Diagnostico Autismo

TEMA 2
DIAGNSTICO
2.1 Criterios diagnsticos.
A lo largo del tiempo, los expertos han llegado al acuerdo de utilizar

determinados criterios conductuales para diagnosticar el autismo. Tales
criterios se han plasmados en documentos de referencia publicados que
son objeto de revisin constante.
Teniendo en cuenta lo anterior, actualmente se aplican los criterios

propuestos por el Manual Diagnstico y Estadstico de la Asociacin
Americana de Psiquiatra (DSM-IV) para el diagnstico del trastorno autista,
siendo ste el ms detallado y reciente. Todos los criterios deben hallarse
presentes, no nicamente uno o dos de tres, y todos deben haberse
manifestado desde la infancia temprana.
Los criterios diagnsticos del trastorno autista se basan en la

identificacin de distorsiones del desarrollo en mltiples procesos
psicolgicos bsicos, como la atencin y la percepcin, que intervienen en el
desarrollo de las capacidades sociales y del lenguaje.
En el DSM-IV los criterios para el trastorno autista se utilizan de

manera operativa. El diagnstico requiere la presencia de alteraciones
cualitativas en la interaccin y la comunicacin social. Incluye tres grandes
categoras:
Relaciones sociales recprocas anormales.

Alteraciones de la comunicacin y el juego imaginativo
Limitacin de la gama de actividades e intereses (estereotipias).
CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

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DSM IV
El DSM IV incluye el trastorno autista dentro de los trastornos

generalizados del desarrollo junto con los siguientes trastornos:
Trastornos generalizados del desarrollo
Trastorno autista
Trastorno de Rett
Trastorno desintegrativo infantil
Trastorno de Asperger
Trastorno generalizado del desarrollo no especificado
A continuacin vamos a definir los criterios diagnsticos para cada

uno de ellos, con el fin de poder realizar un adecuado diagnstico
diferencial.
1. Trastorno autista.
Los criterios para el diagnstico del trastorno autista son:
A. Existe un total de 6 (o ms) tems de 1, 2 y 3, con por lo menos dos

de 1, y uno de 2 y de 3:

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1. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al
menos por dos de las siguientes caractersticas:
(a) importante alteracin del uso de mltiples comportamientos
no verbales, como son contacto ocular, expresin facial,
posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin
social.
(b) incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros
adecuadas al nivel de desarrollo.
(c) ausencia de la tendencia espontnea para compartir con otras
personas disfrutes, intereses y objetivos (p. ej., no mostrar,
traer o sealar objetos de inters). (d) falta de reciprocidad
social o emocional.
2. Alteracin cualitativa de la comunicacin manifestada al menos

por dos de las siguientes caractersticas:
(a) retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no
acompaado de intentos para compensarlo mediante modos
alternativos de comunicacin, tales como gestos o mmica).
(b) en sujetos con un habla adecuada, alteracin importante de la
capacidad para iniciar o mantener una conversacin con
otros.
(c) utilizacin estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje
idiosincrsico.
(d) ausencia de juego realista espontneo, variado, o de juego
imitativo social propio del nivel de desarrollo.
3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos,

repetitivos y estereotipados, manifestados por lo menos mediante
una de las siguientes caractersticas:
(a) Preocupacin absorbente por uno o ms patrones
estereotipados y restrictivos de inters que resulta anormal,
sea en su intensidad, sea en su objetivo.

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(b) Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales
especficos, no funcionales.
(c) Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. Ej.,
sacudir o girar las manos o dedos, o movimientos complejos
de todo el cuerpo).
(d) Preocupacin persistente por partes de objetos.
B. Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las

siguientes reas, que aparece antes de los 3 aos de edad: 1
interaccin social, 2 lenguaje utilizado en la comunicacin social o 3
juego simblico o imaginativo.
C. El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de

Rett o de un trastorno desintegrativo infantil.
2. Trastorno de Rett
Los criterios para el diagnstico del trastorno de Rett son:
A. Todas las caractersticas siguientes:

1. Desarrollo prenatal y perinatal aparentemente normal.
2. Desarrollo psicomotor aparentemente normal durante los
primeros 5 meses despus del nacimiento.
3. Circunferencia craneal normal en el nacimiento.
B. Aparicin de todas las caractersticas siguientes despus del perodo

de desarrollo normal:
1. Desaceleracin del crecimiento craneal entre los 5 y 48 meses de
edad.
2. Prdida de habilidades manuales intencionales previamente
adquiridas entre los 5 y 30 meses de edad, con el subsiguiente
desarrollo de movimientos manuales estereotipados (p. Ej.,
escribir o lavarse las manos).

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3. Prdida de implicacin social en el inicio del trastorno (aunque
con frecuencia la interaccin social se desarrolla posteriormente).
4. Mala coordinacin de la marcha o de los movimientos del tronco.
5. Desarrollo del lenguaje expresivo y receptivo gravemente
afectado, con retraso psicomotor grave.
3. Trastorno desintegrativo infantil.
Los criterios para el diagnstico del Trastorno desintegrativo infantil

son:
A. Desarrollo aparentemente normal durante por lo menos los primeros

2 aos posteriores al nacimiento, manifestado por la presencia de
comunicacin verbal y no verbal, relaciones sociales, juego y
comportamiento adaptativo apropiados a la edad del sujeto.
B. Prdida clnicamente significativa de habilidades previamente

adquiridas (antes de los 10 aos de edad) en por lo menos dos de las
siguientes reas:
1. Lenguaje expresivo o receptivo.
2. Habilidades sociales o comportamiento adaptativo.
3. Control intestinal o vesical.
4. Juego.
5. Habilidades motoras
C. Anormalidades en por lo menos dos de las siguientes reas:

1. Alteracin cualitativa de la interaccin social (p. Ej., alteracin de
comportamientos no verbales, incapacidad para desarrollar
relaciones con compaeros, ausencia de reciprocidad social o
emocional).
2. Alteraciones cualitativas de la comunicacin (p. Ej., retraso o
ausencia de lenguaje hablado, incapacidad para iniciar o sostener

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una conversacin, utilizacin estereotipada y repetitiva del
lenguaje, ausencia de juego realista variado).
3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos,
repetitivos y estereotipados, en los que se incluyen estereotipias
motoras y manierismos.
D. El trastorno no se explica mejor por la presencia de otro trastorno

generalizado del desarrollo o de esquizofrenia.
4. Trastorno de Asperger.
Los criterios para el diagnstico del Trastorno de Asperger son:
A. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos

por dos de las siguientes caractersticas:
1. Importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no
verbales como contacto ocular, expresin facial, posturas
corporales y gestos reguladores de la interaccin social.
2. Incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros
apropiadas al nivel de desarrollo del sujeto.
3. Ausencia de la tendencia espontnea a compartir disfrutes,
intereses y objetivos con otras personas (p. Ej., no mostrar, traer
o ensear a otras personas objetos de inters).
4. Ausencia de reciprocidad social o emocional.
B. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos,

repetitivos y estereotipados, manifestados al menos por una de las
siguientes caractersticas:
1. Preocupacin absorbente por uno o ms patrones de inters
estereotipados y restrictivos que son anormales, sea por su
intensidad, sea por su objetivo.
2. Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos,
no funcionales.

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3. Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. Ej., sacudir
o girar manos o dedos, o movimientos complejos de todo el
cuerpo).
4. Preocupacin persistente por partes de objetos.
C. El trastorno causa un deterioro clnicamente significativo de la

actividad social, laboral y otras reas importantes de la actividad del
individuo.
D. No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo (p. ej.,

a los 2 aos de edad utiliza palabras sencillas, a los 3 aos de edad
utiliza frases comunicativas).
E. o hay retraso clnicamente significativo del desarrollo cognoscitivo ni

del desarrollo de habilidades de autoayuda propias de la edad,
comportamiento adaptativo (distinto de la interaccin social) y
curiosidad acerca del ambiente durante la infancia.
F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del desarrollo

ni de esquizofrenia.
DSM V
La concepcin del autismo ha cambiado significativamente en el

transcurso de los ltimos aos gracias al avance en su investigacin. La
ltima versin de la clasificacin internacional de trastornos mentales ms
importantes, el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders-5
(DSM-5), reconoce estos progresos e incluye el autismo dentro de los
trastornos del neurodesarrollo, alejndose de la antigua conceptualizacin
de Trastorno Generalizado del Desarrollo (TGD). En cambio, la otra
clasificacin internacional de los trastornos mentales, el International
Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems-10 (ICE-
10), mantiene la antigua clasificacin. Los trastornos del neurodesarrollo

21
son un grupo de trastornos que tienen su origen en el periodo de gestacin.
Se caracterizan por deficiencias en el desarrollo que producen limitaciones
en reas especficas o limitaciones globales a nivel personal, social,
acadmico, laboral, etc.
Adems, el autismo pasa a denominarse Trastornos del Espectro

Autista (TEA), ya que reconoce la sintomatologa autista comn a todos los
individuos en un amplio abanico de fenotipos. Es por este motivo que
desaparecen los subtipos de autismo (Sndrome de Rett, Sndrome de
Asperger, Trastorno desintegrativo de la infancia, Trastorno generalizado
del desarrollo no especificado).
En esta clasificacin, se considera que las caractersticas

fundamentales del autismo son: un desarrollo de la interaccin social y de la
comunicacin, claramente anormales o deficitarios, y un repertorio muy
restringido de actividades e intereses.
A continuacin se presentan los criterios diagnsticos del Trastorno

del Espectro Autista (TEA) segn el DSM-5 (APA, 2013).
A. Deficiencias persistentes en la comunicacin y en la interaccin social

en diversos contextos, manifestados por lo siguiente, actualmente o
por los antecedentes
A.1 Deficiencias en la reciprocidad socioemocional; por ejemplo:
- Acercamiento social anormal.
- Fracaso en la conversacin normal en ambos sentidos.

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- Disminucin en intereses, emociones o afectos compartidos.
- Fracaso en iniciar o responder a interacciones sociales.
A.2 Deficiencias en las conductas comunicativas no verbales
utilizadas en la interaccin social; por ejemplo:
- Comunicacin verbal y no verbal poco integrada.
- Anormalidad en el contacto visual y del lenguaje corporal.
- Deficiencias en la comprensin y el uso de gestos.
- Falta total de expresin facial y de comunicacin no verbal.
A.3 Dficits en el desarrollo, mantenimiento y comprensin de

relaciones; por ejemplo:
- Dificultad para ajustar el comportamiento a diversos contextos
sociales.
- Dificultades para compartir el juego imaginativo o para hacer
amigos.
- Ausencia de inters por las otras personas.
B. Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o

actividades que se manifiestan en dos o ms de los siguientes
puntos, actualmente o por los antecedentes (los ejemplos son
ilustrativos pero no exhaustivos)
B.1 Movimientos, uso de objetos o habla estereotipada o repetitiva;
por ejemplo:
- Estereotipias motrices simples.
- Alineacin de juguetes.
- Cambio de lugar de los objetos.
- Ecolalia.
- Frases idiosincrticas.
B.2 Insistencia en la monotona, excesiva inflexibilidad a rutinas, o
patrones ritualizados de comportamiento verbal y no verbal; por
ejemplo:
- Elevada angustia ante pequeos cambios.
- Dificultades con las transiciones.

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- Patrones de pensamiento rgidos.
- Rituales de saludo.
- Necesidad de seguir siempre la misma ruta o de comer los
mismos alimentos cada da.
B.3 Intereses muy restrictivos y fijos que son anormales en cuanto a
su intensidad y focos de inters se refiere; por ejemplo:
- Fuerte vnculo o elevada preocupacin hacia objetos inusuales.
- Intereses excesivamente circunscritos y perseverantes.
B.4 Hper o hiporreactividad a los estmulos sensoriales o inters
inusual por los aspectos sensoriales del entorno; por ejemplo:
- Aparente indiferencia al dolor/temperatura.
- Respuesta adversa a sonidos y texturas especficas.
- Oler o tocar excesivamente objetos.
- Fascinacin visual con luces o movimientos.
C. Los sntomas tienen que manifestarse en el periodo de desarrollo

temprano. No obstante, pueden no revelarse totalmente hasta que
las demandas sociales sobrepasen sus limitadas capacidades. Estos
sntomas pueden encontrarse enmascarados por estrategias
aprendidas en fases posteriores de la vida.
D. Los sntomas causan deterioro clnico significativo en el rea social,

laboral o en otras importantes para el funcionamiento habitual.
E. Las alteraciones no se explican mejor por una discapacidad intelectual

o por un retraso global del desarrollo.
El DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders),

considera que las caractersticas fundamentales del autismo son:
un desarrollo de la interaccin social y de la comunicacin
claramente anormales o deficitarios,
y un repertorio muy restringido de actividades e intereses.

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La Discapacidad Intelectual (DI) y el TEA se encuentran
frecuentemente unidas. Para poder realizar un diagnstico del TEA y del DI
con comodidad, la comunicacin social debe situarse por debajo de lo
esperado a nivel general del desarrollo.
Las personas anteriormente diagnosticadas, segn el DSM-IV, de

trastorno autista, Asperger o trastorno generalizado del desarrollo no
especificado, actualmente se les aplicar el diagnstico del trastorno del
espectro autista (TEA).
As mismo, las personas con deficiencias notables de la comunicacin

social, pero que no renen criterios para el diagnstico del TEA, tienen que
ser evaluadas para diagnosticar un nuevo trastorno que ha definido el DSM-
5 denominado trastorno de la comunicacin (pragmtico) social. La
diferencia principal con un TEA es que en el trastorno de la comunicacin
social no se cumple el criterio diagnstico B, por lo que no se observan
patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o
actividades...
Y adems de los criterios diagnsticos, debe especificar si:

Se acompaa o no de discapacidad intelectual.
Se acompaa o no de deterioro del lenguaje.
Est asociado a una afeccin mdica o gentica, o a un factor
ambiental conocido.
Est asociado a otro trastorno del neurodesarrollo mental o del
comportamiento, con catatonia.
Tambin debe especificarse el nivel de severidad:

Nivel 1: necesita ayuda.
Nivel 2: necesita ayuda notable.
Nivel 3: necesita ayuda muy notable.

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Si analizamos el contenido de estos criterios diagnsticos,
observamos que, independientemente de los dos sntomas fundamentales,
se incluye un criterio referente al inicio sintomatolgico (C), de manera que
slo puede diagnosticarse el Trastorno del Espectro Autista si los criterios A
y B se manifiestan durante la primera infancia. El motivo de la inclusin de
este criterio temporal es el de poder diferenciar entre el TEA que, por
definicin, aparece muy precozmente, del trastorno desintegrativo de la
infancia, que se manifiesta despus de un periodo de aparente normalidad
no inferior a los 2 aos de edad.
CIE -10
Segn la CIE -10, es decir la Clasificacin estadstica de

enfermedades y problemas relacionados con la salud, el trastorno autista se
encuadrara dentro de la clasificacin de los Trastornos generalizados del
desarrollo, al igual que en el DSM - IV.
Los trastornos generalizados del desarrollo incluiran los siguientes

trastornos:
Trastornos generalizados del desarrollo.
Autismo infantil.
Autismo atpico.
Sndrome de Rett.
Otros trastorno desintegrativo de la infancia.

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Trastorno hipercintico con retraso mental y movimientos
estereotipados.
Sndrome de Asperger.
Otros trastornos generalizados del desarrollo.
Trastorno generalizado del desarrollo sin especificacin.
Los trastornos generalizados del desarrollo se definen como un grupo

de trastornos caracterizados por alteraciones cualitativas caractersticas de
la interaccin social, de las formas de comunicacin y por un repertorio
repetitivo, estereotipado y restrictivo de intereses y actividades. Estas
anomalas cualitativas son una caracterstica generalizada del
comportamiento del individuo en todas las situaciones, aunque su grado
puede variar. En la mayora de los casos el desarrollo es anormal desde la
primera infancia y slo en contadas excepciones, las anomalas se
manifiestan por primera vez despus de los cinco aos de edad. Es habitual,
aunque no constante, que haya algn grado de alteracin cognoscitiva
general, aunque estos trastornos estn definidos por la desviacin del
comportamiento en relacin a la edad mental del nio (retrasado o no).
A continuacin vamos a definir los criterios diagnsticos para cada

uno de ellos, con el fin de poder realizar un adecuado diagnstico
diferencial.
1. Autismo infantil.
El autismo infantil es un trastorno generalizado del desarrollo definido

por la presencia de un desarrollo alterado o anormal, que se manifiesta
antes de los tres aos y por un tipo caracterstico de comportamiento
anormal que afecta a la interaccin social, a la comunicacin y a la
presencia de actividades repetitivas y restrictivas. El trastorno predomina
en los chicos con una frecuencia tres a cuatro veces superior a la que se
presenta en las chicas.

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Las pautas para el diagnstico, son:
Por lo general no hay un perodo previo de desarrollo

inequvocamente normal pero, si es as, el perodo de normalidad no se
prolonga ms all de los tres aos. Hay siempre alteraciones cualitativas de
la interaccin social que toman la forma de una valoracin inadecuada de
los signos socioemocionales, puesta de manifiesto por una falta de
respuesta a las emociones de los dems o por un comportamiento que no
se amolda al contexto social, por un uso escaso de los signos sociales
convencionales y por una integracin escasa del comportamiento social,
emocional y de la comunicacin, de un modo especial por una falta de
reciprocidad socio-emocional. Asimismo, son constantes las alteraciones
cualitativas de la comunicacin. Consisten en no utilizar el lenguaje para
una funcin social, debidos a una alteracin de la actividad ldica basada en
el juego social imitativo y simulado, a una pobre sincronizacin en la
expresin del lenguaje, a una relativa falta de creatividad y de fantasa de
los procesos del pensamiento, a una falta de respuesta emocional a los
estmulos verbales y no verbales de los dems, a defectos de la cadencia o
entonacin necesarias para lograr una modulacin de la comunicacin y,
como es de esperar, a la ausencia de gestos acompaantes para subrayar o
precisar la comunicacin verbal.
El comportamiento en este trastorno se caracteriza tambin por la

presencia de formas de actividad restrictivas, repetitivas y estereotipadas,
de restriccin de los intereses y de la actividad en general, en los que
destaca la rigidez y rutina para un amplio espectro de formas de
comportamiento. Por lo general, estas caractersticas afectan tanto a las
actividades nuevas, como a los hbitos familiares y a las formas de juego.
Puede presentarse, sobre todo en la primera infancia, un apego muy
concreto a objetos extraos, de un modo caracterstico a los "no suaves".
Los nios persisten en llevar a cabo actividades rutinarias especficas
consistentes en rituales sin un sentido funcional, tal y como preocupaciones
estereotipadas con fechas, trayectos u horarios, movimientos

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estereotipados o un inters en los elementos ajenos a las funciones propias
de los objetos (tales como su olor o textura) y suelen presentar una gran
resistencia a los cambios de la rutina cotidiana o de los detalles del entorno
personal (tales como la decoracin o los muebles del domicilio familiar).
Tambin es frecuente que en los nios con autismo aparezcan otros
trastornos sin especificar, tales como temores, fobias, trastornos del sueo
y de la conducta alimentaria, rabietas y manifestaciones agresivas. Son
bastante frecuentes las autoagresiones (por ejemplo, morderse las
muecas), sobre todo cuando el autismo se acompaa de un retraso mental
grave. La mayora de los nios autistas carecen de espontaneidad, iniciativa
y creatividad para organizar su tiempo libre y tienen dificultad para aplicar
conceptos abstractos a la ejecucin de sus trabajos (aun cuando las tareas
se encuentran al alcance de su capacidad real). Las manifestaciones
especficas de los dficits caractersticos del autismo cambian al hacerse
mayores los nios, pero los dficits persisten en la edad adulta con una
forma muy similar en lo que se refiere a los problemas de socializacin,
comunicacin e inquietudes. Para hacer el diagnstico, las anomalas del
desarrollo deben haber estado presentes en los tres primeros aos, aunque
el sndrome puede ser diagnosticado a cualquier edad.
En el autismo pueden darse todos los niveles de CI, pero hay un

retraso mental significativo en, aproximadamente, el 75 % de los casos.
Incluye:
- Autismo infantil.
- Sndrome de Kanner.
- Psicosis infantil.
- Trastorno autstico.
Excluye: Psicopata autstica (F84.5).

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2. Autismo atpico
Trastorno generalizado del desarrollo que difiere del autismo en que

el desarrollo anormal o alterado se presenta nicamente despus de los tres
aos de edad o en que faltan anomalas suficientemente demostradas en
una o dos de las tres reas de psicopatologa requeridas para el diagnstico
de autismo (la interaccin social, el trastorno de la comunicacin y el
comportamiento restrictivo, estereotipado y repetitivo), a pesar de la
presencia de caractersticas de una o dos de las otras reas. El autismo
atpico suele presentarse en individuos con retraso profundo cuyo bajo nivel
de rendimiento favorece la manifestacin del comportamiento desviado
especfico requeridos para el diagnstico de autismo. Tambin sucede esto
en individuos con graves trastornos especficos del desarrollo de la
comprensin del lenguaje.
Incluye:
- Retraso mental con rasgos autsticos.
- Psicosis infantil atpica.
3. Sndrome de Rett.
Trastorno descrito hasta ahora slo en nias, cuya causa es

desconocida pero que se ha diferenciado por sus caractersticas de
comienzo, curso y sintomatologa. El desarrollo temprano es aparentemente
normal o casi normal pero se sigue de una prdida parcial o completa de
capacidades manuales adquiridas y del habla, junto con retraso en el
crecimiento de la cabeza y que aparece generalmente entre los siete meses
y los dos aos de edad. Las caractersticas principales son: prdida de los
movimientos intencionales de las manos, estereotipias consistentes en
retorcerse las manos e hiperventilacin. El desarrollo social y ldico se
detiene en el segundo o tercer ao, pero el inters social suele mantenerse.
Durante la infancia suele desarrollarse ataxia y apraxia de tronco, que se
acompaan de escoliosis o cifoescoliosis y algunas veces de movimiento

30
coreoatetsicos. La consecuencia invariable es la de una grave invalidez
mental. Es frecuente que durante la infancia aparezcan crisis epilpticas.
En la mayora de los casos el comienzo tiene lugar entre el sptimo

mes y los dos aos de edad. El rasgo ms caracterstico es una prdida de
los movimientos intencionales de las manos y de la capacidad manual fina
de tipo motor. Se acompaa de prdida parcial o ausencia de desarrollo del
lenguaje, movimientos estereotipados muy caractersticos de retorcer o
"lavarse las manos", con los brazos flexionados frente de la barbilla o el
pecho, movimientos estereotipados de humedecerse las manos con saliva,
falta de masticacin adecuada de los alimentos, episodios de
hiperventilacin frecuentes, mal control de los esfnteres, a menudo
presentan babeo y protrusin de la lengua y prdida de contacto social. Es
muy caracterstico que estas nias mantengan una especie de "sonrisa
social" mirando "a travs" de las personas, pero sin establecer un contacto
social. Esto tiene lugar en el estadio precoz de la infancia (aunque a
menudo desarrollan ms tarde la capacidad de interaccin social). La
postura y la marcha tienden a ser con aumento de la base de sustentacin,
hay hipotona muscular, los movimientos del tronco suelen ser escasamente
coordinados y acaban por presentar escoliosis y cifoescoliosis. Las atrofias
espinales con alteraciones motrices graves se desarrollan en la adolescencia
o en la edad adulta en aproximadamente la mitad de los casos. Ms tarde
puede presentarse espasticidad rgida que suele ser ms marcada en los
miembros inferiores que en los superiores. En la mayora de los casos
aparecen ataques epilpticos, generalmente algn tipo de ataque menor y
con comienzo anterior a los ocho aos. En contraste con el autismo, son
raras las preocupaciones o rutinas estereotipadas complejas o las
automutilaciones voluntarias.

31
4. Otro trastorno desintegrativo de la infancia.
Trastorno profundo del desarrollo (distinto del sndrome de Rett)

definido por la presencia de una etapa previa de desarrollo normal antes del
comienzo del trastorno, por una fase bien definida de prdida de
capacidades previamente adquiridas, que tiene lugar en el curso de pocos
meses y que afecta como mnimo a varias reas del desarrollo, junto con la
aparicin de anomalas tpicas del comportamiento social y de la
comunicacin. Con frecuencia hay un perodo prodrmico de la enfermedad
poco definido, durante el cual el nio se vuelve inquieto, irritable, ansioso e
hiperactivo, a lo que sigue un empobrecimiento y una prdida del lenguaje
y el habla, acompaado por una desintegracin del comportamiento. En
algunos casos la prdida de capacidad tiene una progresin continua (en
general, cuando el trastorno se acompaa de una alteracin neurolgica
progresiva diagnosticable), pero con mayor frecuencia el deterioro progresa
slo durante unos meses, se estabiliza y ms tarde tiene lugar una mejora
limitada. El pronstico es malo en general y la mayora de los individuos
quedan afectados de retraso mental grave. No hay certeza de hasta qu
punto esta alteracin es diferente del autismo. En algunos casos, el
trastorno puede ser secundario a una encefalopata, pero el diagnstico
debe hacerse a partir de las caractersticas comportamentales.
Presencia de un desarrollo aparentemente normal hasta al menos los

dos aos, seguido por una clara prdida de capacidades previamente
adquiridas, la cual se acompaa de un comportamiento social
cualitativamente anormal. Es frecuente que en estos casos tenga lugar una
regresin profunda o una prdida completa del lenguaje, una regresin en
las actividades ldicas, de la capacidad social y del comportamiento
adaptativo. Con frecuencia se presenta adems una prdida del control de
esfnteres y a veces con un mal control de los movimientos. Es tpico que
estos rasgos se acompaen de una prdida de inters por el entorno, por

32
manierismos motores repetitivos y estereotipados y por un deterioro
pseudo-autstico de la comunicacin e interaccin sociales. En algunos
aspectos el sndrome se parece a las demencias de la vida adulta, pero se
diferencia por tres aspectos claves: hay por lo general una falta de cualquier
enfermedad o dao cerebral identificable (aunque puede presumirse algn
tipo de disfuncin cerebral), la prdida de capacidades puede seguirse de
cierto grado de recuperacin, el deterioro de la socializacin y de la
comunicacin tiene rasgos caractersticos, ms tpicos del autismo que del
deterioro intelectual.
Incluye:
- Psicosis desintegrativa.
- Sndrome de Heller.
- Dementia infantilis.
- Psicosis simbitica.
Excluye:
- Afasia adquirida con epilepsia (sndrome de Landau-Kleffner.
- Mutismo selectivo.
- Esquizofrenia.
- Sndrome de Rett.
5. Trastorno hipercintico con retraso mental y movimientos

estereotipados
Se incluye aqu sin embargo porque los nios con retraso mental (CI
inferior a 50), con problemas importantes de hiperactividad y dficit de
atencin tienen con frecuencia un comportamiento estereotipado. Adems,
estos nios no suelen beneficiarse de un tratamiento con frmacos
estimulantes (al contrario de aquellos de CI en el rango normal) al que
pueden responder con reacciones disfricas intensas (a veces con inhibicin
psicomotriz) y en la adolescencia la hiperactividad tiende a ser reemplazada
por una hipoactividad (una forma que no es frecuente en los nios
hipercinticos con inteligencia normal). Este sndrome suele acompaarse

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de tipos variados de retrasos del desarrollo, ya sean especficos o
generalizados.
Las pautas para el diagnstico son:
El diagnstico se basa en la combinacin de hiperactividad grave,

desproporcionada para el nivel de maduracin, de estereotipias motrices y
de retraso mental grave. Para un diagnstico correcto deben estar
presentes los tres aspectos.
6. Sndrome de Asperger.
Trastorno de validez nosolgica dudosa, caracterizado por el mismo

tipo de dficit cualitativo de la interaccin social propio del autismo, adems
de por la presencia de un repertorio restringido, estereotipado y repetitivo
de actividades e intereses. Difiere sin embargo del autismo en que no hay
dficits o retrasos del lenguaje o del desarrollo cognoscitivo. La mayora de
los afectados son de inteligencia normal, pero suelen ser marcadamente
torpes desde el punto de vista motor. El trastorno se presenta con
preferencia en varones (en proporcin aproximada de 8 a 1). Parece muy
probable que al menos algunos casos sean formas leves de autismo, pero
no hay certeza de que esto sea as en todos los casos. La tendencia es que
las anomalas persistan en la adolescencia y en la vida adulta, de tal
manera que parecen rasgos individuales que no son modificados por
influencias ambientales. Ocasionalmente aparecen episodios psicticos en el
inicio de la vida adulta.
Las pautas para el diagnstico son:
Combinacin de ausencia de cualquier retraso de lenguaje, o

cognoscitivo clnicamente significativo y la presencia de dficits cualitativos
en la interaccin social (como en el autismo) y manifestaciones repetitivas y
estereotipadas, de intereses y de la actividad en general (como en el

34
autismo). Puede haber o no problemas de comunicacin similares a los del
autismo, pero un retraso significativo del lenguaje descarta el diagnstico.
Incluye:
- Psicopata autstica.
- Trastorno esquizoide de la infancia.
Excluye:
- Trastorno esquizotpico.
- Esquizofrenia simple.
- Trastorno de vinculacin de la infancia.
- Trastorno anancstico de la personalidad.
- Trastorno obsesivo-compulsivo.
7. Otros trastornos generalizados del desarrollo.
8. Trastorno generalizado del desarrollo sin especificacin.
Trastornos con las caractersticas de la descripcin general de los

trastornos generalizados del desarrollo, pero que por falta de informacin
adecuada o por hallazgos contradictorios, no se satisfacen las pautas de
cualquiera de los otros trastornos.
2.2 Diagnstico Diferencial
Los factores a tener en cuenta en el diagnstico diferencial del

autismo seran:
Desde el punto de vista clnico hay que tener en cuenta.
El desarrollo de la comunicacin y el lenguaje:

35
- En un nio sin lenguaje, tendramos que observar su competencia
comunicativa, ver si estn presentes las funciones instrumentales,
la comprensin de consignas sencillas, etc.
- En un nio con lenguaje, observaremos si hay ecolalias, si el nio
realiza funciones comunicativas, qu tipo de funciones tiene, si
narra, pregunta o mantiene una conversacin, cmo es su
comprensin, etc.
Desde el punto de vista del desarrollo cognitivo:

- Ver si tiene conductas de anticipacin.
- Ver si estn constituidos los esquemas del perodo sensoriomotor.
- Estrategias de engao.
- Cierto desarrollo de ficcin.
- Pruebas de teoras de la mente.
Desde el punto de vista social:

- Aceptacin o no del contacto fsico.
- Cmo es el entorno de ese nio.
A continuacin, expondremos una serie de diagnsticos que se deben

diferenciar del autismo para que no haya confusin entre ellos a la hora de
determinarlo.
Autismo y esquizofrenia.
Entre autismo y esquizofrenia parecen existir diferencias en cuanto a

la edad de comienzo. El autismo y la esquizofrenia difieren ampliamente: en
la historia familiar (existe una alta predisposicin familiar a la esquizofrenia,
rara en autismo), en la fenomenologa (en el autismo son raros los delirios y
alucinaciones), en la evolucin (en la esquizofrenia existen episodios con
perodos de normalidad o prximos a la normalidad), en la asociacin con
crisis epilpticas (rara en la esquizofrenia, pero presente en alrededor de
una cuarta parte de los casos de autismo).

36
Algunas diferencias entre autismo y esquizofrenia
AUTISMO ESQUIZOFRENIA
Incidencia: 4/5 x 10.000. Incidencia: 8/10 x 10.000.
Aparicin temprana: primera

Aparicin tarda: adolescencia.
infancia.
Predisposicin familiar: muy
Predisposicin familiar: infrecuente.
frecuente.
Fenomenologa: ausencia o rara Fenomenologa: frecuentes delirios y

presencia de delirios y alucinaciones. alucinaciones.
Evolucin: cclica con perodos de

Evolucin: persistencia de autismo.
normalidad.
Crisis epilpticas: frecuentes en

Crisis epilpticas: infrecuentes.
poblacin.
Autismo y retraso mental.
Como se observar, entre autismo y retraso mental existen tambin

diferencias a pesar de que alrededor de las 3/4 partes de los nios con
trastornos del autismo tienen tambin retraso mental.
En ambos grupos se presentan accesos epilpticos; sin embargo, hay
una marcada diferencia en la edad de comienzo (frecuentes durante la
primera infancia en el retraso mental y durante la adolescencia en el
autismo). Se diferencian tambin en los correlatos mdicos, en la
distribucin por sexo (ligero predominio masculino en el retraso mental
frente a una ratio sexual de 4 a 1 en el autismo), en los modelos de dficit
cognitivo (los nios con trastornos del autismo tienen una mayor
probabilidad de fracasar en tareas que requieren habilidades de abstraccin,
lenguaje y uso de significados) y en la discriminacin de las seales
socioemocionales (muy daados en autismo, pero no en la deficiencia
mental).

37
Algunas diferencias entre autismo y retraso mental.
AUTISMO RETRASO MENTAL
Accesos epilpticos en primera

Accesos epilpticos en adolescencia.
infancia.
Ratio sexual: cuatro varones sobre Ratio sexual: ligero predominio

una nia. masculino sexual.
Mayor dficit cognitivo. Menor fracaso en tareas cognitivas.
Discriminacin seales Discriminacin seales

socioemocionales: muy daado. socioemocionales: no daado.
Disarmona evolutiva. Retraso generalizado.
Autismo y trastornos severos del desarrollo del lenguaje receptivo.
Las similaridades y solapamientos existentes entre el autismo y los

trastornos severos del desarrollo del lenguaje receptivo han llevado a
algunos autores a formular la hiptesis de una continuidad entre el autismo
y la afasia o disfasia receptiva, a concebir, incluso, el autismo como una
afasia receptiva grave, es decir: como una alteracin consistente,
primariamente en una deficiencia del lenguaje receptivo, que
secundariamente dara lugar a las alteraciones conductuales, efectivas, de
relacin, etc. de los nios con trastornos del autismo (Rivire y Belinchn,
1981).
Estudios de comparacin entre los nios con trastornos del autismo y
los disfsicos vienen a mostrar que el autismo no es slo una disfasia, es
algo ms, y ese algo ms se relaciona con los mecanismos de comunicacin
prelingstica o no lingstica (por ejemplo, gestual) con el mundo simblico
en general y con el hecho de que en el lenguaje de los nios con trastornos
del autismo aparecen anomalas que indican la existencia de pautas en el
lenguaje no slo retrasadas, sino claramente alteradas. El autismo difiere de

38
los trastornos severos del desarrollo del lenguaje receptivo en trminos de
su distribucin por sexo, en cuanto a su peor pronstico, en el modelo de
dficit cognitivo (ms amplio y ms severo en autismo) y en el persistente
problema de conductas socioemocionales.
Algunas diferencias entre autismo y trastornos severos del lenguaje receptivo.
TRASTORNOS SEVEROS
AUTISMO
LENGUAJE RECEPTIVO
Incidencia: cuatro varones sobre una Incidencia: ligero predominio

nia. masculino.
Peor pronstico. Mejor pronstico.
Dficit cognitivo ms amplio. Dficit cognitivo ms limitado.
Persistentes problemas de conductas Alteracin socioemocional ms

socioemocionales. limitada.
Menor afectacin en otros sistemas

Persistente inhabilidad comunicativa.
alternativos de comunicacin.
El autismo y la disfasia.
AUTISMO DISFASIA
1. Al no tener cdigo verbal,

1. No hay alternativas
bsqueda de alternativas
comunicativas.
comunicativas.
2. Trastorno especfico del
2. Trastorno profundo del desarrollo.
desarrollo.
3. Imita bien, pero no est
3. Imita muy bien, interesado por
interesado en que sea un medio
aprender. Usa un mecanismo para
de aprendizaje y mucho menos de
hacer llegar sus Habilidades.
comunicacin.

39
El autismo y psicosis infantil.
AUTISMO PSICOSIS INFANTIL
1) No presencia de conducta 1) Presencia de conducta

alucinatoria. alucinatoria.
2) No prdida espordica de la 2) Conducta cclica. Prdida/no

coherencia. prdida con la realidad.
3) Infrecuente presencia de 3) Presencia de antecedentes

antecedentes familiares. familiares.
4) Aparicin antes de los 3 aos. 4) El desarrollo contina.
5) Habilidades de comunicacin 5) Habilidades de comunicacin no

daadas. tienen por qu estar daadas.
6) No sirven los frmacos para 6) Se usan frmacos para su

tratarlo. tratamiento.
El autismo y los dficits sensoriales.
AUTISMO DFICITS SENSORIALES
- Mayor facilidad diagnstica. AUDITIVOS:

- Dificultades diagnsticas en la
- Comunicacin ms limitada. primera infancia.
- Placer ante determinados ruidos y - Mayores posibilidades de

sonidos. comunicacin gestual.
- Retardo motor compensado antes VISUALES:

de los 5 aos. - Perdurabilidad del retardo motor

40
aunque con notoria mejora.
- Acentuacin de las alteraciones
conductuales. - Los trastornos comportamentales
y tendencia al aislamiento se dan
- Persistencia en su cuadro en menor intensidad.
sintomatolgico.
Autismo y mutismo selectivo.
AUTISMO MUTISMO SELECTIVO
1) Su trastorno lingstico difiere

1) Capacidad de intercomunicacin
considerablemente del de los
fluida cuando habla.
nios con mutismo selectivo.
2) Comienzo antes de los 30

2) Inicio entre los 3 y 7 aos.
meses.
3) Variabilidad de interaccin 3) Lazos afectivos estrechos

madre/hijo. madre/hijo.
4) Pronstico muy incierto. 4) Pronstico favorable.
5) Generalmente normalidad en su
5) Nivel de inteligencia variable.
nivel de inteligencia.
El autismo y el trastorno de Asperger.
Un diagnstico difcil de diferenciar del autismo es el trastorno de

Asperger, que no se diagnostica si se cumplen criterios de trastorno autista.
El Sndrome de Asperger se distingue del autismo principalmente por

lo severo de los sntomas o caractersticas y por la ausencia de retraso del
desarrollo del lenguaje. Una intervencin temprana incrementa las

41
posibilidades de que el nio pueda efectuar sus estudios normales y logre
su independencia en el futuro.
Podemos distinguirlos principalmente por lo siguiente:

- Su coeficiente intelectual o nivel de inteligencia es normal o
superior al promedio.
- Su lenguaje no tiene retraso, aunque tienen problemas para
comprender conceptos abstractos as como la irona y el humor.
- Buscan interactuar con los dems aunque tienen dificultades en la
comprensin de los roles sociales, as como en los gestos y
ademanes de las personas.
- Sus intereses en algunos temas pueden rallar en lo obsesivo.
Es posible que un nio que haya sido diagnosticado con autismo

inicialmente, pueda ser cambiado el diagnstico a Sndrome de Asperger. Es
importante reconocer cuando el nio no tiene lenguaje o bien, no quiere
hablar (mutismo selectivo).
An cuando estos nios tengan un alto grado de inteligencia, al

hablar con ellos, tenga en cuenta que no existen obvios y por lo mismo, la
paciencia y la comprensin sern el mejor aliado en el trato con ellos.
El autismo y el Sndrome de Rett.
Se trata de un trastorno, descrito hasta ahora slo en nias, cuya

causa es desconocida pero que se ha diferenciado por sus caractersticas de
comienzo, curso y sintomatologa. El desarrollo temprano es aparentemente
normal o casi normal pero se sigue de una prdida parcial o completa de
capacidades manuales adquiridas y del habla, junto con retraso en el
crecimiento de la cabeza y que aparece generalmente entre los 7 meses y
los dos aos de edad. Las caractersticas principales son: prdida de los
movimientos intencionales de las manos, estereotipias consistentes en

42
retorcerse las manos e hiperventilacin. El desarrollo social y ldico se
detiene en el segundo o tercer ao, pero el inters social suele mantenerse.
Durante la infancia suele desarrollarse ataxia y apraxia de tronco, que se
acompaan de escoliosis o cifoescoliosis y algunas veces de movimiento
coreoatetsicos. La consecuencia invariable es la de una grave invalidez
mental. Es frecuente que durante la infancia aparezcan crisis epilpticas.
El sndrome de Rett es un trastorno del desarrollo que empieza en la

primera infancia. Afecta principalmente a nias, aunque tambin hay
varones afectados. Las nias con Sndrome de Rett nacen aparentemente
sanas y se desarrollan con normalidad (o casi con normalidad) hasta los 6-
18 meses de vida. Despus siguen varios estadios:
- Estadio I (6-18 meses). Desinters por las actividades de juego;
hipotona.
- Estadio II (1-3 aos). Regresin rpida; irritabilidad; sntomas
parecidos al autismo.
- Estadio III (2-10 aos). Convulsiones severas; retraso mental;
"lavado de manos"; hiperventilacin; bruxismo (rechinar de
dientes); aerofagia.
- Estadio IV (+ 10 aos). Escoliosis (curvatura de la columna);
debilidad muscular; rigidez; mejora en el contacto ocular".
Los criterios de diagnstico que se siguen para la deteccin de la

enfermedad seran:
1.- Criterios necesarios.
- Periodo prenatal y perinatal aparentemente normal.

- Desarrollo psicomotor aparentemente normal durante los 6
primeros meses de vida.
- Permetro craneal normal al nacer.
- Desaceleracin del permetro craneal entre los 5 meses y los 4
aos de vida.

43
- Disminucin de la actividad voluntaria de las manos entre los 6
meses y 5 aos de edad, asociado temporalmente a una
disfuncin de comunicacin y rechazo social.
- Lenguaje expresivo y receptivo muy deteriorado con afectacin del
desarrollo psicomotor.
- Estereotipias de manos, retorcindolas/ estrujndolas, haciendo
palmas/golpeando, ensalivando, lavado de manos y automatismos
de friccin.
- Anomalas en la deambulacin o no adquisicin de la marcha.
- Posibilidad de un diagnstico clnico entre los 2 y 5 aos de edad.
Existen tambin otras caractersticas que no son necesarios para el

diagnstico, pero que tambin pueden observarse.
Disfunciones respiratorias como apnea, hiperventilacin o deglucin
de aire, lo que puede conducir a hinchazn de abdomen.
Anomalas electroencefalogrficas, entre ellas enlentecimiento de los
patrones elctricos normales, aparicin de patrones epileptiformes y
reduccin del sueo REM.
Convulsiones (en hasta el 80% de los pacientes).
Rigidez muscular, espasticidad, contracturas articulares.
Escoliosis (curvatura anormal de la columna vertebral).
Bruxismo (rechinar de los dientes).
Pies pequeos.
Retraso del crecimiento.
Patrones de sueo anormales; irritabilidad.
Mala circulacin en extremidades inferiores, con piernas y pies a
menudo fro a menudo color rojo azulado.
Reduccin de la movilidad en el transcurso del tiempo.
No todas las nias muestran todo esto sntomas. Debe consultarse a un

neurlogo de nios o un pediatra especializado en desarrollo para confirmar
el diagnstico clnico.

44
Por tanto, el Sndrome de Rett es un trastorno neurolgico, afecta por
tanto al cerebro y en consecuencia tiene que ver con aspectos relacionados
con la neurobiologa y el estudio gentico humano.
Los estadios evolutivos que caracterizan el desarrollo de este

trastorno seran:
1 ETAPA Inicio: de 6 a 18 meses Duracin: meses.

- Enlentecimiento del desarrollo psicomotor y del crecimiento
ceflico.
- Disminucin del inters por el juego.
2 ETAPA Inicio: de 1 a 3 aos. Duracin: desde algunas semanas a

meses.
- Etapa de regresin rpida, deterioro del comportamiento, con
prdida de la utilizacin voluntaria de las manos, y la aparicin de
estereotipias.
- Crisis convulsivas.
- Manifestaciones autistas y prdida del lenguaje.
- Comportamiento autoestimulante, insomnio y motricidad torpe.
3 ETAPA Inicio: de 2 a 10 aos. Duracin: de meses a aos.

- Etapa de estabilizacin aparente.
- Retraso mental severo.
- Regresin de los rasgos autistas, con una mejora del contacto.
- Crisis convulsivas.
- Estereotipias manuales caractersticas: lavado de manos.
- Espasticidad, ataxia, apraxia.
- Disfunciones respiratorias.
4 ETAPA Inicio: Despus de los 10 aos. Duracin: aos, dcadas.

- Deterioro motor tardo.
- Prdida de la capacidad motora.

45
- Escoliosis, atrofia muscular, rigidez.
- Sndrome piramidal y extrapiramidal marcado.
- Retardo en el crecimiento con ausencia de lenguaje.
- Mejora del contacto visual.
- Crisis convulsivas menos severas.
- Alteraciones trficas.
Siguiendo el DSM-IV, en 1994, podemos destacar las principales

diferencias entre el Sndrome de Rett y el Autismo que por sus especiales
caractersticas pudieran confundirse con el primero, seran:
- Proporcin por sexo: ocurre ms frecuentemente en varones,

mientras el Sndrome de Rett slo en hembras.
- Patrn de dficits, los cuales son diferentes.
- Los dficits sociales observados en los primeros perodos del
Sndrome de Rett son similares a los del autismo, pero tienden a
ser transitorios en el Sndrome de Rett.
Otros elementos diferenciales del autismo son:
- En el lenguaje de los nios con trastornos del autismo aparecen

anomalas que indican la existencia de pautas en el lenguaje no
slo retrasadas, sino claramente alteradas.
- La distribucin por sexo: ligero predominio masculino en los
trastornos del lenguaje e incidencia de cuatro varones sobre una
nia en el autismo.
- El peor pronstico del sndrome autista.
- Existe un dficit cognitivo ms amplio y ms severo en el autismo,
estando igualados en el nivel de deficiencia del lenguaje.
- La persistencia de conductas socioemocionales desviadas e
inhabilidad comunicativa en los casos de autismo.

46
Permanecen, Sin embargo, segn sealan Rutter y Schopler (1984),
cinco grandes reas de controversia con respecto a los lmites del autismo
como entidad diagnstica vlida:
- Sndromes pseudoautistas en nios con deficiencia mental severa.
- Desrdenes pseudoautistas en individuos de inteligencia normal,
sin graves retrasos en el desarrollo general o especfico.
- Desrdenes pseudoautistas de aparicin tarda que siguen a
perodos prolongados de desarrollo normal.
- Desrdenes severos que aparecen en la primera infancia o en la
niez, caracterizados por gran nmero de conductas extraas.
- El rea de interseccin entre autismo y desrdenes severos en el
desarrollo del lenguaje receptivo.
Parece evidente, para estos autores, que no existe un punto de

separacin claro entre autismo y otros desrdenes que comparten algunas
caractersticas conductuales, pero que no satisfacen en su totalidad el
conjunto completo de diagnsticos aceptados.
2.3 Conducta en el primer ao de vida.
La conducta del beb con autismo es muy variable:
- Pueden mostrarse muy tranquilos o muy inquietos.

- Padecen alteraciones durante el sueo.
- Tienen problemas de alimentacin.
- Dificultad para succionar.
- Posibles casos de balanceo continuo y golpes en la cabeza.
- Poco inters por la voz humana.
- No levantan los brazos cuando se les va a coger.
- No muestran la curiosidad normal al cabo de un ao.
- No exploran su entorno.
- No sealan lo que quieren.

47
- No reclaman la atencin de sus padres.
- Se muestran ensimismados.
- Juegan siempre con los mismos juguetes y stos son muy pocos.
- Pueden darse casos de fascinacin desmedida (mirar durante
horas un determinado objeto).
- Pueden, por el contrario, sentir miedos inexplicables ante objetos
o situaciones inslitos.
2.4 Conducta desde el primer al quinto ao.
En este perodo, el autismo aflora con toda su fuerza. Los rasgos

apreciables durante el primer ao son ahora ms claros, principalmente
entre los dos aos y medio y los cinco. En lneas generales, el desarrollo
motor puede retrasarse pero lo ms grave es el retraso en el lenguaje.
Existen casos en los que puede darse un desarrollo verbal aparente
durante uno o dos aos y despus desaparecer. Estudios realizados ante
este extrao avance en el rea verbal parecen concluir que realmente se
trata de ecolalias.
2.5 Conducta desde el quinto ao.
Suele haber una mejora a esta edad (entre los cinco y los seis aos) en
el rea afectiva. En las restantes reas de desarrollo no es tan ostensible.
2.6 Descripcin por reas de desarrollo.
Las caractersticas que a continuacin exponemos distribuidas por reas

son un compendio del sndrome del autismo de primera infancia. Ello no
quiere decir que sean todos visibles en los nios con autismo. Por otro lado,

48
estos nios pueden presentar otros rasgos secundarios que veremos ms
adelante.
rea verbal:
Problemas cognitivos que afectan a la comprensin y uso del

lenguaje, sea ste hablado, escrito o gestual. El amplio abanico de
posibilidades puede ir desde una absoluta falta de comprensin hasta un
leve problema de asociacin entre frases o palabras, lo que lleva a una
interpretacin limitada.
Entre las caractersticas bsicas en este plano comunicativo tenemos:
- No hay ampliacin de vocabulario, que ya de por s es reducido.

- Ecolalias inmediatas o retardadas. Algunas pueden tardar
semanas, meses o incluso aos en aparecer.
- Imitacin de la entonacin y del acento.
- Uso incorrecto de los pronombres. Por ejemplo: le preguntamos si
desea beber agua, y si as es su deseo, el nio nos podra
responder: quieres t beber agua?, empleando el t por el yo. Es
lo que oye a los dems cuando se refieren a l.
- Dificultad en el uso de las palabras decticas: este / ese / aquel.
Aqu / all. Yo / t.
- Omisin de palabras subenfatizadas como preposiciones y
conjunciones.
- En el habla espontnea (no en las ecolalias), el orden de la frase
es incorrecto.
- Tendencia a escribir el trmino refirindose al uso que se le da a
ese trmino. Por ejemplo, barrer el suelo cuando quiere decir
escoba.
- Inflexibilidad en el lenguaje. Ausencia de metforas y modismos
en los casos de mayor desarrollo lingstico y propio de la falta de
imaginacin.
- Tendencia a hablar con voz plana y montona.

49
- Ausencia de cualquier tipo de discusin.
- Carencia de habilidades en la conversacin.
- No mantener el turno al hablar.
- No existe relacin entre lo que l dice y lo que dicen los dems.
- Falta de comprensin de los trminos abstractos. Predileccin por
los concretos que se refieren, principalmente, a su entorno
inmediato.
- Incapacidad de que las expresiones se puedan referir al mismo
objeto. Por ejemplo: pomo de la puerta y manilla de la puerta.
- Falta de comprensin de la polisemia.
- Dificultad de reconocer la intencin tras el habla de alguien, es
decir, en reflexionar sobre lo que el interlocutor espera en la
conversacin. Por ejemplo: a la pregunta: sabes dnde est
mam?, el nio puede responder nicamente S, en caso de que lo
sepa, sin aportar ms informacin.
rea perceptiva:
- Dificultad en la codificacin de la informacin llegada a travs de

los sentidos.
- Reaccin variable ante los sentidos: puede reaccionar ante el ms
leve murmullo y en cambio permanecer ajeno a ruidos muy
fuertes. Ante ruidos determinados el nio puede postrarse inquieto
o hipersensible hasta tal punto que llega a taparse los odos.
- Reaccin variable ante la informacin visual. Se puede mostrar
aparentemente ciegos ante objetos cercanos y, sin embargo,
verse atrados por la agitacin de manos. Se pueden ver
fascinados por luces u objetos brillantes o giratorios.
- Mostrar indiferencia ante cadas y golpes.
- Mostrar indiferencia ante el fro o el calor.
- Sentir rechazo cuando se les toca suavemente y, por el contrario,
experimentar sensaciones placenteras ante juegos bruscos.

50
- Demostrar fascinacin por las sensaciones tctiles araando
superficies para sentir la textura.
- En el gusto y el olfato tambin pueden mostrar la misma reaccin
paradjica. Puede detestar comidas exquisitas para nios sin
autismo y, contrariamente, preferir las ms extraas
combinaciones dietticas.
- Reacciones paradjicas: pueden taparse los ojos ante sonidos
molestos y viceversa, taparse los odos ante luces molestas.
- Visin perifrica en lugar de central antes de los cinco aos.
Parece que distinguen mejor los objetos en movimiento que los
estticos.
rea motriz:
- Les resulta muy difcil aprender por observacin o imitacin. Por

ello, es preferible que los movimientos los aprenda con esfuerzo,
movindoles las piernas y brazos.
- Pueden confundir las nociones: izquierda-derecha, delante-detrs,
arriba-abajo.
- Hacer muecas, balancearse, agitar brazos y piernas, saltar de
forma continua. Sern ms acentuados estos movimientos cuanto
ms excitados o absortos se encuentren.
- Adoptar posturas extraas con la cabeza inclinada y brazos
doblados por los codos con las manos colgando.
- Tendencia a andar de puntillas y sin mover brazos.
- Regmenes errticos de sueo y tomas de alimentos. Por ejemplo,
tomar grandes cantidades de lquido.
- Resistentes a los sedantes y a los hipnticos. Apenas les causan
efecto.
- Anomalas en el control vestibular. Por ejemplo: no se marean
despus de girar sobre s mismos durante largo tiempo.
- Resistencia asombrosa al vrtigo y a las nuseas.

51
- Atractivos fsicamente debido a su inmadurez de apariencia. Alto
grado de simetra en sus rostros. Apariencia juvenil.
- Aspecto de ser vulnerables.
rea afectiva:
- Aparente aislamiento e indiferencia social. Esta actitud es menos

grave cuando los adultos y familiares conocen el problema.
Generalmente, el nio con autismo se vuelve ms sociable
conforme crece y, sobre todo, si experimenta desarrollo en el rea
verbal. Entonces, de su aislamiento pasa a una actitud amistosa
inmadura. En cambio el aislamiento se sigue apreciando con
relacin a otros nios debido a la relacin que stos establecen
con el nio con trastornos del autismo.
- Resistencia al cambio. Parece que responde a dos hechos: por un
lado, la imposibilidad de dar sentido a su mundo y por otro, la
excelente memoria de los acontecimientos ya experimentados. Se
enfurecen fcilmente si algo perturba su rutina, como los cambios
de ropa, arrebatarle objetos con los que estn absortos, variar
itinerarios de paseos, etc.
- Obsesin por determinados dibujos, formas o sonidos. Por
ejemplo: escuchar una y otra vez el mismo disco, coleccionar
objetos inslitos como piedras, hojas secas, etc.
- Aparente predileccin por ciertos temas como los insectos, las
casas pero su inters no es creativo y s repetitivo.
- Reacciones emocionales no adecuadas. Pueden sentir miedo ante
situaciones inofensivas y viceversa, carecer de temor ante
situaciones llenas de peligro.
- No comprenden el sentimiento de los dems. Por ejemplo: se
pueden rer cuando alguien se hace dao. Por otro lado, risa y
llanto pueden presentarse sin motivo alguno.
- Falta de imaginacin. Este rasgo es apreciable en aquellos juegos
que necesitan el desempeo de algn papel. Su actitud en el

52
juego es siempre pasiva y est a merced de los dems. Hacen un
uso inapropiado del juguete, al que se dedican a tocar, oler,
chupar y observar. Pueden centrarse con alguna parte en concreto
ms que con el todo, por ejemplo, una redecilla en lugar del
cochecito.
- No sienten inters alguno por tareas que no lleven una
recompensa inmediata, por ese motivo no suelen leer poemas, por
ejemplo.
- Conducta social inmadura. Tendencia a enfurecerse cuando no
consiguen algo. Pueden quitarse la ropa o masturbarse en pblico
en el caso de adolescentes.
- Prestan atencin a aspectos no sociales de las personas. Por
ejemplo: aprenderse sus nombres, conocer su color de pelo, de
ojos pero sin relacionarse con ellos.
2.7 Destrezas del nio con trastornos del autismo.
Son de dos tipos:
1. Las que no dependen del lenguaje.

2. Las que dependen de una memoria exacta.
1. Destrezas que no dependen del lenguaje.
- Armar y desarmar aparatos mecnicos y elctricos, algunos con

cierta complejidad.
- Hacer rompecabezas incluso con la imagen al revs.
- Sensibilidad a la msica. Algunos cantan bien. Esta habilidad
disminuye conforme se desarrolla su rea verbal.

53
2. Destrezas que dependen de una memoria exacta.
Estas son apreciables en los casos de nios con autismo que

hablan.
- Lograr almacenar datos en su memoria durante largo tiempo y de
forma exacta. Con frecuencia, estos datos son irrelevantes, como
itinerarios de autobuses, recordar fechas del calendario sabiendo
en qu da de la semana caen.
- Calcular mentalmente largas operaciones numricas.
- Excelente memoria visual: recuerdan perfectamente la posicin de
cada uno de los objetos que suelen coleccionar como: piedrecitas,
y detectan cualquier cambio que se les haga.
- Reproducir con exactitud largos pasajes musicales.
Sin embargo, debemos aadir que estas destrezas no tienen aplicacin

alguna. Por ejemplo repetir las tablas de multiplicar y, en cambio, no
saberse una multiplicacin en concreto.

54

Diagnostico Autismo

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TEMA 2

A lo largo del tiempo, los expertos han llegado al acuerdo de utilizar

Teniendo en cuenta lo anterior, actualmente se aplican los criterios

Los criterios diagnsticos del trastorno autista se basan en la

En el DSM-IV los criterios para el trastorno autista se utilizan de

Relaciones sociales recprocas anormales.

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

El DSM IV incluye el trastorno autista dentro de los trastornos

Trastornos generalizados del desarrollo

Trastorno desintegrativo infantil

Trastorno generalizado del desarrollo no especificado

A continuacin vamos a definir los criterios diagnsticos para cada

Los criterios para el diagnstico del trastorno autista son:

A. Existe un total de 6 (o ms) tems de 1, 2 y 3, con por lo menos dos

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

2. Alteracin cualitativa de la comunicacin manifestada al menos

3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos,

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

B. Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las

C. El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno de

Los criterios para el diagnstico del trastorno de Rett son:

A. Todas las caractersticas siguientes:

B. Aparicin de todas las caractersticas siguientes despus del perodo

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

3. Trastorno desintegrativo infantil.

Los criterios para el diagnstico del Trastorno desintegrativo infantil

A. Desarrollo aparentemente normal durante por lo menos los primeros

B. Prdida clnicamente significativa de habilidades previamente

C. Anormalidades en por lo menos dos de las siguientes reas:

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

D. El trastorno no se explica mejor por la presencia de otro trastorno

Los criterios para el diagnstico del Trastorno de Asperger son:

A. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al menos

B. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restrictivos,

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

C. El trastorno causa un deterioro clnicamente significativo de la

D. No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo (p. ej.,

E. o hay retraso clnicamente significativo del desarrollo cognoscitivo ni

F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del desarrollo

La concepcin del autismo ha cambiado significativamente en el

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

Adems, el autismo pasa a denominarse Trastornos del Espectro

En esta clasificacin, se considera que las caractersticas

A continuacin se presentan los criterios diagnsticos del Trastorno

A. Deficiencias persistentes en la comunicacin y en la interaccin social

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

A.3 Dficits en el desarrollo, mantenimiento y comprensin de

B. Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

C. Los sntomas tienen que manifestarse en el periodo de desarrollo

D. Los sntomas causan deterioro clnico significativo en el rea social,

E. Las alteraciones no se explican mejor por una discapacidad intelectual

El DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders),

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

Las personas anteriormente diagnosticadas, segn el DSM-IV, de

As mismo, las personas con deficiencias notables de la comunicacin

Y adems de los criterios diagnsticos, debe especificar si:

Tambin debe especificarse el nivel de severidad:

CARPE DIEM TRASTORNOS DEL AUTISMO INFANTIL

Segn la CIE -10, es decir la Clasificacin estadstica de

Los trastornos generalizados del desarrollo incluiran los siguientes

Trastornos generalizados del desarrollo.

Otros trastorno desintegrativo de la infancia.