ERIC HOBSBAWM: LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1789 1848

1. El mundo en 1780 1790:

El mundo de 1780 1790 era a la vez mucho ms pequeo y mucho ms grande que el nuestro.

Era mucho ms pequeo geogrficamente. Slo se conocan algunas partes habitadas del globo. Gran
parte de la superficie de los ocanos ya haba sido explorada y consignada en los mapas por los
navegantes del siglo XVIII. Los principales contornos de los continentes y las islas eran conocidos. La
extensin y altura de las cadenas montaosas europeas eran conocidas con relativa exactitud. El curso
de los grandes ros del mundo era desconocido para todos. Fuera de las escasas reas, el mapa del
mundo consista en espacios blancos cruzados por las pistas marcadas por los mercaderes o
exploradores.

No solamente el mundo conocido era ms pequeo, sino tambin el mundo real, al menos en
trminos humanos. La tierra tena slo una fraccin de la poblacin de hoy, probablemente, no ms de
un tercio. Si la poblacin era ms pequea, tambin lo era el rea de asentamiento posible del hombre.
Las condiciones climatolgicas (probablemente algo ms fras y ms hmedas que las de hoy) hicieron
retroceder los lmites habitables en el rtico. Enfermedades endmicas, como el paludismo, mantenan
deshabitadas muchas zonas.

Tambin la humanidad era ms pequea en un tercer aspecto, los aspectos fsicos, los europeos en su
conjunto eran ms bajos y ms delgados que ahora. La constitucin fsica humana era muy pobre en
relacin con la actual.

Pero si en muchos aspectos el mundo era ms pequeo, la dificultad e incertidumbre de las

comunicaciones lo haca en la prctica mucho mayor que hoy. La segunda mitad del siglo XVIII fue,
respecto a la Edad Media y los siglos XVI y XVII, una era de abundantes y rpidas comunicaciones, e
incluso antes de la revolucin del ferrocarril, el aumento y mejora de caminos, vehculos de tiro y
servicios postales es muy notable.

El sistema de mail-coaches o diligencias proporcion no solamente una relativa velocidad sino tambin
regularidad. Pero las posibilidades para el transporte de viajeros por tierra eran escasas, y el trasporte
de mercancas era a la vez lento y carsimo. Los gobernantes y grandes comerciantes no estaban aislados
unos de otros, se comunicaban por cartas, pero para la mayor parte de los habitantes del mundo, las
cartas era algo inusitado y no podan leer o viajar fuera de lo corriente. Si tena que desplazarse o enviar
mercancas, haban de hacerlo a pie o utilizando lentsimos carros.

Los nobles viajaban en sus carrozas particulares. Pero para la mayor parte del mundo la velocidad del
carretero caminando al lado de su caballo o mula imperaba en el transporte por tierra. En estas
circunstancias, el transporte por medio acutico era no slo ms fcil y barato, sino tambin a menudo
ms rpido si los vientos y el tiempo eran favorables. El mayor inconveniente del transporte acutico era
su intermitencia.

El mundo de 1789 era incalculablemente vasto para la casi totalidad de sus habitantes. La mayor parte
de stos, de no verse desplazados por algn terrible acontecimiento o el servicio militar, vivan y moran
en la regio, y con frecuencia en la parroquia de su nacimiento.

No haba peridicos, para para un escaso nmero de lectores de las clases media y alta. Las noticias
eran difundidas por los viajeros y el sector mvil de la poblacin: mercaderes, viajantes, artesanos y
trabajadores de la tierra sometidos a la migracin de la cosecha, la poblacin vagabunda (que
comprenda desde frailes, mendicantes o peregrinos hasta contrabandistas, salteadores, gitanos,
titiriteros) y, desde luego, a travs de los soldados que caan sobre las poblaciones en tiempo de guerra
o las equipaban en tiempos de paz. Naturalmente, tambin llegaban las noticias por las vas oficiales del
Estado o la Iglesia.

Mundo rural:
El mundo de 1789 era preponderantemente rural. Incluso en regiones con fuerte, aunque decada,
tradicin urbana, el tanto por ciento rural o agrcola era altsimo. De hecho, fuera de algunas
florecientes zonas industriales o comerciales, difcilmente encontraras un gran pas europeo en el que
por lo menos cuatro de cada cinco de sus habitantes fueran campesinos.

Ciudadanos vs. Campesinos: Las ciudades provincianas no eran menos urbanas por ser pequeas. Los
verdaderos ciudadanos miraban por encima del hombro al campo, con el desprecio que el vivo y
sabihondo siente por el lento, el ignorante y el estpido. Las lneas fronterizas entre ciudad y campo o,
mejor dicho, entre ocupaciones urbanas y ocupaciones rurales, era rgida. Aun en donde no exista esa
rgida divisin, los ciudadanos eran a menudo fsicamente distintos de los campesinos. Incluso los
ciudadanos de la misma nacionalidad y religin parecan distintos de los campesinos de los contornos:
vestan otros trajes y realemtne en muchos casos (excepto en la explotada poblacin obrera y artesana
del interior)