ENFOQUE SISTMICO VS.

ENFOQUE CIENTFICO

EL ENFOQUE SISTMICO
El concepto de sistema arranca del problema de las partes y el todo, ya discutido en la antigedad por
Hesodo (siglo VIII a.C.) y Platn (siglo IV a.C.). Sin embargo, el estudio de los sistemas como tales no
preocupa hasta la segunda guerra mundial, cuando se pone de relieve el inters del trabajo interdisciplinar y
la existencia de analogas (isomorfismos) en el funcionamiento de sistemas biolgicos y automticos. Este
estudio tomara carta de naturaleza cuando, en los aos cincuenta, L. von Bertalanffy propone su Teora
General de Sistemas.
La aparicin del enfoque de sistemas tiene su origen en la incapacidad manifiesta de la ciencia para tratar
problemas complejos. El mtodo cientfico, basado en reduccionismo, repetitividad y refutacin, fracasa ante
fenmenos muy complejos por varios motivos:
El nmero de variables interactuantes es mayor del que el cientfico puede controlar, por lo que no es
posible realizar verdaderos experimentos.
La posibilidad de que factores desconocidos influyan en las observaciones es mucho mayor.
Como consecuencia, los modelos cuantitativos son muy vulnerables.
El problema de la complejidad es especialmente patente en las ciencias sociales, que deben tratar con un
gran nmero de factores humanos, econmicos, tecnolgicos y naturales fuertemente interconectados. En
este caso la dificultad se multiplica por la imposibilidad de llevar a cabo experimentos y por la propia
intervencin del hombre como sujeto y como objeto (racional y libre) de la investigacin.
La mayor parte de los problemas con los que tratan las ciencias sociales son de gestin: organizacin,
planificacin, control, resolucin de problemas, toma de decisiones,... En nuestros das estos problemas
aparecen por todas partes: en la administracin, la industria, la economa, la defensa, la sanidad, etc.
As, el enfoque de sistemas aparece para abordar el problema de la complejidad a travs de una forma de
pensamiento basada en la totalidad y sus propiedades que complementa el reduccionismo cientfico.
Vase una excelente presentacin de las ideas de sistemas en "Systems Thinking, Systems Practice" (P.
Checkland, Wiley, 1999).
Lord Rutherford pronunci la frase que refleja ms claramente el xito del mtodo cientfico reduccionista
durante el primer tercio de este siglo: "Hay Fsica y hay coleccionismo de sellos". El objetivo ltimo era
explicar cualquier fenmeno natural en trminos de la Fsica.
Fueron los bilogos quienes se vieron en primer lugar en la necesidad de pensar en trminos de totalidades.
El estudio de los seres vivos exiga considerar a stos como una jerarqua organizada en niveles, cada uno
ms complejo que el anterior. En cada uno de estos niveles aparecen propiedades emergentes que no se
pueden explicar a partir de los componentes del nivel inferior, sencillamente porque se derivan de la
interaccin, y no de los componentes individuales.
En los aos cuarenta comienza un vivo inters por los estudios interdisciplinares con el fin de explorar la
tierra de nadie existente entre las ciencias establecidas. Estos estudios ponen de manifiesto la existencia de
analogas (ms bien isomorfismos) en la estructura y comportamiento de sistemas de naturaleza muy
distinta (sistemas biolgicos, mecnicos, elctricos, etc.) As es como Wiener y Bigelow descubren la
ubicuidad de los procesos de realimentacin, en los que informaciones sobre el funcionamiento de un
sistema se transmiten a etapas anteriores formando un bucle cerrado que permite evaluar el efecto de las
posibles acciones de control y adaptar o corregir el comportamiento del sistema. Estas ideas constituyen el

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origen de la Ciberntica, cuyo objeto es el estudio de los fenmenos de comunicacin y control, tanto en
seres vivos como en mquinas.
Un concepto previo al de comunicacin es el de informacin. Los trabajos en este campo de Wiener y
especialmente de Shannon llevaron a establecer una teora estadstica de la informacin.
En esta misma dcada, von Bertalanffy propona los fundamentos de una Teora de Sistemas Generales y
en 1954 se crea la Sociedad para la Investigacin de Sistemas Generales. El programa de la sociedad era
el siguiente:
Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos, y promover transferencias tiles
de un campo a otro.
Favorecer el desarrollo de modelos tericos adecuados en aquellos campos donde faltaran.
Reducir en lo posible la duplicacin de esfuerzo terico en campos distintos.
Promover la unidad de la ciencia, mejorando la comunicacin entre los especialistas.
El objetivo ltimo de von Bertalanffy, el desarrollo y difusin de una nica meta-teora de sistemas
formalizada matemticamente, no ha llegado a cumplirse. En su lugar, de lo que podemos hablar es de un
enfoque de sistemas o un pensamiento sistmico que se basa en la utilizacin del concepto de sistema
como un todo irreducible.

ENFOQUE CIENTFICO
La ciencia es un estilo de pensamiento y de accin: precisamente el ms reciente, el ms universal y el ms
provechoso de todos los estilos. Como ante toda creacin humana, tenemos que distinguir en la ciencia
entre el trabajo investigacin y su producto final, el conocimiento. En este Captulo consideraremos
tanto los esquemas generales de la investigacin cientfica el mtodo cientfico cuanto su objetivo.
Un mtodo es un procedimiento para tratar un conjunto de problemas. Cada clase de problemas requiere un
conjunto de mtodos o tcnicas especiales. Los problemas del conocimiento, a diferencia de los del
lenguaje o los de la accin, requieren la invencin o la aplicacin de procedimientos especiales adecuados
para los varios estadios del tratamiento de los problemas, desde el mero enunciado de stos hasta el control
de las soluciones propuestas. Ejemplos de tales mtodos especiales (o tcnicas especiales) de la ciencia
son la triangulacin (para la medicin de grandes distancias) o el registro y anlisis de radiaciones
cerebrales (para la objetivacin de estados del cerebro).
Cada mtodo especial de la ciencia es, pues, relevante para algn estadio particular de la investigacin
cientfica de problemas de cierto tipo. En cambio, el mtodo general de la ciencia es un procedimiento que
se aplica al ciclo entero de la investigacin en el marco de cada problema de conocimiento. Lo mejor para
darse cuenta de cmo funciona el mtodo cientfico consiste en emprender, con actitud inquisitiva, alguna
investigacin cientfica lo suficientemente amplia como para que los mtodos o las tcnicas especiales no
oscurezcan la estructura general. (El convertirse en especialista de algn estadio del trabajo cientfico, como
la medicin, por ejemplo, no basta, ni mucho menos, para conseguir una visin clara del mtodo cientfico;
an ms, eso puede sugerir la idea de que hay una pluralidad de mtodos inconexos ms que una sola
estructura metdica subyacente a todas las tcnicas). Otro buen camino, inmediatamente despus del
anterior, consiste en familiarizarse con algn sector o pieza de la investigacin, no precisa y solamente con
su resultado, ms o menos caduco, sino con el proceso entero, a partir de las cuestiones que
desencadenaron inicialmente la investigacin.