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Facultad de Derecho

EL TRATADO DE LOS DELITOS Y LAS PENAS

(Csar Bonesana Marqus de Beccaria)
Captulos XXIII - XXXIII

TRATADO DE LOS DELITOS Y LAS PENAS

o CAP. XXIII INFAMIA

o CAP. XXIV OCIOSOS
o CAP. XXV DESTIERROS Y CONFISCACIONES
o CAP. XXVI DEL ESPRITU DE FAMILIA
o CAP. XXVII DULZURA DE LAS PENAS
o CAP. XXVIII DE LA PENA DE MUERTE

CONSIDERACIONES DE LA PENA DE MUERTE

o CAP. XXIX DE LA PRISIN

o CAP. XXX PROCESOS Y PRESCRIPCIONES
o CAP. XXXI DELITOS DE LA PRUEBA DIFCIL
o CAP. XXXII SUICIDIO
o CAP. XXXIII CONTRABANDOS

CAP. XXIII INFAMIA

Las injurias personales y contrarias al honor, son una seal de la desaprobacin

pblica, que priva al reo de los votos pblicos. Es necesario que la infamia de la
ley sea la misma que aquella que nace de las relaciones de las cosas. Las penas
de infamia no deben ser muy frecuentes ni recaer sobre un gran nmero de
personas a un tiempo.
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No son slo las artes de gusto y de placer quien tiene por principio universal la
imitacin de la naturaleza, la misma poltica, o a lo menos la verdadera y durable,
est sujeta a esta mxima general; pues no es ella otra cosa que el arte de ms
bien dirigir a un mismo centro las mximas inmutables de los hombres.

CAP. XXIV OCIOSOS

El que turba la tranquilidad pblica, el que no obedece a las leyes, debe ser
excluido de la sociedad. Esta es la razn por que los gobiernos sabios no
consienten en el seno del trabajo y de la industria aquel gnero de ocio poltico
que los austeros declamadores confunden con el ocio que proviene de las
riquezas bien adquiridas.

No es ocioso polticamente quien goza el fruto de los vicios o de las virtudes de

sus mayores, y vende por placeres actuales el pan y la existencia a la industriosa
pobreza, que ejercita en paz la tcita guerra de industria con la opulencia en
lugar de la incierta y sanguinaria con la fuerza? Por esto deben las leyes definir
cul ocio es digno de castigo, no la austera y limitada virtud de algunos censores.

CAP. XXV DESTIERROS Y CONFISCACIONES

Pero el que es desterrado y excluido para siempre de la sociedad de que era

miembro deber ser privado de sus bienes? Esta cuestin puede considerarse
con diversos aspectos. Perder los bienes es una pena mayor que la del destierro;
luego con proporcin a los delitos debe haber casos por donde se incurra en
perdimiento de todos o parte de los bienes y casos en que no. "Se ve con
frecuencia un ciudadano que rehusa a la sociedad el tributo de sus fuerzas o de
su industria; un hombre ocioso empieza a ser un malvado. Se asemeja a los
licores que se corrompen reposando, destruyen pronto el vaso que los contiene,
y es menester o arrojarlos al momento, o hacerlos fermentar de nuevo.
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Si algunos han sostenido que stas sirven de freno a las venganzas- y

prepotencias -privadas, no reflexionan que aun cuando las penas produzcan un
bien, una injusticia til no puede ser tolerada de un legislador, que quiere cerrar
todas las puertas a la tirana vigilante.

CAP. XXVI DEL ESPIRITU DE FAMILIA

Estas injusticias autorizadas y repetidas fueron aprobadas de los hombres an

ms iluminados, y ejercitadas en las repblicas ms libres por haber considerado
la sociedad no como unin de hombres sino como unin de familias.

El espritu republicano no slo respirar en las plazas y juntas pblicas de la

nacin, sino tambin entre las paredes domsticas, donde se encierra gran parte
de la felicidad o de la miseria de los hombres. Acostumbrados a temer y rogar en
la edad ms sazonada y vigorosa, cuando los dictmenes estn menos
modificados por aquel temor de experiencia, que se llama moderacin. Cuando
la repblica es de hombres, la familia no es una subordinacin del mando, sino
de contrato; y los hijos, al tiempo que la edad los saca de la dependencia de
naturaleza por su flaqueza, necesidad de educacin y defensa, vienen a ser
miembros libres de la ciudad y se sujetan al cabeza de familia por participar sus
ventajas como los hombres libres en las grandes sociedades.

Al paso que la sociedad se multiplica, cada miembro viene a ser ms pequea

parte del todo; y la mxima republicana se disminuye a proporcin si las leyes no
cuidan de reforzarla. Las sociedades, como los cuerpos humanos, tienen sus
lmites sealados; y creciendo ms de ellos, la economa desentona
necesariamente. Una repblica muy vasta no se libera del despotismo sino
subdividindose y unindose en muchas repblicas de alianza.

CAP. XXVII DULZURA DE LAS PENAS

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Pero el curso de mis ideas me ha sacado fuera de mi asunto; a cuya declaracin

debo sujetarme. No es la crueldad de las penas uno de los ms grandes frenos
de los delitos, sino la infalibilidad de ellas, y por consiguiente la vigilancia de los
magistrados, y aquella severidad inexorable del juez, que para ser virtud til,
debe estar acompaada de una legislacin suave. La misma atrocidad de la
pena hace se ponga tanto ms esfuerzo en eludirla y evitarla, cuanto es mayor el
mal contra quien se combate.

Al paso que los castigos son ms crueles, los nimos de los hombres que, como
los fluidos, se ponen a nivel con los objetos que los rodean, se endurecen; y la
fuerza siempre viva de las pasiones es causa de que al fin de cien aos de
castigos crueles la rueda se tema tanto como antes la prisin. Para que una pena
obtenga su efecto basta que el mal de ella exceda al bien que nace del delito,
todo lo dems es superfluo y por tanto tirnico.

Otras dos consecuencias funestas y contrarias al fin mismo de estorbar los

delitos se derivan de la crueldad de las penas. Sin duda que la costumbre de
sufrir hace el que las almas sean insensibles y la dureza del gobierno produce
ese efecto; pero cuando el estado de inocencia lleve a ser suave y tranquilo, las
penas reservadas para el crimen, atemorizarn sin endurecer. La severidad de
las penas conviene ms a los gobiernos despticos, cuyo principio es el terror,
que a los monrquicos o republicanos que tienen, por mvil el honor y la virtud.

CAP. XXVIII DE LA PENA DE MUERTE

Esta intil prodigalidad de suplicios, que nunca ha conseguido hacer mejores los
hombres, me ha obligado a examinar si es la muerte verdaderamente til y justa
en un gobierno bien organizado. En los estados moderados, el amor de la patria,
la vergenza y temor de la infamia, son motivos represivos que pueden contener
muchos delitos. La mayor pena de una accin ser su conviccin.
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No es, pues, la pena de muerte derecho, cuando tengo demostrado que no

puede serlo: es slo una guerra de la Nacin contra un ciudadano, porque juzga
til o necesaria la destruccin de su ser. Pero si demostrase que la pena de
muerte no es til ni es necesaria, habr vencido la causa en favor de la
humanidad. Como la vida es el mayor de todos los bienes, por esto cada uno ha
consentido. en que la sociedad tuviese el derecho de quitarla a aqul que lo
hiciese a otro. Nadie sin duda ha querido dar el derecho a la sociedad de
quitrsela cuando esta quisiese, pero como tambin cada cual est ocupado en
conservar la suya.

"Yo consiento a que se me quite la vida, si atento a la de los dems", se dice a s

mismo: "Yo no atentar a ninguna; y as la ley ser en mi favor, y no en mi contra".
Este pacto sienta tan bien al orden de la naturaleza, que con frecuencia se hace
en la sociedades particulares, como en las conspiraciones, en donde se jura de
baarse en la sangre de aqul que revele el secreto.

Cuando la experiencia de todos los siglos, en que el ltimo suplicio no ha

contenido los hombres determinados a ofender la sociedad; cuando el ejemplo
de los ciudadanos romanos y veinte aos de reinado que logr la emperatriz
Isabel de Moscovia, en que dio a los padres de los pueblos este ilustre dechado,
que equivale cuando menos a muchas conquistas, compradas con la sangre de
los hijos de la Patria, no persuadiesen a los hombres, que siempre tienen por
sospechoso el lenguaje de la razn.

No es el freno ms fuerte contra los delitos el espectculo momentneo, aunque

terrible, de la muerte de un malhechor, sino el largo y dilatado ejemplo de un
hombre, que convertida en bestia de servicio y privada de libertad, recompensa
con sus fatigas aquella sociedad que ha ofendido.
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La pena de muerte hace una impresin, que con su fuerza no suple al olvido
pronto, natural en el hombre, aun en las cosas ms esenciales, y acelerado con
la fuerza de las pasiones. Regla general: las pasiones violentas sorprenden los
nimos, pero no por largo tiempo; y por esto son a propsito para causar
aquellas revoluciones, que de hombres comunes hacen persianos o
lacedemonios; pero en un Gobierno libre y tranquilo las impresiones deben ser
ms frecuentes que fuertes.

Para que una pena sea justa no debe tener lo intenso de ella ms que aquellos
grados solos que basten a separar los hombres de los delitos: ahora no hay
alguno que con reflexin pueda escoger la total y perpetua prdida de la libertad
propia por un delito, sea ventajoso cuanto se quiera; luego, lo intenso de la pena
que existe en la esclavitud perpetua.

No es til la pena de muerte por el ejemplo que da a los hombres de atrocidad. Si

las pasiones o la necesidad de la guerra han enseado a derramar la sangre
humana, las leyes, moderadoras de la conducta de los mismos hombres, no
debieran aumentar este cruel castigo. El desprecio legtimamente fundado hacia
los ejecutores de la justicia, del cual es casi imposible se pongan a cubierto, ha
sido general en todas las naciones y en todos los tiempos. El horror que se tiene
al verdugo dimana de la compasin que el hombre tiene a su semejante, la que
sera igual si le viese en este estado donde la desesperacin rio termina sus
males, pero si los empieza.

Entonces el medio ms seguro de reparar esta falta, es el de no pronunciar

jams la pena de muerte. Los jueces que hubiesen condenado a un inocente,
seran demasiado dichosos de poder, no solamente justificar su reputacin, pero
si hacer cesar sus desgracias, y dar la libertad, que es ms que la vida, a un
desventurado, a quien habrn privado de ella sin razn. Se podrn consolar de
haber podido infamar la inocencia, apresurndose a romper sus cadenas, besar
las seales, y borrarlas con sus lgrimas.
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CAP. XXIX DE LA PRISION

Un error no menos comn que-contrario al fin social, que es la opinin de la

propia seguridad, nace de dejar al arbitrio del magistrado, ejecutor de las leyes,
el encarcelar a un ciudadano, quitar la libertad a un enemigo con pretextos
frvolos, y dejar sin castigo a un amigo, con desprecio de los indicios ms fuertes
que le descubren reo.

La prisin es una pena que por necesidad debe, a diferencia de las dems,
preceder a la declaracin del delito; pero este carcter distintivo suyo no le quita
el otro esencial, esto es, que slo la ley determine los casos en que el hombre es
digno de esta pena. La ley, pues, sealar los indicios de un delito que merezcan
la prisin de un reo, que lo sujeten al examen y a la pena.

Un delito, una accin contraria a las leyes, comtase donde quiera, puede ser
castigado es cualquiera parte: como si el carcter de sbdito fuese indeleble. Los
que son reos de delitos no muy graves suelen ser castigados o en la oscuridad
de una prisin, o remitidos a dar ejemplo con una distante, y por tanto intil
esclavitud, a naciones que no han ofendido.

CAP. XXX PROCESOS Y PRESCRIPCIONES

Conocidas las pruebas y calculada la certidumbre del delito, es necesario

conceder al reo el tiempo y medios oportunos para justificarse; pero tiempo tan
breve que no perjudique a la prontitud de la pena, que, como dejamos sentado,
es uno de los principales frenos de los delitos.
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Un mal entendido amor de humanidad parece contrario a esta brevedad de

tiempo; pero se desvanecer toda duda si se reflexiona que los peligros de la
inocencia crecen con los defectos de la legislacin.

Es suficiente apuntar estos principios, porque el lmite preciso puede solo fijarse
en virtud de una legislacin segn las actuales circunstancias de la saciedad. El
nmero de motivos que impelen a los hombres para atropellar las mximas
naturales de piedad es con muchos grados menor al de aquellos que por el ansia
natural de ser felices los mueven a violar un derecho, que no encuentran en sus
corazones, sino en las convenciones de la sociedad. La grandsima diferencia de
probabilidad en estas dos clases pide que se regulen con diversos principios.

CAP. XXXI DELITOS DE PRUEBA DIFICIL

En vista de estos principios parecer extrao al que no reflexione que la razn

casi nunca haya sido legisladora de las naciones: que los delitos, o ms atroces
o ms oscuros y quimricos, esto es, aquellos de que hay probabilidad menor,
sean probados por conjeturas, y otros medios defectuosos y equvocos; como si
las leyes y el juez tuviesen inters, no en averiguar la verdad, sino en probar el
delito, como si el condenar un inocente no fuera un peligro tanto mayor cuanto la
probabilidad de la inocencia supera la probabilidad del reato.

El adulterio es un delito que considerado polticamente trae su fuerza y su

direccin de dos causas, las leyes variables de los hombres y aquella fortsima
atraccin, que mueve un sexo hacia el otro.

El infanticidio es igualmente efecto de una contradiccin inevitable, en que se

encuentra una persona que haya cedido o por violencia o por flaqueza. Quien se
ve entre la infamia y la muerte de un ser incapaz de sentir los males, cmo no
preferir sta a la miseria infalible en que seran puestos ella y su infeliz parto? El
mejor modo de evitar este delito fuera proteger con leyes eficaces la flaqueza
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contra la tirana, la cual exagera los vicios, que no pueden cubrirse con el manto
de la virtud.

CAP. XXXII SUICIDIO

El suicidio es un delito que parece no admite pena que propiamente se llame tal;
porque determinada alguna, o caer sobre los inocentes o sobre un cuerpo fro e
insensible.

Cualquiera que se mata hace menos mal a la sociedad que aquel que para
siempre se sale de sus confines; porque el primero deja toda su sustancia y el
segundo se lleva consigo parte de sus haberes.

CAP. XXXIII CONTRABANDOS

El contrabando es un verdadero delito que ofende al Soberano y a la nacin;

pero su pena no debe ser infamativa, porque cometido no produce infamia en la
opinin pblica. Este delito nace de la ley misma, porque creciendo la gabela
crece siempre la utilidad y con esta la tentacin de hacer el contrabando; y la
facilidad de cometerlo con la circunferencia, que es necesario custodiar, y con la
disminucin del tamao de la mercadera misma.