BORIS AKUNIN

AZAZEL

CUPRINS:
CAPITOLUL NTI, n care este descris o fapt de o cinic
extravagan 5
CAPITOLUL AL DOILEA, care nu cuprinde nimic altceva dect
conversaii 29
CAPITOLUL AL TREILEA, n care aparetudentul zgrbov 39
CAPITOLUL AL PATRULEA, n care se vorbete despre puterea nefast a
frumuseii 53
CAPITOLUL AL CINCILEA, n care pe erou l amenin serioase
neplceri 75
CAPITOLUL AL ASELEA, n care apare omul viitorului 91
CAPITOLUL AL APTELEA, n care se afirm c pedagogia este cea mai
important dintre tiine 109
CAPITOLUL AL OPTULEA, n care iese inoportun din pachetul de cri
valetul de pic 127
CAPITOLUL AL NOULEA, n care lui Fandorin i se deschid frumoase
perspective n carier 140
CAPITOLUL AL ZECELEA, n care apare o map albastr 157
CAPITOLUL AL UNSPREZECELEA, n care este descris o noapte foarte
lung 177
CAPITOLUL AL DOISPREZECELEA, n care eroul afl c are un nimb n
jurul capului 209
CAPITOLUL AL TREISPREZECELEA, n care sunt descrise evenimentele
petrecute n ziua de 25 iunie 229
CAPITOLUL AL PAISPREZECELEA, n care povestirea ia cu totul alt
curs 255
CAPITOLUL AL CINCISPREZECELEA, n care se demonstreaz n chipul
cel mai convingtor cu putin importana unei respiraii corecte 277
CAPITOLUL AL AISPREZECELEA, n care electricitiii se prevede un
mare viitor 295
 ULTIMUL CAPITOL, n care eroul i ia rmas-bun de la tineree315

CAPITOLUL NTI, n care este descris o fapt de o cinic extravagan.

La ceasurile trei ale dup-amiezii de luni, 13 mai 1876, o zi n care
prospeimea primverii se ngemna cu plcuta cldur a verii, numeroi
vizitatori ai Grdinii Aleksandrovski au fost martorii unui episod scandalos,
care a depit orice limit.
Pe alei, printre tufe de liliac n floare i nflcrate straturi de lalele roii,
ieise la promenad un public distins doamne sub umbrelue din dantel
(contra pistruilor), bone avnd n grij copii n costumae de marinar, tineri cu
expresii blazate, n redingote la mod din eviot, sau n jachete scurte dup
moda englezeasc. Nimic nu prevestea evenimente neplcute n vzduhul
mbibat de miresmele primverii mature, sigure pe ea, se rspndeau ncntate
mulumirea lene i plictisul desfttor. Soarele dogorea, nu glum, nct
bncile aflate la umbr erau toate ocupate.
Pe una din ele, aezat n apropiere de Grot, cu faa spre grilajul din
spatele cruia pornea strada Neglinnaia de unde se zrea zidul galben al
Manejului, edeau dou cucoane. Una din ele, foarte tnr (se prea poate s
nu fi fost nici pe departe cucoan, ci domnioar), citea o crulie legat n
marochin, aruncnd ntruna cu o curiozitate distrat ocheade mprejur. Cea de-
a doua, cu mult mai vrstnic, purtnd o rochie de ln albastru-nchis, de
bun calitate, i cizmulie comode, legate cu ireturi, mpletea concentrat un
lucruor de un roz-otrvit, micnd ritmic andrelele. n timpul sta apuca s-i
nvrt capul cnd la dreapta, cnd la stnga, iar cuttura ei rapid era att
de ager, nct probabil c nu-i putea scpa nimic ct de ct demn de atenie.
Astfel c atenia i fu atras pe dat de tnrul mbrcat n pantaloni
strmi, cadrilai, redingot aruncat neglijent peste vesta alb i plrie-
rotund dup moda elveian. Tnrul pea mult prea ciudat pe alee: ba se
oprea locului pironind cu privirea cte un trector, ba fcea nvalnic civa
pai, ba nlemnea iari. Brusc, individul dezorientat le privi pe cele dou
doamne ale noastre i, ca i cnd ar fi luat o decizie anume, se ndrept cu pai
mari spre ele. Se opri n faa bncii i, adresndu-i-se tinerei domnioare,
exclam ntr-un falset de paia:
Domni! i-a spus oare pn acum cineva c eti insuportabil de
frumoas?
Domnioara care, ce-i drept, era frumoas ca o cadr, i ainti privirea
asupra neobrzatului i, speriat, i ntredeschise uor buzele-frag. Pn i
nsoitoarea ei mai n vrst rmase cu gura cscat n faa unei asemenea
nemaivzute impertinene.
Am fost rpus de la ntia privire! Continu s se maimureasc
necunoscutul, altminteri un tnr ct se poate de prezentabil (tmple tunse
cum cerea moda, frunte nalt i palid, ochii cprui, arznd de excitare).
ngduie-mi, deci, s depun pe inocenta-i frunte un srut nc mai inocent,
absolut fresc!
Domnule, zunte beat cri! Rosti, venindu-i n fire, cucoana cu
mpletitura, prilej cu care se vzu c vorbete cu un accent tipic german.
Sunt beat exclusiv de iubire, o asigur mizerabilul, i pretinse pe
acelai ton nefiresc, scncit: Un srut, un singur srut, altminteri mi pun pe
dat capt zilelor!
Domnioara se lipi de sptarul bncii, ntorcndu-i cporul spre
ocrotitoarea sa. Iar aceasta, fr a lua n seam natura ngrijortoare a
situaiei, dovedi o deplin stpnire de sine:
Plecat imediat de aici! Zunte nebun! Ridic ea tonul i-i nl
dinainte-i mpletitura cu andrelele ieite belicos n afar. Chem la vardist!
i n acel moment se petrecu ceva de-a dreptul absurd.
Aa, deci! Am fost respins! Rcni tnrul cu fals disperare, i acoperi
teatral ochii cu minile i, brusc, scoase din buzunarul interior un mic revolver
sclipitor, din oel. Mai merit oare s triesc dup asta? Un singur cuvnt i voi
tri! Un singur cuvnt i voi cdea mort! Se adres el domnioarei, care
ncremenise i ea, nici vie, nici moart. Taci? Adio deci!
Apariia acelui domn care i tot agita arma nu putea scpa ateniei celor
aflai la promenad. Civa dintre cei care se plimbau prin apropiere o
cucoan rotofeie cu un evantai n mn, un domn impozant cu Crucea
Ordinului Sf. Ana aninat la gt, dou eleve de pension mbrcate aidoma, n
rochie cafenii i cu pelerine nlemnir, ba chiar i de partea cealalt a
grilajului, pe trotuar, se opri locului un student. ntr-un cuvnt, existau toate
motivele s se poat spera c se va pune nentrziat capt acelei scene
revolttoare.
Dar ceea ce urm se petrecu fulgertor, nct nimeni nu apuc s
intervin.
Cum mi-o fi norocul! Zbier beivul (sau, poate, i nebunul), i ridic,
din nu se tie ce pricin, mna cu revolverul mult deasupra capului, nvrti
butoiaul armei i i lipi eava de tmpl.
Mscriciule! Deucheat scrbavnic! uier viteaza nemoaic,
dovedind c stpnete destul de bine limba rus vorbit curent.
 Chipul tnrului, i aa palid, cpt nuane cenuii-verzui, el i muc
buza de jos i i miji ochii. Pentru orice eventualitate, domnioara i nchise la
rndu-i ochii.
i bine fcu asta o scuti de o privelite de comar: n secunda n care
rsun mpuctura, capul sinucigaului se smuci brusc ntr-o parte, i din
gaura care apruse n partea cealalt, puin desupra urechii stngi, irupse o
mic artezian ro-alb.
Urm o scen de nedescris. Nemoaica ncepu s arunce priviri indignate
n jur, chemndu-i parc pe toi s fie martorii acestei infamii nemaiauzite, apoi
se porni s chirie ct o inea gura, alturndu-i vocea zbieretelor stridente ale
fetelor de pension i ale doamnei durdulii, care scoteau de cteva secunde bune
ipete ascuite. Domnioara zcea fr cunotin pre de o clip i
ntredeschise totui ochii, dar se nmuie imediat. De pretutindeni veneau n
fug oameni, iar studentul care sttuse pn atunci lng grilaj, fiind o natur
simitoare, din contr, se deprt n goan de locul acela, lund-o peste
caldarm n direcia strzii Mohovaia.
***
Ksaveri Feofilaktovici Gruin, eful Departamentului de Criminalistic de
pe lng Poliia Central din Moscova, oft uurat i puse deoparte n stnga
lui, n vraful cu cazuri cercetate, lista cu cele mai importante delicte criminale
din ajun. n niciuna din cele douzeci i patru de secii de poliie ale oraului
care numra ase sute de mii de suflete nu se petrecuse n ultimele douzeci i
patru de ore, adic n ziua de 13 a lunii mai, nimic demn de luat n seam, care
s fi fcut necesar intervenia Departamentului. O crim, urmare a unei
ncierri la beie ntre nite meteugari (ucigaul fusese arestat pe loc), dou
cazuri de tlhrire a unor birjari (de asta n-au dect s se ocupe cei de la
seciile de poliie), dispariia a apte mii opt sute cincizeci i trei de ruble i
patruzeci i apte de copeici din casieria Bncii Ruso-Asiatice (asta chiar c era
de competena lui Anton Semionovici, de la secia de malversaiuni comerciale).
Slav Domnului, ncetaser s-i trimit la Departament toate flecuteele
furturi din buzunare, jupnese spnzurate, copii abandonai; pentru asemenea
delicte exista acum Raportul poliiei municipale privind incidentele petrecute
n ora, care era distribuit seciilor n a doua jumtate a zilei.
Cscnd mulumit, Ksaveri Feofilaktovici se uit pe deasupra pince-nez-
ului n ram de baga la secretarul lui, Erast Petrovici Fandorin, funcionar de
rangul 14, care tocmai copia pentru a treia oar raportul sptmnal destinat
domnului ef al poliiei din Moscova. Nu-i nimic, i zise Gruin, las' s
deprind de la fraged vrst acurateea, o s-mi zic i bogdaproste mai
trziu. Ia de vezi ce mod i-a apucat acum s plvrgeasc n scris folosind
peni de oel, i asta cnd se adreseaz direciunii. Nu, drgu, nu mi te pripi,
f-mi mtlu toate cele dup obiceiul vechi, cu pan de gsc i cu toate
nfloriturile i colceii ca la caligrafie. nlimea sa nsui s-a format sub
mpratul Nikolai Pavlovici, tie ce nseamn ordinea i disciplina
funcionreasc.
Ksaveri Feofilaktovici i dorea sincer binele acestui flciandru, era
ngduitor cu el ca un tat. i, ce-i drept, amarnic l ncercase soarta pe
proasptul secretar. La doar nousprezece ani rmsese orfan de ambii prini
pe maic-sa o pierduse pe cnd era mic copil, iar taic-su, fire aprins, i
prpdise averea n proiecte dearte, ba mai dduse apoi i ortul popii. Febra
construciei de ci ferate l mbogise, dar febra bursei l ruinase. De cum
ncepuser n urm cu un an s dea faliment, una dup alta, bncile
comerciale, muli oameni respectabili ajunseser n sap de lemn. Cele mai
sigure hrtii de valoare se transformaser n gunoi, praful se alesese de ele,
nct i domnul Fandorin, locotenent n retragere, care se stinsese curnd din
via n urma loviturii primite, nu-i lsase unicului fiu nimic altceva dect
polie de pltit. Biatul ar fi trebuit s termine gimnaziul, apoi s mearg la
universitate, i-n loc de asta binevoiete mtlu s iei n strad din casa
printeasc i s-i ctigi bucata de pine. Ksaveri Feofilaktovici mci
comptimitor. Orfanul dduse examen pentru gradul de registrator de colegiu,
fusese lucru simplu pentru un tnr att de instruit, dar de ce l-o fi tras aa la
munca n poliie? S-i fi luat o slujb n statistic, sau barem n vreo
judectorie. Tuturor ne umbl numai istorii romantice prin cap, toi vism s
prindem nite misterioi Cardudali. Atta doar c la noi, drguule, nu se
prsesc de-alde Cardudal (Ksaveri Feofilaktovici cltin dezaprobator din cap),
la noi trebuie s-i toceti ct poi mai mult turul pantalonilor tot scriind la
rapoarte despre felul n care Golopuzov, mic proprietar, beat fiind, le-a venit de
hac cu un topor nevestei legiuite i celor trei copilai ai lor.
De trei sptmni era angajat tnrul domn Fandorin la Departamentul
de Criminalistic, iar Ksaveri Feofilaktovici, fost copoi trecut prin ciur i prin
drmon, era ferm ncredinat c n-o s ias nimic din flciandrul sta. Prea
era ginga, prea era educat. Odat, chiar n prima sptmn, Gruin l luase
cu el la locul crimei (cnd fusese spintecat precupeaa Krupnova), i Fandorin,
de cum vzuse femeia ucis, se nverzise tot i, pe lng zid, pe lng gard,
ieise n curte. Acum, ce-i drept, privelitea oferit de precupea nu era deloc
mbietoare beregata i era retezat de la o ureche la alta, limba i atrna, ochii
i ieiser din orbite, iar snge, se-nelege, curgea grl. Aa c, pn la urm,
Ksaveri Feofilaktovici trebuise s fac cercetarea prealabil i s ntocmeasc
procesul-verbal. La drept vorbind, cazul nu fusese complicat. Rndaului
Kuzkin i fugeau ochii n cap aa de tare, nct Ksaveri Feofilaktovici i
poruncise pe dat vardistului s-l nface de guler i, la zdup cu el. De dou
sptmni mi ade acolo Kuzkin, el tot tgduiete, dar n-are a face, o s
mrturiseasc, n-avea cine altul s-o taie pe precupea n privina asta, dup
treizeci de ani de slujb, comisarul avea un miros care nu ddea gre. Ct
despre Fandorin, e bun i la cancelarie. E un tnr contiincios, scrie fr
greeli, tie limbi strine, e iste i are i o purtare plcut, nu ca Trofimov,
beivanul la nrit, care fusese luna trecut transferat din funcia de secretar
n aceea de adjunct al comisarului de poliie de la secia de pe Hitrovka. N-are
dect s-i bea acolo minile i s-i njure pe efi.
Gruin btu nervos darabana cu degetele n biroul mbrcat n pnz
grosolan, fr culoare precis, i scoase ceasul din buzunarul vestei (oh, mai
era multior pn la prnz) i trase cu hotrre spre el ultimul numr al
Gazetei de Moscova.
Bu-un, s vedem cu ce ne mai uimesc azi, spuse el tare, iar tnrul
secretar puse cu drag inim de-o parte nesuferita pan de gsc, tiind c
acum eful va ncepe s dea citire cu voce tare titlurilor i altor multe vrute i
nevrute, nsoindu-i lectura cu propriile comentarii -Ksaveri Feofilaktovici avea
nravul sta.
Ia uite aici, Erast Petrovici, chiar pe prima pagin, la vedere!
CEL MAI NOU CORSET AMERICAN
LORD BYRON din cele mai trainice oase de balen pentru brbaii care
doresc s arate bine legai.
TALIE DE UN OL, UMERI DE UN STNJEN!
i uit-te la litere, litere de-o chioap. i dedesubt, mrunel,
MPRATUL PLEAC LA EMS.
Te ntrebi, de bun seam, ce-o fi mai important, suveranul, sau Lord
Byron?
Vorbele mormite de preabunul Ksaveri Feofilaktovici produser asupra
secretarului un efect uimitor. Acesta se fstci, nu se tie din ce pricin,
rumeneala i invad obrajii, iar lungile-i gene feciorelnice tresltar vinovate. i
dac tot a venit vorba de gene, ar cam fi locul pentru o descriere mai
amnunit a nfirii lui Erast Petrovici, dat fiind c i va fi hrzit s joace
un rol-cheie n extraordinarele i nfricotoarele evenimene ce urmeaz a se
petrece n curnd. E un tinerel foarte plcut la vedere, cu pr negru (e mndru
n tain de prul lui) i cu ochi albatri (oh, mai bine-ar fi fost tot negri), nltu
de stat, cu piele alb i n obraji cu o blestemat rumeneal, cu neputin de
nlturat. Dar s dezvluim cu aceast ocazie i pricina pentru care se fstcise
ntr-att registratorul nostru de colegiu. Ea consta n aceea c n urm cu dou
zile i cheltuise o treime din prima lui leaf pe o lun pe unul din corsetele att
de expresiv descrise. De dou zile umbla cu un Lord Byron pe el, ndurnd
chinuri grozave n numele frumuseii, iar acum l rodea bnuiala (absolut
lipsit de temei) c perspicacele Ksaveri Feofilaktovici ghicise de unde venea
inuta de voinic din poveste a subalternului i voia s-i bat joc de el.
Comisarul ns citi mai departe:
ATROCITI COMISE DE BABUZUCII TURCI N BULGARIA
Hm, asta nu-i o lectur potrivit naintea prnzului
EXPLOZIE PE LIGOVKA.
Corespondentul nostru la Sankt-Petersburg ne informeaz c ieri, la
ceasurile 6.30 ale dimineii, pe strada Znamenskaia, n casa de raport
aparinnd consilierului comercial Vartanov s-a produs o explozie care a fcut
ndri un apartament de la etajul 4. Poliia sosit la faa locului a descoperit
rmiele unui tnr desfigurat, aproape de nerecunoscut. Apartamentul
fusese nchiriat unui anume domn P., privat-dozent, i, dup toate
probabilitile, cadavrul era al lui. Judecnd dup aspectul locuinei, acolo
fusese instalat ceva n genul unui laborator chimic secret. Consilierul de stat
Brilling, care conduce ancheta, bnuiete c n apartament se fabricau
mainrii infernale pentru o organizaie terorist a nihilitilor. Ancheta
continu.
Mda, slav Domnului, Moscova nu-i Piter.1
Dac e s judecm dup sclipirea ce-i apruse n ochi, de data asta
tnrul Fandorin era de alt prere. Expresia lui era gritoare: iat, n capital
oamenii au cazuri importante de rezolvat, descoper fabricani de bombe, nu
copiaz de cte zece ori nite hroage n care, dac e s fim cinstii, nu e nimic
interesant.
Aa-a, relu Ksaveri Feofilaktovici fonind gazeta, s vedem ce avem n
pagina cu oraul nostru.
PRIMUL ASTAIRNAT MOSCOVIT.
Corespondentul nostru a fost informat de baroneasa Astair, faimoasa
filantroap englezoaic, prin a crei osrdie fiineaz n felurite ri aa-
numitele astairnate, orfelinate-model pentru biei, c i n oraul nostru cu-
daurite-turle s-au deschis, n sfrit, porile primului aezmnt de acest fel.
Lady Astair, care i-a nceput activitatea n Rusia anul trecut i care a izbutit
deja s inaugureze un astairnat la Petersburg, a hotrt s-i copleeasc pe
micii orfani din Moscova cu binefacerile ei
Hm-m-m
Recunotina sincer a tuturor moscoviilor
Unde-s Owenii i Astairii notri?
Bun, Domnul fie cu ei, cu micii orfani. Dar ce-avem aici?
EXTRAVAGAN CINIC.
Hm, interesant.
 Ieri, n Grdina Aleksandrovski s-a petrecut o tragedie n stilul
moravurilor cinice ale tineretului din ziua de azi. Dl. N., un tnr prezentabil n
vrst de 23 de ani, student la Universitatea din Moscova i unic motenitor al
unei averi de milioane, s-a mpucat sub ochii celor aflai la promenad.
Oho!
Potrivit martorilor oculari, nainte de a svri aceast fapt smintit, N.
S-a maimurit n faa celor prezeni, agitndu-i revolverul. Iniial, martorii
oculari au luat comportamentul lui drept bravad de beiv, N. ns nu glumea.
S-a mpucat n cap i a murit pe loc. n buzunarul sinucigaului a fost gsit
un rva cu un coninut de un ateism scandalos, din care rezult limpede c
fapta lui N. Nu a fost urmarea unei crize de moment sau consecina unui atac
de delirium tremens. Iat, aadar, cum aceast epidemie, la mod acum, de
sinucideri nemotivate, flagel care pn acum se abtuse doar asupra oraului
Petropol2 bate acum i la porile micuei Moscova. O tempora, o mores! Pe ce
treapt a ateismului i nihilismului a ajuns tnra noastr generaie de tineri
de bani gata, nct s fac din propria moarte un spectacol de circ? Dac fa
de propria lor via aceti Brutui ai notri au o asemenea atitudine, de ce s
ne mai mirm c nu dau dou parale pe viaa altor oameni, cu mult mai
merituoi? Ct de bine se potrivesc aici cuvintele preavenerabilului Fiodor
Mihailovici Dostoievski, din cartea Jurnalul unui scriitor, care abia ce a vzut
lumina tiparului n luna mai: ncotro dragilor, bunilor, cinstiilor (acestea toate
sunt n voi!), de ce v-a devenit att de drag acest mormnt ntunecat i prsit?
Privii, pe cer strluce al primverii soare, copacii nfrunzit-au, i voi ai ostenit
fr-a tri mcar.
Ksaveri Feofilaktovici smrci nduioat din nas i arunc o privire aspr
n direcia tnrului su secretar, s vad dac nu cumva l prinsese asupra
faptului, dup care urm mult mai sec.
Bun, i aa mai departe, i aa mai departe. i, la drept vorbind,
chestiunea cu o tempora nici n-are ce cuta aici. Ce mare lucru. La noi, n
Rusia, exist din timpuri strvechi zicala i s-a urt omului cu binele. Avere de
milioane? Cine s fi fost individul? C altfel, pungaii tia de la secii
raporteaz toate flecuteele, i evenimentul sta nici mcar nu l-au inclus n
raport. Acum stai i ateapt buletinul evenimentelor din ora! Dei, sigur, aici
cazul e limpede ca lumina zilei, omul s-a mpucat sub ochii martorilor i
totui, curios lucru, Grdina Aleksandrovski e n circumscripia noastr, la
secia a doua. Uite ce e, Erast Petrovici, i-o cer prietenete, nu ca sarcin, d
dumneata o fug pn la ei, pe Mohovaia. Le zici acolo c, aa i pe dincolo, e
pe linie de control, treburi de-astea. Vezi de afl cine-i acest N. i, mai cu
seam, drgu, copiaz neaprat rvaul de adio, s i-l art disear Evdokiei
Andreevna, c tare-i mai plac lucrurile ce-i nduioeaz sufleelul. Dar s nu
zboveti, ntoarce-te ct mai degrab.
Ultimele cuvinte fuseser adresate de-acum spinrii secretarului, ntr-
att de grbit s-i prseasc masa mohort, mbrcat n muama, nct
mai-mai s-i uite chipiul.
***
Odat ajuns la secie, tnrul funcionar de la Departamentul de
Criminalistic fu condus la nsui eful poliiei. Acesta ns, vznd c i-a fost
trimis nu cine tie ce persoan de vaz, n-a stat s-i piard vremea cu
explicaii, ci i-a chemat aghiotantul.
Poftii, v rog, de mergei cu Ivan Prokofievici, i se adres eful cu
duioie tinerelului (o fi fiind el plevuc, dar e, totui, de la Departament).
Dumnealui v va arta i v va spune totul. i apoi, dumnealui a fost ieri la
apartamentul rposatului. i transmitei-i lui Ksaveri Feofilaktovici adnca mea
plecciune.
Fandorin fu instalat la un pupitru nalt, i se aduse un dosar voluminos
cuprinznd datele cazului. Erast Petrovici citi titlul:
CAZUL privind sinuciderea onorabilului cetean Piotr Aleksandrov
KOKORIN, nobil prin descenden, 23 de ani, student la Facultatea de drept a
Universitii Imperiale din Moscova. Deschis n luna mai, ziua 13, anul 1876.
ncheiat n luna Ziua Anul 18
i, cu degetele tremurnd de anticipat satisfacie, i dezleg nuruleele.
Era feciorul lui Aleksandr Artamanovici Kokorin, l lmuri Ivan
Prokofievici, un vrednic slujba slbnog i lungan, cu o fa boit de-ai fi zis
c-i rumegat de vac. A fost om bogat ru. Proprietar de fabric. i-a dat
duhul acum trei ani. Toat averea i-a lsat-o feciorului. S tot fi trit studentul,
trai pe vtrai. Ce le-o fi lipsind oamenilor stora?
Erast Petrovici cltin din cap, cci nu tia rspunsul la aceast
ntrebare, i se adnci n lectura depoziiilor date de martori. Procese-verbale
erau destule, vreo zece, dar cele mai amnunite erau cele ntocmite dup
spusele Elizavetei von Evert-Kolokoleva, 17 ani, fiica unui consilier titular
privat, i ale guvernantei sale, Emma Pfhl, 48 de ani, persoane cu care
sinucigaul discutase nemijlocit nainte de a se mpuca. Altminteri, Erast
Petrovici nu culese din procesele-verbale vreo informaie n plus fa de cele
cunoscute de-acum cititorului toi martorii repetau, mai mult sau mai puin,
aceleai fapte, deosebindu-se unul de altul doar prin ascuimea spiritului de
observaie: unii ziceau c aspectul tnrului le-a trezit pe loc un presentiment
nelinititor (De cum m-am uitat n ochii lui smintii, m-am rcit toat pe
dinuntru relata d-na Hohriakova, nevast de consilier titular, care, totui,
mrturisea ceva mai ncolo c-l vzuse pe tnr doar din spate); ali martori,
din contr, relatau despre un tunet prvlit din senin.
Ultimul n dosar era un rvel mototolit scris pe o coal de hrtie
albastr, cu monogram. Erast Petrovici i ainti privirea pe rndurile
neregulate (aternute astfel, pesemne, din pricina tulburrii sufleteti).
Domnilor ce vei tri dup mine!
De vei citi mica mea scrisoare, se va chema c eu deja v-am prsit i
am aflat taina morii, care vou v este ascuns sub apte pecei. Eu sunt liber,
pe cnd voi mai avei nc de trit, chinuii de spaime. i totui, pun rmag
c acolo unde m aflu eu acum i de unde, aa cum s-a exprimat prinul
Danemarcei, nici un cltor nu s-a ntors pn astzi nu exist absolut nimic.
Pe cei care nu sunt de acord cu mine, i conjur respectuos s verifice. De altfel,
nu am nimic cu niciunul dintre domniile voastre i scriu acest rvel doar
pentru ca nu cumva s v treac prin minte c mi-am luat zilele din cine tie ce
fleac sentimental. Mi s-a scrbit de lumea voastr i, la drept vorbind, acesta
este un temei arhisuficient. Iar despre faptul c nu sunt o brut patentat st
mrturie mapa mea de birou cu coperi din piele.
PIOTR KOKORIN.
Nu prea pare scris ca urmare a unei tulburri sufleteti acesta fu
primul gnd ce-i veni n minte lui Erast Petrovici.
n ce sens scrie despre mapa de birou? ntreb el.
Aghiotantul ridic din umeri.
Nu avea asupra lui nici un fel de map. Dar ce vrei, omul nu era n
toate minile. Poate avusese de gnd ceva n genul sta, i apoi i-o fi schimbat
gndul sau o fi uitat. Dup cum se vede treaba, omul era cam smucit. N-ai
citit cum tot nvrtea butoiaul revolverului? Din cele ase locae numai unul
avea glon n el. De fapt, eu unul cred c n-avea deloc gndul s se mpute,
voia doar s-i gdile un picu nervii, ca s zic aa, ca s triasc senzaii mai
tari. Ca s-i pice apoi mai bine mncarea i mai cu chef distracia.
Numai un glon din ase? S-ar zice deci c a avut ghinion, observ,
ntristndu-se pentru rposat, Erast Petrovici, cruia tot nu-i ddea pace
gndul la mapa de piele.
Unde locuiete? Vreau s spun, locuia
ntr-un apartament de opt camere, ntr-o cas nou de pe Ostojenka,
apartament ultra-luxos, ce mai, se porni cu drag inim Ivan Prokofievici s-i
mprteasc impresiile. A motenit de la taic-su o cas a lui, n
Zamoskvorecie, un ditamai conacul cu acareturi cu tot, dar nu voia s
locuiasc acolo, s-a mutat ca s stea mai departe de negustorime.
i nici acolo nu s-a gsit mapa de piele?
Aghiotantul se minun:
 Cum vine asta, domnia voastr crede c ar fi trebuit s facem
percheziie? V spun eu, la-i aa un apartament, c i-e i fric s dai drumul
agenilor prin odi s nu-i mping aghiu spre alte celea. i-apoi la ce bun?
Egor Nikiforovici, judectorul de instrucie de la procuratura districtului, i-a
dat un sfert de ceas valetului s-i adune catrafusele ba i asta sub
supravegherea vardistului, s nu care cumva, fereasc sfntul, s terpeleasc
ceva de la stpn i mi-a ordonat s pun sigiliu pe u. Pn la ntiinarea
motenitorilor.
i cine-s motenitorii? Se interes curios Erast Petrovici.
Ei, aici e-aici. Valetul spune c domnul Kokorin n-avea nici frai, nici
surori. C ar exista nite veri de-al doilea, dar c pe tia nici pragul nu-i lsa
s-i treac. Pe mna cui o ajunge atta bnet? Se ntreb Ivan Prokofievici
lsnd s-i scape un oftat pizma. i-e i groaz s te gndeti Eh, dar asta
nu-i treaba noastr. Apar ei mine-poimine, ori avocatul, ori executorii
testamentari. N-au trecut nici douzeci i patru de ore. Pn atunci trupul lui
zace la noi n gherie. Poate c mine Egor Nikiforovici nchide dosarul, i abia
atunci s te ii.
i totui, e ciudat, observ tnrul secretar, ncruntndu-se. Dac
naintea morii a fcut referire special la o map anume, omul acela nu a
fcut-o ntmpltor. i e ceva neclar i n legtur cu bruta patentat. Dac n
mapa aceea se afl ceva important? Cum credei, dar eu a fi percheziionat
neaprat apartamentul. Simt eu c mapa aceea a fost i motivul pentru care a
fost scris rvaul. Aici se ascunde un mister, pe onoarea mea.
Erast Petrovici se mbujora temndu-se c-i scpase vorba cu misterul ca
unui bieandru, dar aghiotantul nu gsi nimic ciudat n aceste consideraiuni.
Ei da, ar fi trebuit s cercetm barem hrtiile din cabinet, recunoscu
el. Dar Egor Nikiforci e mereu zorit. Are o familie de opt suflete, de-asta are
obiceiul s ne tot mne din spate cu cercetarea i ancheta, ca s-o tearg mai
repede acas. E om btrn, mai are un an pn' la pensie, ce vrei Dar uitai
ce zic eu, domnule Fandorin. N-ai dori s mergem acolo amndoi? Mergem
mpreun i ne uitm. i aplic eu dup aia sigiliu nou, c nu-i mare lucru. Lui
Egor Nikiforci n-o s-i fie cu suprare. Da' de unde, o s ne spun i
bogdaproste c nu l-am tulburat din nou. O s-i spun c a fost cerere venit de
la Departament, ce zicei?
Lui Erast Petrovici i se pru c amrtul acela de aghiotant jinduiete
pur i simplu s cerceteze mai cu de-amnuntul apartamentul ultra-luxos, i
c nici chestiunea cu aplicarea unui nou sigiliu nu era tocmai n regul, dar
ispita era prea mare. Aici chiar mirosea a mister.
***
 Interiorul apartamentului n care locuise rposatul Piotr Kokorin (etajul
luxos al unei bogate case de raport de lng Precistenskie Vorota) nu produse
asupra lui Fandorin o impresie deosebit pe vremea bunstrii timpurii a
tatlui su trise i el n palate cu nimic mai prejos. Drept pentru care
registratorul de colegiu nu zbovi n vestibulul de marmur, mpodobit cu o
oglind veneian nalt de trei arini i cu stucaturi aurite pe tavan, ci o porni
drept nainte spre camera de zi o ncpere spaioas, cu ase ferestre,
mobilat n stil rustic rusesc, foarte n vog: mici cufere pictate, gravuri din
stejar sculptat pe perei i o sob cu dichis din teracot smluit.
Binevoia s triasc ultraluxos, v-am spus doar, vorbi, nu se tie de ce,
n oapt nsoitorul, suflndu-i n ceaf.
Erast Petrovici aducea acum uimitor cu un setter de un an lsat pentru
ntia oar slobod n pdure, nucit de mirosul intens i ispititor al
slbticiunii aflate prin apropiere. Dup ce-i suci capul la stnga i la dreapta,
el indic fr gre:
Ua aceea d spre cabinet?
ntocmai.
S mergem, deci.
Nu a fost nevoie de prea mult timp ca s gseasc mapa de birou nvelit
n piele aceasta se lfia n mijlocul mesei de scris masive, ntre un serviciu
de birou din malachit i o scrumier-scoic din sidef. Dar nainte ca minile
nerbdtoare ale lui Fandorin s ating pielea maronie, scritoare, privirea i
czu pe fotografia n ram de argint, aezat tot acolo, pe birou, n locul cel mai
vizibil. Chipul din fotografie era att de ieit din comun, nct Erast Petrovici
uit pn i de map: cu faa ntoars pe jumtate, l privea o Cleopatr cu o
splendoare de pr, cu ochi imeni, de un negru mat, cu gtul lung, care-i ddea
un aer trufa, i cu o umbr de cruzime abia schiat n linia capricioas a
gurii. Cel mai mult l vrji ns pe registratorul de colegiu expresia de autoritate
calm i siguran de sine, att de surprinztoare pentru un chip de fecioar
(din cine tie ce pricin, Fandorin i-ar fi dorit ca acesta s nu fie o doamn, ci
neaprat o fecioar).
Frumoas-i, coment fluiernd Ivan Prokofievici, rsrit lng el. Cine-
i? Dac permitei
i fr dram de emoie scoase cu mna-i profanatoare icoana
ncnttoare din ram i ntoarse cartonaul pe dos. Acolo, cu litere nclinate,
lbrate, era scris:
Lui Piotr K.
i Petru a ieit afar i a plns cu amar. Iubind, nu te lepda de mine!
A. B.
 l aseamn pe el cu Apostolul Petru, care va s zic, dumneaei ar
trebui s i se asemene lui Iisus? Da' tiu c are pretenie! Forni aghiotantul.
Nu cumva din pricina acestei persoane i-a pus studentul nostru capt zilelor?
Aha, iact i mapa, n-am venit degeaba.
Dup ce deschise coperta de piele, Ivan Prokofievici scoase dintr-nsa o
singur coal de hrtie albastr, cunoscut de-acum lui Erast Petrovici, de
ast-dat ns purtnd o tampil notarial i cteva semnturi n josul
paginii.
Excelent, spuse poliistul, dnd satisfcut din cap. S-a gsit i
testamentul. Ca s vezi, ce interesant!
Parcurse ntr-un minut documentul, dar lui Erast Petrovici minutul sta i
se pru o venicie. Socoti ns c este sub demnitatea lui s priveasc peste
umr.
Ha, na-i-o frnt c i-am dres-o! Ce mai cadou le-a fcut verilor de-al
doilea! Exclam Ivan Prokofievici cu o bucurie de neneles pentru necazul
altuia. Bravo lui Kokorin, le-a scurtat nasul la toi. Asta numai la noi, la rui,
se poate! Numai c nu prea e patriotic. Ia uitai aici, lmurete omul i
chestiunea cu bestia.
Renunnd din nerbdare la orice idee de bun-cuviin i respect al
ierarhiei, Erast Petrovici smulse hrtia din mna superiorului n grad i citi
urmtoarele:
Testament.
Eu, subsemnatul Piotr Aleksandrovici Kokorin, aflndu-m n
plenitudinea facultilor mintale i n deplintatea memoriei, fac cunoscut, n
prezena martorilor mai jos semnai, testamentul meu privitor la averea care
mi aparine.
Las prin testament ntreaga avere aflat n posesia mea, a crei list se
afl la mputernicitul meu, Semion Efimovici Berenzon, doamnei baronese
Margaret Astair, supus britanic, spre folosina tuturor acestor bunuri aa
cum va crede domnia sa de cuviin, n folosul instruciei i educaiei orfanilor.
Sunt ncredinat c doamna Astair va folosi aceste mijloace mai nelept i mai
cinstit dect generalii notri care se ocup de operele de caritate.
Acesta este testamentul meu ultim i irevocabil, are putere de lege i
revoc testamentul meu anterior.
i desemnez drept executori testamentari pe avocatul Semion Efimovici
Berenzon i pe Nikolai Stepanovici Ahtrev, student la Universitatea din
Moscova.
Prezentul act testamentar este redactat n dou exemplare, dintre care
unul rmne la mine, iar al doilea se nmneaz spre pstrare biroului de
avocatur al domnului Berenzon.
 Moscova, 12 mai 1876
PlOTR KOKORIN.
CAPITOLUL AL DOILEA, Care nu cuprinde nimic altceva dect
conversaii
Cum dorii, Ksaveri Feofilaktovici, numai c e ciudat! Repet cu
nflcrare Fandorin. Aici se ascunde o tain, pe onoarea mea! Exclam el, i
sublinie ndrtnic: Da, ntocmai, o tain! Judecai i singur. n primul rnd, s-
a mpucat oarecum dintr-o ntmplare stupid, a mers la cum i-o fi norocul,
cu singurul glon aflat n butoia, ai zice c nici prin minte nu i-a trecut s se
mpute! Ca s vezi ghinion fatal! i, trebuie s fii de acord cu mine, tonul
rvaului scris naintea morii este i el ntructva ciudat, pare s fi fost scris la
repezeal, ca ntr-o doar, dar, altfel, face n el referire la chestiunea esenial.
Nu-i de glum! Perora Erast Petrovici, cu vocea gtuit de emoie. Dar despre
asta vorbim mai trziu, deocamdat despre testament.
Ce i se pare, drgu, suspect la el? Mormi Gruin, frunzrind
plictisit Raportul poliiei municipale privind incidentele din ultimele douzeci
i patru de ore.
De regul, lectura raportului, nu lipsit de valoare instructiv, urma n a
doua jumtate a zilei, dat fiind c documentul nu cuprindea chestiuni de mare
nsemntate n principal, erau raportate tot felul de ginrii, nite fleacuri de-
a dreptul, dar se ntmpla s mai pice i cte ceva interesant. Era aici i o
informare despre sinuciderea din ajun, din Grdina Aleksandrovski, dar, aa
cum prevzuse foarte experimentatul Ksaveri Feofilaktovici, fr nici un
amnunt i, firete, fr textul rvaului scris naintea morii.
Uitai care-i problema! Kokorin s-a mpucat aa, ca-n glum, i
totui, testamentul, n ciuda tonului sfidtor, este ntocmit dup toate regulile
cu notar, cu semnturile martorilor, cu indicarea executorilor testamentari,
relu Fandorin, ndoindu-i degetele unul dup altul. i, nimic de zis, averea e
uria. M-am informat dou fabrici, trei uzine, case n mai multe orae,
antiere navale n Libava3, numai hrtii de valoare la Banca de Stat, jumtate
de milion!
Jumtate de milion? Icni Ksaveri Feofilaktovici, ntrerupnd lectura
hroagelor. Mare noroc pe englezoaic, mare noroc.
Dar explicai-mi i mie, dac tot veni vorba, ce legtur are lady Astair
cu toate astea? De ce tocmai ei i-a lsat averea, i nu altcuiva? Ce legtur
exista ntre ea i Kokorin? Iat ce trebuie lmurit!
Doar a scris omul c nu are ncredere n delapidatorii notri de bani
publici, or, pe englezoaica asta o preamresc ziarele de-attea luni ncoace. Nu,
drgu, dumneata mai bine uite ce s-mi spui. Cum se face c generaia
voastr pune aa mic pre pe via? Una-dou, poc-poc, ba o mai fac i cu
arogan, cu pomp, n dispreul ntregii lumi. Ce merite anume ndreptesc
dispreul acesta, ce merite? Se mnie Gruin, amintindu-i ct de necuviincios
i nerespectuos i vorbise asear iubita lui fiic, Saenka, o liceana de
aisprezece ani.
i totui, ntrebarea lui era mai curnd retoric, opinia secretarului su
n aceast privin l interesa prea puin pe onorabilul comisar, drept pentru
care i vr nasul iari n raport.
Erast Petrovici, n schimb, se nsuflei mai abitir:
Este chiar problema despre care a fi dorit s discutm n mod
deosebit. Luai un om ca acest Kokorin. Soarta i d totul i bogie, i
libertate, i instrucie, i frumusee (despre frumusee Fandorin aminti i el
aa, c tot s-a ivit prilejul, mcar c nu avea nici cea mai vag idee despre
aspectul exterior al rposatului). Iar el se joac de-a moartea i, n final, se
sinucide. Vrei s tii pentru ce? Pe noi, pe tineri, ne scrbete lumea voastr
Kokorin a scris-o direct, doar c nu a dezvoltat subiectul. Idealurile voastre
cariera, banii, onorurile nu nseamn nimic pentru muli dintre noi. Nu
acestea sunt acum nzuinele noastre. Ce credei, degeaba se scrie acum
despre aceast epidemie de sinucideri? Cei mai buni dintre tinerii instruii
pleac pentru c se sufoc n lipsa oxigenului dat de spirit, iar voi, stlpii
societii, nu tragei din asta nici o nvtur!
Prea c ntreg acest rechizitoriu patetic era ndreptat mpotriva lui
Ksaveri Feofilaktovici personal, dat fiind c prin preajm nu se zreau ali
stlpi ai societii, i totui Gruin nu se supr defel, ba chiar cltin din
cap cu vdit satisfacie.
Ascult aici, icni el batjocoritor privind n raport, c veni vorba de lipsa
oxigenului spiritual. Pe stradela Cihacevskaia, n sectorul trei al raionului
Meceanskaia, la orele 10 ale dimineii, a fost descoperit cadavrul cizmarului
Ivan Eremeev Buldghin, 27 de ani, care s-a spnzurat. Conform mrturiei
rndaului Piotr Silin, cauza sinuciderii a fost lipsa mijloacelor de trai cnd s-a
trezit din mahmureal. Uite, vezi cum pleac dintre noi cei mai buni. Rmnem
numai noi, protii tia btrni.
Rdei, gri cu amrciune n glas Erast Petrovici. Dar la Petersburg
i-n Varovia nu e zi n care studenii, ba chiar i liceenii, s nu se otrveasc,
s nu se mpute, s nu se nece Vi se pare caraghios
V vei ci, Ksaveri Feofilaktovici, dar va fi prea trziu, gndi el
rzbuntor, dei pn n acea secund nc nu-i trecuse vreodat prin minte
gndul sinuciderii tnrul era prea plin de via de felul lui. Se aternu
tcerea. Fandorin i imagina micul mormnt modest i fr cruce n spatele
gardului care mprejmuia biserica, n vreme ce Gruin ba urmrea rndurile cu
degetul, ba ncepea s foneasc paginile.
 i totui, chiar c-i o prostie, bodogni el. Ce i-o fi apucat, au
nnebunit cu toii? Uite-aici, dou rapoarte, unul de la secia trei, raionul
Miasnikaia, pe pagina opt, cellalt de la secia unu, raionul Rogojskaia, pe
pagina nou. Vaszic: La ora 12 i 35 de minute, pe stradela Podkolokolni, a
fost chemat la imobilul aparinnd Societii de asigurare contra incendiilor
din Moscova comisarul de poliie Fedoruk, la cererea moieresei Avdotia
Filippovna Spina, din Kaluga (care locuiete temporar la hotelul Boiarskaia).
D-na Spina a relatat c lng intrarea n dugheana cu cri, chiar sub ochii
ei, un domn de vreo 25 de ani, mbrcat cuviincios, a ntreprins o tentativ de
sinucidere i-a dus la tmpl un pistol, dar se pare c s-a produs un rateu i,
cum n-a fost s fie, sinucigaul s-a fcut nevzut. D-na Spina a cerut ca
poliia s-l gseasc pe tnr i s-l predea autoritii clericale, spre a fi supus
penitenei religioase. Nu s-au ntreprins cercetri, dat fiind lipsa delictului.
Vedei, ce v spuneam! Jubil Erast Petrovici, simindu-se pe deplin
rzbunat.
Stai puin, tinere, asta nc nu-i tot, i stvili comisarul avntul.
Ascult mai departe. Pagina nou: Raporteaz vardistul Semionov (sta-i din
raionul Rogojskaia). La orele 11 a fost chemat de ceteanul Nikolai Kukin,
vnztor la prvlia Brkin i fiii, vizavi de podul Iauzski. Kukin a declarat c
mai devreme cu cteva minute, pe o born de piatr a podului s-a crat un
student, i-a dus un pistol la cap, exprimnd prin asta intenia clar de a se
mpuca. Kukin a auzit un cnit metalic, dar n-a urmat nici o mpuctur.
Dup cnit, studentul a srit iute pe caldarm i a luat-o la fug spre strada
Iauzskaia. Nu s-au gsit ali martori oculari. Kukin struie s fie postat un
vardist pe pod, fiindc anul trecut s-a necat, tot acolo, o fat de moravuri
uoare, i de-asta comerul sufer pierderi.
Nu neleg nimic, se minun Fandorin, desfcndu-i braele. Ce ritual
mai e i sta? N-o fi cumva vreo societate secret de-a sinucigailor?
Care societate, rosti trgnat Ksaveri Feofilaktovici, dup care prinse
a vorbi mai iute, tot mai iute, animndu-se treptat, cu fiecare cuvnt. Nu e
vorba de nici o societate, domnul meu, totul este mult mai simplu. i cu
butoiaul m-am lmurit, pn acum nici nu-mi trecea prin minte! E vorba de
unul i acelai individ, de studentul dumitale i al meu, de Kokorin, el se inea
de nzbtii. Ia uite aici.
Comisarul se ridic i se apropie sprinten de harta Moscovei agat pe
perete, lng u.
Uite podul Iauzski. De-aici a luat-o pe Iauzskaia, a umblat hai-hui vreo
or i a ajuns n Podkolokolni, lng Societatea de asigurri. A speriat-o pe
moiereasa Spina i a pornit mai departe, n direcia Kremlinului. i la orele
trei a ajuns n Grdina Aleksandrovski, unde voiajul lui a luat sfrit n felul pe
care-l cunoatem.
Dar de ce? i ce nseamn toate astea? ntreb Erast Petrovici, cu
privirea aintit pe hart.
Ce nseamn asta nu-i problema mea. Dar m duce capul cum s-au
petrecut lucrurile. Studentul nostru aristocrat, feciorul nostru de bani gata, a
hotrt s le spun tuturor adieu. Dar naintea morii a vrut s-i mai gdile
puin nervii. Am citit pe undeva c jocul acesta se cheam ruleta american.
n America l-au inventat, la minele de aur. Bagi n butoia un singur cartu, l
nvri i poc! Ai noroc, ai spart banca, vorba aia, ai ghinion adio i n-am
cuvinte. Aa c a pornit-o studentul nostru n voiaj prin Moscova s-i pun la
ncercare ursita. Este foarte posibil s nu fi tras numai de trei ori, ci de mai
multe ori, atta doar c nu toi martorii oculari cheam poliia. Moiereasa
aceea, tmduitoare a sufletelor, la fel i Kukin, cu interesul lui privat, au
manifestat vigilen, dar cte tentative o fi ntreprins Kokorin, numai
Dumnezeu tie. Sau, poate, o fi fcut o nelegere cu el nsui: adic, m joc de
attea ori cu moartea, dup care, basta. Scap cu via aa s fie. De fapt,
astea-s de-acum fantezii de-ale mele. n Grdina Aleksandrovski n-a fost vorba
de nici un fel de ghinion fatal, pur i simplu la orele trei studentul i
consumase deja ntregul destin.
Ksaveri Feofilaktovici, suntei un veritabil talent analitic, declar
Fandori, sincer entuziasmat. Parc i vd naintea ochilor totul, aa cum s-a
petrecut.
Lauda binemeritat, venit fie i din partea unui imberb, i fcu plcere
lui Gruin.
M rog, m rog. Mai e cte ceva de nvat i de la protii tia btrni,
rosti el pe un ton sentenios. S fi lucrat dumneata cu mine la anchete, dar nu
n vremurile astea att de breze, ci pe vremea mpratului Nikolai Pavlovici. Pe
vremea aceea nu mai alegeai c-i poliie judiciar, c nu-i judiciar, n
Moscova nu exista nici mcar departamentul nostru, nici secie de investigaii
nu exista. Azi cutai criminali, mine te postai la iarmaroc s bagi spaima-n
norod, poimine fugreai prin crciumi indivizii fr acte. n schimb, te alegeai
cu spirit de observaie, nvai s te pricepi la oameni, m rog, te alegeai i cu
pielea tbcit, fr asta nu se poate nicicum s lucrezi n poliie, i ncheie
comisarul discursul cu o aluzie i, brusc, bg de seam c secretarul nu-l
prea ascult, ci se ncrunt unui gnd numai de el tiut i, dup toate
probabilitile, nu tocmai plcut.
Ei hai, ce ai mai clocit n minte, spune-o pe leau.
 Pi, nu prea pricep ceva, ncepu Fandorin, micndu-i nervos
sprncenele-i frumoase, ca dou semilune. Acest Kukin spune c pe pod era un
student
Un student, sigur, cine altul?
Dar de unde putea s tie Kukin c era student? Purta vest i plrie,
niciunul din martorii de la Grdina Aleksandrovski nu l-a luat drept student
n procesele verbale scrie doar tnrul sau acel domn. Enigm!
Dumitale numai enigme i umbl prin cap, ripost Gruin, dnd din
mn. Kukin sta al dumitale este un prostovan, i cu asta basta. A vzut i el
un domnior tinerel n haine civile i ce i-a zis e student. Dar poate c
vnztorul are ochiul format i i-a dat seama c-i student, doar de diminea
pn seara are de-a face cu tot soiul de cumprtori.
n veci n-a vzut Kukin n dugheana aia cumprtori de soiul lui
Kokorin, obiect, ntemeiat, Erast Petrovici.
i ce-are a face asta?
Pi are, c n-ar fi stricat s fie mai bine descusui moiereasa Spina
i vnztorul Kukin. Nu-i de rangul dumneavoastr, Ksaveri Feofilaktovici, s
v ocupai de asemenea fleacuri, dar dac mi-ai ngdui, eu a
Erast Petrovici chiar se slt nielu din scaun, ntr-att i dorea ca
Gruin s-i dea voie.
Ksaveri Feofilaktovici avea de gnd s se arate sever, dar i schimb
gndul. Las' s dea biatul cu nasul de munca activ, s nvee i el s discute
cu martorii. Poate iese i ceva bun din asta. Aa c rosti pe un ton plin de
importan:
Nu-i interzic.
i, prentmpinnd exclamaia de bucurie a registratorului de colegiu,
adug:
Dar mai nti f bine i termin raportul pentru excelena sa. i uite
ce e, drgu. Sunt deja ceasurile patru. Dac nu-i e cu suprare, eu merg
acas. Iar dumneata o s-mi povesteti mine de unde i s-a nzrit lui Kukin
c-i vorba de un student.
CAPITOLUL AL TREILEA, n care apare tudentul zgrbov
De pe strada Miasnikaia, unde i avea sediul Departamentul de
Criminalistic, pn la hotelul Boiarskaia, unde, potrivit raportului, locuia
temporar moiereasa Spina, erau vreo douzeci de minute de mers, i
Fandorin, n pofida nerbdrii chinuitoare, decise totui s-o ia pe jos. Lord
Byron, torionarul care ncleta nemilos n balenele sale coastele secretarului,
i fcuse o gaur att de adnc n buget, nct costul unei plimbri cu birja ar
fi urmat s se reflecte ct se poate de drastic n raia zilnic de hran.
Mestecnd din mers o plcint cu cozi de pete cumprat la colul strduei
Gusiatnik (s nu uitm c, n febra cercetrilor, Erast Petrovici srise peste
prnz), el pea sprinten pe Bulevardul Cistoprudni, unde nite btrnele
antediluviene, n paltoane largi, demodate i cu bonete pe cap, presrau
firimituri unor porumbei grai i obraznici. Pe caldarmul pietruit goneau
vertiginos birje i faetoane cu care Fandorin nu putea ine pasul, aa c n
gndul lui se simi ofensat. n fond, unui copoi i e imposibil s se descurce fr
o caleaca i nite trpai. Tot e bine c Boiarskaia e pe Petrovka, dar de
acolo, pe jos, pn pe Iauzskaia, la vnztorul Kukin, nseamn nc o
jumtate de or n cap. n cazul sta, ntrzierea poate fi de-a dreptul fatal, se
aprinse Erast Petrovici (exagernd ntructva, dac e s fim sinceri), iar domnul
comisar se scumpete la cinpe copeici acolo din vistieria statului. Pi sigur, lui
departamentul i aloc lunar cte optzeci de ruble numai pentru birj
permanent. Astea-s privilegiile efilor: unul merge cu birja personal acas, i
altul pe picioarele lui n interes de serviciu.
Dar la stnga, deasupra acoperiului cafenelei Souchet, se ivise deja
clopotnia Bisericii Sfnta Treime, lng care se nla Boiarskaia, i Fandorin
iui pasul, savurnd anticipat importantele sale descoperiri.
Jumtate de or mai trziu, cu pas abtut i nfrnt, i tra anevoie
picioarele pe Bulevardul Pokrovski n jos, unde erau hrnii nite porumbei la
fel de ghiftuii i de obraznici ca pe Cistoprudi, dar nu de nite doamne nobile,
ci de nite precupee.
Discuia cu martora fusese dezamgitoare. Erast Petrovici o prinsese pe
moiereas chiar n ultima clip tocmai se pregtea s urce ntr-o droc
ticsit de cuferae i pachete, urmnd s prseasc primul ora de scaun al
Rusiei pentru gubernia ei, Kaluga. Din raiuni de economie, Spina cltorea
dup moda veche, nu pe calea ferat, ci tras de proprii ei bidivii.
Din acest punct de vedere, Fandorin avusese, fr ndoial, noroc, pentru
c, dac moiereas s-ar fi grbit la gar, discuia nici mcar nu ar fi putut
avea loc. Dar miezul discuiei cu martora limbut, pe care o abordase n fel i
chip, se rezumase la un singur lucru: Ksaveri Feofilaktovici avusese dreptate,
Spina l vzuse chiar pe Kokorin i amintise i de jachet, i de melon, ba
chiar i de nite pantofi de lac cu nsturei, despre care nu amintiser martorii
din Grdina Aleksandrovski.
Toat ndejdea i sttea acum n Kukin, i era foarte probabil ca Gruin
s fi avut dreptate i n privina lui. l luase pe vnztorul acela gura pe
dinainte, i acum bate tu, Fandorin, drumurile din pricina lui prin toat
Moscova, f-te tu de rs n faa efului.
Ua cu geam a bcniei Brkin i fiii, cu o cpn de zahr zugrvit
pe ea, ddea chiar spre mal, nct de acolo podul se vedea ca-n palm
Fandorin remarc asta din prima clip. i observ de asemenea c ferestrele
bcniei erau larg deschise (pesemne din pricina zpuelii), aadar Kukin
putuse auzi cnitul metalic, cci pn la cea mai apropiat born de piatr
nu puteau fi mai mult de cincisprezece pai. Din u l privea intrigat un
brbat de vreo patruzeci de ani, n cma roie, vest neagr de postav,
pantaloni de bumbac i cizme cu carmbi strlucitori.
Ai dori oarece, nlimea voastr? ntreb el. Sau ai binevoit cumva
s v rtcii?
Kukin? ntreb cu asprime Erast Petrovici, nentrezrind nimic
mbucurtor n viitoarele explicaii.
Chiar aa, confirm vnztorul ncordndu-i atenia i nlndu-i
sprncenele stufoase, dar dumirindu-se imediat: Ei, dar nlimea voastr
trebuie s fie de la poliie. Mulumim prea plecat. Nu m-ateptam la aa
grabnic atenie. Domnul de la comisariat a zis c efii or s cerceteze, dar nu
m-ateptam, nicicum nu m-ateptam. Da' ce stm aicea-n prag! Facei bine i
intrai n bcnie. Oh, atta-s de recunosctor, atta-s de mulumit!
Omul se ploconi, crp i ua, ba fcu i un gest de poftire nuntru
poftii, adic dar Fandorin nu se clinti din loc. I se adres pe un ton plin de
importan:
Nu sunt de la poliie, ci de la Departamentul de Criminalistic. Am
ordin s-l gsesc pe stu pe omul acela despre care l-ai informat pe
inspectorul de poliie.
Pe scubent? i sufl cu drag inim vnztorul. Cum nu, nlimea
voastr, in minte la perfecie. Ce spaim am tras, s-mi fie cu iertare! Cum am
vzut c dumnealui se car pe born i-i lipete arma de cap, am nepenit
gata, mi-am zis, o s fie ca mai an, s promii marea cu sarea c tot n-o s mai
intre nimeni n bcnie. i ce vin avem noi? Ce-are locul sta, e uns cu miere,
de vor toi s-i lase aici zilele? Du-te, dom'le, la rul Moscova, c-i i mai
adncu, i podu-i mai 'nltu.
Oprete-te o clip, Kukin, i retez vorba Erast Petrovici. Mai bine
descrie-mi-l pe student. Cum era mbrcat, cum arta i, n general, de unde-ai
luat-o c era student.
Pi, cum asta, era scubent n toat regula, nlimea voastr, se
minun vnztorul. i mondir avea, i nasturi, i sticle pe nas.
Ce mundir? Exclam Fandorin, sltndu-i brusc capul. Purta
uniform de student?
Da' cum altfel? Fcu uimit Kukin, privindu-l cu compasiune pe
funcionarul greu de cap. Dac n-avea, de unde s-mi dea mie-n gnd c-i
scubent sau nu-i scubent? Adictelea, ce, nu pot eu s deosebesc dup mondir
un scubent de-un conopist?
 La aceast judicioas remarc Erast Petrovici nu avu replic, i scoase
din buzunar un mic blocnotes ngrijit, cu creion special pentru consemnarea
mrturiilor. Fandorin i cumprase blocnotesul nainte de a intra n slujb la
departament, l plimbase cu el trei sptmni de poman, i abia azi i era de
trebuin n cursul dimineii, registratorul de colegiu umpluse deja trei
pginue cu scris mrunt.
Povestete-mi cum arta omul acela.
Pi, om ca toi oamenii. Nu tocmai chipe, avea i ceva bubulie pe
fa. i mai avea i sticle la ochi
Ce fel de sticle ochelari, sau pince-nez?
De-alea cu nurule.
Deci, pince-nez, preciza Fandorin, hrind cu creionul n blocnotes.
Avea i alte semne particulare?
Tare mai era grbov dumnealui. Umerii aproape c-i avea mai sus de
cap Altfel, scubent ca toi scubenii, cum v-am zis
Kukin l privea nedumerit pe conopist, dar acela tcu lung vreme, i
fcuse ochii mici, mica din buze, tot rsfoia caietul acela mititel. Gndea omul
la ceva, de bun seam.
Uniform de student, couri, pince-nez, foarte grbov fu consemnat n
blocnotes. M rog, cteva couri asta-i un fleac. Despre pince-nez nu se
spune un cuvnt n inventarul lucrurilor gsite asupra lui Kokorin. S-l fi
scpat pe jos? Posibil. Nici martorii n-au amintit nimic despre un pince-nez,
dar nici nu au fost chestionai n mod special n legtur cu aspectul exterior al
sinucigaului i la ce bun s-o fac? Grbov? Hm. in minte c n Ziarul de
Moscova era descris ca fiind un tnr chipe i prezentabil, dar reporterul nu
fusese de fa la incident, nu-l vzuse pe Kokorin, era deci posibil s fi lipit acel
chipe i prezentabil de dragul efectului. Rmnea chestiunea cu mundirul
studenesc la asta nu mai existau argumente. Dac pe pod fusese Kokorin, ar
reiei c n intervalul dintre ora unsprezece i ora dousprezece i jumtate se
schimbase, nu se tie de ce, n redingot. Interesant, unde a fcut-o? De la rul
Iauza pn pe Ostojenka i ndrt, la Societatea de asigurri contra
incendiilor, nu e cale scurt, n-o poi dovedi ntr-o or i jumtate.
i pricepu atunci Fandorin, cu o strngere de inim, c nu-i rmnea
dect o ieire: s-l nface de guler pe vnztor, s-l duc la secie, pe
Mohovaia, unde, mpresurat de ghea, zcea n continuare la morg cadavrul
sinuciaului, i s aranjeze o recunoatere. Erast Petrovici i imagin easta
sfrmat, cu o crust uscat de snge i creier, i, printr-o asociere absolut
fireasc, i aminti de precupeaa Krupnova, femeia aceea care fusese
njunghiat i care i mai vizita i acum comarurile. Nu, hotrt lucru, nu voia
s mearg la gherie. Dar ntre studentul de pe podul Iauzski i sinuciderea
din Grdina Aleksandrovski exista o legtur pe care trebuia neaprat s o
deslueasc. Cine oare i putea spune dac acel Kokorin avea bubie i era
grbov, dac purta sau nu pince-nez?
n primul rnd, moiereas Spina, dar aceasta, fr ndoial c se
apropia de-acum de grania guberniei Kaluga. n al doilea rnd, valetul
rposatului cum l-o fi chemnd oare? Nu conteaz, oricum anchetatorul l-a
dat afar din cas, caut acum de poi acul n carul cu fn. Rmn martorii din
Grdina Aleksandrovski i, nainte de toate, cele dou doamne cu care Kokorin
vorbise n ultimele clipe ale vieii sale. Doar ele l putuser admira, fr doar i
poate, n toate amnuntele. Iat ce scrie n blocnotes: Eliz. Aleksandr-na von
Evert-Kolokoleva, fiic consilier titular privat, 17 a., d-oara Emma Gotlibovna
Pfhl, 48 a., str. Malaia Nikitskaia, cas partic.
i totui, nu se putea descurca fr s dea bani pe o birj.
***
Ziua se vdi a fi lung. Mai de voie, mai de nevoie, inimosul soare de mai,
care luminase neobosit oraul-cu-turle-de-aur, luneca spre linia acoperiurilor
atunci cnd Erast Petrovici, mai srac cu douzeci de copeici, cobor din birj
lng o elegant cas cu coloane dorice, faad ornamentat i verand de
marmur. Vznd c tnrul su client se oprise descumpnit, birjarul i zise:
Chiar asta-i casa generalului, s n-ai nici o ndoial. Nu-i primul an de
cnd umblu prin Moscova.
Dar dac n-or s-mi dea drumul nuntru? gndi Erast Petrovici cu
inima ct un purice. Apuc ciocnelul sclipitor de aram i btu de dou ori.
Ua masiv, cu dou boturi de leu din bronz aplicate pe ea, se ddu pe dat n
lturi i apru un portar nvemntat ntr-o livrea bogat, cu ceaprazuri aurite.
La domnul baron? De la autoriti? ntreb el cu un aer preocupat. S-
i raportai, sau numai s-i nmnai vreun document? Dar poftii.
n vestibulul spaios, puternic luminat i de un candelabru, i de becuri
cu gaz, vizitatorul se pierdu cu totul.
De fapt, am venit la Elizaveta Aleksandrovna, i explic el. Erast
Petrovici Fandorin, de la Departamentul de Criminalistic. ntr-o chestiune
urgent.
De la Departamentul de Criminalistic? Repet, strmbndu-se
dispreuitor, paznicul uilor. Doar nu cumva pentru ntmplarea de ieri? Nici s
nu v gndii. Domnioara a plns aproape jumtate de zi i a dormit i ru
azi-noapte. Nu v las i nici nu-i raportez. nlimea sa i-a i ameninat pe
oamenii de la departamentul vostru c le ia capul, pentru c au chinuit-o ieri
pe Elizaveta Aleksandrovna cu audierile. V rog, poftii n strad, n strad,
rogu-v.
 i nemernicul ncepu s-l mping cu pntecele lui burduhnos spre
ieire.
Dar guvernanta Pfhl? Exclam disperat Erast Petrovici. Emma
Gotlibovna, patruzeci i opt de ani? Mcar cu dumneaei s schimb cteva
cuvinte. E o problem de stat!
Portarul plesci cu importan din buze.
Fie, la dumneaei v las. Uitai colo, sub scar. Pe coridor la dreapta, a
treia u. Acolo st doamna guvernant.
La btaia lui n u deschise o creatur nalt i ciolnoas, care i
pironi asupra vizitatorului privirea ochilor ei rotunzi i cprui.
De la poliie. Fandorin. Doamna Pfhl? Rosti ovielnic Erast Petrovici
i, pentru orice eventualitate, repet n german:
Polizeiamz. Sind Sie Frulein Pfhl? Gutten Abend.
Buna seara, i rspunse pe un ton sever ciolnoas. Da, zunt Emma
Pfhl. Intra. Lua loc la caun.
Fandorin lu loc acolo unde i se poruncise pe un scaun vienez, cu
sptar arcuit, lng o msu de scris pe care erau rnduite n modul cel mai
ordonat cu putin nite manuale i un mic top de hrtie de scris. Era o odaie
bun, luminoas, dar teribil de searbd, parc nu avea via n ea. Doar pe
pervaz tronau trei ghivece cu mucate nfoiate singura pat luminoas din
ntreaga ncpere.
A venit pentru acel tiner care z-a mpucat? ntreb guvernanta Pfhl.
Am rspuns ieri la toate ntrebri de la domnul poliai, dar dac mai vre
ntrebat, pute ntrebat. Eu nelegem foarte bine, munca de poliai este foarte
important. Unchiul meu, Gnter, a fost n politia zaxon, a fost ober-
vachtmeister.
Eu sunt registrator de colegiu, o lmuri Erast Petrovici, nedorind s fie
luat tot drept vagmistru. Sunt funcionar de rangul paisprezece.
Da, tiu s deosebesc la ranguri, ncuviin din cap nemoaica,
artnd cu degetul petlia de pe uniforma lui de funcionar public. Aadar,
domnule registrator de colegiu, eu ascult.
n acel moment, fr vreo btaie prealabil, ua se deschise de perete i
n odaie nvli ca-n zbor o domnioar cu pr blai i cu obrjori mbujorai
fermector.
Frulein Pfhl! Morgen fahren wir nach Kuntsevo! 4 Pe onoarea mea!
Mi-a dat voie papa! Debit ea ntr-un suflet nc din prag.
Vzndu-l ns pe strin, i nghii brusc cuvintele i amui fstcit, dar
ochii ei cenuii se aintir cu vie curiozitate asupra tnrului funcionar.
 Baronese educate nu alearg, ele merg, i spuse guvernanta cu
prefcut asprime. Mai ales dac are zaptesprezece ani n cap. Dac nu alerga,
ci mergea, avea vreme z vad domn strin i z zalute cuviincios.
Bun ziua, domnule, opti miraculoasa fptur aprut din senin.
Fandorin zvcni din scaun i fcu o plecciune, simindu-se mizerabil.
Fata i plcea peste msur, i bietul registrator se temea c acu-acu se
namoreaz de ea la prima vedere, aa ceva nu se cdea defel. Nici chiar n
fostele vremuri de prosperitate ale tatlui su o asemenea prines nu i-ar fi
putut fi n nici un caz pereche, cu att mai puin acum.
Bun ziua, i se adres el foarte sec i se ncrunt cu severitate,
adugnd n sinea lui: i trece cumva prin minte s m pui ntr-o postur
jalnic, ceva n genul El consilier titular, ea fiic de general? A, nu,
domnioar, s nu te atepi la una ca asta! i ca s ajung titular mai am nc
de muncit, i nc foarte mult!
Registrator de colegiu Fandorin Erast Petrovici, Departamentul de
Criminalistic, se prezent el pe un ton oficial. Fac o anchet suplimentar n
legtur cu nefericitul eveniment de ieri, din Grdina Aleksandrovski. S-a
dovedit necesar s mai punem unele ntrebri. Dar dac asta v este neplcut
cci neleg prea bine ct ai fost de tulburat mi va fi de ajuns o discuie
doar cu doamna Pfhl.
Oh, da, a fost ngrozitor.
Ochii domnioarei, i aa enormi, se fcur i mai mari.
Ce-i drept, am nchis ochii i apoi mi-am pierdut simirea Dar m
intereseaz foarte mult! Frulein Pfhl, pot s rmn i eu? Te rog! De altfel,
sunt martor n aceeai msur ca i dumneata!
n ce m privete, n interesul anchetei, i eu a prefera ca domnioara
baroneas s asiste, spuse cam pierit Fandorin.
Ordine e ordine, l aprob printr-un gest din cap Emma Gotlibovna.
Eu, Lischen, mereu repet: Ordnung muss sein. Trebuie s fie supunere la lege.
Po rmne.
Lizanka (astfel i spunea deja n sinea lui Fandorin, care-i pierdea
vertiginos stpnirea de sine) se aez hotrt pe divanul tapiat n piele, toat
numai ochi pentru eroul nostru.
El i lu inima-n dini i, ntorcndu-se spre Frulein Pfhl, o ntreb:
V-a ruga s-mi descriei aspectul exterior al acelui domn.
Al domnului care z-a mpucat? Preciz ea. Na ja. Ochi cprui, pr
castaniu, detul de nalt, nu musta i nu barb, nici favorit, fa foarte tiner,
dar nu foarte frumos. Acum, mbrcminte.
Despre mbrcminte, mai trziu, o ntrerupse Erast Petrovici. Spunei
c nu era frumos. De ce? Din pricina courilor?
 Pickeln, traduse, roind, Lizanka.
A, ja, coi, repet cu plcere guvernanta cuvntul pe care nu-l
pricepuse la nceput. Nu, domnul acela nu avea coi. Avea piele bun, zntos.
Dar faa nu era foarte frumos.
De ce?
Era ru. Ze uita ca i cum nu pe zine voia z omoare, pe cu totul altul.
Oh, a fost un comar! Mai zise Emma Gotlibovna, excitat de aceast aducere-
aminte. Primvara, zoare pe cer, doamne i domni la promenada, grdini
minunate tot n floace!
La aceste ultime cuvinte Erast Petrovici fu npdit de roea privi cu
coada ochiului spre Lizanka, dar aceasta probabil c se obinuise de mult cu
felul special de a vorbi al guvernantei sale, nct privirea i era la fel de
ncreztoare i luminoas.
Dar purta pince-nez? Poate c nu pus pe nas, poate se vedea c l ine
n buzunar? Pe un nurule de mtase? i turna fr ncetare Fandorin
ntrebrile. i nu vi s-a prut c ar fi grbov? i nc ceva. tiu c era n
redingot, dar arta ceva din mbrcmintea lui c ar fi fost student? Pantaloni
de uniform, bunoar? N-ai observat?
Eu obzerv ntotdeauna totul, rspunse cu demnitate nemoaica.
Pantaloni avea cadrilai din tof scump. Pince-nez nu avea deloc. Nici zgrbov
nu era. Domnul avea bun inut.
Chibzui pre de o clip, apoi, pe neateptate, ntreb:
Zgrbov, pince-nez i tudent? De ce spuneai aa?
Dar care-i problema? Replic Erast Petrovici cu atenia ncordat.
Ciudat. Era acolo un domn. Un tudent zgrbov cu pince-nez.
Cum aa?! Unde? Izbucni Fandorin.
Am vzut aa un domn Jenseits pe partea cealalt la grilaj, pe
strad. Sttea i ze uita la noi. Chiar m gndeam c domnul tudent o z ne
ajute z-l gonim pe omul acela ngrozitor. El era foarte zgrbov. L-am vzut mai
trziu, dup ce omul acela ze mpucase deja. tudentul z-a ntors i z-a dus
iute-iute. i am vzut atunci ce zgrbov era. Aa ze ntmpl cnd copiii nu
zunt nvai de mici z stea corect. Z stai corect este foarte important. Elevele
mele stau ntotdeauna corect. Ia privi la frulein baroneasa. Vedei cum ine
spinare? Foarte frumos!
n acel moment, Elizaveta Aleksandrovna se mbujor, dar att de dulce,
nct Fandorin pierdu pentru moment firul discuiei, dei declaraia
guvernantei Pfhl era, nendoielnic, de o importan excepional.
CAPITOLUL AL PATRULEA, n care se vorbete despre puterea nefast a
frumuseii.
 A doua zi, la orele unsprezece ale dimineii, Erast Petrovici, binecuvntat
de ef i chiar nzestrat de acesta cu trei ruble pentru speze excepionale,
ajunse la cldirea zugrvit n galben a Universitii de pe Mohovaia. Misiunea
nu era complicat, dar avea nevoie de ceva ans: s-l dibuiasc pe studentul
cel grbov, nu prea chipe, cu ceva couri pe fa, cu pince-nez prins pe
nurule de mtase. Era foarte posibil ca acest domn suspect s nici nu
studieze pe Mohovaia, ci la Institutul Tehnic Imperial, la Academia de
Silvicultur sau chiar la Institutul de Ingineri Hotarnici, i totui, Ksaveri
Feofilaktovici (care-l privise pe tnrul su secretar cu bucuroas uimire)
fusese pe deplin de acord cu supoziia lui Fandorin, potrivit creia zgrbovul
i rposatul Kokorin studiau cel mai probabil la Universitate i, foarte posibil,
la aceeai Facultate de Drept.
mbrcat civil, Erast Petrovici zbur ca vntul pe treptele roase, din font,
ale aripii principale, trecu pe lng un slujba brbos n livrea verde i ocup o
poziie foarte convenabil n ambrazura semicircular a unei ferestre, de unde
putea ine perfect sub observaie i vestibulul unde se afla garderoba, i curtea,
ba chiar i intrrile n celelalte dou aripi ale cldirii. Pentru ntia oar de
cnd i murise tatl i viaa tnrului se abtuse de la calea ei dreapt i
luminoas, Erast Petrovici privea zidurile galbene sacre ale universitii fr
dorul acela luntric dup ce s-ar fi putut mplini i nu se mplinise. nc nu se
tie care anume existen este mai atrgtoare i mai folositoare societii
toceala studeneasc, sau viaa dur a unui agent de investigaii, care
ndeplinete o important i periculoas misiune. (M rog, poate nu chiar
periculoas, dar, totui, de excepional importan i ultrasecret.)
Cam tot al patrulea student care nimerea n raza vizual a vigilentului
nostru observator purta pince-nez, i muli dintre ei l aveau prins cu nurule
de mtase. Cam tot al cincilea avea fizionomia spuzit de o anumit cantitate
de couri. Erau destul de muli i dintre cei adui de spate. Totui, toate cele
trei semnalmente nu doreau nicicum s se adune ntr-un singur individ.
La ora dou, Fandorin, flmnd, i scoase din buzunar un sandvici cu
salam i mai prinse ceva puteri, fr ns a-i prsi postul. La ora aceea
apucase deja s stabileasc relaii ct se poate de amicale cu portarul brbos,
care i ordonase s-i spun Mitrici i reuise s-i dea tnrului cteva sfaturi
extrem de preioase privind modul n care se intr la nivirsitate. Fandorin,
care se recomandase btrnelului limbut drept un provincial care viseaz la
nasturii sacrii cu blazonul universitii gravat pe ei, se ntreba deja dac nu ar
trebui s schimbe versiunea i s-l interogheze direct pe Mitrici cu privire la
zgrbovi i buboi, cnd portarul ncepu iari s se agite, i scoase chipiul
de pe cap i deschise larg ua. Mitrici executa acest ritual de cte ori trecea
prin preajm un profesor sau unul dintre studenii bogai, gest pentru care era
rspltit din cnd n cnd ba cu o copeic, ba cu un pitac. Erast Petrovici i
arunc privirea ntr-acolo i vzu ndreptndu-se spre ieire un student care
tocmai primise de la garderob o manta foarte elegant din catifea, cu paftale n
form de labe de leu. Pe nasul fantelui sclipea un pince-nez, fruntea i era
mpurpurat de o spuzeal de couri. Fandorin i ncorda atenia, ncercnd s
vad cum st studentul cu inuta, dar blestemata pelerin a mantalei i gulerul
ei ridicat l mpiedicau s pun un diagnostic.
Bun seara, Nikolai Stepanci. Nu poruncii o birj? l ntreb,
ploconindu-se, portarul.
Ce-i, Mitrici, s-a oprit ploicica? ntreb bubosul cu glas subirel.
Atunci merg pe jos, m-am sturat de atta stat.
i cu dou degete nmnuate n alb ls n palma ntins o mic
moned.
Cine-a fost acela? opti Erast Petrovici, privind ncordat spinarea
filfizonului. Nu cumva e ghebos?
Ahtrev Nikolai Stepanci. Bogat ct cuprinde, snge de prin, l
inform Mitrici cu evlavie, niciodat nu-mi las mai puin de cinpe copeici.
Pe Fandorin l trecur fiorii. Ahtrev! Nu cumva era cel desemnat drept
executor testamentar?
Mitrici se ploconi n faa urmtorului universitar un profesor, magistru
de fizic, cu plete lungi, dar cnd se ntoarse l atepta o surpriz: pe onorabilul
provincial parc l nghiise pmntul.
Mantaua neagr de catifea se zrea de departe, i n doi timpi i trei
micri Fandorin l ajunse din urm pe suspect, dar nu se hotr s-l strige: ce
nvinuire i putea aduce, de fapt, acestui Ahtrev? M rog, s zicem c l vor
recunoate i vnztorul Kukin, i fata btrn Pfhl (ajuns la acest gnd,
Erast Petrovici oft amarnic, amintindu-i iari, a cta oar, de Lizanka).
Aadar, cu ce s-ar alege? N-ar fi mai bine s urmeze nvturile marelui
Fouch, nentrecutul corifeu al investigaiilor, i s purcead la filajul
individului?
Zis i fcut. Mai cu seam c se vdi a fi ct se poate de simplu de
urmrit: Ahtrev mergea fr grab, n pas de plimbare, spre Tverskaia, nu-i
ntorcea capul, doar cnd i cnd petrecea cu privirea cte o modist drgla.
Lundu-i inima-n dini, Erast Petrovici se furiase n cteva rnduri, pe
neobservate, chiar pn lng el, ba l i auzise pe student fluiernd serenada
lui Smith din Frumoasa fat din Perth. Se pare c sinucigaul cruia nu-i
reuise tentativa (dac el era acela) se afla ntr-o excelent dispoziie. Lng
tutungeria lui Korf, studentul se opri i privi vreme ndelungat pachetele de
igri din vitrin, dar de intrat nu intr. Fandorin ncepu s fie din ce n ce mai
convins c obiectivul trage de timp pn la o anumit or. Aceast convingere
i se ntri atunci cnd Ahtrev i scoase ceasul de aur, i deschise capacul cu
un cnit, dup care, iuind puin pasul, o lu pe trotuar n sus, trecnd la
interpretarea energicului Cor al bieilor din opera foarte la mod Carmen.
Dup ce coti pe aleea Kamergherski, studentul ncet s fluiere i ncepu
s mearg att de sprinten, nct Erast Petrovici se vzu nevoit s rmn
puin n urm altfel prea ar fi btut la ochi. Din fericire, pn s ajung la
salonul de mod de dame Darzans, obiectivul mai ncetini pasul i curnd se
opri cu totul. Fandorin travers strada i i fix postul de observaie lng o
brutrie, din care se rspndea o plcut arom de cozonac proaspt.
Cincisprezece minute, poate chiar douzeci, Ahtrev, dnd semne tot
mai vdite de nervozitate, se preumbl ncoace i ncolo pe lng uile de stejar
cu ornamente geometrice, pe care intrau cucoane cu un aer preocupat i pe
care ieeau comisionari cu pachete i cutii elegante. De-a lungul trotuarului
ateptau cteva echipaje, unele chiar cu blazoane zugrvite pe portierele
lcuite. La orele paisprezece i aptesprezece minute (Erast Petrovici vzu ct
era ora pe ceasul din vitrin), studentul tresri i se repezi spre o doamn
zvelt, cu voalet pe fa, care tocmai ieise din magazin. i scoase apca i
ncepu s-i spun ceva, desfcndu-i braele. Fandorin travers strada cu un
aer blazat asta-i bun, poate avea i el chef s arunce o privire n magazinul
lui Darzans.
Nu am acum timp de dumneata, se fcu auzit vocea cristalin a
doamnei mbrcate dup ultima mod de la Paris rochie liliachie de moar, cu
tren. Vorbim mai trziu. Vino la ora opt ca de obicei, vom hotr acolo totul.
Fr s-i mai arunce vreo privire lui Ahtrev, rmas tulburat locului, ea
se ndrept spre un faeton cu dou locuri, cu coviltirul lsat pe spate.
Amalia! Amalia Kazimirovna, dar d-mi voie! Strig studentul n urma
ei. Eu m ateptam oarecum la o discuie n particular!
Dup, dup! i arunc dama. Acum m grbesc!
O adiere uoar i ridic puintel voaleta imponderabil de pe fa i Erast
Petrovici ncremeni. El vzuse deja aceti ochi galei, negri ca noaptea, acest
oval egiptean al feei, aceast erpuire capricioas a gurii, i odat vzut, acest
chip nu poate fi uitat n veci. Iat-o, deci, pe enigmatica A. B., care nu-i
ngduise nefericitului Kokorin s se lepede de ea! Cazul cpta, pare-se, un cu
totul alt tlc i o alt culoare.
Ahtrev nlemnise pierdut pe trotuar, ndesndu-i dizgraios capul ntre
umeri (e grbov, chiar e grbov, se ncredina Erast Petrovici), n timp ce
faetonul o purta pe regina egiptean spre Petrovka. Trebuia s ia o decizie, i
Fandorin, chitind c studentul oricum n-are unde s mai dispar acum, l ls
n plata Domnului i o lu la goan nainte, spre colul cu Bolaia Dmitrovka,
unde se nirau cteva trsuri de pia.
 Poliia! i opti el unui Vanka oarecare, un birjar aipit, cu apc i
caftan vtuit. Ia-te repede dup echipajul la! Mic odat! Nu-i f griji, o s te
pltesc cu vrf i-ndesat!
Vanka i compuse o min plin de morg, i suflec mnecile cu zel
exagerat, scutur hurile, ba mai trase i-un rcnet, i cluul blat prinse a-
i tropoti sonor copitele pe caldarm.
Col cu Rojdestvenska se tra de-a curmeziul strzii o cru ncrcat
cu cherestea, blocnd tot locul. Erast Petrovici sri din loc emoionat la culme,
i chiar se slt pe vrfuri, privind n urma faetonului, care izbutise cumva s
se strecoare. Bine mcar c apuc s vad cum cotete pe Bolaia Lubianka.
Dar Dumnezeu e milostiv. Ajunser din urm faetonul chiar lng strada
Sretenka, i tocmai la timp faetonul se nfund ntr-o ulicioar ngust i cu
hrtoape. Roile prinser a slta peste hopuri. Fandorin vzu faetonul oprindu-
se i l mpunse n spinare pe birjar, dndu-i de neles s mne nainte, s nu-l
dea de gol. Iar el se ntoarse anume cu spatele, vznd ns cu coada ochiului
cum, la intrarea ntr-o csu ngrijit, din piatr, cu curte, dama n liliachiu
este ntmpinat de un individ nalt, n livrea. Chiar dup primul col, Erast
Petrovici ddu drumul birjei i o porni agale, ca i cum s-ar fi plimbat,
chipurile, n direcie opus. Iat csua acum o putea examina cum se
cuvine: un mezanin cu acoperi verde, mucate la ferestre, scara principal cu
streain ieit n afar. Pe u nu prea s fie vreo tbli de aram.
n schimb, pe o bncu de lng zid edea de i se ura de atta edere un
portar cu or dinainte i cu o apc mototolit pe cap. Spre el se ndrept
Erast Petrovici.
Spune-mi, frioare, ncepu el apropiindu-se i scond din buzunar o
moned de douzeci de copeici din banii statului, a cui e casa asta?
Se tie-a cui e, rspunse vag portarul, urmrind cu interes degetele lui
Fandorin.
ine aici. Cine-i doamna care a intrat adineauri?
Dup ce lu moneda, portarul rspunse cu un aer solemn:
Casa-i a generlesei Maslova, numai c 'mneaei nu ade aici, a dat-o
cu chirie. i de venit a venit chiriaa, doamna Bejekaia Amalia Kazimirovna.
i cine-i dumneaei? Insist Erast Petrovici. De mult locuiete aici? Vine
lume mult la ea?
Portarul l privi n tcere, molfind din buze. n creierul lui avea loc o
activitate ciudat.
Uite ce-i, boierule, spuse el, ridicndu-se din senin i nfcndu-l
strns pe Fandorin de-o mnec. Ia stai mtlu niel.
Cu toate c Erast Petrovici se mpotrivi, acesta l mpinse spre verand i
smuci brusc limba clopoelului de bronz.
 Ce te-a apucat? Se ngrozi Fandorin, ncercnd zadarnic s se
elibereze. i art eu tii tu cu cine ai?!
Ua se ddu de perete i n prag se ivi o matahal n livrea, dotat cu
uriai favorii nisipii i cu brbia ras se vedea ct de colo c nu are smn
de rus n el.
mi umbl p-acilea i-ntreab de Amalia Kazimirovna, l denun cu
voce mieroas portarul netrebnic. i bani mi-a zis c-mi d. Da' eu n-am luat.
C eu, Djon Karlci, aa am chibzuit c
Majordomul (majordom, asta fr doar i poate, din moment ce era
englez) l msur pe cel reinut cu privirea impasibil a ochilor lui mici i tioi,
ndes n tcere n buzunarul lui Iuda o moned de argint de cincizeci de
copeici i se trase puin mai la o parte.
Bine, dar e o nenelegere la mijloc, protest Fandorin, nc nereuind
s-i vin n fire. It's ridiculous! A complete misunderstandingl5 trecu el la
englez.
A, nu, de ce, poftii, domnule, poftii, bzi n spatele lui portarul i,
pentru mai mare siguran, l apuc pe Fandorin i de cealalt mnec
mpingndu-l nuntru.
Erast Petrovici se pomeni ntr-un vestibul destul de spaios, fa-n fa cu
un urs mpiat care inea n labe o tav de argint acolo se depuneau crile de
vizit. Ochii de sticl ai fiarei mblnite l priveau fr urm de compasiune pe
registratorul aflat la ananghie.
Cine? De ce? ntreb majordomul scurt, cu puternic accent, ignornd
cu desvrire engleza ct se poate de cuviincioas a lui Fandorin.
Erast Petrovici pstr tcerea, nedorind pentru nimic n lume s-i
deconspire identitatea.
What's the matter, John? 6 rzbtu glasul limpede, cunoscut de-acum
lui Fandorin.
Pe treptele acoperite cu travers, ducnd pesemne la mezanin, se afla
gazda, care apucase s-i scoat plria i voaleta.
A, tnrul brunet, rosti ea batjocoritor, adresndu-i-se lui Fandorin,
care o sorbea din ochi. Te-am observat nc de pe Kamergherski. Se poate s te
holbezi n halul sta la nite doamne necunoscute? Mare piicher, nimic de zis.
M-ai urmrit! Eti student, sau vreun pierde-var?
Fandorin, Erast Petrovici, se prezent el netiind ce s adauge acestei
recomandri, dar, pare-se, Cleopatra i interpretase deja n felul ei apariia.
mi plac oamenii curajoi, spuse ea cu un surs. Mai cu seam dac
sunt i att de drgui. Dar nu-i frumos s spionezi. Dac te intereseaz
persoana mea n asemenea grad, vino disear doar m viziteaz atta lume.
Atunci i vei putea satisface pe deplin curiozitatea. Dar te mbraci n frac,
manierele mele sunt libertine, dar brbaii, dac nu sunt militari, trebuie
obligatoriu s se prezinte n frac asta-i regula.
***
Spre sear, Erast Petrovici era narmat cu de toate. Ce-i drept, fracul de
la tatl lui se dovedise cam lrgu la umeri, dar preabuna Agrafena
Kondratievna, nevasta secretarului gubernial, de la care Fandorin nchiriase
odaia, l prinsese n bolduri pe la custuri i ieise ct se poate de onorabil, mai
cu seam dac nu-l ncheiai. Garderoba bogat care numai mnui albe
coninea cinci perechi, era singura avere motenit de fiu de la investitorul
ghinionist. Cel mai bine se prezentau vesta de mtase de la Burgess i pantofii
de lac de la Pironet. Nu arta ru nici ilindrul aproape nou de la Blanc, atta
doar c i cam cdea pe ochi. Dar asta nu avea mare importan oricum i-l d
lacheului la intrare, i problema-i rezolvat. Decise s nu ia i bastonul nu
mai era de bon-ton. Se nvrti n faa oglinzii tirbite din antreul ntunecat i
rmase mulumit de sine, cu deosebire de talia pe care o sublinia ideal
drasticul Lord Byron. n buzunraul vestei odihnea o rubl de argint, primit
de la Ksaveri Feofilaktovici pentru un bucheel de flori (cuviincios, dar nu
fantezist). Ce mare fantezie i poi permite de-o rubl, i spuse oftnd
Fandorin, i hotr s adauge i propria sa moned de cincizeci de copeici aa
o s-i ajung de un bucheel de violete de Parma.
Din pricina bucheelului, se vzu nevoit s se lipseasc de birj, nct
Erast Petrovici ajunse la palatul Cleopatrei (porecla dat i se potrivea de
minune Amaliei Kazimirovna Bejekaia) abia la opt i un sfert.
Oaspeii se adunaser deja. Odat lsat de jupneas s intre, secretarul
auzi nc din vestibul rumoare de voci brbteti, dar din cnd n cnd rzbtea
fermectoare i vocea aceea cristalin. Dup ce rmase scurt vreme n prag,
Erast Petrovici i lu inima-n dini i intr nonalant, spernd s dea impresia
c face parte din nalta societate i c e umblat prin lume. Strdania era de
prisos nimeni nu se ntoarse spre noul sosit.
Fandorin vzu un salon mobilat cu divane confortabile din marochin,
scaune tapiate n catifea, msue cochete totul foarte stilat i modern. n
mijloc, clcnd n picioare o blan de tigru aternut pe jos, edea gazda gtit
ca o spanioloaic rochie roie cu corsaj i camelie purpurie n pr. Era att de
frumoas, nct lui Erast Petrovici i se opri inima-n piept. Pe oaspei nu i
examin la nceput, remarc doar c n salon erau numai brbai i c printre
ei se afla i Ahtrev aezat ceva mai departe i palid din cale-afar.
Ei, dar iat-l i pe noul meu admirator, rosti Bejekaia, privindu-l pe
Fandorin cu un zmbet ironic. Acum chiar avem duzina diavolului, suntem
treisprezece. Nu i-i voi prezenta pe toi, ar dura prea mult, prezint-te singur.
in minte c eti student, dar i-am uitat numele de familie.
 Fandorin, piui Erast Petrovici cu vocea tremurndu-i trdtoare, i
repet, de data asta mai ferm: Fandorin.
l privir cu toii, dar n treact: era limpede c tnrul nou-sosit nu-i
interesa. Destul de curnd a reieit c centrul interesului acestei societi era
unul singur. Oaspeii aproape c nu conversau ntre ei, adresndu-i-se mai cu
seam gazdei, i toi, inclusiv un btrnel cu aer solemn i cu o stea din
briliante, se ntreceau pe rupte s ctige un singur lucru s atrag asupr-le
atenia ei i s-i pun, pre de o clip mcar, n umbr pe ceilali. O purtare
aparte aveau doar doi oaspei: taciturnul Ahtrev, care trgea nentrerupt cte
un gt de ampanie din cup, i un ofier de husari, un tnr cu aspect
nfloritor, cu ochi neastmprai, uor bulbucai, i cu un zmbet gen dini
albi-musta neagr. Acesta din urm prea c se plictisete de moarte i
aproape c nici n-o privea pe Amalia Kazimirovna, cercetndu-i cu un zmbet
batjocoritor pe ceilali. Cleopatra i acorda n mod vdit o atenie deosebit
obrznicturii steia, i spunea simplu Ippolit, iar privirea pe care ea i-o lans
n vreo dou rnduri i strnse lui Erast Petrovici inima ntristat.
Fandorin se ncord brusc. Un domn cu obrazul ras, cu o cruce alb
agat la gt, tocmai spunea, folosindu-se de o pauz n conversaie:
Dumneata, Amalia Kazimirovna, ne-ai interzis s mai trncnim
vreodat pe socoteala lui Kokorin, numai c eu am aflat ceva destul de
interesant.
Domnul fcu o scurt pauz, satisfcut de efectul produs: toi se
ntorseser spre el.
Nu ne mai perpeli Anton Ivanovici, vorbete, nu mai putu rbda un
grsun cu fruntea bombat, prnd, dup aspect, s fie un avocat de succes.
Da, da, nu ne perpeli, l susinur ceilali.
Omul nu s-a mpucat pur i simplu, a fcut-o prin metoda numit
ruleta american mi-a optit mie cineva astzi la cancelaria generalului-
guvernator, declar cu pomp brbatul cel ras. tii ce este asta?
E lucru tiut, interveni Ippolit, ridicnd din umeri. Iei un revolver, l
ncarci cu un singur cartu. E o prostie, dar este excitant. Pcat c l-au scornit
americanii, i nu ai notri.
i ce legtur are asta cu ruleta, conte? Nu pricepu btrnul cu steaua
de briliante.
Cu so, fr so, rou sau negru, totul sau nimic! Zbier Ahtrev i
izbucni n hohote nefireti de rs, privind-o sfidtor pe Amalia Kazimirovna (cel
puin aa i se pru lui Fandorin).
V-am prevenit: pe cel care va flecari pe tema asta l dau afar! I-o
retez gazda, mniat de-a binelea. i-i interzic pentru totdeauna s-mi mai
calce pragul! V-ai i gsit subiect de brf!
 Se aternu o tcere stnjenitoare.
i totui, pe mine nu vei cuteza s m dai afar din cas, o inform pe
acelai ton obraznic Ahtrev. Se pare c eu mi-am ctigat dreptul de a spune
tot ce gndesc.
i prin ce anume, dac-mi este ngduit s aflu? Se slt din loc un
cpitan ndesat, n uniform de ofier de gard.
Prin faptul c s-a mbtat cri, mucosul, rspunse pornit n mod clar
pe scandal Ippolit, pe care btrnelul l numise conte. mi permii, Amlie, s-
l scot un pic la aer curat?
Cnd voi avea nevoie de intervenia dumitale, Ippolit Aleksandrovici, te
voi ntiina neaprat, rspunse, nu fr venin n glas, Cleopatra, confruntarea
fiind astfel nbuit n fa. Dar, domnii mei, mai bine uitai cum facem. Dat
fiind c nu am a m atepta din partea domniilor voastre la o conversaie
interesant, eu zic s jucm gajuri. Data trecut a fost chiar nostim Frol
Lukici a pierdut i a cusut flori la gherghef, i-a mpuns toate degetele cu acul.
Izbucnir cu toii veseli n rs, mai puin un domn brbos, tuns castron,
pe care fracul sttea cam ui.
Ei, i dumneata, Amalia Kazimirovna, ai fcutr haz de-un biet
negustor. Aa mi-a trebuitr, prostul de mine, spuse el smerit, cu vdit accent
provincial. Numai c-n negustoria cinstit, datornicul la plat se cunoate.
Deunzi noi ne-am riscatr rangul n faa dumitale, acum n-ar strica s riti
i dumneata.
Dar tii c are dreptate consilierul nostru comercial? Exclam
avocatul. Om cu scaun la cap! S dea dovad i Amalia Kazimirovna de curaj.
Domnilor, iat ce propun! Acela dintre noi cruia i va iei gajul ctigtor s-i
cear radioasei noastre doamne Pi Ceva deosebit.
Just! Bravo! Rzbtur voci de pretutindeni.
Rzmeri, aadar? Rscoala lui Pugaciov? Izbucni n rs rpitoarea
gazd. i ce dorii de la mine?
tiu eu! Exclam Ahtrev dezmeticindu-se. Un rspuns sincer la orice
ntrebare. Fr ocoli, fr jocuri de-a oarecele i pisica. i obligatoriu ntre
patru ochi.
De ce ntre patru ochi? Ddu s protesteze cpitanul. Vom fi cu toii
curioi s auzim.
Dac-i vorba de toi, nu mai poate fi vorba de sinceritate, replic
Bejekaia, i ochii i fulgerar. Bine, s ne jucm de-a sinceritatea, fie aa cum
dorii. Dar nu-i va fi team fericitului ales s aud adevrul din partea mea?
Adevrul poate fi i dezagreabil.
Contele i ddu ironic cu prerea, graseind n cel mai pur stil franuzesc:
 J'en ai le frisson que d'y penser7. Auzi acolo, adevrul. Cine are nevoie
de el? N-ar fi mai bine s jucm ruleta american? Nu v ispitete?
Ippolit, dac nu m nel, te-am avertizat! l fulger zeia. Nu voi
repeta! Despre asta nici un cuvnt!
Ippolit amui i chiar i ridic minile voi fi mut ca petele, adic.
n timpul sta, sprintenul cpitan aduna deja gajurile n cascheta sa.
Erast Petrovici puse batista fin a tatlui su, cu monograma P. F.
Sarcina de a extrage gajurile i fu ncredinat lui Anton Ivanovici, cel cu
obrazul ras.
Primul gaj extras din caschet fu igara pe care el nsui o depusese
acolo, i el ntreb, cu voce insinuant:
Care-i primul gaj?
Gaura de la covrig, rspunse Cleopatra, care se ntorsese cu faa la
perete, i toi, mai puin domnul cel cu obrazul ras, izbucnir ntr-un rs
rutcios.
Dar acesta? ntreb impasibil Anton Ivanovici, dup ce extrase
creionul din argint al cpitanului.
Zpada de mai an.
Au urmat un ceas-medalion (urechile petelui), o carte de joc (mes
condolances), chibrituri cu fosfor (ochiul drept al lui Kutuzov), un igaret de
chihlimbar (griji de poman), o bancnot de o sut de ruble (de trei ori
nimic), un pieptna din baga (de patru ori nimic), o boab de strugure
(chica bogat a lui Orest Kirilovici hohote prelungi de rs pe seama unui
domn cu ordinul Sf. Vladimir prins pe petli, care era cu desvrire chel), o
garoaf (pentru gajul sta niciodat i pentru nimic n lume). n caschet
mai rmseser doar dou gajuri batista lui Erast Petrovici i inelul de aur cu
piatr preioas al lui Ahtrev. Cnd ntre degetele celui care fcea anunurile
scnteie inelul, studentul i aplec tot corpul nainte, i Fandorin vzu cum
fruntea-i acneic i se mbrobonise de sudoare.
Pe acesta s-l alegem oare? ntreb, ntinznd mna, Amalia
Kazimirovna, creia, se pare, i se cam urase s distreze publicul.
Ahtrev se slt uor din scaun i, necrezndu-i propriei fericiri, i
smulse pince-nez-ul de pe nas.
A, nu, cu voia dumneavoastr, nu pe acesta, ci pe ultimul, ncheie
amfitrioana.
Toi se ntoarser spre Erast Petrovici, privindu-l pentru ntia oar cu
atenie la modul serios. Ct despre el, n ultimele cteva minute, pe msur ce
ansele i creteau, chibzuia tot mai febril la ceea ce se va ntmpla n caz de
reuit. ndoielile i se risipiser. Trebuie c era mna destinului.
 n acel moment, Ahtrev, nind de pe scaun, se apropie n fug de el
i-i opti febril:
Las-mi mie locul, te implor. Dumneata ce s Eti pentru prima oar
aici, pe cnd eu, soarta mea La urma urmei, vinde-mi-l. Ct vrei? Cinci sute,
o mie? Mai mult?
Cu o hotrre calm, surprinztoare i pentru el nsui, Erast Petrovici l
ndeprt pe cel care i optea toate astea, se ridic n picioare, se apropie de
amfitrioan i o ntreb, cu o plecciune:
Unde porunceti s stm?
Ea l privi cu o curiozitate amuzat pe Fandorin. Privire care l amei de-a
dreptul.
S zicem, n colul acela. Pentru c mi-e team s rmn singur cu
un domn att de temerar ca dumneata.
Fr s ia n seam hohotul batjocoritor de rs al celorlali, Erast
Petrovici o urm pn ntr-un ungher ndeprtat al salonului i se aez pe un
divan cu sptar sculptat. Amalia Kazimirovna i nfipse igara ntr-un igaret de
argint, i-o aprinse i trase cu nesa fumul n piept.
Deci, ct i-a propus pentru mine Nikolai Stepanci? Doar tiu ce i-a
optit.
O mie de ruble, i rspunse cinstit Fandorin. Chiar mai mult.
Oho, ct e de nerbdtor. Dar ce, dumneata eti milionar?
Nu, nu sunt un om bogat, mrturisi cu modestie Erast Petrovici. Dar
consider josnic s-i trguieti ansa.
Oaspeii se saturaser de tras cu urechea la conversaia lor oricum nu
se auzea nimic i, mprindu-se n grupulee, nfiripar propriile conversaii,
dei fiecare dintre ei fcea ce fcea i tot mai trgea cu ochiul spre ungherul
ndeprtat.
n acest timp, Cleopatra l studia cu ironie nedisimulat pe vremelnicul ei
stpn.
Ce doreti s m ntrebi?
Erast Petrovici ezita.
Rspunsul va fi cinstit?
Cinstea este apanajul celor cinstii, iar n jocurile noastre afli prea
puin cinste, rspunse Bejekaia surznd cu o umbr de amrciune. Dar
sinceritate i promit. Numai s nu m dezamgeti ntrebndu-m prostii. Te
consider un exemplar interesant.
Iar Fandorin, fr o clip de gndire, atac:
Ce tii despre moartea lui Piotr Aleksandrovici Kokorin?
Amfitrioana nu se sperie, nu tresri, dar lui Erast Petrovici i se pru c
pentru o frntur de secund ochii i se ngustaser abia perceptibil.
 De ce vrei s tii asta?
i explic dup. Mai nti rspunde-mi.
Bine, i voi rspunde. Pe Kokorin l-a ucis o doamn foarte crud.
Bejekaia i plec o clip genele-i dese i negre i l arse pe sub ele cu o
privire fulgertoare, ca o lovitur de sabie.
Numele acestei doamne, continu ea, este iubire.
Iubirea pentru dumneata? Deci, i el venea aici n vizit?
Venea. i am imprsia c aici, n afar de mine, nu ai de cine s te
ndrgosteti. Poate doar de Orest Kirillovici, adug ea, izbucnind n rs.
i n-ai pic de mil pentru acel Kokorin? O ntreb Fandorin, uluit de
atta lips de sensibilitate.
Regina egiptean ridic indiferent din umeri:
Suntem, fiecare din noi, stpni pe propria soart. Ajunge cu
ntrebrile, nu?
Nu! Exclam grbit Erast Petrovici. Ce legtur a avut Ahtrev cu
povestea asta? i ce semnificaie are acel testament n favoarea lui lady Astair?
Larma vocilor se nteise, i Fandorin se ntoarse nciudat.
Nu-i place tonul meu? ntreba ct l inea gura Ippolit, mbulzindu-se
n Ahtrev deja cherchelit. Ia uite-aici, pstaie, asta o s-i plac? Zise el i-l
mpinse pe student, atingndu-i aparent fr for fruntea cu palma, dar
pirpiriul Ahtrev zbur ntr-un fotoliu, se prbui greoi n el i rmase locului,
clipind buimac, fr s priceap nimic.
D-mi voie, conte, nu se poate aa ceva, se repezi Erast Petrovici.
Faptul c eti mai puternic nu-i d dreptul s
Ins pledoaria lui confuz, pe care contele abia de-o lua n seam, fu
acoperit de glasul de clopoel al amfitrioanei:
Ippolit, iei afar! i s nu mai calci pe aici pn nu te trezeti!
Contele njur i porni tunnd i fulgernd spre ieire. Ceilali oaspei l
examinau cu interes pe Ahtrev, care se nmuiase de tot, arta jalnic din cale-
afar i nu fcea nici cea mai mic tentativ de a se ridica.
Eti singurul de-aici care aduce ct de ct a om, i opti Amalia
Kazimirovna lui Fandorin, ndreptndu-se spre coridor. Condu-l. i nu-l lsa n
plata Domnului.
Apru instantaneu matahala de John, care i schimbase livreaua cu o
redingot neagr i un plastron scrobit; el l ajut pe Fandorin s-l duc pe
student pn la u i-i ndes aceluia ilindrul pe cap. Bejekaia nu iei s-i
ia rmas bun, iar Erast Petrovici, privind fizionomia ursuz a majordomului,
pricepu c e cazul s plece.
CAPITOLUL AL CINCILEA, n care pe erou l amenin serioase neplceri.
 Odat ajuns n strad, dup ce trase n piept aerul proaspt, Ahtrev se
nvior ct de ct sttea mai zdravn pe picioare, nu se mpleticea, nct Erast
Petrovici socoti c nu mai era necesar s-l susin de un cot.
S mergem pn pe Sretenka, spuse Fandorin. Acolo te urc ntr-o
birj. E departe de-aici pn la dumneata acas?
Acas?
n lumina plpitoare a felinarului cu gaz lampant figura palid a
studentului aducea cu o masc.
Nu, acas pentru nimic n lume! S mergem undeva, ce zici? Am chef
de vorb. Doar ai vzut i dumneata Cum se poart cu mine. Cum te
cheam? A, da, mi-aduc aminte, Fandorin, caraghios nume. Pe mine
Ahtrev. Nikolai Ahtrev.
Erast Petrovici se nclin uor, ncercnd s rezolve o complicat
problem de ordin moral: se cuvine oare s se foloseasc de starea de
slbiciune a lui Ahtrev spre a-i smulge mrturiile necesare, cu att mai mult
cu ct zgrbovul pare a dori el nsui s-i deschid un pic inima?
Decise c nu e nici o problem, c se cuvine. i-apoi, tare l mai
cuprinsese dorina de a afla.
Aici, pe-aproape, e Crimeea, chibzui Ahtrev. i nu-i nevoie de birj,
mergem pe jos. E o spelunc, aa-i, dar au nite vinuri excelente. Mergem, da?
Eti invitatul meu.
Fandorin nu l refuz, i cei doi o luar ncet, n pas domol (totui
studentul se mai cltina uor), pe o ulicioar ntunecoas, de unde se zreau n
deprtare luminile de pe strada Sretenka.
Dumneata, Fandorin, m consideri fr ndoial un la, nu-i aa?
ncepu s vorbeasc Ahtrev cam mpleticit. Pentru c nu l-am provocat pe
conte la duel, pentru c i-am tolerat jignirea i m-am prefcut beat? Nu sunt
la, s-ar putea s-i povestesc ceva care te va convinge de asta Dar m-a
provocat intenionat. Ea l-a instigat, probabil ca s scape de mine i s nu-i
plteasc datoria Oh, femeia asta este ceva incredibil, dumneata n-o cunoti!
Iar Zurov ucide un om aa cum striveti o musc. Trage la int cu pistolul n
fiecare diminea cte o or. Se spune c nimerete un pitac de la douzeci de
pai. sta mai e duel? El nu-i asum nici un risc. sta-i asasinat, atta doar
c poart alt nume. Dar cel mai important este c el nu ar pi nimic. S-ar
descurca. S-a descurcat nu o dat. O s plece s se plimbe n strintate. Dar
eu acum vreau s triesc, mi-am ctigat acest drept.
Cotir de pe Sretenka pe alt ulicioar nu tocmai artoas, luminat
totui de felinare nu cu petrol, ci cu gaz iar n fa li se art un imobil cu
dou etaje, cu ferestrele scldate n lumin strlucitoare. Trebuie c era vorba
chiar de Crimeea, gndi cu o strngere de inim Erast Petrovici, care auzise
multe despre acest faimos stabiliment ru famat din Moscova.
Nimeni nu-i ntmpin pe veranda larg, cu lmpi strlucitoare. Ahtrev
mpinse cu gestul unui obinuit al locului ua nalt, mpodobit cu modele
decorative, aceasta se deschise cu uurin i dinuntru i izbi o pal de
cldur, miros de mncare i butur, i se rostogoli vacarmul vocilor i
scritul strident al viorilor.
Dup ce i lsar la garderob ilindrele, cei doi tineri ncpur pe mna
unui individ mrunel i dezgheat n cma stacojie, care l numi pe Ahtrev
luminia voastr i i promise cea mai bun msu, special rezervat pentru
el.
Msua se afla lng perete i, slav Domnului, departe de scena pe care
se tnguia i zdrngnea din dairele un cor de igani.
Erast Petrovici, nimerit pentru ntia oar ntr-un veritabil cuib al
depravrii, i rsucea capul n toate prile. Clieni erau de tot felul, dar treaz,
pare-se, nu era niciunul. Tonul l ddeau negustorii i juctorii la burs cu
prul pomdat pieptnat cu crare doar se tie cine are bani n zilele noastre
dar mai zreai din ntmplare i cte un domn al crui aspect i trda obria
nendoielnic aristocratic, iar pe ici, pe colo sclipea pe cte un epolet o
monogram aurie de ofier de gard. Dar cel mai viu interes i-l trezir
registratorului de colegiu fetele care luau loc la msue la cel mai mic semn al
mesenilor. Aveau asemenea decolteuri, c Erast Petrovici se mbujor, ct
despre fuste acelea aveau tieturi prin care ieeau neruinat n afar
genunchii rotunjori, strni n ciorpei ajurai.
Ce-i, i desfei privirile cu fetele? ntreb cu un surs satisfcut
Ahtrev, dup ce-i comandase chelnerului vin i gustri calde. Eu, dup
Amalia, nu le mai consider creaturi de sex feminin. Dumneata ci ani ai,
Fandorin?
Douzeci i unu, rspunse Erast Petrovici, adugnd de la el un
anior.
Eu am douzeci i trei, i am vzut deja multe la viaa mea. Nu te
holba la cele de vnzare, nu merit nici banii, nici timpul. i te cuprinde i
scrba dup. Dac tot e s iubeti, iubete o regin! De fapt, ce te tot bat eu la
cap Doar n-ai aprut la Amalia fr un gnd anume. Te-a vrjit? i place
chestia asta, s colecioneze, i apoi s-i nnoiasc neaprat exponatele. Cum
e aria aceea de operet, elle ne pense au'a exciter les hommes8 Dar totul are
un pre, iar eu am pltit acest pre. Vrei s-i povestesc o ntmplare? Nu tiu
de ce, dar mi placi ntr-un fel. Te pricepi admirabil s taci. i i-ar fi de folos s
afli cu ce fel de femeie ai de-a face. Poate te dezmeticeti nainte de a te trage la
fund, ca pe mine. Sau te-a tras deja, Fandorin? Ce i-ai tot opotit acolo?
 Erast Petrovici i plec privirile.
Ascult atunci, i ncepu Ahtrev istorisirea. Uite, dumneata m-ai
bnuit adineauri de laitate pentru c l-am lsat n pace pe Ippolit, nu l-am
provocat la duel. Dar eu am avut un duel cum Ippolit al dumitale nici n-a visat.
Ai auzit doar c ea ne-a interzis s vorbim despre Kokorin. E i normal! Are
contiina ptat cu snge, contiina ei. i a mea, firete. Numai c eu mi-am
ispit pcatul printr-o spaim vecin cu moartea. Kokorin mi-a fost coleg de
an. Noi doi am fost prieteni cndva, dar din pricina ei am devenit dumani.
Kokorin era ceva mai nfipt ca mine, i avea i un chip mai atrgtor, dar, entre
nous, feciorul de negustor tot fecior de negustor rmne, tot plebeu, mcar c
studiaz la universitate. Amalia se distra destul de bine pe seama noastr
cnd i-l apropia pe unul, cnd pe cellalt. i spune Nikolas i te tutuiete ca i
cnd ai fi ajuns un fel de favorit al ei, dup care, pentru te miri ce fleac, i cazi
n dizgraie: i interzice s i te mai ari n faa ochilor o sptmn i trece din
nou la dumneavoastr, trece din nou la Nikolai Stepanci. Ce-i pic n
undi nu-i mai scap, asta-i politica ei.
Dar ce-i este acest Ippolit? ntreb precaut Fandorin.
Contele Zurov? Nu tiu exact, dar ntre ei exist ceva special Fie el
deine puterea asupra ei, fie ea asupra lui Dar nu este gelos, nu el e
problema. O asemenea femeie nu ar permite nimnui s fie gelos. ntr-un
cuvnt, este o regin.
Ahtrev amui, pentru c la msua vecin porni s fac larm mare un
grup de negustori cherchelii se pregteau s plece i dezbteau aprins cine
s plteasc. Chelnerii adunar ct ai zice pete faa de mas murdar,
aternur alta, i dup un minut, la msua abia eliberat luase deja loc un
funcionar aghesmuit zdravn, cu ochi alburii, aproape transpareni (pesemne
din cauza strii de beie). De chefliu se apropie ca n zbor o aten durdulie, l
cuprinse pe dup umeri i i petrecu teatral un picior peste cellalt picior
Erast Petrovici nu-i putea dezlipi privirea de micuul genunchi strns ntr-un
fil de Perse rou.
Iar studentul, dup ce goli paharul plin cu vin de Rin, i nfipse furculia
n biftecul n snge i continu:
Crezi cumva c Pierre Kokorin i-a pus capt zilelor din pricina unei
iubiri nemprtite? Mcar de-ar fi fost aa. Eu l-am ucis.
Ce? Exclam Fandorin, necrezndu-i urechilor.
Ce-ai auzit, rspunse cu mndrie Ahtrev, dnd afirmativ din cap. i
voi povesti totul, numai s stai linitit i s nu m bai la cap cu ntrebri. Da,
l-am ucis, i nu regret ctui de puin. L-am ucis cinstit, n duel. Da, cinstit!
Pentru c duel mai cinstit ca al nostru nu a existat de cnd lumea. Cnd doi
indivizi care se dueleaz cu pistolul stau unul n faa celuilalt, exist
ntotdeauna o anume neltorie: unul intete mai bine, altul mai prost, sau
unul este mai gras i mai uor de nimerit, sau n-ai avut somn noaptea i-i
tremur minile. Pe cnd n cazul meu i al lui Pierre, totul s-a petrecut fr
mecherii. Ea ne-a spus asta se petrecea la Sokolniki, pe corso, ne plimbam
tustrei ntr-o caleac ea ne-a spus, deci: M-am sturat de amndoi, nu
suntei dect nite bieandri bogai i depravai. Mcar dac v-ai ucide unul
pe altul, zu aa. i porcul de Kokorin i spune: l ucid, dac pentru asta voi
primi o recompens din partea dumitale. i eu: Pentru o recompens, i eu l
ucid. Recompensa s fie de aa natur, nct s nu poat fi mprit n dou.
Aadar, unul dintre noi doi trebuie s-i atearn crare direct spre groapa
jilav, dac nu se las el nsui pguba. Vezi, deci, pn unde ajunsesem,
Kokorin i cu mine. Aadar, s neleg c m iubii att de mult? a ntrebat
ea. El: Mai presus de propria via. Eu am rspuns la fel. Bine, a spus ea,
eu cel mai mult preuiesc la un om curajul, tot restul poate fi remodelat.
Ascultai, deci, care mi-e voia. Dac unul din voi chiar l va ucide pe cellalt, va
fi rspltit, i tii i voi care va fi aceast rsplat. i a izbucnit n rs. Dar
suntei amndoi doar nite palavragii, a mai spus ea. Nu vei ucide pe nimeni.
n afara averii printeti, nu avei nimic demn de interes. Eu mi-am ieit din
fire. Pentru Kokorin, am spus, nu garantez, dar eu, de dragul unei asemenea
recompense, nu voi crua nici viaa mea, nici pe a altuia. Dar ea ne-a spus
suprat: tii ceva, m-am sturat de sporovial voastr nfumurat. Deci am
hotrt: v vei mpuca, dar nu n duel, nu poi evita scandalul n asemenea
situaii. i-apoi duelul nu este edificator. i gurete unul mna celuilalt i mi
se nfiineaz apoi pe post de nvingtor. Nu, unul s aib parte de moarte,
cellalt de dragoste. S fie cum va hotr soarta. Dai cu zarul. Cel cu
numrul mai mic se mpuc. i las un rva, ca s nu se cread c a fcut-o
din pricina mea. Dar ce-i, v-a cuprins teama? Dac v-ai speriat, ncetai,
mcar de ruine, s m mai vizitai n-ar avea nici un rost. Pierre s-a uitat la
mine i a spus: Nu tiu ce gnduri are Ahtrev, dar eu nu m tem Aa c
ne-am hotrt
Studentul amui i i plec fruntea. Apoi venindu-i n fire, i umplu
cupa pn la buz i o bu dintr-o suflare. La msua vecin, dama cu ciorapi
roii izbucni ntr-un rs glgit ochi-albi i optea ceva la ureche.
Dar ce-i cu testamentul acela? ntreb Erast Petrovici i i muc
limba, pentru c, vezi bine, nu s-ar fi cuvenit s aib tire despre el.
Ahtrev ns, cum era cufundat n amintiri, cltin doar molatec din
cap.
A, testamentul A fost ideea ei. Ai vrut s m cumprai cu bani? a
zis. Bine, fie i cu bani, dar nu cu o sut de mii, cum mi-a fgduit Nikolai
Stepanci (aa a fost, am vrut s-i ofer suma asta odat, era ct pe ce s m
dea afar). i nu cu dou sute de mii. Ci cu tot ceea ce avei. Cel care va avea
parte de moarte, s plece gol pe lumea cealalt. Numai c eu, a mai spus ea,
nu am nevoie de banii votri, i-a drui cu mna mea oricui dorii. M gndesc
ca banii acetia s fie folosii pentru o cauz bun un lca sfnt, sau ceva de
felul acesta. Pentru mntuirea pcatului de a v fi luat viaa. Ce zici, Petrua,
iese o lumnare destul de groas din milionul tu? Kokorin ns era ateu, i
nc unul dintre cei militani. Aa c s-a nfuriat. Oricui, numai popilor nu.
Mai bine i las femeilor pierdute, s-i cumpere fiecare cte o main de cusut
i s-i schimbe meseria. S nu rmn n Moscova picior de femeie de strad,
de asta s fie legat memoria lui Piotr Kokorin. Amalia ns a spus: Pe cea
care a apucat calea pierzaniei n-o mai poi ntoarce din drum. Trebuia fcut
asta mai devreme, la vrsta inocenei. Kokorin a fluturat din mn i a zis:
Fie, atunci unor copii, unor orfani, s zicem. Unui orfelinat. Ea s-a luminat
pur i simplu la fa: Pentru asta, Petruka, ai fi iertat de multe pcate. Vino
s te srut. Pe mine m-a cuprins furia. Or s-i pungeasc milionul ntr-un
orfelinat, am spus. N-ai citit ce scrie n gazete despre orfelinatele statului? i
sunt i ngrozitor de multe. Mai bine i-am da englezoaicei aceleia, baroneasa
Astair, ea mcar nu i-ar terpeli. Amalia m-a srutat i pe mine Haidei,
zice, s le artm obrazul patrioilor notri rui. Asta se ntmpla pe data de
unsprezece, era ntr-o smbt. Duminic, Kokorin i cu mine ne-am ntlnit i
am pus totul la punct. Discuia noastr a fost bizar. El o tot fcea pe viteazul,
se fandosea, eu mai mult tceam, i nu ne priveam unul pe altul n ochi. Eu,
unul, parc m tmpisem Am chemat un avocat, am redactat testamentele
dup tot tipicul. Eu l-am desemnat pe Pierre martor i executor testamentar, el
m-a desemnat pe mine. Avocatului i-am dat fiecare cte cinci mii de ruble, s-i
in gura. De fapt, nu ar fi avut nici un interes s trncneasc. Iar cu Pierre
nelegerea a fost urmtoarea chiar el a fcut propunerea: s ne ntlnim a
doua zi dimineaa la ora zece n Taganka (eu locuiesc pe strada Goncearnaia).
Aveam fiecare n buzunar un revolver de ase focuri, i un singur cartu n
butoia. Urma s ne plimbm separat, dar n aa fel nct s ne vedem unul pe
cellalt. Cel cruia i va iei zarul cu numrul mai mic urma s ncerce primul.
Kokorin citise pe undeva despre ruleta american i i plcuse ideea. Din
cauza mea i a ta, Kolea, mi-a zis el, or s-o boteze ruleta ruseasc, o s
vezi. i mi-a mai spus c n-are nici un haz s te mputi acas, hai, zice, s
organizm o promenad cu mascarad. Am fost de acord, mi era totuna.
Trebuie s recunosc, mi cam pierise curajul, m gndeam c voi pierde. i-n
cap mi zvcnea un singur gnd: luni, treiprezece, luni, treisprezece. Noaptea n-
am nchis un ochi, am vrut chiar s-o terg n strintate, dar la gndul c el va
rmne cu ea i vor rde amndoi de mine Ce mai, am rmas. i iat ce s-a
petrecut a doua zi dimineaa. A sosit Pierre, era spilcuit, mbrcase o vest alb
i era vesel nevoie mare. Era un tnr norocos, spera pesemne c i de ast
dat norocul va fi de partea lui. Am dat cu zarurile la mine n cabinet. Lui i-a
ieit nou, mie trei. Dar eu eram deja pregtit pentru aa ceva. Nu merg
nicieri, am spus. Mai bine mor aici. Am nvrtit butoiaul, mi-am lipit eava
de inim. Stai! m-a oprit el. Nu trage n inim. Dac glonul trece oblic,
agonia ar dura prea mult. Mai bine n tmpl sau n gur. i mulumesc
pentru sfat, i-am spus, i n clipa aceea l-am urt n asemenea hal, nct l-a fi
mpucat fr nici un fel de duel. Dar i-am ascultat sfatul. Nu voi uita niciodat
cnitul acela, primul. A trosnit lng ureche ntr-un fel, aa
Ahtrev fu scuturat de un fior i i mai turn n pahar. Cntreaa, o
iganc gras nfurat ntr-un al auriu, ngna cu voce gutural o melodie
trgnat, care i ntorcea sufletul pe dos.
i am auzit vocea lui Pierre: Acum e rndul meu. S ieim la aer.
Abia atunci am realizat c sunt n via. Ne-am dus pe colina vivaia, de acolo
se deschide panorama oraului. Kokorin n fa, eu la vreo douzeci de pai n
urma lui. A stat o vreme pe buza unei vioage, nu-i vedeam chipul. Apoi i-a
ridicat mna cu pistolul n aa fel nct eu s i-o vd, a nvrtit butoiaul i a
tras rapid n tmpl un clnnit. Dar eu tiam c nu va pi nimic, nici
mcar nu speram asta. Am aruncat iari zarurile din nou eu urma s trag
primul. Am cobort spre Iauza, ipenie de om. M-am cocoat pe o born de pe
pod, pentru ca dup aceea s cad direct n ap Iar nimic. Ne-am tras mai
ntr-o parte i Pierre mi-a spus: Devine de-acum plicticos. Ce-ar fi s bgm
spaima-n burt-verzime? Avea o excelent stpnire de sine, jos plria. Am
ieit ntr-o strdu, acolo era lume puhoi, treceau echipaje. Eu m-am postat pe
partea cealalt a strzii. Kokorin i-a scos plria, s-a nclinat n stnga i-n
dreapta, i-a ridicat braul, a nvrtit butoiaul nimic. n sfrit, trebuia s ne
lum rapid picioarele la spinare, se porniser ipete, zarv, cucoanele zbierau.
Am cotit pe sub bolta unei pori, eram de-acum pe Maroseika. Am aruncat
zarurile ce crezi? Eu, iari primul! Lui i czuse ase-ase, mie, unu-unu, pe
onoarea mea! Gata, mi-am zis, finito, mai simbolic de-att nici c se poate.
Unul totul, cellalt nimic. A treia oar m-am mpucat lng Biserica Kosma
i Damian, acolo am fost botezat. Am urcat n pridvor, unde-s ceretorii, i-am
dat fiecruia cte o rubl, mi-am scos chipiul Deschid ochii triesc. i un
smintit mi spune: Te mustr cugetul, te iart Domnul Te mustr cugetul, te
iart Domnul, am inut minte asta. Bun, deci, am fugit i de acolo. Kokorin a
ales un loc mai ic, chiar lng Pasajul Golin. Pe Neglinnaia a intrat ntr-o
cofetrie, a luat loc, eu eram afar, n spatele ferestrelor. I-a spus ceva unei
cucoane de la msua vecin, aceea a zmbit. El a scos atunci revolverul, a
apsat pe trgaci am vzut asta. Cucoana a rs mai cu poft. El i-a pus
revolverul la loc, a mai plvrgit ceva cu ea, a but cafea. Eram deja ca
paralizat, nu mai simeam nimic. n cap aveam un singur gnd: acum trebuie
s dm iar cu zarurile.
Am dat cu zarurile pe Ohotni Riad, ling hotelul Loskutnaia, de data
asta el trebuia s ncerce primul. Mie-mi ieise apte, lui ase. apte i ase
un singur punct diferen. Am mers pn la crciuma lui Gurov mpreun, ne-
am desprit acolo unde e n construcie Muzeul de Istorie el a intrat n
Grdina Aleksandrovski, a luat-o pe o alee, eu am luat-o pe trotuarul din
spatele grilajului. Ultimul lucru pe care mi l-a spus a fost: Proti mai suntem
amndoi, Kolea. Dac nici de data asta nu se ntmpl nimic, dau totul
dracului. Am vrut s-l opresc, pe cuvntul meu, am vrut, dar nu l-am oprit.
De ce nu tiu. Mint, tiu Mi-a venit un gnd meschin i josnic. Las' s mai
nvrt butoiaul o dat, vedem atunci Poate atunci terminm Numai ie,
Fandorin, i mrturisesc asta. i-o spun ca la spovedanie
Ahtrev mai bu, ochii i erau roii i tulburi sub pince-nez. Fandorin
atepta cu respiraia tiat, dei evenimentele ulterioare i erau, n linii mari,
cunoscute. Nikolai Stepanovici scoase din buzunar o igar i, cu mna
tremurnd, aprinse un chibrit. Uimitor ct de puin se asorta igara lung i
groas cu figura lui dezagreabil, infantil. Alungnd cu mna fumul de igar
din faa ochilor, Ahtrev se ridic brusc.
Chelner, nota! Nu mai pot sta aici. E glgie, nu e aer.
i smuci cravata de mtase de la gt.
S mergem n alt parte. Sau s facem civa pai.
Pe verand se oprir. Ulicioara era ntunecat i pustie, n afara
ferestrelor de la Crimeea, la toate celelalte luminile se stinseser. n felinarul
cel mai apropiat plpia i clipea flcruia gazului lampant.
Sau ah thebui s mehgem acas? Molfi Ahtrev cuvintele cu igara
strns ntre dini. Aii, dup col, ar thebui h hie nite thuhi.
Se deschise ua i pe verand iei, cu chipiul pe-o ureche, vecinul de
mas de mai nainte, funcionarul acela cu ochi alburii. Sughind sonor, i
vr mna n buzunarul redingotei sale de funcionar i scoase o igar.
Bi-binevoii s m ndatorai cu un foc? ntreb el, apropiindu-se de
cei doi tineri.
Fandorin i remarc accentul era fie german baltic, fie finlandez.
Ahtrev se scotoci printr-un buzunar, apoi prin cellalt se auzir
zuruind chibriturile. Erast Petrovici atepta rbdtor. Ca din senin, n aspectul
exterior al lui ochi-albi se petrecu o schimbare de neneles. Deveni parc mai
mic de stat i se nclin uurel ntr-o parte. n secunda urmtoare, n mna
stng i crescu, cu de la sine putere parc, un ti scurt i lat i, cu o micare
elastic, fcut cu economie, funcionarul i-l nfipse lui Ahtrev n partea
dreapt a corpului.
 Evenimentele care urmar se petrecur rapid, n dou-trei secunde, dar
lui Erast Petrovici i se pru c timpul s-a oprit n loc. Izbuti n acest rstimp s
observe multe, s se gndeasc la multe, dar de micat nu se putea mica
nicicum, ca i cum sclipirea tiului l-ar fi hipnotizat.
n primul moment, lui Erast Petrovici i trecu prin minte: l-a njunghiat n
ficat, i i aminti ca din senin definiia din manualul de biologie din liceu:
Ficatul este acea mruntaie din corpul animalului care separ sngele de fiere.
Apoi vzu cum moare Ahtrev. Erast Petrovici nu vzuse niciodat pn atunci
cum se moare, dar nelese pe loc, nu tia nici el cum, c Ahtrev chiar moare.
Ochii i devenir cumva sticloi, buzele i se cscar spasmodic, din ele se
prelinse un firicel viiniu-nchis de snge. Funcionarul extrase foarte lent i,
aa cum i se pru lui Fandorin, chiar cu elegan, lama care nu mai strlucea,
se ntoarse ncet spre Erast Petrovici i i apropie foarte mult faa de a lui: ochi
luminoi cu punctioarele negre ale pupilelor, buze delicate, palide. Buzele
acestea fremtar i rostir limpede: Azazel. n acel moment, timpul i pierdu
elasticitatea, se strnse ca un arc i, destinzndu-se, l plesni impetuos pe
Erast Petrovici n dreapta, n coaste, cu atta for, nct el czu i se lovi
dureros cu ceafa de parapetul verandei. Ce nseamn asta? Ce azazel? Gndi
Fandorin. Dorm cumva? i mai gndi: A nimerit cu lama n Lord Byron. Os de
balen. Talie de-un ol.
Uile se trntir de perete i pe verand nvli, rznd n hohote, un
grup zgomotos.
Oho, domnilor, dar aici a avut loc un adevrat Borodino! Strig cu
voioie o voce de negustor beat. Stori de vlag, drguii de ei! Nu tiu s bea!
Erast Petrovici se slt n capul oaselor, inndu-se cu mna de coasta
lovit, fierbinte i umed, ca s-l priveasc pe ochi-albi.
Dar curios lucru, nici urm de ochi-albi. Ahtrev zcea acolo unde
czuse cu faa n jos, de-a curmeziul treptelor; ceva mai ncolo era ilindrul
care i se rostogolise, iar funcionarul dispruse fr urm, se evaporase parc
n vzduh. i nici ipenie de om pe toat strada, doar felinarele, luminnd
tulbure locul.
Brusc, cu felinarele se ntmpl ceva straniu pornir a se nvrti, a se
roti, i la nceput se fcu lumin mare, apoi bezn neagr.
CAPITOLUL AL ASELEA, n care apare omul viitorului
Stai culcat, drgu, stai culcat, spuse din prag Ksaveri Feofilaktovici
cnd Fandorin i cobor stnjenit picioarele de pe divanul lui tare. Ce i-a
poruncit doctorul? tiu totul, m-am informat. Dou sptmni dup ce iei din
spital regim la pat, ca s i se cicatrizeze tietura cum trebuie i s i se aeze
la locul lor creierii zdruncinai, i mtlu n-ai stat la pat nici zece zile.
Se aez i i terse chelia stacojie cu o batist cadrilat.
 Uf, c tare mai pripete soarele, tare mai pripete. i-am adus, uite,
nite maripan i ciree proaspete, ospteaz-te. Unde s le pun?
Comisarul ddu roat cu privirea prin chiimia lunguia n care locuia
cu chirie registratorul de colegiu. Nu avea unde s pun plsua cu bunti:
pe canapea era culcat amfitrionul, pe scaun edea Ksaveri Feofilaktovici n
persoan, masa era ticsit cu cri. Alt mobilier n odi nu exista, nici mcar
un ifonier nu era numeroasele obiecte vestimentare erau atrnate n cuie
btute n perei.
Cum e, te doare?
Ctui de puin, mini ntru ctva Erast Petrovici. i mine-mi pot fi
scoase firele. Numai prin coaste m mai trece aa cte un junghi, altfel n-am
nimic. Iar capul mi-e foarte n regul.
Ce tot spui, stai i bolete linitit, c leafa-i merge.
Ksaveri Feofilaktovici se ncrunt, arbornd un aer vinovat:
Mtlu s nu te superi, sufleelule, c nu te-am vizitat atta vreme.
Pesemne ai gndit ru despre mine ce i-ai zis, de cum i-ai scris raportul, te-
am repezit la spital, i dup aia, dac nu mi-ai mai fost de folos, nici nasul nu
mi l-am mai artat pe-acolo. S tii c am trimis la doctor s se intereseze, dar
personal nu am izbutit nicicum s ajung. La noi la departament se petrec nite
lucruri! Zi i noapte stm acolo, pe onoarea mea.
Comisarul cltin din cap i i cobor secretos vocea:
Ahtrev al dumitale nu era un fitecine, era nici mai mult nici mai
puin dect nepotul luminiei sale cancelarul Korceakov.
Ce tot spunei! Exclam Fandorin.
Taic-su e trimisul nostru n Olanda, e nsurat a doua oar, iar
cunotina dumitale locuia la Moscova n casa unei mtui, prinesa
Korceakova, care avea palatul ei pe strada Goncearnaia. Prinesa i-a dat
obtescul sfrit anul trecut i toat averea i-a lsat-o motenire lui, i tot lui i
rmsese de la rposata maic-sa o avere frumuic. Ei, i din cauza asta s-a
strnit la noi debandada, stai s-i spun. nti i-nti, s-a cerut s fie verificat
cazul de nsui generalul-guvernator, de prinul Dolgoruki personal. Numai c
noi nu aveam nici un fel de caz, nu aveam de unde-l porni. n afar de
dumneata, nimeni nu l-a vzut pe asasin. Pe Bejekaia, aa cum i-am spus
data trecut, ia-o de unde nu-i. Casa e goal. Nu tu servitori, nu tu hrtii.
Caut acul n carul cu fn. Cine-i femeia asta e neclar, de-unde a aprut nu
se tie. Potrivit paaportului, ar fi o doamn nobil din Vilnius. Am trimis
depe la Vilnius acolo nu exist o asemenea persoan. Bun. M-a chemat n
urm cu o sptmn excelena sa. S-mi fie cu iertare, Ksaveri, zice, te
cunosc de mult i te respect ca ofier contiincios ce te afli, dar cazul de fa
depete competena dumitale. Va veni de la Petersburg un anchetator special,
un funcionar cu nsrcinri speciale pe lng comandantul Jandarmeriei i pe
lng eful Seciei a treia, excelena sa general-aghiotantul Mizinov Lavrenti
Arkadievici. Pricepi dumneata ce pasre rar-i anchetatorul sta? E unul dintre
oamenii cei noi, intelectual provenit din popor, omul viitorului. Face totul dup
tiin. Maestru al cazurilor nclcite, nu-i de nasul meu i al dumitale.
Ksaveri Feofilaktovici pufni suprat:
Acela, vaszic, e omul viitorului, iar Gruin e omul trecutului. Bun.
Dup trei zile, dimineaa, omul a sosit. Asta era deci miercuri, pe douzeci i
doi. l cheam Ivan Franevici Brilling, e consilier de stat. La treizeci de ani! Ei,
i s-a pornit caruselul. Uite, azi e smbt i sunt la slujb de azi-diminea de
la nou. i ieri am tot deliberat i am fcut la scheme pn seara la
unsprezece. ii minte oficiul unde beam noi ceai? Acum s-a pus acolo n locul
samovarului un aparat de telegrafiat, i un telegrafist st de veghe la el
douzeci i patru din douzeci i patru. Poi trimite depe chiar i la
Vladivostok, i la Berlin, i vine rspunsul ct ai clipi din ochi. A dat afar
jumtate din ageni, a adus o jumtate cu el de la Piter, i tia ascult numai
de el. Pe mine m-a ntrebat cu de-amnuntul despre toate cele i m-a ascultat
cu mare luare-aminte. Credeam c-o s fiu trimis n retragere, dar nu,
deocamdat nc mai e de trebuin comisarul Gruin. De fapt, eu drgu, uite
de ce am venit, spuse Ksaveri Feofilaktovici aducndu-i aminte. Vreau s te
previn. Acum el are de gnd s vin la dumneata, vrea s te chestioneze
personal. Dar nu te perpeli, nu eti nvinuit de nimic. Ba ai mai fost i rnit n
exerciiul funciunii. i dac-o fi s fie ceva, nu bga n bucluc un om btrn ca
mine. Parc cine tia ce ntorstur aveau s ia lucrurile?
Erast Petrovici i examina cu ntristare locuina mizer. Bun impresie o
s-i mai fac despre el mrimea aceea venit de la Petersburg.
Poate ar fi mai bine s vin chiar eu la departament? Pentru c m simt
foarte bine, pe cuvnt.
Nici s nu te gndeti! Spuse Gruin, fluturnd din mini. Vrei s afle
c am venit s te previn? Rmi la pat. i-a notat adresa, azi vine precis.
Omul viitorului veni seara la orele apte, aa c Erast Petrovici apuc s
se pregteasc temeinic n vederea vizitei. i spuse Agrafenei Kondratievna c va
sosi un general, deci s fac bine Malaka i s frece podelele n tind, s
scoat de acolo cufrul putred i, mai ales, s nu care cumva s fiarb ciorb
de varz. Rnitul fcu n odi curenie general: aez hainele agate n
cuie n poziii mai avantajoase privirii, ndes crile sub pat, ls pe mas doar
un roman franuzesc, Eseurile filosofice de David Hume n limba englez i
nsemnrile unui detectiv parizian de Jean Debret. Apoi l ddu de-o parte pe
Debret i puse n locul lui Sfaturi privind respiraia corect, date de un
brahman indian adevrat, dl Chandra Johnson, dup care el fcea n fiecare
diminea exerciii menite a-i fortifica sistemul respirator. S vad maestrul
cazurilor nclcite c aici locuiete un om srac, dar care nu i-a pierdut
respectul de sine. Spre a sublinia gravitatea rnilor, Erast Petrovici puse pe
scaunul aezat lng divan un flacon cu nu se tie ce mixtur (luat cu
mprumut de la Agrafena Kondratievna), i se culc, nfurndu-i capul cu
un fular alb. Prea s fi ieit totul cum trebuie ceva brbtesc, n pofida
durerii.
ntr-un sfrit, tocmai cnd i se urase peste msur s zac astfel, se
auzi o btaie scurt n u i imediat, fr s atepte rspuns, intr un domn
cu un aer energic, mbrcat ntr-o jachet uoar, comod, pantaloni de culoare
deschis i cu capul gol. Prul castaniu deschis, pieptnat cu grij, lsa s se
vad fruntea nalt, n colurile gurii cu trsturi hotrte erau spate dou
cute zeflemitoare, brbia ras, cu gropi n mijloc, emana ncredere n sine.
Ochii cenuii, ptrunztori, examinar ntr-o clipit odaia i se oprir asupra
lui Fandorin.
Vd c nu e nevoie s m prezint, spuse musafirul cu veselie n glas.
Ceea ce este mai important n ce m privete ai aflat deja, dei am fost
prezentat ntr-o lumin nefavorabil. S-a plns Gruin de telegraf?
Erast Petrovici flutur din gene, rmas fr replic.
Este vorba de metoda deductiv, scumpul meu Fandorin.
Recompunerea tabloului general graie unor detalii mrunte. Esenial n
aceast metod este s nu o iei razna, s nu ajungi la o concluzie incorect
dac informaia de care dispui se preteaz la interpretri diferite. Iar n ce-l
privete pe Gruin, lucrurile sunt foarte simple. Proprietreasa dumitale s-a
ploconit n faa mea pn aproape de podea i mi s-a adresat cu excelena
voastr asta e unu la mn. Dup cum vezi, nu aduc deloc a excelen i
deocamdat nici nu sunt aa ceva, cci la gradul meu mi se cuvine doar
apelativul nlimea voastr asta-i doi. Nu i-am mprtit nimnui altcuiva
n afar de Gruin intenia mea de a te vizita asta-i trei. E limpede c domnul
comisar nu se poate exprima altfel dect prea puin mgulitor n legtur cu
activitatea mea asta-i patru. Iar telegraful, fr de care, trebuie s fii de
acord, nu-i aa, astzi este absolut imposibil o anchet, a produs asupra
ntregului vostru departament o impresie de-a dreptul nepieritoare, iar
adormitul nostru Ksaveri Feofilaktovici nu putea sub nici o form s nu-i
vorbeasc despre el asta-i cinci. Am dreptate?
Avei.
Fandorin, zguduit, l trda astfel n chip ruinos pe preacumsecadele
Ksaveri Feofilaktovici.
 Dar ce-i cu dumneata, ai hemoroizi la o vrst att de fraged? l
ntreb agerul musafir, mutnd mixtura pe mas i lund el nsui loc pe
scaun.
Nu! Exclam Erast Petrovici mbujorndu-se i lepdndu-se n felul
sta i de Agrafena Kondratievna. Este A ncurcat proprietreasa flacoanele.
Ea, nlimea voastr, venic ncurc totul. E o femeie att de grea de cap
neleg. S-mi spui Ivan Franevici sau, i mai bine, efule, pentru c
vom lucra mpreun. Am citit raportul dumitale, continu Brilling fr cea mai
mic tranziie. Temeinic. Perspicace. Eficient. Sunt plcut surprins de intuiia
dumitale n meseria noastr este calitatea cea mai de pre. Dei nc nu tii
cum va evolua cazul, intuiia i sugereaz s iei msuri de precauie. Cum de-
ai ghicit c vizita la Bejekaia ar putea fi primejdioas? De ce ai considerat
necesar s mbraci un corset de protecie? Bravo!
Erast Petrovici se mbujora nc mai violent ca prima oar.
Da, excelent idee. Sigur, nu te putea feri de glon, dar pentru arme
albe nu-i ru deloc. Voi da dispoziie s se cumpere un lot de asemenea corsete
pentru agenii trimii n misiuni periculoase. Ce marc e?
Fandorin rspunse timid:
Lord Byron.
Lord Byron? Repet Brilling, notndu-i asta ntr-un carneel nvelit
n piele. i acum, spune-mi cnd te-ai putea apuca de lucru? Am anumite
intenii n ce te privete.
Ei, Doamne, chiar i mine, exclam cu nflcrare Fandorin,
privindu-l ca un ndrgostit pe noul su superior, pardon, ef. Dau mine fuga
la doctor s-mi scoat firele i vei putea dispune de mine.
Excelent. n ce fel ai putea-o caracteriza pe Bejekaia?
Erast Petrovici se pierdu cu firea i ncepu destul de dezlnat, ajutndu-
se din belug de gesturi:
Este Este o femeie extraordinar. O Cleopatr. O Carmen De o
frumusee de nedescris, dar nici mcar frumuseea nu e problema Are o
privire magnetic. Nu, nici privirea nu e problema Iat esenialul: simi
slluind n ea o putere uria. O putere att de mare, nct pare c s-ar juca
cu toi ceilali. Un joc cu reguli neclare, dar un joc crud. Dup prerea mea,
femeia aceasta este foarte vicioas i, n acelai timp Absolut inocent. Las
impresia c n copilrie a fost greit ndrumat. Nu tiu cum s explic
Fandorin se mbujor, realiznd c spune doar neghiobii, dar termin
totui ceea ce avea de spus:
Am impresia c nu e att de rea pe ct vrea s par.
Consilierul de stat l cercet scruttor pe tnr i uier trengrete:
 Ia te uit Aa-mi ziceam i eu Acum mi dau eu seama c Amalia
Bejekaia este o fiin de-a dreptul primejdioas Mai ales pentru tinereii
romantici aflai la pubertate.
Mulumit de efectul pe care gluma aceasta o produsese asupra
interlocutorului, Ivan Franevici se ridic de pe scaun i mai privi o dat n jur.
Pentru odi plteti zece ruble?
Dousprezece, rspunse cu demnitate Erast Petrovici.
Stilul mi e familiar. i eu am locuit cndva ntr-o asemenea odaie. Pe
cnd eram elev de gimnaziu n renumitul ora Harkov. Vezi dumneata, i eu mi-
am pierdut prinii pe cnd eram foarte tnr. n sfrit, asta este chiar de folos
pentru formarea personalitii. Ai leaf treizeci i cinci de ruble potrivit statului
de plat? Se interes, iari fr nici o legtur, consilierul de stat.
i un spor trimestrial pentru orele suplimentare.
Voi da ordin s i se plteasc din fondul special cinci sute de ruble ca
prim. Pentru devotament i pentru pericolul la care ai fost expus. Pe mine,
deci. S vii, vom lucra la versiuni.
i ua se nchise n urma uimitorului musafir.
***
Departamentul de Criminalistic al Poliiei era ntr-adevr de
nerecunoscut. Pe coridoare alergau la trap, cu un aer preocupat, nite domni
necunoscui cu dosare la subsuoar, pn i vechii colegi nu mai umblau cu
pas legnat, ci n pas sprinten i disciplinat. La fumoar minune mare!
ipenie de om. Erast Petrovici i arunc din curiozitate privirea prin
fostul oficiu i, ntr-adevr, n locul samovarului i al cecuelor, pe mas trona
un aparat Baudot, iar un telegrafist n uniform l privi sever i ntrebtor pe
intrus.
Cartierul general al Departamentului se stabilise n cabinetul efului
respectivului departament, pentru c domnul colonel fusese din ajun trecut pe
linie moart. Erast Petrovici, nc puin palid la fa dup procedura dureroas
a scoaterii firelor, btu la u i privi nuntru. i cabinetul suferise
transformri: fotoliile confortabile, tapiate n piele, dispruser, n locul lor
apruser trei iruri de scaune simple, iar lng perete erau instalate dou
table, ca acelea de coal, acoperite pe de-a-ntregul cu tot felul de scheme.
edina, pare-se, tocmai se ncheiase -Brilling i tergea cu o crp minile
prfuite de cret, iar funcionarii i agenii, discutnd animat ntre ei, se
ndreptau spre ieire.
Intr, Fandorin, intr, nu sta n prag, l zori noul stpn al cabinetului
pe Fandorin, care se cam fstcise. Te-au peticit? Excelent. Dumneata vei lucra
nemijlocit cu mine. Nu-i repartizez o mas separat, oricum nu vei avea timp
s ezi. Pcat c ai venit trziu, am avut aici o discuie interesant cu privire la
Azazel, numele care apare n raportul dumitale.
Deci exist aa ceva? Nu m-a nelat auzul? Sri Erast Petrovici,
ciulind urechile. M temeam c mi s-a nzrit.
Nu i s-a nzrit. Azazel este un nger czut. Ce not ai avut la religie?
ii minte lecia despre apii ispitori? Aadar, dac ii minte, acetia au fost
doi. Unul i-a fost menit, n semn de ispire a pcatelor, lui Dumnezeu, iar al
doilea, lui Azazel, pentru ca acesta s nu se mnie. La evrei, n Cartea lui
Enoh, Azazel i nva pe oameni tot soiul de blestemii: pe brbai, s se
rzboiasc i s fureasc arme, iar pe femei, s se sulemeneasc i s-i
lepede pruncii, ntr-un cuvnt, este un demon rzvrtit, un duh al
surghiunului.
Dar ce poate nsemna asta?
Un asesor de colegiu dintre ai votri de la Moscova a dezvoltat pe tema
asta o ntreag teorie. Despre o organizaie secret iudaic. Ne-a vorbit i
despre Sanhedrinul iudaic, i despre sngele pruncilor cretini. n viziunea lui,
Bejekaia a devenit copila lui Israel, iar Ahtrev mielul de sacrificiu adus
prinos pe jertfelnicul Dumnezeului evreu. n general, nite prostii. mi sunt prea
bine cunoscute de la Petersburg aiurelile astea iudeofobe. Dac te urmrete
ghinionul i pricina i-e neclar, pomeneti pe dat Sanhedrinul.
i dumneavoastr ce credei efule? Pronun Fandorin neobinuitul
apelativ, nu fr un freamt luntric.
Binevoiete s-i arunci o privire aici, spuse Brilling, apropiindu-se de
una din table. Iat, cele patru cerculee desenate sus reprezint patru versiuni.
n primul cercule, dup cum vezi, este desenat un semn de ntrebare. Este
versiunea cel mai puin probabil: ucigaul a acionat de unul singur, iar
dumneata i Ahtrev i-ai czut ntmpltor victime. Poate e vorba de un
maniac obsedat de satanism. n cazul dat, nu putem aciona dac nu se comit
crime similare. Am trimis mesaje telegrafice n toate guberniile ca s aflu dac
au tiin c s-ar fi svrit pe acolo crime similare. M ndoiesc de succesul
acestei aciuni dac un asemenea maniac s-ar fi manifestat pn acum, a fi
aflat. n cel de-al doilea cercule sunt literele AB e vorba de Amalia Bejekaia.
Este, fr ndoial, suspect. De la ea de acas dumneata i Ahtrev puteai fi
cu uurin urmrii pn la Crimeea. Apoi, fuga ei. i totui, nu este clar
mobilul crimei.
A fugit deci este implicat, sublinie energic Fandorin. De unde reiese
c ochi-albi nu este nicidecum un uciga solitar.
Ba nu reiese, nu reiese deloc asta. tim c Bejekaia este o impostoare
i c avea documente false. Posibil s fi fost o aventurier. Posibil s fi trit pe
spezele unor protectori bogai. Dar s ucid, i nc cu mna unui individ att
de dibaci? Judecnd dup raportul dumitale, individul nu era un diletant
oarecare, era un uciga profesionist get-beget. O asemenea lovitur la ficat este
opera unui maestru. Am fost la morg, l-am examinat pe Ahtrev. S nu fi fost
corsetul, zceai acum i dumneata acolo, iar poliia ar fi considerat c a fost
vorba de un jaf sau de o ncierare la beie. Dar s revenim la Bejekaia. Ea
putea afla despre cele petrecute de la vreun servitor Crimeea e la cteva
minute de mers pe jos de casa ei. i apoi, s-a strnit destul de mare zarv
poliie, o mulime de gur-casc trezii din somn. Vreuna din slugi sau, s
zicem, portarul l-a recunoscut n cel ucis pe oaspetele doamnei Bejekaia i i-a
dat de tire. Iar ea, temndu-se pe bun dreptate de ancheta poliiei i de
inevitabila demascare a propriei persoane, s-a fcut imediat nevzut. Timp a
avut berechet Ksaveri Feofilaktovici al dumitale a srit i el cu ordinele abia a
doua zi dup-amiaz. tiu, tiu, dumneata erai n stare de oc, nu i-ai revenit
imediat din lein. Pn ai dictat raportul, pn s-a scrpinat conducerea dup
ceaf Pe scurt, eu am dat-o pe Bejekaia n urmrire. Cel mai probabil nu se
mai afl la Moscova. Cred c nici n Rusia nu se mai afl, au trecut zece zile, e
ceva vreme. ntocmim o list a celor care o vizitau, cei mai muli sunt oameni
ct se poate de respectabili, aici e nevoie de tact. Bnuieli serioase mi strnete
doar unul.
Ivan Franevici mpunse cu beigaul cel de-al treilea cercule, n care
sttea scris CZ.
Contele Zurov, Ippolit Aleksandrovici. Amantul doamnei Bejekaia, fr
doar i poate. Un individ lipsit de principii morale, cartofor, duelgiu, un individ
cam ciudat. Genul Tolstoi american. Exist indicii indirecte. Era ntr-o stare
de puternic iritare dup o ceart cu cel ucis unu la mn. Avea posibilitatea
s-l pndeasc, s-l urmreasc i s trimit n secret un uciga asta-i doi.
Portarul a depus mrturie c Zurov s-a ntors acas abia spre diminea asta-
i trei. Mobilul, dei firav, exist i el: gelozia sau setea morbid de rzbunare.
Este posibil s mai fi fost i altceva. Principala rezerv: Zurov nu se numr
printre cei care ucid cu mna altuia. De altfel, potrivit informaiilor primite de
la ageni, n jurul lui roiesc venic tot felul de indivizi dubioi, aa nct aceast
versiune mi se pare promitoare. Dumneata, Fandorin, te vei ocupa chiar de
aceast versiune. De Zurov se ocup un ntreg grup de ageni, dar dumneata
vei aciona de unul singur, este ceva la care te pricepi. Vom discuta mai trziu
amnuntele misiunii, acum s trecem la ultimul cercule. De el m voi ocupa
eu.
Erast Petrovici i ncrunt fruntea, ncercnd s ghiceasc semnificaia
iniialelor ON.
Organizaie nihilist, l lmuri eful. Exist unele indicii privind un
complot, dar nu evreiesc, unul mai serios. De fapt, pentru asta am fost trimis
aici. Adic m-a rugat i prinul Korceakov, firete dup cum tii, Nikolai
Ahtrev a fost fiul rposatei sale fiice. Dar aici s-ar putea dovedi c nu e totul
chiar att de simplu. Revoluionarii notri rui sunt n pragul unei sciziuni. Cei
mai decii i mai nerbdtori dintre aceti robespieri s-au sturat s lumineze
minile mujicilor asta cere timp, migal, pentru aa ceva nu-i ajunge o
singur via. Bomba, pumnalul i revolverul sunt pentru ei de departe mai
demne de interes. M atept n viitorul foarte apropiat la o mare vrsare de
snge. Cele de pn acum au fost floare la ureche. Teroarea ndreptat
mpotriva clasei la putere poate atinge proporii de mas. De o vreme ncoace
m ocup n cadrul Seciei a treia de cazurile legate de gruprile teroriste
clandestine cele mai nverunate. Patronul meu, Lavrenti Arkadievici Mizinov,
care conduce corpul jandarmeriei i Secia a treia, m-a nsrcinat s
investighez acest Azazel aprut la Moscova. Demonul este un simbol ct se
poate de revoluionar. Aici, Fandorin, soarta Rusiei se joac pe-o singur carte.
Nici urm nu rmsese din obinuitul ton zeflemitor al lui Brilling, glasu-
i era ncrcat de ndrjire.
Dac nu extirpm tumoarea n germene, romanticii tia ne pregtesc
peste vreo treizeci de ani, ba chiar i mai curnd, o asemenea revolution, nct
ghilotina francezilor va prea o trengrie nostim. Nu ne vor lsa s
mbtrnim n pace, pe dumneata i pe mine, ine minte vorba mea. Ai citit
romanul Demonii al domnului Dostoievski? Acolo exist o prognoz elocvent.
Aadar sunt patru versiuni? ntreb ovitor Erast Petrovici.
Nu sunt destule? Ne scap oare ceva din vedere? Hai spune, d-i
drumul, cnd sunt n exerciiul funciunii nu iau seama la ranguri, l ncuraja
eful. i nu te jena dac pari ridicol, se poate ntmpla la tinereea dumitale.
Mai bine s spui prostii dect s lai s-i scape ceva important.
Fandorin, la nceput sfielnic, apoi nfierbntndu-se treptat, ncepu s
vorbeasc:
Mie mi se pare, nal Adic, efule, c n-ar fi cazul s o lsai de-o
parte pe lady Astair. Domnia sa este, de bun seam, o persoan ct se poate
de venerabil i respectabil, dar Dar este vorba de o motenire de un milion!
Bejekaia nu are nimic de ctigat din asta, nici contele Zurov, iar nihilitii
poate doar n ideea binelui obtesc Nu tiu ce legtur are lady Astair cu
afacerea asta, poate chiar nu are nici o legtur, dar pentru a respecta regulile,
ar trebui s Doar exist i un principiu n activitatea de investigaii: cui
prodest cine are de ctigat?
Meri pentru traducere, i replic Ivan Franevici cu o plecciune, i
Fandorin se fstci. Observaia dumitale este perfect legitim, numai c n
povestirea lui Ahtrev, relatat n raportul dumitale, totul este clarificat n
amnunt. Numele baronesei a aprut ntmpltor. Nu am inclus-o pe lista
suspecilor n primul rnd pentru c timpul nostru este preios, iar n al doilea
rnd, pentru c eu o cunosc ntru ctva pe aceast lady, am avut fericirea s o
ntlnesc, zise Brilling, zmbind amabil. Altminteri, din punct de vedere formal,
dumneata, Fandorin, ai dreptate. Nu doresc s-i impun concluziile mele.
Gndete cu capul dumitale i nu crede pe nimeni pe cuvnt. F-i o vizit
baronesei, ntreab-o ce crezi de cuviin. Sunt ncredinat c, pe lng toate
celelalte impresii, cunotina cu ea i va produce i satisfacie. Ofierii de la
Biroul municipal i vor da adresa din Moscova a baronesei. i nc ceva:
nainte de a pleca, treci pe la atelierul de croitorie s i se ia msurile. Nu mai
veni la serviciu n uniform de funcionar. i transmite-i preaplecatele mele
salutri baronesei, iar cnd te vei ntoarce, ceva mai nelepit, ne vom ocupa de
caz, adic de contele Zurov.
CAPITOLUL AL APTELEA, n care se afirm c pedagogia este cea mai
important dintre tiine.
Ajuns la adresa primit de la ofierul de serviciu, Erast Petrovici vzu un
imobil impuntor, cu dou etaje, aducnd ntru ctva la prima vedere cu o
cazarm, dar nconjurat de o grdin i cu porile deschise primitor. Era chiar
nou-nfiinatul astairnat al baronesei engleze. Dintr-o gheret vopsit n dungi
privea afar un portar nvemntat ntr-o redingot de gal, cu galoane argintii;
acesta i explic bucuros c doamna milady nu locuiete aici, ci n corpul
secundar al cldirii, cu intrarea prin strdu, cum faci colul la dreapta.
Fandorin vzu dnd buzna afar pe uile imobilului un plc de bieai
n uniforme micue albastre, care se pornir s zburde cu ipete slbatice pe
gazon, jucnd leapa. Servitorului nici prin minte nu-i trecea s-i cheme pe
sturlubatici la ordine. Prinznd privirea nedumerit a lui Fandorin, l lmuri:
Nu-i interzis. n pauz n-au dect s se dea i de-a berbeleacul, numai
bunurile s nu le strice. Aa-i regula.
Nimic de zis, se prea c aici orfanii triesc liberi, nu ca elevii de la liceul
de gubernie printre care se numrase foarte recent i registratorul nostru de
colegiu. Bucurndu-se pentru aceti amri, Erast Petrovici o porni de-a
lungul gardului n direcia indicat.
Dup col pornea o ulicioar ntunecoas, din cele care aici, n districtul
Hamovniki, erau fr de numr: caldarm prfuit, csue somnolente cu mici
grdinie n fa, plopi rmuroi din care curnd va zbura puful alb. Anexa cu
un cat n care i stabilise reedina lady Astair era unit de corpul principal
printr-o galerie lung. Lng plcua de marmur cu inscripia Primul
Astairnat din Moscova. Direcia, se nclzea la soare un portar impozant, cu
favorii netezii pn cptaser lustru. Fandorin nu vzuse nici mcar la
intrarea n reedina generalului-guvernator asemenea portari falnici, cu
ciorapi albi n picioare i tricorn cu cocard aurit pe cap.
 Azi nu e vizit, vorbi ienicerul, sltndu-i braul ca pe o barier de
cale ferat. Venii mine. Pentru chestiuni oficiale de la zece la dousprezece,
pentru particulare de la dou la patru.
Nu, hotrt lucru, Erast Petrovici nu se pricepea s lege bune relaii cu
tribul portarilor. Fie c aspectul lui nu era ndeajuns de impozant, fie ceva nu
era n regul cu faa lui.
De la poliia judiciar. La lady Astair, urgent, strecur el printre dini,
rzbuntor, savurnd anticipat momentul n care stana asta de piatr cu
fireturi aurite se va ploconi brusc naintea lui.
Dar stana de piatr nici mcar nu-i plec urechea.
Nici s nu v gndii s intrai la excelena sa, nu v dau voie. Dac
dorii, i pot raporta lui mister Cunningham.
Nu am trebuin de nici un fel de Cunningham, se or Erast
Petrovici. Raporteaz-i urgent baronesei, porcule, c altfel o s-mi nnoptezi la
comisariat! Aa s-i i spui: de la Departamentul de Criminalistic, ntr-o
chestiune de stat urgent!
Portarul l msur pe funcionarul mnios cu o privire ncrcat de
ndoial, dar dispru totui n spatele uii. Ce-i drept, ticlosul nu-l invit pe
vizitator nuntru.
Fandorin se vzu nevoit s atepte destul de mult i chiar avea de gnd
s intre neinvitat, cnd, din spatele uii, l privi iari figura aceea ursuz cu
favorii.
De primit v primete, dar domnia sa nu prea tie limba noastr, iar
mister Cunningham n-are vreme de tradus, c-i ocupat. Numai dac putei s
v-nelegei pe franuzete
Se ghicea ns dup totul vocii c portarul credea prea puin ntr-o
asemenea posibilitate.
Pot i englezete, ddu sec din cap Erast Petrovici. ncotro s-o iau?
V conduc. Urmai-m.
Fandorin l urm pe ienicer, trecnd printr-un vestibul curel, tapiat n
damasc, printr-un coridor luminos inundat de soare, cu un ir de ferestre nalte
n stil olandez, pn la o u n alb i auriu.
Erast Petrovici nu se temea de o conversaie n limba englez. Crescuse
sub oblduirea lui nanny Lizbeth (n momentele ei de severitate, missis Jason),
o guvernant englezoaic veritabil. Era o persoan afectuoas i plin de
solicitudine, dar fiind fat btrn, era teribil de afectat, i trebuia totui s-i
spui nu miss, ci missis, din respect pentru profesiunea ei onorabil. Lizbeth
i nvase elevul s se scoale vara la ase i jumtate dimineaa i iarna la
apte i jumtate, s fac gimnastic pn la prima pictur de transpiraie,
dup care s se frecioneze cu ap rece, s se spele pe dini pn ajunge cu
numrtoarea la dou sute, s nu mnnce niciodat pn se umfl, precum i
o mulime de alte lucruri absolut obligatorii pentru un gentleman.
La btaia lui n u rspunse o voce blnd de femeie:
Come in! Entrez!
Erast Petrovici i ddu portarului chipiul i intr.
Se pomeni ntr-un cabinet spaios, bogat mobilat, n care locul din centru
era ocupat de un birou foarte larg, din mahon. La birou sttea o doamn
crunt, cu o nfiare nu doar plcut, ci extrem de agreabil. Din spatele
pince-nez-ului n ram de aur sclipeau plini de inteligen i bunvoin nite
ochiori de un albastru luminos. Faa uric, mobil, cu nas de ruc i
gur mare, zmbitoare, i plcu pe dat lui Fandorin.
El se prezent n englez, dar pstr tcerea asupra scopului vizitei.
Ai o pronunie excelent, sir, l lud lady Astair n aceeai limb,
articulnd rspicat fiecare sunet. Sper c fiorosul nostru Timothy Timofei nu
te-a speriat prea tare? Ca s fiu sincer, chiar i eu m tem de el, dar la direcie
vin adesea oficialiti, i atunci Timofei este pur i simplu de nenlocuit, este
mai bun dect un lacheu englez. Dar ia loc, tinere. Mai bine acolo, n fotoliu, e
mai comod. Aadar, lucrezi la poliia judiciar? Trebuie s fie o ocupaie foarte
interesant. i cu ce se ocup tatl dumitale?
Tatl meu a murit.
Regret nespus, sir. i mama?
i ea a murit, mormi Fandorin, nemulumit de ntorstura pe care o
luase conversaia.
Bietul biat. tiu cum e s fii singur. Eu de patruzeci de ani ajut
asemenea biei nefericii s se vindece de singurtate i s-i afle calea.
S-i afle calea, milady? ntreb nu tocmai dumirit Fandorin.
O da, rosti nsufleindu-se lady Astair, ajuns nendoielnic pe propriul
teren. A-i gsi calea este esenial n viaa oricrui om. Sunt profund
ncredinat c fiecare om este nzestrat cu un talent irepetabil, c n fiecare om
a fost sdit smna harului divin. Tragedia omenirii const n aceea c nu
tim i nici nu sperm s descoperim i s cultivm acest har n copil. La noi
geniul este o raritate, chiar o minune, dar ce este acela un geniu? Este doar un
om norocos. Soarta i s-a ornduit n aa fel, nct nsei condiiile n care a trit
l-au mpins spre alegerea just a cii. Un exemplu clasic este Mozart. S-a
nscut n familia unui muzician i a nimerit de la fraged vrst ntr-un mediu
care i-a hrnit perfect talentul cu care l-a nzestrat natura. Iar acum
imagineaz-i, drag domnule, c Wolfgang Amadeus s-ar fi nscut n familia
unui ran. Ar fi ieit din el un cioban necioplit, care ar fi distrat vacile cu
cntul lui vrjit din fluier. Dac s-ar fi nscut n familia unui soldoi, din el ar
fi ieit un ofier incapabil, care ns ar fi adorat marurile militare. O, crede-m,
tinere, fiecare copil, dar fiecare, fr excepie, ascunde n el o comoar, ns
pentru a ajunge la ea trebuie s tii s sapi! Exist un scriitor nord-american
foarte drgu, pe numele lui Mark Twain. I-am sugerat ideea unei povestiri n
care oamenii s fie apreciai nu potrivit statutului lor social actual, ci potrivit
potenialului, talentului cu care i-a nzestrat natura. Abia atunci se va vedea c
un croitor obscur, care nici mcar nu a fcut armata, este cel mai mare
comandant de oti al tuturor timpurilor, i cel mai faimos pictor n-a inut
niciodat o pensul n mn, pentru c toat viaa a fost cizmar. Sistemul meu
de educaie este n aa fel gndit, nct marele conductor de oti s ajung
obligatoriu ntr-o slujb militar, iar marele pictor s aib la timpul potrivit
acces la culori. Pedagogii mei cerceteaz scrupulos i cu rbdare alctuirea
sufleteasc a fiecrui elev, cutnd n el scnteia divin, i n nou cazuri din
zece o gsesc!
Aha, deci ea nu exist totui n toi! Exclam Fandorin, ridicnd
triumftor un deget.
Exist n toi, drag tinere, n absolut toi, doar c noi, pedagogii, nu
suntem ndeajuns de dibaci. Sau copilul este nzestrat cu un talent care nu-i
afl utilitatea n lumea de azi. Este posibil ca un asemenea om s fi fost necesar
n comuna primitiv, sau poate geniul lui i-ar putea gsi recunoaterea ntr-un
viitor ndeprtat ntr-un domeniu pe care noi astzi nici nu ni-l putem
imagina.
Bun, despre viitor nu m pot pronuna, ncepu Fandorin s dezbat
subiectul, entuziasmat fr s vrea. Dar privitor la comuna primitiv nu mi-e
prea clar. Ce anume talente avei n vedere?
Nu tiu nici eu, biete drag, zmbi dezarmat lady Astair. Dar s
presupunem c avea harul de a ghici unde este ap sub pmnt. Sau darul de
a adulmeca o fiar din pdure. Sau, poate, capacitatea de a face diferena ntre
rdcinile comestibile i cele necomestibile. De un singur lucru sunt sigur: n
acele vremuri ndeprtate, aceti oameni erau adevratele genii, iar dac mister
Darwin sau Herr Schopenhauer s-ar fi nscut ntr-o peter, ar fi fost tratai de
prostnaci n tribul lor. Dac tot a venit vorba de asta, copiii care n prezent
sunt considerai napoiai mintal sunt i ei nzestrai cu har. Nu este vorba,
firete, de talente de natur raional, dar sunt la fel de preioase. La mine, n
Sheffield, exist un astairnat special pentru cei pe care pedagogia tradiional i
respinge. Doamne, ce miracole de geniu scot la iveal aceti bieei! Am acolo
un copil care la cei treisprezece ani ai lui abia a nvat s vorbeasc, dar care
vindec orice migren prin simpla atingere a capului cu palma. Un altul, care
este cu desvrire mut, i poate ine respiraia patru minute i jumtate. Un
al treilea nclzete cu privirea un pahar cu ap, i poi nchipui aa ceva?
Incredibil! Dar de ce numai biei? De ce nu i fetie?
 Lady Astair oft, desfcndu-i braele:
Ai dreptate, prietene. Ar trebui, firete, s lucrm i cu fetie. Dar
experiena mi spune c talentele ascunse n natura feminin au adesea un
specific pe care morala societii moderne nu este nc pregtit s l accepte
aa cum trebuie. Trim n secolul brbailor i trebuie s lum asta n
considerare. ntr-o societate n care brbaii sunt cei care conduc, o femeie
excepional, o femeie talentat strnete suspiciuni i ostilitate. N-a dori ca
protejatele mele s se simt nefericite.
i totui cum funcioneaz sistemul dumneavoastr? n ce fel are loc
sortarea, ca s zic aa, a copiilor? ntreb Fandorin animat de cel mai viu
interes.
Te intereseaz cu adevrat? ntreb bucuroas baroneasa. S mergem
n corpul principal al cldirii, vei vedea cu propriii ochi.
i baroneasa sri de pe scaun cu o sprinteneal uimitoare pentru vrsta
ei, gata s-l conduc i s-i arate.
Fandorin se nclin, i milady l conduse pe tnr, trecnd prin coridor,
apoi prin galeria aceea lung, spre corpul principal al cldirii.
Pe drum i povesti:
Aezmntul de fa este foarte nou, s-a deschis doar de trei
sptmni i activitatea este abia la nceput. Oamenii mei au adunat de prin
orfelinate i direct din strad o sut douzeci de biei orfani cu vrste ntre
patru i doisprezece ani. Dac sunt mai vrstnici, e greu s mai faci ceva cu ei,
personalitatea li s-a format deja. Pentru nceput bieii sunt mprii n grupe
de vrst, i fiecare grup are propriul profesor specializat pentru vrsta
respectiv. Principala sarcin a profesorului este s supravegheze copiii i s le
dea treptat diferite teme simple. Aceste teme sunt un fel de jocuri, dar cu
ajutorul lor poi cu uurin afla tendina general de dezvoltare a caracterului.
n prima etap trebuie aflat unde anume slluiete harul n acel copil n
trup, n minte sau n intuiie. Copiii sunt apoi mprii n grupe, de ast-dat
nu pe criteriul vrstei, ci pe al profilului: raionaliti, artiti, meseriai, lideri,
sportivi i aa mai departe. Treptat, profilul se ngusteaz tot mai mult, iar
bieii mai vrstnici se pregtesc adesea individual. Lucrez de patruzeci de ani
cu copiii, i nici nu-i poi nchipui ct de multe au realizat protejaii mei, i n
domeniile cele mai diverse.
Este un proiect grandios, milady! Se entuziasm Erast Petrovici. Dar
unde poi afla atia experi pedagogi?
mi pltesc foarte bine profesorii, pentru c pedagogia este cea mai
important dintre tiine, declar baroneasa cu profund convingere. i n plus,
muli dintre fotii mei protejai i exprim dorina de a rmne educatori n
astairnate. Este firesc, doar astairnatul este singura familie pe care au
cunoscut-o.
Cei doi intrar ntr-o sal spaioas de recreaie, spre care ddeau uile
ctorva clase.
Unde s te duc? Se ntreb pe gnduri lady Astair. S mergem la ora
de fizic. Tocmai prezint o lecie demonstrativ doctor Blank, un excepional
absolvent al astairnatului din Zrich, fizician de geniu. L-am ademenit la
Moscova dup ce i-am pus la punct un laborator pentru experiene n domeniul
electricitii. i, dac tot e aici, trebuie s le arate copiilor tot felul de trucuri
din sfera fizicii, s le trezeasc interesul pentru aceast tiin.
Baroneasa btu la una din ui i cei doi aruncar o privire n clas. n
bnci edeau vreo cincisprezece biei n uniforme albastre, cu litera A brodat
cu fir de aur pe guler. Priveau toi cu rsuflarea tiat cum un domn tnr, cu
favorii uriai, mbrcat ntr-o redingot destul de nengrijit i o cma nu
tocmai curat, nvrtea un fel de roat de sticl care scuipa scntei albastre.
Ich bin sehr beschftigt, miladyl strig mnios doctor Blank. Spter,
spter! 9
i, trecnd la o rus stricat, se adres apoi copiilor:
Zi acum, domnii mei, vede mic curcubeu adevrat! Ze cheam Blank
Regenbogen, Curcubeul lui Blank. Eu nscocit la el cnd tiner a fost ca voi.
Brusc, un mic curcubeu n apte culori, de o neobinuit strlucire,
porni dinspre roata aceea ciudat spre masa ticsit cu toate instalaiile fizice
posibile, i bieii izbucnir n strigte de entuziasm.
E uor icnit, dar e un geniu veritabil, i opti lady Astair lui Fandorin.
n clipa aceea, din clasa vecin rzbtu un ipt puternic de copil.
Doamne! Exclam milady, ducndu-i mna la inim. Asta-i din sala
de gimnastic! S dm fuga acolo!
Lady Astair o lu la goan pe coridor, Fandorin dup ea. Se npustir
mpreun ntr-o sal goal, luminat, ale crei duumele erau acoperite
aproape n ntregime cu saltele din piele, iar de-a lungul pereilor erau rnduite
echipamente sportive dintre cele mai diverse: spaliere, inele, frnghii groase,
trambuline. Floretele i mtile de scrim se nvecinau cu mnuile de box i
halterele. Un grup de bieandri de vreo apte-opt aniori se ngrmdise n
jurul uneia dintre saltele. Dnd la o parte copiii, Erast Petrovici vzu un bieel
chircit de durere, deasupra cruia sttea aplecat un tnr de vreo treizeci de
ani, n tricou de gimnastic. Avea bucle de un rou-flacr, ochi verzi i o fa,
spuzit de pistrui, care arta o fire voluntar.
Hai, hai drguule, vorbi el rusete cu uor accent strin. Arat-mi
piciorul, nu-i fie fric. N-o s te doar. Fii brbat, rabd. Fell from the rings,
m'lady, i explic el baronesei. Weak hands. I am afraid the ankle is broken.
Would you please tell M. Iziumoff? 10
Milady ncuviin din cap n tcere i, trgndu-l dup ea pe Erast
Petrovici, iei repede din sal.
M duc dup mister Iziumov, medicul nostru, l inform ea, vorbind
precipitat. Asemenea accidente se produc adesea, asta e, bieii tot biei
Acela este Gerald Cunningham, mna mea dreapt. Absolvent al astairnatului
londonez. Pedagog strlucit. Conduce ntreaga filial rus. n doar jumtate de
an i-a nsuit limba voastr dificil, ceea ce eu nu reuesc nicicum. Toamna
trecut, Gerald a inaugurat un astairnat la Petersburg, acum lucreaz aici
temporar, ne ajut s punem treburile pe picioare. Fr el sunt ca fr mini.
La ua cu inscripia Doctor ea se opri.
S-mi fie cu iertare, sir, dar trebuie s ntrerupem conversaia.
Continum alt dat, bine? Vino mine s terminm discuia. Parc venisei la
mine ntr-o problem, nu?
Nimic important, milady, spuse Fandorin, mbujorndu-se. De fapt
Voi veni alt dat. V urez succes n nobila dumneavoastr misiune.
Se nclin stngaci i iei grbit afar. Erast Petrovici era foarte ruinat.
Ei, cum e, ai prins criminala-n flagrant? l ntmpin cu veselie eful
pe foarte ruinatul Fandorin, ridicndu-i fruntea aplecat asupra unor
diagrame complicate.
n cabinet storurile erau trase, iar lampa de pe mas era aprins, pentru
c afar ncepuse deja s se ntunece.
Las-m s ghicesc. Despre mister Kokorin milady n-a auzit n viaa
ei, despre miss Bejekaia nici att, iar vestea despre testamentul sinucigaului
a zguduit-o profund. Aa-i?
Erast Petrovici oft doar.
Am ntlnit-o pe aceast lady la Petersburg. Cererea ei de a desfura
activiti pedagogice n Rusia a fost analizat la noi, la Secia a treia. i-a
povestit despre debilii geniali? Bun, s trecem la treab. Ia loc la mas, l pofti
el. Avem n fa o noapte captivant.
Erast Petrovici simi n piept o gdiltur de agitaie plcut era
senzaia pe care i-o producea ndeobte comunicarea cu domnul consilier de
stat.
inta dumitale este Zurov. L-ai vzut deja, i-ai format ct de ct o idee
despre el. La conte se ajunge cu uurin, nu ai nevoie de recomandri. ine
acas ceva n genul unui tripou, nici mcar nu e mascat ca lumea. Tonul l dau
husarii i ofierii din gard, dar se vntur pe-acolo i tot soiul de lepdturi. O
cas la fel a inut Zurov la Piter, iar dup o descindere a poliiei s-a mutat la
Moscova. Este un domn libertin, la regimentul lui figureaz deja de trei ani n
permisie nelimitat. i prezint misiunea. ncearc s te apropii pe neobservate
ct mai mult de el, s-i studiezi anturajul. Te pomeneti c se arat pe-acolo i
ochi-albi, cunotina dumitale. Dar fr iniiative personale, un om ca
dumneata nu se poate descurca de unul singur cu un individ ca el. De fapt, nici
nu cred c-l vei ntlni acolo Nu exclud posibilitatea ca nsui contele s fie
interesat de persoana dumitale doar v-ai ntlnit la Bejekaia, care n mod
cert nu-i este indiferent. Acioneaz n funcie de mprejurri. Vezi numai s
nu ntreci msura. Cu domnul acesta nu-i de glumit. Trieaz, sau, cum se
spune n cercul lui, el face norocul, iar dac e prins cu ocaua mic, tot el face
scandal. Are la activ vreo zece dueluri, i nc nu se tie despre toate. Dar i
poate crpa easta i fr duel. n '72 de pild, la iarmarocul de la Nijgorod s-a
certat la cri cu un negustor, Sviciov l chema, i i-a dat brnci brbosului pe
fereastr. De la primul etaj. Negustorul s-a rnit, o lun a zcut fr limb, nu
putea dect s mormie. Iar contele n-a pit nimic, s-a descurcat. Are rude
influente n sferele nalte. Ce-s astea? ntreb Ivan Franevici ca de obicei, fr
nici o legtur cu tema, punnd pe mas un pachet de cri de joc.
Cri de joc, rspunse uimit Fandorin.
Joci?
Absolut deloc. Tata mi-a interzis s pun mna pe ele, spunea c a
jucat el destul i pentru el, i pentru mine, i pentru nc trei generaii de
Fandorini de-aici nainte.
Pcat, spuse cu ngrijorare Brilling. Fr asta n-ai ce face la conte.
Bun, ia o hrtie i scrie
Un sfert de or mai trziu, Erast Petrovici putea deja s deosebeasc fr
gre culorile i tia care carte-i mai mare i care-i mai mic, numai la cele cu
poz se mai ncurca uita mereu care-i mai mare, dama sau valetul.
Nici o speran, rezum eful. Oricum, la conte nu se joac preferans
sau alte jocuri mai inteligente. Acolo este la mare pre primitivismul de cea mai
joas spe, pentru ca totul s se petreac rapid i s se ctige bani ct mai
muli. Agenii raporteaz c Zurov prefer jocul de stos, dar i acela simplificat.
i voi explica regulile. Cel care mparte crile se numete bancher. Cellalt
juctor se cheam pontator. i unul, i cellalt primesc cte un pachet de cri.
Pontatorul trage din pachetul lui o carte s zicem, un nouar. i o pune cu
reversul n sus.
Reversul este modelul de pe dosul crii de joc? inu s i se precizeze
Fandorin.
Da. Acum, pontatorul pune o miz s zicem, zece ruble. Bancherul
ncepe s in banca: pune n dreapta, cu faa n sus, prima carte de
deasupra din pachetul lui (cartea asta se numete fruntea), pe urmtoarea
n stnga (cartea asta se numete carte de vise).
 Fruntea dr., de vise st., nota srguincios Erast Petrovici n blocnotes.
Acum, pontatorul i ntoarce nouarul. Dac fruntea este tot un
nouar, indiferent de culoare, bancherul ia miza. Asta se cheam s omori
nouarul. n acest caz banca, adic suma pe care se joac, crete. Dac nouarul
este carte de vise, adic a doua carte, a ctigat pontatorul i se spune c a
gbjit nouarul.
i dac niciuna dintre cele dou cri nu e nouar?
Dac n prima pereche de cri nu a fost un nouar, bancherul ia
urmtoarea pereche de cri. i tot aa, pn nimerete un nouar. Asta-i tot
jocul. E ct se poate de simplu, dar riti s pierzi n prostie, mai ales dac eti
pontator i dublezi ntruna miza. Aa c fii atent, Fandorin: dumneata trebuie
s joci numai ca bancher. E simplu: arunci o carte la dreapta, una la stnga;
carte la dreapta, carte la stnga i tot aa. Bancherul nu pierde mai mult dect
prima miz. S nu te aezi pe locul pontatorului, iar dac locurile sunt trase la
sori i locul acela i cade ie, fixeaz o miz mic. La stos nu poi merge mai
mult de cinci runde, dup care tot restul bncii i revine bancherului. Vei primi
imediat de la casierie dou sute de ruble pentru cazul n care pierzi.
Dou sute n cap? Icni Fandorin.
Nu dou sute n cap, ci doar dou sute. ncearc s faci n aa fel
nct s-i ajung suma asta ct ine noaptea. Iar dac pierzi rapid, nu e
absolut obligatoriu s pleci imediat, mai poi rmne i sta la palavre o vreme.
Dar fr s trezeti bnuieli, clar? Vei juca n fiecare sear, pn vei ajunge la
un rezultat. Iar dac se va dovedi c Zurov nu este implicat va fi i acesta un
rezultat. O versiune mai puin.
Erast Petrovici i mica buzele, privind n fiuic.
Cup sunt inimioarele roii?
Da. Uneori li se mai zice i coeurs. Coboar la croitorie. i s-a pregtit
pe msura ta un schimb de haine, iar pn mine la prnz ai gata o ntreag
garderob pentru orice ocazie posibil. Mar, mar, Fandorin, am i fr
dumneata o mulime de treburi. Imediat ce pleci de la Zurov, te nfiinezi aici.
La orice or. nnoptez la departament.
i Brilling i vr nasul n hroagele lui.
CAPITOLUL AL OPTULEA, n care iese inoportun din pachetul de cri
valetul de pic.
n salonul mbcsit de fum de igar se juca la ase msue de joc verzi,
fie n grupuri compacte de cte patru juctori, fie doar de cte doi. Lng
fiecare dintre msue se nghesuiau privitori: puini unde miza era mic, mai
muli unde spiel-ul o lua n sus. La conte nu se serveau vin i gustri, amatorii
puteau merge n camera de oaspei ca s trimit lacheul la birt, dar acesta era
trimis numai dup ampanie, cnd se ntmpla s dea vreun mare noroc peste
cte un juctor. Rzbteau de pretutindeni exclamaii scurte, de neneles
pentru un nejuctor.
Je coupe!
Je passe!
Runda a doua!
Retournez la cartel
i totui, domnilor, s-a tras!
Am omort asul! i aa mai departe.
Cei mai muli erau adunai lng o msu la care se juca pe miz mare,
unu contra unu. inea banca amfitrionul nsui, iar pontator era un tnr
domn asudat, mbrcat ntr-o redingot teribil de strmt. Se pare c
pontatorul nu avea noroc i muca buzele, se nfierbntase, contele ns era
calmul personificat, doar zmbea mieros pe sub mustile negre, nvluindu-se
n fumul unui ciubuc turcesc arcuit. Degetele puternice, ngrijite, mpodobite
cu inele strlucitoare, aruncau cu ndemnare crile una la dreapta, una la
stnga.
Printre privitori, inndu-se modest ceva mai la o parte, se afla un tnr
cu pr negru i rumen la fa, a crui fizionomie nu corespundea ctui de
puin cu aceea a unui juctor. Un observator experimentat sesiza pe loc c
tnrul este de familie bun, c particip pentru ntia oar la un joc de stos i
c nu se simte n largul lui aici. n cteva rnduri, nite domni uni cu toate
alifiile, cu pr dat cu briantin i pieptnat cu crare, i propuser s ntoarc
o carte, dar se dezumflar tnrul nu punea mai mult de cinci ruble i era
clar c nu dorea s se arunce. Gromov, fost cartofor notoriu, cunoscut de de
toi juctorii de cri din Moscova, chiar i ntinse tnrului o nad pierdu
anume o sut de ruble n folosul acestuia, dar i pierdu banii de poman.
Ochii tnrului rumen nu scprar i minile nu prinser a-i tremura. Aveau
de-a face cu un client deloc promitor, un autentic ratat.
i n tot acest timp, Fandorin (cci, se-nelege, despre el este vorba)
credea c se strecoar prin salon ca o umbr nevzut, fr s atrag n nici un
fel atenia asupra persoanei sale. Ce-i drept, pn acum nu se prea strecurase.
La un moment dat, vzuse cum un domn cu aspect foarte respectabil i
nsuise pe furi de pe mas o moned de aur de jumtate de imperial,
retrgndu-se apoi foarte demn ntr-un ungher. Doi ofierai, optind destul de
tare ct s fie auzii, se certau pe coridor, dar Erast Petrovici nu pricepu o iot
din conversaia lor: un locotenent de dragoni l ncredina cu nflcrare pe
cellalt c el nu-i te miri ce acolo, o caracud, i n-o s-i joace arapul la cri
cu prietenii, n vreme ce husarul l nvinovea de o anume neltorie.
Fandorin fcea ce fcea i tot ajungea n preajma lui Zurov, care, evident,
se simea n aceast societate ca petele n ap, i nu ca orice pete, ci ca
petele cel mare. Un singur cuvnt de-al lui era de-ajuns pentru a nbui n
fa un scandal pe cale s izbucneasc; la un moment dat, la un singur semn
al gazdei, doi zdrahoni de lachei l apucaser de subsuori pe un scandalagiu
care nu avea de gnd s se potoleasc i l scoseser din salon n doi timpi i
trei micri. Hotrt lucru, contele nu-l recunoscuse pe Erast Petrovici, dei n
cteva rnduri Fandorin prinsese asupr-i privirea rapid i ostil a acestuia.
Runda a cincea, domnul meu, anun Zurov i, nu se tie de ce, acest
anun l tulbur peste msur pe pontator.
ndoi raa! Exclam el cu voce tremurat i ndoi dou coluri ale crii
lui.
Un murmur veni dinspre spectatori, iar tnrul cel asudat,
ndeprtndu-i de pe frunte o uvi de pr, arunc pe mas un teanc de
hrtiue multicolore.
Ce nseamn ra? l ntreb sfios, cu jumtate de gur, Erast
Petrovici pe un btrnel cu nasul rou, care i se pru lui cel mai inofensiv.
Asta nseamn s creti potul de patru ori, i rspunse ndatoritor
vecinul. Domnia sa dorete s-i ia pe de-a-ntregul revana n ultima rund.
Contele slobozi nepstor un norior de fum i ntoarse n dreapta o rig,
iar n stnga un esar.
Pontatorul prezent un as de cup. Zurov cltin din cap i puse rapid
un as negru la dreapta i o rig roie la stnga.
Fandorin prinse oapta entuziasmat a cuiva:
Lovitur de maestru!
nfiarea domnului asudat era demn de mil. El urmri cu privirea
vraful de bancnote care se muta sub cotul contelui i ntreb pierit:
Nu v-ar aranja s continum pe datorie?
Nu m-ar aranja, rspunse alene Zurov. Cine mai dorete, domnilor?
Pe neateptate, privirea i se opri asupra lui Erast Petrovici.
Nu cumva ne-am mai ntlnit? ntreb amfitrionul cu un zmbet
neplcut. Domnul Fedorin, dac nu m nel?
Fandorin, l corect Erast Petrovici, roind violent.
Pardon. Ce te tot holbezi? N-ai venit la teatru. Odat ce-ai venit, joac.
F-mi plcerea, zise contele, artnd spre scaunul care se eliberase.
S alegi dumneata pachetele de cri, i fi n ureche bunul btrnel.
Erast Petrovici lu loc i, urmnd instruciunile, spuse ct se poate de
hotrt:
Dar s-mi permitei, luminia voastr, s in eu banca. Ca un
privilegiu acordat unui novice. i a prefera pachetele Uitai, acesta i acesta.
i lu de pe tava cu pachetele de cri nedesfcute dou din cele aflate la
baz. Zurov zmbi nc mai puin plcut.
 Fie, domnule novice, condiiile i sunt acceptate, dar ncheiem o
nelegere: dac sparg banca, s n-o iei la goan. mi dai i mie dreptul s in
banca dup asta. Bun, care-i potul?
Fandorin se nmuie de tot, hotrrea l prsi la fel de neateptat precum
l vizitase.
O sut de ruble? ntreb el timid.
Glumeti? Aici nu-i tractir.
Bine, trei sute.
i Erast Petrovici i depuse pe msu toi banii, inclusiv suta ctigat
ceva mai devreme.
Le jeu n'en vaut pas la chandelle, 11 zise contele, ridicnd din umeri.
Dar, m rog, pentru deschidere, merge.
Scoase din pachetul su o carte, arunc neglijent pe ea trei hrtii de cte
o sut:
Merg pe toat suma.
Fruntea la dreapta, i aminti Erast Petrovici i puse cu grij la dreapta
o dam cu inimioare roii, iar la stnga un apte de pic.
Ippolit Aleksandrovici ntoarse cu dou degete cartea sa i se crisp uor.
Era o dam de tob.
Ia te uit la el, novicele, spuse cineva cu un fluierat. tiu c a fost iste
cnd a tras dama asta.
Fandorin amestec stngaci crile.
Pe tot potul, spuse batjocoritor contele, punnd pe mas ase
bancnote. Ha, nu caui pe dracu', nu ctigi.
Cum se cheam cartea pe care o pui n stnga? Se chinuia Erast Petrovici
s-i aminteasc. Asta-i fruntea, i a doua la naiba. Ce jenant. Dac-l
ntreab? Ar fi total nelalocul lui s arunce o privire n blocnotes.
Bravo! Prinser s vocifereze spectatorii. Conte, c'est un jeu
intressant, nu gseti?
Erast Petrovici vzu c iari ctigase.
Facei-mi plcerea i nu v mai franuzii! Ce-i obiceiul sta idiot, zu
aa, s bagi la jumtatea frazei ruseti una franuzeasc, se rsti Zurov,
cercetndu-l iritat cu privirea pe cel care vorbise, mcar c i el le ntorcea pe
franuzete. Hai, Fandorin, mparte crile, mparte-le. Cartea nu-i cal s te-
apuce dimineaa clare pe ea. Joc pe tot potul.
La dreapta un valet, sta-i fruntea, la stnga un optar, sta-i
Ippolit Aleksandrovici ntoarse un decar. Fandorin i omor decarul n
runda a patra.
Masa era de-acum mpresurat de privitori, iar succesul lui Erast
Petrovici era apreciat dup merit.
 Fandorin, Fandorin, mormi Ippolit Aleksandrovici cu gndul aiurea,
btnd darabana pe pachetul de cri.
Extrase n sfrit o carte i numr dou mii patru sute de ruble.
Un ase de pic sttea pe poziia frunte nc de la prima rund.
Dar ce nume de familie mai e i sta! Exclam contele turbnd de
furie. Fandorin! E grecesc? Fandoraki, Fandoropulo!
De ce grecesc? ntreb ofensat Erast Petrovici, n amintirea cruia erau
nc vii zeflemelile unor pulamale de colegi din liceu asupra acestui vechi
nume de familie (porecla din liceu a lui Erast Petrovici fusese Funduk).
Familia noastr, conte, este la fel de ruseasc precum a domniei voastre.
Fandorinii au slujit la curte nc pe vremea arului Aleksei Mihailovici.
Sigur, chiar aa, prinse via btrnelul de mai nainte, cel cu nasul
rou, care fusese binevoitor cu Erast Petrovici. Pe vremea Ecaterinei cea Mare a
existat un anume Fandorin, a lsat nite nsemnri dintre cele mai interesante.
nsemnare, nsemnare, azi norocul nu m are, rim posac Zurov,
alctuind din bancnote o veritabil colin. Pe toat banca! ntoarce cartea,
dracu' s te ia!
Le dernier coup, messieursl se auzi din mulime.
Priveau toi cu aviditate cele dou grmezi de bancnote mototolite, egale
ca nlime: una n faa bancherului, cealalt n faa pontatorului.
n tcerea deplin, Fandorin deschise dou pachete noi de cri de joc,
gndindu-se la unul i acelai lucru: n stnga carte de tob? Tob de carte?
n dreapta as, n stnga, tot as. Zurov avea rig. n dreapta dam. n
stnga decar. n dreapta valet, n stnga dam (care-i totui mai mare, valetul
sau dama?). n dreapta eptar, n stnga esar.
Nu-mi mai sforii n ceaf! Strig furios contele i toi se deprtar de
el.
n dreapta optar, n stnga nouar. n dreapta rig, n stnga decar.
Rig!
Toi n jur vuiau i hohoteau. Ippolit Aleksandrovici edea pe loc,
nmrmurit.
Carte de vise! i aminti Erast Petrovici i zmbi bucuros. Cartea din
stnga se cheam cartea de vise. Ciudat denumire.
Zurov se nclin brusc peste mas i-l trase pe Fandorin de buze cu
degete de oel, alungindu-i-le n form de tubule.
S nu-ndrzneti s fii ironic! M-ai stors de-un purcoi de bani, aa c
ai buna cretere i te poart civilizat! uier contele furios, aproape lipit de el.
Ochii lui invadai de snge erau nfricotori. n secunda urmtoare l
mpunse pe Fandorin n brbie, se ls pe speteaza scaunului i i puse
minile pe piept.
 Conte, asta-i deja prea mult! Exclam unul din ofieri.
mi pare c nu dau bir cu fugiii, spuse printre dini Zurov, fr s-i
dezlipeasc privirea de la chipul lui Fandorin. Dac cineva se simte lezat, sunt
gata s-i dau satisfacie.
Se nstpni o linite cu adevrat mormntal.
Lui Erast Petrovici i vuiau ngrozitor urechile i de un singur lucru se
temea acum s nu se arate la. De fapt se mai temea i c vocea i va tremura,
trdndu-l.
Suntei un ticlos lipsit de onoare. Pur i simplu nu vrei s pltii,
spuse Fandorin vocea i tremur totui, dar i era deja totuna. V provoc la
duel.
O faci pe eroul n faa publicului? Spuse Zurov cu buzele crispate.
Vedem noi cum o s-mi dansezi n ctarea armei. Cu douzeci de pai distan
ntre bariere. Tragem fiecare cnd i se nzare, dar apoi ne ducem obligatoriu
fiecare la bariera lui. Ce zici, nu te ia groaza?
M ia, i zise Erast Petrovici. Ahtrev spunea c Zurov nu fruntea, ci un
pitac poate nimeri de la douzeci de pai. Sau, n cel mai ru caz, un stomac.
Fandorin se nfior. n viaa lui nu inuse un pistol de duel n mn. Odat,
Ksaveri Feofilaktovici l dusese la sala de tir a poliiei s trag cu un Colt, dar
asta-i cu totul altceva. Contele l va ucide, i-l va ucide pentru o nimica toat.
i lucreaz curat, n-o s i se poat reproa nimic. E plin de martori n jur. O
ceart la masa de joc. Caz curent. Contele o s-mi ad o lun la arest i o s
ias, are rude influente, pe cnd Erast Petrovici nu are pe nimeni. i-o s mi-l
aeze pe registratorul de colegiu ntr-un sicriu de scnduri, i-o s mi-l vre-n
pmnt, i nimeni n-o s-i vin la nmormntare. Poate doar Gruin, a, da, i
Agrafena Kondratievna. Iar Lizanka va citi despre asta n ziar i va gndi n
treact: pcat, era un poliist att de delicat i att de tnr! Ba nu, nu va citi,
precis Emma nu-i d ziare. Iar eful va spune desigur: am avut ncredere n el,
idiotul, i el s-a lsat prins n curs ca un cel. A vrut s se dueleze, s-i
gdile ambiiile aristocratice. Ba o s i scuipe n urma mea.
De ce taci? ntreb Zurov cu un zmbet feroce. Sau te-ai rzgndit?
Lui Erast Petrovici i rsri ns n minte o idee salvatoare. Doar nu
urmau s se-mpute chiar acum, ci cel mai devreme mine diminea. Firete,
ar fi josnic i nedemn s dea fuga s se plng efului. Dar Ivan Franevici i
spusese c la cazul lui Zurov lucreaz i ali ageni. Este chiar foarte posibil ca
i aici, n acest salon, s se afle vreun om de-al efului. Putea primi provocarea
aa, ca s nu-i pteze onoarea, iar dac mine, bunoar, va nvli de cu zori
aici poliia i l va aresta pe contele Zurov pentru deinere de tripou, nu
Fandorin va fi vinovat. El nici mcar nu va ti asta Ivan Franevici va gsi i
fr el cea mai bun soluie.
 Salvarea-i era, se poate spune aa, n buzunar, dar vocea lui Erast
Petrovici cpt brusc o via de sine stttoare, independent de voina
stpnului, i ncepu s debiteze nite lucruri incredibile i, uimitor lucru, nu
mai tremura:
Nu m-am rzgndit. Dar de ce mine? Haidei s-o facem chiar acum.
Dumneavoastr, conte, dup cum spune lumea, exersai de diminea pn
seara pe bnui de-un pitac i exact de la o distan de douzeci de pai?
Zubov se congestion.
Haidem deci s procedm altfel, dac nu v temei.
Ca s vezi ce bine se nimerise povestea lui Ahtrev! Nici nu mai trebuia
inventat altceva. Totul era gata inventat.
S tragem la sori, continu el, i cel care iese la sori, se duce n curte
i se mpuc. Fr nici un fel de bariere. n felul acesta i neplcerile
ulterioare ar fi minime: asta e, ce vrei, a pierdut omul la cri i i-a tras un
glonte-n east ceva obinuit. Iar domnii aici de fa i vor da cuvntul de
onoare c totul va rmne secret. Aa este, domnii mei?
Domnii ncepur s murmure, prerile lor erau mprite: unii i
exprimar acordul ca onoarea s-i spun imediat cuvntul, n timp ce alii
propuser ca sfada s fie dat uitrii i s se bea pentru mpcare. Un maior cu
musti stufoase chiar exclam: Ei, dar tinerelul sta e de toat isprava!
ceea ce spori elanul lui Erast Petrovici.
Ce zicei, conte? Exclam el cu impertinen disperat, scpnd
definitiv hurile. Este oare mai uor s nimereti un pitac dect propria
frunte? Sau v e team c v murdrii?
Zurov tcea, privindu-l cu interes pe tinerelul cel nenfricat i artnd de
parc ar fi chibzuit la ceva.
Ei bine, mormi el ntr-un sfrit cu neobinuit stpnire de sine,
accept condiiile. Jean!
Un lacheu sprinten se apropie ntr-o clipit de el. Ippolit Aleksandrovici i
spuse:
Revolverul, un pachet de cri i o sticl de ampanie.
i i mai opti ceva la ureche.
n dou minute Jean reveni cu o tav. Se vzu nevoit s-i croiasc drum
prin mulime, cci, hotrt lucru, n jurul acelei msue se adunaser toi
oaspeii contelui.
Zurov ls n jos cu o micare agil, fulgertoare, butoiaul revolverului
Lefaucheux cu ase cartue, artnd astfel c toate sunt la locul lor.
Iat pachetul de cri.
Degetele lui rupser cu un prit agreabil nvelitoarea ndesat.
 Acum e rndul meu s ntorc, zise el i izbucni n rs, aflndu-se
pesemne ntr-o excelent dispoziie sufleteasc. Regulile sunt simple: cel care
trage primul o carte de culoare neagr, i sloboade un glonte-n east. De
acord?
Fandorin ncuviin n tcere din cap, ncepnd s neleag c va fi
nelat, tras pe sfoar n chip monstruos i, ar putea s spun, ucis, ba chiar
mult mai sigur dect de la douzeci de pai. L-a jucat pe degete abilul Ippolit, l-
a jucat definitiv! Cum s nu trag un asemenea cartofor de elit cartea care
trebuie, i nc din propriul lui pachet de cri! Individul are negreit un ntreg
depozit de cri msluite.
ntre timp Zurov, nchinndu-se teatral, ntoarse cartea de deasupra. Era
o dam de tob.
Aceasta este Venus! Spuse contele cu un zmbet insolent. Venic m
salveaz. E rndul dumitale, Fandorin.
Era umilitor s protesteze i s se trguiasc, iar s cear alt pachet era
prea trziu. i era ruinos s trgneze.
Erast Petrovici ntinse mna i ntoarse un valet de pic.
CAPITOLUL AL NOULEA, n care lui Fandorin i se deschid frumoase
perspective n carier
Iar acesta este Momus-poznaul, l lmuri Ippolit i se ntinse cu
desftare. Este totui cam trzior. Bei nite ampanie s prinzi curaj sau
mergem direct n curte?
Erast Petrovici edea acolo rou ca racul. Se sufoca de furie, dar nu pe
conte, ci pe sine, pentru c se dovedise un idiot sadea. Un idiot ca el nici n-are
de ce s mai triasc.
O voi face chiar aici, mormi el mnios, hotrnd ca mcar s-i
pricinuiasc ceva neplceri stpnului casei. Va terge duumelele dup aceea
ndemnaticul dumneavoastr Jean. Ct despre ampanie, s-mi fie cu iertare,
dar mi d dureri de cap.
La fel de furios, strduindu-se s nu se gndeasc la nimic, Fandorin
nfac revolverul greu, ridic cocoul i, dup o clip de ezitare (unde s
trag?), i zise: mi-e totuna, i vr eava n gur, numr n gnd: trei, doi,
unu i aps att de tare pe trgaci, nct eava i strivi dureros limba. Nu
urm ns nici o mpuctur, doar un clnnit sec. Nenelegnd nimic, Erast
Petrovici mai aps o dat alt clnnit, de data asta ns metalul scrni
dezagreabil pe un dinte.
Ei gata, ajunge! Spuse Zurov, i lu revolverul i l btu pe umr. Eti
un tnr de isprav! i ai fcut-o brbtete, fr istericale. Stranic e noua
noastr generaie, suntei de acord, domnilor? Jean, toarn ampania, domnul
Fandorin i cu mine vom ciocni pentru bruderschaft.12
 Erast Petrovici, prad unei ciudate abulii, l ascult supus: bu ncet
udeala spumoas pn la fund, se srut moale cu contele, care i porunci ca
de acum nainte s-i spun pe nume, Ippolit. Toi cei din jur vociferau i
rdeau, dar vocile lor ajungeau nfundat la urechile lui Fandorin. Din pricina
ampaniei simea nepturi n nas i n ochi i se iviser lacrimi.
Cum ziceai c e Jean? l ntreb contele rznd n hohote. A scos ntr-o
clipit toate capsele. E ndemnatic, ia zi, Fandorin?
ndemnatic, se nvoi apatic Erast Petrovici.
Aa ziceam i eu. Cum te cheam?
Erast.
S mergem, Erastus din Rotterdam, s stm puin la mine n cabinet
i s bem un coniac. M-am sturat de mutrele stora.
Erasmus, l corect mainal Fandorin.
Poftim?
Nu Erastus, Erasmus.
Scuze, n-am neles bine. S mergem, Erasmus.
Fandorin se ridic supus i l urm pe stpnul casei. Traversar o
anfilad ntunecoas i ptrunser ntr-o ncpere rotund, n care domnea o
dezordine exemplar erau aruncate acolo de-a valma ciubuce i lulele, sticle
goale, pe mas se lfiau nite pinteni de argint, iar ntr-un col zcea, nu se
tie din ce pricin, o a englezeasc de toat frumuseea. De ce aceast
ncpere purta numele de cabinet iat ceva ce Fandorin nu pricepea: nu
zreai urm de carte, nici de unelte de scris.
Grozav a, ce zici? Se lud Zurov. Am ctigat-o ieri la un pariu.
Turn n pahare butura brun-rocat dintr-o caraf pntecoas, se
aez lng Erast Petrovici i i vorbi foarte serios, chiar cu mult simire:
Tu s ieri un dobitoc ca mine pentru gluma asta. Mi-e lehamite,
Erasmus. Am lume mult-n jur, dar oameni nu. Am douzeci i opt de ani,
Fandorin, i parc a avea aizeci. Mai cu seam dimineaa cnd m detept.
Seara, noaptea, nc mai merge fac scandal, o fac pe mscriciul. Dar m
dezgust asta. Pe vremuri n-aveam probleme, acum ns toate astea m
dezgust tot mai mult. M crezi sau nu, dar adineauri, cnd trgeam la sori,
mi-am zis aa, nitam-nisam: ce-ar fi s m mpuc de-adevratelea? i gndul
sta devenise att de ispititor Dar tu de ce taci ntruna? D-o ncolo de
treab, Fandorin, nu fi suprat. mi doresc foarte mult s nu m ii de ru. Ce
s fac ca s m ieri, zi, Erasmus?
i n acel moment Erast Petrovici rosti cu voce strident, dar ct se poate
de limpede:
Vorbete-mi despre ea. Despre Bejekaia.
Zurov i ddu la o parte de pe frunte o uvi nvolt de pr.
 A da, uitasem. Faci parte din tren.
Din ce?
Eu aa-i spun. Amalia este o regin, nu-i aa, are nevoie de o tren o
tren format din brbai. Cu ct e mai lung trena, cu att mai bine. Ascult
aici o pova neleapt: scoate-i-o din cap, cci te va pierde. Uit-o.
Nu pot, rspunse cinstit Erast Petrovici.
Eti nc un nc, Amalia te va trage negreit n vrtej, cum i-a tras
deja pe muli alii. Poate c dup mine i s-au aprins clciele tocmai pentru c
nu am vrut s-o urmez acolo. Nu am nevoie s-o fac, am vrtejul meu. Nu la fel de
adnc precum al ei, dar n-are a face, mie-mi ajunge cu vrf i-ndesat.
O iubeti? l ntreb verde-n fa Fandorin, profitnd de privilegiul
omului ofensat.
mi inspir team, spuse Ippolit, zmbind posomort. Mai mult dect
dragoste. i, n fond, asta nici nu e dragoste. Ai ncercat vreodat s fumezi
opium?
Fandorin neg printr-o cltinare a capului.
Dac ncerci o dat, toat viaa te va ispiti. Aa e i ea. Nu-i mai d
drumul! i doar mi dau seama c m dispreuiete, c doi bani nu d pe mine,
dar a vzut ea ceva n mine. Spre nefericirea mea! tii, m bucur c a plecat,
slav Domnului. Uneori m gndeam s-o ucid, vrjitoarea. S-o sugrum cu
propriile-mi mini, ca s nu m mai chinuie. Ea a simit prea bine asta. O,
frioare, e o femeie deteapt! De-asta m i ndrgea se putea juca cu mine
aa cum te joci cu focul: cnd l stingea, cnd l aa, dar fr s uite o clip c
poate dezlnui un incendiu i c asta ar putea-o costa viaa. Altminteri, ce
nevoie avea ea de mine?
Erast Petrovici i zise cu invidie c un tnr chipe i necugetat cum era
Ippolit putea fi chiar foarte bine ndrgit i fr dezlnuirea vreunui incendiu.
Un tnr chipe ca el precis e asaltat de femei. Cum pic asemenea fericire pe
cte unii? Ei, dar asemenea consideraiuni nu aveau legtur cu acest caz.
Cine e, de unde e?
Nu tiu. Nu-i prea place s vorbeasc despre propria persoan. tiu
doar c a crescut undeva n strintate. n Elveia, pare-se, ntr-un pension.
i unde e acum? ntreb Erast Petrovici, fr a miza de altfel pe un
rspuns.
Zurov ns ntrzia n chip vdit cu rspunsul, i Fandorin nghe tot pe
dinuntru.
Dar ce-i, i s-a lipit n aa hal de inim? Se interes posac contele, i o
grimas ostil i uri o clip trsturile frumoase i capricioase ale chipului.
Da!
 Mda, fluturaul care zboar spre lumnare i prlete oricum
aripioarele
Ippolit scotoci pe mas printre pachete de cri de joc, batiste mototolite
i facturi de la magazine.
Unde dracu' e? A, da, mi-am adus aminte. Deschise o caset japonez
lcuit, cu un fluture de sidef ncrustat pe capac.
ine. Mi-a venit cu pota.
Erast Petrovici apuc cu degete tremurnde plicul ngust, pe care era
aternut cu un scris nclinat, impetuos: Luminiei sale contele Ippolit Zurov.
Stradela Iakovo-Apostolski, cas particular. Judecnd dup tampila potei,
scrisoarea fusese expediat pe 16 mai chiar n ziua n care dispruse
Bejekaia!
n plic gsi un rva scurt, nesemnat, n limba francez:
Am fost nevoit s plec fr s-mi iau rmas-bun. Scrie-mi pe adresa:
London, Gray Street, hotel Winter Queen, pentru mrs. Olsen. Atept. i s nu
ndrzneti s m uii.
Eu ns voi ndrzni, amenin cu aprindere Ippolit, dar se nmuie pe
loc. n orice caz, voi ncerca Ia-o, Erasmus. F ce vrei cu ea Dar ncotro?
Plec Spuse Fandorin, vrnd plicul n buzunar. Trebuie s m
grbesc.
Ehei, spuse contele, cltinnd comptimitor din cap. Du-te, zboar
spre flacr. E viaa ta, nu a mea.
n curte, pe Erast Petrovici l ajunse n fug Jean, cu o legturic n
mn.
Uitai, domnu', v-ai uitat asta!
Dar ce-i asta? ntreb Fandorin grbit, privindu-l nciudat.
V arde-a glum, domnu'? E ctigul dumneavoastr. Luminia sa
mi-a poruncit s v ajung numaidect din urm i s vi-l dau n mn.
***
Erast Petrovici avu un vis bizar.
Se fcea c st n banc, ntr-o sal de clas, la liceul din gubernia lui.
Avea destul de des asemenea vise, de regul tulburtoare i dezagreabile, cum
c este iari elev de liceu i o scald la tabl la ora de fizic sau de algebr.
De data asta ns atmosfera din vis nu era doar trist, era de-a dreptul
nfricotoare. n visul acesta nu era la tabl, ci n banc, iar n jur erau aezai
colegii de clas: Ivan Franevici, Ahtrev, un nu tiu ce tnr chipe cu frunte
nalt i palid i cu ochi cprui impertineni (n vis, Erast Petrovici tia despre
el c este Kokorin), dou liceene cu oruri albe de uniform i nc o persoan
n banca din faa lui, cu spatele spre el. De cel ntors cu spatele spre el
Fandorin se temea i ncerca s nu-l priveasc, n schimb i tot sucea gtul ca
s le vad mai bine pe fete una smead, una blaie. Stteau n aceeai banc,
i ineau minile delicate ncruciate cuminte n fa. Una era Amalia, cealalt
Lizanka. Prima l ardea cu privirea ochiorilor ei negri i scotea limba la el,
cealalt n schimb zmbea sfielnic i i pleca genele mtsoase. n acel
moment Erast Petrovici vzu c la tabl, n picioare, se afl lady Astair cu un
beiga n mn, i totul se lmuri: era vorba de cea mai nou metod
englezeasc de educaie, conform creia bieii i fetele nvau lalolalt. i era
chiar foarte plcut. De parc i-ar fi ghicit gndurile, lady Astair zmbi cu
amrciune i spuse: Nu e vorba de nvmnt mixt, este vorba de clasa mea
de orfani. Suntei cu toii orfani, i eu trebuie s v art calea. Dar, dai-mi
voie, milady, spuse cu uimire Fandorin, eu tiu totui cu precizie c Lizanka nu
este orfan, este fiica unui consilier titular privat. Ah, my sweet boy, i se
adres cu un zmbet nc mai trist milady. Este o victim inocent, ceea ce e
totuna cu a fi orfan. Insul cel nfricotor care sttea n banca din fa se
ntoarse lent i, privindu-l int cu ochii lui alburii, transpareni, opti: i eu,
Azazel, sunt un orfan. i fcu apoi complice cu ochiul i, ntrecnd orice
msur, vorbi cu vocea lui Ivan Franevici: i de aceea, tnrul meu prieten,
va trebui s te ucid, fapt pe care l regret sincer Ei, Fandorin, nu-mi sta ca
buteanul. Fandorin!
Fandorin!
Cineva l scutura de umr pe Erast Petrovici, trezindu-l din chinuitorul
comar.
Trezete-te odat, e deja diminea!
Fandorin tresri, i slt capul, i-l rsuci ncoace i ncolo. Se pare c
adormise n cabinetul efului, somnul l doborse aezat chiar acolo, la mas.
Prin draperiile date la o parte se revrsa pe fereastr lumina vesel a dimineii,
iar alturi, n picioare, se nla Ivan Franevici, mbrcat, nu se tie de ce, n
straie de trgove: apc cu cozoroc de pnz, caftan cu pliuri i cizme-
armonic pline de noroi.
Ce-i, ai aipit, n-ai mai avut putere s m-atepi? l ntreb eful voios.
S-mi ieri straiele astea de bal mascat, a trebuit s lipsesc o vreme noaptea
asta ntr-o problem urgent. Dar spal-te odat, nu te mai holba aa la mine.
Fuga, mar!
n vreme ce mergea s se spele, Fandorin i aminti evenimentele nopii
trecute, i aminti cum, fugind ca din puc din casa lui Ippolit, srise ntr-o
trsur de pia cu un birjar aipit pe capr i i poruncise s-o in tot ntr-o
goan pe Miasnikaia, att era de nerbdtor s-i vesteasc efului izbnda, dar
nu-l gsise pe Brilling acolo. Erast Petrovici fcuse mai nti o treab care nu
suferea amnare, apoi se aezase n cabinet s-l atepte, i nici nu bgase de
seam cnd se prvlise n somn.
 Cnd se ntoarse n cabinet, l gsi pe Ivan Franevici cu hainele deja
schimbate, purta acum un costum deschis la culoare i bea ceai cu lmie. Un
al doilea pahar n suport de argint aburea vizavi de el, i pe o tav erau covrigei
i chifle.
S lum micul dejun, propuse eful, i-n acelai timp stm de vorb.
Aventurile dumitale nocturne mi sunt pe de-a-ntregul cunoscute, dar a mai
avea unele ntrebri.
De unde v sunt cunoscute? ntreb Erast Petrovici posomorndu-se,
cci savurase anticipat plcerea istorisirii sale din care, cinstit vorbind,
inteniona s fac uitate unele detalii.
Am avut agentul meu la Zurov. M-am ntors acum o or, dar mi-a fost
mil s te trezesc. Am stat deci i am citit raportul lui. O lectur captivant,
aa c nici mcar nu am apucat s m schimb.
Btu cu palma nite coli de hrtie aternute cu un scris mrunt.
E un agent iste, dar are un stil ngrozitor de nflorat. Are impresia c e
nzestrat cu talent literar, n ziare semneaz cu pseudonimul Maximus
Zorki13, viseaz la o carier de cenzor. Dar ascult, o s-i par interesant.
Unde-i A, da.
Descrierea subiectului. Numele Erasmus von Dorn sau von Doren
(transcriere dup auz). Vrsta nu mai mult de douzeci de ani. Portret verbal
nlime: doi arini i opt versoci; constituie trupeasc: usciv; pr negru
drept; barb i musti nu are i nici nu pare s se fi ras vreodat; ochi
albastru deschis, aezai aproape, puin oblici la coluri; piele alb, curat; nas
fin, drept; urechi lipite, nu prea mari, cu lobi mici. Semn particular: nu-i
dispare din obraji rumeneala. Impresii personale: reprezentant tipic al
tineretului nostru depravat i desfrnat, tineret de bani gata, cu excepionale
nsuiri de duelgiu. Dup evenimentele relatate mai sus, s-a retras cu
Juctorul n cabinetul acestuia din urm. Au discutat vreme de douzeci i
dou de minute. Vorbeau cu voce mic i cu pauze. Din cauz de u nu s-a
auzit aproape nimic, dar am desluit limpede cuvntul opium i nc ceva
despre un foc. Am socotit necesar s pornesc n urmrirea lui von Doren, dar
acesta, fr ndoial, m-a descoperit s-a ndeprtat foarte abil i a plecat cu o
birj. Propun M rog, mai departe nu-i interesant.
eful l privi cu curiozitate pe Erast Petrovici.
Deci, ce ai dezbtut acolo privitor la opium? Nu m mai perpeli, ard
de nerbdare.
Fandorin i expuse pe scurt miezul discuiei cu Ippolit i-i art
scrisoarea. Brilling l ascult cu cea mai mare atenie, i mai puse cteva
ntrebri clarificatoare i tcu o bucat de vreme, cu privirea aintit pe
fereastr. Pauza se prelungi ceva vreme, aproape un minut. Erast Petrovici
sttea cuminte, se temea s nu tulbure procesul de gndire al acestuia, dei
avea i el de expus propriile consideraiuni.
Sunt foarte mulumit de dumneata, Fandorin, gri eful, revenind la
via. n primul rnd, este ct se poate de limpede c Zurov nu este implicat n
crim i nu cunoate natura ocupaiei dumitale. Altfel i-ar fi dat adresa
Amaliei? Asta ne scap de versiunea numrul trei. n al doilea rnd, ai avansat
foarte mult n versiunea Bejekaia. Acum tim unde s-o cutm pe dama asta.
Bravo. Intenionez s-i direcionez pe toi agenii care s-au eliberat, inclusiv pe
dumneata, spre versiunea numrul patru, care mie mi se pare a fi versiunea
principal.
Brilling mpunse cu degetul spre tabl, unde erau scrise cu cret
iniialele NO n al patrulea cercule.
Cum asta? Exclam impacientat Fandorin. Dar efule, dai-mi voie
Azi-noapte am reuit s intru pe o pist foarte promitoare, care duce
la o anumit vil din mprejurimile Moscovei, l inform cu vdit satisfacie
Ivan Franevici (se explicau astfel i cizmele nnmolite). Acolo se ntrunesc
nite revoluionari, i nc unii extrem de periculoi. Se pare c un firicel duce
i la Ahtrev. Trebuie s ne punem pe treab. n aciunea asta voi avea nevoie
de toi oamenii. Ct despre versiunea Bejekaia, dup prerea mea, nu are
viitor. n orice caz, nu-i nici o grab cu ea. Le trimitem englezilor o cerere pe
canale diplomatice, i rugm s o rein pe aceast miss Olsen pn la
clarificarea cazului i cu asta basta.
Este exact ceea ce nu trebuie s facem n nici un caz! Strig Fandorin,
i nc att de vehement, nct Ivan Franevici chiar rmase cu gura cscat.
i de ce, m rog?
Chiar nu vedei cum se nlnuie totul aici?
i Erast Petrovici porni s turuie rapid, de team s nu fie ntrerupt:
Eu despre nihiliti nu tiu, s-ar putea s existe, neleg i importana
unui asemenea caz, dar i ce spun eu are importan, i tot importan de stat!
Privii, Ivan Franevici, ce tablou ni se nfieaz. Bejekaia s-a ascuns la
Londra asta-i unu (Fandorin nici mcar nu observ c preluase maniera de
exprimare a efului). Majordomul ei este englez, i nc unul foarte suspect, un
individ ca el te taie fr s i se mite un muchi de pe fa. Asta-i doi. Ochi-albi,
cel care l-a ucis pe Ahtrev, vorbea cu accent i prea i el englez dup
nfiare asta-i trei. i acum patru: lady Astair este desigur o persoan cu un
suflet foarte nobil, dar este tot englezoaic, i, orice ai spune, motenirea lui
Kokorin i-a revenit totui domniei sale! Doar e limpede c Bejekaia i-a jucat pe
curtezanii ei n aa fel nct aceia s redacteze testamentul n favoarea
englezoaicei!
 Stop, stop, l opri Brilling, ncruntndu-se. Ce anume suspectezi?
Spionaj?
Dar e limpede ca lumina zilei! Exclam Erast Petrovici, plesnindu-i
palmele. Sunt uneltiri de-ale englezilor. tii prea bine ce relaii avem acum cu
Anglia. Nu vreau s spun nimic n acest sens despre lady Astair, pesemne ea nu
tie nimic, dar acel aezmnt al ei ar putea fi foarte bine folosit drept
acoperire, ca un cal troian, pentru infiltrri n Rusia!
Sigur, zise zmbind ironic eful. Reginei Victoria i domnului Disraeli
nu le mai ajung aurul Africii i diamantele Indiei, i-au pus n gnd s nhae i
fabrica de postav a lui Petruka Kokorin, i cele trei mii de deseatine ale lui
Nikolka Ahtrev.
Atunci Fandorin scoase asul din mnec:
Nu-i vorba de fabric, nici mcar de bani! Mai inei minte inventarul
averii? Nici mie nu mi-a atras atenia la nceput! Kokorin, pe lng alte
ntreprinderi, avea i un antier naval la Libava, iar acolo sunt plasate comenzi
militare, m-am informat.
Cnd ai apucat s-o faci?
n timp ce v ateptam. Am trimis o depe telegrafic Ministerului
Marinei Militare. i acolo se face dejurn noaptea.
Aa, aa. i altceva?
Altceva este c Ahtrev, pe lng deseatine, case i capital, mai avea i
puuri petroliere la Baku rmase de la o mtu. i doar am citit n gazet ct
viseaz englezii s-i croiasc drum spre petrolul caspic. Or, n cazul nostru
-poftii de-l luai n modul cel mai legal! i totul a fost gndit astfel nct ei s
aib oricum un ctig asigurat: fie antierul din Libava, fie petrolul, n oricare
din variante englezii au ceva de ctigat! Facei cum tii, Ivan Franevici,
continu aprins Fandorin, dar eu asta n-o las aa. Voi ndeplini toate
nsrcinrile pe care mi le vei ncredina, dar dup slujb voi spa singur. i
voi dezgropa!
eful i ainti iari privirea pe fereastr, i de data asta pstr o tcere
mai lung ca data trecut. Erast Petrovici era un pachet de nervi, dar i inu
firea.
ntr-un sfrit Brilling oft i ncepu s vorbeasc domol, ezitant,
gndindu-se la ceva n timp ce i spunea prerea.
E mai curnd o prostie. Edgar Poe, Eugene Sue. Simple coincidene. i
totui ai dreptate ntr-o privin nu ne vom adresa englezilor Nici prin
rezidena noastr de la Londra nu se poate. Dac te neli i te neli fr doar
i poate o s aprem ca nite idioi de-a binelea. i chiar dac presupunerile
dumitale sunt corecte, ambasada tot nu va putea face nimic englezii or s-o
ascund pe Bejekaia sau or s ne spun cine tie ce minciun i-apoi,
ambasadorii notri au minile legate, vai de capul lor Gata, am decis,
conchise Ivan Franevici i i repezi energic pumnul n aer: Fandorin, chiar i
aici mi-ai fi putut fi de folos, asta fr ndoial dar, cum se spune-n popor,
dragoste cu sila nu se poate. i-am citit fia, am vzut c tii nu doar franceza
i germana, tii i engleza. Domnul fie cu tine, du-te la Londra, la acea femme
fatale a dumitale. Nu-i dau instruciuni speciale, am ncredere n intuiia
dumitale. i dau un om de la ambasad, Pjov e numele lui. Are o funcie
mrunt, este secretar, ceva cam de rangul dumitale, dar se ocup de altfel de
treburi. Pe statele Ministerului Afacerilor Externe figureaz ca secretar
gubernial, dar pe statele noastre are i un alt rang, mai nalt. Este un domn
nzestrat cu multiple talente. Cum ajungi, te duci glon la el. E grozav de
descurcre. Sunt convins de altfel c voiajul va fi inutil. Dar, la urma urmelor,
i-ai ctigat dreptul de a grei. Admir Europa, cltorete pe spezele statului.
Dei acum dumneata ai i mijloace bneti proprii?
eful art din priviri spre legturica orfan, aezat pe scaun.
Erast Petrovici, pe care cele auzite l lsaser perplex, tresri:
Iertare, e ctigul de la cri. Nou mii ase sute de ruble, le-am
numrat. Am vrut s le depun la casierie, dar era nchis.
O, lua-te-ar dracu', zise Briling, fluturnd disperat din mn. Eti n
toate minile? Ce prere ai, ce va scrie casierul n registrul de ncasri?
ncasare de la jocul de stos al registratorului de colegiu Fandorin? Hm, ateapt
un moment. Nu e-n regul ca un amrt de registrator s fie trimis n misiune
n strintate.
Se aez la mas, i nmuie penia n climar i ncepu s scrie
mormind cu voce tare:
Deci. Telegram urgent. Prinului Mihail Aleksandrovici Korceakov,
personal. O copie se va nmna generalului-aghiotant Lavrenti Arkadievici
Mizinov. Excelena voastr, n interesul rezolvrii cazului cunoscut domniei
voastre, precum i ca recunoatere a meritelor sale deosebite, v rog ca n mod
cu totul excepional i fr a i se lua n considerare vechimea, s l promovai pe
registratorul de colegiu Erast Petrovici Fandorin Eh, fie ce-o fi, direct n
rndul titularilor. Sigur, nu-i nici asta cine tie ce scofal, dar totui, la
rangul de consilier titular. V rog, de asemenea, s l nscriei temporar pe
Fandorin pe statele de plat ale Ministerului Afacerilor Externe pe un post de
curier diplomatic clasa nti. Asta ca s nu te ntrzie cei de la grani, l
lmuri Brilling. Aa. Data, semntura. De altminteri vei transporta i vei lsa
pe drum i pota diplomatic la Berlin, Viena, Paris. Asta ca s fii mai bine
acoperit, s nu trezeti bnuieli de prisos. Obiecii?
Ochii lui Ivan Franevici sclipir pozna.
 De nici un fel, ngim Erast Petrovici, neizbutind s ajung din urm
cu gndul evenimentele.
Iar de la Paris te vei ndrepta incognito spre Londra. Cum ziceai c se
cheam hotelul?
Winter Queen, Regina iernii.
CAPITOLUL AL ZECELEA, n care apare o map albastr.
Pe data de 28 iunie pe stil occidental, 16 iunie pe cel rusesc, pe nserate,
n faa hotelului Winter Queen de pe Gray Street, opri o caret nchiriat.
Vizitiul, cu ilindru pe cap i cu mnui albe, sri de pe capr, ls jos scria
i deschise cu o plecciune uia neagr, lcuit, pe care sttea scris:
DUNSTER & DUNSTER.
SINCE 1848
LONDON REGAL TOURS.
Mai nti pe ui iei o cizm scump din marochin, btut cu inte de
argint, apoi sri sprinten pe trotuar un tnr gentleman cu o min nfloritoare,
cu musti stufoase, care se potriveau ca nuca-n perete cu chipul lui proaspt.
Purta o plrie tirolez cu pan i o manta larg de alpinist. Tnrul privi n
stnga i-n dreapta, zri o ulicioar linitit, care nu-i atrgea atenia prin
nimic, i i pironi nelinitit privirea asupra unei cldiri. Era un imobil cu trei
etaje n stil georgian, destul de prpdit, care n mod vdit cunoscuse i
vremuri mai bune.
Dup ce zbovi acolo scurt timp, gentlemanul murmur rusete:
Eh, ce-o fi, o fi.
Dup aceast fraz enigmatic, urc treptele i intr n holul hotelului.
Exact n secunda urmtoare, dintr-o crcium aflat vizavi de hotel iei
un ins ntr-o mantie neagr i, trgndu-i pn pe ochi cascheta nalt, cu
cozoroc strlucitor, ncepu s se preumble pe lng uile hotelului.
Acest eveniment deosebit scp totui ateniei noului sosit, care se afla
deja lng pupitru, examinnd portretul inexpresiv al unei dame medievale cu
jabou nfoiat trebuie c o nfia tocmai pe Regina iernii. Recepionerul care
moia n spatele pupitrului l salut destul de placid pe strin, dar dup ce
vzu cum acesta i d un iling ntreg unui boy, doar pentru c i adusese sacul
de voiaj, l mai salut o dat, mult mai amabil, ba i se adres acum oaspetelui
nu cu obinuitul sir, ci cu your honour.
Tnrul l ntreb dac sunt camere libere, o ceru pe cea mai bun, cu
ap cald i ziare, i semn n registrul de oaspei cu numele Erasmus von
Dorn din Helsingfors, dup care hotelierul primi, nitam-nisam, jumtate de lir
de aur i ncepu s-i spun smintitului strin your lordship.
 n timpul sta, pe domnul von Dorn l ncercau serioase ndoieli. i
venea greu s-i imagineze c strlucitoarea Amalia Kazimirovna a tras la acest
hotel de mna a treia. E clar, aici ceva nu era n regul.
l ntreb chiar dezorientat pe hotelierul ncovoiat tot de atta zel dac nu
se afl n Londra i un alt hotel cu acest nume i i se garant sub jurmnt nu
doar c nu exist, dar nici n-a existat vreodat, asta dac nu se ia n
considerare acel Winter Queen care s-a nlat odinioar pe locul actual i
care a ars din temelii cu peste o sut de ani n urm.
S fi fost oare totul n zadar? i turul de douzeci de zile prin ntreaga
Europ, i mustile lipite, i echipajul de lux nchiriat la gara Waterloo n locul
unui cab obinuit, i, n fine, jumtatea de lir de aur aruncat n vnt?
Ei las' c o s-mi munceti pentru baciul sta, gugutiucule, i zise
Erast Petrovici (l vom numi aa, n pofida identitii sale false).
Spune-mi, stimabile, n-a tras cumva aici o anume miss Olsen? ntreb
el cu prefcut nepsare, proptindu-i coatele pe pupitru.
Rspunsul absolut previzibil i strnse lui Fandorin inima.
Nu, my lord, o lady cu acest nume nu a locuit i nu locuiete la noi.
Citind tulburarea din ochii noului su locatar, recepionerul pstr o
pauz pentru efect, dup care l ntiina cu un aer nevinovat:
i totui numele amintit de luminia voastr nu-mi este cu totul
necunoscut.
Erast Petrovici se cltin uor pe picioare i scoase din buzunar nc o
moned de aur.
D-i drumul.
Omul se aplec n fa i opti, mprocndu-l cu miros de ap de colonie
ieftin:
Primim la noi pota pe numele acestei persoane, n fiecare sear la ora
zece vine un anume mister Morbid, cred c este ceva servitor sau majordom, i
ridic scrisorile.
Uria de statur, favorii mari i blonzi, arat ca i cnd n-ar fi zmbit
n viaa lui? ntreb precipitat Erast Petrovici.
Da, my lord, el este.
i vin des scrisori?
Des, my lord, aproape n fiecare zi, ba se ntmpl s nu fie doar una.
Azi bunoar i hotelierul privi semnificativ raftul cu csue potale au venit
chiar trei n cap.
Aluzia fu neleas pe loc.
M-a uita puin pe plicuri doar aa, din pur curiozitate, declar
Fandorin, ciocnind n pupitru cu o nou jumtate de lir.
 n general, my lord, asta este strict interzis, dar Dac-i doar s v
uitai pe plicuri
Erast Petrovici nfac avid scrisorile, dar l atepta o deziluzie pe
plicuri nu erau trecute adresele expeditorilor. Se pare c a treia moned fusese
pierdut n van. E adevrat c eful i aprobase orice cheltuieli n limite
rezonabile i n interesul cazului Ei, dar ce tampile sunt astea?
tampilele potale l puser pe gnduri: o scrisoare venea din Stuttgart, a
doua de la Washington, a treia tocmai de la Rio de Janeiro! Asta-i bun!
i de mult vreme primete corepondena aici miss Olsen? ntreb
Erast Petrovici, calculnd n minte n ct timp ajung scrisorile de peste ocean.
Bine-bine, dar nainte de asta trebuia anunat n Brazilia adresa de aici!
Asta era ciudat. Cci Bejekaia ajunsese n Anglia cel mai devreme cu trei
sptmni n urm.
Rspunsul fu surprinztor:
De mult vreme, my lord. Cnd eu mi-am nceput slujba aici i sunt
patru ani de atunci scrisorile soseau deja.
Cum aa?! Nu ncurci cumva lucrurile?
V garantez, my lord. ntr-adevr, mister Morbid nu lucreaz de mult la
miss Olsen, s zic aa, cam de la nceputul verii. n orice caz, naintea lui venea
dup coresponden mister Mebius, i mai nainte, mister M. M scuzai, i-
am uitat numele. Era un gentleman ters i la fel de puin vorbre.
i dorea cu disperare s arunce o privire n plicuri. Erast Petrovici i
privi iscoditor informatorul. Probabil ar ceda. ns n acel moment, proaspt
numitului consilier titular i curier diplomatic clasa nti i veni o idee mai
bun.
Spuneai c acest mister Morbid vine n fiecare sear la zece?
Precis ca un ceas, my lord.
Erast Petrovici puse a patra moned de aur pe pupitru i, aplecndu-se
peste el, i opti norocosului hotelier ceva la ureche.
i petrecu timpul rmas pn la ora zece n modul cel mai folositor cu
putin.
nti de toate, Erast Petrovici i unse i-i ncarc revolverul Colt de
curier. Apoi trecu n camera de baie i, apsnd pe rnd pedalele de ap cald
i de ap rece, umplu cada cam n cincisprezece minute. Jumtate de or se
desfat n cad, iar cnd apa se rci, planul urmtoarelor aciuni era deja pus
la punct.
Dup ce i lipi iar mustile i se admir puin n oglind, Fandorin se
mbrc precum un englez de rnd: melon negru, jachet neagr, pantaloni
negri, cravat neagr. Se prea poate ca la Moscova s fi fost luat drept cioclu,
dar la Londra era de presupus c va trece drept omul invizibil. Iar noaptea este
exact ce-i trebuie n-are dect s-i ascund piepii cmii cu reverele hainei,
s-i trag manetele i se va topi n mbriarea ntunericului, ceea ce, era de
extrem importan pentru planul lui.
i mai rmsese un ceas i jumtate pentru o plimbare ca s se
familiarizeze cu mprejurimile. Erast Petrovici coti de pe Gray Street pe o strad
larg, plin de echipaje, i se pomeni aproape imediat lng faimosul teatru
Old Vic, descris amnunit n ghidul de cltorie. Mai fcu vreo civa pai i
minune!
Zri contururile cunoscute ale grii Waterloo, de unde careta fcuse
patruzeci de minute bune pn la Regina iernii cinci ilingi i luase
pehlivanul acela de vizitiu. I se art apoi privirii i Tamisa cenuie i deloc
mbietoare n umbrele amurgului. Privindu-i apele murdare, pe Erast Petrovici l
trecu un mic fior i l npdi cine tie din ce pricin un presentiment sumbru.
n general, n oraul sta strin nu se simea n largul lui. Trectorii l ocoleau
cu privirea, niciunul nu l privea drept n fa, ceea ce, trebuie s fii de acord,
la Moscova ar fi de-a dreptul de neimaginat. Cu toate acestea, pe Fandorin nu-l
prsea senzaia ciudat c o privire malefic e pironit n spinarea lui. n
cteva rnduri tnrul privi mprejur i o dat i se pru c observ o siluet n
negru ascunzndu-se brusc dup o coloan a teatrului. Imediat dup acest
episod, Erast Petrovici i struni firea, se ocr pentru asemenea ipohondrii i
nu se mai ntoarse. Numai nervii tia blestemai sunt de vin! Chiar sttu
scurt vreme n cumpm n-ar fi mai bine s amne aplicarea planului pn
mine sear? Ar putea astfel face de diminea o vizit la ambasad, unde l-ar
putea ntlni pe misteriosul secretar Pjov, despre care-i vorbise eful. Dar
prudena la este un sentiment ruinos, i nici nu voia s mai piard timpul.
i aa se irosiser pe fleacuri aproape trei sptmni.
Cltoria prin Europa i se pruse entuziastului Fandorin mai puin
plcut dect se ateptase. Teritoriul care se ntindea dincolo de punctul de
frontier Verjbolov l descuraj prin izbitoarea sa lips de asemnare cu
modestele plaiuri natale. Erast Petrovici privea pe fereastra vagonului, tot
ateptnd ca stucurile curele i orelele ca de jucrie s se sfreasc i s
nceap un peisaj normal, dar cu ct trenul se ndeprta de grania ruseasc,
cu att csuele deveneau mai albe, iar orelele mai pitoreti. Fandorin
devenea tot mai posac i mai posac, dar i interzicea s se lamenteze. La urma
urmei, nu tot ce strlucete este aur, i spunea el n sinea lui, i cu toate astea
i simea inima grea.
Apoi toate trecuser, se obinuise cu peisajul i ncepuse deja s-i par
c la Moscova nu este cu mult mai murdar dect la Berlin, i-apoi nemii nici n
vis nu viseaz Kremlin ca al nostru i cupole aurite ca pe la noi. Altceva l
chinuise: ataatul militar al ambasadei ruse, cruia Fandorin i nmnase
pachetul sigilat, i poruncise s nu plece mai departe, ci s atepte
corespondena secret care urma s fie transmis la Viena. Ateptarea asta se
lungise o sptmn, i lui Erast Petrovici i se urase tot umblnd fr rost prin
umbrosul Unter den Linden i tot admirnd nduioat lebedele mbuibate din
parcurile berlineze.
Acelai lucru se petrecuse la Viena, doar c aici trebuise s atepte cinci
zile pachetul destinat ataatului militar de la Paris. Erast Petrovici era nervos,
i nchipuia c miss Olsen prsise hotelul fr s mai atepte o mic veste
de la Ippolit al ei, i c acum nu i va mai da de urm. Din pricina enervrii
Fandorin petrecuse mult vreme n cafenele, mncase multe prjituri cu
migdale i buse litri ntregi de cream-soda.
La Paris, n schimb, luase iniiativa n propriile mini: fcuse o vizit de
numai cinci minute la reprezentana Rusiei, i nmnase documentele unui
colonel din ambasad i l informase fr drept de apel c are o misiune
special i nu poate zbovi acolo nici mcar un ceas. Drept pedeaps pentru
timpul irosit inutil, nu sttuse nici ct s viziteze oraul, trecuse ntr-un fiacru
doar pe bulevardele noi, recent construite de baronul Haussmann, i de acolo
direct la Gara de Nord. Pe drumul de ntoarcere va avea timp s-l viziteze.
La zece fr un sfert, ascuns n spatele unui numr din The Times n
care practicase o guric s poat supraveghea, Erast Petrovici luase deja loc n
holul hotelului Regina iernii. Afar l atepta un cab nchiriat dinainte pentru
orice eventualitate. Potrivit instruciunilor primite, recepionerul nu se uita i
fcea asta n mod demonstrativ n direcia oaspetelui care nu era mbrcat n
haine de var i care se ncpna s priveasc n partea opus.
La ora zece i trei minute se auzi clinchetul clopoelului, ua se deschise
larg i intr un brbat cu statur de uria, ntr-o livrea cenuie. Era chiar el,
John Karlci! Fandorin i lipi ochiul de pagina de ziar n care se relata despre
balul dat de Prinul de Wales.
Recepionierul trase hoete cu coada ochiului spre mister von Dorn ca
s vezi, tocmai atunci se gsise s citeasc gazeta ba ncepu nerodul s-i
mite n sus i-n jos sprncenele stufoase, dar din fericire obiectivul nu bg
de seam sau socoti c e sub demnitatea lui s se ntoarc.
nchirierea unui cab se dovedi oportun, pentru c majordomul nu
venise pe jos, ci cu o egoistk un echipaj cu un singur loc, la care era
nhmat un bidiviu voinic, negru-pana corbului. La anc pic i ploaia care se
ntei John Karlci i trase deasupra coviltirul de piele, aa c acum, i s fi
vrut, nu mai putea s descopere c este urmrit.
Pe vizitiu nu l mir ctui de puin porunca de a-l urmri pe individul n
livrea cenuie, plesni din biciul lung i planul intr n prima sa faz.
 Se ntunecase. Pe strzi ardeau felinarele, dar Erast Petrovici, care nu
cunotea Londra, i pierdu curnd simul de orientare n cartierele cu cldiri
din piatr, identice ale acestui ora strin, nvluit ntr-o tcere amenintoare.
De la un timp, casele devenir mai scunde i mai rare, contururile copacilor
pluteau parc n cea, i peste alte cincisprezece minute se perindau pe lng
ei csue nconjurate de grdini. Lng una din ele egoistka se opri, din ea se
desprinse silueta gigantic, i aceasta deschise porile nalte, zbrelite.
Plecndu-se afar din cab, Fandorin vzu echipajul intrnd n curte, dup care
porile se nchiser la loc.
Vizitiul perspicace opri din proprie iniiativ calul, se rsuci spre el i
ntreb:
Trebuie s anun cltoria asta la poliie, sir?
Uite aici o coroan i hotrte singur, i rspunse Erast Petrovici, care
lu decizia s nu-i cear vizitiului s-l atepte, prea era ager. i apoi nici nu tia
cnd avea s se ntoarc. De aici ncolo l atepta incertitudinea absolut.
S sar gardul se dovedi a fi un lucru uor, n anii de liceu srise peste
obstacole mai ceva ca sta.
Grdina l speria cu umbrele ei, crengile noduroase i fichiuiau
neospitalier obrajii. naintea lui, printre copaci, se vedea ca prin cea silueta
alb a unei case cu un cat, cu acoperiul nclinat. Strduindu-se s nu fac
zgomot, Fandorin se furi pn la ultimele tufe (miroseau a liliac, era pesemne
un soi englezesc de liliac) i porni n explorare. Nu era o simpl cas, era o vil.
La intrare avea un felinar. La parter ferestrele erau luminate, dar acolo se pare
c erau dependinele. Mult mai interesant era fereastra luminat de la al
doilea etaj (n acel moment i aminti c la englezi etajului stuia i se spune, nu
se tie de ce, etajul nti14), dar cum s ajung acolo? Din fericire, n
apropierea ferestrei era instalat burlanul, iar zidul era npdit de o vegetaie
urt mirositoare, dar prnd destul de potrivit pentru crat. Nravurile
copilriei nu prea ndeprtate se puteau dovedi din nou folositoare.
Erast Petrovici, ca o umbr neagr, fcu un salt pn la zid i scutur
burlanul. Prea solid i nu zdrngnea. Dat fiind c problema esenial era s
nu fac zgomot, ascensiunea decurse mai lent dect i-ar fi dorit. ntr-un
sfrit, piciorul pipi un prichici ieit n afar foarte convenabil, care forma un
bru de-a lungul ntregului etaj, i Fandorin, agndu-se precaut de ieder,
sau vi slbatic, sau liane dracu' tie cum se chemau vrejii aceia erpuitori
ncepu s se apropie ctinel-ctinel de fereastra rvnit.
n prima secund l cuprinse o disperare nprasnic n odaie nu era
nimeni. Lampa de sub abajurul roz lumina un birou elegant pe care se aflau
nite hrtii, ntr-un col se zrea ceva alb, care prea s fie un pat. Nu-i puteai
da seama dac ncperea aceasta era cabinet sau dormitor. Erast Petrovici
atept vreo cinci minute, dar nu se petrecu nimic altceva dect c pe lamp,
tremurndu-i aripioarele catifelate, se aez un fluture de noapte gras. Ar
trebui oare s coboare ndrt? Sau s rite i s ptrund n odaie? mpinse
uurel rama i fereastra se ntredeschise. Fandorin sttu la ndoial, dojenindu-
se pentru ezitare i tergiversare, dar se dovedi c procedase corect tergiversnd
ua se deschise i n odaie ptrunser dou persoane, o femeie i un brbat.
La vederea femeii, lui Erast Petrovici mai s-i scape un strigt de triumf:
Bejekaia! Cu pru-i negru pieptnat drept i ncins cu o panglic purpurie,
ntr-un peignoir din horbot peste care avea aruncat un al ignesc nflorat, ea
i pru lui Fandorin de o frumusee orbitoare. O, unei asemenea femei i poi
ierta orice pcat!
ntorcndu-se spre brbat chipul aceluia rmsese n umbr, dar,
judecnd dup statur, era mister Morbid Amalia Kazimirovna glsui ntr-o
englez impecabil (e spioan, e cu siguran spioan!):
Eti sigur c el e?
Da, ma'am. Fr umbr de ndoial.
De unde atta siguran? L-ai vzut cumva?
Nu, ma'am. Dar astzi a stat de veghe Franz. A raportat c tinerelul a
sosit la ora apte. Descrierea a corespuns sut la sut, s-a adeverit chiar i
previziunea domniei voastre c va avea musti.
Bejekaia izbucni n hohote sonore de rs.
i totui nu trebuie s-l subestimezi, John. Biatul face parte din
stirpea norocoilor, iar eu cunosc foarte bine genul acesta de oameni sunt
impredictibili i foarte periculoi.
Lui Erast Petrovici i sri inima din loc. Doar nu cumva despre el era
vorba? O, nu, imposibil.
Fleacuri, ma'am. Trebuie doar s dai porunc Merg cu Franz i
terminm cu el dintr-o micare. Camera cincisprezece, etajul doi.
ntocmai! n camera cincisprezece, la etajul trei (doi la englezi) trsese
Erast Petrovici. Dar cum de-au aflat? De unde? Fr s ia n seam durerea,
Fandorin i smulse dintr-o micare infamele i inutilele musti.
Amalia Kazimirovna, sau cum o fi chemnd-o n realitate, se ncrunt,
vocea ei cpt inflexiuni metalice:
S nu cutezi! Eu am greit, eu voi ndrepta greeala. O dat n via
am avut ncredere ntr-un brbat i M mir doar c nu am fost ntiinai de
cei de la ambasad despre sosirea lui.
Fandorin era numai urechi. Deci au oamenii lor n ambasada rus!
Extraordinar! i Ivan Franevici se mai ndoia! Spune cine-i, spune!
Bejekaia ns schimb subiectul:
Au venit scrisori?
 Astzi chiar trei, ma'am, spuse majordomul i-i nmn cu o
plecciune plicurile.
Bine, John, te poi duce la culcare. Astzi nu mai am nevoie de
dumneata, zise ea nbuindu-i un cscat.
Dup ce ua se nchise n urma lui mister Morbid, Amalia Kazimirovna
arunc neglijent scrisorile pe birou, dup care se apropie de fereastr. Fandorin
sri ndrt pe prichiciul ieit n afar, cu inima btndu-i bezmetic. Privind
absent cu ochii ei enormi bezna muiat de burni (s nu fi fost geamul,
Fandorin o putea atinge cu mna), Bejekaia murmur ngndurat n rus:
Ce plictiseal de moarte, iart-m, Doamne. Mi s-a acrit de vguna
asta
Apoi se comport foarte straniu. Se apropie de braul unei cochete
lmpie de perete n form de Cupidon i aps cu degetul buricul din bronz al
nevrstnicului zeu al iubirii. O gravur agat alturi (o scen de vntoare,
pare-se) lunec fr zgomot la o parte, descoperind o ui de aram cu mner
rotund. Bejekaia i scoase de sub mneca vaporoas delicatu-i bra gol,
nvrti mnerul ncolo i ncoace i uia se deschise cu un clinchet melodios.
Erast Petrovici i lipi nasul de geam, temndu-se s nu piard esenialul.
Amalia Kazimirovna, semnnd mai mult ca oricnd cu o regin
egiptean, se ntinse cu graie, lu ceva din seif i se ntoarse. Avea n mini o
map albastr de catifea.
Se aez la birou, scoase din map un plic mare, galben, i din el o
coal pe care era aternut un scris mrunt. Deschise scrisorile primite cu un
cuita i copie ceva din ele pe coala aceea. Asta nu-i lu mai mult de dou
minute. Apoi, dup ce puse la loc scrisorile i coala n map, Bejekaia i
aprinse o pahitoska15 i trase adnc n piept cteva fumuri, privind
ngndurat undeva n spaiu.
Lui Erast Petrovici i nepenise mna cu care se inea de vrejuri, n old i
se nfipsese dureros mnerul Coltului, ncepuser s-l njunghie i tlpile,
sucite incomod pe prichici. Nu putea rezista mult vreme n poziia asta.
n sfrit Cleopatra stinse pahitoska, se ridic i se ndrept spre un
ungher mai ndeprtat i slab luminat al odii, o u scund se deschise acolo
i se nchise la loc, apoi rzbtu un sunet de ap curgnd. Acolo se afla fr
ndoial camera de baie.
Pe birou odihnea ispititor mapa albastr, iar femeile, e lucru tiut, dedic
mult timp toaletei de sear Fandorin mpinse canatul ferestrei, i puse un
genunchi pe pervaz i n doi timpi i trei micri ptrunse n odaie. Privind din
cnd n cnd n direcia bii, de unde rzbtea n continuare uniform glgitul
apei curgnd, ncepu s scotoceasc prin map.
 nuntru erau un vraf gros de scrisori i plicul galben amintit. Pe plic,
adresa:
MR. NICHOLAS N. CROOG, POSTE RESTANTE, L'HOTEL DES POSTES,
S.-PETERSBOURG, RUSSIE.
Ei da, asta era deja ceva. n plic se aflau nite formulare liniate,
completate n limba englez cu scrisul acela nclinat, bine cunoscut deja lui
Erast Petrovici. n prima coloan era trecut un nu tiu ce numr, n a doua
numele rii, ntr-a treia rangul sau funcia ocupat, ntr-a patra data, ntr-a
cincea o alt dat: erau zile diferite ale lunii iunie, n ordine cresctoare.
Bunoar, ultimele trei nsemnri care, judecnd dup felul n care arta
cerneala, tocmai fuseser scrise, artau astfel:
No.1053FBraziliaeful pazei personale a mpratuluiexpediat la 30
maiprimit la
28 iunie 1876No. 852FStatele Unite ale Americiivicepreedinte comitet
senatorialexpediat la 10 iunieprimit la
28 iunie 1876No. 354FGermaniapreedinte tribunal districtualexpediat
la 25 iunieprimit la
28 iunie 1876
Stop! Scrisorile sosite astzi la hotel pe numele lui miss Olsen erau din
Rio de Janeiro, Washington i Stuttgart. Erast Petrovici scotoci prin vraful de
scrisori, o gsi pe cea din Brazilia, n plic era un bileel fr vreo form de
adresare sau semntur, coninnd un singur rnd:
30 mai, eful pazei personale a mpratului, No 1053F.
Aadar Bejekaia copia, avnd un motiv anume, coninutul scrisorilor
primite pe nite tabele, pe care apoi le expedia la Petersburg unui anume
monsieur Nikolai Croog, sau mai degrab, unui anume mister Nicholas Croog.
De ce? De ce la Petersburg? i ce nseamn toate astea n general?
ntrebrile se mbrnceau una pe alta gata s dea nval, dar el nu avea
vreme s le pun n ordine n baie apa se oprise. Fandorin nghesui rapid
hrtiile i scrisorile napoi n map, dar nu izbuti s-o tearg englezete pe
fereastr. n spaiul uii de la baie ncremenise o siluet alb, delicat.
Erast Petrovicii i smulse revolverul de la bru i porunci cu o oapt
uiertoare:
Miss Bejekaia, un cuvnt i te-mpuc! Apropie-te i ia loc! Mai repede!
Ea se apropie n tcere, privindu-l fascinat cu ochii adnci, lucitori, i se
aez lng birou.
Dar ce este, nu m ateptai? Se interes sarcastic Erast Petrovici. M-ai
luat drept prostnac?
Amalia Kazimirovna tcea, urmrindu-l cu atenie i cu o uoar uimire,
ai fi zis c l vede pentru ntia oar pe Fandorin.
 Ce reprezint aceste liste? ntreb el, agitndu-i Coltul n aer. Ce
amestec are Brazilia aici? Cine se ascunde sub aceste cifre? Rspunde odat!
Te-ai maturizat, prinse brusc s vorbeasc Bejekaia cu voce calm,
vistoare. Se pare c ai devenit brbat n toat firea.
Ea i ls un bra n jos i rochia de cas i lunec de pe umrul rotund
i alb ntr-att, nct Erast Petrovici nghii n sec.
Prostu viteaz i colos, spuse ea cu vocea la fel de cobort, privindu-l
drept n ochi. Dar un prostu foarte, foarte drgu.
Dac i-ai pus n gnd s m seduci, i pierzi vremea de poman,
ngim el, mpurpurndu-se. Nu sunt att de prostu pe ct i nchipui.
Amalia Kazimirovna rosti cu tristee:
Eti un biet biea care nici nu tie n ce s-a bgat. Un biet biea
frumos. Iar eu nu te voi mai putea salva acum
Mai bine te-ai gndi la propria salvare!
Erast Petrovici se strduia s nu priveasc blestematul acela de umr
care se dezgolea tot mai mult. Exist oare piele att de strlucitoare, de un alb
ca neaua i ca laptele?
Bejekaia se ridic fr veste i el se ddu brusc ndrt, ntinznd
nainte eava armei.
Stai jos!
Nu-i fie team, prostuule. Ct eti de mbujorat. Pot s te ating?
Ea ntinse mna i degetele i mngiar uor obrajii:
Arzi Ce s m fac eu cu tine?
Cealalt mn i se aez delicat pe degetele care strngeau revolverul.
Ochii ei opaci, imobili, erau att de aproape, nct Fandorin zri n ei dou mici
luminie roz de la veioz. O stranie prostraie l cuprinse pe tnr, i el i
aminti avertismentul lui Ippolit n legtur cu fluturii, dar i-l aminti cumva
departe de el, ca i cnd nu-l privea.
i iat ce s-a petrecut mai departe. Cu mna stng, Bejekaia i ddu
Coltul la o parte, iar cu cea dreapt l apuc de guler pe Erast Petrovici i l
trase brusc spre ea, lovindu-l simultan cu fruntea n nas. Durerea ascuit l
orbi pe Fandorin, care oricum nu ar fi vzut nimic, pentru c veioza czu cu
zgomot pe podea i n odaie se nstpni o bezn deplin. Ca efect al urmtoarei
lovituri cu genunchiul n vintre tnrul se ndoi de mijloc, degetele i se
ncletar spasmodic, i odaia fu luminat de o explozie brusc de lumin i
zguduit de zgomotul focului de arm. Amalia trase convulsiv aer n piept,
emise un sunet ntre sughi i ipt i nimeni nu l mai lovi pe Erast Petrovici,
nimeni nu i mai strnse ncheietura minii. Se auzi bufnetul unui corp
prbuindu-se. Urechile i vuiau, pe brbie i se prelingeau dou priae de
snge, i n josul pntecelui simea ceva att de scrbos, nct nu-i mai dorea
dect s se strng ghem i s atepte, s ndure, s geam pn va trece
aceast insuportabil durere. Dar nu avea vreme s se tnguiasc, de jos se
auzeau voci puternice, zgomot de pai.
Fandorin nfac mapa de pe mas, o arunc pe fereastr, nclec
pervazul i era ct pe ce s cad, cci mna lui nc strngea revolverul. Nu
mai inea minte cum alunecase napoi pe burlan n jos, se temea ngrozitor c
nu va dibui mapa n ntuneric, aceasta ns era foarte vizibil pe pietriul alb.
Erast Petrovici o culese i o lu la goan drept printre tufe, mormind mrunt
pe sub nas: Grozav curier diplomatic A ucis o femeie Doamne, ce m fac,
ce m fac Numai ea e de vin Mie nici prin gnd nu mi-a ncotro s-o iau
acum O s m caute poliia Sau tia Ucigaii La ambasad e
imposibil S fug mai repede din ar Nici asta nu se poate Or s m caute
prin gri, prin porturi Pentru mapa lor or s ntoarc pmntul cu fundu-n
sus S m ascund Doamne, Ivan Franevici, ce s fac, ce s fac? n goana
lui, Fandorin privea mereu n jur i la un moment dat zri ceva att de
neateptat, nct se mpiedic i era ct pe ce s cad. ntre tufe atepta o
siluet neagr, nvemntat ntr-o pelerin lung. n lumina lunii se distingea,
alb, un chip mpietrit, ciudat de cunoscut. Contele Zurov!
Scond ipete stridente, Erast Petrovici i pierdu definitiv capul, sri
peste gard, se repezi cnd spre dreapta, cnd spre stnga (dincotro l adusese
oare cab-ul?) i, ajungnd la concluzia c e totuna, o lu la goan spre dreapta.
CAPITOLUL AL UNSPREZECELEA, n care este descris o noapte foarte
lung pe Insula Cinilor, pe strduele nguste din spatele docurilor Millwall,
noaptea se las repede. N-apuci s te uii bine, c amurgul devine din cenuiu
cafeniu, iar rarele felinare sunt aprinse unul din dou. Este un loc murdar,
posomort, dinspre Tamisa trage a umezeal, dinspre gropile de gunoi duhnete
a putregai. i e pustiu pe strzi, doar n preajma crciumilor dubioase i a
caselor cu camere mobilate freamt o via deucheat i primejdioas.
n camerele de la Ferry Road locuiesc marinarii consemnai la mal,
micii escroci i trfele mbtrnite din port. Dai ase pence pe zi i trieti ntr-
o odaie separat cu pat i nimeni nu-i vr nasul n treburile tale. Cu o
singur condiie: pentru stricciuni aduse mobilierului i pentru zbierete
noaptea, proprietarul, Hugh-Umflatul, te amendeaz cu un iling, iar dac
refuzi s plteti, te d pe u afar. Hugh-Umflatul st de diminea pn
seara propit n spatele oficiului su de la intrare. Este o poziie strategic
de-acolo se vede cine a venit, cine a plecat, cine ce a adus sau, dimpotriv, cine
ce vrea s duc. Clientela e pestri, de la asemenea oameni te poi atepta la
orice.
Bunoar, pictorul acela franuz cu plete rocovane care tocmai s-a
furiat n grab pe lng proprietar spre camera lui din col. Are broscoiul sta
bani grl a pltit pe o sptmn nainte fr s se tocmeasc, nu bea, st
tot timpul ncuiat, azi se arat la fa prima oar de cnd a venit. Hugh, firete,
folosise prilejul i aruncase o privire n camera lui, i ce credei? Cic-i pictor,
i-n camer nu tu vopsele, nu tu pensule. Te miri c o fi vreun uciga, cine s-l
tie, altminteri de ce i-ar ascunde ochii dup ochelarii aceia ntunecai la
culoare? S-i spun oare poliistului? C oricum omul pltise-n avans.
Iar pictorul cel rocovan, fr s bnuiasc n ce direcie primejdioas
apucaser gndurile lui Hugh-Umflatul, se nchise pe dinuntru cu cheia,
comportndu-se chiar mai mult dect suspect. Mai nti de toate trase cu grij
draperiile. Puse apoi cumprturile pe mas o jimbl, brnz i o sticl de
bere neagr i scoase de la bru revolverul i l vr sub pern. Dezarmarea
ciudatului franuz nu se opri aici. El extrase din tureatc un Derringer un
pistolet cu un singur cartu, aflat de regul n dotarea damelor i a
politicienilor ucigai; aez arma asta cu aspect de jucrie lng sticla de bere.
Apoi chiriaul ddu la iveal dintr-o mnec un stilet ngust i scurt, pe care l
nfipse n jimbl. Abia dup aceea aprinse lumina, i scoase ochelarii albatri
i i frec ostenit ochii. Examin fereastra ca nu cumva s nu fie trase
draperiile, i, dup ce i scoase peruca rocovan, pictorul se dovedi a fi
nimeni altul dect Erast Petrovici Fandorin.
Masa lu sfrit n cinci minute consilierul titular i ucigaul fugar
avea, se vede, treburi mai importante. Dup ce adun firimiturile de pe mas,
Erast Petrovici i terse minile de bluzonul lung, boem, se apropie de fotoliul
jerpelit instalat ntr-un col, scotoci n tapieria acestuia i scoase de acolo o
mic map albastr. Abia atepta s i continue treaba care i ocupase ntreaga
zi i care l condusese la o descoperire de maxim importan.
Dup tragicele evenimente din noaptea trecut, Erast Petrovici fusese
totui nevoit s dea o fug la hotel ca s-i ia de acolo mcar banii i
paaportul. Iar acum, Ippolit, binevoitorul lui prieten, acest ticlos de Ippolit,
laolalt cu acoliii lui, n-are dect s-l caute pe Erasmus von Dorn prin gri i
porturi. Cui i va trezi interesul un prpdit de pictor francez care a tras la cea
mai mizer cloac din mahalalele londoneze? i dac totui fusese nevoit s
rite o incursiune pn la pot, avusese pentru asta un scop ntemeiat.
Dar i Zurov sta, ce om! Rolul lui n aceast istorie nu i era pe deplin
lmurit, oricum ns era unul reprobabil. Luminia sa nu-i un personaj
simplu, nu, nu-i deloc simplu. Ce ingenioase manevre a pus la cale acest brav
husar, acest suflet sincer! Cu ct dibcie i vrse pe gt adresa, ct de bine
calculase totul! ntr-un cuvnt un cartofor de elit. tia c petiorul cel
prostu o s mute, ba chiar o s-nghit momeala cu crlig cu tot. Sau poate
nu, nu era chiar aa, doar luminia sa folosise comparaia aceea cu fluturaul.
i uite c a zburat fluturaul spre flacr, a zburat fr s pregete! i mai-mai
s-i ard aripioarele. Aa i-a i trebuit dac-a fost prost. Doar era limpede c pe
Bejekaia i pe Ippolit i leag un anume interes comun. Numai un tembel
romanios cum era consilierul titular (altminteri, cocoat n rangul sta o luase
naintea altora, mai merituoi) putea crede la modul serios ntr-o pasiune fatal
n stil castilian. Ba l mai i tocase la cap pe Ivan Franevici cu prostiile lui. Ce
ruine! Ha-ha! Bine-a mai zis Ippolit Aleksandrovici: O iubesc i m tem de ea,
o s-o sugrum cu minile mele pe vrjitoarea asta. i uite, pesemne se distrase
grozav pe seama unui nc! i cu ct miestrie pusese totul la cale, ntocmai
ca atunci, n istoria cu duelul. Calculul i-a fost simplu i fr cusur: s se
posteze lng hotelul Winter Queen i s atepte linitit pn ce Erasmus,
fluturaul tembel, va zbura spre flacr. Aici nu-i Moscova, nu-i nici
departament de criminalistic, nu-s nici jandarmi, l nha pe Erast Fandorin
cu minile goale. i gata n-am vzut, n-am auzit. Nu cumva Zurov este chiar
acel Franz despre care amintise majordomul? Oh, conspiratori mravi! Cine
o fi la ei acolo mai mare Zurov sau Bejekaia? S-ar prea totui c ea Erast
Petrovici se chirci amintindu-i ntmplrile din noaptea trecut i iptul jalnic
cu care se prbuise la pmnt Amalia, dup ce o mpucase. Poate este doar
rnit, poate c nu e moart? Dar trista rceal ce-i cuprinse inima i opti c
este moart, c este moart splendida regin, i c el, Fandorin, va trebui s
poarte pn la sfritul zilelor sale aceast grea povar.
Ce-i drept, era foarte posibil ca acest sfrit s fie foarte aproape. Zurov
tie cine e ucigaul, l-a vzut. Mai mult ca sigur Fandorin este acum vnat n
ntreaga Londr, n ntreaga Anglie. Dar de ce Zurov l-a fcut scpat n noaptea
aceea, de ce l-a lsat s fug? S-a speriat de revolverul din mna lui? Mister
Exista ns un mister mai greu de descifrat coninutul mapei. Mult
vreme Fandorin nu se putuse nicicum dumiri ce reprezint lista misterioas.
Confruntarea dovedise c lista cuprindea exact attea nsemnri cte scrisori i
c toate datele lor concid. Atta doar c, pe lng data expediiei indicat n
scrisoare, Bejekaia adugase i data primirii.
Erau n total patruzeci i cinci de asemenea nsemnri. Cea mai veche
data din 1 iunie, ultimele trei apruser chiar n prezena lui Erast Petrovici.
Numerele de ordine trecute n scrisori erau ct se poate de diferite: cel mai mic
era No 47F (Regatul Belgiei, director de departament, primit la 15 iunie), cel
mai mare No 2347F (Italia, locotenent de dragoni, primit la 9 iunie). rile de
expediie erau n numr de nou. Cel mai adesea se ntlneau Anglia i Frana.
Rusia era o singur dat (No 994F, consilier de stat titular, primit la 26 iunie,
pe plic era tampila din Petersburg 7 iunie. Uf, s nu se-ncurce-n calendare: 7
iunie nseamn 19 iunie dup calendarul european. Aadar, ajunsese la
destinaie ntr-o sptmn). Funciile i rangurile erau de regul nalte
generali, ofieri superiori, un amiral, un senator, chiar i un ministru
portughez, dar mai aflai i plevuc, precum locotenentul acela din Italia, un
judector de instrucie din Frana sau un cpitan de grniceri din Austro-
Ungaria.
Impresia general era c Bejekaia ar fi un fel de intermediar, un fel de
inel de legtur, o cutie potal vie, creia i revenea obligaia de a nregistra
informaiile primite i de a le retransmite mai departe dup cte se pare, lui
mister Nicholas Croog, la Petersburg. Existau temeiuri s presupui c listele
erau expediate o dat pe lun. Era clar i faptul c naintea Amaliei, rolul lui
miss Olsen fusese jucat de o alt persoan, lucru pe care recepionerul nu-l
bnuia.
Cu asta inventarul elementelor de domeniul evidenei se ncheia i se
impunea cu necesitate apelul la metoda deductiv. Ehei, s fi fost eful aici, la
minut ar fi enumerat versiunile posibile i toate s-ar fi rnduit de la sine care
unde-i era locul. eful era ns departe, iar concluzia care se desprindea era
urmtoarea: Brilling avusese dreptate de o mie de ori dreptate. Exist o
organizaie secret ramificat, cu membri n multe ri asta e unu. Regina
Victoria i Disraeli nu au nici o legtur cu asta (altminteri de ce ar fi trimise
informaiile la Petersburg?) asta-i doi. n ce privete spionii englezi, Erast
Petrovici dduse cu bta-n balt, aici chiar mirosea a nihiliti asta-i trei. i
apoi firele duceau nici unde altundeva dect n Rusia, unde se adun cei mai
cumplii i mai nempcai nihiliti. Asta-i patru. Iar printre ei se numr
Zurov, acest vrcolac ticlos.
Chiar dac eful avusese dreptate, nici Fandorin nu-i risipise n vnt
banii de cltorie. Nici mcar ntr-un comar Ivan Franevici nu i-ar fi
nchipuit ct de puternic era hidra mpotriva creia pornise acest rzboi. Aici
nu-i vorba de studeni i domnioare isterice narmai cu bombie i pistolae,
aici e vorba de un ntreg ordin secret din care fac parte minitri, generali,
procurori, ba chiar i un consilier de stat titular din Petersburg!
Ei bine, acesta fusese momentul n care asupra lui Erast Petrovici
catadicsise s coboare duhul iluminrii (asta se ntmplase la sfritul dup-
amiezii). Consilier de stat titular nihilist? Asta era ceva ce scpa nelegerii lui.
n ce-l privete pe eful pazei imperiale braziliene, mai treac-mearg Erast
Petrovici nu fusese n viaa lui acolo i nu avea de unde s tie care le sunt
regulile, dar imaginaia lui refuza categoric s i nchipuie un consilier titular
rus cu o bomb. Fandorin cunotea destul de bine un asemenea consilier
titular e vorba de Fiodor Trifonovici Sevriughin, directorul liceului gubernial
n care studiase vreme de aproape apte ani. El i terorist? Haida-de!
i brusc lui Erast Petrovici i se strnse inima. Acetia nu sunt nici pe
departe teroriti, sunt cu toii oameni onorabili i respectabili! Sunt victime ale
terorii! Ideea era c nihilitii din diferite ri, ascuni fiecare sub numrul lui de
cod, raporteaz statului major revoluionar central actele teroriste comise!
Dei nu, parc n luna iunie nu tie s fi fost ucii minitri n Portugalia,
n toate gazetele s-ar fi scris neaprat despre aa ceva. M rog, nseamn c
sunt prezumtivi candidai la statutul de victime, asta e! Numerele cer
permisiunea statului major pentru svrirea actului terorist. Iar numele nu
sunt indicate din raiuni conspirative.
i astfel totul se aez n matc, totul se limpezi. Doar i spusese ceva
Ivan Franevici despre un anume fir care duce de la Ahtrev la o anume vil
din mprejurimile Moscovei, dar n-a stat Fandorin s-l asculte pn la capt pe
ef, nfierbntat cum era de aiurelile lui despre spioni.
Stop. Dar la ce le trebuia un locotenent de dragoni? C, zu aa, sta-i o
prad tare mrunt. Pi e foarte simplu, i rspunse pe loc Erast Petrovici.
Pesemne un obscur italian le-a tiat calea. La fel cum la vremea lui, asasinului
ochi-albi i tiase calea un tnr registrator de colegiu de la poliia judiciar
moscovit.
Ce-i de fcut? El st aici la adpost, n vreme ce pe atia oameni
onorabili i pndete moartea! i tare-i mai prea ru lui Fandorin de acel
general petersburghez necunoscut. Este fr doar i poate un domn respectabil,
nu tocmai tnr, un om distins, are copii mici i-apoi, dup toate aparenele,
carbonarii tia i trimit lunar rapoartele lor scelerate. nseamn c n ntreaga
Europ nu e zi n care s nu se verse snge! Iar firele nu duc nu se tie unde,
duc la Piter. i i revenir lui Erast Petrovici n minte vorbele spuse cndva de
ef: Aici soarta Rusiei se joac pe-o carte. Ehei, Ivan Franevici, ehei, domnule
consilier de stat, nu doar soarta Rusiei soarta ntregii lumi civilizate.
Trebuie ntiinat Pjov, secretarul acela de la ambasad. n tain, pentru
ca trdtorul infiltrat n ambasad s nu miroas ceva. Dar cum? Cci trdtor
putea fi oricare dintre ei, i era oricum periculos ca Fandorin s apar prin
preajma ambasadei, fie i deghizat n francez rocovan cu bluzon de artist Va
trebui s rite. S trimit un mesaj prin pota oreneasc pe numele
secretarului gubernial Pjov i s adauge personal. Mesajul s nu cuprind
nimic de prisos, doar adresa sa i salutri din partea lui Ivan Franevici. E om
detept, o s priceap totul i singur. i se spune c pota oreneasc de aici
livreaz destinatarului scrisoarea n numai dou ore
Zis i fcut. Aa proced Fandorin, i acum, pe sear, atepta s aud o
btaie precaut n u.
Nu btu nimeni. Totul se petrecu altfel.
Seara trziu, era trecut deja de miezul nopii, Erast Petrovici edea n
fotoliul cel jerpelit n care era ascuns mapa albastr i picotea, toropit de
somn. Lumnarea de pe mas aproape se sfrise, n ungherele odiei se
ndesea un semintuneric ru prevestitor, din spatele ferestrei rzbteau
nelinititor la rstimpuri tunetele furtunii care se apropia. Aerul era apstor i
nbuitor, de parc cineva nevzut i s-ar fi aezat pe piept, ngreunndu-i
respiraia. Fandorin se legna uor undeva, la grania aceea tulbure dintre
starea de veghe i somn. Gndurile importante, la obiect, se ndreptau fr
veste spre fleacuri inutile, i atunci tnrul nostru, dndu-i brusc seama,
scutura din cap, ca s nu se prbueasc n abisul somnului.
n timpul unuia din aceste momente de luciditate se petrecu ceva straniu.
Mai nti se auzi un piuit delicat, ininteligibil. Apoi, nevenindu-i s-i cread
ochilor, Erast Petrovici vzu cum cheia care se iea din broasca ei prinse a se
roti cu de la sine putere. Scrind dezagreabil, canatul uii lunec spre
nuntru i n prag rsri o artare bizar: un domn mrunt la stat, pipernicit,
cu o vrst incert, cu o feioar ras, rotund i cu ochi nguti, mpresurai
de raze de riduri mrunte.
Crispndu-se, Fandorin nfac de pe mas pistolaul, n vreme ce
artarea, zmbind amabil i cltinnd mulumit din cap, ganguri cu voce
mieroas de tenor, extrem de plcut:
Ei, iat-m-s, biete drag. Porfiri Pjov, fiul lui Martin, robul lui
Dumnezeu i secretar gubernial. Am zburat la primul semn. Ca vntul la
chemarea zeului Eol.
Cum ai descuiat ua? opti speriat Erast Petrovici. in minte c am
ntors de dou ori cheia n broasc.
Uite cu ce, cu un peraclu magnetic, i explic cu drag inim mult-
ateptatul oaspete i i art o evuc prelung, care i dispru pe dat n
buzunar. Un flecute extrem de util. Mi l-am nsuit de la un ho autohton.
Prin natura ocupaiunilor mele, sunt nevoit s intru n raporturi cu indivizi
ngrozitori, care populeaz cele mai de jos straturi ale societii. Nite
misrables get-beget, te asigur. Monsieur Hugo nici n-a visat asemenea indivizi.
Dar sunt i ei suflete, poi afla i ctre ele o cale. Mie chiar mi sunt dragi
bestiile astea i, ntr-o oarecare msur, le colecionez. Cum a spus poetul:
fiecare cum poate se distreaz, pe toi aceeai moarte i reteaz. Sau cum spune
teutonul: Jedes Tierchen hat sein Plasierchen oricare pui de fiar are a lui
jucrioar.
Dup ct se prea, ciudatul personaj avea capacitatea de a sporovi fr
cea mai mic dificultate pe orice tem, ns ochii lui nfipi nu i pierdeau
vremea de poman: scotoceau temeinic i persoana lui Erast Petrovici, i
interiorul chiimiei mizere.
Eu sunt Erast Petrovici Fandorin. Din partea domnului Brilling. n
legtur cu un caz de extrem importan, spuse tnrul, mcar c prima i a
doua afirmaie fuseser deja cuprinse n scrisoare, iar pe cea de-a treia Pjov o
ghicise fr ndoial i singur. Dar nu mi-a dat nici o parol. A uitat probabil.
Erast Petrovici l privi nelinitit pe Pjov, de care acum depindea salvarea
sa, acesta ns doar i plesni una de alta plmuele cu degeele scurte:
Dar nu-i nevoie de parol! Astea-s fleacuri, jocuri de copii. Ei bravos,
ce, nu se recunoate rus cu rus? Mie unul mi e de-ajuns s-i privesc ochiorii
limpezi (zicnd asta, Porfiri Martnovici aproape se lipi de Fandorin), ca s vd
totul ca-n palm. Eti un tnr curat la suflet, curajos, cu idealuri nobile i
patriot. E i normal, n instituia noastr nici nu ncap altfel de oameni.
Fandorin se ncrunt avea impresia c secretarul gubernial l ia peste
picior, l trateaz ca pe un copil fr minte. Drept pentru care Erast Petrovici i
relat ntreaga istorie scurt i sec, fr emoie. Prilej cu care se vdi c Porfiri
Martnovici avea nu doar capacitatea de a sporovi, ci i pe aceea de a asculta
cu cea mai mare atenie avea n aceast privin un veritabil talent. Pjov se
aezase pe pat, i pusese mnuele pe pntece, ochii, i aa aducnd cu dou
fante mici, i se strnseser cu totul, i el nsui, aa cum edea acolo, parc
nici n-ar mai fi existat. Adic era numai urechi, la propriu. Pjov nu-i
ntrerupse interlocutorul, nu se foi mcar o singur dat. Totui, la rstimpuri,
n momente-le-cheie ale povestirii, de sub pleoapele nchise fulgera cte o
scnteie ptrunztoare.
Erast Petrovici nu i mprti propria ipotez privind scrisorile pstra
secretul sta pentru Brilling, aa nct n final i spuse:
Aadar, Porfiri Martnovici, avei n fa un fugar i un uciga fr
voie. Trebuie s ajung urgent pe continent. Trebuie s ajung la Moscova, la Ivan
Franevici.
Pjov molfi din buze, atepta s vad dac tnrul mai are ceva de spus,
apoi l ntreb ncetior:
i mpoara? N-ar fi mai bine s-o trimitem prin curier diplomatic? Ar
fi mai sigur. Nu tii ce se poate ntmpla Dup cum mi se pare mie, domnii
aceia sunt serioi, or s te caute i prin Europa. Peste canal, ngeraule, o s te
trec firete, nu-i mare lucru. Dac nu-i repugn o luntre pescreasc ubred,
mine chiar vei pluti cu Dumnezeu nainte. i un vnt bun la pupa i doresc.
Ce-i tot d cu vntul i cu pupa lui, gndi mnios Erast Petrovici,
care, sincer vorbind, tare nu-i dorea s se despart de mapa obinut cu un
pre att de mare. Iar Porfiri Martnovici, ca i cnd nici n-ar fi observat
ezitarea interlocutorului, i continu vorba:
Eu nu-mi bag nasul n treburile altora. Pentru c sunt om discret i
nu sunt curios. Simt ns c nu-mi spui multe lucruri pn la capt. i bine
faci, biatul meu ca piersicua, cuvntul este de argint, tcerea ns e de aur.
Brilling Ivan Franevici este o pasre de mare anvergur. A putea spune
mndru vultur printre mierle, care nu ar ncredina un caz important unui
fitecine.
n ce sens?
n legtur cu mapa. Eu a fi pecetluit-o pe toate prile cu cear
roie, i-a fi ncredinat-o celui mai destoinic curier i ar fi ajuns ntr-o clipit la
Moscova, ca-n troica cu zurgli. Ba a mai fi trimis i o telegram cifrat:
primii-l pe nepreuitul purttor al darului celest.
Erast Petrovici nu rvnea nici la decoraii, nici mcar la glorie, martor i
era Dumnezeu. I-ar fi dat lui Pjov mapa pentru succesul misiunii, fiindc, ce-i
drept, era mai sigur expedierea ei printr-un curier. Dar imaginaia lui
zugrvise de attea ori tabloul ntoarcerii lui triumfale la ef momentul
spectaculos al nmnrii preioasei mape, povestea captivant a aventurilor
trite Este posibil oare ca nimic din toate acestea s nu se mai petreac?
i Fandorin se dovedi slab de nger. Spuse cu severitate:
Mapa este ascuns ntr-un loc sigur. i o voi duce eu nsumi. Rspund
cu capul pentru ea. Dar dumneavoastr, Porfiri Martnovici, s nu v suprai.
O, nu, bineneles c nu, rspunse Pjov i nu mai insist. Voia
dumitale. Aa sunt i mai linitit. Nu am nevoie de secretele altora, sunt stul
de ale mele. Dac-i la loc sigur, la loc sigur s stea.
Se ridic, i trecu privirea peste pereii goi ai odiei i rosti:
Deocamdat odihnete-te, tnrul meu prieten. Eu, ca orice moneag,
sufr de insomnie, aa nct pn una-alta m voi ocupa de brcu. Mine (de
fapt, astzi), cum se lumineaz de ziu, sunt aici. Te duc pn la malul mrii,
te pup de desprire i-mi fac cruce. Iar eu orfan rmne-voi i fr'de adpost
pe-acest meleag strin. Oh, dect pine i miere pe drumuri strine, mai bine
uscturi n colib la tine.
n acel moment Porfiri Martnovici nelese pesemne c prea i mpnase
vorbirea cu citate siropoase i i desfcu braele cu un aer vinovat:
Recunosc, m-am lsat furat de vorbe. Dar mi-e dor de limba rus vie,
vorbit, de ntorsturile ei graioase de fraz. Detepii notri de la ambasad se
exprim mai mult n francez, nu am n faa cui s-mi descarc dorul.
Afar tunetele deveniser deja puternice, prea c pornise i ploaia. Pjov
ncepu s se agite, pregtindu-se de plecare.
Plec. O-ho-ho! Nvalnic se-nvolbur-afar mnioasa natur!
Ajuns n prag se ntoarse, l mngie n final cu privirea pe Fandorin i,
dup ce fcu o plecciune adnc, se mistui n bezna coridorului.
Erast Petrovici zvor ua, i strnse nfiorat umerii un tunet bubuise
chiar lng acoperi.
E ntuneric i sinistru n cmrua mizer, a crei unic fereastr d spre
curtea pavat cu piatr, pustie, fr un firicel de iarb crescut n ea. Acolo n
curte, e o vreme cineasc, e vijelie i ploaie, dar pe cerul de un negru cenuiu
luna mai scormonete printre zdrenele norilor. O raz galben furiat printr-o
crptur a draperiei reteaz chiimia n dou, o spintec pn la patul n care
Fandorin, copleit de comaruri, se zbucium scldat n sudoare rece. E
mbrcat din cap pn-n picioare, e nclat i narmat, doar revolverul e vrt
ca i pn atunci sub pern.
Contiina mpovrat de crim i trimise lui Erast Petrovici o viziune
nfricotoare. Se fcea c rposata Amalia st aplecat deasupra patului su.
Are ochii ntredeschii, de sub pleoape se prelinge o pictur de snge, n mna
dezgolit ine un trandafir negru.
Ce i-am fcut eu? Geme tnguitor cea rpus. Eram tnr i
frumoas, eram nefericit i singur. M-au prins n plasa lor, m-au amgit i
m-am abtut de la drumul drept. Singurul om pe care l-am iubit m-a trdat. Ai
svrit un pcat groaznic, Erast, ai ucis frumuseea, iar frumuseea, se tie,
este un miracol divin. Tu ai strivit un miracol divin. i de ce, pentru ce?
Stropul de snge se desprinde de pe obrazul ei i picur drept pe fruntea
chinuitului Fandorin, el tresare nfrigurat i i deschide ochii. Vede c, slav
Domnului, nu e nici o Amalie. Un vis, un simplu vis. Dar pe frunte i picur
iari ceva rece ca gheaa.
Ce-i asta, i zise Erast Petrovici cutremurat de groaz, trezindu-se de-a
binelea, i auzi vuietul vntului, plesnetul ploii, bubuitul nfundat al tunetului.
Ce-i cu picturile astea? Nimic supranatural. Picur din tavan. Linitete-te,
inim proast, domolete-te.
i totui din spatele uii rzbtu imediat, ncet dar limpede, un opot:
De ce? Pentru ce?
i iari:
De ce? Pentru ce?
Asta-i contiina mea ncrcat, i spuse Fandorin. Din pricina
contiinei ncrcate am halucinaii. Judecata mea sntoas, raional, nc
nu s-a eliberat de spaima odioas, vscoas care mi-a ptruns prin pori n
ntreg corpul.
Prea c s-a lsat tcerea. Un fulger lumin pereii cenuii i goi, i se
nstpni iari ntunericul.
i peste un minut, se auzi un ciocnit uor la fereastr. Cioc-cioc. i
iari: cioc-cioc-cioc.
Calm! E vntul. Copacul. Bat crengile-n geam. Fenomen natural.
Cioc-cioc. Cioc-cioc-cioc.
Copac? Care copac? Fandorin se aez dintr-un salt pe pat. Nu-i nici un
copac acolo n spatele ferestrei! Acolo-i o curte pustie. Dumnezeule, ce
nseamn asta?
 Fanta glbuie dintre draperii se stinse, deveni cenuie, luna intr n nori,
iar n clipa urmtoare la fereastr se undui ceva ntunecat, sinistru, misterios.
Orice, numai s nu mai zac aa, simind cum l furnic rdcinile firelor
de pr. Numai s nu-i piard minile.
Erast Petrovici se ridic din pat i o porni spre fereastr pe picioarele care
nu l ascultau, fr s-i ia ochii de la pata aceea neagr, nfricotoare. n
secunda n care ddu deoparte draperiile, cerul fu luminat de netul brusc al
unui fulger, i Fandorin zri n spatele geamului, chiar n faa lui, un chip de
un alb cadaveric cu gvanele negre ale ochilor. O mn licrind de un sclipt
nepmntean, cu degete rchirate ca nite raze, lunec ncet pe geam. Erast
Petrovici reacion stupid, copilrete: izbucni ntr-un plns cu sughiuri,
spasmodic, i, retrgndu-se spre pat, se azvrli n el cu faa n jos,
acoperindu-i capul cu palmele.
S se trezeasc! S se trezeasc mai repede din somn! Tatl nostru carele
eti n Ceruri, sfineasc-se numele Tu, vie mpria Ta
Ciocnitul n geam ncet. El i smulse faa din pern, privi precaut cu
coada chiului n direcia ferestrei, dar nu vzu nimic nfricotor noapte,
ploaie, nete dese de fulger. I s-a nzrit. Precis i s-a nzrit.
Din fericire Erast Petrovici i aminti nvturile brahmanului indian
Chandra Johnson, de la care aflase cum s respire i s triasc n mod corect.
neleapta carte glsuia:
Respiraia corect este temelia vieii corecte. Ea te va susine n
momentele dificile ale vieii de zi cu zi, n ea i vei afla salvarea, mpcarea i
iluminarea. Dup ce inspiri prana, fora vital, nu te grbi s o expiri, reine-o
n plmni. Cu ct mai lung i mai regulat i va fi respiraia, cu att mai
mult vor vital vei aduna n tine. Atinge iluminarea acela care, inspirnd
prana seara, nu o va expira pn n zorii zilei urmtoare.
M rog, mai avea cale lung Erast Petrovici pn la iluminare, dar
mulumit exerciiilor pe care le fcea n fiecare diminea, ajunsese s i in
respiraia pn la o sut de secunde. La aceast metod demn de ncredere
apel i acum. Trase adnc aer n piept i ncremeni aa, se transform n
copac, n piatr, n iarb. Metoda l ajut: btile inimii se domolir ct de ct,
groaza l prsi. Cnd numrtoarea ajunse la o sut, Fandorin expir
zgomotos, ncurajat de triumful spiritului asupra prejudecilor.
Dar sunetul care rzbtu n clipa aceea i fcu dinii s clnne
zgomotos. Cineva zgrepnea n u.
D-mi drumul, optea vocea. Privete-m. Mi-e frig. D-mi drumul
Asta e deja prea mult, se revoltar n Fandorin ultimele rmie de
mndrie. Voi deschide ua i m voi trezi. Sau Sau voi vedea c nu e un vis.
 Din dou salturi ajunse la u, trase zvorul i smuci canatul spre el. Cu
asta elanul disperat i se epuiz.
n prag sttea Amalia. Era ntr-un peignoir alb de horbot ca atunci, doar
prul i era rvit de ploaie, iar pe piept i se lbra o pat sngerie. Cel mai
cumplit arta ns faa ei, scldat ntr-o sclipire nepmntean, cu ochi fici,
stini. Mna alb, din care izbucneau scntei, se ntinse spre faa lui Erast
Petrovici i i atinse un obraz ntocmai ca atunci, doar c acum degetele-i
emanau o rceal de ghea, nct nefericitul Fandorin se ddu un pas ndrt,
scos din mini.
Unde-i mapa? ntreb fantoma ntr-o oapt uiertoare. Unde-i mapa
mea? Mi-am pierdut viaa pentru ea.
Nu i-o dau! Izbucni de pe buzele uscate ale lui Erast Petrovici.
El merse de-a-ndratelea pn la fotoliul n mruntaiele cruia era pitit
mapa furat, se trnti cu zgomot pe el i, pentru mai mult siguran, l
cuprinse cu braele.
Nluca se apropie de mas. Scapr un chibrit, aprinse o lumnare i,
brusc, strig cu voce sonor:
Your turn now! He's all yours! 16
n odaie nvlir doi indivizi: Morbid, nalt, al crui cap aproape c
atingea pragul de sus al uii, i nc unul, mrunel i zglobiu.
Totalmente buimcit, Fandorin nici mcar nu tresri atunci cnd
majordomul i puse un cuit la gt, iar cellalt l scotoci cu ndemnare i i gsi
n carmb pistoletul Derringer.
Gsete revolverul, porunci Morbid englezete, iar zglobiul nu preget
descoperi ntr-o clipit Coltul ascuns sub pern.
n tot acest rstimp Amalia rmase lng fereastr, tergndu-i cu o
batist faa i minile.
Ei, suntei gata? ntreb ea nerbdtoare. Ce mizerie fosforul sta. Mai
ales c toat mascarada asta a fost de poman. N-a avut nici atta minte ct s
ascund mapa ca lumea. John, caut n fotoliu.
Nu se uita la Fandorin, ai fi zis c acesta se transformase subit ntr-un
obiect nensufleit.
Morbid l extrase cu uurin pe Erast Petrovici din fotoliu, cu tiul lipit
n continuare de gtul lui, iar zglobiul i vr mna n fundul fotoliului i
scoase de acolo mapa albastr.
D-o-ncoace.
Bejekaia se apropie de mas, verific coninutul mapei.
Totul e la locul lui. N-a apucat s le expedieze. Slav Domnului. Franz,
adu-mi pelerina, sunt rebegit de frig.
 Aadar totul a fost un spectacol? Rosti Fandorin cu voce tremurtoare,
lundu-i inima-n dini. Bravo. Eti o mare actri. M bucur c glonul meu
te-a ratat. Era pcat s se prpdeasc asemenea talent
Nu uita cluul, i se adres Amalia majordomului i, punndu-i pe
umeri pelerina adus de Franz, iei din odaie nici mcar nu se uit de rmas-
bun spre Erast Petrovici acoperit acum de ruine.
Piticul acela zglobiu deci el, i nicidecum Zurov inuse sub observaie
hotelul scoase din buzunar un ghem de sfoar subire i leg strns braele
prizonierului de coapse. Apoi l apuc pe Fandorin cu dou degete de nas, iar
cnd, simind c se sufoc, Erast Petrovici deschise gura, i ndes n ea o par
de cauciuc.
E-n regul, anun Franz cu un uor accent german, satisfcut de
rezultat. Aduc sacul.
O zbughi n coridor i reveni rapid. Ultimul lucru vzut de Erast Petrovici
nainte de a i se trage pe umeri pn la genunchi un sac grosolan fu fizionomia
absolut impasibil, ca de piatr, a lui John Morbid. Pcat c la desprire
lumea aceasta i arta lui Erast Petrovici nu cel mai mbietor chip al su, dar n
bezna prfoas a sacului se vdi a fi nc mai crncen.
Mai d-mi nite sfoar, s-l leg i peste sac, se auzi vocea lui Franz. N-
avem mult de mers, dar aa e mai sigur.
Unde s se duc? Vorbi cu voce baritonal Morbid. S mite numai,
c-i bag cuitu-n burt.
i totui o s-l ncingem i peste sac, ngn Franz i nfur frnghia
att de strns, nct Erast Petrovici abia mai putea respira.
S mergem, ordon majordomul i-l mpunse pe prizonier, care porni
orbete nainte, nenelegnd pe deplin de ce nu poate fi njunghiat direct aici,
n odaie.
Se mpiedic n dou rnduri, iar n pragul hotelului era ct pe ce s
cad, ns laba lui John l nfac la timp de umr.
Mirosea a ploaie, caii forniau.
Voi doi, cum terminai, revenii aici i strngei tot, se auzi vocea
Amaliei. Noi ne ntoarcem acas.
Nu v facei griji, ma'am, murmur majordomul. Domnia voastr i-a
fcut treaba, noi o s-o facem pe-a noastr.
Oh, ct i dorea Erast Petrovici s-i spun Amaliei la final ceva ieit din
comun, ceva deosebit, pentru ca ea s i-l pstreze n amintire nu ca pe un
bieandru ntng i mort de fric, ci ca pe un tnr viteaz, czut brbtete n
ncletarea inegal cu o ntreag armat de nihiliti. Dar cluul blestemat l
lipsi pn i de aceast din urm satisfacie.
 i n acest moment, dei ai fi zis c, dup toate cte ndurase, nu mai
putea primi alte lovituri, bietul tnr avu parte de nc un oc.
Amalia Kazimirovna, sufleelule, gri rusete o voce cunoscut,
plcut, de tenor. Permite-i unui btrnel s fac o plimbare n caret cu
dumneata. Mai vorbim de una, de alta, i-o s fie i mai uscat, vedei doar, sunt
leoarc. Iar Patrick al dumitale poate merge cu drocua mea i poate veni n
urma noastr. N-ai nimic mpotriv, dulcineea mea?
Urc, rspunse sec Bejekaia. Numai c Pjov, nu sunt n nici un fel
sufleelul tu, i cu att mai puin dulcinee.
Erast Petrovici icni nfundat, pentru c era absolut imposibil s plng n
hohote cu para aceea n gur. Lumea ntreag tbrse asupra nefericitului
Fandorin. De unde s adune n el atta putere ct s in piept unei ntregi
hoarde de scelerai? Cci nu afli-n jur dect trdtori i nprci veninoase
(ptiu, s-a molipsit de la blestematul de Porfiri Martnovici cu nfloriturile astea
stilistice). i Bejekaia cu asasinii ei, i Zurov, ba chiar i acest cameleon de
Pjov dumani cu toii. n clipa aceea pe Erast Petrovici l covrir atta
dezgust i atta oboseal, nct pur i simplu nu mai avea chef s triasc.
ntre noi fie vorba, nici nu l ndemna cineva n mod special s triasc.
Se pare c escorta sa avea n ce l privete planuri de cu totul alt natur.
Mini puternice l nhar pe prizonier i l aezar pe banchet. n
stnga lui se nghesui masivul Morbid, n dreapta uurelul Franz, se auzi
plesnet de bici i Erast Petrovici fu proiectat spre spate.
ncotro? ntreb majordomul.
Ni s-a poruncit s-l ducem la digul ase. Acolo apa-i mai adnc i
curentul e mai puternic. Tu ce zici?
Mie mi-e totuna. Dac-i la ase, la ase s fie.
Aadar viitorul apropiat al lui Erast Petrovici se creiona destul de clar. l
vor duce la un chei dosnic, vor lega de el o piatr i l vor trimite pe fundul
Tamisei, s putrezeasc acolo printre lanuri ruginite de ancor i sticle sparte.
Va disprea fr urm consilierul titular Fandorin, cci se va afla c nici un
suflet viu nu-l mai vzuse pe acesta dup ce se ntlnise cu ataatul militar de
la Paris. i va nelege Ivan Franevici c protejatul su s-a poticnit pe undeva,
dar nu va afla nicicnd adevrul. i nici prin minte nu le va trece gndul celor
de la Moscova i Piter c n serviciul lor secret s-a aciuat o viper mrav. Uite
cine trebuia demascat.
Dar poate c l-au i demascat.
Chiar aa, legat fedele n sacul lung i prfos, Erast Petrovici se simea
incomparabil mai bine dect cu douzeci de minute n urm, cnd se zgise la
el pe fereastr fantoma aceea fosforescent i cnd, de spaim, judecata i
fusese paralizat.
 i asta pentru c prizonierul nostru ntrevedea o ans de salvare. O fi
fiind el Franz ndemnatic, dar nu-i trecuse prin cap s-i pipie i mneca
dreapt. n aceast mnec se afla stiletul, n el i sttea toat ndejdea. Dac
ar fi destul de dibaci i dac ar izbuti s apuce stiletul cu degetele Oh, nu-i
lucru simplu atunci cnd braul i-e legat de coaps. Ct o fi de mers pn la
digul la numrul ase? O s aib timp?
Stai potolit, i se adres Morbid i l mpunse cu cotul n coaste pe
prizonierul care se zvrcolea (de groaz, bineneles).
i-apoi amice, c mi te suceti, c mi te-nvrteti totuna-i, remarc
filosofic Franz.
Omul din sac se mai smuci cam un minut, apoi hci scurt, nfundat, i
se domoli mpcndu-se pesemne cu soarta (nainte de a se lsa tras afar,
blestematul stilet i tiase dureros ncheietura minii).
Am ajuns, anun John i se ridic pe jumtate, scrutnd
mprejurimile. Nu e nimeni.
Pi cin' s fie aici, pe ploaie i n toiul nopii? ntreb Franz, ridicnd
din umeri. Hai, mic-te. Trebuie s ne i ntoarcem acolo.
Apuc-l de picioare.
Apucar sulul nfurat n sfoar i l crar spre un debarcader de
scnduri, nlat ca o sgeat deasupra apei negre.
Erast Petrovici auzi trosnind scndurile sub picioarele lor, auzi plescitul
rului. Salvarea era aproape. De cum apele Tamisei i se vor nchide deasupra
capului, izbeti cu lama n funii, tai sacul i iei la suprafa sub debarcader.
Stai acolo pn pleac ei, i gata salvarea, viaa, libertatea. Att de simplu i
firesc i imagina c se vor desfura toate astea, nct o voce luntric i opti
brusc lui Fandorin: nu, Erast, n via nu se ntmpl aa, intervine obligatoriu
o mrvie care-i zdrnicete ntregul tu plan minunat.
Vai, cobise vocea luntric, i prevestise nenorocul. Cci ntr-adevr,
mrvia nu ntrzie s se profileze i venit nu din partea acelui
nspimnttor mister Morbid, ci la iniiativa blajinului Franz.
Stai puin, John, spuse acesta dup ce se oprir chiar la captul
debarcaderului i i puser ncrctura pe planeul de scnduri. Nu se face s
arunci n ap un om viu, aa, ca pe un pisoi. Tu ai vrea s fii n locul lui?
Nu, rspunse John.
Pi vezi, se bucur Franz. Ce-i spuneam. S-ncepi s nghii la ap
dintr-o cloac mpuit i spurcat br-r-r. Nu-i doresc nimnui una ca asta.
Hai s-o facem mai omenete: taie-l mai nti, s nu se chinuie. Hrt i gata,
ce zici?
Lui Erast Petrovicii i se aplec de atta omenie, dar dragul, ciudatul
mister Morbid mri:
 Pi da, s-mi mnjesc eu cuitul cu snge. Ba s m stropesc i pe
mneci. Ajunge, am avut destul btaie de cap cu ngul sta. Mai d-l ncolo,
i aa o s crape. Dac eti tu aa milostiv, sugrum-l cu sfoara, eti meter n
de-alde astea, pn atunci eu m duc s caut o bucat de fier, ceva.
Paii lui grei se ndeprtar, iar Fandorin rmase singur cu omenosul
Franz.
N-ar fi trebuit s-l leg i peste sac, rosti acesta ngndurat. Am folosit
toat sfoara.
Erast Petrovici mugi n semn de mbrbtare nu-i nimic, adic, nu-i
face snge ru, m descurc eu cumva.
Of, suflet amrt, oft Franz. Auzi-l cum geme, i se rupe sufletul, zu
aa. Las, flcu-le, nu-i fie fric. Unchiul Franz nu-i cru pentru tine nici
propria curea.
Se auzir pai apropiindu-se.
Uite aici o bucat de in. O s fie numai bun, rsun vocea
majordomului. I-o vri pe sub funie. Mai nainte de-o lun nu iese el deasupra.
Stai un picu, vreau numai s-i petrec laul sta pe dup gt.
Mai termin cu delicateurile tale! Vremea nu st-n loc, acui se crap
de ziu!
Eh, iart-m, flcule, spuse Franz pe un ton comptimitor. Se vede c
aa i-a fost scris. Das hast du dir selbst zu verdanken.17
l ridicar din nou pe Erast Petrovici, apoi l legnar.
Azazel! Strig Franz cu voce grav, solemn, i n secunda urmtoare
corpul legat fedele czu cu un plescit n apa clocit.
Fandorin nu simi nici frigul, nici apsarea uleioas a carapacei de ap n
vreme ce cioprea cu stiletul sfoara mbibat. Cel mai ru i ddu de furc
mna dreapt, odat aceasta eliberat, treaba a mers strun: hrt!
i mna stng ncepu s-o ajute pe cea dreapt; i iar hrt!
i sacul era tiat de sus pn jos; i nc un hrt!
i bucata grea de in se afunda n mlul moale!
Acum mai trebuia doar s nu ias la suprafa nainte de vreme. Erast
Petrovici se mpinse n picioare, n vreme ce bjbia prin bezna tulbure cu
minile ntinse. Undeva pe aici, foarte aproape, trebuie s fie pilonii pe care e
nlat debarcaderul. i uite, degetele au atins lemnul lunecos, npdit de alge.
Acum ncet, fr grab, n sus, pe lng pilon. Nu cumva s plescie apa, nu
cumva s fac cel mai mic zgomot.
Sub podina de scnduri a debarcaderului era bezn deplin. Apa neagr
scoase deodat la iveal fr zgomot, din afundul ei, o pat alb rotund. n
cercul acela alb se form imediat un altul, mic i negru era consilierul titular
Fandorin, care hpia cu nesa aerul. Mirosea a putregai i a petrol. Era
mirosul magic al vieii.
n acest timp, sus, pe debarcader, avea loc o conversaie linitit. Cel
ascuns dedesubt auzea fiece cuvnt. Se ntmpla uneori ca Fandorin s se
nduioeze pn la lacrimi imaginndu-i cuvintele cu care l vor pomeni,
prieteni i dumani, pe el, eroul czut prematur, cuvntrile care vor rsuna
deasupra mormntului ce-i era destinat. S-ar putea spune c n ntreaga lui
tineree se lsase furat de asemenea reverii. Este deci de neles indignarea care
l cuprinse pe tnr cnd auzi despre ce fleacuri plvrgeau cei care se
socoteau ucigaii lui! Nici un cuvnt despre cel deasupra cruia se nchiseser
apele ntunecate despre omul care avusese minte i inim, un suflet nobil i
nzuine nalte!
Of, dar tiu c-o s m-aleg cu o criz de reumatism dup plimbrica
asta, oft Franz. Vezi doar ce trage umezeala. Pi, la ce bun s mai stm?
Mergem, da?
E devreme.
Ascult, cu toat alergtura asta, am rmas fr cin. Ce crezi, or s
ne dea ceva de mncare, sau se mai gsete vreo treboar pentru noi?
Asta nu ne privete pe noi. Cum ne-or spune, aa om face.
Mcar s mbucm la repezeal nite friptur rece de viel. mi chiorie
maele C doar n-o s-o tergem noi din locul sta n care ne-am nvat? Abia
ne-am aezat i noi, ne-am gsit un rost. i-atunci, de ce mai stm? Doar totul
a mers foarte bine.
tie ea de ce. Dac aa a poruncit, se cheam c aa trebuie.
Asta aa-i. Ea nu greete. De dragul ei a face orice, nici pe taic-meu
nu l-a crua. Dac l-a avea, bineneles. Nici mama noastr care ne-a fcut n-
ar fi fcut pentru noi cte a fcut ea.
Se-nelege Gata, mergem.
Erast Petrovici atept pn se stinse zgomotul pailor n deprtare i,
pentru mai mult siguran, numr pn la trei sute, abia apoi o lu spre
mal.
Cnd izbuti, cu un uria efort, s se care pe parapetul scund, dar
aproape vertical al digului, dup ce czu napoi n ap de cteva ori, ntunericul
ncepuse de-acum s se risipeasc, mpins de la spate de revrsatul zorilor.
necatul ce nu fusese s se nece era zglit de frisoane, i clnneau dinii, ba
l picnise i sughiul nghiise, pesemne, ap mucezit din ru. Dar oricum
era minunat s trieti. Erast Petrovici cuprinse cu o privire drgstoas
ntinderea aurie a rului (pe cellalt mal sclipeau blnd nite luminie), rmase
nduioat de trinicia antrepozitului scund, privi cu ngduin legnarea
ritmic a remorcherelor i alupelor nirate de-a lungul cheiului. Faa ud, cu
o dung de pcur pe frunte, a celui nviat din mori se lumin de un zmbet
senin. Se ntinse cu desftare i ncremeni n aceast poziie idioat dintr-un
col al antrepozitului se desprinse i o porni fuga-fugua n ntmpinarea lui o
siluet mrunic i sprinten.
Brutele, bestiile, se tngui silueta cu o voce subiric, pe care o auzeai
de departe, n vreme ce se apropia. Nu le poi da nimic de fcut, trebuie s stai
dup ei s-i duc treaba la bun sfrit. Ce v-ai face cu toii fr Pjov, ce v-ai
face? V-ai prpdi ca nite cei fr ochi, v-ai prpdi.
Fandorin se npusti nainte cuprins de pioas mnie. Trdtorul i
nchipuia pesemne c satanica lui apostazie rmsese nedescoperit.
Numai c n mna secretarului gubernial sclipi malefic ceva metalic, i
Erast Petrovici mai nti se opri, apoi ddu ndrt.
Ai judecat corect, cpunelul meu, i ncuviin Pjov gestul, i
Fandorin remarc atunci umbletul lui elastic, ca de pisic. Eti un flcu cu
judecat, mi-am dat imediat seama. Dar tii dumneata ce-i sta din mna mea?
Pjov agit obiectul acela metalic i Fandorin vzu un pistol cu dou evi,
cu un calibru neobinuit de mare.
Este un lucruor teribil. n jargonul din partea locului al lumii
interlope se cheam smasher. Uite-aici, binevoiete s vezi, se pun dou mici
gloane explozive chiar din cele pe care le-a interzis convenia de la Sankt-
Petersburg din '68. Numai c Erastuka, vezi dumneata, criminalii sunt nite
scelerai. Ce nseamn pentru ei o convenie cretineasc? Iar glonul exploziv,
cum nimerete n ceva moale, cum se deschide tot aa cum floarea i deschide
micile petale. Crni, osioare, vinioare totul se transform ntr-o toctur.
Aa c, blndeea mea, f bine i-mi ezi acolo fr s te smuceti, c altfel trag
de spaim un foc, i nu-mi voi ierta n veci asemenea gest. Cci dac glonul
nimerete n pntece sau undeva prin zon, e tare dureros.
Fandorin strig nc sughind, de data asta nu de frig, ci de spaim:
Iuda Iscarioteanul! i-ai vndut patria pe treizeci de argini!
i se ddu ali civa pai ndrt din faa evii prevestitoare de ru.
Dup cum grit-a marele Derjavin, nestatornicia este destinul
muritorilor. Dar m jigneti degeaba, micul meu prieten. Nu pentru treizeci de
ekeli m-am lsat eu ispitit, ci pentru o sum cu mult mai substanial,
transferat n ct se poate de bun regul la o banc elveian s fie acolo la
btrnee, s nu crp sub vreun zplaz. Dar pe dumneata, copil zevzec, ce vnt
te-a adus pn-aici? La cine i-ai pus tu n gnd s chelli? Tragi n piatr,
pcat de sgeat. Aici e vorba de o for colosal! Piramida lui Keops! Nici
mcar n-o zgrii dnd cu fruntea-n ea.
 n timpul sta Erast Petrovici se tot trsese ndrt, pn ajunsese la
parapetul falezei, unde se vzuse nevoit s se opreasc, simind cum muchia lui
scund i se nfige n glezn. Dup ct se pare, asta i urmrise Pjov.
Aa e bine, excelent, vorbi el cntat, oprindu-se la zece pai de victima
sa. Altfel nu mi-ar fi deloc uor s trag dup aceea pn la ap un tnr att de
bine hrnit. Dumneata, rubinelul meu, nu-i face griji, Pjov i cunoate
meseria. Poc i gata. i-n loc de fa roie chisli roie. Chiar dac te vor
pescui, nu te vor recunoate. Iar sufletul nla-i-se-va pe dat la ngeri. Cci
n-a apucat nc sufletu-i tnr s fie dus n ispit.
n timp ce rostea cuvintele acestea i ridic arma, i nchise pe jumtate
ochiul stng i zmbi pofticios. Nu se grbea s trag, savura clipa. Fandorin
arunc o privire disperat spre malul pustiu, scldat n lumina palid a zorilor.
Nici ipenie de om. Gata, acesta chiar era sfritul. Lng antrepozit parc-
parc se strni un oarece freamt, dar nu apuc s vad ceva tun un foc de
arm ngrozitor de puternic, mai puternic dect cel mai puternic tunet, i Erast
Petrovici, balansndu-se spre spate, se nrui cu un urlet disperat n apa din
care, cu cteva minute n urm, att de anevoie rzbise la liman.
CAPITOLUL AL DOISPREZECELEA, n care eroul afl c are un nimb n
jurul capului.
Cunotina nu-l prsi totui pe cel mpucat, ba mai mult, nu se tie de
ce, nu simea nici o durere. Nedumerit la culme, Erast Petrovici ncepu s bat
apa cu braele. Ce-i asta? E mort sau viu? i dac-i mort, de ce-i atta
umezeal?
Peste parapetul falezei rsri capul lui Zurov. Fandorin nu se mir ctui
de puin: n primul rnd, n momentul cu pricina era n general greu s-l mai
mire ceva, iar n al doilea rnd, pe lumea aceea (dac firete asta era lumea
aceea) se puteau petrece lucruri mai dihai.
Erasmus! Trieti? Te-am atins cumva? Striga cu zbucium n glas
capul lui Zurov. D-mi mna.
Erast Petrovici i scoase din ap mna dreapt i, dintr-o singur
smucitur zdravn, Zurov l trase pe uscat. Primul lucru pe care l vzu odat
ridicat n picioare fu o siluet mrunt zcnd cu faa la pmnt, cu un
revolver masiv n mna ntins nainte. Printre firioarele de pr jilave de la
ceaf, nspicate de cruneal, se zrea o pat neagr, iar dedesubt se lbra o
mic bltoac ntunecat.
Eti rnit? ntreb ngrijorat Zurov, nvrtindu-se n jurul lui Erast
Petrovici i tot pipindu-l. Nu pricep cum s-a putut ntmpla una ca asta. E pur
i simplu o rvolution dans la balistique. A, nu, e imposibil.
Dumneavoastr suntei, conte? Hri Fandorin, dumirindu-se ntr-un
sfrit c nu se afl nc n lumea aia, ci n lumea asta.
 Nu dumneavoastr, ci tu. Doar am but pentru bruderschaft, sau
ai uitat?
Dar d-de ce? ntreb Fandorin, pe care l apucase din nou drdiala.
Vrei cu tot dinadinsul s terminai personal cu mine? Dar ce, v-a promis
Azazel sta al vostru un premiu pentru asta? Tragei dar, tragei, blestemat s
fii! M-am sturat de voi mai ru ca de gri fiert!
Nu era prea clar de unde-i rsrise comparaia cu griul fiert pesemne
din ceva mprejurri de mult uitate din copilrie. Erast Petrovici vru chiar i
cmaa s i-o sfie uite-mi pieptul, trage!
Dar Zurov l scutur de umeri fr pic de jen.
Termin cu aiurelile astea, Fandorin. Care Azazel? Care gri? Stai c
te-aduc eu acum n simiri.
i Zurov i trnti fr zbav lui Erast Petrovici, aa vlguit cum era, o
pereche rsuntoare de palme.
Sunt eu, Ippolit Zurov. Nu-i de mirare c dup attea grozvii i s-au
zdruncinat creierii. Reazem-te de mine, spuse Zurov, lundu-l pe tnr pe
dup umeri. Te duc imediat la hotel. Am aici priponit un clu, lng droca
stuia (i mpunse cu piciorul trupul lui Pjov). Ajungem iute ca vntul. Te
nclzeti, dai pe gt un grog i mi explici i mie ce-i cu circul sta de mi-l
jucai voi aici.
Fandorin l mbrnci violent pe conte:
Ba nu, tu s-mi explici! De unde (hc) ai aprut aici? De ce m-ai
urmrit? Eti mn-n mn cu ei?
Zurov i rsuci descumpnit mustaa neagr.
Asta nu se poate explica n dou cuvinte.
Nu face nimic, am (hc) timp. Nu m mic de-aici!
Bine, ascult deci.
i iat ce i-a povestit Ippolit.
Crezi c i-am dat fr un gnd ascuns adresa Amaliei? Nu, frate
Fandorin, aici e la mijloc o ntreag filosofie. Mi-ai plcut, mi-ai plcut teribil. Ai
tu ceva anume tiu i eu, e ceva ca un fel de pecete. Am un miros al meu
special pentru oameni ca tine. Vd deasupra capului acelui om un fel de nimb,
ceva ca o aur uoar. Oamenii tia cu nimb sunt oameni aparte, soarta i
ocrotete, i ferete de toate primejdiile. n ce scop i ocrotete nici chiar acelui
om nu-i d prin minte. Fereasc sfntul s te duelezi cu un asemenea om te
va ucide. S nu joci cri cu el pierzi, orici ai ai avea ascuni n mnec.
i-am vzut nimbul cnd m-ai curat la stos i apoi m-ai obligat s ne tragem
la sori sinuciderea. Arareori ntlneti oameni ca tine. Bunoar, n
detaamentul nostru, pe cnd mrluiam prin deertul Turkestanului, aveam
un locotenent, Ulici l chema. Se npustea n mijlocul luptei, nici c-i psa
lupta i rnjea. M crezi sau nu, dar odat, lng Hiva, am vzut cu ochii mei
cum grzile hanului au tras n el o salv. Nici o zgrietur! Apoi a but cums
ncrit i basta, l-am nmormntat pe Ulici n nisipul deertului. De ce l crua
Cel de Sus n btlii? Mister! Aadar, Erasmus, i tu faci parte din stirpea asta,
poi s m crezi. Te-am ndrgit, te-am ndrgit din clipa n care i-ai dus fr
ezitare pistolul la cap i ai apsat pe trgaci. Numai c dragostea mea, frate
Fandorin, e un amestec subtil. Pe cel care mi e inferior nu-l pot iubi, iar pe cel
ce mi e superior l pizmuiesc de moarte. Pe tine te pizmuiam. Eram gelos pe
nimbul tu, pe norocul tu inimaginabil. Vezi doar, i astzi ai ieit uscat din
ap. Ha-ha, adic ai ieit ud, firete, dar viu i fr o zgrietur mcar. i dac
se uit omul la tine, ce vede, un bieandru, un celandru, dou parale nu d
pe tine.
Pn n acel moment, Erast Petrovici l ascultase cu viu interes i chiar se
mpurpurase la fa de plcere, o vreme i se oprise i sughiul, dar la cuvntul
celandru se mbufn i sughi mnios de dou ori la rnd.
Ei, nu te supra, i-am spus-o aa, prietenete, adug Zurov i l btu
pe umr. Ce mi-am zis atunci: soarta mi l-a trimis. Amalia o s mute precis
din asemenea momeal. O s-l priveasc bine i o s mute. i gata, m voi
mntui o dat pentru totdeauna de toate vrjitoriile ei satanice. M va lsa n
pace, va nceta s m chinuie, s m in legat de lan ca pe urs la iarmaroc. N-
are dect s-l stoarc de puteri cu torturile ei egiptene pe flciandrul sta. Aa
c i-am dat un fir, tiam c nu te vei lsa pguba Pune-i pelerina mea i ia
aici, trage un gt din plosca asta. C o s-i dai duhul de-atta sughi.
n vreme ce Fandorin, tot clnnind din dini, trase o duc din romul
jamaican care plescia pe fundul recipientului uria, Ippolit i arunc pe umeri
eleganta lui pelerin neagr, cptuit cu atlas rou ca sngele, dup care
ddu contiincios de-a dura cadavrul lui Pjov pn la parapetul falezei, l
rostogoli peste parapet i l mbrnci n ap. Un singur plescit surd, i din
pctosul secretar gubernial rmase doar o mic bltoac ntunecat pe
lespedea de piatr.
Odihnete, Doamne, sufletul robului Tu nu-tiu-cum-l-cheam,
psalmodie cu evlavie-n glas Zurov.
P-pjov, sughi iari Erast Petrovici, dar, mulumit romului, dinii
nu-i mai clnneau. Porfiri Martnovici Pjov.
Oricum n-o s in minte, ripost Ippolit zvcnind nepstor dintr-un
umr. Mai duc-se i dracului. Dup ct se pare, era o canalie. S tragi cu
pistolul ntr-un om nenarmat, ptiu! A vrut s te ucid, Erasmus. Intre noi fie
vorba, i-am salvat viaa, ai neles treaba asta?
Am neles, am neles. Povestete mai departe.
 Mai departe, deci. i-am dat adresa Amaliei, dar nc de-a doua zi am
czut ntr-un marasm teribil, dar n ce hal, fereasc sfntul. Am i but, am
fost i la trfe, am risipit i la masa de joc aproape cincizeci de mii de ruble, dar
dorul nu mi s-a ostoit. De dormit nu puteam dormi, de mncat nu puteam
mnca. De but, ce-i drept, puteam. Vedeam ntruna n faa ochilor cum tu i
Amalia v dezmierdai i v batei joc de mine. Sau mai ru, cum nici mcar nu
v amintii de mine. Zece zile am ndurat i mi-am dat seama c ncep s-mi
pierd minile. l mai ii minte pe Jean, lacheul meu? Zace-n spital. Mi s-a vrt
n suflet cu poveele lui, i atunci i-am smucit nasul din loc i i-am rupt dou
coaste. Mi-e ruine, frate Fandorin. Parc ddusem n tremurici. ntr-a
unsprezecea zi am scpat din la. M-am decis, gata: i omor pe amndoi i dup
asta mi pun i eu capt zilelor. Oricum, mai ru ca acum nu poate fi, mi-am
zis. S m trsneasc Dumnezeu dac mai tiu cum am cltorit prin toat
Europa. Beam ca o cmil din Kara-Kum. Pe cnd traversam Germania, am
aruncat doi prusaci din vagon. De fapt, nu in minte. Poate doar mi s-a nzrit.
M-am dezmeticit abia la Londra. Mai nti m-am dus la hotel. Acolo nici ea,
nici tu. i ce hotel o cloac. Amalia de cnd se tie n-a tras la asemenea hotel.
i bestia aia de recepioner nu tia o iot franuzete, iar eu englezete tiu
numai bottul viskey i moov yoor ass un miciman m-a nvat vorbele astea.
nseamn: d-mi o sticl de trie, dar mai repede. l ntreb pe stafiditul la de
recepioner englez despre miss Olsen, i el mi bolborosete ceva pe limba lui,
i nvrte capul i-mi arat ceva cu degetul n spate. Adic, a plecat, dar
ncotro nu se tie. Atunci l ntreb de tine: Fandorin, zic, Fandorin, moov your
ass'. i el dar s nu te superi numai ce-l vd c se holbeaz suprat la
mine. Se pare c numele tu de familie nu sun tocmai cuviincios n englez.
Ce mai, nu am ajuns cu recepionerul la nelegere reciproc. Ce era s fac, m-
am cazat n pduchernia aia, acolo locuiesc acum. Orarul zilnic era urmtorul:
dimineaa m duceam la hotelier, l ntrebam: Fandorin? El fcea o
plecciune, rspundea: Moning, sya. Adic, n-a venit nc. Treceam strada,
intram n crcium, acolo era punctul meu de observaie. Plictiseal de moarte,
au ia acolo nite mutre ntristate, bine mcar c-i aveam de ajutor pe bottul
viskey i moov yoor ass. La nceput, crciumarul fcea ochii mari, dar apoi s-a
obinuit, acum m primete ca pe o rud apropiat. Din cauza mea i-au
crescut afacerile: se adun acolo popor s vad cum dau eu pe gt tria cu
stacana. Dar le e team s se apropie, se uit de departe. Am nvat cuvinte
noi: djin sta-i un rachiu de ienupr, rm sta-i rom, brendi sta-i un
coniac mizerabil. A fi tot stat eu la postul meu de observaie pn mi s-ar fi
aplecat, dar ntr-a patra zi, slav ie Allah, te-ai prezentat. Cnd ai venit la hotel
artai ca un fante caret lcuit, musti. C veni vorba, pcat c i le-ai ras,
artai mai bine cu ele. Ia te uit, mi-am zis, i-a nfoiat cocoelul penele. Las' c-
o s primeti tu acum n loc de miss Olsen un rahat cu perje. Numai c
licheaua aia de recepioner cu tine a-nceput s cnte altfel dect cu mine, i
atunci am hotrt s rmn ascuns, s atept pn m duci tu pe urmele ei, i
acolo, cum o cdea cartea. M-am furiat pe strzi dup tine ca un copoi. Ptiu!
mi pierdusem capul cu totul. Am vzut cum te-ai neles cu vizitiul, am vzut
ce pregtiri ai fcut: ai ales de la grajd un clu, i-ai nfurat copitele n
prosoapele din hotel, s nu li se aud tropitul. Cecenii fac aa atunci cnd
pun la cale o nval. Sigur, nu n sensul c o fac cu prosoapele de la hotel, ci n
sensul c le nvelesc n nite crpe acolo, ai neles, nu?
Erast Petrovici i aminti ce se petrecuse n urm cu dou nopi. ntr-att
se temuse s nu l piard pe Morbid, nct nici prin minte nu-i trecuse s
priveasc n urma sa cnd colo, se pare c avusese coad dubl.
Cnd te-ai crat la fereastra ei, n mine a nceput s clocoteasc un
vulcan, nu alta, i continu Ippolit povestea. Mi-am mucat mna pn la
snge, uite.
i vr lui Fandorin sub nas o mn frumoas, puternic ntr-adevr,
ntre degetul mare i cel arttor se zrea semiluna perfect lsat de
muctur.
Gata, mi-am zis, trei suflete i vor lua zborul deolalt unul spre cer
(sta era al tu), i dou direct spre iad Ai zbovit o vreme nu tiu de ce
acolo, lng fereastr, apoi i-ai luat impertinena-n dini i ai intrat. Aveam o
ultim speran: c te va izgoni. Ei nu-i plac asemenea surprize, prefer s fie
ea la comand. Ateptam, mi tremurau genunchii. i, brusc, se stinge lumina,
aud foc de arm i iptul ei! Oh, mi-am zis, a mpucat-o nedomolitul sta de
Erasmus. S-a ntrecut cu gluma Amalia, i a dat de belea! i, frate Fandorin,
m-a npdit aa o durere, de parc eram singur n lumea ntreag i nu mai
aveam pentru ce tri tiam c n-o s-o termine bine, chiar eu voiam s-o ucid,
i totui Doar m-ai vzut atunci cnd ai trecut n goan pe lng mine.
ncremenisem locului, paralizasem parc, nici mcar nu te-am strigat. Parc
intrasem n pcl Apoi s-a petrecut ns ceva bizar, i devenea tot mai bizar
pe msur ce clipele treceau. Mai nti a reieit c Amalia triete. Pesemne ai
ratat din pricina ntunericului. Amalia urla i-i suduia pe servitori de se
cutremurau pereii. Poruncea ceva pe englezete, slugile alergau, se agitau,
miunau prin grdin. Eu m-am pitit n tufiuri. Eram nucit cu totul. M
simeam ca imbecilul care rmne popa-prostul. Toi pun carte peste carte,
numai el rmne cu mna plin. A, nu, mi-am zis, nu v-ai gsit omul. Zurov n-
a rmas de cnd se tie popa-prostul. Acolo, n grdin, e o gheret pentru
paznic nalt ct dou cuti de cine, era btut n scnduri Am smuls o
scndur, mi-am stabilit acolo punctul de observaie, eram deja obinuit. i
mi-am nceput pnda, ochii-n patru, urechi ciulite. Satir pndind-o pe Psyche.
Dar ce tmblu se pornise acolo la ei! S juri c era statul major al armatei
naintea inspeciei imperiale. Servitorii ba intrau, ba ieeau, Amalia zbiera,
potaii tot aduceau la telegrame. i nu m dumiream defel ce grozvie o fi
comis acolo Erasmus al meu? Prea un tnr cu bun cretere. Ce i-ai fcut,
ai? I-ai vzut crinul de pe umr? N-are nici un crin, nici pe umr, nici n alte
locuri. Ei, hai, spune-mi, nu m mai fierbe.
Erast Petrovici ddu doar nerbdtor din mn continu, adic, n-am
timp de prostii.
Asta e, ai rscolit furnicarul. Rposatul sta al tu (Zurov fcu un
semn cu capul n direcia apei unde i aflase locul de veci Porfiri Martnovici) a
venit de dou ori. A doua oar chiar asear, pn-n asfinit
Ce spui, ai stat acolo toat noaptea i toat ziua urmtoare? Fr
hran, fr butur?
Eh, fr hran pot rezista vreme lung dac am de but. Iar de but
aveam, zise Zurov i lovi plosca cu palma. Sigur, am fost nevoit s-mi fixez o
raie. Dou gturi pe or. A fost greu, dar la asediul de la Mahram am ndurat
i mai i, o s-i povestesc alt dat. Pentru puin micare m-am strecurat de
vreo dou ori s-mi vd calul. l priponisem de gardul unui parc din apropiere.
i mai adunam nite iarb, mai vorbeam cu el, s nu i se urasc tot stnd acolo,
i napoi n gheret. Ehei, o iap fr adpost ar fi disprut la noi n doi timpi
i trei micri, dar tia de aici sunt neam de ntflei, nu se descurc. Nu le
d prin minte. Seara, calul meu arg mi-a fost chiar de mare folos. Imediat
dup ce rposatul (Zurov fcu iar semn din cap n direcia apei) a venit a doua
oar, neprietenii ti au nceput s pregteasc ofensiva. Imaginea-z-i
urmtorul tablou: naintea tuturor, ca un veritabil Bonaparte Amalia n
caret, cu doi zdrahoni pe capr. Urma, ntr-o droc, rposatul. Apoi, ntr-o
trsur, doi lachei. i ceva mai departe, nvluit n bezna nopii, clare pe
srgul meu eu, ntocmai ca Denis Davdov18, nchipuie-i patru biete
prosoape care se vnturau ncolo i-ncoace n ntuneric.
Ippolit izbucni n hohote de rs, arunc o privire spre dunga roie a
rsritului, aternut de-a lungul apei.
Am ajuns ntr-un soi de gaur de obolani, de-ai fi zis c eti la noi n
fundtura Ligovka csue prduite, magazii, gunoaie. Rposatul s-a urcat n
careta Amaliei, pesemne ca s in sfat. Eu am legat cluul sub o bolt de
poart i am ateptat s vd ce mai urmeaz. Rposatul a intrat ntr-o cas cu
nu tiu ce firm pe ea, a stat acolo ca la vreo jumtate de ceas. n timpul sta
vremea a nceput s se strice. Din cer s-a strnit canonada de tunete, s-a
pornit i ploaia. Eram ud pn la piele, dar am ateptat, devenea interesant. A
aprut iar rposatul uti! n careta Amaliei. Iar a avut loc probabil un
consiliu. i mie-mi curgea apa pe dup guler, i plosca se golea. Tocmai m
pregteam s m nfiez dinaintea lor precum Christos n faa norodului, s
spulber leahta asta interlop i s-i cer nite explicaii Amaliei, cnd, deodat,
uia caretei s-a deschis larg i ce-am vzut pzete-m Doamne!
O fantom? ntreb Fandorin. Sclipicioas?
ntocmai. Brr-r, m-au trecut toate rcorile. Nu mi-am dat seama pe loc
c e Amalia. Devenise iari foarte interesant. Se purta ciudat. La nceput, s-a
dus la aceeai u, apoi a disprut sub poarta de alturi, apoi iar a intrat pe
prima u. Lacheii dup ea. n scurt timp au scos de acolo un fel de sac pe
piciorue. Abia mai trziu m-am dumirit c pe tine te nhaser, atunci nu mi-
a dat prin minte. Dup asta, otirea s-a mprit n dou: Amalia cu rposatul
au urcat n caret, droca venea n urma lor, iar lacheii cu sacul, cu tine
vaszic, au luat-o cu trsura n alt direcie. Bun, mi-am zis, nu am eu treab
cu sacul. Trebuie s-o salvez pe Amalia, a intrat ntr-o istorie murdar. Am luat-
o dup caret i droc. Auzeam copitele tropotind, trap-trap. Nu am mers prea
mult i stop. Eu am zorit dup ei, ineam argul de bot, s nu necheze. Din
caret a cobort rposatul, zice (noaptea era linitit, vocile li se auzeau pn
departe): Nu sufleelule, mai bine verific. Am eu o nelinite-n inim. C prea e
iste flcul nostru. Dac ai nevoie de mine, tii unde m gseti. La nceput
m-am nfuriat: ce sufleel i e ea ie, pstaie scrbavnic! Dup asta m-a
fulgerat gndul: nu cumva e vorba de Erasmus?
Ippolit cltin din cap, se vedea c e foarte mndru de perspicacitatea lui.
Ei, i mai departe a fost simplu. Vizitiul s-a mutat din droc pe capra
caretei. Eu m-am luat dup rposat. Am stat, uite, taaman dup colul la,
voiam s aflu ce fest i-ai jucat individului. Dar vorbeai prea ncet, nici dracu'
n-auzea ce spunei. Nu aveam de gnd s trag, era i cam ntuneric ca s pot
inti ca lumea, dar el te-ar fi ucis cu siguran am neles asta dup cum i
inea spinarea. Am ochi buni, frioare, pentru asemenea lucruri. i ce lovitur
am reuit! Ia zi, degeaba gurete Zurov la pitaci? De la patruzeci de pai, fix n
moalele capului, i ine cont c i lumina era cum era.
Hai s fim sinceri, nu de la patruzeci, rosti distrat Erast Petrovici, cu
gndul la altceva.
Cum nu de la patruzeci? Se aprinse Ippolit. Numr-i!
i Ippolit chiar ncepu s numere paii (m rog, ceva cam scurtui),
Fandorin ns l opri.
Acum unde te duci?
Zurov se minun:
Cum unde? Te fac s-i recapei nfiarea de om, tu mi explici pe-
ndelete ce mama dracului se petrece, lum micul dejun, apoi m duc la Amalia.
O mpuc pe erpoaica asta, dracu' s-o ia. Sau o rpesc. Tu s-mi spui doar
att: suntem aliai sau rivali?
 Aa, deci, rspunse ncruntat Erast Petrovici, frecndu-i obosit ochii.
Nu este nevoie s m ajui asta-i unu. Nu-i voi explica nimic asta-i doi. N-ar
fi ru s-o mputi pe Amalia, numai c s-ar putea s fii tu nsui mpucat
asta-i trei. i nu-i sunt rival de nici un fel, mi se ntoarce stomacul pe dos
cnd m gndesc la ea asta-i patru.
Poate ar fi mai bine s-o mpuc totui, coment Zurov, dus pe gnduri.
Cu bine, Erasmus. Dac d Dumnezeu ne vom revedea.
***
Dup puternicele emoii nocturne, ziua ce urm fu att de plin de
evenimente, nct i se pru lui Erast Petrovici cam bezmetic i alctuit parc
din fragmente disparate, legate anapoda unul de cellalt. Adic Fandorin a i
chibzuit, a i luat decizii inteligente, ba chiar a i acionat, dar acestea toate s-
au petrecut parc de sine stttor, n afara unui scenariu nchegat. Ultima zi a
lunii iunie a rmas n amintirea eroului nostru ca un ir de tablouri n culori
vii, ntre care se aternea vidul.
Iat, bunoar, dimineaa: malul Tamisei, zona docurilor. O vreme
senin, nsorit, aer proaspt, ca dup furtun. Erast Petrovici st aezat pe
acoperiul de tabl al antrepozitului scund, doar cu indispensabilii pe el.
Alturi sunt rsfirate vemintele ude i cizmele. Carmbul uneia din cizme este
sfrtecat, la soare se usuc paaportul deschis i bancnotele. Gndurile celui
ieit din ape se nvlmesc, se bat cap n cap, dar revin nesmintit pe fgaul
principal.
Ei cred c sunt mort, dar eu sunt viu asta-i unu. Ei cred c nimeni nu
mai tie despre existena lor, dar eu tiu asta-i doi. Mapa este pierdut asta-
i trei. Nimeni n-o s m cread asta-i patru. O s fiu trimis la balamuc asta-
i cinci
Nu, de la capt. Ei nu tiu c triesc asta-i unu. N-or s m mai caute
asta-i doi. Pn-l caut pe Pjov, mai trece ceva vreme asta-i trei. Acum a
putea face o vizit la ambasad ca s-i trimit efului o depe cifrat asta-i
patru
Nu. La ambasad nu. Dac sunt acolo i ali Iuda n afar de Pjov?
Afl Amalia i totul o ia de la capt. De fapt, nu trebuie s spun nimnui
istoria asta. Doar efului. Iar o telegram nu i-ar afla rostul. O s cread c
impresiile europene i-au luat minile lui Fandorin. S trimit o scrisoare la
Moscova? Asta ar fi posibil, dar ar ajunge cu ntrziere.
Ce s fac? Ce s fac? Ce s fac?
Astzi, dup calendarul locului, este ultima zi a lunii iunie. Astzi Amalia
va trage linie sub evidenele ei contabile din luna iunie i plicul va pleca spre
Petersburg, pe adresa lui Nicholas Croog. Primul va fi ucis consilierul de stat
titular, omul acela merituos, tat de copii. Acel om se afl tot acolo, la
Petersburg, or s-ajung la el n doi timpi i trei micri. Pe de alt parte, e
destul de stupid situaia asta s scrie de la Petersburg la Londra, ca s
primeasc din nou rspunsul la Petersburg. Dar ce vrei, risip impus de
activitatea conspirativ. E clar, filialele organizaiei secrete nu tiu unde se afl
cartierul lor general. Sau acest cartier general se mut dintr-o ar n alta? Azi
e la Petersburg, peste o lun, cine tie unde. Sau, poate, nu e vorba de un
cartier general, ci de un singur om? Cine-i acest om, Croog? Ar fi mult prea
simplu. Oricum ns, acest Croog i plicul lui trebuie reinui.
Dar cum poate fi oprit plicul?
Nicicum. Imposibil.
Stop. Nu poate fi oprit, dar poate fi depit. Cte zile face pota pn la
Petersburg?
Urmtorul act se petrece cteva ore mai trziu, n cabinetul directorului
Districtului central-estic al Potei londoneze. Directorul este flatat Fandorin s-
a prezentat drept prin rus i i se adreseaz cu prince sau Your Highness,
pronunnd aceste titulaturi cu vdit satisfacie. Erast Petrovici poart o
jachet elegant i un baston, fr de care un prince pursnge este de
neconceput.
Regret nespus, prince, dar vei pierde acest pariu, i explic directorul
potei a treia oar deja acestui rus greu de cap. ara domniei voastre este
membr a Uniunii Potale Internaionale, nfiinat n urm cu doi ani i care
reunete douzeci i dou de state cu o populaie total de peste trei sute
cincizeci de milioane de oameni, n acest spaiu acioneaz regulamente i tarife
unice. Dac o scrisoare este expediat din Londra astzi, 30 iunie, cu pota
rapid, nu putei ajunge naintea ei exact peste ase zile, n dimineaa zilei de
6 iulie, scrisoarea va fi la oficiul potal din Sankt-Petersburg. Firete, nu 6, ce
dat ar veni potrivit calendarului din ara dumneavoastr?
i de ce, m rog, scrisoarea va fi, i eu nu? Nu se poate dumiri
prinul. Doar nu zboar pn acolo!
Directorul l lmurete cu un aer plin de importan:
Vedei, nlimea voastr, expediiile purtnd tampila urgent sunt
livrate fr mcar un minut ntrziere. S presupunem c domnia voastr ia de
la gara Waterloo acelai tren cu care este expediat scrisoarea urgent. La
Dover urcai pe acelai feribot. i la Paris, la Gara de Nord, ajungei, s zicem,
la fel, simultan.
i atunci, care-i problema?
Ei bine, exclam biruitor directorul, problema este c nu exist nimic
mai rapid dect pota rapid. Ai ajuns, deci, la Paris i trebuie s luai trenul
de Berlin. Trebuie s cumprai bilet cci nu vi l-ai comandat anticipat.
Trebuie s gsii o birj i s traversai tot centrul pn la cealalt gar. Trebuie
s ateptai trenul de Berlin, care pleac n aceast direcie o dat pe zi. i
acum, s ne ntoarcem la scrisoarea noastr urgent. De la Gara de Nord, ea
este dus cu o drezin potal special, pe o cale ferat de centur, la primul
tren care pleac spre est. Acesta poate fi nu neaprat un tren de pasageri, poate
fi i un mrfar prevzut cu vagon potal.
Dar i eu pot face asta! Exclam excitat Erast Petrovici.
Replica acelui patriot al serviciilor potale este sever:
Poate c la dumneavoastr, n Rusia, aa ceva este posibil, nu ns i
n Europa. Hm, s zicem c francezul nc mai poate fi cumprat, dar la
transbordarea la Berlin v va fi imposibil una ca asta funcionarii potali i
feroviari din Germania sunt faimoi prin incoruptibilitatea lor.
E posibil ca totul s fie pierdut? Exclam rusete, ntr-un final,
Fandorin cuprins de dezndejde.
Pardon?
Deci dumneata socoteti c am pierdut pariul? ntreab cu mhnire
prinul, trecnd din nou la englez.
Dar la ce or a plecat scrisoarea? De fapt, nu conteaz. Chiar dac v
repezii de-aici direct la gar, este deja prea trziu.
Cuvintele englezului produc asupra aristocratului rus un efect magic.
La ce or? Oh, firete! Astzi este nc luna iunie! Morbid ia scrisorile
abia la zece seara! Pn le transcrie ea i cifrarea lor? Doar nu le trimite aa,
cu text deschis! Precis le cifreaz, cum altfel! Or, asta nseamn c scrisoarea
va pleca abia mine! i va ajunge nu pe ase, ci pe apte iulie! Dup calendarul
nostru, pe douzeci i cinci iunie! Am o zi avans!
Nu neleg nimic, prince, spune directorul, desfcndu-i braele, dar
Fandorin deja nu mai este n cabinet ua tocmai s-a trntit.
n urma lui rsun:
Your Highness, bastonul dumneavoastr! O, ce i-e i cu aceti boyars
rui
i, n sfrit, seara acestei att de complicate zile, nvluit parc n
cea, dar extrem de important. Apele Mrii Mnecii. Deasupra mrii i
expune culorile indecente ultimul asfinit de iunie. Feribotul The Duke of
Gloucester ine cursul spre Dunkerque. La prora, n picioare, Fandorin, ntr-o
inut britanic get-beget: apc, costum n dungi i mic pelerin scoian. Se
uit drept naintea lui spre malul francez, care se apropie chinuitor de lent. Nu
arunc Erast Petrovici nici mcar o privire spre stncile cretacice ale oraului
Dover. Buzele lui optesc:
Numai s fi ateptat pn mine cu expediia Numai s fi ateptat
CAPITOLUL AL TREISPREZECELEA, n care sunt descrise evenimentele
petrecute n ziua de 25 iunie.
 Soarele de var mbelugat desena pe pardoseala holului Potei Centrale
din Petersburg ptrate aurite. Spre sear, unul dintre ele, transformndu-se
ntr-un dreptunghi alungit, ajunse pn la ghieul Post-restant i i nclzi
instantaneu pupitrul. Atmosfera era nbuitoare i somnolent, o musc
bzia mpciuitor, iar slujbaul de la ghieu era moleit de cldur noroc c
afluxul de solicitani seca ncetul cu ncetul. nc o jumtic de or, i uile
oficiului potal se vor nchide, apoi mai trebuia doar s predea registrul de
eviden i putea s plece acas. Slujbaul (c veni vorba, s-i spunem pe
nume Kondrati Kondratievici tukin, aptesprezece ani de slujb n
departamentul potei, o ascensiune glorioas de la simplu pota la funcionar
cu rang nalt) i pred un pachet sosit din Revel19 unei finlandeze grase cu
nume de familie caraghios Prvu i se uit s vad dac englezul acela st
tot acolo.
Englezul sttea, unde era s se duc. S vezi, dom'le, ce neam de oameni
ncpnai. Englezul i fcuse apariia dis-de-diminea, nici nu se
deschisese bine oficiul, c se i aezase cu un ziar n mn lng perete, i-mi
ezuse aa ziua toat, nu buse, nu mncase, nici mcar, pardon, la acele
nevoi nu fusese. Stan de piatr, nu alta. i dduse pesemne ntlnire aici cu
cineva, i acel cineva nu venise pi la noi se-ntmpl asta tot timpul,
britanicului nu-i d prin minte c se poate i aa, ce vrei, naie de oameni
disciplinai, punctuali. Cnd se apropia vreun solicitant de ghieu, mai ales
dac aducea a strin, englezul venea pe furiatelea lng acela, pn i
ochelarii albatri i-i trgea pe vrful nasului. Dar nu era cel de care avea el
trebuin. S fi fost englezul vreunul de-ai notri, de mult s-ar fi mniat, ar fi-
nceput s dea din mini, s se plng tuturor n jur, pe cnd sta se ascunde
dup ziarul la, Times, i ade.
Sau poate n-avea omul unde se duce. Venise direct de la gar uite, e-n
costum cadrilat de cltorie i are i sacul de voiaj cu el i-o fi zis c o s-l
ntmpine cineva, dar nu s-a-ntmplat aa. Ce-i rmsese, aadar, de fcut? Pe
cnd se ntoarse de la masa de prnz, Kondrati Kondratievici se ndur de fiul
Albionului i l trimise pe Trifon, portarul, s-l ntrebe dac n-are trebuin de
ceva, dar cadrilatul doar cltinase enervat din cap i-i ndesase lui Trifon o
moned de douzeci de copeici las-m-n pace, adic. M rog, cum i-e voia.
Lng ghieu rsri un brbat mrunel, aducea a birjar dup nfiare,
i-i vr pe ferestruic un paaport mototolit.
Ia-n uit-te mata, domnu' drag, nu-i venit ceva pentru Krug Nikola
Mitrofanci?
De unde atepi scrisoare? l ntreb sever Kondrati Kondratievici,
lundu-i paaportul.
Din Anglia, din oraul Londra.
 Lucrul cel mai uimitor fu acela c scrisoarea de la Londra chiar se gsi
atta doar c numele destinatarului ncepea nu cu chirilicul K, ci cu
latinescul C. Ca s vezi cine-mi era Mr. Nicholas M. Croog! Multe i-e dat s
vezi la ghieul Post-restant!
Chiar tu eti sta? l interog tukin, nu att mnat de suspiciune, ct
de curiozitate.
Nu te-ndoi, io-s, rspunse destul de birjrete birjarul, i vr laba n
ferestruica ghieului i nfac plicul galben cu tampila urgent.
Kondrati Kondratievici i ntinse registrul de eviden.
tii s te semnezi?
Nu mai ru ca alii.
i oprlanul depuse la rubrica primit o mzglitur.
Dup ce l petrecu pe dezgusttorul solicitant cu o privire nemulumit,
tukin trase, din obinuin, cu coada ochiului spre englez, dar acela
dispruse. Trebuie c i se urase tot ateptnd.
Erast Petrovici l atept n strad pe birjar cu o strngere de inim.
Iact-i-l pe Nicholas Croog! Cu ct nainta n anchetarea cazului, cu att
lucrurile deveneau mai confuze. Esenial era ns c marul lui forat de ase
zile prin ntreaga Europ nu se dovedise zadarnic! Calculase, depise,
interceptase! Acum va avea ce-i raporta efului. Numai s nu-l piard pe Krug
sta.
Lng un stlp moia un birjar tocmit pe toat ziua. Era capiu de somn
dup atta trndveal forat i i fcea mult snge ru c i ceruse acelui
domnior caraghios numai cinci ruble pentru atta chin de mucenic putea
s-i ia i ase. Vznd c-i apare n sfrit muteriul, birjarul arbor o inut
plin de importan i apuc hurile, dar Erast Petrovici nici mcar nu privi n
direcia lui.
Apru obiectivul. Cobor treptele, i trase pe cap chipiul albastru i se
ndrept spre o caret care atepta n apropiere. Fandorin porni agale n urma
lui. Lng caret, obiectivul se opri, i scoase iari chipiul, se nclin i
ntinse plicul galben. Din ferestruic se ii o mn de brbat nmnuat n alb
i lu plicul.
Fandorin iui pasul ca s poat vedea chipul necunoscutului. i l vzu.
n caret, examinnd la lumin peceile de cear roie, se afla un domn
cu pr rocovan, cu ochi verzi, ptrunztori, i cu o puzderie de pistrui pe faa-i
palid. Erast Petrovici l recunoscu pe dat era, bineneles, mister Gerald
Cunningham n persoan, strlucitul pedagog, prietenul orfanilor i mna
dreapt a lui lady Astair.
Aadar, birjarul picotise acolo de poman nu era greu de aflat adresa
lui mister Cunningham. Deocamdat ns Fandorin avea o treab mai urgent.
 Pe Kondrati Kondratievici l atepta o surpriz: englezul se ntoarse.
Numai c acum era zorit peste msur. Ddu fuga la ghieul Primire-
telegrame, i vr pur i simplu capul prin ferestruic i ncepu s i dicteze
lui Mihail Nikolaici ceva n grab mare. Iar Mihail Nikolaici prinse i el a se
agita, a se precipita, ceea ce ndeobte i sttea prea puin n fire.
tukin deveni curios. Se scul de la locul lui (noroc c nu mai erau
solicitani) i, ca i cum ar fi trecut i el ntmpltor pe-acolo, o porni spre
cellalt col al slii, unde era aparatul de telegraf. Se opri lng Mihail Nikolaici
care lucra concentrat, se rsuci un picu i citi cele scrise la repezeal:
Ctre Departamentul de Criminalistic, Poliia din Moscova. Extrem
urgen. Dlui Brilling, consilier de stat. M-am ntors. Rog legtur urgent cu
mine. Atept rspuns lng aparat. Fandorin.
Aha, asta era deci, acum e limpede. tukin l privi cu ali ochi pe englez.
Suntem detectiv, care vaszic. i prindem pe bandii. Mi, mi, ca s vezi.
Agentul se vnzoli prin sal zece minute, nu mai mult, i Mihail Nikolaici,
care rmsese n ateptare lng aparat, i fcu un semn cu mna i trase de
panglica cu telegrama de rspuns.
Kondrati Kondratievici att atepta citi direct de pe panglic:
D-LUI FANDORIN. DL. BRILLING SE AFL LA SPB ADRESA: STR.
KATENINSKAIA, CASA SIVERS.
OFIER DE SERVICIU LOMEIKO.
Din pricini netiute, aceast depe l bucur negrit de mult pe cadrilat.
El chiar i plesni palmele i l ntreb pe tukin, care l cerceta cu interes:
Unde-i strada asta, Kateninskaia? E departe?
Nicidecum, rspunse curtenitor Kondrati Kondratievici. E aici, la doi
pai. Luai o caret cu rut fix, ieii pe Nevskaia col cu Liteinaia, apoi
Nu conteaz, am o birj, l ntrerupse agentul fr s-l asculte pn la
capt i, nfcndu-i sacul de voiaj, o lu la fug spre ieire.
Strada Kateninskaia i plcu nespus lui Erast Petrovici. Arta exact ca
strzile cele mai respectabile din Berlin sau Viena: asfalt, felinare electrice nou-
noue, case solide cu cteva caturi, ntr-un cuvnt Europa.
Casa Sivers, cu cavaleri din piatr pe fronton i cu intrarea puternic
iluminat n pofida serii nc luminoase, era deosebit de frumoas. De fapt,
unde n alt parte s locuias un om ca Ivan Franevici Brilling? Era pur i
simplu imposibil s i-l imaginezi locuind ntr-o drpntur de csu cu o
curte plin de praf i cu livad de meri.
Un portar ndatoritor l liniti pe Erast Petrovici, l asigur c domnul
Brilling este acas, tocmai s-a ntors de cinci minute. Totul i mergea astzi ca
pe roate lui Fandorin, totul i reuea.
 Srind cte dou trepte odat, ajunse ca-n zbor la primul etaj i aps pe
soneria electric, strlucind ca aurul de bine ce era lustruit.
Deschise ua Ivan Franevici n persoan. Nu apucase s se schimbe, i
scosese doar redingota, dar sub gulerul nalt, scrobit, sclipea n culorile
curcubeului emailul unei proaspete Cruci a Sfntului Vladimir.
Eu sunt, efule! Anun cu bucurie Fandorin, savurnd efectul
cuvintelor sale.
Efect care, de fapt, i depi toate ateptrile.
Ivan Franevici ncremeni pur i simplu, ba chiar porni s dea din mini
de parc ar fi vrut s spun: Ptiu, drace! Piei, satan!
Erast Petrovici izbucni n rs:
Ce-i, nu v ateptai?
Fandorin! De unde ai aprut? Deja nu mai speram s te vd n via!
Dar de ce? Se interes cltorul, nu fr o anume und de cochetrie
n glas.
Cum de ce! Ai disprut fr urm. Ultima oar ai fost vzut la Paris,
pe douzeci i ase. La Londra n-ai mai aprut. Am cerut s mi se fac legtura
cu Pjov mi s-a rspuns c a disprut fr urm, c-l caut poliia!
Am trimis de la Londra o scrisoare cu toate amnuntele pe adresa
departamentului nostru din Moscova. Am scris acolo i despre Pjov, i despre
tot restul. Azi-mine va ajunge probabil. Nu tiam c suntei la Petersburg.
eful se ncrunt a ngrijorare:
Ari ngrozitor. Nu cumva eti bolnav?
Ca s fiu sincer, sunt lihnit de foame. Am stat toat ziua de straj la
Oficiul Potal, firimitur n-am pus n gur.
Ai stat de straj la Oficiul Potal? A, nu, nu, nu-mi povesti. Uite cum
facem. Mai nti i dau un ceai i nite dulciuri. Ticlosul meu de Semion e de
trei zile beat, aa c m gospodresc singur. M hrnesc mai ales cu bomboane
i prjituri de la Filippov. Doar i plac dulciurile, nu?
Grozav mi plac, confirm entuziasmat Erast Petrovici.
i mie. Mi se trage de la copilria de orfan. Nu te superi dac mncm
n buctrie, ca burlacii?
n vreme ce traversau coridorul, Fandorin apuc s observe c
apartamentul lui Brilling, dei nu foarte mare, era mobilat ct se poate de
practic i riguros exista n el tot ceea ce era necesar, dar nimic de prisos.
Tnrului i atrase n mod deosebit atenia o cutie lcuit agat pe perete, cu
dou evi metalice negre iindu-se din ea.
Este o adevrat minune a tiinei moderne, i explic Ivan Franevici.
Se numete aparatul lui Bell. Abia mi-a fost adus din America, de la agentul
nostru. Au acolo americanii un inventator genial, un anume mister Bell,
mulumit cruia acum poi purta o conversaie de la distane apreciabile, de
pn la cteva verste chiar. Sunetul este transmis prin nite cabluri precum
cele de telegraf. Acesta este un model experimental, producerea lui n serie nc
nu a nceput. n ntreaga Europ exist doar dou linii: una duce de la
apartamentul meu la secretariatul Seciei a treia, a doua linie este instalat la
Berlin, ntre cabinetul Kaizerului i cancelaria lui Bismarck. Aa nct suntem
n pas cu progresul.
Extraordinar, exclam Erast Petrovici cuprins de admiraie. i se aude
bine?
Nu tocmai, dar te poi descurca. Uneori se aud n receptor nite
prituri puternice Dar n-ai prefera oranjad n loc de ceai? Nu m prea
pricep la mnuirea samovarului.
Oho, i nc cum, l asigur Erast Petrovici pe ef, iar Brilling, aidoma
vrjitorului cel bun, aez n faa lui, pe masa din buctrie, o sticl cu
oranjad i o tav pe care se lfiau ecleruri, tartine cu crem, sufleuri cu
maripan i cornulee tvlite n migdale.
Tu ospteaz-te, spuse Ivan Franevici, n timpul sta te voi pune la
curent cu treburile noastre. Apoi va veni rndul tu la spovedanie.
Fandorin ddu aprobator din cap, cu gura plin i brbia pudrat cu
zahr.
Aadar, ncepu eful, dup cte mi amintesc, ai plecat din Petersburg
s iei pota diplomatic pe douzeci i apte mai, aa e? Imediat dup asta la
noi au nceput s se petreac nite evenimente extrem de interesante. Am
regretat c te-am lsat s pleci, contam pe fiecare om. Reuisem s aflu prin
legtura noastr c la Moscova se nfiripase n urm cu ceva vreme o grupare
mic, dar extrem de activ, de revoluionari radicali, nite descreierai, smintii
de-a dreptul, n vreme ce teroritii de rnd i fixeaz drept obiectiv strpirea
minilor de snge-nroite, vaszic a nalilor dregtori ai statului, cei despre
care vorbim au decis s-i ia la ochi pe cei ce exult i de-a surda se-nfoaie.
Pe cine, pe cine? ntreb nedumerit Fandorin, care tocmai se delecta
cu un prea ginga ecler.
Ei, e dintr-o poezie de Nekrasov: Dintre cei ce exult i de-a surda se-
nfoaie, dintre cei care minile-au roii de snge, m ia i m du printre cei care
pier ntru mreaa cauz a iubirii. Aadar, aceti indivizi care pier ntru
mreaa cauz a iubirii i-au repartizat ntre ei responsabilitile. Conducerea
organizaiei a revenit celor cu minile de snge-nroite minitri, guvernatori,
generali. Iar fraciunea noastr din Moscova a decis s se ocupe de cei care
exult, de cei grai i-mbuibai. Dup cum am reuit s aflu printr-un agent
infiltrat n grup, fraciunea asta i-a luat numele Azazel din nesbuita
semeie de a-l lua pe Dumnezeu n deert. Planificaser un ntreg ir de crime
n rndul tinerilor de bani gata, al paraziilor i destrblailor. Fraciunii
Azazel i s-a alturat i Bejekaia, care este, dup toate probabilitile,
emisarul acestei organizaii anarhiste internaionale. Sinuciderea, de fapt
asasinarea lui Piotr Kokorin, pus la cale de ea, a fost prima aciune a acestui
Azazel. n sfrit, bnuiesc c despre Bejekaia mi vei mai povesti dumneata
cte ceva. Urmtoarea victim a fost Ahtrev, acesta i interesa pe complotiti
mai mult chiar dect Kokorin, pentru c era nepotul cancelarului, prinul
Korceakov. Vezi dumneata, tnrul meu prieten, planul teroritilor era smintit,
dar n acelai timp de o iscusin diabolic. Ei i fcuser socoteala c e infinit
mai uor s ajung la odraslele mai marilor zilei dect la acetia nii, iar
lovitura dat ierarhiei de stat nu este deloc mai puin serioas. Pe prinul
Mihail Aleksandrovici, bunoar, ntr-att l-a zdruncinat moartea nepotului,
nct aproape i-a prsit slujba i se gndete serios s se retrag definitiv. i
doar vorbim despre un om cu merite excepionale, responsabil n mare msur
de imaginea Rusiei moderne.
Ce mrvie, exclam indignat Erast Petrovici, care chiar i mpinse
deoparte maripanul neterminat.
Iar cnd am reuit s descopr c scopul final al acestui Azazel este
uciderea areviciului
Nu se poate!
Din pcate, se poate. Aadar, cnd am descoperit asta, am primit
ordin s trec la aciuni decisive. Am fost obligat s m supun, dei eu unul a fi
preferat nainte de toate s vd clar tabloul de ansamblu. Dar, nelegi i
dumneata, cnd este pus n joc viaa nlimii Sale Imperiale Am desfurat
aciunile operative, dar nu ne-au reuit pe deplin. Pentru data de 1 iunie
teroritii aveau planificat adunarea gtii lor ntr-o vil din Kuzminki. ii
minte, i-am spus ceva n legtur cu asta. Dumneata, ce-i drept, la vremea
aceea erai sedus de propria idee. i ce-a ieit? Ai dat de vreo urm?
Erast Petrovici mormi ceva cu gura plin, nghii pe nemestecate o
bucic de tartin cu crem, dar Brilling se ruin:
Bine, bine, mi spui dup. Mnnc. Deci. Am ncercuit vila asta. Am
fost nevoit s acionez numai cu agenii mei adui de la Petersburg, fr s
antrenez n aciunea asta jandarmeria i poliia din Moscova trebuia s evit
cu orice pre scurgerile de informaii.
Ivan Franevici oft mnios:
A fost vina mea, am fost excesiv de precaut. n principal, din cauza
lipsei de oameni, aciunea de capturare nu a putut fi organizat ca la carte. A
nceput un schimb de focuri. Doi ageni au fost rnii, unul a fost ucis. Nu-mi
voi ierta asta niciodat N-am reuit s prindem niciunul n via, ne-am ales
cu patru cadavre. Conform descrierilor, unul dintre ele aducea cu ochi-albi al
dumitale. De fapt, ochi ca atare nu mai avea cunotina dumitale i-a smuls
cu ultimul glon jumtate din east. n subsol au fost descoperite un laborator
pentru producerea de mainrii infernale, cteva hrtii, dar, dup cum i-am
spus, multe din planurile i legturile organizaiei Azazel au rmas o enigm.
O enigm, m tem, de nedezlegat Cu toate acestea, suveranul, cancelarul i
eful corpului de jandarmi au dat o nalt apreciere operaiunii noastre de la
Moscova. I-am povestit lui Lavrenti Arkadievici i despre dumneata. E drept, nu
ai luat parte la final, dar ne-ai ajutat totui foarte mult pe parcursul anchetei.
Dac nu ai nimic mpotriv, vom lucra i de aici nainte mpreun. Iau soarta
dumitale n minile mele. Ei, ai mai prins puteri? Acum, povestete dumneata.
Ce se ntmpl acolo, la Londra? Ai reuit s iei urma Amaliei? Ce dracu' s-a
ntmplat cu Pjov? A fost ucis? i pe rnd, n ordine, s nu omii nimic.
Cu ct povestirea efului se apropia de final, cu att privirea lui Erast
Petrovici se ncrca de mai mult invidie, iar propriile aventuri, de care fusese
att de mndru cu doar puin timp n urm, se vetejeau i se splceau n
propriii ochi. Atentat la viaa areviciului! Schimb de focuri! Mainrii infernale!
Urt renghi i jucase soarta lui Fandorin, l ispitise cu gloria i l mutase de pe
oseaua larg pe un drumeag de ar nenorocit
i povesti totui cu de-amnuntul lui Ivan Franevici epopeea sa. Doar
despre mprejurarea n care fusese vduvit de mapa albastr vorbi cam
nedesluit i chiar l npdi o uoar roea, fapt care, se pare, nu scp
ateniei lui Brilling, care-i asculta istorisirea ntr-o tcere posac. Pe cnd se
apropie de deznodmnt, Erast Petrovici i recapt curajul, se nsuflei i nu
putu rezista tentaiei de a introduce un efect dramatic:
Iar eu l-am vzut pe omul acela! Exclam el cnd ajunse la scena cu
Oficiul Potal din Petersburg. tiu n minile cui se afl i coninutul mapei, i
toate firele organizaiei! Azazel triete, Ivan Franevici, dar e n minile
noastre!
Hai, vorbete odat, lua-te-ar dracu'! Strig eful. Nu te mai purta ca
un copil! Cine este omul acesta? Unde este?
Este aici, n Petersburg, rspunse Fandorin, savurndu-i revana.
Este un anume Gerald Cunningham, principalul asistent chiar al acelei lady
Astair, asupra creia v-am atras atenia n numeroase rnduri.
Spunnd acestea, Erast Petrovicii tui uor, plin de tact.
Se explic astfel i testamentul lui Kokorin, continu el. Acum e
limpede de ce Bejekaia i-a nvrtit i sucit pe adoratori s accepte tocmai
soluia astairnatelor. i ce loc bun i-a gsit rocovanul! Ce bun acoperire, aa
e? Nite mici orfani, filiale n ntreaga lume, o patroan altruist n faa creia
se deschid toate uile. Ingenios, nimic de zis.
 Curmingham? Repet eful tulburat. Gerald Curvningham? Dar l
cunosc bine pe acest domn, frecventm acelai club, spuse Brilling,
desfcndu-i braele. Este, ntr-adevr, un domn foarte ocupat, i totui nu
mi-l pot imagina avnd legturi cu nihilitii i asasinnd consilieri de stat
titulari.
Dar nu-i asasina, nu-i asasina! Exclam Erast Petrovici. Iniial, aa am
crezut, c pe liste sunt numele victimelor. Am spus asta doar ca s v art ce
direcie luaser gndurile mele. Dac te pripeti, nu-i poi face o idee despre
ntreg. Apoi ns, cnd m hnau trenurile prin ntreaga Europ, m-am
luminat brusc! Dac aceea este lista viitoarelor victime, la ce bun sunt trecute
i datele? Or, datele sunt toate depite! Nu se leag! Nu, Ivan Franevici, aici e
vorba de altceva!
Fandorin chiar zvcni din scaun, ntr-att l excitaser propriile idei.
Altceva? Ce altceva? ntreb Brilling, mijindu-i ochii luminoi.
Cred c lista aceea cuprinde membrii unei puternice organizaii
internaionale. Iar teroritii dumneavoastr din Moscova sunt doar o minuscul
verig a ei.
Vznd expresia pe care o cpt chipul efului la auzul acestor cuvinte,
Erast Petrovici simi o bucurie rutcioas care nu-i fcea cinste sentiment de
care se ruina pe loc.
Figura central a acestei organizaii, al crei scop ne este nc
necunoscut, continu el, este Gerald Cunningham. i dumneavoastr i eu l-
am vzut, este un domn cu totul deosebit. Miss Olsen, al crei rol l joac,
ncepnd din luna iunie, Amalia Bejekaia, este centrul de nregistrare al
organizaiei, ceva n genul unei direcii de personal. Acolo se strng datele sosite
din ntreaga lume privind schimbarea statutului social al membrilor
organizaiei. Miss Olsen trimite regulat, o dat pe lun, noile date lui
Cunningham, care de anul trecut s-a stabilit la Petersburg. V-am spus doar c
n dormitorul Amaliei este un seif secret. Dup toate probabilitile, acolo se
pstreaz lista complet a membrilor acestui Azazel se pare c, ntr-adevr,
acesta este numele organizaiei. Sau poate este un fel de parol, ceva n genul
unei incantaii. Am auzit de dou ori acest cuvnt, i de fiecare dat nainte de
a se comite o crim. Totul te trimite cu gndul la o societate masonic, numai
c este de neneles ce ar cuta la ei un nger czut. Iar anvergura organizaiei
este cu mult mai ampl dect n cazul organizaiilor masonice. V dai seama
patruzeci i cinci de scrisori ntr-o singur lun! i ce oameni un senator, un
ministru, generali!
eful l privea rbdtor pe Erast Petrovici, ateptnd continuarea. E
limpede c tnrul nu i ncheiase discursul: cu fruntea ncruntat, se gndea
concentrat la ceva.
 Ivan Franevici, m gndeam la Cunningham Doar este supus
britanic, mi ziceam c nu se poate nvli pur i simplu peste el n cas pentru
o percheziie, aa e?
S zicem c aa e, l ncuraj eful. Continu.
Iar pn primii dumneavoastr aprobare, el va ascunde att de bine
plicul, nct noi s nu putem dovedi nimic. nc nu se tie ce legturi are n
sferele nalte i cine-i va sri n aprare. N-ar fi mai bine s ne agm mai nti
de lanul lui rusesc i s tragem de el, inel dup inel, ce zicei?
i cum s faci asta? l ntreb Brilling, animat de cel mai viu interes.
Prin supraveghere secret? Ar fi logic.
Se poate i prin supraveghere secret, dar exist, se pare, o metod
mai sigur.
Ivan Franevici rmase puin pe gnduri, apoi, predndu-se parc, i
desfcu braele. Mgulit, Fandorin insinu plin de tact:
Ce-ai zice de consilierul de stat titular, promovat n acest rang la 7
iunie curent?
S verificm decretele de promovare date de suveran? nelese Brilling,
plesnindu-se cu palma peste frunte. S zicem, cele din prima decad a lunii
iunie? Bravo, Fandorin, bravo!
Bineneles, efule. Nici mcar din ntreaga decad, doar cele date de
luni pn smbt, din trei pn pe opt iunie. Ar fi de mirare ca un proaspt
numit general s ntrzie mai mult de-att cu trmbiarea fericitului eveniment.
Parc muli consilieri de stat titulari pot aprea ntr-o sptmn n imperiul
nostru?
Doi sau trei, poate, dac sptmna-i mnoas. De fapt, nu m-am
interesat.
Deci, s-i punem pe toi acetia sub observaie, s le verificm statele
de serviciu, anturajul i aa mai departe. i-l lum pe azazelul sta ca din
oal.
Spui, deci, c toate informaiile pe care le-ai obinut au fost trimise
prin pot Departamentului de Criminalistic din Moscova? ntreb Brilling
total pe lng subiect, dup cum i era obiceiul.
Da, efule. Azi-mine plicul ajunge la destinaie. Dar de ce, bnuii pe
cineva cu rang nalt din poliia moscovit? Eu, ca s dau scrisorii mai mult
greutate, am scris pe plic: A se nmna nlimii sale consiler de stat Brilling
personal sau, n lipsa acestuia, excelenei sale domnul ef al poliiei. Aa c nu
vor ndrzni s o deschid. Iar domnul ef al poliiei, dac o citete, ia negreit
legtura cu dumneavoastr.
Bine gndit, l aprob Ivan Franevici i pstr apoi o lung tcere,
privind drept n perete. Chipul i devenea sumbru, tot mai sumbru.
 Erast Petrovici sttea inndu-i respiraia tia c eful cntrete toate
cele auzite i i va comunica imediat ce decizie a luat. Judecnd dup expresia
de pe faa lui, decizia se lsa anevoie luat.
Brilling oft zgomotos, surznd amar unui gnd de-al su.
E-n regul, Fandorin, iau totul asupra mea. Exist boli care nu pot fi
vindecate dect pe cale chirurgical. Aa vom proceda i noi doi. Este o
chestiune important, este o problem de stat, iar n situaii de acest fel avem
tot dreptul s ne despovrm de formaliti. l ridicm pe Cun-ningham. i asta
imediat, laolalt cu corpul delict, cu plicul, adic. Crezi c mesajul din plic e
cifrat?
Fr ndoial. Conine informaii mult prea importante. A fost trimis
totui prin pota obinuit, chiar dac n regim de urgen. Cte nu se pot
ntmpla poate cdea n mini strine, se poate pierde Nu, Ivan Franevici,
unor asemenea indivizi nu le place riscul inutil.
Cu att mai mult. Deci, Cunningham l descifreaz, l citete, l
transcrie n cartotec. Doar trebuie s aib o cartotec! M tem c n scrisoarea
de nsoire Bejekaia i raporteaz i peripeiile dumitale, iar Cunningham e om
detept, i va da seama pe loc c ai fi putut trimite un raport n Rusia. A, nu,
trebuie ridicat urgent, fr ntrziere! i ar fi interesant de citit i scrisoarea de
nsoire. Nu-mi d pace gndul la Pjov. Dac nu doar el a fost cumprat? Cu
ambasada britanic ne explicm dup. Ba o s ne i mulumeasc. Doar
spuneai c pe list sunt i supui ai reginei Victoria?
Da, aproape o duzin, ncuviin din cap Erast Petrovici, privindu-i cu
adoraie eful. Sigur, cel mai bine ar fi s-l ridicm acum pe Cunningham,
dar Dar dac ajungem acolo i nu gsim nimic? n veci nu mi-a putea ierta
dac dumneavoastr, din pricina mea Vreau s spun, sunt gata s apar n
faa oricrei instane
Termin cu prostiile, l ntrerupse Brilling, mpingndu-i enervat
brbia nainte. Chiar crezi c, n caz de eec, o s m ascund dup un
bieandru? Am ncredere n dumneata, Fandorin. Iar asta mi e de ajuns.
V mulumesc, zise Erast Petrovici cu voce sczut.
Ivan Franevici se nclin cu un aer sarcastic n faa lui:
N-ai pentru ce. Gata, ajunge cu mofturile astea. S trecem la treab.
tiu adresa lui Cunningham, locuiete pe Insula Aptekarski, ntr-o arip a
astairnatului din Petersburg. Ai o arm?
Da, am cumprat de la Londra un revolver Smith & Wesson. E n sacul
de voiaj.
Arat-mi-l.
Fandorin aduse iute din vestibul un revolver masiv, care l ncntase prin
greutatea i trinicia lui.
 O mizerie, i-o tie scurt eful, cntrind revolverul n palm. Asta-i
pentru vcarii americani, s trag prin crme la beie. Nu e pentru un agent
serios. Mai bine i-l iau. Vei primi n schimb ceva mai de soi.
Dispru pentru puin timp i se ntoarse cu un revolver mic i plat, care
ncpea aproape tot n palma lui.
Uite, e un Herstal belgian, are ncrctor de apte cartue. E model
nou, comand special. Se poart la spate, sub redingot, ntr-un toc mititel.
Este de nenlocuit n meseria noastr. E uor, nu bate departe i nici nu are
tirul precis, n schimb piedica se ridic automat, ceea ce asigur mnuirea
rapid. Doar n-avem nevoie s nimerim o veveri-n ochi, aa e? Iar n via
rmne de regul agentul care trage primul i nu o singur dat. n loc de
coco are aici o piedic de siguran, uite, butonaul sta. E destul de strns,
ca s nu se declaneze accidental. Apei, uite-aa, i poi trage n rafal toate
gloanele. Clar?
Clar, rspunse Erast Petrovici, privind cu admiraie jucria drgu.
O admiri mai trziu, acum n-avem vreme, spuse Brilling mpingndu-l
spre ieire.
i l vom aresta noi doi? l ntreb Fandorin, cuprins de entuziasm.
Nu vorbi prostii.
Ivan Franevici se opri lng aparatul lui Bell, ridic un tub n form de
goarn, i-l lipi de ureche i nvrti nu tiu ce manivel. Aparatul grohi, apoi
ceva zngni n el. Brilling i lipi urechea de cealalt goarn care se iea din
cutia lcuit, i din goarn chici ceva. Lui Fandorin i se pru c desluete
un glscior firav pronunnd cuvintele aghiotant de serviciu i cancelaria.
Novgorodev, dumneata eti? Url Brilling n tub. Excelena sa e acolo?
Nu? Nu te-aud! Nu, nu, nu-i nevoie! Nu-i nevoie, i spun!
Brilling i adun ct putu de mult aer n piept i rcni cu putere ndoit:
Urgent un detaament pentru arestare! Trimitei-l de urgen la Insula
Aptekarski! Ap-te-kar-ski! Da! Aripa astairnatului! As-tair-nat! Nu conteaz ce-
nseamn, se descurc ei! i s vin i un grup de percheziie! Ce? Da, o s fiu
personal acolo! Mai repede maiorule, mai repede!
Puse tubul la locul lui i i terse fruntea.
Uf! Sper c mister Bell i va perfeciona invenia, altfel toi vecinii mei
vor fi la curent cu operaiunile secrete ale Seciei a treia.
Erast Petrovici se afla sub imperiul impresiei produse de vrjitoria ce
tocmai se petrecuse sub ochii lui.
Dar e ca n O mie i una de nopi! Un adevrat miracol! i cnd te
gndeti c mai exist oameni care condamn progresul!
 Sporovim pe drum despre progres. Din pcate, am dat drumul
caretei, aa c va trebui acum s caut o birj. Mai d-l dracului de sac de voiaj!
Fuga mar!
N-au apucat totui s sporoviasc despre progres au cltorit pn la
Aptekarski ntr-o tcere deplin. Erast Petrovici vibra de emoie i n cteva
rnduri ncerc s-l atrag pe Brilling ntr-o discuie, zadarnic ns: acesta era
ntr-o dispoziie mizerabil pesemne risca, totui, foarte mult punnd la cale o
operaiune neavizat.
nserarea palid a inutului nordic abia se profila peste ntinderile Nevei.
Fandorin i spunea c o noapte luminoas de var era exact ce-i trebuia
oricum nu va fi rost de somn n noaptea asta. Nici noaptea trecut, n tren, nu
pusese gean peste gean, se tot zbuciumase la gndul c va scpa plicul
Birjarul i gonea iepoara rocat, ctigndu-i cinstit rubla promis, i
ajunser repede la destinaie.
Astairnatul din Petersburg, un imobil galben, artos, care mai nainte
aparinuse Corpului inginerilor, era ntrecut de cel din Moscova ca dimensiuni,
n schimb era necat n verdea. Un loc rupt din rai numai grdini i vile
bogate n jur.
Of, ce se va ntmpla cu bieii copii, oft Fandorin.
Nu se va ntmpla nimic, rspunse pe un ton agresiv Ivan Franevici.
Milady va numi alt director, i cu asta basta.
Corpul secundar al astairnatului era o cldire impozant, n stilul epocii
Ekaterinei, a crei faad ddea ntr-o strad umbroas, cu atmosfer intim.
Erast Petrovici zri un ulm carbonizat de un trsnet ntinzndu-i crengile
moarte spre ferestrele luminate de la primul cat, foarte nalt. n cas domnea
linitea.
Excelent, jandarmii n-au ajuns nc, spuse eful. Nu-i ateptm, foarte
important este s nu-l speriem pe Cunningham. i vorbesc eu, dumneata nu
intri n vorb. i fii pregtit pentru orice surpriz.
Erast Petrovici i vr mna sub pulpana jachetei, simi rceala
linititoare a Herstal-ului. Inima i se strnse, dar nu de fric, pentru c n-aveai
a te teme cu Ivan Franevici alturi, ci de nerbdare. Acum, acum se va lmuri
totul!
Brilling trase energic de clopoelul de aram, se auzi un clinchet
melodios. De la o fereastr deschis aflat la mezanin i privi capul rocovan.
Deschide, Cunningham, vorbi tare eful. Am de discutat o problem
urgent cu dumneata.
Brilling, dumneata eti? Se mir englezul. Ce s-a ntmplat?
O urgen la club. Trebuie s te pun n gard.
O clip, cobor imediat. Azi lacheul are zi liber.
 i capul dispru.
Aha, opti Fandorin. Anume i-a dat liber lacheului. Precis st acolo cu
hrtiile lui!
Brilling btea nervos darabana n u cu ncheieturile degetelor.
Cunningham nu prea s se grbeasc.
Nu cumva o terge? ntreb cuprins de panic Erast Petrovici. Pe ua
din dos? N-ar trebui s dau ocol casei i s m postez de partea cealalt?
Dar n acel moment, din interior se auzir pai i ua se deschise.
n prag sttea Cunningham, ntr-un halat de cas lung, mpodobit cu
brandenburguri. Privirea tioas a ochilor lui verzi ntrzie pre de o clip pe
chipul lui Fandorin, iar sprncenele i tresrir abia perceptibil. l recunoscuse!
What's happening20? ntreb circumspect englezul.
S mergem n cabinet, i rspunse Brilling rusete. E vorba de ceva
foarte important.
Cunningham sttu o secund n cumpn, apoi i invit cu un gest s-l
urmeze.
Dup ce urcar o scar din lemn de stejar, amfitrionul i oaspeii si
ajunser ntr-o odaie bogat mobilat, dar evident nu destinat trndvelii.
Pereii erau pe toat lungimea lor acoperii de rafturi cu cri i cu nite mape,
lng fereastr, alturi de masa de scris imens, din lemn de mesteacn de
Carelia, se nla un suport cu nite cutii, fiecare din ele avnd lipit pe ea cte
o mic etichet aurie.
Pe Erast Petrovici ns acele cutiue nu l interesau ctui de puin (doar
nu era prost Cunningham s i in la vedere documentele secrete), l interesau
hrtiile aflate pe mas i acoperite n grab de gazd cu ultimul numr din
tirile bursiere.
Ivan Franevici, se vede treaba, gndea cam la fel: travers cabinetul i se
post n picioare lng mas, cu spatele la fereastra deschis, cu pervaz scund.
Briza serii vlurea uor perdeaua de tul.
nelegnd perfect manevra efului, Fandorin rmase lng u. Acum,
Cunningham nu avea pe unde s scape.
Pru c englezul ncepe s suspecteze ceva necurat.
Te pori ciudat, Brilling, spuse el ntr-o limb rus corect. i ce caut
omul acesta aici? L-am mai vzut, e poliist.
Ivan Franevici l privi pe Cunningham pe sub sprncene, inndu-i
minile n buznarele redingotei sale largi.
Da, este poliist. i peste un minut-dou vor fi aici muli poliiti, aa
c nu am timp de explicaii.
 Mna dreapt a efului iei din buzunar i Fandorin vzu revolverul su
Smith & Wesson, dar nu sttu s se minuneze, cci i scoase i el revolverul
iat deci, ncepe!
Don't21! Ddu s strige englezul i i ridic rapid un bra, dar n
aceeai secund rsun focul de arm.
Cunningham se prvli pe spate. Erast Petrovici, ncremenit locului, vzu
ochii verzi nc vii, larg deschii, i o gaur neagr bine conturat n mijlocul
frunii.
Doamne, Dumnezeule, efule?! De ce?
Se ndrept spre fereastr. Gura neagr a evii l privea drept n fa.
Dumneata l-ai dat gata, rosti pe un ton nefiresc Brilling. Eti un
detectiv prea bun. De aceea, tnrul meu prieten, va trebui s te ucid, lucru pe
care l regret sincer.
CAPITOLUL AL PAISPREZECELEA, n care povestirea ia cu totul alt curs.
Bietul Erast Petrovici, totalmente descumpnit, nainta civa pai.
Stai! Se rsti nverunat eful. i nu-i mai agita pistolaul la, nu-i
ncrcat. Mcar s te fi uitat n butoia! Nu se poate s fii att de credul, dracu'
s te ia! Nu poi avea ncredere dect n tine nsui!
Brilling scoase din buzunarul stng un Herstal aidoma i arunc pe
podea, chiar la picioarele lui Fandorin, revolverul Smith & Wesson nc
fumegnd.
Uite, al meu e ncrcat pn la refuz, lucru de care te vei convinge
imediat, ncepu s vorbeasc febril Ivan Franevici, nfierbntn-du-se mai tare
cu fiecare cuvnt rostit. l voi pune n mna acestui nefericit Cunningham i se
va ajunge la concluzia c v-ai mpucat reciproc ntr-un schimb de focuri. Ai
garantate funeralii cu onoruri i discursuri pline de simire. tiu doar c asta
conteaz mult pentru dumneata. i nu te mai uita aa la mine, ngu
blestemat!
Fandorin realiz cu groaz c eful e absolut iresponsabil i, n
ncercarea disperat de a-i trezi aceluia judecata ntunecat brusc, strig:
efule, sunt eu, Fandorin! Ivan Franevici! Domnule consilier de stat!
Consilier de stat titular! Zmbi strmb Brilling. Eti depit de
realitate, Fandorin. Am fost nlat n rang prin decretul suveranului din data
de 7 iunie. Pentru succesul operaiunii de neutralizare a organizaiei teroriste
Azazel. Aa nct mi poi spune excelena voastr.
Silueta ntunecat a lui Brilling pe fondul ferestrei era parc decupat cu
foarfecele i lipit pe o coal cenuie. Crengile moarte ale ulmului din spatele
lui se rchirau n toate direciile aidoma unui pianjen sinistru. Lui Fandorin
i fulger un gnd: E un pianjen, un pianjen veninos, i-a esut pnza i eu
am czut n ea.
 Chipul lui Brilling se schimonosi dureros i Erast Petrovici nelese c
eful a atins un grad de furie destul de mare pentru ca n clipa urmtoare s
trag. De nu se tie de unde i veni iute n minte un gnd, care se risipi
instantaneu ntr-un irag de gnduri mrunte-mrunele: la Herstal trebuie
scoas piedica de siguran, altfel nu poi trage, piedica e bine fixat, asta-i ia
o jumtate sau un sfert de secund, n-apuci s
Urlnd disperat ct l inea gura i strngndu-i pleoapele, Erast
Petrovici se npusti nainte, intind cu capul brbia efului. Nu-i despreau
mai mult de cinci pai. Fandorin nu auzi cnitul piedicii, dar mpuctura
bubui n tavan, pentru c amndoi, i Brilling, i Erast Petrovici, zburar peste
pervazul scund i se prvlir pe fereastr afar.
n elanul zborului, Fandorin se lovi cu pieptul de trunchiul ulmului uscat
i, rupnd n cdere crengile, zgriindu-se pe fa, lunec cu zgomot la pmnt.
De pe urma buiturii zdravene era ct pe ce s-i piard cunotina, dar
instinctul acut de supravieuire nu i ngduia aa ceva. Erast Petrovici se ridic
n patru labe, privind nuc n jur.
eful nu se zrea nicieri. n schimb, lng zid era aruncat micuul lui
Herstal negru. Fandorin sri asupra lui ca o pisic, direct din poziia patru-
labe, l apuc zdravn i ncepu s i nvrt capul n toate direciile.
Dar Brilling dispruse.
Lui Erast Petrovici nu i trecu prin minte s se uite n sus dect atunci
cnd auzi un horcit ciudat.
Ivan Franevici spnzura deasupra pmntului ntr-o poziie incomod,
nefireasc. Pantofii si lustruii se micau convulsiv, puin deasupra capului lui
Fandorin. De sub Crucea Sf. Vladimir, n locul unde se ntindea o pat
purpurie pe cmaa scrobit, se iea un ciot ascuit, care l strpunsese dintr-o
parte n alta pe proasptul general. Mai nfricotor era faptul c privirea
ochilor lui luminoi era aintit drept asupra lui Fandorin.
Ce mizerie, pronun distinct eful, schimonosindu-se fie de durere, fie
de scrb. Ce mizerie
i, cu o voce uiertoare, de nerecunoscut, suspin:
A-za-zel
Fandorin fu strbtut de un fior de ghea, iar Brilling mai horci vreo
jumtate de minut, apoi amui.
De parc ar fi ateptat momentul, de dup col se auzi tropot de copite,
huruit de roi. Soseau trsurile cu jandarmi.
***
General-aghiotantul Lavrenti Arkadievici Mizinov, eful Seciei a treia i
comandantul Corpului de jandarmi, i terse ochii roii de oboseal. Eghileii
aurii de pe uniforma de gal zornir nbuit. n ultimele douzeci i patru de
ore nu avusese timp s se schimbe, iar s doarm nici att. Asear, un curier
special l smulsese pe Lavrenti Arkadievici din toiul balului dat cu prilejul
onomasticii marelui cneaz Serghei Aleksandrovici. i ncepuse nebunia
Generalul l privi nemulumit pe bietanul care edea alturi, zburlit i
cu nasul zgriat ru vrt n hroage. Uit-te la el, e nedormit de dou nopi i
arat proaspt ca un castravecior de Iaroslavl. i se poart de-ai zice c toat
viaa i-a petrecut-o n cabinete de nali dregtori. M rog, n-are dect s-i
vad de vrjile lui acolo. Dar Brilling! Mintea lui refuza pur i simplu s
neleag asta!
Cum e, Fandorin, mai dureaz mult? Sau iar i-a abtut gndurile vreo
idee? l ntreb aspru generalul, care simea c, dup noaptea nedormit i
ziua extenuant, lui personal nu-i mai pot veni idei de nici un fel.
Imediat, excelena voastr, imediat, mormi imberbul. Au mai rmas
cinci nscrisuri. V-am prevenit doar c lista ar putea fi cifrat. Vedei ce cifru
ingenios, nu au putut fi identificate jumtate din litere, i nici eu nu-i in minte
pe toi cei care erau pe list Aha, sta-i un director de oficiu potal din
Danemarca, da, sta e. Bun, dar sta cine-i? Prima liter nu-i cifrat e o
cruciuli, a doua, tot o cruciuli, a treia i a patra doi de m, apoi iar o
cruciuli, apoi n, apoi d cu semnul ntrebrii, iar ultimele dou sunt iar
srite. Iese aa: +MM+ND (?)+.
Ce bazaconie, oft Lavrenti Arkadievici. Brilling ar fi descifrat-o n doi
timpi i trei micri. Deci, dumneata eti ncredinat c n-a fost un acces de
nebunie? Mi-e peste putin s-mi imaginez
Sunt absolut ncredinat, excelena voastr, i spuse deja pentru a
doua oar Erast Petrovici. i l-am auzit foarte clar pronunnd Azazel. Stop!
Mi-am amintit! Bejekaia avea pe lista ei un anume commander. El trebuie s
fie.
Commander este un grad n flota britanic i n cea american, l
lmuri generalul. Corespunde, la noi, gradului de cpitan de rangul doi.
Mizinov ncepu s msoare ncperea n lung i-n lat.
Azazel, Azazel, ce-o fi czut Azazel sta pe capul nostru! Pi, reiese c
noi nu tim nimicua despre organizaia asta! Toat ancheta dus de Brilling la
Moscova nu face dou parale! Poftim, totul a fost o neghiobie, o invenie,
baliverne i teroritii, i atentatul la viaa areviciului! i-a ascuns urmele,
vaszic! Ne-a vrt sub nas nite cadavre. Sau ne-a livrat, ntr-adevr, nite
nihiliti mai amri? Te puteai atepta la orice din partea lui, era un om foarte,
foarte capabil Dar ce fac blestemaii tia de nu mai vin cu rezultatul
percheziiei? De o zi i o noapte tot scotocesc!
Ua se ntredeschise uurel i n crptura ei se vr o fa posomort i
sfrijit, cu ochelari n rame de aur.
 Cpitanul Belozerov, excelena voastr.
n sfrit! Vorbeti de lup, i lupul la u! S intre.
Mijindu-i obosit ochii, n cabinet intr un ofier de jandarmi nu tocmai
tnr, pe care Erast Petrovici l vzuse n ajun n casa lui Cunningham.
S-a gsit, excelena voastr, s-a gsit, raport el cu voce sczut. Am
mprit toat casa i grdina n ptrate, am spat n tot locul, am pieptnat
totul nimic. Atunci, locotenentul Ailenson, un detectiv cu un fler extraordinar,
a avut ideea s ciocneasc pereii din pivnia astairnatului. i ce credei,
Lavrenti Arkadievici? S-a descoperit un compartiment secret, cam ca un
laborator fotografic, i nuntru douzeci de casete, i-n fiecare caset cam
dou sute de fie. Sunt codate cu un cifru curios, parc ar fi nite hieroglife, e
cu totul alt cifru dect cel din scrisoare. Am dat ordin s fie aduse aici toate
casetele. Am ridicat n picioare toat secia de criptografie, se apuc imediat de
lucru.
Bravo, Belozerov, bun treab, l lud generalul, mbunat. Iar pe sta
cu flerul propune-l pentru decoraie. Bun, hai s trecem pe la camera cifrului.
S mergem, Fandorin, doar te intereseaz i pe dumneata. Termini mai trziu,
acum nu mai e nici o grab.
Urcar dou etaje i o pornir n pas rapid pe coridorul nesfrit. Cotir
dup un col. Le gonea n ntmpinare un funcionar care-i agita braele:
Nenorocire, excelena voastr, nenorocire! Cerneala se albete vznd
cu ochii, nu tim ce se ntmpl!
Mizinov o porni nainte n trap mrunt, micare care nu cadra defel cu
silueta lui masiv; franjurii aurii de pe epolei flfiau ca nite aripioare de
fluture. Belozerov i Fandorin i depir n chip ireverenios superiorul i se
npustir primii pe uile albe, nalte.
n vasta ncpere ocupat pe de-a-ntregul de mese domnea panica. Vreo
zece funcionari se zbuciumau deasupra unor mormane de fie albe, ordonat
aezate n teancuri pe mese. Erast Petrovici nfac una dintre ele, zri pe ea o
scriere abia lizibil, aducnd cu nite caractere chinezeti. Chiar sub ochii lui
semnele disprur i fia deveni complet alb.
Ce drcie mai e i asta! Exclam gfind generalul. Ceva cerneal
simpatic?
M tem, excelena voastr, c totul st mult mai ru, vorbi un domn
cu aer de profesor, examinnd una din fie la lumin. Cpitane, ai spus c
aceast cartotec se pstra ntr-o ascunztoare aducnd a cabin fotografic?
ntocmai, confirm respectuos Belozerov.
i nu-i aminteti n ce fel era luminat? Nu cumva cu o lamp roie?
Avei perfect dreptate, era chiar o lamp electric roie.
 Aa-mi ziceam i eu. Din pcate, Lavrenti Arkadievici, cartotec este
pierdut i recondiionarea ei este cu neputin.
Cum aa?! Se nfierbnt generalul. Nu se poate. Domnule consilier de
colegiu, inventeaz ceva. Eti un maestru n profesia dumitale, un corifeu n
domeniu
Dar nu sunt vrjitor, excelena voastr. Fiele au fost, se pare, tratate
cu o soluie special i se poate lucra cu ele numai la lumin roie. Acum,
stratul pe care au fost aternute literele a fost expus la lumin alb. Ingenios
procedeu, nimic de zis. M confrunt pentru prima oar cu aa ceva.
Generalul i mic sprncenele stufoase i ncepu s fornie
amenintor. n ncpere se aternu linitea se apropia furtuna. i totui
tunetul nu urm.
S mergem, Fandorin, rosti cu voce stins eful Seciei a treia. Trebuie
s-i termini treaba.
Fandorin nu reui nicicum s descifreze ultimele dou nsemnri erau
dintre cele sosite n ultima zi, 30 iunie, i Fandorin nu le putea identifica.
Venise timpul s se trag concluziile.
Ostenit, generalul Mizinov se preumbla prin cabinet, gndind cu voce
tare:
Aadar, s adunm puinul de care dispunem. Exist o organizaie
internaional purtnd numele convenional Azazel. Judecnd dup numrul
fielor, pe care n veci nu vom izbuti s le citim, din ea fac parte trei mii opt sute
cincizeci i patru de membri. Despre patruzeci i apte dintre ei adic, despre
patruzeci i cinci, ntruct dou informaii nu au fost descifrate tim cte
ceva. Totui, foarte puin doar naionalitatea i poziia social ocupat. Nici
nume, nici vrst, nici adres. Ce mai tim? Numele a doi membri mori ai
organizaiei Cunningham i Brilling. i n plus, n Anglia, pe al Amaliei
Bejekaia. Asta, dac Zurov al dumitale nc nu a ucis-o, dac femeia este nc
n Anglia i dac o cheam ntr-adevr aa Azazel acioneaz agresiv, nu
ezit s comit crime, e clar c urmrete un el global. Dar care? Nu sunt
masoni, eu nsumi fac parte dintr-o loj masonic, i nu dintre cele de rnd
Hm Ia seama, Fandorin, n-ai auzit asta.
Erast Petrovici i ls plin de smerenie privirea n pmnt.
i nu-i Internaionala Socialist, continu Mizinov, pentru c pe
domnii comuniti nu-i in curelele pentru asemenea treburi. Iar Brilling nu
putea fi revoluionar asta-i exclus. Indiferent ce afaceri secrete nvrtea el,
scumpul meu asistent i vna la modul cel mai serios pe nihiliti, i chiar cu
mult succes. Ce vrea, atunci, acest Azazel? E lucrul cel mai important pe care
trebuie s-l aflm! i nu avem nici un crlig de care s ne agm. Cunningham
e mort. Brilling e mort. Nikolai Krug e un simplu executant, un pion. Ticlosul
de Pjov e mort. Toate verigile sunt rupte
Lavrenti Arkadievici i desfcu braele ntr-un gest de indignare:
Nu, hotrt lucru, nu neleg nimic! l cunoteam pe Brilling de peste
zece ani. Eu nsumi l-am scos n lume! Eu nsumi l-am descoperit! Judec i
dumneata, Fandorin. Pe cnd eram general-guvernator la Harkov am organizat
toate concursurile posibile n rndul liceenilor i studenilor, ca s ncurajez
sentimentele patriotice i dorina de reforme utile n sufletul tinerei generaii.
Mi-a fost prezentat un tnr jigrit i nendemnatic, era n ultima clas de
liceu i scrisese o compunere foarte judicioas i ptima pe tema Viitorul
Rusiei. Crede-m, prin spirit i biografie era un veritabil Lomonosov un
necunoscut, fr neam i fr ar, orfan de ambii prini, i pltea studiile
adunnd bnu cu bnu, dduse examenele i intrase direct n clasa a aptea
de liceu. Diamant pur! L-am luat sub oblduirea mea, i-am stabilit o burs, l-
am nscris la Universitatea din Petersburg, apoi l-am luat n departamentul
meu, i niciodat nu am regretat asta. Era cel mai bun dintre asistenii mei, era
omul meu de ncredere! A fcut o carier strlucit, toate drumurile i erau
deschise! Ce minte sclipitoare, ce judecat original, ct spirit de iniiativ, ct
eficien! Dumnezeule, eram pe cale s i-o dau pe fiic-mea de nevast! Zise
generalul i se lu cu minile de cap.
Din respect fa de simmintele naltului demnitar, Erast Petrovici pstr
o pauz plin de tact, apoi tui:
Excelena voastr, tocmai m gndeam c Sigur, avem puine indicii,
dar avem totui cte ceva.
Generalul scutur din cap, alungndu-i parc amintirile de prisos, i se
aez la birou.
Te ascult. Vorbete, Fandorin, vorbete. Nimeni altul nu cunoate ca
dumneata toat istoria asta.
De fapt, uitai despre ce e vorba, ncepu Fandorin, apoi privi lista,
subliniind ceva cu creionul. Avem aici patruzeci i patru de persoane, pentru c
pe dou nu le-am identificat, iar pe consilierul de stat titular, adic pe Ivan
Franevici, nu-l mai punem deja la socoteal. Dintre ceilali, pe cel puin opt
nu-i chiar att de greu s-i identificm. Gndii-v numai, excelena voastr,
ci efi ai pazei personale poate avea mpratul brazilian? Sau numrul 47F
un director de departament din Belgia, informaie expediat pe 11 iunie,
primit pe 15. Se poate stabili cu uurin despre cine e vorba. tia-s deja doi.
Al treilea: numrul 549 F viceamiral al flotei franceze, expediat pe 15 iunie,
primit pe 17. Al patrulea: numrul 1007F un englez proaspt ridicat la
rangul de baronet, expediat la 9 iunie, primit pe 10. Al cincilea: numrul
694F ministru portughez, expediat la 29 mai, primit pe 7 iunie.
 sta nu se pune, l ntrerupse generalul, care l asculta cu cea mai
mare atenie. n Portugalia s-a schimbat guvernul n luna mai, aa nct toi
minitrii cabinetului sunt noi.
Da? Fcu mhnit Erast Petrovici. Bun, nseamn c avem apte, nu
opt. Atunci, al cincilea e americanul: numrul 852F un vicepreedinte de
comitet senatorial, expediat pe 10 iunie, primit pe 28, chiar cnd eram acolo.
Al aselea: numrul 1042F, secretarul personal al prinului Abdul-Hamid,
expediat la 1 iunie, sosit pe 20.
Aceast ultim informaie trezi n mod deosebit interesul lui Lavrenti
Arkadievici.
ntr-adevr? O, dar asta e foarte important. Expediat chiar pe 1
iunie? Aa, deci. La 30 mai, n Turcia a avut loc o lovitur de stat, sultanul
Abdul-Aziz a fost rsturnat, i noul mare vizir, Midhat-Paa, l-a urcat pe tron pe
Murad V. i chiar a doua zi, l-a numit secretar pe Abdul-Hamid, fratele mai mic
al lui Murad. S vezi ct grab! Asta este o tire foarte important. Nu cumva
Midhat-Paa plnuiete s scape de Murad i s-l urce pe tron pe Abdul-
Hamid? E-he-he Bun, Fandorin, asta nu-i problema ta. Pe secretarul sta l
aflm ct ai zice pete. Chiar acum iau legtura telegrafic cu Nikolai Pavlovici
Gnatiev, ambasadorul nostru la Constantinopol, suntem vechi amici. Continu.
i ultimul, al aptelea: numrul 1508F, Elveia, prefect de poliie
cantonal, expediat la 25 mai, sosit pe 1 iunie. Pe ceilali va fi mult mai greu
s-i identificm, pe unii va fi chiar imposibil. Dar dac mcar pe cei apte i
identificm i i punem sub supraveghere secret
D-ncoace lista, spuse generalul, ntinznd mna. Voi da nentrziat
ordin s fie trimise mesaje cifrate la ambasadele respective. Se pare c va trebui
s colaborm cu serviciile speciale din toate aceste ri. Mai puin cu cele din
Turcia, unde avem o excelent reea proprie Vezi dumneata, Erast Petrovici,
am fost aspru cu dumneata, dar s nu te superi. i apreciez foarte mult
contribuia i toate celelalte Dar era pur i simplu dureros Din pricina lui
Brilling n sfrit, nelegi dumneata.
neleg, excelena voastr. i eu, ntr-un anume sens, ca i domnia
voastr
Bun, perfect. Vei lucra la mine. Ca s studiezi cazul Azazel. Voi
nfiina un grup special, voi numi acolo oamenii cei mai experimentai.
Desclcim noi iele astea, neaprat le desclcim.
Excelena voastr, eu ar trebui s fac o cltorie la Moscova
De ce?
A vrea s stau puin de vorb cu lady Astair. Domnia sa personal,
fiind o creatur mai mult celest dect pmntean (Fandorin zmbi rostind
aceste cuvinte), e puin probabil s fi avut cunotin despre natura adevratei
activiti a lui Cunningham, dar l cunotea pe domnul acesta din copilrie i
ne-ar putea dezvlui unele lucruri folositoare. i nu s-ar cdea s-o abordm pe
domnia sa pe ci oficiale, prin intermediul jandarmeriei, nu-i aa? Am cinstea
de a o cunoate ntru ctva pe milady, de mine nu s-ar speria, i-apoi eu
vorbesc engleza. Dac descoperim cumva un nou indiciu? Poate, prin trecutul
lui Cunningham, s ajungem undeva?
Ei da, ar fi ceva. Du-te. Dar pentru o singur zi, nu mai mult. Acum,
mergi s te culci, aghiotantul meu te va instala ntr-un apartament. Iar mine
sear, iei trenul spre Moscova. Poate avem noroc i primim pn atunci primele
telegrame cifrate de la ambasade. n dimineaa lui 28 eti la Moscova, discui
cu lady Astair, seara binevoiete s te-ntorci i direct la mine cu raportul. La
orice or, e clar?
Clar, luminia voastr.
***
Pe culoarul vagonului de clasa nti al trenului Sankt-Petersburg
Moscova, un domn vrstnic, foarte impozant, cu nite musti rsucite de
invidiat, cu un ac de cravat cu briliant, fuma o igar privind cu o curiozitate
nedisimulat ua nchis a cupeului numrul unu.
Hei, drgu, strig el, fcnd semn cu degetul grsuliu unui
conductor aprut taman la vreme.
Acesta zbur ntr-o clipit spre pasagerul cel impozant i fcu o
plecciune:
Porunc, domnule!
Boierul l apuc de guler cu dou degete i l ntreb cu voce surd,
baritonal:
Ce-i cu tinerelul sta care merge cu clasa-nti? tii cine e? C-i prea
tnr.
i mie mi-a fost a mirare, raport n oapt conductorul. n primul
rnd, e lucru tiut c locurile la clasa-nti sunt rezervate numai pentru
persoane deosebite, nici mcar orice general nu poate obine loc. Numai dac e
vorba de o chestiune de stat important i urgent.
tiu, rspunse boierul i slobozi un fuior de fum. Am cltorit i eu
odat aa n Novorossia, pentru o inspecie secret. Dar sta-i de-a dreptul
biea. O fi fiind odrasla cuiva? Unul din bieii ia de bani gata.
Nicidecum, domnule, pe odrasle nu le las la clasa-nti, e regul
strict. Poate numai dac ar fi vorba de-un copil de mare cneaz. i eu am fost
curios s aflu cine-i, i mi-am aruncat o privire pe lista cltorilor de-o avea
domnul ef de tren, spuse slujbaul, coborndu-i i mai mult vocea.
i? l zori domnul, intrigat.
Anticipnd un baci gras, conductorul i duse degetul la buze:
 Este de la Secia a treia. Anchetator pentru cazuri de importan
special.
neleg i eu c-i special, c numai pentru important nu-i d loc
la clasa-nti, zise boierul i pstr o pauz semnificativ. i ce face acolo?
Pi, s-a ncuiat n cupeu i nici c-a mai ieit de-acolo, domnule. I-am
oferit de dou ori ceai da' de unde. S-a vrt dumnealui n ceva hroage i
ade acolo, nici capul nu-i ridic. inei minte c s-a ntrziat plecarea din
Piter? Din pricina dumnealui, domnule. L-au ateptat s vin.
Oho! Icni pasagerul. Aa ceva, totui, nu s-a mai auzit!
Se mai ntmpl, domnule, dar foarte rar.
i numele nu-i era trecut pe lista cltorilor?
Nicidecum, domnule. Nici numele, nici rangul.
n vremea asta, Erast Petrovici era adncit cu totul n lectura rndurilor
zgrcite n informaii ale rapoartelor i i rvea nervos prul. Simea
urcndu-i-se n gt o spaim mistic.
Chiar nainte de a pleca la gar, n apartamentul aflat n proprietatea
statului, n care Fandorin dormise somn greu aproape douzeci i patru de ore,
i fcuse apariia aghiotantul lui Mizinov, care-i ordonase s atepte, pentru c
sosiser primele trei depee de la ambasade i tocmai erau decriptate i urmau
s-i fie apoi aduse. Ateptarea se prelungise aproape o or, i Erast Petrovici se
temea c va ntrzia la tren, dar aghiotantul l linitise.
Abia intrat n cupeul imens, tapiat n catifea verde, mobilat cu o mas de
scris, canapea moale i dou scaune din lemn de nuc cu picioarele fixate n
podea, Fandorin deschisese plicul i se adncise n lectur.
Sosiser trei depee: de la Washington, Paris i Constantinopol. Toate
aveau scris pe plic: Urgent. Excelenei sale Lavrenti Arkadievici Mizinov, ca
rspuns la depea ref. No 13476-8 din 26 iunie 1876. Rapoartele erau
semnate de ambasadorii nii. Aici ns asemnrile luau sfrit. Iar textele
erau urmtoarele:
27 iunie (9 iulie) 1876, 12.15.
Washington.
Persoana care v intereseaz este John Pratt Dobbs, ales la 9 iulie a.C.
Vicepreedinte al Comisiei senatoriale pentru buget. Este o persoan foarte
cunoscut n America, este unul dintre acei milionari crora aici li se spune
self made man. Vrsta 44 de ani. Perioada primei tinerei, locul naterii i
obria nu ne sunt cunoscute. Este de presupus c s-a mbogit n perioada
febrei aurului din California. Este considerat un geniu antreprenorial. n timpul
rzboiului civil dintre Nord i Sud a fost consilierul preedintelui Lincoln pe
probleme financiare. Circul opinia potrivit creia tocmai mulumit
strdaniilor lui Dobbs, i nicidecum vitejiei generalilor federali, Nordul capitalist
a obinut victoria asupra Sudului conservator. n 1872 a fost ales senator din
partea statului Pennsylvania. Surse bine informate spun c Dobbs este avut n
vedere pentru portofoliul finanelor.
9 iulie (27 iunie) 1876. 16.45.
Paris.
De la Ministerul de Rzboi am reuit s aflm, prin agentul Coco, pe care
l cunoatei, c la 15 iunie contraamiralul Jean Intrepide, numit recent
comandant al Escadrilei Siameze, a fost promovat la gradul de viceamiral. Este
una din figurile legendare ale flotei franceze. Cu douzeci de ani n urm, o
fregat francez a gsit n largul mrii, lng coastele insulei Tortuga, o barc
n care se afla un adolescent, care se salvase, pare-se, dintr-un naufragiu. Din
pricina ocului, adolescentul i pierduse cu desvrire memoria, nu i-a
putut aminti nici numele, nici mcar naionalitatea. A fost luat pe vas ca mus i
a primit ca nume de familie numele fregatei care l gsise. A fcut o carier
strlucit. A luat parte la multe expediii i rzboaie coloniale. S-a evideniat n
mod deosebit n timpul Rzboiului Mexican. Anul trecut, Jean Intrepide a
produs o adevrat senzaie la Paris, cstorindu-se cu fiica mai mare a
ducelui de Rohan. Voi trimite n urmtorul raport amnunte referitoare la
statele de serviciu ale persoanei care v intereseaz.
27 iunie 1876, ora dou a dup-amiezii. Constantinopol.
Dragul meu Lavrenti, cererea ta m-a mirat peste msur. Problema este
c Anvar-efendi, fa de care tu manifeti un interes expres, face de ctva
vreme i obiectul deosebitei mele atenii. Anvar-efendi, care este un apropiat al
lui Midhat-Paa i al lui Abdul-Hamid, este, potrivit datelor de care dispun, una
din figurile centrale ale conspiraiei care se ese acum la palat. Este de ateptat
o iminent rsturnare de pe tron a actualului sultan i nscunarea lui Abdul-
Hamid. ntr-o asemenea situaie, Anvar-efendi va deveni negreit o figur
extrem de influent. Este foarte detept, are educaie european, cunoate o
mulime de limbi orientale i occidentale. Din pcate, nu dispunem de date
biografice amnunite cu privire la acest interesant personaj. Se tie c nu are
mai mult de 35 de ani, c s-a nscut fie n Serbia, fie n Bosnia. Obria i este
obscur i nu are rude, ceea ce ar aduce Turciei un mare beneficiu n cazul n
care Anvar ar deveni cndva vizir. nchipuie-i doar un vizir fr o liot de
rubedenii nesioase! Aa ceva pur i simplu nu se ntmpl. Anvar este un fel
de eminen cenuie a lui Midhat-Paa, este membru activ al partidului
Junilor turci. i-am satisfcut curiozitatea? Acum, satisf-mi-o i tu pe a
mea. Ce nevoie ai de Anvar-efendi al meu? Ce tii tu despre el? D-mi
nentrziat de tire, s-ar putea dovedi important.
Erast Petrovici, care citise deja a nu tiu cta oar depeele, subliniase n
prima: Perioada primei tinerei, locul naterii i obria nu ne sunt cunoscute;
n a doua: nu i-a putut aminti nici numele, nici mcar naionalitatea; ntr-a
treia: obria i este obscur, nu are rude. Devenea ntructva sinistru. Reieea
c toi trei apruser pur i simplu de niciunde! Se iviser brusc din neant la
un moment dat i porniser pe dat s se care pe scara ierarhic cu o
perseveren supraomeneasc. Ce-i cu indivizii tia, sunt cumva membri ai
vreunei secte secrete? Doamne, dar dac nici mcar nu sunt oameni, ci nite
creaturi venite dintr-o alt lume? S zicem, mesageri sosii de pe Marte? Sau,
mai ru, emisari de-ai Satanei? Fandorin se zgribuli un pic, amintindu-i cum
fcuse cunotin noaptea cu stafia Amaliei. Bejekaia nsi era o persoan
cu obrie necunoscut. i mai era i incantaia aceea diavoleasc Azazel.
Oh, afacerea asta duhnete a praf de puc
Cineva btu slugarnic la u i Erast Petrovici i duse tresrind mna la
spate, la tocul secret, i pipi mnerul zimat al Herstal-ului.
n crptura uii apru chipul servil al conductorului.
Excelena voastr, ne apropiem de staie. Nu v-ar fi pe plac s v
dezmorii picioarele? Au i bufet n gar.
La auzul acelui excelena voastr, Erast Petrovici arbor un aer plin de
importan i trase hoete cu coada ochiului n oglind. Chiar poate fi luat
drept general? M rog, n-ar strica s-i dezmoreasc picioarele, i apoi, n
timp ce va merge gndurile ar putea s i se limpezeasc. I se tot nvrtea
tulbure prin cap o mic idee care i scpa mereu, nu se lsa prins, dar l
ncuraja: mai sap, zicea, mai sap.
Fie. Ct stm?
Douzeci de minute. Dar binevoii s nu v facei griji, plimbai-v n
voie. Fr domnia voastr oricum nu pleac, chicoti conductorul.
Erast Petrovici sri de pe scri pe peronul nesat de lmpi care ardeau.
Pe ici pe colo luminile din cupeuri erau deja stinse se vede treaba c unii
cltori se cufundaser n somn. Fandorin se ntinse cu desftare i i duse
minile la spate, pregtindu-se de o mic plimbare pe jos, menit s stimuleze
o mai bun activitate a minii. Din acelai vagon cobor ns un domn impozant
i mustcios, cu ilindru pe cap. Acesta arunc n direcia tnrului o privire
mustind de curiozitate i ntinse mna tinerei sale nsoitoare. La vederea
obrjorului fermector i proaspt al aceleia, Erast Petrovici nlemni, n vreme
ce domnioara se lumin la fa i exclam:
Papa, el este, el este domnul acela de la poliie! ii minte, i-am
povestit! Cum care, domnul care ne-a interogat pe mine i pe frulein Pfhl!
Cuvntul interogat fusese rostit cu vdit plcere, iar ochii ei cenuii,
luminoi l priveau pe Fandorin cu un interes nedisimulat. Trebuie s
recunoatem, evenimentele ameitoare din ultimele sptmni i voalaser ntru
ctva amintirile despre aceea pe care, n sinea lui, Erast Petrovici o numea
exclusiv Lizanka, iar uneori, n momentele dedicate cu deosebire visrii, chiar
nger duios. i totui, la vederea acestei dragi fpturi, flcruia care prlise
cndva inima bietului registrator de colegiu porni brusc s ard vlvtaie i i
prjoli plmnii cu scnteile-i de foc.
De fapt, nu sunt de la poliie, ngim Fandorin mpurpurndu-se.
Fandorin, ofier cu nsrcinri speciale pe lng
tiu totul, je vous le dis tout cru22, spuse mustciosul cu un aer
misterios, iar din briliantul din cravat ni un sclipt. Este o problem de
stat, nu-i nevoie s intri n amnunte. Entre nous sois dit23, prin natura
activitii mele am avut nu o dat i eu prilejul s fac asta, spuse el i i slt
puin ilindrul. D-mi voie, totui, s m prezint. Consilier titular privat
Aleksandr Apollodorovici Evert-Kolokolev, preedintele Curii de Apel din
Moscova. Fiica mea, Liza.
Dar s-mi spunei Lizzie. Liza nu-mi place, aduce cu miza, l rug
domnioara i mrturisi cu naivitate: Mi-am amintit adesea de dumneata. I-ai
plcut Emmei. in minte i cum te cheam Erast Petrovici. Frumos nume,
Erast.
Lui Fandorin i se prea c a adormit i are un vis minunat. E important
n acest caz s nu te miti cumva, altfel, fereasc Dumnezeu, te trezeti.
CAPITOLUL AL CINCISPREZECELEA, n care se demonstreaz n chipul
cel mai convingtor cu putin importana unei respiraii corecte.
n compania Lizanki (Lizzie nu se putea nicicum lipi de Erast Petrovici)
era n egal msur plcut s vorbeti i s taci.
Vagonul se legna ritmic, trenul, a crui siren urla la rstimpuri,
strbtea cu vitez ameitoare pdurile somnolente ale inutului Valdai
nvluite n pcla dinaintea zorilor, iar Lizanka i Erast Petrovici edeau n
cupeul numrul unu pe banchetele moi i tceau. n cea mai mare parte a
timpului se uitau pe fereastr, dar cnd i cnd se priveau unul pe altul, iar
dac ntmpltor privirile li se ncruciau, asta nu i fcea ctui de puin s se
ruineze, dimpotriv, fcea atmosfera mai vesel i mai agreabil. Fandorin se
strduia deja s-i ntoarc anume privirea ct mai rapid de la fereastr, i de
fiecare dat cnd reuea s prind privirea Lizanki, aceasta pufnea uurel n
rs.
Nu se cuvenea s vorbeasc pentru c l puteau trezi pe domnul baron,
care moia linitit pe canapea. Nu cu mult timp n urm, Aleksandr
Apollodorovici se angajase ntr-o discuie animat cu Erast Petrovici pe tema
crizei balcanice, dar aproape la jumtatea vorbei domnul baron trsese brusc
un sforit i i lsase capul n piept. Acum capul i se legna confortabil n ritm
cu cnitul roilor de tren: tu-dum, tu-dum (te duc-te-aduc, te duc-te-aduc);
tu-dum, tu-dum (te duc-te-aduc, te duc-te-aduc).
 Lizanka ncepu s rd pe-nfundate unor gnduri de-ale ei, iar cnd
Fandorin o privi ntrebtor, i explic:
tii, eti att de detept! Uite, i-ai explicat lui papa i despre Midhat-
Paa, i despre Abdul-Hamid. Iar eu sunt att de proast, nici nu-i nchipui.
Dumneata nu poi fi proast, opti cu profund convingere Fandorin.
Eu i-a povesti ceva, dar mi-e ruine De fapt, o s-i povestesc. Nu
tiu de ce, dar cred c dumneata n-o s rzi de mine. Adic, o s rzi laolalt
cu mine, dar nu fr mine. Aa e?
Aa e! Exclam Erast Petrovici. Baronul i mic sprncenele n somn,
iar tnrul trecu din nou la oapt: niciodat nu voi rde de dumneata.
Fii atent, ai promis. Dup vizita dumitale de atunci, mi-am imaginat
cte cele i ct erau toate de frumoase! Numai c toate erau foarte triste i
sfritul era neaprat tragic. Asta mi se trage de la Srmana Liza a lui
Karamzin. ii minte, sunt n roman Liza i Erast. ntotdeauna mi-a plcut
ngrozitor de mult numele sta -Erast. Uite cum m imaginam: zceam n
sicriu, frumoas i palid, mpresurat toat de trandafiri albi fie m
necasem, fie murisem de tuberculoz, i dumneata plngeai n hohote, mama
i tata plngeau n hohote, Emma i sufla nasul. E caraghios, nu?
Da, e caraghios, confirm Fandorin.
E de-a dreptul un miracol c ne-am ntlnit n gar. Am fost n vizit la
ma tante i trebuia s ne ntoarcem nc de asear, dar papa a fost reinut cu
treburi la minister i am schimbat biletele. Spune, nu-i sta un miracol?
De ce miracol? Se mir Erast Petrovici. Este mna destinului.
Cerul care se zrea pe fereastr era straniu negru tot, cu o bordur
purpurie n lungul orizontului. Pe mas albeau melancolic depeele date uitrii.
***
Birjarul l purt pe Fandorin prin Moscova matinal de la Gara
Nikolaevski pn n Hamovniki. Ziua era senin i radioas, iar n urechile lui
Erast Petrovici nc nu se stinsese ecoul exclamaiei de rmas-bun a Lizanki:
Deci, astzi vii negreit! Promii?
n ce privete organizarea timpului avut la dispoziie, plnuise totul
perfect. Acum se duce la astairnat, la milady. La comandamentul jandarmeriei
e mai bine s mearg dup aceast vizit; o s stea de vorb cu comandantul,
iar dac va izbuti s afle ceva important de la lady Astair, o s-i trimit i o
telegram lui Lavrenti Arkadievici. ns, pe de alt parte, n timpul nopii ar fi
putut sosi depeele de la celelalte ambasade Fandorin scoase din
portigaretul de argint nou-nou o igar i-o aprinse destul de stngaci.
N-ar fi totui mai bine s treac mai nti pe la jandarmerie? Dar bidiviul
gonea deja pe Ostojenka i ar fi fost o prostie s se ntoarc din drum. Aadar,
la milady, apoi la comandament, apoi acas s-i adune lucrurile i s se
mute ntr-un hotel decent, apoi s se schimbe, s cumpere flori i, la ora ase,
s fie pe Malaia Nikitskaia, la Evert-Kolokolevi. Erast Petrovici zmbi potopit de
beatitudine i fredona un cntecel: Consilier titular el era, ea fiic de general
mi era, sfielnic el dragoste i declara, dar ne-ndurtoare ea l gonea.
Iat i cunoscutul imobil cu porile lui din font, i portarul n gheroc
albastru, lng ghereta vopsit n dungi.
Unde o pot gsi pe lady Astair? Strig Fandorin, aplecndu-se n afar
de pe bancheta birjei. n astairnat, sau la dumneaei?
La ast vreme, obinuiete s fie la dumneaei, raport energic
portarul, i trsura i continu huruind drumul pn pe strdua cea linitit.
Lng csua cu un cat a direciei, Fandorin i porunci birjarului s
atepte, avertizndu-l c ateptarea s-ar putea prelungi.
Acelai portar fnos, cruia milady i spunea Timofai, tia frunz la
cini lng u. Acum ns nu se mai nclzea la soare ca data trecut, se
mutase la umbr, cci alta este dogoarea soarelui de iunie fa de aceea din
mai.
De aceast dat, Timofai se comport cu totul altfel, demonstrnd un
talent psihologic de excepie: i scoase chipiul, fcu o plecciune i ntreb cu
voce mieroas pe cine s anune. Se vede treaba c se schimbase cte ceva n
inuta lui Erast Petrovici n luna care trecuse de nu mai trezea n casta
portarilor instinctul de a-l nha i de a-i interzice accesul.
Nu anuni nimic, m duc chiar eu.
Timofai se ncovoie ca un arc i deschise smerit ua, lsnd cale liber
oaspetelui n vestibulul tapiat n damasc, de unde, traversnd coridorul
scldat n lumina strlucitoare a soarelui, Erast Petrovici ajunse la ua
cunoscut, cu alb i auriu. Ua se deschise i n ntmpinarea lui iei un ins
nvemntat ntr-o livrea albastr aidoma celei a lui Timofai i cu ciorapi la fel,
albi, care l pironi cu o privire ntrebtoare pe nou-sosit.
Inspector Fandorin, de la Secia a treia, ntr-o chestiune urgent, vorbi
aspru Erast Petrovici, dar expresia cabalin a lacheului rmase de neptruns,
nct Fandorin se vzu nevoit s-i explice n englez:
State police, inspector Fandorin, on urgent official business.
i iari, nici un muchi nu tresri pe chipul cioplit n piatr, dar sensul
celor spuse ajunse totui la el: lacheul i nclin cu morg capul i dispru n
spatele uii, trgnd bine canaturile dup el.
Dup jumtate de minut, acestea se redeschiser. n prag se afla lady
Astair n persoan. La vederea mai vechii ei cunotine, zmbi bucuroas:
O, dumneata erai, biete drag. Andrew mi-a spus c a venit nu tiu
ce domn important de la poliia secret. Intr, intr. Ce mai faci? De ce ai o
min att de obosit?
 Abia am cobort din trenul de Petersburg, milady, ncepu s-i explice
Fandorin, intrnd n cabinet. De la gar am venit direct la domnia voastr,
cazul este foarte urgent.
O, da, aprob din cap baroneasa fcndu-se comod ntr-un fotoliu i
invitndu-i printr-un gest oaspetele s ia loc n faa ei. Vrei, fr ndoial, s
discui cu mine despre dragul de Gerald Cunningham. Este un comar, nu
neleg nimic Andrew, ia plria domnului poliist Andrew este un vechi
slujitor de-al meu, abia a sosit din Anglia. Drguul de Andrew, mi-a fost dor de
el. Du-te, Andrew, du-te, prietene, deocamdat nu este nevoie de dumneata.
Ciolnosul Andrew, care lui Erast Petrovici nu-i pruse defel drgu, se
ndeprt cu o plecciune, iar Fandorin ncepu s se foiasc n fotoliul su,
ncercnd s stea ct mai comod convorbirea promitea s dureze destul de
mult.
Milady, m ntristeaz nespus cele petrecute, i totui, domnul
Cunningham, care de muli ani v era ajutorul cel mai apropiat, s-a dovedit a fi
fost implicat ntr-o foarte serioas conspiraie criminal.
i acum mi vei nchide astairnatele din Rusia? ntreb ncet milady.
Doamne, ce se va ntmpla cu micuii Abia ncepuser s deprind viaa
normal. i cte talente se afl printre ei! M voi adresa nsui mpratului,
poate mi se va ngdui s-mi duc protejaii n strintate.
Nu este cazul s v facei griji, vorbi cu blndee Erast Petrovici.
Astairnatele dumneavoastr nu vor avea de suferit. La urma urmei, asta ar fi
de-a dreptul o crim. Eu vreau doar s v pun cteva ntrebri n legtur cu
Gerald Cunningham.
Firete! Tot ce doreti. Srmanul Gerald Vezi dumneata, el se trgea
dintr-o familie foarte bun, era nepotul unui baronet, dar prinii lui au pierit
ntr-un naufragiu pe cnd se ntorceau din Indii, i biatul a rmas orfan la
vrsta de unsprezece ani. La noi n Anglia, legile referitoare la motenire sunt
foarte dure: totul revine fiului mai mare i titlul, i averea, n vreme ce frailor
mai mici nu le revine adesea nici o lecaie. Gerald era, ca s spun aa, mezinul
mezinului, nu avea mijloace materiale, nu avea cas, rudele nu s-au interesat
de soarta lui Uite, tocmai compuneam o scrisoare de condoleane adresat
unchiului su, altminteri, un om de nimic, cruia puin i-a psat de Gerald.
Dar ce vrei, noi, englezii, acordm o mare atenie chestiunilor formale
Lady Astair i art o hrtiu aternut cu un scris mare, de mod
veche, cu nflorituri i buclioare complicate.
Pe scurt, am luat copilul la mine. Am descoperit c Gerald avea
aptitudini excepionale n domeniul matematicii, mi ziceam c va deveni
profesor, dar vioiciunea minii i ambiia nu prea fac cas bun cu o carier
tiinific. Am remarcat curnd c biatul se bucur de autoritate n faa
celorlali copii, c i place s comande. Era nzestrat cu un autentic talent de
lider: o neobinuit putere a voinei, spirit de disciplin, tiina de a descoperi
n fiecare om trsturile puternice i pe cele slabe. La astairnatul din
Manchester a fost ales monitor al aezmntului. M ateptam ca Gerald s
doreasc s accead ntr-o slujb administrativ sau s se ocupe de politic
ar fi ieit din el un excelent administrator n colonii, cu timpul ar fi ajuns chiar
general-guvernator. Mare mi-a fost mirarea cnd i-a exprimat dorina de a
rmne la mine i de a se dedica activitii pedagogice!
Dar bineneles, zise Fandorin cltinnd din cap. n acest fel avea
posibilitatea s influeneze minile nc necoapte ale copiilor i apoi s menin
contactul cu absolvenii
Erast Petrovici nu i ncheie fraza, izbit de o bnuial neateptat.
Doamne, ct este totul de simplu! Extraordinar, cum de nu nelesese asta mai
nainte!
Foarte curnd, Gerald a devenit ajutorul meu de nenlocuit, continu
milady, fr s observe schimbarea petrecut pe expresia interlocutorului.
Muncea cu atta abnegaie, era neobosit! Era nzestrat cu un talent lingvistic
excepional fr el mi-ar fi fost de-a dreptul imposibil s urmresc activitatea
filialelor din attea ri. tii, dumanul lui dintotdeauna a fost ambiia sa
nemsurat. Era o reacie la trauma psihic suferit n copilrie, era dorina de
a le demonstra rudelor c va obine totul i fr ajutorul lor. Simeam, simeam
aceast stranie discordan cu aptitudinile lui, cu ambiiile lui, nu ar fi
trebuit nicidecum s se mulumeasc doar cu rolul modest de pedagog, chiar
dac foarte convenabil remunerat.
Erast Petrovici ns nu mai asculta. n cap i se aprinsese parc un bec
electric, luminnd tot ceea ce mai nainte fusese cufundat n bezn. Totul i
gsea acum locul! Senatorul Dobbs aprut nu se tie de unde, amiralul francez
care i pierduse memoria, acel efendi turc cu obrie necunoscut, ba chiar
i rposatul Brilling da, da, i el! Fiine din alte lumi? Marieni? Vizitatori din
lumea de apoi? Vezi s nu! Toi erau orfani din astairnate, asta erau! Erau copii
abandonai, dar abandonai nu la porile orfelinatelor, din contr, din orfelinate
erau aruncai n societate. Fiecare din ei era pregtit n chip corespunztor,
fiecare era nzestrat cu un talent nativ, identificat cu iscusin i scrupulos
cultivat! Nu degeaba Jean Intrepide fusese abandonat tocmai n calea fregatei
franceze adolescentul era, desigur, nzestrat cu un talent marinresc ieit din
comun. Numai c, nu se tie de ce, trebuia tinuit cum de se brodise s aib
asemenea talent. Dei e clar de ce! Dac ntreaga lume ar fi aflat cte cariere
strlucite i au obria n pepinierele lui lady Astair, s-ar fi alertat inevitabil. Pe
cnd aa, totul prea c se petrece la modul cel mai firesc. Un ghiont n direcia
necesar i talentul va iei obligatoriu la iveal. Iat de ce fiecare membru al
cohortei de orfani realiza succese rsuntoare n carier! Iat de ce era att
de important pentru ei s-i raporteze lui Cunningham felul n care avanseaz
confirmau n acest fel valabilitatea, justeea alegerii fcute!
i, de fapt, este ct se poate de firesc ca toate aceste genii s fie devotate
doar comunitii lor este singura lor familie, familia care i aprase de
cruzimea acestei lumi, i crescuse, i dezvluise fiecruia irepetabilul su eu.
i ce familie format din aproape patru mii de genii rspndite n ntreaga
lume! Poftim de vezi cine-mi era acest Cunningham, ce era cu talentul de
lider! Dei, stop
Milady, dar ci ani avea Cunningham? ntreb, ncruntndu-se, Erast
Petrovici.
Treizeci i trei, rspunse prompt lady Astair. Pe 16 octombrie ar fi
mplinit treizeci i patru. ntotdeauna Gerald organiza de ziua lui o serbare
pentru copii, dar nu el era cel care primea daruri, el era cel care le druia
tuturor cte ceva. Cred c-i cheltuia aproape ntreaga leaf pentru asta
Nu, nu se potrivete! Strig Fandorin cuprins de disperare.
Ce nu se potrivete, biete drag? ntreb mirat milady.
Intrepide a fost gsit n apele mrii cu douzeci de ani n urm! Pe
atunci Cunningham avea doar treisprezece ani. Dobbs s-a mbogit n urm cu
un sfert de secol. Cunningham nc nici nu era orfan la vremea aceea! Nu, nu e
el!
Ce tot spui acolo? ntreb englezoaica clipind perplex din ochii ei
albatri, luminoi, n ncercarea de a ptrunde sensul spuselor lui.
Erast Petrovici o fix ns n tcere cu privirea, rpus de cumplita
bnuial.
Aadar, nu a fost Cunningham, opti el. Domnia voastr a fcut
toate astea Domnia voastr personal! Cci domnia voastr exista i acum
douzeci, i acum douzeci i cinci, i acum patruzeci de ani! Dar bineneles,
cine altul! Iar Cunningham a fost, ntr-adevr, doar mna dumneavoastr
dreapt! Patru mii de discipoli, n fond, copii de-ai dumneavoastr! Pentru
fiecare erai ca o mam! Deci Morbid i Franz despre dumneavoastr vorbeau,
nicidecum despre Amalia! Le-ai dat fiecruia un scop n via, le-ai artat
calea! Bine, dar asta este nfricotor, nfricotor! Exclam Erast Petrovici,
gemnd ca de-o durere. De la bun nceput ai avut de gnd s punei aceast
teorie pedagogic n slujba fondrii unei conspiraii mondiale.
Ei, nu chiar de la bun nceput, ripost calm lady Astair.
n purtarea ei se produse o anume schimbare abia perceptibil, totui ct
se poate de evident. Nu mai avea aerul unei btrnele panice i agreabile,
ochii ei prinser a sclipi de inteligen, autoritate i for inflexibil.
 La nceput, voiam pur i simplu s-i salvez pe copiii sraci, pe aceti
dezmotenii ai soartei. Voiam s-i fac fericii pe atia ci mi sttea n
putere. Fie i o sut, fie i o mie. Dar strdaniile mele erau ca un fir de nisip n
deert. Salvam un copila, dar ferocele Moloh al societii mcina n timpul sta
o mie, un milion de omulei, i n fiecare din ei ardea scnteia divin. Am
neles c truda mi-e n zadar. Nu poi seca marea cu linguria.
Vocea lui lady Astair prinse putere, umerii czui i se ndreptar.
Am neles c Dumnezeu mi-a dat puterea de a face mai mult. C pot
salva nu doar o mn de orfani, pot salva omenirea. Poate nu n timpul vieii
mele, poate la douzeci, treizeci, cincizeci de ani dup moartea mea. Este
vocaia mea, este misiunea mea. Fiecare din copiii mei este un giuvaier, este o
cunun a creaiei, este un cavaler al noii omeniri. Fiecare din ei i va aduce
obolul nepreuit, va schimba n mai bine lumea prin propria sa via. Ei vor
scrie legi mai nelepte, vor deslui tainele naturii, vor crea capodopere. i de la
un an la altul vor fi tot mai muli, iar cu timpul vor transforma lumea aceasta
mrav, nedreapt i criminal!
Care taine ale naturii, care capodopere? ntreb cu amrciune
Fandorin. Pe dumneavoastr v intereseaz doar puterea. Doar am vzut, cei de
pe list sunt toi pn la unul generali i viitori minitri.
Milady zmbi dispreuitor:
Prietenul meu Cunningham mi-i avea n grij doar pe cei din categoria
F o categorie foarte important, dar nici pe departe singura. F nseamn
Force, adic tot ceea ce are legtur cu mecanismul puterii nemijlocite:
politica, aparatul de stat, forele armate, poliia i aa mai departe. Exist i
categoria S Science, categoria A Art, categoria B Business. Mai
sunt i altele. n patruzeci de ani de activitate pedagogic, aisprezece mii opt
sute nouzeci i trei de oameni au urmat calea pe care le-am artat-o. Chiar nu
vezi ce avnt au luat n ultimele decenii tiina, tehnologia, arta, legislaia,
industria? Chiar nu vezi c, ncepnd de la jumtatea acestui secol al
nousprezecelea, lumea a devenit dintr-odat mai frumoas? Are loc o
adevrat revoluie panic. i este absolut necesar, altminteri alctuirea
nedreapt a societii va duce la un alt fel de revoluie, una sngeroas, care va
arunca omenirea cu cteva secole n urm. Copiii mei salveaz zilnic omenirea.
i stai s vezi ce va urma n anii care vor veni. mi amintesc c m-ai ntrebat de
ce nu iau i fetie. Recunosc, te-am minit atunci. Iau fetie. Foarte puine, dar
iau. Am n Elveia un astairnat special unde sunt educate scumpele mele fetie.
Ele reprezint un material absolut special, poate chiar mai preios dect fiii
mei. Pare-mi-se, pe una din copilele mele chiar o cunoti, spuse milady cu un
surs perfid. Deocamdat, ce-i drept, are o purtare cam nechibzuit i pentru o
vreme i-a uitat datoria. Se mai ntmpl n cazul tinerelor fete. Dar se va
ntoarce negreit la mine, mi cunosc fetele.
Din aceste cuvinte Erast Petrovici nelese c Ippolit nu o ucisese, totui,
pe Amalia, ci o dusese pesemne undeva, dar amintirea acesteia i zgndri rni
mai vechi i ndulci ntructva impresia (s recunoatem, destul de puternic)
pe care comentariile baronesei o produseser asupra tnrului.
Un el nobil este, fr ndoial, un lucru remarcabil! Exclam el
vehement. Dar cum rmne cu mijloacele? Cci voi ucidei un om aa cum ai
strivi un nar.
Nu-i adevrat! Obiect milady cu nflcrare. Regret sincer fiece via
pierdut. Dar nu poi cura grajdurile lui Augias fr s te murdreti. O via
de om salveaz mii, milioane de alte viei omeneti.
i ce via a salvat Kokorin? Se interes sarcastic Erast Petrovici.
Pe banii acestui om de nimic, acestui depravat, eu educ pentru Rusia
i pentru lumea ntreag mii de mini luminate. N-ai ce face, biete drag, nu
eu am alctuit aceast lume crud, n care pentru orice trebuie pltit un pre.
Dup prerea mea, n cazul dat preul a fost ct se poate de rezonabil.
Dar moartea lui Ahtrev?
n primul rnd, a trncnit prea mult. n al doilea rnd, prea o scia
pe Amalia. Iar n al treilea rnd, este vorba chiar de ceea ce i-ai spus dumneata
nsui lui Ivan Brilling: petrolul din Baku. Nimeni nu va putea ataca
testamentul scris de Ahtrev, el a rmas n vigoare.
i riscul unei anchete a poliiei?
Fleacuri, fcu ridicnd din umeri milady. tiam c dragul de Ivan va
aranja totul. nc din copilrie s-a evideniat printr-un strlucit spirit analitic i
talent organizatoric. Mare tragedie c nu mai e printre noi Brilling ar fi
aranjat totul perfect, dac nu ar fi existat un tnr gentleman peste msur de
perseverent. Am fost cu toii foarte, foarte ghinioniti.
Stai puin, milady, spuse Erast Petrovici, cruia ncepu, n sfrit, s-i
sune clopoelul de alarm. De ce suntei att de sincer cu mine? Nu cumva
sperai s m atragei n tabra dumneavoastr? Dac nu ar fi sngele vrsat,
a fi ntru totul de partea dumneavoastr, ns metodele
Lady Astair l ntrerupse, zmbind netulburat:
Nu, prietene, nu sper s te conving. Din pcate, ne-am cunoscut prea
trziu mintea ta, caracterul tu, sistemul tu de valori morale au apucat deja
s se formeze, i acum sunt imposibil de schimbat. i sunt sincer cu
dumneata din trei motive. n primul rnd, pentru c eti un tnr foarte iste i
mi inspiri o sincer simpatie. De aceea nu vreau s m consideri un monstru.
n al doilea rnd, pentru c ai fcut o mare greeal venind de la gar direct
aici, fr s-i ntiinezi efii n legtur cu asta. Iar n al treilea rnd, pentru
c nu degeaba te-am invitat s iei loc n acest fotoliu extrem de incomod, cu un
sptar att de curios curbat.
Lady Astair fcu o micare imperceptibil cu mna i din braele nalte
ale fotoliului amintit nir dou benzi de oel, care l fixar strns pe
Fandorin de sptar. nc nenelegnd ce se petrece, el se smuci, ncercnd s
se ridice, dar nu izbuti nici mcar s se mite, picioarele fotoliului erau parc
plantate n podea.
Milady sun din clopoel i n aceeai secund, ca i cnd ar fi ascultat la
u, intr Andrew.
Drguul meu Andrew, adu-l, te rog, ct mai repede pe profesorul
Blank, porunci lady Astair. Explic-i pe drum care-i situaia. A, da, i s nu
uite cloroformul. Iar lui Timofai d-i-l n grij pe birjar, mai spuse baroneasa i
oft: n ce-l privete, nu e nimic de fcut.
Andrew fcu n tcere o plecciune i iei. n cabinet domnea tcerea.
Erast Petrovici gfia, zvrcolindu-se n capcana de oel i ncercnd s se
suceasc n aa fel, nct s poat scoate de la spate Herstal-ul salvator, ns
blestematele acelea de cercuri ca de butoi l ncingeau att de strns, nct se
vzu nevoit s renune la idee. Milady urmrea cu ngduin contorsionrile
tnrului, cltinnd la rstimpuri din cap.
Destul de curnd se auzir pai repezi pe coridor i intrar doi ini:
profesorul Blank, geniul fizicii, i taciturnul Andrew.
Privind prizonierul n treact, profesorul ntreb n englez:
Este ceva serios, milady?
Da, destul de serios, spuse ea oftnd. Dar remediabil. Sigur, vom avea
ceva btaie de cap. Nu vreau s recurgem la metode extreme dac nu este
absolut necesar. i mi-am amintit c dumneata, biete drag, visezi de mult la
un experiment pe material uman. Se pare c i s-a ivit prilejul.
Nu sunt, totui, pe deplin pregtit s lucrez pe creierul uman, spuse
Blank cu voce ovielnic, privindu-l pe Fandorin, care se potolise. Pe de alt
parte, ar fi mare pcat s pierd o asemenea ans
De adormit trebuie adormit oricum, observ baroneasa. Ai adus
cloroformul?
Da, da, imediat.
Profesorul scoase din buzunaru-i ncptor un flacon i i muie din
belug batista cu coninutul lui. Erast Petrovici simi miros neptor de
medicament i se pregti s protesteze vehement, dar din dou salturi Andrew
se afl lng el i l prinse cu incredibil for de gt.
Adio, srmanul meu biat, spuse milady i se ntoarse cu spatele.
Blank scoase din buzunarul vestei un ceas de aur, l privi pe deasupra
ochelarilor i aps pe faa lui Fandorin crpa aceea alb cu miros neptor.
Iat i mprejurarea n care lui Erast Petrovici se dovedi a-i fi de folos tiina
salvatoare a incomparabilului Chandra Johnson! Tnrul nu ncepu s inspire
aroma trdtoare care, e clar, nu coninea prana. Era momentul s treac la
practicarea exerciiului de reinere a respiraiei.
Un minut va fi mai mult dect suficient, anun nvatul, apsnd
energic batista peste gura i nasul condamnatului.
i-i opt, i-i nou, i-i zece, numra mental Erast Petrovici, fr a uita
s cate gura spasmodic, s-i holbeze ochii i s mimeze convulsiile. De altfel,
i dac ar fi vrut s inspire, treaba asta ar fi fost destul de anevoioas, pentru
c Andrew i cuprinsese gtul ca ntr-un clete de fier.
Numrtoarea trecuse de optzeci, plmnii i aruncaser ultimele puteri
n lupta cu setea de aer, i odioasa crp i rcea n continuare cu umezeala ei
faa congestionat. Opcinci, opase, opapte Fandorin trecuse mecherete la
numrtoarea rapid, ncercnd, cu ultimele puteri, s pcleasc secundarul
insuportabil de lent. Brusc, i ddu seama c ar trebui s nu se mai
contorsioneze, c de mult era timpul s-i piard cunotina, i se ls moale,
ncet orice micare i, pentru a fi mai convingtor, ls s-i cad i falca de
jos. Cnd numrtoarea ajunse la nouzeci i trei, Blank i lu mna de pe
faa lui.
i totui, ce capacitate de rezisten a organismului. Aproape aptezeci
i cinci de secunde.
Incontientul i ls capul ntr-o parte, prefcndu-se c respir
regulat i profund, dei gura ahtiat dup oxigen i dorea cumplit s hpie
aerul.
Gata, milady, o ntiin profesorul. Putem ncepe experimentul.
CAPITOLUL AL AISPREZECELEA, n care electricitii i se prevede un
mare viitor
Ducei-l n laborator, spuse milady. Dar trebuie s v grbii. Peste
dousprezece minute ncepe recreaia. Copiii nu trebuie s vad asta.
Cineva btu la u.
Timofai, dumneata eti? ntreb baroneasa rusete. Come in!
Erast Petrovici nu se hotra s trag cu ochiul nici mcar printre gene
dac observ careva, e pierdut. Auzi paii grei ai portarului i vocea lui
puternic, adresndu-se parc unor surzi:
Totu-i cum e mai bine, luminia voastr. Oll rait. Am chemat birjaru'
s-i dau ceai. Ceai! Ti! Drinc! S-a nimerit s fie rezistent al dracului. Tot bea,
bea, nimic. Drinc, drinc, nasing. Da-n urm tot a mierlit-o. i trsurica am
dus-o n dosul casei. Bihaind de haus a noastr. n curte, zic. S stea acolo
pn una-alta, dup aia o aranjez eu, binevoii s n-avei grij.
Blank i traduse baronesei spusele portarului.
 Fine, rspunse ea i adug cu jumtate de voce: Andrew, just make
sure that he doesn't try to make a profit selling the horse and the carriage.24
Fandorin nu auzi rspunsul aceluia, probabil taciturnul Andrew
ncuviinase din cap.
Hai odat, nemernicilor, desctrmai-m, i zorea n sinea lui Erast
Petrovici. Las' c-ncepe acu-acu recreaia. V art eu experiment. Numai s
nu uit de piedica de siguran.
Pe Fandorin l atepta ns o mare deziluzie nimeni nu se apuc s l
desctrmeze. Auzi chiar lng ureche o fornial i simi miros de ceap
(sta-i Timofai, stabili fr gre captivul), apoi ceva scrni uurel o dat, de
dou ori, de trei ori, de patru ori.
Gata, l-am deurubat, raport portarul. Apuc-l, Andriuha, hai s-l
ducem.
l ridicar pe Erast Petrovici laolalt cu fotoliul i l crar pe sus. Cu
unul din ochi abia-abia ntredeschis, el zri galeria i ferestrele olandeze
scldate n soare. Era clar: l vor duce n corpul principal al cldirii, n
laborator.
Atunci cnd, strduindu-se s nu fac zgomot, hamalii lui intrar n sala
de recreaie, Erast Petrovici se gndi la modul serios dac nu ar fi cazul s-i
revin i s tulbure procesul educativ prin nite urlete disperate. S vad
copiii cu ce treburi se ocup buna lor milady. Dar din clase rzbteau sunete
att de panice i molcome vocea msurat, baritonal a unui profesor,
explozia de rs a unor copii, un cntecel intonat de un cor nct lui Fandorin i
se nmuie inima. Nu-i nimic, nc n-a venit vremea s dm crile pe fa, i
justific el slbiciunea.
Iar mai trziu deja nu mai putu face asta larma specific colii rmase
n urm. Erast Petrovici observ printre gene c e purtat n sus pe o scar, apoi
auzi scrind o u, rsucindu-se o cheie.
Chiar prin pleoapele nchise vzu izbucnirea strlucitoare a luminii
electrice. Mijindu-i un ochi, Fandorin cercet rapid cu privirea mediul
ambiant. Izbuti s zreasc nite dispozitive din porelan, cabluri, bobine
metalice. Toate acestea nu i plcur chiar deloc. De departe se auzi sunet de
clopoel deci ora se terminase i aproape imediat rzbtu zvon de voci
limpezi.
Sper c totul se va termina cu bine, oft lady Astair. Mi-ar prea ru
s se prpdeasc tnrul acesta.
i eu sper, milady, rspunse profesorul evident emoionat, zornind
din ceva metalic. Dar, din pcate, tiin fr sacrificiu nu se poate. Fiecare mic
pas pe calea cunoaterii se pltete scump. naintnd centimetru cu
centimetru, nu ajungi departe. Dar dac tnrul acesta v e att de drag, ursul
dumneavoastr nu trebuia s-l otrveasc pe birjar, trebuia s-i pun-n ceai
doar un soporific. i a fi nceput cu birjarul, iar pe tnr l-a fi lsat pe mai
trziu. n acest fel, ar fi avut o ans n plus.
Ai dreptate prietene, ai perfect dreptate. Am fcut o greeal de
neiertat, recunoscu lady Astair, i din vocea ei rzbtea o mhnire sincer. i
totui, d-i toat silina. Mai explic-mi o dat ce anume intenionezi s faci.
Erast Petrovici ciuli urechile problema asta l interesa i pe el n cel mai
nalt grad.
Doar v este cunoscut ideea mea genial, vorbi Blank, ncetnd chiar
i cu zornitul acela metalic. Eu consider c supunerea forei electricitii este
cheia spre secolul care vine. Da, da, milady! Ne despart douzeci i patru de ani
de secolul viitor, asta nu-i chiar aa de mult. n noul secol lumea se va
transforma, devenind de nerecunoscut, i aceast transformare se va produce
graie electricitii. Electricitatea nu este doar o surs de iluminat, cum i
nchipuie profanii. Ea este capabil s nfptuiasc minuni i n structurile
macro, i n cele micro. Imaginai-v o caret fr cai, deplasndu-se cu
ajutorul unui electromotor! Imaginai-v un tren fr locomotiv rapid, curat,
silenios! Dar tunurile puternice, care pot dobor inamicul prin descrcarea
direcionat a unui fulger! Dar diligenta fr traciune cabalin!
Mi-ai spus asta n repetate rnduri, l ntrerupse cu blndee
baroneasa pe entuziast. Vorbete-mi despre aplicaiile electricitii n medicin.
Oh, acesta este domeniul cel mai interesant, continu nc mai aprins
profesorul. Este chiar acea sfer a tiinei electricitii creia intenionez s-mi
dedic viaa. Macroelectricitatea turbinele, motoarele, dinamurile puternice
va schimba lumea nconjurtoare, dar microelectricitatea va schimba omul
nsui, va corecta imperfeciunile construciei naturale a lui homo sapiens.
Electrofiziologia i electroterapia iat domeniile care vor salva omenirea, i
nicidecum isteii domniei voastre care se joac de-a marii politicieni sau, m-
apuc i rsul, smnglesc acolo la tablouae.
Greeti, biete drag. i ei fac un lucru foarte important i necesar.
Dar continu.
V voi da posibilitatea s facei dintr-un om, din orice om, o fiin
ideal, s-l izbvii de imperfeciuni. Toate defectele care determin un anumit
comportament al omului sunt localizate uitai aici, n subcortexul encefalului.
Un deget rigid l ciocni dureros pe Erast Petrovici n tmpl.
Ca s explic n termeni mai simpli, n creier exist anumite zone care
controleaz logica, plcerile, spaima, cruzimea, apetitul sexual i aa mai
departe. Omul poate fi o personalitate armonioas doar dac toate aceste zone
funcioneaz cu aceeai intensitate, dar asta nu se ntmpl aproape niciodat.
La cte unul este dezvoltat peste msur zona rspunztoare de instinctul de
conservare, i atunci acel om este un fricos patologic. La un altul nu este destul
de dezvoltat zona logicii i atunci acel om este un imbecil irecuperabil.
Potrivit teoriei mele, cu ajutorul electroforezei, adic al unei descrcri electrice
bine direcionate i strict dozate, pot fi stimulate unele zone ale creierului i pot
fi suprimate cele nedorite.
Este foarte, foarte interesant, spuse baroneasa. tii prea bine, dragul
meu Gebhardt, c pn acum nu i-am limitat finanarea, dar de ce eti att de
sigur c o asemenea corecie psihic este posibil?
Este posibil! Nu am nici cea mai mic ndoial n aceast privin!
tii oare, milady, c n necropolele incailor au fost descoperite cranii avnd,
uitai aici, nite orificii identice?
Degetul ciocni iari, de dou ori, capul lui Erast Petrovici.
Aici se afl zona care controleaz frica. Incaii tiau asta i, cu ajutorul
instrumentelor lor primitive, nlturau teama din creierul bieilor care fceau
parte din casta rzboinicilor, i astfel aveau soldai nenfricai. Dar oricelul?
Mai inei minte?
Da, m-a impresionat acel oricel nenfricat al dumitale care s-a
npustit asupra pisicii.
O, i sta-i doar nceputul. Imaginai-v o societate fr infractori!
Dup arestare, criminalul feroce, maniacul, houl nu va mai fi condamnat la
moarte sau trimis la ocn i se va face doar o mic operaie, i nefericitul
acela, vindecat pe vecie de cruzimea lui patologic, de senzualitatea excesiv
sau de lcomia fr margini, va deveni un membru util al societii! i
nchipuii-v cum ar fi dac unul dintre bieeii dumneavoastr, oricum foarte
talentai, ar fi supus electroforezei mele, sporindu-i-se astfel harul!
A, nu, pe bieii mei n-o s i-i dau, i-o tie baroneasa. Ar putea s-i
piard i minile de atta talent. Mai bine f-i experimentele pe infractori. Dar
ce nseamn om nentinat?
n acest caz, este vorba de o operaie relativ simpl. Cred s sunt
aproape pregtit s o fac. Se poate aplica un oc n zona n care se acumuleaz
memoria, caz n care creierul omului devine un fel de coal alb de pe care ai
ters pur i simplu totul cu radiera. Se pstreaz ntreaga capacitate
intelectual, dar dispar toate deprinderile i cunotinele dobndite. Vei avea
un om neprihnit ca un prunc nou-nscut. Mai inei minte experimentul cu
broscua? Dup operaie nu mai tia s sar, dar nu-i pierduse reflexele
motorii. Nu mai tia s prind gze, dar i pstrase reflexul de a nghii.
Teoretic vorbind, putea fi renvat s fac toate astea. S lum acum
pacientul nostru Hei, voi doi, ce v holbai? Luai-l i punei-l pe mas! Macht
schnell! 25
 Ei, acum e momentul! Fandorin se pregti de aciune. ns nemernicul de
Andrew l prinse de umeri cu atta vigoare, nct nici gnd s-i poat duce
mna la revolver. Timofai fcu s cne ceva, i cercurile de oel care
strngeau pieptul prizonierului se ddur la o parte.
Un-doi, i! Comand Timofai, apucndu-l de picioare pe Erast
Petrovici, n vreme ce Andrew, strngnd la fel de zdravn umerii prizonierului,
l slt cu uurin din fotoliu.
Cobaiul fu mutat pe mas i culcat pe spate, Andrew ns l inea n
continuare de coate, iar portarul de glezne. Lui Fandorin i se nfipsese
dureros tocul armei n ale. Se auzi iari zvon de clopoel se terminase
recreaia.
Dup ce voi prelucra sincron, printr-o descrcare electric, dou zone
ale creierului, pacientul se va cura definitiv de experiena de via
anterioar i, ca s spun aa, se va transforma ntr-un bebelu. Va trebui
renvat totul s umble, s mnnce, s foloseasc closetul, iar mai trziu,
s citeasc, s scrie i aa mai departe. Presupun c asta i va interesa pe
pedagogii dumneavoastr, cu att mai mult cu ct se pare c avei deja o
oarecare idee despre nclinaiile acestui individ.
O, da. Se distinge printr-o excelent vitez de reacie, este curajos, este
nzestrat cu o gndire logic foarte bine dezvoltat i cu o intuiie unicat. Sper
c toate acestea vor putea fi reconstituite.
n orice alt mprejurare, Erast Petrovici s-ar fi simit flatat de o att de
mgulitoare caracterizare, acum se crispa ns de groaz se imagin culcat
ntr-un landou roz, cu suzeta-n gur, gngurind fr noim i, plecat asupra
lui, lady Astair, spunndu-i dojenitor: U-u-u, ce copila ru avem aici, iar
suntem udui. A, nu, mai bine moartea!
Are convulsii, sir, deschise Andrew gura pentru prima oar. Nu cumva
s se trezeasc.
Imposibil, l repezi profesorul. Anestezicul sta ine minimum dou
ore. Unele mrunte micri convulsive reprezint o reacie normal. De un
singur lucru m tem, milady. Nu am avut destul timp pentru a calcula cu
exactitate puterea ocului necesar. Dac e prea puternic, va ucide pacientul
sau l va transforma pe veci n idiot. Dac e prea slab, n subcortex se vor
pstra unele figuri vagi, reziduale, care, sub influena unor stimuli externi, pot
cpta la un moment dat forma unei anumite amintiri.
Dup un moment de tcere, baroneasa spuse cu vdit prere de ru:
Nu putem risca. Administreaz-i un oc mai puternic.
Se auzi un zumzet ciudat, apoi un trosnet, care i strnir fiori reci lui
Fandorin.
 Andrew, tunde dou cerculee, uite, aici i aici, spuse Blank, atingnd
prul celui culcat. Trebuie s leg aici electrozii.
Nu, s se ocupe Timofai de asta, porunci ferm lady Astair. Eu plec. Nu
vreau s vd asta, altfel nu mai dorm la noapte. Andrew, tu vii cu mine. Trebuie
s scriu cteva depee, le vei duce la telegraf. Trebuie s ne lum msuri de
precauie, doar vor ncepe foarte curnd s-l caute pe prietenul nostru.
Da, da, milady, domnia voastr doar m-ar ncurca, rspunse distrat
profesorul, ocupat cu preparativele lui. V voi aduce fr ntrziere la
cunotin rezultatul.
Cletii de fier care imobilizau coatele lui Erast Petrovici se desfcur n
sfrit.
Abia se stinse n spatele uii zgomotul pailor ndeprtndu-se, i
Fandorin deschise ochii, i eliber dintr-o micare picioarele i, dup ce i
adun genunchii, i-i dezdoi rapid i l mbrnci pe Timofai cu picioarele n
piept cu atta putere, nct acela zbur pn ntr-un col al ncperii. n
secunda urmtoare, Erast Petrovici srea deja de pe mas pe podea i, cu ochii
mijii din cauza luminii, i smulgea de sub pulpana hainei mult rvnitul
Herstal.
Nici o micare sau trag! uier a rzbunare cel revenit la via, i n
clipa aceea chiar i dorea cu adevrat s i mpute pe amndoi i pe
Timofai, care clipea ntng fr s priceap nimic, i pe profesorul acela
smintit, care ncremenise descumpnit cu dou andrele de oel n mini. De la
andrele porneau nite cabluri subiri spre o mainrie complicat, pe care
clipea o mulime de luminie. n laborator erau o sumedenie de aparate ciudate,
dar nu avea vreme s le cerceteze.
Portarul nu ncerca s se ridice de la podea, doar i fcea cruci mrunte,
n ce l privete ns pe Blank, se pare c lucrurile nu stteau tocmai bine. Lui
Erast Petrovici i se pru c profesorul nu se speriase deloc, era doar furios pe
acest obstacol neateptat care i putea zdrnici experimentul. Lui Fandorin i
trecu fulgertor prin cap: n clipa asta se npustete la mine! i dorina de a-l
ucide se fcu mic, se mistui fr urm.
Fr prostii! Stai pe loc! Strig Fandorin cu uor tremur n glas.
n aceeai secund, Blank rcni:
Mistkerl! Du hast alles verdorben! 26 i se repezi nainte, lovindu-se
cu coapsa de marginea mesei.
Erast Petrovici aps pe trgaci. Nimic. Piedica de siguran! Trase
butonul. Aps pe trgaci de dou ori la rnd. Du-dum!
Un dublu bubuit, i profesorul czu cu faa la pmnt, cu capul chiar
la picioarele lui Fandorin.
 Temndu-se de un atac pe la spate, Fandorin se rsuci brusc, gata s
mai trag o dat, dar Timofai se lipise cu spatele de perete i ngima ntruna,
cu voce lcrmoas:
Nu m omori, nlimea voastr! N-a fost cu voia mea! Pentru numele
lui Christos! nlimea voastr!
Ridic-te, nemernicule! Url Erast Petrovici, pe jumtate asurzit, ca un
slbatic. nainte! Mar!
mpungndu-l pe portar cu eava armei n spinare, l fugri pe coridor,
apoi pe scar n jos. Timofai tropia mrunt, vicrindu-se de cte ori eava
revolverului i atingea ira spinrii.
Traversar rapid sala de recreaie i Fandorin se strdui s nu priveasc
spre uile deschise ale slilor de clas, de unde priveau afar profesorii i,
bulucii n spatele lor, copiii tcui, n micuele lor uniforme albastre.
Poliia! Rcni Erast Petrovici. Domnilor profesori, nu lsai copiii s
ias din clase! i nici voi nu ieii!
Dup ce strbtur galeria aceea lung, ajunser la fel, cnd la pas, cnd
la galop, n corpul secundar al cldirii. Odat oprii lng ua alb-aurie, Erast
Petrovici l mbrnci din rsputeri pe Timofai, i portarul deschise canaturile
cu fruntea, abia reuind s rmn pe picioare. Nimeni. Pustiu!
Mar nainte! Deschide toate uile! i ordon Fandorin. i fii atent:
dac te prind cu prostii, te omor ca pe un cine!
Portarul doar plesni din palme i o porni iar la galop pe coridor. n cinci
minute cercetar toate ncperile de la parter. ipenie de om doar n
buctrie, prbuit greoi cu pieptul peste mas i cu faa de mort ntoars ntr-
o parte, i dormea somnul de veci bietul birjar. Erast Petrovici vzu doar n
treact firicelele de zahr din barb i bltoaca mic format de ceaiul vrsat,
i i porunci lui Timofai s mite mai departe.
La primul etaj se aflau dou dormitoare, odaia-garderob i biblioteca.
Baroneasa i lacheul nu erau nici acolo. Atunci, unde puteau fi? Auziser
mpucturile i se ascunseser pe undeva prin astairnat? Ori scpaser cu
fuga?
Furios, Fandorin i smuci brusc mna n care inea revolverul, i rsun
din senin o mpuctur. Glonul ricoa cu sunet strident din perete n
fereastr, lsnd n geam o stelu perfect din care porneau mulime de raze
mici. La dracu', e tras piedica de siguran, iar trgaciul e slab, i aminti
Fandorin i scutur din cap ca s scape de sunetul care i persista n urechi.
Focul neateptat de arm produse asupra lui Timofai un efect magic
portarul czu n genunchi i porni s se jeluiasc:
nl nlimea voastr Nu-mi luai viaa! Mi-a smintit necuratul
minile! M jur, m jur cu mna pe inim! C am copilai, nevasta mi-e
bolnav! V art! Pe Dumnezeul meu c v-art! s n pivni, n beciul secret! V-
art, numai viaa nu mi-o luai!
n ce beci? l ntreb amenintor Erast Petrovici i ridic revolverul, ca
i cnd ar fi avut ntr-adevr de gnd s mpart pe loc dreptatea.
Venii dup mine, avei buntatea, dup mine.
Portarul sri n picioare i, privind fr ncetare n jur, l conduse pe
Fandorin din nou la parter, n cabinetul baronesei.
Mi-am aruncat odat privirea din ntmplare C dumnealor nu m
lsau aici. N-aveau ncredere n mine. Cum altfel io-s rus, suflet pravoslavnic,
n-am snge inglezesc, zise Timofai, nchinndu-se. Numai Andrei la avea
intrare acolo, io ninci-ninci.
Ddu fuga n spatele biroului, ntoarse acolo un mner i biroul se ddu
brusc ntr-o parte, descoperind o ui de aram.
Deschide-o! Porunci Erast Petrovici.
Timofai se mai nchin de trei ori i mpinse uia. Aceasta se deschise
fr zgomot i descoperi o scri care cobora n ntuneric.
Fandorin ncepu s coboare precaut, tot mpungndu-l pe portar n
spate. Scria se sfrea ntr-un zid, dar de dup un col, n dreapta, pornea un
coridor scund.
Mergi, mergi, l istuia Erast Petrovici pe Timofai, care cam pregeta.
Cotir dup col i se pomenir ntr-o bezn de neptruns. Trebuia s iau
o lumnare, i zise Fandorin, i mna stng i porni spre buzunar dup
chibrituri, dar n faa lui ni brusc un fulger i izbucni un tunet. Portarul
scoase un vaiet i se ls la pmnt, n vreme ce Erast Petrovici ntinse mna
cu Herstal-ul i aps pe trgaci pn ce percutorul cni n gol n tuburile
pentru cartue. Se ls o linite ncrcat de ecou. Fandorin scoase cu degete
tremurnde cutia, hri un chibrit. Timofai sttea aezat lng perete ca un
morman diform i nu se mica. Fcnd civa pai nainte, Erast Petrovici l
vzu pe Andrew prvlit pe spate. Lumina tremurtoare a flcruii juc puin
n ochii sticloi i se stinse.
Odat rmas n bezn, ne nva marele Fouch, trebuie s-i strngi
pleoapele, s numeri pn la treizeci ca s i se ngusteze pupilele, i atunci
privirea poate distinge i cea mai firav surs de lumin. Erast Petrovici, pentru
mai mult siguran, numr pn la patruzeci, deschise ochii i chiar aa:
de undeva se strecura o fiu de lumin. ntinzndu-i mna n care inea
Herstal-ul inutil, fcu un pas, doi, trei i zri n faa lui o u uor
ntredeschis, prin crptura creia se strecura lumina aceea palid. Doar
acolo se putea afla baroneasa. Fandorin se ndrept hotrt spre dunga
luminoas i mpinse ua cu putere.
 Ochii lui descoperir o cmru mic, cu perei acoperii de rafturi. n
mijlocul odii se afla o mas, pe mas ardea o lumnare ntr-un sfenic de
bronz, luminnd chipul brzdat de umbre al baronesei.
Intr, biete drag, vorbi ea calm. Te ateptam.
Erast Petrovici pi peste prag, i ua se trnti brusc n spatele lui. El
tresri, se ntoarse i vzu c ua nu are nici balamale, nici clan.
Apropie-te, i ceru milady cu voce sczut. Vreau s-i privesc mai bine
chipul, cci chipul tu este chipul destinului meu. Eti pietricica ieit n calea
mea. Pietricica mrunt de care-mi era sortit s m mpiedic.
Cu amorul propriu rnit de asemenea comparaie, Fandorin se apropie de
mas i vzu aezat pe ea, n faa baronesei, o caset metalic lustruit.
Ce-i asta? ntreb el.
Despre asta vorbim puin mai trziu. Ce-ai fcut cu Gebhardt?
E mort. E numai vina lui, nu l-a pus nimeni s se arunce n faa
glonului, rspunse cam grosolan Erast Petrovici, ncercnd s nu se gndeasc
la faptul c n doar cteva minute ucisese doi oameni.
Este o mare pierdere pentru omenire, biete drag. Era un om ciudat,
era un obsedat, dar era un mare savant. Avem un Azazel mai puin
Ce este cu acest Azazel? ntreb Fandorin, strbtut de un fior. Ce
legtur are acest demon cu orfanii?
Azazel nu este un demon, biete drag. Este mreul simbol al
salvatorului i al civilizatorului omenirii. Dumnezeu a creat aceast lume, a
creat oamenii i i-a lsat de capul lor. Dar oamenii sunt att de slabi, att de
orbi, ei au transformat lumea lui Dumnezeu ntr-un iad.
Omenirea ar fi pierit de mult dac printre oameni nu ar fi aprut din
cnd n cnd nite personaliti aparte. Ei nu sunt demoni i nu sunt
dumnezei, eu i numesc hros civilisateurs. Graie fiecruia dintre ei omenirea
a fcut cte un salt nainte. Prometeu ne-a druit focul. Moise ne-a druit
conceptul de lege. Christos ne-a druit pivotul moral. Dar cel mai valoros ntre
aceti eroi este Azazel iudeul, care i-a insuflat omului sentimentul propriei
demniti. Se spune n Cartea lui Enoh: El s-a ptruns de iubire fa de
oameni i le-a dezvluit taine pe care le aflase n ceruri. El i-a druit omului
oglinda, pentru ca omul s vad ce se afl n spatele lui, adic s aib memorie
i s i neleag trecutul. Graie lui Azazel brbatul poate practica
meteugurile i-i poate apra casa. Graie lui Azazel femeia s-a transformat
dintr-o femel supus nsctoare de prunci ntr-o fiin uman egal n
drepturi, avnd libertatea de a alege s fie frumoas sau slut, s fie mam
sau amazoan, s triasc pentru propria familie sau pentru ntreaga omenire.
Dumnezeu i-a dat omului doar pachetul de cri, Azazel ns ne nva cum s
le jucm pentru a ctiga. Fiecare din protejaii mei este un Azazel, chiar dac
nu toi tiu asta.
Cum nu toi?
Puini sunt cei iniiai n menirea noastr secret, doar cei mai fideli i
mai inflexibili, l lmuri milady. Ei sunt i cei care iau asupr-le treburile
murdare, pentru ca ceilali s rmn neprihnii. Azazel este detaamentul
meu de avangard, cel care trebuie treptat, ncetul cu ncetul, s acapareze
guvernarea acestei lumi. Oh, ct va fi de prosper planeta noastr atunci cnd
va fi condus de Azazelii mei! i asta s-ar putea ntmpla att de curnd, peste
vreo douzeci de ani Ceilali elevi ai astairnatelor, neiniiai n taina lui
Azazel, i urmeaz pur i simplu propria cale n via, aducnd omenirii
nepreuit prinos. Iar eu doar le urmresc succesele, m bucur pentru
nfptuirile lor i tiu c la nevoie niciunul nu va refuza s i ajute mama. Ah,
ce se vor face fr mine? Ce se va ntmpla cu ntreaga omenire? Dar nu-i
nimic, Azazel triete, el mi va duce misiunea la bun sfrit.
Erast Petrovici interveni indignat:
I-am vzut eu pe Azazelii dumneavoastr, pe cei fideli i inflexibili!
Morbid i Franz, Andrew i cel cu ochi ca de pete, cel care l-a ucis pe Ahtrev!
Ei sunt avangarda dumneavoastr, milady? Ei sunt cei mai vrednici?
Nu doar ei. Dar i ei. Mai ii minte, prietene, i-am spus c nu toi
copiii mei izbutesc s-i afle calea n lumea de azi, pentru c talentul lor a
rmas n trecutul ndeprtat sau va fi necesar n viitorul ndeprtat? Tocmai
aceti elevi devin cei mai fideli i devotai executani. Unii dintre copiii mei
reprezint creierul, alii braul. Iar cel care l-a eliminat pe Ahtrev nu se
numr printre copiii mei. Este doar un aliat temporar.
Degetele baronesei mngiar absent suprafaa lustruit a casetei i
apsar ca n treact un mic buton rotund.
Asta-i tot, tinere drag. Ne-au rmas dou minute, mie i dumitale.
Vom prsi viaa mpreun. Din pcate, nu te pot lsa n via. Le-ai face ru
copiilor mei.
Ce-i asta? Strig Fandorin nfcnd caseta, care se dovedi a fi destul
de grea. O bomb?
Da, rspunse lady Astair zmbind comptimitor. Un mecanism cu
ceas. Invenia unuia din bieii mei talentai. Exist casete de acest fel fixate la
treizeci de secunde, la dou ore, chiar i la dousprezece ore. Nu pot fi deschise
pentru a li se opri mecanismul. Mina aceasta este fixat la o sut douzeci de
secunde. Voi pieri laolalt cu arhiva mea. Viaa mea s-a sfrit, dar am apucat
s fac destule n timpul ei. Misiunea mea va fi continuat, iar lumea m va mai
pomeni de bine.
 Erast Petrovici ncerc s agate butonul cu unghiile, dar nu iei nimic.
Atunci se npusti spre u i ncepu s-o pipie cu degetele, s-o izbeasc cu
pumnii. Sngele i pulsa n urechi, numrnd trecerea secundelor.
Lizanka! Gemu disperat Fandorin n pragul morii. Milady! Nu vreau
s mor! Sunt tnr! Sunt ndrgostit!
Lady Astair l privi cu mil. Era limpede c nuntrul ei se ducea o lupt.
Promite-mi c vnarea copiilor mei nu va deveni scopul vieii dumitale,
vorbi ea cu voce sczut, privindu-l pe Erast Petrovici drept n ochi.
Jur! Exclam el, gata n clipa aceea s promit orice.
Dup o pauz chinuitoare, infinit de lung, milady i adres un zmbet
blnd, matern:
Bine, triete deci, biete drag. Grbete-te ns, ai patruzeci de
secunde.
Ea i duse mna sub mas, i ua de aram se deschise scrnind spre
nuntru.
Aruncnd o ultim privire femeii crunte, nemicate, i flcrii
plpitoare a lumnrii, Fandorin o lu la goan, n salturi uriae, pe coridorul
ntunecat. Se lovi n goana lui de perete, se car n patru labe pe scri, se
ridic n picioare i din alte dou salturi travers cabinetul.
Zece secunde mai trziu, uile de stejar ale corpului secundar al casei
aproape zburar din ni n urma unei lovituri puternice, iar pe veranda din
faa imobilului zbur dndu-se de-a rostogolul un tnr cu faa crispat. Goni
pe strdua linitit i umbroas pn la col, i abia acolo se opri, gfind din
greu. Cuprinse strada cu privirea, ncremeni.
Secundele treceau i nu se ntmpla nimic. Soarele aurea blnd
coroanele plopilor, pe o banc moia un pisoi rocat, nite gini cotcodceau
undeva, ntr-o curte.
Erast Petrovici i duse mna la inima care i btea bezmetic. L-a nelat!
L-a tras pe sfoar ca pe-un nc! i a fugit pe ua din dos!
ncepu s urle de furie neputincioas i, parc rspunzndu-i, corpul
secundar al casei url aidoma. Zidurile se cutremurar, acoperiul se cltin
abia perceptibil, i de undeva, din pntecele pmntului, rzbtu bubuitul
nfundat al exploziei.
Ultimul capitol, n care eroul i ia rmas-bun de la tineree.
ntrebai orice locuitor al Moscovei, strvechiul nostru ora de scaun,
care este cea mai potrivit vreme s nchei o cstorie legitim, i vei auzi
negreit drept rspuns c un om chibzut i serios, care dorete s i aeze de
la bun nceput viaa de familie pe un fundament solid, neaprat se cunun
religios doar la sfrit de septembrie, cci aceast vreme a anului este ideal n
cel mai nalt grad spre a porni n larg, n plcuta i lunga cltorie pe valurile
vieii de familie. Septembrie la Moscova este stul i lene, mpodobit cu brocart
auriu i rumenit de sngeriul ararilor, ca o precupea gtit din
Zamoskvorecie. Dac te cununi n ultima duminic, cerul va fi negreit senin i
azuriu, iar soarele va strluci cumptat i delicat mirele nu va asuda din
pricina gulerului scrobit, strns pe gt i a fracului negru bine mulat pe trup,
n timp ce mireasa nu va nghea n vemntu-i miraculos, vaporos, diafan,
pentru care nici cuvinte nu-s s-i dea un nume.
Alegerea bisericii pentru svrirea ceremoniei este o ntreag tiin. i
ai de unde alege, slav Domnului, n acest ora-cu-turle-de-aur, dar tocmai de
aceea greutatea deciziei este cu att mai mare. Un moscovit neao tie c este
bine s te cununi pe Sretenka, la Biserica Adormirea din Peceatniki: soii vor
tri mult i vor muri n aceeai zi. Dac vrei s ai parte de progenituri
numeroase, cea mai indicat este Biserica Marea Cruce a Sfntului Nikol, care
s-a ntins n Kitai-gorod pe lrgimea unui cvartal ntreg. Cei care preuiesc mai
mult ca toate tihna i traiul domestic, s aleag Biserica lui Pimen cel Mare din
Stare Vorotniki. Dac mirele e militar, dar dorete s-i sfreasc zilele nu pe
cmpul de lupt, ci n cminul familial, nconjurat de toi ai casei, cu cel, cu
purcel, cel mai nelept este s fac legmnt de cununie la Biserica Sf.
Gheorghe, de pe Vspolie. i, de bun seam, nici o mam iubitoare nu i va
ngdui fiicei sale s-i pun pirostriile pe Varvarka, n Biserica Marii Mucenie
Varvara biata copil i-ar trece viaa toat n chin i suferin.
Dar notabilitile i cei cu rang nalt nu prea au libertate de alegere,
pentru ei biserica trebuie s fie maiestuoas i spaioas, altminteri n-ai cum
cuprinde n ea toi acei oaspei reprezentnd crema societii moscovite. Iar la
cununia religioas care se oficia la spaioasa i maiestuoasa Biseric
Zlatouspenkaia se adunase Moscova toat. Mulimea de gur-casc bulucit
la intrare, de unde se ntindea un alai lung de echipaje, arta spre caleaca n
care se afla nsui prinul Vladimir Andreevici Dolgoruki, general-guvernator,
asta nsemna deci c aceast cununie se desfura dup ceremonialul cel mai
ales.
n biseric se putuse intra numai cu invitaie special, dar chiar i aa se
adunaser acolo aproape dou sute de invitai. Vedeai mulime de uniforme
strlucitoare, i militare, i civile, multe doamne cu umeri dezgolii i coafuri
nalte, multe panglici, stele, diamante. Erau aprinse toate candelabrele i
lumnrile, ceremonia ncepuse de multior, invitaii obosiser. Toate femeile,
indiferent de vrst i stare civil, erau emoionate i nduioate, brbaii ns
se plictiseau n mod vdit i conversau cu jumtate de gur despre ale lor pe
cei doi miri i judecaser deja. Pe tatl miresei, consilierul titular privat
Aleksandr Apollodorovici von Evert-Kolokolev, l cunotea ntreaga Moscov, pe
frumuica Elizaveta Aleksandrovna o vzuser nu o dat ncepuse s ias la
baluri nc de anul trecut, de aceea mirele, Erast Petrovici Fandorin, era cel
care le strnea curiozitatea. Despre el se tiau prea puine: un tnr din
capital, vine adesea n cltorii-fulger la Moscova n misiuni de mare
importan, carierist, i-a croit drum pn chiar n sanctuarul puterii de stat.
Deocamdat, ce-i drept, nu are rang prea mare, dar este nc foarte tnr, iar
ascensiunea spre culmi i merge rapid. Ce, e de colea s ai la anii lui Crucea
Sf. Vladimir la petli! Om prevztor, Aleksandr Apollodorovici, intete departe
n viitor.
n ceea ce le privete pe femei, acestea erau cu deosebire micate de
tinereea i frumuseea mirilor. Mirele era nduiotor de emoionat, ba roea,
ba plea, ncurca vorbele legmntului, Doamne, era frumos ca o cadra. Iar
mireasa, Lizanka Evert-Kolokoleva, prea de-a dreptul o creatur
nepmntean, o priveai i i se oprea inima-n loc, nu alta. i rochia alb,
vaporoas ca un nor, i voalul de mireas diafan, i cununia din roze de
Saxonia totul era exact aa cum se cuvenea. Cnd mirii buser din cupa cu
vin rou i se srutaser, mireasa nu se fstcise ctui de puin, dimpotriv,
zmbise cu veselie i i optise mirelui ceva care l fcuse i pe el s zmbeasc.
Auzii ce i optise Lizanka lui Erast Petrovici:
Srmana Liza i-a schimbat gndul, nu se mai neac, se mrit.
ntreaga zi, pe Erast Petrovici l chinuise faptul c fusese n centrul
ateniei tuturor i c depinsese n ntregime de cei care l nconjurau. i
fcuser apariia o mulime de foti colegi de gimnaziu i de vechi camarazi ai
tatlui su (care, n ultimul an parc intraser toi n pmnt i acum ieiser
cu toii la lumin). La nceput, Fandorin fusese dus la un mic dejun ntre
burlaci ntr-o tavern de pe Arbat, numit Praga, unde l tot mpungeau n
coaste, i fceau cu ochiul i, nu se tie de ce, i transmiteau condoleane, l
duseser apoi din nou la hotel, venise frizerul Pierre, care l trsese dureros de
pr, nfoindu-i-l ntr-un mo nfoiat. Pe Lizanka nu se cuvenea s o vad pn la
biseric, i asta fusese la fel de chinuitor. De trei zile, de cnd sosise de la
Sankt-Petersburg, unde mirele i avea acum slujba, nu i vzuse aproape
deloc mireasa Lizanka era ocupat cu pregtirile de nunt care i aveau
importana lor.
Apoi, cu faa congestionat n urma micului dejun ntre burlaci, Ksaveri
Feofilaktovici Gruin, n frac i cu panglic alb de cavaler de onoare, l
instalase pe mire ntr-un echipaj deschis i l dusese la biseric. Erast Petrovici
sttuse pe trepte i ateptase mireasa, din mulime i se striga ceva, o
domnioar aruncase n el cu un trandafir care i nepase obrazul. n sfrit,
fusese adus Lizanka, pe care aproape nici n-o zreai sub valurile de voal
transparent. Sttuser umr la umr n faa stranei, corul cnta, preotul
spusese: Cci milostiv i iubitor de oameni e Domnul Dumnezeul nostru i
nc ceva, schimbaser inelele, se ridicaser n picioare pe covora, apoi
Lizanka i spusese ce-i spusese i, nu tiu cum, Erast Petrovici se linitise
dintr-odat, privise n jur, vzuse chipuri, vzuse cupola nalt a bisericii, i se
simise bine.
Se simise bine i dup aceea, pe cnd toi se apropiau de ei i i felicitau
sincer i din toat inima. i plcuse cu deosebire general-guvernatorul Vladimir
Andreevici Dolgoruki un om rotofei, blnd, cu fa rotund i musti pe oal.
Acela i spusese c a auzit multe lucruri mgulitoare despre Erast Petrovici i i
urase cas de piatr.
Ieiser n pia, toi n jur strigau, dar nu se vedea bine din cauza
luminii strlucitoare a soarelui.
Se aezase mpreun cu Lizanka n trsura descoperit, mirosea a flori.
Lizanka i scosese una din mnuile lungi, albe i strnsese cu putere
mna lui Erast Petrovici. El i apropiase hoete faa de voalul ei i inspirase
iute mireasma prului, a parfumului, a pielii ei. n secunda aceea (tocmai
treceau pe lng Nikitskie Vorota), privirea lui Fandorin czuse ntmpltor pe
pridvorul Bisericii Voznesenskaia i parc o mn de ghea i prinse inima n
strnsoarea ei.
Fandorin vzuse doi bieai de vreo opt-nou aniori, n micue
uniforme albastre zdrenroase. Stteau acolo, pierdui printre oamenii
srmani, i cntau cu voci subirele ceva tnguitor. Micii ceretori, sucindu-i
gtul, urmreau curioi din priviri fastuosul alai nupial.
Dar ce-i cu tine, dragostea mea? ntrebase speriat Lizanka, vznd n
ce hal plise chipul soului ei.
Fandorin nu-i rspunsese.
Percheziia pivniei secrete din corpul secundar al cldirii astairnatului
nu dusese la nici un rezultat. O bomb de construcie necunoscut produsese
o explozie puternic i compact, fr a produce aproape deloc stricciuni
cldirii, dar distrugnd aproape n ntregime subsolul. Din arhiv nu rmsese
nimic. Nici din lady Astair dac nu punem la socoteal un petic din rochia ei
de mtase.
Rmas fr administrator i fr surse de finanare, sistemul
internaional de astairnate se destrmase. n unele ri, aezmintele trecuser
sub oblduirea statului sau a unor societi de binefacere, dar cele mai multe
i ncetaser pur i simplu activitatea. n orice caz, ambele astairnate din
Rusia fuseser nchise printr-un ordin al Ministerului Instruciei Publice, ca
focare de propagare a ateismului i a ideilor nocive. Profesorii se mprtiaser,
iar cei mai muli dintre copii fugiser care-ncotro.
Datorit listelor capturate de la Cunningham s-a reuit identificarea a
optsprezece absolveni ai astairnatelor, asta ns nu nsemna mare lucru,
pentru c era imposibil s stabileti care dintre ei era implicat n activitatea
organizaiei Azazel i care nu. Totui, cinci dintre ei (printre care i ministrul
portughez) i dduser demisia, doi i puseser capt zilelor, iar unul (eful
grzii braziliene) fusese chiar supus torturii. n urma unei ample anchete
interguvernamentale fuseser descoperite numeroase persoane notabile i
onorabile care absolviser, la vremea lor, diverse astairnate. Muli nici mcar
nu ascundeau asta, mndrindu-se cu educaia primit acolo. Ce-i drept, unii
dintre copiii lui lady Astair preferaser s se ascund, s scape astfel de
suprtoarea atenie pe care le-o acordau poliia i serviciile secrete, cei mai
muli ns rmseser n poziiile ocupate pn atunci, pentru c nu aveai ce
vin s le aduci. ns calea spre naltele demniti de stat le fusese de atunci
interzis, iar la numirea n posturi nalte ncepuse s se acorde din nou, ca n
vremea feudalismului, atenie obriei i genealogiei nu cumva, fereasc
sfntul, s avanseze vreun lepdat (acesta era numele dat n cercurile
competente protejailor lui lady Astair). De altfel, publicul larg nu a remarcat
epurarea asta, cci fuseser luate msuri de precauie i confidenialitate
coordonate scrupulos de guvernele diferitelor ri. O vreme, circulaser unele
zvonuri despre o conspiraie mondial fie masonic, fie evreiasc, fie i una i
alta luate la un loc, i fusese menionat i numele domnului Disraeli, apoi ns
totul se stinsese, cu att mai mult cu ct n Balcani se cocea o criz grav, care
ddea frisoane ntregii Europe.
Prin obligaiile de serviciu, Fandorin fusese nevoit s participe la
investigaiile din Cazul Azazel, dar manifesta att de puin zel n desclcirea
cazului, nct generalul Mizinov socotise mai nelept s-i dea tnrului su
asistent o alt misiune, de care Erast Petrovici se ocup cu infinit mai mult
rvn. Simea c n istoria legat de Azazel cugetul nu-i era tocmai curat, iar
rolul pe care l jucase fusese destul de ambiguu. Jurmntul dat baronesei (i
clcat fr voie) i ntunecase n mare msur fericitele sptmni dinaintea
cstoriei.
i iat, trebuia ca tocmai n cea mai fericit zi a vieii, ziua cstoriei, s-i
cad lui Erast Petrovici sub ochi victimele abnegaiei, spiritului de sacrificiu i
zelului ludabil (astfel glsuia decretul imperial care nsoise decoraia) de care
el dduse dovad.
Pe Fandorin l cuprinse deprimarea, se posomori, dar, odat ajuni n
casa printeasc de pe Malaia Nikitskaia, Lizanka apuc ferm friele situaiei n
propriile mini: se retrase mpreun cu soul ei deprimat n odaia-garderob,
aflat lng vestibul, i interzise cu severitate accesul altora fr s fie chemai
noroc c ai casei aveau destule pe cap cu pregtirile pentru primirea
oaspeilor, i asta urma s i in ocupai pn va ncepe banchetul. Dinspre
buctrie pluteau arome ameitoare, buctarii adui special de la Slavianski
Bazar roboteau fr preget nc din zori; n spatele uilor bine nchise ale slii
de bal orchestra repeta pentru ultima oar valsurile vieneze n general, totul
mergea conform planului. Mai rmsese doar s fac ordine n sufletul soului
demoralizat.
Dup ce se ncredin c pricina neateptatei melancolii nu era
desprirea de cine tie ce persoan de care i amintise la momentul nepotrivit,
tnra nevast se liniti pe deplin i porni ncreztoare la aciune. La
ntrebrile puse direct, Erast Petrovici rspundea cu nite mormieli i tot
ncerca s i ntoarc faa, aa nct Lizanka se vzu nevoit s schimbe
tactica. i mngie mirele pe obraz, l srut mai nti pe frunte, apoi pe buze,
apoi pe ochi, i mirele se nmuie, se dezghe, deveni iari ct se poate de
maleabil. i totui, tinerii nu se grbeau s se alture oaspeilor. Baronul ieise
n cteva rnduri pn n vestibul i se apropiase de ua nchis, chiar tuise
ncet, cu tact, dar nu se hotrse s bat la u.
i totui, la un moment dat fusese nevoit s o fac.
Erast! l strigase Aleksandr Apollodorovici care, din aceast zi,
ncepuse s i tutuiasc ginerele. Iart-m, prietene, dar te caut un curier
special de la Petersburg. ntr-o problem urgent!
Baronul l privi pe ofierul tinerel, cu pana la chipiu, nlemnit smirn
lng u. Curierul inea sub bra un pacheel ptrat, nvelit ntr-o hrtie
cenuie, cazon, cu pecei din cear roie nchipuind nite vulturi.
Pe mine m caui, locotenent?
Domnul Fandorin? Erast Petrovici? Se inform ofierul cu o voce
limpede, cu modulaii specifice ofierilor din corpul de gard.
Da, eu sunt.
Avei un colet secret urgent de la Secia a treia. Unde poruncii s-l
pun?
Fie i aici, spuse Erast Petrovici i se ddu la o parte. Iertai-m,
Aleksandr Apollodorovici (nc nu se obinuise s i se adreseze mai familiar
socrului).
neleg. Munca e munc, spuse socrul cu o nclinare a capului, nchise
ua n urma curierului i rmase afar, ca nu cumva, Doamne ferete, s intre
vreun strin.
Locotenentul puse coletul pe mas i scoase de dup reverul hainei o
hrtiu.
V rog s semnai de primire.
Ce este n colet? ntreb Fandorin n vreme ce semna.
Lizanka privea curioas coletul, fr a manifesta nici cea mai mic
dorin de a-i lsa soul singur cu curierul.
 Nu am tiin, rspunse ofierul, ridicnd din umeri. Cntrete patru
funi. Serbai astzi un fericit eveniment? Poate este ceva n legtur cu asta. n
orice caz, primii felicitrile mele. Mai avei aici i o scrisoare, care n mod sigur
v va explica totul.
Scoase din manet un plic micu, nesemnat.
Permitei s plec?
Erast Petrovici ddu afirmativ din cap n vreme ce verifica tampila de pe
plic.
Dup ce salut militrete, curierul se rsuci voinicete pe clcie i iei.
n odaia adumbrit era destul de ntuneric i Fandorin, deschiznd din
mers plicul, se apropie de fereastra care ddea spre Malaia Nikitskaia.
Lizanka i cuprinse soul pe dup umeri, i respir n ureche.
Ei, ce-i acolo? O felicitare? ntreb ea nerbdtoare i, zrind
cartonaul lucios cu dou inelue aurite zugrvite pe el, exclam: Chiar aa!
Vai, ce drgu!
n clipa aceea, Fandorin, cruia i atrsese atenia o micare rapid care
se petrecea afar, i ridic privirea i l vzu pe curier, care se comporta
oarecum ciudat. O luase la goan pe scri n jos, srise la fel, din goan, ntr-o
trsur care l atepta, i i strigase vizitiului:
D-i drumul! Nou! Opt! apte!
Vizitiul i agit brusc biciul, privi pre de o clip n jur. Vizitiu ca toi
vizitiii: plrie cu calot nalt, barb sur, doar ochii i erau cumva aparte
foarte luminoi, aproape albi.
Stai! Strig cuprins de turbare Erast Petrovici i, fr s mai stea pe
gnduri, sri peste pervaz.
Vizitiul pocni din bici, i perechea de bidivii negri pana corbului porni
direct la trap.
Stai! Stai c trag! Striga din rsputeri Fandorin n timp ce fugea, cu
toate c nu avea cu ce trage cu ocazia nunii, credinciosul su Herstal
rmsese la hotel.
Erast! ncotro?
Erast privi din goan ndrt. Lizanka sttea aplecat peste pervaz, pe
obrjorul ei era zugrvit cea mai adnc uimire. n urmtoarea clip, din
fereastr irupse foc i fum, geamurile se sparser, iar Erast Petrovici se pomeni
trntit la pmnt.
Un timp se nstpni linitea, ntunericul i pacea, apoi ns o lumin
strlucitoare i izbi ochii, n urechi i se strni un zumzet nbuit, i Fandorin
nelese c triete. Vzu pietrele din caldarm, dar nu nelegea de ce acestea
erau chiar n faa ochilor lui. l dezgusta vederea acelor pietre cenuii, aa c i
ntoarse capul. Mai ru: acolo zcea un cocolo de balig de cal i, alturi, ceva
dezagreabil de alb pe care sclipeau scnteietor dou inelue aurite. Erast
Petrovici se slt puin i citi rndul scris cu o caligrafie de mod veche, cu
nflorituri i buclioare complicate:
My Sweet Boy, This is a Truly Glorious Day! 27
Sensul cuvintelor nu ptrunse n mintea lui nceoat, mai ales c
atenia i fu atras de un alt obiect, aruncat chiar n mijlocul drumului i
scldat n sclipiri vesele.
n primul moment, Erast Petrovici nu nelese despre ce e vorba. Se gndi
doar c acesta nu are deloc ce cuta pe pmnt. Apoi nelese: pe inelarul unei
mini delicate de fat smulse din cot sclipea un inel de aur.
***
Pe Bulevardul Tverskoi umbla n pas rapid, ovielnic, fr s vad pe
nimeni n jur, un tnr n straie foarte elegante, dar ntr-o cumplit dezordine:
frac scump, mototolit, cravat alb murdar, o garoaf alb, prfuit, la
butonier. Trectorii se trgeau la o parte din calea lui i l petreceau pe
tnrul acela ciudat cu priviri curioase. i nu att din pricina palorii
cadaverice a filfizonului ci ofticoi nu-s pe lume!
i nici chiar pentru c era cu siguran beat-mort (se cltina trecnd
dintr-o parte n cealalt a strzii) mare scofal! Nu, atenia trectorilor, i mai
cu seam a doamnelor, era atras de un amnunt neobinuit al fizionomiei lui:
n pofida tinereii evidente, tmplele dezmatului erau complet albe, ca pudrate
de promoroac.

SFRIT

1 Piter Denumire popular, uzual a Petersburgului.

2 Petropol nume neoficial atribuit oraului Petersburg, mai ales n
scrierile literare. (N. Tr.)
3 Libava vechiul nume al capitalei Letoniei, Liepaja.
4 Mine mergem la Kunevo! (germ.).
5 E ridicol. E o total nenelegere (eng.).
6 Ce se ntmpl, John? (eng.).
7 Mi-e fric numai cnd m gndesc (fr.).
8 N-are dect un gnd: s suceasc mintea brbailor (fr.). (N. Tr.)
9 Sunt foarte ocupat, milady! Mai trziu, mai trziu! (germ.). (N. Tr.)
10 A czut de la inele, milady. Are minile slabe. M tem c i-a
fracturat glezna. Spunei-i, v rog, domnului Iziumov (eng.). (N. Tr.)
11 Mai mare daraua dect ocaua (expR. Fr.). (N. Tr.)
 12 Vechi obicei rusesc, potrivit cruia doi meseni beau pentru prietenie i
din acel moment ncep s se tutuiasc (din gerM. Bruderschaft frie). (N. Tr.)
13 Vigilent, perspicace (rus.). (N. Tr.)
14 n Rusia, parterul este considerat etajul nti. (N. Tr.)
15 igaret subire din tabac, nvelit n frunze de porumb. (N. Tr.)
16 Acum e rndul vostru! Vi-l predau! (eng.) (N. Tr.)
17 Numai tu eti de vin (germ.). (N. Tr.)
18 Denis Davdov (1784-l839) scriitor, eseist i poet militar rus, erou al
rzboiului franco-rus din 1812, iniiator, naintea btliei de la Borodino, al
micrii de partizani; raidurile detaamentului su asupra trupelor lui
Napoleon erau faimoase, producnd mari pierderi inamicului. (N. Tr.)
19 Fosta denumire a oraului Tallin, capitala Estoniei. (N. Tr.)
20 Ce se ntmpl? (engl.) (N.tr.)
21 Nu (face asta).! (engl.). (N.tr.)
22 i-o spun verde-n fa (fr.). (N.tr.)
23 ntre noi fie vorba (fr.). (N.tr.)
24 Andrew, fii atent s nu ncerce s fac bani vnznd calul i birja
(engl.). (N.tr.)
25 Mai repede! (germ.). (N.tr.)
26 Porcule! Ai stricat totul! (germ.). (N.tr.)
27 Scumpul meu biat, e ntr-adevr o zi mrea (eng.). (N.tr.)