IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS EN EL

RECICLAJE DE LA MATERIA ORGNICA

DOCENTE:
Msc. Daniel Luque Zurita
INTEGRANTES:
JOSELINE MURGA LLAMOCCA
KIMBERLYN JOHANA GOMEZ ALVAREZ
WILSON PAUCAR SUCA
 IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS EN EL RECICLAJE DE LA
MATERIA ORGNICA
1. DESCOMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA

1.1. INTRODUCCIN
La materia orgnica sujeta a la degradacin microbiana proviene de diferentes fuentes, siendo los
remanentes vegetales, los restos de animales y las excreciones de stos las principales. Adems, las
clulas microbianas muertas sirven como fuente de carbono para las generaciones posteriores de la
comunidad microbiana. La qumica de la materia orgnica es claramente compleja y las
investigaciones de las transformaciones y de los organismos responsables de las mismas son
extremadamente interesantes pero no exentas de problemas que provienen fundamentalmente de la
heterogeneidad de los sustratos naturales.
La diversidad de los materiales vegetales representa para los microorganismos una variedad de
sustancias que son fsica y qumicamente heterogneas. Los constituyentes qumicos de los vegetales
son, generalmente, divididos en siete amplias categoras:

a) celulosa, el constituyente qumico ms abundante, que vara en concentracin entre el 15

y el 60% del peso seco;
b) hemicelulosa, que generalmente alcanza del 10 al 30% del peso;
c) lignina, comnmente es del 5 al 30% de la planta;
d) fraccin soluble en agua, en la que se incluye azcares simples, aminocidos y cidos
alifticos, que constituyen del 5 al 30% del peso de la planta;
e) constituyentes solubles en ter y alcohol, que contiene grasas, aceite, ceras, resinas y una
serie de pigmentos;
f) protenas que tienen en su estructura parte del nitrgeno y del azufre vegetales; y
g) fraccin mineral (cenizas): Los constituyentes minerales varan desde el 1 al 13% del
peso total.

A medida que la planta envejece, el contenido de los constituyentes solubles en agua, protenas y
minerales decrece y la abundancia de celulosa, hemicelulosa y lignina aumenta. Estas sustancias
constituyen un surtido altamente diverso de sustratos utilizables por la comunidad detritvora en la
descomposicin y mineralizacin del carbono.

1.2. ASIMILACIN DEL CARBONO

La descomposicin de la materia orgnica es til para los microorganismos por dos razones: como
suministro de energa para el crecimiento de los mismos, y como fuente de carbono para la formacin
del nuevo material celular. El dixido de carbono, metano, cidos orgnicos, y alcoholes son
productos de desecho liberados en la adquisicin de energa. El rasgo esencial para los propios
microorganismos es la captura de energa y carbono para la sntesis celular.
Las clulas de la mayora de los microorganismos contienen, aproximadamente, el 50% de su peso
seco como carbono. La fuente de este carbono es el substrato que est siendo utilizado. En
Microbiologa el proceso mediante el cual se convierte el substrato orgnico en carbono
protoplasmtico se conoce como asimilacin. En general, se acepta que, en condiciones aerbicas,
del 20 al 40% del carbono presente en el substrato es asimilado; el resto es liberado como CO2 o se
acumula como productos de desecho. Algunos autores elevan esta eficiencia al 50-60%.
El alcance de la asimilacin puede estimarse groseramente aadiendo cantidades conocidas de
diversos compuestos orgnicos simples marcados radiactivamente (14C) a la muestra estudiada y
determinar el porcentaje del carbono aadido que es retenido por la muestra. Con materiales
orgnicos complejos y remanentes vegetales, la asimilacin del carbono no es fcilmente medible a
causa de las dificultades en determinar si el carbono dejado representa clulas microbianas o si es
una porcin de la materia orgnica aadida que no ha sido degradada.
De los primeros estudios realizados en los ecosistemas terrestres se dedujo que los hongos eran ms
eficientes que las bacterias en la asimilacin del carbono detrtico. Sin embargo, los realizados en
ecosistemas acuticos han puesto de manifiesto que esto no era totalmente correcto. No obstante, es
interesante seguir el hilo conductor histrico de este pensamiento. La descripcin que sigue refleja la
idea primitiva, mientras que lo expuesto en prrafos anteriores se refiere a los sistemas acuticos.
La flora fngica libera generalmente menos CO2 por cada unidad de carbono transformado
aerbicamente que los otros grupos microbianos ya que los hongos son ms eficientes en su
metabolismo. Consideramos eficiencia como la efectividad en convertir el substrato orgnico en
carbono celular y se calcula a partir de la relacin del carbono celular formado respecto del
carbono orgnico consumido, expresndose como porcentaje. Cunto ms eficiente sea un
organismo, ms pequea ser la cantidad de productos orgnicos y de CO2 liberados al medio. Por el
contrario, los microorganismos ineficaces pierden la mayor parte del carbono como desechos y
forman poco material celular. Los hongos filamentosos y los actinomicetes exhiben una eficiencia
ms grande que las bacterias aerbicas aunque las especies individuales varan enormemente. Las
bacterias anaerbicas utilizan los carbohidratos muy ineficientemente, dejando en las medias
cantidades considerables de productos orgnicos. Mucha de la energa contenida en la sustancia
original no es liberada por los anaerobios, y los compuestos incompletamente oxidados que son
excretados pueden ser todava utilizados para el crecimiento de otras especies cuando el oxgeno
reingrese en el hbitat. Durante la descomposicin por hongos, del 30 al 40% del carbono
metabolizado es usado para formar nuevo micelio. Las poblaciones de muchas bacterias aerbicas,
organismos menos eficientes, asimilan de un 5 a 10% mientras que las bacterias anaerbicas slo
obtienen del 2 al 5% del substrato para nuevas clulas. Estos valores slo tienen un significado
aproximativo, ya que algunas bacterias aerbicas son notablemente eficientes y ciertos hongos
exhiben eficiencias bajas.
Al mismo tiempo que el carbono es asimilado para la formacin de nuevo protoplasma, hay un
consumo concomitante de nitrgeno, fsforo, azufre y otros nutrientes. La asimilacin de sustancias
inorgnicas puede ser de gran significado prctico ya que la asimilacin de nutrientes inorgnicos es
una forma de inmovilizacin; esto es, un mecanismo por el cual los microbios reducen la cantidad de
nutrientes disponibles para los productores primarios. Ya que la inmovilizacin microbiana viene
determinada por la utilizacin de los nutrientes para la sntesis celular, la magnitud de la
inmovilizacin es proporcional a la cantidad neta de clulas y filamentos microbianos formados y
est relacionada con la asimilacin de carbono por un factor controlado por la relacin C/N, C/P, C/S
o C/nutriente del protoplasma microbiano producido. Por ejemplo, si la composicin media de las
clulas de los microorganismos contiene un 50% de carbono y un 5% de nitrgeno, el nitrgeno
inmovilizado debe ser igual a un dcimo del carbono que entra en la clula para la produccin de
nuevas clulas microbianas.
La eficiencia de la sntesis celular est regulada por las condiciones ambientales y puede variar
considerablemente de un lugar a otro. Los organismos sometidos a unas condiciones dadas pueden
liberar un producto final no producido en otras condiciones; por ejemplo, las reacciones cidas o
alcalinas alteran frecuentemente el tipo de productos. Es de esperar que, cuando hay bajos niveles de
nutrientes asequibles, los microorganismos sean eficientes si son buenos competidores,
particularmente si tienen un crecimiento lento. Entre las especies que tienen crecimiento rpido, la
ineficiencia puede ser un serio problema.
1.3. DESCOMPOSICIN Y PRODUCCIN DEL DIXIDO DE CARBONO
Generalmente, se considera que la funcin ms importante de la flora microbiana es la ruptura de los
materiales orgnicos, un proceso por el cual el suministro limitado del CO2 disponible para la
fotosntesis es reaprovisionado. El nmero y diversidad de los compuestos adecuados para la
degradacin microbiolgica son enormes. Un sinnmero de cidos orgnicos, polisacridos, ligninas,
hidrocarburos alifticos y aromticos, ceras, lpidos, alcoholes, aminocidos, protenas, purinas,
pirimidinas y cidos nucleicos pueden sufrir el ataque de una u otra poblacin de microorganismo.
En principio, cualquier compuesto que sea sintetizado biolgicamente est sujeto a destruccin por
la accin de las bacterias; de otra manera estos compuestos se acumularan en vastas cantidades sobre
la superficie de la tierra.
Ya que la degradacin de la materia orgnica es una propiedad de todos los hetertrofos, se usa
generalmente para indicar el nivel de la actividad microbiana. Varias tcnicas han sido desarrollas
para medir las tasas de descomposicin. Estas incluyen;
(a) las medidas de la produccin del CO2 y/o el consumo del O2;
(b) la determinacin de la disminucin de la materia orgnica bien qumicamente o bien por
la prdida de peso; y
(c) la observacin de la desaparicin de un constituyente especfico tal como la celulosa,
lignina o hemicelulosa.
La produccin de CO2 es usualmente medida por pasar aire libre de CO2 sobre la superficie de la
muestra mantenida a temperatura constante. El CO2 liberado es arrastrado por la corriente de aire que
fluye y puede estimarse por medios gravimtricos o volumtricos despus de la adsorcin. Los
procedimientos manomtricos tambin han sido adaptados para los ensayos de descomposicin. En
la tcnica manomtrica, el intercambio de gas es medido en dos matraces o respirmetros en la
presencia y ausencia de lcali. El primer matraz (con lcali) detecta el consumo de O2; el segundo
(sin lcali) detecta el consumo de O2 y la liberacin de CO2. La diferencia entre los manmetros
agregados a los dos matraces da la proporcin de CO2 producido. En estos dos procedimientos, la
descomposicin puede medirse a intervalos de tiempo regulares, sin perturbar fsicamente la muestra.
Durante las transformaciones que sufre la materia orgnica se pueden distinguir tres procesos
separados y simultneos. Primero, los constituyentes solubles de los recursos vegetales y animales
desaparecen bien sea por la accin del agua (proceso de lixiviacin), o bien bajo la influencia de las
enzimas exocelulares microbianas. Al mismo tiempo nuevas clulas microbianas son sintetizadas de
forma que las protenas, polisacridos y cidos nucleicos de las bacterias aparecen. Tercero, ciertos
productos finales de la rotura son excretados al medio circundante, donde pueden acumularse o ser
metabolizados por microbios de vida libre.
La diversidad de sustratos y sus heterogeneidades qumicas son sorprendentes, pero ciertos
fenmenos bioqumicos son universales para el metabolismo microbiano. Un organismo obtiene
energa para el crecimiento slo a partir de reacciones que ocurren en el interior de la clula; para que
los sustratos que sean demasiado grandes o complejos penetren a travs de la superficie de la clula,
el componente debe ser primero transformado en molculas ms simples que permitirn a los
organismos obtener energa a partir de sus oxidaciones. Los polisacridos insolubles son hidrolizados
a compuestos solubles y simples. Y, aunque los polisacridos, protenas, sustancias aromticas, y
otras sustancias sean bastante diferentes en sus propiedades fsicas y qumicas, continuando sus
degradaciones iniciales, las secuencias metablicas involucradas en la degradacin en el interior de
la clula consisten de las mismas rutas bioqumicas. Independientemente de las peculiaridades
estructurales del material de partida, el carbono del substrato ser metabolizado a travs de los
mismos pasos y con los mismos intermediarios metablicos. Con molculas tan diferentes como la
celulosa, hemicelulosa, pectina, protenas, almidn y quitina, los pasos finales en el metabolismo
slo involucran unos pocos azcares simples y cidos orgnicos. Difieren nicamente las etapas
iniciales, los pasos que transforman los compuestos originales en los intermediarios comunes.
Dos procesos de descomposicin son destacados en la presente discusin: la descomposicin de la
materia orgnica del sedimento y el decaimiento de sustratos aadidos. La descomposicin de la
materia orgnica nativa (humus) refleja la calidad biolgica del carbono presente en el sedimento
mientras que la liberacin de CO2 que sigue a la adicin de sustratos relativamente simples es una
estimacin de la biodegradabilidad del compuesto ensayado. La mineralizacin es un trmino que
designa la conversin de los complejos orgnicos de un elemento al estado inorgnico. Los dos
procesos (la degradacin del humus y el decaimiento de materiales orgnicos) sern considerados
separadamente aunque las caractersticas de los dos sean frecuentemente similares.

1.4. DESCOMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA EN LOS SEDIMENTOS

La velocidad a la que el CO2 es liberado durante la mineralizacin del humus vara enormemente con
el tipo de suelo o sedimento. Bajo condiciones controladas en el laboratorio y a temperaturas
mantenidas en el rango mesoflico, 20-30 C, la velocidad de produccin de CO2 es comnmente de
5 a 50 mg de CO2 por Kg de suelo por da, habindose dado valores de 300 mg o ms. En el campo,
la velocidad de produccin puede ser tan baja como 0,5 o hasta 10 mg de CO2 por m2 y por da, y
algunas veces se han encontrado valores tan grandes como 25 g. Sin embargo, las estimaciones de
campo pueden incluir el CO2 de la respiracin de las races y animales del suelo as como de la
actividad microbiana, y los valores obtenidos dependen de la temperatura del suelo y contenido del
agua as como de la hora del da y de la estacin del ao. De los datos de campo, se puede demostrar
que cerca del 2 al 5% del carbono presente en el humus puede ser mineralizado por ao, pero los
valores varan apreciablemente en diferentes localidades. De esta forma, una porcin significativa de
la materia orgnica es mineralizada cada ao, pero la cantidad que se pierde es usualmente
compensada por el retorno de la materia orgnica desde la vegetacin. Como regla general, la
cantidad de carbono que se pierde como CO2 a travs de la accin heterotrfica es casi igual a la que
se realiza por las races y remanentes vegetales, aunque algunos aos las perdidas pueden exceder y
algunos aos puede ser menor que las entradas.
Los principales factores que regulan la descomposicin son el nivel de materia orgnica en el suelo,
temperatura, humedad, pH, profundidad y aireacin. Es evidente que aquellas influencias
ambientales que afectan el crecimiento y el metabolismo microbianos modificarn la velocidad a la
que son transformados la materia orgnica nativa o los compuestos aadidos. La magnitud de minera-
lizacin del carbono est directamente relacionada con el contenido de carbono del suelo; es decir,
la liberacin de CO2 es proporcional al nivel de materia orgnica. Una correlacin similarmente alta
se observa entre el porcentaje de humus y el consumo de O2. La produccin de CO2 se incrementa
por la adicin de materiales orgnicos. Para determinar si el CO2 adicional producido procede
principalmente de la descomposicin de los materiales orgnicos aadidos o del humus, la sustancia
aadida es marcada con 14C radiactivo, permitiendo distinguir entre las fuentes orgnicas. Este
mtodo ha permitido encontrar que los sustratos nuevos aceleran algunas veces la descomposicin
del humus y otras veces la reducen. Si esto ocurre o no depende del tipo de suelo y del tipo de sustrato
orgnico o remanente vegetal aadido. El efecto de un sustrato sobre el metabolismo de otro no est
restringido a los efectos sobre la degradacin del humus ya que incrementos o reducciones anlogas
se pueden observar con los materiales aadidos. Por ejemplo, se puede permitir que la
descomposicin en el campo de un detrito vegetal marcado previamente con 14C ocurra, y aadir en
un momento dado glucosa no radiactiva. La valoracin de la tasa de liberacin de 14CO2 revela si el
azcar promueve o disminuye la degradacin del detrito residual (Tabla 5.1). Como se observa en la
Tabla 1 la glucosa acelera algunas veces y reduce en otras el proceso de mineralizacin. Este
fenmeno de aceleracin o reduccin an no ha sido adecuadamente explicado.

Tabla 5.1.- Efecto de la adicin de glucosa sobre la descomposicin de

materia orgnica en el suelo.
Detrito vegetal Preparacin celulosa-lignina
Das Glucosa Agua Glucosa Agua
7 33 11 18.7 34.8
15 46 20 41.7 65.2
21 52 24 54.7 77.6
La glucosa o el agua se aadi transcurridos 42 das de descomposicin
del material detrtico marcado con 14C.

1.5. FACTORES QUE CONTROLAN LA DEGRADACIN DEL MATERIAL

ORGNICO
Una serie de factores afectan a la mineralizacin de los materiales orgnicos. La rapidez con la que
un detrito dado es oxidado depender de la calidad del mismo detrito, de la presencia de los
organismos descomponedores idneos y de las condiciones fsicas y qumicas del medio circundante.
Entre los factores fsicos y qumicos que controlan la velocidad de degradacin de la materia orgnica
podemos citar a la temperatura, el suministro de oxgeno, humedad, pH y nutrientes inorgnicos. La
calidad del recurso detrtico viene determinada por los atributos tanto fsicos como qumicos del
mismo; es decir, las propiedades superficiales, dureza y tamao de partcula del detrito (atributos
fsicos) y la composicin qumica del detrito como una fuentes de carbono, energa y nutrientes para
los organismos descomponedores as como la presencia o no de metabolitos secundarios con
actividades biolgicas sobre los descomponedores (definidos ms adelante como modificadores). La
relacin C/N del residuo detrtico es considerada como un factor importante de la calidad del detrito
como regulador de la tasa de descomposicin. La edad del detrito, el contenido en lignina y el grado
de desintegracin del substrato presentado a la microflora tambin regulan la descomposicin.
Aquellos factores que afectan el crecimiento y el metabolismo microbianos alteran la tasa de
decaimiento de los remanentes de vegetales y de animales aadidos.
La temperatura es una de las condiciones ambientales ms importante que determina cun
rpidamente son metabolizados los materiales naturales. Un cambio en la temperatura alterar la
composicin de especies de la flora nativa y al mismo tiempo tiene una influencia directa sobre cada
uno de los organismos dentro de la comunidad. El metabolismo microbiano y, por tanto, la
mineralizacin del carbono son ms lentos a temperaturas bajas que a elevadas, y el calentamiento
est asociado con liberaciones ms grandes de dixido de carbono.
Cada especie microbiana y las capacidades bioqumicas de la comunidad como un todo tienen
temperaturas ptimas. Ya que la composicin de la flora vara de una localidad a otra y es alterada
incluso en un sitio determinado en presencia de diferentes residuos vegetales, no puede encontrarse
un ptimo de temperatura para la degradacin de un material dado. As, hay diversos artculos que
sitan las tasas mximas de degradacin en 30-35, a 37 y a 40 C. En la proximidad del ptimo, la
fluctuacin tiene poco efecto sobre la descomposicin. En el rango inferior del ptimo, los
incrementos en temperatura aceleran la destruccin del residuo vegetal. Por encima, la rapidez de la
descomposicin declina excepto en aquellas circunstancias especiales donde la descomposicin
termfila es activa.
El suministro de oxgeno tambin regula el alcance y las tasas de desasimilacin de sustratos
aadidos. Este efecto es una consecuencia del papel del oxgeno en el metabolismo microbiano. El
dixido de carbono es liberado de los ambientes completamente anaerbicos a travs de las
actividades de los anaerobios obligados y facultativos, pero la aireacin estimula invariablemente la
mineralizacin del carbono. El decaimiento de los principales constituyentes vegetales es
similarmente deprimida a medida que el suministro de O2 disminuye.
La humedad debe ser adecuada para que la descomposicin proceda. Los microorganismos crecen
fcilmente en medios lquidos donde el suministro de oxgeno es adecuado; por otro lado, los altos
niveles de humedad en los sedimentos reduce las actividades de los microbios, no como un resultado
del agua en s mismo sino, ms indirectamente, por interferir el movimiento del aire que reduce el
suministro de oxgeno. Por tanto, cuando se observa un incremento en la humedad con el fin de
estimular la liberacin de CO2, el agua es limitante. Sin embargo, si el agua adicional reduce la tasa
de transformacin, entonces hay una deficiencia de O2. A humedad baja, el agua suplementaria tiene
una influencia profunda sobre la degradacin mientras que adiciones similares a niveles de humedad
prxima del ptimo resulta en pequeos cambios. La respiracin de la microflora desarrollndose a
expensas de nutrientes orgnicos simples es comnmente ms grande a aproximadamente el 60-80%
de la capacidad captadora de agua del suelo.
Otro factor importante en determinar la tasa de recambio del carbono es el pH. Cada organismo tiene
su pH ptimo para crecer y un rango fuera del cual no tiene lugar ninguna proliferacin celular.
Adems, las enzimas elaboradas por una cepa microbiana determinada son afectadas por el pH. El
pH tambin regula el tipo de microorganismos involucrados en el ciclo del carbono en cualquier
hbitat. La descomposicin procede tpicamente ms fcilmente en zonas neutras ms que en cidas.
El nitrgeno es un nutriente clave para el crecimiento microbiano y, por tanto, para la degradacin
de la materia orgnica. Los tejidos animales y vegetales siempre contienen algo de nitrgeno, pero
su disponibilidad y cantidad vara enormemente. Si el contenido en nitrgeno del substrato es alto y
el elemento es fcilmente utilizable, la microflora satisface sus necesidades desde esta fuente, y son
innecesarias cantidades adicionales. Por el contrario, si el substrato es pobre en el elemento, la
descomposicin es baja y la mineralizacin del carbono ser estimulada por el nitrgeno
suplementario. En estas circunstancias, la reposicin de nitrgeno causa un incremento en la
produccin del dixido de carbono y una prdida ms grande de celulosa, hemicelulosa y otros
polisacridos vegetales. Los materiales ricos en nitrgeno son metabolizados rpidamente y la
microflora responde muy poco a suministros adicionales de nitrgeno mientras que la adiccin de
amonio o nitrato a sustratos deficientes en nitrgeno incrementa enormemente la descomposicin.
Las diferencias existentes de los minerales en los sedimentos donde los niveles de nitrgeno son
generalmente demasiado bajos para permitir tasas mximas de degradacin de carbohidratos, las
adiciones de sales de nitrgeno inorgnico no estimulan la descomposicin de la glucosa, sugiriendo
una gran reserva en los sedimentos orgnicos.
A pesar de las prdidas de carbono ms grande en el sedimento como resultado del tratamiento con
nitrgeno de residuos pobres en protena, la formacin del humus se beneficia. La explicacin de esta
observacin descansa en el hecho de que los residuos vegetales que permanecen parcialmente
descompuestos durante largos perodos de tiempo es si el nitrgeno est ausente, y no se convierte
en humus. Aunque la aplicacin de nitrgeno generalmente estimula la tasa de degradacin de los
residuos, la cantidad total de CO2 liberado al final es la misma con o sin el suministro. Tal suministro
limitado de nutrientes inorgnicos es simplemente reciclado a travs de las sucesivas poblaciones.
Una serie de investigadores han informado que la velocidad de descomposicin de los materiales
vegetales depende del contenido en nitrgeno de dichos materiales, siendo los sustratos ricos en
protenas metabolizados ms rpidamente. Esto puede observarse si agrupamos distintos recursos en
orden de tasas decrecientes de mineralizacin. Como los recursos detrticos que permanecen en el
sedimento contienen generalmente casi la misma cantidad de carbono, usualmente cerca del 40 %
del peso seco, sus contenidos en nitrgeno pueden compararse usando la relacin C/N. As, un
contenido en nitrgeno bajo o una relacin C/N alta estn asociadas con decaimientos lentos.
Generalizaciones de este tipo deben aceptarse con algunas reservas ya que no es fcil determinar la
precisa relacin causal de la degradacin aumentada. Otros factores operan conjuntamente con la
adiccin de nitrgeno. Por ejemplo, el informe que los tejidos de plantas jvenes son metabolizados
ms rpidamente que los tejidos maduros aparentemente justifican la hiptesis del nitrgeno o la
relacin C/N para la velocidad de descomposicin ya que las partes inmaduras tienen un contenido
en nitrgeno ms alto. Pero una investigacin qumica ms completa muestra tambin cambios en
otros constituyentes vegetales; por ejemplo, la maduracin est acompaada por la lignificacin y
otras alteraciones relacionadas. El contenido en nitrgeno o la relacin C/N de los residuos vegetales
es frecuentemente un instrumento adecuado para predecir la tasa de descomposicin a pesar de que
no sea el nico determinante.
Durante la mineralizacin de materiales que contienen poco nitrgeno, la relacin C/N tiende a
decrecer con el tiempo (fig. 3). Esto resulta de las prdidas de carbono gaseoso mientras que el
nitrgeno permanece en combinacin orgnica con tal que la relacin C/N sea ampla. Adems, el
porcentaje de nitrgeno en el residuo se eleva continuamente a medida que la descomposicin
progresa. La reducida de la relacin en el decaimiento de los sustratos pobres en nitrgeno no es
lineal, la curva se aproxima asintticamente a una relacin de 10:1.

1.6. CAMBIOS DURANTE LA DESCOMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA

En los estudios de descomposicin, pueden utilizarse residuos vegetales enteros, constituyentes
extrados, o compuestos orgnicos puros.
Como resultado del desarrollo de una flora mixta sobre los productos naturales qumicamente
complejos, algunos componentes desaparecen rpidamente mientras que otros son menos
susceptibles a las enzimas microbianas y persisten. La fraccin soluble en agua contiene los
componentes vegetales menos resistentes y, por ello, son los primeros en ser metabolizados. Como
resultado, en aquellos tejidos en los que el 20-30% del peso seco es soluble en agua, la
descomposicin procede rpidamente. Por otro lado, la celulosa y hemicelulosa no desaparecen tan
rpidamente como las sustancias solubles, pero su persistencia generalmente no es demasiado grande.
Las ligninas son altamente resistentes y consecuentemente se hacen relativamente ms abundante en
la materia orgnica residual.
La magnitud de la materia seca perdida es reducida en condiciones de anaerobiosis, pero tambin en
estas circunstancias los porcentajes de azcares, constituyentes solubles, y celulosa desciende y el
porcentaje de lignina aumenta con el tiempo. El metabolismo de los componentes altamente
asequibles del residuo vegetal se acompaa de una alteracin cualitativa en la composicin qumica
de la porcin remanente ya que el carcter de la materia orgnica est dominada por las nuevas clulas
microbianas formadas y por aquellas fracciones vegetales que exhiben la resistencia ms grande al
ataque; por ejemplo, las sustancias aromticas estn relacionadas con la lignina y, posiblemente,
derivan de sta.
Otras modificaciones tienen lugar en la materia orgnica a medida que la descomposicin procede.
Algunos estudios demuestran que el contenido en grupos hidroxilos del residuo remanente disminuye
mientras que el contenido en grupos carboxlicos y la capacidad de intercambio catinico aumenta a
medida que progresa la putrefaccin. Los residuos remanentes despus de una prolongada
descomposicin de la celulosa o glucosa contienen poco carbono lignificado mientras que los tejidos
ricos en lignina producen una fraccin descompuesta que contiene una alta fraccin de sustancias
similares a la lignina.
Cuando los sustratos orgnicos son incorporados en el sedimento, hay una inmediata y marcada cada
en el O2 y un incremento en el contenido de CO2; al mismo tiempo, el potencial de oxidacin y
reduccin (Eh) es desplazado hacia una condicin ms reducida. La velocidad y magnitud del
incremento en el poder reductor vara con el substrato aadido. Sin embargo, la cada del potencial
de oxidorreduccin no se observa si la muestra que contiene los compuestos orgnicos se esterilizan
inmediatamente, no detectndose diferencia alguna entre las muestras tratadas y el control (sin
substrato presente). Consecuentemente, los microorganismos causan el cambio en Eh mediante el
consumo de O2 y la liberacin de productos reducidos.
La cantidad y tipo de arcillas presentes afectan a la mineralizacin porque las arcillas adsorben
muchos compuestos orgnicos, enzimas extracelulares producidas por los microorganismos, e
incluso clulas bacterianas. Las arcillas tienen una marcada capacidad de retener carbono y la
descomposicin est inhibida por su presencia. Adems, la adiccin de ciertas arcillas a medios de
cultivo inoculados con sedimentos retarda la degradacin de una gran variedad de sustratos.
No solo las arcillas sino tambin la arena y el sedimento en general pueden influir sobre la
descomposicin. Estas estructuras pueden servir como barreras mecnicas del movimiento
microbiano hacia los nutrientes orgnicos particulados o para prevenir el contacto entre las clulas
potencialmente activas, o sus enzimas, y el substrato depositado en un micrositio protegido por
partculas no carbonatadas.

1.7. MINERALIZACIN ANAERBICA DEL CARBONO

Los principales productos de la mineralizacin aerbica del carbono son CO2, H2O, clulas y
componentes hmicos. En la ausencia de oxgeno, el carbono orgnico es incompletamente metaboli-
zado, se acumulan productos intermedios y se desarrollan cantidades abundantes de CH4 y cantidades
ms pequeas de H2. Al mismo tiempo, la energa producida durante la fermentacin anaerbica es
baja, resultando en la formacin de menos clulas microbianas por unidad de carbono degradado.
Consecuentemente, la degradacin de la materia orgnica es consistentemente ms baja en
anaerobiosis total que en ambientes que mantienen el nivel de O2 adecuado; en suelos anegados la
proporcin es intermedia entre los dos extremos.
Cuando un suelo es anegado o inundado hay un desplazamiento de las transformaciones aerbicas a
anaerbicas. Como resultado de este desplazamiento se acumulan una serie de productos, algunos en
cantidades apreciables. A medida que el O2 es metabolizado y se pierde, el CH4 y el H2 aparecen
adems del CO2. La cantidad de CH4 es frecuentemente grande, pero la cantidad de H2 es inva-
riablemente pequea. En zonas inundadas, el mayor porcentaje de la mineralizacin del carbono es
anaerbica aunque el O2 est presente en la porcin superior del suelo o en la interfase sedimento-
agua. Donde hay suficientes carbohidratos disponibles, la mayor parte del O2 es utilizado antes de
que penetre demasiado profundamente en la capa lquido-fango, y la transformacin a profundidades
ms bajas es casi enteramente anaerbica.
Los cidos orgnicos se acumulan a causa del carcter fermentativo de la flora presente. En campos
inundados, los cidos dominantes son a menudo los cidos actico, frmico, lctico, butrico y
succnico. Tambin se acumulan cuando los sedimentos desprovistos de oxgeno reciben molculas
orgnicas simples. Los cidos orgnicos, alcoholes, H2 y, posiblemente, otras molculas orgnicas
sirven como fuentes de energa para las bacterias que producen el CH4 en estos hbitats. De esta
forma, las transformaciones anaerbicas del carbono se caracterizan por la formacin de cidos
orgnicos, alcoholes, CH4 y CO2 como productos finales principales.

1.8. ORGANISMOS DECOMPONEDORES

La cantidad, tipo y disponibilidad de materia orgnica determinar el tamao y composicin de la
comunidad heterotrfica que un suelo contiene. La naturaleza de la flora variar con la composicin
qumica de los sustratos aadidos; ciertos grupos microbianos predominarn durante unos das, otros
mantendrn altas niveles poblacionales durante perodos de tiempos ms largos. Cada organismo
individual tiene un complejo de enzimas que le permitir oxidar un determinado grupo de
compuestos qumicos pero no otros. Si las sustancias adecuadas estn presentes en un estado
asequible, los microorganismos proliferarn, haciendo que puedan vencer en la competicin con
otros organismos que tienen potenciales enzimticos similares y del dao realizado por predadores y
parsitos.
Los microorganismos estimulados preferencialmente por los componentes de las sustancias
orgnicas aadidas forman la flora primaria. Una flora secundaria tambin se desarrolla, unos cre-
ciendo sobre los compuestos producidos por los agentes primarios o creciendo sobre las clulas
muertas o vivas de la flora inicial. Este grupo sucesor de organismos tiene una maquinaria bioqumica
distinta de aquella que aparece inicialmente. La poblacin que responde al carbono orgnico
transformado de esta forma se alimenta de:
a) los sustratos orgnicos aadidos,
b) los intermediarios formados durante la descomposicin, y
c) del protoplasma de los organismos activos en la degradacin de los pasos a o b.
Cuando los tejidos suculentos vegetales llegan al suelo, la abundancia de bacterias alrededor y dentro
de los materiales enterrados se incrementa rpidamente. Un aumento en los nmeros bacterianos slo
ocurre sobre las sustancias vegetales, alcanzando poblaciones de 1010 individuos por gramo en la
primera semana mientras que las cuentas viables de bacterias en reas adyacentes no estn
marcadamente alteradas. Al sptimo da, los nmeros bacterianos comienzan a declinar, cayendo
hasta un punto donde las cuentas son esencialmente los mismos que los encontrados en las zonas
adyacentes. Hay un aumento concomitante seguido de una posterior disminucin en los nmeros de
protozoos, es decir, con cambios paralelos a las fluctuaciones bacterianas. Sin embargo, los contajes
en placa de hongos y actinomicetes no son a menudo afectados apreciablemente por crecer sobre
plantas jvenes. Los residuos maduros, tienen una composicin qumica distinguiblemente diferente
de los tejidos suculentos, soportando una flora mejor adaptada a utilizar compuestos orgnicos
resistentes. Esta poblacin es principalmente fngica aunque las bacterias y actinomicetes tambin
son estimulados de alguna forma.
La adiccin de azcares simples a algn suelo incitan a un aumento rpido en la abundancia de las
bacterias, siendo el tiempo de generacin aparente de las especies degradadoras de dos horas. En
otros suelos, la adiccin del mismo substrato, aunque estimula a las bacterias, conduce a un marcado
incremento en la actividad fngica, y estos ltimos organismos son los responsables principales de
los procesos de descomposicin. Los sustratos ricos en aminocidos tales como la peptona estimulan
a los bacilos formadores de esporas. La flora involucrada en la descomposicin del humus difiere de
la que se ocupa de la degradacin de los materiales vegetales recin aadidos.
La relacin entre los nmeros microbianos y la evolucin del CO2 no ha sido aun totalmente resuelta.
Ya que la abundancia de los microorganismos depende de la presencia de la materia orgnica y de la
energa disponible, es de esperar una correlacin entre la abundancia microbiana y el CO2 liberado y
esto algunas veces se ha encontrado. An, informes de lo contrario no faltan. Si la fuente de carbono
fuera homognea y la comunidad estuviese formada por una simple especie, una relacin definida
debe ser clara. Pero, con la diversidad de tipos microbianos y la variedad de fuentes de carbono
existentes, no es sorprendente encontrar una pobre correlacin entre los nmeros y la formacin de
CO2. Adems, incluso en el desarrollo de bacterias en cultivos puros, no hay una clara relacin entre
tamao de la poblacin y actividad en las ltimas etapas de crecimiento. En suelos, las bacterias no
estn principalmente en las fases activas de crecimiento y la produccin de CO2 es de esta forma
raramente proporcional al tamao de la comunidad. Slo con rpidos incrementos en los nmeros
microbianos es de esperar una clara asociacin.
2. EL RECICLADO ORGNICO
En la naturaleza todo se recicla. Todo sale de la tierra y vuelve a ella en forma de excremento,
hojas, cadveres, etc. Muchos descomponedores, carroeros y millones de microorganismos se
encargan de cerrar el ciclo manteniendo la fertilidad y vida del suelo.

Hay dos sistemas fundamentales para el reciclado de residuos orgnicos: COMPOSTAJE y

VERMICOMPOSTAJE. En el vermicompostaje utilizamos lombrices. La lombriz es una voraz
"come basura", ingiriendo diariamente hasta el 90 % de su propio peso.

Otra posibilidad, poco explorada, para el tratamiento de algunos residuos orgnicos, como los
provenientes de mercados de frutas y verduras y otros, es utilizarlos directamente para alimentar
diferentes animales como conejos, cabras, cerdos, etc.

La utilizacin de BIOMASA como combustible y la METANIZACIN de residuos orgnicos

son otras alternativas*

2.1. EL COMPOSTAJE

El compostaje es un proceso biolgico que consiste en la descomposicin de restos de plantas y

animales. Es una forma fcil y natural de reciclar los residuos orgnicos y reducir su volumen. Es
un proceso aerobio. Un compostaje adecuado genera suficiente temperatura para matar semillas
y bacterias patgenas. El proceso no debe atraer moscas, insectos, roedores ni generar olores
desagradables. El producto final es de color marrn oscuro, inodoro o con olor al humus natural.

La produccin de compost es el resultado final del compostaje. El compost contiene humus, que
es la vida del suelo, y de l depende su fertilidad. Un total de slo un 1 a un 2% es necesario para
diferenciar un suelo frtil y otro que no lo es. La fraccin superior de la tierra, de color oscuro,
con la materia orgnica muy descompuesta, es el llamado humus. Un puado de ella contiene
millones de microorganismos. Dentro de la materia orgnica del suelo, el humus representa del
85 al 90% del total, por ello, hablar de materia orgnica y de la fraccin hmica es casi
equivalente.
Las tierras o suelos frtiles constan de cuatro componentes: materia mineral, materia orgnica,
(con abundancia de seres vivos), aire y agua. Todos estn ntimamente ligados entre s y
originando un medio ideal para el crecimiento de las plantas.

De estos componentes, la materia orgnica representa en lneas generales el menor porcentaje,

tanto en peso como en volumen. A pesar de ello, su importancia es muy grande y no slo mejora
las propiedades fsicas y qumicas del suelo sino el desarrollo de los cultivos. Los aportes de
materia orgnica estn sometidos al continuo ataque por parte de organismos vivos, microbios y
animales, que los utilizan como fuente de energa. Como resultado de dicho ataque, son devueltos
a la tierra los elementos necesarios para la nutricin de las plantas.

Los microorganismos del suelo usan el humus como sustrato y permiten la solubilizacin de la
mayora de los minerales, que permanecern no asimilables por las plantas en los suelos pobres o
carentes de humus.

El compost, debido al humus contenido y a otras propiedades, es ms valioso para el suelo que
los estircoles u otros residuos orgnicos. stos son aplicados al suelo en un intento por
incrementar el contenido de humus, pero en general esto no sucede.

Los estircoles, incorporados en superficie, pierden nutrientes al no haber sufrido los procesos
fermentativos del compostaje y pueden estar contaminados con insectos, semillas y enfermedades
que no deberan retornar a los cultivos. Por otra parte, provocan una grave contaminacin con
nitratos de las capas freticas inutilizando un importantsimo y escaso recurso como son las aguas
potables.

El compostaje debera estar tambin en las bases de la agricultura, ya que no slo de nitrgeno,
fsforo y potasio viven las plantas, ya que en su crecimiento intervienen otros elementos como
hormonas, vitaminas, etc. La tierra frtil no es slo un soporte fsico inerte; es un complejo
laboratorio en el que tienen lugar procesos vivos.

2.2. MTODOS DE COMPOSTAJE

El compostaje en pilas consiste en poner la mezcla de materiales en bruto en pilas estrechas y

largas que se remueven mecnicamente, o se colocan sobre una base porosa para ventilarlas
insuflando aire. En las pilas estticas ventiladas, un soplador provee aire a la masa de compostaje.
No es necesario remover los materiales una vez que la pila se ha formado.

Hay bsicamente dos maneras de oxigenar las pilas: Mediante succin por la parte inferior se
ventila la pila mediante una presin negativa. En este tipo de ventilacin, la altura es un factor
crtico. Con pilas de ms de 2.5 - 3 metros es difcil conseguir una ventilacin uniforme. Estas
pilas deben ser colocadas sobre una capa aislante (comnmente compost curado) para asegurar
una distribucin uniforme de la temperatura y el aire.

Otra forma de aeracin es el insuflar aire por el fondo (presin positiva). Este mtodo tiende a
enfriar y secar las capas inferiores de la pila, y dejar las capas exteriores calientes y hmedas. En
sistemas mixtos se alterna la ventilacin por el fondo con la succin inferior. El movimiento
alternativo de aire conduce a una homogeneizacin de temperatura y humedad a lo largo de la
pila.

Los sistemas de compostaje en contenedores son mtodos que restringen la masa de compostaje
dentro de un edificio o recipiente. Hay variedad de mtodos con combinaciones diferentes de
recipiente, dispositivos de ventilacin y mecanismos de mezcla.

Entre stos, los ms ampliamente utilizados son los reactores verticales continuos, y reactores
horizontales. En los reactores verticales continuos, los materiales comnmente se cargan en la
cima del reactor y son descargados por el fondo. La oxigenacin se consigue forzando el aire
desde el fondo a travs de la masa a compostar.

Estos reactores pueden procesar grandes cantidades de material, hasta unos 2,000 metros cbicos,
y pueden llegar a tener hasta nueve metros de altura. Sin embargo, masas de ms de tres metros
pueden tener problemas de ventilacin.

En los reactores horizontales, los materiales se cargan a lo largo de la longitud de la unidad y la

profundidad nunca excede de dos o tres metros. La ventaja principal de estos sistemas es la
posibilidad de controlar el proceso y alcanzar ms rpidamente una temperatura ptima.

2.3. COMPOST

Los primitivos agricultores acostumbraban a quemar una limitada extensin de la selva, abriendo
un claro en la espesura vegetal y aumentando el rendimiento de sus cultivos al incorporar al suelo
las cenizas remanentes, que tienen un alto grado de potasio.

Debido al crecimiento demogrfico, la humanidad tuvo que ir ocupando zonas ms ridas, donde
ya no fue posible usar las cenizas de lea como abono. No qued otro recurso que reemplazarlo
por el estircol de animales. Sin embargo, esta prctica es deficiente, ya que una buena parte del
contenido de nitrgeno se evapora en forma de amonaco. El estircol directo tambin acidifica
el suelo y afecta la vida microbiana, favoreciendo la aparicin de hongos oportunistas.

En cambio, compostar (ya sea con lombrices rojas o mediante una pila de residuos) es una forma
muy interesante de capturar la mayor parte de esos nutrientes y hacerlos estables al agua.
Los materiales para transformar en compost pueden ser variados: csped cortado, cenizas de lea,
estircoles, plumas, hojas de rboles, papeles sucios, desperdicios de cocina y agrcolas, y, en
general, cualquier residuo orgnico.

2.4. EL VERMICOMPOSTAJE

Los residuos orgnicos pueden ser procesados y fragmentados rpidamente por los gusanos de
tierra, que los transforman en un material estable, no txico, con buena estructura, que tiene un
potencial alto como acondicionador econmico de suelo y abono de valor para el crecimiento de
plantas.

Los gusanos de tierra consumen residuos animales y vegetales en proceso de descomposicin, es

decir, pre-digeridos por microorganismos especializados: bacterias, hongos y otros. stos
degradan las protenas y la celulosa, transformndolas en sustancias ms simples y de fcil
asimilacin (por ejemplo los aminocidos, resultantes de la digestin aerobia de las protenas).

El vermicompost es un fino material como la turba dividida con la estructura ptima, porosidad,
ventilacin, drenaje y capacidad de retencin de humedad. Sistemas de baja, media y alta
tecnologa son disponibles y fcilmente adaptables a diferentes tipos de residuos. El
vermicompost tiene un balance mineral apropiado, mejora la disponibilidad de alimento para las
plantas y acta como un complejo fertilizador en grnulos. Como el proceso de compostaje, el
vermicompostaje ofrece una gran reduccin en el volumen de residuos.

La lombriz californiana se utiliza para transformar residuos orgnicos en abono, humus de

lombriz o worm casting como se le conoce en el comercio internacional. Un residuo orgnico,
con el adecuado laboreo y compostaje, es puesto como sustrato y hbitat para la lombriz y
transformado por sta, mediante su ingesta y excreta, en una extraordinaria enmienda
fertilizadora. La accin de la lombriz en su proceso digestivo produce un agregado de bacterias
que actan sobre los nutrientes. La accin microbiana del humus de lombriz hace asimilable para
las plantas materiales inertes como fsforo, CIMG0682.JPGcalcio, potasio, magnesio y
oligoelementos.

El humus de lombriz acelera el desarrollo radicular y los procesos fisiolgicos de brotacin,

floracin, maduracin y mejora el sabor y color de los frutos. Su accin antibitica aumenta la
resistencia de las plantas al ataque de plagas y heladas.

El vermicompostaje es una tecnologa de bajo coste para la estabilizacin de residuos orgnicos,

que aprovecha la capacidad detritvora de las lombrices de tierra. Las lombrices ingieren
diariamente una cantidad de comida equivalente, prcticamente, a su propio peso, y expelen el
60% transformado en humus. Una lombriz produce aproximadamente 0.3 gr de humus
diariamente, por lo que en pequeas superficies se pueden procesar grandes cantidades de
residuos.

En la naturaleza, las lombrices tienen una gran importancia, ya que con su actividad cavadora de
tierra participan en la fertilizacin, aeracin y formacin del suelo, por su marcado efecto sobre
la estructuracin del mismo, debido a la mezcla permanente y el reciclaje.

El importante problema de la eliminacin de los residuos urbanos, (basuras, fangos de cloacas y

lodos de depuradoras) puede solucionarse, en parte, con las lombrices, para transformarlos en un
fertilizante orgnico.

El vermicompostaje se puede utilizar en un gran nmero de procesos. Por ejemplo, el residuo

orgnico del procesamiento de uva se transforma en vermicompost. En una granja porcina se
procesa todo el estircol de los marranos, lo mismo que en cualquier explotacin agrcola. Los
lodos residuales derivados de la industria papelera, de difcil gestin por su elevado volumen de
produccin y compleja biodegradabilidad, pueden transformarse mediante estos sistemas, con un
acondicionamiento correcto del residuo. Las lombrices aceleran los procesos de degradacin y
humificacin de estos lodos.

2.5. LA LOMBRIZ VA AL GOLF

En todo el mundo, los campos de golf estn siendo cuestionados por el uso de productos agro
qumicos para mantener impecable su alfombra de csped, y por algo ms puntual y concreto
como es el altsimo consumo de agua para su riego.

Se calcula un consumo de agua de 15 metros cbicos diarios por hectrea. El humus de lombriz,
con su gran capacidad de retencin hdrica, disminuye el consumo de agua, y constituye un
elemento importante en el mantenimiento de una cancha de golf, adems de su aporte de enmienda
fertilizante y de disminuir el impacto producido por los productos qumicos.

VRMCMPSTF1.jpgSon ya muchos los campos que tienen sus propias plantas de

vermicompostaje, aprovechando los residuos de siegas de csped, podas, restaurante, etc., y que
estn obteniendo excelentes resultados en sus siembras y mantenimiento, tanto en cantidad y
calidad como en el aspecto fitosanitario.

2.6. EL VERMICOMPOST

La transformacin de estircol en compost es muy importante en zonas de mataderos y donde se

cra ganado evitndose la contaminacin de ros cercanos. Por ejemplo, una granja de 100 vacas
produce diariamente cerca de 1.500 Kg de estircol, del que se podran obtener unas 30 toneladas
de compost mensuales.

El vermicompost, fertilizante orgnico por excelencia, es el producto que sale del tubo digestor
de la lombriz. El vermicompost es un abono rico en hormonas, sustancias producidas por el
metabolismo secundario de las bacterias, que estimulan los procesos biolgicos de la planta. Y
resulta rico en elementos nutritivos, rindiendo en fertilidad de 5 a 6 veces ms que el estircol
comn.

Los experimentos efectuados con vermicompost en distintas especies de plantas, demostraron el

aumento de las cosechas en comparacin con aquellos provenientes de la fertilizacin con
estircol o abonos qumicos.

2.7. MTODOS DE VERMICOMPOSTAJE

Los sistemas abiertos tradicionales de vermicompostaje utilizan arcas de bastidores o cunas que
contienen los materiales. Ambos mtodos pueden desarrollarse en el exterior o en recintos
cerrados, variando ligeramente la tcnica en funcin de los residuos a procesar.

Hay un inters creciente en desarrollar sistemas de vermicompostaje en arca. Algunos sistemas

usan grandes recipientes, frecuentemente amontonados en estantes.

Otras tcnicas usan recipientes levantados sobre el terreno que permiten mecanizar la
alimentacin y recoleccin de vermicompost. Tales mtodos pueden procesar totalmente residuos
orgnicos apropiados en menos de 30 das.

2.8. VERMICOMPOSTAJE VERSUS COMPOSTAJE

La importancia de los procesos biolgicos en la gestin de residuos orgnicos animales es

ampliamente reconocida. Dentro de la amplia gama de bio procesos disponibles, nos referimos a
dos de los ms eficientes para convertir residuos orgnicos slidos en productos tiles: el
compostaje y vermicompostaje, con el propsito de ver las ventajas y desventajas de los dos
procesos.

Compostaje es una bio oxidacin acelerada de materia orgnica mediante una etapa termfila (45
a 65 C). Los microorganismos liberan calor, agua y dixido de carbn, y el material orgnico
heterogneo se transforma en humus, un producto homogneo y estabilizado.
Vermicompostaje es tambin un proceso de estabilizacin y bio oxidacin de material orgnico,
que involucra la accin de los gusanos y los microorganismos sin una etapa termfila. Los
gusanos de tierra son los agentes de fragmentacin y ventilacin.

El vermicompostaje produce una gran reduccin en las poblaciones de microorganismos

patgenos, no difiriendo del compostaje desde este punto de vista. Generalmente se acepta que la
fase termoflica, durante el proceso de compostaje, elimina los organismos patgenos. Los
patgenos tambin se eliminan durante el vermicompostaje. El compostaje conduce a la
mineralizacin del nitrgeno, y el vermicompostaje aumenta y acelera el valor de mineralizacin
de nitrgeno. Los procesos de humidificacin, que tienen lugar durante la etapa de maduracin
del compost, son mayores y ms rpidos durante el vermicompostaje.

El vermicompostaje provoca una disminucin mayor de metales pesados que en el proceso de

compostaje, y el producto final contiene hormonas que aceleran el crecimiento de las plantas.
Aunque a consecuencia de las prdidas de carbn por la mineralizacin durante el proceso, la
cantidad relativa de metales pesados aumente, las cantidades totales tienden a disminuir entre un
35 y 55 % en dos meses.

Los residuos orgnicos pueden ser procesados rpidamente por los gusanos. Se convierten en un
material estable, no txico, con buena estructura, que tiene un potencial alto como acondicionador
de suelo y abono de valor para el crecimiento de plantas.

El vermicompost es un material fino con la estructura ptima, porosidad, ventilacin, drenaje y

capacidad de retencin de humedad. Sistemas de baja, media y alta tecnologa son disponibles.
Los sistemas de baja tecnologa pueden fcilmente adaptarse a granjas.

El vermicompost tiene un balance mineral apropiado, mejora la disponibilidad de alimento para

las plantas y puede actuar como un complejo fertilizador en grnulos. Como el proceso de
compostaje, el vermicompostaje ofrece una gran reduccin en el volumen de residuos.

La aplicacin de los procesos de vermicompostaje y compostaje para gestin de residuos han

buscado generalmente obtener productos con valor comercial. Es de importancia extrema aplicar
uno de estos dos procesos a fin de estabilizar los residuos orgnicos, para resolver, o por lo menos
minimizar, los problemas ambientales que provoca su eliminacin.

Ambos procedimientos son tcnicas de reduccin de residuos, y no, necesariamente, un negocio.

Si la composicin y las caractersticas de los residuos permiten obtener un producto vendible y
efectuar un negocio adicional, mejor.
El proceso convencional de compostaje es apropiado para el tratamiento rpido de cantidades
grandes de residuos, a fin de eliminar los problemas de contaminacin rpidamente, y se utiliza
ampliamente de esta manera.

El vermicompostaje es igualmente aplicable a gran escala. Los sistemas tradicionales de

vermicompostaje de lecho y arca pueden ser una manera alternativa para eliminar residuos y a la
vez obtener un fertilizador orgnico valioso. El vermicompostaje puede tener un papel importante
en la gestin de residuos animales y ambos, vermicompostaje y compostaje, no son
necesariamente excluyentes y podran usarse en sucesin para aprovechar los aspectos valiosos
de cada uno.

El patgeno humano no puede sobrevivir al vermicompostaje. Despus de 60 das, las bacterias

coliformes fecales en bio slidos bajaron desde 39,000 N. M. P. por gramo a 0. En el mismo
perodo de tiempo, la salmonella baj desde 300 N. M. P. por gramo a menos de uno.

Frecuentemente, la aplicacin del compostaje o el vermicompostaje ha fracasado debido a la

mitologa de que estos son procesos naturales y necesitan poca gestin. El vermicompostaje y
compostaje exitoso requieren sistemas adecuados de proceso y control.