Sunteți pe pagina 1din 16

Formatos de audio: Todo lo que

deberas saber
Todo lo que deberas saber sobre los formatos de audio: lossy, lossless, WAV, MP3, AC3, AAC,
OGG, WMA, MPC, FLAC, OPUS, MIDI, MOD... Aprende a diferenciarlos y convertir entre
formatos.

A lo largo de los aos, han aparecido multitud de formatos de audio diferentes, con
ciertas caractersticas y propiedades especficas de cada uno. Todo el mundo conoce
el formato MP3, el cdec de audio ms extendido, pero no es, ni mucho menos, el
nico.

Formatos de audio: MP3, WAV, OGG, AC3, WMA, OGG, ACC, MPC,
FLAC...

En este artculo, y tras la buena aceptacin de su artculo hermano Formatos de video:


Todo lo que hay que saber, explicaremos brevemente el origen, uso y caractersticas
de los formatos (cdecs) de audio ms utilizados en la actualidad, complementando
as la parte de audio en lo que se refiere al artculo anterior.
Formato WAV (Microsoft, 1991)

Formato WAV (Audio original, sin comprimir)

En primer lugar vamos a hablar del formato WAV, que aunque es un formato de audio,
es diferente al resto de formatos de los que hablaremos puesto que este es realmente
un contenedor, que puede tener en su interior informacin comprimida o no. No
obstante, se suele entender por WAV, el formato con los datos sin comprimir.

Los archivos WAV son los equivalente al formato RAW de la fotografa, lo que se
denomina un formato crudo. En este caso, se trata de un formato de Microsoft que
recoge el audio de una forma muy aproximada y exacta al sonido real.

El formato WAV se caracteriza en que ocupa gran cantidad de espacio en


disco (dependiendo de su duracin, 5min = 50MB aproximadamente), lo que lo hace
poco prctico para almacenar en disco, y mucho menos en dispositivos o reproductores
porttiles donde el espacio es limitado.

Su ventaja es que la calidad de audio es muy fiel al original capturado, y que al ser un
formato sin compresin, pueden realizarse operaciones de edicin de forma muy
rpida. La mayora de programas de edicin de sonido trabajan en este formato
crudo (o alguno similar) de forma temporal, pasndolo a un formato comprimido slo
al guardarlo a disco.

Lossy vs Lossless
Ahora, y antes de continuar, hay que diferenciar entre dos tipos principales de formatos
(que tambin ocurre en los formatos de imgenes, por ejemplo). Estos dos tipos son los
denominados Lossy (formato de compresin con prdidas) y Lossless (formato de
compresin sin prdidas).

Compresin de audio: Formatos de compresin con prdidas (lossy) y sin


prdidas (lossless)

Lossy (formato de audio con prdidas): Es aquel formato que, a partir de un


audio original, elimina toda la informacin irrelevante (sonido imperceptible por el
odo humano, por ejemplo) y lo convierte en una aproximacin bastante fiel a la
original. Por eso se denomina un formato con prdidas. Su mayor ventaja:
El tamao del fichero es considerablemente ms pequeo (depende de la
calidad establecida al realizar la compresin). Su mayor inconveniente: Algunas
personas son capaces de notar la reduccin de calidad.
Lossless (formato de audio sin prdidas): Por otra parte, los formatos lossless
son un tipo de formato comprimido mediante el cual es posible recomponer y
obtener exactamente el audio original sin ningn tipo de prdida de informacin
(cosa que no es posible con el anterior). Su mayor ventaja: La calidad de audio,
es mucho ms fiel. Su mayor inconveniente: El tamao del fichero, que
aunque es menor que el audio original, sigue siendo bastante superior a los
formatos lossy.

Formatos lossy (con prdidas)


Formato MP3 (Fraunhofer Institute,
1993)

Formato MP3 (MPEG-1 Audio Layer III

El formato de audio ms popular y que todos conocemos es el MP3. Al contrario de lo


que muchos creen, MP3 no es MPEG-3, sino MPEG-1 Layer 3. Antes de llegar esta
versin, se pas por otros dos formatos: MPEG-1 Layer 1 (MP1) y MPEG-1 Layer
2 (MP2), ambos surgieron tambin en 1993 y evolucionaron muy
rpidamente. MP3 fue el que obtuvo gran popularidad debido a su gran calidad de
sonido, versatilidad, bajo tamao debido a su compressin lossy (5min = 5MB,
dependiendo de la calidad), y su rapidez de compresin/descompresin.

Hoy en da es soportado por prcticamente cualquier software relacionado con el audio,


reproductor de msica porttil o sistema relacionado con audio.

Los MP3 (as como otros formatos de audio) tienen varias caractersticas adicionales.
Por ejemplo, dos de ellas:

El bitrate (tasa de bits): Es la calidad del MP3, un nmero que puede ir de


32kbps (calidad mnima, tamao menor) a 320kbps (calidad mxima, tamao
mayor). Actualmente, se utilizan valores alrededor de 192kbps (o superiores)
para garantizar una calidad aceptable.
El mtodo de compresin: CBR, que define que todo el audio se comprime de
forma constante, al mismo bitrate, o VBR, que define que el audio se comprime
de forma variable, reduciendo el bitrate en los instantes en los que no es
necesario tener bitrate alto.
Para los usuarios de Windows, en SourceForge tienen MP3ext una actualizacin para
Windows 7 (incluido 64 bits) de este clsico programa que reemplaza los iconos de los
MP3 por un icono con su bitrate.

Adems, los archivos MP3 tambin permiten guardar metadatos ID3, que no es ms
que la posibilidad de guardar en el archivo de audio informacin relacionada: nombre
de la cancin, artista, gnero, descripcin, cartula del disco, ao, etc... Un buen
programa para gestionar esto es MP3tag.

Aparecieron otros formatos derivados como Mp3Pro o MP3 Surround, pero nunca
llegaron a extenderse tanto como el MP3 original.

Formato AC3 (Dolby Laboratories,


1993)

Formato AC-3 (Dolby Digital)

Una de las principales limitaciones de los MP3 eran los canales de audio, donde podas
tener 1 canal (mono) 2 canales (estreo).

Sin embargo, por aquel entonces el surround o sonido envolvente comenzaba a


ponerse de moda, y el formato MP3 original no lo soportaba. Ah entr en escena
el formato AC-3, tambin llamado Dolby Digital que soportaba desde un solo canal
(audio mono), dos canales (audio stereo), cuatro canales (audio cuadrafnico) y hasta
canales 5.1 (audio surround).

Empez a utilizarse (y hacerse popular) por su uso en los canales de audio de videos y
pelculas que necesitaban 5.1 para el sonido envolvente. Posteriormente, otros
formatos derivados comenzaron a soportar ms canales, como Dolby Digital
Plus (hasta 7.1) o Dolby TrueHD (hasta 8).

URL | AC3Filter

Formato WMA (Microsoft, 1999)

Formato WMA (Windows Media Audio)

En el ao 1999, Microsoft se suba al carro con el formato WMA (Windows Media


Audio) que bsicamente era la alternativa al MP3 de Microsoft, muy similar aunque
mejorndolo en algunos aspectos. Poco ms tarde, surgieron varios perfiles diferentes
dentro de WMA:

WMA Pro: Soporte para mltiples canales (como AC-3) y mejorando


sustancialmente su calidad de audio.
WMA Lossless: Un formato de compresin basado en compresin sin
prdidas, al contrario del resto de WMA, que es un formato de compresin con
prdidas (lossy).
WMA Voice: Por ltimo, un formato ms orientado a la grabacin de audio para
voz (speech), para utilizar en conversaciones de voz como las que usan Skype,
WhatsApp u otros.

Una de las caractersticas ms controvertidas del formato WMA es que introdujo


soporte opcional para DRM (derechos de autor), lo que permite proteger audio con
licencias y derechos de autor.

URL | Windows Media


Formato AAC
(Bell/Fraunhofer/Dolby/Sony/Nokia,
1997)

Formato AAC (Advanced Audio Coding)

Otro formato que se utiliza muy frecuentemente, pero ha pasado relativamente


desapercibido es el formato AAC, originalmente diseado para ser el sucesor de MP3.
Por este nombre, probablemente muchos no lo conocern, pero es el formato de audio
que utiliza Apple (muy probablemente porque al igual que WMA, soporta DRM) en
iTunes o sus dispositivos, el famoso .M4A o el que se empez a utilizar ms adelante
en los archivos de video de dispositivos mviles: .3GP.

Tiene varios tipos de perfiles, entre los que se encuentra AAC-LC (baja
complejidad), HE-AAC (alta calidad) y HE-AACv2 (alta calidad mejorada).

URL | Formato AAC

Formato OGG (Xiph.org, 2000)


Formato Vorbis (OGG Vorbis)

Con la llegada del ao 2000, lleg un formato que acab proclamado como el formato
libre del MP3: OGG Vorbis. Aunque este formato empez con extensin de
archivo .OGG, con el tiempo tambin empezaron a usarlo para video (Theora), por lo
que tambin es posible ver las extensiones .OGA (OGG Audio) y .OGV o .OGM (OGG
Video/Movie), usndose OGG slo para audio.

A parte de utilizarse como archivo de audio independiente, tambin se suele incorporar


en archivos de video de formato Matroska o WebM para sus canales de audio.

Actualmente se utiliza en multitud de juegos, software o sistemas, por ser un formato


mejor que el MP3 y equivalente a otros como AAC, pero sin los problemas de patentes
o licencias.

URL | Vorbis

Formato RA (RealNetworks, 1995)

Formato RA (Real Audio)


Aunque hoy en da est prcticamente en desuso, merece mencionarlo por su
trayectoria en el pasado. RealNetworks sac su formato cerca de 1995, junto a su
(personalmente, traumtico) reproductor Real Player. Fue uno de los primeros
formatos que permitan hacer streaming (retransmisiones en vivo) tanto de audio como
de video, aunque por aquella poca las calidades de los mismos eran bastante pobres.

Hubo una poca de transicin tras 1997 en el que RealNetworks comenz a integrar
audio y video dentro de una misma extensin: .RM, pero poco despus di marcha
atrs y volvi a adoptar las extensiones por separado.

URL | Real Networks

Formato MPC (Andree


Buschmann/Frank Klemm, 1997)

Formato MPC (MusePack)

Originalmente llamado MPEG+, MusePack (MPC MP+) es un formato lossy que


parti del cdec de MP2, pero que fue incluyendo mejoras variadas y combinando
caractersticas similares de otros formatos, como AAC, MP3 o APE.

Aunque el formato es bastante interesante y muchos programas lo soportan, no ha


conseguido hacerse hueco en el mundo del audio. Utiliza licencia LGPL y BSD.

URL | MusePack

Formato Opus (Xiph.org, 2012)


Formato Opus (Opus Interactive)

Opus es un nuevo formato de audio lossy, con la particularidad de que dicho formato
puede utilizarse tanto para compresin de audio tradicional como compresin de audio
orientada a voz, que tiene unas caractersticas ligeramente diferentes: no se requiere
tanta calidad de audio (pero si un tamao reducido) y debe ser muy rpido, ya que se
busca utilizar en operaciones de tiempo real, como VoIP para llamadas de voz.

Estamos por lo tanto, ante un formato que puede utilizarse para mltiples tareas,
adaptndose a cada una de ellas a la perfeccin. Opus reemplaz al antiguo
codec Speex, otro cdec de audio orientado a voz, tambin de la fundacin Xiph.org.

URL | Opus Codec

Formato AMR (3GPP, 1999)

Formato AMR (Adaptative MultiRate Audio Codec)

Y ya que nos hemos metido en el tema de voz, merece tambin nombrar el formato
AMR, que comenz a utilizarse de forma masiva en los telfonos mviles, sobre todo
antes de dar el salto a los smartphones, cuando el espacio en dispositivos mviles era
bastante limitado y se quera dotar de grabacin de audio a estos dispositivos.
Las mencionadas grabaciones de voz eran guardadas en formato AMR (audio),
mientras que los videos eran guardados en formato 3GP (video), el cul guardaba el
audio del video en formato AMR.

Con el tiempo, 3GP fue evolucionando, y pas de utilizar AMR para audio a empezar a
utilizar AAC, que los dotaba de mejor calidad y resultados.

URL | Formato AMR

Formatos lossless (sin prdidas)


Formato FLAC (Xiph.org, 2001)

Formato FLAC (Free Lossless Audio Codec)

Dentro de los formatos de audio sin prdida de compresin, uno bastante popular es el
formato abierto FLAC. Como mencionamos anteriormente, este tipo de
formatos lossless comprimen la informacin de modo que es posible revertir esa
compresin y volver a su estado original, funcionando de una forma similar a
los formatos de compresin como ZIP (optimizada para audio), pero sin la necesidad
de tener que descomprimirlo para escucharlo.

URL | FLAC

Formato APE (Matthew Ashland,


2000)
Formato APE (Monkey's Audio)

Antes de lanzarse FLAC, exista otro formato llamado APE, que funcionaba de la
misma forma, realizando una compresin sin prdidas del contenido de audio. Est
mucho menos extendido y no ofrece un soporte completo para todas las plataformas,
pero es otra alternativa a tener en cuenta, ya que da muy buenos resultados en
compresiones sin prdidas.

URL | Monkeys Audio

Formato WV (David Bryant, 2004)

Formato WV (WavPack)

Quizs con un nombre ms acertado que los anteriores, WavPack (WAV


empaquetado) es tambin un formato de compresin sin prdidas, que permite reducir
el tamao de un archivo WAV entre un 30% y un 70%, sin perder calidad.

A diferencia de otros formatos, WavPack ofrece un modo hbrido en el que genera dos
archivos: un .WV (lossy) similar a un MP3, y otro formato .WVC (lossless), que unido al
primero, pueden restaurar el archivo original, por lo que tenemos un formato lossy que
a la vez es lossless.
URL | WavPack

Otros formatos
No me gustara terminar este artculo sin mencionar dos formatos que se salen un poco
de las categoras anteriores, ya que son previos a la revolucin de los formatos de
compresin de audio digital.

Formato MIDI (MMA, 1983)

Formato MIDI (Musical Instrument Digital Interface)

El primero de ellos es el formato MIDI, que segua un planteamiento totalmente


diferente a los vistos hasta ahora. En aquellos aos era impensable guardar el audio
digital de canciones, ya que no existan mtodos de compresin tan eficientes y la
escasez de espacio en disco era un punto importante a considerar.

As pues, los ficheros MIDI son algo as como una partitura: un formato que guarda las
notas de cada instrumento de la cancin (pudiendo reproducir hasta 16 canales a la
misma vez). En cada canal se colocan las notas de un instrumento concreto (de los
128 instrumentos MIDI existentes). El sonido de estos instrumentos no se guarda en el
propio archivo, sino que estn realmente almacenados en el sistema operativo (o
en el software de la tarjeta de sonido). De esta forma se consigue que los formatos
MIDI estn entre los 4KB y los 200KB aproximadamente.

Aunque algo olvidados hoy en da (debido a los avances del audio digital), los archivos
MIDI an son utilizados en la actualidad en el sector del ocio, como por ejemplo
en SCUMMVM, un emulador de aventuras grficas clsicas donde puedes cargar
bancos de sonido personalizados para mejorar la msica de dichos juegos: Ejemplo de
audio mejorado con Beneath a Steel Sky. En el artculo de SCUMMVM tienes ms
ejemplos.

URL | General MIDI

Formato MOD (Karsten Obarski,


1987)

Formato MOD (Module Tracker)

Por ltimo, el formato MOD vena a dar una vuelta de tuerca a la idea del
famoso formato MIDI, eliminando la limitacin de tener que utilizar uno de esos 128
instrumentos. Con el formato MOD se guardaba el sonido del instrumento (sample) en
pequeos archivos WAV dentro del propio archivo MOD. De esta forma se podan
personalizar los instrumentos a utilizar y dotaba al formato de inmensas posibilidades.
Trackers musicales

Con estos formatos, componer msica por ordenador se convirti en una fiebre en la
dcada de los 90, en las que se utilizaban los llamados trackers (programas para
componer mdulos de msica) que a medida que fueron evolucionando, tambin lo
hacan los formatos: MOD, XM (FastTracker II), S3M (Scream Tracker III) e IT (Impulse
Tracker), fueron los ms populares.

URL | Programas para componer mdulos de msica por ordenador

Descargar conversor entre formatos


Ahora, si lo que buscas es un programa para convertir entre diferentes formatos de
audio o video, te puedo proponer varios, dependiendo de tu perfil de usuario:

Para los usuarios ms avanzados, recomiendo utilizar ffmpeg, un potentsimo


programa que permite convertir prcticamente cualquier tipo de formatos desde
una lnea de comandos:
Proyecto FFMPEG, el conversor ms potente entre formatos

A los usuarios que no les gustan las terminales de lnea de comandos, pueden
utilizar Audio video to exe, un sencillsimo programa que permite convertir entre
formatos de una forma muy simple, e incluso una curiosa funcin para generar
archivos ejecutables que reproduzcan audio.
Finalmente, si realizas a menudo la tarea de convertir entre formatos de audio o
video, y abrir un programa e ir seleccionando opciones es algo que te da mucha
pereza, puedes utilizar Video (and audio) converter scripts, una coleccin de
simples scripts preparados para arrastrar el archivo de audio o video sobre el
conversor deseado y realizar la conversin as de fcil:

S-ar putea să vă placă și