Lenda Admirável - História e Historiografia Do Mito de Chico Rei

21/09/2017 Lenda Admirvel: histria e historiografia do mito de Chico Rei
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Marcelo de Mello Rangel; Marcelo Santos de Abreu; Rodrigo Machado

da Silva (Orgs.). Anais do 8 Seminrio Brasileiro de Histria da
Historiografia - Variedades do discurso histrico: possibilidades para alm
do texto. Ouro Preto: EDUFOP, 2014. (ISBN: 9788528803372)
Lenda Admirvel: histria e historiografia do mito de Chico Rei

*
Tarcsio de Souza Gaspar
Reza a lenda que a Igreja de Santa Efignia no Alto da Cruz em Ouro Preto foi erigida
pela comunidade escrava capitaneada por Chico Rei: um mtico rei africano escravizado que,
tendo sido levado para Vila Rica, conseguiu alforriar a si e aos membros de sua tribo,
reassumindo ento, nas Minas, a condio de realeza que trazia de frica. Chico Rei e seus
sditos, adquirindo recursos prprios oriundos de uma riqussima mina de ouro, por eles
explorada, construram o templo e nele fundaram a Irmandade de Nossa Senhora do Rosrio

dos Pretos do Alto da Cruz, talvez a principal e mais rica organizao fraternal montada e
dirigida por escravos nas Minas setecentistas. Originria de uma capela primitiva erguida
possivelmente em 1717, a Igreja de Nossa Senhora do Rosrio do Alto da Cruz, posteriormente
rebatizada Igreja de Santa Efignia, era administrada pelos confrades negros, que celebravam
a cada ano festividade de coroao de seu rei.
Oscilando entre a mitologia e a histria, a narrativa de Chico Rei apresenta, pelo menos,
dois desafios oportunos a quem deseje compreender sua natureza. Primeiramente, h que
discutir a historicidade da lenda, incrustada na histria das Minas setecentistas e na
configurao de instituies polticas e de espaos sociais da antiga Vila Rica no sculo XVIII.
Por outro lado, a raiz mtica de Chico Rei, admitida ou no por aqueles que fizeram uso da
narrativa, faz pensar que a existncia do mito requereu fabricao, formulao, encenao e
consagrao. As duas questes colocadas esto irremediavelmente atreladas. Se a historicidade
definida pela historiografia ou por aqueles que realizaram discursos histricos, ento se pode
dizer que a formulao, difuso e consagrao do rei negro dependeram da produo
historiogrfica e das aes de autoridades e instituies responsveis por selecionar contedos
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intudos de significao histrica, que no s fizeram ressoar a narrativa mitolgica como lhe
conferiram ares de autenticidade histrica.
*
Professor do Instituto Federal de Educao, Cincia e Tecnologia do Sul de Minas Gerais; Doutorando em
Histria Social pela Universidade de So Paulo.
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Page 2 Marcelo de Mello Rangel; Marcelo Santos de Abreu; Rodrigo Machado

O registro e a divulgao da saga ocorreram em temporalidades e contextos histricos

diversos. O perodo de maior inflexo ocorreu a partir de 1930 e coincidiu com a
monumentalizao de Ouro Preto, quando intelectuais modernistas, mentores e executores da

ao estatal relacionada s esferas cultural e patrimonial no Brasil durante a Era Vargas (1930-
1945), elegeram o stio da antiga Vila Rica (seu plantel de exemplares arquitetnicos e
artsticos, mas tambm suas lendas, episdios e narrativas histricas) depositrio genuno da
identidade nacional. Antes e depois deste momento, a histria de Chico Rei continuou a
agenciar valores polticos e sociais divergentes, que variaram conforme os indivduos, entidades
ou instituies que empregaram a lenda do Alto da Cruz. A polissemia de Chico Rei resultou
dos diferentes usos atribudos narrativa.
Acredita-se que a lenda tenha sido recolhida pioneiramente pelo escritor Afonso
Arinos, em 1903, e registrada um ano depois em uma comunicao intitulada Atalaia
Bandeirante, lida pelo autor na 14 sesso ordinria do Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro.1 Nesta comunicao, publicada postumamente em 1921, Arinos dizia que a igreja
de Santa Efignia
guarda a lenda admirvel de um rei negro e de toda a sua tribo, colhida de

assalto pelos traficantes em terras dfrica e transportada toda para as Gerais.
Nivelados pelo mesmo infortnio soberano e vassalos, estes guardaram
sempre ao rei a antiga f, o mesmo amor e obedincia. custa de um trabalho
insano, feito nas curtas horas reservadas ao seu descanso, o escravo-rei pagou
a sua alforria. Forro, reservou o fruto do seu trabalho para comprar a liberdade
de um dos da tribo; os dois trabalharam juntos para o terceiro; os trs para o
quarto, e assim, sucessivamente, libertou-se a tribo inteira! Ento, erigiram a
capela a Santa Efignia, princesa da Nbia. Ali, ao lado do culto padroeira,
continuou o culto ao rei negro, que, pelos seus, foi honrado como soberano e
legou s geraes de agora a lenda suave de Chico-Rei (ARINOS, 1921:79-
99; CARNEIRO, 2005: 131).2
1 Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, v. 67, 1904, p. 456. FRANCO, Afonso Arinos de Melo.
Histrias e Paisagens. Rio de Janeiro: 1921.
2 O autor de Pelo Serto, sua obra mais famosa, era mineiro, nascido em 1868. Aps bacharelar-se em direito no
Largo de So Francisco, em So Paulo, diplomado com a Repblica, em 1889, o monarquista Afonso Arinos
refugiou-se como advogado em Ouro Preto, onde lecionava histria e direito penal, alm dedicar-se escrita dos
contos regionalistas (ou mais propriamente sertanistas) que o tornariam fonte de inspirao para Guimares Rosa.2
Incorporado Academia Brasileira de Letras e ao IHGB a partir de 1901, nesta instituio apresentou Atalaia
Bandeirante, uma deliciosa descrio de Ouro Preto, que simulava a entrada de um viajante pelas ruas da cidade,
a partir das Lajes, descendo em direo a Antnio Dias, para, em seguida, endireitar-se Matriz do Pilar e aos
2

No momento em que Afonso Arinos apresentava sua comunicao no IHGB, vinha
luz a edio definitiva da obra maior de Diogo de Vasconcelos, tambm publicada em 1904,
mas escrita em primeira verso diminuta de 1901, que teve repercusso restrita a Ouro Preto.
Numa nota de rodap de Histria Antiga das Minas Gerais, o autor referiu-se legenda to
bizarra, quo verdadeiramente potica de Xico Rei, que dominou Vila Rica. A nota, com
extenso texto explicativo, inseria-se em seo intitulada Insurreio dos Negros, que tinha
por objetivo discutir a condio dos africanos escravizados em Minas Gerais. O argumento
central do captulo era o de que, dentre a numerosa massa africana trazida colnia, nem todos
os escravos encontravam-se como se pode pensar no estado bestial de semi-selvagens. Havia,
segundo o autor, cativos em vrios graus de sociabilidade, embora rudimentria, outros j
ensaiados em civilidades nas feitorias ou colnias, e ainda alguns menos boais e outros
mesmo capazes de certa ordem de idias sugeridas pelos instintos de liberdade e desenvolvidas
pela fora do desespero, qualidades comuns, sobretudo, queles escravos oriundos da costa
ocidental da frica, acostumados ao contato com os maometanos. Neste sentido, uma vez
civilizados, sendo expostos ao tormento, aos sofrimentos e crueldade da escravido, estes
africanos estavam aptos a reagir e tinham conscincia da injustia. Uma das provas
apresentadas por Vasconcelos em apoio desta ideia foi a descrio do mito do rei negro
(VASCONCELOS, 1999: 343-45).
A narrativa de Chico Rei aparece na obra acrescida de detalhes e informaes que
escaparam ao relato de Afonso Arinos, alm de vir alimentada por interpretao prpria
alinhavada pelo autor. Diz o texto da nota:
Francisco foi aprisionado com toda a sua tribo e vendido com ela, incluindo
sua mulher, filhos e sditos. A mulher e todos os filhos morreram no mar,
menos um. Vieram os restantes para as minas de Ouro Preto. Resignado
sorte, tida por costume na frica, homem inteligente, trabalhou e forrou o
filho; ambos trabalharam e forraram um compatrcio; os trs, um quarto, e
fundos do Funil, e enfim subir novamente at o alto da Serra de Ouro Preto. A cada passo do viajante, Arinos
recontou histrias e lendas associadas a casas, igrejas, pontes, arraiais e minas de ouro, relembrando a epopia
bandeirante que se materializava nas runas de Ouro Preto. Merece destaque a meno elogiosa feita a
Aleijadinho, esquecido artista brasileiro, o mais espontneo, por ventura o maior dos escultores de nossa raa.
3

assim por diante at que, liberta a tribo, passaram a forrar outros vizinhos da
mesma nao. Formaram assim em Vila Rica um Estado no Estado; Francisco
era o rei, seu filho o prncipe, a nora a princesa, e uma segunda mulher a
rainha. Possua o rei para a sua coletividade a mina riqussima da Encardideira
ou Palcio Velho. Antecipou-se este negro era das cooperativas, e precursou
o socialismo cristo. Como naquele tempo toda Irmandade estava unida idia
religiosa de santo patrono, tomou esta o patronato de Santa Efignia, cuja
intercesso foi-lhes to til; e deste exemplo nasceu o culto ardente, que se
vota ainda milagrosa imagem do Alto da Cruz. Os irmos erigiram o belo
templo que existe sob a invocao do Rosrio. No dia 6 de janeiro o rei, a
rainha e os prncipes vestidos como tais eram conduzidos em ruidosas festas
africanas igreja para assistirem missa cantada e depois percorriam em
danas caractersticas, tocando instrumentos msicos indgenas da frica,
pelas ruas. Era o Reinado do Rosrio, festas, que se imitaram em todos os
povoados das Minas. Vem tambm da a nomenclatura dos mesrios do
Rosrio em todas as irmandades de pretos entre ns. No Alto da Cruz ainda se
v a pia de pedra na qual as negras empoadas de ouro lavavam a cabea para
deix-lo naquele dia por esmola, ou donativo.
Comparado ao de Arinos, o relato de Vasconcelos acrescentava informaes acerca da

famlia africana de Chico-Rei e da mina de ouro que teria lhe pertencido mina da Encardideira
ou do Palcio Velho assim como descrevia a festividade de coroao de reis negros,
vinculando-a igreja de Santa Efignia e Irmandade do Rosrio dos Pretos do Alto da Cruz.
Tambm original foi a qualificao empregada pelo autor ao referir-se rede associativa de
ajuda mtua capitaneada por Chico Rei, denominando-a precursora das agremiaes
cooperativas e do socialismo cristo. Se nesta categoria explicitou sua religiosidade catlica,
foi dando vazo sua veia romntica, identificada por Francisco Iglsias, afeita s grandes lutas
sucedidas em territrio mineiro, que o historiador comparou a legenda a um osis florido e
suave, contrastante com a terra estril, que os escravos encharcariam de suor, de sangue e de
lgrimas. (VASCONCELOS, 1999: 344).
Os dois primeiros narradores do mito de Chico Rei faziam parte do seleto grupo de
intelectuais mineiros que, desde o calor da polmica suscitada pela mudana da capital do
Estado, de Ouro Preto para Curral Del Rei, na dcada de 1890, envidavam esforos no sentido
de divulgar e valorizar o patrimnio e a riqueza histrica de que era portadora a antiga Vila
Rica. Os resultados deste esforo se refletiram na influncia que Arinos e Vasconcelos
exerceram sobre a futura gerao de modernistas, cujo interesse por Ouro Preto, tida por cidade

relquia e monumento maior da nacionalidade brasileira, iria se manifestar no projeto

patrimonial executado a partir da dcada de 1930. Arinos, especialmente, tido por precursor de
alguns dos ideais da Semana de Arte de 1922, teve contato pessoal com Mrio de Andrade, um
dos presentes ao ciclo de palestras ministradas pelo sertanista na Sociedade de Cultura Artstica
de So Paulo, em 1915, que versou a respeito de lendas e tradies brasileiras (BRAGA, 2010:
24).
O teor lendrio parece ter potencializado a repercusso da narrativa. Contando com a
importncia crescente da obra de Diogo de Vasconcelos, a nota de rodap transformou-se em
matriz intelectual do mito de Chico Rei. Absorvida pelos homens de letras da Repblica foi
utilizada por diversos escritores, que divulgaram a lenda do rei africano como parte da histria
do Brasil. Em 1906, Mario Behring, inspirado na obra de Vasconcelos, a quem rendeu
dedicatria, publicou na revista Kosmos artigo intitulado Chico Rei, referindo-se
positivamente aos ideais representados pela personagem (BEHRING, 1906). Apesar de grande
parte da historiografia do perodo alimentar-se de teorias europias racistas, aladas condio
de verdades cientficas, alguns homens de letras (como Manuel Bonfim, Duque Estrada, Reis
Carvalho, Gil, Olavo Bilac e Hemrito dos Santos), aproveitando-se de tradies culturais
preexistentes, lanaram as bases do esforo intelectual que procurava integrar as trs raas na
construo da histria nacional, destacando os feitos hericos empreendidos por indivduos de

cada uma delas em eventos do passado brasileiro. (DANTAS, 2007: 233-34).
Em contraste com o pano de fundo do pensamento cientfico predominante no perodo,
atrelado s teorias de Spencer e de outros darwinistas sociais, que exerceram influncia mpar
em diversos autores nacionais, o mito de Chico Rei destacava-se na paisagem histrica
brasileira como um recente e, at certo ponto, indesejvel corpo estranho. Talvez por isso a saga
tenha despertado a ateno de intelectuais pouco ajustados aos padres intelectuais vigentes.
Foi o caso, por exemplo, do polivalente negro baiano Manuel Querino, que, em 1918, publicou
O colono preto como fator da civilizao brasileira, artigo pioneiro em que o autor, quinze
anos antes de Gilberto Freyre, reivindicava a preeminncia de negros e mestios na formao

da sociedade brasileira. Nesta obra, Querino, utilizando-se do relato de Afonso Arinos,
desenvolveu a narrativa de Chico Rei e problematizou a natureza das irmandades e associaes

de escravos no Brasil, entendendo-as como uma forma de resistncia escravido, mais

conforme o esprito de conservao, exercida no trabalho e na ajuda mtua dos cativos a fim
de alcanarem a liberdade (QUERINO, 1980: 143-158). Outro autor a trabalhar o mito em tom
de protesto foi Mrio de Andrade. Em 1925, publicou Nocturno de Belo-Horizonte, texto
escrito no ano anterior para a revista modernista Esttica, dirigida por Prudente de Moraes e
Srgio Buarque de Holanda. O poema constitua crtica pungente da contraditria modernidade
mineira, corporificada nas caractersticas antagnicas da nova capital. (ANDRADE, 1925: 235)
O interesse de Mrio pela lendria mineira vinha de 1919, quando realizou sua primeira
viagem a Ouro Preto. O contato com a arquitetura religiosa da cidade e com as obras atribudas
a Aleijadinho motivou-o produo de quatro crnicas, publicadas na Revista do Brasil em
1920, que discutiam a arte religiosa baiana, carioca e mineira. Nestes trabalhos, referiu-se a
Manoel Querino, Afonso Arinos e Diogo de Vasconcelos para reportar-se histria artstica
das capelas e igrejas coloniais. No artigo dedicado especificamente arte religiosa mineira,
tomou os templos das antigas cidades barrocas como exemplrio maior de nossa arquitetura e,
Aleijadinho, como nico artista genial brasileiro. (ANDRADE, 1993: 46-82). Andrade
considerava a arquitetura colonial mineira momento originrio da arte nacional. Afastada do
litoral, e por isso menos tocada pela influncia portuguesa, Minas Gerais propiciou o
florescimento de produes artsticas e arquitetnicas originais que, apesar de evidentemente
embasadas nos modelos europeus, captavam e recriavam suas matrizes, dando lugar a um novo
e autntico estilo artstico, o primeiro desenvolvido no Brasil: o barroco mineiro (NATAL,
2007:193-207).
Os intelectuais modernistas foram expoentes importantes da recolha e divulgao da

lendria associada a Chico Rei e cidade de Ouro Preto. Retomando as obras de escritores
mineiros, como Diogo de Vasconcelos, Afonso Arinos, Xavier da Veiga, Nelson de Senna e
mais tardiamente Alceu Amoroso Lima, que, desde fins do sculo XIX, vinham chamando a
ateno para a riqueza histrica da antiga capital de Minas Gerais, o grupo modernista tomou o
legado artstico e patrimonial de Ouro Preto como problema central da busca pela autenticidade
da arte e da nacionalidade brasileiras. A partir dos anos 1930, a ateno dispensada pela gerao
de Mrio de Andrade ao legado histrico de Ouro Preto levaria a cidade para o foco da questo

patrimonial, que ento se gestava no Brasil (DRUMMOND, 2006: 26-37). Pareciam confluir
para a antiga capital os interesses intelectuais da gerao modernista e a pauta poltica do Estado
varguista, que, atravs do SPHAN, fundado em 1937, investiu na patrimonializao da cidade,
no resguardo de sua estrutura fsica e no estudo e disseminao de suas tradies culturais. 3
Em 1936, Gilberto Freyre analisou a narrativa do rei negro em Sobrados e Mucambos.
Interessado em discutir os mecanismos inovadores surgidos a partir das experincias sociais
urbanas no Brasil colonial, aps considerar o quilombo dos Palmares como a primeira cidade
a levantar-se contra o engenho, atravs de sua economia parassocialista, assentada em
mucambos que desafiavam a casa-grande, Freyre referiu-se a Chico Rei como exemplo de ao
pioneira, de teor cooperativista, executada por escravos (FREYRE, 1936:73). A anlise de
Freyre sobre a festa de coroao de reis negros vinculada Igreja de Santa Efignia ps em
relevo o sincretismo daquela manifestao religiosa, que hibridamente congregava elementos
africanos ao rito catlico. A meno a Nina Rodrigues ratifica o olhar antropolgico do autor,
que enxergou na narrativa de Chico Rei uma experincia cultural complexa, reflexo do
entrecruzamento de tradies culturais diversas, que se chocavam no cerimonial, nos ritos e nas
imagens da festa, a exemplo do que ocorria no candombl baiano, estudado pelo
mdico/antroplogo (SCHWARCZ, 2007: 881-89).
A obra de Freyre foi contempornea de Arthur Ramos, autor que comps ao lado do
eminente socilogo as duas correntes de estudo das relaes raciais brasileiras (afro-brasileira
e histrica), inauguradas no pas a partir da dcada de 1930 conforme estipulou o ensaio
clssico de Oracy Nogueira e posteriormente confrontadas ao paradigma sociolgico da
escola de sociologia da Universidade de So Paulo, sob a liderana de Florestan Fernandes,
3 Manuel Bandeira, Oswald de Andrade e, sobretudo, Mario de Andrade fizeram-se porta-vozes difusores. Em
1936, Afonso Arinos de Melo Franco, sobrinho do escritor de Atalaia Bandeirante, creditou ao tio sertanista a
revelao do mito. Em 1938, em Guia de Ouro Preto, Bandeira fez meno histria de Chico Rei para descrever
a Igreja de Santa Efignia, remetendo tanto a Afonso Arinos (tido por primeiro recolhedor) quanto a Diogo de
Vasconcelos. No ano seguinte, o Corpo de Baile do Teatro Municipal do Rio de Janeiro apresentou Maracatu de
Chico Rei, bailado do compositor Francisco Mignone, cuja letra havia sido composta por Mrio de Andrade em
1933. A plateia presente ao espetculo recebeu folheto explicativo, que narrava os episdios da vida do rei africano.
Esta pera simbolizou a forte influncia exercida pelo autor de Macunama junto aos msicos brasileiros, no
sentido de introduzirem em sua produo musical motivos e sonoridades havidas por genuinamente brasileiras.
Enquanto Mrio de Andrade redigia os versos para o bailado nacionalista de Mignone, Ouro Preto elevava-se
condio de Monumento Nacional, por decreto do Governo Provisrio de Vargas, em 1933.
7

luz do Projeto Unesco dos anos 1950, que criticou duramente a idia de democracia racial no
Brasil, concepo que Freyre e Ramos haviam ajudado a construir (NOGUEIRA, 1955;
NOGUEIRA, 2006: 287-308). Seguidor e admirador da obra de Nina Rodrigues, Arthur Ramos
preocupou-se, sobretudo, com a temtica da aculturao e do choque de culturas distintas na
sociedade brasileira, fruto do trfico negreiro e da prpria ao colonizadora europia. Ao
discutir, a partir da obra de Diogo de Vasconcelos, a saga de Chico Rei, entendeu-a como
narrativa situada no limiar entre a histria e a lenda. O fenmeno confrarial atrelado ao rei de
Santa Efignia representava o esprito associativo elaborado pelos prprios grupos de
cultura africanos, com vistas proteo, assistncia e, neste caso, ao alcance pacfico e
organizado de alforrias, esforos suscitados ante a experincia comum do escravismo. O autor

qualificava Chico Rei como primeiro lder negro abolicionista do Brasil. O exemplo de Vila
Rica teria se estendido a outros ncleos urbanos de Minas Gerais e da Bahia, imitado por
muitos dos seus irmos de raa como um esforo consciente e deliberado para a sua
emancipao. Chama ateno sua instigante proposta de que a narrativa de Chico Rei, assim
como os fenmenos associativos e festivos atrelados lenda, constitua parte do processo

aculturativo suscitado pela experincia colonizadora no Novo Mundo e pela prpria dinmica
sociocultural da escravido (RAMOS, 1942:120-24).
Nos anos 1950, a reflexo crtica sobre a condio de negros e mulatos na sociedade
brasileira, ocupada em desestruturar o mito de democracia racial que se gestara ao longo das
ltimas duas dcadas, influenciou boa parte da produo da chamada Escola Paulista de
Sociologia. Neste contexto, a saga de Chico Rei, valorizada, at ento, por seu teor pitoresco,
folclrico e lendrio, foi deslocada do foco de interesse das cincias sociais, especialmente da
sociologia, que ento se institucionalizava no pas (MAIO, 2000: 115-128). A mesma lacuna se
deu na historiografia. Ao longo da segunda metade do sculo XX, o mito de Chico Rei tornou-
se tema morto para os historiadores. Em 1993, Marcos Magalhes de Aguiar ironizou a
narrativa segunda a qual a Irmandade do Alto da Cruz teria se sustentado financeiramente
atravs de esmolas doadas por escravas que lavavam seus cabelos empoados de ouro na pia da
igreja de Santa Efignia (AGUIAR, 1993:185). O descrdito prolongava-se ainda no
desconhecimento e/ou no pouco aproveitamento das fontes ligadas histria da dispora

africana no Brasil, em que o estudo de mitos, crenas e signos culturais herdados do continente
natal ou recriados no universo colonial tornava-se necessrio (SCHWARTZ, 2001:21-88).
Entre ns, a pesquisa de Marina de Mello e Souza foi a primeira a refletir sobre a
historicidade do mito de Chico Rei, creditando-lhe verossimilhana e simbologia compatveis
com a histria da escravido no Brasil colonial. Segundo a autora, a eleio de reis negros
relacionava-se a tradies culturais herdadas da frica onde cerimnias de entronizao de
reis eram praticadas, sobretudo nos reinos do Congo e de Ndongo (Angola) e tambm a
elementos impostos pelo trfico atlntico e pela colonizao europeia, com destaque para a
cristianizao das populaes africanas e para a importncia das irmandades leigas, instituies
ligadas ao catolicismo lusitano. Inseridos fora na sociedade colonial, estilhaados seus
antigos vnculos sociais, os africanos desenvolveram comportamentos e crenas sincrticas que
combinavam itens do repertrio cultural trazido da frica s condies de vida sob o regime
escravista e a dominao senhorial, constituindo uma nova gramtica cultural, no mais
africana, nem tampouco europeia, mas forjada no seio da realidade colonial. As diversas
naes (ou grupos de procedncia) de escravos, muitas das quais rivais no continente natal,
uma vez na Amrica, tenderam a elaborar estratgias sociais e smbolos culturais convergentes,
fabricando uma africanidade mais ou menos partilhada pela comunidade escravizada no
Novo Mundo.. Foi assim que a denominao rei congo acabou por prevalecer ante os diversos
reis de nao, mesmo em regies onde predominavam escravos no pertencentes ao macro
grupo banto, no qual a importncia do reino do Congo e a simbologia da realeza negra eram
particularmente enraizadas. Neste sentido, constitua-se uma nova identidade cultural forjada
pela comunidade escrava, em que as diferentes naes vergaram-se paulatinamente sob a coroa
do rei congo. Marina de Mello e Souza atribuiu fundamento histrico figura do rei negro,
pois se este no existiu tal como conta a lenda, pode ter existido personagem semelhante, que
deu origem a ela, que em tudo se adqua s informaes acerca de lideranas negras s quais
era atribudo o cargo de rei (SOUZA, 2006: 247-314).
A pesquisa iconogrfica empreendida por Lzaro Francisco da Silva na Igreja de Santa

Efignia tambm merece destaque. Estimulado por relatos orais e memorialsticos, o autor
constatou empiricamente a presena de elementos culturais iorubanos no entalhe de altares e

em imagens pintadas no templo do Alto da Cruz. Bzios, tartarugas e smbolos flicos, que
observados de ngulo inverso remetem representao de genitlia feminina, simbolizam,
segundo o autor, a cosmogonia dos Orixs, de raiz iorubana, segundo a qual o mundo teria sido
gestado a partir de divindades hermafroditas. Tambm o enigmtico afresco de um Papa
negro, pintado no forro da capela-mor da Igreja, faria referncia cidade de If, considerada
o umbigo do mundo na crena nag, tambm chamada de Roma Negra, porque nela
pontificava o Papa Negro, sumo sacerdote de If, o Orix dos bzios. Conjugando tais
evidncias iconogrficas a registros documentais da Irmandade (ciosa de sua independncia em
relao proco da matriz de Antnio Dias) e a relatos folclricos atrelados ao mito de Chico
Rei e atuao rebelde ou resistente de escravos naquela localidade, o autor deu crdito ao
sentimento de inconformismo dominante entre os negros da freguesia do Antnio Dias,
sugerido nas lendas e histrias preservadas na memria local e comprovado em dados

documentais (SILVA, 1995, 68-78).
Para compreender os entalhes e imagens africanas de Santa Efignia, negando-se a
aceit-los como resultantes do tradicional processo de sincretismo, o pesquisador sugere o
conceito de incrustao cultural, tomado de emprstimo do vocabulrio mineralgico comum
em Minas Gerais. Considerando que a simbologia pag ali presente encontrava-se apartada ou
alheia ao catolicismo lusitano, Lzaro Silva entendeu-a como um corpo estranho que,
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incrustado no interior de um universo cultural diferente ou dominador, renitentemente infiltra-

se, mantendo intocada parte de sua identidade original. A incrustao cultural iorubana em
Santa Efignia constituiria elemento de uma natureza cultural dada que se aloja no contexto
de outra cultura, a mantendo sua individualidade e sua funo original. As incrustaes
poderiam expandir-se e levar a fraturas de consequncias imprevisveis na lgica da cultura

crist patrocinada pela colonizao portuguesa. O ponto fraco da anlise de Lzaro Silva
consiste nas analogias pouco convincentes que estabelece entre o inconformismo africano da
Irmandade do Alto da Cruz e o movimento contestatrio da Inconfidncia Mineira, deflagrado

em fins do sculo XVIII analogia que lhe fornece, inclusive, o mote para o ttulo do artigo.
Mas, o trabalho tem o mrito de conseguir articular, de maneira profcua e pioneira, itens
folclricos e memorialsticos locais a certo procedimento emprico e analtico, capaz de captar
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o sentido histrico das narrativas e dos itens culturais que analisa. A iconografia de Santa
Efignia, exemplo nico no Brasil colonial, e as diversas lendas e mitos arraigados memria
local de fato indicam a persistncia, naquele ambiente, de elementos culturais africanos,

potencialmente rebeldes ou pouco ajustados lgica sincrtica que comandou o processo de
insero dos escravos na sociedade senhorial da Amrica portuguesa. Entendendo o mito de
Chico Rei como parte desse legado memorialstico de matiz africano, o autor sugere que essas
figuras lendrias sejam mais do que lendas (SILVA, 1995:69-75).
A questo da historicizao do mito de Chico Rei inspirou investigao levada a cabo

por Alessandro DellAira, que identificou o ambiente onde se passa a cena de uma das
litografias de Rugendas e analisou a simbologia das personagens negras que comemoravam a

eleio de seu rei e rainha. Integrante da quarta parte da obra Viagem Pitoresca atravs do
Brasil, publicada originalmente em edio bilngue, em francs e alemo, em 1835, a litografia
nomeada FTE DE S.te ROSALIE, PATRONE DES NGRES teve sua didasclia grafada
erroneamente. Segundo DellAira, esta prancha de Rugendas reportava-se, na verdade, festa

em homenagem a Santa Efignia, realizada no mbito da Irmandade do Rosrio dos Pretos do
Alto da Cruz, em Ouro Preto cidade onde o artista alemo manteve estadia entre julho de
1824 e fevereiro de 1825 , e teria sido ambientada no interior do Palcio Velho, mesma
propriedade tradicionalmente relacionada ao mito de Chico Rei. O rei e a rainha negros,

acompanhados de sua corte e dos folies que festejavam a coroao de suas lideranas ao
mesmo tempo em que homenageavam a santa padroeira, constituem o ncleo dramtico da
litografia. No entanto, uma personagem enigmtica, afastada do grupo envolvido na festa,
trajada com vestimenta desnuda, marcadamente africana, troncos mostra e ps descalos,
empunhando a bandeira de Santa de Santa Efignia, parece representar um arqutipo
mitolgico, que DellAira associa alegoricamente figura de Chico Rei (DELLAIRA, 2009:
137-47).
Segundo o autor, a hiptese de que a litografia evoque o mito do rei negro est amparada
na localizao da imagem, ambientada no Palcio Velho, no interior do qual se acha a mina
Encardideira; e no fato de que a flmula de Santa Efignia portada justamente pela enigmtica
figura, cuja devoo pela santa africana coincide com a f catlica propalada por Chico Rei
11

(DELLAIRA, 2010: 51). Em vista disso, DellAira argumenta que a lenda pode ter sido
formulada anteriormente aos escritos de Diogo de Vasconcelos ou mesmo ter tido existncia
histrica concreta(DELLAIRA, 2009: 147).

Produes recentes, como as de Lzaro Francisco da Silva, Marina de Mello e Souza e
Alessandro DellAira, tem caminhado, portanto, no sentido de reabilitar a historicidade da
narrativa mitolgica. Mas, esse mpeto ainda esbarra no ceticismo e na desconfiana com que
os historiadores observaram a lenda. Tarcsio Jos Martins, por exemplo, questionou
abertamente a idoneidade das informaes prestadas por Diogo de Vasconcelos e argumentou
que a nota de rodap sobre Chico Rei causou enorme estrago em nossa historiografia. O
exemplo antiquilombista de Chico Rei transmitiria viso adocicada da escravido,
subserviente em relao s regras do cativeiro colonial. A improvada lenda constitui, segundo
o autor, uma zombaria memria de quilombolas e de africanos que efetivamente resistiram

explorao escravista (MARTINS, 2008: 295-99).
Ao longo do sculo XX, a narrativa de Chico Rei pode ser posta em perspectiva com os
diferentes momentos intelectuais que marcaram a produo historiogrfica, sociolgica e
artstica brasileira no perodo. Nas primeiras dcadas da centria, o registro folclrico
proporcionado por Afonso Arinos e Diogo de Vasconcelos foi capturado no esforo da gerao
modernista, em sua busca pelas razes da nacionalidade afro-brasileira. A partir dos anos 30, a
polmica em torno da obra de Gilberto Freyre e do mito da democracia racial levou
considerao da lenda nos quadros do debate sobre a situao racial e os diferentes meios de
aculturao, sincretismo, dominao, discriminao e excluso social engendrados na

escravido e em suas consequncias na formao da sociedade brasileira. Decerto, o contedo
folclrico que inicialmente potencializara a receptividade do mito passou a constituir fator de
constrangimento e desconfiana, frente aos parmetros de cientificidade exigidos pelas cincias

humanas, institucionalizadas no pas a partir dos anos 40 e 50. Alm disso, o significado
poltico-ideolgico da lenda corroborava a perspectiva de um sistema escravista adocicado,
dotado de brechas sociais em benefcio dos dominados, leitura que a crtica do mito de
democracia racial pretendia compreensivelmente evitar. Da a relativa ausncia ou mesmo a
negao do tema nos estudos acadmicos produzidos ao longo da segunda metade do sculo.
12

S em fins do sculo XX e princpios da nossa era algumas aproximaes histricas tenderam

a reabilitar a narrativa. A busca por novos objetos e novas abordagens e a reviso dos estudos
sobre a escravido, criados a partir de um maior interesse pela histria da frica e do trfico
atlntico e pela bagagem cultural dos diferentes povos africanos escravizados, tornaram
possvel trazer tona indcios que corroboravam a historicidade da lenda.
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21/09/2017 Lenda Admirvel: histria e historiografia do mito de Chico Rei

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Lenda Admirvel: histria e historiografia do mito de Chico Rei

explorada, construram o templo e nele fundaram a Irmandade de Nossa Senhora do Rosrio

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O registro e a divulgao da saga ocorreram em temporalidades e contextos histricos

monumentalizao de Ouro Preto, quando intelectuais modernistas, mentores e executores da

guarda a lenda admirvel de um rei negro e de toda a sua tribo, colhida de

Page 3 Marcelo de Mello Rangel; Marcelo Santos de Abreu; Rodrigo Machado

No momento em que Afonso Arinos apresentava sua comunicao no IHGB, vinha

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Comparado ao de Arinos, o relato de Vasconcelos acrescentava informaes acerca da

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relquia e monumento maior da nacionalidade brasileira, iria se manifestar no projeto

construo da histria nacional, destacando os feitos hericos empreendidos por indivduos de

anos antes de Gilberto Freyre, reivindicava a preeminncia de negros e mestios na formao

Page 6 Marcelo de Mello Rangel; Marcelo Santos de Abreu; Rodrigo Machado

de escravos no Brasil, entendendo-as como uma forma de resistncia escravido, mais

Os intelectuais modernistas foram expoentes importantes da recolha e divulgao da

Page 7 Marcelo de Mello Rangel; Marcelo Santos de Abreu; Rodrigo Machado

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organizado de alforrias, esforos suscitados ante a experincia comum do escravismo. O autor

como os fenmenos associativos e festivos atrelados lenda, constitua parte do processo

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A pesquisa iconogrfica empreendida por Lzaro Francisco da Silva na Igreja de Santa

Page 10 Marcelo de Mello Rangel; Marcelo Santos de Abreu; Rodrigo Machado

sugerido nas lendas e histrias preservadas na memria local e comprovado em dados

incrustado no interior de um universo cultural diferente ou dominador, renitentemente infiltra-

poderiam expandir-se e levar a fraturas de consequncias imprevisveis na lgica da cultura

Irmandade do Alto da Cruz e o movimento contestatrio da Inconfidncia Mineira, deflagrado

Page 11 Marcelo de Mello Rangel; Marcelo Santos de Abreu; Rodrigo Machado

local de fato indicam a persistncia, naquele ambiente, de elementos culturais africanos,

A questo da historicizao do mito de Chico Rei inspirou investigao levada a cabo

litografias de Rugendas e analisou a simbologia das personagens negras que comemoravam a

erroneamente. Segundo DellAira, esta prancha de Rugendas reportava-se, na verdade, festa

propriedade tradicionalmente relacionada ao mito de Chico Rei. O rei e a rainha negros,

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histrica concreta(DELLAIRA, 2009: 147).

o autor, uma zombaria memria de quilombolas e de africanos que efetivamente resistiram

aculturao, sincretismo, dominao, discriminao e excluso social engendrados na

constrangimento e desconfiana, frente aos parmetros de cientificidade exigidos pelas cincias

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