la autonoma
personal.
Junto con el efecto inhibitorio, diversos experimentos han constatado que las personas
que se sienten culpables tienden a mostrar conductas de carcter autopunitivo. Las personas que
experimentan un sentimiento de culpa se muestran menos remisas que las que no sienten culpa a
someterse a situaciones que pueden implicar sufrimiento o dolor, a veces incluso las buscan
activamente, como si necesitaran algn tipo de castigo que diera fin, una vez penada la falta, a
dicho sentimiento.
De todos modos, hoy por hoy la investigacin no ha aclarado si esta necesidad de castigo
aparece al margen de cualquier consideracin sobre la posible reaccin de los dems o slo se
produce cuando sta es muy posible, pues la falta ha sido objeto de observacin por parte de
otros.
Sea como fuere, los rituales de Semana Santa a base de cruces, cuerdas, cadenas, ltigos,
pinchos y dems parafernalia masoquista, que incomprensiblemente siguen vindose en muchos
pueblos espaoles, con la complacencia y hasta el apoyo de los concejales de turismo locales,
ilustran cmo la Iglesia catlica ha proporcionado este alivio a muchas almas atormentadas.
Diversos experimentos han demostrado tambin otro efecto especialmente peligroso de la
culpa: sta aumenta la tendencia a someterse a las demandas ajenas por parte de quien la
experimenta. Ms an, la culpa incrementa la complacencia y la sumisin no slo ante demandas
de las vctimas de las propias acciones, lo cual podra entenderse como una forma de reparacin
ante stas, sino tambin ante demandas realizadas por otras personas, incluso por personas que
desconocen totalmente que el sujeto haya cometido trasgresin alguna.
Parece como si la persona, mostrando su complacencia ante los dems, tratara de
restituirse una imagen de buena persona. Sin embargo, esta explicacin no es del todo
convincente, pues algunos experimentos demuestran que los sujetos que se sienten culpables se
someten tambin a demandas claramente negativas, bastante perversas. As, hay personas que
pueden llegar a hacer cosas terribles, con las que en realidad no estn de acuerdo, simplemente
para dejar de sentirse culpables.
Parece necesaria, por tanto, otra explicacin. Una interpretacin ms adecuada sera la de
que la persona, con su conformidad ante las demandas de los otros, lo que estara buscando es
obtener su aprobacin, para, de este modo, equilibrar la desaprobacin implcita en los
sentimientos de culpa.
Sea como fuere, los estudios realizados demuestran claramente que la culpa constituye
una tcnica muy eficaz para conseguir que las personas se sometan a determinadas demandas
que, de otro modo, no aceptaran tan fcilmente. Es obvio que constituye tambin una tcnica
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muy peligrosa, dados los usos a los que se presta, no slo en el mbito personal sino tambin, y
con especiales riesgos, en el poltico y social. Ms adelante analizaremos estos usos
manipuladores de los sentimientos de culpa.
Efectos positivos
Junto a los efectos que acabamos de ver, Hoffman, Klein y muchos otros autores incluso
desde el propio psicoanlisis han postulado otros bien diferentes, claramente positivos.
En primer lugar, est claro que las personas que se sienten culpables se ven motivadas a
realizar acciones reparadoras, conductas con las que tratan de compensar de algn modo a las
vctimas de sus actos. Estos esfuerzos reparadores se han constatado, en observaciones
naturalistas, incluso a la edad de 2 aos.
Si nos fijamos un poco, vemos que esta tendencia a la reparacin, implcita en la culpa, al
igual que la necesidad de castigo, cumple una importante funcin: restaurar el equilibrio en la
relacin con la vctima, roto a consecuencia de un determinado acto. La reparacin aumenta el
poder de la vctima; la necesidad de castigo, por su parte, debilita el propio.
Este efecto de la culpa, as como su funcin, lo ilustran muy bien algunos casos de culpa
colectiva o culpa basada en el grupo. Se denomina as a la culpa que puede sentir una persona
o un grupo de personas en una sociedad por acciones terribles realizadas no por ellas sino por
una parte ms o menos amplia de su grupo de pertenencia sobre otro grupo. En Australia, por
ejemplo, la presencia de este tipo de sentimientos ha suscitado todo un debate poltico y diversas
acciones positivas en favor de los aborgenes en compensacin por las injusticias sufridas a
manos de los colonos6.
Pero la culpa no slo provoca deseos de hacer algo a favor de la vctima. Se ha constatado
que la culpa genera una tendencia a hacer algo bueno por cualquier persona, sea o no la vctima.
Por ejemplo, se han hecho experimentos en los que a la mitad de los participantes se les
provocaban sentimientos de culpa y a la otra mitad no; esto puede hacerse, por ejemplo,
simulando de forma realista, contando con colaboradores, que los primeros fueran responsables
de la ruina de un determinado trabajo muy importante (un proyecto fin de carrera, unos archivos
o documentos urgentes...) por un descuido o por hacer algo que no deban. Luego, cuando se les
ofreca la posibilidad de desarrollar diversas conductas de ayuda y solidaridad, aquellos que se
sentan culpables donaban ms sangre, mostraban mayor voluntad de ayuda a compaeros en
apuros, mayor disposicin a colaborar en tareas burocrticas con distintas ONGs, a ayudar
econmicamente a gente necesitada, etc.
Puede discutirse que la motivacin de la persona al realizar tales conductas sea realmente
altruista. Cabe pensar que, en el fondo, lo que la persona persigue es librarse del sentimiento de
culpa, es decir, su propio bienestar. En cualquier caso, de estos estudios se puede concluir que la
culpa conlleva un importante componente de autocorreccin moral. La sospecha de que en la
base de dicho componente se halle la necesidad de aliviarse del peso de la culpa, restaurar la
propia autoestima, recuperar la aprobacin de los otros o cualquier otra motivacin ms o menos
interesada, no resta encanto a la sutil paradoja que los sentimientos de culpa esconden en su
seno: la culpa, que habitualmente es el resultado de una accin inmoral o egosta, puede actuar
subsiguientemente como un motivo prosocial, moral.
Esta conclusin se justifica an ms claramente si consideramos un ltimo efecto positivo
de la culpa: sta, en principio, favorece la revisin crtica de la propia conducta, conduciendo a
 11

menudo a un replanteamiento del comportamiento futuro, incluso, en casos extremos, de la

propia forma de vida.
No son pocos, pues, los servicios que la culpa presta a la persona y, muy especialmente, a
las relaciones interpersonales. Como hemos visto, los sentimientos de culpa nos llevan a reparar
las relaciones interpersonales que han podido resultar daadas a consecuencia de nuestras
acciones u omisiones. Ms an, la anticipacin de la culpa que podra surgir en caso de
comportarnos de un determinado modo hace que nos replanteemos nuestro modo de actuar,
evitando hacer cosas que podran hacer sufrir a otros o realizando algo que no nos apetece pero
que creemos necesario, y previniendo as que las relaciones resulten daadas. De este modo, los
sentimientos de culpa cumplen una funcin reparadora y preservadora de las relaciones
interpersonales fundamental.

5. Los mecanismos de defensa contra los sentimientos de culpa

Como vemos, la culpa puede producir efectos muy positivos, tanto en el plano personal
como en el interpersonal. Sin embargo, a menudo tales efectos no surgen. Ello se debe a que, en
la medida en que se trata de una emocin desagradable, frecuentemente ponemos en marcha
defensas para no sentirla, hasta el punto de acallarla por completo.
Los sentimientos de culpa llevan un mensaje implcito: nos sealan que algo hemos
hecho mal, hablan de nuestra responsabilidad en un acto que reprobamos. Apuntan a algo que no
queremos ver, que quisiramos deshacer, que nos devuelve una imagen negativa de nosotros
mismos. Todo esto no tiene nada de agradable. Adems, a veces exigen acciones, como pedir
perdn o reparar de algn modo el mal causado, que pueden resultar bastante costosas. Por ello,
muchas veces, en cuanto tales sentimientos emergen mnimamente, tratamos de acallarlos. Para
ello contamos con muchas alternativas.
Mltiples y variadas defensas contra la culpa
Las estrategias para defenderse de los sentimientos de culpa, estrategias que a menudo
ponemos en marcha de manera inconsciente o, al menos, sin una conciencia plena, son mltiples.
Si nos paramos a analizar, vemos que, por lo comn, las estrategias para evitar o, al
menos, debilitar los sentimientos de culpa utilizan dos vas fundamentales: la primera, el cambio
en la valoracin del acto como malo o injurioso; la segunda, la negacin o el debilitamiento de la
responsabilidad propia en dicho acto7.
Un primer modo, en efecto, consiste en modificar la valoracin de la accin, en restarle
importancia, en ocasiones llegando a negar, para ello, la validez de las normas y valores respecto
a los cuales el acto se juzga negativamente. La persona se dice a s misma: No hice nada malo,
No fue para tanto o, incluso, Se lo mereca. Este tipo de defensas son especialmente
agresivas, altamente provocadoras. Suelen darse en personas muy seguras de s mismas lo que,
como se sabe, a veces esconde una fuerte inseguridad o en individuos con alto estatus, que se
pueden permitir el lujo de decir a los dems lo que est bien o est mal o, simplemente, afirmar
que lo que rige para los dems no rige para ellos.
Como negar la gravedad de los hechos no siempre es fcil, ms comn es que la persona
recurra a la segunda va, esto es, a negar o disminuir su responsabilidad en el acto. La persona
puede negar totalmente su responsabilidad (No fui yo), pero como esto, ante la propia
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conciencia, tampoco es tan fcil, puede recurrir a otras variantes de esta estrategia, dicindose
cosas como No fui slo yo, Todos hicieron lo mismo o, mejor todava, No fui yo el
principal causante o Los otros actuaron bastante peor que yo (por tanto, son ms culpables).
En todos estos casos, la culpa se reparte y la persona procura quedarse con la mejor parte (la ms
pequea, claro).
A fin de disminuir la responsabilidad en el acto es posible recurrir tambin a negar la
intencionalidad en el mismo. Esto puede hacerse de varias maneras: la persona puede decirse
No saba que poda tener ese efecto, yo no pretenda eso; fue un accidente o Fui un mero
ejecutor; me mandaron que lo hiciera o Ese efecto de mi accin no era mi objetivo final; mi
objetivo final era bueno. Como podemos apreciar, la mxima el fin justifica los medios
proporciona una defensa estupenda contra los sentimientos de culpa.
Por ltimo, en un esfuerzo por disminuir su responsabilidad en la accin, la persona
puede recurrir a la idea de que sta no se poda evitar: No pude evitarlo, me vi obligado a ello,
no me qued otro remedio para salvar la vida, o porque tena que obedecer, etc. Leyes como la
de Obediencia Debida argentina, justamente criticadas, no hacen sino servir en bandeja esta
defensa a muchos verdugos.
Junto al carcter ms o menos agresivo, ms o menos cnico de la persona, de nuevo el
estatus determina en buena medida a cul de estas defensas se recurre. As, cuando una accin se
lleva a cabo desde los niveles inferiores de un sistema jerrquico, como sucede, por ejemplo,
dentro del ejrcito, es ms probable que se recurra a argumentos como Fui un mero ejecutor o
No pude evitarlo, me vi obligado a ello, no me qued otro remedio. En cambio, cuando uno
est en una situacin superior son ms probables defensas del tipo Ese no era mi objetivo final;
mi meta, para mi patria, para mi pueblo... era buena.
A veces las estrategias defensivas se ponen en marcha no contra los sentimientos de culpa
sino contra la sensacin de no haber reparado suficientemente la falta, sensacin igualmente
desagradable que puede sumarse al sentimiento de culpa original. Este tipo de defensas, por
ejemplo, se observan en algunas personas que, tras haber cometido alguna accin criminal, dicen
Ya he sufrido bastante por lo que hice, y parecen darse por satisfechas. Parece como si
quisieran indicar a los otros y a s mismos que no se les puede pedir ms, que ya han
compensado suficientemente lo que hicieron con su propio sufrimiento.
Otra estrategia contra la sensacin de no haber reparado suficientemente el dao causado
es decirse a s mismo que la vctima rechaza cualquier reparacin. Es ms fcil recurrir a esta
defensa cuando, por ejemplo, la vctima dice no es necesario, no importa, olvdalo (lo que
no necesariamente implica que sobre la reparacin por parte de quien ofendi). El individuo
culpable puede decirse, entonces, que l ya quera reparar, pero le fue imposible hacerlo. Incluso
puede responsabilizar a la vctima de la ausencia de reparacin, y hasta llegar a ver el rechazo de
dicha reparacin como una forma de venganza.
En ocasiones el perdn de las vctimas, paradjicamente, sirve tambin como defensa.
As, si es perdonado por la vctima, quien se siente culpable puede concluir que es perdonable,
que no es tan culpable. Ahora bien, las conductas generosas por parte de las vctimas a veces lo
que hacen es que el sentimiento de culpa aumente. Y es que, en tales casos, quienes provocaron
el dao pueden sentir que su experiencia de culpa, su propio sufrimiento actual, es la nica
compensacin posible.
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Aun siendo numerosas las defensas hasta aqu descritas, todava faltara citar alguna
importante. Los psicoanalistas, en especial Sigmund Freud y, junto a l, Otto Fenichel8, han
hecho una aguda diseccin de varias estrategias defensivas que todava no hemos mencionado.
Entre las defensas descritas por el psicoanlisis, la ms comn es la proyeccin. sta
consiste en percibir como exterior algo que no queremos reconocer dentro de nosotros. El
ejemplo ms tpico es el de culpar a otro de lo que uno ha hecho. Otras veces la persona proyecta
en otros las tendencias que trata de negar en s misma, percibindolas como caractersticas de
stos y no propias. Es una estrategia tpica de las paranoias (Los impulsos agresivos no estn en
m, son los otros quienes me agreden, No soy yo quien tengo ciertos deseos o impulsos, son los
otros quienes me quieren seducir o me tientan...), pero se da tambin entre la gente comn, y no
slo en el terreno individual sino tambin en el social, con consecuencias a menudo muy
perniciosas. En el terreno social este mecanismo estara en la base de la creacin de chivos
expiatorios y la consiguiente puesta en marcha de peligrosas campaas persecutorias.
En su peor versin, esta estrategia lleva incluso a la culpabilizacin de vctimas. Es lo que
no hace no mucho poda orse en boca de algunos violadores Ella me provoc y que, aunque
parezca increble, encontraba eco en algn juez (ms de uno recordar todava al tristemente
famoso juez de la minifalda).
A veces es difcil culpar a la vctima, y entonces, utilizando otra de las estrategias ms
miserables, lo que se hace es desvalorizarla o deshumanizarla. Porque est claro que uno no se
siente igualmente culpable cuando inflige sufrimiento a una persona que cuando lo hace
simplemente a un animal o a una cosa. As, muchos capos de los campos de concentracin
alemanes no sentan ningn tipo de culpabilidad por el modo degradante e inhumano en que
trataban a sus vctimas, por las torturas y vejaciones a las que las sometan, por los asesinatos en
masa, porque, si ya antes las haban rebajado en su humanidad en cuanto que las consideraban
una raza inferior, en el campo las trataban como animales de carga, cuando no como simples
objetos. Por desgracia, procesos de este tipo se han repetido a lo largo de la historia en muchos
pases y, en menor escala, siguen dndose hoy en da. Vanse a este respecto los informes de
Amnista Internacional o las terribles imgenes de las torturas infligidas por soldados
norteamericanos en Irak.
Una ltima defensa que merece mencionarse, que algunas personas ponen en marcha en
casos extremos, es la que el psicoanlisis denomina formacin reactiva. Como la proyeccin,
esta defensa puede utilizarse no slo contra los sentimientos de culpa sino contra cualquier cosa
que genere angustia. De un modo general, podemos decir que aqu la persona, como forma de
defensa contra algn aspecto suyo que le provoca angustia, en un esfuerzo por controlarlo, acaba
expresndolo de una forma justamente opuesta a su verdadera naturaleza. El ejemplo ms grfico
de este tipo de defensa sera el del pirmano que se vuelve bombero.
Pues bien, algunas personas, sintindose fuertemente agobiadas por los sentimientos de
culpa, pueden poner en marcha este mecanismo y, como resultado, llegar a comportarse de un
modo muy displicente, disoluto y moralmente muy laxo. Es como si la persona, frente a tales
sentimientos de culpa, y a modo de muro de contencin, opusiera el mensaje paso de todo de
una forma rotunda y definitiva. Desde aqu puede entenderse la paradoja de muchos adultos y
nios malos que, segn el psicoanlisis, lo seran, precisamente, como resultado de un intento
por dejar de sentir culpa, por evitar que les afecte el mensaje (repetido una y otra vez, quizs
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primero por parte de sus padres, despus interiorizado) de que son malos, no se puede confiar en
ellos, no tienen remedio, etc.
Para finalizar, en este anlisis de las defensas contra los sentimientos de culpa, conviene
prestar atencin a un hecho que fcilmente puede pasarse por alto. Los poderes sociales no slo
como tantas veces se ha criticado a menudo inducen sentimientos de culpa en la gente para
tenerla controlada o para inducirla a actuar en un determinado sentido, sino que en ocasiones
dichos poderes tambin proporcionan defensas contra los sentimientos de culpa para que nadie
cuestione o se atreva a criticar determinados comportamientos sociales altamente inmorales, pero
socialmente aceptados, cuando no prescritos. Y as, despus de determinados episodios sociales
particularmente graves, donde existen importantes motivos para que amplios sectores sociales se
sientan culpables o avergonzados, durante un largo tiempo se echa tierra sobre el tema, de modo
que la sociedad funciona, y la vida sigue adelante, como si nada hubiera pasado. Otras veces se
reescribe la historia justificando los hechos. Por desgracia, los ejemplos de esto son mltiples;
uno de los ms evidentes, los esfuerzos de los revisionistas por quitar importancia al genocidio
nazi.
Son eficaces las defensas contra los sentimientos de culpa?, son beneficiosas?
Queda por hacerse aqu una pregunta: las mltiples defensas contra los sentimientos de
culpa que hemos venido analizando, son eficaces?
Si por eficaces entendemos que consiguen su objetivo, es decir, acallar o al menos
aplacar la culpa, la respuesta es s; efectivamente, en muchos casos lo son. Los mensajes
implcitos en estas estrategias pueden sonar a burdas excusas o simples justificaciones para quien
las percibe desde fuera, pero para quien quiere creer en ellas, por absurdas que parezcan, resultan
plenamente convincentes. Ya se sabe que a quien mejor acaba engaando la persona mentirosa
es a s misma.
Pero una cosa es que sean eficaces y otra cosa muy distinta es que en realidad sean
beneficiosas y positivas. Aparte de que algunas de ellas son verdaderamente miserables, a nadie
se le escapa que estas estrategias pueden producir efectos nefastos no slo en las relaciones
interpersonales sino tambin en la esfera social y poltica.
En efecto, defensas como las que llevan a culpar a otros de los propios errores o deseos
inconfesados, o estrategias como la de quitar importancia a acciones realmente graves pueden
tener un efecto altamente perturbador en las relaciones interpersonales. En el terreno poltico, no
podemos olvidar aqu el papel que a lo largo de la historia han desempeado los mecanismos
proyectivos en numerosas cazas de brujas y el sufrimiento inmenso que stas han generado. Los
ejemplos citados a lo largo de este punto han puesto suficientemente de manifiesto los efectos
funestos de muchas de estas defensas.
Pero no se trata slo de eso. Ocurre que, con las defensas contra la culpa, incluso con
aquellas, en principio, ms inocuas en el plano interpersonal y social, podemos perder elementos
importantes de esta emocin. Si acallamos la voz de la culpa, difcilmente haremos esfuerzos por
reparar en la medida de lo posible los daos causados, reparar las relaciones interpersonales, etc.
Si la acallramos por completo, el resquemor de las vctimas en la mayora de los casos no
desaparecera, y las relaciones sociales se veran seriamente afectadas. Iramos causando
estropicios a nuestro alrededor sin recomponer las situaciones. La vida sera insufrible, o, cuando
menos, mucho ms desagradable en el plano humano. Sin el sentimiento de culpa tampoco nos
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veramos tan impelidos a reconsiderar nuestras acciones ni a tratar de cambiar el curso de

nuestros actos. Perderamos, as, un elemento importante en la direccin de nuestras propias
vidas.
No obstante, es obvio que a veces los sentimientos de culpa son injustificados o se pasan
de medida y en tal caso sera interesante saber controlarlos. Las estrategias defensivas analizadas
en este punto nos ofrecen interesantes pistas para saber qu hacer en tales casos. En el ltimo
apartado abordaremos esta cuestin ms directamente. Pero, antes de ello, conviene analizar
todava otros importantes aspectos en torno a esta emocin.

6. Las inducciones de culpa

Mientras que nosotros, a travs de las mltiples defensas que acabamos de ver, tratamos
de escaparnos de tales sentimientos, otras personas a menudo tratan de inducrnoslos.
Qu se pretende con las inducciones de culpa?
La primera pregunta aqu es por qu lo hacen. Una respuesta es que, en muchas
ocasiones, precisamente por eso, porque nosotros tratamos de eludirlos, no asumiendo nuestras
responsabilidades ni haciendo nada para reparar nuestras faltas. Los otros, entonces, nos fuerzan
a experimentar eso que nosotros evitamos. Es el caso, por ejemplo, del padre o la madre que
llama la atencin a su hijo cuando ste se quiere desentender de otro nio a quien ha dejado
llorando, dicindole cosas como mira a Fulanito, mira qu triste se ha quedado por lo que le has
hecho. En este caso, muchas inducciones de culpa pueden ser no slo justificadas, sino
necesarias y altamente instructivas.
Otras veces se trata de una llamada de atencin, por ejemplo, sobre una conducta
inadecuada en la que no hemos reparado o sobre el descuido de una relacin. Es el caso de la
persona que nos dice que eso que dijimos sin pensar demasiado le doli, o de alguien que, de un
modo ms o menos sutil, nos da a entender que se siente abandonado o desatendido por nosotros.
En tales casos, las inducciones de culpa tambin pueden estar justificadas y, en su justa medida,
pueden producir efectos beneficiosos, al plantear la necesidad de prestar ms atencin a nuestro
modo de tratar a los dems y a las consecuencias de nuestra conducta en los otros.
Pero en muchas otras ocasiones la razn de las inducciones de culpa es bien diferente y
bastante obvia, por lo dems: tales inducciones se llevan a cabo porque, como hemos visto con
anterioridad, los sentimientos de culpa son un medio excelente para controlar a las personas, para
conseguir que stas se plieguen a demandas que de otro modo no acataran tan gustosamente. La
induccin de culpa sirve, incluso a una persona bastante dbil, para ejercer una cierta influencia
sobre otra.
Cmo son las inducciones de culpa?
El modo en que se llevan a cabo estas inducciones es muy sencillo. Bsicamente, se trata
de reforzar justamente lo que en el apartado anterior veamos que la persona buscaba debilitar: se
insiste en la maldad del acto, se subraya la responsabilidad de la persona objeto de la induccin
de culpa en dicho acto, su mala intencin, la ausencia de justificacin alguna, el no merecimiento
de ese trato por parte de la vctima, lo imperdonable de la accin, etc.
Por otra parte, estas inducciones se valen tambin del reforzamiento de las emociones que
subyacen en los sentimientos de culpa. As, se estimula la empata con mensajes del tipo Cmo
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me puedes hacer esto a m, o se debilita an ms la autoestima con mensajes tales como Jams
hubiera pensado que llegaras a esto, tan bajo o No me extraa algo as de ti, con la gente con la
que andas.
El chantaje emocional y cmo defenderse de l
Cuando lo que se persigue es el control de la persona objeto de la induccin, podemos
hablar de chantaje emocional o chantaje afectivo.
Este tipo de chantajes se registran tanto en el mbito privado como en el social. En el
mbito familiar, tenemos a los padres que dicen a sus hijos (ms habitualmente las madres a las
hijas): Me vas a matar a disgustos, a veces simplemente porque stos manifiestan su libertad
de forma ms desenvuelta de lo que ellos quisieran. En el mbito social, tenemos esas campaas
en las que, para conseguir engrosar las filas de los ejrcitos en tiempo de guerra, se dice que la
patria est en peligro, te necesita o simplemente nada menos se considera traidor o
moralmente miserable a quien no apoya la causa.
Este tipo de chantajes, adems de tener un carcter fuertemente manipulador (o bien
adems de muy manipuladores), pueden ser muy peligrosos, pues, como hemos visto
anteriormente, a travs de la induccin de culpa se puede llevar a la gente a hacer cosas terribles,
contrarias a sus propios principios e ideas.
Es muy fcil caer en este tipo de trampas afectivas. Cmo defenderse de ellas?
Lo primero, ante todo, es estar alerta, analizar si lo que nos estn diciendo es cierto, tiene
base, o se trata de una simple estratagema (no necesariamente consciente por parte de quien la
utiliza) para conseguir algo de nosotros, bsicamente, para que nos pleguemos a algn inters
ajeno que nosotros no compartimos.
Luego, cuando la induccin la realizan personas a las que nos unen fuertes sentimientos y
stas se valen precisamente de tales sentimientos para hacer que nos sintamos culpables, hay que
saber regular la empata, la pena que nos quieren provocar. El mejor modo de hacerlo es analizar
racionalmente cunto de ese sufrimiento que provocamos en el otro es injustificado y cunto es
un efecto inevitable, moralmente justificado, de nuestra propia libertad de accin.
Por ltimo, para oponerse a tales maas, sobre todo en el mbito social, es necesario
adems ser fuertes, amar la propia autonoma, la propia libertad, y asumir que stas exigen un
pago que a veces puede ser muy doloroso, como es que los otros nos muestren su rechazo o nos
devuelvan una imagen de malas personas. En determinadas circunstancias la altura moral pasa
por aceptar ser moralmente devaluado.

7. Los sentimientos de culpa, son innatos o un mero producto cultural?

La visin predominante entre nosotros es que los sentimientos de culpa no son algo
innato, sino que son inducidos a lo largo de la socializacin, principalmente en la primera
infancia, hasta constituirse en una especie de segunda naturaleza en las personas.
Distintos agentes, en particular los padres, pero tambin diversas instituciones sociales,
muy especialmente las religiosas, han trabajado en profundidad sobre nuestra psique hasta el
punto de que, ya adultos, podemos llegar a sentir culpa por comportamientos o pensamientos
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que, desde el punto de vista racional, no juzgamos que tengan nada de malo. Esto es cierto. Pero,
eso es todo? Los sentimientos de culpa no existiran si no fuera por esa presin social?
Impronta cultural en los sentimientos de culpa
La influencia de la cultura en la experiencia de la culpa es indudable. No hace falta acudir
a la investigacin emprica para demostrarlo; basta, por ejemplo, pensar en la visin de la
homosexualidad en la Grecia clsica, en la Espaa de hace unas dcadas o en la actualidad y en
las correspondientes fluctuaciones de los sentimientos de culpa al respecto. Pero veamos ms en
detalle en qu sentido y hasta qu punto influye la cultura en los sentimientos de culpa.
A partir de los trabajos de Margaret Mead y Ruth Benedict, los antroplogos han
distinguido clsicamente entre culturas de la culpa y culturas de la vergenza: culturas que,
en la socializacin de sus miembros, y con el fin de controlar su conducta, potencian la culpa o la
vergenza, respectivamente, en relacin con determinadas conductas. En las culturas de la
vergenza las conductas contrarias a las normas y reglas sociales se regularan a travs de su
asociacin con sentimientos de vergenza, mientras que en las culturas de la culpa se regularan
a travs de su asociacin a sentimientos de culpa, sentimientos de carcter ms interno en los que
la mirada ajena no desempea un papel tan importante.
Desde este punto de vista, se supone que ciertas culturas sern ms tendentes a
experimentar sentimientos de culpa que otras. Algunas investigaciones parecen apoyar este punto
de vista. Por ejemplo, podemos citar aqu un estudio9 en el que se compararon los sentimientos
de culpa de nios samoanos con los de nios americanos de origen caucsico. En l se encontr
que los samoanos tendan menos que los americanos a resistir a la tentacin y a mostrar
respuestas de remordimiento, confesin y reparacin (los tres ndices de culpa utilizados en el
estudio) tras las transgresiones.
Sin embargo, una reflexin que inmediatamente surge ante este tipo de comparaciones es
que las acciones negativas respecto a las cuales se evaluaron los sentimientos de culpa quizs no
tuvieran el mismo carcter transgresor en las culturas objeto de comparacin. Ya en 1955
Ausubel critic en este sentido el etnocentrismo de muchos estudios transculturales. A partir de
un cuidadoso anlisis de los criterios y los datos que llevaron a Benedict y Mead a establecer la
distincin entre culturas de la culpa y de la vergenza, Ausubel concluy que los individuos de
culturas tendentes a la vergenza, como, por ejemplo, la japonesa o la navaja (cultura originaria
del oeste norteamericano), se hallan tan controlados por obligaciones morales y probablemente
experimentan tanta culpa como los americanos y las personas de culturas similares, tendentes a
la culpa. Son slo los modos de expresin de tales emociones lo que difiere. La capacidad de
experimentar culpa constituye una capacidad tan bsicamente humana que bajo condiciones
sociales mnimamente favorables debera desarrollarse en todas las culturas.
Aunque el planteamiento de Ausubel sea correcto, la hiptesis de que ciertas culturas
tienden a promover sentimientos de culpa en mayor medida que otras sigue teniendo pleno
sentido. Algunos estudios recientes parecen tambin apoyarla. Por ejemplo, un estudio10 en el
que se compararon las reacciones de nios americanos y taiwaneses de 2-3 aos ante una
trasgresin que, en principio, podemos suponer similar para unos y otros, apoya dicha hiptesis.
En l se le daba al nio un payaso de trapo de muchos colores, el mueco preferido del
experimentador, para que jugara mientras ste se iba de la habitacin; al cabo de un rato, cuando
el nio se hallaba jugando con el payaso, la pierna de ste se soltaba. El anlisis de las respuestas
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de los nios mostr una mayor tendencia a la culpa en los nios americanos que en los
taiwaneses.
Lo dicho hasta aqu puede llevarnos a concluir que las diferencias culturales slo se dan
en la intensidad de la culpa. Sin embargo, conviene reparar en que tambin se dan diferencias
culturales en el tipo de cosas que provocan culpa.
Ello se debe, en primer lugar, a que los valores de una cultura determinan en buena
medida el significado que sus miembros otorgan a lo que sucede a su alrededor y, en particular, a
las conductas. De este modo, una misma conducta en una sociedad puede considerarse mala y su
realizacin comportar culpa, y en otra considerarse correcta, y no generar culpa alguna. Desde
aqu pueden entenderse tambin las diferencias que se dan, dentro de una misma sociedad, de un
perodo histrico a otro en cuanto al tipo de cuestiones que generan culpa. El ejemplo de la
homosexualidad, citado anteriormente, ilustra con claridad esta cuestin tanto en lo que respecta
a las diferencias culturales como a las histricas.
Por otra parte, las diferencias culturales en el tipo de cosas que provocan culpa pueden
explicarse tambin a partir de la existencia de ciertos rasgos de personalidad culturalmente
determinados, los cuales hacen que los individuos de distintas culturas experimenten los mismos
hechos de un modo diferente. Por ejemplo, el descuido de las obligaciones para con los otros es
seguro que provoca menos culpa en una cultura que estimula un sentido del yo independiente
que en otra que ha desarrollado en sus miembros un yo ms interdependiente, ms en conexin
con los otros.
Parece bastante claro que los sentimientos de culpa poseen una fuerte impronta
sociocultural, hasta el punto de que ciertos sentimientos de culpa probablemente se hallen
confinados a una cultura y un momento histrico determinados. Pero, significa esto que toda
experiencia de culpa se halla circunscrita a una cultura determinada, que no puede hablarse de
una emocin de culpa de carcter universal? Muchos son los autores que no lo creen as. Junto al
propio Ausubel, etlogos como Eibl-Eibesfeldt o estudiosos de la emocin en la infancia
temprana como Izard han defendido la idea de la culpa como una emocin universal.
Base natural de los sentimientos de culpa
Izard afirma que existen 10 emociones universales innatas, una de las cuales sera la de
culpa. Segn Izard, mientras que el feeling esencial de la culpa, como el de otras emociones, es
el mismo en todo el mundo, las causas y consecuencias de esta emocin pueden variar mucho de
un individuo a otro y de una cultura a otra. Sin embargo, existen ciertas conductas en relacin
con las cuales las reacciones de culpa son prcticamente universales. As, existen pocas culturas,
si es que existe alguna, en las que la violacin de tabes sexuales estrictos como el del incesto no
provoque culpa. Lo mismo puede decirse respecto al asesinato, en particular, de miembros de la
propia familia o grupo. Junto a normas relativas a estas conductas extremas, todas las culturas
poseen ciertas normas ticas y morales relativas a otros actos sexuales y agresivos. sta es la
razn, segn Izard, por la que la culpa se halla especialmente asociada a acciones, emociones y
cogniciones relativas a la sexualidad y la agresividad.
Al plantearse la posibilidad de que la culpa no sea meramente un producto cultural, es
interesante tener en cuenta los planteamientos de Hoffman. Como hemos visto, segn este autor,
existe un tipo de culpa que hunde sus races en la respuesta emptica: es la culpa que sentimos
cuando nos duele el dolor ajeno y somos conscientes de nuestra responsabilidad, por accin u
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omisin, en dicho sufrimiento. sta es una experiencia de culpa que fcilmente podemos
reconocer en nosotros y que se ha demostrado de modo emprico. Pues bien, si la culpa deriva en
buena parte de la empata, en la medida en que la respuesta emptica es una respuesta universal,
innata, que incluso compartimos con muchos animales, la respuesta de culpa que de ella deriva
tambin lo es. Desde este punto de vista, puede afirmarse la existencia de una culpa natural,
universal.
Esta conclusin no es balad, pues sugiere la existencia de cierta base natural en la
moralidad. Por supuesto, afirmar la existencia de una experiencia de culpa universal, de base
innata, no significa afirmar que sta vaya a estar presente en todas las culturas e individuos en la
misma medida. Significa simplemente lo que no es poco que entre otras disposiciones innatas,
positivas y negativas, caractersticas del ser humano, est la de sentirse culpable cuando se
inflige un dao a otros.

8. Factores de socializacin que afectan a los sentimientos de culpa

En cualquier caso, nadie discute que los sentimientos de culpa son enormemente
sensibles a los factores ambientales. A continuacin nos referiremos a algunos de ellos.
Influjo de la religin
Al analizar esta cuestin, parece obligado contemplar, en primer lugar, el peso de la
religin. A partir de la Ilustracin, muchos han sido los autores y movimientos sociales que han
sealado el uso interesado de los sentimientos de culpa por parte de sta, para conseguir una
fuerte internalizacin de la moral religiosa. No olvidemos aqu, por ejemplo, la culpabilizacin a
la que la religin curiosamente, la mayor parte de las religiones ha sometido todo lo relativo a
la conducta sexual, en particular en las mujeres. Esto lleva a pensar que las personas ms
religiosas sern tambin ms tendentes a sentir culpa. Hoy en da la influencia de la religin en la
vida cotidiana de la gente, en sus valores, conductas y costumbres es mucho menor que en el
pasado, pero, en cualquier caso, qu peso tiene realmente la religin en los sentimientos de
culpa de la gente?
Los estudios que han analizado esta cuestin11, han constatado que, en efecto, las
personas de origen muy religioso tienden a sentirse culpables por un nmero sustancialmente
mayor de actos que aquellas que no son tan religiosas. Se advierte una estrecha asociacin entre
religiosidad y tendencia a sentir culpa.
Ahora bien, estos estudios se realizaron en los aos 60 y 70, y puede que hoy da, en
nuestra sociedad, las cosas sean bastante distintas. Hay que tener en cuenta que la crtica al uso
interesado de los sentimientos de culpa por parte de la religin, as como a la fuerte presencia de
stos en la educacin de la poca franquista, ha calado muy hondo y esos sentimientos de culpa,
omnipresentes en la vivencia religiosa de hace unas dcadas, hoy en da estn en crisis incluso
entre muchos creyentes practicantes. La Iglesia, en nuestro entorno, ha cambiado
sustancialmente su prctica a este respecto.
Sin embargo, aunque esto sea as en nuestra sociedad en el momento actual, no
deberamos dejar de prestar atencin a este aspecto. En otras sociedades, por ejemplo, en la
americana, que tantas veces tomamos como modelo, este uso antiguo de los sentimientos de
culpa es un riesgo real, si no es ya una realidad, en muchas corrientes cristianas de carcter
fundamentalista.
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Influjo de los valores familiares y sociales

Junto a la religin, otro factor importante en los sentimientos de culpa, como ya sealara
Freud, son los valores familiares y sociales. La asociacin de sentimientos de culpa a la
transgresin de determinados valores familiares (algunos positivos, otros discutibles) en la ms
temprana infancia, asociacin que se produce de forma totalmente inconsciente por parte del
nio, hace que muchas veces tales sentimientos sigan apareciendo en la persona en la juventud e
incluso en la edad adulta todava mucho despus de haber cuestionado y rechazado
racionalmente muchos de esos valores. Y as, muchos de nuestros sentimientos de culpa tienen
un cierto carcter infantil. Los percibimos como un residuo de un adoctrinamiento en el que
apenas participamos de manera consciente pero que nos dej muy marcados emocionalmente, un
residuo no slo bastante molesto, sino tambin, a veces, fuertemente obstaculizador de la
autonoma personal.
Sin embargo, curiosamente, estos mismos sentimientos de culpa se debilitan con enorme
facilidad cuando cambian los valores sociales, cuando conductas que en el pasado se juzgaban
negativamente en el seno de la propia familia o en la sociedad empiezan a ser aceptables para
sectores sociales cada vez ms amplios. Esto habla de la enorme dependencia de la experiencia
de culpa, algo en principio tan ntimo, con respecto a los valores socialmente dominantes. De
nuevo hay que reconocer la enorme impronta social de los sentimientos de culpa.
Este fuerte influjo social puede tener tanto efectos positivos como negativos.
En algunos momentos, como se acaba de apuntar, el cambio de valores en amplios
sectores de la sociedad puede ayudar al individuo a liberarse de unos sentimientos de culpa
absurdos, sin sentido, meros residuos de la dependencia infantil con respecto a los padres. ste es
un fenmeno que, por ejemplo, pudo observarse claramente en la Espaa posterior al franquismo
en el mbito de la conducta y la orientacin sexual.
Pero hoy en da la sociedad puede estar ejerciendo un efecto bastante ms negativo.
Como se ha sealado en la introduccin, el fortalecimiento del individualismo en las ltimas
dcadas parece estar interfiriendo en la sensibilidad para con los dems y en la asuncin de las
consecuencias de nuestros actos en los otros. Y, as, cada vez son ms comunes actitudes que van
desde la desfachatez de personas responsables de grandes problemas que afirman no arrepentirse
de nada, hasta la frivolidad de los famosos que, despus de un traspi personal o una conducta
que debera llevarles, como mnimo, al sonrojo aseguran de igual modo que no se arrepienten
de nada.
Obviamente, desde este tipo de actitudes, nadie asume los daos que su actuacin pueda
suponer para otros ni, por tanto, los repara; tampoco se replantea su comportamiento futuro. Por
tanto, si dejamos que estas tendencias se extiendan, si nos habituamos a ellas, si las mimetizamos
cual modas pasajeras, nos ahorraremos penas y trabajos, s, pero corremos el riesgo de que se
pierda algo muy importante, vital para las relaciones humanas y la direccin de la propia
conducta.
Influjo de las prcticas disciplinarias parentales
Prosiguiendo con nuestro anlisis sobre el papel de los factores ambientales en los
sentimientos de culpa, a un nivel ms prximo, dentro del entorno familiar, qu experiencias de
socializacin tienden a promover estos sentimientos?
 21

En el intento de responder a este interrogante, se han analizado especialmente los efectos

de las distintas prcticas disciplinarias de los padres y las madres ante las transgresiones o la
conducta negativa de sus hijos.
Clsicamente, en este terreno, se distinguen tres tipos de disciplina: la afirmacin de
poder, la retirada de amor y la induccin. Veamos qu se entiende por cada una de ellas.
La afirmacin de poder designa todas aquellas prcticas en las que los padres y madres
o, tambin, los maestros tratan de controlar la conducta de los nios a travs del empleo de la
fuerza o mediante el control de los recursos y privilegios de stos: bofetadas, gritos, quitar la
paga, no dejar salir de casa, no permitir ver la tele... y, en general, todo tipo de castigos y
amenazas de castigo.
La retirada de amor hace referencia a las prcticas parentales que tratan de controlar la
conducta de los hijos a travs de la retirada del afecto: dejar de hablar, decir no te quiero ni
ver, vete de mi vista, no quiero saber nada de ti, etc.
La induccin incluye aquellas prcticas que bsicamente tratan de hacer ver al hijo o la
hija las consecuencias dolorosas de su conducta en otras personas, bien en los compaeros
(induccin referida a los compaeros), bien en los propios padres (induccin referida a los
padres): te das cuenta de lo que has hecho?, le has dejado llorando, cmo te sentiras t si
te hubieran hecho eso a ti?, cmo nos puedes hacer esto?, etc.
Los estudios que han analizado la relacin de estos tres tipos de prcticas con la
intensidad de los sentimientos de culpa muestran que stos, en general, se asocian al uso de
tcnicas inductivas. En otras palabras, son las prcticas parentales de tipo inductivo las que
tienden a promover sentimientos de culpa en los nios y las nias. Sin embargo, algunos estudios
tambin han encontrado una asociacin entre las prcticas de retirada de amor y la culpa, lo que
ha llevado a pensar que la retirada de amor y la induccin estaran en la base de distintos tipos de
culpa.
Esta posibilidad viene sugerida por un estudio del propio Hoffman12. En dicho estudio,
Hoffman encontr dos tipos de nios: nios con una conciencia convencional, preocupados
sobre todo por la violacin de las normas y las leyes, y nios con una conciencia humanista-
flexible, preocupados ms bien por el dao causado a los otros. Los datos revelaron que
mientras los nios con una conciencia convencional, con sentimientos de culpa ms
freudianos, haban experimentado ms prcticas de retirada de amor por parte de sus
progenitores, as como ms inducciones referidas a los padres, los nios con una conciencia
humanista haban experimentado ms inducciones sealando los requerimientos reales de la
situacin.
En definitiva, aunque parece que la culpa se halla asociada en general a las prcticas
inductivas, puede que los distintos tipos de culpa en concreto, la culpa basada en la empata y
otras formas de culpa ms rgidas basadas en el miedo a la prdida del amor parental y al rechazo
ajeno se hallen asociadas a experiencias de socializacin algo diferentes.

9. Diferencias de gnero en culpa

Difieren los varones y las mujeres en su tendencia a experimentar sentimientos de
culpa? La observacin cotidiana nos dice que las mujeres parecen en general ms tendentes a los
 22

sentimientos de culpa, especialmente en relacin con todo tipo de problemas de carcter

interpersonal. En un pasado no muy lejano, resultaba bastante obvio que la experiencia de culpa
en relacin con un amplio abanico de conductas y hasta con meros deseos o sensaciones
sexuales era tambin ms intensa en ellas que en los varones. Pero, qu se puede decir a este
respecto?
Se dan diferencias?, en qu sentido?
Lo primero que se nos ocurre es que hombres y mujeres difieren ms que nada en lo que
les hace sentir culpa. Los estudios que han analizado esta cuestin muestran que, efectivamente,
as es.
Estos estudios revelan datos curiosos, si bien poco sorprendentes. As, cuando se
pregunta a personas de distintos grupos de edad por las cosas que habitualmente les hacen sentir
culpa y se clasifica las respuestas que dan13, se encuentra que las respuestas que hablan del
descuido de la relacin con alguien y del descuido de uno/a mismo/a son especialmente
tpicas de las mujeres adultas. Las respuestas relacionadas con comer demasiado son
tpicamente femeninas, encontrndose tanto en boca de las adolescentes como de las mujeres
adultas, mientras que apenas aparecen en los varones adolescentes o adultos. Por otra parte, los
adolescentes de ambos sexos mencionan en mayor medida que los adultos actos como
mentir, traicionar la confianza de un amigo/a y algn tipo de implicacin en una desgracia
ajena. Por ltimo, entre los adolescentes, las chicas hablan ms de cosas como ser rudo/a,
desagradable, fro/a o agresivo/a con alguien mientras que los chicos citan actos de violencia
fsica.
Estos datos ponen de manifiesto que los sentimientos de culpa estn ntimamente ligados
a los problemas y preocupaciones caractersticos de cada grupo de edad y sexo.
En este sentido, es interesante sealar otro dato importante. Cuando se clasifican las
distintas cosas citadas por las personas en interpersonales (situaciones en las que se hallan
implicadas otras personas como, por ejemplo, la traicin, el abandono o, simplemente, el
descuido en el cuidado del otro) y no interpersonales (situaciones en las que no estn
implicadas otras personas, como la masturbacin, el descuido de los estudios o beber
demasiado), se observa que todos mencionan en especial problemas de naturaleza interpersonal,
pero, en general, las mujeres citan muchos ms problemas de ese tipo que los varones14.
Pero, las diferencias entre hombres y mujeres se limitan a lo que les provoca culpa o
tambin se dan en la intensidad con que experimentan la culpa? Contamos con algn dato
mnimamente slido para afirmar algo al respecto?
S, los hay. Un buen nmero de estudios muestran con claridad que los sentimientos de
culpa tienden a ser ms intensos en las mujeres. Esto es especialmente claro en el mbito sexual.
De hecho, algunos estudios han detectado diferencias en este mbito pero no en otros. Por
ejemplo, en un estudio15 realizado a finales de los 80 con adolescentes vascos de 16 a 19 aos, se
les pregunt si experimentaban culpa y, en tal caso, con qu intensidad, en relacin con diversas
conductas, unas de carcter sexual y otras que tenan que ver con el descuido de los estudios, el
abandono de las prcticas religiosas y pequeos hurtos. Las respuestas pusieron de manifiesto
que las chicas experimentaban sentimientos de culpa ms intensos que los chicos en todas las
conductas relacionadas con la sexualidad, mientras que no se registraban diferencias en ninguno
de los otros mbitos.
 23

Sin embargo, esto no significa que no se den diferencias en otros mbitos diferentes a los
que en ese estudio se analizaron ni que, considerados en conjunto los distintos mbitos de accin,
la culpa no pueda ser en general ms intensa en las mujeres. De hecho, en un estudio ms
reciente se han hallado diferencias entre varones y mujeres en otras reas de conducta distintas
de la sexual. Concretamente, se han encontrado diferencias en la intensidad de su culpa ante tres
tipos de situaciones16: 1) situaciones que suponen la trasgresin de una regla pero que no
implican daos directos a personas, 2) situaciones que suponen algn dao a personas y 3)
situaciones que suponen defraudar la confianza ajena. En los tres tipos de situaciones las mujeres
experimentan sentimientos de culpa ms intensos que los varones. Tambin se ha constatado que
stas experimentan ms culpa que los hombres cuando mienten17.
As, pues, todo apunta a que las mujeres tienden a sentir ms culpa que los hombres en
diversos mbitos de conducta.
No obstante, hay que tener en cuenta que, de una cultura a otra y de un momento
histrico a otro, las cosas pueden variar mucho a este respecto. Sin ir ms lejos, cabe sealar que,
como consecuencia de los grandes cambios habidos en nuestra sociedad en las ltimas dcadas,
las diferencias en el mbito sexual halladas en el estudio con jvenes vascos no hace an dos
dcadas, hoy en da prcticamente han desaparecido.
Por tanto, habr que ser prudentes a la hora de extraer conclusiones y tener en cuenta que
las diferencias entre hombres y mujeres en lo que a la culpa se refiere pueden variar no slo de
un mbito de actuacin a otro sino tambin en funcin de factores socio-histricos.
Sin embargo, aqu y ahora, tenemos datos para afirmar que las mujeres tienden, en
general, a experimentar habitualmente sentimientos de culpa ms intensos que los varones. Un
estudio18 recientemente realizado, de nuevo con una muestra vasca, pero esta vez de personas de
tres grupos de edad diferentes (adolescentes, jvenes y adultos), revela que, en los tres grupos,
las experiencias de culpa que las mujeres citan como ms habituales son, como media, de una
intensidad mayor que las mencionadas por los varones.
Cmo se explican estas diferencias?
A estas alturas de nuestro anlisis, es obvio que dichas diferencias tienen mucho que ver
con los valores predominantes en cada sexo. Pero es ms que eso, pues, por ejemplo, en el
estudio citado en lneas anteriores, en el que las chicas sentan ms culpa sexual que los chicos,
esa diferencia en la intensidad de la culpa ante determinadas conductas se mantena incluso entre
quienes hacan apreciaciones morales similares de dichas conductas.
Otro elemento importante son las denominadas reglas de sentimiento. La sociloga
Arlie Russell Hochschild (1983) propuso este trmino para designar un conjunto de reglas o
normas de las que por lo general no somos conscientes pero que socialmente prescriben, dictan,
lo que se debe o no se debe sentir en determinadas circunstancias. Las reglas de sentimiento,
dentro de una misma cultura, a veces son diferentes para uno y otro sexo. Un caso claro en
muchas culturas es el del adulterio. Muchas personas consideran que est mal, pero peor en el
caso de la mujer; la adltera ha de sentirse ms culpable que el varn adltero (en apoyo de la
regla, a ella a veces se la lapida). Igualmente claro es que existe una regla no escrita que dice que
la mujer se debe sentir ms culpable si no est en casa y no dedica ms tiempo a sus hijos por
atender a su profesin o a la poltica, a sus aficiones particulares... que el hombre.
 24

Otro elemento a tener en cuenta es la forma en que los padres y las madres se dirigen a
sus hijos e hijas cuando tratan de corregir su conducta. Se ha constatado en diversos estudios que
utilizan ms inducciones con las hijas que con los hijos, precisamente el tipo de tcnica
disciplinaria que, como hemos visto ms arriba, ms promueve los sentimientos de culpa19.
Por ltimo, no podemos olvidar otro importante factor a la hora de analizar las razones de
la mayor intensidad de las experiencias de culpa habituales en las mujeres: a stas se las socializa
para que se preocupen ms por los dems que a los varones y, quizs por ello, las mujeres son
tambin ms tendentes a la empata, emocin que, como sabemos, est en el origen de muchas
experiencias de culpa.
Sea como fuere, parece claro que todava hoy en da la culpa habitualmente es ms
intensa en las mujeres que en los varones. Es esto una ventaja o una desventaja? Depende. En lo
que responde a una mayor sensibilidad interpersonal y una mayor empata, se trata de una
ventaja, sin duda; en lo que responde a una presin social para que se sientan culpables por
ciertas conductas en mayor medida que los varones, no tanto.

10. Qu hacer con los sentimientos de culpa?

Pasemos ahora al terreno prctico. Qu hacemos con los sentimientos de culpa? Nos
deshacemos de ellos, sin ms, como sugieren algunos, o los estimulamos y fortalecemos, como
quisieran otros, alarmados ante algunas formas de conducta que desearan ms controladas?
Teniendo en cuenta lo visto hasta ahora, la respuesta se impone por s sola. Existen
formas de culpa muy diversas y la cuestin no consiste slo, como muchas veces se recomienda
alegremente, en intentar evitar este tipo de sentimientos. Habra que tratar de debilitar los
sentimientos de culpa ms irracionales, injustificados o desproporcionados, s, pero, al mismo
tiempo, habra que cultivar otro tipo de sentimientos de culpa que, sabemos, son fundamentales
en la vida humana. En otras palabras, se tratara de:
Aprender a afrontar y aminorar los sentimientos de culpa descritos en su da por Freud,
as como cualquier otra forma de culpa desproporcionada y, en cuanto tal, negativa.
Y, en cambio, cultivar y en algunos casos, incluso, fortalecer la culpa basada en la
empata, descrita por Hoffman, as como cualquier forma de culpa asociada a la
transgresin de los propios valores y principios de la persona.
Vamos a ver a continuacin cmo puede hacerse esto. Las reflexiones y sugerencias que
haremos tratan de ser vlidas tanto para facilitar el cambio personal como para orientar en alguna
medida la prctica educativa de los nios y las nias en cuanto padres, profesores o, sin ms,
personas interesadas por la mejora de la educacin.
1) Debilitar las formas de culpa negativas
Para entender cmo podemos debilitar los sentimientos de culpa ms negativos, puede
resultarnos muy til el anlisis realizado anteriormente sobre las defensas que a veces
levantamos en su contra. En otras palabras, un buen modo de conseguir ese debilitamiento es
utilizando esas mismas defensas, pero esta vez con un objetivo positivo, no para escurrir el
bulto, y de un modo consciente.
 25

Evidentemente, cuando nos planteamos aqu hacer un uso consciente de los mecanismos
de defensa a fin de aminorar los sentimientos de culpa negativos, de ningn modo nos referimos
a cuestiones como valernos de las proyecciones, y culpar a los dems, o evitar tales
sentimientos mediante formaciones reactivas, y actuar sin ningn escrpulo moral. Nos
referimos ms bien a utilizar las dos grandes vas mencionadas al hablar de los mecanismos de
defensa contra la culpa:
Por un lado, el examen racional de la valoracin que hacemos del acto que nos hace
sentirnos culpables.
Y, por otro, el examen racional de la propia responsabilidad en el mismo.
Estas dos vas, si no de forma inmediata, a medio plazo pueden ser muy efectivas.
Vemoslo con algunos ejemplos.
a) Examinar racionalmente nuestra propia valoracin del acto
En muchos casos el debilitamiento de los sentimientos de culpa irracionales, sin sentido,
pasa precisamente por tomar conciencia plena de su irracionalidad, de su carencia de
justificacin, dado el carcter inocuo y a veces hasta positivo que en realidad, desde nuestro
punto de vista, tiene el acto que los provoca.
Recordemos que una forma comn de defensa es la negacin de la maldad del acto. La
persona negaba o restaba gravedad al acto y, como consecuencia, dejaba de sentir culpa. Pues
bien, en la medida en que, fruto de la reflexin, sobre todo si sta encuentra apoyo en otros,
dejemos de ver un acto como malo desde el punto de vista moral, para verlo simplemente
como un elemento de la libertad personal que no hace dao a nadie, o como algo que incluso est
bien, la culpa asociada a dicho acto poco a poco ir desapareciendo.
Este proceso lo ilustran muy bien muchas mujeres espaolas mayores y de mediana edad.
Estas mujeres llegaron a superar los sentimientos de culpa asociados a diversas prcticas
sexuales sin demasiada dificultad, de un modo bastante natural, cuando el ambiente social
gracias, en buena medida, al trabajo del movimiento feminista y los diversos colectivos que han
luchado por los derechos de la mujer y la libertad sexual cambi y facilit el que poco a poco
tales prcticas dejaran de valorarse como algo moralmente malo. Y lo mismo podemos decir
respecto a muchos hombres y mujeres homosexuales que en el pasado pudieron experimentar
fuertes sentimientos de culpa y vergenza simplemente por la orientacin de sus deseos, y que,
gracias a la lucha en favor de sus derechos, y a las campaas de orgullo gay, acabaron por
vencerlos al rechazar la valoracin de su condicin como un pecado, una perversin, un
vicio o una enfermedad.
Una forma de vencer la fuerza superior de la culpa frente a la razn, que nos dice que un
determinado acto no debera hacernos sentir culpa, es forzarse a realizar el acto. Esto es lo que
han hecho muchas personas de los colectivos citados: pese a los miedos y dificultades, juntarse
con otros que, quizs con similares temores, estn convencidos de que no hacen nada malo, y
afirmarse en sus actos.
b) Examinar racionalmente la propia responsabilidad
En otros casos, el debilitamiento de los sentimientos de culpa irracionales, sin sentido,
pasa sobre todo por la segunda va: por el control de la tendencia a ver una responsabilidad
personal en todo lo que ocurre a nuestro alrededor (recordemos aqu que la negacin o el
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debilitamiento de la propia responsabilidad era otra de las formas ms comunes de defensa

contra la culpa).
Esto es especialmente importante en el caso de muchas mujeres mayores y de mediana
edad, educadas para preocuparse por los dems y, por ello, a veces excesivamente dadas a
sentirse responsables en situaciones en las que, en realidad, ni han tenido ni tienen nada que
hacer. Lo es tambin en el caso de muchas personas educadas en un alto sentido de la
responsabilidad y, en general, en las personas con alta percepcin de control, personas que se
perciben con gran control sobre las circunstancias de sus vidas y tendentes a considerar que
stas, y todo lo que ocurre a su alrededor, dependen de sus actos, cuando muchas veces dependen
de elementos totalmente azarosos y factores que escapan a su control.
El anlisis crtico de la propia responsabilidad, por supuesto, no es algo que d sus frutos
de manera automtica. Requiere una mnima constancia, repetirse una y otra vez, en una ocasin
y en otra, que en determinadas circunstancias no est en nuestras manos el destino de los dems,
aunque ste no nos sea indiferente.
En sntesis, para intentar acabar con este tipo de sentimientos, hay que plantearse
seriamente, una y otra vez, dos cuestiones fundamentales:
Es realmente malo lo que hago?, justifica que me sienta culpable?
En qu medida tengo yo una responsabilidad en ello?
c) Buscar el mejor modo de reparar la falta
Sin embargo, a veces la culpa, aun siendo plenamente justificada (el acto es claramente
negativo desde un punto de vista moral y la responsabilidad personal es tambin clara), genera
un enorme sufrimiento en la persona precisamente por ello, porque est justificada, dada la
gravedad del acto. Pensemos, por ejemplo, en casos en que, a consecuencia de una conduccin
imprudente, se provoc un accidente de consecuencias fatales.
En estos casos el mejor modo, adems del ms justo, de superar la situacin es tratar de
reparar el acto: pidiendo perdn a las vctimas y sus familias, ayudndolas en todo lo posible,
etc. Como hemos visto, la reparacin equilibra de algn modo la situacin y hace que el
sentimiento de culpa disminuya.
Pero a veces la reparacin no es factible (las vctimas han muerto, sus familias la
rechazan), y entonces el sufrimiento no cesa.
Cuando esto ocurre, cuando la reparacin directa no es posible, en lugar de dejarse
arrastrar por pensamientos y rituales masoquistas, que se agotan en s mismos y no aportan nada
positivo, un modo ms adecuado de vencer la culpa puede ser dirigir la reparacin hacia otras
vctimas. Esto es lo que hacen muchas personas que han pasado por este tipo de circunstancias y
es lo que, finalmente, parece proporcionar sosiego a sus almas.
2) Cultivar, y en algunos casos fortalecer, las formas de culpa positivas
Cuando nos planteamos el cultivo de otras formas de culpa ms beneficiosas, como la
culpa asociada a la trasgresin de los valores propios, o la culpa basada en la empata con el
sufrimiento que hemos causado en otros, la estrategia a seguir es totalmente diferente.
2.1) Culpa asociada a actos que contradicen los valores propios
 27

Este tipo de culpa nos enfrenta a una paradoja. As como a veces hay cosas que
racionalmente no consideramos que estn mal, pero, fruto de experiencias tempranas, o de
inducciones actuales, hacen que nos sintamos culpables, hay otras que nuestra razn nos dice que
estn mal, que contradicen nuestros valores, y, en cambio, al realizarlas, apenas nos generan
sentimiento de culpa. Curiosamente, en los casos en que ms sentido tendra sentir culpa, cuando
sta nos ayudara a ser consecuentes con los valores que profesamos, es muy frecuente que sta
sea bastante ms dbil.
Cmo se explica esta paradoja?
Una primera razn es que muchos de estos valores que sostenemos racionalmente, en
particular todos los relativos a la solidaridad para con los otros, la imparcialidad, la honestidad,
etc., muchas veces no han sido asociados a emociones especialmente intensas en la infancia. Les
falta esa carga afectiva que hace que los valores adquieran poder para controlar realmente la
conducta.
Otra razn es que, aunque tales valores sean robustos y sentidos, muchas veces, sobre
todo en el campo laboral y all donde entran en juego intereses personales importantes, llevarlos
a la prctica resulta muy costoso. De este modo, enseguida nos ponemos excusas para no tener
que hacerlo: Si todos lo hacen, no voy a ser yo el nico tonto, Aunque es injusto cmo le
tratan, no puedo hacer nada, pues me juego..., etc.
En cualquier caso, es evidente que este tipo de culpa, por su importante papel en la
consistencia entre los valores y la accin moral, y ms an, dada su debilidad, merece especial
atencin. Cmo podemos reforzarla?
Lo que acabamos de ver nos da la pista: reforzando el valor la carga afectiva, que
otorgamos a dichos valores y asumiendo que la accin moral tiene sus costes.
a) Reforzar el valor de lo que la razn nos dice que est bien
No se trata simplemente de saber lo que est bien o est mal, qu es tico y qu no lo
es, o cul es el modo moralmente ms digno de actuar en determinadas circunstancias. Se trata
de apreciarlo, de que nos importe. Sin llegar al extremo de los fanticos, dispuestos a dar la vida
por sus ideas, aunque por el camino destrocen la vida de muchas personas, se trata de que
amemos esos valores, hasta el punto de estar dispuestos a hacer algo por ellos.
Lo adecuado en este terreno, como en tantos otros, estara en un punto intermedio: ni en
el extremo de los fundamentalistas de cualquier signo, a menudo mucho ms peligrosos que las
personas con pocos escrpulos morales, ni en el de los cnicos, capaces de sostener con las ms
bellas palabras un hermoso discurso tico en cualquier momento, y saltrselo con la misma
facilidad a la menor oportunidad.
Este es un punto importante a tener en cuenta en la educacin de los nios. No se trata de
que aprendan los valores cual loritos, sino de que comprendan su sentido, los valoren, y que la
fidelidad a ellos pase a ser un elemento que rija sus actuaciones.
Pero aqu nos movemos en un terreno un tanto peligroso, pues, como podemos apreciar a
nuestro alrededor, no es tan difcil oscilar hacia alguno de los extremos mencionados. Por ello, es
importante al mismo tiempo ejercitar uno mismo y en la educacin de los nios la apertura a
otras ideas, la flexibilidad mental y el hbito autocrtico. Siempre debemos pensar que esas ideas
que nos parecen tan importantes podran ser equivocadas.
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b) Asumir que la accin moral tiene costes

Esto es algo que muchas veces se olvida. Sin embargo, a la hora de la verdad, saber
asumir dichos costes es lo que a menudo marca la diferencia entre la accin moral y la inmoral.
Por supuesto, no estamos hablando aqu de costes econmicos. Si slo fuera eso... Los
costes suelen ser ms bien de otro tipo. Uno de los ms difciles de sobrellevar, y que ms mina
la accin moral, es el aislamiento y rechazo por parte de los otros. sta es una de las razones de
que, por ejemplo, entre adolescentes, tantas veces no se salga en defensa del compaero o el
profesor acosado, sino que se calle. Es tambin la razn de que, en el mundo laboral, no se
defienda a un compaero que tiene razn pero est en minora, o la de que, en el mundo social,
sean muy pocos quienes salgan en defensa de personas estigmatizadas por razones de raza,
ideologa, etc.
As que, si queremos favorecer la consistencia entre las acciones y los valores morales,
necesitamos tambin una cierta fortaleza personal, una cierta confianza en nosotros mismos y en
las razones que nos asisten. Esto es algo que conviene tener muy en cuenta en la educacin de
los nios y las nias. stos han de aprender que no siempre sus acciones han de gustar a todo el
mundo, que no conviene desear en todo momento la alabanza ajena, si no quieren ser el da de
maana unos tristes borregos.
c) Favorecer la reflexin sobre las implicaciones ticas de nuestra conducta
Para fortalecer la culpa asociada a la trasgresin de los valores personales, adems de
reforzar el valor de lo que la razn nos dice que est bien y asumir que la accin moral tiene
costes, conviene tener en cuenta otro aspecto, y es la conciencia de las implicaciones ticas de
muchas de nuestras conductas.
Otra de las razones por las que a veces no somos consecuentes con los valores que
profesamos es que, en determinados terrenos, es como si tales valores quedaran en suspenso, no
tuvieran jurisdiccin alguna. Para algunos la moral es algo que queda circunscrito al lugar en que
se predica o reflexiona sobre ella el plpito, el aula universitaria, la clase de tica o a los
discursos inaugurales de cualquier institucin que se precie. Sin llegar a tal extremo, es obvio
que casi todos tenemos algn espacio en el que la conciencia moral es particularmente molesta y
al que apenas dejamos que asome.
Sin embargo, es precisamente ah donde los valores y la altura moral de las personas se
ponen a prueba. No se trata de ser hroes ni santos, pero tampoco autnticos villanos justo
cuando las circunstancias nos ponen a prueba.
Conviene, por tanto, que nos acostumbremos y acostumbremos a los nios y las nias a
reflexionar sobre las implicaciones ticas de lo que hacemos. No se trata, sin ms, de aprobar o
no un examen, ascender o no en la empresa, alcanzar reconocimiento profesional o social o no
alcanzarlo. Es importante el cmo.
Este tipo de reflexin es cada vez ms necesaria en una sociedad en la que las
consideraciones utilitaristas dominan hasta tal punto que excluyen, muchas veces, cualquier otro
criterio de actuacin. En esta sociedad, las personas con algn escrpulo moral a menudo son
consideradas tontas, ingenuas (molestan y adems... secretamente quizs se las envidie). En
cualquier caso, este predominio de las razones utilitaristas facilita que esas personas muchas
veces acaben acallando su propia conciencia.
 29

En definitiva, la moral no consiste simplemente en no cometer una serie de pecados o

faltas bien delimitadas. Pasa por analizar las implicaciones de nuestras actuaciones en los otros,
reflexionar sobre los dilemas que las circunstancias muchas veces nos plantean, y tratar, en la
prctica cotidiana, de aminorar las consecuencias negativas de nuestras acciones y extender al
mximo sus posibles beneficios.
2.2) Culpa generada por la empata con el sufrimiento que hemos causado
Pasemos a considerar, ahora, la culpa generada por la empata con el sufrimiento que
hemos causado en otros por accin u omisin, una culpa que, en principio, y en su justa
proporcin, merece cultivarse.
Si esta culpa es dbil, lo es por dos razones fundamentales: bien porque la sensibilidad
para con el otro es insuficiente, bien porque tendemos a negar nuestra responsabilidad en el
sufrimiento ajeno. Por tanto, si queremos fortalecerla, habr que incidir en estos dos aspectos,
insistiendo ms en el que se presente ms dbil.
a) Fortalecer la sensibilidad hacia los otros
Para fortalecer la sensibilidad emptica, el mejor medio es fortalecer la capacidad de
ponerse en el punto de vista de los dems.
Muchas personas no sienten empata hacia los dems porque tampoco se ponen nunca en
su piel. Si fortalecemos la disposicin a ponerse en el lugar de otros, casi con seguridad, de no
mediar una personalidad especialmente insensible y cnica, aparecern de forma natural los
sentimientos de empata. Es difcil permanecer indiferentes ante el sufrimiento que pueden
causar nuestros actos si nos paramos a pensar por un momento en cmo han podido afectar
dichos actos a la otra persona.
Esto, en general, no resulta demasiado difcil cuando los otros son nuestros seres ms
queridos y cercanos. El problema aparece cuando se trata de extraos.
En efecto, muchas veces no nos sentimos culpables por actos relativamente graves porque
no conocemos, nos quedan muy lejos, no vemos o, sin ms, nos caen mal, los consideramos
enemigos, aquellos a quienes nuestros actos pueden afectar de forma negativa. Pues bien, es
precisamente en esos casos donde deberamos hacer un mayor esfuerzo por imaginar al otro u
otros como seres humanos como nosotros y preguntarnos si desearamos para nosotros lo que
hacemos con ellos.
b) Asumir la responsabilidad de nuestros actos
Veamos ahora cmo podemos incidir en el segundo aspecto. El que la persona tienda a
negar su responsabilidad puede ser por distintas razones, dos fundamentales: bien porque, siendo
una persona insegura, con baja autoestima, la asuncin de responsabilidad le resulte
excesivamente dura; bien porque, de forma cmoda, quiera eludir los costes de sus actos. Siendo
esto as, ambos aspectos habrn de tenerse en cuenta en cualquier intervencin educativa en este
terreno.
El mensaje a transmitir a una persona insegura es que el hecho de ser responsable de un
determinado acto negativo no significa que como tal persona quede totalmente descalificada o
devaluada. Todos tenemos fallos. Lo que nos descalifica no es cometerlos sino no asumirlos y no
enmendarlos.
 30

Por otra parte, otra idea debera quedar clara si se quiere favorecer la asuncin de la
responsabilidad: la de que llevar una vida moral digna supone asumir que los actos tienen
consecuencias y que los daos que provocamos han de ser asumidos y reparados en la medida de
lo posible.
Diversos signos indican que hoy en da es especialmente importante intervenir en uno y
otro sentido. Un fenmeno observable en los ltimos aos entre la gente joven es una creciente
tendencia a mostrar gran susceptibilidad ante cualquier crtica, por nimia que sea, tomndola
como una especie de cuestionamiento total y absoluto de la persona, lo que genera un fuerte
resentimiento. Por otra parte, es obvio que en una sociedad consumista como la actual, en la que,
cual nios caprichosos, cada vez ms lo queremos todo e inmediatamente y tenemos menos
capacidad de aguantar cualquier pequea frustracin, se hace tambin cada vez ms difcil
aceptar que uno ha de asumir las consecuencias y los costes de sus actos.
Esto pone de manifiesto que, si queremos que la intervencin educativa en este terreno
sea efectiva, hay que fortalecer la seguridad y la confianza en s mismos en los nios, y, al
mismo tiempo, evitar que nuestros hijos, o alumnos, se instalen en una perpetua infancia, en la
que nadie les exija nada y todos sus deseos sean inmediatamente atendidos.
El cultivo de estas formas de culpa positivas, exige, por tanto, un replanteamiento ms
general de la educacin. La ausencia de este tipo de sentimientos en muchas personas no es sino
un sntoma ms de una sociedad que nos hace cada da ms individualistas, ms indiferentes al
otro, ms inseguros e infantiles. Velar por la presencia de tales sentimientos implica una
reflexin crtica sobre el tipo de sociedad que vamos construyendo y sus efectos en el desarrollo
humano ms all del bienestar social.

Existen experiencias de culpa muy variadas, unas negativas y otras positivas. Por tanto, se
trata de debilitar los sentimientos de culpa ms irracionales, s, pero, al mismo tiempo, se trata
tambin de cuidar otro tipo de sentimientos de culpa, esos que nos ayudan a mantener la
congruencia entre nuestros valores y nuestras acciones y a responder de stas en nuestras
relaciones con los dems. Esperamos que las sugerencias realizadas en este ltimo punto sean de
ayuda en uno y otro sentido.
 31

Para saber ms
Bruckner, P. (1996). La tentacin de la inocencia. Barcelona: Anagrama.
Castilla del Pino, C. (1999). La culpa (4 ed.). Madrid: Alianza.
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Psicologa moral y crecimiento personal (pp. 103-120). Barcelona: Ariel.
Freud, S. (1973). El Yo y el Ello. En Obras Completas (pp. 2701-2728). Madrid: Biblioteca
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Freud, S. (1973). El malestar en la cultura. En Obras Completas (pp. 3017-3067). Madrid:
Biblioteca Nueva. (Publicacin original, 1930).
Hoffman, M. L. (2002). Desarrollo moral y empata. Barcelona: Idea Books, S. A.
 32

Notas
1
Bruckner, P. (1996). La tentacin de la inocencia. Barcelona: Anagrama.
2
Melanie Klein habla de culpabilidad persecutoria para designar un tipo de culpa muy similar a la descrita por
Freud y culpabilidad depresiva para designar este segundo tipo de culpa, ms positivo.
3
Etxebarria, I., Conejero, S., Martnez, R. y Muoz, N. (2004). Componentes emocionales en la experiencia
subjetiva de culpa. En E. Barber et al. (Eds.). Motivos, emociones y procesos representacionales: de la teora a la
prctica (pp. 241-252). Valencia: Fundacin Universidad-Empresa de Valencia (ADEIT).
4
Schill, T. y Chapin, J. (1972). Sex guilt and males preference for reading erotic magazines. Journal of Consulting
and Clinical Psychology, 39, 516.
5
Etxebarria, I. y De la Caba, M. A. (1998). Consistencia entre cognicin y accin moral: conducta solidaria en
adolescentes en el contexto escolar. Infancia y Aprendizaje, 81, 83-103.
6
Branscombe, N. y Doosje, B. (Eds.). (2004). Collective guilt. International perspectives. Nueva York: Cambridge
University Press.
7
El anlisis que se hace a continuacin se basa en gran medida en Miceli, M. y Castelfranchi, C. (1998). How to
silence one's conscience: Cognitive defenses against the feeling of guilt. Journal for the Theory of Social Behaviour,
28(3), 287-318.
8
Fenichel, O. (1984). Teora psicoanaltica de las neurosis. Barcelona: Paids Ibrica (Publicacin original, 1946).
9
Grinder, R. E. y McMichael, R. E. (1963). Cultural influence on conscience development: Resistance to temptation
and guilt among Samoans and American Caucasians. Journal of Abnormal and Social Psychology, 66(5), 503-507.
10
Chiang, T. y Barret, K. C. (1989, April). A cross-cultural comparison of toddlers' reactions to the infraction of a
standard: A guilt culture vs. a shame culture. Paper presented at the meeting of the Society for Research in Child
Development, Kansas City, MO.
11
Peretti, P. (1969). Guilt in moral development: A comparative review. Psychological Reports, 25, 739-745. Sobre
la misma cuestin: Joyce, G. P. (1977). Differences between guilt proneness and anxiety proneness on field
independence, locus of control, empathy, and religiosity. Dissertation Abstracts International, 1884-B.
12
Hoffman, M. L. (1970). Conscience, personality, and socialization techniques. Human Development, 13, 90-126.
13
Etxebarria, I. y Prez, J. (2003). Qu nos hace sentir culpa? Categoras de eventos en adolescentes y adultos de
uno y otro sexo. Estudios de Psicologa, 24 (2), 241-252.
14
Etxebarria, I., Isasi, X. y Prez, J. (2002). The interpersonal nature of guilt-producing events. Age and gender
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15
Etxebarria, I. (1992). Sentimientos de culpa y problemtica del cambio de valores en la mujer. Revista de
Psicologa General y Aplicada, 45, 91-101.
16
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parenting practices. Personality and Individual Differences, 23(1), 135-146.
17
Williams, C. y Bybee, J. (1994). What do children feel guilty about? Developmental and gender differences.
Developmental Psychology, 30(5), 617-624.
 33

18
Etxebarria, I., Ortiz, M. J., Conejero, S., Martnez, R., Muoz, N. y Prez, V. (2005). Intensity of habitual guilt in
men and women and differences in interpersonal sensitivity and the tendency towards anxious-aggressive guilt.
Manuscrito sometido a revisin.
19
Etxebarria, I. (1992). Sentimientos de culpa y problemtica del cambio de valores en la mujer. Revista de
Psicologa General y Aplicada, 42, 91-101.

Nota biogrfica

Itziar Etxebarria Bilbao es Doctora en Psicologa y profesora titular de la Universidad del Pas
Vasco, donde imparte clases de Motivacin y Emocin y Psicologa de la Moralidad. A lo largo
de las dos ltimas dcadas ha realizado numerosas investigaciones sobre la conducta altruista,
sobre los sentimientos de culpa y otras emociones morales (empata, vergenza...) y sobre la
consistencia entre los valores y la accin moral. Asimismo, ha estudiado las diferencias de
gnero en el mbito de las emociones y la conducta moral. Es coautora, entre otros libros, de
Perspectivas acerca del cambio moral (1989), Para comprender la conducta altruista (1994) y
Desarrollo afectivo y social (1999).

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