Sumer - Wikipédia

22/3/2016 Sumer Wikipdia
Sumer
Sumer est une rgion de la Msopotamie antique (actuel Irak),
situe son extrme sud, une vaste plaine comble par le Tigre et
l'Euphrate, bordant le golfe Persique, et la civilisation qui s'y est
dveloppe durant les plus hautes poques de l'Antiquit, la n
du IVemillnaire av.J.C. et durant le IIIemillnaire av.J.C.
Cette priode couvre plusieurs phases majeures de l'histoire de la
Msopotamie du Sud: la priode d'Uruk nale (v. 3400-3100 av.
J.-C.), la priode des dynasties archaques (v. 2900-2340 av. J.-
C.), l'empire d'Akkad (v. 2340-2190 av. J.-C.) et la troisime
dynastie d'Ur (v. 2112-2004 av. J.-C.). Les synthses rcentes sur
Sumer ont du reste tendance couvrir toute l'histoire de la Basse Situation du Pays de Sumer
Msopotamie de ces priodes, sans s'arrter au pays sumrien
stricto sensu.
Ayant t compltement oublie aprs les dbuts de notre re, la civilisation de Sumer a t redcouverte
durant la seconde moiti du XIXesicle grce aux fouilles de sites archologiques du Sud msopotamien,
dont l'exploration s'est poursuivie par la suite, jusqu' connatre un arrt en raison des troubles politiques
affectant l'Irak partir des annes 1990. En plus des redcouvertes architecturales et artistiques qui
furent plusieurs reprises remarquables, les fouilles ont permis la dcouverte de dizaines de milliers de
tablettes inscrites en criture cuniforme, qui est la plus ancienne documentation crite connue avec
celle de lgypte antique. Sumer est donc l'une des plus anciennes civilisations historiques connues,
ayant particip la mise au point de ce systme d'criture durant les derniers sicles du IVemillnaire
av.J.C. Elle se caractrise par l'usage d'une langue, le sumrien, qui n'appartient aucune famille de
langues connue. Les locuteurs de cette langue, majoritairement localiss dans le pays de Sumer, ont t
appels Sumriens par les chercheurs qui l'ont redcouverte, mais il ne semble pas qu'une
dnomination quivalente ait exist dans l'Antiquit.
la suite de l'analyse de cette documentation, cette civilisation s'est rvle tre dterminante dans
l'laboration des civilisations antiques, en premier lieu celle de la Msopotamie. Mme s'ils n'en ont
manifestement pas t les seuls acteurs, les Sumriens ont jou un rle dterminant dans la mise en place
de cette civilisation, participant de nombreuses innovations en plus de l'criture: apparition des
premiers tats avec leurs institutions et administrations complexes, des premires socits urbaines,
dveloppements de diffrentes techniques dans des domaines varis comme l'agriculture, la construction,
la mtallurgie, les changes, mise en place de systmes de numration qui ont inuenc les cultures
postrieures.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Sumer 1/51
Statuette d'un bouquetin se

nourrissant des feuilles d'un arbuste,
retrouve dans les tombes royales
d'Ur, v. 2500 av. J.-C., British
Museum.
Sommaire
1 Conditions d'tude
1.1 La redcouverte du sumrien
1.2 Les fouilles archologiques
1.3 L'tude des sources pigraphiques
1.4 Dnitions: Sumer, sumrien et Sumriens
2 Histoire
2.1 Origines et premiers tats
2.2 Les dynasties archaques: le temps des cits-tats
2.3 L'empire d'Akkad
2.4 La priode no-sumrienne et la troisime dynastie d'Ur
2.5 La n de Sumer et des Sumriens
3 La socit sumrienne
3.1 Structures politiques, administratives et conomiques
3.2 Hirarchie sociale
3.3 Peuplement et urbanisme
3.4 Vie familiale
4 Activits conomiques
4.1 Agriculture et levage
4.2 Artisanat
4.3 Les changes de biens
5 Religion
5.1 Conceptions sur le monde et les dieux
5.2 Le culte divin
5.3 Croyances et pratiques funraires
6 Le milieu intellectuel sumrien
6.1 L'criture cuniforme et ses dveloppements
6.2 Les scribes et leur formation
6.3 La littrature sumrienne
6.4 Les sciences
7 Arts
7.1 Glyptique
7.2 Sculpture
7.3 Vaisselle de luxe, bijoux et ornements
7.4 Musique
8 Postrit
9 Rfrences
10 Bibliographie
10.1 Outils de travail
10.2 Gnralits
10.3 Socit et conomie
10.4 Art et archologie
10.5 Littrature
10.6 Religion
10.7 Articles connexes
Conditions d'tude
La redcouverte du sumrien
Si le souvenir des Assyriens et des Babyloniens avait t

prserv grce aux textes bibliques et grecs antiques, les
Sumriens avaient t depuis longtemps effacs de l'histoire
quand les premires fouilles de sites de la Msopotamie antique
dbutrent durant la premire moiti du XIXesicle. Elles
portrent sur des sites prsentant avant tout des niveaux du Ier
millnaire, qui plus est situs en Assyrie, donc en dehors de
l'ancien pays de Sumer. Ce n'est que quelques dcennies plus tard
que les archologues tournrent leur effort vers les sites du Sud,
pour y rechercher les dbuts de la civilisation msopotamienne.
La volont de dcouvrir les lieux des origines de la

civilisation habitait nombre de chercheurs cette priode, et le
dchiffrement des tablettes assyriennes avait dj incit certains
mettre des thories sur l'existence d'un peuple plus ancien que
ceux connus alors. Les textes cuniformes comportaient en effet,
aux cts des signes phontiques akkadiens, langue appartenant Jules Oppert (1825-1905), un des
au groupe smitique donc assez aise comprendre pour ces dchiffreurs du cuniforme et un des
rudits, des signes caractriss d'idographiques, dont la principaux artisans de la redcouverte
transcription phontique rvlait une langue qui n'avait rien de du sumrien.
connu. Les premiers dchiffreurs cherchrent sans succs la
rattacher une langue prcise, et ttonnrent avant de lui trouver
un nom: Henry Rawlinson et Edward Hincks penchrent d'abord pour akkadien, Akkad n'tant pas
encore identi comme un pays smitique, avant que Jules Oppert ne mette en vidence le fait qu'il
fallait plutt la rattacher au terme akkadien umerum. Il la qualia donc de sumrien, et les
recherches suivantes lui donnrent raison. Encore fallut-il admettre qu'il s'agissait bien d'une langue qui
avait t parle: certains comme Joseph Halvy proposrent au contraire que c'tait d'une langue
articielle n'ayant jamais t employe ailleurs que dans le monde ferm des prtres assyriens. Il
s'agissait pourtant bien d'une langue qui avait eu de nombreux locuteurs, ces idogrammes tant des
termes sumriens conservs dans les textes en akkadien pour en faciliter l'criture, vestiges des plus
1, 2
anciens temps de l'criture, quand le sumrien tait dominant .
Les partisans de la thorie selon laquelle il s'agissait bien d'une ancienne langue eurent nalement gain
de cause vers 1900. Avec la mise au jour du site de Tello, l'antique cit sumrienne de Girsu, une
moisson de textes crits uniquement en sumrien furent accessibles aux chercheurs. Il incomba
Franois Thureau-Dangin d'en publier les premires traductions (notamment dans ses Inscriptions de
2
Sumer et dAkkad, 1905), marquant ainsi une tape dcisive dans la comprhension du sumrien . Celle-
ci progressa ensuite grce la rdaction des premires grammaires visant dcrire cette langue par
Friedrich Delitzsch en 1914 puis Arno Poebel en 1923.
Les fouilles archologiques
L'exploration des sites de l'poque sumrienne commencrent donc par les premiers coups de pioche
ports sur les tells de Tello en 1877 par l'quipe runie par Ernest de Sarzec, alors consul franais de
Bassorah. Les nombreuses tablettes administratives et les textes commmoratifs qu'il mit au jour dans
des conditions de travail trs difciles permirent de fournir une premire documentation en grande
quantit aux pionniers du dchiffrement du sumrien. Les fouilles amricaines de l'ancienne cit de
Nippur, entames en 1889, apportrent de la documentation supplmentaire en sumrien, notamment de
nombreuses tablettes scolaires permettant d'approcher le milieu lettr sumrien. Par la suite des chantiers
s'ouvrirent sur d'autres sites sumriens: Bismaya (l'antique Adab), Fara (Shuruppak), puis de plus gros
morceaux, Warka (Uruk), o des quipes allemandes commencrent fouiller partir de 1912 puis de
faon plus rgulire

aprs 1928 et Ur o
les quipes
anglaises de
Leonard Woolley
furent actives
partir de 1922, tout
en fouillant
brivement le site
Ruines du site de Tell Jokha, l'antique
voisin d'el-Obeid;
Umma, o ont eu lieu de nombreuses
les travaux de de
fouilles clandestines visibles par les
Sarzec Tello
fosses qu'elles ont laiss.
furent poursuivis
avec de
nombreuses interruptions par d'autres fouilleurs jusqu'en
1933. La connaissance de Sumer progressa donc
rapidement. Les chantiers d'Uruk offrirent l'opportunit de
remonter aux origines des tats du Sud msopotamien et
de l'criture; ceux d'Ur furent marqus par la plus
spectaculaire des dcouvertes archologiques accomplies
sur un site sumrien, celle des tombes royales. Dans les
annes 1930, les quipes de l'Oriental Institute de Chicago
procdrent la fouille de sites situs dans la rgion du
cours de la Diyala o ils identirent des sites apparents Photographie arienne du quartier sacr d'Ur
la civilisation sumrienne, bien que situs hors du pays de durant des fouilles britanniques, en 1927.
Sumer, Khafadje et Tell Asmar. Il est impossible de passer
sous silence l'un des aspects les plus regrettables des
fouilles de cette priode par les dtriorations causes sur les dices mais pourtant trs important pour
son apport pigraphique: la rcurrence de fouilles clandestines sur des sites o les quipes
d'archologues sont absentes, comme Tello entre les priodes d'exploration rgulire, Tell Jokha
3
(Umma), Drehem (Puzrish-Dagan) et d'autres .
Aprs 1945, de nouveaux sites furent explors: Abu Shahrein (Eridu) o fut exhum le plus ancien
monument connu du sud msopotamien, Tell Uqair, Abu Salabikh, Tell Senkereh (Larsa), et Tell el-
Oueilli o une quipe franaise conduite par Jean-Louis Huot dcouvrit le plus ancien village sumrien
connu. Les prospections au sol menes par Robert McCormick Adams appuy par d'autres chercheurs
3
ont permis de mieux connatre l'histoire du peuplement du sud msopotamien . Les tourments politiques
qu'a connus l'Irak depuis le dbut des annes 1990 ont mis n l'exploration suivie des sites sumriens,
et les fouilles clandestines qui ont pu s'y drouler ont aggrav l'tat de conservation des monuments de
plusieurs d'entre eux. Parce qu'elles ont cess au moment o les tudes archologiques commenaient
s'toffer du point de vue technique et mthodologique avec l'arrive de nouveaux champs d'tude
(archozoologie, palynologie, etc.), ces fouilles n'ont que rarement port sur la vie quotidienne des gens
du commun. Elles documentent donc en grande partie la vie des quartiers monumentaux, quelques zones
rsidentielles et quasiment aucun site rural. Le seul champ de la recherche archologique qui a pu tre
4
ouvert rcemment est celui s'appuyant sur l'imagerie satellite .
L'tude des sources pigraphiques
Les dizaines de milliers de textes cuniformes mis au jour, dont une partie n'a toujours pas t publie ou
analyse, sont de types trs varis: la majorit sont des tablettes administratives issues de la gestion des
domaines institutionnels sumriens, d'autres sont de type juridique (actes de vente, de prt, compte-
rendus de procs, quelques recueils de lois, etc.), commmoratifs

(inscriptions royales, textes historiographiques), religieux (rituels
de divination, d'exorcisme, hymnes religieux, etc.), piques et
mythologiques ou encore sapientiaux (proverbes, fables, conseils
5
de sagesse, etc.) .
Leur tude a conduit l'apparition d'un champ de la recherche

spcialis sur la civilisation sumrienne, abordant diffrents
aspects de la civilisation sumrienne: histoire politique et
militaire, conomie, structures sociales, littrature, croyances et
pratiques religieuses, etc. Les premiers temps de la recherche
furent trs marqus par des axes comme la traduction des textes
Une tablette juridique: contrat de mythologiques, notamment dans l'optique de trouver des
6
vente d'un champ et d'une maison, parallles voire des antcdents la Bible , ou dans le domaine
Shuruppak, v. 2600 av. J.-C. Muse conomique et social la question de la cit-temple (en gros
du Louvre. l'interprtation des premires socits sumriennes comme des
7
thocraties domines par les temples) , puis les approches
marxisantes de ltat hydraulique (ltat msopotamien serait
issu de la ncessit de mettre en place un systme despotique coordonnant l'irrigation) et du mode de
8, 9
production asiatique . Les thmatiques ont chang depuis: reux des problmatiques raciales mme
si la question de l'origine des Sumriens reste pose, analyse de la littrature sumrienne en premier lieu
pour elle-mme, prise en compte de la complexit des situations conomiques et sociales des diffrents
tats sumriens et rejet des thories globalisantes, relativisation du rle pionnier de la civilisation
sumrienne au Moyen-Orient avec la dcouverte du royaume d'Ebla en Syrie qui prouva qu'il y avait des
10
tats archaques contemporains de ceux de Sumer dans les rgions voisines, etc. L'tude des dbuts de
l'criture reste importante, depuis les premires publications des textes archaques d'Uruk par Adam
Falkenstein dans les annes 1930, de mme que celle de la langue sumrienne.
Plusieurs projets collaboratifs ont vu le jour sur Internet dans le but de permettre au plus grand nombre
d'avoir accs aux textes sumriens: The Electronic Texts Corpus of Sumerian Literature (ETCSL) de
11
l'Universit d'Oxford proposant des transcriptions et traductions de textes littraires sumriens et son
complment The Diachronic Corpus of Sumerian Literature (DCSL) proposant un classement
12
diachronique des mmes textes ; The Database of Neo-Sumerian Texts (BDTNS) du Centro de
Ciencias Humanas y Sociales de Madrid fournissant une base de donnes des textes de l'poque d'Ur
13
III ; plus largement le site Cuneiform Digital Library Initiative de l'UCLA donne accs aux copies de
14
textes exhums sur des sites de la Msopotamie antique, dont ceux de Sumer ; enn, The Pennsylvania
15
Sumerian Dictionary (PSD) est quant lui un projet de dictionnaire sumrien-anglais .
Dnitions: Sumer, sumrien et Sumriens
La terminologie employe par les historiens reprend en partie des termes qu'ils rencontrent dans les
textes antiques. Sumer est issu du terme akkadien umerum, correspondant au sumrien KI.ENGI (pays
autochtone?), qui dsignait une rgion couvrant la partie sud de la Msopotamie, souvent en
opposition la rgion qui la bordait au nord, le pays d'Akkad, Akkadum en akkadien et KI.URI en
sumrien, peupl majoritairement de Smites, les Akkadiens, locuteurs de l'akkadien. La langue
sumrienne tait galement voque dans les textes, EME.GI7 (quelque chose comme langue
autochtone) en sumrien. Les historiens en ont ensuite tir le terme Sumriens pour qualier le
16
peuple vivant dans cette rgion et parlant cette langue .
Un pays
Le pays de Sumer tait, durant le IIIe millnaire,

IIIe
Le pays de Sumer tait, durant le millnaire,
une rgion d'environ 30000km situe au sud
du delta msopotamien form par le Tigre et
l'Euphrate. Sa limite septentrionale tait situe
autour de la cit de Nippur, la charnire entre
les pays de Sumer et d'Akkad. Au sud, sa limite
est le golfe Persique, qui remontait alors bien
17
plus au nord que de nos jours , peu prs sur
une ligne allant d'Eridu jusqu'au sud du
territoire de Lagash. l'ouest s'tend le vaste
dsert syro-arabe, au nord la Haute
Msopotamie, et l'est s'lvent les premiers
contreforts des montagnes iraniennes, dans le
pays qui tait alors connu sous le nom d'lam, Les sites principaux de Basse Msopotamie durant la
dsign comme la contre leve (NIM) dans priode sumrienne.
les textes sumriens archaques. Sumer tait
domin par plusieurs cits importantes: Ur,
Uruk, Eridu, Girsu, Lagash, Shuruppak, Adab, Umma, Zabalam, Nippur. Il s'agit d'un territoire dont le
climat tait comme de nos jours de type aride, au relief extrmement plat. Les cours d'eau constituaient
les principaux marqueurs topographiques naturels. Les espaces humides et marcageux, trs nombreux,
taient un autre des lments essentiels de l'environnement des villes sumriennes, contrastant avec les
18
marges dsertiques .
Une langue
La langue sumrienne est un isolat linguistique, donc une langue qui a rsist toute tentative de lui
trouver une parent avec d'autres idiomes, et ce n'est pas faute d'avoir cherch. Sa connaissance a bien
progress la suite des efforts rpts de plusieurs chercheurs, mais de nombreuses zones d'ombres
restent, justement parce qu'il est impossible de l'clairer par comparaison une autre langue parente
comme cela a t possible pour l'akkadien, qui appartient au groupe smitique encore bien reprsent de
nos jours (arabe, hbreu). La reconstitution de la phonologie du sumrien reste donc encore trs mal
tablie, mme si sa grammaire et son vocabulaire sont relativement bien connus grce des textes et
mme de vritables lexiques bilingues sumrien-akkadien rdigs par les scribes msopotamiens.
D'ailleurs, les changes entre ces deux langues furent trs nombreux, aboutissant la constitution d'une
aire linguistique sumro-akkadienne, preuve supplmentaire de la symbiose entre Smites et Sumriens
ds les plus hautes poques. Le sumrien cessa sans doute d'tre parl autour de 2000 avant notre re (la
priode exacte est dbattue), mais resta employ comme langue liturgique et littraire durant les poques
19
ultrieures, comme ce fut le cas du latin dans l'Europe mdivale et moderne .
Un peuple?
Quant au peuple sumrien, sa nature est trs discute. Les historiens de la n du XIXesicle et de la
premire moiti du XXesicle, marqus par les problmatiques raciales qui avaient cours en leur temps,
cherchrent identier les caractres d'une race sumrienne. Ils avaient par exemple recours
l'analyse de l'apparence des Sumriens reprsents dans l'art: selon leurs conclusions, ils auraient eu
l'habitude de raser leurs cheveux et leur barbe la diffrence des Smites chevelus et barbus. Les
mthodes de l'anthropologie physique furent mobilises pour chercher distinguer les formes des crnes
des Sumriens et de leurs voisins Smites. Ces recherches furent vaines, comme Thorkild Jacobsen le
mit judicieusement en avant dans un article dterminant en 1939: les anciens habitants du Sud
20
msopotamien ne se voyaient pas sous le prisme racial ou ethnique .
Quand on parle dsormais de Sumriens, il s'agit des gens qui

parlaient le sumrien dans leur vie courante, et sans doute pas grand-
chose de plus. Il reste cependant assez difcile de savoir si le fait que
le sumrien tait la langue majoritairement crite dans une ville une
certaine priode signie systmatiquement que les gens s'exprimaient
dans cette langue dans leur vie courante. Un autre moyen d'identier
les locuteurs du sumrien est d'tudier leurs noms, car les gens du
Sud msopotamien du IIIe millnaire avaient en majorit ou bien un
nom en sumrien ou bien un nom en akkadien. Les tudes montrent
bien que le pays de Sumer tait celui o les textes crits en sumrien
taient trs majoritaires, de mme que les gens ayant un nom en
sumrien, mme s'il comprenait des lments ayant un nom en
akkadien et que des Sumriens semblaient bien prsents plus au nord
en pays o la population de langue smitique dominait, notamment
dans la rgion de la Diyala. L'ide de l'existence de tensions entre les
deux certaines priodes est gnralement rejete par les historiens
puisqu'ils ne considrent pas qu'il s'agisse de deux groupes distincts
mais de populations vivant en symbiose, mme si certains la Dessin d'un Sumrien d'aprs
21
dfendent encore . les conceptions raciales du dbut
du XXesicle, par E. Wallcousins
De ce fait, les tudes sur Sumer ne se limitent que trs rarement ce pour l'ouvrage Myths of
cadre strict et le dbordent pour traiter galement de groupes de Babylonia and Assyria de D.
populations ne parlant pas sumrien, prfrant prendre pour cadre la MacKenzie (1915).
civilisation du Sud msopotamien au IIIemillnaire av.J.C. dans
22
toute sa complexit . Il est clair que ds les premires lueurs de
l'histoire les civilisations sont dj le produit d'une hybridation entre plusieurs populations, et qu'il ne
faut pas chercher attribuer leurs mrites au seul gnie d'un groupe ethnique ou linguistique en
particulier.
Histoire
L'histoire de Sumer couvre plusieurs priodes successives:
la priode d'Uruk nale (v. 3400-3100 av. J.-C.), trs novatrice, qui voit se mettre en place les lments
caractristiques de la civilisation msopotamienne antique;
la courte priode de Djemdet Nasr (v. 3100-2900 av. J.-C.);
la priode des dynasties archaques (v. 2900-2340 av. J.-C.), marque par la division du pays de Sumer
entre plusieurs cits-tats;
l'empire d'Akkad (v. 2340-2190 av. J.-C.), premire unication de la Msopotamie, par une dynastie
non-sumrienne;
la priode no-sumrienne , surtout couverte par la nouvelle unication sous la troisime dynastie
d'Ur (v. 2112-2004 av. J.-C.).
L'histoire politique est avant tout bien connue partir de 2400 av. J.-C., car la documentation est trop
limite pour les priodes antrieures. Il reste nanmoins impossible de rpondre de nombreuses
questions sur l'enchanement des vnements observs et leur datation, qui reste trs approximative.
Origines et premiers tats
Articles connexes: Priode d'Obed et Priode d'Uruk.
Les plus anciennes traces

de peuplement en Basse
Msopotamie remontent
la seconde moiti du
VIIemillnaire av.J.C.,
et sont attestes sur le site
de Tell el-Oueilli. Celui-
ci prsente les premiers
Ruines du tell principal d'Abu dveloppements de la
Shahrein, l'antique Eridu, le plus culture de la priode
ancien groupe monumental du pays d'Obeid, divise L'expansion urukenne: les sites
de Sumer avoir t mis au jour. habituellement en cinq du centre situs en Basse
phases s'tendant en gros Msopotamie exercent une forte
e
sur le VI millnaire inuence sur leurs priphries
e
av.J.C. et le V millnaire av.J.C. Le site le plus important situes en Haute Msopotamie, Syrie
connu pour cette priode est Eridu, o ont t dgags plusieurs et Iran durant les derniers sicles du
niveaux successifs d'un dice monumental. Cette priode verrait IVemillnaire av.J.C.
l'apparition de chefferies dominant des communauts
23
d'agriculteurs et pratiquant des changes longue distance, quoi qu'encore limits .
Durant la priode d'Uruk (IVemillnaire av.J.C.), surtout sa phase nale (v. 3400-3100 av. J.-C.),
24, 25
l'volution de la socit entrana l'apparition des premiers tats et des premires villes . Les
monuments dgags Uruk illustrent la richesse et la crativit de la Basse Msopotamie de cette
priode, qui exera un rayonnement important sur les rgions voisines et peut-tre une premire forme
26
d'imprialisme (l'expansion urukenne ). L'criture apparut durant les derniers sicles de la priode
d'Uruk.
En l'tat actuel des choses, il est impossible d'tablir avec certitude quel rle ont eu les Sumriens dans
ces socits. La documentation archologique ne permet pas d'attribuer ces phases un groupe ethnique,
et il n'y a pas de consensus pour savoir si les premiers textes crits comportent bien des traces de
sumrien. L'origine des Sumriens fait donc l'objet de deux approches opposes:
Le premier type d'hypothse fait venir les Sumriens d'une rgion voisine de la Basse Msopotamie;
ils seraient donc un lment extrieur celle-ci, et ne participeraient pas forcment aux premires
priodes de dveloppement des socits du delta msopotamien. Plusieurs propositions sont alors
avances pour savoir quand les Sumriens seraient arrivs dans la rgion. Ils pourraient tre prsents
ds la priode d'Obeid, parmi d'autres groupes de populations. Ou bien ils pourraient seulement tre
arrivs au dbut du IIIemillnaire av.J.C., quand les textes contiennent sans ambigut possible des
27
lments grammaticaux en sumrien .
Le second type d'hypothse situe l'ethnogense des Sumriens dans la Basse Msopotamie des dbuts
de la priode d'Obeid: les diffrentes communauts htrognes de la plaine deltaque auraient
28
progressivement fusionn pour former un groupe ethnique, les Sumriens .
Quoi qu'il en soit il est gnralement admis que les Sumriens taient dj prsents en Basse
Msopotamie durant la priode d'Uruk. Ils feraient alors partie (voire seraient l'lment moteur) des
crateurs des premiers tats, des premires villes, de la premire forme d'criture et des entreprises de
colonisation dans les pays voisins durant la priode d'Uruk. Mais il faut selon toute vraisemblance
admettre que la Basse Msopotamie tait dj une socit polyglotte et donc pluri-ethnique dans laquelle
29
les lments sumriens, smites et autres vivaient en symbiose . Cela se retrouve notamment dans la
prsence dans les textes anciens de termes qui semblent issus de langues inconnues, notamment dans la
toponymie, dans lequel certains ont voulu voir un substrat pr-sumrien antrieur l'installation des
Sumriens dans la rgion, mais qui sembleraient plutt tre le produit de la diversit et de la uidit
30
linguistiques existant ds les poques les plus anciennes .
Les dynasties archaques: le temps des cits-tats
Article dtaill: Priode des dynasties archaques.
La priode d'Uruk s'achva vers la n du IVemillnaire

av.J.C., quand dbuta la brve priode de Djemdet Nasr (v.
3100-2900 av. J.-C.). L'inuence msopotamienne l'extrieur
connut alors un reux, et des changements sociaux semblent
s'tre produits, ce que reterait notamment la plus grande
concentration de l'habitat sur les sites urbains. Mais les capacits
des institutions restaient fortes, comme l'attestent les
constructions d'Uruk cette priode. Les causes de ces
Une attestation des conits entre changements restent inconnues (facteurs internes,
cits-tats sumriennes l'poque des 31
migrations?) .
dynasties archaques: la Stle des
vautours montrant l'arme de Lagash S'ouvrit ensuite la priode des dynasties archaques (DA, v.
triomphant des troupes d'Umma. Vers 2900-2340 av. J.-C.), divise classiquement en trois priodes:
2450 av. J.-C., muse du Louvre. DA I (2900-2750 av. J.-C.), DA II (2750-2600 av. J.-C.) et DA
32
III (2600-2340 av. J.-C.) . C'est pour cette priode que les textes
prsentent sans doute possible des termes sumriens, et qu'apparut pour la premire fois le terme
Sumer (KI.EN.GI). L'extrme sud de la Msopotamie tait alors occup par plusieurs cits-tats
33
sumriennes: Uruk, Ur, Lagash (avec sa capitale Girsu), Umma, Adab, Nippur, Shuruppak . Plus au
nord s'tendaient des tats domins par des Smites, Kish et Akshak; ces populations taient peut-tre
nouvellement arrives dans la rgion, depuis la Haute Msopotamie et la Syrie o elles taient alors
majoritaires comme le montrent les tablettes contemporaines d'Ebla et de Tell Beydar. La valle de la
34
Diyala tait peut-tre peuple quant elle majoritairement de Sumriens .
La documentation ne permet pas de connatre l'histoire politique de cette priode, en dehors de quelques
vnements ponctuels attests par des inscriptions royales du DA III, provenant en premier lieu de
Lagash. La tradition msopotamienne postrieure rapporta les noms de rois semi-lgendaires qui ont
peut-tre effectivement vcu vers le DA II ou le dbut du DA III, comme Gilgamesh Uruk,
Enmebaragesi Kish, ou Lugal-Ane-mundu Adab, mais il est impossible de prouver cela. Le DA III
(surtout le XXIVesicle av.J.-C.) vit des conits pisodiques entre les diffrents royaumes, marqus par
l'hgmonie temporaire de certains souverains (Eanatum de Lagash, Enshakushana d'Uruk), avant
35
l'mergence de Lugal-zagesi, venu d'Umma et rgnant Uruk, qui unia la Basse Msopotamie .
L'empire d'Akkad
Article dtaill: Empire d'Akkad.
La priode des cits-tats s'achva par leur unication vers 2350-2340 av. J.-C. par Lugal-zagesi puis
par son vainqueur Sargon d'Akkad, venu de Kish, donc d'un pays smite (qu'on peut dsormais qualier
d'akkadien). Ce grand conqurant fonda ce qui est considr comme le premier empire, l'empire
d'Akkad, exerant sa domination sur toute la Msopotamie. Ses successeurs, en particulier son petit-ls
Naram-Sn, poursuivirent son entreprise en tendant ses conqutes vers la Syrie et le plateau Iranien et
en procdant des rformes administratives visant unier les territoires qu'ils dominaient. Cela n'alla
https://fr.wikipedia.org/wiki/Sumer pas sans heurts, puisque 10/51
pas sans heurts, puisque

les rois d'Akkad durent
faire face plusieurs
rvoltes, provenant
parfois du cur de leur
empire (Kish, Ur, Uruk,
36
etc.) .
Les rapports entre la

nouvelle lite dominante,
majorit akkadienne, et tendue approximative de l'empire
les Sumriens dsormais d'Akkad sous le rgne de Naram-Sin.
Naram-Sn d'Akkad, dtail de la stle
plus indpendants
de la victoire du roi Naram-Sin
politiquement, sont
d'Akkad, muse du Louvre.
dbattus: certains chercheurs estiment qu'il y a eu une forme
d'opposition base ethnique, mais les arguments en ce sens
restent tnus. La sparation entre le nord et le sud de la Basse Msopotamie, les pays d'Akkad et de
Sumer, se rete en tout cas dans le domaine ethnique, et sans doute aussi social et culturel, mme si elle
37
ne gnra pas forcment des tensions de type ethnique . Les anciennes cits-tats sumriennes taient
devenues des provinces dans l'empire, dont elles taient le pilier de la prosprit conomique grce
38
leurs grands domaines qui avaient t placs sous la coupe des gouverneurs servant les rois d'Akkad .
La priode no-sumrienne et la troisime dynastie d'Ur
Article dtaill: Troisime dynastie d'Ur.
L'empire d'Akkad s'effondra un peu

aprs 2200 av. J.-C., pour des raisons
encore mal dtermines: des troubles
en Haute Msopotamie et dans le
Zagros avaient peut-tre affaibli le
royaume, qui connut un processus de
fragmentation qui atteint nalement la
Basse Msopotamie. La tradition
msopotamienne rapportait que le coup
de grce fut port Akkad par un
L'extension approximative de
peuple barbare venu des montagnes
Statue de Gudea de l'empire de la troisime dynastie d'Ur
de l'Est, les Gutis. Ceux-ci ne purent en
Lagash, v. 2120 av. sous le rgne de Shulgi.
tout cas jamais dominer tout Sumer et
J.-C., muse du Akkad, o mergrent de nouvelles
Louvre. dynasties indpendantes, surtout connues par le cas de Lagash o la nouvelle
ligne de rois tait domine par la gure de Gudea, qui patronna de
nombreuses rnovations de temples et des uvres d'arts. Vers la mme priode se produisit l'ascension
du roi Utu-hegal d'Uruk, qui aurait soumis les Gutis. Il fut ensuite supplant par un certain Ur-Nammu,
sans doute son frre, qui tablit une nouvelle dynastie Ur, la troisime dynastie d'Ur. Ce roi et son ls
et successeur Shulgi constiturent dans les premires dcennies du XXIesicle av.J.-C. un puissant
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empire qui domina la Msopotamie et la frange occidentale du plateau Iranien . La rorganisation
administrative qui eut alors lieu aboutit pendant quelques annes la mise en place d'un systme souvent
quali de bureaucratique, dans lequel l'administration impriale tenta d'exercer un contrle pouss
des ressources matrielles et humaines sa disposition. Elle a produit des dizaines de milliers de
40
tablettes administratives qui font de cette priode la mieux documente de l'histoire sumrienne .
Le fait que la domination des rois d'Akkad ft suivie de l'essor de dynasties issues des cits sumriennes
(Lagash, Uruk, Ur) prospres conomiquement et produisant de remarquables ralisations artistiques et
architecturales (statues de Gudea, ziggurats, etc.) et littraires (en sumrien) a fait que la n du
IIIemillnaire av.J.C. a parfois t caractrise comme une renaissance sumrienne, raction
l'indpendance acquise face aux Akkadiens. En ralit, pas plus que pour la priode prcdente on ne
peut suivre une grille de lecture suivant une opposition ethnique entre Sumriens et Akkadiens, qui
41
participaient une mme civilisation .
La n de Sumer et des Sumriens
Article dtaill: Priode d'Isin-Larsa.
La troisime dynastie d'Ur s'effondra vers 2004 av. J.-C. aprs une priode de crise et de fragmentation
politique, la suite d'une offensive mene par les lamites. Cette chute prota en fait des personnages
d'origine amorrite, populations smites venues manifestement de Syrie, qui installrent des dynasties
dans diffrentes villes de Sumer et d'Akkad, les deux plus puissantes tant celles d'Isin et de Larsa.
Durant les deux premiers sicles du IIemillnaire av.J.C., le sumrien tait assurment devenu une
langue morte. Il l'tait peut-tre ds la priode de la troisime dynastie d'Ur, mais cela est dbattu. Il
apparat en tout cas que durant les XXesicle av.J.-C. et XIXesicle av.J.-C. le sumrien fut de plus en
plus trait comme une langue trangre par les scribes msopotamiens, devenu une langue liturgique de
42
prestige et non plus usuelle .
Les grandes villes du pays de Sumer (en premier lieu Nippur et Ur) restrent les conservatoires de cette
langue, et c'est de cette priode que datent la majorit des sources documentant la littrature en langue
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sumrienne . Ces villes semblent avoir conserv une identit propre, qui ressortit encore au dbut de la
priode de domination de la premire dynastie de Babylone (au XVIIIesicle av.J.-C.) quand elles
participrent des rvoltes qui prcdrent une crise grave voyant leur abandon pour quelques sicles.
Les lites lettres des villes de Sumer migrrent alors dans plusieurs cits du pays d'Akkad o elles
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poursuivirent leurs traditions . Quand les villes dsertes se repeuplrent dans la seconde moiti du
IIemillnaire av.J.C. sous la dynastie kassite de Babylone, il n'y avait plus de pays de Sumer ou de
Sumriens.
La socit sumrienne
Structures politiques, administratives et conomiques
Des monarchies
46
Les tats sumriens avaient leur tte un monarque , souvent
dsign par le terme LUGAL (grand homme), mme si une
pluralit de titres aux sens originels discuts sont attests pour la
priode des dynasties archaques (ENSI Lagash, EN Uruk,
47
etc.) . En tout tat de cause, ils n'impliquent pas de grandes
variations dans la fonction royale, du moins pour les poques
Dtail de l'tendard d'Ur: le
correctement documentes. L'idologie royale sumrienne et ses
souverain assis sur son trne dirige un
volutions sont bien connues grce aux nombreuses inscriptions
banquet.
royales exhumes lors des fouilles de nombreux sites.
Le roi
sumrien tait Moi, le Roi, je suis un guerrier depuis le sein
vu comme le (de ma mre),
reprsentant Moi, Shulgi, homme puissant depuis (le jour de)
terrestre des ma naissance,
dieux, en Je suis un lion aux yeux froces n d'un dragon,
premier lieu le Je suis le Roi des quatre rives (de l'univers),
roi des dieux Je suis le berger des Ttes-noires (les hommes),
Enlil, mais Je suis digne de conance, le dieu de tous les
Galet portant une inscription aussi la pays, (...)
commmorative du roi En-anatum Ier divinit Je suis celui qui fut bni par Enlil,
de Lagash clbrant la construction tutlaire de Je suis Shulgi, je suis le bien-aim de Ninlil,
d'un temple. British Museum. leur royaume Je suis sincrement chri par Nintu,
comme J'ai reu le don de sagesse d'Enki,
Ningirsu Lagash, voire d'autres divinits aux Je suis le puissant roi de Nanna,
attributs royaux comme Inanna. Suivant les Je suis le lion la gueule ouverte d'Utu,
conceptions sumriennes, dans les temps Je suis Shulgi, choisi pour aimer Inanna.
antdiluviens la royaut tait descendue du ciel,
c'est--dire du monde divin, et tait transmise depuis L'afrmation de la gure monarchique: hymne au
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aux plus mritants suivant les volonts des dieux. La roi Shulgi d'Ur .
royaut sumrienne avait donc un caractre sacr, le
souverain tant amen diriger lui-mme des
crmonies religieuses, mme s'il semble ne jamais avoir t un roi-prtre, gure thocratique
postule par certains chercheurs pour les priodes les plus anciennes. Situ la charnire du monde
divin et du monde humain, le roi tait le premier pourvoyeur du culte divin, et entreprenait les chantiers
de construction ou de restauration des plus grands sanctuaires. Quand la gure royale devint aurole de
la gloire de la domination universelle, celle des quatre rives de la terre, c'est--dire tout le monde
connu, sous les empires d'Akkad et d'Ur III, le souverain devint une gure divine, devant le nom duquel
on fait gurer le dterminatif de la divinit dans les inscriptions ofcielles, et il reut un culte. Il tait
alors prsent comme un personnage remarquable, beau, sage et puissant, dont on chantait les louanges
48
dans des hymnes .
Chef du royaume qui est conu comme son propre patrimoine, le roi dirigeait tout ce qui le concernait.
D'abord l'administration du territoire, que ce soient les provinces ou les diffrents grands domaines
dpendant des temples et des palais dont il dsignait les administrateurs. Il rendait la justice dans les
affaires les plus importantes car il tait le garant de l'quit dans son domaine, comme le proclament les
textes des rformes d'Urukagina et le Code d'Ur-Nammu. Il tait galement un chef de guerre, mme
48
si tous les souverains n'ont sans doute pas men leurs troupes au combat .
Le roi rsidait dans un palais (.GAL, littralement grande maison) d'o il dirigeait le royaume. Ces
dices sont trs mal connus par l'archologie. Cela vient du fait que peu de sites prsentant des
monuments candidats ce statut soient connus, mais aussi parce qu'il est difcile d'en reprer parmi le
corpus connu car les architectes des poques anciennes de la Msopotamie ne semblent pas avoir
dvelopp de caractristiques architecturales spciques ce type d'dice comme ce fut le cas partir
du IIe millnaire (notamment la prsence d'une salle du trne). De fait, les seuls dices considrs
couramment comme des palais ne prsentent pas vraiment de traits similaires autre que leur grande taille
et leur plan est mal connu: pour information, il s'agit en pays sumrien des dices palatiaux se
succdant sur le tell nord d'Eridu, du Btiment en pis d'Uruk voire de l'.HUR.SAG d'Ur; plus au
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nord, le palais K et le palais P de Kish et le palais nord d'Eshnunna .
Administration et nature du pouvoir
Dans l'exercice de sa fonction, le monarque s'appuyait sur son

entourage proche, en premier lieu les membres de sa famille, la
reine, les princes et les princesses. Plus largement tout un groupe
de dles occupait les fonctions de la haute administration. Le
royaume tait conu en quelque sorte comme son patrimoine,
dans lequel les relations d'homme--homme entre le roi et ses
serviteurs taient les plus importantes, plus que l'organisation
51
institutionnelle .
Dans ce contexte, les attributions des serviteurs de ltat Tablette provenant d'Uruk et date de
n'avaient jamais fait l'objet d'une dnition rigide. Le souverain la priode d'Uruk III (c. 3200-3000
tait couramment second par une sorte de premier ministre av. J.-C.) enregistrant des
ou vizir (SUKKAL.MAH Lagash et Ur III) et d'autres distributions de bire depuis les
50
ministres aux titres divers. Les royaumes taient diviss en magasins d'une institution . British
provinces ayant leur tte des gouverneurs. Au niveau local, il Museum.
semble que des collges d'Anciens (AB.BA) aient jou un rle
important. Les agents du roi pouvaient avoir des fonctions que
l'on qualierait d'administratives, de judiciaires et de militaires,
et le cumul de titres tait courant: un dtenteur d'une haute
charge de l'administration centrale pouvait diriger une voire
plusieurs provinces, rendre la justice, conduire des troupes au
combat, prendre part des crmonies religieuses ou mme faire
restaurer des sanctuaires locaux. Cela n'a pas empch la
prsence de spcialistes des affaires judiciaires, les juges Badge en argile d'identication
(DI.KU) ou d'une hirarchie militaire, importante notamment dans d'un ofcier de Lagash [affect au]
les empires d'Akkad et d'Ur III qui disposaient de provinces bastion du mur d'enceinte, sous le
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militaires priphriques contrles par des garnisons . rgne d'Urukagina, v. 2350 av. J.-C.
Muse du Louvre.
Les cits-tats taient administres dans un cadre gographique
restreint assurant la proximit entre le pouvoir central et
l'administration locale, avec un systme conomique et social qui resta vivace durant toute l'histoire
sumrienne. La constitution d'un cadre politique plus vaste dans les deux empires d'Akkad et d'Ur,
transformant les cits-tats en provinces, n'empcha pas ces dernires de conserver leurs traditions et
leur administration propres, en dpit des vellits centralisatrices de ces deux tats qui tentrent
plusieurs reprises d'imposer une organisation leur chelle (en particulier avec le systme de
53
redistribution des ressources entre les provinces sous Ur III) . Cette inertie pourrait expliquer pourquoi
54
les deux empires se divisrent rapidement ds qu'ils s'affaiblirent .
Le rle des maisons
La socit et l'conomie sumrienne taient organises autour de domaines que les anciens
Msopotamiens concevaient suivant la mtaphore de la maisonne: il s'agissait de maisons
(sumrien ), entendues non seulement comme un lment architectural, mais aussi comme des familles,
55
des lignages, un ensemble de proprits . Elles taient places sous l'autorit d'un chef, qui pouvait tre
le dieu dans le cas des temples, mais aussi le roi directement dans le cadre du palais, ou des pres de
famille (surtout des notables) dans le cas des domaines privs. Elles diffraient donc plus par leur
56
taille que leur nature . Les limites entre ces maisonnes ne sont du reste pas toujours aises tracer en
57
raison des nombreuses interactions qui existaient entre elles , notamment des relations hirarchiques (la
maisonne du roi dominant les autres).
La majorit des archives sumriennes de nature conomique proviennent de temples. En effet, en plus
d'tre des centres de culte, les sanctuaires taient des units conomiques de premier plan: ils
possdaient de nombreuses terres agricoles, des troupeaux, des ateliers, commanditaient des expditions
58
commerciales . Ils disposaient d'une administration trs hirarchise: ils ont leur tte une sorte
d'intendant, d'archivistes, de responsables des domaines agricoles, greniers, tables et autres units de
production, de scribes et de contrematres, encadrant une foule de travailleurs employs plein temps ou
occasionnellement. Leurs ressources taient utilises pour les besoins du culte, mais aussi redistribues
aux cadres de l'institution et aux travailleurs sous forme de rations et de concessions de revenus des
terres. Sans doute que la majorit des activits et des individus gravitaient autour de ces institutions,
mme si on ne pourra jamais en mesurer la part exacte. la suite de ce constat, les premires tentatives
d'analyse globale de la socit de Sumer avaient mme imagin que les temples la contrlaient
7
totalement: c'est la thse de la cit-temple . Cette thorie n'a pas rsist l'analyse dtaille de la
documentation disponible: d'autres types de domaines sont apparus dans les sources, comme ceux
dpendant des palais, et il s'est avr que les temples taient eux-mmes au service du pouvoir royal, qui
59
demeurait l'autorit suprme .
Aux cts de ces domaines institutionnels, il y avait galement des domaines privs, dont les matres
menaient dans une certaine mesure des activits pour leur propre compte, comme l'atteste l'existence de
transactions prives sur des terres ou des esclaves depuis le dbut du IIIe millnaire. Mais ils restent trs
peu documents en comparaison avec les maisons des dieux aux cts desquelles ils jouaient sans doute
60
un rle conomique secondaire .
Hirarchie sociale
Les textes sumriens prsentaient l'humanit comme un tout,

dsigne par l'expression Ttes noires. Mais ils rvlaient
aussi les ingalits sociales, pour les dnoncer: c'est ce que t le
premier le souverain Urukagina de Lagash, dont une srie
d'inscriptions condamne les abus des plus riches sur les plus
faibles. Il ne s'agissait cependant pas d'un phnomne vu comme
normal, mais plutt d'une anomalie qu'il importait de corriger
pour restaurer une situation idale. La documentation textuelle
comme archologique (notamment les spultures) est pourtant
sans ambigut sur la prsence d'ingalits dans le pays de
Sumer. Depuis les dbuts de ltat et de l'urbanisation durant la
61
n de la priode d'Uruk elles s'taient mme creuses .
Les lites sociales
Le souverain occupait assurment la position la plus leve dans

Statue en position d'orant de Kur-lil, la socit, concentrant autour de lui pouvoir et richesses. Sa
dignitaire du royaume d'Uruk vers le famille protait de cela, puisque les reines et les princes et
e
milieu du III millnaire av.J.C., princesses disposaient de domaines importants et de positions
retrouve el-Obeid, British privilgies dans la hirarchie administrative et religieuse; il
Museum. tait ainsi courant que des ls et lles de roi deviennent grand-
prtres de sanctuaires majeurs du pays sumrien. La famille
royale constituait donc le sommet du monde des lites
sumriennes. Venaient ensuite ceux qui des positions privilgies dans l'administration des royaumes et
des temples, comme les charges de ministres, d'administrateurs de temple. Cela leur donnait accs aux
richesses des grands domaines institutionnels, en premier lieu leurs terres qui leur taient souvent
concdes en guise de rmunration contre leur fonction ofcielle, mais aussi des distributions de divers
biens. Ce groupe des lites reposait sur les chefs des familles les plus riches, qui dirigeaient les affaires
de leur groupe. Les plus privilgis pouvaient contracter des alliances matrimoniales avec la famille
royale, ou dfaut les autres grands dignitaires. Les Instructions de Shuruppak, texte de sagesse
contenant des conseils destins un ls de bonne famille, prescrivait de bien prendre en charge la
maisonne, de respecter l'autorit des pres tout en prenant bien soin de toute la famille. Les notables
sumriens taient galement actifs dans les affaires religieuses, reproduisant leur chelle les actions des
souverains, et pas seulement quand ils avaient eux-mmes des charges clricales; de nombreuses statues
les reprsentant en position d'orant avaient ainsi t offertes aux dieux dans l'espoir d'attirer des bienfaits
aux ddicataires. C'est galement une partie de ce groupe, le milieu des prtres lettrs, que l'on doit les
62, 63
principales ralisations intellectuelles sumriennes .
Classes populaires et moyennes
Les classes populaires du pays sumrien, encadres par les reprsentants des couches basses des lites
(contrematres, chefs d'quipes de labours, etc., une sorte de classe moyenne), taient sans doute en
majorit employes par les institutions. Contre ce service, ils recevaient des terres cultiver dont ils
pouvaient conserver une partie de la rcolte, ou bien des rations de subsistance. En afnant, plusieurs
situations peuvent tre distingues. Un premier groupe se retrouvait dans une dpendance conomique
qui semble totale, puisqu'il travaillait en permanence pour les institutions et recevait uniquement des
rations. Un autre groupe semble n'avoir t quant lui que partiellement dpendant des grands
organismes, pour lesquels il ne travaillait que quelques mois durant l'anne, devant sans doute disposer
ct de cela de ses propres ressources. D'autres travaux effectus pour le compte des organismes
publics semblent relever de la corve (curage de canaux, constructions de btiments publics, etc.).
De leur vie quotidienne, les sources disponibles n'clairent en gnral que les aspects lis au travail, et
encore pour ceux qui taient employs par les institutions, les autres chappant totalement la
documentation. Les aspects religieux de leur vie, ou mme leur possible implication dans la vie politique
64, 63
de leur communaut ne peuvent qu'tre supposs .
Les esclaves
L'esclavage tait prsent en pays sumrien, mais ne semble pas

avoir concern une population importante en nombre. Les
propritaires des esclaves pouvaient tre des particuliers ou bien
des institutions. Ils pouvaient les vendre, les offrir, les louer, les
mettre en gage et les transmettre en hritage leurs successeurs.
Plusieurs contrats de vente d'esclaves sont connus. Ils
documentent souvent leur cration, qui semblait
gnralement rsulter de l'endettement d'un chef de famille qui
tait alors contraint de vendre un membre de sa famille (son ls,
sa lle, son pouse, sa sur). Les esclaves des institutions
pouvaient aussi tre des prisonniers de guerre. Le groupe servile
disposait de la possibilit de se marier, y compris avec des
personnes libres, et d'avoir ses propres biens et terres, qui Tablette exhume Shuruppak date
restaient cependant en dernier lieu la proprit du matre. Un de v. 2600 av. J.-C., sur laquelle est
esclave avait la possibilit de racheter sa libert, mais devait inscrit un contrat de vente d'esclave.
alors quand mme rester au service de son ancien propritaire, et
65
pouvait tre affranchi .
Peuplement et urbanisme
Une contre fortement urbanise
Le pays de Sumer fut l'une des premires rgions du monde

exprimenter le phnomne urbain durant la seconde moiti du
66
IVe millnaire (priode d'Uruk nale) . Cela a t identi avant
tout sur le site d'Uruk, qui crt alors considrablement pour
atteindre la taille de 250hectares, soit largement plus que les
autres agglomrations connues pour la mme poque. Seul son
centre a t fouill, rvlant un groupe de monuments qui
67
surpassaient par leur taille ce qui s'tait fait auparavant . Peu
Plan simpli du site d'Ur. Les d'autres sites contemporains sont connus, et pour mieux connatre
btiments gurs dans le quartier l'urbanisme de cette priode il faut se tourner vers les colonies
sacr, en rouge, correspondent ceux fondes par les habitants de la Msopotamie mridionale dans la
68
rigs durant la priode d'Ur III mais rgion du Moyen Euphrate, en premier lieu Habuba Kabira .
surtout connus pour celle d'Isin-Larsa L'urbanisme du IIIe millnaire est un peu mieux connu grce aux
(v. 2000-1800 av. J.-C.). L'enceinte et fouilles menes sur diffrents sites, mme si l encore ceux de
les ports datent sans doute des mmes Basse Msopotamie sont surtout connus par leurs grands
poques, les autres constructions sont monuments (Nippur, Ur) et bien moins par leur urbanisme (
plus tardives. l'exception d'Abu Salabikh), et qu'il faut l encore s'intresser
aux rgions voisines pour avoir plus d'informations, en
particulier la valle de la Diyala (Khafadje, Tell Asmar). Pour
mieux prendre en compte l'ampleur du phnomne urbain Sumer, il convient galement de mobiliser
les donnes issues des prospections au sol ralises dans plusieurs rgions. Elles ont rvl que l'habitat
de cette rgion tait domin par quelques centres urbains de grande taille (plus de 100 voire
200hectares), commandant des bourgades de taille infrieure (plus de 10hectares) puis un ensemble de
villages et hameaux, quasiment pas explors par des fouilles rgulires (une exception tant le site de
Sakheri Sughir prs d'Ur). La croissance urbaine durant la n de la priode d'Uruk et celle de Djemdet
Nasr (v. 3400-2900) semble s'tre faite au dtriment des villages. Des sites comme Uruk et Lagash
dpassaient alors les 400hectares. Il a t estim que durant la premire phase de la priode des
dynasties archaques (v. 2900-2600) plus de 70% de la population de la rgion de Nippur vivait dans des
69
agglomrations de plus de 10hectares , et il devait en aller de mme dans les autres rgions de Sumer:
la socit tait donc trs urbanise. La part des villages augmenta lgrement durant la seconde moiti
du IIIe millnaire, mais les grandes agglomrations restrent trs importantes, plus de la moiti de la
70
population vivant encore dans des sites urbains durant la priode d'Ur III . Ce fort taux
d'urbanisation n'est pas forcment une anomalie par rapport aux autres civilisations antiques, des
phnomnes similaires s'observant par exemple dans la Grce classique et hellnistique.
Paysage urbain
quoi ressemblaient ces premires villes? Force est de constater que la documentation ne permet pas
d'en dresser un panorama complet, et est d'autant plus incertaine qu'il faut rassembler les donnes venant
de quelques sites et tales sur plus d'un millnaire. Les fouilles se sont essentiellement concentres sur
les monuments des plus grandes agglomrations. Il est assez souvent difcile d'identier la nature des
monuments explors, car il n'y a pas toujours d'lments permettant de trancher pour savoir s'il s'agissait
49
d'un temple ou d'un palais, en particulier pour les monuments d'Uruk dats de la priode ponyme . Ce
problme concerne essentiellement les palais, moins les temples. Ceux-ci ont t identis sur plusieurs
sites, notamment parce qu'on y trouve une squence de constructions tale sur plusieurs millnaires
durant lesquels leur fonction sacre est prserve. C'est le cas Eridu, Nippur, Uruk et Ur en particulier.
Le sanctuaire principal tait ddi la divinit tutlaire de la ville, et entour de dpendances. Certains
temples taient rigs sur des terrasses hautes, et ce modle accoucha la n du IIIe millnaire des
temples taient rigs sur des terrasses hautes, et ce modle accoucha la n du IIIe millnaire des
ziggurats, temples btis sur trois terrasses empiles, innovation des rois de la troisime dynastie d'Ur
71
reprise par les rois msopotamiens des priodes ultrieures .
Les autres chantiers importants entrepris par les rois sumriens taient la construction des grandes
murailles qui dfendaient leurs grandes villes, ainsi que les canaux qui les parcouraient, servant d'axes
de communication en plus de leur intrt pour l'irrigation des campagnes. Dans le reste de l'espace
urbain, l'organisation spatiale n'est pas bien tablie. Toute la surface situe l'intrieur des murs n'tait
sans doute pas btie, plus dans les villes des priodes anciennes que celles des priodes tardives plus
densment occupes, car il y avait manifestement des vides servant par exemple d'espaces pour parquer
le btail et le faire patre. Il y avait sans doute des secteurs des villes occupes en priorit par des
activits ou des populations spciques, mais cela est souvent impossible dterminer en raison des
72
limites des connaissances archologiques .
Les espaces rsidentiels n'ont t identis que sur une poigne de sites (Habuba Kabira, Abu Salabikh,
Khafadje, Tell Asmar). Certains semblent avoir t planis, d'autres rsultaient d'un dveloppement
spontan. Les lots d'habitation taient parcourus par des voies plus ou moins sinueuses et troites selon
le mode de dveloppement du quartier. L'organisation des quartiers ne semblait pas rpondre une
logique de sparation par la richesse, puisque des habitations de tailles diverses se trouvaient dans un
mme voisinage: le quartier pouvait alors tre organis autour d'une famille plus riche dont les
serviteurs travaillent ct, ou bien suivant une logique familiale, les voisins appartenant tous un
73
mme lignage, ou bien tre lis par l'exercice d'une mme activit .
Vie familiale
Mariage
La famille nuclaire et monogame tait l'unit de base de la

socit sumrienne. Elle prenait forme avec le mariage. Celui-ci
tait ngoci au pralable entre les parents des futurs poux, et
l'accord formalis lors de anailles qui donnaient lieu une
prestation de serment. La famille du promis offrait des prsents
celle de la promise, sans doute pour servir de garantie au cas o
le anc n'honorait pas sa promesse; ce stade, l'union pouvait
en effet encore tre annule, mais cela supposait des
compensations. Le mariage tait prononc lors d'une crmonie
dont le droulement est inconnu, durant laquelle les maris
recevaient apparemment des prsents, au moins durant les
priodes anciennes. En tout tat de cause, sa consommation
74
devait le rendre dnitif . La marie apportait une dot dont son
conjoint peut disposer, mais cela est mal document dans les
textes notre disposition; il arrivait galement que le mari fasse
75
un prsent son pouse lors de leur union .
Le mariage pouvait tre annul l'initiative de l'poux, contre

Bas-relief fragmentaire en statite compensation nancire sa femme si cette demande tait
ddi la desse Ninsun, priode considre comme sans fondement par le tribunal qui l'avait
no-sumrienne (v. 2200-2000 av. J.- tudie. Les motifs de divorce connus sont l'adultre et la non-
76
C., muse du Louvre. consommation du mariage . Les familles taient pour la plupart
monogames, mais il tait possible pour l'poux de prendre une
concubine et plus rarement une pouse secondaire, avec
l'approbation de la premire femme.
La place des femmes
Dans le cadre de la famille, le pre tait le dtenteur de l'autorit. Cela n'empchait pas une femme
marie de conclure des contrats en association avec son poux ou bien seule. Les femmes pouvaient
77
ester en justice, tmoigner devant un tribunal, disposer de leur propre proprit . Les veuves devenaient
mme les chefs des maisonnes tant que leurs enfants taient mineurs; mais moins d'appartenir une
famille riche disposant de proprits et donc d'une autonomie conomique, ces femmes-l taient dans
une situation vulnrable et devaient se mettre dans la dpendance d'une institution pour recevoir de quoi
subvenir leurs besoins. Toutes les femmes n'taient du reste pas maries ou veuves: les prostitues
constituaient une catgorie part, mais il semble bien qu'il ait exist d'autres femmes indpendantes
d'une maisonne et devant donc subvenir par elles-mmes leurs besoins. Il ne faut de toute manire pas
considrer que les femmes sumriennes aient t cantonnes la sphre domestique, mme si cela restait
une part majeure de leurs activits, car il tait courant d'en trouver travaillant en dehors d'un cadre priv,
78
notamment dans les ateliers des institutions .
On estime souvent que la situation fminine dans la socit sumrienne tait plus enviable que celle de
leurs descendantes des priodes ultrieures de l'histoire msopotamienne, qui auraient subi une
dgradation de leur condition partir du dbut du IIemillnaire av.J.C., mais cela est loin de faire
consensus. Il est en tout cas manifeste qu' toutes les poques de l'histoire msopotamienne les femmes
79
ont eu une place secondaire par rapport aux hommes .
Les enfants
Les enfants issus du mariage taient associs aux diffrentes activits de la famille. Ils avaient tous droit
une part de son patrimoine. la mort du pre, ses ls se partageaient ses biens, sans doute avec une
portion privilgie pour l'an. Ce dernier reprenait en principe le mtier de son pre et sa position dans
la hirarchie institutionnelle, quelle que soit l'activit concerne (administrative, religieuse, laborieuse,
etc.). Les cadets adoptaient galement le mtier de leur pre, puisqu'ils avaient t en gnral forms par
celui-ci pour l'exercer. L'hritage tait donc comme souvent plus large qu'une simple affaire de
patrimoine, car il impliquait la perptuation des activits, du statut et des relations de la famille. De leur
ct, les lles avaient normalement reu leur part lors de leur mariage avec la dot qui leur a t cone,
mais en l'absence de ls elles pouvaient tre dsignes hritires par leur pre. S'il n'avait aucun
80
descendant, c'tait son frre qui pouvait prendre son hritage, puis des parents plus lointains . Il tait
81
galement possible de recourir l'adoption pour disposer d'un hritier . L'importance de l'enfantement
se voit galement dans l'existence de divers rituels destins protger les femmes en couche, soumises
de nombreuses complications pouvant mettre en pril leur vie et celle des enfants natre et nouveau-
82
ns .
Les rsidences
La vie quotidienne des familles sumriennes peut tre approche par l'tude des maisons fouilles sur
quelques sites, essentiellement en milieu urbain, ce qui n'est pas forcment un biais puisqu'il s'agissait
apparemment du cadre de vie de la majorit des Sumriens. Du point de vue architectural, l'urbanisation
s'accompagna de l'apparition puis du triomphe d'un modle dominant de rsidences, celui de la maison
espace central, de forme quadrangulaire, qui organisait la circulation et les activits dans la rsidence.
On discute pour savoir s'il tait ciel ouvert (auquel cas il s'agissait d'une cour intrieure) ou couvert.
Les formes et la taille des rsidences taient diverses partir de ce modle de base, qui par ailleurs
n'est pas le seul attest puisque certaines n'avaient mme pas d'espace central. Les fonctions des pices
ne sont pas videntes identier, et il est probable que les plus

ne sont pas videntes identier, et il est probable que les plus

petites habitations ne disposant que de quelques salles n'avaient
pas connu une spcialisation pousse de l'espace. Dans les plus
vastes rsidences, on peut reprer des espaces de stockage, des
pices de rception, ou des salles coucher et parfois des salles
d'eau. L'espace central devait servir pour les activits principales
de la famille. Il est possible que certaines maisons aient eu un
tage. Les toits taient sans doute plats, en terre battue ou
couverts de nattes de roseaux. D'autres espaces renvoient au fait
que la famille avait aussi un aspect religieux: certaines demeures Une rsidence du pays de Sumer: le
semblent avoir eu des petites chapelles pour accomplir des rites no1 Old Street d'Ur, rsidence du
domestiques, tandis que d'autres avaient sous leur sol des marchand Ea-nasir au dbut du
caveaux abritant les corps des dfunts de la famille qui y habitait, e
XVIII sicle av.J.-C. Fonctions
entretenant ainsi la proximit entre morts et vivants de la ligne, possibles des salles: 1. vestibules; 2.
qui tait rappele lors de l'excution de rites funraires pris en espace central; 3. couloir menant
charge par le chef de famille. Parmi le mobilier qui a pu tre un escalier permettant d'accder
repr lors des fouilles, les installations servant chauffer les l'tage; 4. pice d'eau; 5. salle de
aliments, peut-tre aussi de la cramique, ou encore fournir de rception; 6. chapelle.
la chaleur durant la saison froide sont les plus prsentes: des
fours simples, des fours tages, des foyers, des tannours. Les
mtiers taient sans doute exercs dans certains cas dans les maisons, d'autres en revanche devaient tre
surtout employs l'extrieur, dans les dpendances des institutions. Reste galement dterminer quels
taient les groupes qui occupaient les rsidences: il est tentant d'interprter les plus vastes comme celles
des riches, les plus petites comme celles des pauvres; mais la taille peut aussi renvoyer aux structures
familiales, les familles nuclaires occupant des maisons plus petites tandis que les familles tendues
73
avaient des plus vastes .
Sentiments familiaux
Il est moins vident d'voquer les sentiments qui ont pu exister dans le cadre familial, la rigueur des
documents administratifs et juridiques mettant rarement en lumire ces aspects rendant plus vivants les
anciens Sumriens. Cependant, les textes littraires offrent, certes du point de vue des lites, quelques
clairages sur leurs sentiments amoureux. Diffrents pomes voquent les relations tumultueuses entre la
desse Inanna et le dieu Dumuzi, parcourant diffrents aspects des passions amoureuses: dsir, amour
physique, mais aussi les disputes et la rupture. Des hymnes de la priode d'Ur III lis au thme du
mariage sacr ont une forte teneur rotique, comme ceux dans lesquels une femme voque le dsir
qu'veille en elle la vue du roi Shu-Sn. D'autres mythes retent quant eux l'amour fraternel, comme
celui entre Dumuzi et sa sur Geshtinanna. Enn, plusieurs hymnes sont en lien avec les relations entre
parents et enfants: la crainte des complications lies l'accouchement, la volont d'une mre de voir son
jeune ls grandir et devenir quelqu'un de beau et d'accompli, l'amour d'un ls adulte envers sa mre dont
83
il est loign .
Activits conomiques
Agriculture et levage
Article connexe: Agriculture en Msopotamie.
Une agriculture irrigue
Le milieu naturel du pays

18
sumrien n'tait pas
vraiment favorable au
dveloppement d'une
agriculture productive: des
sols pauvres avec une teneur
leve en sels nfastes la
croissance des plantes, des
tempratures moyennes trs
leves, des prcipitations
insigniantes, et des crues des
euves venant au printemps,
au moment des moissons, et
non pas l'automne quand les
graines en auraient besoin pour
germer, comme c'est le cas en
84
gypte . Ce sont donc
l'ingniosit et l'incessant
labeur des agriculteurs
msopotamiens qui permirent Croquis hypothtique d'un nage de la Basse-Msopotamie antique montrant
ce pays de devenir l'un des l'utilisation des diffrentes parties de l'environnement local.
greniers crales du Moyen-
Orient antique. Ds le VIe millnaire, les communauts paysannes laborrent un systme d'irrigation qui
progressivement se ramia jusqu' couvrir un grand espace, protant par l de l'avantage que leur offrait
l'extrme platitude du relief du delta msopotamien, o il n'y avait aucun obstacle naturel l'extension
85
des canaux d'irrigation . En rgulant le niveau des eaux drives des cours d'eau naturels pour l'adapter
aux besoins des cultures, et en mettant au point des techniques visant limiter la salinisation des sols
(lessivage des champs, pratique de la jachre), il fut possible d'obtenir des rendements craliers trs
levs, sans doute autour de 10/1 en moyenne, 20/1 voire plus dans les meilleurs cas, et constants, car
86
non soumis aux alas des prcipitations .
La lourdeur de l'entretien de ce systme, ncessitant la mobilisation de nombreuses ressources humaines,

animales et matrielles, explique sans doute pourquoi les domaines institutionnels furent aussi
87
dvelopps en pays sumrien, tant plus mme de coordonner les communauts locales . Il ne faut en
revanche plus chercher voir dans l'irrigation une cause du dveloppement dtats hydrauliques
8
despotiques (selon les propositions de K. A. Wittfogel ), car ce systme s'tait dvelopp antrieurement
aux structures de type tatique, et ne fonctionna jamais de faon centralise autour du pouvoir royal
88
mme si ce dernier participait effectivement son entretien .
Cultures
La culture dominante tait la craliculture, avec une prdilection pour l'orge plus adapte aux sols
89
pauvres et au climat aride, le bl tant secondaire car plus exigeant . Les champs pouvaient galement
tre consacrs la culture du lin, du ssame, ou de diverses lgumineuses et cucurbitaces (pois chiches,
lentilles, oignons, etc.) ou d'arbres fruitiers (grenadiers, guiers, pommiers, etc.). Les paysans sumriens
plantaient les palmiers-dattiers sur de nombreuses parcelles, car ils en tiraient de forts rendements et
qu'ils pouvaient proter de leurs ombrages bienfaisants pour faire pousser une grande varit de lgumes
90
et de fruits leurs pieds . La base de l'alimentation tait donc constitue de drives des crales
91
(diffrentes varits de pains et galette, bire), de fruits et de lgumes .
L'levage et ses produits

L'levage dominant tait celui des ovins, qui pouvaient patre sur
les champs en jachre ou les espaces de steppe durant les saisons
les moins chaudes. Leur laine tait une des bases de l'conomie
du Sud msopotamien. Les caprins fournissaient du lait, de
mme que les bovins. Ces derniers taient levs avant tout pour
leur force de travail, mobilise pour les travaux des champs et la
traction de chars. L'ne tait l'animal de bt principal. La viande Serviteurs conduisant des bovins et
des animaux d'levage tait destine avant tout aux lites et aux des caprins (sans doute destins des
92 sacrices), dtail de l'tendard d'Ur.
dieux . La chasse et la pche devaient tre des complments
apprciables pour diversier la nourriture et alimenter les
93
diffrentes couches de la socit . Elles taient en particulier pratiques dans les nombreux espaces
marcageux du Sud msopotamien, o on rcoltait galement des roseaux utiles an de raliser un grand
94
nombre d'objets et des constructions . Le rgime alimentaire des Sumriens pouvait ainsi tre complt
par des poissons et des produits laitiers, et dans une moindre mesure la viande qui tait sans doute peu
91
consomme par la majeure partie de la population .
Artisanat
Avec le dveloppement des socits urbaines et tatiques de la Basse Msopotamie, l'artisanat s'tait
complexi et diversi. Sous l'effet d'une demande plus importante et de l'apparition de nouvelles
matires travailler, les artisans se spcialisrent dans de plus en plus de domaines diffrents. Aux cts
de l'artisanat domestique qui resta important, l'artisanat des institutions, produisant en plus grande
quantit (notamment grce la mise en place d'une forme de standardisation dans certains secteurs) et
aussi plus exigeant quant la qualit, stimula largement ce dveloppement. C'est du reste ce secteur-l
95
qui est le mieux document tant par les archives que par les objets exhums .
Une diversit de matriaux
Les artisans sumriens avaient leur disposition une grande varit de matriaux, obtenus dans leur
rgion d'origine ou bien imports. La plus importante ressource du Sud msopotamien tait l'argile, qui
pouvait tre employ pour diverses ralisations: briques, poteries, outils en argile, statuettes, etc. Les
roseaux coups dans les espaces humides avaient galement des emplois varis, dans la construction
(palissades, huttes, bateaux, etc.) ou la vannerie. Les arbres poussant dans la rgion (palmiers-dattiers,
peupliers, tamaris, etc.) taient galement employs dans les constructions, mme si les plus grands
btiments ncessitaient limportation d'arbres de taille plus importante et d'une plus grande solidit
(cdre, bne, cyprs, etc.). Les bres vgtales (surtout le lin) taient travailles dans le textile.
Quelques carrires de calcaire furent exploites pour la construction d'dices ( Uruk surtout). Le
bitume tait une autre ressource apprciable extraite dans le Sud msopotamien, employe pour
tanchier des objets ou des murs, ou encore pour servir de colle. Les artisans transformaient enn ce
que fournissaient des animaux levs localement: os, nacre, laine, poils, peaux, lait, etc. Les produits
imports taient surtout des pierres et des minerais qui ne se trouvaient pas en Msopotamie, et taient
demands par les institutions, seules pouvoir nancer leur transport sur de longs trajets. Pour les
ralisations d'objets d'art, comme des sculptures ou des bijoux, des pierres dures et des pierres nes
comme l'albtre, la chlorite, la diorite, la cornaline, lagate, le lapis-lazuli taient fournis aux artisans
sumriens. Dans le domaine de la mtallurgie, le mtal le plus courant tait le cuivre, aux cts de l'or,
96
de l'argent, du plomb, de l'arsenic et de l'tain .
Les principales activits artisanales
L'art de la cramique tait trs pratiqu en pays sumrien, que ce

soit dans un cadre domestique ou dans les ateliers institutionnels.
Le dveloppement de la tournette puis du tour du potier durant
les priodes d'Obeid et d'Uruk permit la mise en place d'une
production plus rapide, plus diversie et plus grande chelle,
mme si les vases faonns la main perdurrent pendant une
certaine priode, comme l'attestent les cuelles bords biseauts
caractristiques de la n du IVemillnaire av.J.C. Une fois
formes, les cramiques taient sches et pouvaient tre
Cramiques de la priode d'Uruk
revtues d'un engobe ou dcores de diverses manires (peinture,
rcent: poteries ralises au tour (
incision, pastillage, etc.) avant la cuisson l'air libre ou dans un
droite) et cuelles bords biseauts
four. Les potiers ralisaient de nombreux objets de vaisselle
moules la main ( gauche).
servant durant la vie courante des diffrents milieux sociaux:
Pergamonmuseum.
jarres de stockage, cruches, coupes, cuelles, etc. Ils ralisaient
galement des outils courants comme des faucilles en argile trs
97
rpandues durant les priodes archaques, et des gurines en terre cuite .
L'art de la construction faisait avant tout usage de l'argile et du roseau. Les briques moules apparurent
la n de l'poque protohistorique. La priode d'Uruk et celle des dynasties archaques virent se
dvelopper des formes standardises de briques: les briquettes carres (que les archologues allemands
qui ont fouill Uruk dsignaient sous le nom de Riemchen), les grandes briques rectangulaires (Patzen),
les briques plano-convexes face bombe disposes dans un appareil en arte de poisson. Sous Ur
III, les dimensions des briques sont standardises an de faciliter leur production de masse pour les
besoins des dices monumentaux. Les maons se contentaient en gnral de scher ces briques au soleil
avant de les employer pour monter les murs. Mais il leur arrivait de les faire cuire dans un four pour les
rendre extrmement rsistantes et les employer pour les pavages de sols, puis le revtement extrieur de
98
grandes constructions comme les ziggurats de la priode d'Ur III . La cramique cuite servait
galement pour les installations hydrauliques (canalisations, bassins). La pierre, moins disponible
Sumer, tait moins employe, l'exception du calcaire extrait prs d'Uruk qui se retrouve dans des
constructions de cette ville dates du IVemillnaire av.J.C. Les roseaux servaient pour la construction
des huttes, mais aussi pour renforcer les btiments en briques d'argile par des chanages, cordages,
99
nattes, etc. Le bois tait moins employ car les essences locales taient peu utiles pour la construction .
L'artisanat textile s'tait dvelopp durant la protohistoire avec le

travail du lin, qui avait nalement t supplant par celui de la
laine des moutons et des chvres durant la priode d'Uruk. Les
textes de l'poque d'Ur III, particulirement diserts sur le tissage
de la laine, distinguaient diffrentes catgories de laines suivant
100
leur qualit . Les ateliers de tissage des principales villes
sumriennes, fermement encadrs par les institutions,
101
employaient alors des milliers de tisserandes . La production
d'toffes de laine tait en effet cruciale pour l'conomie car elles
constituaient une partie des rations distribues aux travailleurs et
agents de ltat et qu'il s'agissait vraisemblablement de la
production sumrienne qui s'exportait le plus dans les rgions
voisines. Faute d'exemplaires ayant subsist, l'aspect des produits
Petite tablette de la priode d'Ur III
textiles ne peut tre que devin par l'art ou les textes. Il s'agissait
enregistrant la rception de costumes
en gnral de pices d'un seul tenant, qui pouvaient tre dcores
en laine de qualit ordinaire, Girsu,
de franges comme sur les statues de Gudea ou de volants et de
muse des beaux-arts de Lyon.
mches, comme les habits courants des reprsentations des dieux. La teinture n'est pas atteste avant le
dbut du IIemillnaire av.J.C., ce qui indique que les vtements antrieurs ne devaient tre colors que
102
par de la peinture .
La mtallurgie tait trs dveloppe en pays sumrien, en dpit du fait qu'aucun mtal n'tait extrait dans
cette rgion, et qu'ils devaient donc tous tre imports. Cela a sans doute incit les mtallurgistes
mettre au point des techniques plus conomes en mtal, et explique pourquoi les textes montrent que les
outils mtalliques usags taient systmatiquement recycls. Le travail du cuivre fut le plus courant
durant la priode sumrienne, servant avant tout la confections d'outils qui taient de plus en plus
employs en lieu et place des outils traditionnels en argile ou en bois. Les forgerons apprirent vite
mettre au point des alliages renforant la solidit de ce mtal ou facilitant son travail, notamment un
alliage binaire cuivre-arsenic, puis le bronze (cuivre-tain) attest en pays sumrien dans la premire
moiti du IIIemillnaire av.J.C. La technique du martelage froid de feuilles de mtal semble avoir
t plus courante, avec des dcors raliss au repouss ou gravs. Le moulage atteignit pourtant un haut
degr de sophistication, avec l'utilisation de moules mono- et bivalves, ainsi que la pratique de la
technique de la cire perdue au IIIemillnaire av.J.C. Pour la ralisation d'objets luxueux, l'argent et l'or
taient galement travaills; les orfvres ralisaient les dcors en employant les techniques du ligrane
103
et de la granulation .
Les changes de biens
Modalits et acteurs des changes
Les modalits de circulation des biens durant la Haute Antiquit diffraient fondamentalement de ce que
connaissent les civilisations modernes: les changes de nature commerciale rgis prioritairement par le
jeu de l'offre et de la demande taient limits (mais sans doute pas inexistants), tandis que les changes
grs par les institutions dominaient largement. Ainsi, les changes reprs dans les archives de Girsu
l'poque archaque rpondaient pour une grande partie la logique de redistribution: les institutions
centralisaient les productions de leurs dpendants pour ensuite leur restituer collectivement sous la
forme de rations qui servaient de rmunration (en grain, laine et huile, parfois aussi en dattes, bires et
autres); au niveau tatique le pouvoir central pouvait galement prlever des productions des institutions
puis les rattributer d'autres suivant leurs besoins. Il faut galement prendre en compte le fait qu'une
partie (non quantiable) de la production agricole tait consomme par ceux l'ayant produite
(autoconsommation), donc non place dans les circuits d'changes. De faon plus marginale, d'autres
changes taient de type rciproque, en particulier les prsents faits entre cours royales (logique du don
104
et du contre-don) .
Dans ce cadre, les marchands jouaient bien souvent le rle d'intermdiaires chargs d'obtenir ou
d'couler des produits pour le compte des institutions. Cela n'exclut pas l'existence d'oprations
105
commerciales prives, comme des prts . Les changes de nature commerciale faisaient appel
diffrents instruments des changes, qui pouvaient tre utiliss plus gnralement comme talon de
valeur des produits. Les plus courants taient les grains d'orge et surtout l'argent qui prend une place de
plus en plus importante. Dans les deux cas ils taient valus par leur poids, ce qui tait possible grce
l'existence d'units de mesure ofcielles et de formes standardises. L'argent pouvait circuler et tre
stock sous la forme d'anneaux d'argent (HAR) de poids prcis (multiples du sicle), dont la fonction en
106
tant que moyen de paiement n'est pas atteste avec certitude .
chelles des changes
Les changes de biens se

droulaient diffrentes
chelles. L'chelle locale (celle
d'une ville, d'une province ou
d'une cit-tat) concernait
avant tout les produits
disponibles couramment, dont
ceux issus du pays de Sumer
mme: avant tout les
diffrentes productions
agricoles (crales, dattes,
fruits, lgumes, laine, lin, lait,
viande), les poissons ou le
gibier, des textiles nis, mais
aussi des rsidences ou des Localisation des principaux sites et rgions de la partie orientale du Moyen-
esclaves, etc. L'chelon Orient dans la seconde partie du IIIemillnaire av.J.C.
suprieur tait celui des
changes entre rgions du pays de Sumer, qui mobilisaient en gros les mmes produits que la prcdente,
en l'absence de spcialisation commerciale. Le dernier niveau, celui des changes longue distance, tait
quant lui bien diffrent. Il s'tait dvelopp depuis l'poque d'Uruk quand les gens du Sud
msopotamien mirent en place des colonies et comptoirs hors de leur rgion d'origine, au moins en partie
pour matriser des routes commerciales importantes, et cela ne s'tait pas tari par la suite. Il visait
approvisionner le pays sumrien, avant tout ses lites et les artisans qu'elle employait, dans des produits
de valeur (parce que rares et prestigieux) dont il ne disposait pas l'tat naturel, donc avant tout des
pierres et du mtal: cuivre d'Oman (l'antique pays de Magan), tain et lapis-lazuli d'Iran et
d'Afghanistan, etc. Ces changes taient de type terrestre ou de type maritime, le golfe Persique
devenant un espace d'changes majeur au IIIe millnaire, avec le dveloppement du pays de Dilmun
(Bahren) qui servait de port de transit. On ne sait en revanche pas vraiment ce qu'exportaient les
Sumriens contre ces biens: leur agriculture et leur levage semblent leurs seuls atouts cette
chelle, en particulier pour l'laboration des produits de l'artisanat textile qui pouvaient tre vendus dans
107
les rgions voisines .
Moyens de transport
Il convient galement d'voquer les modes de transports employs par les Sumriens. Si ce peuple est
couramment crdit de l'invention de la roue, en ralit les plus anciennes attestations de vhicules
disposant de cet lment proviennent d'Europe centrale et du Caucase. Ce n'est qu'au dbut du IIIe
millnaire que la roue apparut assurment en Basse Msopotamie, le seul vhicule de trait attest
antrieurement cela tant une sorte de traineau. Son introduction a en tout cas assurment facilit le
108
dveloppement des transports terrestres, avec l'apparition du char tract par des bovins ou des nes .
Ce dernier animal fut d'ailleurs domestiqu durant la priode d'Uruk, offrant l encore de nouvelles
perspectives dans les transports de marchandises. Il devint l'animal de bt privilgi de la Msopotamie
antique. Les bateaux, utiliss pour les dplacements uviaux ou maritimes, taient en bois ou en roseau.
Certains navires marchands ont pu atteindre un capacit de port de 100tonnes, mme si les plus courants
109
ne dpassaient sans doute pas la vingtaine de tonnes de port .
Religion
Article dtaill: Religion msopotamienne.
Les Sumriens vnrent une foule de divinits, desquelles ressortent un groupe de grands dieux associs
aux aspects les plus importants de leur socit (la royaut, les forces de la nature, les astres, le savoir et
les techniques, etc.). Ils les considrent comme leurs crateurs, prsidant leur destine, qui leur ont
con le monde terrestre pour en tirer des richesses qu'ils mobilisent pour leur rendre un culte qui se
droule dans des temples. L'important personnel cultuel le prenant en charge est l'origine de nombreux
textes qui permettent de reconstituer la civilisation de Sumer.
Il est relativement difcile de distinguer une religion proprement sumrienne qui puisse tre
distingue d'une religion msopotamienne laquelle participent aussi bien les Sumriens que les
Smites avec qui ils vivent depuis les dbuts de la priode historique, et avec qui ils partagent leurs
110
croyances et pratiques religieuses . Il est difcile d'estimer quels sont les populations l'origine de
celles-ci, mme s'il est largement admis que les lments sumriens y jouent un grand rle. On discute
galement autour de la nature et de la postrit de cette religion. Deux des plus grands dcouvreurs de
celle-ci, Samuel Noah Kramer et Thorkild Jacobsen, avaient sur ces points des vues divergentes: le
premier tudiait avant tout la religion des priodes les plus anciennes de la Msopotamie comme
rvlant les origines des croyances occidentales ultrieures, un monde familier, tandis que le second la
voit plutt comme exotique, appartenant un monde disparu et difcile saisir, dveloppant une
111
interprtation naturaliste des mythes .
Conceptions sur le monde et les dieux
Article connexe: Mythologie msopotamienne.
Sources
Les croyances des Sumriens apparaissent dans des textes de

nature diverse, qu'il faut donc recouper pour reconstituer les
grandes ides qu'ils se faisaient sur l'origine du monde, la nature
des dieux, la cration de l'homme et ses rapports avec le monde
divin. Cette mythologie est selon les termes de J. Bottro
112
l'idologie religieuse , visant rpondre des questions
relatives aux mystres du monde des habitants de la
Msopotamie antique. Il n'y avait pas de tradition mythologique
unie, mais plutt diverses traditions prsentant des rcits plus
113
ou moins similaires . Cela semble d au fait qu'il existait
diffrents lieux de culte ayant produit leur propre corpus
thologique l'origine, bien que dans le courant de la seconde
moiti du IIIemillnaire av.J.C. la tradition de Nippur devint la
plus importante, avec l'lvation du dieu Enlil au rang de roi des Tablette comprenant un mythe
114
dieux . Mme s'ils retaient sans doute une fonds sumrien sur les origines du monde,
mythologique ancestral, les mythes furent plusieurs reprises dans l'introduction du tenson Arbre et
repenss et rcrits en fonctions de lieux et des poques, et des roseau, muse du Louvre.
questionnements que se posaient leurs rdacteurs, dtermines
115
notamment par les volutions politiques . L'iconographie, en
particulier celle des sceaux-cylindres, semble galement faire rfrence des mythes, mais il est souvent
difcile de les interprter car les recoupements avec les textes ne sont pas vidents; cela est li au fait
qu'une grande partie des mythes tait transmise oralement sans avoir t couche sur des tablettes,
116
laissant une grande partie des croyances sumriennes entoures d'incertitudes .
Origines du monde et des hommes

Les diffrents textes sur les origines du monde, tudis notamment par S. N. Kramer, prsentent des
logiques identiques. Le monde se prsentait aux yeux des prtres sumriens comme constitu du Ciel
(AN) et de la Terre (KI), unis l'origine puis spars. La Terre, vue comme une sorte de disque plat,
reposait sur l'ABZU, l'Abme, domaine des eaux souterraines domin par le dieu Enki. La partie
117
infrieure du Monde tait occupe par les Enfers .
un certain moment, les dieux dcidrent de crer l'tre humain, comme relat dans le mythe Enki et
Ninmah: il s'agissait d'allger le travail de la catgorie infrieure des dieux en crant une catgorie de
118
serviteurs entirement dvous aux dieux . Les hommes furent forms partir de l'argile avant que la
vie ne leur soit insufe. Les dieux transmirent aux hommes un ensemble de savoirs et de techniques
pour leur permettre d'accomplir leurs devoirs envers les dieux, xrent leur destine et distinguent parmi
eux des personnages levs au rang de roi, chargs de les diriger. Le monde tait organis de telle faon
que le pays de Sumer soit au centre de celui-ci, protant des richesses de ses rgions voisines, comme
l'exposait le mythe Enki et l'ordre du monde.
Les dieux et leur nature
Les dieux taient donc

vus par les Sumriens
comme des tres
surpuissants, dots d'un
charisme, d'une
splendeur, de pouvoirs et
d'une sagesse qui les
plaait au-dessus de toute
autre forme de vie. Ils Empreinte de sceau-cylindre de la
prsidaient aux destines priode d'Akkad reprsentant un
des hommes, tantt en groupe de divinits identiables par
tant bienveillants envers leur tiare corne et leurs attributs: de
eux, en leur prodiguant gauche droite, Inanna aile, Utu
toutes sortes de bienfaits surgissant d'une montagne, Enki avec
(savoirs, russite, les ots jaillissant par-dessus ses
procration, sant, etc.) paules, et son vizir le dieu aux deux
ou bien l'inverse en les visages Isimud.
Fragment de vase en chlorite chtiant en cas de
reprsentant la desse Nisaba, Girsu, manquement (maladies,
Pergamon Museum, v. 2450 av. J.-C. dfaites, morts, etc.). Les dieux taient cependant conus
l'image des hommes, l'iconographie les reprsentant de faon
anthropomorphique, avec certains attributs distinctifs comme la tiare cornes. Les mythes poussaient
plus loin l'humanit des dieux, en les dcrivant comme des tres soumis diverses passions (colre,
119
envie, tromperie, etc.) .
Pris individuellement, chaque dieu avait des aspects qui le diffrenciaient des autres, comme dans tout
systme polythiste. Les dieux pouvaient tre des incarnations d'lments naturels (les astres, les euves,
les vgtaux, l'orage, etc.), d'activits ou de productions humaines (l'agriculture, l'criture, la pche, la
bire, les briques, etc.). Nombre d'entre eux avaient un aspect local, tant lis un lieu et un sanctuaire
prcis; les villes de Sumer avaient gnralement une divinit tutlaire laquelle s'identiaient en
particulier ses habitants. Cet aspect localiste avait pu tre pouss trs loin, un royaume comme celui de
Lagash ayant un panthon organis de faon familiale, le grand dieu local Ningirsu tant entour de sa
120
famille qui patronne plusieurs centres de culte (son pouse Ba'u, sa sur Nanshe, ses ls, etc.) . Mais
les sources textuelles indiquent qu'au moins partir de 2600 av. J.-C. il existait une tendance
l'laboration d'un panthon commun aux cits sumriennes, plaant en tte le grand dieu Enlil, dont
l'afrmation accompagna l'lvation de la ville de Nippur au rang de grande cit sainte de Sumer, o les
rois d'Ur III choisirent de se faire sacrer. Le syncrtisme joua galement assez tt dans l'histoire
sumrienne, puisqu'il tait courant de voir des divinits partageant des fonctions similaires au point que
l'une nit par supplanter l'autre dans le culte; ainsi le dieu Ningirsu nit par se fondre dans la gure de
Ninurta, et une desse comme Inanna disposait de plusieurs lieux de cultes dans tout Sumer, o elle avait
121
sans doute supplant d'anciennes divinits aux fonctions voisines de la sienne .
Les grands dieux de Sumer
Quelles taient les principales divinits sumriennes?

Le grand dieu Enlil tait peut-tre l'origine li au Sans Enlil la Grande-Montagne, aucune ville
vent, mais il apparat avant tout comme le dieu de la n'aurait t construite, aucun habitat n'aurait t
royaut, qui sacrait les souverains dominant le pays de rig; aucun enclos btail n'aurait t construit,
Sumer, et prsidait plus largement aux destines des aucune bergerie n'aurait t tablie; aucun roi
hommes. Son frre Enki, dieu de l'Abme, dont le n'aurait t lev, aucun seigneur ne serait n;
grand temple tait situ dans la vieille cit sainte aucun grand-prtre ou grande-prtresse
d'Eridu, tait l'incarnation de la sagesse, le dieu qui n'accomplirait l'extispicine; les soldats n'auraient
avait donn vie aux hommes et leur avait transmis de pas de gnraux ou capitaines.
nombreux savoirs techniques et magiques. L'autre
grande gure de la triade dominant le panthon Enlil, garant de la stabilit du monde des humains,
122
sumrien tait le dieu An, le Ciel, vnr Uruk, extrait de l'hymne Enlil dans l'Ekur .
une gure patriarcale, prsent couramment comme le
pre de tous les dieux, mais n'exerait pas de fonction
de commandement parmi ceux-ci. Les deux grands dieux astraux taient Utu, le soleil, dont les centres
de culte majeurs taient situs Larsa et Sippar, qui est le dieu de la justice, et Nanna, la lune, dieu d'Ur,
li la fertilit. Le dieu Ninurta, ls d'Enlil honor comme lui Nippur, tait la fois une divinit
agricole et guerrire. La desse la plus vnre tait Inanna, dont le sanctuaire majeur tait Uruk; elle
avait un aspect astral puisqu'elle personniait la plante Vnus, tait la patronne de l'amour, et avait
galement un aspect guerrier, peut-tre plus particulirement li sa version akkadienne, Ishtar. Une
autre grande desse tait sa sur Ereshkigal, reine des Enfers. Ninhursag et Ninmah taient quant elles
des gures matriarcales. Venaient ensuite une foule de divinits diverses: Ishkur le dieu de l'Orage,
123
Nisaba la desse des scribes, Ninkasi la desse de la bire, Zababa une divinit guerrire, etc.
Le culte divin
Le culte rendu aux divinits du pays de Sumer est connu par la documentation concernant le culte
ofciel: inscriptions royales, tablettes administratives sur la livraison d'offrandes, divers autres textes
religieux, et les fouilles des grands sanctuaires. La religion populaire est plus difcile apprhender
car trs pauvrement documente.
Sacrices et offrandes
Les pratiques cultuelles les plus courantes consistaient en des offrandes aux divinits. Il s'agit de les
pourvoir en tout ce qui pouvait servir leur entretien quotidien: de la nourriture avant tout (viande
d'animaux, crales, bire, lait, etc.), mais aussi du mobilier (trnes, lits), des vtements, des parures, des
124
objets sacrs (armes), des vhicules (chars et bateaux sacrs) . En dehors du culte ordinaire, des ftes
religieuses avaient lieu des intervalles rguliers, suivant les diffrents calendriers liturgiques des villes
125
sumriennes, au cours desquelles les offrandes et clbrations se devaient d'tre fastueuses . Plusieurs
de ces ftes taient marques par des plerinages attirant les dles et des voyages des statues divines
sur leurs vhicules sacrs.

Le culte tait
gnralement pris en
charge par les institutions,
en premier lieu les
temples eux-mmes, et
La face de la paix de l'tendard supervis par les autorits
d'Ur, reprsentant une scne de politiques, rois et
banquet cultuel, c. 2500 av. J.-C. gouverneurs. Tout cela
servait accomplir le
devoir collectif des hommes envers leurs crateurs et matres.
D'autres offrandes, attestes par de nombreux objets votifs
exhums dans les temples, avaient une nalit plus individuelle,
visant attirer les bons auspices des dieux pour les ddicataires.
La pit personnelle se retrouve galement dans les diffrentes
prires adresses aux dieux connues par des textes. Les membres
des lites taient les plus actifs dans le culte, comme l'indiquent
les offrandes votives qui taient de leur fait, ainsi que les
redistributions des offrandes accomplies aprs leur prsentation Plaque votive en or clbrant la
aux dieux, dont ils taient les premiers bnciaires. construction d'une estrade pour le
dieu Shara par la reine Bara-irnun
Les lieux de culte d'Umma, muse du Louvre.
Les Sumriens honoraient leurs dieux dans des temples, dices

considrs comme tant les rsidences divines, dsigns de ce fait par le terme gnrique signiant
maison () et non par un terme spcique. Leur aspect sacr tait indiqu par leurs noms
crmoniels: le grand temple d'Enlil Nippur tait la Maison-montagne (.KUR), celui d'Inanna
Uruk la Maison du Ciel (.AN.NA), celui de Nanna Ur la Maison de la grande lumire
(.KI.NU.GAL), etc. Les autres parties des sanctuaires (chapelles, portes, cuisines, ziggurats, etc.)
126
pouvaient galement se voir pares d'un nom sacr . Les souverains mettent un point d'honneur
construire et entretenir ces dices, qui sont galement clbrs par des hymnes vantant leur
magnicence.
Du point de vue architectural, il n'y avait pas de plan-type de temple

sumrien, ce qui rend leur identication difcile s'il n'y a pas
d'inscription ou de matriel cultuel (autels, bassins ablutions,
objets votifs, etc.). Dans leur conception, les temples suivaient du
reste les principes qui prsidaient l'organisation des rsidences

humaines: ils taient organiss autour de cours ouvrant sur diverses

pices. Une ou plusieurs pices servaient de cella, lieu de culte
principal, sorte de chambre de la divinit. Dans le culte
msopotamien classique, la prsence divine dans sa rsidence
tait matrialise par une statue de culte reprsentant le dieu de
faon anthropomorphe; l'absence de mention explicite d'un tel objet
avant la priode d'Ur III a fait supposer certains qu'il n'en existait
127
pas avant cela . Parmi les plans courants qui se retrouvaient sur
La ziggurat d'Ur: ruines aprs plusieurs sites, il y a celui du plan tripartite courant aux priodes
restauration (haut) et tentative de protohistoriques, le temple rig sur une ou deux terrasses hautes
restitution en images de synthse (Temble blanc d'Uruk, Temple peint de Tell Uqair) ou celui
(bas). du temple ovale attest pour la priode des dynasties archaques
Khafadje, Lagash et el-Obeid, dans lequel le temple tait protg
par une enceinte ovode et rig sur une plate-forme. Les rois d'Ur III effecturent une refonte des lieux
de culte majeur de Sumer (Nippur, Eridu, Ur, Uruk), qui fut en particulier marque par l'apparition de la
ziggurat, dice degr dot d'un temple son sommet, prenant manifestement la suite des temples sur
terrasse, mme s'il semble que la cella divine soit plutt chercher dans les pices situes dans l'enceinte
les entourant, o on a galement identi des espaces de prparation des aliments. Les besoins du culte
ncessitaient la prsence de nombreuses dpendances servant pour le logement du clerg, les activits
administratives, la prparation et le stockage des offrandes, par exemple l'dice avec une brasserie
71
exhum Lagash .
Le clerg
Le personnel cultuel sumrien tait trs hirarchis et structur,

et ce ds les origines, puisque diffrentes catgories de prtres
taient distingues dans la version de la Liste des mtiers datant
de la n de la priode d'Uruk, et les versions plus tardives taient
encore plus dtailles. Les fonctions des prtres nomms dans les
textes ne sont cependant pas videntes dterminer dans bien des
cas, d'autant plus qu'il semble que certains grands sanctuaires
128
avaient un clerg spcique qui ne se retrouvait pas ailleurs .
Les sanctuaires les plus importants avaient gnralement leur
tte un grand prtre ou une grande prtresse, couramment issu
d'une ligne royale, comme la princesse Enheduanna Ur, lle
de Sargon d'Akkad.
Les spcialistes des rituels accomplis dans les temples taient Relief perfor votif de Dudu
nombreux: des puricateurs chargs de l'entretien des objets et (reprsent en haut droite), grand
lieux de culte, des lamentateurs, chantres et musiciens qui prtre du dieu Ningirsu Girsu, vers
intervenaient dans de nombreux rites pour rciter des hymnes et 2450 av. J.-C. Muse du Louvre.
les accompagner en musique. Une autre catgorie de personnel
implique dans le culte s'occupait de la prparation des
offrandes: cuisiniers, boulangers, brasseurs, menuisiers, orfvres, etc. Ce personnel comportait des
femmes, qui n'taient pas exclues des charges cultuelles. Le clerg tait rmunr de la mme manire
que les autres personnes employes par les institutions, savoir par la distribution de rations (notamment
129
celles issues des offrandes comme vu plus haut) et de terres de service .
D'autres spcialistes taient chargs de rituels d'exorcisme et de magie qui pouvaient tre accomplis en
dehors des temples; plusieurs textes documentent cette activit, durant laquelle des incantations et
divers actes magiques taient excuts pour gurir des maladies, repousser des dmons dont on
130
s'imaginait alors qu'ils accablaient de maux les vivants . En revanche la divination ne semble pas avoir
t rpandue dans le monde sumrien ancien; il s'agirait plutt d'une pratique introduite tardivement en
131
Msopotamie mridionale, partir du monde smitique .
Croyances et pratiques funraires
Les Enfers des Sumriens
Les Sumriens se faisaient une ide trs sombre du sort qui les attendait aprs leur trpas. D'aprs ce
qu'il ressort de divers mythes et hymnes (surtout la Descente d'Inanna aux Enfers), les Enfers taient vus
132
comme un monde souterrain dans lequel les dfunts ne connaissaient pas de rconfort . La mort est
dcrite comme une fatalit, en des termes trs misrables, mme dans le cas de dfunts de haut rang
comme dans le rcit de la Mort d'Ur-Nammu, roi d'Ur, qui comporte de longues lamentations sur le sort
de celui-ci, qui pourtant parvient connatre un sort meilleur que les autres trpasss grce aux
133
nombreuses offrandes qu'il apporte aux divinits des Enfers . Parmi celles-ci se trouvent la desse
Ereshkigal, son conjoint le dieu Nergal, couple dirigeant le monde infernal, les dieux Gilgamesh,
Dumuzi, Ninazu, Ningishzida.
Spultures
Les quelques sites funraires fouills, avant tout le cimetire royal d'Ur contenant plus de 1800
tombes de diffrentes priodes du IIIe millnaire, mais aussi Khafadje, Abu Salabikh, galement Kish,
indiquent que les morts taient inhums. Ils pouvaient tre enterrs sous leurs rsidences dans quelques
cas, mais la plupart l'taient dans des ncropoles situs l'extrieur des murailles des villes. Les tombes
sont gnralement des fosses simples, plus rarement doubles ou triples voire plus, parfois dans des
134
tombeaux vouts. Les cadavres sont envelopps dans des nattes ou parfois placs dans des cercueils .
Les textes de Girsu font rfrence d'autres types d'inhumations, dans des marcages, ainsi qu' des
135
tumuli qui ont pu servir de tombeaux collectifs . Le matriel funraire des tombes fouilles est surtout
constitu de cramiques, servant sans doute des repas rituels ayant lieu lors des funrailles, et pour
contenir des victuailles accompagnant les dfunts dans leur mort, peut-tre pour les offrir aux dieux
infernaux et ainsi amliorer leur sort dans l'Au-del. Les plus riches ont videmment un matriel
funraire plus fourni que les pauvres.
Le matriel le plus spectaculaire est celui des tombes royales d'Ur, dates des alentours de 2600-2500,
dans lesquels un groupe d'une dizaine de dfunts accompagns de nombreux objets et bijoux en or,
argent, lapis-lazuli et diverses autres pierres prcieuses ont t inhums, en mme temps qu'un grand
nombre de leurs serviteurs (danseuses, musiciens, soldats, etc.) taient mis mort pour les accompagner.
En l'absence d'autres spultures similaires ailleurs, il est impossible de dire s'il s'agit d'une pratique
courante de l'poque ou exceptionnelle. L'interprtation de cette dcouverte est en tout cas trs
136
difcile .
Cultes aux anctres
Les anciens Sumriens se devaient d'honorer leurs morts par le biais d'un culte des anctres, constitu de
rituels d'offrandes, comme ceux appels KI.A.NAG bien connus pour l'poque d'Ur III. Ils concernaient en
premier lieu les dfunts les plus prestigieux, membres de la famille royale, mais aussi des lites comme
137
les gouverneurs, dont le culte tait pourvu par les institutions . Mais plus largement tous les membres
de la socit taient tenus de sacrier leurs anctres, en premier lieu les ls envers leurs pres dfunts.
Le rcit Gilgamesh, Enkidu et les Enfers, dcrivant sort des dfunts, dit que ceux qui ont beaucoup de
ls ont un meilleur sort car ils reoivent de nombreux prsents, tandis que ceux morts sans hritier
138
vivent dans un grand dsespoir . Par ailleurs, les calendriers cultuels des villes de Sumer comprenaient
des ftes ddies aux esprits des anctres, ayant lieu en t, priode vue comme propice la rencontre
des mondes des vivants et des morts; un de ces rituels collectifs connu pour Nippur (la fte des
spectres) voyait l'allumage de torches censes guider les dfunts vers les demeures de leurs
139
descendants o ils restaient le temps de la clbration .
Le milieu intellectuel sumrien

L'criture cuniforme et ses dveloppements
Articles dtaills: Cuniforme et Dbuts de l'criture en Msopotamie.
Les scribes sumriens employaient un systme d'criture quali de

cuniforme parce que ses signes taient composs de traits en forme
de coins ou de clous, dus l'incision d'un calame tte triangulaire
biseaute sur une tablette d'argile. Il fallut plusieurs sicles pour qu'ils
prennent leur aspect cuniforme, puisqu'ils taient au dpart raliss par
141
des traits simples, ayant donc un aspect linaire .
C'tait un systme d'criture composite, dont les signes pouvaient avoir

plusieurs fonctions. Beaucoup taient utiliss pour une valeur
logographique ou idographique, donc un sens, dsignant directement
des mots qui peuvent tre aussi bien des choses matrielles et visibles
(un homme, un animal, une partie d'un corps, un vgtal, une maison,
une toile, etc.) que des ides (la parole, la vie, etc.). D'autres ont une
fonction uniquement phontique (les phonogrammes), signiant une
Tablette de comptabilit 142
syllabe, et certains sont des signes numriques .
d'Uruk, Uruk III (c. 3200-3000
av. J.-C.), avec des signes
pictographiques et numriques
Signes idographiques et phontiques
disposs dans des cases,
140 Ce systme compos de signes renvoyant un sens et/ou un son est le
Pergamon Museum .
produit d'une histoire complexe, manifestement lie la langue
sumrienne. Les
idogrammes taient les
plus nombreux dans les
textes en sumrien, parce
que cette langue
comprenait de nombreux
termes se prononant de
la mme manire (des
homophones) et qu'une
criture strictement
phontique aurait t
complexe manier en ne
permettant pas de les
diffrencier. Certains
d'entre eux taient
Tablette administrative de la priode l'origine des
d'Ur III (v. 2050 av. J.-C.) avec des pictogrammes, un dessin
signes cuniformes disposs en simpli reprsentant tout Dtail d'une inscription sur une statue
lignes. ou partie de la chose du roi Gudea de Lagash en signes
qu'ils signiaient (une cuniformes archasants, v. 2120 av.
main, un vase, une J.-C., muse du Louvre.
plante), mais la forme de la plupart n'a aucun lien vident avec
leur signication. Parce qu'il avait fallu constituer de nombreux signes pour dsigner tout ce qui devait
apparatre dans les textes, on avait puis dans le stock de signes initial pour gurer de nouveaux sens.
L'laboration de nouveaux signes se t parfois par association d'ides: le signe de la bouche tait lui-
mme un driv du signe de la tte, dont on avait hachur le bas, et il put dsigner la parole, ou le
verbe parler. Les signes employs dans les textes pour leur seule valeur phontique sont quant eux
des drivs de logogrammes: le signe de la bouche se prononant [ka], il fut de plus en plus utilis pour
composer des mots comprenant cette syllabe, perdant dans ce contexte son sens originel. Cette volution
fut facilite par le grand nombre de mots monosyllabiques du vocabulaire sumrien. Comme ces
innovations se cumulrent, il en rsulta qu'un mme signe pouvait tre employ tantt pour sa valeur
idographique d'origine et d'autres fois tre utilis uniquement pour une valeur phontique, en sachant
que certains signes pouvaient cumuler plusieurs valeurs idographiques ou phontiques. Les plus
anciens textes avaient une syntaxe simple, ne faisant pas gurer les lments grammaticaux, et
ressemblent donc plus une sorte d'aide-mmoire, avec pas ou trs peu de signes utiliss avec une valeur
seulement phontique. Les lments plus complexes n'apparurent que tardivement, au moment o le
sumrien fut de moins en moins parl et qu'il fallut que les textes soient plus dtaills pour tre
143, 142
comprhensibles ceux qui n'avaient pas l'habitude de s'exprimer dans cette langue .
Les origines: pourquoi et par qui?
Les origines de l'criture cuniforme ont fait l'objet de nombreuses tudes qui n'ont pas clairci tous les
mystres qui les entourent. Les plus anciens textes, retrouvs Uruk et dats des alentours de 3300-
3100, sont pour la plupart de nature administrative, composs de signes numriques et de pictogrammes
associs, donc rpertoriant des choses que l'on comptabilisait. Leur apparition est gnralement lie
celle de ltat et des institutions, et de la ncessit qu'ils avaient de disposer d'outils de gestion de plus
25
en plus labors pouvant enregistrer des vnements sur une longue dure . Leur lien avec des outils de
comptabilit plus anciens, des jetons ayant apparemment pour fonction de symboliser des produits
stocks ou changs, n'est cependant pas clair, car les signes crits ne semblent pas drivs de ces
premires formes de comptabilit. Il n'est pas non plus acquis que les premiers signes crits furent tous
des pictogrammes ou mme des logogrammes et des signes numriques, puisque certains indices
semblent indiquer qu'un nombre limit d'entre eux avait dj une valeur phontique: ce serait dans ce
cas ds les dbuts un systme d'criture complet servant transcrire une langue et non pas un aide-
144, 145, 146
mmoire dtach de la langue de ceux qui l'crivent .
Une dernire question sur les origines de l'criture qui n'a pas trouv de rponse faisant consensus est de
savoir si ce sont bien des Sumriens, ou plus exactement des gens parlant sumrien, qui en ont t les
inventeurs. Puisqu'il est gnralement estim que les plus anciens textes ne comprennent pas de signes
phontiques mais que des signes logographiques, il est dans ce cas impossible de dterminer s'ils
renvoient une langue spcique. Les premiers signes phontiques, avec notamment des lments
grammaticaux, apparaissent au plus tard au dbut du IIIemillnaire av.J.C., et renvoient sans
quivoque au sumrien. Il est donc tentant de considrer que les locuteurs de cette langue ont labor
147
l'criture . Mais tant donn que le contexte ethnique et linguistique de la n du IVemillnaire
av.J.C. nous chappe, il reste la possibilit qu'un autre peuple disparu au dbut du millnaire prcdent
ait labor ou particip l'laboration de l'criture, mme si cette solution se heurte au fait que ce
systme d'criture semble par plusieurs de ses aspects (distinction des mots homophones, nombreux
signes monosyllabiques) semble rsulter d'une volont de transcrire la langue sumrienne. Avec le
dveloppement des signes phontiques, cette criture put tre adapte d'autres langues trs diffrentes
du sumrien: l'akkadien, l'lamite, l'blate, et bien d'autres, qui conservrent toujours des logogrammes
sumriens aux cts des mots rdigs phontiquement dans la langue de leurs rdacteurs.
Les scribes et leur formation
Article dtaill: Scribe dans le Proche-Orient ancien.
Les scribes de Sumer
Les scribes (DUB.SAR) sont une catgorie de personnes qui apparat couramment dans les textes
administratifs, retant leur importance dans le fonctionnement des institutions sumriennes. Cette
dnomination cache en fait des statuts varis: certains scribes se contentaient de tches administratives
de base, d'autres taient de vritables cadres administratifs, d'autres encore avaient des positions leves
dans les cours royales, comme le grand scribe, sans doute une sorte de secrtaire royal. Le groupe
des scribes n'avait du reste pas le monopole de l'criture, puisque celle-ci devait tre matrise par la
catgorie des lettrs, en gnral des membres du clerg, et sans doute aussi des dignitaires de la cour
royale, ainsi que par des personnes faisant partie du groupe des lites, ayant souvent recours l'crit
148
pour leurs activits . On ne sait pas vraiment si les rois savaient crire, mais Shulgi s'en vanta dans
149
deux hymnes sa gloire . La connaissance de l'criture n'excluait pas totalement les femmes:
quelques femmes scribes sont attestes dans des textes et certaines prtresses savaient manifestement
crire; un des seuls auteurs de textes littraires dont la tradition sumrienne ait retenu le nom est
150
d'ailleurs une auteure, la princesse et grande-prtresse d'Ur Enheduanna, lle de Sargon d'Akkad .
Les coles et l'ducation des scribes
L'ducation des scribes est voque par plusieurs textes

sumriens, dats essentiellement des dbuts du IIemillnaire
151
av.J.C. C'est galement cette poque que remontent les
plus anciens btiments fouills qui peuvent tre assurment
qualis de lieux d'enseignement, reprs Nippur et Ur. Ces
coles semblent en fait plutt tre des institutions familiales:
elles taient situes au domicile d'un formateur, membre du
clerg, qui enseignait des apprentis scribes. Les textes littraires
sur l'ducation des coles, nommes maison de la tablette
(.DUB.BA), parlent d'un matre quali d'expert ou de pre
de l'cole, assist par le grand frre, qui joue un rle de
Fragment de tablette d'un rcit relatif
moniteur et l'homme de la cour, sans doute un surveillant. La
la vie des scribes (School Days).
formation des scribes dbutait manifestement par un cycle
Muse de l'Oriental Institute de
d'apprentissage, dans lequel taient dispenses les bases de
Chicago.
l'criture et du calcul et sans doute aussi celles de la rdaction de
textes administratifs et juridiques simples, partir d'exercices de
copies, notamment des listes lexicales qui taient le socle de l'enseignement msopotamien. Un
approfondissement pouvait ensuite tre suivi, aboutissant sur la matrise de textes plus complexes. On ne
sait pas vraiment s'il tait destin tous les apprentis scribes ou seulement rservs ceux qui devaient
occuper de plus hautes fonctions. Les scribes accomplissant les tches les plus simples n'avaient pas
forcment besoin d'un apprentissage prolong. Quant ceux qui devenaient de vritables lettrs
employs dans les temples et la haute administration du palais, on ne sait pas vraiment comment
s'accomplissaient leurs tudes suprieures. Le rle du pouvoir royal dans l'enseignement n'est pas
bien compris: un texte de Shulgi raconte qu'il avait entrepris de dvelopper les coles, mais les seuls
152
lieux d'enseignement connus sont de type priv .
La littrature sumrienne
Article dtaill: Littrature msopotamienne.
Les scribes sumriens avaient couch par crit une des plus anciennes littratures connues. Les premiers
textes que l'on qualie de littraires suivant les critres modernes apparurent vers 2600 av. J.-C. dans
les tablettes de Fara et Abu Salabikh. La rdaction de ces uvres fut poursuivie durant les priodes
suivantes, jusqu'aux premiers sicles du IIemillnaire av.J.C. C'est de ces derniers que date d'ailleurs
la majorit des textes littraires en sumrien qui sont connus, exhums en premier lieu parmi les lots de
153
textes scolaires de la Colline aux tablettes de Nippur et les rsidences de prtres d'Ur . Les scribes
sumriens avaient mis par crit des listes d'ouvrages qui indiquent que le corpus littraire de cette
154
priode tait largement plus fourni que ce qui nous est parvenu . Il est donc impossible de reconstituer
un tableau complet de la littrature sumrienne telle qu'elle se prsentait pour les savants qui l'ont fait
vivre. Les historiens ont d procder la reconstitution et la traduction des textes dcouverts, dont l'tat
souvent fragmentaire empche de connatre l'intgralit de certaines uvres, leur donner un titre qu'ils
n'avaient pas dans l'Antiquit puisqu'on les qualiait alors par leurs premiers mots (leur incipit), tenter
de les classer dans des genres qui sont gnralement emprunts aux textes bibliques (sagesses,
lamentations) ou la littrature de l'Antiquit classique (popes, mythes, hymnes). On redcouvre ainsi
des pans majeurs de la pense de la civilisation sumrienne, concernant l'idologie politique, les
croyances religieuses, ou la morale.
Listes lexicales
Le plus ancien genre de texte non administratif qui soit connu est celui des listes lexicales,
caractristiques du milieu lettr msopotamien depuis ses dbuts. Il s'agit de longues listes classant des
signes et termes par thmes, souvent employes dans un but pdagogique: listes de signes pour
apprendre crire le cuniforme, listes thmatiques regroupant des termes d'un mme domaine, par
exemple une liste des mtiers ou une autre regroupant les objets de la vie quotidienne, animaux,
vgtaux, etc. Ces classications retent la faon dont les savants Sumriens concevaient le monde et
155
tentaient de le mettre en ordre par crit pour mieux le comprendre .
Inscriptions royales
Les inscriptions but commmoratif crites l'initiative des

souverains (ou de membres de la cour) et destines avant tout
un auditoire divin constituent un corpus trs important du point
de vue quantitatif. Il s'agissait souvent de ddicaces simples
portes sur de petits objets, comportant simplement l'identit du
ddicant (avec sa fonction, souvent le nom d'un ou deux
anctres), du dieu invoqu et de l'acte accompli et commmor
(offrande, construction de temple, victoire militaire). Avec le
temps, ces textes s'allongrent et devinrent de plus en plus
dtaills sur le contexte des actions commmore. Ils concernent
surtout des actes pieux comme des offrandes, des restaurations de
temples parfois prsentes trs longuement comme sur les deux Fragment de l'inscription
cylindres de Gudea dtaillant comment le dieu Ningirsu lui tait commmorative de la Stle des
apparu en rve pour lui ordonner de construire son grand temple, vautours, Girsu, muse du Louvre.
puis dcrivant la construction du temple et les festivits d'accueil
des divinits du royaume dans le sanctuaire. Les actes militaires
taient galement rapports, par exemple sur le texte de la Stle des vautours d'E-anatum et le Cne
d'En-metena relatant les conits entre Lagash et Umma. Plus rarement, c'tait le rle du roi en tant que
garant de la justice qui tait clbr: les textes des rformes d'Urukagina dans lesquels ce roi dit
avoir restaur la justice sociale et l'ordre voulu par les dieux dans son royaume, et les deux codes de
lois sumrien, le Code d'Ur-Nammu d'Ur et le Code de Lipit-Ishtar d'Isin, qui sont en fait des textes
la gloire du souverain dans lesquels sont dtailles les dcisions de justice qu'il a prises (les lois). Ces
textes visaient faire passer la postrit les accomplissements dont les souverains taient les plus ers,
156
suivant l'idologie politique de l'poque .
Historiographie
Les scribes sumriens taient alls plus loin en

dveloppant des textes de nature historiographique Enlil t sortir des montagnes ceux qui ne
revenant sur des vnements antrieurs et les ressemblent aucun autre peuple, qui ne font pas
rinterprtant suivant leur vision de l'histoire. C'est le partie du Pays (de Sumer), les Gutis, un peuple
cas de la Liste royale sumrienne, dont la premire qui n'a pas de morale, qui a un esprit humain mais
mouture date au moins de la priode d'Ur III et dont la des instincts canins et des traits simiesques.
version aboutie de celle d'Isin-Larsa, qui prsentait Comme des oiseaux ils ont fondu sur le sol en
l'histoire de la royaut en Msopotamie depuis que grandes nues. cause d'Enlil, ils ont tendu
celle-ci a t transmise aux hommes par les dieux: leurs bras sur la plaine comme un let pour
elle passe successivement plusieurs dynasties animaux. Rien n'chappait leur treinte, nul ne
choisies par les dieux qui exercent la royaut jusqu' quittait leur prise.
ce que les faveurs divines passent un rival, pour des
raisons qui n'y sont pas dveloppes. Ce texte met La chute d'Akkad, d'aprs la Maldiction
157
ainsi de ct le fait que durant une large partie de son d'Akkad .
histoire le pays de Sumer avait t divis
politiquement, et laisse dans l'ombre des royaumes
importants comme celui de Lagash. Les moments o le pouvoir se perd pour une dynastie avant de
passer une autre avait t l'objet de rexions plus pousses, qui avaient abouti la rdaction de textes
dtaills. La Maldiction d'Akkad revient sur la chute de l'empire d'Akkad, et en donne sans doute la
version ofcielle des rois d'Ur III au moment o ils avaient repris le ambeau de la royaut et
cherchaient lgitimer leur position: le roi Naram-Sin d'Akkad aurait perdu les faveurs du grand dieu
Enlil avant de l'outrager en dtruisant son temple, ce qui aurait dchan sur lui et son empire la
vengeance divine par le biais des Gutis, peuple barbare qui saccagea alors la Msopotamie. Ce genre
d'explication fut reprise par les successeurs des rois d'Ur, notamment les rois d'Isin, pour expliquer leur
chute, voque dans plusieurs textes dits de Lamentations, qui racontent comme les dieux, en premier
lieu Enlil, avaient cess de soutenir Ur et laiss les grandes villes sumriennes tre dvastes par des
158
ennemis trangers .
popes
Les textes de glorication des souverains renvoient des textes qualis d'piques par les
spcialistes modernes, en premier lieu le cycle des rois semi-lgendaires d'Uruk, qui fut sans doute t
couch par crit partir de sources plus anciennes durant l'poque des rois d'Ur III, eux-mmes
originaires d'Uruk et prsents comme appartenant la mme ligne que les anciens rois glorieux de
cette cit. Le premier groupe de texte concerne la rivalit entre les rois d'Uruk Enmerkar et Lugalbanda
et la cit d'Aratta, situe quelque part dans les montagnes iraniennes, et contre laquelle ils triomphent
toujours grce leur intelligence; un de ces rcits donne d'ailleurs une version sumrienne de l'invention
de l'criture. L'autre roi d'Uruk clbr par plusieurs textes piques est Gilgamesh. La tradition le
concernant est plus complexe, puisque ce personnage est galement vu comme un dieu des Enfers. Les
textes le concernant en tant que roi d'Uruk voquent sa rivalit contre les rois de Kish ou encore ses
combats piques dans lesquels il triomphe du monstre Huwawa et du Taureau cleste avec l'aide de son
acolyte Enkidu, qui ont par la suite t repris par les scribes akkadiens pour composer lpope de
159
Gilgamesh .
Hymnes et prires
Un dernier type de texte de glorication des rois et des dieux est celui des hymnes, compositions de
nature potique sans doute destines tre chantes avec un accompagnement musical (qui est
impossible restituer). Les plus anciens hymnes connus ne sont pas destins aux dieux, mais leurs
temples dont la majest est clbre. Les hymnes divins sont nombreux et varis, vantant la splendeur
des grands dieux et leurs qualits. Les souverains rent galement l'objet de telles clbrations, en
particulier quand ils ont commenc vouloir accder la

divinit: les rois d'Ur III ont fait l'objet de nombreux hymnes
consacr leur charisme, leur beaut, leurs accomplissements;
ceux destins Shu-Sn ont la particularit d'avoir une tonalit
rotique, sans doute en lien avec le rituel du Mariage sacr. Le
genre des prires royales, cherchant attirer les bonnes grces
des dieux sur les monarques, est apparent celui des
160
hymnes . Certains des textes hymniques et des lamentations
sont crits dans une variante spcique du sumrien appele
EMESAL (quelque chose comme langue rafne), apparue au
dbut du IIe millnaire et pratique jusqu' la n du Ier millnaire,
ce qui en fait la forme de littrature sumrienne atteste le plus
161
tardivement .
Tablette d'un hymne ddi au roi Ur-
Nammu, v. 2100 av. J.-C., muse du
Louvre. Mythes
Les textes de nature mythologique sont centrs sur les dieux. Ils
visent expliquer l'organisation du monde telle que la concevaient les
prtres sumriens. Ils sont aussi bien consacrs aux origines du monde qu'
celles de l'homme, et la mise en ordre de celui-ci, la transmission des
techniques aux hommes par les divinits, au premier rang desquels se trouve
le dieu sage Enki (Enki et Ninmah, Enki et l'ordre du monde). Certains
s'intressent aux relations entre les divinits, comme les rcits sur les
amours tumultueuses de la desse Inanna et du dieu Dumuzi (en particulier
la Descente d'Inanna aux Enfers). Un autre, le Lugal-e, relate le combat du
162
dieu guerrier Ninurta contre le dmon Asag . Le clbre mythe du Dluge
msopotamien est quant lui attest d'abord dans un rcit en akkadien
(Atrahasis, v. XVIIIesicle av.J.-C.), puis repris plus tard (au XVIesicle
Fragment des 163
Instructions de
av.J.-C.) dans un texte en sumrien (la Gense d'Eridu) .
Shuruppak mis au jour
Adab (Bismaya). Vers Sagesses
2600-2500 av. J.-C.
Muse de l'Oriental Enn, il convient
d'voquer ici le genre des Un lion avait captur une chvre. Elle lui dit:
Institute de Chicago.
textes de sagesses. Relche-moi; je te donnerai une brebis, une
Sous cette appellation est mienne compagne, bien grasse! Le lion dit:
regroup un ensemble htroclite de texte but Si je dois te relcher, dis-moi d'abord ton
moralisant, prsentant gnralement une vision nom! La chvre rpond au lion: Tu ne
conservatrice et prudente de l'action humaine: respect connais pas mon nom? Mon nom est Je me
des dieux, des ans, de la famille, modration dans montre avise envers toi (unum-mu-e-da-ak-
les actes, etc. Il s'agit de textes de conseils d'un pre e). Lorsque le lion, plus tard, parvient l'enclos,
son ls (Instructions de Shuruppak), de collections de il rugit: Je t'ai relche! Elle lui rpond de l
proverbes et de fables courtes, de satires, de contes et lui dit: Tu m'as relche; tu t'es montr
moraux et de tensons, joutes verbales opposant deux avis, parce que les moutons ne sont pas ici!
entits (Houe et Charrue, Argent et Cuivre, Brebis et 164
165 Une fable sumrienne: Le lion et la chvre .
Grain), l'une tant dclare vainqueur la n .
Les sciences
La nature des sciences sumriennes

Les savants Sumriens ont laiss peu de textes que l'on qualierait de scientiques au regard des
critres modernes, les savoirs techniques se transmettant alors surtout oralement. L'tude des sources
disponibles montre pourtant qu'ils disposaient de connaissances dans divers domaines qui avaient d
ncessiter des observations, des rexions puis des mises en pratique labores, et qu'ils en savaient
donc sans doute plus qu'on ne pourra le dcouvrir. Leurs accomplissements dans des domaines comme la
mtallurgie, la teinture, l'artisanat du parfum, ou encore l'architecture et l'irrigation dmontre qu'ils
avaient des savoirs avancs dans le domaine de la chimie ou des sciences physiques. Les listes lexicales
indiquent pour leur part que les lettrs avaient observ et analys les lments zoologiques, botaniques et
minralogiques qui les entouraient, en cherchant les regrouper par catgories. Mais ils n'avaient pas
166
dvelopp de savoir thorique crit dans ces matires, la nalit de ces connaissances tant pratique .
Du reste, ils ont privilgi des rexions de type scientique reposant sur la tentative de tirer des
leons de ce qu'ils observaient dans leur monde pour des domaines qui nous paraissent irrationnels
comme la divination, plus importantes dans les conceptions des savants de l'poque, qui taient avant
167
tout des membres du clerg (devins, exorcistes) .
Remdes mdicaux
Un premier domaine document par un texte technique est celui de la pharmacologie. Un long trait de
pharmacope en sumrien fut couch par crit durant la priode d'Ur III. Il comprend une liste de
remdes labors partir de substances vgtales, animales et minrales: onguents, remdes obtenus par
dcoction, potions ingrer souvent obtenues par une poudre mdicinale dissoute dans de la bire. Mais
il n'y a pas de tablette de la mme poque documentant les maladies pour lesquelles taient prescrits les
remdes dont la recette tait fournie, laissant ainsi tout un pan de la mdecine sumrienne en dehors du
168
champ de nos connaissances .
Numration et mathmatiques
Article dtaill: Numration msopotamienne.
Le domaine des mathmatiques est bien mieux document, par le biais de ses applications pratiques et
non pas par ses aspects thoriques. La documentation sur cette discipline tant abondante pour la
premire moiti du IIe millnaire, on a longtemps vu cette priode comme celle de l'essor des
mathmatiques msopotamiens, la priode sumrienne tant vue comme relativement pauvre de ce point
de vue. Les analyses rcentes ont rvalu la dette que les mathmatiques antiques devaient aux
Sumriens. Les systmes numriques et mtrologiques, bien documents depuis les dbuts de l'criture,
ont fait l'objet de nombreuses tudes. Les systmes mesures n'taient pas unis: les poids, supercies,
longueurs, capacits, etc. avaient leurs propres units avec des rapports entre elles qui ne
correspondaient pas ceux employs dans les autres systmes de mesure. Nombreux l'origine, ils
furent peu peu simplis, sans jamais tre uniformiss pour autant. Pour les convertir, les scribes
avaient labor un systme de conversion de type sexagsimal (de base 60) qui devint la caractristique
du systme numrique msopotamien. La notation positionnelle se dveloppa partir de la n de la
priode d'Uruk pour triompher la priode d'Ur III. De cette dernire priode date galement la plus
ancienne table de rciproques de base 60 connue, servant faciliter les calculs. Les tablettes d'exercices
mathmatiques connues pour le IIIe millnaire conrment que ces connaissances avaient un but pratique:
il s'agit d'exercices de calcul de surfaces de champs, de constructions, etc. Ces connaissances sont
souvent prsentes comme essentiellement algbriques, mais en fait leur nalit est souvent
gomtrique. Il importait en effet aux gestionnaires des domaines des institutions de pouvoir valuer les
capacits de production des terres agricoles en mesurant les surfaces de diffrentes formes (carrs,
rectangles, quadrilatres irrguliers, etc.), la quantit de grain ensemencer et la rcolte attendue, les
besoins en matires premires pour la transformation alimentaire (les quantits de malt et d'orge
ncessaires pour produire une quantit dsire de bire) ou les constructions, etc. C'est sur ces bases que
169
l'essor des mathmatiques msopotamiens put s'accomplir au dbut du IIe millnaire .
Arts
Glyptique
Les sceaux-cylindres, dvelopps partir du milieu du IVe millnaire, taient un objet caractristique de
170
la civilisation msopotamienne . Il s'agissait, comme leur nom l'indique, de petits cylindres ayant pour
fonction d'identier leur dtenteur sur des documents, en tant drouls sur une surface d'argile sur
laquelle leur dcor tait imprim. Ils taient gnralement taills dans de la pierre. Bien que leur fonction
fut avant tout juridique et administrative, leur apparition participant au dveloppement des outils de
comptabilit durant la priode d'Uruk, ils furent galement un support majeur de l'expression
iconographique sumrienne. Leur droulement offrait aux graveurs la possibilit de reprsenter des
scnes complexes, parfois sur deux registres, qui pouvaient tre reproduites l'inni. De nombreux
sceaux-cylindres nous sont parvenus parce qu'ils taient enterrs avec leurs dtenteurs qui leur
attribuaient sans doute une fonction symbolique ou bien les voyaient comme une sorte d'amulette
protectrice. Le dcor d'un plus grand nombre encore nous est parvenu par le biais des tablettes sur
lesquelles ils avaient t imprims, mme si l'objet a disparu.
Les spcialistes de la glyptique msopotamienne (l'art de graver les sceaux) ont distingu plusieurs
phases d'volution du rpertoire iconographique des sceaux-cylindres depuis leur origine jusqu' la n de
la priode sumrienne. Les sceaux de la priode d'Uruk, les plus anciens, taient marqus par l'esprit
humaniste de l'poque: ils reprsentaient des scnes de la vie quotidienne des hommes (travaux
agricoles, artisanat), le roi dans l'aspect symbolique de sa fonction (notamment en train de nourrir des
animaux); des animaux, rels ou imaginaires (hybrides) taient galement souvent mis en scne. Au
IIIemillnaire av.J.C., les thmes mythologiques et cultuels prirent le devant. Durant la priode des
dynasties archaques, le thme du hros matrisant des animaux sauvages ou hybrides tait trs diffus;
les reprsentations de dieux, caractriss par leur tiare cornes connurent un essor; les scnes de
banquet cultuel taient galement trs courantes. Durant la priode d'Akkad, les divinits taient trs
couramment reprsentes, dans des scnes mythologiques relativement homognes dont le sens exact
nous chappe car elles n'avaient pas de parallle dans la documentation crite. Cette poque et surtout
celle d'Ur III virent galement le dveloppement des scnes de prsentation, reprsentant un homme
introduit par sa divinit protectrice devant une divinit ou un souverain, qui furent trs populaires durant
171
les sicles suivants .
Le roi-nourricier sur un Scne de banquet de la priode des Empreinte du sceau-cylindre d'Ibni-

sceau de la n de la dynasties archaques (sceau de la Dame sharrum, scribe du roi Shar-kali-
priode d'Uruk. Pu-abi d'Ur). sharri, priode d'Akkad, Muse du
Louvre.
Scne de prsentation de la
priode d'Ur III.
Sculpture
De nombreuses statues ont t exhumes sur des sites sumriens, et malgr l'tat fragmentaire de bon
nombre d'entre elles il est possible de dgager des grandes tendances d'volution. Les sculpteurs
sumriens ralisaient des uvres en ronde-bosse que des bas-reliefs. Ils privilgiaient comme sujets la
glorication de leurs souverains et de leurs dieux.
Des priodes d'Uruk et de Djemdet Nasr datent plusieurs statues en ronde-bosse exhumes Uruk, dont
172
la tte en calcaire de la Dame d'Uruk , ainsi que des sculptures sur bas-reliefs, comme la stle de
173
la chasse reprsentant un souverain en train de chasser des animaux , et le grand vase sculpt,
174
gurant sur plusieurs registres une procession portant des offrandes une desse, sans doute Inanna .
Pour la priode des dynasties archaques, les sites du pays de Sumer (et ceux aussi de la Diyala et la
Syrie) ont livr des statues d'humains en position d'orants ou de prire, qui avaient t dposes dans des
temples pour obtenir des faveurs de la part des dieux. Les personnages masculins portent souvent une
jupe dsigne par le terme grec kaunaks, qui peut tre unie ou avec des franges. Le matriau privilgi
175
pour ces sculptures est l'albtre . De la mme priode datent des bas-reliefs remarquables. La stle
des vautours retrouve Girsu, sculpte sur deux faces de plusieurs registres, commmorait la victoire
de Lagash sur sa voisine et rivale Umma, mais est dans un tat trs fragmentaire qui ne permet que d'en
imaginer la qualit originelle; un des aspects les plus remarquables de cette uvre est l'association
qu'elle fait entre les images et le texte qui y fut inscrit, une premire dans l'histoire de l'art sumrien,
176
montrant le dveloppement de la narration historiographique . Le site de Girsu a galement livr
plusieurs bas-reliefs excuts sur des plaques quadrangulaires perfores en leur centre, qui devaient
avoir une fonction votive; les thmes des scnes reprsentes renvoient celles de la glyptique et des
autres formes d'art contemporaines: scnes de culte des divinits, animaux mythiques comme l'aigle
177
lontocphale, clbration du souverain .
Le grand Statue en Stle des vautours du Bas-relief votif

vase albtre roi En-metena de perfor provenant
calcaire reprsentant Lagash, muse du de Girsu et
d'Uruk, un personnage Louvre. reprsentant une
reproduc masculin en scne de libation
tion posture devant une
expose d'orant, Tell desse, muse du
au Asmar, Louvre.
Pergamo Metropolitan
n Museum of
Museum. Art.
Les artistes de l'empire d'Akkad reprirent les formes de sculpture hrites des dynasties archaques,
notamment les stles sculptes sur plusieurs registres, clbrant en premier lieu les exploits guerriers des
souverains. Cela rete peut-tre une tradition qui devait plus aux ateliers des pays smites (autour de
Kish) que ceux des villes de Sumer. Une des uvres les plus remarquables de l'art msopotamien, la
stle de victoire du roi Naram-Sin, comporte des innovations caractristiques de l'esprit des uvres de
cette priode: elle choisit une disposition verticale, symbolisant la volont du roi de s'lever au-dessus
des autres humains, pour accder la divinit; le rendu des personnages insiste plus sur leur beaut
physique et leur force (musculature, cheveux). La statuaire en mtal connut un dveloppement
remarquable durant cette priode, grce l'utilisation de la technique de la cire perdue, atteste par la
178
tte de statue retrouve Ninive reprsentant un souverain de la priode .
Aprs la chute d'Akkad, une cole de sculpture de haute vole s'panouit Lagash autour du roi Gudea.
Elle est surtout connue par les nombreuses statues de ce souverain ralises dans la diorite noire
importe de la pninsule Arabique dj trs apprcie par les rois akkadiens. La prcision du rendu
anatomique de ces statues, qui poussaient plus loin l'aspect raliste des uvres de la priode
prcdente, a contribu leur donner une place majeure dans les histoires de l'art msopotamien. L
encore pourtant, les proportions du corps ne sont pas respectes, les sculpteurs ayant exagr la taille des
mains en position de prire, des yeux grand ouverts, ce qui tait peut-tre li au fait qu'elles clbraient
la dvotion du roi envers les dieux. Des stles de la mme priode reprsentaient des scnes cultuelles.
En ce qui concerne la sculpture en mtal, on ralisait galement des clous de fondation en cuivre inscrits
et enterrs sous les constructions des souverains de faon assurer la prennit de leur uvre, qui se
179
terminaient en statuette de forme humaine .
La priode d'Ur III est moins bien connue du point de vue artistique, mais les quelques informations que
l'on peut glaner indiquent que les volutions furent peu marques, les sculpteurs ralisant encore des
statues en diorite proches de celle de l'poque de Gudea ainsi que des stles. La mieux connue est la
stle d'Ur-Nammu, sculpte sur du calcaire et aujourd'hui en tat trs fragmentaire. Il est possible de
deviner qu'elle clbrait la construction du temple du dieu Nanna par le souverain; une de ses parties les
mieux conserves reprsente d'ailleurs ce dernier en train de faire une libation devant le dieu. Les rois
d'Ur III rent galement excuter des clous de fondation en cuivre, certains les reprsentant portant un
180
panier briques, clbrant leur fonction de roi-btisseur .
Statue de Stle Clou de

Gudea de provenant fondation
Lagash de Lagash en cuivre
assis, reprsentan reprsentan
Metropolita t des t le roi
n Museum musiciens, Amar-Sn
de New muse du portant une
York. Louvre. corbeille,
muse du
Louvre.
Vaisselle de luxe, bijoux et ornements
Les artisans sumriens

confectionnaient des
objets luxueux mobilisant
leur savoir-faire en
matire de mtallurgie,
d'orfvrerie,
d'ornementation. La
dcouverte des tombes
royales d'Ur en 1927
fournit une
documentation de premier
plan sur ces ralisations.
Parmi la vaisselle de luxe,

les spultures d'Ur ont
livr de la vaisselle en or,
en cuivre et galement en
argent, de trs bonne
181
facture . Mais le plus
Vase en argent ddi par En-metena,
beau vase en mtal issu
roi de Lagash, au dieu Ningirsu.
des ateliers sumriens qui
Dcouvert Tello, ancienne cit de
nous soit parvenu
Reconstitution des parures de la Girsu. Muse du Louvre.
provient de Girsu: il
Dame Pu-abi retrouves dans sa
s'agit du vase en argent
tombe Ur, v. 2500 av. J.-C., British
ddi par le roi En-metena de Lagash au dieu Ningirsu. Il est
Museum.
form dans une ne feuille d'argent sur laquelle est grave
l'inscription ddicatoire du souverain ainsi qu'une reprsentation
182
de l'aigle lontocphale Imdugud, prenant entre ses serres des lions et d'autres animaux .
Les bijoux et ornements sont essentiellement documents par les tombes d'Ur. Un des principaux dfunts
de la ncropole, le roi Meskalamdug, disposait ainsi d'un casque en or nement grav. Une dague d'or a
galement t mise au jour dans cet ensemble de trouvailles. La parure de la Dame Pu-abi reste
l'ensemble le plus remarquable: des colliers et pendentifs composs de perles d'or, lapis-lazuli, cornaline
181
et agate, des pingles d'or, un diadme constitu de feuilles et de eurs d'or, etc.
Divers autres objets pouvaient se voir orns mticuleusement avec des feuilles d'or ou du lapis-lazuli et
de la nacre, colls une armature en bois avec du bitume, comme le montrent l encore divers objets
provenant des spultures royales d'Ur. C'est le cas de l'tendard d'Ur, panneau fonction
183
nigmatique , de la statuette de bouquetin couvert de lapis-lazuli et de dorures se nourrissant d'un
arbuste plaqu en or, et du jeu royal d'Ur, plateau de jeu en bois couvert d'une mosaque de lapis-
lazuli, cornaline et nacre. Les instruments de musique retrouvs dans ces tombes avaient des dcorations
181
similaires . Des lments de mobilier retrouvs Girsu et la frise la laiterie d'el-Obeid montrent
que l'art de l'incrustation devait tre trs rpandu Sumer l'poque des dynasties archaques (sans
doute pour des lments de meubles), mme s'il reste peu attest et disparut durant les priodes suivantes
184
de l'histoire msopotamienne . Certains objets du trsor d'Ur de Mari furent peut-tre raliss
Sumer, ou du moins ils tmoignent d'une forte inuence sumrienne; parmi les objets les plus notables
185
gure une statuette d'aigle lontocphale en lapis-lazuli, cuivre et or .
Musique
Au-del des arts

plastiques, il est difcile
d'approcher les
ralisations sumriennes
dans les domaines du
chant et de la musique,
mme si nos sources
montrent sans doute
Fragment de vase en chlorite possible que les
reprsentant une procession Sumriens accordaient de
compose de musiciens. Adab, v. l'importance ces formes
2700-2500 av. J.-C. Muse de d'art. Il tait courant de
l'Oriental Institute de Chicago. trouver un chef des
musiciens (NAR.GAL)
dans les cours royales voire dans les provinces la priode d'Ur
III. Dans l'iconographie, des musiciens accompagnent des
banquets. Durant les crmonies religieuses (les rituels Joueur de lyre sumrienne dcore
sacriciels), des personnages comme les chantres/musiciens d'une tte de taureau, dtail de
(NAR), lamentateurs (GALA), mais aussi des danseurs et des l'tendard d'Ur.
acrobates intervenaient, la performance devant enchanter les
dieux tant par ses aspects sonores que visuels. Les hymnes
connus par des textes devaient tre chants voire accompagns de musique et de danse, de mme que
d'autres types de textes comme des rcits mythologiques qui sont qualis de chants (IR). En dehors
du milieu des lites et du clerg, les pratiques de chant et de musique sont bien moins attestes, mais
186
sans doute elles taient tout aussi importantes; on connait par exemple des comptines pour enfants .
L'importance de la musique pour les lites sumriennes transparat dans un hymne la gloire de Shulgi,
qui glorie la remarquable matrise de cet art laquelle avait accd ce souverain. C'est aussi un
catalogue instructif sur les types de chants excuts et les instruments employs cette poque, mme
s'il est difcile de savoir avec prcision ce qui se cache derrire certains termes: sont voqus diffrents
187
types de harpes, de lyres, de luths, de clarinettes . Les tombes royales d'Ur (milieu du IIIe millnaire)
ont fourni une dizaine d'instruments richement dcors en nacre, lapis-lazuli et or. L'iconographie des
sceaux-cylindres de la mme ncropole complte la documentation. Les instruments corde sont les
mieux documents: il s'agissait de harpes, de forme triangulaire avec des cordes xes de faon oblique,
et de lyres, quadrangulaires, les cordes tant tendues entre la barre verticale suprieure et le bas; la base
de ces instruments tait une caisse de rsonance, dcore d'une tte de taureau dans les exemplaires des
spultures d'Ur. Ces tombes ont par ailleurs livr deux tes en argent, perces de plusieurs trous.
L'iconographie reprsente galement des luths, ainsi que divers instruments percussion (tambourins,
186
cymbales, claquoirs) .
Postrit
Sumer a vu: l'mergence d'une premire socit urbaine, avec des types d'architecture monumentale et
domestique servant par la suite de modles; le dveloppement de l'criture et de ses usages, aussi bien
administratifs que savants, et son corollaire le systme ducatif; la mise en place de systmes politiques,
d'institutions reprises par la suite, avec leur systme de gestion, et aussi la mise en place d'une
organisation juridique et de textes lgislatifs; la mise en place d'un systme numrique base
sexagsimale; la constitution d'un corpus littraire trs vari; l'laboration de techniques servant de base
au dveloppement de l'agriculture et de l'artisanat, notamment potier, mtallurgiste et textile. Cette
priode fut donc fondamentale dans le dveloppement de la civilisation msopotamienne, cet hritage
tant repris par la suite Babylone et en Assyrie puis galement par les civilisations qui leur ont succd
188
en Irak et celles d'autres rgions qui ont reu leur inuence , mme s'il n'est pas pour autant justi de
qualier Sumer de commencement ou d'origine de la civilisation occidentale, ces concepts
189
n'tant pas pertinents en histoire .
Comme cela a t vu, il est assez difcile de dire quelle part ont eu exactement les Sumriens dans
ces innovations, tellement les diffrentes composantes ethniques de l'ancienne Msopotamie sont
difciles dnir, et de ce fait lusives, surtout pour la priode d'Uruk qui fut sans doute la plus
novatrice. Il est dsormais considr comme vident que le Sud msopotamien a t multiethnique ds
les dbuts des priodes historiques et qu'il y avait aux cts des locuteurs de la langue sumrienne
d'autres groupes de population ayant conjointement particip au dveloppement de la civilisation de
29
Sumer . De plus, la meilleure connaissance de la Msopotamie du Nord et de la Syrie contemporaines
de la priode sumrienne a montr que ces rgions taient galement peuples par des socits trs
avances. Il n'empche que le rle jou par les Sumriens a sans doute t majeur dans bien des
domaines, car une partie du vocabulaire sumrien relatif de nombreuses activits et institutions fut
prserv par leurs successeurs; dans le domaine religieux et littraire, fut poursuivi jusqu'aux dbuts de
notre re l'usage du sumrien, signe de la dfrence dans laquelle tait tenue la tradition sumrienne.
Nanmoins, la transmission de cette tradition littraire fut limite: partir de la priode de la premire
dynastie de Babylone (surtout au XVIIesicle av.J.-C.), les scribes babyloniens laborrent de nouvelles
uvres exclusivement en akkadien, s'inspirant souvent de rcits sumriens qui furent oublis par la suite.
C'est notamment le cas des mythes sumriens sur Gilgamesh en partie repris dans lpope de
190
Gilgamesh, ou de la version akkadienne de la Descente d'Inanna aux Enfers .
Plus largement, c'est l'inuence des Sumriens dans tout le monde antique et au-del qui peut tre
questionne. Dans L'histoire commence Sumer, Samuel Noah Kramer a recherch dans les textes
sumriens les premires fois de diffrentes pratiques, croyances et institutions, couvrant les
191
domaines intellectuel, littraire, religieux, social, juridique, etc. En fait ce sont surtout les premires
fois (avec lgypte) que tout cela est couch par crit et donc accessible aux historiens comme le rvle
le titre du livre. C'est plutt l'inuence qu'a eue la civilisation msopotamienne en gnral sur ses
voisines qui est implique dans cette problmatique, puisque c'est travers elle que l'hritage sumrien a
192
t transmis .
On a beaucoup parl d'une l'inuence sumrienne dans la Bible, en raison de plusieurs parallles
frappants (rcits sur les origines, dluge, rexions sur la place de l'homme face au divin, hymnes, etc.),
190
sans doute de faon excessive . S'il y a eu une inuence sumrienne sur les textes bibliques, elle ne
peut de toute manire n'avoir t qu'indirecte, par le biais des textes babyloniens auxquels ont
vraisemblablement eu accs les rdacteurs de plusieurs passages de la Bible. Du reste, il ne faut pas
systmatiquement voir dans ces similitudes la manifestation d'une dpendance de la tradition biblique
envers Sumer et la Msopotamie: elles retent souvent des traditions communes de nombreux
peuples du Proche-Orient ancien et n'ont donc pas eu besoin d'un seul foyer metteur pour se retrouver
193
dans plusieurs crits de cette aire culturelle .
Rfrences
1. J. S. Cooper dans Sumer 1999-2002, col. 82-84; Black et al. 2004, p.li-liv
2. Ph. Abrahami, Un systme d'idogrammes: sumrien ou rien?, dans B. Lion et C. Michel (dir.), Les
critures cuniformes et leur dchiffrement, Paris, 2008, p.111-128
3. J.-L. Huot dans Sumer 1999-2002, col. 93-95
4. Ur 2012, p.535-536
5. Postgate 1992, p.66-70; B. Lafont dans Sumer 1999-2002, col. 139-149
6. Par exemple (en)S. N. Kramer, The Sumerians: their history, culture, and character, Chicago, 1963, p. 290-299
7. Selon les propositions de (de)A. Deimel, Sumerische Tempelwirtschaft zur Zeit Urukaginas und seiner Vorgnger,
Rome, 1931
8. K. A. Wittfogel, Le Despotisme oriental, tude comparative du pouvoir total, Paris, 1964
9. Ce modle fut particulirement inuent dans l'historiographie du Proche-Orient ancien, cf. (it)C. Zaccagnini,
Modo di produzione asiatico e Vicino Oriente antico. Appunti per una discussione, dans Dialoghi di
archeologia NS 3/3, 1981, p.3-65.
10. Sur les volutions historiographiques, voir M.-J. Seux dans Sumer 1999-2002, col. 354-358; B. Lafont dans Sumer
1999-2002, col. 125-129 et 149-151; Black et al. 2004, p.lx-lxii
11. The Electronic Texts Corpus of Sumerian Literature (http://etcsl.orinst.ox.ac.uk/)
12. The Diachronic Corpus of Sumerian Literature (http://dcsl.orinst.ox.ac.uk/)
13. The Database of Neo-Sumerian Texts (http://bdts.lol.csic.es/)
14. Cuneiform Digital Library Initiative (http://cdli.ucla.edu/)
15. The Pennsylvania Sumerian Dictionary (http://psd.museum.upenn.edu/epsd1/index.html)
16. J. S. Cooper dans Sumer 1999-2002, col. 78-82; B. Lafont dans Sumer 1999-2002, col. 151-153.
17. P. Sanlaville et R. Dalongeville, L'volution des espaces littoraux du golfe Persique et du golfe d'Oman depuis la
phase nale de la transgression post-glaciaire, dans Palorient 31/1, 2005, p. 9-26
18. J.-L. Huot dans Sumer 1999-2002, col. 98-99. (en)J. R. Pournelle, Physical Geography, dans Crawford (dir.)
2013, p.13-32. Pour une prsentation plus dveloppe des traits gographiques de cette rgion l'poque
contemporaine, correspondant sans doute en gros ceux de la priode antique, voir P. Sanlaville, Le Moyen-Orient
arabe, Le milieu et l'homme, Paris, 2000, p.101-103 et 183-187.
19. (en)D. O. Edzard, Sumerian Grammar, Leyde, 2003, est la meilleure synthse sur l'tat de connaissance de cette
langue parue ce jour. (en)P. Michalowski, Sumerian, dans R. D. Woodard (dir.), The Cambridge
Encyclopedia of the World's Ancient Languages, Cambridge, 2004, p.1959 propose une prsentation plus concise.
Voir aussi B. Lafont, Introduction au sumrien, dans Lalies 31, 2011, p.95-176.
20. (en)Th. Jacobsen, The Assumed Conict between Sumerians and Semites in Early Mesopotamian History,
dans Journal of the American Oriental Society 59,/4, 1939, p. 485-495
21. B. Lafont dans Sumer 1999-2002, col. 149-151; Black et al. 2004, p.lvi-lvii; M.-J. Seux dans Sumer 1999-2002,
col. 349-352
22. Par exemple Crawford (dir.) 2013, p.1, qui prfre parler de Sumerian world.
23. P. Michalowski dans Sumer 1999-2002, col. 108-109; M. Sauvage, Obeid (priode), dans Joanns (dir.) 2001,
p.597-598; Huot 2004, p.57-66
24. P. Michalowski dans Sumer 1999-2002, col. 109-112; B. Lafont dans Sumer 1999-2002, col. 132-135; M.
Sauvage, Uruk (priode), dans Joanns (dir.) 2001, p.887-890; Huot 2004, p.79-93
25. (en)R. K. Englund, Texts from the late Uruk period, dans J. Bauer, R. K. Englund et M. Krebernik,
Mesopotamien, Spturuk-Zeit und Frhdynastische Zeit, Fribourg et Groningue, 1998, p.16-233
26. (en)G. Algaze, The Uruk World System: The Dynamics of Early Mesopotamian Civilization, Chicago, 1993
(rvis en 2005); P. Butterlin, Les temps proto-urbains de Msopotamie: Contacts et acculturation l'poque
d'Uruk au Moyen-Orient, Paris, 2003.
27. J. S. Cooper dans Sumer 1999-2002, col. 85-86; M.-J. Seux dans Sumer 1999-2002, col. 339-340
28. J. S. Cooper dans Sumer 1999-2002, col. 86; J.-L. Huot dans Sumer 1999-2002, col. 97-98; M.-J. Seux dans
Sumer 1999-2002, col. 340-341
29. B. Lafont dans Sumer 1999-2002, col. 149-151

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