La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos mayas, que

destac en Amrica1 por su escritura geoglfica, el nico sistema de escritura plenamente

desarrollado del continente americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y
sistemas de matemtica, astronoma y ecologa.2 Se desarroll en la regin que abarca el sureste
de Mxico, correspondiente a los estados de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona
oriental de Chiapas, as como en la mayora de Guatemala, Belice, la parte occidental de Honduras
y de El Salvador. Esta regin se compone de las tierras bajas del norte que abarca la pennsula de
Yucatn, las tierras altas de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el
sur de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacfico.

Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la agricultura y la

poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras aldeas. En el perodo Preclsico (c.
2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los
alimentos bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y los chiles. Las primeras
ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades
posean una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La
escritura glfica se utiliz desde el siglo iii a. C. En el Preclsico Tardo se desarrollaron grandes
ciudades en la Cuenca del Petn, y Kaminaljuy alcanz prominencia en el altiplano guatemalteco.
Desde alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se define en gran medida por el levantamiento de
monumentos esculpidos empleando las fechas de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un
gran nmero de ciudades-estado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En las
tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la
intervencin extranjera en la poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de
Mxico. En el siglo ix, se produjo un colapso poltico general en la regin central maya, que origin
guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte.
Durante el perodo Posclsico surgi Chichn Itz en el norte, y se produjo la expansin del reino
quich en el altiplano de Guatemala. En el siglo xvi el Imperio espaol coloniz la regin
mesoamericana, y tras una larga serie de campaas militares la ltima ciudad maya cay en 1697.

El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey divino, que actuaba
como mediador entre los mortales y el mbito sobrenatural. La monarqua era hereditaria y
patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor. La poltica maya estaba dominada por un sistema de
patrocinio, aunque la exacta composicin poltica de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra.
Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado considerablemente y se haba reducido el
poder exclusivo del rey divino. La civilizacin maya desarroll formas de arte sofisticadas
utilizando tanto materiales perecederos como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana,
cermica, monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.

Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la ciudad era ocupado por
complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansin de barrios
residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La
arquitectura principal de la ciudad se compona de palacios, templos piramidales, juegos de pelota
ceremoniales, y estructuras alineadas para la observacin astronmica. La lite maya saba leer y
escribir, y desarroll un complejo sistema de escritura glfica, considerado el ms avanzado en
Amrica precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de
biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplos con incuestionable autenticidad, el resto fue
destruido por los espaoles. Tambin existe un gran nmero de ejemplos de inscripciones mayas
en las estelas y la cermica.
Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la
matemtica y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero explcito en el mundo. La
cultura Maya fue una civilizacin precolombina mesoamericana, conocida por haber desarrollado
un nico lenguaje escrito conocido de la Amrica precolombina, as como por su arte, arquitectura
y sistemas matemticos y astronmicos. La civilizacin Maya se estableci durante el perodo Pre-
Clsico ( 2000 a. C. a 250 d. C.), de acuerdo con la cronologa de Mesoamrica, muchas ciudades
Mayas alcanzaron su mayor desarrollo como estados durante el periodo clsico ( 250 d.c a 900 d.
C.) y continuaron durante todo el perodo de Post-Clsico hasta la llegada de los espaoles.

La sociedad de la cultura maya presenta rasgos peculiares que la hacen diferente de las otras
sociedades mesoamericanas. Estos elementos distintivos son: el empleo de una escritura
jeroglfica compuesta por ms de 700 signos; el uso de la bveda falsa en arquitectura; el
desarrollo de una escultura monumental de carcter religioso que asocia la estela y el altar; y , un
sistema para medir el tiempo que parte de una fecha concreta.

As definida, la subrea cultura maya comprende el territorio de los actuales Estados mexicanos de
Yucatn, Campeche y Quintana Roo, parte de los de Tabasco y Chiapas, los Departamentos
guatemaltecos de Petn e Izabal, el noroeste de Honduras, y Belice. En total unos 280.000 km
cuadrados. El Mayab o Pas de los mayas se divide en tres zonas ecolgicas: la pennsula del
Yucatn, la zona central del Petn y las Tierras Altas de Chiapas y Guatemala. De las tres, la ms
problemtica para el progreso humano es la central, ya que la abundancia de lluvias, ros y
pantanos crea un denso bosque de tipo tropical. Paradjicamente, fue en este difcil hbitat donde
la cultura maya alcanzaron su mayor esplendor.

para el traslado de mercancas los mayas utilizaban bestias de carga, y en las reas prosperas se
utilizaba el comercio martimo, pero no han llegado a conocer el uso de la rueda.

La agricultura ha constituido la base de la economa maya desde la poca precolombina y el maz

es su principal cultivo. Los mayas cultivaban tambin algodn, frjol (poroto o juda), camote
(batata), yuca y cacao. Las tcnicas del hilado, el tinte y el tejido consiguieron un elevado grado de
perfeccin. Como unidad de cambio se utilizaban las semillas de cacao y las campanillas de cobre,
material que se empleaba tambin para trabajos ornamentales, al igual que el oro, la plata, el
jade, las conchas de mar y las plumas de colores.
Los Mayas basaron su economa principalmente en el comercio de la agricultura, pero la cacera de
animales salvajes y coleccionar productos del bosque tambin eran actividades importantes. La
agricultura Maya tambin se bas en cosechar maz. Importantes trabajos de campo fueron
cortados y quemados, al preparar la tierra para plantar. Este tipo de agricultura extensa requera
una tierra abundante, desde que baj la productividad de la region de la tierra karstic con una
capa de mantillo delgado en la cumbre . para hacer esto fu necesario cambiar las tierras
plantando cada cuatro aos.

El aumento de la poblacin durante los Perodos Clsicos Tempranos y Tardo en Tikal, forz a los
gobernantes a encontrar las alternativas para las cosechas alto-productivas. Se introdujeron
mtodos intensivos que hicieron uso de irrigacin en Tikal, por medio de los canales y las tierras
elevadas relacionadas con la agricultura hidrulica que se complement con jardines de vegetales,
rboles frutales . Su intensiva agricultura, que us las tcnicas especiales asociadas con la
ingeniera hidrulica, tambin se plane cuidadosamente, cuando la ciudad entera se construy
para colectar agua en inmensos depsitos, llamados chultunes, que eran silos cavados bajo el
subsuelo recubiertso con estuco para prevenir la absorcin de agua. sta fu una gran hazaa de
la ingenieria Maya, impulsada por una necesidad econmica