JUEVES, 7 ABRIL 2005
PROTAGONISTA
LOS ORGENES DE LA SOLIDARIDAD
El anciano ms anciano del mundo
Los humanos de hace 1,8 millones de aos ya cuidaban de sus mayores
n El crneo de un anciano sin
dientes, hallado en sedimentos
de hace 1,8 millones de aos
en Dmanisi (Georgia), aporta
las pruebas ms antiguas de
altruismo entre humanos
JOSEP CORBELLA
BARCELONA. Ms de un milln y medio
de aos antes de que apareciera nuestra espe-
cie, otros humanos con un cerebro de la mi-
tad de tamao que el nuestro ya cuidaron de
uno de sus ancianos enfermos, segn prueban
un crneo y una mandbula descubiertos en
Dmanisi (Georgia).
Las dos piezas proceden de un mismo espe-
cimen que perdi toda la dentadura excepto
el colmillo inferior izquierdo aos antes de
morir. El estudio de los fsiles indica que mu-
ri viejo y enfermo. Dado que la carne era el
alimento principal de su grupo, y dado que no
poda masticarla, y que adems posiblemente
no poda participar en actividades de caza,
nuestra hiptesis es que el grupo cuidaba de
l; puede que incluso le ayudaran a triturar la
comida, explic ayer el paleontlogo David
Lordkipanidze, director de la investigacin,
que present el hallazgo en la Universitat de
Barcelona y en CosmoCaixa. Los detalles de
la investigacin se publican hoy en la revista
cientfica Nature.
Los fsiles de Dmanisi, con una antige-
dad estimada en 1,8 millones de aos, son los
ms antiguos del gnero humano hallados fue-
ra de frica. Desde 1999 han aparecido en el
yacimiento de Georgia cuatro crneos que cu-
David Lordkipanidze present ayer el hallazgo en CosmoCaixa junto a Jorge Wagensberg
bican entre 600 y 775 centmetros cbicos.
Las herramientas de piedra que tenan aque-
llos primeros inmigrantes que salieron de
frica, como los defini ayer Lordkipanid-
ze, tambin eran sorprendentemente arcai-
cas. Eran herramientas que los arquelogos
llaman Modo 1 porque no se ha descrito nin-
guna tecnologa ms primitiva: se trata slo
de piedras con un borde cortante.
JORDI BELVER
Los fsiles de Dmanisi rompen con la
idea que tenamos de que la humanidad no
pudo salir de frica hasta que no desarroll
un cerebro grande y herramientas de piedra
sofisticadas, explic ayer Lordkipanidze.
Pero muestran que, cuando sali de frica,
ya tena una organizacin social lo bastante
compleja para cuidar de una persona anciana
y enferma. El descubrimiento tiene una im-
LA VANGUARDIA 35
Lee Jon-Wook
DIRECTOR GENERAL DE LA OMS
Cada minuto mueren en el mundo
20 nios menores de cinco aos, segn
datos difundidos por la OMS con
ocasin del da mundial de la Salud
Investigadores catalanes
participan en el proyecto
El paleontlogo Jordi Agust, direc-
tor del Institut Miquel Crusafont de
Sabadell, es coautor de la investigacin
que se publica hoy en Nature por su es-
tudio de los pequeos mamferos del ya-
cimiento de Dmanisi. Los microma-
mferos son importantes por dos mo-
tivos, explic ayer Agust. Porque
aportan informacin acerca del entor-
no en que vivan aquellos homnidos y
porque permiten fechar con precisin
los yacimientos, ya que la fecha de la
aparicin y desaparicin de algunas es-
pecies se conoce con detalle.
Un segundo equipo de investigacin
que participa en el proyecto de Dmani-
si pertenece a la Universitat de Barcelo-
na (UB) a raz de un convenio de colabo-
racin firmado a finales del 2004 entre
la UB y el Museo Nacional de Georgia.
Finalmente, un grupo de la Universi-
tat Rovira i Virgili (URV) dirigido por
Bienvenido Martnez y especializado
en carnvoros colabora con el equipo de
Dmanisi. La colaboracin permite que
cientficos de la URV participen en el
proyecto de Dmanisi y cientficos de
Georgia participen en el de Atapuerca.
portancia enorme, ha destacado el arque-
logo Eudald Carbonell, codirector de Atapuer-
ca, que no ha participado en la investigacin.
Los fsiles de Dmanisi prueban que, desde
el principio del gnero Homo, los humanos
ya empleaban la tecnologa para cuidar de per-
sonas discapacitadas. Por lo tanto, la tecnolo-
ga nos humaniza.
Hasta ahora, los ejemplos ms antiguos de
cuidado de ancianos son dos neandertales de
menos de 100.000 aos de antigedad halla-
dos en los yacimientos de la Chapelle-aux-
Saints y de Bau de l'Aubsier, en Francia.
En el crneo y la mandbula de Dmanisi,
veinte veces ms antiguas, los alveolos denta-
les (la cavidad que se encuentra bajo cada
diente) estn reabsorbidos. Es decir, la cavi-
dad ha desaparecido y ha quedado tapada.
Dado que este proceso de remodelacin de la
mandbula tras la cada de un diente es largo,
los investigadores han concluido que el abue-
lo de Dmanisi se qued sin dientes por lo me-
nos dos aos antes de morir.
Unas manchas oscuras en el crneo indi-
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