PROBLEMAS DE LA MITA DE POTOSI EN EL

SIGLO XVIII

por

RAMON EZQIIERKA ABADIA

En 1790 desembarcaba en Buenos Aires el magistrado aragons Victorin

de Villava, nombrado Fiscal de la Audiencia de Charcas y Protector natural de
los Indios. Despus de detenerse algn tiempo en aquel puerto por comisiones
extraordinarias, se incorpor a su cargo en el Alto Per. Pronto tuvo ocasin
de manifestar su espritu humano y recto, al presenciar la llegada de tres o cuatro
mil indios llevados a trabajar en el famoso Cerro de Potos y que casi otros cien
mil no podan volver a sus tierras retenidos para trabajar en las fincas de auto-
ridades y curas. Conmovido por el espectculo de tal opresin, redact en virtud
de sus cargos un Discurso sobre la Milu de Potos (lechado en 9 de mu/.o de
1793). El clebre filn se agotaba tras dos siglos y medio de constante laboreo
y extraccin de plata y a vena de muy lejos esta crisis y los mineros o pro-
pietarios de las minas pretendan remediar la creciente escasez de produccin
aumentando el nmero de indios sometidos al duro trabajo del Cerro por medio
de la mita forzosa. Neg Villava en su escrito carcter de pblico al trabajo de
esas minas y aun sindolo rechaz el derecho a utilizar forzadamente al indio
u obligarle a l por la violencia para vencer su indolencia. Se escandaliz el gre-
mio de mineros y azogueros y por l replic, en defensa de la mita, el Gobernador
Intendente de Potos Francisco de Paula Sanz (19 de noviembre de 1791-1, sos-
teniendo el carcter pblico del trabajo de las minas y la justicia de la mita,
tanto para el Estado como incluso para el indio. Interesaba lgicamente esta
controversia y corrieron de estos documentos copias manuscritas, apasionando a
la opinin. A su vez contest Villava (3 de enero de 1795), manteniendo sus
puntos de vista; no tard en complicarse la cuestin por haberse concedido una
nueva mita a dos interesados, por lo que protestaron ante la Audiencia los curas
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de Chayanta, dndoseles a stos la razn por el nlorme de Villava; reclam el

gremio de azogelos \ Sauz formul una rplica (1." de marzo de 1705). ele-
v a n d o el problema al terreno de la competencia entre autoridades y a su vez Vi-
llava redact la vista fiscal ( 4 de mayo de 1795) combatiendo de nuevo la mita y
la extensin que se quera darle. La rivalidad entre ambos personajes sigui ex-
presndose en aos sucesivos, a raz de nuevos incidentes en relacin con los
indios, a cuya proteccin se dedic activamente Villava, tomando por completo
en serio su cargo. La polmica tuvo ulteriores repercusiones, pues el patriota
argentino M a r i a n o Moreno, estudiante entonces en la Universidad de Chuqui-
saca, a d m i r a Villava, se i m b u y de sus doctrinas, intent ponerlas en prctica
al iniciarse la independencia del Plata y seal c o m o blanco del odio de los re-
volucionarios a Sauz, que fue fusilado por Castelli en 1810. En cambio el gobier-
no independiente asign una pensin a la viuda de Villava (tallecido en 1802).
Sanz y Villava eran ambos peninsulares, pero el primero cometi el error de de-
fender una mala causa criolla. 1
Esta controversia, no meramente jurdica, pues afectaba a la vida de nume-
rosos seres, vena a ser como el l t i m o o u n o de los ltimos actos de una pol-
mica comenzada casi al mismo tiempo que se i m p l a n t la mita de P o t o s y como
aneja la de las minas de azogue de H u a n c a v e l i c a en el siglo X V I . Descubierto
el famoso filn hacia 1544 y fundada la Villa Imperial de Potos en 1545, la
produccin aument al introducirse el sistema de palio o de amalgamacin con
el azogue, lo que oblig a coordinar este asiento minero con Huancavelica, pro-
veedora del mercurio. N o es de este lugar seguir la historia tanto jurdica como
econmica de ambos yacimientos y de sus efectos, para limitarnos a algunos an-
tecedentes del problema de la mita en tiempos muy posteriores. La escasez de
trabajadores voluntarios acab por resolverse echando m a n o a la antigua insti-
tucin incaica de la mita o trabajo obligatorio, ya aplicada a muy diversas labo-
res. Parece que fue el gobernador Vaca de Castro quien ech muchos indios a las
minas, con malos resultados por la mortandad originada. Se generaliz el em-
pleo de indios al descubrirse Potos y el virrey marqus de Caete, tras cons litar
II telogos sobre la licitud de la medida, dispuso que fueran enviado fl Potos
indios de las comarcas vecinas y a jornal (1556). Desde un principio hubo, pues
dudas sobre la moralidad de la mita, por su dureza, ser forzosa y por tanto con-
traria a la libertad individual y a la prohibicin de servicios personales. Sin em-
bargo, don Francisco de Toledo la impuso definitivamente al establecer una
minuciosa reglamentacin de la m i s m a , por medio de sus famosas Ordenanzas
publicadas en Chuquisaca el 13 de febrero de 1574, en las que procur asegurar
el buen trato, remuneracin y facilidad en el trabajo minero. Felipe II por rea-
les cdulas de 1574 y 1575 haba acordado ser justo ocupar a los indios en las

1
Pueden verse tus informes y alegatos de Victorin de Villava en t ula y escritos de
Victorin de Villava, por R i c a r d o Levene (Buenos Aires, 1946, Facultad de Filosofa y
Letras I, j u n t o con la historia de esta polmica y la actuacin de Villava. N o inserta los
alegatos de Sanz.
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minas, como en monasterios y trabajos pblicos. Se haba asesorado Toledo por

una junta, en la que participaron el arzobispo (Jernimo de Loaisa), los oidores
de la Audiencia, los superiores de las rdenes religiosas y otras personas de ca-
tegora, y todos aprobaron la mita; pero poco despus se arrepenta el prelado de
haber dado su consentimiento (1572) y con l otros y se dirigieron quejas al
monarca (L575), protestando contra el apremio al trabajo, por ser contrario al
derecho divino y natural que hombres libres sean forzados a trabajos tan excesi-
vos y perjudiciales a su salud y vidas e impeditivos a la predicacin evanglica
y fe que se pretende persuadirles. 2

En adelante, habra dos tendencias opuestas: los mineros y otros muchos

elementos defenderan la mita, por considerar que sin ella se hundira el comer-
cio y toda la prosperidad del Per, por juzgar que la minera era su fundamental
base econmica, no pensando que pudiera serlo la agricultura, y por los cuantio-
sos caudales que proporcionaba al Estado; habra que aadir en cuanto al empleo
de la mita con preferencia a trabajadores voluntarios que a comienzos del si-
glo X V I I se pagaba a los mitayos dos y medio pesos por semana y a los minga-
dos de nueve a diez; por lo cual no queran or hablar los mineros de la supresin
del trabajo forzoso. Pero habra siempre una opinin que pondra el acento en los
abusos, la opresin, los malos tratos, la violencia en arrancar a los indios de sus
tierras, el desarraigo de los muchos que ya no regresaban a ellas, la despoblacin
consiguiente y la gran mortandad causada por lo dursimo del trabajo y la poco
humana conducta seguida con el indio. Se trata de una lucha semejante a la del
siglo anterior entre los partidarios y los enemigos de la encomienda. Ambas ins-
tituciones, encomienda y mita, eran en realidad una forma poco disimulada
de esclavitud.
No es de extraar que la mita y sus consecuencias, tanto para el indio como
su supresin por lo que perjudicara a la economa del virreinato, fuera motivo
de continua preocupacin y todos los virreyes tuvieran que afrontar el problema,
sin hallarle solucin. No es de aqu seguir su evolucin en los tiempos siguientes
a don Francisco de Toledo y bastar con indicar algunos de los momentos de
examen de la cuestin. Desde 1582 termin la gran bonanza y comenz el agota-
miento de los yacimientos ms ricos y a apretarse el repartimiento. Don l.uis de
Velasco denunci al monarca los abusos que se cometan con los indios, lo cual
origin la real cdula dada por Felipe I I I en 24 de noviembre de 1601, que
abola el servicio personal y limitaba el nmero de indios que entraban en el
repartimiento para Potos, ordenando que en dos aos los sustituyesen reos, es-
clavos y voluntarios. Pero vio este virrey la gran dificultad de poner en ejecucin
dicha cdula, y reuni una junta que determin la imposibilidad de ponerla en
prctica; apoy este parecer el franciscano fray Miguel de Aga en su obra Ser-

2
P . RUBN VARGAS UCARTE, S. J . , Historia General del Per, t. I I I (Urna-Barcelona,
1 % 6 ) , p. 203. P a r a la historia de la m i t a v. A l b e r t o Crespo R o d a s , La Milu de Potos,
Potos, 1955.
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vidumbres personales de Indios? quien, aun reconociendo los malos tratos que
sufran, declaraba lcito obligar al trabajo de las minas para atender a las nece-
sidades del rey, el cual puede incluso poner a sus vasallos en peligro de muerte.
Sin embargo la oposicin a la mita fue sostenida por otros religiosos, como fray
J u a n de Silva, que refut a Aga y peda la abolicin del trabajo y de la
mita en sus Memoriales publicados en 1613 y 1621; y el jesuita P. Francisco
Coello, que asimismo combati a Aga. 4 Pero no se suprimi el servicio perso-
nal y Velasco slo p u d o procurar la mejora de las condiciones renovando en
1603 algunas de las Ordenanzas de Toledo. El marqus de Montesclaros perciba
los abusos y procur remediarlos, sin pedir la abolicin de la mita ni acabar con
el servicio personal, vigente a pesar de la cdula referida; una real cdula de
1609 rectific la de 1601. Otra junta que hizo reunir en Potos de autoridades y
personas de solvencia (1610) solicit la atenuacin de la mita, pero todo qued
igual. Por la decadencia de las minas de O r u r o y Berenguela aplic sus indios
a Potos, dndole el rey las gracias en 1612. En tiempo del prncipe de Esquila-
che baj la produccin de Potos e hizo un nuevo repartimiento de indios sin
previa visita general y t o m , entre otras medidas, las de obligar al pago del leguaje
o abono del viaje de ida y vuelta a los mitayos, pero la resistencia de los mineros
le forz a desistir. Alter Esquilache la citada medida de Montesclaros, por lo
que se le censur por cdula de 1618.
El abuso cometido en el reclutamiento de los mitayos en especial con
el empleo de los llamados indios de faltriquera o suplentes de los que se rescata-
ban por dinero de ir a la mita, pero a los que se pagaba menos de lo debido, motiv
rdenes desde Espaa para hacer un nuevo repartimiento o censo y designacin
de los sujetos a aquella obligacin, pero no se atrevieron a acometerlo diversos
virreyes. En tiempo del conde de C h i n c h n (1628-1639) se hizo un nuevo repar-
timiento de indios para la mita (1633), por m a n o de J u a n de Carvajal y Sandi,
presidente de la Audiencia de Chuquisaca, pero no lo aprob el rey y todo se-
guira en el mismo estado por muchos aos. Durante el gobierno del conde de
Alba de Eiste (1655-1661) ste decidi efectuar la empresa, encomendndola al
dominico fray Francisco de la Cruz, acabado de ser nombrado obispo de Santa
Marta; pero surgi viva oposicin por parte de los mineros, al perder el dinero
que cobraban por aquella trampa, y h u b o que revocar la medida. Cruz sin embar-
go, no se arredr y quiso que la mita fuera completa para acabar con los indios
de faltriquera, cuyo uso era ms ventajoso a los mineros que el de los mitayos,
y denunciaba una vez ms los malos tratamientos (1659), pero mora repentina-
mente, sospechndose que fue envenenado. Se haba comenzado el empadrona-
miento de las provincias que enviaban mitayos a Potos, pero no se llev a pleno
trmino.

3
P u b . en S e v i l l a , 1946. E s c u e l a d e E s t u d i o s H i s p a n o - A m e r i c a n o s . S u p r i m e r a e d i c i n
fue en L i m a , 1604, con el t t u l o de Tratado que contiene tres pareceres grat es en Derecho.
4
YAHUAS UGAHI'K, o b . cit., I I I , p p . 55-56.
 P R O B L E M A S D E L A M I T A D E POTOSI EN EL SIUI O X V I I I

En 1657 el Alcalde del Crimen de la Audiencia de Lima Juan de Padilla

elev al rey un Memorial, en el que denunciaba sin atenuaciones todos los agra-
vios que sufran los indios, en el terreno espiritual y en el material, sealando los
excesos de los clrigos y detallaba los abusos que se cometan en Potos y en la
adjudicacin de mitayos, anlogos a los que se mencionarn despus.5 Provoc
esta denuncia una cdula del Rey y Consejo de Indias en que se ordenaba formar
una junta que examinara sus acusaciones y fruto de ella fue una Ordenanza de
Obrajes, promulgada ya por el conde de Santisteban, para corregir los desmanes
realizados en tales talleres de tejidos (1664).
El conde de Lemos (1667-1672) volva a denunciar enrgicamente en su
correspondencia con la Corte las injusticias y dureza de trato padecidos por los
indios y propuso un nuevo repartimiento de mitayos tras un nuevo empadrona-
miento o numeracin general de los indgenas; pero fue ms lejos que sus ante-
cesores, pues lleg a proponer la abolicin de la mita, B opinin en que coincida
el presidente de la Audiencia de Charcas, Pedro Vzquez de Velase. Logr
Lemos suprimir en beneficio general, sin perjuicio del quinto real, el abono de
siete pesos por cada indio de faltriquera; pero no se aceptaron sus proyectos y
mucho menos la citada sugerencia. Por entonces el jesuta P. Diego de Avendao
publicaba su Thesaurus lndicus (Amberes, 1668), en que tambin neg licitud
al trabajo forzoso.
Al conde de Lemos q u e ha dejado buen recuerdo en general y atrado
a varios bigrafos 7 sucedi el conde de Castellar (1674-1678), en cuyo tiempo
el rey dio las cdulas de 19 de mayo y 8 de j u n i o de 1676 para que se enterase
la mita de Potos y para ello se hiciera padrn o numeracin general, extendin-
dola a ms pueblos que los sujetos a ella entonces. Don Melchor de Lin y Cis-
neros haba hecho dos informes por escrito, uno siendo arzobispo de La Plata
(Chuquisaca) y otro, sindolo de Lima, en que se mostraba partidario de la
mita porque, segn sus noticias, los mitayos pecaban menos que los trabajadores
voluntarios, 8 pero luego se mostr contrario a aquella. Castellar fue depuesto
fulminantemente a causa de denuncias por la rigidez y rectitud de su gobierno,
sucedindole interinamente en el virreinato el mencionado prelado L i n y a
ste, definitivamente, don Melchor de Navarra y Rocafull, duque de la Pulula
(1681-1689).

Retrocediendo brevemente al origen del problema, el virrey Toledo en su

visita general del Per y en virtud de la numeracin que efectu hall que haba

5
Lo p u b l i c a ntegro el P . Vargas Ugarte, ob. cit., I I I , p p . 3 9 1 4 2 0 .
6
Carta del conde de Lemo <I<- I de j u l i o de lt>70, cit. por \argas Ligarte, ob. cit.,
I I I , p. 326, q u i e n la p u b l i c en su obra Pareceres jurdicos sobre asuntos de Indias. L i m a , 1951.
7
Recientemente Jorge liasadre, El (.onde de Lemos y su tiempo, L i m a 1945, y Gui-
llermo L o h m a n n V i l l e n a . El Conde de Lemos, lhn \ del Per, Sevilla, 1946, Escuela de
E s t u d i o s Hispano-Americanos. D u q u e de A l b a . El virreinato de don Pedro .Iritunio Fernn-
dez de Castro, dcimo Conde de Lemos, en el Per, segn los documentos del archivo de la
Casa de Alba. 1667-1672. Boletn de la R e a l A c a d e m i a de la H i s t o r i a . C X V I I , M a d r i d , 1945.
8
M e m o r i a del D u q u e de la P a l a t a al C o n d e de la Monclova (en el mss. luego cit., I. 57).
 Ramn Ezquerra Abada

en l, 1.067.697 indios varones de 18 a 50 aos, sin contar las regiones de Q u i t o ,

Chile, T u c u m n y Buenos Aires, que redujo a 614 aillos, para que vivieran en
cristiandad y polica, sacndolos de los desiertos donde rehuan el trato con
los espaoles. Para trabajar en las minas e ingenios de Potos asign el virrey
indios a los mineros y les reparti 4.733 en 1573 que con sus remudas o turnos
de sustitucin hacan 14.199 de mita cada ao, para que, alternndose trabajase
cada uno cuatro meses; se designaron en las diecisis provincias ms cercanas
a Potos, de m o d o que cada minero supiera qu indios le correspondan de cada
provincia, aillo y pueblo y en qu das del a o se les deberan entregar, buscando
que no fuera excesiva la distancia ni variara el clima a que estaban acostumbra-
dos; aunque haba lugar que distaba nada menos que 180 leguas. El trabajo sera
de sol a sol, con dos horas de descanso a medioda; no se trabajara los domingos
y das de fiesta. El turno establecido tena por objeto que cada indio tuviese que
ir a la mita de Potos cada siete aos, permaneciendo los dems en su pueblo
y no debindosele obligar a volver a las minas hasta cumplir ese perodo de
descanso de la mita; los que fueran a ingenios de metales no deban ir a la m i n a ;
el jornal sera de tres reales y medio al que trabajase en las minas; lies a los que
llevasen los metales a los ingenios y dos reales 3 / 4 a los que trabajaban en stos,
debindoseles pagar en monedas de reales y no en plata marcada ni quintada,
segn otras Ordenanzas dadas por el mismo Toledo en 6 de agosto de 1578."bis
T a m b i n cre la Contadura general de Retasas para llevar cuenta y razn de
los tributos y cargas debidos a corregidores, encomenderos y caciques recauda-
dores y abonarles los gastos permitidos hacer del producto de la matrcula.
Pero a lo largo del siglo X V I I haba d i s m i n u i d o la produccin de plata
por agotamiento, dada la intensa explotacin del lamoso yacimiento, sin que
diera tiempo a criarse de nuevo el mineral, segn la pintoresca opinin mineral-
gica dominante. Con tal decrecimiento bajaban igualmente los ingresos del erario
regio y la prosperidad del Per, basada entonces en el casi monocultivo de la
plata. D i s m i n u y asimismo el nmero de indios, pues cuando los filones eran
ms ricos sobraban los voluntarios o mingas, que adems del jornal 9e apropia-
ban clandestinamente las mejores piedras, y as no se echaba de menos la baja de
mitayos. Pero la disminucin lleg a hacer poco rentable la explotacin y se trat
de que se aplicase el entero o cantidad primitiva asignada. Desde 1633 no se
haban atrevido los virreyes a vencer el horror que causaba la empresa por
las grandes dificultades de realizar una nueva numeracin y extender la obliga-
cin de la mita a ms provincias de las primitivas. El mencionado censo del conde
de C h i n c h n haba d a d o 4.115 mitayos, disminuidos en 1661 a 2.134 y en la poca
del duque de la Palata a 1.633. Se deba tal mengua, entre otras causas, a la aver-

H
bis M A M K ITL. MLNUIBI M , Diccionario histrico-biogrfico del Per i2.m ed. L i m a .
1934, t. X , art. Tolnlo, p p . 301, 3 0 4 ) ; dice q u e las 18 (sic) provincias primeras designadas
tenan 95.000 indios, c u y o sptimo era de 13.571. I.as nuevas Ordenanzas, en Gobernantes
del Per. Carlas y tpeles del siglo XVI. P u b l i c a c i n dirigida por Roberto Ix'villier, t. \ll
( M a d r i d , 19241, p p . 419-428.
 P R O B L E M A S D E LA M I T A DE POTOSI EN El S i l . l o X V I I I .^((j

sin de los indios a la mita y muchos huan refugindose en las catorce provin-
cias exentas, librndose as de tal gravossima sujecin, o escapaban a los Andes,
acogindose a las tribus infieles o no sometidas. 9
Se orden a Palata al enviarlo al Per que resolviera ese problema, ya que
se resenta fuertemente el siempre exhausto fisco real, y se le facilitaron copias
de toda la documentacin correspondiente que posea el Consejo de Indias. La
Real Cdula del 28 de mayo de 1681 le orden la reintegracin de la mita, que
se aadiesen ms provincias a las 16 primitivas y que fuera ese el primer cuidado
de su gobierno. Atac tan espinoso negocio y estudi la gran cantidad de papeles
que se le facilitaron; siguiendo sus instrucciones pidi dictamen a varias perso-
nalidades: el arzobispo de Lima, que lo era el mencionado Lin, que tambin
lo haba sido de La Plata; al de esta ciudad, don Bartolom Gonzlez Poveda;
al presidente de la Audiencia de Charcas; al corregidor de Potos, Pedro Luis
Enrquez y a Luis Antonio de Oviedo y Herrera, ex corregidor de la misma villa,
a quien destituy Lemos por su resistencia a obedecer sus rdenes en favor de
los indios, pero al que haba repuesto el Consejo en 1672."bis Reconoca Palata

" Noticias q u e constan en la cit. Memuria del D u q u e de la P a l m a . S e g u i m o s la copia

m a n u s c r i t a del fragmento relativo a la cuestin de la mita q u e figura en el Mss. 6.225 de la
Biblioteca Nac ional de M a d r i d , cdice t i t u l a d o Sobre la Milta del Potos y exclusin de
Sangleyes de Philipinas, d o c u m e n t o s recopilados por el marqus de la R e g a l a , A n t o n i o
J . Alvarez A b r e u , fol., 315 ff. 1.a copia de la parte de la relacin de P a l a t a , en ff. 49-73;
esla m e m o r i a fue p u b l i c a d a por M a n u e l Anastasio Fuentes en Memorias de los Virreyes que
han gobernado el Per durante el tiempo del coloniaje espaol, 1. I I I L i m a , 18591. V. Gui-
llermo L o h m a n n V i l l e n a , Las Relaciones de los Virreyes del Per (Sevilla, 1959), pp. 107-114.
"bis El C o n d e de Lemos envi u n a primera providencia en 4 d e noviembre de 1669
para q u e a los capitanes enteradores no se les obligase a pagar siete pesos por los indios
ausentes a los mineros, no d e b i e n d o exigrseles m s q u e el n m e r o d e indios que los q u e les
entregasen los corregidores, presentando m e m o r i a f i r m a d a y pudindoseles hacer cargo d e
los q u e se ausentasen sin constar fraude. U n a segunda provisin d e 3 de febrero de 1670
d i s p o n a q u e no se les apremiase a los capitanes dichos con penas pecuniarias sin q u e se
probase primero el d a o que reciban los mineros por los indios que faltaban, q u e eran
suplidos por otros. La tercera provisin repeta la de 26 de agosto de 1668, por la q u e no se
poda obligar a trabajar m s q u e d e sol a sol. Las dos primeras a l u d a n al beneficio q u e
o b t e n a n los mineros por la abusiva i n d e m n i z a c i n por los mitayos que faltaban y por los
que perciban a q u e l l a c a n t i d a d y q u e repercuta en opresin de los indios. Se opuso el
corregidor d e Potos, d o n Luis A n t o n i o de Oviedo, luego conde d e la G r a n j a , d e s o b e d e c i e n d o
las rdenes del virrey, con el c o n s a b i d o alegato d e la r u i n a de las minas, por lo q u e l.emos
envi al presidente d e la A u d i e n c i a de Charcas, Pedro Vzquez de Velasco, para q u e hiciese
u n a pesquisa secreta sobre las razones a d u c i d a s por el corregidor y si n o las encontraba
satisfactorias lo enviase preso a L i m a . H u b o quejas d e los a/ogueros. q u e m a n i f e s l a h a n ser
imposible c o n t i n u a r ; segn se afirm, los indios echaban de menos el sistema anterior y
no c o m p r e n d a n q u e el nuevo les era beneficioso. H i z o Vzquez las informaciones pertinen-
tes, y a d m i t i la i m p o s i b i l i d a d d e poner en prctica lo dispuesto, a u n q u e se oblig a reali-
zarlo, y expresaba q u e n o h a b a ms solucin q u e abolir la mita, lo q u e era cosa ardua,
o hacer nueva n u m e r a c i n . Las cuentas d e 1670 mostraron d i s m i n u c i n d e los q u i n t o s y d e
la gruesa general d e los indios, cdulas y m i n g a s y se alter el beneficio d e los ingenios.
Lemos reaccion e n v i a n d o u n soldado a 1.a P l a t a con orden al oidor J u a n J i m n e z de lajbatn
d e ir i n m e d i a t a m e n t e a Potos y abrir a l l ante escribano el pliego que le remita, para que
depusiera al corregidor y que en seis horas saliera de Potos hacia Lima, secuestrndole los
bienes y m u l t a d e mil pesos para a y u d a de costa d e Ia>batn, q u e q u e d gobernando en la
490 Ramn Ezquerru Abailn

que la mita era causa de despoblacin, pero no por el trabajo minero, que segn
l contrariamente a otros muchos informes no acababa a los hombres y era
tolerable, pues los que ms se ofrecan voluntarios eran los de mita forzada ya
cumplidos. La causa de la despoblacin radicaba en el temor que inspiraba la
mita por su carcter coactivo y el rigor con que eran conducidos los indios, no
siempre con moderacin. Se refugiaban en las provincias exentas, lo que les li-
braba de ir a Potos y de los que iban muchos se quedaban sin volver a sus pueblos
y se crea que haba all cerca de 20.000 de tal origen. Con la carencia de mitayos
creci el rigor de caciques y capitanes enteradores (los capataces encargados de
reclutarlos y trasladarlos), pues para guardar el cupo asignado no se poda ya
respetar el plazo de siete aos entre dos mitas a cada individuo ni a las viudas
su condicin ni a los presentes la justicia de n o quedar obligados a las cargas de
los ausentes, apremiando a todos para volver a la mita sin descanso o a pagar
en plata por los que faltaban para el entero. As se explicaba la fuga a las ciuda-
des y provincias exentas, establecindose con la categora de forasteros. Pero
tambin contribuan a la despoblacin las estancias de ganado, los trapiches
de azcar, las chcaras de trigo, los obrajes y chorrillos de paos y bayetas, y
por ser los nicos labradores los indios, los espaoles, es decir los blancos los
recogan y aun los retenan a la fuerza, porque huan de lodo trabajo; asi, todo
vivan en el c a m p o , y de esta manera, se perda la forma de esta Repblica, la
religin se olvida, pues esa dispersin impide doctrinas ni sacramentos. Des-
orden en que viva el Per ya haca muchos aos.
Solicitamos informes a las personalidades referidas y consultadas muchas
dudas al citado Oviedo, al que al contrario que Lemos, lo juzgaba muy capaz y
al que tena en L i m a . Reunidos estos informes pens Palata que no haba en
L i m a otras personas capaces para formar la J u n t a que se le haba encomendado
y someti la documentacin al Real Acuerdo, escribiendo a su vez largos infor-
mes el fiscal y el protector de indios. Estuvieron todos conformes en la necesidad
del reino, la ruina que exiga no dilatar el remedio, tener que obligar al indio

villa. Llego en 33 d a s al Callao, sin q u e se le hiciera cargo, y el Consejo d e Indias reprob

la c o n d u c a de Lemos y repuso a O v i e d o . H u b o q u e moderar, no obstante, y se autoriz a los
capitanes enteradores a no satisfacer por muertos y ausentes; pero al fin se d i o orden a
Diego de U l l o a , sucesor de I,obatn en el gobierno de Potos para que los compeliese
a q u e enterasen i n d i s t i n t a m e n t e , arreglndose a la l t i m a revisita y asignacin, segn
la a n t i g u a costumbre, y as q u e d v i n d i c a d o Oviedo. Es de advertir que estas noticias
las da G m e z G a r c a , fiscal en el siglo X V I I I , en el dictamen q u e luego se analiza,
en q u e se muestra partidario d e la m i t a y censura al conde de Lemos, como tambin a su
asesor, i'l rei lo oidor, Alvaro d e lliarra I + 16751. u n o d e los mejores magistrados de la poca,
a q u i e n echa en cani eslur menos i n f o r m a d o de lo q u e debiera. Cierto es que Gmez Gari fa
sino. .1 i n l o i m . .1,1 11 lene ioi I,H 1" O i i n l ' i al cumie d e la \lnnclova > se advierte su parcialidad
(mss. cit., ff. 117-1221 (V. u n a versin distinta en Vargas Ugarte, ob. cit., I I I , p p . 324-3271.
Aade C a r ca q u e -<- cerr la i arta n o n a en j u l i o d e 1671 con algunas ventajas
que se procur abultar, c a l l a n d o \ ilismintivendo los accidentes que la hicieron ms crecida,
probndose en ella que exceda a 1670 de 59.686 pesos, 1 real, a 61.313 ps., 7 rs es decir
que el nuevo sistema, ms recto, se false en sus resultados para demostrar q u e era mejor
que el anterior, segn los informes d e los interesados, enemigos d e la reforma d e Lemos.
 PKOB! E M A S DE 1 A MI TA DE POTOSI EN El SIOI O X V I I I
MI

a trabajar por la fuerza por su naturaleza ruda e informe, siendo consuelo

para el virrey el universal dictamen en este sentido de todos los hombres de
mejor nota y conocimiento prctico de los naturales, como el mencionado ar-
zobispo Lin. Una cdula de 1676 al conde de Castellar dispona ya la extensin
de la mita a otras provincias y se acord en dicha reunin ampliarla a las otras
catorce y hacer el padrn o numeracin en las treinta para averiguar el n-
mero de indios. Pero como entonces los que rehuyesen la mita se pasaran
a otras provincias libres de tal carga, se decidi al final hacer el recuento en
todo el reino, incluso por otros motivos del servicio regio, ya que Quito v otras
zonas, por su lejana, no se prestaran a ser vivero de mitayos. (21 de junio de
1683.) Con el pretexto del padrn se disimulara su principal finalidad o sea
la mita y se evitara la justificacin de las ocultaciones. Tambin se perseguan
otros objetivos: evitar que pagasen presentes por ausentes y uno de tono fiscal:
disminuan las rentas reales por la emigracin referida de los indios, por la que
los caciques no les cobraban el tributo y si lo hacan, se quedaban con el im-
porte, dando a los ausentes por muertos; resultaba escaso lo que ingresaba
existiendo gran desorden. Tampoco haba tierras que sealarles a los ausen-
tes, por haberse vendido por orden del Rey en tiempo del virrey marqus de
Munceru (l6.'W-l6-Ut) Decidi el duque llevar a cabo un padrn general ins-
cribiendo a los indios dondequiera que residiesen, quitando el nombre de fo-
rasteros, y all pagaran su tributo y tasas a que estuvieren obligados los del
mismo pueblo y provincia, intentando as acabar con la prdida o filtraciones
de fondos causadas por las ausencias y fugas. Supona Palata que se evitaran
stas, pues al tener que soportar cargas en cualquier parte, no abandonaran
los indios sus pueblos. Les dara seis meses para reintegrarse a ellos, ofrecin-
doles restitucin de casas y tierras, no las vendidas por Mancera, sino las que
dejaron ellos y que ocupaban los caciques con el pretexto de pagar con su arrien-
do las tasas de los ausentes.
Resuelto el virrey a llevar a cabo esta empresa, se trat primero del modo
de subvenir a sus gastos; no podan cargarse a la Real Hacienda, ni a los indios,
ni tampoco a los azogueros, pues ellos, que haban promovido este empadrona-
miento buscando ms mitayos, estaban en tan miserable y cado estado como
los indios. Consultada la junta de Hacienda se resolvi que los gastos de la
numeracin o empadronamiento los adelantase la Real Hacienda, reintegrn-
dose por una prorrata entre todos los beneficios por aquella, exceptuando
a los indios. Tales interesados eran el Rey en su Real Hacienda, por el aumento
de tributos; los encomenderos, por el crece de sus encomiendas; los mineros
y azogueros de Potos por el entero o cupo completo de la mila. KM cnan-
to a quienes se encargara la realizacin del censo, como no caba pensar en
los oidores ni en el clero A l b a de Liste lo inli nl con ste y hubo de desis-
tir slo quedaban los corregidores, cada uno en su jurisdiccin, para que lo
hicieran por su sueldo, y con la esperanza de ser premiados por el rey en su
carrera; no se tienen por los mejores, pero en la ocasin presente se eligen
como medio menos malo de quantos se han discurrido. Se premiara a qtfie-
492 Ramn Ezquerru Abailn

nes descubrieran indios ocultos y se buscara avuda de los curas, aunque te-
nan el indiscreto zelo de librarlos [a los indios| de las cargas y tassas, y
lo mas cierto que por aprovechar sus tareas en conveniencias propias. I'or
ello p i d i el virrev a los obispos que, sin decir el motivo, pidieran a los curas
padrones de sus feligreses y se los remitiesen a l; tambin escribi a los cu-
ras en sentido anlogo. Seal para el comienzo de la operacin el 1. de oc-
tubre de 1683 en todas partes, debiendo efectuarla en las tres ciudades residen-
cia de las Audiencias sus ministros distribuidos por parroquias. Esperaba Pa-
lata terminar la operacin en una ao. 1 0
A pesar de tales optimismos d u r la numeracin seis aos, sin perder
tiempo, salvo el que quit el terremoto de L i m a del 20 de octubre de 1687.
Reconocidos los padrones, se trat de hacer el repartimiento a los mineros,
segn los ingenios y labores de cada uno y crdito de bien trabajar. Para evi-
tar la gracia y la posible c a l u m n i a , aunque era atribucin o regala suya, lo
encomend el virrey a una junta de los tres altos personajes ya mencionados,
el arzobispo de La Plata, don Bartolom Gonzlez de Poveda; el presidente
de la Audiencia de la misma, don Diego Cristbal Messa, y el corregidor de
Potos, don Pedro Luis Enrquez, conde de Canillas, junta reunida en Chuqui-
saca, y cuyos miembros, por sus cargos estaban enterados del problema y ha-
ban visitado ingenios; vieron todos los memoriales de los que solicitaban in-
dios, hicieron la distribucin v conforme con ella, despach Palata un re-
partimiento de 2.1(29 indios, aumentando en 1.401 '/a los 1.427 '/2 que
antes formaban el entero.
Al conocerse en las provincias las nuevas provisiones de retasas y mitas
se oyeron luego los espantos de la novedad, por estar todos bien hallados
con la injusticia que padecan los indios de las diecisis provincias primitiva-
mente sujetas a la mita; eran los principios enemigos de la reforma los corre-
gidores, curas y caciques, interesados en que no saliera el indio de sus juris-
dicciones para servirse de l en sus granjerias y que alentaron sus flacas vo-
ces, Ungiendo o malentendiendo que las provisiones i m p o n a n cargas mayo-
res y nuevas obligaciones y que era la ruina de los indios lo prevenido para
su alivio con equidad y justicia. Inmediatamente que lo supo el virrey impri-
m i una advertencia para que se publicase en todo el pas, fechada el 29 de
abril de 1 6 8 9 . "
Es un largo y complejo alegato, dividido en 41 captulos, de difcil com-
prensin para el indio y dirigido a justificar minuciosamente la operacin con-
cluida v demostrar la recta intencin con que se emprendi, reducida a aumen-
tar el nmero de mitayos y tributarios y acabar con los emboscados, consis-

10
Curia del d u q u e d e la l'alaia ul Key. l . i m a . 21 (le ugoslo de IFIFT'T. Insera en la
Memoria del m i s m o c i l i n s s . c i l . ff. 52-64.
11
C o p i a d a en la Memoria cil., mss. cil., f. 65-72. Se titula Advertencias para la eje-
cucin de los Despachos de la nueva retasa y repartimiento de mitas de Potos que han de
tener presentes los Corregidores y dur a entender a los Indios, en // captulos.
 P R O B L E M A S DI I A MITA D E POTOSI EN El Sllit O X V I I I
493

tiendo su equidad en repartir la carga entre mayor nmero y afirmando que

el aumento de trbulos en una colectividad se deba slo al de los obligados
a l ahora incluidos, al contar tambin a los forasteros; deca que la piala
es la principal cosecha del Per, con que se mantienen todas las clases y
actividades, incluyendo los indios; y que seran intiles los frutos de la tierra
y de la industria si no abundase la plata que les diese valor en el mavor pre-
cio. Rebate las quejas de caciques y corregidores, temiendo aqullos 110 po-
der cobrar de forasteros sin tierras ni bienes v como les apremiaran los segun-
dos, moriran en la crcel y preferiran renunciar a sus cacicazgos; los otros ale-
gaban que 110 sabran con tal defecto cmo les admitira sus cuentas el tribu-
nal de las mismas. En cuanto al temor de repeticin de unos mismos indios
en diversos lugares, aparte del esmero puesto en la comprobacin, para obviar
ese inconveniente se rebaj el 40 por 100 como coeficiente de forasteros o re-
petidos, de modo que en un pueblo de cien indios slo se contaban sesenta
para la mita.

No pagara nadie ms que lo que se hubiese sealado, prescindindose

de suplir la falta y quiebra de otros indios, de manera que se respetase la men-
cionada sptima y nadie acudiese por segunda vez a la mita sin gozar de su
descanso; si faltasen indios para la cantidad asignada, no se recargaran sino
que se rebajara la global. Por quiebra de la gruesa d e l c u p o a causa de
muertes o ausencias, a ningn indio se le aumentara el tributo; los mozos
que llegasen a los dieciocho aos comenzaran a pagar por los ancianos y muer-
tos o se abonara lo que faltase de los bienes de comunidad. Los caciques po-
dran castigar a los huidos y a los que viniesen a sus pueblos con tributo do-
ble, la mitad para repartir donde estuviesen y la otra para el lugar de proce-
dencia. Si hubiera ms muertos y ausentes que nuevos tributarios se certifica-
ra para tranquilidad de caciques y corregidores, librndoles as de responsa-
bilidad. Se haba ordenado el reconocimiento de tierras usurpadas para res-
tituirlas a sus dueos hasta donde se alcanzase y mientras no las tuviesen no
pagaran tributo en especies sino en plata, segn tasa, sin el tercio de aumen-
to que les cobraban los corregidores; los que pagaban en especies, lo haran a
los caciques v stos cumpliran con entregar la gruesa en el pueblo principal
sin obligacin de llevarla a la residencia del corregidor o a otra parte, como les
obligaban antes. Por la premura del tiempo para la entrega del tercio di' San
Juan, la obligacin del entero por las nuevas retasas comenzara en el tercio de
Navidad, procedindose de igual modo con la mita, por aquel ao.

En cuanto a la mita la Advertencia indicaba que el indio reciba alivio, al

reducir los dos descansos a uno, puesto que empleaba las dos semanas de descan-
so en mingarse o presentarse voluntario por un mayor jornal; no era por tanto
mayor el trabajo de la mina, sino el de salir de sus pueblos y el viaje. As que el
pueblo que enviaba diez mitayos y tena que remitir treinta a Potos para que
diez trabajasen una semana y descansasen dos, en adelante, con un descanso slo,
enviara nicamente veinte, quedaran en l diez y se alargara el turno para
494 Ramn Ezqurrra Abada

cada u n o ; tambin habra ms descanso si se quedaban menos indios en Potos

y para ello se sealaba premio a costa de la Hacienda a los que volvieran a sus
pueblos, declarndolos libres de tasas y otros servicios en el ao siguiente: be-
nignidad del rey que prefera la conservacin de los pueblos u ms tributos,
apostillaba el documento. N o se haba hecho la mita en las ciudades por conside-
rar que sus indios eran necesarios en ellas para su gobierno y ocupaciones p-
blicas; para evitar que en ellas se refugiasen forasteros huyendo de la mita, que-
daban stos obligados a la misma y a su turno. Haba otros refugiados en las
haciendas y chcaras de los espaoles, y aunque eran necesarias las labranzas,
ms lo eran las minas, sin las cuales no se podran costear aqullas v todos esta-
ran pobres. Adems no quedaran los campos sin cultivo, pues por lo dicho sobre
rebaja del cuarenta por ciento por forasteros y ocupados en aquellos, pocos
saldran de las haciendas y aun se podran suplir con alquilados. Para atender
a las iglesias, se reservaban del servicio personal y tributo en cada doctrina
cuatro cantores, un maestro de capilla, un sacristn y un fiscal o maestro de la
doctrina cristiana y con la misma reserva y sueldo de 30 pesos un preceptor que
ensease a los nios castellano, para que todos lo entendieran y hablaran y ser
as mejor instruidos en la doctrina cristiana. Para el servicio de los curas se les
asignaban dos indias viejas y tres muchachos de la doctrina y si necesitaban un
i n d i o pongo o inulamichi se les sealara de los reservados hbiles. Los caciques
deberan poner u sus hijos en casa de los sacerdotes para que les sirvieran y se
criasen con virtud y doctrina y ms larde enseasen a los dems, cuando llegasen
n edad y estado di- mandar. I.os mantenimientos que pidiesen los curas se les
entregaran por el precio que valiesen. Aadanse otras disposiciones sobre el
abono a los curas de sus snodos o retribuciones. Si por aumentar los feligreses
al incorporarse oficialmente los forasteros, ya no era suficiente un cura y fueren
necesarios ms, se harn y pagarn nuevos snodos, porque S. M . quiere pagar
y sustituir todos los Ministros que sean menester para la enseanza catlica de
sus indios, pero no quiere que estos pobres lo paguen. (Los forasteros venan
pagando un peso ensayado, ahora s u p r i m i d o ) .

Concluan eslas advertencias insistiendo en la necesidad de cumplir cada

uno con su obligacin y demostrando su conveniencia, pues si faltaba la produc-
cin de plata se arruinaran lodos, y as se evitara el descaecimiento del reino
por falta de la mita de Potos, de cuyas entraas se ha sacado toda la sustancia
que ha enriquecido esta provincia. Hay un llamamiento algo angustioso para
que todos sostengan la mita, pero teniendo en cuenta que sacada una tira de la
manta del indio para cubrirse, slo la harn pedazos y quedarn todos desnudos.

No obstante tan minuciosas instrucciones v el buen deseo, expuesto en forma

tan persuasiva, no tallaron quejas y objeciones, alegando los corregidores que al
tributar los torasteros aumentaba su obligacin de cobranza y que como stos
no tenan tierras huiran, por lo que se deba rebajar un cuarenta por ciento en
el global de los tributos c o m o se haba hecho con la mita. L x a m i n Palata esas
objeciones con el Acuerdo y se resolvi acceder, pues el corregidor que deba
 P R O B L E M A S DE LA MITA D E POTOSI EN EL S I G L O XVI11
495

dar sus cuentas apretaba al cacique y ste al indio y habria fugas por ambos mo-
tivos; se rebaj, por tanto, en la cobranza de tasas el 50 por 100 de los indios
forasteros: aunque el modo de aplicarla no es tan matemtico, pues se cita como
ejemplo que si en un pueblo haba 150 foraslero. slo se regulara la cobran/,a
por cien, dejando 50 como contingente de los huidos, l'ero no hubo tiempo de
implantar esta disposicin, porque los contadores del despacho de retasas no
pudieron acabar su ejecucin, y sobrevino el cese del duque de la Palata, y as
muchos quedaron con la esperanza de que el nuevo virrey variara las medidas
del anterior.
La numeracin no se realiz en un ao como haba imaginado Palata sino
en seis. En 20 de Julio de 1690 suscribi el contador de retasas Pedro Antonio del
Castillo el voluminoso informe con 557 folios, en que se resuma la labor de los
que haban intervenido en la operacin. 12 La obligacin de la mita se extendi
adems de las diecisis provincias antes sujetas, a ocho ms, con el inconveniente
de la mayor distancia y su fragosidad y aspereza, agravadas por la miseria de
los indios. Quedaron obligados a la mita 33.433 indios, numerados en las 16
provincias. 13
Sucedi al duque de la Palata don Melchor Portocarrero, conde de la Mon- _
clova (1689-1705), quien, por dictamen del ministro revisor o por influjo de las
representaciones y quejas de las provincias, alter en parte las disposiciones de
su antecesor, y por su despacho del 27 de abril de 1692 eximi y redimi de la
mita a las provincias de Larecaja, Yamparaes, Tomina, Pilaya y Misque, la pa-
rroquia de San Pedro de La Paz y los lit pueblos y 16 cralos nuevamente den-
tinados en las antiguas provincias; dispuso asimismo que los indios que se exi-
miesen por dinero diesen tres pesos, estando establecido que fueran siete, para
que no pudieran libertarse fcilmente de tal obligacin, ya que esa exencin
serva ms al inters particular del azoguero que a la causa pblica.
Por estas reformas, el dejar libres a los forasteros y yanaconas en nmero
de 3.131 y la baja de tributos, disminuy el nmero de indios mitayos y de los
57 ingenios con 50 indios cada uno, slo quedaron en el nuevo repartimiento 34
con 40 operarios, dejando otros 23 por intiles sin asignacin y se redujo el n-
mero de indios que deban concurrir a 1.392, con los dos descansos previstos.
Siendo corregidor de Potos el citado Luis Enriques, conde de Canillas en la
poca de Monclova, le enviaron los mineros a Lima para evitar que se disminu-
yera el nmero de mitayos, pero result contrariamente, pues se quitaron los

12
Vargas Ugarle, ob. cit., I I I , p. 362. D i c e q u e ese volumen se halla en el Archivo d e
I n d i a s y qu.e el i n f o r m e de Castillo se p u b l i c en parte, en M a d r i d en 1693.
I^as provincias sujetas a la obligacin d e la m i t a en n m e r o d e diecisis eran las
de C o c h a b a m b a , C h a y a n t a , Paria, Carangas, Tarija, I,ampa, Paucarcolla, Azngaro, Asillo,
Q u i s p i c a n c h a , Sicasica, Tinta, Canas, Pacajes, C h u c u i t o y O m a s u y o . L a mayor parte corres-
ponden hoy a Bolivia y otras a la regiones limtrofes del Per. 1.a cifra d a d a , en el msa. c i l
f. 139v. Vargas ligarte, ob. cit., I I I , p. 362, d i c e q u e se hi/.o u n r e p a r t i m i e n t o d e 20.829 indios
para Potos, procedentes de las 16 provincias y d e las agregadas, desde Tarija en el sur hasta
Canas y C a n c h i s en l a comarca del Cuzco.
w > Ramn Ezquerru Abada

indios de cdula y se rebaj la suma a los dueos de siete a cuatro pesos, por lo
que perdieron inters por ellos. Se quiso nombrar virrey al citado conde de Cani-
llas en sustitucin de Monclova, pero lo fue el marqus de Castelldosrus (1707).
C o n t i n u a b a la decadencia de Potos en el siglo X V I I I , lgica por el
agotamiento de los filones, tras una explotacin tan intensa. Y tambin dismi-
nua el nmero de indios que acudan obligados por la mita. Preocupado el
gobierno espaol, en tiempo de Felipe V y por su orden, el ministro de Gracia y
Justicia don Jos R o d r i g o V i l l a l p a n d o , marqus de la Compuesta, m a n d en
18 de j u n i o de 1718 al virrey del Per, don Carmine Nicols Craccioli, prn-
cipe de Santo Buono (1716-1720) que los ministros de la Audiencia de Lima
reconocieran el extracto de papeles que tuvo presentes el Consejo de Indias para
la consulta que en 4 de m a y o del mismo ao se haba hecho al monarca de parte
de dicho virrey, para que se prohibiera la mita forzada de indios de las diecisis
provincias que seguan sujetas al envo de indios a Potos; en vista de ello la
Audiencia de Lima determinara lo que deba acordarse por mayora de votos.
Parece que el rey, aconsejado por Rodrigo, no se decidi a la supresin de la
rnita en general, hacindolo en Huancavelica, en 1720, pero qued sin efecto
por la oposicin de los mineros.
A r d u a y temible era aquella comisin y los oidores se tomaron muchsimo
tiempo para llevar a cabo su informe, sucedindose algunos en el cargo durante
el perodo transcurrido hasta que se decidieron a acometer la pavorosa empresa.
Ocurri esta decisin en 1727 y 1728, por nuevos apremios de la superioridad. Era
entonces virrey el enrgico y recto don Jos de Armendriz, marqus de Castel-
Fuerte (1724-1736). Haba bajado mucho la produccin de Potos, al punto de
que, habiendo el ministro P a t i o ordenado ese mismo a o 1728 el envo a Es-
paa de un m i l l n de pesos, sin prdida de tiempo, a causa de las urgencias de
la monarqua, h u b o de suplirlo Armendriz de la Caja de Censos, a pesar de estar
prohibido. 1 4 T a m b i n h u b o de verificar el virrey una nueva numeracin y en su
Memoria se jactaba de haberla llevado a cabo con xito, pero si no haba pro-
ducido ms indios, haba servido para descubrirlos. C o m o consecuencia envi
a Potos 3.199 mitayos; prohibi el rescate, pero no p u d o suprimir los indios de
faltriquera. Los mineros no quisieron abonar el citado leguaje ni pagar a los mi-
tayos lo mismo que a los voluntarios ni dar la paga por jornal u horas en lugar
de tarea o destajo. Insisti el virrey, amenaz con ir personalmente y al fin envi
al oidor don Pedro Vzquez de Velasco, quien reuni una junta y se acord no
innovar, lo que confirmaron las Audiencias de Charcas y Lima. 1 5

14
O r d e n d e P a t i o d e 14 d e lebrero d e 1728 y carta del virrey a la A u d i e n c i a de la
Plata, 28 d e octubre d e 1728. (Mss. c i t . f . 130).
15
VAIIGAS UCAHII, ob. cit., IV, p. 171. N o est claro c u n d o ocurri esto y q u i z lia>
aqu u n error. Vargas ligarte parece q u e lo atribuye en fornia poco precisa a la poca de!
marqus de Castel Fuerte, pero su referencia al c u m p l i m i e n t o de la K. Cdula d e 18 de
febrero d e 1697 parece indicar q u e se refiere a esta fecha. M e n d i b u r u lob. cit.. X I cila a
Pedro Vzquez de Velasco, c o m o presidente d e la A u d i e n c i a de Charcas, que pas a la d e
Q u i t o en 1661; su hijo Pablo Vzquez d e Velasco fue oidor d e l.iuui en 1710 \ m u r i en 1720.
 P R O B L E M A S DI I A M I T A D E P O T O S I EN El Sllit O X V I I I 16

Las reales rdenes del 16 de febrero de 1727 y 21 de junio de 1728 ordena-

ron al virrey que recogiese los votos de los oidores de Lima y Charcas sobre la
supresin de la mita y los remitiese al monarca. Esta vez hbose de cumplir la
voluntad regia y fruto de tales rdenes fueron los informes de que se trata luego.
Nueve votos se opusieron a la abolicin. Castel-Fuerte escribi a la Audiencia de
Charcas para que le intormara sobre los inconvenientes que haba en la prctica
y recomend que se tuviese cuidado con el nombramiento del corregidor de Po-
tos, ya que de l dependa cortar los abusos y ya queda dicho que era un oidor;
sugera que no tuviera este carcter, puesto que la Audiencia careca de libertad
para juzgarlo si acudan a ella los agraviados.

El Consejo de Indias en mayo de 1732 opin por la supresin de la mita,

pero no comparti el rey este punto de vista, y por real cdula del 22 de octubre
de 1732 se orden la continuacin de la mita, pero guardando expresamente las
Ordenanzas del virrey Toledo y otras ms; tambin se dispona la inclusin del
voto particular de don Diego de Ziga, para que se pagase a los mitayos el
viaje a razn de cuatro leguas diarias y adelantndoles la mitad de la paga al
salir; el jornal sera de cuatro reales diarios, que deban drseles ante escribano
y un oficial real; no trabajaran ms horas que las sealadas; no se les retendra
ni se admitira rescate por dinero; se eximira del tributo a los indios, negros v
mulatos voluntarios y si su nmero era suficiente, se suprimira la mita. Asi-
mismo se acord que el virrey nombrase un oidor que velase por el cumplimiento
de lo ordenado, con cuatro mil pesos anuales de salario durante dos aos, dando
cuenta de su actuacin al terminar. 16

Hemos tenido ocasin de examinar algunos de los informes redactados por

la causa antedicha. No hay ahora tiempo de analizarlos detenidamente y nos li-
mitaremos a extraer de ellos datos sobre la situacin de Potos en cuanto al tra-
bajo y trato dado a los indios y a percibir la opinin contraria a la abolicin de
la mita, con los argumentos con que se apoyaba; pero tambin servirn para
contemplar una vez ms los abusos cometidos con los indios por los dems ele-
mentos sociales, de los que, por otra parte, quedan bastantes testimonios, como
los de las clebres Noticias secretas de Antonio de Ulloa y Jorge Juan. 1 7 En sn-
tesis, se segua creyendo que la plata era la base fundamental de la economa pe-
ruana y que no poda obtenerse ms que con la prosecucin de la mita. Enlrente

S e g u r a m e n t e hay a q u u n a c o n f u s i n c o n lo r e f e r i d o e n la n o t a % i s en 1670 h a j o l i n i o s .
Esta c o n f u s i n p r o c e d e p r o b a b l e m e n t e d e M e n d i b u r u en su a r t . Armendriz ( I I . p. 177).
q u e es q u i e n i n t e r c a l a a d o n P e d r o V z q u e z i n d e b i d a m e n t e en esta p o c a .
18
VARGAS UGAKTE, o b . cit., I V , p. 171.
17
P u e d e verse t a m b i n el d o c u m e n t o p u b l i c a d o por J u a n P r e z d e 'l'udela, Ideario ile
don Francisco Rodrguez Fernndez, Huraco criollo en los Andes (IbWt), en A n u a r i o de
E s t u d i o s A m e r i c a n o , S e v i l l a , 1960,1. X V I I , p p . 3 0 1 4 0 6 .
498 Ramn Ezquerru Abailn

segua insistiendo la opinin favorable al indio en la injusticia del trabajo for-

zado y en la cantidad de calamidades anejas al sistema, con todos los excesos o
desgracias que a c o m p a a b a n al viaje y al trabajo y que agravaban su odiosidad.

Comenzaremos con el parecer de don Ignacio Antonio del Castillo, oidor

de la Real Audiencia de La Plata. 1 8 De su escrito, en lenguaje barroco y rebusca-
do, cabe recoger algunas noticias y argumentos en pro y en contra de la mita.
Desde luego, es partidario de su conservacin, como beneficiosa, pues unidas las
dos repblicas de espaoles e indios, siendo ya un cuerpo mstico, de la utili-
dad de la una resulta la subsistencia de la otra, segn opinin que aduce; para
otros, la mita era la ms dura y cruel servidumbre, los sujetos a ella los ms
mseros esclavos, no slo por lo operoso del ministerio a que los llevan, sino
es ms bien por los malos tratamientos, agravios y vejaciones que experimentan
estos desdichados de todos aquellos que tienen parte en reducirlos al cumplimien-
to de esta obligacin. Pondera las excelencias de las minas potosinas, por su
riqueza y calidad, y a pesar de la baja de la produccin, se mantena la ley de
los minerales y los haca estimables su facilidad, consistencia y abundancia con
que se conseguan por la mita.

En la poca de su decadencia d e s d e haca sesenta a o s haba producido

Potos 137.084.855 pesos, contribuido al rey del quinto con 27.056.971 y haba
esparcido 110.027.884 l a diferencia para c o m n alivio de los vasallos de
ambos reinos. Superaba a todos los dems yacimientos peruanos y segn los
mineros en ese mismo ao 1728 haba d a d o 1.548.738 pesos, 2 reales, segn el
quinto que eran 309.747 pesos, 5 reales, c o m o acreditaban las cuentas de los
oficiales reales. Antes daba inmensos millones al rey, vida y seguridad al comer-
cio y mantenan ricos y en abundancia a esos vasallos, cuando haba 150 inge-
nios, reducidos a la sazn a 34, por haberse reducido los mitayos a 700; Potos
se hallaba por tanto en situacin de ruina, decadencia y de cruel miseria. Si se
abola la mita se acabaran del todo las minas, como lo atestiguaban las ruinas
de los 116 ingenios, desiertos slo por falta de mitayos. La ruina alcanzara al
resto del Per, y en concreto a los talleres de ropas del Cuzco, que trabajaban
para Potos, a los que llevaban all ganado mayor o menor,a los que criaban fru-
tos en T u c u m n , Chichas y el C o l l a o y a la produccin de coca de La Paz,
Sicasica y los Andes; a los que labraban trigo y maz en Cochabamba, Yamparaes
y la Frontera; vino, aceite y otros frutos en las heredades de Sintimique y los
valles de Arica, todo lo cual se c a m b i a b a por la plata de Potos. Esta interesada
enumeracin indica el radio econmico inmediato de la Villa Imperial. Igual-
mente se resentira el comercio de Lima. Incluso hay que tener en cuenta que de
los quintos y derechos reales pocos pasaban al real erario, pues se invertan de

18
Un. Ygnacio Antonio del Castillo, Oydor de la real audiencia de h Plata, Provincia
de los Charcas, da su parecer sobre la mitii de Potos, cumpliendo i on el leal orden de I . M ,
f e c h a d o e n La Piala, a 9 d e septiembre d e 1728. Mss. cit., ff. 84-105.
 P R O B L E M A S DI I A MITA D E POTOSI EN El Sllit O X V I I I 499

ellos gran parte en la conservacin del reino, de los presidios de Chile y de las
milicias de Buenos Aires.

Los adversarios de la mita haban propuesto sustituirla con el trabajo de

negros esclavos, delincuentes o indios jornaleros; rebata el oidor tales sugeren-
cias, puesto que en cuanto a los negros, siendo el trabajo de Potos tan horroroso
e insoportable, parece que la razn, la justicia y la christiana poltica que piden
el eximir a los de condicin libre como los indios de semejantes agravios, debe-
rn tambin librar de tan tirana sevicia a los que son de condicin servil como
los negros; no lo permitira tampoco el clima, demasiado ro para ellos, pues
slo con abrigo y regalo se conservaban los esclavos domsticos que por all
haba, y adems sus dueos los explotaran sin la limitacin de los mitayos, de
trabajar cuatro meses cada siete aos, de los 18 a los 50, con un total terico
en su vida de ao y medio. Tambin se opona al uso de delincuentes, por escaso
su nmero, lo carsimo de traerlos de Mjico y ser por la bondad infinita pocos
reos en esos reinos merecedores de tan severo castigo. Tampoco haba que con-
tar con los voluntarios, por la propensin de los indios a vivir en total ociosidad,
y por ser gente bien hallada con la tosquedad'de sus antiguas costumbres, no
aspira por ningn modo a manejarse con poltica ms noble ni a buscar otra vida
que sea ms generosa que la desdichada que mantienen, sin atreverse su rendido
encogimiento a dar por ningn camino, lugar ni especiales motivos a la necesi-
dad, para que as pueda obligarlos a la precisa continuacin del trabajo, porque
viven sin el menor deseo de adelantarse en conveniencia, satisfechos con aquellos
medios muy cortos que les son bastantes para la estrechez y miseria con que
lo pasan contentos. Su nativa y muchsima pereza les llevaba a buscar tra-
bajos que no les fatigaran mucho y les fueran suficientes para vivir. Por ello slo
trabajaban los minerales de buena ley, evitando los de mediana, porque oculta-
ban las piedras de ms valor, lo que tambin hacan los mitayos, hurto imposible
de evitar, pese a ningn cuidado y vigilancia; ese es el nico inters que les
mova y no ningn estipendio por alto que fuese, y los mineros, necesitndolos,
aun a sabiendas, tenan que comprarles esas achuras o piedras ricas. No tenan
mas indios que los forzados o los que ya cumplidos esperaban volver a su tierra,
y todos faltaran sin la mita, y sin ella se acabaran todos los trabajos en Potos
y en otras minas.

Siendo as indispensable la mita y un mal forzoso, haba que buscarle

remedio a lo que la haca peligrosa. Pero entonces el oidor, como otros defensores
del trabajo forzado, revuelve los agravios a los indios sobre otros elementos, con
los tonos ms duros: No puede negarse que son inmensos los agravios, molestias
y vejaciones que por todas partes padecen V estn experimentando continuamente
estos pobres, desventurados, y miserables indios. Sus ocupaciones miran todas
o las ms de ellas a querer saciar con el sudor de estos infelices la implacable sed
de la codicia, sometidos a la perfidia y violencia de tantos enemigos forzosos
como tienen inescusables, es decir abusos de corregidores, curas, que en lugar
de pastores son lobos que despedazan a estos humildes rendidos, llevndoles
500 Ramn Ezquerru Abailn

indebidos y violentos derechos sin ajustarse a los aranceles; y caciques, que en

lugar de protectores son los tiranos que como canes rabiosos persiguen a los
de su misma especie. En tono semejante va describiendo con los ms negros
colores los excesos cometidos con los indios, con el propsito ya indicado de
hacer recaer sobre las autoridades su responsabilidad y rebajar los debidos a la
mita, para que no se atribuya a ella la culpa de males y despoblacin. Prescin-
diremos aqu de pormenorizar los abusos acusados por no ataer directamente al
trabajo de las minas. Tras una ttrica enumeracin de desmanes, con acentos dig-
nos de l.as Casas y menudeando los conceptos de compasin sobre la desgraciada
suerte de los indios, concluye afirmando que esos son los verdaderos agravios
y n o los de la mita, los que tienen destruidos, aniquilados y consumidos a los
desdichados indios..., los excesos y vejaciones que realmente los obligan y con
que los impelen a desamparar y andar fugitivos de sus patrias... estas las sinra-
zones e injusticias porque levantan el grito los defensores de los indgenas. El
remedio de sus gemidos y clamores en esas diecisis provincias sera aliviar esos
abusos, y no a 600 700 indios sino a muchos millones de estos humildes va-
sallos.

Ciertamente, reconoce, la mita es un imponderable trabajo, pero tiene

un noble y superior objeto y no hay remedio sin interposicin de algn mal,
que se compensa con el beneficio del bien c o m n , y la mita sirve a la pblica
utilidad. Se podr templar el dolor de ella a los afligidos mitayos por la razn
de que un reino bien gobernado impone mayores pensiones y conocidos peligrosos
efectos a vasallos de su condicin, siendo forzoso y necesario para la esencial
conservacin de una bien concertada repblica que sean varios los estados, dis-
tintas las profesiones y calidades, para que as pueda mantenerse con muchos so-
corros la vida civil y poltica, n o puede llamarse agravio el ocuparlos en la labor
de las minas, cuando es el mayor auxilio que en estos dominios pueden dar para
lan precioso y provechoso efecto los de su calidad V esfera, disposicin poltica
que siendo recibida en todo el m u n d o , puede, sin pasar de lo justo ni oponerse
a lo christiano, observarse, a mi entender, en este caso.
A u n q u e corre desfigurada la verdad, por s slo el trabajo de las minas de
plata en estos reinos n o contiene las terribles circunstancias que ha introducido
la lstima en los corazones de los que no le conocen, e ignorando la naturaleza
de los indios, se compadecen muy lastimados de lo que ellos no se afligen. Alega
en apoyo el autor de esta teora que los indios estn acostumbrados a tal trabajo
desde su gentilidad, aunque es fuerte y dura hacindosele ms tratable la ha-
bituacin en darse a su ejercicio; no han experimentado la aniquilacin que
se exagera ni la tragedia que se vocea; se aplican voluntariamente y sin recelo,
lo que no ocurrira si peligrasen sus vidas o su salud, sometindose a los rigores
que se suponen para hacerlos trabajar, pues no hay brbaro tan torpe ni bruto
por irracional que parezca, que no se incline a evitar el dao y mirar por su propia
conservacin; si como simples, sin advertencia o inexpertos, se arrojasen incauta-
mente a conocido riesgo, exigira una m n i m a justicia quitar ese cuchillo de
 P R O B L E M A S DE LA MITA DE POTOSI EN EL S l ( , L O X V I I I
501

sus gargantas. Recalca Castillo luego en retrico y conceptuoso lenguaje que no

es el trabajo forzado en Potos el agravio que ahuyenta a los indios ni lo que los
consume. Pero, sin omitir las nefastas consecuencias de la tirana de corregidores,
gobernadores, curas, caciques y dems autoridades, a las que este magistrado
atribuye slo la causa de la mala situacin de los indios, quedan testimonios
suficientes de los desastrosos resultados de la mita y de que sta no poda pre-
sentarse con el halageo aspecto que pretende aqul.

Contina Castillo que como no son aceptables al rey servicios que originen
la ruina y calamidad de sus pobres vasallos ni le son agradables contribuciones
acompaadas de lgrimas, ha dado varias cdulas e instrucciones, pero su ob-
servacin tiene iniquo y fatal encaje con el universal desorden que traen... los
corregidores, curas y caciques; siendo stos los que con sus insolencias tienen
enervadas las leyes y sin la menor fuerza ni eficacia las reales ordenanzas de
esta materia, porque no hay alguna que no sea para ellos pasto de su insaciable
codicia, parece que el remedio es cortar la inobediencia, para que comprimida
la Audiencia v refrenada la temeridad de esos ministros, no corran tan desmesu-
rados los excesos y sera lo que con ms seguridad podra intentarse. Quitar
la mita y debilitar as la salud del reino sera traer ms riesgos y graves acciden-
tes que ya amenazan con fundados recelos y presagios; slo cabra llegar a ese
peligroso remedio sin experimentar antes otros medios aplicables. Y si han sido
insuficientes los probados hasta entonces, no debe desmayar el celo y hay que
buscar otros de diferente eficacia que frenen el precipicio de tan conocidos de-
saciertos.
Propone Castillo que sea gobernado Potos por un corregidor versado en
Derecho y conocedor de las leyes y ordenanzas de aquellos pases, y que precin-
dose de mantener el honor con buena y limpia conciencia, tuviera que perder en
caso de mala administracin; podra desempear el cargo un ministro de las
Audiencias de Lima o Charcas, con la salud y robustez requeridas por la aspe-
reza de aquel medio; salario competente por los mayores gastos para sostener
el porte y autoridad. As conseguiran los indios pronto socorro a sus agravios,
sin la dificultad de la distancia, se les disminuira su encogimiento y el corregi-
dor evitara los efectos de la codicia de los mineros; la experiencia y la discre-
cin de conocer estos negocios le sugerira el acertado modo de tratarlos; hara
que en su presencia se satisficiese a los mitayos su legtimo estipendio repetida-
mente ordenado; evitara el abuso de los indios de faltriquera, rompera con
violencia los instrumentos de crueldad que hacen trabajar rigurosamente, arre-
glara con prudencia los tiempos, si eran incmodos e inusitados, y las horas, si
eran excesivas; prohibira trabajar las minas que lueran demasiado hondas y
peligrosas; y para evitar las vejaciones, estafas y engaos con que por causa de
esas obligaciones, les fatigaban a los indios, corregidores, curas, caciques y dems
mandoncillos, el medio ms eficaz sera sujetarlos antes con estrechez en cuanto
a la mita y sus incidencias a la potestad de ese ministro; as se contendran o es-
carmentaran al ver lo fcilmente que podran acudir los agraviados a quejarse,
 Ramn Ezquerra Abada

debiendo poseer para esto aqul amplsima jurisdiccin y autoridad. C o m o se

deduce, Castillo viene a reconocer, aunque con menos vigor e insistencia que en
el aspecto relerido, que existan abusos directos en las minas y debidos a la mita,
lo que hubiera sido imposible negar u ocultar, dada su personalidad y respon-
sabilidad. L o que resulta dudoso es el remedio propuesto, ya que el magistrado
al que se encomendara el gobierno de Potos podra igualmente malearse e incu-
rrir en los mismos defectos y corrupcin que se intentaba impedir. Y a n cabe
imaginar ante el retrato ideal del corregidor, si el mismo Castillo aspiraba al
puesto y se ofreca discretan(iente c o m o la persona ms idnea.

C o m o consuelo de estos miserables y les fuera menos pesada y ms tole-

rable la fatiga a estos humildes vasallos, propona que se les relevase de las
tasas y dems impuestos, al menos durante su mita, )a que con ella satisfacen
ms de lo equivalente; que se favoreciese a los que se casaran, ya que el no
cuidar de que crezca y se aumente la plebe es acelerarles su ruina (a los reinos).
Los mitayos no gozaban de lo que estaba concedido a los que contraan matri-
m o n i o , pues si se casaban antes de los dieciocho aos, los sujetaban a la mita sin
la menor dilacin, como si fuese un especial alivio y antes de tener el vigor
y robustez necesarios. Tambin solicita Castillo que se les aligerase de las con-
tinuas y gravosas contribuciones de la multitud de parroquias de Potos, pues
sobran de las catorce que eran necesarias cuando haba cada ao 13.000 mitayos,
y entonces haba curas muy cerca de lo l t i m o de la miseria, que obligaban a sus
feligreses a darles las conveniencias o subvenciones que lograban antes de
muchos ms, por lo que se deba reducir el nmero de parroquias. Otro inconve-
niente eran las grandes distancias a Potos de las ocho provincias agregadas a las
diecisis primitivas, pues adems de sus fragosidades, resultaban ms molestas
por la cortedad y miseria de aquellos desdichados. Segua la emigracin de
forasteros pese a las rdenes en contrario y e s t a b a n exentos en los pueblos adonde
se haban establecido, por lo que podran suplir a los de esas ocho provincias
ms lejanas.

Corno se ve, a pesar del intento de atribuir a las autoridades la causa de

los males de los indios s i n dejar de reconocer su verdad se trasluce del in-
forme de Castillo que la mita segua siendo una de las principales calamidades
que a b r u m a b a n al i n d i o ; no obstante, tambin se segua creyendo que la explo-
tacin minera era el cimiento de la existencia del Per y la mita indispensable
para su continuacin y por tanto necesario aumentar el nmero de los forzados
a tan onerosa pesadumbre. El problema segua en pie y agravndose conforme
el agotamiento se haca mas visible.
Otro informe del que extraeremos algunas noticias es el del fiscal de la
Audiencia de Charcas don Jos Casimiro Gmez Garca, fechado el 30 de j u l i o
de 1730. 19 Es un largo escrito, redactado con pedantera y extraordinaria abun-

19
Juicio, que sobre el aumento, contentacin o extincin del seruicio personal
de la Mita q. embian las Provincias de Cochabambu, Chaianta, l'ana, (.uran/tas. Tari-
 P R O B L E M A S DE LA MITA DE POTOSI EN El S l l i l . O XVI11

dancia de citas latinas, jurdicas y religiosas, de las Escrituras, doctores de la

Iglesia, juristas y autores clsicos, para corroborar cualquiera de sus afirmacio-
nes. Pero de su enftico frrago, cabe sacar bastantes pormenores interesantes.
Comienza por exponer que hay dictmenes que acusan por cruel y tirnica la
continuacin coacta del servicio personal a minas, y otros no olvidados de ello
atienden a las urgencias de la Monarqua, estabilidad del comercio y universal
conservacin del reino. Por desgracia de los indios, lo que inventa la piedad
y prudencia para su amparo, redunda en su mayor detrimento, prevaleciendo su
infelicidad sobre las providencias del gobierno.
Omitiendo la historia del problema, va expuesto antes, cabra recoger lo que
reproduce del relato del mencionado P . A g a en su visita a la mina de Huanca-
velica en 1603 con el presbtero Edo. Pedro (inicia y su hermano Man os Carcu,
antiguo minero, y vio la gran profundidad, la malicia y buscosidad de los me-
tales, el humo espessimo de las velas de sebo, la angostura, la corrupcin del
aire, el polvillo, la falta de respiracin, la inmensa subida con la carga por proli-
jas y empinadas escalas, llegando los indios sudando al fro de afuera, poca co-
mida, peligro, poca seguridad de puentes y estribos y muchos millares de indios
muertos y sepultados, ms los que estaban para morir. Opinaba Aga que el rey
y el virrey deban cerrar el Socavn Grande o quitar las primeras calas, trabajando
otras minas a tajo abierto, ya que todos los indios que entraban all por la mita
moran ms o menos pronto. Se remedi por la apertura de otro socavn y la
adopcin del invento de Lope de Saavedra.
En Potos haba ordenado el virrey Velaseo que slo se trabajase de sol
a sol, pero no se practicaba nunca por su imposibilidad y as no se le dio cum-
plimiento en la visita de don Diego de Portugal en 1624 ni en la de don Juan
de Carvajal y Sandi en 1633, lo que era contrario a la ordenanza 12 que mandaba
que los mineros subieran al Cerro el lunes con los indios y bajasen el sbado.
Lo volvi a ordenar el conde de Lemos y ante la resistencia del mencionado Luis
Antonio de Oviedo, luego conde de la Granja, envi al presidente de la Audiencia
de Charcas don Pedro Vzquez de Velaseo, que inform ser imposible el cumpli-
miento. A lo que se mostr contrario el fiscal fue al informe del conde de Snntiste-
ban, asegurando que no volva a ninguna parte los ojos, que no fuese a ver ofen-
sas a Dios y a S. M., por lo que era de dictamen se quitase la mita y quedasen en
libertad los indios... cuyo medio aunque duro, lo era ms el que con su extin-
cin se acabase el Reyno. Detalla el autor del informe los incidentes de Lemos
con Oviedo y la rehabilitacin de ste; Lemos inform con ms ahnco que otros
por la supresin de la mita y del mismo parecer fue el arzobispo-virrey Lin,
que rectificando una opinin suya anterior, en su carta al Consejo de 13 de oc-
tubre de 1692, opt porque se suprimiera la mita por ser imposible remediar los

ja, Lampa, Paucarcolla, Aznguro, Asillo, Quipicancha, Sicusicu, Tinta, Cangas, Pacajes,
Chucuito y Omasuyo, para la labor del Mineral de Potos > sus I il'eras, hace el l.izdo. l)n.
Joseph Casimiro Gmez Garca, Fiscal de la Rl. Autliencia tle las Charcas. En el mss. cit., if.
108-152. F e c h a d o en L a P l a t a a 30 de j u l i o d e 1730. Es copia.
23
Ramn Ezquerru Abailn

agravios a los indios sin quitarla, diciendo <>que tiene por cierto que las piedras
de Potos y sus minerales estn baados en sangre de indios, y que si se expe-
rimentase el dinero que de ellos se saca brotara ms sangre que plata; y que
si no se toma resolucin de quitarse la mita forzada, donde tantos inconvenientes
ba mostrado la experiencia se vendrn a aniquilar y acabar totalmente las pro-
vincias, con grave c a i g o de la conciencia real. Refiere despus Gmez Garca
las reformas del duque de la Palata, la extensin de la mita a ms provincias y la
exencin de varias que hizo el conde de la Monclova, lo que provoc el descenso
de la produccin.

Gmez Garca es partidario convencido de la mita y por tanto trata de

defender su mantenimiento con diversos argumentos lavorables a su o p i n i n ;
as, adems de censurar a L i n por su c a m b i o de parecer, enumera una serie
de personalidades inclinadas a la mita, como A g a , los ms doctos varones de
la Universidad de L i m a , el Colegio Mayor de San Felipe, don Carlos de Marcelo,
Catedrtico de Vsperas de Teologa y luego obispo de Trujillo; el maestro
Fr. J e r n i m o de Valero, 0 . F. M . ; el Dr. don Francisco de Sosa, catedrtico de
Prima de Cnones, oidor de la Audiencia de La Plata; Gaspar de Escalona,
oidor de la de Chile (el autor del Gnzophilatium regium perubicum); don Miguel
de L u n a y Arellano, oidor de la de Sevilla; el Dr. don Feliciano de Vega, cate-
drtico de Prima y arzobispo de Mjico; el Dr. don Diego de Len Pinelo,
catedrtico de Prima de Cnones de la Universidad de L i m a , asesor general del
gobierno con el conde de A l b a de Liste y protector general de indios del Per.
Cierto que opinaron contra la mita Fr. Miguel de A g u a y o , 0 . F. M., Fr. Antonio
Martnez, Fr. J u a n de Silva, el Ri P. Francisco Coello, S. J. y el P. Diego de
Avendao, S. J. movidos por su piedad, pero sin experiencia y fundados en in-
formes que les hizo la pasin o su n i n g n conocimiento; sus doctrinas, sin que
pierdan lo que merecen por su virtud y literatura, no deben tener lugar en esta
causa, pues del mismo Avendao se desprende la intrnseca probabilidad de
su defensa.

Alega Gmez Garca que la riqueza minera, basada en la mita, es necesaria

para la pblica utilidad, el norte ms seguro de las leyes y para la conservacin
e integridad de la religin, y citando largamente a Solrzano, aduce adems,
su conveniencia para sostener las autoridades, la defensa, la conservacin de
la fe para que no vuelva el paganismo y en beneficio de su propagacin. Al
argumento de que si se deja la mita continuaran los azogueros la explotacin,
se demuestra lo contrario porque en 1633 se despoblaron 29 ingenios por el
repartimiento que hizo don J u a n de Carvajal por orden del conde de C h i n c h n ;
otros 23 por el repartimiento del conde de la Monclova, disminuyendo los quintos
reales. En los doce aos anteriores a esa despoblacin subieron los quintos
a 1.872.833 pesos, seis reales, equivalentes a 656.669 pesos cada a o ; en los 20
aos siguientes a la despoblacin, subieron slo a 8.530.445 |>esos, 5 reales,
con una prdida de 253.392 pesos; por tanto la mita es la causa de la conser-
vacin de los ingenios y stos, del reino. Las cajas provinciales peruanas daban
 P R O B L E M A S D E LA MITA D E POTOSI EN El. S I G L O X V I I I 5()5

poco en comparacin con la de Potos: en 1722 import la carta-cuenta 544.520

pesos, 3 rs., y excluyendo el quinto v seoraje (impuesto regio por la propie-
dad de la ceca) que ascendan a 262.962, restaban 281.558 Ps., 3 rs. y rebajando
94.652 del coste del azogue, quedaban para los dems ramos 187.005 ps., 4 rs.
Las dems cajas dan mucho menos. En 1728, con 720 mitayos, el quinto de
1.118 barras import en Potos 309.749 ps., 5 rs. 20
Ante tales pruebas matemticas, resultaba indispensable segn Gmez
Garca seguir trabajando las minas, aunque sea con compasin o apremio de
los vasallos, y que se les siga algn perjuicio o dao. En las repblicas bien
ordenadas debe haber gentes que se dediquen a diversas ocupaciones y lo justi-
fica con varios ejemplos, incluyendo el deber de remar en las galeras en Venecia
y Gnova, o citas de autores clsicos y de Toms Moro; los prncipes pueden
obligar a labores tiles por consistir en la sugecin a las leyes la mayor liber-
tad de los ciudadanos, que peligraran si, sin ms orden que las lleras, corriese
a rienda suelta al lleno del antojo la voluntad. Asegura que el trabajo de las
minas es impropio de los dems hombres del pas, por hallarse aquellas en ri-
gidsimos climas, favorables a los indios y contrarios a los de otras naturalezas
y la ninguna disposicin que tienen para ese ejercicio; pondera el autor la
habilidad de los indios, que por el color y peso distinguen la calidad de los me-
tales, en cuya vecindad, no acaso los cri la divina Providencia. Y hay que
tolerar algunos daos, por ser bienes respecto de un mayor mal. Niega Gmez
Garca que padezcan los indios el horror y crueldad con que se supone que se
les aflige, pues se ofrecen muchos voluntarios si hay crecidos salarios o son
ricas las vetas como al comienzo y nadie querr libremente exponer su vida por
crecida que sea la paga. Niega tambin que se les apremie al trabajo sin distin-
cin de da y noche, sin descanso en una semana, con una barreta de treinta libras,
lo que es imposible, pues nadie lo resistira, no ya una semana sino un da seguido.
Lo mismo que Castillo, Gmez Garca hace recaer sobre los dems estamen-
tos sociales la causa de la despoblacin y disminucin de los indios y la real
existencia de tirana y desmanes. La Conquista redujo el nmero de indios a
los 80.000 que empadron Toledo en su visita general desde Quito a Tucumn,
sin que hubieran sido las minas ni Potos la msera tumba de aquellos infelices;
son iguales los estragos en toda Amrica, incluso en las provincias en que nunca
se explotaron minas. Siendo privativa la mita de algunas de ellas, no puede
producir iguales efectos en todo el reino. La causa efectiva de este dao es ver
convertidos en lobos sus pastores, en verdugos sus jueces, comunes sus bienes,

2U
N o parecen bien transcritas esas cifras, quiz r a d i q u e el error en la copia inserta
en el mss. cit., pues la s u m a d e 1.652 y 187.005 es 281.657, sin contar los reales sobrantes.
U n a nota en el cit. mss. (f. 129v) dice q u e las cifras proceden de un papel del Contador d o n
M a t a s d e Astoraica, O f i c i a l en las Cajas d e Potos, a d o n A g u s t n Carrillo, Regente del
T r i b u n a l d e Cuentas. Segn las cuentas d e veinte aos parece q u e fue m u c h a la quiebra
d e Potos o q u e d o n M a t a s d e Lagnez err en decir q u e eran 200.000 pesos el q u i n t o del
oro y plata, pues rebajados los 256.069, s. 4rs. q u e d a n hasta los 656.069, 402.677,4 Pero tam-
poco c u a d r a n estas cifras, que necesitaran u n a c o m p r o b a c i n .
506 Ramn Ezquerru Abailn

su libertad ninguna, su infelicidad s n m m a , continuos sus trabajos, siendo el fruto

de ellos la repeticin de otros mayores, alternadas sus lgrimas en varios des-
consuelos, todo noche a su infelicidad, sin abrirles nunca la luz al bien ni al
logro del descanso; y no veo que por esta parte se solicite su remedio, ni se repita
el clamor en procurarles el alivio. Calla el reino, pues explota a los indios en
obrajes, estancias, trapiches, telares, cultivo de los campos, servicio de las casas
y conventos y en todo lo que necesitaba el privado beneficio; y en apoyo de ello
cita el memorial impreso del Lic. J u a n Ortiz de Cervantes, procurador general
del reino del Per, en 1619. Con ms dureza fustiga este fiscal a los corregidores,
causa del mayor tormento de los indios desde su creacin; la orden del marqus
de Caete en 1594, confirmada en 3 de diciembre de 1595, para conseguir aptitud
para el cargo, n o tuvo consecuencias. Por crecientes cantidades compra ese fun-
cionario la tirana, volviendo sediento a recoger baado en sangre el fruto de
tanta fatiga para conseguirlo. Desde distancias de 230 leguas venan repetida-
mente a la fiscala d e C h a r c a s a dar quejas para que asumiese la defensa
de las vctimas; se les daban provisiones para la averiguacin, y por la distancia,
autoridad y m a n d o de los causantes del d a o , no hay quien se atreva a intentarlo,
sin ms satisfaccin que la tolerancia de su injuria y los gastos, cuando no
reciben cruelsimos castigos para que los dems se abstengan. C o m o no traen
ms pruebas que la relacin de sus desdichas no puede obrar la justicia. P u n t o
en que ha muchos das fatigo el discurso, sin hallar medio que abra medio al
remedio de tanto mal. A a d e este fiscal que eso no se padece en las labores de
Potos, no habindosele d a d o hasta entonces n i n g u n a queja, siendo que por su
crecida poblacin, nmero de ministros seculares, religiosos y eclesisticos, se
asiste fcilmente a su justicia, a lo que ayuda la proximidad de la Audiencia,
por lo que muchos prefieren vivir all. Tales afirmaciones quedan a cuenta de
su autor, sin que quepa ahondar por ahora en su realidad, o poseyndola, en la
causa de tal falta de quejas, que cabra suponer podran deberse a los mismos
motivos que denuncia en los corregidores el fiscal.
Refiere ste que es mayor la decadencia en los pueblos sujetos a la mita,
por ir los indios a Potos slo por el rigor, en que no siempre tienen moderacin
los capitanes, y por librarse huyen a los Andes y a los infieles, los cuales no
les perdonan aunque sean de su raza o de igual semejanza. Por ello y por
los que no vuelven de Potos quedan yermas las poblaciones y pocos se quedan,
sujetos a una permanente servidumbre, por la repeticin con que, fin descanso,
les obligan a ir de nuevo a la mita. Para evitar esto y que sea efectivo el sptimo
de la asistencia y a m e n c i o n a d o , segn las Ordenanzas es necesaria una
visita general desde Q u i t o hasta Santa Cruz de la Sierra, a lo menos a las treinta
provincias que habran de quedar afectas a esa obligacin para impedir ocul-
taciones y la facilidad con que c a m b i a n d o una manta se hurtan los indios a
esa carga.
Ese es el escollo con que han tropezado los gobernantes del reino mirndo-
se con horror su resolucin. El duque de la Palata dej abierta la senda y su-
peradas las dificultades, no siendo de suponer que los corregidores aumentasen
 P R O B L E M A S D E LA MITA DE POTOSI EN EL S I G L O X V I I I .">07

entonces el nmero de indios, para ser deudores de ms crecidas cantidades

en el abono de los tributos. La solucin consiste en reconocer la disminucin de
las diecisis provincias asignadas y el aumento de las catorce circunvecinas y
extender a stas y a los dems pueblos que comprendi Palata en el repartimiento
la obligacin de la mita. A la sazn a l redactarse este dictamen no se en-
tregaban ms que 672 indios de los 1.392 asignados en el ltimo repartimiento
de Monclova, para lo cual no se concede a la viuda el privilegio de su estado ni
a los presentes se les exime de las cargas de los ausentes; as tienen que volver
los mitayos a su obligacin sin descanso o pagar en plata lo que falta para su
entero. Si ha de continuar la obligacin limitada a las diecisis provincias, no
debe forzrseles a ms cargas, conservndose la sptima con dos descansos, pero
quedarn pocos y en este caso es mejor suprimir la mita, pero con las malas
consecuencias generales citadas.
La solucin que propone el fiscal es la que viene propugnando: la amplia-
cin de la mita a provincias de semejante clima. Tambin habra que reducir
el nmero de curatos de Potos, ya que los prrocos, al bajar sus feligreses,
cargan a los que quedan con fiestas, bautizos, danzantes, entierros, misas de
aniversario, etc., con que disfrazan su codicia, desposeen a los indios de lo que
ganan con su fatiga, obligndoles al empeo de sus mujeres e hijos, al punto que,
segn las quejas recibidas, ni las minas ni el resto del servicio real les es tan
gravoso como tan pesado yugo. Y habiendo pedido este fiscal al Provisor y
Vicario general que corrigiera esas conductas, se respondi con aspereza, pues
los clrigos creen que no hay ms lmite a su inmunidad que los que tire su
antojo.
A continuacin Gmez Garca examina los puntos tratados por la junta
reunida por el conde de la Monclova. En el 2." y 3." por los que el duque de
la Palata orden que continuase la mita con los .'>3.13.! indios originarios nu-
merados en las diecisis provincias, declarando incluidos los 3.131 que libert
el conde de tal deber, opina que se siga lo del primero, incluyndose stos. Tam-
bin se adhiere a lo de no eximir a los que trabajan en chacras y haciendas, por
la rebaja mencionada del 40 por 100; esto aprob tambin el P. Miguel de Mon-
salve, O. P., en sus Avisos para la conservacin de las Indias, dejando libres a
los que servan en iglesias y conventos que deberan pagar slo el quinto, pero
para atender a los seglares por la baja de los que iran a la titila, propuso extra-
vagantemente que el rey costease 300.000 400.000 negros. En el 4." punto,
sobre segregar de la mita aquellas 14 provincias y ciertos curatos y pueblos ya
aludidos, opina el fiscal porque no se segreguen. Si aumentan las distancias,
la pblica causa hace de ninguna consideracin el perjuicio de la distancia;
para ello se apoya en Solrzano, en que parece se fund la cdula de 1631, que
prevea la extensin de la mita a otras provincias si era necesario, confirmadas
por otras de 1676 y 28 de marzo de 1681, por lo que parece que no se vio corno
inconveniente el aumento de la distancia.
Al punto 5." acerca de rebajar a los forasteros el tributo, por fallarles tierras
y se les exceptuase de la mita, como antes, se opone el fiscal, porque sera reeom-
5D8 Ramn Ezquerru Abailn

pensar su malicia y siendo la mita de pblica utilidad, no hay causa para ex-
cusarse de ella; son dignos de castigo y no de la indulgencia con que se les ha
premiado ese delito al eximirles. Aprueba la disposicin del duque de repartir
tierras realengas y restituir las que quedaron sin dueo, etc., por ser intil sin
ello toda providencia para lograr las reducciones y traer a los indios a vida
poltica y sociable; c o m o tambin aprueba que se grave a los ausentes o a los
que viniesen de Cuera. A p r o b asimismo el 6." punto sobre la observacin del
repartimiento con la reduccin respecto de la sptima, segn lo dispuesto por
Toledo.

Igualmente acepta el 7. punto, ya referido, sobre la reduccin del descan-

so de dos semanas a una y la consiguiente rebaja, por ejemplo, de treinta a veinte
mitayos, quedndose as diez ms en los pueblos. En el 8., sobre sealar 40
indios de continuo trabajo a cada ingenio, y se excluyesen de los 57 contenidos
en el repartimiento de Palata 23 por estriles y n o alcanzar para ellos el nmero
de indios de las provincias, responde el fiscal que no puede darse nmero fijo;
hecho el c m p u t o de la sptima se repartan a los 34 ingenios los indios que cu-
piesen en ella indistintamente, formando las divisiones que hacan los dos des-
cansos y que slo asistan dos partes, quedando otra en los pueblos para otro
turno, pues cambia de repente la riqueza de una veta y as unos se mejoran y
otros se arruinan.

El punto 9." estableca que no se hiciera revisita en las provincias sujetas

a mita y se siguiera la numeracin general, pero si lo exiga la necesidad se
hiciesen revisitas en pueblos, incluso en todo el reino, y por ello se acord hacer
padroncillos cada uno, dos o tres aos, para conocer el aumento o disminucin
de pueblos y provincias. A p r o b el fiscal que se hiciera revisita, pues no podan
asignarse indios si se ignoraba su nmero y los que haban de mitar y el repar-
timiento sera defectuoso, no sabindose lo que deba cobrar el azoguero ni
pudindose compeler al corregidor a llenar el nmero de los asignados. Debera
repetirse siempre que conviniera, pero por auto del Consejo de Indias y toda
reflexin, por tocar al tributo y a la asistencia a las minas y ya que revisitas
particulares o atenindose a los padrones de los corregidores, traan malas con-
secuencias y ser el propio inters el que milita contra la legalidad.

El punto 10." estableca que el jornal del indio, de cuatro reales diarios
menos los lunes, se subiera a cinco incluyendo ese da; tambin se revoc la
disposicin de Palata de no pagar los indios tributo en el ao siguiente al de su
mita, cobrndose de nuevo enteramente. En cuanto a los indios de faltriquera,
se acord que el que se redimiese, pagara tres pesos, que se entregaran al capitn
enterador. O p i n Gmez (Jarcia que se subieron a cuatro los tres reales y medio
de la Ordenanza 16, libro 3., tt. 10, por la Ordenanza n." 18; la experiencia
demuestra que por el aumento de salario se resistieron los mineros a recibir a
los indios cuando se les c o m u n i c esa providencia por el mencionado conde de
Canillas, y se convino en pagar el lunes y que ganasen tres pesos los mitayos
 PKOBl E M A S DE LA MI I A DE P U I O S I EN E l SICiLO X V I I I 509

en el Cerro o los ingenios. Responde el fiscal ser injusta cualquier excepcin que
se alegue y aquella slo le para una parte; los indios los lunes suben tarde y en
embriaguez; que la cantidad es bastante para manutencin y alimento lo prueba
el conde de la Granja y la cdula de 2 de diciembre de 1563, que para evitar
resistencias y una arbitraria regulacin, estableci que las Audiencias, con
consideracin del tiempo, provincias y trabajo, regulasen los salarios, atendiendo
al beneficio del indio; y por ello las Audiencias de Charcas y Lima han continua-
do con los cuatro reales, no habindose alterado el precio de los frutos. Con el
rescate de siete pesos sale perjudicado el azoguero muchas veces y puede consi-
derarse que se eximen los indios a la sazn por tres; para evitar fraudes y el
mal uso de las cantidades remitidas a los azogueros, opina el fiscal que el indio
que quiera rescatarse debe dar otro en su lugar, y que la accin de caciques y
capitanes enteradores se limite a eso, pues muchas veces por utilizar las cantida-
des que reciben obligan de nuevo a la mita a los que ya consumieron su turno.
Estaba de acuerdo con el duque en premiar a los que volvan a sus pueblos, li-
brndoles de tasa y otros servicios en el ao siguiente.
El punto 11." se refera a que se pagase a los mitayos los das de leguaje
de ida y vuelta a las minas al numerarlos y que debera hacerse cuando la muestra
con el oficio del cabildo, asistiendo a ella el corregidor de Potos, para que en
su presencia se ejecute y se satisfaga a cada uno lo que se le deba. Por muchas
cdulas y ordenanzas y por las de servicio personal de 1601 y 1609 se ejecuta
as y que el tiempo de ausencias por algn servicio se cuente en su lugar, pues
lo dispuesto en el trmino se entiende estarlo en la va y as deba satisfacrseles
la misma cantidad que cuando estn en la mina. Pero por ser menor el trabajo
en el viaje, por las citadas cdulas de 1601 y 1609 se les tas menos jornal en
los das de viaje, dndoles algunos de descanso por la fragosidad y distancias,
lo que confirm el Consejo de Indias. Se acord que lo pagado por da de viaje
fuera a razn de cuatro leguas cada uno y la mitad del jornal de la mina; al salir
de los lugares del repartimiento, los capitanes deben pagarles antes la mitad
para dejar algn socorro a sus familias. Sobre ello ha habido variedad de dict-
menes, y aunque algn ministro de la Audiencia de Lima resolvi que se cum-
pliese puntualmente, otros opinaron que se consultara a la Audiencia de Charcas,
al arzobispo, al corregidor y a los oficiales reales de Potos a lo que se adhie-
re este fiscal para que no se enviara el dinero del leguaje a los corregidores,
porque resultaba beneficio para ellos y los caciques v no para las familias de lo>
mitayos y que se suspendiera en tanto se estudiaba el remedio para eso y para las
vejaciones causadas a stos al no guardarles los descansos y desampararlos en
los campos, desprovistos de auxilios espirituales. Opta Gmez Garca por la so-
lucin propuesta por el fiscal Matas Lagnez, que al salir de los pueblos o al
hacer las listas los corregidores, se d copia de cada una al cura para que vea
si los mitayos han gozado los seis aos de descanso y les toca el turno y se oponga
en caso contrario; si los enviaba el corregidor, que diera aviso al gobierno,
mencionando tales indios, y se hara el reconocimiento en el libro de listas del
contador de retasas, a quien se enviara copia de las listas cada ao para formar
510 Kurniiii Ezquerru /ititla

el libro; propone el fiscal que tambin los curas enven otra copia al corregidor
de Potos y a la Audiencia, para que fueran varios los que atendieran a la cuestin.

Estaba propuesto que los obispos informen al virrey de los curas y doctri-
neros de ms integridad en cada provincia, entre los cuales el segundo nombre
dos, que asistan tres das antes de despachar la mita en el pueblo principal donde
se j u n t a n la mayora de los indios y que con el cura de l cuiden no vaya n i n g u n o
sin su descanso correspondiente y si los tres convienen en que uno n o lo goz,
no vaya aunque disienta el corregidor. Pero reconoce el autor de la propuesta
lo dificultoso y gravoso del procedimiento y el inconveniente de desamparar
entretanto a sus feligreses. Para evitar que los corregidores enven indios sin
descanso, haya en cada provincia un libro en poder del escribano en que se
copien las listas, con la firma de los tres curas, el corregidor y de cuatro caciques
principales de la provincia; que los curas de la cabeza de la provincia tengan
otro igual y otro el contador de retasas, en que se copien cada ao las listas
enviadas por el corregidor, firmadas y originales. El fiscal sobre esto opina que
sea slo un cura y que las listas se remitan tambin a la Audiencia y el corregidor
de Potos pida, segn lo que le constase, lo que sea desagravio de los indios,
(ion la unin de beneficios eclesisticos podra disponer la Audiencia de fondos
con que destinar 2.000 pesos a disposicin del provincial de la C o m p a a de
Jess para que designe dos miembros de sealado celo y caridad que bajen de
Juli a Chueuito donde reciban a los mitayos comarcanos v con ellos los oficiales
reales que recibiran de los mineros la cantidad por leguajes, pagaran a los indios
de turno y entregaran a los padres el resto para que pagasen a los dems segn se
incorporaran en el Cuzco. Llegados a Potos se tomara razn por las listas de
toda la gruesa, enfermos y fugitivos, entregando el capitn de la mita y los en-
teradores a los anteriores, a quienes se les pagara el regreso ante los padres,
corregidor y oficiales, el cual efectuaran con los mismos jesutas, para as tener
misa diaria, pltica y educacin cristiana; no les faltara as pasto espiritual
y se les defendera de las vejaciones que sufren en las campaas, se les cuidara
si caan enfermos y no se dispersaran, volviendo a sus pueblos.

Recuerda Gmez Garca que en las Ordenanzas del virrey Toledo se previe-
ne que haya quien cure a los mitayos, que haya lo necesario para recogerse en
los descansos, sean bien pagados y mantenidos, no vayan a la labor indios de
temple o clima distinto, se es pague el viaje de ida y vuelta, que no comience
el trabajo hasta una hora despus de salir el sol y media despus de comer y lo
dejen al ponerse; que no se ocupen en otra tarea ni se repartan ms que a los
mineros; que sean preferidos para oficios honrosos al volver; que las indias
vayan con sus maridos y no se les obligue ms que a servirles; que no trabajen
en lugares peligrosos sin visita de los que los tienen a su cargo, veedores o
tucuiricos; que no se les venda vino; que cada primer d o m i n g o de mes se les
lean las Ordenanzas, a mineros e indios juntos, para que se queje el agraviado;
y que se cambien en el tiempo sealado, cuidando de los que han de volverse.
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I-KOMI I MAS 1)1 I A MI I A 1)1 l ' O I O S I I N I I S i l , l o X V I I I ,| |

Se lamenta el fiscal del incumplimiento de las leyes, pues all las nuevas
tienen unida cuna y ocaso, lo que se puede evitar pues tiene muy dilatada
mano el soberano. Hay que refrenar en esos reinos los licenciosos desrdenes
y atropellamientos que creen se les concede facultad con el beneficio o gracia.
Mayor es el abuso en Potos, por su comercio y confusin, cuyas riendas piden
una mano, que ilustrada de literatura y ponderada, sepa reprimirlas o aflojarlas.
Sugiere que sea el corregidor un ministro togado, para ajustar cada ao las
cajas reales, puntual cumplimiento de las libranzas, pues los ms recomendados,
pagan un tercio o un cuarto ms para que se les satisfagan; para la eficacia en
la cobranza de los haberes reales, probacin en los repartimientos de azogues,
orden en el gobierno, vigilancia en el modo de las labores; que sea alma de las
leyes ley viva, para el cumplimiento de lo establecido, asegurar su ob-
servancia y d luz con la que le provea la experiencia, para que proponga lo ms
conveniente a su conservacin, aumento del Real Patrimonio, desagravio y ali-
vio a los indios, y veneracin a la justicia. Y concluye su farragoso informe con
una cita ms, sta de Ovidio: Da veniam scriptis, quorum non gloriam
nobis/causa, sed officium utilitasque sint.
De lo expuesto se deduce, por un lado, que los defectos y desmanes eran
notorios y no los desconocen ni justifican estos magistrados, perfectamente al
corriente de su existencia; abusos inveterados y en la prctica imposibles de
desarraigar. Los haba no slo en la explotacin decreciente de las minas de
Potos, sino otros generales de los que eran culpables las autoridades inmediatas
de los indios, los tan repetidamente acusados curas, corregidores y caciques, y
ms difciles de eliminar. Pero los de Potos tenan una solucin radical, que
no desconocan los adversarios de ella, la abolicin de la mita. Pero, como queda
visto, era inconmovible la idea de que toda la prosperidad del Per dependa de
la plata del emperador de los montes y no poda obtenerse ms que con el
trabajo forzoso del indio, como se sostena aos ms tarde, a fin de siglo, cuando
Villava an tena que combatir sus abusos v su misma persistencia. Era Potos
un arma de dos filos, como lo reconoca el virrey marqus de Montesclaros en
su memoria al prncipe de Esquilache: Es el erario tan conocido y lamoso de
todas las naciones, el depsito de los bienes que han enriquecido, el norte prin-
cipal de sus navegaciones, el santuario de universal devocin a los infieles y
catlicos, y finalmente, en estos reinos, la yedra que a un mismo tiempo come
la pared y la sustenta, que esto es el poblar con sus tesoros lo que con sus trabajos
va arruinando a largo paso. La opresin del indio es el contrapunto del fasci-
nante brillo, derroche y fantasa que describi por los mismos aos casi de los
informes analizados el gran cronista de la Villa Imperial Bartolom Martnez
de Arzanz.