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Palabras clave: embrin humano, persona, Amrica Latina, biotica del embrin
Ontological statute of the human embryo as a person. A perspective from biological research in Latin America
Abstract: The utilization of human embryos in the biological research has generated a bioethical debate from the ontological
point of view about whether or not to consider the embryo as a human person. This paper review the ontological statute of
the human embryo from a biological perspective considering the principal lines of investigation in Latin America. Comple-
mentary to discussion we check the contribution from the legal statute of the human embryo and the position from the formal
scientific research in his utilization. Finally, we consider that, in Latin America, the discussion has not been approached in
a deep way about the statute of the human embryo as person, staying the discussion in a dimension of the biological thing.
Key words: human embryo, person, Latin America, bioethics of the embryo
Estatuto ontolgico do embrio humano como pessoa. Uma perspectiva a partir da investigao biolgica na Amrica
Latina
Resumo: A utilizao de embries humanos na investigao biolgica tem gerado um debate tico a partir da discusso
ontolgica, com relao a se deveria ou no considerar o embrio pessoa humana. Neste artigo se analisa o estatuto ontolgico
do embrio humano a partir de uma perspectiva biolgica, considerando as principais linhas de investigao de interveno
no embrio na Amrica Latina. Adicionalmente, revisamos a contribuio a partir do estatuto legal do embrio humano nesta
regio e a postura a partir da formalidade da investigao cientifica no cuidado de sua utilizao. Consideramos finalmente
que na Amrica Latina no se tem abordado de maneira profunda a discusso em torno do estatuto do embrio humano como
pessoa, tornando-se a discusso uma dimenso biolgica.
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Facultad de Biologa, Universidad Veracruzana, Mxico
Correspondencia: palinares@uv.mx
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cin, existen documentos y autores que manejan de esterilidad para, desde la fecundacin in vitro,
a esta realidad biolgica de diferente forma. Un concebir un hijo(4). En este sentido, la repro-
ejemplo de esto es la Ley General de Salud vigen- duccin asistida acta directamente sobre los ele-
te en Mxico, misma que considera al embrin mentos necesarios en la generacin del embrin
como el conjunto de clulas resultado de la con- humano, para facilitar la procreacin de un em-
cepcin y lo ubica temporalmente a partir de esta brin.
y hasta la dcimosegunda semana de gestacin(2).
Por otro lado, en la opinin de Velsquez, el em- Otra lnea de investigacin es la medicina regene-
brin humano transcurre por una serie de etapas rativa. En esta se interviene al embrin utilizn-
de desarrollo que inician con la fecundacin y fi- dolo como materia prima para la obtencin de
nalizan en la segunda semana de gestacin con clulas madre, las cuales pueden ser manejadas en
el surgimiento de la lnea primitiva del aparato el tratamiento de enfermedades y regeneracin de
nervioso, lo cual sucede instantes despus de que tejidos u rganos(5).
el embrin se implante en el tero(3). Esto hace
notar que, adems de las diferencias en la defini- Para llevar a cabo intervenciones desde estas l-
cin del embrin humano, los autores proponen neas de investigacin se aplican tcnicas diversas,
que el inicio de la vida del embrin ocurre des- dependiendo de las necesidades y los productos
de la fecundacin; es notable tambin que, entre a obtener. Sin embargo, de manera general, es la
estos autores, existe una diferencia en el tiempo tcnica de la fertilizacin in vitro la ms utilizada,
sealado como limitante de la etapa embrionaria. ya que mediante esta se generan embriones viables
para su implantacin en el vientre materno(6).
El embrin humano ha sido objeto de estudio
en trminos descriptivos con la embriologa. Sin Se puede considerar tambin como tcnica gene-
embargo, es el nacimiento de Brown lo que cam- ral la crioconservacin de embriones humanos,
bi la perspectiva de estudio con la que se vea cuyo objetivo es conservar a los embriones so-
al embrin humano. Brown fue el primer beb brantes de la fertilizacin in vitro (que no hayan
logrado por fertilizacin in vitro(3). Con ello se sido utilizados en reproduccin asistida), a tem-
comprob que la fecundacin de un vulo por un peraturas bajo cero. Con ello se asegura la posibi-
espermatozoide se puede llevar a cabo fuera del lidad de emplearlos para estudios posteriores(7).
seno materno y por medio de una tcnica de la-
La crioconservacin de embriones ha sido un des-
boratorio, algo hasta entonces no considerado en
tino alterno para los embriones sobrantes de la
el proceso de generacin de un ser humano. Este
fertilizacin in vitro, as como de cualquier otra
evento representa un hito en la intervencin de la
tcnica de reproduccin asistida. Sin embargo,
ciencia sobre el ciclo biolgico del ser humano.
algunos de estos embriones no vuelven a ser utili-
Se plantea entonces que no todos los hombres en
zados en tcnicas futuras, lo que permite su dona-
este planeta se podan y deban ajustar a la fecun-
cin a la investigacin. Es el desecho de los mis-
dacin en trminos biolgicos naturales: algunos
mos, al no ser tiles en la reproduccin asistida,
podan iniciar su ciclo vital en un laboratorio.
lo que genera el debate sobre la cosificacin del
Este logro tecnocientfico despoja al embrin hu- embrin, la pertinencia de su uso y, por ende, la
mano de su envoltura meramente biolgica y lo bsqueda de su estatuto ontolgico como persona
convierte en un objeto de estudio bajo una pers- humana, intentado con ello delimitar y regular la
pectiva nueva de investigacin e intervencin. utilizacin del embrin en la investigacin cien-
Se inaugura as la transformacin del embrin tfica.
humano en posibilidad desde la biologa del de-
Conceptos de persona en la filosofa contempo-
sarrollo, medicina regenerativa y reproduccin
rnea
asistida.
En la filosofa contempornea, autores como
La reproduccin asistida hace uso del embrin
Engelhardt, lvarez y Singer, aparte de dar un
humano como objeto de investigacin, con la
criterio acerca de cmo se puede identificar a la
finalidad de ayudar a individuos con problemas
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persona desde componentes particulares, aaden distintivas del ser humano, como el pensamiento,
una clasificacin de la misma en la que podemos la conciencia o la racionalidad, las cuales surgen
encontrar al embrin humano(8). despus de la segunda semana de gestacin, con
la aparicin de la lnea primitiva del aparato ner-
Engelhardt, por medio de su criterio de capaci- vioso(14).
dad moral, identifica al embrin como un ser
humano sin moral, como sealaba ya Kant; el Estas teoras se fundan argumentativamente en
embrin no est dentro de la sociedad y, por tan- nociones biologicistas, lo cual puede cuestionar-
to, no puede tener moral(9). lvarez clasifica al se, por su matiz reduccionista o simplista. Desde
embrin humano como solo un individuo de la otro enfoque, se considera problemtico el hecho
especie humana(10) y al no dar ms criterios para de plantear conceptos como el de persona para
fundamentar su clasificacin, la misma es vaga. distinguir o clasificar a los seres humanos. Corre-
Por otra parte, Singer acusa que el embrin hu- mos el riesgo de que una categora como esta dote
mano no es una persona, pues carece de raciona- de derechos a ciertos seres humanos y se los quite
lidad y conciencia, pero que se puede considerar a otros tantos(15).
humano(11).
Entre estas concepciones, podemos considerar la
Los anteriores autores estn de acuerdo que el em- nocin que plantea Habermas, quien establece
brin entra ms en la categora de humano que en que la inviolabilidad de vida es una caractersti-
la de persona. Ahora bien, a diferencia de ellos, ca de las personas que se adquiere al nacer y que
Harris no da una clasificacin de persona. Para es la facultad de vivir. As, la persona se encuen-
l, lo importante en la consideracin de persona tra impedida de realizar accin alguna que atente
es poder valorar su existencia, cualidad que puede contra su vida; la indisponibilidad de vida, en
aparecer y desaparecer en cualquier momento, lo cambio, es una facultad que tienen los no nacidos
cual sugiere que es parte de un flujo continuo. (embriones o fetos), para quienes su vida puede
Desde este enfoque seala la existencia de preper- estar sujeta a diversos intereses de cualquier n-
sonas, personas y expersonas, y el embrin huma- dole(16). Este postura habermasiana refuerza las
no se ubicara en las prepersonas(12). intervenciones practicadas con el embrin huma-
no con fines de investigacin u otros de ndole
Embrin, persona o ser humano econmica. Consideramos que, cuales sean los
tipos de utilizacin e intervencin del embrin,
Sin embargo, las dificultades planteadas llevan a estos deben establecerse de forma independiente
preguntarse: si el embrin humano no es una de catalogarlo como persona o no, ms bien por-
persona, entonces qu es? Para responder a esta que al embrin debe considerrsele como un ente
incgnita hemos revisado las teoras de hominiza- perteneciente a lo humano y, por lo tanto, en con-
cin, mismas que determinan, bajo sus estatutos, sideracin a ello, se deben marcar criterios con
que el embrin es un ser humano; no obstante, bases biolgicas, filosficas y socioculturales(17).
cada teora establece un distinto factor de tiem-
po para dictaminar la presencia de un nuevo ser Utilizacin de embriones humanos
humano.
La investigacin con embriones es una realidad
Los argumentos de cada teora son diferentes en- en diversas partes del mundo. Estas se fundan en
tre s. La teora de la hominizacin inmediata(13) perspectivas que van desde lo simplista hasta lo
apunta que el embrin es un ser humano desde el complejo, sin dejar de lado las posturas religiosas.
momento de la fecundacin, porque es desde en- Encontramos entre ellas a la tica utilitarista, la
tonces que empieza a ser un ente organizado y no que califica como moral actividades que tengan
deja de serlo en su faceta de desarrollo. Por otra como meta dar un beneficio a la humanidad y, en
parte y en contrapostura, la teora de la homini- este sentido, se toleran las intervenciones dainas,
zacin retardada(13) sugiere que el embrin no siempre y cuando estas no sobrepasen el benefi-
es humano hasta que presenta las funciones o es- cio que se persiga(18). Este argumento justifica
tructuras necesarias para desarrollar las cualidades la utilizacin de embriones en la investigacin
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Esta ley, si bien no tan especfica, trata de atribuir ducidos(2); sin embargo, no incluye otro origen
al Estado la regulacin de las tcnicas de repro- de tejidos embrionarios, como la tcnica de la fer-
duccin asistida, lo cual provee de un cuidado en tilizacin in vitro.
la forma de realizar las investigaciones con em-
briones humanos. Otros pases, como es el caso de Dentro de la Ley General de Salud se encuentra el
Colombia, cuentan con una propuesta de Ley so- reglamento general de salud en materia de inves-
bre Reproduccin Asistida, que tiene como obje- tigaciones, que establece generalidades sobre las
to normar los mtodos cientficos de procreacin investigaciones que se pueden realizar con seres
asistida. Entre estas normas tiene importancia el humanos(27). Uno de los postulados ms impor-
apartado de beneficiarios de las tcnicas de pro- tantes seala que se necesita un consentimiento
creacin asistida: pareja heterosexual de mayores, informado sobre los riesgos y beneficios de la in-
cuya edad no presente riesgos ante el proceso de vestigacin que se plantee realizar en mujeres em-
gestacin, salud o formacin integral del nuevo barazadas, nacimientos vivos o muertos, as como
ser; tambin manifiesta que dicha pareja, debe de en menores, en los que podramos considerar al
estar unida por matrimonio o unin marital(26). embrin humano, por no aclarar a qu se referira
Se establecen prohibiciones para las tcnicas de la ley como menor de edad.
procreacin asistida, entre las que destacan la de
mantener in vitro vulos fecundados que reba- Adems de esta pauta, se puede considerar como
sen los catorce das, comerciar con preembriones importante y especfico un apartado en el cual se
y sus clulas, eleccin del sexo, clonacin, entre seala que solo sern aceptables las investigacio-
otras. Este proyecto de ley podra considerarse nes de reproduccin asistida si se usan para so-
como una legislacin referente a la reproduccin lucionar problemas de esterilidad(27). Esta parte
asistida, as como una de las primeras en realizarse del reglamento, si bien es muy general y podra
en Amrica Latina. cubrir todas las tcnicas de reproduccin asisti-
da, limita el uso de las mismas, considerando que
Normativa mexicana Mxico carece de una reglamentacin especiali-
zada sobre la utilizacin de embriones humanos
El pas no cuenta con una legislacin especializada para la investigacin.
sobre el embrin humano; sin embargo, podemos
ajustarnos al criterio de no nacido, en conjuncin Discusin y conclusiones
con los dems pases latinoamericanos.
Es pertinente sealar que el abordaje del proble-
No obstante, al realizar un anlisis a la Ley Ge- ma para determinar si el embrin humano se pue-
neral de Salud, se puede notar una indefinicin de considerar una persona humana es complejo.
o poca profundidad sobre la utilizacin de los Sin embargo, tambin debemos reconocer que
embriones humanos, siendo la primera pauta al para esta determinacin no son suficientes los ar-
respecto la definicin de embrin que se expresa gumentos desde la biologa. La aportacin de esta
como el conjunto de clulas resultado de la fe- disciplina en relacin con los aspectos funciona-
cundacin, desde la misma hasta la duodcima les y morfolgicos del desarrollo embrionario son
semana de gestacin(2). Por otro lado, dos apar- claros, pero considerar estos aspectos para fundar,
tados posteriores mencionan que podran consi- desde la funcionalidad o morfologa, criterios que
derarse para establecer manejo de los embriones determinen la esencia de la persona humana es
humanos, siendo el primero de estos apartados el inadecuado. Ms an, considerar la aparicin de
de donaciones. Este seala que para llevar a cabo una estructura o los tiempos de desarrollo em-
la donacin de material biolgico como clulas, brionario para atribuir al embrin una identidad
tejidos, rganos o gametos, entre los cuales conta- es tan relativo que deriva en una miscelnea de
ramos a los embriones, se necesita un consenti- posibilidades.
miento informado. En el segundo caso, el aparta-
do sobre trasplantes manifiesta que est prohibida As, ms all de la consideracin del embrin
la utilizacin para cualquier finalidad de tejidos como persona humana, es innegable que la in-
embrionarios o fetales producidos de abortos in- tervencin es este desde la investigacin cientfica
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Al denominar al embrin humano como perso- Las lneas de investigacin en reproduccin asis-
na encontramos como constante que los criterios tida y diagnstico gentico preimplantatorio son
tienden a ser reduccionistas. Se contempla una ampliamente difundidas hoy. En el espacio pbli-
porcin limitada del conocimiento para abordar co se tiene una concepcin ligera de los alcances
un fenmeno por dems complejo. Como ejem- de estas lneas y se consideran herramientas gene-
plo, podemos sealar la postura de Singer(11) radoras de hijos. En Amrica Latina, la falta de
frente al concepto de persona; plantea que este debate profundo, las creencias excluyentes y las
se fundamenta en la racionalidad y la conciencia. posiciones sensacionalistas de los medios de co-
municacin son la cara contraria de una postura
La construccin de persona humana es un com- responsable en la intervencin desde la ciencia,
plejo que va ms all de lo biolgico; plantea en en particularmente en el mbito clnico(28). Esta
su complejidad una gentica desde la especie, pero situacin sienta bases para una visin sobre el em-
moldeada en complementariedad con el ambien- brin humano en trminos de cosa(19), sujeta a
te natural y cultural. Desde el mbito cientfico, intereses de terceros, como seala Habermas con
la ponderacin de persona ser un complejo de- el trmino indisponibilidad de vida(16).
terminado no por una disciplina, sino en la con-
sideracin de su composicin multifactorial. Ser
necesaria una postura transdisciplinar, que consi-
dere elementos que la biologa pueda aportar.
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