Historia de la democracia

Las democracias modernas, como gobierno de la mayora de la poblacin, comenzaron a aparecer

en la segunda mitad del siglo XIX junto con el sufragio universal, luego de la abolicin generalizada
de la esclavitud y la sancin de constituciones que reconocan los derechos humanos. La palabra
democracia es proveniente de Atenas en la antigua Grecia.

Antigua Grecia

Busto de Clsatenos de Atenas, considerado el padre de la democracia ateniense.

La palabra griega "democracia" ("el poder del pueblo") fue inventada por los atenienses para
definir un sistema de gobierno de la ciudad en el cual las decisiones eran tomadas por la asamblea
de ciudadanos (los ciudadanos no eran ni mujeres ni esclavos ni extranjeros) y no por un rey o
emperador como en otras ciudades o imperios de la antigedad. Sin embargo la mayor parte de la
poblacin de Atenas estaba integrada por esclavos. Por esta razn la democracia ateniense tiene
pocas similitudes con la democracia moderna, ntimamente vinculada a la abolicin de la
esclavitud y a los derechos humanos.

La democracia ateniense estaba basada en la seleccin de representantes por sorteo y las

decisiones en otros casos por mayora. La asamblea estaba compuesta por todos los ciudadanos
varones de Atenas y votaba directamente. Los electos no tomaban las decisiones los atenienses
consideraban que dar el poder de tomar decisiones a los representantes electos era retirrselo al
pueblo, convirtiendo el estado en una oligarqua. La democracia significaba (y para algunos an
significa) la igualdad ante las decisiones y ante la eleccin de decisiones y no la eleccin de
personas encargadas de decidir (ver democracia representativa). Existan pocos mecanismos de
control del poder de la asamblea o lmites al mismo, con la notable excepcin llamada graphe
paranomon (tambin votada por la asamblea), que haca ilegal aprobar una ley que era contraria a
otra.

Una de las razones por las que este sistema era viable era la relativamente pequea poblacin de
Atenas si se compara con los estados actuales unos 300.000 habitantes. Adems, existan
rgidas restricciones sobre quines tenan derecho a participar como ciudadanos, porque slo se le
poda llamar ciudadano al que viva en Esparta o en Atenas, que excluan a ms de la mitad de la
poblacin total. Los derechos de ciudadana se limitaban a los ciudadanos varones, adultos, libres
(no esclavos), nativos de Atenas. En consecuencia, las mujeres, nios, esclavos y extranjeros
grupos que constituan la mayora de la poblacin de la ciudad no tenan derecho a participar
en la asamblea, y la mayora de la poblacin no tena otro modo de acceder a esos derechos que
agnarse a una familia que tuviera derechos. Por otra parte, la democracia moderna tiene sus
propias limitaciones en comparacin al modelo antiguo, ya que para la mayor parte de los
ciudadanos se reduce a votar, y el hecho de votar se limita a una nica ocasin cada cierto nmero
de aos, los votantes slo pueden elegir sus representantes en los mbitos legislativo o ejecutivo
(con la ocasional excepcin de algn referndum) y son esos representantes y no los votantes
quienes tienen el poder de decidir los asuntos de estado.
La democracia (del latn tardo democrata, y este del griego dmokrata)1es una
forma de organizacin social que atribuye la titularidad del poder al conjunto de la ciudadana. En
sentido estricto, la democracia es una forma de organizacin del Estado en la cual las decisiones
colectivas son adoptadas por el pueblo mediante mecanismos de participacin directa o indirecta
que confieren legitimidad a sus representantes. En sentido amplio, democracia es una forma de
convivencia social en la que los miembros son libres e iguales y las relaciones sociales se
establecen conforme a mecanismos contractuales.