Escuelas de pensamiento sociolgico

Una escuela de pensamiento sociolgico es un grupo de intelectuales que se

dedican a la investigacin social. Para ello, crean mtodos y teoras a travs de
las cuales explican la realidad social, de acuerdo a su propia visin y postura
poltica.

No todas las escuelas sociolgicas explican la realidad de la misma manera; esto

se debe a que, entre los intelectuales, algunos defienden los intereses de la clase
dominante; otros, en cambio, trabajan para que haya mejores condiciones de vida
para la poblacin explotada. Es decir, que la forma de entender y explicar la
realidad depende de la ideologa y de la postura poltica de los intelectuales que
forman parte de las escuelas sociolgicas.

En este curso no estudiaremos todas las escuelas, sino solamente aquellas que, a
lo largo de la historia, han tenido gran influencia en el pensamiento social y poltico
de las naciones. Describiremos, brevemente, el Positivismo, el Estructural
Funcionalismo, el Materialismo Histrico y el pensamiento social latinoamericano,
en el que destaca la teora de la Dependencia.

Positivismo

Escuela sociolgica cuyos intelectuales plantean la idea de que slo puede haber
ciencia (construccin de conocimiento cientfico) si se utiliza el mtodo positivo.

Qu es el mtodo positivo?

Es el conjunto de teoras y tcnicas utilizadas por intelectuales que consideran que

slo puede considerarse como verdadero todo aquello que puede ser sometido a
la observacin y la comprobacin.

El positivismo es un mtodo ahistrico y acrtico. Es ahistrico porque no permite

conocer las causas que, a travs de la historia, han provocado diversos procesos
sociales (empobrecimiento, explotacin, exclusin social). Es acrtico porque no
permite evidenciar la responsabilidad que tienen las lites dominantes en el
surgimiento de las desigualdades sociales.

Entre los principales exponentes del positivismo figuran: Enrique de Saint Simon,
Augusto Comte, Emilio Durkheim y Max Weber. A continuacin explicaremos,
brevemente las ideas fundamentales planteadas por cada uno de estos
intelectuales.
Henry de Saint Simon

Fue un filsofo y terico social francs. Naci en 1760 y falleci en 1825.

Utiliz por primera vez la palabra positivismo, para referirse al mtodo que deben
usar las ciencias, el cual consiste en llegar a conclusiones solamente despus de
realizar suficientes observaciones del objeto de estudio y someterlas a
comprobacin.

En la realizacin de sus primeros trabajos muestra su respaldo a la burguesa.

Era un admirador de los industriales, los banqueros y los comerciantes; tanto as,
que lleg a considerar que eran los impulsores del progreso; y deca que la causa
de la desigualdad social no era la propiedad privada, sino la superioridad
intelectual de los ricos.

Sin embargo, al final de su vida, sin dejar de ser admirador de la burguesa,

empez a preocuparse por la suerte de los obreros (la clase explotada por la
burguesa), en vista de la situacin de miseria en que vivan.

Fue entonces cuando empez a defender las tesis sociales del cristianismo
primitivo y se pronunci por establecer mecanismos para mejorar la vida de los
trabajadores.

Entre sus discpulos, llamados saintsimonianos, hubo dos corrientes intelectuales

y polticas, que tenan posturas opuestas.

Por una parte, estaban los que constituyeron un fuerte movimiento que
propugnaba reformas sociales a favor de la clase obrera; y, por otra, tambin hubo
una corriente que estuvo a favor de la burguesa.

Augusto Comte

Socilogo francs. Naci en 1798 y falleci en 1857. Fue secretario de Henry de

Saint Simon.

En Comte encontramos una contradiccin ideolgica y metodolgica. Porque, por

una parte planteaba la idea de que la realidad debe conocerse a travs del mtodo
positivo, del mtodo cientfico. Se opona a las supersticiones y, aseguraba que la
religin era una forma de supersticin. Sin embargo, por otra parte (y en esto
consiste la contradiccin), deca que la ciencia deba ser una religin que ordenara
la realidad existente.

De hecho, al final de su carrera, termin proponiendo que deba existir una religin
para reorganizar el mundo, con base en la ciencia positiva.

El pensamiento de Comte fue prodictatorial (es decir, a favor de las dictaduras).

Estaba tan preocupado por el orden social, que terminaba apoyando cualquier
tipo de dictadura con tal de que preservara ese orden. Por eso combati la
libertad de conciencia, acerca de la cual afirmaba que la libertad de conciencia
es el dogma ms peligroso, porque tiende en esencia a impedir el establecimiento
uniforme de ideas generales, sin el cual no hay sociedad.

Esta inclinacin a favor de la dictadura se deba a que Comte rechazaba el cambio

social, sobre todo, si era revolucionario. Para l, deba haber un cambio
ideolgico, reorganizador de la sociedad y un poder material que velara por el
orden. l consideraba su filosofa positiva como ese poder ideolgico, y se
aferraba a cualquier dictadura que lo sostuviera.

Ahora que hemos mencionado algunos aspectos de la ideologa de Comte,

conoceremos algunos conceptos y categoras propias de su metodologa de
trabajo.

Esttica y dinmica social

Comte interpretaba la sociedad desde dos dimensiones, la esttica y la dinmica.

La esttica social. Esta idea ha sido muy utilizada posteriormente, sobre todo en
la sociologa anglosajona (britnica), pero tambin ha sido muy profundamente
criticada, porque supone que en algn momento la sociedad est en estado de
quietud, cosa tan difcil de aceptar desde que toda evidencia la desmiente. Por
otro lado, tambin esa es una manifestacin conservadora detrs de la cual est la
idea de que todo cambio desordena. Ya vimos cmo, para Comte, el estado
ideal de la sociedad es aquel en el que hay una ideologa ordenadora y un Estado
fuerte que garantice ese orden.

Para Comte, lo que sostiene a una sociedad en estado estable es el consenso, la

sociabilidad, la familia, la cooperacin y el Estado.

El consenso

Por consenso entiende Comte que todos los fenmenos sociales estn
ntimamente ligados entre s. Por lo tanto, al estudiar uno de ellos,
necesariamente hay que tomar en cuenta la totalidad. Este es un antecedente del
moderno concepto de totalidad social que supone precisamente, desde el punto
de vista metodolgico, la imbricacin (interrelacin) total de unos fenmenos con
otros y la necesidad de tomar en cuenta la totalidad de los fenmenos sociales
para comprender uno de ellos.

Segn l, esa interrelacin entre los fenmenos sociales tiende siempre a la

armona, con lo cual considera que el conflicto es una situacin anmala. Fcil es
entender que esa concepcin favorece a los poderosos de una sociedad, porque
todo conflicto con los subordinados o explotados aparece, como una situacin
patolgica o enfermiza.
Sociabilidad

La sociabilidad, que Comte califica como sociabilidad espontnea, consiste en que

el estado espontneo del hombre es social. Esta tesis va en contra del
individualismo que propugna que el hombre tiende naturalmente al aislamiento y a
vivir solo. Para Comte, el estado natural es vivir en sociedad.

La Familia

Para Comte, tambin la familia es el estado natural del hombre y es el elemento

social ltimo de la sociedad, sobre la que se basa la sociedad y el Estado. La
doble subordinacin que existe en la familia, de la mujer respecto del hombre y de
los hijos respecto de los padres ha de ser el modelo para la organizacin de la
sociedad. Dentro de su posicin conservadora, tiene la concepcin, que no dejar
de irritar a las lectoras del sexo femenino, de que la feliz subordinacin
espontnea de la mujer al hombre y de los hijos al los padres es el modelo del
poder social y de toda jerarqua poltica. Para Comte, la inferioridad de la mujer
es definitiva porque ella se halla permanentemente en un estado de infancia.

Cooperacin

Conforme la sociedad va adquiriendo complejidad, los hombres van

perfeccionando los sistemas de cooperacin, la cual consiste en la distribucin
necesaria de oficios. En el fondo est hablando de la divisin del trabajo. Que
cada quien desempee una funcin determinada, que coopere con el sistema
econmico y poltico dominante, pero que no cuestione dicho sistema.

La dinmica social

A la par de la esttica social, existe una dinmica social, derivada del hecho de
que la humanidad experimenta un movimiento necesario y continuo. Para Comte
ese movimiento es lineal hacia el progreso. Una de las manifestaciones de esa
continuidad es la evolucin del pensamiento humano del fetichismo, al politesmo,
al monotesmo. Comte atribuye a cada una de esas fases caractersticas
particulares de la sociedad y del Estado. Dice que el fetichismo es propio de la
sociedad trivial, el politesmo es una religin propia de un Estado nacional y el
monotesmo es coincidente con una sociedad universal. Mientras ms elevada sea
la idea de Dios, ms dbil es la religin. Pero el monotesmo pierde fuerza y es
necesario sustituirlo por la ciencia positiva, a fin de recuperar la fuerza ideolgica y
material necesaria para mantener el orden social.

El mtodo cientfico

El principal aporte de Comte es el mtodo cientfico para el estudio de la sociedad.

Sus propias palabras son las siguientes: Para hacer positiva la ciencia poltica
hay que introducir, en primer lugar la preponderancia de la observacin sobre la
imaginacin

Pero esta idea tiene ciertos lmites, porque de los varios modos de observacin,
Comte le daba poca importancia a la introspeccin, es decir, a la observacin de
los fenmenos que se producen en la mente del observador.

Para comte, lo observable era lo que se poda captar por medio de los sentidos;
pero no daba importancia al anlisis de las relaciones de causa y efecto que se
dan en los procesos sociales; tampoco se interesaba por conocer los procesos
histricos que daban origen a otros procesos y/o problemas sociales. Esta es la
principal carencia del positivismo.

EMILIO DURKHEIM Y LA ESCUELA POSITIVISTA

Durkheim fue un socilogo francs. Naci en 1858 y falleci en 1917.

La principal responsabilidad docente de Durkheim eran sus cursos pedaggicos a

maestros. Su curso ms importante vers sobre la educacin moral. Su propsito
era comunicar a los educadores el sistema moral que esperaba que transmitieran
a los jvenes, con el fin de detener la degeneracin moral que l perciba en la
sociedad francesa1.

La idea que Durkheim tena acerca del socialismo era muy distinta a la de Marx y
sus seguidores. De hecho, Durkheim seal que el marxismo era un conjunto de
hiptesis dudosas y anticuadas. Para Durkheim el socialismo representaba un
movimiento encaminado hacia la regeneracin moral de la sociedad por medio de
la moralidad cientfica, por lo que no senta inters alguno por los mtodos
polticos o los aspectos econmicos del socialismo. No contemplaba al
proletariado como la salvacin de la sociedad, y se opona radicalmente a la
agitacin y la violencia. El socialismo de Durkheim es muy diferente a lo que
actualmente conocemos como socialismo; para l consista simplemente en un
sistema que siguiera los principios morales descubiertos por una sociologa
cientfica2.

Los hechos sociales

El desarrollo y uso del concepto de hecho social constituye el ncleo de la

sociologa de Durkheim.

Qu es un hecho social?

Un hecho social es una institucin; es decir, un sistema de normas y valores que,

de forma colectiva, regula o controla la conducta de los individuos. Es social,

1
Ritzer, George. Teora sociolgica clsica. Pg. 211
2
Ibd. Pg. 213
porque posee una fuerza coercitiva que obliga al individuo a cumplirla; dicha
fuerza viene de fuera del individuo.

Cuando no se cumplen las normas impuestas por la colectividad, se corre el riesgo

de recibir una sancin.

Los hechos sociales pueden se materiales (como el derecho y la divisin social del
trabajo) o inmateriales (como los valores o las creencias).

La divisin del trabajo en la sociedad

Para Durkheim, la divisin del trabajo en la sociedad es un hecho social material

que indica el grado en que las tareas o las responsabilidades se han
3
especializado .

Solidaridad mecnica y solidaridad orgnica

Para Durkheim, los cambios en la divisin del trabajo tenan enormes

implicaciones para la estructura de la sociedad, y algunas de las ms importantes
se reflejaban en las diferencias entre dos tipos de organizacin social, que
Durkheim denomin como: solidaridad mecnica y solidaridad orgnica. Su
inters al abordar la cuestin de la solidaridad era descubrir lo que mantena
unida a la sociedad.

Una sociedad caracterizada por la solidaridad mecnica se mantena unificada

debido a que la totalidad de sus miembros tenan aptitudes y conocimientos
similares. La unidad de las personas se deba a que todos estaban implicados en
la realizacin de actividades parecidas y tenan responsabilidades semejantes.

Por el contrario, una sociedad caracterizada por la solidaridad orgnica se

mantena unida debido a las diferencias entre las personas, por el hecho que
tenan diferentes tareas y responsabilidades. Tomando en cuenta que cada
persona realizaba, en las sociedades modernas, una cantidad de tareas
relativamente pequea, necesitaba a muchas otras para vivir 4. Segn Durkheim,
en las sociedades caracterizadas por la sociedad orgnica la diferencia facilitaba
la cooperacin entre las personas y permita que pudieran apoyarse en una misma
base de recursos.5

Derecho

Durkheim afirmaba que una sociedad que presenta solidaridad mecnica se

caracteriza por su derecho represivo. Como las personas son muy similares en
este tipo de sociedad, y como la totalidad de sus miembros suelen creer en una

3
Ibid. Pg. 210
4
ibidem
5
Ibid. Pg. 213
profunda moralidad comn, cualquier ofensa contra su sistema de valores
compartido suele ser de la mayor importancia para la mayora de los individuos.
Dado que la mayora de las personas se siente ofendida, cree profundamente en
su moralidad comn, el transgresor suele ser severamente castigado si comete
una accin considerada como una ofensa contra el sistema moral colectivo. El
robo de un cerdo puede implicar la mutilacin de las manos del ladrn; la
blasfemia contra Dios o contra los dioses puede merecer la amputacin de la
lengua del que blasfema.

Por el contrario, una sociedad con solidaridad orgnica se caracteriza por su

derecho restitutivo. En lugar de ser castigados por la ms mnima ofensa contra
la moralidad colectiva, a los individuos se les suele pedir, en este tipo de sociedad
ms moderno, que tan slo cumplan con la ley o que recompensen restituyan- a
los que han resultado perjudicados por sus acciones. Si bien sigue existiendo
algunas leyes represivas (como la pena de muerte), el derecho restitutivo es ms
caracterstico de este tipo moderno de sociedades; en ellas, la inmensa mayora
de la gente no reacciona emocionalmente ante el quebrantamiento de la ley.

En una sociedad con solidaridad mecnica, la administracin del derecho

represivo est en poder de las masas, pero el mantenimiento del derecho
restitutivo es responsabilidad nica de entidades especializadas (por ejemplo, la
polica y los tribunales)6.

Anomia

Muchos de los problemas que Durkheim se plante se derivaban de su

preocupacin por el debilitamiento de la moralidad comn. El concepto de anomia
se refiere a que los individuos no se sienten lo suficientemente obligados para
actuar; es decir, cuando no encuentran un concepto claro de lo que es una
conducta apropiada y aceptable, y de lo que no lo es. Al considerar la anomia
como una patologa, expresaba su creencia en que los problemas del mundo
moderno podan remediarse7.

Conciencia colectiva

Durkheim analiz el problema de la moralidad comn de diferentes maneras y

mediante diversos conceptos. En sus primeros esfuerzos, desarroll la idea de
conciencia colectiva, descrita de la siguiente manera:

El conjunto de creencias y sentimientos comunes al trmino medio de los

miembros de una misma sociedad, forma un sistema determinado que tiene vida
propia: podemos llamarlo conciencia colectiva o comn Es, pues, algo

6
Ibid. Pg. 215
7
Ibid. Pg. 216
completamente distinto a las conciencias particulares aunque slo se realice en
los individuos.8

Representaciones colectivas

Aunque a Durkheim le result til, la idea de conciencia colectiva es muy vaga

(amplia). Por eso decidi abandonar este concepto y sustituirlo por otro ms
especfico: las representaciones colectivas.

Las representaciones colectivas pueden considerarse estados especficos o

sustratos de la conciencia colectiva. Desde una perspectiva contempornea, las
representaciones colectivas hacen referencia a las normas y valores de
colectividades especficas como la familia, la ocupacin, el estado, y las
instituciones educativas y religiosas.

Las representaciones colectivas constituyen el elemento central del sistema de

hechos sociales inmateriales de Durkheim.9

Suicidio y corrientes sociales

Durkheim propuso un concepto an ms especfico que tambin fue considerado

como un hecho social inmaterial: las corrientes sociales. Durkheim las defini
como hechos sociales inmateriales, que influyen en igual grado sobre el individuo
que los hechos sociales analizados anteriormente. Puso como ejemplo: los
grandes movimientos de masas guiadas por el entusiasmo, la indignacin o la
piedad.10

Durkheim estudio el fenmeno del suicidio, porque consideraba que era

relativamente concreto y especfico. Lleg a la conclusin que los cambios en las
tasas de suicidios se deban a cambios en hechos sociales, fundamentalmente, en
las corrientes sociales11.

Durkheim explic el papel que desempeaban las corrientes sociales en el origen

del suicidio, en los siguientes trminos:

Cada grupo social tiene realmente por este acto una inclinacin colectiva que le
es propia y de la que proceden las inclinaciones individuales; de ningn modo
nace de stas. Lo que la constituye son estas corrientes de egosmo, de altruismo
y de anomia que influyen en la sociedad Son estas tendencias de la sociedad
las que, penetrando en los individuos, los impulsan a matarse.12

8
Durkheim, Emilio. Citado en: Ritzer, Teora sociolgica clsica. Pg. 216
9
Ritzer, Op. Cit. Pg. 217, 218
10
Ibid. Pg. 218
11
Ibid. Pg. 218, 220
12
Durkheim, Emilio. Citado en: Ritzer, Op. Cit. Pg. 220
Los cuatro tipos de suicidio

La teora del suicidio planteada por Durkheim y la estructura de su razonamiento

se comprende mejor si se examina cada uno de los cuatro tipos de suicidio que
distingui: egosta, altruista, anmico y fatalista. Durkheim vincul cada uno de los
tipos con el grado de integracin y regulacin de la sociedad en que aparecan.

La integracin se refiere al grado en que comparten los sentimientos colectivos. El

suicidio altruista se relaciona con un alto grado de integracin, mientras el egosta
se asocia a un grado bajo. La regulacin se refiere al grado de coaccin que se
ejerce sobre las personas. El suicidio fatalista est conectado con niveles altos de
regulacin.

Suicidio egosta

Las altas tasas de suicidio egosta suelen encontrarse en aquellas sociedades,

colectividades, o grupos en los que en individuo no est totalmente integrado en la
unidad social global. Esta falta de integracin produce un sentimiento de vaco y
falta de significado en los individuos. En las grandes unidades sociales con dbil
conciencia colectiva, se permite a los individuos perseguir sus propios intereses
del modo que deseen. Este egosmo no reprimido suele desembocar en una gran
insatisfaccin personal, debido a que no todas las necesidades pueden
satisfacerse y las que quedan insatisfechas generan ms y ms necesidades; en
ltima instancia, conducen al total descontento y, en algunos casos, al suicidio. 13

Suicidio altruista

Se da cuando la integracin social es demasiado fuerte. El individuo se ve

literalmente obligado a suicidarse.14

Suicidio anmico

Este tipo de suicidio se da cuando dejan de actuar las fuerzas reguladoras de la

sociedad. Las personas se convierten en esclavas de sus propias pasiones y
realizan una abundante serie de actos destructivos, entre ellos quitarse la vida, en
mayor nmero que en condiciones normales.15

13
Ibid. Pg. 221
14
Ibid. Pg. 222
15
Ibid. 223
Suicidio fatalista

Sucede cuando la regulacin es excesiva. El clsico ejemplo es el del esclavo

que se quita la vida debido a la desesperacin que le provoca el sistema de
opresin que vive.16

Metodologa de Durkheim

En gran parte, la metodologa de Durkheim consiste en la formulacin de reglas

para escoger hechos sociales como materia de estudio.

1. Ante todo, para observar hechos sociales hay que eliminar radicalmente
los prejuicios.

En este caso, sostena la idea que, el socilogo, cuando estudia los

fenmenos sociales, debe despojarse de su ideologa y de su sistema de
valores. A esta actitud se le conoce como neutralidad axiolgica, porque
invitaba a que el socilogo adoptara una actitud neutral.

2. La materia de toda investigacin sociolgica debe comprender un grupo de

fenmenos definidos de antemano por ciertas caractersticas externas
comunes. Es decir, el investigador debe ocuparse de hechos sociales cuya
existencia puede inferir de sus aspectos exteriores.

Durkheim propona que los hechos sociales deban ser tratados como
cosas; estudiando solamente los aspectos externos de los mismos. Deban
estudiarse empricamente, no filosficamente. l crea que las ideas
podan estudiarse introspectivamente (filosficamente), pero las cosas no
pueden concebirse mediante una actividad puramente mental, se requieren
datos del exterior de la mente.17

3. El investigador debe considerar los hechos sociales como independientes

de sus manifestaciones individuales.

Para distinguir la sociologa de la psicologa, Durkheim afirm que los

hechos sociales eran externos y coercitivos para el actor.

CRTICA A LA METODOLOGA DE DURKHEIM

16
Ibidem
17
Ibd. Pg. 207
 Durkheim deca que la sociologa era una ciencia autnoma, es decir,
independientemente de otras disciplinas como la filosofa, la economa o la
poltica.

Qu consecuencias tiene esta forma de pensar?

Separar la sociologa de la filosofa significa renunciar a conocer las causas de los

fenmenos sociales. Recordemos que filosofa quiere decir amor a la sabidura;
es sinnimo de bsqueda de las causas profundas que dan origen a los problemas
o procesos sociales.

Separar la sociologa de la economa significa no tener inters por conocer de qu

manera los procesos econmicos influyen en la estructuracin de la sociedad.

Separar la sociologa de la poltica es querer ignorar las causas que provocan la

desigualdad social y las injusticias. Recordemos que la poltica nos ensea cmo
es que se distribuye el poder, y si la distribucin del poder es desigual, el resultado
sern las injusticias sociales.

Ignorar la economa y la poltica en el estudio sociolgico significa tomar una

postura acrtica, puesto que se estara evadiendo el anlisis que permite
reconocer que es la clase explotadora la que provoca todo tipo de desigualdades.

Durkheim deca que debe haber neutralidad axiolgica, es decir, el que

socilogo no debe contaminar la investigacin con su ideologa y su postura
poltica. Pero esto es imposible, porque cada intelectual pertenece a, o se
identifica con una de las clases sociales (puede ser la explotada o la
explotadora) y de acuerdo con esa pertenencia o identificacin, as mismo
ser la postura poltica que adopte.

Decir que los hechos sociales solamente pueden ser tratados como cosas
significa aceptar que solamente podemos estudiar los aspectos externos de
los fenmenos sociales. Esto implica que no podramos conocer las causas
profundas que provocan dichos fenmenos. Esta es una de las principales
limitaciones del positivismo.

Durkheim era un reformador social que crea que los problemas de la

sociedad moderna eran desviaciones temporales y no dificultades
esenciales del sistema econmico y poltico de una sociedad. Afirmaba que
los problemas de la poca eran patologas que se podan remediar
mediante la intervencin de un mdico social, quien reconoca que los
problemas del mundo moderno eran de carcter moral; y saba qu
reformas sociales podan aliviarlos.
 En palabras de Durkheim, su mtodo sociolgico no tiene nada de
revolucionario, Incluso, en cierto sentido es estrictamente conservador,
puesto que considera los hechos sociales como cosas cuya naturaleza, por
dcil y maleable que sea, no es modificable a voluntad18. Con esta idea,
Durkehim est diciendo que la estructura social no se puede cambiar, este
discurso favorece los intereses de la clase dominante.

Tambin deca que, suponiendo que por un milagro, el sistema de

propiedad se transformara de la noche a la maana, se aplica la frmula
colectiva, se arrebatan los medios de produccin a los particulares y se
convierten en propiedad absolutamente colectiva. Todos los problemas de
nuestro alrededor que hoy intentamos resolver persistiran ntegros.19

La principal reforma que Durkheim propuso para aliviar las patologas

sociales fue el desarrollo de las asociaciones profesionales. Teniendo en
mente las asociaciones que existan en su poca, Durkheim no crea que
hubiera un conflicto bsico de intereses entre los diversos tipos de
personas que agrupaban: propietarios, administradores y trabajadores.
Durkheim crea que los problemas sociales se deban a la falta de
moralidad comn y la falta de moralidad comn se deba a la ausencia de
una estructura integradora.

Sugiri que la estructura necesaria para proporcionar esta moralidad

integradora era la asociacin profesional, que podra agrupar a los actores
de una misma industria. Las personas que pertenecieran a dicha
asociacin reconoceran sus intereses comunes, as como su comn
necesidad de un sistema moral integrador.

La pregunta es: Cmo puede haber intereses comunes, si la intencin del dueo
de los medios de produccin es explotar a los obreros? Esta es una deuda social
de Durkheim para con la clase explotada, empobrecida.

MAX WEBER Y LA SOCIOLOGA COMPRENSIVA

Weber fue un socilogo alemn. Naci en 1864 y falleci en 1920. Realiz

diversos estudios sobre economa, poltica, historia y sociedad.

Metodologa de Weber

A continuacin, daremos a conocer algunos de los principales aspectos de la

metodologa de Weber, y haremos una crtica a cada uno de los mismos.

18
Durkheim, Emilio. Citado en: Ritzer; La teora sociolgica clsica. Pg. Pg. 229
19
Ibid. Pg. 230
 1. Segn Weber, la historia se compone de acontecimientos empricos y
nicos; no puede haber generalizaciones en el nivel de la experiencia. Los
socilogos deben, por tanto, separar el mundo emprico del universo
conceptual que construyen.20

Esta idea es cuestionable, porque no se puede separar el mundo

emprico del universo conceptual. Para Weber, el mundo emprico
son todos los acontecimientos o experiencias que se dan en la vida
social; mientras que el universo conceptual son todos aquellos
conceptos que se utilizan para referirse a la realidad. Pero, cmo
es posible establecer una separacin entre realidad y conceptos?
Eso no es posible cuando se quiere hacer un anlisis serio de la
realidad social, porque, son los conceptos los que reflejan lo que
sucede en la realidad, ellos nos ayudan a explicarla, por lo tanto, no
se puede hacer una separacin entre ambos.

Esta forma de hacer sociologa de Weber refleja que su metodologa

tambin es positivista; porque si separamos la realidad de los
conceptos, no podemos hacer generalizaciones (o llegar a
conclusiones) y tambin nos estara faltando el carcter histrico de
la realidad. Cmo podramos hacer un anlisis sobre el desarrollo
histrico de una sociedad, si hacemos esta separacin entre
conceptos y acontecimientos sociales? Esto quiere decir que la
sociologa de Weber es ahistrica.

2. A su forma de hacer sociologa se la conoce como sociologa comprensiva;

porque consideraba que el socilogo debe comprender la accin social
(tanto de individuos como de colectividades). Las ideas de Weber sobre la
comprensin eran relativamente comunes entre los historiadores alemanes
de su tiempo y se derivaban de un campo conocido como hermenutica.
sta constituye un acercamiento especial a la comprensin e interpretacin
de los escritos publicados. Su objeto era comprender el pensamiento del
autor, as como la estructura bsica del texto. Tanto Weber como otros
autores intentaron ampliar esta idea, llevndola desde la comprensin de
textos a la de la vida social. Weber trat de usar los textos de la
hermenutica para entender los actores, la interaccin y asimismo toda la
historia de la humanidad.21

Es contradictorio el hecho que Weber dice interesarse por

comprender la historia de la humanidad, pero su forma de hacer
sociologa es ahistrica.

3. Otro aspecto importante de la metodologa weberiana es su empeo por el

estudio de la causalidad. Weber entenda por causalidad sencillamente la

20
Ritzer, George. Teora sociolgica clsica. Pg. 250
21
Ibid. Pg. 252
 probabilidad de que un acontecimiento fuera seguido o acompaado por
otro.22

Es muy cuestionable o criticable este aspecto metodolgico de

Weber. Porque, segn l, si dos acontecimientos van seguidos uno
del otro, l consideraba que el segundo era consecuencia del
primero, o, dicho de otra manera, que el primero era la causa del
segundo (en esto consista la relacin de causalidad de Weber).
Algo as como decir que, si una persona se enferma de gripe, decide
cambiar su lugar de residencia, donde las condiciones climticas son
mejores; luego se cura. Segn la relacin de causalidad de Weber
(que un acontecimiento es la causa de otro, slo porque sucedi
antes que ste), podra suponer esta persona que el hecho de haber
cambiado de residencia (acto primero) fue la causa de su curacin
(acto segundo).

Por qu es criticable esta idea de Weber? Porque el hecho que

dos acontecimientos vayan seguidos el uno del otro, no significa que
el primero sea la causa del segundo. Esto tambin refleja el
positivismo de Weber. Ya vimos que el positivismo es una forma de
hacer sociologa que no ayuda a comprender las causas profundas
de los problemas sociales, el positivismo es acrtico y slo estudia la
sociedad de manera superficial. Aqu, la metodologa de Weber
refleja su carcter positivista, porque no seala las causas
verdaderas que provocan los problemas sociales.

Veamos otro ejemplo. Ante la pobreza que padecen los pases

latinoamericanos, en cuenta el nuestro. Segn la relacin de
causalidad establecida por Weber, los intelectuales podran decir que
la principal causa de la pobreza es que hubo mal invierno (escasez
de agua); en este caso, el mal invierno sera el acto primero y, por lo
tanto, sera la causa de la pobreza (que sera el acto segundo).
Ahora expliquemos por qu es cuestionable la idea de Weber. Si
bien es cierto que la escasez de lluvia provoca disminucin de la
produccin, en ningn momento puede ser considerada sta como la
causa fundamental de que en nuestro pas haya pobreza. En
realidad, la causa fundamental es histrica, y consiste en la desigual
distribucin del recurso tierra y en la explotacin a que se ha visto
sometida la mayor parte de la poblacin.

La sociologa de Weber no profundizara en el conocimiento de las

causas histricas, econmicas y polticas que han provocado el
empobrecimiento de nuestra sociedad, por eso es positivista.

22
Ibid. Pg. 254
 4. Tipos ideales. Weber crea que era responsabilidad del socilogo crear
instrumentos conceptuales que pudieran ser usados ms tarde tanto por los
historiadores como por los socilogos. El tipo ideal es un concepto
construido por un cientfico social a partir de su inters y orientacin terica,
para aprehender los rasgos esenciales de ciertos fenmenos sociales.23

La crtica que se hace a los tipos ideales de Weber es la siguiente:

dejaba en manos del investigador o del cientista social poder definir
qu aspectos de la realidad podan ser considerados como
esenciales. Como quien dice que un investigador poda estudiar lo
que le pareca importante, y lo que no, no. Aqu, Weber da
importancia a la subjetividad del investigador, es decir, deja la
investigacin a criterio del socilogo o el historiador, pero,
recordemos que, para que los resultados de una investigacin sean
considerados como cientficos, deben tener objetividad; es decir,
deben estar apegados a la verdad. La verdad tiene que darse a
conocer; si no, no hay ciencia.

Cmo es posible que un investigador quiera dar a conocer

solamente lo que le conviene a l o a la clase social dominante?
Quien acta as, est siguiendo la metodologa de Weber y, en esto,
se refleja una vez ms el carcter positivista de su sociologa.

5. Valores. Una percepcin comn de la postura de Weber es que los

cientficos sociales no tienen que dejar de ninguna manera que sus valores
personales influyan en su investigacin cientfica. Segn Weber, el
investigador y el profesor deben mantener separados incondicionalmente el
establecimiento de los datos empricos y sus propias evaluaciones
personales; es decir, su evaluacin de esos hechos como satisfactorios o
insatisfactorios.24

Esta idea de Weber es cuestionable, igual que la de Durkheim,

porque el investigador social est marcado por su ambiente y tiene
una postura poltica e ideolgica que defiende (ya sea a favor de la
clase dominante o de la clase dominada), pero no puede ser neutral.

EL FUNCIONALISMO ESTRUCTURAL

Se le llama funcionalismo estructural a la escuela sociolgica norteamericana que

naci bajo la influencia de pensadores positivistas europeos. Las influencias ms
poderosas sobre el funcionalismo estructural contemporneo la ejercieron tres
socilogos clsicos: Auguste Comte, Herbert Spenser y Emilie Durkheim.25

23
Ibid. Pg. 255
24
Ibid. Pg. 258, 259
25
Ritzer, George. Teora sociolgica contempornea. Pg.107
Comte consideraba que los fenmenos sociales estn relacionados entre s, y
tienden siempre hacia la armona. Desde este punto de vista, deca que todo
cambio desordenaba el orden establecido; por esa razn se mostr a favor de
cualquier dictadura, con tal que mantuviera el orden, (la estructura social) tal
como estaba.

Spencer consideraba que los sistemas sociales (o las sociedades) funcionaban

de un modo muy similar a los organismos biolgicos. As, mientras el objeto de
estudio de la biologa era el estudio del organismo individual, el de la sociologa
era el estudio del organismo social. Identific varias semejanzas entre el
organismo social y el individual. Primera, ambos organismos crecan y se
desarrollaban, mientras que la materia inorgnica no lo haca. Segunda, en
ambos, un aumento de tamao sola conducir a un aumento de complejidad y
diferenciacin. Tercera, en los dos tipos de organismos la diferenciacin de las
estructuras sola ir acompaada de una diferenciacin progresiva de sus
funciones. Cuarta, las partes de ambos organismos eran mutuamente
interdependientes. As, un cambio en una de ellas sola producir cambios en otras
partes. Finalmente, cada una de las partes de ambos organismos, social e
individual, podan ser consideradas como organismos en s mismos.26

Durkheim sostena que cada hecho social tena una funcin social que
desempear. Por ejemplo, segn Durkheim, la divisin del trabajo funcionaba
para integrar la sociedad moderna, aunque evidentemente no surgi para
desempear ese papel, ni la visin integradora de la divisin del trabajo beneficia
necesariamente al individuo. Este socilogo era un reformador social que crea
que los problemas de la sociedad moderna eran desviaciones temporales y no
dificultades esenciales del sistema econmico y poltico de una sociedad.
Afirmaba que los problemas de la poca eran patologas que se podan remediar
mediante la intervencin de un mdico social, quien reconoca que los problemas
del mundo moderno eran de carcter moral; y saba qu reformas sociales podan
aliviarlos.

La sociedad entendida como un sistema que funciona

Los funcionalistas estructurales suelen estudiar el sistema social como un todo,

as como la influencia de las diversas partes (en especial las estructuras y las
instituciones sociales) sobre l.

Tienden a considerar que los componentes del sistema contribuyen positivamente

a su funcionamiento. Adems, el funcionalismo estructural se preocupa de la
relacin de unas partes del sistema con otras. Considera que las partes del
sistema, como el sistema en su conjunto, existen en un estado de equilibrio, de
modo que los cambios que experimenta una parte producen cambios en otras
partes. Los cambios en las partes pueden contrarrestarse de manera que no se
produzca ningn cambio en el sistema en su conjunto; si no ocurre esto,

26
Abid. Pg. 107, 108
probablemente el conjunto del sistema experimenta un cambio. As, aunque el
funcionalismo estructural adopta una perspectiva del equilibrio no necesariamente
ha de ser una perspectiva esttica. En este equilibrio del sistema social los
cambios se producen de una manera ordenada no revolucionaria.27

La teora funcional de la estratificacin

Los funcionalistas afirmaban que ninguna sociedad podan vivir sin estratificacin.
Desde su punto de vista, la estratificacin era un requisito indispensable para que
la sociedad funcionara adecuadamente. En su opinin, la estratificacin era un
sistema de posiciones (las posiciones o roles que una persona o grupo
desempeaba en la sociedad). Se centraron en el modo en que ciertas posiciones
daban diferentes grados de prestigio y no en el modo en que los individuos
llegaban a ocupar esas posiciones.28

Para los funcionalistas, es de mucha importancia el modo en que una sociedad

motiva y sita a las personas en una posicin apropiada en el sistema de
estratificacin. Pero esta situacin nos lleva a plantearnos dos preguntas:
Primero, cmo hace una sociedad para despertar, en los individuos apropiados,
el deseo de ocupar ciertas posiciones? Segundo, cuando las personas ya ocupan
su posicin adecuada, cmo se despierta en ellas el deseo de cumplir con los
requisitos de esas posiciones?29

Desde el punto de vista de los funcionalistas, para garantizar que las personas
ocupen las posiciones ms altas, la sociedad debe dar a los individuos que las
ocupan diversos tipos de recompensas, entre ellas, mucho prestigio, un salario
alto y suficiente ocio.30

Crticas a la teora de la estratificacin

La crtica fundamental es que la teora funcional de la estratificacin

hace que se mantenga la posicin privilegiada de las personas que
tienen poder, prestigio y dinero; diciendo que estas personas
necesitan que se les ofrezcan esas recompensas para el bien de la
sociedad.31

Esta teora tambin ha sido criticada por suponer que por el simple
hecho de que la estructura social estratificada haya existido en el
pasado, debe continuar existiendo en el futuro.32

27
Ibid. Pg. 109
28
Ibidem
29
Ibid. Pg. 109, 110
30
Ibidem
31
ibidem
32
ibidem
 Los funcionalistas sostienen la idea de que las posiciones
funcionales varan de acuerdo con su importancia para la sociedad.
Pero esto no es cierto, porque hay personas que gozan de prestigio
y de privilegios econmicos, aunque no desempeen funciones que
realmente sean de beneficio para la sociedad. Por ejemplo: las
enfermeras son ms importantes para la sociedad que los actores de
cine, pero las enfermeras tienen menos poder, prestigio y dinero que
los actores.33

Segn los funcionalistas, hay escasez de personas capaces de

ocupar y desempear las posiciones ms altas. Pero eso no es
cierto, lo que en realidad sucede es que muchas personas no
pueden obtener la formacin que se necesita para alcanzar
posiciones prestigiosas, incluso aunque tengan experiencia o
potencialidades para ello. Por ejemplo, en los sistemas educativos
hay exclusin social, a muchas personas se les deja fuera, cuando
se impulsan procesos de privatizacin. Otro caso concreto se da
cuando en la universidad se impone los exmenes de admisin,
como mecanismo para dejar fuera a buena parte de la poblacin; o
cuando los profesionales de diversas carreras universitarias
mantienen un celo acadmico (egosmo) y hacen lo posible por
reducir el nmero de egresados, segn ellos, para evitar que les
hagan competencia.

Para los funcionalistas estructurales, la sociedad funciona mejor

cuando no es necesario el uso de la fuerza. Sin embargo, cuando el
control externo (uso de la fuerza) se hace necesario, deben intervenir
los diversos agentes de control social. Entre ellos figuran desde el
gesto de levantar las cejas que hace un amigo, hasta la porra (el
garrote) del agente de polica o, en casos extremos, la bayoneta de
un soldado.34

El funcionalismo estructural opera a favor de las lites dominantes.35

33
Ibid. Pg. 111
34
Ibid. Pg. 116
35
Ibid. Pg. 137