Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
deberas saber
Todo lo que deberas saber sobre los formatos de audio: lossy, lossless, WAV, MP3, AC3, AAC,
OGG, WMA, MPC, FLAC, OPUS, MIDI, MOD... Aprende a diferenciarlos y convertir entre
formatos.
A lo largo de los aos, han aparecido multitud de formatos de audio diferentes, con
ciertas caractersticas y propiedades especficas de cada uno. Todo el mundo conoce
el formato MP3, el cdec de audio ms extendido, pero no es, ni mucho menos, el
nico.
Formatos de audio: MP3, WAV, OGG, AC3, WMA, OGG, ACC, MPC,
FLAC...
En primer lugar vamos a hablar del formato WAV, que aunque es un formato de audio,
es diferente al resto de formatos de los que hablaremos puesto que este es realmente
un contenedor, que puede tener en su interior informacin comprimida o no. No
obstante, se suele entender por WAV, el formato con los datos sin comprimir.
Los archivos WAV son los equivalente al formato RAW de la fotografa, lo que se
denomina un formato crudo. En este caso, se trata de un formato de Microsoft que
recoge el audio de una forma muy aproximada y exacta al sonido real.
Su ventaja es que la calidad de audio es muy fiel al original capturado, y que al ser un
formato sin compresin, pueden realizarse operaciones de edicin de forma muy
rpida. La mayora de programas de edicin de sonido trabajan en este formato
crudo (o alguno similar) de forma temporal, pasndolo a un formato comprimido slo
al guardarlo a disco.
Lossy vs Lossless
Ahora, y antes de continuar, hay que diferenciar entre dos tipos principales de formatos
(que tambin ocurre en los formatos de imgenes, por ejemplo). Estos dos tipos son los
denominados Lossy (formato de compresin con prdidas) y Lossless (formato de
compresin sin prdidas).
Los MP3 (as como otros formatos de audio) tienen varias caractersticas adicionales.
Por ejemplo, dos de ellas:
Adems, los archivos MP3 tambin permiten guardar metadatos ID3, que no es ms
que la posibilidad de guardar en el archivo de audio informacin relacionada: nombre
de la cancin, artista, gnero, descripcin, cartula del disco, ao, etc... Un buen
programa para gestionar esto es MP3tag.
Aparecieron otros formatos derivados como Mp3Pro o MP3 Surround, pero nunca
llegaron a extenderse tanto como el MP3 original.
Una de las principales limitaciones de los MP3 eran los canales de audio, donde podas
tener 1 canal (mono) 2 canales (estreo).
Empez a utilizarse (y hacerse popular) por su uso en los canales de audio de videos y
pelculas que necesitaban 5.1 para el sonido envolvente. Posteriormente, otros
formatos derivados comenzaron a soportar ms canales, como Dolby Digital
Plus (hasta 7.1) o Dolby TrueHD (hasta 8).
URL | AC3Filter
Tiene varios tipos de perfiles, entre los que se encuentra AAC-LC (baja
complejidad), HE-AAC (alta calidad) y HE-AACv2 (alta calidad mejorada).
Con la llegada del ao 2000, lleg un formato que acab proclamado como el formato
libre del MP3: OGG Vorbis. Aunque este formato empez con extensin de
archivo .OGG, con el tiempo tambin empezaron a usarlo para video (Theora), por lo
que tambin es posible ver las extensiones .OGA (OGG Audio) y .OGV o .OGM (OGG
Video/Movie), usndose OGG slo para audio.
URL | Vorbis
Hubo una poca de transicin tras 1997 en el que RealNetworks comenz a integrar
audio y video dentro de una misma extensin: .RM, pero poco despus di marcha
atrs y volvi a adoptar las extensiones por separado.
URL | MusePack
Opus es un nuevo formato de audio lossy, con la particularidad de que dicho formato
puede utilizarse tanto para compresin de audio tradicional como compresin de audio
orientada a voz, que tiene unas caractersticas ligeramente diferentes: no se requiere
tanta calidad de audio (pero si un tamao reducido) y debe ser muy rpido, ya que se
busca utilizar en operaciones de tiempo real, como VoIP para llamadas de voz.
Estamos por lo tanto, ante un formato que puede utilizarse para mltiples tareas,
adaptndose a cada una de ellas a la perfeccin. Opus reemplaz al antiguo
codec Speex, otro cdec de audio orientado a voz, tambin de la fundacin Xiph.org.
Y ya que nos hemos metido en el tema de voz, merece tambin nombrar el formato
AMR, que comenz a utilizarse de forma masiva en los telfonos mviles, sobre todo
antes de dar el salto a los smartphones, cuando el espacio en dispositivos mviles era
bastante limitado y se quera dotar de grabacin de audio a estos dispositivos.
Las mencionadas grabaciones de voz eran guardadas en formato AMR (audio),
mientras que los videos eran guardados en formato 3GP (video), el cul guardaba el
audio del video en formato AMR.
Con el tiempo, 3GP fue evolucionando, y pas de utilizar AMR para audio a empezar a
utilizar AAC, que los dotaba de mejor calidad y resultados.
Dentro de los formatos de audio sin prdida de compresin, uno bastante popular es el
formato abierto FLAC. Como mencionamos anteriormente, este tipo de
formatos lossless comprimen la informacin de modo que es posible revertir esa
compresin y volver a su estado original, funcionando de una forma similar a
los formatos de compresin como ZIP (optimizada para audio), pero sin la necesidad
de tener que descomprimirlo para escucharlo.
URL | FLAC
Antes de lanzarse FLAC, exista otro formato llamado APE, que funcionaba de la
misma forma, realizando una compresin sin prdidas del contenido de audio. Est
mucho menos extendido y no ofrece un soporte completo para todas las plataformas,
pero es otra alternativa a tener en cuenta, ya que da muy buenos resultados en
compresiones sin prdidas.
Formato WV (WavPack)
A diferencia de otros formatos, WavPack ofrece un modo hbrido en el que genera dos
archivos: un .WV (lossy) similar a un MP3, y otro formato .WVC (lossless), que unido al
primero, pueden restaurar el archivo original, por lo que tenemos un formato lossy que
a la vez es lossless.
URL | WavPack
Otros formatos
No me gustara terminar este artculo sin mencionar dos formatos que se salen un poco
de las categoras anteriores, ya que son previos a la revolucin de los formatos de
compresin de audio digital.
As pues, los ficheros MIDI son algo as como una partitura: un formato que guarda las
notas de cada instrumento de la cancin (pudiendo reproducir hasta 16 canales a la
misma vez). En cada canal se colocan las notas de un instrumento concreto (de los
128 instrumentos MIDI existentes). El sonido de estos instrumentos no se guarda en el
propio archivo, sino que estn realmente almacenados en el sistema operativo (o
en el software de la tarjeta de sonido). De esta forma se consigue que los formatos
MIDI estn entre los 4KB y los 200KB aproximadamente.
Aunque algo olvidados hoy en da (debido a los avances del audio digital), los archivos
MIDI an son utilizados en la actualidad en el sector del ocio, como por ejemplo
en SCUMMVM, un emulador de aventuras grficas clsicas donde puedes cargar
bancos de sonido personalizados para mejorar la msica de dichos juegos: Ejemplo de
audio mejorado con Beneath a Steel Sky. En el artculo de SCUMMVM tienes ms
ejemplos.
Por ltimo, el formato MOD vena a dar una vuelta de tuerca a la idea del
famoso formato MIDI, eliminando la limitacin de tener que utilizar uno de esos 128
instrumentos. Con el formato MOD se guardaba el sonido del instrumento (sample) en
pequeos archivos WAV dentro del propio archivo MOD. De esta forma se podan
personalizar los instrumentos a utilizar y dotaba al formato de inmensas posibilidades.
Trackers musicales
Con estos formatos, componer msica por ordenador se convirti en una fiebre en la
dcada de los 90, en las que se utilizaban los llamados trackers (programas para
componer mdulos de msica) que a medida que fueron evolucionando, tambin lo
hacan los formatos: MOD, XM (FastTracker II), S3M (Scream Tracker III) e IT (Impulse
Tracker), fueron los ms populares.
A los usuarios que no les gustan las terminales de lnea de comandos, pueden
utilizar Audio video to exe, un sencillsimo programa que permite convertir entre
formatos de una forma muy simple, e incluso una curiosa funcin para generar
archivos ejecutables que reproduzcan audio.
Finalmente, si realizas a menudo la tarea de convertir entre formatos de audio o
video, y abrir un programa e ir seleccionando opciones es algo que te da mucha
pereza, puedes utilizar Video (and audio) converter scripts, una coleccin de
simples scripts preparados para arrastrar el archivo de audio o video sobre el
conversor deseado y realizar la conversin as de fcil: