HISTO RIA Y ESPACIO

No 14, C ali, junio 1491

LAS REBELIONES DE LOS ENCOMENDEROS

ALONSO VALENCIA LL.

Universidad del Valle
Departamento de Historia

Cuando Germn Colmenares iniciaba sus estudios de Historia Social sealaba

la fortaleza de los capitanes de la conquista, quienes "saban afirmar su prestigio
en medio de tropas indisciplinadas y llegaban a dominarlas". Aceptaba que una
imagen generalizada de los conquistadores, que los mostraba como "aventureros
sedientos de oro y de preseas" y como militares desplazados de los agotados
campos militares del viejo continente, tena algo de verdad. Pero, denunciaba
que este tipo de imgenes transmitidas a travs de los manuales escolares
construidos por lo que calificaba como una "historia epopeya", velaba los
conflictos y las querellas que se presentaban entre los empresarios de la
conquista y los conquistadores por el reparto del botn, o entre estos y los
oficiales reales que vigilaban porque no se defraudara el Tesoro Real. 1 Gracias
a sus estudios la conquista ya no se nos revel como una accin heroica sino
como ".. .la construccin de un sistema de poder" que se constituy a partir de
la fundacin de ciudades, puesto que

las huestes de la conquista slo alcanzan un reconocimiento poltico de

parte de la Corona a partir de este principio identificador, el ncleo
urbano. Este constituye no solo una concentracin de fuerza que
subordina a sus necesidades el entorno "rural" indgena sino que se
erige como nexo de continuidad entre la civilizacin urbana
mediterrnea y el Nuevo Mundo conquistado. Son entonces los

1 Vase Gorman Colmenares, H istoria Econm ica y Social de Colom bia 1537 1719, la cd .
Ediciones Tercer Mundo. p 17
 privilegios de las ciudades los que integran un primer ncleo de poder
poltico y derivan honores y privilegios para sus "vecinos"

l a creacin de este poder materializado en los cabildos- tampoco estuvo exento

de conflictos. El patrimonio de la "ciudad" -sus trminos territoriales y la mano
de obra indgena existente en ellos- tendi a polarizarse en manos de los
antiguos capitanes de las huestes quienes como caballeros monopolizaron la
tierra al lograr la adjudicacin de grandes extensiones "las caballeras" , frente
a las modestas adjudicaciones de los soldados "las peonas"-. Pero frente a la
enorme disponibilidad de tierras, los enfrentamientos se dieron por la apropia
cin de la mano de obra, pues los primeros obtuvieron indios encomendados
para trabajarlas y explotar las minas del Rey, mientras que los segundos
debieron vivir como "paniaguados" esperando que alguna encomienda "vacara"

Para Colmenares los conflictos se presentaron por "la ambicin por el poder que
implicaba la encomienda" y, aunque no dej de sealarlos, enfoc sus trabajos
hacia el estudio de esta institucin colonial. Es justamente aqu donde seal un
sendero metodolgico para entender el trnsito de la sociedad de conquista a la
sociedad colonial:

Desde el punto de vista de la historia social llaman la atencin los

hechos menos vistosos de este proceso pero cuya frecuencia permite
identificar ciertas polaridades -que no son otra cosa que el norte de la
ambicin o la concentracin de los factores del poder poltico y econ
mico. Asi, parece preferible estudiar como un hecho ms duradero la
formacin de estructuras sociales a travs de la concentracin del
poder. En otras palabras, las secuelas de las primeras distribuciones de
encomiendas, las rivalidades que trajeron consigo y las modificaciones
que se operaron en ellas en virtud de la formacin de grupos ms o
menos antagnicos. 3

En consecuencia, con el presente trabajo y tratando de seguir el camino sealado

por Colmenares, deseo introducirme en el estudio de los conflictos suscitados
por los encomenderos en la poca de fundacin de ciudades en la Gobernacin
de Popayn.

2 Ibid . pp 18 19
J Ibid

34
 I LOS CONFLICTOS POLITICOS EN LA SOCIEDAD DE CONQUISTA

Aparte de los conflictos entre los espaoles y los indios y entre los mismos
conquistadores, en Amrica se present otro tipo de problemas: el conocido
como "las guerras civiles", que no eran ms que movimientos sediciosos
adelantados por grupos de conquistadores que se negaban a someterse a las
imposiciones de un rey que no haba realizado directamente la conquista .4

La Gobernacin de Popayn no escap a dichos movimientos, que se pre

sentaron durante la conquista y en los inicios del perodo colonial. Al final de
la conquista los ms sonados casos fueron los de la invasin de Pascual de
Andagoya y la rebelin de Jorge Robledo .5 Si bien el caso de Andagoya no fue
ms que una indefinicin malintencionada de jurisdicciones que casi lleva al
enfrentamiento entre los recin llegados y el recin nombrado Gobernador Be-
lalczar, el de Robledo puede ser entendido como un acto individual que en
ningn sentido alteraba el orden pblico general de la Gobernacin de Popayn
aunque si fortaleci un grupo faccioso local en el norte de la recin creada
Gobernacin. No ocurri lo mismo con los movimientos sediciosos ocurridos
en fechas posteriores y que se presentaron en momentos en que los espaoles de
ban abandonar la mentalidad y las prcticas correspondientes a una sociedad de
conquista y entrar en los parmetros que impona el establecimiento de la
sociedad colonial. Si en la primera primaban los deseos voluntariosos de unos
seores pictricos de "gloria y fortuna", en la segunda deberan someterse a las
autoridades nombradas por un rey en cuyo nombre se haba adelantado la con
quista. Este transito implicaba renunciar a ciertas prerrogativas inherentes a la
vecindad feudataria, ya que la Corona intentaba controlar la explotacin indis
criminada de los indios mediante la aplicacin de un nuevo tipo de legislacin

4 Pedro C ie/a de Len, Las G uerras C iviles del Per, Coleccin de Documentos Inditos para
la Historia de Espaa, tomos 68 y 76, Madrid, Imp. de Miguel de Ginesta, 1851 y 1855.
5. Pascual de Andagoya, "Relacin de los sucesos de Pedrarias Dvila en la tierra firme y de los
descubrimientos en la Mar del Sur por el Adelantado Andagoya", en C ali en su IV C entenario",
Cali, Junta del IV Centenario, 1936; Cristbal de Salinas, "Hechos de Pascual de Andagoya, de su
hijo Juan, de sus tenientes en la Gobernacin de San Juan, 1541-1543", en Ccspcdecia, Vol. XIV,
Nos 51 52, Cali, INCIVA, enero diciembre de 1985. Juan Bautista Sardela, "Relacin del
Descubrimiento de Antioquia por Jorge Robledo" en IV Centenario de la fundacin de Santa Ana
de los C aballeros, Ediciones Edgardo Sala/ar, 1939.

35
que buscaba, aparentemente, mejorar un tanto la condicin social de los indge

Por otra parte, exista latente el enfrentamiento entre los viejos conquistadores
y los nuevos colonos. El conflicto que esto encerraba se explicaba en la negativa
a reconocer la autoridad delegada por el Rey en personas que no haban partici
pado en la conquista y que aparecan ahora como "golilleros" usufructuando lo
que tanta sangre, sudor y dinero haba costado a los seores conquistadores. El
conflicto se habra de dirimir en un enfrentamiento en el que actuaban los
cabildos de las ciudades, espacio de poder de los conquistadores, y las
instituciones coloniales de nuevo cuo, desde las cuales virreyes, oidores y
gobernadores, pretendan hacer cumplir la voluntad del soberano espaol.

BELALCAZAR VS. CARTAGO.

En los estudios realizados por Juan Friede es obvio que los primeros movi
mientos de este tipo que se presentaron en la Gobernacin, fueron realizados
desde la conflictiva zona de Cartago-Anserma, donde los amigos del capitn
Jorge Robledo controlaban los cabildos de ciudades que eran puntos de avanzada
sobre la frontera minera y estaban bastante alejados de la residencia del
Gobernador de Popayn .7

El ms beligerante de los cabildos fue el de Cartago, donde se di desde su

fundacin el enfrentamiento entre los "peruleros" amigos de Sebastin de
Belalczar y los "cartageneros" amigos de Pedro de Heredia.8 A finales de
1540, el cabildo envi a Suero de Nava como "procurador" a Lile (Cali) donde
esperaba lograr que Pascual de Andagoya, a cuyo nombre Robledo haba
fundado la ciudad de Santa Ana de los Caballeros de Anserma. confirmara los
ttulos sobre las encomiendas y mercedes de tierras repartidas por Robledo, y
que se abstuviera de autorizar el establecimiento de nuevos vecinos en la ciudad
porque, supuestamente, la poblacin aborigen no era suficiente para sostener

6. Colmenares, oh. cit., pp. 123-124.

7. Juan Friede, "Historia de la Antigua Ciudad de Cartago", en Luis Duque Gom e/, el. al Historia
de Pereir*, Pereira, Club Rotario, 1963, pp. 241 y ss. Prcticamente todo lo tratado en este puni
sigue a este autor.
8 Jaime Arroyo, H istoria de la G obernacin de Popayn, tomo II, Bogot, Biblioteca de autores
colombianos, 1955, pp. 45 46.

36
tantas personas. Esto no era ms que una queja directa sobre la costumbre que
tenan los gobernadores de reservar buenas encomiendas y tierras de las jvenes
ciudades para adjudicrselas a sus allegados aunque no hubieran participado en
la conquista. El procurador peda adems que los yanaconas y naboras trados
por los primeros conquistadores desde Quito fueran adjudicados a perpetuidad
e innembargables, lo mismo que sus caballos y armas. Tambin se solicitaba que
se ordenara a los conquistadores que no iniciaran nuevas conquistas hasta que
no quedara concluida la de Cartago, donde los indios an no estaban totalmente
sometidos .9

Mientras se trasladaba a Cali el procurador se enter con sorpresa que el

gobernador Andagoya haba sido depuesto por Belalczar quien, recin llegado
de Espaa con ttulos de Gobernador, desatendi las solicitudes del cabildo y,
por el contrario, continu con la poltica de enviar vecinos nuevos a establecerse
en Cartago, sealndoles encomiendas y tierras en perjuicio de los primeros
conquistadores, muchos de los cuales abandonaron la ciudad. Esta poltica de
Belalczar odedeca a la necesidad de cambiar la correlacin de fuerzas en un
cabildo controlad mayormente por los amigos de Robledo y se di de tal
manera que, a mediados de 1541, slo dos de los regidores antiguos -Giraldo
Gil de Estupin y Juan Ruiz de Norea- formaban parte del cabildo.
Evidentemente, Belalczar estaba utilizando las encomiendas para afianzar su
poder.

Con todo, el cabildo a pesar de estar dominado por una mayora adepta al nuevo
gobernador, se vi obligado a ceder ante las presiones del vecindario y pidi
que Belalczar se presentara en Cartago para solucionar los problemas de la
ciudad, lo que al no ocurrir oblig al envo de un nuevo procurador -Gernimo
de Castro-, quien el 3 de octubre de 1541 fue encargado de viajar a Cali a expo
ner los peligros que vendran a la ciudad si los mejores repartimientos de indios
se otorgaban a los recin llegados como estaba sucediendo, pues los viejos con
quistadores

vindose endeudados y pobres, como desesperados al ver que les quitan

su sudor y trabajo, podase suceder alguna cosa y venir en deservicio
de Su Majestad y menoscabo de su Real Hacienda. 10

v Respecto a la resistencia indgena puede verse mi trabajo Resistencia M ilitar Indgena en la

G>hcniacfn de Popayn, Popayn. F.R .I.S .. IWW.
io Fricdc, ob cil . p. 247

37
I ! oxdente tono amenazante sirvi tambin para someter a Miguel Muoz,
teniente de Belalczar, a quien los cabildantes ordenaron que

no consienta ni permita quitar ni desposeer a ningn conquistador de

la posesin que tiene de los indios y caciques, ni dar posesin a nadie
de ellos, hasta tanto que el seor gobernador sea informado de la
verdad y otra cosa sobre ellos provea 11

El tono de amenaza dejaba ver que los vecinos estaban dispuestos a enfrentarse
a las arbitrariedades del gobernador. Este, sospechando las debilidades de su
teniente, decidi relevarlo de su cargo nombrando en su lugar a Alonso Daz
Madroero, quien intent posesionarse el 10 de octubre lo que no pudo efectuar
porque el cabildo no acept que se nombrara una persona que no haba parti
cipado en la conquista y fundacin de Cartago, amn de que en los trece meses
de vida de la ciudad ya se haban nombrado cinco tenientes, lo que creaba
mucha inestabilidad en un territorio donde los indios no estaban completamente
pacificados.

El cabildo decidi enviar otro procurador, Juan Ruiz de Norea, para que
lograra las reivindicaciones exigidas por la ciudad. En las instrucciones que se
le dieron se puede observar el tipo de arbitrariedades que cometa Belalczar

1. Exigir la revocacin de los repartimientos hechos por el gobernador desde

Cali. Belalczar debera dejar que Miguel Muoz fuera quien realizara los
repartimientos en la medida en que conoca al vecindario.

2. Que expusiera la situacin de pobreza de los vecinos y exigiera que no se

pudieran rematar los caballos, armas e indios de servicio para el pago de deudas.

3. Que Belalczar se abstuviera de enviar nuevos tenientes por la inestabilidad

en el orden pblico que sto creaba.

4. Que en caso de que Belalczar no aceptara lo pedido se declarara agraviado

mediante acta y prosiguiera el pleito ante el Consejo de Indias.

Aunque las respuestas a estas exigencias no se conocen, se puede sospechar que

el gobernador continu con sus arbitrariedades puesto que en 1543 orden) la

ii lh<l

3
 fundacin de la villa de Arma, segregando de Cartago las provincias indgenas
del norte, en perjuicio de los encomenderos de la ciudad y nombrando a Miguel
Muoz por su teniente y a Pedro Lpez Patino como su reemplazo en Cartago.

Para complicar la situacin interna, en 1544 Belalczar debi auxiliar al Virrey

Blasco Nuez Vela quien haba sido expulsado del Peni por los partidarios de
Gonzalo Pizarro. Para correr con los gastos que esto implicaba reparti una
"derrama" entre los vecinos de la gobernacin por un monto de 40.000 pesos
oro, de los cuales correspondi una buena parte a los de Cartago, lo que fue
considerado un gran perjuicio dada la situacin de la ciudad y el cercenamiento
de los territorios del norte.

Todo esto motiv una solicitud al Consejo de Indias, la que fue presentada en
1545, en la cual peda el cabildo que se le restituyera la jurisdiccin sobre las
provincias que componan la villa de Arma; que se les diera licencia para
importar 1.500 negros con destino a las labores mineras y que se autorizara que
los indios fueran llevados al trabajo minero; que se rebajara el impuesto del
quinto a la quinceava parte, y que del oro obtenido en las sepulturas slo se
pagara la quinta parte y no la mitad como estaba ordenado; que las encomiendas
se adjudicaran por tres generaciones, o a perpetuidad, y que se autorizara la
utilizacin de seis indios en los viajes que hicieran los espaoles. La peticin
inclua que los gobernadores no nombraran tenientes que no fueran vecinos de
la ciudad y que no pudieran repartir nuevamente las encomiendas si no se
incoaba previo proceso de despojo al poseedor.

Al parecer el Rey no tuvo en cuenta estas solicitudes pues los vecinos de

Cartago debieron seguir sufriendo las arbitrariedades de un gobernador que
consideraba al vecindario como su enemigo. Para complicar las cosas, el 5 de
octubre de 1546, Jorge Robledo, fundador de Cartago y de Anserma, fue
"ajusticiado" por Belalczar por pretender usurpar el gobierno de los territorios
antioqueos, lo que sirve para mostrar la fortaleza militar de los goberna
dores. 12

I^as "desgracias" del vecindario de Cartago no haban terminado puesto que, en

1547, Belalczar debi auxiliar al licenciado La Gasea contra Gonzalo Pizarro,
debiendo contribuir la gobernacin con un auxilio de 63.000.oo pesos oro,
aportando Cartago la suma de 8 .OOO.00 pesos.

12 Vase Arroyo, oh cit., pp 44 y su

39
 LOS ENCOMENDEROS Y LAS NUEVAS LEYES.

Este problema de orden local era mnimo frente a los que se presentaron con
motivo de los intentos de aplicacin de las Nuevas leyes que buscaban
controlar a los conquistadores. Es por todos conocido que la promulgacin de
estas leyes se di en medio de un debate adelantado por telogos espaoles
acerca de la licitud de esclavizar a los indios por lo que, en muchos sentidos, se
podan mostrar como un intento exitoso por parte del "partido proindigenista"
de mejorar la situacin de los aborgenes. Pero, para la Corona, no eran ms
que un medio efectivo de controlar unos encomenderos que se estaban haciendo
demasiado poderosos en territorios muy alejados de la autoridad real.

El rumor de la aplicacin de estas medidas caus gran consternacin en

Amrica y la Gobernacin de Popayn no fue la excepcin. All, las dbiles
autoridades coloniales fueron incapaces de resistir la presin que los
encomenderos hicieron, y se negaron a aplicar las medidas hasta que se con
sultara con la Corona la conveniencia de hacerlo. En realidad lo que sucedi fue
que las autoridades, y en particular el gobernador Belalczar, temieron que aqu
se siguiera el ejemplo de Gonzalo Pizarro, pues no sobra recordar que muchos
de los viejos seores de conquista haban militado bajo las toldas "peruleras",
y que siendo la gobernacin un territorio limtrofe con el Peni de donde
llegaban constantemente aventureros en busca de fortuna era muy fcil que la
rebelin prendiera.

Con todo, y a pesar de las anteriores circunstancias, en las diferentes ciudades

de la Gobernacin se vivieron dias de temor y angustia mientras se esperaba que
Belalczar promulgara "las leyes". Para impedir que esto ocurriera los
encomenderos lograron que los cabildos enviaran procuradores ante el
gobernador para que le solicitaran se abstuviera de efectuar la promulgacin.
As el cabildo de Popayn el diez de agosto de 1544 deca en un alegato que en
todos los sentidos representaba el inters de todos los encomenderos:

que por cuanto ellos han sabido que Su Majestad ha mandado dar
ciertas provisiones y ordenanzas las cuales manda guardar en todas las
Indias en general, y como esta gobernacin es nuevamente poblada y
hay muchas causas evidentes para no se poder guardar y cumplir en ella
con la fidelidad y obligacin que deben, por ende que en nombre de la
dicha ciudad y de la dicha gobernacin, como cabecera que esta ciudad

40
 es de ella, suplicaron y suplicaban a Su Majestad de las dichas
provisiones y ordenanzas.u

Para sacar adelante su splica argumentaban varias cosas entre las que resaltan:

1. El carcter privado de la conquista: la conquista de la Gobernacin de

Popayn, que se haba realizado mediante un proceso que duraba ms de nueve
aos y que an no estaba finalizado, haba sido financiada ntegramente por los
conquistadores, quienes se endeudaron en grandes sumas que an no les haban
sido retribuidas.

2. La pobreza y atraso de los indios: los indios de la Gobernacin de Popayn

se haban caracterizado por su supuesto canibalismo. As mismo, eran muy
pocos y siempre lo fueron a causa de lo expresado, y

as no tienen poblaciones juntas sino pocas casas y mucho trecho

separadas unas de otras; y el provecho que de ellos se tiene es que
ayudan en las sementeras, dndoles industria, arando la tierra con los
bueyes de los espaoles | . . . | M

3. Su experiencia conquistadora, colonizadora y en el manejo de los indios: por

ser la Gobernacin la ltima tierra conquistada, argumentaban que ellos tenan
experiencia para tratar bien a los indios con el fin de que se perpetuaran y
mejoraran en lo terrenal y espiritual . 15

4. El bajo nmero de vecinos haca que todos fueran funcionarios de la Corona

o del cabildo, por lo tanto no se les podan quitar los indios

que si los indios se les hubiesen de quitar a los que tienen y han tenido
administracin de justicia, todos quedaran sin ellos, porque en unos
pueblos de tan pocos vecinos, que el que ms tiene no es de nmero
de cincuenta, por todos ha pasado ser tenientes de gobernadores y
alcaldes, jueces, regidores, alguaciles, porque como conquistadores y
pobladores y que no hay otros vecinos, no embargante que tenan

IJ. Fricde Juan, Fucnlcs Docum entales para la Historia de Colom bia, tomo VII, doc. 1.739, p.
224. En adelante se citar F D.H.C
14 O p . cit p 226
15 Ibid.

41
 indios no podan dejar de aceptar semejantes cargos, siendo muchos de
ellos competidos a ellos por el gobernador y sin salario alguno . 16

Agregaban que por estar sirviendo al rey no les podan quitar los indios

que es tanto como quitarles las vidas; y esto estuviera bien, si los tales
hubieran habido los indios por razn de los oficios y no por ser
conquistadores y pobladores 17

5. Los vecinos de la gobernacin mantienen muchos soldados a su costa para

controlar a los indios que constantemente se rebelan

(...) y para sustentar todo esto estn todos empeados y adeudados,

teniendo confianza en que Su Majestad le hara merced como a leales
vasallos, porque as lo esperan . 18

El 14 de octubre de 1544 el cabildo de Popayn hizo una nueva splica a

Belalczar para que no aplicara las "Leyes Nuevas",

porque podran resultar otros mayores inconvenientes y desasociegos en

esta gobernacin si antes de ser odos por Su Majestad y mandado por
segunda juicin lo que sea servido, Vuestra Seora las mandase
pregonar y cumplir, en tanto que las lenguas lo publicaran por la tierra
y la tierra se alzara y los naturales de ella mataran los espaoles,
como lo han hecho y hacen por otras ms livianas cosas, andando como
todava andamos entre ellos con nuestras armas y sobre aviso, por no
estar bien pacficos, cuanto ms dndoles ocasin de que los que estn
de paz se ausenten de los espaoles en cuyo poder estn para los
industriar, como los industrian a bien vivir, as en lo divino como en
lo humano [.-.J 19

Y agregaban en tono amenazante:

16. Op. cit. p. 227.

17. Ibid.
II. Ibid
i Oj> c it., d<>c. 1.743, p. 23IS.

42
 Y todo esto consta a Vuestra Seora evidentemente y no puede de ello
pretender ignorancia, pues ha sido nuestro capitn general y gobernador
en la tierra. Y lo pedimos y lo requerimos una y dos y tres veces a
Vuestra Seora y ms cuantas podemos y de derecho debemos, que no
se entremeta por s ni por interpuesta persona a mandar publicar ni
publique, ni cumplir las dichas ordenanzas y provisiones ni cosa
alguna, ni parte de ellas [ . . . | 20

De Cali, el 8 de octubre de 1544, lleg una peticin igual, por medio de Juan
Diaz Hidalgo, viejo conquistador, que actuaba como procurador de la ciudad.
Igual sucedi con Cartago, donde el 21 de septiembre Rodrigo de Soria fue
designado para defender los intereses de los vecinos, y con Anserma donde el
15 de septiembre se design a Pedro Romero . 21 Todos estos procuradores se
trasladan a Popayn y all presionan al Gobernador para que no se "entrometa"
y que si lo hiciese realizaran lo dicho por Rodrigo de Soria:

protesto de me quejar ante Su Majestad y ms contra la persona y

bienes de Vuestra Seora, de todos los daos y desasociegos, prdidas
y menoscabos que se recrecieren en la tierra y resultaren y recrecieren
a la hacienda de Su Majestad y a nuestras personas y bienes. 22

No obstante Belalczar era un militar experimentado y no estaba dispuesto a

dejarse atemorizar por sus antiguos amigos.23 Por otra parte, su conocimiento
de los aspectos administrativos haba aumentado con su experiencia como
gobernador, por lo que ante las amenazas respondi:

que no ha lugar lo por ellos pedido, por cuanto en este caso Su

Majestad y Su Alteza no le hacen juez para conocer de ello, ms que
solamente mero ejecutor, para que cumpla y haga cumplir las dichas
ordenanzas y provisiones y mandamientos reales que de su Rey y
Prncipe ha recibido como su criado y gobernador, y as las ha de
cumplir y guardar en toda su gobernacin como por ellas se le manda.
I..J24
20. Op. cit., doc. 1 743, p. 239 V tambin Friede: H istoria . , Op. cit., p. 267.
21. Op. c it., doc. I 743
22. Fricdc H istoria__ Op. cit., p. 267
23. Respecto a la vida y obras de Bclalc/ar puede consultarse a Diego Garcs Giraldo. Sebastin
de Belalczar. Fundador de C iudades, Cali, Editorial Feriva. IW 6
2 F D H.C . tomo VII, doc 1 743, p. 238.

43
I .i .........Mentacin que recoge los hechos que siguieron refleja ms una comedia
c|in mi louejeo jurdico, pues Belalczar no acept las peticiones y mand
Huilln ni pregonero para que pregonase las ordenanzas. Cuando ste vena, el
.ili iiUle IVdro de Collazos le impidi que entrara, por lo que el gobernador
ultim se apresara a Collazos, lo que fue impedido por todos los miembros del
. Mblldo y los procuradores .25 Esto pona a los encomenderos en estado de
it'belin contra su gobernador por lo que Belalczar los declar presos a todos
Lindles sus habitaciones por crcel:

mand a todos ellos juntos que se fuesen a sus posadas y las tuviesen
por crcel y no salgan de ellas, so pena de muerte y perdimiento de
todos sus bienes .26

A esta altura de los acontecimientos, los encomenderos no estaban dispuestos a

ceder e insistieron en su posicin original presentando una nueva peticin que
fu acompaada por manifestaciones efectivas de fuerza, pues cuando lo hicieron

se hallaron presentes a la presentacin de l todos los vecinos de esta

ciudad que se hallaron en ella y muchos vecinos de Antioquia y de
Cali, y de Arma y de otros pueblos de esta gobernacin, estantes y
habitantes en ella. Y todos juntos unnimes y conformes, pidieron y
requirieron al dicho seor adelantado todo lo contenido en el dicho
requerimiento, en el cual todos firmaron con sus nombres.27

1.a situacin era de una guerra civil como las que ya se conocan en los Reinos
del Per y de las que se tena amargas experiencias. Es por esto que en vista del
cariz que estaban tomando los acontecimientos y que la situacin podra degene
rar en un golpe de cuartel, Belalczar levant las penas de crcel impuestas a
sus viejos amigos y mand que no se pregonaran las leyes hasta despus de que
los cabildos enviaran un procurador a Espaa y se conociera la decisin del Rey
sobre la aplicacin de las Leyes Nuevas .28

Esta medida tomada por Belalczar. que llev a que la historia anecdtica
colombiana le atribuyera la frase "se obedece pero no se cumple", sirvi para

23 Op c il., p. 239.
2 Op. cil.. p 240
27 O p cil, p 243.
2H Op. cil., doc I 743. pp 243 244

44
 distensionar la situacin. No obstante siguieron llegando procuradores con
probanzas y solicitudes cuyo fin era sealar el carcter privado de la conquista,
las ventajas que esta haba representado para el erario real y la conveniencia de
encomendar a los indios. Los argumentos llevados a Espaa se orientaron a
pedir que los indios fueran encomendados a perpetuidad y en mayorazgo; que
del oro de las minas no se pagara el quinto sino el diezmo; que no se detuvieran
los descubrimientos y que del oro de las sepulturas se pagara el quinto y no la
mitad . 29

Las probanzas que se enviaron para sustentar lo pedido insistan no slo en las
dificultades de los conquistadores sino tambin en la caresta de los alimentos.
Asi, en Cali el 6 de diciembre de 1544, Abel Melndez de Valds,
conquistador, vecino de Cali, de 30 aos, dijo:

este testigo ayud a comer de un puerco que se vendi en seiscientos

pesos de oro y vi valer una puerca novecientos pesos de oro; y que a
este testigo le cost un pedazo de puerca para comer treinta y cinco
castellanos de oro; y vala una espada ciento y doscientos pesos de oro,
y a ms y a menos; y un pliego de papel treinta castellanos de oro; y
una vaina de cuchillos de vergara o de aquella suerte, diez castellanos;
y un caballo a cinco y a seis mil pesos de oro; y un camero para
comer, trescientos castellanos y a este respecto las dems cosas . 30

Probanzas en iguales trminos se enviaron de Popayn y de Anserma. En este

ltimo lugar las cosas se agravaban ya que los indios estaban "alzados", no
obstante lo cual muchos vecinos esperaban que hubiera encomiendas en
"vacaciones" para que el gobernador se las adjudicara. 31

Estas solicitudes no fueron tenidas en cuenta por la Corona ya que se quera

poner en "orden" la tierra. Sin embargo, los encomenderos, lograron un
importante triunfo poltico en tanto que las "Nuevas Leyes" tampoco se
aplicaron con todo su rigor.

29. O p. cil., doc 1.752, p 273-274.

H). Op cil , doc. 1756, p. 283-284
Ji Op c il., doc I 760, pp 294-300; y doc I 761, p 303 308

45
2 I OS CONFLICTOS POLITICOS EN LOS INICIOS DE LA SOCIEDAD
COLONIAL

Aunque la posicin de los encomenderos qued afirmada a partir de la

revocacin de la mayora de las disposiciones contempladas en las "Nuevas
Leyes", lo cierto es que los conflictos alrededor de las encomiendas y del poder
que ellas representaban siguieron presentndose. En la sociedad colonial nuevas
fuerzas sociales se conformaban y estaban dispuestas a enfrentar a los
encomenderos para aliviar de alguna manera la situacin de los indios.

Esta vez los encargados de enfrentar a los encomenderos fueron miembros del
clero que militaban en el partido indigenista liderado por Las Casas. En general
la filosofa del movimiento lascasiano obedeca a la consigna de que la conquista
de los indios americanos buscaba la civilizacin del indgena, mediante la con
versin al catolicismo, y no su explotacin. Mediante la aceptacin de esta
filosofa en la Corte, pasaron a Amrica un buen grupo de sacerdotes con el
cargo de "Protectores de Indios". Su mximo representante en la Nueva Granada
fue don Juan del Valle, quien ocup el obispado de Popayn

Poco despus de creada la Gobernacin de Popayn, Belalczar y prcticamente

todos los cabildos de las ciudades empezaron una campaa para que se erigiera
en ella un obispado independiente del de Quito en el que esperaba que se
nombrara a fray Hernando de Granada, sacerdote mercedario que haba
participado en la conquista de estas tierras. En 1543 fray Hernando pas a
Espaa acompaado de bastantes solicitudes para su nombramiento pero, en
lugar de lo esperado, se le prohibi regresar a Amrica. Sin embargo la
solicitud de creacin del obispado fu aceptada y se nombr a don Juan del
Valle como primer obispo de Popayn y Protector de Indios. Don Juan lleg a
Popayn en 1548 y empez una campaa en favor de los indios que
rpidamente le granje la enemistad de los encomenderos y de las autoridades
de la gobernacin, que le oblig a echar mano de armas espirituales tales como
excomuniones, entredichos y negativas de absolucin.

Para complicar las cosas, el Rey envi en 1551 al oidor Francisco Briceo a
"residenciar" a Belalczar y a que en compaa del obispo "tasara" los tributos
que los indios deberan pagar a los encomenderos. Para quebrar el poder de los

32 F.I realo siguiente est basado en la obra de Juan Fricde, V ida y luchas de don Juan del Valle
Prim er Obispo de Popayn y Protector de indios. Popayn, 1961

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 encomenderos el oidor apres al Gobernador y lo oblig a marchar a Espaa,
en cuyo transito muri; tambin realiz una serie de empresas de conquista que
llevaron al surgimiento de un nuevo grupo de encomenderos y nombr tenientes
y autoridades suplantando a quienes haban sido nombrados por Belalczar. Este
proceder le vali la enemistad del obispo y de los viejos encomenderos compa
eros de Belalczar quienes se quejaron ante el Rey .33

El proceder de los "seores de la conquista", muestra que algo haba cambiado

en la Gobernacin de Popayn. En efecto, las peticiones al Rey haban mostrado
ser ms efectivas que los tumultos y las rebeliones que no haban dejado sino
amargas experiencias. No obstante, nuevas fuerzas sociales estaban entrando en
escena y no encontraban espacio poltico para expresarse. En efecto, la prohi
bicin de nuevas empresas de conquista, las restricciones en la explotacin de
los indios, el control de los cargos pblicos por "paniaguados" de las
autoridades, el control de los cabildos por los antiguos conquistadores, no
permitan que una importante poblacin flotante que llegaba a Popayn pudiera
satisfacer sus ansias de "gloria y fortuna". Estos, en su mayora "viejos perule
ros", slo podan actuar como asalariados de los encomenderos quienes los
utilizaban como administradores de encomiendas y haciendas, quedando la
mayora sin empleo . 34

I.as autoridades entendan el peligro que esto representaba para el orden pblico
y no vacilaban en autorizar nuevas empresas de conquista que cumplan la doble
funcin de mantener el orden pblico y llenar sus bolsas. Aunque esto di
resultados en algunos casos , 35 no impidi el peor levantamiento que se present
en la Gobernacin de Popayn al grito de "Libertad! Libertad!". En efecto en
octubre de 1553 un grupo de nuevos colonizadores encabezados por Alvaro de
Oyn inici un levantamiento militar contra las autoridades de Popayn que fue
resumido as por los oidores de Santaf:

[...] un Alvaro de Oyn, natural de Moguer, junto a Sevilla, se haba

levantado en la Gobernacin de Popayn intitulndose "Capitn General
de la Libertad" y haba muerto a Sebastin Quintero, justicia mayor de San

33 Vase Friede Juan, Fuentes Docum entales para la Historia del Nuevo Reino de Granada,
Tomo II, Bogot, Banco Popular, 1975, doc. 127, pp. 69 y ss. En adelante se citara F D.H.N.R.G.
4. Lo referente a los inicios Je la sociedad colonial en la Gobernacin de Popayn puede verse en
mi trabajo: "Encomiendas y Estancias en el Valle del Cauca", en Historia y Espacio, Vol 3,
nmeros II 12. enero-diciembre, 19X7
35. Vase Arroyo, ob cil.. pp. 66 67

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 .Sebastin de la Plata y a otros seis o siete hombres y robado el pueblo. Y
|d e| all haba venido a Timan y muerto a Diego Lpez Trujillo, justicia
mayor, y robado la caja de los difuntos. Y de all |haba| venido a Neiva
y muerto a un alcalde ordinario de ella y robado y quemado el pueblo y
haba hecho otras muchas crueldades y delitos .36

La situacin era sumamente delicada pues Oyn public

que se haba de hacer y ser seor de la provincia de Popayn y de all

venir a este Reino (Nueva Granadal y hacer lo mismo, para lo cual tena
consigo ya cantidades de gente. 37

Afirmaba adems que pasara posteriormente al Nuevo Reino en tanto que all
haba dejado bastantes contactos. El pnico cundi en la Audiencia cuando se
tuvo noticia de la rebelin de don Sebastin de Castilla en el Per y otro
alzamiento que por los mismos dias se produjo en Nueva Espaa.38 Las
medidas que se tomaron consistieron en el envo del oidor Montao para que
tomara el mando en la Gobernacin de Popayn donde an no se haba
nombrado reemplazo de Belalczar. En Cartago, en medio de los preparativos
para resistir al "tirano " , 39 el Oidor se enter de que el 2 de noviembre los
sublevados atacaron Popayn donde fueron resistidos por los vecinos quienes
dieron muerte a Oyn y apresaron sus compaeros.40

A pesar de que la rebelin haba fracasado, Montao avanz hasta Cali donde
apres algunos de los rebeldes que andaban fugitivos y lleg a Popayn donde
hizo lo posible por arreglar las diferencias existentes entre los vecinos y el
obispo

porque los hall tan desvergonzados y desacatados con l que no solamente

no lo conocan por Obispo pero ni an por sacristn .41

36. F.D .H .N .R .G ., tomo II, doc. 189, p. 168.

37. O p. c it., doc. 157, p. 119.
3 OP. cit., doc. 189, p 168.
3V Vase Archivo Historial de Mani/ales. tomo II, M ani/ales, 1920, pp. 244 254.
40 F.D H .N .R .G ., lomo II, doc. 157, p. 120. Un relato sinttico de la rebelin de Oyn puede
consultarse en Arroyo, oh. cit., pp. 81 y ss.
41 F.D H N.R.G ., tomo II. doc. 190, p 183.

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Pacificada la ciudad, don Juan del Valle continu con su tarea de proteger a los
indios. Para el efecto en 1555 reuni un Snodo en Popayn con el fin de
establecer las sanciones aplicables a quienes capturaban y vendan indios como
esclavos, y contra quienes los explotaban en estancias, minas o en servicios
personales. Esto se tradujo en una cruzada de liberacin, en la cual los
sacerdotes recorran la gobernacin liberando indios esclavos, sancionando
encomenderos y predicando los derechos de los encomendados.

Pronto los encomenderos reaccionaron: los del distrito minero de Cartago y

Anserma, los de Arma, los de Cali y Popayn acusaron a don Juan de
parcialidad y excesos ante la Audiencia de Santaf. Las acusaciones fueron
acogidas por el oidor Francisco Briceo quien orden levantar testimonios
secretos contra l. De esto se encarg el gobernador don Pedro Fernndez del
Busto y mediante ellos se acus a los frailes de querer "mandar como el Rey y
el Papa". Las cosas se complicaron cuando un grupo de telogos y juristas
reunido en Santaf dictamin que no se poda ordenar el levantamiento de
testimonios secretos contra el obispo sin autorizacin expresa del Rey o del
Papa. Don Juan, con base en esto, exigi la revelacin de los testimonios para
proceder contra los declarantes y redobl sus esfuerzos en favor de los indios
prohibiendo cargarlos, "echarlos" (a las minas), cobrarles tributos sin darles doc
trina, etc. Tambin exigi que los espaoles deban viajar a Espaa para traer
sus mujeres y acabar con los concubinatos con mujeres indgenas.

La situacin lleg al extremo de que el obispo debi contratar una fuerte escolta
y andar armado para defender su vida. Las cosas marcharon en favor de los
indios y del obispo hasta que Luis de Guzmn fue nombrado gobernador y vino
con el fin de centralizar y fortalecer el poder civil frente al eclesistico, lo que
logr no sin dificultades.

Los trastornos polticos no haban cesado, pues del Per seguan llegando
revolucionarios que haban estado comprometidos en el levantamiento
encabezado por un antiguo vecino de Popayn: Hernndez Girn. La mayora
de ellos llegaron a trabajar en casas de vecinos de Cali y Popayn y en 1568
secretamente prepararon un levantamiento cuyo fin era matar al gobernador
Guzmn. Los principales conspiradores eran Mateo de Paz, Pedro de Mendoza
y Pedro de Viilagran quienes, en unin de otros jvenes, deberan atacar duran
te la Semana Santa en las ciudades de Cali y Popayn, para lo cual hicieron
correr la noticia de que los indgenas preparaban una rebelin. La informacin
acerca del complot lleg a noticias del gobernador quien tom las providencias
del caso, lo que oblig a posponer el inicio del levantamiento hasta el domingo

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de pascua cuando deberan atacar durante la misa, lo que tambin se frustr
debido a que la mayora de los vecinos entraron armados al oficio religioso. Un
nuevo intento realizado poco despus tambin fracas y permiti que las
autoridades apresaran a los revolucionarios.

Los principales comprometidos eran los ms prestantes vecinos de Popayn y

Cali, en particular los descendientes de Belalczar, quienes no vieron con
buenos ojos que no se respetara el orden sucesorial sealado por el viejo
Gobernador y que en su lugar la Corona nombrara peninsulares. En efecto,
Belalcazar seal en su testamento como su sucesor en la Gobernacin a su
yerno Alonso de Fuenmayor, nombramiento que nunca fue confirmado por el
Rey. Por otra parte, se hace evidente que los oidores y dems funcionarios
reales tenan la misin de fortalecer el poder real y por lo mismo siempre persi
guieron a los familiares de Belalczar y sus amigos como representantes de la
"sociedad de conquista". Las averiguaciones sobre el complot mencionado,
mostraron que los rebeldes vivan en casa de Alonso de Fuenmayor, quien
asustado por posibles represalias denunci sus cmplices quedando l en liber
tad. Esta accin fue cantada as por Castellanos:

A Cali trajo razonable zarta

Que decan: "Alonso, buena alhaja,
Encima nos hechaste la baraja"
Y otras desenfrenadas demasas
Cuyo sn lastimaba sus orejas,
Porque le decan: "Cmo te desvas
Siendo zorro mayor de las vulquejas,
Haciendo slo tres o cuatro dias
Que corras con ellos las parejas.
Debi de ser que por algn espanto
Te hizo la semana santa, santo "42

Los hechos mostraban que Popayn se estaba convirtiendo en un sitio

permanente de conflictos, lo que exiga eficaz remedio. Para ello la Audiencia
encarg al oidor Toms Lpez quien juzg a los capitanes Alonso de
Fuenmayor, Diego Villavicencio, Florencio Serrano y otros vecinos principales
de Popayn y los absolvi para evitar conflictos futuros. La llegada de Lpez
fortaleci el poder del Gobernador Guzmn quien "procedi de acuerdo con l

42. Citado por Arroyo, ob. cit., p. 100.

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 para implantar prudente y paulatinamente algn orden administrativo, en ve/, del
rgimen m ilitar del tiempo de Belalczar" .43

De esta manera, las autoridades coloniales pudieron dominar a los seores de la

conquista e implantar en la Gobernacin de Popayn "la pax colonial, con
todos sus conflictos. En adelante, el poder de los vecinos, tal como lo seal
Colmenares, se centr en los cabildos de las ciudades, mientras que el poder del
Rey sigui en manos de gobernadores que no tuvieron ms remedio que
reconocer que de los privilegios de las ciudades se derivaban "honores y
privilegios para los vecinos".

43. Arroyo, oh. cit., pp. 102 103.