JUEVES, 23 DICIEMBRE 2010 T E N D E N C I A S LA VANGUARDIA 35

LOS LOGROS DE Biografa Genoma neandertal Denisova Origen del lenguaje

SVANTE PBO, Director de la investigacin, dirige el Instituto Ha dirigido el proyecto El genoma de En el 2002 aclar cmo
PIONERO DE LA Max Planck de Antropologa Evolutiva en Genoma de los Denisova completa el surgi el lenguaje en el
PALEOGENTICA Leipzig (Alemania). Nacido en Estocolmo en neandertales, presentado rompecabezas de la gnero humano a partir
1955, es hijo del premio Nobel Sune Bergstrm este ao evolucin humana de anlisis del gen FOXP2

Homo erectus
En Asia, se extienden los Homo
Nunca haba visto
un genoma tan raro
erectus. Se han encontrado
en Denisova (Siberia)
fsiles de otra poblacin
humana an no identicada

800/1.000 cm3
1.700.000-300.000 Toms Marqus, nico coautor espaol de la investigacin

que el molar se parece ms al de cirse y tener descendencia fr-

Denisova,
SIBERIA
En Asia se cruza con los humanos
de Denisova. El 5% del genoma
de los habitantes de Melanesia
es comn con el de Denisova
LA TERCERA VA
OUT OF AFRICA. La teo-
ra ms ampliamente
aceptada hasta ahora pa-
ra explicar la expansin
geogrfica de los huma-
nos propone que todas
las poblaciones descien-
den de especies que sa-
lieron de frica y que no
se cruzaron entre ellas.
La teora se ha populari-
zado con el nombre de
out of Africa (fuera de
frica).
TEORA MULTIRREGIONAL.
Propone que las sucesi-
vas especies humanas
que salieron de frica se
aparearon con las pobla-
ciones locales que encon-
traron en los territorios
a los que llegaban.
TEORA GENTICA. Los ge-
nomas de Homo sapiens,
neandertales y denisova-
nos ofrecen una interpre-
tacin hbrida entre las
dos anteriores. La mayor
parte del genoma de las
poblaciones modernas es
una herencia de Homo
sapiens que salieron de
frica. Pero en las pobla-
ciones de Eurasia hay
porcentajes apreciables
del genoma heredados de
grupos locales.
1.100/1.400 cm3
Desde hace 200.000
HOMBRE ACTUAL
Homo sapiens
Aparece en
frica hace unos
200.000 aos
Ral Camaas / LA VANGUARDIA
logia Evolutiva UPF-CSIC, que
no ha participado en la investiga-
cin, coincide en que el concep-
to de especie es muy resbaladi-
zo. La gran leccin que ofrece el
genoma de Denisova, segn La-
lueza, es que nos ensea que el
modelo que tenemos de la evolu-
cin humana es de una simplifica-
cin excesiva y que tendremos
que reconsiderarlo.
Este modelo, basado en el estu-
dio de la forma de los fsiles, pro-
pone que las especies humanas
han evolucionado de manera li-
neal, sin cruzarse unas con otras,
como ramas de un rbol que se
bifurcan. Pero los anlisis genti-
cos demuestran que los cruces
entre especies han sido recurren-
tes a lo largo de la historia huma-
na. As, el nuevo modelo que
emerge es ms como una hiedra,
con ramas entrelazadas, que co-
mo un rbol.
No es que la visin clsica de la
evolucin humana sea errnea,
advierte Toms Marqus, coau-
tor de la investigacin. Pero es
una visin en baja resolucin,
mientras que la gentica permite
ver en alta resolucin aspectos
que escapan a la paleontologa.
Por lo tanto, afirma, es una visin
correcta a grandes rasgos e im-
precisa en el detalle. Y lo que ve-
mos al estudiar los detalles es
que la evolucin humana ha sido
ms compleja de lo que pensba-
mos hasta ahora.c
CONSULTE MS ARTCULOS SOBRE
LA EVOLUCIN HUMANA EN
www.lavanguardia.es/hemeroteca
E
J. CORBELLA Barcelona
los australopitecos que al de un til. La paleontologa, por su par-
ste genoma es una ma- humano moderno. te, define especies a partir de la
ravilla, nunca haba Por qu no han definido a forma de los fsiles. Pero ahora
visto uno tan raro, los humanos de Denisova co- vemos especies definidas como
afirma Toms Mar- mo una nueva especie, si eran distintas a partir de la forma de
qus, genetista del Institut de tan distintos? los fsiles se aparearon y tuvie-
Biologia Evolutiva UPF-CSIC y Tuvimos un gran debate sobre ron descendencia frtil. As que
nico cientfico espaol que ha esta cuestin. Algunas personas hay una contradiccin que ten-
participado en la investigacin del equipo defendan que defi- dremos que resolver.
sobre los desconcertantes huma- niramos una nueva especie y Est obsoleto el concepto
nos de Denisova. Marqus no di- otras que no. Al final, lo ms pru- paleontolgico de especie?
simula su entusiasmo ante un dente ha sido asumir que no po- Lo que est obsoleto es el crite-
descubrimiento que echa por tie- demos afirmar de manera cate- rio de aplicar nicamente la
rra ideas que se haban aceptado grica que se trate de una espe- morfologa para definir las espe-
durante dcadas, que supone un cie nueva. Muy probablemente cies del pasado. En los casos en
cambio de paradigma en el estu- lo sea, pero no podemos ser ta- que podemos aplicar la genti-
dio de la evolucin humana y jantes. La cuestin de fondo es ca, nos ofrece una visin ms de-
que abre interrogantes para los que el concepto clsico de espe- tallada de lo que ocurri. Y no
que an no tenemos respues- cie ha quedado obsoleto. Ya na- siempre coincide con la visin
tas. Como a todo cient-
fico con vocacin, le
atraen este tipo de retos
intelectuales. Todo es
ms complejo de lo que
pareca, dice con una
sonrisa que recuerda a la
de un nio ilusionado an-
te un regalo de Navidad.
Qu es tan raro en
este genoma?
Es muy extrao que, pa-
ra tener unos 50.000
aos, est tan bien con-
servado. En neanderta-
les de esta antigedad,
es habitual que slo el
1% del genoma que ana-
lizamos sea original y
que el 99% corresponda
a microbios, lo que difi-
culta el trabajo. En el ca-
so de Denisova, el 70%
es original. Para los que
JORDI ROVIRALTA
estudiamos genomas an-
tiguos, es una joya. Pero Toms Marqus, en su laboratorio del Parc de Recerca Biomdica
esta es una cuestin tc-
nica, no es la ms importante. Q U ES U NA ES PEC I E? que nos daba la paleontologa.
Cul es la ms importante? El concepto clsico Esto implica que habr que ser
Que, cuando hemos analizado ms prudente a la hora de defi-
este genoma, no se parece a na- de especie ha quedado nir especies.
da de lo que conocamos. Es sor- obsoleto; tenemos Puede quedar obsoleto
prendente en muchos aspectos. tambin el discurso antirracis-
Por ejemplo? que redefinirlo ta clsico que niega la existen-
Es un genoma parecido al de los cia de las razas a partir de la
neandertales, pero no es de IN VES TI GAR EL PAS AD O gentica?
neandertal. Es tambin pare- Es cierto que la poblacin de
cido al de los Homo sapiens, pe- La gentica ofrece Melanesia comparte un 5% de
ro tampoco es de Homo sapiens. una visin ms su genoma con los humanos de
Hemos visto que los humanos Denisova. Y que los europeos te-
de Denisova, o algunos como detallada [del pasado] nemos un 2,5% de nuestro geno-
ellos en otra regin de Eurasia, que la paleontologa ma heredado de los neanderta-
se aparearon con los Homo les. Pero en realidad estos resul-
sapiens. Todo esto es muy des- tados no sustentan cientfica-
concertante. Pero lo ms des- die sabe muy bien qu es una es- mente el concepto de raza.
concertante es que algunas re- pecie. Es un concepto que tene- Por qu no?
giones del genoma son muy mos que redefinir. Porque sigue habiendo ms di-
arcaicas, ms parecidas a las de No somos Homo sapiens? ferencias genticas en el inte-
un chimpanc que a las de un Desde luego que lo somos. Pero rior de cada poblacin que entre
humano. qu significa ser Homo sa- poblaciones distintas. Es decir,
Fsicamente cmo eran? piens? Hasta ahora definamos si comparamos su genoma y el
No lo sabemos, slo se ha encon- una especie como una entidad mo, encontraremos ms dife-
trado una falange y un molar. Pe- reproductiva aislada. Es decir, rencias que si se compara el del
ro algunos rasgos anatmicos de- son de la misma especie dos es- conjunto de los europeos con el
ban de ser muy arcaicos, por- pecmenes si pueden reprodu- del conjunto de los africanos.c