CLAVAL, P.

Epistemologia da
Geografia. Trad. Margareth de
Castro Afeche Pimenta e Joana
Afeche Pimenta; Florianpolis: Ed.
da UFSC, 2011. 406 p.

Izabela Cristina Gomes da Silva

da Universidade Federal de Pernambuco - Recife -
Pernambuco - Brasil
izabela.cristinagomes@gmail.com

O livro inicia-se com o questionamento de como a epistemologia pode contribuir com

as discusses da Geografia. Sendo aquela, segundo o Dicionrio Robert, um estudo crtico das
cincias destinado a determinar a sua origem lgica, o seu valor e o seu alcance. Os oito
primeiros captulos reconstituem a natureza e a construo das geografias aplicadas no
mundo tradicional e a evoluo das geografias cientficas. Os captulos 9, 10 e 11 evocam os
debates epistemolgicos que a disciplina alimentou desde o final do sculo XIX. No ltimo
captulo, so elaborados questionamentos dirigidos aos gegrafos.
Na introduo do livro, a epistemologia colocada sob a perspectiva centrada na
anlise das prticas cientficas dos gegrafos, procurando no estabelecer prescries
universais: explora o saber-fazer. O autor divide a geografia em duas: a da vida diria, que
rene os saberes-fazeres do bom senso para se dirigir, situar-se e tirar partido dos lugares; e
a da reflexo cientfica. Partindo desta, os gegrafos definiram diversos esquemas de
explicao ou de interpretao, como: a ideia de meio; o papel da posio; olhar a Geografia
como uma cincia das combinaes, das estruturas ou dos sistemas; analisar o papel da
interpretao das distribuies em termos de relaes entre os indivduos, levando em conta
os fundamentos simblicos da organizao social.
No primeiro captulo, fala-se que as formas e contedos das geografias pr-cientficas
ou etnogeografias variam de uma cultura a outra; opondo, esquematicamente, as geografias
vernaculares dos quadros descritivos, j que as primeiras so transmitidas pela palavra,
enquanto os segundos foram redigidos por especialistas para atender s curiosidades do
pblico culto ou s necessidades das administraes estatais.
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Segundo Claval (2011, p. 31) Para que os membros de uma sociedade disponham de
conhecimentos geogrficos satisfatrios em matria de orientao, preciso que haja uma
comunicao sobre o que foi visto. Para consegui-la, os povos batizam o terreno.
A criao de uma grade de toponmias tem efeitos considerveis na comunicao
entre os sujeitos, pois permite falar dos lugares mesmo quando estamos longe deles,
socializando a experincia do terreno e alargando a esfera de deslocamentos e das trocas
alm daquilo que j foi percorrido pelo indivduo ou pelos seus prximos.
Nas culturas vernaculares, o trabalho de explorao e de aprendizado dos meios aos
quais se dedicavam as pessoas lhes permitia acumular conhecimentos frequentemente ricos e
matizados sobre os diversos lugares ou territrios que compunham o espao frequentado.
Porm, nos grupos em que os saberes so vernaculares, a circulao dos
conhecimentos geogrficos mais importantes permanece limitada a crculos frequentemente
estreitos. Desde que se multiplicam as informaes das quais se necessita, o recurso a cadeias
intermedirias locais se revela insuficiente. Objetivando superar este dficit, surgem os
quadros geogrficos que se baseiam num inventrio, o mais completo possvel, dos lugares
que compem o espao que o poder controla, enriquecendo a grade de localizaes de
informaes indispensveis boa gesto do territrio.
No segundo captulo, colocado que a aptido em se orientar e se reconhecer
constitui a base de toda a dmarche geogrfica, vernacular ou cientfica. No entanto a
geografia cientfica difere das geografias vernaculares e daquelas que eram usadas nas
grandes sociedades do passado por utilizar um sistema de coordenadas universalmente
vlido.
Conhecendo ento a latitude e a longitude de um ponto, sua posio determinada e
pode ser transportada para um plano utilizando um sistema de projeo. A carta constitui
uma grade de localizao cientificamente elaborada, ela no se apresenta, entretanto sem
ligaes com as grades de localizao das sociedades tradicionais (CLAVAL, 2011, p. 59)
O domnio do gegrafo , primeiramente, o que se pode ver na superfcie da Terra. A
geografia uma cincia de observao. Os objetos que retm a ateno do pesquisador so
diretamente perceptveis. Porm os objetos que retm a ateno dos gegrafos no esto na
mesma escala. Analisar uma paisagem , pois, apreender o real em diversas escalas. A
observao se apoia, sobretudo, em realidades ao ar livre, imediatamente visveis ao
caminhante.
O que o gegrafo procura ver na paisagem no a localizao de tal ou tal objeto
especfico, mas a distribuio dos objetos de uma mesma famlia na superfcie terrestre. Para
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apreender as configuraes espaciais dos dados recolhidos em escalas em que no se pode

normalmente l-los, os gegrafos tm, por conseguinte, de recorrer cartografia temtica.
Desse modo, a geografia transforma, as relaes dos grupos com o espao: permite
tornar o real conforme aos desenhos ou planos de antemo imaginados e preparados,
fornecendo aos responsveis militares, econmicos ou polticos a possibilidade de modelar o
territrio de maneira muito mais acordada e muito mais sutil do que era at ento possvel.
O terceiro captulo aborda a Geografia como narrativa. Os gegrafos procuram
descrever o mundo, desejando restituir com exatido as informaes que recolheram e as
reaes que experimentaram diante de seus descobrimentos. Aps a Reforma e a Contra
Reforma, uma nova concepo da geografia se impe, buscando contar como o homem
transformou a Terra para fazer dela realmente sua morada, a histria da domesticao das
espcies cultivadas e dos animais.
Para o autor, construir a geografia como uma grande narrativa histrica, como uma
epopeia, restringe dramaticamente seu campo. Essa forma de expresso , com efeito, incapaz
de dar conta da diversidade das paisagens, dos lugares e das populaes que ali se encontram.
Claval (2011) acredita que outro gnero literrio, o quadro geogrfico, que permite faz-lo.
Traar o quadro geogrfico de uma regio desenhar as divises que se podem ali
reconhecer e destacar suas caractersticas especficas. A escrita de um quadro geogrfico
supe a conciliao de exigncias contraditrias, a viso por grandes conjuntos e a leitura
dos fenmenos escala onde as pessoas os percebem normalmente. (CLAVAL, 2011, p. 95)
A descrio de cada conjunto territorial permite definir o que caracteriza
verdadeiramente cada lugar, cada regio, na medida em que destaca como as particularidades
naturais a circulao, o tipo de hbitat e o estilo da vida social mutuamente (CLAVAL,
2011, p. 98-99)
Como gnero geogrfico, o quadro se apoia sobre um trabalho prvio de tratamento
dos dados (para regionaliz-los) e sobre a reflexo terica (para compreender como os fatos
relatados se articulam entre eles no nvel local e global).
No quarto captulo, afirma-se que a geografia implica na anlise dos encadeamentos
responsveis pela organizao do mundo, pois a ambio daqueles que a praticam sempre foi
ultrapassar a simples evocao dos lugares. A geografia torna-se cientfica a partir do
momento em que toma as condies do ambiente como uma das causas possveis da
diversidade dos homens, de seus modos de vida, de suas instituies e de suas culturas.
Para Hipcrates, as relaes entre o ambiente e o ser humano so deterministas, mas
no so suscetveis de serem analisadas em termos de processos ou de mecanismos,
pertencendo assim mais ao registro de correspondncias.
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No decorrer do sculo XVII, surge o ambientalismo sensualista, que abandona a
ideia de que o esprito pr-formado ao nascimento. (CLAVAL, 2011, p. 119)
O ambiente dos sensualistas , sobretudo, o das formas construdas e das cidades.
Estando na origem das primeiras pesquisas de geografia social das cidades. (CLAVAL,
2011, p. 122-123)
Segundo Claval (2011), o impacto do ambientalismo herderiano na geografia foi
muito mais importante e mais direto, na Alemanha em especial, que o dos modelos
sensualistas. Herder, colocando a tnica mais sobre as harmonias que se estabelecem entre o
ambiente e as atitudes/mentalidades daqueles que esto ali inseridos, afirma que existe uma
relao sutil entre lngua, imaginrio social ou formas literrias e espao no qual o povo vive.
ressaltado, no captulo, o papel do evolucionismo darwiniano, que coloca o
ambiente desempenhando um papel ativo na seleo dos seres, para o desenvolvimento da
Ecologia e da Geografia. O evolucionismo darwiniano torna a ideia de meio ou de ambiente
em conceito chave da ltima. No fim do sculo XIX, surge a ideia de gnero de vida que
caracteriza cada meio como um reservatrio de possibilidades, as quais os homens aprendem
pouco a pouco a utilizar.
No quinto captulo, fala-se dos conceitos stio, situao e posio, os quais os
gegrafos utilizam para descrever e justificar o funcionamento dos espaos habitados. Stio
usado para analisar as relaes mais prximas; j situao implica na anlise de relaes
inter-escalares. A anlise de situao coloca em destaque as influncias exercidas em uma
localidade, uma regio ou um pas por outros lugares, regies ou pases. Ressalta-se o papel
de Varenius na transformao da concepo de espao, sendo ele o primeiro a romper com os
princpios herdados da Antiguidade. O sistema de Varenius coloca a tnica sobre o global.
A Geografia Pura procura na natureza os princpios de uma diviso liberada das
contingncias da histria. A ideia de situao , doravante, triplamente associada de
geografia natural. (CLAVAL, 2011, p. 150-151)
A dimenso natural das anlises de situao precisa-se com Alexandre Humboldt,
que multiplica as maneiras de regionalizar a Terra, apoiando-se em critrios naturais.
Enquanto Ritter codificou o estudo das situaes e assimilou a ideia de que a histria dos
povos reflete os meios onde vivem. A anlise de situao relaciona os fenmenos locais ao
que se passa na escala do planeta. (CLAVAL, 2011, p. 151-153)
Segundo o autor, a geografia que Ratzel elabora a primeira a atribuir um lugar
essencial ao evolucionismo, pois confere ao ambiente um papel negativo, porm decisivo no
processo de organizao social. Dessa forma, torna-se necessria a constituio de uma
Antropogeografia, de uma geografia humana concebida como anlise das influncias e
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condicionantes exercidos pelo meio sobre a vida dos grupos. J Vidal de La Blache concebe a
geografia humana como uma ecologia das sociedades humanas, insistindo na abordagem dos
gneros de vida e defendendo que o mesmo meio pode ser valorizado de maneira diferente de
acordo com os nveis tcnicos nos quais as sociedades se encontram.
No sexto captulo, a Geografia abordada como estudo das combinaes. Os
gegrafos acreditavam que o estudo das relaes entre os grupos humanos e o meio fornecer-
lhes-ia o esquema geral de interpretao de que necessitavam. Percebe-se que a ocupao e a
valorizao dos meios naturais comparveis podem variar consideravelmente. A geografia
humana torna-se a cincia das configuraes espaciais e das formas de organizao regional.
Segundo Claval (2011), os gegrafos acolhem bem a ideia de regio natural. Com o
surgimento das ideias de regio histrica, regies agrcolas, regies industriais, regies
polarizadas e de regio geogrfica, pode-se pontuar que a dmarche regional apreende
simultaneamente o suporte natural, as formas de ocupao dos solos e as atividades que os
homens desenvolveram no seio de um conjunto territorial, voltando-se para caracterizar cada
conjunto pela combinao das formas observadas.
A interpretao tnica de Meitzen explica as estruturas agrrias invocando as
estruturas tnicas. J a geografia de Demangeon implica na considerao das concepes de
mundo e das tcnicas de organizao do espao daqueles que as utilizam. Enquanto para
Braudel os elementos do meio so alterados pelo movimento da histria, sendo uma anlise
duplamente estrutural. (CLAVAL, 2011, p. 171, 178, 182)
No stimo captulo, abordada a mudana na concepo de espao geogrfico para os
gegrafos de meados do sculo XX. O espao se tornou um conjunto de distncias e
superfcies. Nessa poca, os gegrafos procuram tornar a sua disciplina aplicvel,
emprestando conceitos bsicos da economia espacial. A utilizao da teoria dos lugares
centrais de Christaller pelos gegrafos um exemplo tpico da mudana de perspectiva que
toma lugar na geografia. A nova geografia faz-se quantitativa. Esse novo tipo de dmarche
permite geografia estabelecer leis. (CLAVAL, 2011, p. 194)
A partir dos anos 1950-1960, os gegrafos insistem nos fenmenos de atrao de
gravitao, os modelos gravitacionais so ligados ao progresso estatstico. Esses modelos
permitem mapear os potenciais de populao; mostrando quanto diferem nas localizaes
centrais e nas regies perifricas. Nesse perodo, tambm surge a teoria do crescimento
polarizado que considera a importncia dada aos circuitos de informao, sendo estes
essenciais na organizao do espao, destacando-se Hgerstrand.
No oitavo captulo, fala-se da abordagem cultural em geografia. No mbito das
epistemologias positivistas, naturalistas ou neopositivistas que dominaram por muito tempo
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a geografia, era ignorada a dimenso subjetiva da relao entre o homem e o ambiente.
(CLAVAL, 2011, p. 219)
A fenomenologia transformou as perspectivas dos gegrafos que a descobrem
porque lhes revelou que os lugares no so pontos annimos num espao neutro; a Terra no
uma superfcie geomtrica, feita de meios fsicos, onde a vida est por toda parte presente
e os homens moldaram sua imagem. (CLAVAL, 2011, p. 222)
Para Claval (2011), a partir do momento em que os gegrafos partem da experincia
que as pessoas tm do espao, a idade e o sexo tornam-se variveis chaves. O novo olhar
geogrfico d a mesma ateno experincia do religioso/sagrado e da cotidianidade laica. A
paisagem no mais talhada por aquele que a habita ou a visita, faz, num certo sentido, parte
de seu ser.
Essa nova corrente d importncia ao fator simblico das paisagens, aos crculos de
intersubjetividade, que esto associados aos crculos de inter-comunicao, e s
representaes, que so uma criao social ou individual de esquemas relevantes do real. A
partir desse momento, os gegrafos interessam-se pelos valores.
No captulo nove, faz-se uma retrospectiva dos grandes debates epistemolgicos de
1890 a 1970. A geografia humana clssica nasce na poca em que o evolucionismo triunfa;
tenta responder algumas das perguntas fundamentais que ele coloca. J a perspectiva que se
impe na Frana diferente, a geografia francesa no determinista. Vidal de la Blache
coloca a tnica na relao entre comportamentos coletivos e a distribuio dos
estabelecimentos humanos, muito mais do que a influncia do ambiente. A abordagem
regional tambm uma caracterstica dessa poca. (CLAVAL, 2011, p. 253-255)
Segundo o autor, o perodo entre as duas guerras mundiais muito mais marcado
pelo alargamento do campo da disciplina que pelo seu aprofundamento. Nos novos
contextos, as associaes territoriais refletem cada vez menos o peso dos condicionantes
naturais, gerando assim um mal-estar na disciplina, que muito sensvel na Frana. Cholley
questiona a abordagem regional at ento utilizada, embora no oferecesse os meios que
permitiriam tornar a disciplina aplicvel. O mal-estar da geografia desenvolve-se na Frana,
com o desaparecimento de certas orientaes da pesquisa, a fim de evitar os ataques que os
intelectuais do partido comunista desencadeariam sistematicamente contra aquelas.
Porm muitos gegrafos franceses interpretavam de outra maneira o mal-estar que
conhecia a disciplina. Esse mal-estar provinha da prpria dinmica de investigao
geogrfica, a especializao. A disciplina passa por um processo de restruturao nos anos
1940 e 1950, colocando a tnica sobre os problemas de interao e de circulao; o recurso
economia espacial; a mobilizao de mtodos quantitativos de anlise. Apesar de emprestar
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conceitos e modos de raciocnio de outra disciplina, o que trazem de original a realizao de

toda uma nova metodologia para validar as dedues tericas, sendo de acordo com as
normas do positivismo lgico. (CLAVAL, 2011, p. 270-271)
O captulo dez aborda os grandes debates epistemolgicos dos anos 1970 e incio dos
anos 1980. As questes na moda dedicavam-se ao sentido dos lugares, tocavam igualmente
na ausncia da dimenso crtica da nova geografia, pois esta mostrava como o mundo
funciona, mas no se preocupava em faz-lo funcionar de maneira justa eliminando as
desigualdades. (CLAVAL, 2011, p. 277)
Segundo Claval (2011), nessa poca, inicia-se o trabalho efetuado por equipes
pluridisciplinares. Estas obrigam cada um dos pesquisadores a tornar mais legveis as suas
orientaes e mais claros os mtodos sobre os quais se apoia a sua dmarche. Outra novidade
o surgimento das reflexes sobre territorialidade e ordenamento do territrio, que se
voltam para a maneira como os homens percebem os fatores naturais e as foras por eles
condicionadas.
Ressalta-se o papel do Marxismo no desenvolvimento da Geografia desse perodo,
porm diferente daquele que teve aps a Segunda Guerra Mundial, liberando a geografia
poltica e colocando em moda a discusso de temas como o de subdesenvolvimento.
O estruturalismo est em moda, pois se havia tomado conscincia da permanncia
durante longos perodos de certos traos da vida social e da organizao do espao. A
mudana que ocorre nos gegrafos dessa poca o desejo dar uma dimenso terica que
faltava ao estruturalismo do incio do sculo XX. (CLAVAL, 2011, p. 285)
O captulo onze aborda a ampliao dos debates epistemolgicos na era do ps-
modernismo e do ps-colonialismo. No decorrer dos anos 1980, os debates epistemolgicos
ganham uma nova feio no mundo anglfono. Resultam de um questionamento da ideia de
progresso, da evoluo das cincias sociais e do novo prestgio que gozam as humanidades.
neste contexto que se desenvolve a crtica modernidade, rompendo-se com a ideia de
racionalidade. Feyerabend descobre que os critrios que permitem validar os resultados no
so ancorados numa razo abstrata e eterna. (CLAVAL, 2011, p. 299, 305)
Segundo o autor, a crtica da modernidade deve a Frederic Jameson o impacto que
teve na geografia, destacando que uma das caractersticas da evoluo contempornea dar
ao espao um lugar que a modernidade lhe negava. Para a virada lingustica, a experincia
humana e a sua relao com a realidade no pode ser pensada fora da mediao da linguagem.
Surge assim a ideia de que o espao construdo a partir das representaes.
A corrente ps-colonial coloca a geografia como uma cincia imperialista. Propem
ao mesmo tempo, uma nova leitura do outro por muito tempo depreciado enquanto
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colonizado. A geografia ps-colonial tenta compreender o porqu de as sociedades locais
desagregarem-se na presena dos novos visitantes e o que permite Europa alargar a sua
influncia. A corrente ps-colonial interessa-se em fazer uma geografia dos contatos entre
culturas. Outro debate que caracteriza a geografia ps-moderna o de paisagem, ampliando
a viso das relaes que os homens tecem com o meio onde vivem. (CLAVAL, 2011, p. 311-
315)
O captulo doze fala dos debates epistemolgicos que nascem das questes colocadas
pelos que desenvolvem as cincias ou que comparam os seus mtodos, alimentando-se dos
modelos utilizados pelas outras disciplinas ou pela reflexo filosfica.
Durante algum tempo os gegrafos se seduziram s pelo tema marxista da economia
dominante, ou aquele contemporneo, do poder como instncia chave. Aqueles aproveitaram
mais das reflexes kantianas sobre o espao e o tempo, e tambm participaram,
independentemente do que defendiam, s grandes discusses sobre determinismo e
liberdade. (CLAVAL, 2011, p. 350)
Pode-se, por conseguinte, compreender as orientaes da geografia, j que os debates
abertos pelos filsofos ou pelos especialistas de outras disciplinas eram ignorados. At a
aproximao contempornea com as humanidades, as contribuies externas permaneceram
sempre bastante limitadas. (CLAVAL, 2011, p. 351)
O ltimo captulo do livro fala de imaginao geogrfica. O sucesso dessa noo
deve-se a Derek Gregory. Para ele as sociedades dotam-se sempre de representaes (de
imaginaes) que lhes permitem pensar a organizao poltica do mundo no qual evoluem e
o caminho que segue a civilizao. (CLAVAL, 2011, p. 353)
Para o autor, a imagem de um mundo desenvolvido e de pases deriva se impe,
conhecendo-se a plenitude das sociedades nacionais. Esses fatos so a evoluo das categorias
que o Ocidente imaginou para pensar os sistemas polticos, as relaes que existem entre si e
as atividades econmicas que deles se desenvolvem. Mas a imaginao geogrfica preocupa-
se tambm com as culturas e a evocao das civilizaes. O conhecimento da geografia
indispensvel a quem quer reconstituir o percurso da humanidade.
A geografia no est diretamente associada fabricao das ideologias clssicas, mas
no poupada, dado que ao povo constitudo em nao que retorna a responsabilidade de
assumir o progresso e de permitir o desenvolvimento da humanidade. A associao da
geografia com as tendncias dominantes das ideologias do final do sculo XIX e princpio do
sculo XX , por conseguinte, estreita. Atualmente, as ideologias do progresso, e o papel da
nao que lhes era associado esto em crise. Outras ideologias, como o ecologismo e o
multiculturalismo, asseguram a continuidade dessa relao. O crescimento daquelas valoriza
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os estudo que os gegrafos dedicam aos lugares, aos territrios e ao enraizamento.

(CLAVAL, 2011, p. 367-368)
Epistemologia da Geografia de Paul Claval um livro de extrema relevncia para os
estudantes e professores que se dedicam cincia geogrfica, pois aborda temas
importantssimos a respeito da epistemologia da geografia, contextualizando com os
acontecimentos e debates epistemolgicos de outras disciplinas em vrios momentos
histricos.
Com a conexo que h entre os captulos, o autor deixou claro que, quando aparecem
novas correntes e ideologias, elas vm almejando a ruptura com a anterior e at mesmo
rebuscando caractersticas das mais antigas.
O entendimento da epistemologia ajuda a compreender as abordagens tericas e os
procedimentos metodolgicos utilizados ao longo dos anos pelas diversas correntes da
cincia geogrfica. Sem esquecer a importante contribuio das geografias vernaculares ou
pr-cientficas, que apesar de no encaixarem-se nas dmarches cientficas, estas utilizam-se
das primeiras para a sua consolidao. Por fazer esse vnculo entre essas duas formas de
geografias, essa obra caracteriza-se inovadora.

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SOBRE A AUTORA
IZABELA CRISTINA GOMES DA SILVA - Bacharel em Geografia pela
Universidade Federal de Pernambuco. Cursa o Mestrado em Geografia pela
Universidade Federal de Pernambuco.
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Recebido para avaliao em 31 de Agosto de 2013

Aceito para publicao em 30 de Setembro de 2013