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No centro-norte do estado -- em toda a regio situada em torno do golfo
maranhense e ao sul deste (vales dos rios Pindar, Mearim, Graja e Itapecuru) --
registram-se as mais elevadas densidades demogrficas. No restante do estado o
povoamento escasso. forte a proporo de negros e mulatos, alm de
remanescentes indgenas dos grupos tupis e js.
Com exceo do extremo ocidental do estado, que pertence rea de
influncia de Belm, todo o territrio maranhense parte integrante da regio
polarizada por Recife. A ao econmica da metrpole pernambucana se exerce no
Maranho por intermdio de So Lus, para a maior parte do territrio estadual, e
de Teresina, capital do Piau, para alguns municpios situados junto divisa com
esse estado.
O ndice de urbanizao do Maranho baixo, com cerca de um tero da
populao nas reas urbanas. capital do estado, So Lus, seguem-se em
importncia Imperatriz, Caxias, Cod e Bacabal. Os demais centros urbanos so
modestos: Santa Luzia, Barra do Corda, Timon, Pedreiras, Mono, Aailndia,
Santa Ins, Coroat, Penalva so os de maior populao. (Para dados
demogrficos, ver DATAPDIA.)
Economia
Agricultura e pecuria. A principal regio econmica do Maranho o
centro-norte, onde se localizam os vales dos rios Pindar, Mearim e Itapecuru. Ali
se concentra a maior parte das atividades agrcolas, pastoris e extrativas do
estado. O vale do Itapecuru foi ocupado nos sculos XVIII e XIX pela cultura
algodoeira. Na segunda metade do sculo XX, passou a dominar nessa regio a
cultura do arroz, secundada pela do milho, da mandioca, do feijo e do algodo
arbreo. Alm de principal produtor de arroz do estado, o vale do Itapecuru
tambm o maior produtor de coco de babau e tem o segundo rebanho bovino do
estado. Imigrantes nordestinos que repovoaram os sertes do Mearim e do Pindar,
e tambm o caboclo maranhense, dedicaram-se rizicultura com tal afinco que
logo a produo passou da casa dos milhares para a dos milhes de sacas, e o
arroz voltou a ser exportado para o resto do pas.
Os vales dos rios Mearim e Pindar constituem reas de ocupao mais
recente que a do Itapecuru. Para l acorreram migrantes do prprio Maranho e
provenientes de outros estados nordestinos. A economia dessa regio baseia-se nas
culturas de milho e arroz e na extrao do coco de babau. Ainda na regio centro-
norte encontram-se os campos de Perises, principal rea criatria do estado.
No restante do estado desenvolvem-se as mesmas atividades do centro-
norte, s que em escala mais reduzida. A atividade agrcola quase sempre se
restringe a culturas de subsistncia. O principal produto vegetal do Maranho o
babau, empregado na fabricao de um leo finssimo, comestvel e de alto valor
industrial, como lubrificante e combustvel, ou como insumo para a saboaria. A
torta, resduo da extrao do leo, transformada em farelo para alimentao do
gado bovino e suno, ou usada como adubo nitrogenado. As cascas do coco do um
timo carvo, com elevado teor de carbono, utilizado como redutor de minrio. Por
um processo de destilao fsico-qumica, as cascas produzem tambm alcatro,
acetatos, cido actico e lcool.
Energia e minerao. A oferta de energia do estado provm basicamente da
usina de Boa Esperana, com 105.000kW de potncia instalada. Localizada no rio
Parnaba, no estado do Piau, prximo fronteira com o Maranho, essa usina
substituiu integralmente as usinas termeltricas em atividade at a dcada de
1970. A disponibilidade de energia no estado aumentou com a entrada em
operao da usina de Tucuru, no estado do Par.
As principais atividades extrativas do Maranho so a explorao de sal
marinho e o garimpo de ouro e diamantes, na regio do baixo rio Gurupi.
Indstria. Na dcada de 1980, foi inaugurado no Distrito Industrial de So
Lus a fbrica de alumnio da Alcoa, com capitais americanos e anglo-holandeses. O
projeto foi implantado para operar com a bauxita trazida das margens do rio
Trombetas, no Par, a uma distncia de 1.8OOkm. Na zona do Parnaba, o
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empreendimento industrial de maior porte a Cepalma -- Celulose e Papis do
Maranho S.A.
Transportes e comunicaes. O estado possui apenas uma linha frrea, a
Maranho-Piau, que na maior parte de seu percurso segue o rio Itapecuru,
aproximadamente o mesmo percurso seguido pela principal rodovia. O territrio
maranhense cortado pela Belm-Braslia, que passa pela cidade de Imperatriz; e
pela Transamaznica, no trecho Floriano PI-Porto Franco MA.
Cultura
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