Anlisis del artculo: La unidad del conocimiento humano, N. Bohr.

1. Introduccin:

El artculo de Bohr se enmarca en la problemtica surgida a raz del descubrimiento de

la fsica cuntica, que plantear serios problemas a la hora de transmitir los nuevos
conocimientos al lenguaje ordinario. Tales dificultades dan cuenta de un problema
mucho mayor: parece haberse abierto una brecha, en principio irreconciliable entre el
mundo cuntico y el mundo de la fsica clsica.

As, el texto comienza planteando el problema de hasta qu punto cabe hablar de

unidad del conocimiento. Propone a raz de tal pregunta el concepto de marco
conceptual, y parece anunciar lo que posteriormente el historiador de la ciencia
Thomas Kuhn denominar paradigma, al sealar cmo a lo largo de la historia de la
Ciencia ha sido necesario abandonar determinadas concepciones a pesar de su
fecundidad, debido a la irrupcin de nuevos marcos que revolucionan los
procedimientos cientficos, y que proporcionan nuevas definiciones de cientfico
anomala, e incluso que determinan qu es un problema digno de estudiar y qu una
mera incgnita que se deja al margen de los problemas a investigar.

Bohr llamar marco conceptual a la representacin lgica no ambigua de relaciones

entre hechos de la experiencia (1), y habla de las matemticas como refinamiento del
lenguaje comn al que proporcionan los medios adecuados de enunciar relaciones para
las cuales la expresin verbal ordinaria es imprecisa (2)

Tales alusiones al marco conceptual tienen que ver con que precisamente Bohr es el
testigo activo de la crisis y emergencia de un nuevo paradigma cientfico, el de la fsica
cuntica, que niega la mayor parte de las reglas bsicas de la fsica clsica, y que
explicaremos brevemente a continuacin.

Es llamativo que ya desde las primeras lneas el autor plantee los debates que estaban
teniendo lugar desde una perspectiva histrica, pues da cuenta de las resistencias, a
menudo meramente ideolgicas que presentan muchos especialistas en los periodos
de cambio de paradigma anteriores a la normalizacin de los nuevos marcos. As, otro
historiador, G. Holton, llega a hablar incluso de elecciones cuasi-estticas (p.24). Es
llamativo, decamos, porque como el mismo autor reconoce, este tipo de resistencias en
torno a los themata, a los conceptos temticos fundamentales, no suelen explicitarse
sino que las discusiones suelen centrarse en aspectos puramente empricos o de clculo.
Es decir, que bajo discusiones como la que presentamos a continuacin, entre el mundo
fsico clsico y el mundo cuntico, subyacen en realidad determinadas creencias, apegos
a ciertas explicaciones del mundo.*

1. Bohr, 1964, p. 84 2. dem

*Holton relaciona el apego de fsicos como Lorentz o Poicar a la concepcin electromagntica del
mundo y el rechazo a la teora de la relatividad de Einstein con el concepto de absoluto y de plenitud de la
materia.
En las siguientes pginas (pp.85-91), el cientfico repasa las aportaciones de la fsica
cuntica y las transformaciones respecto de la fsica clsica para sostener en el resto del
artculo (pp.92-100) una tesis de alcance filosfico y epistemolgico que implica la
extensin de la teora de la complementariedad a otros mbitos tericos.

2. Teora cuntica.

Como indica el artculo, los inicios de la teora cuntica se remontan la investigacin

acerca de la constitucin de la materia, con la recuperacin desde el S.XVII del
atomismo, o de la concepcin discreta de la materia. Cabe destacar especialmente el
descubrimiento de Rutherford del ncleo del tomo como una concentracin
extremadamente grande de masa en un volumen muy pequeo, tras el experimento de la
lmina de oro y el haz de partculas alfa. Tras comprobar que la mayora atravesaban sin
problema la lmina, mientras que otras rebotaban, estableci un modelo atmico que se
asemejaba al planetario.

No obstante, este modelo no resolva un problema fundamental que dar lugar al

surgimiento de la fsica cuntica. Se crea que la emisin de luz del tomo se efectuaba
por la transformacin de la energa cintica del electrn orbitando en torno al ncleo, en
energa radiante, de modo que no se explicaba porqu ste no se precipitaba en espiral
sobre el ncleo en un breve lapso de tiempo.. No es, sin embargo, el problema del
colapso de la materia la nica incgnita que llevar a la necesidad de un paradigma
fsico nuevo. Destaca tambin el conocido como problema del cuerpo negro, al que
iba asociada la catstrofe ultravioleta. Segn esta suposicin, un cuerpo negro,
receptor y emisor ideal de ondas, en un espacio donde perdiera una cantidad mnima de
calor, incrementara la intensidad de radiacin (en relacin con el calor) o la energa (en
relacin con la longitud de onda) de manera indefinida, hasta emitir todas las
longitudes de onda. Lo relevante para lo que aqu nos atae es la concepcin de la
emisin de energa de manera continua, puesto que lo que la observacin mostr fue
que la intensidad de la radiacin aument hasta cierto punto, y despus disminuy.

Tal descubrimiento brindaba la posibilidad de negar la continuidad de la naturaleza, o al

menos la discretizacin de la emisin de energa. Vemos pues el surgimiento de la fsica
cuntica est estrechamente relacionado con la pregunta por las leyes que rigen la
radiacin

Respecto a esto ltimo, Planck sostendr que la energa se absorbe o emite de manera
discreta. La concibe no como infinitamente divisible sino en paquetes, con valores
mnimos con mltiplos enteros. Es lo que se conoce como constante de Planck, una
constante de la naturaleza que se incluir en infinitud de observaciones.

En lo concerniente a Bohr, veremos que la explicacin del tomo y de su radiacin

contiene los postulados bsicos de la interpretacin de Copenhague;

Los experimentos para explicar la naturaleza de la luz haban determinado, dependiendo

de los contextos experimentales, el carcter dual de la luz: onda-corpsculo.
Por un lado, el experimento del efecto fotoelctrico de Einstein determina la naturaleza
corpuscular de la luz. Dicho experimento demostr nuevamente la imposibilidad de
pensar los fenmenos subatmicos como divisibles de forma continua, y consista,
brevemente explicado, en una superficie metlica sobre la que se haca incidir un haz de
luz, que solo bajo determinadas frecuencias, expulsaba electrones de la lmina como
producto de un choque, pero la emisin de electrones no variaba con el aumento de la
cantidad, lo cual hubiera tenido que suceder de ser la emisin de la luz un fenmeno
continuo.

Por otro, el clebre experimento de la doble rendija mostraba la difraccin de la luz, un

fenmeno ondulatorio.

Los experimentos mostraban fenmenos incompatibles; mientras que las ondas son
continuas, las partculas son puntuales y no poseen difraccin ni interferencia. Ya desde
este primer momento, Bohr renunciar a una interpretacin esencialista, que trate de
contestar a la pregunta Qu es la luz?, sino que se atiene a los fenmenos
experimentales tal como se dan.

Para la explicacin del tomo, postular estados estacionarios correspondientes a una

serie discreta de valores de energa, con estabilidad particular, de modo que no se pierde
energa cintica. Es, sin embargo, en el paso entre los estados superpuestos lo que emite
luz, paso en el que los electrones no estn en ninguna parte. Si el problema de porqu la
materia no colapsa era una incgnita para la fsica, este punto valdr para reformar por
entero los cimientos de la fsica.

El cuanto de Planck cobra nuevamente importancia dado que la trayectoria que describe
el electrn no es continua, sino que corresponde a nmeros enteros, habr rbitas
posibles y rbitas prohibidas. Es por ello que Bohr destaca en el texto la centralidad del
cuanto de Planck:

Este descubrimiento revel en los procesos atmicos una caracterstica global

ajena por completo al concepto mecanicista de la Naturaleza, y puso en evidencia que
las teoras fsicas clsicas son suficientemente grandes para permitir despreciar el
cuanto de accin (3)

Lo que esta frase implica es que, ms all del divorcio entre lo macro y lo micro, se
pone en entredicho el transcurso de la naturaleza de acuerdo con un orden causal, as
como con una representacin espacio-temporal, puesto que en el paso entre unas rbitas
permitidas y otras, el electrn no se encuentra en ninguna parte. Posee, por tanto, una
trayectoria discreta compuesta por una sucesin de momentos individuales.

Tal concepcin rehye completamente la idea clsica de tiempo y de espacio como

magnitudes dadas infinitas, indefinidamente divisibles, esencialmente uno.

3. Bohr, 1964 p. 83
El tiempo es la pluralidad pura, el puro uno y uno y uno, sin diferencias entre casa
divisin de espacio o tiempo, por lo que no parecera concebible introducir
discontinuidades como la que presenta el modelo atmico de Bohr. *

No obstante, es importante destacar, como en cierto modo deja entrever el propio

artculo, que la oposicin entre la filosofa Moderna y la propuesta cuntica no es tal vez
tan radical, puesto que una de las conclusiones fundamentales que se deducen de la
teora es la imposibilidad de referirse a los descubrimientos cientficos como cosas en
s, independientes de los aparatos de medida, al igual que en la epistemologa moderna
condiciones de posibilidad, fenmenos.

Ello tiene que ver con las relaciones de indeterminacin de Heiseberg. La teora
cuntica es tal, que no permite que el par de magnitudes conjugadas requeridas para
fijar un estado de un sistema, sean determinadas simultneamente. No es posible
establecer a vez la posicin y la cantidad de movimiento de una partcula en la escala
micro, puesto que el hecho de medir altera la superposicin de estados de la que
hablbamos con respecto al sistema atmico anteriormente. No se trata sin embargo, de
un problema relativo a nuestra capacidad de medir, a una falta de conocimiento que
debera ser subsanada en investigaciones posteriores, sino que es un rasgo estructural
fundamental de la teora cuntica. Las magnitudes son no conmutativas, incompatibles
entre s de forma intrnseca: no solo no podemos conocerlas simultneamente sino que
no pueden coexistir de derecho.

Esto nos pone ante una nueva realidad fundamental para la concepcin de la fsica.
Todas las afirmaciones que hagamos acerca de los objetos a investigar deben incluir el
instrumento de medida. Debido a la centralidad del cuanto de Plack, no es posible
dividir infinitamente la interaccin entre el instrumento y la realidad observada, por lo
que los lmites entre ambos no son tan claramente definibles. La ciencia deber abordar
su objeto desde una nueva perspectiva; las preguntas deben ser reformuladas, por lo que
ante informaciones contradictorias, como ocurre en el caso de la luz, que dependiendo
del contexto experimental mostrar su faceta corpuscular u ondulatoria, no cabe ya una
pregunta como qu son los observables realmente?, sino que debemos ceirnos a la
recopilacin de la totalidad de fenmenos en contextos experimentales diversos. Incluso
si stos dan resultados lgicamente incompatibles:

El reconocimiento de que la interaccin entre los instrumentos de medida y los

sistemas fsicos a investigar constituye parte integrante del fenmeno cuntico no solo
nos ha revelado una limitacin insospechada de la concepcin mecanicista de la
naturaleza, que atribuye propiedades definidas a los sistemas fsicos mismos, sino que ,
en la ordenacin de nuestra experiencia, nos ha forzado a prestar atencin particular al
problema de la observacin.

*Vase, por ejemplo, KANT, 2013, p. 75: La infinitud del tiempo quiere decir simplemente
que cada magnitud temporal determinada slo es posible introduciendo limitaciones en un
tiempo nico que sirve de base. La originaria representacin tiempo debe estar, pues dada como
ilimitada
3. Implicaciones filosficas.

Recapitulando lo expuesto hasta el momento, trataremos de ver cules son las

aportaciones novedosas a la teora que sealan el cambio de paradigma del que
hablbamos al principio, as como a aquello que atae directamente a la reflexin
filosfica. Podra parecer aventurado tratar de extraer conclusiones filosficas de una
teora que se desarroll estrictamente en el mbito de la fsica. Sin embargo, las
implicaciones filosficas son patentes, en tanto que afectan a algunas de las nociones
ms largamente discutidas por la historia de la filosofa. Del mismo modo, la propuesta
de Bohr de la complementariedad, que sostiene en la tercera parte del artculo que ya
sealamos, va acompaada por una aplicacin del mtodo a otros mbitos cientficos y
humansticos como es la biologa o la psicologa

El principio de complementariedad supone la postura menos conservadora, siguiendo

con la terminologa de revoluciones cientficas, frente a la postura que sostienen otros
cientficos como Schrdinger o Einstein, que buscarn una explicacin que en mayor o
menor grado suprima una de las realidades incompatibles que por definicin coexisten
en la fsica clsica.

Es por este motivo que el artculo que tratamos en particular, y el principio de

complementariedad en general, poseen un carcter metodolgico, un intento de
armonizacin de las dos partes que parecan haber quedado escindidas: la ciencia clsica
y el mundo ordinario por un lado, y la fsica cuntica y el mundo atmico por otro.
Una explicacin cientfica que no pretenda ser meramente instrumentalista debe poder
dar cuenta de una cierta unidad sistemtica, y el marco de complementariedad surge con
este propsito, sin poder, sin embargo, uno de los sistemas en favor del otro.

De este modo, Bohr tratar de hacer convivir dos realidades antagnicas: por un lado la
de la fsica clsica, en la cual es posible calcular la interferencia de los instrumentos de
medida, es decir, es posible conocer cmo son realmente los estados, esto es, la
incertidumbre puede reducirse prcticamente a 0, esto es, podemos considerar los
sistemas como cerrados incluso si estn siendo observados.

Sin embargo, como hemos tratado de indicar, en el nivel atmico, no podemos separar
los instrumentos de observacin, de la misma magnitud que lo que se quiere analizar,
puesto que stos siempre producen una variacin en el sistema a observar que no puede
dividirse infinitamente sino que est determinada por la constante de Plack. Por otro
lado, en este nivel no podemos hablar de cadenas causales sino de discontinuidades
irreductibles, lo que pone en duda el uso mismo del lenguaje.

Recuperando el concepto de thema, diremos que las resistencias a aceptar este nuevo
modelo podran tener que ver a la concepcin sustancial del mundo heredada de la
modernidad. Es decir, para poder considerar siquiera el cambio, es necesario pensar una
cierta continuidad, una persistencia subyacente, y esta persistencia correspondera a la
posesin de un valor definido en todos los casos para los observables en cuestin, lo
cual es incompatible con la teora cuntica, que adems postula la superposicin de
estados no conmutativos simultneos, frente a la concepcin clsica del cambio como
paso de un estado a otro.

Se comprenden as las precauciones respecto del uso del lenguaje que notaba Bohr al
comienzo de su artculo, puesto que es precisamente esta permanencia de la sustancia la
condicin para que pueda decirse en general algo, que se basa en la posibilidad de un
sujeto, de algo que subyace, del que se dicen predicados.

A pesar de la radical diferencia entre estos dos tipos de descripcin, Bohr insiste en la
posibilidad de un marco que los contuviera a la vez:

El uso de caracteres aparentemente contradictorios, que se refieren a aspectos

igualmente importantes de la conciencia humana, presenta una analoga notable con
nuestra situacin en fsica atmica, donde los fenmenos complementarios exigen para
su definicin diferentes conceptos elementales (4)

Resulta sorprendente cmo Borh tratar, ms a la manera de Hegel que de Aristteles,

de mantener los dos polos de la contradiccin sin tratar de anular uno, de modo que de
las realidades contradictorias surge una nueva que ana las caractersticas de ambas,
siendo su concepto de verdad aquel que recoge la totalidad de los fenmenos
contradictorios.

Bohr llega a sostener que es posible expresar la totalidad de la naturaleza solamente a

travs de descripciones de forma complementaria (5) ; Este tipo de explicacin
incluira dentro de s el elemento de negatividad como constructivo, y advierte la
interdependencia entre los contrarios. Del mismo modo que menciona la
interdependencia, en el marco de lo psicolgico, entre lo racional y lo instintivo, cabe
destacar que en el nuevo marco de la fsica cuntica los conceptos de objetividad y
subjetividad cobran un nuevo sentido y se hacen interdependientes. Lo objetivo debe
contener el momento de lo subjetivo; no es ya posible eliminar el factor de los
instrumentos de observacin, por lo que cualquier propiedad que se trate de atribuir al
sistema, posee forzosamente el contenido del sujeto, considerando como sujeto el
conjunto de condiciones experimentales. Podemos hablar as de un trascendental
emprico, en el sentido de que todas las propiedades que podemos observar en el
sistema no son ms que fenmenos que aparecen bajo unas determinadas condiciones de
posibilidad, sin poder hablar de una ms all de las mismas o de un objeto en ausencia
de sujeto.

Esta revelacin podra suponer un giro a la altura del clebre giro copernicano, que
obliga a replantear las preguntas que nos hacemos acerca de la naturaleza. De este
modo, conceptos como verdad, fenmeno, sujeto, objeto, cobran una significacin
radicalmente distinta.

4. Bohr, 1964, p. 95 5. Citado en: Holton, 1982, p. 122

Bibliografa:

ADORNO, Th, Tres estudios sobre Hegel, Ed. Taurus, Madrid, 1970

BOHR, N., La Unidad del Conocimiento, en Fsica atmica y conocimiento humano. Aguilar
Universidad, Madrid, 1964

HOLTON, G, El pensamiento cientfico en la poca de Einstein. Alianza Editorial, Madrid,

1982

KANT, I, Crtica de la Razn pura, Ed. Taurus, Madrid, 2016

KUHN, T La estructura de las revoluciones cientficas. Fondo de Cultura Econmica, Buenos

Aires, 2004