Histoire pistmologie Langage

Introduction : Histoire du mot nonciation

Simone Delesalle

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Delesalle Simone. Introduction : Histoire du mot nonciation. In: Histoire pistmologie Langage, tome 8, fascicule 2, 1986.
Histoire des conceptions de l'nonciation. pp. 3-22;

http://www.persee.fr/doc/hel_0750-8069_1986_num_8_2_2220

Document gnr le 15/06/2016

 HISTOIRE DES CONCEPTIONS DE
DNONCIATION *

Paris
La
du*longueur
conseil
Ce8-Vincennes,
recueil
scientifique
exceptionnelle
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de l'Universit
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1985,
fascicule
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INTRODUCTION
 Histoire pistmologie Langage VHI-2 (1986)

HISTOIRE DU MOT ENONCIATION

SIMONE DELESALLE

La prsente livraison d'HEL rassemble la plupart des

communications prsentes lors d'un colloque tenu en dcembre
1985 l'cole Normale Suprieure de la rue d'Ulm, organis par
la S.H.E.S.L., sous le patronage de l'Universit de Paris VIII et de
l'U. A. 381 (C.N.R.S., Dpartement de Recherches linguistiques de
l'Universit de Paris VII).
Le colloque s'intitulait Histoire des thories de renonciation ;
le titre de ce numro Histoire des conceptions de dnonciation
nous a sembl prfrable, dans la mesure o conceptions rfre
tant aux lments reprables de cette dimension avant qu'elle ne soit
thmatise pour elle-mme qu' l'histoire rcente de son
dveloppement en tant que domaine foisonnant. Cet ensemble s'articule donc
en deux grandes parties, travers lesquelles on retrouvera d'un
sicle l'autre les thmes fondamentaux de renonciation, ce lieu de
l'instance qui fait que la langue elle-mme... ne peut tre parcourue
totalement qu'au regard d'un point qui, comme totalit, la dfait
(Milner 1978 : p. 374).
Seront ainsi voqus les lments proprement linguistiques,
discrets ou non, qui ne peuvent tre compris que par rfrence
au plan nonciatif : le problme du sujet de renonciation, le rle
de 'interlocution et le rapport de l'nonciateur son nonc ; et
ce dans une prise en compte historicise de phnomnes tels que
les, actes de langage, les indexicaux, la construction de la
rfrenciation, la performativit, le dialogisme sous ses diffrentes
formes ou l'htrognit du discours.
 INTRODUCTION

On trouvera dans les huit articles de la premire partie des

explorations allant de l'antiquit grecque l'ge classique, en
passant par la tradition arabe, le Moyen ge et la Renaissance :
sous des termes diffrents - dont singulirement celui deprolatio -,
et dans divers domaines - et particulirement celui de la
rhtorique -, on repre, dans des difices pistmologiques
irrductibles les uns aux autres, des lments dans lesquels la
profration est prise en compte, qu'elle Se relie la rfrence,
l'ambigut, aux figures de pense ou aux rgles littraires. Il
importe de bien marquer les limitations des thories classiques,
en particulier celles de la grammaire gnrale. D'autant qu'elles
ont des raisons philosophiques et smantiques analogues celles
qui opposent aujourd'hui les thories de renonciation et les
techniques par lesquelles la pragmatique formelle tente de
reprsenter les mmes phnomnes.
La seconde partie comprend neuf articles, dont le premier
signale la fois les conditions de possibilit d'un rassemblement
de notions sous le chef de renonciation la fin du xixe sicle et
au dbut du xxe, la suite de travaux comme ceux de Bhler,
Paulhan, Durkheim ou Bral. La naissance du domaine
proprement dit est analyse, de Bally Benveniste avec une attention
particulire porte des expressions telles que thorie de
renonciation et une interrogation sur la prsence ou l'absence
du sujet de renonciation . A partir de cette naissance la fois
bouleversante et ambigu, on analyse le rapport du domaine ainsi
constitu au structuralisme, la glossmatique, la thorie
harrissienne, l'analyse textuelle et discursive et aux concepts
psychanalytiques ; enfin un dernier article value renonciation en
tant que thorie face la pragmatique.
Comme on le constate, la saisie d'un parpillement de
notions prises des constructions htrognes succde donc
l'apprciation d'une thorie dj multiple et rencontrant des
elaborations venant d'autres traditions ; avec, comme horizon et
point de rfrence, la thorie culiolienne dont on n'a pas trait
dans ce colloque dans la mesure o elle intgre renonciation dans
ses bases mmes : les oprations de prdication et les oprations
d'nonciation se dterminent les unes par les autres crit Antoine
Culioli (1975-1976, p. 145).
On est donc pass d'une conception plurielle revtant divers
noms un nom unique dsignant une conception toujours plurielle
 INTRODUCTION

mais d'une manire diffrente : dans le premier cas on repre

travers des domaines divers ce qui peut faire sens eu gard la
construction future, dans le second il s'agit de la dynamique propre
un domaine se dveloppant la frontire - ou la disparition
de la frontire - entre langue et parole.
Reste un point qu'il nous semble important de traiter
prcisment dans cette introduction: la continuit du mot
nonciation. Si la prolatio appartient la rhtorique, Xenuntiatio,
devenue nonciation l'ge classique est un terme qui appartient
plutt la grammaire et/ou la logique. Son cheminement n'est
donc pas indiffrent ; on l'a retrac jusqu'au moment o nat la
thorie - et au-del de cette naissance, afin de suivre galement
le fil du signifiant dans cette qute aux confins du texte, de la
proposition et de l'expression.

Avant que l'on explore et poursuive travers les sicles ce

qui l'heure actuelle se nomme nonciation, on peut s'essayer
reprer, en sens inverse, quelques tapes smantiques du mot
nonciation, jusqu'au moment o il est devenu, face au
structuralisme et la philosophie analytique, un des mots-cl de la
linguistique franaise (1).
C'est l une dmarche de type lexicologique, qui se lie des
interrogations sur les rapports entre logique et grammaire et leur
volution. Il s'agit de la fortune du mot nonciation (ainsi que de
sa relation nonciatif), avant son entre en linguistique, entre
qui lui vaut des considrations techniques prcises aussi bien dans
XEncyclopedia Universalis que dans le Dictionnaire de Linguistique
des ditions Larousse, et des appendices aux articles des
dictionnaires gnraux {Grand Robert, Trsor de la Langue franaise etc.).
Cette entre est gnralement date de Charles Bally. Seul le Grand
Robert donne une datation plus ancienne et trs prcise du terme
dans son sens linguistique : il le dfinit comme la production
individuelle d'un nonc dans des circonstances donnes de
communication , avec des exemples tels que : les traces de
renonciation dans l'nonc , ou le Je comme sujet de
renonciation et se rfre un numro de la Revue des Sciences gnrales
et appliques de 1906 (n 4 : 162). Vrification faite, il semble bien
qu' la page indique se trouve certes le terme nonciation, mais
dans une citation traduite d'un texte de Bertrand Russell paru dans
10 INTRODUCTION

la Revue de mtaphysique et de morale en 1905 (juillet : 907), texte

dans lequel il est question d'une dnonciation plusieurs
variables, de toute nonciation qui contient x et y, etc.,
propos d'une controverse avec P. Boutroux sur la relation des
mathmatiques la logistique. Il n'y a donc pas l mes yeux
datation du mot dans son sens actuel, et je continuerai situer
le terminus ad quem de l'absence du sens linguistique dans les
annes 20, c'est--dire prcisment au cur de l'uvre de Charles
Bally, mais avec des annonces de ce sens d'une part, des
prolongations des sens concurrents d'autre part, sur lesquelles on
reviendra.
Le terminus a quo, c'est--dire l'apparition du mot en franais,
se situe en 1361 dans un texte d'Oresme, mais les choses ne sont
pas simples, l non plus, car le terme latin enuntiatio continue
tre employ couramment jusqu'au xvne sicle, et il faut s'arrter
ce que ce terme signifie, et singulirement ce qu'il traduit du
grec si l'on veut apprhender ce qui est la vritable origine du
terme. Sur ce point, un gros travail reste faire et je n'apporterai
ici que des rsultats fragmentaires et provisoires, utiles seulement
par l'interprtation des emplois d' nonciation dans des analyses
logico-grammaticales des xvin* et xixe sicles.
Les traductions des textes grecs rvlent l'ambiguit du mot,
en particulier les traductions des Catgoria et du Pri Hermeneias.
Aprs une confrontation entre d'un ct le texte grec et sa
traduction latine (dition de 1862) et de l'autre l'dition Tricot, on
constate que Tricot emploie une fois le terme nonciation, propos
de la catgorie de la relation. Or, c'est dans son sens gnral et
non dans son sens techniquement linguistique : il y aura parfois
une diffrence de cas dans renonciation (p. 32) ; ce dernier mot
traduit kata ten lexin , ce qui correspond au latin secundum
dictionem. On a donc l une quivalence entre lexis, dictio et
nonciation. C'est une position qui est atteste par ailleurs,
nonciation renvoyant chose nonce , sans ide de
proposition. Mais il y a d'autres positions : en effet si l'on considre par
exemple le chapitre V du Pri Hermeneias, on y retrouve le terme
nonciation rendant compte cette fois de Phasis, oppos logos
apophantikos, alors que cette expression est traduite en latin par
oratio enuntians et en franais par discours dclaratif.
Si l'on ajoute que Tricot traduit rgulirement par Proposition
ce qui est rendu en latin par enuntiatio (cf. le titre latin donn
 INTRODUCTION 11

au chapitre V dans l'dition de 1862 : De enuntiatione , traduit

par Des propositions simples et composes ), on s'aperoit qu'on
se situe tantt du ct de lexis tantt du ct de logos , soit
tantt du ct d'un lment de discours, tantt du ct d'une
proposition construite partir du couple onoma - rhema .
Les problmes smantiques ultrieurs que nous avons pu relever
sont en germe dans le glissement de enuntiato traduit par
proposition et de dictio par nonciation ; sans compter qu'apophan-
tikos (li apophantikos logos) est galement rendu par enuntiato
et en franais par proposition. C'est par l que se comprennent les
ambiguts ultrieures d nonciation, entre ce qui n'est pas
proposition, ce qui est proposition en gnral, et ce qui est
proposition d'un certain type (dclarative ou non).
Les dictionnaires du latin classique donnent, d'une manire
prdictible, deux sens pour le terme enuntiato : 1. expos, rcit ;
2. nonc d'un jugement, proposition. Le Thesaurus linguae latinae
va de la denuntiatio ou elocutio (ce qui est le plus proche
de l'expression d'un locuteur) au sens des grammairiens ( pronun-
tiatio ) et au sens technique des philosophes, qui correspond au
grec axiome apophansis; ce qui nous ramne Aristote et au
problme de la proposition.
Au Moyen Age se prcisent plusieurs points :
1) l'appartenance de enuntiato (au sens de proposition ) au
domaine logique ; cf. les travaux de l'cole modiste et son souci
de constituer, face ce domaine, un domaine grammatical : on
peut ainsi lire des phrases aussi claires que celles-ci :

Cette locution Socrate court,, la gramme l'appelle

construction (les lments grammaticaux sont des
constructibles), mais le logicien nonciation (comm. du Lumen
grammaticale Qu. 11, p. 284, 24).

2) la distinction faite par ces auteurs entre diffrents types

de propositions : la proposition nonciative {enuntiato ou proposi-
tio) tant la proposition dclarative, affirmative ou ngative,
oppose l'interrogative, l'imprative, la vocative, l'optative ; cf.
Ablard : non omnis ratio est enuntiative, sed ilia tantum in qua
verum et falsum est. II faut y joindre la distinction faite par
Martin de Dacie : enuntiato est le nom de l' oratio indicative
(declarative), en tant qu'elle n'est pas, dans un syllogisme, en
rapport avec une conclusion.
12 INTRODUCTION

Par ailleurs, les termes enuntiato et propositio peuvent tre

donns comme strictement quivalents; ainsi Buridan, pour qui
renonciation est la mme chose que la proposition et
rciproquement. Ou au contraire enuntiato peut renvoyer une simple
expression, et non la prdication, moins qu'on ne recoure pour
ce faire un autre terme mritant exploration : celui d'enuntiabile,
en parallle avec celui de constructibile : Socratem currere (le
fait que Socrate court) est ainsi un enuntiabile alors que Socrates
currit (Socrate court) est une enuntiato.
Bref, et un ouvrage comme celui de Nuchelmans (Nuchel-
mans : 973) le montre clairement, enuntiato ou oratio enuntiative
renvoient au concept ou au jugement, tandis que enuntiabile rfre
des lments qui peuvent tre pris dans une proposition ; dans
ce cas, ils peuvent tre porteurs privilgis de modalits.
Au xv* sicle, un exemple d'emploi trs large du terme est
celui qu'en fait Paul de Venise, qui utilise enuntiato comme
synonyme d'oratio (Nuchelmans : 266), y mettant non seulement
les propositions dclaratives, mais aussi les imperatives, optatives
et subjonctives, dans la mesure o il considre qu'on peut toujours
sous-entendre je veux que, je regrette que, etc., autrement
dit les marques de l'acte effectu par le locuteur. Ceci dit le mot
entre dans la langue franaise, comme l'indique Hatzfeld, avec un
sens prcis. Cette citation d'Oresme l'atteste : Opinion n'est pas
question ou inquisition mais est nonciation, c'est--dire
affirmation ou ngation.
Quelques mots seulement (2), avant d'aborder la fortune du
mot dans la grammaire gnrale, au sujet du devenir du terme au
xvne sicle, lors de la parution des dictionnaires du Franais.
L'dition de 1694 du Dictionnaire de l'Acadmie nous semble
rsumer assez bien la situation. Le livre est fond sur le principe
du groupement des mots autour d'un radical : on y trouve sous
une entre Nonce, le traitement d'annoncer, noncer, renoncer, etc.
nonciation y a trois sens : le premier : terme prononc ou crit ,
avec un exemple li la thologie. Un second se rapporte au
locuteur : manire de s'noncer , c'est--dire de s'exprimer. Enfin
le troisime est un sens logique : proposition qui nie ou affirme ;
avec indication des oprations de l'entendement : simple
apprhension - nonciation - raisonnement.
On a donc l une rpartition claire entre sens gnral et sens
logique, bien installe, et qui ne fait pas problme. En revanche,
 INTRODUCTION 13

ce sens logique va jouer un rle crucial lors de l'essor de la

grammaire gnrale dans la deuxime moiti du xviii* sicle, non
pas en tant que tel, mais en tant que terme transpos en partie
dans le domaine de la description grammaticale, avec un processus
en plusieurs temps :

a - dsir - comparable celui des modistes - d'affranchir la

grammaire de la logique, mais - diffrence cette fois par rapport
aux modistes - par l'utilisation du mot nanciation ;
b - rinsertion de la grammaire dans une logique
grammaticale, qui doit cependant tenir compte du dveloppement
technique de la description d'une langue et des langues.

Premire tape : Les vrais principes de la langue franaise de

Gabriel Girard (1747), ouvrage qui refuse pour la grammaire la
prdication telle qu'elle est pose par Arnauld et Lancelot, spare
le Nom de l'Adjectif, affirme le verbe comme verbe plein et propose
une typologie des langues. Face aux parties du discours , dont
la nature est fixe par les rgles immuables de la logique , il
dtermine une srie de concepts qui sont des rles ou fonctions :
subjectif, objectif, terminatif, etc. et qui sont les parties construc-
tives de la phrase. Girard, certes, garde toujours le sens gnral
dnonciation, lorsqu'il signale par exemple que dans votre fils
et votre fille seront sans inquitude , le subjectif (sujet) a une
double nonciation , mais il emploie galement ce terme dans un
tout autre sens trs prcis : nonciation s'oppose construction,
non pas comme un terme logique s'opposerait un terme
grammatical, mais s'y oppose l'intrieur d'une syntaxe fonder,
en tant que se situant un niveau d'analyse diffrent.
Parmi les divers paramtres concernant l'organisation des
phrases qu'analyse Girard (par exemple leur structure , qui
diffrencie les expositives des imperatives ou des interrogatives),
celui du rgime est le plus important pour nous, dans la mesure
o il renvoie la manire dont s'opre l'union grammaticale des
mots dans la phrase.
L'auteur distingue en effet deux niveaux : le rgime constructif
et - prcisment - le rgime nonciatif (v. Girard : 122-126, 280,
385, etc.) : les lments du rgime nonciatif s'unissent pour former
les lments du rgime constructif qui, leur tour, forment la
phrase. Chaque partie du rgime constructif peut donc s'analyser
14 INTRODUCTION

en lments nonciatifs. Dans cet exemple de Girard : Une belle

femme triomphe aisment de l'homme le plus sage , une belle
femme et de l'homme le plus sage sont en rgime constructif
par rapport triomphe aisment (en tant que subjectif et
terminatif) mais les mots de chacun de ces membres sont entre
eux en rgime nonciatif puisqu'ils concourent simplement
noncer ensemble cette partie. (123)
Division hirarchique, donc : les lments nonciatifs sont les
constituants des constituants de la phrase. Comme le dit Girard :

Les mots forment des phrases, mais ils ne les forment

qu'autant qu'ils en noncent quelque membre ou qu'ils
contribuent l'noncer (123).

Et cette division est en classification croise avec une autre

division, qui tient fondamentalement compte de la typologie des
langues : c'est l'opposition entre rgime dispositif et rgime de
concordance , autrement dit l'opposition entre l'ordre des mots
et les formes qu'ils prennent dans les langues cas. L'nonciatif
tablit ici un niveau d'analyse non exploit jusque l sous cette
forme et qui va vers la possibilit d'un travail proprement
syntaxique.

Par la suite, deux textes importants, tirs de l'Encyclopdie,

prennent Girard en compte mais l'inflchissent et le dveloppent,
chacun leur manire : le premier est l'article Construction de Du
Marsais, et le second l'article Proposition de Beauze, complt par
sa Grammaire de 1767.
A travers l'article Construction, deux sens diffrents
dnonciation se reprent :
a - L'emploi des termes inondation ou nonciatif marquant
un double souci : traiter diverses langues (avec sur ce point une
rfrence Girard) prsentant diverses constructions, et marquer
un modle de langues, savoir celui qui reflte l'ordre logique
et offre donc une construction privilgie. Tout d'abord s'affirme
un emploi d'nonciation pris absolument, paraphras par cette
manire d'noncer les mots successivement , qui revient effacer
ce qui tait chez Girard la forme des mots au profit de leur
disposition, c'est--dire de l'ordre des mots. L'ordre des langues
analytiques , avec le sujet en tte, est prfrentiel, dans la mesure
o l'analyse nonciative y est suivie, et o cet ordre de l'analyse
 INTRODUCTION 15

nonciative des penses se reflte dans la construction que Du

Marsais pose en premier (et s'oppose la construction figure
et la construction usuelle ), c'est--dire la construction
significative ou nonciative ; c'est celle qui fait que les mots ont
un sens: on l'appelle aussi construction simple, construction
naturelle... C'est l le meilleur moyen, ses yeux, de faire
connatre nos penses par la parole. Comme on le constate, dans
ce privilge accord aux langues ordre, construction nonciative
et nondation sont en accord.
b - Un autre emploi du terme se trouve dans le mme article,
emploi curieux dans la mesure o il fait partie d'une analyse
syntaxique, comme c'est le cas chez Girard, mais rejoint,
contrairement ce qui est le cas chez ce dernier, certains lments de la
logique classique. Dans la partie intitule Du discours considr
grammaticalement et des parties qui le composent , Du Marsais
distingue entre les assemblages de mots formant un jugement et
ceux qui ne constituent qu'un simple regard de l'esprit sur les
choses. Les deux types se trouvent runis sous le chef de Phrase,
terme gnrique, mais s'opposent en tant que le premier est appel
Proposition et le second nondation ou simple nondation, comme
le dit l'auteur, qui range sous cette tiquette aussi bien soyez
sages que si vous tiez sages , afin que vous soyez sages , etc.,
autrement dit des propositions imperatives et diverses propositions
que la grammaire scolaire rangeaient dans divers types de
subordonnes ; bref, des propositions qui ne sont susceptibles ni
de vrit ni de fausset.
Il y a l chez Du Marsais une oscillation importante entre
renonciation entendue comme lment de phrase (ex. : afin que
vous soyez sages) et renonciation saisie comme phrase non
dclarative (ex. : Soyez sages ). Le nom nondation est donc ici
dans une relation complexe avec le nom proposition. Tantt, les
nondations sont un sous-ensemble des propositions : les
propositions obliques , tantt elles sont opposes aux propositions : le
verbe indique soit une proposition, soit une nonciation (3) ; de
plus, on trouve parfois une quivalence parfaite entre les deux
termes, dans le cas des compltives et dans celui des relatives.
Ainsi :
II y a des propositions ou enunciations qui ne servent qu'
expliquer ou dterminer un mot d'une proposition prcdente
(cf. l'homme qui m'est venu voir, je veux tre sage, etc.).
16 INTRODUCTION

Donc, sur le mot nonciation se trouve concentre la

problmatique de ce qui deviendra la syntaxe, comme dans Girard
mais d'une autre manire. Dans les deux auteurs, travers leurs
divergences, sont traits sous cette dsignation le groupe nominal
et ses constituants, les relatives et compltives, et diverses
subordonnes circonstancielles (comme les hypothtiques), qui
auparavant relevaient de la logique et non de la grammaire, comme
l'atteste leur place dans la logique de Port-Royal.
Quant Beauze, - et il n'est pas indiffrent que ce soit son
article Proposition qui rectifie en quelque sorte l'article
Construction , il verrouille la syntaxe naissante en une logique
grammaticale fonde sur le respect de la primaut de l'ordre des
mots correspondant au premier emploi dnonciation dans Du
Marsais. Tout en rendant hommage l'article Construction , il
y critique la division qu'on y trouve entre nonciation et
proposition : Tout cela, si je ne me trompe, est vritablement la
mme chose. Ultrieurement (dans sa Grammaire de 1767) il
sacralise renonciation prise en un sens absolu, c'est--dire en tant
qu'ordre sujet-prdicat, ordre canonique de l'expression de la
pense. Avec des expressions telles que clart de renonciation ,
ordre analytique de renonciation, besoin de renonciation,
vues de renonciation ; et cette prcision en ce qui concerne le
privilge de certaines langues sur d'autres :

Ceci nous mne une conclusion fort simple : c'est que

nos langues modernes du midi de l'Europe sont sans cas, parce
qu'elles viennent bout par la prposition et par la
construction, de rendre avec fidlit les diffrents rapports des noms
l'ordre de renonciation (494).

Conclusion qui constitue un des ples de l'utilisation du

terme : sa personnification sanctifie transcendant l'ordre
linguistique. On retrouvera un emploi absolu du terme chez Henri Weil
un sicle plus tard, mais dans un raisonnement exactement
inverse : nos langues ont un ordre parce qu'elles sont dmunies
de cas, et dans un aboutissement d'ordre spcifiquement
linguistique, on y reviendra. Auparavant, on peut noter que dans des
ouvrages aussi diffrents que ceux de Court de Gbelin (1774) et
de Sicard (1799) on ne relve qu'un emploi d'nonciation :
Xnonciation de X, et des emplois d'nonciatif, associ des termes
tels que tableau , proposition , article , prposition . On
 INTRODUCTION 17

assiste donc l la disparition de une, des nondations en tant

que terme d'analyse grammaticale, qu'il s'agisse de la dsignation
d'un fragment constitutif de l'nonc ou d'un nonc non-
prdicatif.
nonciatif, lui, devient un terme technique, rencontr non
seulement dans l'Histoire naturelle de la parole ou les lmens de
grammaire gnrale, mais aussi dans les lmens d'idologie de
Destutt (1802). Chez Court de Gbelin, il s'oppose, en ce qui
concerne les tableaux ou propositions, actif ou passif (1774 :
XXVII). Un tableau nonciatif est un nonc simple verbe tre,
une sorte de forme de base telle que Cicron fut loquent,
autrement dit dans laquelle on ne traite que des proprits
inhrentes au sujet. Les prpositions nonciatives (1774 : 283)
s'opposent de mme aux prpositions d'action en tant qu'elles
ne touchent qu' des rapports d'existence, concernant la nature
mme des tres. Quant l'article nonciatif (1774 : 110) c'est :
un, dans son emploi non numral, en tant qu'il nonce
simplement et s'oppose ainsi dans sa simplicit aux articles
indicatifs et dmonstratifs. Comme on le voit, le point commun
entre ces diffrents emplois d'nonciatifs est celui d'tre une forme
de base. Pour Destutt, le mode indicatif peut ainsi tre appel
mode nonciatif (1802 : 63) par opposition au subjonctif ou
l'impratif (5).
Quant au terme nonciation, il apparat chez Destutt dans des
formules telles que renonciation successive de nos ides (1802 :
165) tandis que Sicard parle de renonciation d'un jugement
(1799 : 12) ou de renonciation de la pense (1799 : 29). Le sens
large perdure donc mais on trouve dans les lmens de grammaire
gnrale, et lie ce sens, une acception plus prcise et
annonciatrice des emplois actuels: Sicard voque l'instant de
renonciation (1799 : 15), faisant glisser par l le poids smantique
du mot vers la fugacit de la profration.
Au xix* et au xxe sicle, un point notable est la continuit des
sens grammaticaux ou logiques du terme, paralllement la fois
son sens le plus large et le moins subjectif, qui correspond ce
qui se conoit bien s'nonce clairement , et au sens linguistique
prcis qu'il a pris depuis Bally et Benveniste.
La prennit des sens particuliers dj nots se retrouve
travers dictionnaires et grammaires. A partir de dfinitions telles
que profration de mots exprimant la pense, on passe aux
18 INTRODUCTION

phrases elles-mmes avec des acceptions judiciaires remplaant les

acceptions thologiques - signe des temps -, et des squelles de
logique, dans un amalgame logico-grammatical souvent confus :
ainsi Littr donne-t-il nonciation comme synonyme de
proposition, avec une citation de Du Marsais qui contredit cette
synonymie : Ds que l'ensemble des mots nonce un sens, il fait
une proposition ou une nonciation . (Littr lit apparemment ces
derniers mots comme proposition ou nonciation). Parmi les
grammaires de la mme poque, celle de Bernard JuUien voque
Beauze : une proposition simple et purement nonciative met
les termes dans l'ordre analytique : Dieu est ternel, cet homme
est savant (1849: 174) tandis que Prosper Poitevin oppose
nonciation expression comme l'intellect au sensible :
renonciation rend compte de l'ide, tandis que l'expression lui donne de
l'nergie pour l'imprimer dans l'esprit de l'auditeur (1856 :
387) (6).
Ces traces des diffrentes voies essayes tour tour pour faire
de nonciation un terme de logique, pour l'opposer au contraire
la proposition, ou en faire un type particulier de proposition,
se retrouvent au xxe sicle et jusqu' nos jours, sans rapport avec
le dveloppement du terme en linguistique : il en devient ainsi une
sorte de rfrence contradictoire. Les grands dictionnaires
contemporains renvoient tous nonciation proposition qui affirme ou
nie , alors que certaines grammaires ou vocabulaires de
philosophie utilisent telle ou telle part de l'hritage classique, sans esprit
cumnique: Le Cours de langue latine de Lon Catin (1948)
oppose aux propositions dclaratives, l'indicatif, les propositions
nonciatives, qui comprennent des propositions modalises, des
exclamatives et des hypothtiques (51 sqq). Autre rappel de Du
Marsais, sur un plan diffrent, dans le vocabulaire philosophique
rcent de Louis-Marie Morfaux (1980), qui donne pour nonc,
nonciation proposition qui n'affirme ni ne nie et qui n'est
prsente que comme hypothse ou dfinition.
Les dictionnaires gnraux, eux, sont plutt du ct du logos,
alors que les deux ouvrages que nous venons de citer rejoignent
la lexis, comme l'indique d'ailleurs Morfaux, qui donne ce dernier
terme comme synonyme & nonciation. Bref, le terme connat un
emploi gnral de plus en plus neutre, et, dans ses emplois prcis,
une fixation de certains sens dans des certitudes contradictoires.
Le tout paralllement un nologisme de sens dont le surgissement
 INTRODUCTION 19

s'appuie prcisment sur la flexibilit du terme et dont

l'panouissement en forme de domaine explorer vient de Benveniste : on peut
ici prciser en quelques mots certains points de sa gense,
c'est--dire des moments o le terme prend des sens s'approchant
des travaux contemporains.
On a vu plus haut que Sicard parlait de l'instant de
renonciation . Il est, au xxe sicle, en 1844 exactement, un jeune
chercheur nomm Henri Weil qui soutient une thse consacre
L'ordre des mots dans les langues anciennes compares aux langues
modernes. Or on trouve dans ce travail des analyses et des formules
qui annoncent prcisment Bally et Benveniste. Ainsi Weil note-t-il
que: Dans la parole, ce qu'il y a de plus essentiel, c'est le
moment... de la conception et de renonciation (1869 : 25). Et il
prcise, propos du rle de l'interlocution dans le discours :

II fallait qu'une parole d'introduction prcdt la parole

que l'on voulait noncer...
Il y a donc un point de dpart, une notion initiale, qui est
galement prsente et celui qui parle et celui qui coute,
qui forme comme le lieu o les deux intelligences se
rencontrent; et une autre partie du discours, qui forme
renonciation proprement dite (1869 : 24).

lment initial et but, rapport entre ces lments d'ordre

discursif et contraints syntaxiques d'une langue, nous sommes l
dans la problmatique de renonciation telle que la connaissons.
Cet ouvrage, qui avait eu peu de retentissement sa premire
parution, fut rdit en 1869 par Bral ; et Bally l'avait
certainement lu lorsqu'il crivit Linguistique gnrale et linguistique
franaise, livre dont, rappelons-le, la premire partie (lre section)
s'intitule Thorie gnrale de renonciation.
Un mot . propos de ce texte, pour signaler qu'il constitue
certainement la base sur laquelle l'difice de renonciation
s'laborera par la suite ; mais que, si l'on considre le mot lui-mme, il
est souvent employ dans un sens trs large, ainsi les trois formes
caractristiques d'nonciation : phrase coordone, phrase
segmente, phrase lie (1932 : 53).
Thorie de renonciation ne signifie donc pas l mme chose,
rralgr l'identit de forme de l'expression, chez Bally et
Benveniste (7). Et Bally oppose l'interrogation Ynonciation positive
(212). Mme emploi large d'nonciatif, qui rappelle des emplois
20 INTRODUCTION

antrieurs mais en dpassant le cadre de la phrase verbe tre :

La squence progressive... est de rgle dans la phrase nonciative
simple : (le soleil luit, la terre est ronde, Paul donne un livre son
frre, etc.) (1932 : 212).
On peut donc, me semble-t-il, affirmer que le terrain de
Benveniste tait prpar par Weil comme par Bally; les mots
nonciation-nonciatif qui, on l'a vu, pouvaient, avant eux et
paralllement eux, tre utiliss comme quivalent des
propositions de base ( verbe tre, l'indicatif) ou des segments
non propositionnels, qu'ils soient plus petits qu'une proposition ou
en soient diffrents, sont dsormais tirs hors de la phrase vers
la profration interlocutoire, vers la subjectivit du langage et la
prise en compte du locuteur dans l'analyse de l'nonc, et ce dans
une ligne qu'indiquait dj Sicard.
Des notions rhtoriques se sont donc glisss dans ce mot qui
appartenait la grammaire autant qu' la logique. Weil d'une
manire ponctuelle et prcise, Bally en l'utilisant comme centre
d'un systme en devenir, guidaient dj le mot vers le
dveloppement - clatement qu'on lui connat actuellement ; le vagabondage
des sens traditionnels du terme coexistant, on l'a vue, avec sa
cristallisation linguistique et les problmatiques qu'elle a suscites.

NOTES

(1) Je remercie Madeleine Reuillon et Nadia Bauch qui prparent avec moi leur doctorat
pour l'aide extrmement prcieuse qu'elles m'ont apport dans la recherche des documents
ncessaires l'laboration^ de cet article. Je remercie galement Irne Rosier pour ses
indications sur le Moyen-ge.
(2) Au sujet du dveloppement d'enuntiatio au XVIe sicle, v. l'article de Pierre Lardet dans
ce numro.
(3) Avec l encore l'emploi trs large du mot Phrase : < II ne sera pas inutile d'observer que
les propositions et les nonciations sont quelquefois appeles phrases : mais phrase est
un mot gnrique qui se dit de tout assemblage de mots lis entre eux, soit qu'ils fassent
un sens fini, ou que ce sens ne soit qu'incomplet.
(4) On trouve d'ailleurs un article nonciation dans l'Encyclopdie qui marque clairement
la prennit de la tradition logique, face aux innovations grammaticales du temps, puisque
le mot y est dfini comme expression simple d'une chose en terme d'affirmation ou de
ngation.
(5) En grammaire, l'emploi 'nonciatif comme renvoyant une forme neutre de base, se
confirme dans Sicard (71) : une proposition qui n'est ni active ni passive mais simplement
nonciative . On retrouve ici par l'adjectif les noncs dcrits par la logique comme des
nonciations.
 INTRODUCTION 21

(6) A titre d'exemple des fluctuations que subit le terme, que l'on compare cette dfinition
de Fraud (Dictionnaire critique de la tangue franaise 1788) : < nonciation, expression :
La manire dont il nonce ses penses leur donne de la force... Avoir renonciation belle,
heureuse.
(7) V. dans ce numro l'article de J.L. Chiss consacr Charles Bally.

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Juin 1986 Universit Paris VIII et CNRS UA 1032

Adresse de l'auteur:
6, avenue Paul Appell
75014 Paris
France