VIERNES, 7 MAYO 2010 T E N D E N C I A S LA VANGUARDIA 29

LAS CUATRO CUEVAS
DE LAS QUE SE HAN
OBTENIDO FSILES
Vindija (Croacia)
El grueso del genoma del
neandertal se ha obtenido de
tres especmenes de Croacia de
hace unos 38.000 aos
Mezmaiskaya (Rusia) El Sidrn (Espaa)
El espcimen ms antiguo que De la cueva de Asturias se ha
se ha analizado tiene entre estudiado un fsil de 49.000 aos
60.000 y 70.000 aos de antigedad que tena el ADN
muy bien preservado
Feldhofer (Alemania)
Se ha analizado un resto de hace
unos 40.000 aos descubierto
en el valle de Neander

Frente vertical que permite
ubicar el crtex
prefrontal del
cerebro
Mandbula.
La evolucin del
cerebro y del crneo
oblig a redisear
la mandbula, que
pas a tener un mentn
prominente y poco espacio
para ubicar todos los dientes
Oceana, pero no con las de fri-
ca. Esto significa que los genes de
neandertales y Homo sapiens se
mezclaron poco antes o poco des-
pus de que nuestra especie salie-
ra de frica.
Tambin de manera inespera-
da, se ha observado que la huella
gentica de los neandertales es la
misma en personas de Europa Oc-
cidental, de China y de Papa-
Nueva Guinea. Concretamente,
cerca de un 2% de nuestro geno-
ma es herencia gentica neander-
JOHANNES KRAUSE / INSTITUTO MAX PLANCK
HOMO SAPIENS
Cerebro esfrico
1.100-1.400 cm3
Josep Ramos Rocarols/LA VANGUARDIA
L O Q U E N O S H ACE N ICO S
Se han identificado 78
genes que distinguen
al Homo sapiens del
resto del reino animal
CONSULTE ARTCULOS ANTERIORES
SOBRE EVOLUCIN HUMANA EN
www.lavanguardia.es/hemeroteca
tal, con un margen de error que servadas en este gen podran ex- turo o de controlar impulsos ins-
abarca del 1% al 4%. plicar dos diferencias importan- tintivos tienen su sede en el cr-
Esto significa que la mezcla de tes entre neandertales y Homo sa- tex prefrontal, que en nuestra es-
genes se produjo antes de que piens: que nuestra caja torcica pecie dispone de un amplio espa-
nuestra especie se expandiera tenga forma de cilindro, mien- cio tras la frente vertical. No se
por toda Eurasia. Significa, por lo tras que la de los neandertales te- sabe hasta qu punto los neander-
tanto, que hubo un cruce genti- na ms forma de campana; y que tales tenan desarrolladas estas
co puntual entre ambas especies nuestro crneo tenga la frente aptitudes en un crtex prefrontal
y que los descendientes de aque- vertical, mientras que la de los agazapado tras una frente obli-
lla unin o aquellas pocas unio- neandertales la tena inclinada cua. Pero otro resultado suge-
nes fueron los que despus colo- hacia atrs. rente la investigacin ha identi-
nizaron Europa, Asia, Oceana y La forma del trax, a su vez, ficado diferencias entre las dos
Amrica. puede estar relacionada con dife- especies en cuatro genes relacio-
rencias de metabolismo entre las nados en aptitudes cognitivas.
EL N EA N DERT A L IN T ERIO R dos especies. Dado que los nean- Tras la presentacin del geno-
dertales eran ms corpulentos ma del neandertal, ahora empie-
Entre el 1% y el 4% que nosotros, con huesos ms ro- za el trabajo de verdad, explica
de nuestro ADN bustos y msculos ms fuertes,
es verosmil que necesitaran ms
Toms Marqus. El trabajo de
verdad ser averiguar qu fun-
es herencia directa alimentos y oxgeno. En este sen- cin tienen los genes en los que
de los neandertales tido, es sugerente aunque no
concluyente que se hayan
hemos encontrado diferencias,
aade Carles Lalueza. Creo que,
encontrado tambin ms que genes que actan de
UN I N ESPO R DICA diferencias entre manera aislada, descubrire-
El genoma indica que neandertales y Ho- mos redes de genes que in-
mo sapiens relacio- fluyen unos sobre otros y
los genes de las dos nadas con el gen que explicarn gran par-
especies se mezclaron THADA, que inter- te de la variacin entre
viene en el metabo- Homo sapiens y nean-
una sola vez lismo. dertales. Pero hasta
La forma del cr- que no hagamos es-
A partir de los datos genticos, neo, por su parte, tos estudios funcio-
los investigadores han calculado puede estar relaciona- nales, no tendre-
que los apareamientos se produ- da con diferencias cog- mos una idea clara
jeron en algn momento hace en- nitivas. Aptitudes como de qu es lo que ha-
tre 50.000 y 80.000 aos. No es la capacidad de razo- ce nica a nuestra es-
posible saber, con los datos exhu- nar, de planificar el fu- pecie.c
mados hasta ahora, si se aparea-
ron hombres neandertales y mu-
jeres sapiens, viceversa o proba-
ron las dos opciones.
No se ha encontrado nada en
el genoma que invite a pensar
que ambas especies siguieran
aparendose despus en Europa,
donde coexistieron durante ms
de 10.000 aos, como haban pro-
puesto algunos prehistoriadores.
Ms all de reconstruir la histo-
ria de los neandertales, el proyec-
to de investigacin tena como ob-
jetivo prioritario identificar los
rasgos genticos que nos separan
de todos los dems organismos,
incluidos nuestros parientes ms
cercanos, afirma Svante Pbo.
Los investigadores han identifi-
cado 78 genes que son iguales en
neandertales y chimpancs y dife-
rentes en Homo sapiens. Tam-
bin se han identificado decenas
de genes que estn repetidos va-
rias veces en una de las dos espe-
cies, lo que indica que funcionan
con ms intensidad, informa To-
ms Marqus, investigador cata-
ln de la Universidad de Wa-
shington en Seattle (EE.UU.) y
tambin coautor del trabajo.
Algunos de estos genes estn
poco estudiados y an no se sabe
exactamente para qu sirven. En-
tre los que se han estudiado me-
jor, los investigadores destacan
en Science el gen RUNX2, que in- COGNICIN
terviene en la formacin de la ca- Genes que determinan el desarrollo
ja torcica, las cla- cognitivo y la forma del crneo son
vculas, la denta- nicos de la especie Homo Sapiens
dura y el crneo.
Las diferencias ob-
ILUSTRACIN: Encyclopdia Britannica

ORIGEN Y EXPANSIN DIETA TECNOLOGA SIMBOLISMO LONGEVIDAD

Los Homo sapiens aparecieron hace
entre 150.000 y 200.000 aos,
probablemente en el este de frica.
No se ha identicado de qu especie
son descendientes inmediatos
Tras salir de frica hace entre
60.000 y 80.000 aos,
se expandieron por todos los
continentes, excepto la Antrtida
El anlisis de los dientes indica que
los Homo sapiens del paleoltico,
a diferencia de los neandertales
que pasaban hambre, tenan en
general una buena alimentacin
Hace unos 40.000 aos,
desarrollaron una tecnologa ms
avanzada que la de los neandertales
(la tecnologa auriaciense), que
les permiti aprovechar mejor los
recursos naturales
Adems de tener sosticados
rituales funerarios, los sapiens
del paleoltico crean el arte:
instrumentos musicales, pinturas
rupestres y posiblemente
narraciones orales
La mayora de las muertes eran
prematuras. Los Homo sapiens
que ms vivan podan llegar
a los 40 o tal vez 50 aos