PAUL LEVINE

Seria:
SOLOMON vs LORD

Vol. 1 2
Vol. 2 407
Vol. 3 765
2
 PAUL LEVINE

Seria: SOLOMON vs LORD

Volumul 1

SOLOMON vs LORD
Original: Solomon vs Lord (2005)

Traducere din limba englez i note:

LAURA STROE-BOTORCU

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2007

3
 Paul Levine este un autor american de romane poliiste, acesta scriind n
general thrillere. Crile sale au fost traduse n 23 de limbi. A scris dou serii,
cunoscute dup numele personajelor principale: Jake Lassiter i Solomon
vs. Lord.
Lassiter, un fotbalist din Pennsylvania, care a jucat pentru Joe Paterno, nu
a fost recrutat de nicio echipa NFL. Desemnat ca un agent liber de ctre Miami
Dolphins, a jucat mai mult pentru echipele de suicid, ns noaptea frecventa
facultatea de drept din cadrul Universitii din Miami i a devenit un avocat de
nenduplecat. Personajul a aprut n 10 romane. A fost descris de Booklist ca
unul dintre cele mai interesante personaje din romanele poliiste
contemporane i de Miami Herald ca un personaj cu mai mult carism
dect a avut vreodat Perry Mason.
To Speak for the Dead, prima carte din seria Lassiter, a fost clasat n top
10 cele mai bune mistere ale anului de ctre Los Angeles Times, care l-a
descris pe Lassiter ca Travis McGee cu o diplom n drept. n anul 1995, NBC
a realizat un film bazat pe carte, Jake Lassiter on the Bayou.
Levine a mai scris 9 Scorpions, un thriller ce se desfoar la Curtea
Suprem a Statelor Unite. Cartea a fost inspiraia pentru serialul First Monday,
pentru care Levine a fost co-productor alturi de productorul veteran
Donald P. Bellisario. Serialul, n care au jucat James Garner, Joe Mantegna i
Charles Durning a rulat pe CBS n 2002. Acesta a fost anulat din cauza rating-
ului sczut.
Levine, de asemenea, a scris 21 de scenarii pentru serialul militar, produs
de CBS, JAG, care a rulat din 1995 pn n 2005. El a fost citat de The Third
Degree spunnd c cea mai mare realizare a lui n serial a fost c a putut s

4
aterizeze pe un portavion i s manevreze un submarin nuclear, fr s
declaneze securitatea naional.

5
 MULUMIRI

Sunt recunosctor multor persoane care au fost foarte generoase cu timpul

i experiena lor.
Randy Anderson un scenarist excelent, un viclean juctor de pocher i un
prieten foarte nelept, care mi-a fost de mare ajutor cnd i-am creat pe Steve
Solomon i Victoria Lord.
Edward Shohat, unul dintre cei mai buni avocai ai aprrii pe care i
cunosc, mi-a mprtit cunotinele sale enciclopedice de drept penal. Angel
Castillo Jr., un avocat pledant foarte cult, m-a ajutat s m orientez n Little
Havana i ntr-un tribunal civil.
i mulumesc n mod special lui Carmen Finestra, care este o maestr a
comediei; judectorilor Lester Langer i Stanford Blake, i asistentului juridic
Terry Sullivan, din Miami-Dade; Christinei Martyak, asistent a procurorului
general; lui Yvonne Colodny, asistent la departamentul de avocai din oficiu;
Yolandei Berkowiz, voluntar n programul de acordare a asistenei juridice
pentru copii, i directorului adjunct al Fundaiei Vocea Copiilor, Martha Diaz.
Rick i Sue Newhauser mi-au permis cu amabilitatea ce-i caracterizeaz s
folosesc proprietatea lor, Gables Estates. Am folosit de asemenea resursele
oferite de Grossman & Roth, datorit sprijinului permanent de care m-am
bucurat din partea minunailor avocai pledani Stuart Grossman i Neal Roth.
i mulumesc editoarei mele, Kate Miciak, care m-a convins s m apuc de
scris; are un fler nnscut pentru dialoguri, un ochi excelent pentru personaje
i o inventivitate diabolic pentru intrig. Le mai mulumesc i lui Loyale Coles
i Caitlin Alexander, de la editura Bantham.
Agentul meu, Al Zuckerman, un adevrat guru editorial pentru mine, mi-a
oferit nc o dat sfaturi nelepte, ca i Matthew Loze i Geoffrey Brandt de la
Course Management, i mulumesc i Mayei Rock de la Writers House.
La final, dai-mi voie s v spun c n paginile ce urmeaz Steve Solomon
definete diferena dintre succes i excelen. Am nvat aceast filosofie
personal de la Joe Paterno, un legendar antrenor de fotbal i un bun prieten
de-al meu. Joe, i mulumesc.

6
nelepii spun c extremele se atrag.
mi doresc totui s ne fi asemnat mai mult,
Rzboiul poate ar fi fost mai scurt.

But I loved you

Compus de Gordon Jenkins
Interpretat de Frank Sinatra

7
 1.

COLEGI DE CELUL

Brbatul din celula de detenie i slbi nodul de la cravat, arunc sacoul

ifonat ntr-un col i se lungi pe banca rigid de plastic. Femeia din celula de
vizavi i ddu jos sacoul ecosez alb cu negru, l mpturi cu grij pe bra i
ncepu s se plimbe ncoace i-ncolo.
Calmeaz-te, Vickie. Mai avem de stat aici, i spuse brbatul.
M cheam Victoria, l corect femeia.
Ecoul pailor ei apsai era amplificat din cauza dalelor de beton.
D-mi voie s ghicesc: n-ai mai fost nchis niciodat pentru sfidarea
Curii!
Te pori de parc ai ctigat medalia de onoare!
Un avocat care se teme de nchisoare e ca un chirurg care lein cnd
vede snge, spuse Steve Solomon.
Din cte-am auzit, tu petreci mai mult timp n spatele gratiilor dect cu
clienii ti! i rspunse Victoria Lord.
Mulam. E un slogan excelent pentru o reclam. Voi facei infraciuni, iar
Steve st la pucrie n locul vostru.
Nu am cunoscut n viaa mea un avocat mai imoral dect tine!
Nu-i face griji, eti nc nou n bran. Mai ai timp
Eti un nenorocit ordinar, mormi ea ntorcndu-i spatele.
S tii c te-am auzit.
Are un profil interesant, i spuse el. E atrgtoare atitudinea asta a ei
lustruit, de profesionist. Picioare lungi, sni mici, maxilar sculptural: per
ansamblu, are un aspect osos i atletic. Ochii verzi, cu pete mici de culoarea
cenuii, i o claie de pr ciufulit, blond ca mierea. Este agresiv i sexy. Insulta
nenorocit ordinar, pe care o auzea destul de des, nu i pruse niciodat mai
seductoare.
Dac nu ai fi att de arogant, te-a putea nva cteva mecherii
juridice.
Pstreaz-i energia pentru ppua gonflabil care te ateapt acas.

8
 Asta a fost o lovitur sub centur. Ppua aia era o prob n cadrul
procesului.
Serios?! Oamenii spun c au vzut-o complet umflat n maina ta.
Pi, cltorete cu mine pe locul mortului, ca s mai schimb i eu o vorb
cu cineva.
Victoria se ndrept spre ua celulei. Gratiile aruncau umbre adnci pe
chipul ei.
i cunosc reputaia, Solomon. tiu ce fel de om eti.
Dac m-ai pus sub urmrire, s tii c o s cer un ordin de restricie
mpotriva ta.
Legea este o glum pentru tine.
Ba nu, eu mi-am fcut propriile legi. Legile lui Solomon. Regula numrul
unu: Cnd legea nu d rezultate, schimb-o.
Ar trebui s te nchid definitiv.
Pi, au mai ncercat o dat.
Eti o ruine pentru avocaii din ntreaga lume.
Hai s fim serioi! Unde i-e inima, Vickie?
M cheam Victoria! i nu am inim. Sunt procuror.
Dup tine, locul lui Jean Valjean e la pucrie, nu-i aa?
Doar nu l-am pus eu s fure pinea aia!
Tu ai fi n stare s arzi vrjitoarele pe rug.
Numai dup ce au fcut apel, conform legii!
Victoria rse, iar aerul pru s fie strbtut de un fior electric.
La naiba, chiar se pricepe!
Reuise s pareze toate atacurile lui i i rspunsese la insulte cu aceeai
moned. i mai era ceva ce i plcea la ea. Nu purta verighet i nici inel de
logodn. Domnioara Victoria Lord, procuror nceptor, nu era numai
btioas, ci i celibatar. S fi avut vreo douzeci i opt de ani Adic era cu
apte ani mai mic dect el.
Dac ai nevoie de ajutor la tribunal, a fi dispus s fiu mentorul tu.
Aa se zice acum?
Touch. Dar zmbise cnd i-a dat replica. Poate c era mai degrab un
preludiu dect o ceart Alt lovitur parat, alt atac, cine tie unde puteau
ajunge? Cu ct se gndea mai mult, cu att i se prea mai evident.
M place. M place cu adevrat.

9
 l ursc. Victoria se decise imediat. l ursc din tot sufletul. La naiba,
toat lumea o prevenise despre Solomon. ntotdeauna testa noii procurori, i
ncolea i i fcea s-i piard calmul, ademenindu-i n capcana viciilor de
procedur. Dar ea nu era chiar aa de nou n meseria asta. De opt luni se tot
ocupa de puneri sub acuzare i audieri preliminare. i ctigase primele dou
procese penale de infraciune! Bineneles, Steve Nebunul Solomon nu
fusese implicat n niciunul dintre ele.
Trebuie s i dai seama c am fost acuzai de sfidarea Curii din cauza ta!
i se adres el din celula opus.
Nu avea de gnd s-i ofere satisfacia de a-l ntreba de ce sau cum
adic. Nici nu avea s-o aud spunndu-i: Mai du-te naibii!
Niciodat s nu-l mai numeti pe avocatul aprrii un rechin mpuit n
mijlocul slii de judecat. Trebuie s te abii pn la pauz.
Dar tu ai nceput, cnd m-ai numit persecutor.
A fost o eroare de pronunie.
Eti incorigibil.
nc ceva: las balt cuvintele astea complicate. O s i zpceti pe
jurai. Ba chiar i pe judector, dac stau s m gndesc.
Victoria se opri din mers. Aerul din celul era sufocant, iar picioarele o
dureau ngrozitor. Ar fi vrut s i dea jos pantofii Prada cu barete care i
strangulau gleznele, dar dac atingea podeaua dezgusttoare i lipicioas cu
tlpile dup aceea trebuia s se curee pe picioare cu sod caustic. Fusta
ecosez era prea strmt i incomod. Acum i dorea cu ardoare s fi avut timp
s se schimbe nainte de a se prezenta la tribunal, mai ales dup ce l
observase pe Solomon holbndu-se ca un porc la fundul ei.
Se uit la el cum sttea lungit pe banc, cu minile ncruciate sub cap, ca
un vagabond ntr-o cutie de carton de pe marginea drumului. Avea o claie de
pr negru i zburlit, ochi vicleni i un zmbet ncrezut, plin de mulumire de
sine, ca i cum ar fi reuit s-i lipeasc un bileel pe care scria trage-mi una
pe spate.
Abia atepta s se ntoarc n sala de judecat i s l condamne pe client ul
lui infractor. Dar n momentul de fa se simea epuizat. Nivelul de
adrenalin n snge sczuse, iar oboseala ncepuse s-i ntunece judecata.
Toate orele petrecute n faa oglinzii pentru a exersa i fceau efectul.
Doamnelor i domnilor, vei auzi n continuare mrturia ofierilor vamali i a
reprezentanilor de la protecia mediului

10
 Poate c procedase greit. De cte ori verificase aspectele legale, de cte
ori i pregtise martorii, de cte ori i repetase pledoaria de deschidere?
Acetia vor declara c acuzatul, Amancio Pedrosa, a fcut contraband,
adic a trecut fraudulos peste grani patru perui, trei papagali, doi cacadu
i o cioar de pe un gard
Era epuizat; i-o fcuse cu mna ei. Poate c de aceea avusese o izbucnire
nervoas mai devreme. Nu cumva fusese ridicol cnd adusese cutiile cu
documente ntr-un cru de supermarket n sala de judecat? Pe de-o parte
era Solomon, cu un singur dosar galben, iar pe de alt parte era ea, cu braele
ticsite de cri, hroage i acte marcate cu diverse culori, pline de notie.
Dei l dispreuia pe Solomon, i invidia ncrederea sa neruinat. Plutea
prin sala de judecat, pn la biroul grefierului, fr a uita s le zmbeasc
jurailor. Era nalt i bine fcut, plin de graie; se vedea de la o pot c se
simte bine n pielea lui. n schimb ea se simea rigid ca o ppu cu baterii
cnd trebuia s se ridice i s vorbeasc n faa Curii. Se simea intimidat de
toi ochii aceia care se holbau la ea i o judecau. Oare va reui vreodat s
dovedeasc ncrederea de sine pe care o avea el?
Cu o or n urm nici mcar nu-i dduse seama c era acuzat de sfidarea
Curii. Judectorul Gridley nu folosise expresia ca atare. El i concediase dintr-
un gest i spusese, vorbind trgnat: Pauz, oameni buni! Asta n-o s arate
bine la reluri! Abia atunci i-a amintit c judectorul era antrenor de fotbal
cu jumtate de norm la o facultate.
Domnule Solomon, m ateptam la mai mult de la dumneavoastr!
continuase judectorul Gridley. Domnioar Lord, mai avei de nvat. Cnd
v spun c v-ai ciorovit destul, nseamn c chiar mi-a ajuns! n sala mea de
judecat nu mai joac nimeni dup ce am fluierat sfritul partidei! Aprod,
condu-i pe certreii tia doi la celulele noastre primitoare!
Ce umilin! Ce i va spune efului ei? i aminti instruirea succint pe care i-
o fcuse Ray Pincher: Dac eti acuzat de sfidarea Curii, o s te simi trist.
Dac incidentul se repet, o s fii concediat.
Dar ei nu avea cum s i se mai ntmple. Dup ce se ntorceau n sala de
judecat avea s
La naiba! I se lipise ceva de vrful din catifea al pantofului.
O bucat de hrtie igienic!
O ndeprt, strmbndu-se, cu tocul celuilalt pantof. Se pare c azi toate i
mergeau prost.

11
 Hei, Lord, s tii c mai avem de stat aici, auzi ea vocea exasperant
nlndu-se din celula de vizavi. Aa c avem nite reguli de baz: de
exemplu, cnd unul dintre noi vrea s fac pipi, cellalt se ntoarce cu spatele.
Victoria arunc o privire rapid spre toaleta din metal care n-avea scaun.
Sigur c da! Ca i cum m-a atinge de grmada asta de bacterii n
putrefacie.
Cum ea nu-i rspunse, el continu:
Mai eti acolo sau ai dat bir cu fugiii?
Undeva n mruntaiele pereilor evile scoaser un geamt prelung, iar apa
ncepu s bolboroseasc.
N-ai dect s faci ce vrei, eu am nevoie la toalet!
Ce nesimit.
Solomon este genul acela de brbat peste care dai n baruri i sli de for,
care este att de prost nct are impresia c este spiritual i fermector, se
gndi ea.
S nu tragi cu ochiul!
Brbaii tia se nmulesc ca o cium, iar marea majoritate se fac avocai
S tii c am deschis fermoarul
Doamne Dumnezeule, f-l s-i prind scrotul n fermoar i s-i fac pratie
testiculele.
Ah, ce bine e suspin el, n timp ce urina producea un zgomot similar
cu ploaia pe un acoperi de tabl.
Nouzeci i nou de sticle de bere ncepu el s cnte.
Habar n-aveam c mai exist brbai din tia.
Am nceput s o enervez, se gndi Steve. Bineneles c ea i juca n
continuare rolul de femeie dur, invincibil, care nu d doi bani pe brbai,
dar se simea c starea ei de spirit se schimbase.
fnoasa domnioar Lord era complet diferit de alte femei. Nu semna
deloc cu stenografele de la tribunal cu care ieea el de obicei n ora. Acestea
erau nite femei tcute i foarte supuse, care stteau toat ziulica s
dactilografieze ceea ce auzeau. Nu semna nici cu fotomodelele din South
Beach, al cror creier se prjise de la expunerea excesiv la lumina solarului.
i aminti cum se uitase n jur, n sala de judecat, atunci cnd Victoria se
ridicase n picioare pentru a se adresa judectorului. i fermecase pe toi cei
prezeni, inclusiv pe clientul lui cel mincinos i pe aprodul adormit. Juraii,
poliitii, supraveghetorii, paznicii, funcionarii, avocaii din oficiu La naiba,
toat lumea o urmrea pe ea chiar i n timp ce vorbea el. Se vedea c are un
12
talent nnscut; avea genul acela de atitudine care nu se nva la facultatea
de drept.
Nu cred c am vzut vreun nceptor mai bun dect ea.
Bineneles c avea mentalitatea aceea rigid de procuror, dar asta se
putea schimba, dac o fraierea s-l ierte pentru c intrase la rcoare din cauza
lui. De fapt, pe el nu-l deranja deloc aceast mic pauz. El se simea ca acas
n celula de doi jumate pe doi jumate; era ca un apartament nchiriat pe
termen scurt, cu fereastr zbrelit i cu vedere spre Miami River. Ar fi trebuit
s-i scrie i numele pe u, ca pe un apartament de lux la un hotel de cinci
stele. n lipsa unei alte soluii, el se mulumi s i mzgleasc singur numele
pe peretele celulei:

Stephen Solomon, Esq.

Bate statul la fund de nou ani.
Sun la ELIBEREAZ-TE, 822-3733

Steve prefera s-i apere pe cei care erau nevinovai, dar unde s-i
gseasc? Dac oamenii n-ar mini, n-ar nela i n-ar fura, probabil c el ar
muri de foame n loc s-i apere pe ei; i aa ctiga tot cam ct un hamal din
portul Miami care lucreaz peste program i fur ocazional cte o lad cu
sticle de whisky. Steve lucra de obicei cu aa-numiii infractori cinstii, care
intrau n conflict cu legea din cauza unor mici detalii ce n-ar trebui s
constituie ilegaliti ntr-o societate cu deviza Triete i las-i i pe alii s
triasc. Ageni de pariuri, prostituate sau mici antreprenori cum era i
clientul de azi, Amancio Pedrosa, care importa animale exotice nclcnd
legea far nicio reinere.
Steve arunc o privire spre celula Victoriei. Ea rencepuse s se plimbe prin
celul, ca un tigru n cuc. i mpturise cu grij pe bra sacoul n carouri. Era
convins c inuta ei era foarte costisitoare, dar era complet nepotrivit pentru
jurai. Gulerul nalt i accentua atitudinea rigid. Ar trebui s renune la
aspectul sta puritan, poate s poarte un sacou mai lejer, cu o bluz colorat
pe dedesubt. Fusta asortat cu taiorul era n regul; ba chiar era un pic cam
strmt pentru o procuroare att de formal. Avea un fund frumos pentru o
femeie cu snii att de mici.
Ce zici, cnd scpm de aici mergem n Bayside s ne necm amarul n
nite cocteiluri? ntreb el.
Mai bine beau ap din toaleta asta.
13
 Deci vrea s se in la distan. Atitudinea ei era logic, att timp ct
procesul nu se terminase.
Bine, atunci s ateptm pn se d verdictul. i fac cinste cu ceva de
mncare, oricare ar fi rezultatul.
Mai bine mor de foame.
Poate c nu tiai, dar de-a lungul timpului am instruit multe tinere
procuroare ca tine.
tiu sigur c te-ai i culcat cu cteva. i mai tiu c le-ai umblat prin acte
la miezul nopii.
N-ar trebui s crezi toate brfele pe care le auzi.
Eti un burlac din acela toxic, un seductor n serie. Singurul lucru care
m ocheaz este c femeile te consider atrgtor.
Oare mi-a scpat ceva? Pn acum ar fi trebuit s fie mai binevoitoare deja.
Pun pariu c n toate relaiile tale de pn acum, femeile au fost cele care
au luat decizia s se despart de tine, nu tu de ele.
Pi, locuiesc cu nepotul meu i el pune pe fug femeile.
Le pune pe fug?
Da, e genul acela de copil care le bag n speriei pe femei.
Aha, deci e o problem genetic

O or mai trziu picioarele o dureau n continuare, iar toaleta continua s
murmure, dar Solomon tcuse n sfrit. Victoria spera c i exprimase clar
lipsa de interes fa de persoana lui. Exist unii brbai care atunci cnd le dai
cu tigaia n cap au impresia c vrei s le faci o omlet.
Cu toate acestea, orict de enervant i s-ar fi prut persoana lui, certurile
fceau timpul s treac mai repede. Dac altceva tot n-avea de ctigat,
ciorovindu-se cu el, mcar i perfeciona tactica pentru procesele viitoare.
mecheria era s nu se lase provocat dup ce reveneau n faa judectorului
i a jurailor. De aceea fcu un jurmnt. Chiar dac el aducea o turm de
elefani n sala de judecat, ea avea s fie mai calm dect Dalai Lama.
Asta dac mai ajung vreodat napoi n sala de judecat.
Se ntreb dac Ray Pincher aflase c subalterna lui era la rcoare. Gndul
o fcu s se cutremure, i dintr-odat se simi singur i speriat.

Steve se gndi c n celula de vizavi era cam linite i ncerc s rzbat cu
privirea prin ntuneric. Oare la ce se gndea ea? O fat de ora ca ea, obligat
s inspire mirosul sttut de transpiraie i aromele toxice de clor ale acestui
14
mic Alcatraz. Probabil i plnuia discursul pentru eful ei, idiotul acela
mincinos de Ray Pincher. Probabil se temea ca el s nu o retrogradeze la
cazurile de infraciuni rutiere.
Nu cumva exagerase puin atrgnd-o n cearta aceea din sala de judecat?
Citaiile pentru sfidarea Curii ale judectorului Gridley erau de obicei doar o
modalitate de a mustra participanii pentru c nu respectau regulile jocului.
Dar oare Pincher era capabil s neleag aa ceva? Oare el i dduse seama
ce talent avea Lord?
La naiba! Pe Solomon l cuprinser regretele. Nu dorea s-i fac ru. El
ncercase doar s se distreze puin n timp ce-i apra clientul.
Deodat, o alt grij se profil n mintea sa. Nepotul lui, Bobby, care nu
mplinise nc unsprezece ani, era singur acas. Dac Steve ajungea prea
trziu, cine tie ce se putea ntmpla. Sptmna trecut se ntorsese acas
puin mai trziu de ora apte, iar putiul l anunase c a pregtit el cina.
Bobby gsise o vrabie moart pe trotuar, turnase nite sos de tomate peste ea
i o bgase n cuptorul cu microunde vreo or, dup care l-a anunat
triumftor c aveau la mas prepeli coapt cu sos de roii. A fost mai
simplu s arunce cuptorul dect s-l curee.
Dac Victoria ar accepta s se ntlneasc vreodat cu el, i-ar prezenta-o lui
Bobby; acesta era testul de rezisten al oricrei relaii. Dac ea reaciona la
firea tandr i la cldura sufleteasc a biatului, dac putea s treac peste
dizabilitatea lui, atunci era o candidat bun. Dar dac o dezgusta
comportamentul semiautist al lui Bobby, Steve ar fi dat-o pe u afar.
Ce naiba se ntmpla n celula ei? Nu cumva se auzise o smiorcial?

Nu o s plng, i spuse Victoria.
Nu tia ce o apucase. Avea sentimentul c este total incapabil. O ratat, o
fraier i o impostoare. La naiba, de unde rsriser toate sentimentele astea
fr s-i dea seama?
Hei, ai pit ceva?
Fir-ar s fie, acum ce mai voia de la ea? O lacrim singuratic i se prelinse
pe obraz, urmat imediat de o alta. Minunat! O s aib dre negre de rimel pe
fa.
S-a ntmplat ceva?
Nimic, m simt minunat.
Uite ce e, mi pare ru dac
Taci naibii din gur!
15
 Zgomotul de pai i clinchetul unor chei le ntrerupser discuia. Peste
cteva clipe, o voce de brbat rzbtu pn la ei din culoarul ntunecos.
Suntei gata s v ntoarcei la lucru?
Car-te, Woody, tocmai aipisem i eu, se roi Steve.
Elwood Reed, un aprod btrior i slab ca o achie, pe care pantalonii
maronii ai uniformei fluturau ca nite alvari, se prezent n faa celulelor pe
care le ocupau cei doi. Aprodul i trase mai bine pantalonii pe olduri.
Domnul Pincher vrea s v vad pe amndoi imediat.
Pe Victoria o strbtu un fior rece. Pincher putea s-o dea afar ntr-o clip.
Transmite-i lui Pincher c eu nu lucrez pentru el.
N-ai dect s-i transmii tu singur, i-o ntoarse Reed pescuind cheia
potrivit. V ateapt n biroul judectorului Gridley i nu e deloc mulumit.
Reed descuie ambele celule, iar cei doi o pornir ncetior pe culoar: Steve
fredona o melodie falsnd n mod enervant, iar Victoria se ruga s nu fie dat
afar.

LEGILE LUI SOLOMON

1. Dac legea nu d rezultate, schimb-o.

16
 2.

UMILINE MAI MICI I MAI MARI

Gata cu lacrimile, se jur Victoria pe msur ce se apropiau de ua

biroului judectorului Gridley. Prefera s-i taie o mn, s i se rup ciorapii n
public sau s-i sfrtece cu cuitul minunaii ei pantofi Prada dect s plng
de fa cu Steve Solomon.
Mucndu-i buza inferioar, ncerc s se concentreze asupra unor
gnduri mai plcute. Spre exemplu, un teren de tenis pe zgur n Grove Isle,
satisfacia pe care o simi cnd reueti un lob, pocnetul sec al rachetei cnd
lovete mingea. Sau s stea la crma goeletei de pescuit a tatlui ei botezat
Frumoasa Victoria cum fcea pe vremea cnd avea zece ani, s aud vntul
lovind cu putere vela mare. Ar fi vrut s fie oriunde altundeva, nu aici unde o
atepta eful ei narmat cu puterea de a-i distruge definitiv cariera.
S-a ntmplat ceva? o ntreb Steve mergnd alturi de ea.
Are instincte imbatabile, se gndi ea. Doar civa pai o mai despreau
de ua infamiei. Simi cum stomacul i se face ghem, iar inima i btea s-i sar
din piept.
l cunosc pe Pincher de atia ani. Las-m pe mine s tratez cu el.
Te simpatizeaz?
M urte de moarte.
nseamn c mi-ai fi de mare ajutor. Mulumesc.
Atunci o s-mi permit mcar s-i dau un sfat. Nu nghii toate porcriile
lui.
Ea se opri brusc.
Vrei s zici c Pincher o s m respecte dac l nfrunt?
Nici pomeneal. O s te dea afar imediat i atunci o s poi s lucrezi cu
mine.

Steve se gndi c biroul reflecta pe deplin cele dou pasiuni ale
judectorului Gridley: rstlmcirea legilor i fotbalul agresiv. n birou se aflau
la vedere nelipsitele cri de drept, ciocnele laminate culese de prin slile de
judecat, precum i fotografii ale judectorului alturi de oameni politici i
17
lobbyiti. Se mai vedeau mprejur cti vechi din piele i fotografii ale
judectorului n tricoul dungat pe care l purta atunci cnd lucra smbta pe
stadioanele de fotbal ale diverselor faculti.
Un perete era dedicat n ntregime trofeelor i afielor care dovedeau
devotamentul fanatic al judectorului pentru Universitatea Florida, unde
studiase. Una dintre diplome l numea pe Gridley Aligatorul Emerit, dup
denumirea Aligatorilor de Florida pe care i antrena, iar pe biroul acestuia se
afla capul mpiat al unui aligator, cu gura larg cscat i cu dinii la vedere, ca
un avocat nsetat de snge. Lipseau doar dou lucruri, dup cum observ
Steve: o aprtoare de testicule turnat n bronz i minunata persoan a
judectorului Gridley.
n mijlocul camerei, pe covorul portocaliu cu albastru, se afla un brbat de
culoare ncruntat i cam mpopoonat, de vreo patruzeci de ani, mbrcat ntr-
un costum grena cu vest. Cnd ddea din mini, se auzea un clinchet metalic
discret. Butonii de argint care atrnau la manetele lui Raymond Pincher
aveau forma unor ctue miniaturale.
Steve se gndi c nu vzuse n viaa lui un individ mai nepat dect
Pincher, procurorul din Miami-Dade. Pincher se autodefinise ca un lupttor
mpotriva infractorilor, iar afiele pe care le promovase n campanie l
prezentau cu pieptul dezgolit i cu mnui de box, o reminiscen palid a
zilelor sale de boxer la categoria mijlocie din adolescen, n cadrul echipei de
sport a poliiei metropolitane. Ctigase campionatul doi ani la rnd, o dat
cu ajutorul unei lovituri nepermise cu capul, iar a doua oar printr-un pumn
bine intit n vintrele adversarului, ambele trecute cu vederea de arbitrul care
era, cu totul ntmpltor, chiar unchiul lui. Boxul fusese o pregtire excelent
pentru viaa politic din Florida, unde nepotismul i loviturile sub centur
erau la mare pre. Cnd cineva i-a sugerat c ar fi un guvernator minunat, Ray
Pincher nu l-a contrazis.
Pincher se uita mnios la Victoria, care i muca buza cu atta nverunare,
nct Solomon se atepta ca sngele s neasc n orice moment. Subit,
Solomon ncepu s-i fac griji pentru ea i se decise c vrea s i salveze
slujba. Dar cum? Cum putea s atrag atenia asupra lui?

Victoria spuse rapid o rugciune. Mai nti se rug s nu-i tremure vocea
atunci cnd avea s deschid gura. Apoi se rug ca Solomon s nu-i dea
drumul la gura lui spurcat.
Salutare, Sugar Ray. Ai executat pe cineva azi? strig Steve.
18
 Of, Doamne!
Bun ziua, domnule Pincher.
Victoria ddu eapn din cap, ncercnd s i pstreze calmul.
Domnioar Lord, sunt tulburat de cele ce-am auzit i m ngrijoreaz
ceea ce vd, inton Pincher pe un ton melodios.
nainte de a studia dreptul, Pincher fusese elev la un seminar baptist.
Conform zvonurilor rspndite n interiorul instituiei, fusese exmatriculat
pentru c vnduse Biblii care trebuiau s fie trimise n dar la orfelinatele din
America Central.
Procurorul este sabia ascuit a justiiei, este un soldat mre n lupta
binelui cu rul.
Amin! rican Steve.
Victoria simi c i se nroesc obrajii.
La naiba! Nu te mai purta ca o gsculi.
Un procuror nu are voie s fie acuzat de sfidarea Curii. Sfidarea este
arma avocailor aprrii, care nu au nimic de partea lor dect mult vorbrie
flamboaiant.
Pe buzele lui, cuvntul flamboaiant sun ca un desert franuzesc n
flcri.
Cnd spun sfidare, m gndesc la mercenarii pltii care i vnd sufletul
pe civa bani murdari.
Sau pe de-a moaca, adug Steve.
Nu te amesteca, Solomon. Domnioar Lord, care este cel mai important
atribut al unui avocat pledant?
Nu tiu sigur, domnule, rspunse, ea, temndu-se s ghiceasc.
Capacitatea de a mini atunci cnd spune bun ziua? ncerc Solomon.
Demnitatea, ltr Pincher. Domnioar Lord, tii ce se ntmpl cu
procurorii care nu-i respect profesia?
Victoria nepenise n loc, incapabil s rosteasc un cuvnt.
Moartea n chinurile iadului, damnarea venic, transferul la tribunalul
pentru paraute, enumer Steve.
Concedierea!
S fim serioi! D-i pace. O s fie o procuroare excelent dac nu storci i
ultima pictur de via din ea.
Bravo, acum primesc complimente de la Solomon, se gndi Victoria. Era
ca i cum ar fi primit sfaturi despre bursa de valori de la Martha Stewart.
Steve continu:
19
 E cu mult mai bun dect toi fraierii pe care i trimii s-i in pledoaria
i care se grbesc s plece acas la ora patru.
Nu e treaba ta, ntrziatule!
ntrziat? Asta ce mai nsemna? Va trebui s se informeze.
Domnioar Lord, ideea este c nu-l poi lsa pe domnul Solomon s te
hruiasc, s te scoat din srite sau s te amgeasc.
Pincher mbina adeseori obiceiul pastorilor de a folosi cuvinte mari cu
obiceiul avocailor de a folosi cuvinte prea multe pentru a spune acelai lucru.
Da, domnule, avei dreptate.
Am participat i eu la mai multe procese mpotriva domnului Solomon.
Tu eti cel mai bun, Sugar Ray. Nimeni nu se pricepe s smulg mrturii
mincinoase de la poliiti aa ca tine.
Zdrngnindu-i butonii, Pincher ncepu s-l amenine cu degetul pe Steve.
in minte c ai mituit odat un aprod s duc juriului care delibera dou
baxuri de bere ntr-un proces mpotriva unui ofer aflat sub influena
alcoolului.
Mit e un cuvnt tare urt.
Atunci ce altceva ar putea fi nite bilete n rndul nti la meciul cu
Dolphins?
Un comar, dac e s ne lum dup jocul lor din ultimul timp.
Eti Satana mbrcat ntr-un costum Armani.
Nici pomeneal, mi-am luat costumul de la magazinul universal.
Ai ridicat contumacia la rang de art.
Pun pariu c a face-o i mai bine dac a ti ce naiba e aia.
Avem un dosar despre tine. Conine toate citaiile pentru sfidarea Curii,
toate moiunile frivole pe care le-ai propus, toate pledoariile ridicole pe care
le-ai inut.
Linguitorule!
Dac mai faci i alte mecherii din astea ca la circ, voi solicita Baroului
din Florida s te exclud.
Pincher i flutur butonii cu un rnjet larg de ghea.
Dac nu ai grij, o s ajungi ca tatl tu.
Nu-l amesteca pe el n discuia aceasta! l avertiz Solomon cu
seriozitate.
i Herbert Solomon avea impresia c este deasupra legii.
A fost cel mai bun judector din inutul acesta.

20
 nainte s termini tu facultatea, domnioar Lord, tatl lui Solomon a
fost dat afar din tribunal.
i-a dat demisia!
Ca s nu apuce s-l condamne! A fost un scandal legat de o mit, nu-i
aa?
tii foarte bine despre ce a fost vorba. O poveste mincinoas a unui
avocat murdar.
Eu nu eram dect procuror adjunct pe vreme aceea, dar am vzut
dosarul. Tatl tu a fost corupt.
Tensiunea din ncpere cretea vznd cu ochii.
Care este pedeapsa dac-i tragi una procurorului ef?
Steve i ncleta i i descleta pumnii succesiv, iar Pincher se balansa
uor pe vrful degetelor, ca un lupttor profesionist.
N-ai att tupeu.
Cei doi brbai se uitar lung unul la cellalt.
Biei, cnd terminai cu lupta asta de cocoi, a vrea s tiu i eu dac
m pot ntoarce n sala de judecat sau trebuie s-mi caut alt slujb, se trezi
Victoria vorbind.

Dup un moment lung de tcere, Steve izbucni n rs, iar tensiunea se topi
ca prin minune. Acum ea era cea care l ajuta pe el.
Las-o dracului de treab, Sugar Ray.
Este prima dat cnd te retragi dintr-o confruntare, spuse Pincher
suspicios, ca i cum Steve ar fi putut ncerca s-l loveasc pe nepregtite dac
i lsa garda jos.
M-a influenat Vickie.
M cheam Victoria, l corect ea pe un ton glacial.
Pincher se uit la amndoi cu un ochi de expert, i strnse uor lobul
urechii ntre degete, apoi spuse:
Domnioar Lord, ntruct cunosc tendina domnului Solomon de a -i
provoca adversarii, nu te voi concedia azi.
Mulumesc, domnule!
Victoria rsufl uurat, iar umerii ei se relaxar.
De-acum ncolo, consider c te afli sub supraveghere.
Putea s spun c fcuse o fapt bun pe sptmna asta, ajutnd-o pe ea
s-i pstreze slujba. Cu toate acestea, Pincher rmnea un nenorocit care se
lua de nceptori. Steve se simi jenat, ca i cum ar fi tras cu urechea la cearta
21
unor ndrgostii. Victoria se strduise din rsputeri s fie dur, dar el
observase cum i tremurau buzele i cum i se aprinseser obrajii. Era speriat,
ceea ce l impresionase profund.
Gndurile lui fur ntrerupte subit de zgomotul inconfundabil al unei
toalete antice la care cineva trgea apa. Cteva clipe mai trziu, ua de la baia
personal a lui Gridley se deschise, iar judectorul n carne i oase iei innd
n mn seciunea de sport a ziarului Miami Herald.
Ce e cu trboiul sta? se rsti judectorul.
Avea vreo cincizeci de ani i un ditai burdihanul, dar nc se mai putea
legna ca o ra pe marginea terenului, dup juctori. Din cauza problemelor
de vedere, purta ochelari cu lentile trifocale n sala de judecat, dar nu i
smbta; Steve credea c aceasta era cauza unora dintre alegerile sale mai
dubioase, cum ar fi aceea de a trimite prea muli oameni n joc, cnd la reluare
se vedeau numai unsprezece oameni pe teren.
Domnul Solomon i cu mine ne aminteam despre cazurile noastre din
tineree.
Domnul Pincher i amintete de cazurile vechi aa cum lupul i
amintete de miei.
Tocmai voiam s-l anun pe domnul avocat c o voi asista pe
domnioara Lord pentru tot restul procesului.
Pincher, chiar vrei s lucrezi ca s-i ctigi mlaiul? Am auzit-o i pe
asta!
Va fi o onoare pentru mine s te am n sala mea de judecat, recunoscu
judectorul.
Acesta este noul meu plan. O sptmn pe lun voi fi prezent la
tribunal.
i atunci cine o s scuture lobbyitii de bani pentru campanie?
ine-o tot aa, c te dau n judecat pentru calomnie, Solomon.
N-o luai de la capt! spuse judectorul aruncnd rubrica de sport a
ziarului pe birou. Domnul Solomon i domnioara Lord m-au epuizat de
diminea cu certurile lor. Sper c cele cteva ore petrecute la rcoare v-au
calmat nervii, spuse judectorul ntorcndu-se spre cei doi i sfredelindu-i cu
privirea prin ochelari.
Totul este n regul, domnule judector. Mulumim, i rspunse Victoria.
tii cum se zice, azi colegi de celul, mine suflete pereche adug
Steve.
Vezi s nu!
22
 Timpul trece repede, aa c e cazul s discutm despre afaceri,
concluzion judectorul.
ntr-adevr. Este vorba despre cazul statul Florida mpotriva lui Amancio
Pedrosa.
Mai bine zis, despre meciul dintre echipa Universitii Florida i echipa
statului Florida. Am nevoie de cinci puncte ca s ctige Aligatorii mei amri
care abia i mic fundurile.
Domnule judector, te sftuiesc s nu te iei de fundurile lor.
Bineneles c nu. Mijlocaul Aligatorilor abia a fost nepat n fund de o
viespe sptmna trecut, n Carolina de Sud. tiu foarte bine ce nseamn
asta, doar am dat penalizare pentru fault echipei adverse.
Ct timp cei trei brbai discutau despre fotbal pe un ton solemn, Victoria
i evalu cu atenie cariera. Consta din diverse umiline mai mari i mai mici.
Consider c te afli sub supraveghere.
Simise cum i se nroesc obrajii n timp ce Pincher o mustra. De ce a trebuit
s o ocrasc n faa lui Solomon? Era cu att mai jenant cu ct Solomon i
luase aprarea, pentru o clip, prnd aproape omenos. Se ntreb dac tenta
stacojie i dispruse de pe fa i de pe gt. Victoria avea ntotdeauna prostul
obicei de a se mbujora n momentele tensionate.
i era groaz de momentul n care avea s se ntoarc n sala de judecat, cu
Pincher dup ea, ca i cum ar fi fost urmrit de unul din papagalii adui n
ar de Pedrosa. Nu i dorea dect s ctige i s demonstreze c avea stof
de avocat pledant.
Dar dac pierdea? Sau, mai ru, dac Pincher o ddea afar? Ofertele de
munc pentru avocai erau mizerabile, iar ea nc mai avea bani buni de pltit
pentru creditele studeneti contractate n timpul facultii. n fiecare lun
scria cte un cec pentru dobnda aferent, dar mprumutul n sine, n valoare
de optzeci i cinci de mii de dolari, parc i ddea cu tifla. Singurele haine pe
care i le mai cumprase dup ce terminase Facultatea de Drept proveneau de
la o consignaie din Surfside.
Singura excepie erau pantofii. Pantofii sunt la fel de importani ca i
oxigenul. Cine naiba ar vrea s inhaleze oxigen la mna a doua?
Dac i pierdea slujba, trebuia s vnd bijuteriile pe care i le dduse
Regina. Irene Lord era supranumit Regina din cauza atitudinii ei maiestuoase
i a visurilor de mrire. Chiar i cnd rmsese fr o para chioar, i pstrase
demnitatea i graia. Victoria i-o imagin pe mama ei, mbrcat ntr-o rochie
costisitoare de la cine tie ce cas de mod, pregtit pentru balul Vizcayan,
23
cu poeta de sear Judith Lieber btut n pietre preioase, dar fr o para
chioar n portofel. i aminti ct de tare o revoltase pe mama ei decizia
Victoriei de a studia Dreptul. Era o meserie prea murdar, dup prerea
acesteia.
i lipsesc instinctele de criminal.
Poate c Regina avea dreptate. Poate c Dreptul fusese o mare greeal. Se
strduia s fie puternic, s i ascund lipsa de siguran. Poate c nu avea
priceperea necesar. Era evident c Ray Pincher ncepuse s se ndoiasc de
calitile ei.

Ce prostie mai e i asta, cum adic Pincher o s asiste la proces? Lui Steve i
displcea profund aceast idee. El cum avea s se mai distreze n sala de
judecat n condiiile astea? Pincher o s fie un stres n plus pentru Victoria.
Steve se ntreb dac ea va fi n stare s fac fa situaiei.
n timp ce se pregtea pentru proces, Steve cutase informaii despre
Victoria n publicaia Nolo Contendere a Procuraturii. nti studiase la colegiul
Princeton, apoi absolvise summa cum laudae Facultatea de Drept de la Yale i
ctigase un premiu cu un articol publicat n ziarul de drept al universitii. Un
pedigri frumos prin comparaie cu al lui: burs de baseball la Universitatea din
Miami i cursuri serale la Facultatea de Drept Key West.
n afar de trecutul academic de prim clas, mai era o mic precizare n
publicaie: Sperm ca Victoria s se alture echipei noastre de tenis, Sabia
Justiiei. A ctigat campionatul feminin de tenis al clubului La Gorce trei ani
la rnd n timpul liceului.
Clubul La Gorce nsemna c provine dintr-o veche familie nstrit, cel
puin dup standardele sociale din Miami, unde traficanii de marijuana din
1980 era privii ca prini fondatori. Numai taxa de nscriere n clubul La Gorce
depea de departe venitul lui Steve pe un an ntreg. Cu treizeci de ani n
urm, o persoan cu numele de Solomon nici n-ar fi avut voie s se nscrie la
clubul respectiv.
De ce oare i pierdea vremea Victoria Lord n cldirea mizer i
posomort a tribunalului, ntr-un viespar ce ddea pe dinafar de sticlei i
tlhari, avocai blazai i funcionari plictisii, jurai nrii i judectori senili?
Aici numai mulimea pestri prezent pentru primele procese ale zilei, un
amestec grotesc de pungai deghizai n costume de parad, era suficient
pentru a o strivi pe Victoria nainte s-i termine ceaca de caf au lait cu care
probabil c era obinuit. Steve se integra perfect n acest loc, lui i plcea
24
interaciunea poliitilor cu tlharii, dar Victoria Lord nu prea fcut pentru
un astfel de peisaj. Se rtcise oare pe drumul spre firmele de avocatur din
centru, cu portar la intrare? Doar programul oamenilor ca ea era s mnnce
homar la prnz i s mearg la racquetball dup-amiaza
Steve ncerc s se concentreze asupra conversaiei. Judectorul Gridley
perora despre introducerea play-off-urilor n fotbalul studenesc o idee
minunat de altfel, ar fi mai multe jocuri pe care s se poat paria, nu-i aa?
Discursul su fu brusc ntrerupt de un telefon mobil, care fredon notele de
nceput ale corului Aleluia compus de Hndel.
V rog s m scuzai, le spuse Pincher pescuind telefonul din buzunar.
Aici procurorul, ce s-a ntmplat? Doamne Dumnezeule! Cnd? Sunai-m
dup ce se termin autopsia, adug el dup un moment de tcere.
Pincher nchise telefonul i se ntoarse spre cei din birou.
A murit Charles Barksdale.
Infarct? se interes judectorul lovindu-se uor peste piept.
A fost sugrumat de soia lui.
De Katrina? Nu se poate, sri Victoria.
Probabil c a avut un motiv bine ntemeiat, replic Steve, care era mai
nainte de toate avocatul aprrii.
Susine c a fost un accident.
Cum naiba faci s strangulezi din greeal pe cineva? se rsti
judectorul.
ntreinnd relaii sexuale mpotriva naturii. L-au gsit pe Charles legat n
mod bizar, ntr-o oarecare poziie pervers.
Asta e o tire mare. E demn de Larry King, concluzion Steve.
Charles mi-a fost bun prieten, nu a fost doar cineva care a contribuit la
campania mea. Nu merita s moar n felul acesta Dac Marele Juriu
deschide procesul, chiar eu voi formula acuzaiile, spuse Pincher cltinnd
trist din cap.
Steve se gndi c Pincher nu i prea arta emoiile cu sinceritate, dar de
data aceasta btrnul fanfaron prea s fie ntr-adevr suprat.
Charles a fost un onorabil, generos i bun la suflet.
Acum deja prea s i repete pledoaria final.
Ce mi-ar plcea s fiu avocatul aprrii! spuse Steve.
Vduva l va angaja probabil pe Ed Shohat sau pe Roy Black, i ddu cu
prerea judectorul Gridley.
Sunt un avocat la fel de bun ca i ei!
25
 Dar nu este o crim comis smbt noaptea de un beivan n Liberty
City. Este vorba despre nalta societate, replic Pincher.
Steve tia foarte bine c Pincher avea dreptate. Se implicase n zeci de
procese de crim, dar majoritatea acestora fuseser pltite prost sau nu
fuseser pltite deloc. Nu avusese niciodat un client cu resurse financiare de
talia lui O.J. Simpson sau Klaus von Bulow. Sau cu frumuseea i strlucirea
Katrinei Barksdale. Nu cunotea familia Barksdale, dar citise despre ei.
Charles ctigase milioane de dolari din afaceri imobiliare, iar n timpul liber
coleciona iahturi i soii mult prea tinere. Katrina era a treia sau a patra soie.
Ct despre iahturi, cine s le mai in socoteala Fotografii cu soul cel
btrn i soia cea tnr apreau n mod regulat n Ocean Drive i Miami
Herald. Nu se putea deschide niciun nou restaurant i nu se putea organiza
nicio aciune caritabil n absena celui mai ic cuplu. Cnd soul ei prefera s
stea acas, Katrina se consola n braele unui artist sau cntre, pe la
petrecerile mondene destinate unei generaii mai tinere.
Avocatul care pune gheara pe un astfel de caz va deveni faimos.
Steve i putea imagina Palatul de Justiie nconjurat de care de televiziune,
cu generatoarele pornite, cu o pdure de antene satelit, pzit de o armat de
reporteri.
Parc ntrezrea deja circul din parcare, vnztorii de tricouri cu sloganul
Eliberai-o pe Katrina i standurile cu sucuri la rece i sandviciuri calde. Ar
urma interviurile televizate, editoriale publicate n diverse reviste, iar analitii
s-ar grbi s critice strategia i costumul avocatului aprrii. Procesul avea s
atrag mult publicitate i o distracie pe msur. Ca s nu mai vorbim de
onorariu. Banii nu erau nici pe departe principalul lui stimulent, dar
cheltuielile medicale ale lui Bobby creteau din ce n ce mai mult, iar el trebuia
s pun cte ceva deoparte pentru ngrijirea acestuia.
Ce i-ar mai fi plcut un conflict direct cu Pincher! Nenorocitul sta se i
vedea guvernator dup ce ctiga aa un caz. Toate aceste motive l fceau pe
Steve s tnjeasc dup un astfel de proces. Nu suporta prefctoria i
ipocrizia, dar mai presus de toate detesta oamenii nemiloi. Sugar Ray
Pincher avea toate aceste trei caracteristici.
Solomon, procesul acesta nu este de nasul tu, spuse Pincher, punnd
punctul pe i.
Nu e de nasul meu
Ct putea s urasc aceste cuvinte! Mai ales c ele atrgeau un alt gnd
descurajant.
26
 Oare nu cumva nici Victoria Lord nu era de nasul lui?

SECIA DE POLIIE DIN MIAMI-DADE

TRANSCRIEREA CONVORBIRILOR TELEFONICE
PRELUATE DE LINIILE DE URGEN I SALVARE

Centralista: Poliia Miami-Dade. Ateptai o clip, v rog.

Apelant: Am sunat la urgen? La naiba, e cineva acolo?
Centralista: Ai sunat la Poliia din Miami-Dade. Este vorba despre o urgen?
Apelant: Soul meu nu respir!
Centralista: Doamn, pstrai-v calmul. Are cile respiratorii obstrucionate
de ceva?
Apelant: Nu tiu, dar nu respir.
Centralista: Mnca atunci cnd s-a ntmplat?
Apelant: Nu, fceam dragoste. Charlie, respir, te rog!
Centralista: Spunei-mi numele dumneavoastr i adresa, v rog.
Apelant: M numesc Katrina Barksdale, Casuarina Concourse, nr. 480,
Gables Estates.
Centralista: Ai ncercat s-i facei respiraie artificial?
Apelant: Soul meu este Charles Barksdale. Da, este chiar acel Charles
Barksdale! Jeb Bush a fost aici mai devreme s bea un pahar.
Centralista: Doamn, i-ai fcut sau nu respiraie artificial?
Apelant: Trebuie s-l dezleg pe Charlie.
Centralista: S-l dezlegai?
Apelant: Da. Masca i-am scos-o deja.

27
 3.

ZINK TURNTORUL

n timp ce se plimba ncoace i-ncolo n faa slii de judecat a lui Gridley,

gndurile lui Steve ncepur s divagheze de la traficul de psri exotice. Voia
s pun mna pe cazul Barksdale nainte ca un alt rechin mai mare i mai
rapid s i-l sufle de sub nas. Un caz ca acesta putea s-i schimbe viaa. Ba mai
mult, putea s-i schimbe viaa lui Bobby.
Luna trecut Steve consultase un medic specializat n afeciuni ale
sistemului nervos central. Niciun medic nu reuise pn acum s defineasc
exact boala nepotului su, care era un amestec straniu de tulburri evolutive
acute cu abiliti intelectuale uluitoare. Biatul putea s stea ore n ir pe
canapea cu picioarele ncruciate sub el, legnndu-se nainte i-napoi,
pierdut n lumea sa, dup care izbucnea ntr-o criz de plns. Cinci minute mai
trziu, recita pasaje ntregi din Eneida. Mai nti n latin, apoi n greac.
Medicii aruncau n vnt denumiri ca demen fronto-temporal i
facilitarea funcional paradoxal sau dezvoltare neuronal inhibat.
Singura parte pe care Steve o nelegea clar era cea legat de onorariu, adic
cinci sute de dolari pe lun. Att costau profesorul particular i
psihoterapeutul.
Cu ct se gndea mai mult la cazul Barksdale, cu att acesta cpta
proporii mitice. Banii i publicitatea ar fi excelente, dar cel care ar fi avut cu
adevrat de ctigat era Bobby. Cazul Barksdale putea fi lozul cel mare,
garania unei viei mai bune.
Cum putea s atrag un astfel de client?
Steve nu fcea parte din grupul avocailor de elit i de aceea avea nevoie
de cineva care s-l prezinte ct mai curnd vduvei. ntruct mai avea la
dispoziie cinci minute nainte s-i reia rolul de aprtor al lui Pedrosa, Steve
se gndi c era timp suficient pentru un telefon. Form numrul su de la
birou n timp ce se deplasa grbit pe culoarul prost luminat.
Bun ziua. Ai sunat la Stephen Solomon i Asociaii, i rspunse Cecilia
Santiago, dei el nu avea niciun asociat.
Cece, ai auzit vreodat de Charles Barksdale?
28
 Un milionar alb mort. Am auzit la tiri.
Pe cine tim noi care ar putea s-o cunoasc pe soia lui, Katrina?
Nu tiu, poate pe menajera ei
Cece nu era o secretar nemaipomenit, dar nici nu pretindea un salariu
prea mare. Era o culturist cu probleme de comportament, care i era
recunosctoare lui Steve pentru c o salvase de la pucrie cu un an n u rm,
cnd l btuse mr pe iubitul ei fustangiu.
nc mai mergi pe la cluburile din Miami Beach?
Noaptea trecut a fost nebunie mare. Se pare c avuseser o mic orgie
sexual cu o sear n urm.
Katrina pare a fi o mare petrecrea. N-ai vzut-o niciodat prin
cluburile astea?
Cred c glumeti! Eu n-am acces n ncperile pentru VIP-uri.
O voce subiric se nl din spatele lui pe coridor:
Domnule Solomon!
Steve se ntoarse i observ o pat uman care se ndrepta spre el:
La dracu! Te sun eu mai trziu.
Jack Zinkavich i tria picioarele de-a lungul culoarului. Zinkavich, un
brbat de vrst mijlocie, avea un abdomen imens i diform, iar sacoul i
pocnea pe oldurile rotunde ca i cum ar fi acoperit o curea la care atrnau pe
puin dou revolvere zdravene. Avea obrajii palizi, de culoarea stridiilor, iar
prul splcit era tuns astfel nct capul su ptrat arta exact ca o crmid
de beton. Zinkavich lucra la biroul de dreptul familiei n departamentul lui
Pincher i, chiar dac acest lucru prea imposibil, avea o personalitate i mai
puin interesant dect eful su. n fiecare zi mnca singur la cantin i era
supranumit Zink Turntorul pentru c ntotdeauna fcea trafic de informaii
n timpul negocierilor finale. Cum sorii i place s ne dea cu tifla uneori,
Zinkavich era reprezentantul statului n procesul de custodie al lui Bobby.
Steve i imaginase c va fi un caz uor, c nu avea dect s declare: Eu
sunt unchiul lui Bobby, l iubesc, bineneles c locul lui este alturi de mine.
Dar procesul se complicase rapid. La prima audiere, Zinkavich susinuse c
Steve este un tutore nepregtit, nepotrivit i incapabil, sugernd c Bobby
ar trebui s fie pus sub tutela statului. Steve a rmas uimit s constate c o
procedur juridic de rutin s-a transformat brusc ntr-o lupt murdar.
Zinkavich se opri rsuflnd cu greu:
E adevrat c iar ai fost arestat azi-diminea?

29
 N-a zice c am fost arestat. Mai degrab am fost pus la col pentru o
rund.
Asta n-o s arate bine deloc n procesul de tutel.
Zinkavich prea la fel de fericit ca un clu care i ascute securea.
Ce s-a ntmplat n-are nicio legtur cu Bobby.
Reflect incapacitatea ta de a fi un bun printe. Voi discuta acest aspect
cu judectorul.
F ce vrei.
Am observat o tendin suprtoare n familia ta. Sora ta este o
infractoare condamnat, tu intri i iei din pucrie toat ziua, tatl tu este
un avocat eliminat din barou
Nu a fost eliminat, i-a dat demisia.
M rog. Ideea este c familia ta nu pare deloc potrivit pentru a ngriji un
copil cu nevoi speciale.
Astea sunt nite porcrii, Turntorule, iar tu tii foarte bine lucrul acesta.
Steve blestem n gnd faptul c era att de nesbuit. Mai era att de puin
timp pn la audierea n procesul de tutel, iar el fcuse tmpenia s se lase
aruncat n nchisoare.
Statul nu se gndete dect la interesul lui Robert.
Statul nu gndete.
Ai o atitudine foarte problematic, s tii. Acesta este un alt aspect
despre care voi discuta cu judectorul.
Asta-i tot ce voiai s-mi spui? M cam grbesc
Nu pleci nicieri pn cnd nu programm o vizit la domiciliu. Doamna
doctor Kranchick nu i-a putut face evaluarea.
Lui Bobby i este fric de ea. Nu vreau s vin acas la mine.
N-ai de ales. Ori i permii doctorului s vin la tine acas, ori obin un
mandat i venim s-l lum pe Robert.
Pe dracu!
Steve simi un val de cldur care urca spre creierul lui i se strdui din
rsputeri s-i pstreze controlul. Mai nti fusese comentariul acela ieftin
despre tatl lui, acum ameninarea c o s-i ia nepotul. Nenorocitul sta
tocmai nclcase regula nescris a avocailor: poi s-i ridiculizezi adversarul
pentru orice, ncepnd de la croiala costumului i pn la dimensiunea
mdularului su, dar de familie nimeni n-avea voie s se ating.
Zinkavich zmbi afectat:

30
 Poate cteva zile petrecute la Tribunalul pentru Minori v vor face s v
rzgndii i pe tine, i pe Robert.
Nenorocit ordinar!
Steve ridic rapid mna, nfac cravata lui Zinkavich i o rsuci strns n
jurul pumnului.
Dac oamenii ti se ating de Robert, o s
Steve mpinse nodul cravatei n gtul flasc al lui Zinkavich, apsnd din ce
n ce mai tare, pn cnd obrajii rubiconzi ai acestuia se fcur stacojii. Dup
ce se uit o clip fix n ochii bulbucai ai lui Zink, Steve i ddu drumul.
Slii, m-a atacat! blmji peltic Zinkavich.
S discui i aspectul acesta cu judectorul.

Bun treab am fcut, se gndi Steve, aproape alergnd spre sala de
judecat. Sunt tare detept. L-am enervat pe omul care i poate distruge viaa
lui Bobby.
Nu mi-a pierde niciodat calmul n felul sta cnd reprezint un client. Dar
astea sunt probleme personale.
La jumtatea culoarului, o ajunse din urm pe Victoria care vorbea la
telefonul mobil.
mi pare ru, Kat. Dac pot s te ajut cu ceva, te rog s mi spui
murmur ea ntr-un telefon Nokia roz.
Kat?! La dracu! Nu cumva Kat e prescurtarea de la Katrina?
Steve ncetini i fcu un pas napoi.
Bineneles c te cred, tiu c tu nu ai face una ca asta Tu i Charlie
preai att de fericii mpreun. mi pare att de ru pentru tine!
ntr-adevr, totul se leag. Campioana la tenis a clubului La Gorce are toate
ansele s cunoasc familia Barksdale.
Te rog s m suni dac ai nevoie de ceva. Vorbesc foarte serios.
Victoria nchise telefonul, iar Steve i se altur.
Eti prietena vduvei ndurerate?
Ai tras cu urechea?
Zi mai repede, c n-avem dect un minut la dispoziie.
O cunosc pe Kat de la club. De ce te intereseaz pe tine?
Dac reueti s mi obii cazul acesta, i dau un comision frumuel.
Este ilegal s ncerci s obii un caz, l mustr ea.
Tu crezi c Alan Dershowitz st i ateapt telefonul s sune?

31
 De ce te-a recomanda pe tine? ntreb ea oprindu-se n ua slii de
judecat.
El se strdui s gseasc un rspuns, dar nu exista aa ceva. Ea intr n sala
de judecat cu o privire satisfcut pe chip. Cnd ua se trnti n faa lui,
mintea lui Steve ncepu s o ia razna. Cum putea s o conving pe Victoria c
era capabil s o ajute pe prietena ei care abia rmsese vduv? Chiar dac o
convingea c el este cel mai bun avocat din ora, ceea ce nu era adevrat, de
ce s-ar strdui ea s obin cazul pentru el?
Dintr-odat rspunsurile i se profilar clar n minte. Trebuia s i schimbe
atitudinea. Fr certuri, fr insulte. Cnd se relua procesul Pedrosa, trebuia
s i arate latura sa de om bun. Dar trebuia s fac orice pentru a ctiga.
Victoria n-ar oferi un astfel de caz unui ratat.
Trebuie s ctig respectnd regulile jocului.
Suna foarte bine, exceptnd un mic detaliu. n cazul n care clientul acuzat
de trafic cu papagali ar fi fost nevinovat, ar fi putut ctiga respectnd regulile
jocului. Dar orice judector miop sau jurat adormit ar fi putut s vad de la o
pot c Amancio Pedrosa era vinovat ca pcatul.

32
 4.

UN PETIOR PE NUME STEVE

Dimineaa urmtoare era mohort i rece, cel puin dup standardele din
Miami. Nori plumburii se strngeau dinspre nord, iar vntul se nteise,
smulgnd frunzele palmierilor din copaci. Cu o zi n urm, procesul
traficantului de psri exotice naintase cu greu. Victoria i prezentase cazul,
iar Steve fusese atent la manierele sale. Ba chiar i inuse promisiunea pe
jumtate. A respectat regulile jocului, dar din pcate nu prea avea sori de
izbnd n felul acesta. Procesul se relua la ora zece n dimineaa aceasta. Ar fi
trebuit s se pregteasc pentru audiere, dar trebuia mai nti s se ocupe de
ndatoririle sale domestice.
n vila sa friguroas din Kumquat Avenue, n Coconut Grove, n care rsuna
un CD cu Jimmy Buffet care cnta de zor melodia Licence to Chill, Steve
prepara sandviciuri cu unc i brnz i pregtea sucuri de papaya. Ce-i
drept, era un mic dejun mai neobinuit, dar nepotul lui Bobby era cel care
alesese meniul. Asta era nelegerea: biatul era dispus s mnnce tot din
farfurie dac putea alege el felurile de mncare.
Indiferent de vreme, Bobby purta nite pantaloni scuri foarte largi i un
tricou cu emblema echipei de baseball Florida Marlins. Era un biat slbnog,
cu brae i picioare lungi, cu un pr blond care n mod miraculos era mereu
zburlit, de parc putiul tocmai i-ar fi bgat degetele n priz. Ca s
completeze imaginea de tocilar, n cazul n care ar fi mers la o coal obinuit
i nu ar fi studiat acas, Bobby purta un aparat dentar strlucitor i ochelari cu
rame groase i negre, care erau mereu murdari i strmbi.
Bobby nu era n stare s se mai ntoarc acas din parcul aflat cu trei strzi
mai ncolo, dar putea repeta cuvnt cu cuvnt absolut orice auzea sau citea.
De aceea Steve nu putea ctiga niciodat o disput despre evenimentele
actuale ori rezultatele meciurilor de baseball, i nici nu putea s mai spun
exact dac promisese sau nu o excursie la Disneyland acum aptezeci i opt de
zile, paisprezece ore i dousprezece minute. Medicii spuneau c aceast
abilitate se numete ecolalie; era reversul dizabilitii lui Bobby.

33
 De curnd, Bobby descoperise un site de buctrie italian pe Internet i
era obsedat de sandviciurile calde. Pentru a-i face pe plac nepotului su,
Steve cumprase un aparat de fcut sandviciuri, pe care l folosea la micul
dejun, la masa de prnz i la cin.
n timp ce Steve pregtea sandviciul lui Bobby, cu grija unui adevrat
Michelangelo care sculpta urmtoarea sa capodoper, biatul sttea alturi
de el, urmrindu-l cu atenie pentru ca nu cumva s omit ceva. Dac brnza
se topea peste marginea sandviciului, sau dac urmele lsate de grtar nu
erau egale, Bobby ncepea s ipe, se ddea cu capul de mas i arunca
sandviciul n buctrie ca pe un bumerang.
Franzela este proaspt? ntreb Bobby.
Sigur c da.
unca este de la Black Forest?
N-a ndrzni s folosesc altceva.
Ai folosit brnz ricotta?
Din lapte de oaie. Exact cum mi-ai spus, biete.
Dac era s se ia dup intensitatea cu care l privea Bobby, Steve ar fi putut
la fel de bine s fac experimente cu plutoniu i uraniu. Biatul se relaxa
numai n momentul n care sandviciurile reapreau din aparat, cu unca i
brnza topite ntr-un amestec gustos, franzela fiind suficient de crocant, iar
semnele lsate de grtar pe felia de pine perfect simetrice. ntre timp, pe
cnd Jimmy Buffet l ncuraja pe Steve s se bucure de via i s ia taurul de
coarne, sun telefonul. Cum era aproape convins c nu era regina Angliei care
dorea s-l invite la o serat, Steve ls robotul s rspund:
Sunt Herbert T. Solomon. Avocat n revenire.
Lungea vocalele cnd vorbea. Tatl lui Steve se nscuse n Savanah, i cu
toate c Herbert Solomon nu mai locuia n Sud de o jumtate de secol, nc
mai avea accentul acela melodios i dulce. Lui Steve i se prea c accentul era
intenionat, ba chiar exagerat; era semnul distinctiv al lui Herbert. n albumul
tatlui su n care pstrase toate articolele scrise despre el, era unul n care
pledoaria sa final fusese descris ca un imn melodios care se ridic drept la
ngeri, plcut ca salutul unui vechi prieten, mai dulce dect mierea, nflcrat
ca o rugciune. Dei poate c nu ar trebui s l descriem cu lux de amnunte,
stilul lui Steve n sala de judecat aducea mai degrab cu detonarea unei
grenade ntr-un rezervor plin cu benzin.

34
 Mi-au optit spionii mei c iar ai stat la rcoare, se auzi o voce
adresndu-se robotului. Stephen, ar trebui s ctigi cu stil i demnitate, nu
prin escrocherii i caraghioslcuri. Cnd mi-l aduci pe nepotu meu acas?
Acas nsemna la Sugarloaf Key, adic puin mai la nord de Key West, unde
Herbert i crease propriul su gulag ce-i drept ntr-o clim mult mai blnd
dect cea din Siberia.
Tre s-l nvee careva pe biatu la s pescuiasc; pun pariu c nu ai de
gnd s-l nvei tu.
Bunicul voia s-i duc nepotul la pescuit. Asta da imagine idilic, se
gndi cu amrciune Steve. Herbert Solomon era unul dintre acei brbai care
nu au tiut s fie tai buni, dar se transform n bunici minunai. Ct timp i
petrecuse el cu Steve cnd era copil? La cte meciuri de fotbal participase? La
cte concursuri de atletism venise? l dusese vreodat ntr-o excursie cu
cortul?
Steve era contient c i purta pic n continuare tatlui su pentru c
pusese ntotdeauna cariera pe primul loc, lsnd fr regrete familia pe locul
doi. nainte de marea cdere, Herbert Solomon devenise exact ceea ce dorise:
un avocat i un judector excelent. Steve avea alte ambiii. Bineneles c i
dorea s aib succes, dar n felul lui: far compromisuri, fr mnrii politice,
far s pupe n fund pe nimeni. Pn acum nu se descurcase prea bine.
Tu n-ai fi n stare s pescuieti un biban ntr-un iaz plin nici dac te-ar
ruga frumos, cu att mai puin s pcleti un pstrv s-i cad n crlig,
continu Herbert.
Steve constat c tatl su nu avea nicio intenie s-i ofere sprijin moral,
aa c nfac receptorul.
Tat, las-o mai moale, da?
De ce n-ai rspuns la telefon?
Pentru c n-aveam chef de ceart la ora apte dimineaa.
Nu te mai vicri ca o muiere. Am auzit c Erwin Gridley te-a bgat la
rcoare, e adevrat?
N-a fost mare lucru.
Pe naiba! Eti o ruine!
i-e ruine cu mine?! Nu fotografia mea a aprut n toate ziarele n timp
ce mi strngeam lucrurile din birou, chiar nainte s fiu pus sub acuzare.
Fotografia ta n-a aprut n ziar pentru c te ocupi numai de cazuri care
nu fac nici dou parale.
Uite ce e, m cam grbesc.
35
 Ateapt puin. Cu ce te mbraci azi la tribunal?
Nu mai am zece ani. Nu mai e cazul s m ntrebi.
Sper c nu-i pui vreun costum din la de mafiot sau inele de aur pe
degetul mic.
Tat, nimeni nu se mai mbrac aa.
Steve i alesese deja inuta, un costum gri-petrol, bine clcat, cma
albastru-deschis i o cravat simpl, cu dungi. Se decisese deja mai devreme
c aciunile lui atrgeau suficient atenie i c n-avea nevoie s se mbrace ca
un circar.
M-ai pus pe speaker, biete?
Nu.
A sunat nenorocita de sor-ta, opti Herbert, ca i cum l-ar fi putut auzi
cineva.
Era vorba despre Janice. Ea era nenorocita de fiic a lui Herbert, nenorocita
de mam a lui Bobby, i respectiv nenorocita de sor a lui Steve. Adjectivul
nenorocita devenise un fel de porecl a ei.
A scpat din pucrie.
Cum naiba a reuit?
Ultima dat cnd Steve auzise veti despre sora lui, aceasta i executa
pedeapsa de trei ani pentru trafic de droguri i tlhrie. Despre tatl biatului
nici n-avea rost s mai aduc vorba. Ar fi fost o provocare mult prea mare s
afle cine era.
Nu mi-a zis prea clar cum a reuit.
Ca s vezi!
Steve se mut cu receptorul n sufragerie, unde Bobby nu avea cum s-l
aud.
Ci bani i-a cerut?
Nicio para chioar.
Eti sigur c ea era?
A zis c face pasul cel mare i c vrea s-i schimbe viaa. A pomenit ceva
de Noua Zeeland, dar dup cum o cunosc eu, putea s se gndeasc de fapt
la New Mexico
Steve i cobor vocea:
A zis c vrea s-l vad pe Bobby?
Da, dar i-am zis c nu cred c-i vei permite.
Dup ce i-a fcut, sigur c nu-i permit.
i ea se gndea la fel. Dar ar fi mai bine s fii atent.
36
 Ce vrei s spui? l ntreb Steve, dar pe msur ce pronuna cuvintele
nelese exact la ce se gndea tatl su.
Crezi c ar ncerca s-l fure pe Bobby?
N-am ncredere nici n ea, nici n sectanii ia drogai cu care s-a nhitat.
Steve n-avea cum s-l contrazic de data aceasta, aa c tcu.
tii la ce s fii atent, nu? Apeluri telefonice anonime, persoane care te
urmresc S te uii dac umbl strini prin preajma casei. i s nu cumva
s-l lai pe Bobby s plece de acas te miri unde.
Am neles, tat. mi pare ru c te-am repezit mai devreme.
De ce naiba mi mai cer i scuze? El m-a insultat pe mine!
Las-o balt. Vreau s vorbesc cu nepotu meu.
Steve se ntoarse n buctrie, i ntinse telefonul lui Bobby i verific
sandviciurile, dar gndurile nu-i ddeau pace.
O camionet veche verzuie cu ferestre fumurii i anvelope
supradimensionate.
O vzuse n dimineaa aceasta, imediat dup rsrit. Ieise s-i ia ziarul
nainte s se umple de pelteaua roie care curgea din fructele arborelui de
piper brazilian aflat n faa casei. O camionet Dodge verzuie, plin de noroi,
era parcat la pnd chiar peste drum. Cnd a aprut el, camioneta a plecat n
tromb. Cam mare graba pentru ora ase dimineaa. ncerc s-i aminteasc
mai bine. Ceva i atrsese atenia la camionet.
Ecranul mpotriva insectelor fixat pe bara de protecie din fa.
Camioneta nu putea fi de prin partea locului, ntruct mutele alea erau un
fenomen prezent n nordul statului. Nite insecte negre cu portocaliu, care se
mperecheaz n aer i se strivesc n flagrant delict de mainile aflate n
trecere. Acum c se gndea mai bine, nu cumva aceeai camionet fusese
parcat pe strad cu o sear n urm, cnd se ntorcea cu Bobby de la WhipN
Dip, unde cumpraser ngheat? Nu i mai putea da seama cu precizie,
poate c mintea ncepuse deja s-i joace feste.
Calmeaz-te. Nu fi paranoic.
Janice este n nord; camioneta vine din nord, ceea ce nseamn c
Nimic. Zero barat. Nu nseamn nimic. Dar btrnul are dreptate. Trebuie s
fiu atent. S nu las garda jos.
Steve l ascult pe Bobby plvrgind cu bunicul lui despre momeal i
pescuit, i se minun de progresele fcute de biat. Cu zece luni n urm, cnd
Steve l salvase nu gsea alt cuvnt mai bun biatul ar fi fost mult prea
timid ca s vorbeasc la telefon.
37
 Steve nu spusese nimnui exact ce se ntmplase n noaptea aceea geroas
din Calhoun County. Nu i spusese tatlui su, doctoriei Kranchick i nici lui
Zinkavich. Se ntreba ct i mai amintea Bobby din noaptea aceea. Nu
vorbeau niciodat despre acest subiect. Steve i reamintea cu precizie ns
fiecare moment, ncepnd cu telefonul primit de la sora lui.
Janice era n una din strile ei de extaz care nsoeau schimbrile majore
din viaa ei, i care durau pn cnd i ddea seama c era aceeai persoan
lipsit de valori sau eluri i fr niciun scop n via. Tocmai se alturase unei
comuniti aparinnd unei secte religioase foarte stranii. Prietenii Universali
ai Pcii, sau aa ceva; oricum, un nume care nu suna a bine. Se ascundeau n
adncurile unor pduri din regiunea Panhandle a statului Florida. Din cte
nelesese Steve, membrii comunitii credeau c spiritul lui Dumnezeu
triete n toate plantele cu frunze verzi, mai cu seam n canabis. Orgiile erau
considerate a avea puteri tmduitoare, dei Steve era convins c sectanii se
alegeau mai degrab cu herpes dect cu mntuirea sufletului.
La nceput, Janice obinuia s sune la fiecare cteva sptmni, de obicei
ca s stoarc bani de la el. Steve vorbea mereu cu Bobby la telefon, iar biatul
prea din ce n ce mai retras de fiecare dat. Steve era ngrijorat. Nu pentru
sora lui, care ar fi supravieuit i unui atac nuclear, precum gndacii de
buctrie. Bobby avea doar zece ani, era timid i lipsit de aprare, iar
instinctele materne ale lui Janice erau similare cu cele ale erpilor cu clopoei,
care i devoreaz puii.
Steve i aminti de prima dat cnd Janice refuzase s i-l dea pe Bobby la
telefon i simi un fior rece pe ira spinrii. i spusese c e ocupat cu treburi
prin cas. Data urmtoare pretinsese c l-a trimis n ora cu prietenii ei
dubioi. O sptmn mai trziu i-a spus c biatul n-are chef s stea de vorb
cu el. Atunci Steve a explodat:
La naiba! D-mi-l imediat la telefon!
Du-te dracu, frioare!
Eti drogat?
Da ce eti tu, poliist?
Termin, Janice. Unde e?
E copilul meu. Vezi-i de treburile tale.
O s sun la Protecia Copilului.
i doresc noroc. tia fac pe ei de fric dac le spui c trebuie s vin
aici.
Atunci o s vin eu.
38
 N-ai dect s-ncerci. Avem un gard cu srm ghimpat i nite paznici
foarte iui cu puti automate.
Imaginaia lui o luase razna, construind imagini din ce n ce mai
ngrozitoare. Ori l pierduse pe Bobby, ori era rnit. Poate l vnduse pentru o
duzin de pacheele de heroin. A doua zi Steve luase avionul spre
Tallahassee, de unde nchiriase o main i pornise spre vest, prin pdurea
Apalachicola, apoi de-a lungul rului Ochlockonee. Luna ianuarie adusese un
val de vreme rece dinspre Canada, presrnd inutul Panhandle cu fulgi de
zpad. i petrecuse o zi ntreag nfurat ntr-o ptur, pe un deal din
apropierea comunitii, de unde urmrise fiecare micare prin binoclu,
cutndu-l pe Bobby. Orict i-a pndit, nu a reuit s-l vad pe biat.
Observase n schimb un hambar cu un siloz drpnat, un opron cu
acoperi din tabl ondulat i o ferm pe al crei co ieeau vltuci de fum
negru. Vreo zece brbai cu barb i cu prul rvit, n haine murdare, lucrau
pe lng focurile aprinse pentru a proteja recolta de marijuana. Femei
costelive, mbrcate n pulovere i rochii lungi, le aduceau pe rnd ceti
aburinde cu cafea. Dintr-un difuzor se revrsa muzic New Age.
Dup cteva ore, picioarele i ngheaser bocn. n cele din urm, nainte
de lsarea ntunericului, o vzu pe Janice, nclat n bocanci militreti i
mbrcat ntr-un pulover portocaliu zdrenuit cu emblema Universitii
Miami, pe care l furase de la el cu muli ani n urm. Ducea o farfurie cu sup
de la ferm spre opron. N-ar fi putut spune cum i dduse seama, dar era
convins c i ducea mncare fiului ei. l hrnea aa cum majoritatea oamenilor
hrnesc animalele. Uitndu-se prin binoclu, Steve a vzut ceva ce avea s-i
rmn ntiprit n minte pentru tot restul vieii.
Din farfurie nu se ridica niciun abur.
n cea mai rece zi a anului, Janice i ducea cine tie ce lturi fiului ei, iar
acestea erau la fel de reci ca i inima ei mpietrit.
Cnd dispru nuntrul opronului, Steve a nceput s numere unu, doi,
trei i a continuat pn cnd Janice a reaprut fr farfurie.
Trecuser dousprezece secunde.
Janice petrecuse dousprezece secunde cu fiul ei nainte de a se ntoarce la
ferma nclzit, pe coul creia ieea fum. Pe opron nu exista niciun co i
nici nu se vedeau cabluri de curent electric care s ajung nuntru.
Ca avocat, existau doar dou categorii de oameni pe care Steve refuza s-i
apere: pedofilii i brbaii care maltratau femeile. Totui, n acel moment,
dac sora sa i-ar fi fost aproape, Steve nu i-ar fi putut suprima pornirea
39
incontrolabil de a-i face ru. Puin i psa de faptul c Janice era un biet
suflet pierdut, care abandonase peste noapte religia iudaic pentru o sect
dubioas, implicat n jafuri i trafic de droguri.
Steve a ateptat pn dup miezul nopii, a urmrit ferma, ascultnd
rsetele i muzica, prinznd cte o imagine fugar a siluetelor care treceau
prin dreptul ferestrei i a brbailor care ieeau s urineze pe prisp. Apoi
czuse prad unui somn nelinitit, n frigul insuportabil, trezindu-se odat cu
ipetele unei bufnie care strbteau pn la el prin ploaia ngheat. Trecuse
de ora trei dimineaa. Ferma era ntunecat i tcut, aa c i croi drum pe
coasta dealului pn la hambar, alunecnd pe pietriul umed, scldat n
lumina lunii aflate n al treilea ptrar. De undeva din strfundurile proprietii
se auzi urletul unui cine.
Ua hambarului era ncuiat cu un zvor rudimentar i scri din balamale
cnd Steve pi nuntru, aprinzndu-i lanterna. Palid i subnutrit, Bobby
zcea ghemuit ntr-o cuc metalic de cini, cu farfuria goal i o gleat
pentru urin alturi. Nu era mbrcat dect n nite chiloi i un tricou. Avea
picioarele murdare i pline de rni.
Bobby, sunt unchiul Steve.
Biatul se retrase n colul cel mai ndeprtat al cutii, cu ochii holbai de
fric.
Nu-i fie fric.
Bobby ncepu s se legene nainte i napoi.
M mai ii minte?
Biatul ncepu s se legene i mai rapid.
Cuca era ncuiat cu un lact; Steve ncepu s trag de balamale cu
minile goale, ncercnd s ridice sigurana. Chiar n acel moment ua
hambarului se trnti de perete i un brbat lat n umeri cu o barb nclcit
pi nuntru. Brbatul putea avea orice vrst cuprins ntre treizeci i aizeci
de ani, dup cum arta. Pura pe umeri o hain de ln roie i jegoas i o
cciul de iarn cu aprtoare din blan pentru urechi; pe fa avea numai
pete negre, care preau s provin de la praful de crbune. Brbatul apuc un
par gros ct braul unui om, ce prea s provin dintr-un stejar i era curbat la
vrf, ca toiagul unui pstor.
Sunt unchiul biatului. Am venit s-l iau.
Biatul nu merge nicieri.
Bobby continu s se legene. Brbatul scurt distana dintre ei i ridic
parul. Vocea lui se rostogoli ca un tunet:
40
 Pe cei bolnavi tmduii-i; pe cei mori nviai-i; pe cei leproi curai-i;
pe demoni scoatei-i afar! Matei, capitolul zece, versetul opt.
D-te dracului la o parte din calea mea! Solomon, capitolul unu. Nu cred
c vrei s auzi i capitolul doi.
Dispari!
Brbatul ridic bta, iar lovitura primit direct n umr l fcu pe Steve s se
clatine i s dea napoi. Brbatul i lu iar avnt, dar Steve par lovitura cu
ambele mini i l mpinse cu putere napoi. l lipi pe brbat de peretele
hambarului i i puse parul la gt. Faa lui Steve era ngropat n gulerul hainei
mbibate cu ap de ploaie, iar mirosul scrbos de cine ud i ntorcea stomacul
pe dos. Brbatul ncepu s se agite i s gfie i ncerc s-l loveasc pe Steve
n vintre. Steve meninu presiunea, apsnd parul i mai tare pe gtul
brbatului. Cnd faa atacatorului deveni purpurie, iar din gtul lui ncepur
s se ridice nite bolboroseli neinteligibile, Steve i ddu drumul, iar acesta se
prvli pe podea.
Cu parul n mn, Steve se ntoarse spre Bobby.
Unde este cheia lactului?
Biatul ncet s se mai legene, dar tot nu scoase niciun cuvnt.
Bobby, nelegi ce te ntreb?
Unchiule Steve, ai grij!
Steve se rsuci i ridic bta nainte s-l vad pe brbat ridicndu-se de pe
podea, cu un cuit de vntoare n mn. Cu capul plecat i oldurile pe
jumtate ntoarse, Steve reui s-i ia avnt i s aplice o lovitur puternic.
Bta l lovi pe atacator chiar deasupra tmplei; Steve i auzi oasele
trosnind. Brbatul czu secerat ca o ra slbatic lovit de vntor. Steve
rmase eapn n picioare, respirnd cu greutate, ascultndu-i btile inimii.
ncremenise n loc, paralizat de team. Dac l omorse?
Unchiule Steve, ar fi mai bine s plecm.
Vocea se auzi att de aproape de el, nct tresri. Bobby se eliberase dnd
la o parte peretele din spate al cutii.
Mama nu tie c pot s ies aa.
Brbatul ntins pe podea ncepu s geam, ncercnd s se ridice n
picioare. Slav Domnului, nu era mort. Steve l nfc pe Bobby i-l ridic n
brae, uluit c era att de uor. Era numai piele i os.
Cei doi ieir pe furi din opron. Cinii ncepur s latre. Luminile din
ferm se aprinser. Steve deslui o siluet neclar pe prisp, prnd s fie
narmat cu o carabin sau cu o puc de vntoare.
41
 Hei! Oprete-te!
Steve o lu la goan cu Bobby n brae, ndreptndu-se spre marginea
pdurii. Auzi urletele din urma sa i vzu cu coada ochiului brbaii purtnd
tore. Se auzi un foc de arm, urmat de un altul, care rsun n toat valea.
Alerg prin pdure, srind peste trunchiurile copacilor czui, alunecnd pe
pietrele ude, travers un pru, urc din greu pe panta dealului, apoi cobor
pe partea cealalt, printr-un desi de arbori de mahon, gonind din rsputeri;
nu se opri dect cnd torele dispruser cu totul, mpucturile se
estompaser, iar brbaii dispruser din raza vizual.
Se aflau deja n main i o porniser spre Tallahassee cnd Steve rupse
tcerea:
Nu credeam c m mai ii minte.
Am mers cu tine la scufundri.
Exact. Cred c aveai vreo cinci-ase ani.
Era 11 septembrie. Aveam cinci ani, opt luni i trei zile. Am vzut nite
peti verzi cu galben, cu nite pete albstrii, care strluceau.
Petii-nger.
Holacanthus ciliaris. Pe unul dintre ei l-am botezat.
Serios?
Mi-ai spus s nu ating coralul, pentru s se sparge i dureaz sute de ani
s se refac. Mi-au plcut mai ales coralii-evantai, pentru c preau s fie
prietenoi i s ne fac semne. i petii-papagal mi-au plcut. Sparisoma
viride. Arat ca nite papagali, doar c nu vorbesc.
Cum de-ai inut minte toate astea? De unde tii denumirile latineti?
Biatul ridic din umerii si osoi.
Vrei s mergi la mine acas?
Are unsprezece dale albe de piatr de la poart pn la u.
Probabil c ai dreptate. Vrei s mergi acolo?
Petelui-nger i-am dat numele de Steve.

n zece luni, Bobby se ngrase, mulumit sandviciurilor calde, i era din
ce n ce mai sociabil cu oamenii. i spuse la revedere bunicului su, nchise
telefonul i veni spre masa de buctrie chiar cnd Steve deschidea capacul
grtarului.
Trebuie s le frigi la 180 de grade, l sftui Bobby.
Asta fac.

42
 Steve rsuci sandviciurile, pentru ca semnele de pe feliile de pine s fie
perfect simetrice.
Nu la 190 de grade, pentru c atunci semnele nu vor fi uniforme.
Am neles.
Brnza sfria apetisant pe msur ce se topea, iar aroma dulce-srat
umplu buctria.
De ce v certai mereu tu i bunicul?
Ne-am dezamgit unul pe altul de multe ori.
Bobby ntinse cu limba un elastic i l pocni cu zgomot de aparatul dentar.
Eu te dezamgesc vreodat?
Nu, niciodat.
Biatul zmbi larg artndu-i dinii strmbi n toat splendoarea lor.
S nu arzi sandviciurile, unchiule Steve.
Eu i-am spus ie ce mult te iubesc?
Pi, mi spui asta n fiecare zi.
Ei bine, azi i-o spun de dou ori.

43
 5.

BANI, SEX I CRIME

n interiorul Palatului de Justiie, Steve se simea la fel de mohort ca i

vremea de afar. Sesiunea de diminea se terminase cu mrturia vameului,
care declarase c Amancio Pedrosa deinea o ntreag menajerie de psri
exotice de contraband, inclusiv un papagal cu un vocabular foarte spurcat.
Victoria triumf radioas:
ntruct am prezentat dovezile principale ale cazului, acuzarea nu mai
are nimic de adugat pe moment, domnule judector.
Steve anun moiunea obligatorie pentru un verdict impus de judector.
Judectorul Gridley l chem pe Steve la pupitrul su, pentru o discuie n
particular, i i ceru sfatul: s parieze mai mult sau mai puin n meciul dintre
echipa Universitii Michigan i cea a Universitii Penn? Steve l sftui s
parieze mai puin. n centrul Pennsylvaniei se anunaser vnt i ploaie.
Judectorul i ddu dreptate lui Steve, apoi i respinse moiunea.
Neavnd jocuri de culise de data aceasta, Steve i petrecu o mare parte a
timpului studiindu-i adversara. Victoria era mbrcat ntr-un sacou din
tweed nchis la culoare i cu o cma asortat. Avea un aspect de femeie de
afaceri, care pe de alt parte era incredibil de sexy, n ciuda hainelor
conservatoare din ln. Alturi de ea la masa acuzrii, Ray Pincher discuta n
oapt cu diveri asisteni, care i aduceau mesaje i se ghemuiau la picioarele
lui, asemenea unor supui n faa regelui.
Revenind din pauza de mas, Steve parcurse n grab culoarul aglomerat,
n care se nghesuiau ajutoarele erifului, elevi care vizitau instituia i avocai
care i hruiau potenialii clieni. Ua unei sli de judecat se deschise i un
brbat n vrst iei; Steve se opri n ultimul moment, dar nu reui s-l evite.
Uff! Scuz-m, Marvin.
Fii atent, putiule, sau te dau n judecat pentru atac la persoan, i
rspunse Marvin Mendelsohn.
Vulturul Marvin era conductorul neoficial al Gtii de la Tribunal, un grup
de avocai pensionai care hlduiau dintr-o sal de judecat n alta, urmrind
cele mai fierbini procese. Vulturul era un btrnel energic, n vrst de
44
aproape optzeci de ani, cu o musta subire, ochelari groi cu rame negre i o
chelie care strlucea intens n lumina de neon. De data aceasta purta nite
pantaloni largi de ln gri i un blazer albastru la dou rnduri, cu nasturi
aurii. La gt purta o earf colorat din mtase lucioas.
Ari bine, Marvin.
Pe dracu. Sciatica m omoar. Nu vrei s-l dm n judecat pe
kinetoterapeutul meu?
Pentru majoritatea avocailor, Marvin i Gaca lui erau invizibili sau
enervani. i numeau dinozauri. Nite moi expirai care lungeau cozile la
cantina tribunalului i care chibiau pe culoare. Lui Steve i fcea plcere
compania lor. El lua masa de prnz cu ei, le asculta povetile i accepta
sfaturile lor. Vulturul Marvin avea o intuiie impecabil n selectarea jurailor,
mai ales n ceea ce privete femeile, de care Steve avea de obicei nevoie de
ajutor. Marvin avusese cndva un magazin de nclminte pentru femei n
Buffalo, nainte de a se pensiona. Probabil c miile de pantofi cu toc, balerini,
ghetue i sandale pe care le vnduse n timp i-au conferit lui Marvin acel
instinct pe care cei mai muli brbai nu l au. Sau poate l-a ajutat faptul c a
ascultat att timp discuiile dintre femei.
Ce mai ai pe rol n afar de amrtul la de proces cu psri? l ntreb
Marvin n timp ce se strecurau pe coridor.
ncerc s prind cazul Katrinei Barksdale.
Cucoana care l-a regulat pe brbat-su pn cnd l-a omort?
i dai seama ce proces va fi? Bani, sex i crim.
Pstreaz-mi i mie un loc n primul rnd.
Dac a primi cazul acesta, mi-a putea plti facturile, a cumpra o
main nou i a angaja un profesor particular pentru Bobby.
Steve, te iubesc ca pe copilul meu, dar de ce ar angaja femeia asta un
avocat de mna a doua ca tine?
Pi, o s m recomande Victoria Lord.
O vrjeti pe procuroarea aia elegant? sta e biletul tu spre lumea
bun?
Aici e vorba de afaceri, Marvin.
Ce s-a ntmplat cu evreica aceea drgu cu care te ntlneai tu ntr-o
vreme?
Sally Panther? Nu era evreic, era indianc din tribul Miccosukee.
Ce dac? Indienii sunt tot nite triburi pierdute ale lui Israel.
Chiar i aa, m-a prsit.
45
 Bine, atunci ine-te dup domnioara Lord. Dar dac vrei s tii prerea
mea, cred c mai degrab i-ar cumpra haine de la magazinul universal dect
s-i serveasc ie un caz pe tav.
Steve i povesti lui Marvin din mers care era planul su. i pregtise
strategia de aprare pentru cazul Pedrosa. Voia s o uimeasc pe Victoria cu
miestria lui i s o hipnotizeze cu pledoaria sa. Voia s ctige respectnd
regulile. Marvin i arunc o privire sceptic.
Vrei s respeci regulile?
Sunt cuminte ca un ngera.
Trebuie s-o vd i pasta.
Nu m crezi n stare?
Marvin ridic din umeri:
De ce crezi c toat Gaca asist la procesele tale?
Pentru c sunt singurul avocat care v suport.
Pentru c procesele tale sunt ca spectacolele de circ. Cnd lucrezi tu la
un caz, nu lipsesc niciodat clovnii i piticii deghizai.
Azi vor lipsi.
Marvin tcu o clip, apoi spuse:
Uneori o femeie care poart pantofi msura 39 ncearc s se mint pe
sine, i se chinuiete s ncale pantofi msura 38.
Asta ce naiba mai nseamn?
Poate c nu i-ai dat seama nc, putiule, dar cazul Barksdale nu e dect
un alibi. Cred c te intereseaz mai mult avocata.
Nici pomeneal.
Asta-i bine, fiindc nu e genul tu.
Ce vrei s spui?
Ei, este o doamn. Nu te supra c-i spun.
Fir-ar s fie, Marvin. i eu care credeam c m iubeti ca pe copilul tu!
Copiii mei nu m viziteaz niciodat, aa c

Culoarul era plin de oameni fr cpti, ca n fiecare zi. Ajutoarele erifului
mnau deinuii nctuai de la celule spre slile de judecat, iar agenii care
se ocupau de plata cauiunii se ineau dup ei ca nite psri de prad.
Prietenele sau soiile deinuilor sprijineau pereii, ncurajndu-i sau
insultndu-i iubiii, n funcie de starea actual a relaiei lor.
Ua liftului se deschise pentru a lsa s ias o femeie atrgtoare i
elegant, la vreo aptezeci de ani.
46
 Hola, Marvin. Ce mai faci, Stephen?
Teresa Torao purta o hain cochet cu imprimeuri n zigzag, care se
nchidea n doi nasturi, iar pe dedesubt avea o cma bej asortat. Prul
brunet l purta ridicat ntr-un coc, prins cu ajutorul unor beioare de filde.
Bun ziua, Teresa, i rspunser brbaii la unison.
Oscar, soul Teresei, fusese proprietarul unui lan de agenii de pompe
funebre din Havana, dar i pierduse i afacerea i soia n momentul n care i
se mpotrivise lui Fidel Castro. La nceputul anilor 60, Teresa i adusese copiii
n Miami i acceptase s lucreze ca asistent a unui antreprenor de pompe
funebre pentru salariul minim pe economie. n cinci ani i obinuse
autorizaia de antreprenor de pompe funebre i deschisese o firm, Funeraria
Torao, aflat pe Calle Ocho. Cnd a venit vremea s ncredineze afacerea
copiilor ei, Teresa avea deja apte agenii de pompe funebre, un stadion de jai
alai1, i o reprezentan Chevrolet.
n registrul de contabilitate al lui Steve, un caiet zdrenuit n care i calcula
venitul, Teresa Torao era clientul cu numrul 001. Gndindu-se mai bine,
Steve nu credea c ar fi rezistat n primul su an de avocatur dac Teresa nu
l-ar fi angajat s i reprezinte companiile. De atunci se apropiaser foarte mult.
Teresa l adora pe Bobby; l ducea mereu la delfinariu i i gtea prjiturele cu
guave. Aproape c venise vremea pentru crema de vie, faimoasa butur de
anason pe care Teresa o pregtea de Crciun, i fa de care lichiorul de ou
prea fad.
Cam pe cnd Teresa devenise clientul numrul unu al lui Steve, ajunsese s
fie i cea de-a doua mare iubire a lui Marvin, singura femeie din viaa sa dup
moartea lui Bess, regretata lui soie. Acum Marvin i petrecea fiecare vineri
seara la Coral Gables, vila Teresei. Niciunul dintre ei nu recunotea c aveau o
relaie, nici mcar cnd Steve i descoperise inndu-se de mn i bnd
cocteiluri cu ampanie, ntr-o smbt nainte de prnz.
Stephen, ce i-ai fcut lui Jack Zinkavich? l ntreb Teresa pe cnd se
apropiau de sala de judecat a judectorului Gridley.
Nimic. De ce?
Mi-au ajuns diverse lucruri la ureche.
Cum ar fi?

1
Joc similar cu handbalul, de origine basc.
47
 Recepionera de la Protecia Familiei este var cu nepoata srmanului
meu Oscar. Ea ia de obicei masa de prnz mpreun cu un anchetator care
lucreaz pentru Zinkavich.
i ce legtur am eu cu chestia asta?
Zinkavich s-a ludat fa de anchetator c o s te fac praf.
Idiotul! interveni Marvin.
Zinkavich vrea s mi-l ia pe Bobby.
Nu la asta se referea, i spuse Teresa. Vorbea despre un caz penal.
Steve nlemni.
Care sunt acuzaiile?
Nu tiu dect c s-a dus pn n Blountstown pentru investigaii.
Deci a mers n Calhoun, se gndi Steve. n zona Panhandle, de unde l
salvase pe Bobby din comunitatea de sectani. i i sprsese capul unui individ
brbos Un fior de spaim l scutur din cap pn-n picioare. Caz penal?
De ce nu m las Zink n pace? Nu vreau dect s l protejez pe Bobby, s-i
ofer o ans n via.
S fii atent la micrile lui Zinkavich, l preveni Marvin. Poate c pare
ntng, dar este ru ca acal.
Ba nu, e mai ru ca un comunist! l corect Teresa.

48
 6.

SECRETUL VICTORIEI

Intrnd n sala de judecat a lui Gridley nsoit de Marvin i de Teresa, Steve

fcu un inventar rapid al evenimentelor din viaa sa. Zinkavich dorea s-l fac
praf cu orice pre, sora lui cea nebun era n libertate i l urmrea o
camionet misterioas. Peste toate acestea, visa la un caz care prea
imposibil de obinut. Ba poate c visa chiar i la o femeie
S fie posibil ca singurele momente plcute din ultimele zile s fie cele
petrecute n nchisoare, alturi de Victoria Lord?
Juraii se aflau deja la locurile lor. Unii citeau, alii tricotau, iar restul se
uitau n gol. Ray Pincher se afla la galerie i ddea mna cu alegtorii.
Judectorul Gridley era n biroul su i probabil c vorbea la telefon cu
agentul de pariuri.
La masa acuzrii, Victoria i frunzrea notiele aranjate ntr-o ordine bine
stabilit.
Marvin, spune-mi repede prerea ta, i spuse Steve, artnd-o pe Victoria
dintr-o micare a capului.
Btrnul se chior prin ochelarii cu lentile groase.
Vd c poart pantofi Gucci din piele de arpe. i geanta aia mpletit din
piele este Bottega Veneta. Ce mai, e elegant foc.
Cred c e o motenitoare bogat, sau aa ceva.
Nu numai c poart lucruri scumpe. Se vede c are bun-gust.
n cazul acesta, s-mi inei pumnii! le spuse Steve ndreptndu-se spre
Victoria.
Gai shlog dein kup en vant. Adic du-te s te dai cu capul de pragul de
sus, i traduse Marvin.
Steve arunc o privire spre teritoriul de lupt al Victoriei. Masa era
nconjurat cu un zid de aprare format din cri de drept, aezate n teancuri
de cte ase. La picioare avea cutii pline cu dosare. Pe mas se aflau
depoziiile numerotate, mape groase pline cu informaii pentru pledoarie, o
cutie cu fie i o duzin de blocnotesuri galbene. Alturi nirase creioane

49
colorate, markere, o rigl i un foarfece. Pe mas mai era o cutie din plastic cu
salat, semn c nu i luase masa de prnz.
Pe msur ce se apropia, Steve observ c fusta i se ridicase cu civa
centimetri deasupra genunchiului. Cunotea multe avocate care ofereau
intenionat o astfel de privelite jurailor, dar acest lucru nu era valabil i
pentru Victoria. Dac i se vedeau puin coapsele, era o ntmplare. O
ntmplare care lui i convenea de minune.
O urmri cum btea darabana cu degetele pe mas. Emoii de nceptor
Avea unghiile lcuite ntr-un roz-deschis. i-o imagin la un spa costisitor.
Masaje, tratamente faciale, mpachetri corporale cu alge. Marvin avusese
dreptate. Nu era de nasul lui.

Pentru moment, Victoria i studia i ea unghiile. nainte de a se prezenta n
sala de judecat le tiase, le pilise i le lcuise cu o culoare numit Amurg n
Alaska. Avusese nite unghii groaznice, cu lacul aproape jupuit i cuticulele
zdrenuite. Acum, cu vrful unei unghii ncerca s ndeprteze lacul n exces
de pe cuticule. Se grbise prea tare. Oare ct timp trecuse de cnd nu-i mai
fcuse manichiura i pedichiura la coafor? n ultimul timp se aranja singur;
pn i uviele blonde le fcea acas. Folosea nuana blond-argintiu,
numrul opt, amestecat cu peroxid de 20%. Pe mama ei, care i petrecea ore
n ir n cele mai moderne saloane de frumusee, o ngrozeau astfel de
obiceiuri i i amintea n permanen acest lucru.
Stomacul Victoriei chiori de foame. Nu avusese timp pentru masa de
prnz. Nu acum, cnd trebuia s se pregteasc pentru mecheriile lui
Solomon. El fusese extrem de linitit ct timp ea prezentase cazul din
perspectiva acuzrii. Oare ce punea la cale? Pincher avusese dreptate cnd o
sftuise: Cnd face pe nebunul, tu trebuie s-i pstrezi calmul.
Nu-i face griji, efule. Solomon nu mai poate face sau spune nimic care s
m sperie.
n afar de asta, i mai promisese ceva.
O s ctig.
Avea dovezile, legea era de partea ei, i era mai inteligent dect Solomon.
Victoria se gndea c un avocat este ca un arhitect: concepea un plan
minuios pentru a construi o cas solid. Solomon era un vandal, el drma
stlpii de susinere i mzglea pereii cu graffiti. Pentru el legea era doar o
sugestie, judectorii trebuiau s fie manipulai, iar juraii trebuiau s fie pui
n ncurctur. Nici mcar nu fcuse cercetri pentru acest caz. Ea ndosariase
50
toate depoziiile n funcie de subiect, apoi le clasificase ntr-o map
secundar dup cuvntul-cheie. Fiecare apel relevant care stabilea un
precedent fusese analizat, rezumat i marcat cu galben. Pledoaria ei final era
pregtit de cteva sptmni. Solomon sosise la tribunal fr nimic altceva
n afar de o ceac cu cafea. Avea prul nc ud de la du i se brbierise n
lift.
Acum se ndrepta spre ea, cu un rnjet enervant ntiprit pe fa. Nu cumva
se holba iar la picioarele ei?

O s-i dezvlui cteva mecherii juridice, i spuse Steve, aezndu-se
fr nicio invitaie pe colul mesei ei.
Victoria i acoperi imediat fiele, asigurndu-se c el nu putea trage cu
ochiul la pledoaria ei final.
Niciodat s nu mai sari peste masa de prnz, i spuse el artndu-i cu
degetul caserola neatins cu salat. Procesele sunt epuizante i ai nevoie de
energie.
Ce vrei, Solomon?
Steve ridic foarfecele de pe masa ei, mpturi o fi n dou i ncepu s -o
taie.
Uit-te la masa mea. Ce vezi acolo?
Pe clientul tu care doarme butean.
ntr-adevr, trntit n scaunul su, Amancio Pedrosa sforia de zor, un
firicel de saliv prelingndu-se uurel n mustile sale ptroase, care se
ntindeau pn sub buza inferioar. Era un brbat ndesat la vreo patruzeci de
ani, mbrcat ntr-o cma guayabera2 cam ifonat.
Steve continua s taie bucele din fia Victoriei.
Altceva mai observi?
Nimic. Pe masa ta nu se afl dect un blocnotes care este gol.
Aproape gol. Am convins-o pe Sofia s-mi scrie n el numrul ei de
telefon cnd am ieit cu ea n pauza de mas.
Cine este Sofia?
Grefiera.
El nclin uor capul spre femeia atrgtoare cu prul negru, care tocmai
introducea un alt rulou de hrtie n maina de stenografiat. Sofia Hernandez i
zmbi i ea lui Steve.

2
Cma brbteasc tradiional din Cuba.
51
 Victoria se gndi c femeia era mbrcat ntr-o cma portocalie mult
prea transparent i total nepotrivit pentru o sal de judecat. Unde mai pui
c bluza i era i un pic cam strmt, sau or fi fost snii ei un pic cam mari?
i cum te distrezi tu cu Sofia? O pui s-i reciteasc obieciile cele mai
reuite pe care l-ai adus n sala de judecat?
Hai, fii atent, c e spre binele tu. La ce se gndesc juraii cnd se uit la
masa mea?
Se gndesc c eti nepregtit.
Ba nu, se gndesc c nu sunt ngrijorat.
Steve descrise un gest larg cu foarfecele spre zidul din cri de drept de pe
masa Victoriei.
Fortreaa asta te separ de ceilali. Eti distant. ndeprtezi oamenii.
Juraii se gndesc c ai un caz slab, dac a trebuit s te pregteti atta. Deci
al doilea sfat pe care i-l dau este s intri n sala de judecat fr multe
hroage n brae, doar cu o privire fioroas pe fa.
Tu ai tactica ta, eu o am pe a mea.
Steve despturi fia cioprit i i-o ntinse. Avea forma unei psri cu aripi
mari.
Este pentru tine. Ca s-i aminteasc de aceast zi.
Ua slii de judecat se deschise lsnd s intre un brbat nalt i artos, cu
o claie de pr blond strlucitor pe cap.
Fir-ar s fie! suspin Victoria, nfcnd caserola cu salat i aruncnd-o
ntr-o serviet deschis.
Brbatul cel artos se ndrept spre ei cu pai repezi. Purta nite pantaloni
gri, un blazer albastru, o cma alb i o cravat n dungi. Acul de cravat
purta nsemnele friei Phi Beta Kappa. l privi pe Steve drept n ochi i i
ntinse mna.
Eu sunt Bruce Bigby, tun el pe un ton att de vesel, nct prea s -i
anune candidatura ca guvernator. Tu eti Steve Solomon?
Dac nu ai venit s-mi aduci o citaie, eu sunt.
Bruce Bigby? Numele i prea cunoscut, dar nu putea s-i dea seama de
unde.
Am auzit multe despre tine.
Bigby i strnse mna lui Steve cu destul putere ct s-i cauzeze o fractur
uoar. Apoi se aplec spre Victoria i o srut pe obraz.
Bun, iubito.
Iubito?!
52
 Bruce, ce caui aici?
Comisia de Urbanism se reunete cu un etaj mai jos. Cum a fost salata de
avocado?
Delicioas. A fost foarte drgu din partea ta s o pregteti, i rspunse
Victoria aruncnd o privire tioas spre Steve, care i inu gura cu tact.
Cine dracu e tipul acesta? Prietenul ei sau buctarul?
Iubito! Unde i-e inelul? ntreb Bruce Bigby pe un ton alarmat.
Victoria privi nspre boxa jurailor, apoi opti:
Mi s-a prut cam ostentativ s-l port n faa jurailor.
Fii serioas! Or s neleag. Ai un brbat care te iubete att de mult
nct s mearg pn la capt.
Victoria zmbi palid, i vr mna n poeta italian i scoase o caset mic
de catifea pe care o deschise.
Fir-a al naibii!
Steve se uit la diamantul uria susinut de montura cu patru piciorue;
semna cu vilele construite pe stlpi de susinere ca nite picioroange n
golful Biscayne. Pe ambele pri ale pietrei se aflau cte dou iruri de
diamante mai mici, dar destul de dolofane.
Victoria strecur inelul pe deget. Prea suficient de mare ct s-i
declaneze un sindrom de tunel carpian.
Eti logodit?
Steve se simea ca i cum cineva i trsese o lovitur sub centur.
Steve, i place avocado? l ntreb Bigby.
Sincer s fiu, nu m-am gndit prea mult la aspectul acesta.
Steve nc mai procesa noua informaie. Victoria Lord este logodit!
Luni a putea s v aduc dou salate. Salat verde, roii proaspete i
fructe de avocado abia culese de la Fermele Bigby.
Fermele Bigby. Asta era! Mii de acri de teren ntre Homestead i Everglades.
Agricultur, afaceri imobiliare i amenajri funciare
Nimic nu e mai bun dect ase grame de fibre pure ca s i curei
organismul.
Poate doar un burrito cu carne de vac, i rspunse Steve cuprins de
depresie.
Nitriii tia or s te omoare, prietene. Slav Domnului c am convins -o
pe Victoria s devin vegetarian.
Steve ar fi putut s jure c o vzuse cu o zi n urm pe Victoria la Plcinta
Vesel nfruptndu-se de zor din nite coaste de porc.
53
 Buzele care au atins carne nu m vor sruta pe mine.
La naiba, de ce nu mi-o fi spus?
O femeie frumoas fr inel de logodn este ca un pistol care nu are
piedica pus. El i manifestase interesul n mod evident. i oferise cocteiluri
margarita, gustri mexicane i sfaturile lui preioase. Dei nu era disponibil,
nu l-a avertizat. Oare i spusese lui Bigby despre idiotul care se tot ddea la
ea? Poate rseser mpreun de el mncnd guacamole.
Cu ct Steve se gndea mai mult, cu att era mai furios. De ce i ddea el
sfaturi? De ce o trata cu consideraie n loc s treac la atac? n fond, obligaia
lui era s-i reprezinte clientul cu orice pre. Bineneles c aa era. Era scris
negru pe alb n preambulul Regulii numrul patru din Codul de etic.
Reprezentai-v clienii cu zel. Este obligatoriu. Fraierii s-i gseasc alt
meserie.
S le ia dracu de reguli! Era momentul ca Victoria Lord s primeasc o
lecie bine meritat. O s fie ca unul din acei copii crora li se fur banii de
buzunar din prima zi de coal. O s taie n carne vie, o s prjoleasc tot n
calea lui, o s o fac una cu pmntul. Dup ce i va da el o lecie, Victoria n-o
s mai calce niciodat n Palatul de Justiie.
Dintr-odat un alt gnd i fcu loc n mintea lui, iar Steve avu revelaia
unui adevr uimitor. Se comporta ca un avocat zelos sau mai degrab ca un
brbat gelos? S fi avut Marvin dreptate?
Cazul Barksdale nu e dect un alibi. Cred c te intereseaz mai mult
avocata.
Ei bine, nu-l mai interesa deloc. Iar planul lui de a pune mna pe cazul
Barksdale n-avea dect s se duc naibii. i-o imagin pe Victoria alturi de
Bruce Bigby-Diamantul, pe una din fermele acestuia, btndu-i joc de Steve.
Solomon este att de nebun, nct i-a imaginat c l-a recomanda ca
avocat lui Kat Barksdale.
Steve, te deranjeaz dac-i zic ceva pe bune?
Bigby vorbea iar cu el. Ce naiba mai voia i sta?
D-i drumul.
Bruce atinse protector umrul Victoriei cu mna.
Iubita mea mi-a spus c eti un adversar de temut.
A spus ea una ca asta?
Bruce rse din toat inima, ca un om far griji.
De fapt, mi-a spus c eti un nenorocit ordinar care ar trebui s fie dat
afar din barou, biciuit i exilat din ora.
54
 nseamn c se pricepe la oameni.
Cred c urmeaz s nceap audierea ta, dragule, interveni Victoria.
Bigby se aplec uitndu-se drept n ochii lui Steve.
I-am spus Victoriei c tu eti botezul ei de foc. Nu te jignesc dac folosesc
cuvntul botez, nu, Steve? Bnuiesc c eti evreu, i de-aia ntreb
Nu-i nicio problem. Sun mai bine dect Bar Mitzvah de foc.
Oricum, eu i-am spus c dup ce se confrunt cu tine, va fi pregtit s
mi se alture mie.
Nu neleg ce vrei s spui, Bruce.
Dup ce ne cstorim, a vrea ca Victoria s lucreze cu mine. S fac
parte din Consiliul General al companiei Bigby Resort and Villas. Transformm
fermele n terenuri destinate caselor de vacan. Avem peste opt mii de clieni
interesai. i dai seama ce de acte va trebui s ntocmim?
Mai pe scurt, tu vinzi aceeai cas de vacan din Everglades mai multor
proprietari, care trebuie s-o mpart ntre ei?
Bigby ddu din mn.
Te rog! Asta e o modalitate nvechit de a privi problema. Eu nu sunt ca
vnztorii ia de maini la mna a doua, care le dau clienilor drept premiu un
set de cuite de buctrie. Noi trim n lumea modern i ne ocupm cu casele
de vacan n regim de coproprietate.
E ca i cum am spune c un tomberon ordinar este un recipient pentru
reziduuri, nu?
i pot oferi o afacere pe cinste pentru o parcel care se afl chiar lng
lac. Tocmai am instalat mobilier modern, i e inclus n pre.
Discuia fu ntrerupt de un semnal sonor. Bigby i scoase pagerul i se
uit pe display-ul digital.
Gata, Comisia de Urbanism a redeschis edina. Trebuie s plec.
O srut n fug pe Victoria, pe Steve l btu prietenete pe umr i dispru
din sala de judecat.
S n-aud niciun cuvnt, i spuse Victoria lui Steve, prefcndu-se c i
studiaz notiele.
Contracte imobiliare? Asta vrei s faci, s plimbi hrtii toat ziua? i ce-a
fost chestia aia cu salata?
Sunt alergic la avocado.
i nu i-ai spus niciodat logodnicului tu?
L-a jigni.
Cu mine de ce nu eti aa de atent?
55
 Pe tine nu te poate jigni nimic.
Deci poi s fii sincer cu un tip pe care l consideri un nenorocit mpuit,
dar l mini pe brbatul pe care se presupune c l iubeti?
Nu e treaba ta.
Pot s-i pun o ntrebare mai personal?
Nu.
Bigby sta are o scul de un metru?
De ce trebuie s fii aa de vulgar?
Nu neleg ce-ai vzut la el.
Du-te la masa ta.
Nu e potrivit pentru tine. Nu are pic de poezie n suflet.
Tu ai?
Nu, dar mi doresc s fi avut.
Ridicai-v n picioare! Se deschide edina Tribunalului din Circuitul
Juridic nr. unsprezece din Miami-Dade.
Btrnul aprod Elwood Reed anun sosirea judectorului ca i cum ar fi
anunat ncoronarea lui Charles al II-lea.
Cei care doresc s i susin cazul n faa onoratei instane sunt rugai s
se prezinte n fa.
Judectorul Gridley intr n sal cu roba fluturnd i invit printr-un semn
audiena s ia loc.
Avocaii sunt pregtii?
Statul este pregtit, domnule judector, rspunse Victoria.
Aprarea este pregtit, doritoare i apt, Onorat Instan, rspunse i
Steve dndu-se jos cu graie de pe masa acuzrii.
Domnule Solomon, v rog s aducei primul martor al aprrii.
Aprarea l invit n sal pe domnul Ruffles.
Obiecie! ripost Victoria srind de pe scaun i drmnd un vraf de cri.
Din ce motive?
Domnul Ruffles este o pasre.

LEGILE LUI SOLOMON

2. Uneori trebuie s improvizezi att n sala de judecat, ct i n via.

56
 7.

DOI COPOI NTR-UN HAMBAR

Domnul Ruffles, un papagal alb, sttea pe ramura unui copcel de plastic

rotindu-i capul la stnga i la dreapta, fixnd-o pe Victoria cu unul din ochii
si tivii cu albastru. Victoria se gndi c pasrea pufoas, cu penele de
culoarea zahrului, prea a fi un produs de patiserie mai straniu poate o
prjitur presrat cu nuc de cocos. Papagalul avea un cioc curbat de
culoarea albstrelelor i o privire ager i inteligent. Pe cap, avea o creast
de un galben fosforescent, care i desvrea aspectul, avnd acelai efect ca
al unei broe de safire pe o rochie de sear.
Salutare! Cum te cheam? i se adres judectorul Gridley.
D-mi mncare, ntrule! i rspunse domnul Ruffles.
Judectorul i arunc lui Steve o privire dumnoas.
Domnule avocat, controleaz-i pasrea!
Steve l art pe Vulturul Marvin care sttea n primul rnd.
M va ajuta asociatul meu.
Marvin trecu ontc-ontc prin ua batant, deschise o pungu mic i
scoase o brio cu prune, iar pasrea ncepu s ciuguleasc puin cte puin.
Victoria se decise rapid s nu-i permit lui Solomon s transforme sala de
judecat ntr-o grdin zoologic, fcnd-o pe ea de rs. Judectorul
trimisese juraii napoi n biroul rezervat acestora, pentru a se vita n linite
de ntorstura luat de proces; avocaii rmaser n sal, discutnd n
contradictoriu dac un papagal era un martor acceptabil, i dac acesta era
mcar capabil s vorbeasc.
n mitologie, psrile reprezint iubirea, ncepu Steve s explice.
Victoria simi privirea lui Pincher sfredelindu-i ceafa i l auzi zgriind cu
stiloul n agend.
Ce legtur are iubirea cu aceast situaie?
Bun ntrebare, dac ne gndim la alegerea neinspirat pe care ai fcut-
o n viaa ta personal.
Asta a fost o remarc indecent. Domnule judector, avocatul aprrii ar
trebui s fie penalizat pentru atac la persoan.
57
 Potolii-v amndoi. Domnule Solomon, ce naiba tot spui acolo? l
ntreb judectorul Gridley, punnd deoparte un grafic de pariuri intitulat
Sugestii sigure de la Lou.
Fiecare pasre are dreptul de a se face auzit. Aa zice Constituia.
Unde n Constituie? l ntreb Victoria.
Este o sugestie implicit. De aceea Prinii Fondatori au ales vulturul
pleuv ca simbol al patriei noastre.
E ridicol. n toat istoria acestei republici nu s-a mai pomenit ca o pasre
s fie martor ntr-un proces.
Domnioara Lord a uitat de Cazul Papagalului Mincinos.
Nu cunosc acest caz, recunoscu judectorul.
Este un caz din primele episoade ale serialului Perry Mason, n care un
papagal pe nume Casanova a fost martor la o crim.
Domnule judector, este ridicol! O pasre nu poate jura s spun
adevrul.
S spun adevrul! i rspunse domnul Ruffles, scuipnd firimituri de
brio cu prune.
Taci din gur! ip Victoria.
Pasrea zbur speriat din copcelul ei i ateriz pe umrul lui Steve.
Domnule judector, domnioara Lord mi hituiete pasrea.
Judectorul pocni cu sete din ciocna, care scoase un sunet sec asemeni
un foc de pistol.
Venii la mine amndoi.
Pe msur ce se apropia de judector, Victoria simi cum pulsul ei o ia
razna. Arunc o privire spre Solomon. Avea o pasre pe umr i un zmbet fals
i afectat pe buze. Judectorul voia cu siguran s-i extermine pe amndoi,
iar idiotului stuia parc nici nu-i psa.
Vrei s luai cina la rcoare n seara asta?
Bineneles c nu, domnule judector, rspunse Victoria respectuoas.
Avei iar unc de vit cu pine prjit? se interes Steve.
Ieirea mea a fost provocat de domnul Solomon i de prietenul lui,
Ruffles.
Domnul Ruffles, protest papagalul dnd din aripi.
Domnioara Lord nu nelege ce nseamn s fii un avocat inventiv.
Domnul Solomon nu nelege ce nseamn etica.
Judectorul Gridley suspin lung.

58
 Cnd m-am uitat diminea n agend, am vzut scris negru pe alb
Statul mpotriva lui Pedrosa, nu Solomon mpotriva lui Lord. Se rezem de
sptarul fotoliului de piele.
Voi doi mi amintii de doi ogari pe care i-am avut la ferma mea de lng
Ocala. Erau un mascul i o femel. Toat ziua nu fceau dect s se latre unul
pe altul, s se mute i s fac scandal. Dac i despream, se puneau pe
urlat. Nu se puteau suporta, dar nici separai nu puteau s stea. Le plcea s
se bat.
Le plcea s se bat, repet domnul Ruffles.
ntr-o bun zi, toat nebunia s-a terminat.
Femela l-a omort pe mascul? ntreb Victoria plin de speran.
Judectorul ncepu s-i curee ochelarii trifocali cu mneca robei negre.
M-am dus n hambar i ce credei c mi-au vzut ochii? Masculul o
clrea pe femel de mama focului pe un balot de paie.
O clrea de mama focului, interveni domnul Ruffles.
Dac acesta este ordinul dumneavoastr, domnule judector, noi l vom
respecta ntocmai.
Vedei i dumneavoastr ce trebuie s suport?
Victoria simi cum i iau foc obrajii.
Dup asta, cinii mei erau nedesprii ca dou boabe de fasole dintr-o
pstaie. Eu nu am de gnd s fiu arbitrul vostru. Dac avei chef s v facei de
cap, gsii-v i voi un hambar n timpul liber.
Pentru mine ar fi bine pe la ase, interveni Steve.
Probabil c a fost un delincvent minor n copilrie, se gndi Victoria. O
pulama rsfat. Se ntoarse cu spatele la el.
n ceea ce privete cazul de fa, niciun animal n-o s depun mrturie n
sala mea de judecat. V avertizez pe amndoi. Dac ncercai s smulgei
vreo informaie de la pasrea asta, voi considera c ai sfidat Curtea.
Victoria reui, n sfrit, s rsufle. Nu-i mai ncpea n piele de bucurie. i
cnd se gndea c Solomon i dduse ei sfaturi! S-i dau eu un sfat: nu te pune
cu Victoria Lord!
Acum trecei imediat la locurile voastre i s ncheiem odat povestea
asta!
Judectorul i fcu semn aprodului s aduc juraii napoi. ntorcndu-se la
locul ei, Victoria i zmbi lui Pincher, pentru a-l informa c moiunea ei ieise
nvingtoare. El ddu aprobator din cap. Apoi simi dintr-odat prezena lui
Solomon alturi de ea.
59
 D-mi voie s-i mai vnd un pont: uneori, n domeniul juridic i n via,
trebuie s improvizezi.
Vai, i mulumesc din suflet!
Eu trebuie s improvizez chiar acum. tii de ce?
Nu-mi pas.
Clientul meu este vinovat.
Ea rmase ncremenit:
Ce-ai spus?
Import psri, erpi, pisici mai mari toate sunt ilegale. Le vinde
grdinilor zoologice i colecionarilor particulari.
Victoria era de-a dreptul ncurcat.
Vrei s pledezi mpotriva clientului tu?
Nici pomeneal. Pedrosa le d de lucru multor oameni, iar animalele
sunt sntoase i o duc bine.
Dar el comite un delict.
Un delict n care nu exist victime. Pedrosa a venit n ara asta i a pornit
de la zero. A reuit s-i ntrein cei doi copii ct au fcut facultatea. E un om
bun.
De ce mi spui mie lucrurile astea?
Ca s renuni la caz i s nu te faci de rs.
Las-o balt.
Bine, dar eu nu-mi asum rspunderea pentru ce se va ntmpla.
M amenini?
Lord, o s fii o avocat foarte bun cndva. Dar trebuie mai nti s nvei
s-i asculi inima.
Victoria se simi ameit cnd se aez, ca Alice cnd a czut n scorbura
iepurelui; din pcate, cderea Victoriei prea s nu se mai termine. Spernd s
poat controla senzaia de vertij, Victoria ncerc s se concentreze asupra
panoului care atrna deasupra judectorului. Noi, cei ce trudim aici, ne aflm
n cutarea adevrului.
Numai la adevr nu le sttea gndul celor din sal. Solomon ncearc s o
fraiereasc pe ea, judectorul vrea s i ctige pariul, iar juraii se gndesc
cum s ajung mai repede acas.

Amancio Pedrosa jur s spun adevrul i numai adevrul, iar Steve
ncepu s-i pun diverse ntrebri.
Ce profesie avei, domnule?
60
 Conduc un adpost pentru animale bolnave pe care nu le vrea nimeni.
Sigur c da, iar Fidel Castro este un democrat convins, se gndi Victoria.
Deci avei mai multe psri pe proprietatea dumneavoastr.
Ochii lui Pedrosa se umplur de lacrimi.
Am nite psri flamingo cu picioarele rupte. Am pelicani cu ciocurile
strpunse de crlige de pescuit i egrete care au nghiit capace de la sticlele
de bere.
Juraii artau de parc-i lovise trsnetul, se gndi Victoria. Oare chiar
credeau porcriile astea?
Recunoatei pasrea care st pe umrul meu?
Pare a fi un papagal brazilian alb, cu creast galben-aurie, rspunse
Pedrosa.
Papagal! interveni i domnul Ruffles, iar Steve l mai servi cu o brio.
Ai introdus ilegal aceast pasre n ar?
Nici vorb, domnule!
Atunci cum v explicai faptul c ofierii de la Agenia de Protecie a
Mediului au gsit aceast pasre pe proprietatea dumneavoastr?
Uraganul Brenda e de vin. Nu v aducei aminte? Furtuna a venit de-a
lungul coastei din America de Sud.
Deci uraganul l-a purtat pe prietenul nostru cu pene spre nord, pn pe
proprietatea dumneavoastr.
Nimeni nu rdea, nimeni nu ncepuse s ipe de indignare, iar nasul lui
Solomon nu ncepuse s creasc.
Ateapt tu s-mi vin mie rndul, i-i art eu ie ce-i la un uragan
adevrat!
Cam aa a fost. A doua zi dup furtun, am vzut pasrea aceasta
legnndu-se ntr-un copac gumbo-limbo 3.
Gumbo-limbo, repet domnul Ruffles.
n aceeai zi, ofierii de la Agenia de Protecie a Mediului au venit i m-au
arestat.
Deci ai fost arestat pentru c ai salvat viaa acestei psri, concluzion
Steve cu tristee, dup care l nghionti uor pe domnul Ruffles.
Pasrea flutur din aripi i zbur pe umrul lui Pedrosa. Victoria sri n
picioare.

3
Copac de origine sud-american.
61
 Onorat Instan, v rog s reinei c papagalul tocmai a aterizat pe
umrul acuzatului Amancio Pedrosa.
Obiecie. N-are nici a importan unde st domnul Ruffles.
Pasrea ciugulea afectuos gtul lui Pedrosa. Pe Victoria o cuprinse un avnt
extraordinar.
Crezi c eu nu tiu s improvizez? Privete i nva, Solomon.
Este foarte important, Onorat Instan. Aceasta dovedete faptul c
domnul Ruffles l cunoate pe domnul Pedrosa. Uitai-v la ei. Mai au puin i
i fac declaraii de iubire.
Este o simpl confuzie. Bazndu-se pe o infraciune de natur zoologic
i pe sugestii maliioase, acuzarea a adus dovezi false.
Solomon a luat-o razna. E speriat. L-am adus exact unde doream.
Se leagn ca un papagal n copacul gumbo-limbo.
Domnioara Lord a folosit metode neltoare pentru a pcli aceast
biat pasre. Pentru domnul Ruffles, toi oamenii arat la fel.
Atunci de ce, dintre toi oamenii din sal, domnul Ruffles s-a dus direct la
domnul Pedrosa? Nu exist dect un singur motiv. Este pasrea domnului
Pedrosa.
Este pasrea domnului Pedrosa! repet i papagalul.
Obiectez! url Steve. Domnioara Lord a comis un viciu de procedur.
E pasrea domnului Pedrosa, repet domnul Ruffles.
Facei-i ceva psrii steia ca s tac odat! Domnioar Lord, avei
impresia c m-am nscut prost i c m-am ramolit cu vrsta? o ntreb
judectorul pe Victoria.
Nicidecum, dle.
Atunci de ce ai provocat pasrea aia puricoas s depun mrturie?
Victoria simi un fior de panic sfredelindu-i inima ca un pumnal.
Uitase de ordinul judectorului. Nu cumva nclcase ordinul?
Alturi de ea, Pincher i drese vocea, zgriindu-i auzul ca huruitul unui
camion care merge pe pietri. Victoria simea prezena lui Solomon care parc
aluneca prin sala de judecat, dndu-i trcoale ca un rechin nfometat.
Este vina domnului Solomon. A plnuit acest lucru. Nu tiu exact cum a
fcut-o, dar este vina lui.
Onorat Instan, aceasta nu este o explicaie. Domnioara Lord l-a
determinat n mod fraudulos pe domnul Ruffles s l incrimineze pe acuzat.
Din pcate, m vd obligat s solicit suspendarea procesului din cauza unui
viciu de procedur.
62
 Viciu de procedur? Expresia o fcu s se cutremure cuprins de team.
Cut cu disperare rspunsul corect, fr a ndrzni s-l priveasc pe Pincher.
Dar Pedrosa este vinovat! Solomon mi-a spus-o chiar el. De aceea a
improvizat sceneta aceasta. Solomon este diabolic, instabil psihic i periculos.
Ar trebui s fie aruncat n pucrie mpreun cu clientul lui vinovat!
Cuvintele pur i simplu ieiser singure pe gur. n sala de judecat se
aternuse o linite mormntal. Toat lumea se uita drept la ea. Ea ndreptase
amenintor foarfecele spre Solomon, iar mna i tremura.
Aprod, dezarmeaz-o pe avocat! spuse judectorul pe un ton grav.
Elwood Reed i potrivi mai bine cureaua, se ndrept hotrt spre masa
acuzrii i smulse foarfecele din mna Victoriei.
Procesul a fost anulat, declar judectorul Gridley.
Apoi se ntoarse spre jurai i le mulumi pentru efortul depus, explicndu-
le c datoria lor fa de stat a luat sfrit i c este minunat s trieti ntr-o
ar n care litera legii este sfnt.
Victoria se prbui uluit n scaun. Observ ca prin vis c Pedrosa l
mbria pe Steve Solomon la masa aprrii. Auzi un fonet de aripi. Pn i
nenorocita de pasre era fericit. Pincher se foi jenat pe scaunul de lng ea.
mi pare att de ru, dle!
Vocea ei era la fel de uscat ca fonetul frunzelor de toamn.
Unii avocai nu sunt fcui pentru sala de judecat. Poi s te faci
funcionar pe la vreun tribunal, dar nu ai stof de avocat pledant.
Probabil c ea dduse din cap, ntruct Pincher simi nevoia s o ntrebe:
Ai neles ce i-am spus?
Nu
Atepi s angajez un clovn s-i aduc vestea? Eti concediat!
Pincher se ridic i plec, lsnd-o singur, ca pe o ratat ce era. Era o
leproas de care fugea toat lumea. Avea senzaia c i se obstrucionaser
cile respiratorii, iar inima care, pn atunci btuse la fel de repede ca aripile
unei potrnichi, parc voia s se opreasc. n sala de judecat se fcuse
insuportabil de cald, iar luminile erau mult prea intense. Paii spectatorilor
care prseau sala bubuiau ca nite tunete, iar oaptele lor rsunau ca nite
hohote dispreuitoare de rs. ncerc s i revin, contient de faptul c
obrajii ei erau n flcri, iar machiajul i se scurgea pe fa. Atunci i fcu
apariia prima lacrim srat.

63
 La masa aprrii, Steve o privea pe Victoria care sttea singur i
abandonat. Doar un avocat putea nelege starea ei sufleteasc actual, cnd
sngele ei bltea pe podeaua tribunalului. Steve pierduse i el cteva cazuri,
dei niciodat att de spectaculos, i cunotea sentimentul de ruine. l auzise
pe Pincher cnd o concediase. Nenorocitul nici mcar n-a avut rbdare s se
ntoarc la birou. Acum ce se mai putea face?
La naiba, s-a pus pe bocit!
Steve se simi cuprins de un sentiment care i fcea doar rareori loc n
subcontientul su: vina. Nu i-a dorit s fie concediat din cauza lui. Ar fi vrut
s i poat spune c singurii avocai care n-au fost niciodat umilii n sala de
judecat sunt aceia care au fost prea lai ca s ajung acolo. Ar fi vrut s-i
spun c are mai mult talent dect orice alt tnr avocat pe care-l cunoscuse.
Era ca un gladiator care czuse onorabil n lupt. Nu avea de ce s-i fie ruine
i nu era vina ei c avea un ef nenorocit.
Steve o urmri pe Victoria scondu-i pantofii cei scumpi, pe care-i arunc
ntr-o pung de plastic, i se ncl ntr-o pereche de baschei Nike albi,
pregtindu-se pentru excursia spre parcare. Prinesa Rzboinic i scotea
armura. i spuse c, la un moment dat, ea va arunca o privire napoi i i va
da seama c tot rul merge spre bine. De ce s-i piard timpul lucrnd pentru
Sugar Ray Pincher? El nu fcea dect s-i mpiedice dezvoltarea, iar Victoria
era menit pentru libera practic, la fel ca el.
i astfel o idee cpt contur n mintea lui. El putea s o pregteasc, s i
arate toate mecheriile.
Am putea s ne ocupm de cazul Barksdale mpreun.
Se ntreb ct de suprat putea s fie. Oare ar sta mcar s-i asculte
oferta? L-ar ajuta s o obin pe Katrina Barksdale drept client? n fond i-ar
face i ei un serviciu. Steve l lu pe domnul Ruffles i se apropie de masa
acuzrii.
mi pare ru, i spuse el.
Nu-i adevrat.
Ba da. Vorbesc serios. ncearc s priveti aceast situaie ca pe o
oportunitate.
S tii c te ursc.
Te ursc, interveni domnul Ruffles care zbur de pe umrul lui Steve pe
cel al Victoriei.
Ea era mult prea amorit ca s-i mai pese.
Ce vei face n continuare?
64
 Nu tiu.
Te-a putea ajuta.
Cred c ai fcut destul.
Am o propunere pentru tine.
Rahat! url ea.
Nu spune asta, nici mcar nu i-am zis despre ce este vorba.
La naiba, uite ce-a fcut pasrea ta!
Domnul Ruffles btu din aripi i zbur. Cu ochii plini de lacrimi, Victoria se
uit la mneca sacoului de tweed, pe care domnul Ruffles depusese rezultatul
cldu al digerrii brioei cu prune.
Se zice c e semn de noroc, o consol Steve.

Marele Juriu analizeaz cazul Barksdale

De Joan Fleischman
Jurnalist a publicaiei Herald

Mare Juriu al Comitatului Miami-Dade va analiza luni probele

privitoare la moartea prin strangulare a magnatului n construcii i
filantropului Charles Barksdale.
Am aflat c medicul legist Wu-Chi Yang va declara Marelui Juriu
c Barksdale a decedat prin asfixiere erotic, adic prin
ntreruperea alimentrii cu aer a plmnilor n timpul actului
sexual. Marele Juriu va trebui s stabileasc probabilitatea ca
decesul magnatului s fie o crim i nu un accident.
Doctorul Yang a refuzat s comenteze aceste zvonuri, iar
dezbaterile Marelui Juriu sunt confideniale. Singurul suspect n
cadrul acestei anchete este vduva lui Barksdale, Katrina, n vrst
de treizeci i trei de ani, care se afla alturi de soul ei n dormitorul
luxosului apartament cu vedere spre golf n momentul n care a avut
loc incidentul, miercurea trecut, n timpul nopii. Cei doi erau
cstorii de patru ani.
Barksdale era bine cunoscut pentru proiectele sale n domeniul
construciilor de imobile rezideniale pe malul apei, precum i ca
sponsor al multor trguri de carte i seminare de poezie.
n cadrul unui interviu, procurorul general Raymond Pincher a
declarat: Vom prezenta Marelui Juriu dovezi privitoare la faptul c
65
doamna Barksdale a avut motive solide, ocazia perfect i
mijloacele necesare pentru a comite aceast crim odioas. De
asemenea, vom dovedi c a comis fapta cu premeditare.
Procurorul general a mai adugat: Aceasta nu nseamn c am
idei preconcepute despre ea.

66
 8.

BTRNUL I BRIZA MRII

Ce naiba voia tatl lui?

Ce era aa de important nct Steve trebuia s umple rezervorul gigantic al
Cadillac-ului Eldorado din 1976 pentru a porni pe Autostrada 1, drumul care l
ducea din Mine pn n Key West, la tatl su?
De ce i-a zis btrnul s-l lase pe puti acas? Acest lucru era foarte ciudat,
ntruct singura persoan pe care Herbert Solomon dorea s o vad de obicei
era Bobby.
Multe ntrebri l chinuiau pe Steve pe msur ce btrna lui main lsa n
urm crngurile de mango i fermele de legume din sudul comitatului Dade.
Problema nu era c ar fi avut ceva mai bun de fcut. Cum procesul cu psrile
se ncheiase, iar n biroul su nu se prea nghesuiau clienii sau muteriii,
cum le spunea Cece avea timp pentru o excursie rapid n Key West. Sau
poate pentru o excursie mai lung. Lui Steve i se strnse inima cnd vzu
panoul cu cldirile joase, vopsite n culori pastelate, rnduite n jurul lacului
nconjurat de copaci de avocado.

CASE DE VACAN I VILE BIGBY

O evadare pentru eternitate

Parc era o reclam la Cimitirul Menorah Gardens, se gndi Steve.

ncercase s o sune pe Victoria cu o sear nainte, ns aceasta nu-i
rspunsese, dei el i aruncase o momeal irezistibil.
Aici Ft-Frumos. Dac vrei s mai vezi vreodat pantofii Gucci mrimea 38,
caut-m.
n graba ei de a prsi sala de judecat, cu excremente de pasre pe
mneca sacoului i nclat n tenii Nike, Victoria i uitase pantofii.
nclrile din piele de arpe pe care le admirase Vulturul Marvin zceau acum
pe pielea alb i crpat ce nvelea scaunul pasagerului, ca o pereche de
schnauzeri pitici.

67
 Cnd sunase telefonul, chiar nainte de miezul nopii, Steve sperase s fie
Cenureasa, dar nu avusese noroc.
De data asta ai intrat n rahat pn la gt, iar io tre s te scot la liman,
spuse trgnat Herbert Solomon, care prea pe jumtate beat.
Steve auzi un zgomot estompat de ap mprocat.
Tat, eti cumva n cad?
Sunt la Pirates Cove, cu lanterna ntr-o mn i plasa de prins crevete n
cealalt.
Atunci sticla de coniac unde e?
Crevetele sunt grase i delicioase. O s-i aduc i ie cteva.
Poi s conduci singur spre cas?
Cum s conduc? Sunt ntr-un caiac.
Minunat! O s anun Paza de Coast.
Vino mine la mine! Este important.
n ce rahat zici c m-am bgat?
Nu vreau s discutm lucrurile astea la telefon, fiule. Nu mai fi aa de
bleg.
Petrecur cteva minute certndu-se cu privire la locul de ntlnire, ca doi
avocai care negociaz un contract de asigurare. Tatl su susinea c Steve
are avantajul de a putea cltori pe autostrad pn n Homestead, n timp ce
el s-ar bloca imediat n trafic la Lower Keys, i de aceea ar trebui s se
ntlneasc undeva la sud de jumtatea drumului. La rndul su, Steve
susinea c el trebuie s mai i munceasc pentru a se ntreine, n timp ce
taic-su nu fcea dect s trag la msea din pahare foarte mari, aa c avea
timp suficient pentru a conduce mai mult spre nord. n cele din urm aleser
taverna Tortuga, un birt n aer liber care se afla puin mai la sud de
Islamorada, n Lower Matecumbe Key.
Era o zi fr nori, capota mainii era lsat, iar soarele ncinsese volanul.
Cadillac-ul care fusese cndva de un rou-aprins avea acum o nuan de
portocaliu-palid, dar motorul cu injecie inea la drum lung. Steve prinsese un
post de radio care difuza muzic reggae, aa c tocmai l asculta pe Bob
Marley mrturisind c-l mpucase pe erif, dar nu i pe ajutorul acestuia.
Cltoria de vreo nouzeci de minute i ddu lui Steve timp suficient s
mediteze la disputa ce urma s se aprind. Nu avea chef s asculte o predic
despre numeroasele lui defecte, pentru a nu tiu cta oar. El i dduse
seama cu mult timp n urm c metodele educaionale aplicate de tatl su
erau fie neglijena benign, fie aa-numita atitudine de tip nu mai. De
68
exemplu: Nu mai fi aa fraier!, Nu te mai vicri atta!, i clasica replic ce
face minuni pentru psihicul unui adolescent, Nu te mai comporta ca un
ratat!
Traficul se aglomer puin pe lng Key Largo, unde trecu pe lng un parc
de rulote, o aduntur de magazine de pescuit, standuri cu suvenire i blocuri
ieftine ridicate pe stlpi de susinere. La sud de insula Plantation Key, peisajul
se schimba spectaculos, lsnd la vedere doar o autostrad cu dou benzi,
nite plaje ntinse i cteva poduri. Trecnd rapid de stlpii utilitari n vrful
crora egretele i fcuser cuiburi, Steve respir aerul bogat, plin de
miresmele aduse de reflux, combinate cu gazele de eapament emanate de un
Hummer care tracta o ambarcaiune cu motor. La stnga se ntindeau apele
azurii ale strmtorii Florida, iar la dreapta se aflau apele linitite ale golfului
Mexic, unde blocurile de coral rou se ridicau pn la suprafa.
niruii de-a lungul podurilor, taii pescuiau pe pasarele alturi de fiii lor, n
timp ce pelicanii maronii se scufundau n picaj n apele puin adnci. Mainile
cu remorci erau parcate pe nisipul albicios. Copiii se strnseser grmad,
mprocndu-se unii pe alii n apa mic, iar cinii le ineau isonul ltrnd de
zor.
Familii normale.
Spre deosebire de familia mea, se gndi Steve. Mama lui murise, tatl i
era n exil, iar sor-sa era o infractoare recidivist. Ct despre el, ce s mai
zic
Cine naiba era, de fapt, Steve Solomon?

Oprindu-se n parcarea de lng plaja plin de scoici sfrmate, btrnul
Eldo, cum i alinta Steve maina, isc noriori de praf. Steve zri vechiul
Chrysler Imperial al tatlui su, cu un caiac legat pe portbagajul suspendat.
Maina avea pete de rugin pe capot i pe portbagaj, pe unde se prelingeau
drele de ap srat. De cnd se pensionase forat, Herbert fcea excursii cu
caiacul de-a latul golfului Florida, explornd regiunea Everglades i
instalndu-i cortul pe insule nelocuite.
Taverna Tortugas era o simpl barac deschis, cu acoperi de paie. Barul
situat n centru era nconjurat pe toate cele patru laturi de scaune cu picior
nalt. Temperatura nu cobora niciodat mai jos de 30 de grade, iar aerul
mirosea a sare, a condimente i a fum, din cauza buctriei deschise. Pe
msur ce se apropia, Steve l zri pe tatl su cocoat pe un scaun la bar, cu
un pahar de martini n fa. Herbert era bronzat n nuana armie a ceaiului
69
bine fiert; purta pantaloni scuri kaki i un tricou cu logo-ul standului local de
stridii din Key West, pe care scria Mnnc-le crude! Prul lung de un alb-
strlucitor era pieptnat peste cap i se ondula pe gt.
Imaginea aceasta intra ntr-un contrast ocant cu amintirile pe care le avea
Steve despre tatl su, avocatul de succes mereu pus la patru ace care mai
trziu devenise un respectat judector. n amintirile mai vechi ale lui Steve,
tatl su purta nite costume dungate de in, care erau venic ifonate i
fceau parte din tradiia mpmntenit n Sud. Cnd clientela din Miami a
devenit mai sofisticat, Herbert i-a urmat modelul. Ca partener senior la
propriul cabinet de avocatur, el a trecut la costumele mai sobre cumprate
de pe Saville Row i a nceput s-i sftuiasc pe tinerii avocai s gndeasc
evreiete i s se mbrace englezete.
Apropiindu-se, Steve auzi vocea tatlui su purtat de briza venit dinspre
rsrit. Dup toate aparenele, fcea conversaie cu o barmani la vreo
patruzeci de ani.
Prezidam un caz de hruire sexual, i o domnioar mititic i
frumuic foc a declarat c eful ei a intimidat-o pentru a o convinge s se
culce cu el.
Vocea lui Herbert era att de melodioas, nct puteai dansa ascultndu-l.
Atunci avocatul ei a rugat-o s le spun jurailor exact ce i-a spus eful ei,
dar ea n-a putut pentru c i era ruine. Atunci avocatul i-a zis: Scrie pe o
hrtie, drgu, i o s art eu biletul jurailor. Ea a scris pe un bilet Vreau s
i-o pun, iar avocatul a dat biletul jurailor. Juraii numrul unu i doi au citit
biletul i l-au dat mai departe, dar juratul numrul trei dormea tun.
Cred c tiu ce urmeaz.
Ai puin rbdare, Ginger. Nu tiu dac i-am zis, dar juratul numrul doi
era o fat frumuic, iar juratul numrul trei era un tip de vreo patruzeci de
ani. Fata i trage un cot brbatului, l trezete i i d biletul, el l citete,
rnjete de parc a ctigat la loto, i face cu ochiul i bag biletul n buzunar.
tiam eu! spuse barmania izbucnind n rs.
Minte! interveni Steve aezndu-se pe scaunul alturat.
O plac de windsurfing cioprit de dinii unui rechin era suspendat pe
peretele din spate, iar un ventilator atrnat n tavan se rotea lene deasupra
capetelor consumatorilor.
Salutare, fiule. Este adevrul gol-golu. Fiecare cuvnt e adevrat.
E doar un mit de tribunal.

70
 Ce naiba, doar am fost de fa! Ginger, sta cu gura mare e fiu-meu,
Stephen.
Ginger avea o coam de pr blond i era mbrcat n nite pantaloni scuri
albi i ntr-un tricou cu imprimeu floral; tricou e mult spus, era mai degrab o
earf legat la spate. Avea umerii czui, iar abdomenul ei bronzat ncepuse
s se lase. Avea aspectul obosit al unei femei care i pierduse prea mult timp
din via cu diveri indivizi nepotrivii i care ateptase de fiecare dat prea
mult pn s-i trimit la plimbare.
i biatul sta cu gura mare vrea ceva?
Bere. Sau ce ai.
Ceva de mncat vrei?
Ai sup de scoici?
Are grdinarul castravei?
Atunci vreau o farfurie cu sup cu puin vin de Xeres n ea. i o farfurie cu
crabi prjii.
Imediat.
Ginger plec, iar cei doi brbai se cntrir unul pe cellalt din ochi. Chipul
nc atrgtor al lui Herbert era ridat i ptat din cauza vrstei, dar ochii i
avea ntunecai i strlucitori, exact ca fiul lui. Din cauza pielii foarte bronzate,
zmbetul lui prea i mai intens.
Ce face Bobby?
Face progrese. Are mai puine comaruri i face mai puine crize.
S-l mbriezi i pentru mine. S-i spui c bunic-su l iubete.
Sigur c da.
Steve i dduse seama deja c btrnului i era mai uor s fac declaraii
de iubire prin curieri, dect s le spun personal.
Azi e la delfinariu cu Teresa i Marvin. Amndoi l iubesc foarte mult.
Sunt oameni de treab. El obinuia s-mi trimit bileele n timpul
proceselor, ca s-mi spun cine minte.
Steve l dusese deja pe Bobby de vreo cinci ori la delfinariu luna trecut,
dar dac ar fi fost dup biat ar fi mers de treizeci i cinci de ori. Lucrurile care
i atrgeau rapid atenia se transformau rapid n obsesii; acum era fascinat de
focile dresate. Steve i-l putea imagina imitnd ca un expert strigtele de
mperechere ale focilor, ademenindu-le de pe platforme i perturbnd
spectacolul.
Ce s-a ntmplat? Care este problema urgent?

71
 Toate la vremea lor, fiule, i rspunse Herbert sorbind din paharul cu
martini sec. Te ntlneti cu cineva mai deosebit?
Adic o femeie?
Nu, cu un eschimos! Bineneles c la o femeie m refer.
N-am timp.
Serios? Sau n-ai nimic de oferit?
Fir-ar s fie. Iar o lua de la capt. Ginger i aduse berea i o farfurie aburind
cu sup.
Tat, spune-mi de ce m-ai trt pn aici.
Femeile vor brbai adevrai.
Adic brbai plini de bani.
Brbai care au un statut social, prestigiu i bani.
Ei, toate astea sunt supraestimate.
Ce s-a ntmplat cu prezentatoarea aia de tiri de la televizor? Diane nu-
tiu-cum
Steve sorbi lung din bere.
M-a lsat pentru unul din partenerii de la firma Morgan Lewis.
Herbert ddu din cap filosofic.
Deci acum pot s te ntreb. Snii ei erau pe bune?
Erau la fel de naturali ca dinii ti.
Steve i aminti de prima dat cnd Diane venise n vizit la el. Aruncase o
privire n jur i i sugerase s-i vnd mobila pe Internet.
Ce s-a ntmplat cu tipa aia care era o juctoare nrit de cri?
Sally Panther nu era o juctoare nrit, era crupier la Cazinoul
Miccosukee. i-a gsit un juctor plin de bani i s-a mutat n Palm Beach.
i nu i se pare c se tot repet ceva n viaa ta?
Aa e. Cunosc numai femei superficiale.
Nu-i adevrat. Doar c sunt n cutare de ceva mai bun.
Ginger mpinse o farfurie cu crabi prjii spre Steve.
M-ai fcut s bat atta drum ca s te iei de mine?
Te las s-i savurezi mncarea mai nti.
Steve nu vedea cum ar fi putut s savureze ceva n compania tatlui su,
dar n-avea de ales. Lui Herbert Solomon i plcea s controleze totul. El era
genul de om care scotea asul din mnec atunci cnd avea el chef, fr a ine
cont de ceilali. Steve se jur s i termine mncarea n linite, chiar dac
vorbele nerostite i ddeau arsuri la stomac.
Te-a cutat Janice?
72
 Nu. Poate c a plecat deja n turneul ei magic i misterios.
Steve prefer s nu aduc vorba despre camioneta verde i murdar. I se
pruse c o vede din nou, pe Autostrada South Dixie, dar se uita n oglinda
retrovizoare i era greu de spus dac era aceeai.
Micua Janice, murmur Herbert uitndu-se spre ap, deasupra creia
un pescru se nvrtea n cercuri.
in minte i-acum cnd i-am pus roata ajuttoare la prima ei biciclet. Ce
naiba s-a ntmplat cu ea?
Pi, dup ce ai pus roata ajuttoare la bicicleta aia nu prea i-ai mai
acordat nicio atenie.
M nvinuieti pe mine pentru porcriile pe care le face ea?
Steve nmuie o bucat de crab n sosul untos cu lmie i apoi o bg n
gur. Carnea afumat de crab era condimentat cu ardei iute.
Se drogheaz, fur, se nhiteaz cu tot felul de haimanale Toate astea
au avut scopul de a-i atrage atenia.
Aha, deci tu eti aa de cnit pentru c nu am fost la meciurile tale de
baseball de la grdini.
Nu jucam baseball cnd eram la grdini. Am trecut direct la liga de
juniori. Cam asta ai pierdut tu. n plus, ai mai pierdut meciurile de baschet pe
care le jucam la coala de duminic, ai pierdut concursurile de atletism la care
participam n liceu i meciurile de baseball pe care le jucam la Universitatea
din Miami. Ai ntrziat la ceremonia mea de Bar Mitzvah pentru c ineai un
discurs la un simpozion al avocailor, i ai ratat ceremonia de absolvire a
liceului pentru c erai la un proces n nordul statului.
Mam, Doamne! Am o fat drogat i un biat care e venic nemulumit.
Poate ar trebui s v facei un test ADN. Cine tie ale cui gene le-ai motenit
M enerveaz c te pricepi aa de bine la lucrurile complicate i nu
nelegi deloc lucrurile simple. E bine s petreci ct mai mult timp cu copiii ti.
Nu e bine s-i ignori.
Nu te mai vicri ca o muiere!
Ca o muiere? Asta n-o mai auzise de mult.
Spune-mi de ce am venit sau m urc napoi n main i te las pe tine s
plteti nota.
Herbert nu-l bg n seam i-i fcu semn lui Ginger s-i mai aduc o
butur, dar ea fcea cocteiluri pentru nite tinerei bronzai la cellalt capt al
barului.
Vorbesc foarte serios. Ce-am mai fcut de m-ai chemat aici?
73
 Steve scufund lingura n sup. Tatl lui l atinse uor pe bra i vorbi pe un
ton blnd:
Din cte am auzit eu, i-ai crpat easta unui om.
Steve rmase ca trsnit cu lingura n aer.
n noaptea n care l-ai luat pe Bobby
Cine i-a spus aa ceva?
Jack Zinkavich. A venit tocmai pn la Sugarloaf. Fiu-meu nu e n stare s
vin pn acolo s m vad.
Dac-i place aa mult Turntorul, n-ai dect s-l adopi.
Prea trziu. Mi-au luat-o nainte Abe i Elaine Zinkavich, cu vreo treizeci
de ani n urm.
Vrei s zici c cineva l-a vrut pe Turntor?
Nu mai fi aa mgar. S tii c toate se pltesc n via.
Bine, o s-i cer scuze imbecilului. Aa s-i spui data viitoare cnd vine s
te mai vad.
Nu te-am nvat eu s-i cunoti mereu adversarul? Trebuie s tii ce-i
place s bea, cu cine se culc, care este trecutul lui. Trecutul e o parte
important din viaa noastr. Este ca noroiul care ni se lipete de cizme i nu
mai vrea s se curee.
Tu tii cel mai bine lucrurile astea. De ce a venit Zinkavich pn aici?
Tu ce tii despre el, isteule?
Steve bu cu lcomie din bere. Trebuia s joace dup regulile tatlui su, s
i rspund la ntrebri i s-i nghit insultele.
Turntorul este dedicat cu trup i suflet Serviciului de Protecie a
Familiei. E imaginea tipic a unui funcionar nrit.
Nu e deloc tipic. Dac i-ai fi fcut treaba, ai fi aflat lucrul sta pn
acum. Ai fi tiut c a locuit ntr-o rulot n Tamiami Trail cnd era mic. Tatl lui
era un beivan care o btea pe maic-sa, iar pe biat l biciuia cu o bucat de
piele. Cnd Jack avea vreo apte-opt ani, l-a vzut pe tatl lui cum i-a tiat
gtul mamei sale. Maic-sa a murit n braele lui.
Doamne! Habar n-am avut.
Jack a stat ntr-un orfelinat timp de un an. Era un orfelinat al Serviciului
de Protecie a Familiei. S-a plimbat mult timp de la o familie adoptiv la alta,
pentru c era un copil greu de acceptat. Era prea mare i prea suprat pe
via; nu era nici pe departe un copil drgla. Dar a avut noroc cu un asistent
social, care n-a vrut s renune. Acum nelegi unde vreau s ajung?
Nu prea.
74
 Asistentul social i-a gsit pe Abe i pe Elaine. Cu ce crezi c se ocupa Abe
Zinkavich?
De unde s tiu eu?
Era judector la Tribunalul pentru Delincveni Minori din Lauderdale. De-
acolo l cunotea asistentul social. Abe i-a oferit biatului o educaie bun i l-
a nvat ct este de important protecia copilului. De fapt, Jack tia deja
destule n domeniul sta. Omul pe care l numeti funcionar nrit nu e deloc
aa. Jack este un lupttor, este unul dintre puinii oameni care cred n ceea ce
fac, i mai presus de toate, urte violena. Tu eti omul care i-a rpit propriul
nepot i care aproape c a ucis un om pentru asta.
A fost legitim aprare.
Aa spui tu. Dar de ce i-ai srit la gt lui Zinkavich n tribunal?
Doar i-am aranjat un pic cravata i m-a luat valul.
Pe naiba! I-ai zis c e un nazist mpuit.
Mi-a trimis anchetatori pe cap n timpul nopii. L-au speriat ngrozitor pe
Bobby.
I-ai zis c Serviciile de Protecia Familiei sunt conduse de nite proti
incompeteni care ar trebui s nfunde pucria.
N-ai auzit cum au ters-o pe fetia aia din sistem printr-o eroare?
N-ai dect s scrii un articol la ziar dac eti indignat, dar nu te mai lua
de Jack.
Uite ce este: mi pare ru pentru ce i s-a ntmplat lui, dar tot un
nenorocit rmne.
Sunt convins c poate s fie un nenorocit care face numai belele, mai cu
seam dac l provoac un neisprvit ca tine.
Pe tine nu te-a scos niciodat din pepeni cineva care te urte?
Nu n aceeai msur ca pe tine, isteule. Dar tu nu nelegi ce e mai
important. Serviciul de Protecia Familiei nu este doar un loc de munc pentru
Zinkavich. Este cminul lui; acolo se afl familia lui. Iar tu eti cinele care i -a
fcut nevoile drept la poarta lui. Aa c o s te atace cu toate forele.
i ce resurse are?
Pi, o s-l caute pe tipul pe care l-ai zvntat n btaie n noaptea cnd l-ai
luat pe Bobby de la maic-sa.
Stomacul lui Steve se fcu ghem. Era vorba despre pstorul din hambar,
tipul care mirosea ca un cine ud. Steve considera c fusese n legitim
aprare cnd l lovise pe brbat cu bta. n fond, tipul era narmat cu un cuit.
Dar nu este voie s ripostezi dect pe msura atacului. Oare aa fcuse? Asta
75
era ntrebarea pe care aveau s o pun juraii, iar Steve nu i dorea s-l aud
pe judector ntrebndu-i care este verdictul.
Sper c i-ai spus lui Zinkavich c nu tii nimic.
I-am spus s m pupe n fund.
Steve medit o clip:
Nu neleg. De ce a crezut Turntorul c o s m dai de gol?
Herbert ncepu s i fac semne barmaniei, care se ocupa de o tav plin
cu buturi viu colorate.
Bun ntrebare. Ginger, ce dracu e butura aia scrboas care arat a
soluie de curat veceul?
E cocteil de martini cu mere, Herb.
Ginger adug o felie de mr n butura verzuie.
Martini cu mere? Ce-i sta, un oximoron? Martini se obine din gin i
vermut. Pot s neleg dac vrei s mai adaugi o mslin. Ba chiar o felie de
lmie. Dar de ce naiba s pui fructe n el?
Tat
Un martini trebuie s fie tare, s-i ia foc mruntaiele.
Tat, de ce a crezut Zinkavich c
Da aia roie ce e?
E un cocteil care se cheam Briza mrii. Se face cu votc, suc de afine i
suc de grepfrut. Cellalt cocteil se cheam Sex pe plaj, iar sta de-aici e un
Ceai cu ghea Long Island, fr ceai. Conine votc, gin, rom, tequila,
cointreau i coca-cola.
Herbert se strmb:
Cocteilul sta e de-ajuns ct s pui de o petrecere. Cnd termini cu circul
sta mi mai aduci i mie un martini?
De ce a crezut Zinkavich c ai vrea s-l ajui?
Mi-a zis c n cazul n care colaborez cu el, mi pune o vorb bun la
Tallahassee, ca s m primeasc napoi n barou.
E o afacere proast. Eu zic s te pstrezi pentru funcia de guvernator.
De-aia mi-am imaginat c nu sunt singurul membru al minunatei noastre
familii pe care l-a cutat Zinkavich.
Ce vrei s spui?
Ginger i aduse un martini, iar Herbert i mulumi dintr-o micare a capului.
Ia gndete-te mai bine. Cine a ajutat-o pe Janice s ias din nchisoare
aa subit? i de ce?

76
 Vrei s spui c neisprvita de sor-mea l ajut pe Zinkavich s-mi joace o
fest urt.
Cred c este posibil.
Teresa Torao avusese dreptate. Zinkavich se documentase serios i
cutase o groaz de piste din Panhandle pn n Keys. De ce?
Ca s m nfunde. Eu nu vreau dect s-l cresc pe Bobby cum se cuvine, iar
statul l trimite pe nenorocitul sta rzbuntor pe capul meu.
Asta e tot ce tiu. Pentru Zinkavich eti un gndac pe care vrea s-l
striveasc. A spus vorbe mari, ca ultraj i tentativ de crim.
Herbert nvrti paharul de martini inndu-l de picior.
Steve simi o ghear nevzut care i strngea stomacul, provocndu-i o
durere insuportabil. Prea multe ntrebri, prea multe temeri. Ce dovezi aveau
mpotriva lui? Oare Janice i fcuse cunotin lui Zinkavich cu brbatul din
hambar? Dac se trezea cu poliitii btndu-i la u, iar asistenii sociali i-l
luau pe Bobby?
Trebuie s m lai s intru, fiule!
Unde s intri?
n viaa ta. nc mai sunt tatl tu i vreau s te ajut.
Herbert goli paharul cu martini. Butura argintie i nclzi mruntaiele,
exact cum i plcea lui.
Deci asta e ideea, se gndi Steve. Instinctele paterne demult ngropate
ale tatlui ieiser la iveal ca nite fosile dup furtun. Probabil nsoite de
un sentiment de vin. Asta se ntmpl cu prinii abseni n viaa copiilor pe
msur ce mbtrnesc? Pentru o clip, Steve l comptimi pe btrn. La
patruzeci de ani fusese unul dintre cei mai buni avocai. Ce-i mai rmsese la
aizeci de ani? Era vduv, dezonorat i singur cu doi copii aduli care amndoi
se ndeprtaser de el, fiecare n felul su.
Poate c necazurile lui erau o binefacere pentru Herbert, o modalitate de a
rennoda nite legturi. Gndul acesta l umplu de furie. Ce atepta btrnul
sta de la el? S se aeze alturi de el, s-i toarne un coniac i s-i cear
sfaturi? Versurile unui cntec numit Avocai, pistoale i bani, al lui Warren
Zevon, i rsunar n cap: Tat, scoate-m din ncurctur!
Relaia lor nu fusese niciodat una apropiat i lucrurile nu aveau s se
schimbe tocmai acum. Prea mult tensiune emoional. Dac primea ajutorul
tatlui su, toate resentimentele vechi cauzate de absena lui n copilria lui
Steve aveau s ias la iveal.

77
 Apreciez intenia, dar e cam trziu pentru asta. Nu mai are rost s mai
jucm fotbal mpreun.
tiu c n-am fost mereu alturi de tine. Dar dac cineva vrea s-i fac
vreun ru, atunci o s aib de a face cu mine.
Herbert clipi, cu ochii umezi. Steve nu-i ddu seama dac era din cauza
ginului sau existau alte motive mai profunde.

78
 9.

STANDARDE CONJUGALE MINIME

Ce altceva ar mai putea s mearg ru?

ntr-o singur zi ajunsese la pucrie, fusese concediat, iar o pasre
nenorocit se ginase pe haina ei. i i mai pierduse i pantofii.
Dou zile mai trziu, angajatul de la curtorie i spusese c i-ar trebui o
arm nuclear ca s curee ginaul de pe haina ei de tweed de la Ralph
Lauren, imprimanta n-avea chef s-i tipreasc CV-urile, iar nebunul de
Solomon se afla n posesia pantofilor ei Gucci, pe care i pstra drept
rscumprare. n plus, o enervase i Bruce.
Ar fi putut s fie mai nelegtor.
Ar fi putut s-i spun: Eti un avocat minunat i ai talent cu carul. O s treci
peste perioada asta.
Dar nu i-a spus aa ceva.
Sau ar fi putut s-i spun aa: Pincher e un neisprvit; ntr-o bun zi o s l
faci praf n sala de judecat. i pe Solomon la fel.
Dar nu-i spusese nici asta!
Logodnicul ei Bruce i spusese astfel: Poate e mai bine c te-a pus pe liber.
Acum poi veni s lucrezi la BRV far s ai altele pe cap. Poi s-o iei de la
capt.
BRV era compania lui, Bigby Resort and Villas. Tot ce ar fi avut de fcut
acolo era s ntocmeasc acte pentru proprietile imobiliare. Acte de
proprietate, ipoteci, garanii i procuri, ntr-un cuvnt, o via de plictiseal i
de lncezeal.
Victoria se gndi c el n-avea cum s-o neleag. Tatl lui i lsase motenire
mii de acri de pmnt i mai multe afaceri de succes. Bruce nu tia ce
nseamn s stai de unul singur n mijlocul arenei, s fii nconjurat de lei i s
nu fii narmat dect cu inteligena.
Tnra medita la toate acestea holbndu-se n mruntaiele deschise ale
imprimantei, care tot nghiea CV-urile ei i le scuipa sub form de confetti.
mbrcat ntr-o pereche de reiai vechi i ntr-o cma albastr de-a lui
Bruce, cu o estur foarte fin, Victoria se afla n dormitorul de oaspei
79
transformat n birou din apartamentul ei. nchise capacul imprimantei i
aps pe butonul de resetare.
Imprimanta se mulumi s-i transmit un mesaj: Eroarea 31. Ce naiba o mai
fi nsemnnd i asta?
Se uit pe fereastr la mainile care traversau autostrada Rickembacker,
ndreptndu-se spre plajele din Key Biscayne. Dincolo de golf se vedeau zeci
de vele albe; probabil c se organiza o regat. i imagin oamenii care se
aflau la bordul ambarcaiunilor mngiai de briz, de razele soarelui,
bucurndu-se de cei din jurul lor. Bucurndu-se de via, mai bine zis; iar ea
nu fcea dect s stea acolo, blestemndu-i computerul i jelindu-i cariera
distrus nainte de vreme.
N-ar fi mult mai simplu dac s-ar duce s lucreze pentru Bruce? Ar avea
timp s navigheze, s nvee cum s gteasc mncruri franuzeti i s joace
tenis la club. Ar fi avut viaa Katrinei Barksdale. Poate ar trebui s o sune pe
Katrina, s o ntrebe dac i gsise un avocat i s-i ofere serviciile. Nici chiar
aa ar fi ca i cum s-ar invita singur la o petrecere.
Gndurile ei se ndreptar spre evenimentele din seara precedent. Bruce
nu avusese intenia s fie rutcios. El doar ncercase s o mai nveseleasc.
Mai nti buctarul lui personal gtise o alt specialitate vegetarian, fr
niciun gust, constnd din nite frunze verzi sfrind ntr-o tigaie, ornate cu
brnz tofu care arta de parc cineva o mai mncase o dat. i era poft de o
friptur de vac n snge, cu cartofi prjii i i-ar fi dorit s i se mai dea o
ans n sala de judecat.
La desert, cnd au servit ceai din ierburi i budinc de orez fr zahr,
Bruce i spusese:
Avocat i vicepreedinte al companiei BRV. Cum sun, iubito?
Sun ca o alegere proast.
Poate c Bruce ncerca s-i transmit ceva pe ocolite. Poate nu o credea n
stare s fie avocat pledant. Dac avea dreptate? Poate c menirea ei era s
intre n rahat n orice proces s-ar fi implicat. Poate c era mai bine s-l asculte
pe Bruce. Adic s se bazeze pe el, s fie complet dependent de el, att
emoional, ct i financiar. Asta nsemna s ncalce o promisiune pe care i-o
fcuse siei, la vrsta de doisprezece ani, chiar dup ce murise tatl ei.
Jur c n-o s depind niciodat de un brbat.
i aminti prima list cu lucruri de fcut pe care o scrisese vreodat, n
prima ei agend.

80
 1. S nv bine.
2. S m feresc de biei.
3. S ctig bani muli.

Pn acum reuise doar una din trei. Avea o diplom summa cum laudae de
absolvire a facultii. n ceea ce privete bieii, trebuia s se mai distreze i ea
din cnd n cnd, nu? Ct despre punctul trei, cartea ei de credit era pe rou.
Cu toate acestea, nc mai fcea parte din Baroul Statului Florida. O s se
pun pe picioare, chiar dac a fost concediat. Nu avea de gnd s ajung ca
mama ei, total dependent de tatl Victoriei i att de teribil trdat de via.
Tatl ei cheltuise sume obscene de bani pentru soia sa i pentru unicul lor
copil; era genul acela de brbat care din senin i ducea familia ntr-o
croazier neprevzut, cu servitorii alergnd n urma lor cu braele pline de
bagaje, n timp ce sirena vaporului anun plecarea iminent.
Victoria i-l amintea pe tatl ei ca pe un om masiv, cu o claie de pr ondulat
i argintiu, cu un rs molipsitor i sonor, ca susurul unui izvor ce curge peste
pietri. Chiar i acum putea s simt mirosul bogat, specific pielii din care erau
fcui pantofii lui italieneti, lucrai manual, aroma puternic a parfumului cu
care se ddea i izul costumelor sale fine din ln, impregnate cu fum de
trabuc.
Ce vrea fetia mea de ziua ei?
Un cal.
Abracadabra. Ca prin minune a aprut un ponei de Shetland, cu coam
alb.
O cas de ppui? S-a fcut. Primea o cas de ppui de dimensiunile unei
vile mai mici, demn de o prines.
Artificii? Nicio problem. Artificiile neau ca rachetele de pe peluza din
faa casei, transformnd tot cartierul ntr-un carnaval.
Pn la un moment dat, cnd totul s-a dus pe apa smbetei, dup cum
spunea mama ei.
Cum s-a putut ntmpla aa ceva? Firma de construcii Lord-Griffin era n
plin dezvoltare. Tatl ei i partenerul acestuia, Harold Griffin, construiau
apartamente de lux pe coastele statului Florida, ctigau bani cu grmada, i
nu mncau dect caviar cu ampanie. Cele dou cupluri, Harold i Phyllis
Griffin mpreun cu Nelson i Irene Lord, erau prieteni la cataram. Copiii lor,
Hal Jr. i Victoria, erau inseparabili nc de pe cnd purtau scutece. Viitorul era

81
uor de prevzut. Avioane particulare, vile n Caraibe, o via de privilegii i
confort.
Pn cnd tatl tu a cedat.
Asta era alt expresie de-a mamei ei. Fusese o investigaie oficial. Era
vorba despre un scandal n care era implicat Comisia de Construcii i
Amenajare Teritorial din Comitatul Broward. S-a discutat despre nclcarea
legilor, mit, corupie i antaj. Nelson a fost citat ca martor la proces. Mai
trziu, n noaptea aceea blestemat, Victoria a primit un telefon la internat i a
auzit-o pe mama ei spunndu-i:
Tatl tu s-a dus.
Unde s-a dus? Pentru ct timp?
Pentru totdeauna. Se aruncase de la etajul douzeci i doi al unei cldiri de
apartamente pe care o construia n Lauderdale-by-the-Sea.
Dac se gndea retrospectiv, Victoria i ddea seama ct de mult o
mpinseser toate aceste experiene spre un brbat cu posibiliti afective
limitate. Un om raional, un pic plictisitor, ce-i drept, dar sta-i trgul. Nu ne
putem alege prinii, dar atunci cnd ne alegem soii putem ine cont de ceea
ce am nvat de la prini. Un lucru era sigur: Bruce n-ar da-o n bar
niciodat. Relaia cu el era sigur i confortabil, ca un halat de plu. Nu avea
nevoie de artificii pe peluz, iar n ceea ce privete artificiile n dormitor,
acestea oricum nu dureaz mult
Bruce era un om de o normalitate solid i constant. Un tip obinuit care o
adora. Chiar dac nu nelesese c respectul ei de sine era la pmnt pentru c
fusese dat afar i c mndria ei fusese rnit, chiar dac nu tia ce s-i
spun n astfel de momente, ea l ierta oricum.
Victoria ncepu s dea uor cu palma n partea lateral a imprimantei.
Imprimanta nu se vit de durere, dar nici beculeul verde nu se aprinse. La
naiba, trebuia s-i tipreasc undeva CV-urile. Ct timp putea s reziste fr
salariu? i era fric s arunce o privire la extrasul de cont pe care-l primea
lunar de la banc.
Nicio problem. O s caut diamantele ascunse.
Gndul acesta aduse un zmbet viclean pe buzele Victoriei. Acestea erau
cuvintele pe care i le spunea mama ei ori de cte ori avea probleme cu banii.
Victoria se gndi c diamantele ascunse reflectau personalitatea vistoare a
Reginei. Apartamentul ei, care era acum al Victoriei, se afla la unul din etajele
superioare ale primului zgrie-nori construit pe Brickell Avenue, cu vedere
spre golful Biscayne. Victoria i amintea cum mama ei i povestea despre
82
primul chiria al apartamentului, care locuise acolo cu mult timp nainte ca
imobilul s devin un bloc de apartamente de lux, iar cartierul ntreg un hi
de zgrie-nori la fel de luxoi.
Aici locuia surferul Murph, i povestea mama ei pe un ton de dezgust.
i povestea c Jack Murph era surfer, violonist, juctor profesionist de tenis
i ho de bijuterii amator. Victoria asculta cu ochii larg deschii povestea lui
Murph, care organizase jaful secolului. Murph ncercase s sparg un muzeu
din New York ca s fure Steaua Indiei, cel mai mare safir din lume, i cteva
diamante.
L-au prins pe Murph, au luat napoi Steaua Indiei i majoritatea celorlalte
bijuterii, dar nu le-au recuperat chiar pe toate.
n acest moment Regina i cobora vocea, ca i cum oamenii din
apartamentul alturat ar fi ascultat-o prin perei.
A ascuns celelalte diamante chiar aici, n aceast cldire. Dac o s ne fie
greu, nu-i face probleme. O s caut diamantele ascunse.
Uneori, de obicei dup ce bea cteva pahare de sherry, Regina gurea
tencuiala pereilor, distrugea tavanele false i desfcea toate sistemele de
iluminat mai vechi. Dac diamantele existau cu adevrat, erau mai bine
ascunse dect comorile lui Tutankhamon.
n prezent, diamantele lui Irene Lord proveneau de la o succesiune
nesfrit de pretendeni bogai i relativ btriori. Prefera s nu se mai
cstoreasc, se mulumea doar s fie escortat n diverse locuri ic de pe
glob. Ultima dat cnd o sunase, Regina era confortabil instalat la un centru
de frumusee la mod din Johannesburg, revenindu-i dup ultimele operaii
plastice pe care i le fcuse. O informase pe Victoria c nu inteniona s se
ntoarc acas de Crciun, din cauza unei cltorii la Zrich, unde urma s-i
injecteze hormoni de oaie.
Victoria se considera mai practic dect mama ei. Cel puin asta i repeta
n gnd cnd beculeul de avarie al imprimantei ncepu s clipoceasc rou.
S-o ia naiba de imprimant, s-o ia naiba de avocatur i s-l ia naiba pe
Steve Solomon.
i uite-aa amintirile despre surferul Murph se transformaser n gnduri
despre Steve cel Nemernic. Reuise s o lase fr slujb.
Ba nu! Nici chiar aa. Nu era vina lui Steve. El o prevenise, chiar i atunci
cnd o tachinase despre incapacitatea ei de a fi spontan.
Uneori trebuie s improvizezi.

83
 i avusese dreptate, naiba s-l ia! Dac i s-ar mai da o a doua ans, ar reui
s se descurce. Ar ntmpina toate cascadoriile lui cu un zmbet rbdtor i cu
comentarii ambigue. Judectorul ar admira aplombul ei. Juraii ar
comptimi-o pe biata fat care trebuie s aib de a face cu un nenorocit
enervant. Dar ea nu mai avea o a doua ans. Cum reuea Solomon s o
provoace n felul acesta? Soneria o ntrerupse din meditaie.
Cine e?
George Clooney! strig o voce de femeie. Gol-puc i ncrcat de
cadouri.
Victoria deschise ua.
i cu barba neras de trei zile?
Ei, doar att ct s te gdile pe coapse.
Jacqueline Tuttle izbucni n rs i se strecur nuntru, crnd o tav de
carton de la Starbucks.
S nu uit, ai nite unguent antimitotic n sertarul de medicamente?
Nu prea cred.
La naiba. E ultima dat c mai stau n jacuzzi trei ore. Am luat
cappuccino cu fric i prjitur de morcov cu glazur.
Eti un nger din ceruri, Jackie. Mi-e o foame de mor.
Eram prin mprejurimi. Tocmai am primit datele unui apartament din
Santa Maria. Valoreaz dou milioane jumtate.
Minunat!
n plus, trebuie s art unor clieni un apartament cu trei camere n
Bristol Tower la prnz, i trebuie s ajung s vizionez o cas disponibil n
Espirito Santo pe la unu. Ai observat vreodat c Bristol Tower se ngusteaz
un pic spre vrf, i c arat ca un penis cu patruzeci de etaje?
Nu, dar acum c mi-ai spus
Un penis circumcis, bineneles.
Rsul lui Jackie izbucni contagios ca un foc de paie. Se uit n jurul ei prin
apartamentul care era neobinuit de ntunecos pentru o locuin cu vedere
spre golf.
Te-ai gndit vreodat s modernizezi i tu un pic apartamentul sta?
Eu nu-mi permit s-mi fac manichiura i nu reuesc s-mi tipresc CV-
urile, aa c
Despre asta trebuie s stm de vorb. Am un sfat pentru tine.
Victoria rse n gnd. Jackie Tuttle era cea mai bun prieten pe care o
avea, dar uneori Victoria se ntreba cu toat seriozitatea dac ele dou aveau
84
ceva n comun. Jackie era complet lipsit de inhibiii, ba chiar de-a dreptul
neruinat uneori, i avea obiceiul s rd mult i zgomotos. Victoria nu o
vzuse niciodat deprimat, nici mcar atunci cnd nenorocitul de Carlos,
fostul ei prieten, i distrusese BMW-ul decapotabil pe autostrada expres Don
Shula, n timp ce o dansatoare de la Hooters pe care o agase la barul
aeroportului i fcea sex oral.
Nu-i nicio problem, i spusese Jackie. Am primit o main nou de la
compania de asigurri. Poliistul care a investigat accidentul m-a invitat s ies
cu el n ora. Iar operaia lui Carlos de refacere a penisului n-a avut succes.
Jackie vedea viaa n roz.
Avea 1,75 m nlime i o coam slbatic de pr vopsit rou. Jackie
deinea o colecie impresionant de cercei imeni, dintre care unii i atrnau
pn la umeri. Avea suficieni pantofi, sandale, balerini, cizme i papuci de la
Manolo Blahnik, Jimmy Choo, Chanel i Mary Jane nct s o fac geloas
chiar i pe Sarah Jessica Parker.
Azi era mbrcat ntr-o fust mini de piele, un maiou strmt i nite cizme
Stephanie Kelian care i ajungeau pn la genunchi, dintr-o piele de cprioar
moale, de culoarea untului. Majoritatea femeilor care aveau formele lui Jackie
s-ar fi jenat s poarte astfel de haine, dar ei nu-i psa. Era durdulie i era
mulumit de acest lucru. Natura o dotase cu nite sni generoi, pe care-i
numea afectuos balcoanele ei i care sltau ori de cte ori rdea i sreau
obraznici din sutien cnd fcea schi nautic. Deasupra snului stng avea un
tatuaj micu care ntruchipa un Cupidon ce-i arunca sgeile spre oricine se
afla prin preajm.
Jackie lucra ca agent imobiliar i se specializase n piaa destinat regilor
junglei, cum i plcea ei s spun; se ocupa de apartamentele de lux cu
vedere spre golf, pe care le preferau brbaii bogai i necstorii. Autorizaia
de agent imobiliar i permitea s verifice solvabilitatea bancar a oricrui
potenial client sau so n treizeci de secunde. Aceasta era o capacitate foarte
util dac stai s te gndeti ci mincinoi, ncrezui i, de ce nu, infractori se
dau drept candidai legitimi n vederea cstoriei. i spunea Victoriei c nu i
dduse seama ci ratai i luau Porsche-uri n leasing pn nu se conectase
la baza de date cu creditele acordate de bnci. Nici extrasul de cont al lui
Jackie nu arta nemaipomenit: ctiga o groaz de bani, dar cheltuia i mai
mult. Ce sfat nebunesc putea ea s-i ofere?
Nu-i mai trimite CV-ul. Pornete pe cont propriu. Deschide-i cabinetul
tu, i spuse Jackie sorbind zgomotos cu paiul din cappuccino.
85
 i de unde o s am eu clieni?
Pi, ai putea ncepe cu Katrina Barksdale. Ea oricum te place.
i place s joace tenis cu mine. N-am discutat niciodat cu ea probleme
de drept.
Jackie rupse o bucat mare din plcinta cu morcov.
Uite cum st treaba: dac mi-a omor brbatul, n cazul n care voi fi
vreodat suficient de norocoas nct s pun mna pe unul, te-a angaja ct ai
zice pete.
Ar trebui s nchiriez un birou, s tipresc hrtii cu antet, s angajez o
secretar
M rog. Ci bani ai n banc?
S rotunjesc cifrele?
Da.
Pi, n cazul sta, afl c am contul descoperit.
i-a putea mprumuta eu nite bani.
Tu ai bani?
Jackie linse glazura de pe buza superioar.
Pi, dac mi vnd pantofii Jimmy Choo pe eBay, o s am bani.
ncepu s rd, apoi dintr-odat pru s citeasc gndurile Victoriei, cum
fac adeseori prietenii adevrai:
Sau ai putea s lucrezi pentru Bruce
M-am gndit i eu la asta.
i care-i problema?
Nu ar fi un gest de laitate? Am pierdut un proces i fug s m ascund
ntr-un birou?
Nu e chiar aa, Vic. Tu nu ai de dovedit nimic. Urmeaz s te cstoreti
cu Ft-Frumos, aa c las-l pe el s scoat bani din buzunar.
Sigur, e foarte uor de zis, se gndi Victoria. S nu mai existe nicio
presiune i s mui hrtii dintr-o parte n alta. Nu s-ar mai stresa deloc.
Avem o problem, domnioar Lord. Specimenul de semntur de la banc
nu este autentificat.
Poate c ar trebui, pur i simplu, s accepte. Cine ar nvinui-o? Cu toate
acestea, altul fu rspunsul ei:
Nu pot.
Bine, dar dac m-a cstori eu cu un tip ca Bruce, nu a mai munci nicio
zi din via. Bineneles, tu nu ai habar cum e s-i caui un so zilele astea.
O s-i gseti i tu pe cineva.
86
 Uor de zis. Tu ai ctigat lozul cel mare. N-au mai rmas dect ia care
nc se mai viseaz Peter Pan, ia care nu suport cstoria, putanii de genul
mnca-l-ar mama i pulamalele rsfate. Uneori, toate aceste minunate
caliti se strng ntr-o singur persoan.
Ateapt i ai s vezi.
Nu tiu dac am menionat tipii care nu i-au dat nc seama c sunt
homosexuali.
Exist aa ceva?
Sau tipii care se ateapt s le faci sex oral dac te duc la restaurant i te
trateaz cu crabi.
Serios?
E adevrat. Dup prjitura cu crem de lmie, asta ateapt
Sunt norocoas c-l am pe Bruce. tiu lucrul sta.
Norocoas?! Sunt att de invidioas nct simt c mi s-au nverzit
lentilele de contact.
Victoria se gndi c relaiile se bazeaz pe noroc sau pe neans. Care erau
ansele ca ea s se ntind pn la un raft care se afla prea sus, pentru a lua
ultimul roman poliist al Lisei Scottoline, chiar atunci cnd un brbat nalt i
blond trecea prin apropiere? Bruce luase Un zmbet criminal de pe raft, i-o
cumprase el i apoi o invitase la o cafea. Victoriei i se prea c librria Books
& Books era un loc mai nimerit pentru a cunoate brbai dect un club din
South Beach.
Jackie avea dreptate. Bruce era ca un premiu pentru ea. Era chipe i
statornic, bun i generos. i era un om cult, dei preferinele sale n domeniul
lecturii se limitau de obicei la articole de genul Cum s pltim impozite mai
mici cu ajutorul trusturilor internaionale.
Pun pariu c nici mcar n-ai o list de modificri pentru Bruce.
Cum adic?
Pi, e ca atunci cnd vrei s-i schimbi comanda la restaurant. Pentru
fiecare tip pe care-l cunosc, eu scriu o list cu lucrurile pe care le-a schimba la
el ca s ntruneasc standardele conjugale minime. S zicem c melodia
preferat a unui tip este genericul emisiunii de fotbal de luni noaptea.
Sper c ai inventat chestia asta!
Nu, e tipul de vinerea trecut. A fost o ntlnire aranjat i am mers la
Blue Door. A fost att de plictisitor, nct am decis ca de-aici nainte s stau
acas cu vibratorul meu.
O s reziti o sptmn.
87
 Vorbesc serios, Vic. Nu mai vreau s ies la ntlniri. O s stau acas
singur, cu micul meu prieten, rspunse Jackie fcnd un zgomot care imita
bzitul unui aparat electric.
Cnd se auzi din nou soneria, Victoria se ndrept spre hol.
Poate c de data asta chiar e George Clooney.
Era, de fapt, un curier care aducea cadouri: un buchet de flori exotice, o
sticl de ampanie Cristal i o cutie misterioas nvelit n folie argintie.
Victoria aduse buntile pe masa din sufragerie.
Bruce este cel mai atent brbat din lume.
Aa este, dar nu sunt de la el, rspunse Victoria scond suportul de
plastic din buchet i examinnd plicul.
Atunci de la cine sunt? Deschide-l repede!
Victoria rupse plicul i scoase bileelul din interior: De la cel mai enervant
om din lume.
Sunt de la Solomon?! Avocatul la?
Mi-a tot lsat mesaje, invitndu-m s iau masa cu el. Spune c vrea s
m ajute s-mi gsesc un serviciu, dar de fapt vrea s i ofer pe tav cazul
Barksdale.
Un motiv n plus ca s obii cazul pentru tine.
Oare era n stare de aa ceva? S ia telefonul i s ncerce s obin cazul,
pur i simplu? Nu prea suna a genul de lucru pe care l-ar fi fcut ea
i ce e n cutie?
Victoria ndeprt folia, deschise cutia i scoase din ea un pantof cu toc
Gucci din piele de arpe.
E pantoful meu stng.
Dac dreptul se afl sub patul biatului cel ru, te spun lui Bruce.
Mi-am uitat pantofii n sala de judecat. Solomon nu vrea s mi-l
napoieze pe cellalt pn cnd nu-i rspund la telefon.
Are un feti pentru picioare?
Jackie examin tocul de ase centimetri cu un ochi critic.
i, mai nainte de toate, e frumuel?
Da, dac i place genul sta.
Ce gen?
E ca un vulpoi. Un vulpoi periculos, cu o coad mare
Oho!
Are genul acela de privire, ca i cum tocmai a jucat o fest tuturor
oamenilor de pe planet.
88
 Sun minunat. Mai bine mi l-ai prezenta i mie.
Parc voiai s stai acas cu vibratorul.
Nu mai are baterii.
Crede-m pe cuvnt, nu vrei s te ncurci cu unul ca Solomon.
Nu vreau s m mrit cu el. Vreau doar o noapte destrblat de amor.
Jackie! Tu merii un brbat mai bun dect Steve Solomon.
Victoria o mustr pe un ton care-i amintea de Regin.
Nu cumva l pstrezi pe biatul cel ru pentru tine?
Ai nnebunit? Peste o lun m cstoresc cu Bruce.
Exact. Asta ar fi ultima aventur cu un brbat total nepotrivit pentru tine.
Aa e regula.
De unde-ai mai scos-o i pe asta?
Din revista Cosmopolitan.
Jackie nfulec bucata de plcint cu morcov rmas, apoi cu gura plin de
glazur o ntreb:
N-ai vrea s-i vezi faa lui Solomon cnd ar afla c o ai pe Katrina drept
client?
Era un gnd tentant, dar s fie ea oare capabil de aa ceva?
N-am instrumentat niciodat un caz de crim.
Eu zic s ncerci.
Poate c Jackie avea dreptate. Poate c ar trebui s fie mai agresiv i s
nu-i mai fac attea griji pentru aparene. Pe msur ce se gndea mai mult,
Victoria avu o revelaie. Nu existau diamante ascunse. Cel puin, nu n pereii
apartamentului sau n instalaia de iluminat.
Singurele diamante pe care le gsim vreodat sunt cele pe care ni le oferim
singuri.
Probabil c ar fi trebuit s i plnuiasc ce s spun, s scrie ceva n
agenda ei, dar s le ia naiba de reguli. De data asta avea s procedeze n stilul
lui Solomon.
Micndu-se repede, ca s nu apuce s se rzgndeasc, Victoria i
deschise telefonul mobil.
Ce faci?
Improvizez.

89
 10.

AMBUSCAD PE STRADA KUMQUAT

Victoria aps puternic pe frne, iar vechiul ei Ford Taurus se cltin i intr
pe contrasens pe o alee, ct pe ce s dea peste o iguan verzuie lung de
aproape un metru care mergea n zigzag pe asfalt. Creatura o fcu s se
gndeasc la cealalt oprl pe care o cunotea, Steve Solomon, omul cruia
i plcea s fure pantofi. Singura deosebire era c dac l-ar fi vzut pe el
trndu-se pe drum, l-ar fi fcut una cu pmntul.
n cele din urm ajunse pe Loquat Avenue. Unde naiba era Kumquat
Avenue? Strzile nu erau deloc iluminate, iar Victoria se pierduse pe undeva
prin Coconut Grove dup lsarea ntunericului. Fusese neatent, pentru c tot
repetase ce ar trebui s-i spun lui Solomon n cazul n care gsea vreodat
casa.
Nu vreau ampania ta. N-am nevoie de florile tale. Nu vreau s te mai vd
sau s i mai aud numele vreodat.
Apoi se corect n sinea ei. Voia s-i vad faa. Voia s-l vad suferind.
Arat-i de ce e n stare un Lord, i plcea mamei ei s glumeasc.
Katrina Barksdale m-a angajat pe mine. Du-te napoi la infraciunile rutiere
i la traficul de psri. i d-mi napoi pantoful!
Suna foarte bine. Prea puternic i sfidtoare.
Dar pn una-alta, se pierduse ntr-un cartier unde tufiurile de hibiscus
porneau din grdini i se trau slbatice i netiate pn n mijlocul strzii,
unde stejarii nali ascundeau luna de pe cer, proiectnd umbre gigantice i
conferind tuturor lucrurilor o nuan otrvit de negru-verzui. Ferestrele
mainii erau coborte. Nu i plcea s foloseasc aerul condiionat care utiliza
freon, aa c mirosul ameitor de iasomie o copleise n noaptea umed.
ncepuse s transpire. De ce oare se mbrcase cu bluza alb de satin i cu
pantalonii de ln?
Era a doua inut pe care o ncercase. Prima dat se mbrcase n jeani
albi i o bluz din plas argintie fr mneci, din nailon, decorat cu mrgele
strlucitoare. Era o inut cam prea sexy pentru o vizit neanunat acas la
un brbat, dup lsarea ntunericului. Nu-i putea pune nite haine att de
90
frivole pentru misiunea ei. Ar fi putut s mai acopere ce rmnea la vedere cu
geaca ei din piele argintie care se nchidea cu capse, dar era prea cald afar. n
plus, i promisese lui Bruce c o s arunce toate hainele de piele pe care le
avea, deoarece ele sfidau principiile lui privitoare la modul de a trata
animalele. Pn n prezent nu aruncase nimic i, ca s fie sincer, spera ca
Bruce s o lase mai uor.
Pe msur ce medita la cealalt promisiune pe care o nclcase s nu mai
mnnce carne simi mirosul de grtar care venea dintr-o curte. Mirosea a
costie afumate, iar aroma sosului de oet se ridica n aerul nopii. Ce putea ea
s fac dac se nscuse carnivor? Dac ar fi fost s se alture i ea gruprii
PETA, i-ar fi schimbat numele din Oamenii pentru un tratament etic al
animalelor n Oamenii pentru prepararea rafinat a animalelor. Dar atunci
cnd iubeti pe cineva trebuie s faci compromisuri, nu? S renune la carne
pentru a-l avea pe Bruce nu era o alegere prea dificil.
Cu o mn pe volan, trecu uor cu degetul peste sistemul complicat de
nchidere al bluzei. nururile de satin se rsuceau ntr-un model floral, iar
mnecile erau uor bufante din cauza manetelor cu o croial minuioas.
Pantalonii nu erau elegani deloc; nite simpli pantaloni negri i drepi. Era o
mecherie pe care o nvase de la mama ei. Pantaloni simpli i o bluz
strlucitoare. Simplu i elegant.
Acum unde ajunsese? Trecuse de strzile Palmetto, Royal Palm i
Poinciana. Probabil c mersese prea departe. Victoria ntoarse n mijlocul
strzii i merse puin napoi pn cnd se trezi drept pe Kumquat Avenue.
Care cas era?
La naiba!
Frn brusc chiar nainte s loveasc din plin o camionet verde i veche,
cu farurile stinse i cu aprtoare de insecte pe bara de protecie din fa.
Probabil c aprase de dup col din ntuneric. Ea semnal cu farurile, dar
camioneta se ndeprt cu vitez mare i cu luminile stinse. Idiotule!

Casa era exact aa cum i-o imaginase. O construcie de beton acoperit cu
tencuial ieftin. Avea mare nevoie de o zugrveal. Felinarul din apropierea
intrrii n-avea bec, iar grdina din faa casei era plin de frunze de palmier
uscate. Maina lui Solomon, un Cadillac vechi decapotabil de dimensiunile
unui portavion, era parcat pe pietriul aleii. i ddu seama c era maina lui
dup plcua de nmatriculare pe care scria: OBIECTEZ. Aprtorile erau
presrate cu pete de rugin, ca nite tumori maligne, iar acoperiul din
91
material alb era pestri din cauza mucegaiului i era lipit cu band adeziv.
Impresia general era aceea c maina tocmai fusese scoas de pe fundul
unui ru, cu cadavrul unui mafiot n portbagaj.
Lund cu ea mita trimis de Solomon, ampania i un buchet de streliii ce
ncepeau s se ofileasc, Victoria urm crarea de pietre ciobite care ducea
spre u, evitnd fructele roii ce cdeau dintr-un copac de piper brazilian i
care i-ar fi fcut praf bluza. Ocoli cu grij o broasc moart, atent s nu
ating cu tocul sandalelor cadavrul gri a crui autopsie o efectua un grup
mare de furnici. O plant cu nite flori albe i ofilite umbrea crarea. Ca i
restul cartierului invadat de vegetaie luxuriant, ca i Solomon, planta avea
mare nevoie s se ocupe cineva de ea. Cum naiba se numea floarea?
Aoleu! Se opri subit. O frunz ascuit se agase n mneca ei bufant. Se
desprinse cu ndemnare, dar era prea trziu. Bluza era deja gurit, iar unul
dintre nururile rsucite se desprinsese.
S te ia naiba, Solomon, cu tot cu tufiurile tale nengrijite!
Bineneles c soneria nu funciona. ncepu s bat cu putere n u i
atunci i aminti subit numele plantei cu flori albe. Pumnal spaniol.
Apoi simi dintr-odat o senzaie uimitoare. Ceva rece i se prelingea pe
ceaf. Fcu stnga-mprejur i jetul de ap o nimeri drept n fa.
Rahat! Pornise din greeal stropitoarele? De ce orice ntlnire cu Solomon
trebuia s se transforme ntr-un dezastru?
Oppugnatio!
Strigtul venea de la o siluet neclar maro-verzuie, care sri din arborele
de piper i ateriz la un metru deprtare. Era un bieel slbnog, de vreo
unsprezece-doisprezece ani, mbrcat n echipament de camuflaj.
Capitis damnare! url copilul, apoi ridic o puc roie de plastic i
pulveriz spre ea un jet puternic de ap.
Victoria se ddu napoi mpleticindu-se, agndu-se din nou n frunza
Pumnalului spaniol. Florile i ampania i scpar din mini. Sticla se sparse,
iar ampania i ni drept pe sandale i pe degetele goale de la picioare.
Atacatorul trecu ca o zvrlug pe lng ea, deschiznd ua cu piciorul i alerg
n cas. Un brbat cu pieptul gol apru n pragul uii deschise.
Ce dracu se ntmpl aici?
Solomon nu purta dect un prosop nfurat n jurul coapselor.
Monstrul acela mic
E Bobby. L-ai speriat.
Tot eu l-am speriat pe el?
92
 Deci sta e nepotul, se gndi ea. Ct timp sttuser amndoi la rcoare,
Solomon i spusese c nepotul lui pune pe fug femeile, dar uitase s-i spun
c biatul se antreneaz s devin un uciga n serie.
Dac mai in eu bine minte limba latin, cred c tocmai m-a condamnat
la moarte.
Probabil a crezut c eti asistent social.
Victoria constat c i ncpea degetul prin gaura din bluz. Era distrus
definitiv.
Protecia Copilului mi evalueaz capacitatea de a fi printe.
i exist not mai mic de 4?
De ce ai venit? Stai aa! Nu-mi spune c te-ai decis s-mi accepi oferta!
Asta crezi tu?
Sau ai venit ca s te dai la mine.
Steve i adres unul din rnjetele lui att de enervante.
N-am mai fost la un concurs de tricouri ude de muli ani.
Victoria arunc o privire la bluza ei; materialul ud i scotea n eviden snii
i sfrcurile.
Minunat! Odat se ntmpl s nu-mi pun sutien, i uite ce pesc.
Eti dezgusttor.
Hei, nu eu sunt excitat, pe ct se pare. M rog, nu nc.
Plec!
Tocmai cnd ne distram mai bine. Ai venit s-mi oferi cazul Barksdale,
nu-i aa?
Oare brbaii pot fi chiar att de naivi?
Intuiia ta te nal.
mi pare ru pentru bluza ta, continu el fr nicio urm de regret n
voce. Dac vrei s intri ca s o dai jos
Te las s visezi mai departe. Vreau pantoful napoi.
Nu mai avea chef s-l tachineze. N-avea dect s afle din ziare despre noua
ei client i despre schimbarea din viaa ei.
Intr, te rog, s discutm despre cazul nostru.
Nu e cazul nostru. Este cazul meu!
Am neles. Joci tare din cauza onorariului. Nu-i nimic, se poate negocia
totul.
Nu-mi vine s cred.
O s fii asistenta mea i i dau treizeci la sut din onorariu.

93
 Am o contraofert pentru tine. O s fiu eu avocatul principal i o s
ncasez eu onorariul. Tu n-ai dect s stai acas pe canapea i s vezi procesul
la televizor.
Steve pru uluit.
Nici prin cap nu-mi mai trece s fug napoi acas. Vreau s-i fac n ciud mai
nti.
M-am lansat pe cont propriu. Katrina Barksdale este prima mea client.
Vorbeti serios? Doar nu te-a angajat.
Uite-te la el. Nu-i vine s cread.
Pe ct pui pariu? Am vorbit deja cu Kat.
Despre ce, despre cumprturi?
Afacerea este deja ncheiat. Vrea o avocat i crede c eu sunt alegerea
ideal. Mine vom semna contractul de prestri servicii.
I-ai spus c nu ai mai lucrat niciodat la un caz att de important?
Am fcut ce ai fi fcut tu.
Victoria se simi nvingtoare i i adres un zmbet ncrezut.
Ai minit? A minit Maica Tereza a tribunalului?
Nu m-a ntrebat, iar eu nu i-am spus nimic.
Barksdale este un proces prea mare. Nu poi ncepe cu el.
O s vezi c pot, l tachin ea, bucurndu-se de suferina lui.
Ai idee mcar ce presiuni vor exista ntr-un proces de crim n care sunt
implicate celebriti? Toat lumea va fi cu ochii pe tine. Presa, avocaii cei
mari, Oprah
Deja ncepuse s vorbeasc incoerent. Scena asta merita o bluz rupt.
mi place s te vd n starea asta, Solomon.
Aici e vorba de relaii sexuale perverse. Tu te nroeti numai cnd ii
pledoaria de deschidere.
Acum mai eti i expert n viaa mea sexual?
Tu cu Bruce suntei ca o felie de pine uns cu maionez. Poate i cu o
felie de avocado pe deasupra.
Nu m mai poi scoate din srite.
Probabil c o facei uitndu-v la emisiunea lui Lou Dobbs. Aciunile
Amazon au crescut cu trei dolari, lui Bruce i mai crete apetitul cu trei
centimetri.
Habar n-ai despre ce vorbeti.
Cunosc brbaii de genul lui Bigby. Fr mecherii, far poziii
complicate. Numai sex clasic.
94
 Dac ai fi capabil de emoii umane, a zice c eti gelos.
Ai nevoie de mine, Lord.
Am nevoie de pantoful meu drept. D-mi-l i am disprut de-aici.
Te pot transforma ntr-un avocat minunat.
D-mi pantoful! Acum!
Ai tupeu. Ai prezen de spirit. Dar eti ca argila nemodelat.
i tu ai vrea s m modelezi, nu-i aa? Las-o balt.
Ce amuzant era. i amintea de ceva, dar nu tia sigur de ce. Aha,
bineneles
Certurile i zeflemisirile de cnd sttuser n nchisoare.
Avea senzaia c i ncrcase bateriile. Cioroviala cu Solomon era pentru
ea ca un meci solicitant de tenis, ntre doi juctori experimentai care dau tot
ce au mai bun.
Bine. Renun.
Solomon ridic minile, iar prosopul i alunec i mai mult pe olduri.
La ce?
i urez noroc cu cazul Barksdale.
Asta-i tot? Nu mai faci nicio ultim tentativ?
E cazul tu, Lord. Eu o s stau n primul rnd i o s te aplaud.
Rmase dezamgit. Abia se nclziser i el ddea napoi.
Intr s-i dau pantoful.
Atept aici.
E important s intri. De dragul lui Bobby. Dac o s cread c ai venit s-l
iei pe el, n-o s doarm deloc la noapte.
Dac asta e una din mecheriile tale
Nu e loc de mecherii cnd vine vorba despre Bobby. Niciodat nu
glumesc despre Bobby, i spuse el pe un ton calm.

95
 11.

ARMAMENTUL RUDNICK

Steve tocmai minise; apoi spusese adevrul.

Afirmaia despre Bobby era sut la sut adevrat. Bobby era mai presus
de orice; cnd era vorba despre bunstarea lui, nu era loc de jocuri i
mecherii. Dar mai spusese ceva: i urez noroc, e cazul tu.
Asta era o minciun gogonat. Nu e vina mea, i spuse Steve. Victoria i
dduse prea multe informaii, exact ca un martor emoionat.
E o afacere ncheiat Mine va semna contractul pentru prestri servicii.
Conducnd-o pe Victoria n cas, Steve nu se mai deranj s o corecteze.
Vickie drag, afacerea nu e ncheiat pn cnd nu vezi contractul semnat.
Ceea ce nsemna c mai avea timp pn a doua zi de diminea s-i fure
cazul, exact cum furase n facultate un homerun mpotriva echipei statului
Florida. opise ncoace i-ncolo la baz, ca i cum ar fi fost pe punctul s o ia
la goan. Se scrpinase n fund, se prefcuse c chiopteaz, se legnase
pn cnd pe arunctor l apucase somnul apoi o luase la goan.
i unde este noul tu birou? ntreb Steve pe un ton indiferent.
nc nu am birou.
Asta nsemna c se ntlneau acas la Barksdale. ntr-un restaurant ar fi
fost mult prea expuse. Deja avea jumtate de plan. Trebuia s ajung la
Gables Estates naintea Victoriei. O s se gndeasc mai trziu ce s spun
cnd ajungea acolo, pentru c pe moment n-avea nicio idee.
Unde e biatul meu?
Nu primi niciun rspuns.
Hai, putiule, c vreau s-i fac cunotin cu cineva.
Tot nimic. Steve se ntreb ce reacie avea s-i trezeasc Bobby Victoriei.
Unele femei se crispau. Altele l ignorau. Existau i cele care se speriau de-a
binelea, dar nu le putea nvinui. O sear romantic nu se termin de obicei cu
un biat de unsprezece ani ghemuit la picioarele patului i ltrnd ca un
cine.
Victoria inventarie sufrageria lui Steve care arta exact ca un dormitor
comun dintr-un cmin studenesc. Msua de cafea era fcut dintr-o plac de
96
surfing. Pe perete era lipit un poster cu fundaul Dan Marino. ntr-un col se
afla o sculptur, dac se poate numi sculptur o grmad de cutii de bere
storcite i lipite una de alta sub forma abdomenului unei femei dezbrcate.
Numeroase ziare i reviste zceau mprtiate pe o canapea neagr de piele
care arta ca i cum ar fi fost lsat n ploaie cteva zile. ntr-un cuvnt, era
casa unui student ntrziat.
Fr niciun avertisment, se auzi o micare i o siluet micu i slab apru
din spatele draperiilor i se arunc pe canapea. Echipamentul de camuflaj
dispruse, iar biatul nu mai era mbrcat dect n chiloi.
Aici erai.
Bobby i strnse genunchii sub brbie, se scufund ntr-un col al
canapelei i ncepu s se legene nainte i napoi. Era att de slab, nct
coastele ieite n afar artau ca scheletul unei ambarcaiuni n construcie.
Prul prea lung ar fi trebuit s fie tuns puin, iar ochelarii cu rame negre erau
murdari. Era descul i sttea cu capul nclinat ntr-o parte att de mult, nct
aproape c atingea umrul cu urechea. Victoria se simi cuprins dintr-odat
de compasiune. Biatul prea s aib un handicap intelectual, poate chiar i
unul fizic.
Bobby, ea este Victoria Lord.
Bun, Bobby.
Victoria i se adres pe un ton vesel, ncercnd s-l liniteasc. Se aplec
spre canapea i i ntinse mna, dar biatul se retrase i mai tare printre perne.
Lui Bobby nu-i place s fie atins, i spuse Steve strngndu-i mai tare
prosopul n jurul coapselor.
La lumina din camer, Victoria observ c Steve se pstra n form. Avea
pectoralii i umerii bine dezvoltai. i ntoarse privirea, dorindu-i n secret ca
el s se mbrace cu ceva.
Victoria este o prieten de-a mea.
De dragul copilului, Victoria se decise s nu-l contrazic.
Nu a venit aici ca s te ia de la mine, continu Steve pe un ton pe care nu-
l folosea niciodat n sala de judecat. Mai ii minte ce i-am povestit despre
ea?
C e o afurisit de bogta cu limba spurcat, rspunse Bobby pe un
ton neutru.
Ce drgu!
Victoria se chinui s zmbeasc.
Unchiul Steve mi-a mai zis ceva.
97
 Biatul i ngro vocea i spuse:
E frumoas i deteapt i este cea mai bun nceptoare pe care am
vzut-o vreodat.
Victoria se ntoarse uimit spre Steve:
Chiar ai spus lucrurile astea?
Bobby nu spune dect adevrul. N-ar putea s mint nici dac ar vrea.
Voi doi suntei o pereche tare ciudat.
i a mai zis c n-ai deloc armament.
Bobby, ajunge!
Armament?!
Da, adic tertipuri, chestii din astea.
Nu-i adevrat! interveni Bobby.
Victoria i arunc o privire lui Steve, dar chipul lui nu trda nimic.
Bobby e un biat deosebit, spuse el plin de mndrie.
Sunt doar un tntlu care se pricepe la lucruri care nu mai intereseaz
pe nimeni altcineva.
Sunt convins c nu e adevrat, rspunse Victoria.
O voce venit de nicieri i ntrerupse:
Steve, nu vii napoi n pat?
De pe coridor apru o tnr cu prul lung i negru. Victoriei i se pru c o
cunoate de undeva, dar o distrgea uor faptul c femeia nu purta dect
nite cercei rotunzi de aur i o pereche de chiloi tanga negri cu mrgele. Avea
snii rotunzi i plini, cu sfrcurile poziionate spre interior, ca nite ochi puin
saii. Acum Victoria avea la dispoziie dou piepturi pe care s ncerce s le
evite cu privirea.
Vai de mine!
Femeia ncerc s-i acopere snii cu palmele, dar acestea erau prea mici
ca s fac fa.
sta e armamentul.
Bobby art cu degetul pieptul femeii.
Domnioar Lord, n-am tiut
Bineneles c o cunotea. Era Sofia Hernandez, grefiera cu bluza
transparent, care i scrisese numrul de telefon n agenda lui Steve i care
avea nite sni imeni.
Bun, Sofia.
Victoria se ntoarse apoi spre Steve:
Poate c ar trebui s plec.
98
 Ateapt o secund.
Steve porni pe hol, ndreptndu-se spre dormitor.
Bobby i ngro iar vocea, imitndu-l perfect pe unchiul su: Doctorul
Harold Rudnick este un chirurg plastician versat, un membru de onoare al
Academiei de Medicin. Stilul su recunoscut este snul bine conturat,
rotund, care nu atrn. Dac reclamanta dorea altceva dect produsul
tradiional al doctorului Rudnick, ar fi trebuit s-l anune pe acesta dinainte.
Sunt exact cuvintele lui Steve din pledoaria final, o inform Sofia cu
minile ncruciate sub propriul armament. Mie mi-a aranjat snii gratis, doar
pentru c am fost grefier la procesul lui. Dac vrei, pun pariu c Steve i
poate obine o reducere.
Exista oare vreun rspuns politicos la o astfel de ofert? Victoria nu tiu ce
s zic.
tii, snii ti au o form frumoas, dar le-ar trebui puin volum.
M aflu pe o planet ciudat din alt galaxie. Cum naiba am ajuns eu aici?
Steve se ntoarse n camer cu pantoful Victoriei i, slav Domnului, de data
aceasta era mbrcat n pantaloni. i arunc Sofiei o cma brbteasc.
Snii cei vechi erau din silicon. Erau cam toxici, continu Bobby.
Victoria ar fi preferat s schimbe subiectul. Sofia i puse cmaa pe ea fr
s nchid nasturii. Arta ca o reclam din reviste. i mai lipsea doar replica:
Partida de sex a fost minunat, acum hai s bem o votc.
Metiletilceton. Ciclohexanon, aceton, policlorur de vinil, xilen,
acetat de etil, benzen
Nu te mai da mare! l ntrerupse Steve.
Copilul este genial. Uneori mi-a dori s fiu i eu un idiot savant ca el,
spuse Sofia.
Nu sunt idiot, parauto!
Bobby! Acesta este un cuvnt foarte urt, l cert Sofia.
Nu e adevrat. Paraut. Substantiv, din secolul al XVII-lea. n argou,
nseamn femeie uoar. Semnificaia obinuit este de dispozitiv pentru
coborrea lent a oamenilor lansai dintr-un aparat de zbor.
Ai nvat dicionarul pe dinafar?
Nu chiar pe tot. Vrei s jucm jocul numelor?
Nu tiu cum.
Spune-i numele unei persoane renumite, o sftui Steve.
George W. Bush.

99
 Biatul i miji ochii n spatele lentilelor groase i ncepu s-i mute buza.
Apoi zmbi pentru prima dat de cnd l cunoscuse, lsnd la iveal un aparat
dentar strlucitor, pe dou rnduri.
S-A FCUT NEVZUT 4!
Mi-a plcut, spuse Steve.
Se numete angiogram, se amestec Sofia.
Poate vrei s spui anagram, o corect Bobby.
Cum ai reuit?
Literele parc plutesc n capul meu, iar eu le pun la un loc. Mai zi-mi un
nume.
Monica Lewinsky!
Bobby se foi o clip, apoi strig:
VAC LPTOAS NEBUN 5!
Bravo, l lud Victoria.
Steve se aez pe canapea.
Bobby a suferit pierderi senzoriale
Cnd mama m-a ncuiat ntr-o cuc de cini timp de un an.
Doamne ferete!
Steve continu:
Partea stng a creierului su a refuzat s mai funcioneze. Memoria
episodic, precum i gndirea logic i secvenial sunt afectate. n schimb,
partea dreapt a creierului s-a dezvoltat. Memoria la nivel striatal,
deprinderile i gndirea procedural funcioneaz.
Pot s memorez diverse.
Am citit multe reviste de medicin mpreun, spuse Steve.
Suntem cei mai buni prieteni. O s stau cu unchiul Steve pn cnd m
fac destul de mare ca s m cuplez cu Jenna Jameson.
E vecina voastr?
Ei, na!
Este o actri, o lmuri Steve.
Nu cred c am vzut niciun film cu ea.
Aventuri cu Jenna. Servicii orale i orgasme pentru toi, spuse Bobby.
Cred c este cazul s plec.
Mai vii pe la noi? o ntreb Bobby.
Ei, am trit s-o vd i pe asta.

4
Anagram n limba englez, n original, a numelui George W. Bush: he grew bogus.
5
Anagram n limba englez, n original, a numelui Monica Lewinsky: insane milky cow.
100
 Steve l mngie pe cap i se uit la biat cu afeciune sincer. Rnjetul
enervant i atitudinea viclean de biat ru dispruser ca prin minune.
Victoria constat c acas, alturi de nepotul su, Solomon era cu totul alt
om.
Biatul se ridic n genunchi pe canapea i i ntinse mna dreapt spre
Victoria, rsfirndu-i degetele.
Fir-a al naibii! exclam Steve. Vrea s-i ating mna!
Victoria i ridic mna dreapt i atinse palma i degetele biatului.
Aa fceam i cu mami, dar prin geam.
Prin geam?
Victoria nu mai nelegea nimic.
O vizita la nchisoare. Cnd Bobby era micu, iar mama lui era n
nchisoare, atingeau fiecare geamul despritor cu mna.
Victoria nu dorea s l pun pe Bobby ntr-o situaie neplcut ntrebnd de
ce fusese mama lui la nchisoare. n spatele ochelarilor, ochii si exprimau
tristee i vulnerabilitate.
Te rog s mai vii.
Dac m invit unchiul tu, mai vin.
Poi veni oricnd.
La revedere, Solomon. Bobby, eti un puti grozav. Sofia, mi-a prut bine
s v vd, pe tine i pe tot armamentul tu.
La revedere, i rspunse Sofia.
Steve o conduse pe Victoria spre u.
i doresc noroc cu cazul tu. Dac ai nevoie de un sfat, sun-m.
Cnd iei n ntunericul umed pentru a se ndrepta spre main, Victoria se
gndi c Solomon pruse sincer. Ce era cu toate sentimentele acestea care o
ncercau, mai nclcite dect un ghem de ln czut n ghearele pisicii? Parc
simea o urm de dezamgire. i vor lipsi scnteile care sreau ori de cte ori
se provocau unul pe altul la duel. Avea sentimentul ciudat c s-a terminat
ceva ce nici mcar nu ncepuse.
Victoria, ateapt puin!
Steve striga dup ea, alergnd pe dalele de piatr ale aleii. Dintr-un motiv
pe care n-ar fi putut s-l ghiceasc, simi un freamt n capul pieptului, de
parc era un fluture prins n plas. Dorea s-i mai spun ceva
Steve i ntinse pantoful Gucci din piele de arpe.
i-ai uitat pantoful, i spuse el, apoi se ntoarse n cas i nchise ua n
urma sa.
101
 LEGILE LUI SOLOMON

3. Nu beau niciodat nainte de apus ora dou prnz nainte de a-mi fi

sete.

102
 12.

HOUL DE CLIENI

Poate c se grbise s l judece, se gndi Victoria a doua zi dup vizita pe

care i-o fcuse lui Solomon. n sala de judecat era exact ca un pistolar care
mpuc tot ce mic, dar acas prea cu totul alt om. Mai puin pectoralii,
care erau aceiai oriunde s-ar fi dus
n ciuda defectelor sale, se vedea de la o pot c Solomon i iubea
nepotul, care l adora la rndul su. Puin brbai mai sunt prini buni n
zilele noastre. Dac Solomon ar fi n stare s mai renune la numeroasele sale
obiceiuri iritante, probabil c va deveni o partid bun cndva.
Acestea erau gndurile Victoriei n timp ce conducea pe sub coroanele
copacilor banian de pe marginea oselei Old Cutler, care o ducea acas la
Katrina Barksdale. Victoria acceler puin i depi un autobuz care
transporta copiii de la grdinia Gulliver, o manevr cam imprudent pe
autostrada cu doar dou benzi care erpuia de-a lungul coastei. Din pcate o
presa timpul, dup cum ar spune orice avocat. Marele Juriu se ntrunea n
dimineaa aceasta. Pn la ora cocteilului de dup-amiaz, Katrina urma s
fie pus sub acuzare pentru crim. Victoria trebuia s obin semntura ei pe
acte i s o pregteasc pentru arestare i pentru luarea n custodia poliiei.
Gndindu-se la noaptea precedent, i ddu seama c Solomon o mai
luase prin surprindere cu ceva. Renunase cu graie la cazul Barksdale. Poate
c n cele din urm nu era chiar ca un animal de prad. Dac se gndea mai
bine, fuseser cteva momente n care i artase i latura mai uman. n fond,
el o aprase fa de Ray Pincher. O s fie foarte bun dac nu storci i ultima
pictur de via din ea.
Iar Bobby i repetase cuvnt cu cuvnt ce spusese unchiul lui despre ea: E
frumoas, deteapt, i e cea mai bun nceptoare pe care am vzut-o
vreodat.
Dup o a doua audiere, Victoria i oferi circumstane atenuante i i
schimb opinia despre cazul lui Stephen Solomon, Esq. Fusese prea dur cu
el. tia c are tendina de a exagera n sensul acesta. Poate comportamentul
ei l provocase i scosese la iveal cele mai urte trsturi ale lui. Victoria
103
promise n gnd s i cear scuze data viitoare cnd avea s-l ntlneasc pe
Solomon.
Cnd vir pe Casuarina Concourse, gndurile ei se concentrar asupra
problemei zilei, procesul Statul mpotriva Katrinei Barksdale, o ecuaie n care
Solomon nu avea ce cuta. Oare avea s fie acuzat pentru crim cu
premeditare? Ce motiv puteau invoca? Aceast ntrebare gener o alt
problem, de natur mai mult filosofic dect juridic. De ce se omoar soii
ntre ei? I se prea o noiune imposibil de neles. Solomon spusese c a
instrumentat peste douzeci de cazuri de crim, iar ea i dorea s fi
instrumentat mcar unul.
Voia s par sigur pe ea n faa Katrinei, dar emoiile ncepur s-i dea de
furc. i-l imagin pe Pincher innd o conferin de pres chiar naintea
emisiunii informative de sear. i sttea n fire s strneasc interesul
publicului, ca un mblnzitor de lei la circ. Poate c ar trebui s angajeze o
firm de relaii publice. Ar trebui s organizeze i ea o conferin de pres. Dar
e etic ca avocatul aprrii s in conferine de pres? Nu tia deloc care erau
limitele ntr-un proces att de mediatizat.
n timp ce se ndrepta spre golf, o adiere plcut nfior ramurile
palmierilor regali plantai pe linia median a oselei. Trecu pe lng mai multe
case postmoderniste, niruite ca nite cutii asimetrice de beton ce strluceau
n soarele dimineii. Reedina Barksdale se afla la captul aleii, cocoat pe
un promontoriu nconjurat de ap pe trei laturi. Victoria trecu printr-o poart
deschis din fier forjat, apoi pe lng nite fntni arteziene din bronz care
bolboroseau de zor i se opri n faa unui palazzo italian din secolul al XVII-
lea construit n 1998. Mama ei, care ntotdeauna apreciase ornamentele i
nfloriturile, s-ar fi ndrgostit de acest loc. Era un domeniu nesfrit, cu
grdini i logii, arcade i foioare, arabescuri i modele complicate. n interior
se vedeau scrile de marmur, podelele din mozaic, lambriurile din lemn
negru i tencuiala de cea mai bun calitate. n spatele corpului principal al
casei, orientat spre canalul care ddea direct n apele golfului, se aflau o
piscin ornat cu mozaic i un promontoriu de piatr. Pisicua Kat, un iaht
Bluewater fcut pe comand, era ancorat la docuri.
Victoria mai vizitase proprietatea cu ocazia diverselor baluri caritabile,
cnd se serveau cocteiluri i gustri pe promontoriu, ntr-un cort dotat cu aer
condiionat. La fiecare astfel de eveniment, Charles i Katrina i fceau
apariia inndu-se de mn, trecnd de la un oaspete la altul, flecrind cu
fiecare n parte i adresnd mulumiri pentru sprijinul acordat grdinii
104
zoologice, orchestrei simfonice sau trgului de cri. Oare dup aceea se
ascundeau n cas, i ddeau jos hainele de sear i scoteau la lumin
accesoriile perverse?
La petrecerile acestea fusese mereu nsoit de Bruce. I se prea amuzant
s se gndeasc la el n momentul acesta. Bruce i actele sexuale perverse nu
prea aveau nimic n comun. Solomon nu se nelase deloc cu privire la relaia
lor. Sexul cu Bruce era plcut, dar previzibil. i ce dac nu fceau sex ntr-un
balansoar? Nu avea de ce s se plng, dei uneori cuvntul care descria cel
mai bine prestaia lui Bruce era contiinciozitatea. Expira aerul sub forma
unor pufituri scurte i regulate, ca i cum ar fi alergat la maraton. De altfel,
Bruce chiar avea rezistena unui alergtor pe distane lungi. De multe ori ea
ajungea foarte obosit la linia de sosire.
Victoria ncercase cteva metode ca s-l grbeasc. Dac i strecura limba
n urechea lui nu fcea dect s-l gdile i s-l ncetineasc mai ru. Nu a mers
nici s schimbe poziia, n cutarea unui alt punct de frecare. Cu toate acestea,
ea prefera un alergtor de curs lung dect un sprinter. Brbaii care nici nu
reueau s ia startul n curs nici nu meritau s fie menionai De altfel, ea
putea s l nvee cum s i exploateze motorul. Bruce depea fr discuie
standardele conjugale minime din toate celelalte puncte de vedere, astfel
nct sexul nu putea reprezenta o problem.
Victoria i ndrept fusta pe msur ce se apropia de u. Se mbrcase
ntr-una din inutele ei de lucru preferate. Un sacou Zanella la dou rnduri,
din reiat maro i cu gulerul amplu, asortat cu o fust n clo care cobora puin
mai jos de genunchi. Pe sub sacou purta o bluz simpl de mtase maro-
nchis i era nclat n nite pantofi Prada, prini peste glezn cu o baret,
care avuseser un pre de-a dreptul obscen. Doar pantofii erau noi. Restul
hainelor, care ar fi costat-o cel puin o mie dou sute de dolari la magazin,
erau achiziionate de la aceeai consignaie din Surfside de unde i
cumprase majoritatea hainelor.
Luase cu ea o serviet din piele de cprioar, n care se afla contractul de
servicii pe care l tehnoredactase chiar ea. Odat semnat, serviciile ei erau
angajate n mod oficial i se stabilea onorariul aferent. Lsase locul liber n
dreptul sumei. Oare ct ar fi trebuit s fie acest onorariu? Suficient ct s i
achite creditele pe care le luase ca student, s-i nchirieze un birou, s
tipreasc hrtia cu antet i crile de vizit, s plteasc o secretar i s-i
rmn i ceva n cont.

105
 Se apropie de ua nalt cu ornamente spiralate, care o fcu s se
gndeasc la o mnstire spaniol. Aps butonul soneriei, iar menajera din
Honduras, o femeie scund i ndesat, n uniform alb, i deschise imediat.
Te estn esperando, seorita.
Ei te ateapt. Spaniola Victoriei era acceptabil. n Miami era necesar s
tii puin spaniol. Dar nelesese bine? Care ei?
Victoria o urm pe femeie, cu tocurile pantofilor cnind pe mozaicul din
hol. Trecur pe lng o bibliotec plin de cri, dintre care multe erau ediii
princeps foarte rare. Charles Barksdale fusese un colecionar mptimit i un
cititor rafinat; deseori i plcea s citeze din clasici. Dup aceea trecur pe
lng sala de biliard, apoi pe lng sufrageria n care se afla un imens emineu
italian de piatr. Apoi ieir din nou, prin uile duble, i ajunser n curtea
interioar frumos aranjat, n care se afla o logie acoperit. Auzi murmurul
plcut al apei scuipate de heruvimii ce mpodobeau fntna artezian. Dar se
mai auzea ceva. Rsul unui brbat. Un rs energic i jovial, ca al unui vnztor
de maini care tocmai te-a convins s cumperi i pachetul de echipamente
suplimentare de care nu aveai nevoie. Ar fi putut s jure c era rsul lui
Nu se poate!
Ocoli fntna, i iat-l, n toat splendoarea lui, aezat la o mas din lemn
de santal: era chiar ticlosul neisprvit i perfid de Steve Solomon. Purta o
hain sport albastr, cu nasturi aurii, peste o cma roz, asortat cu o
pereche de pantaloni albi.
Nasturi aurii, cma roz i pantaloni albi!
Parc era un bancher din Greenwich la clubul de iahting. Pe scaunul de
lng el se afla Katrina Barksdale, care rdea cu triluri de privighetoare. Se
distra prea bine pentru o femeie care urma s fie pus sub acuzare pentru
crim. i ce era cu tricoul acela decoltat de lycra, rou ca focul i care nu-i
acoperea dect un umr? Fusta alb cu li adnc avea o talie joas ce cobora
mult peste olduri, expunndu-i abdomenul gol i bronzat i coapsele. Era
nclat n nite sandale mpletite, cu baret la spate, iar unghiile de la
picioare erau vopsite n culoarea tricoului. Nu era o inut adecvat pentru
prezentarea la tribunal.
Victoria! Ce bine c ai venit! exclam Katrina.
Machiajul Katrinei era puin cam exagerat pentru o diminea de luni. Prul
negru i cdea n cascad peste umeri i se oprea chiar deasupra snilor ei albi
ca laptele. Parc era o prjitur de fructe cu mult sirop.

106
 n timp ce Victoria se apropia, Katrina se aez picior peste picior, iar liul
fustei se ridic dezvelindu-i i mai mult din coaps.
Chiar despre tine vorbeam.
Serios?
Victoria se strdui s zmbeasc fr convingere. Ea tia foarte bine de
unde pornise Katrina n via, sub numele de Margaret Kathrine Gustafson, din
Coon Rapids, Minnesota. Katrina nu i ascunsese niciodat originile.
Dimpotriv, i plcea s se laude cu fiecare pas pe care l fcuse pe scara
social. ncepuse ca majoret care fcea scamatorii cu bastoane n flcri n
pauzele meciurilor de fotbal ale campionatului Universitii St. Cloud State,
apoi trecuse la un numr intitulat Criasa zpezii, pe care l executa n
cadrul unui spectacol ambulant de varieteu pe ghea. Conform brfelor pline
de invidie care circulau n Clubul La Gorce, n timpul acelui turneu Katrina i
suplimentase veniturile susinnd i alt gen de spectacole de varieteu
noaptea, prin camerele de hotel. n cele din urm a trecut la un spectacol
erotic pe ghea n Las Vegas, unde l-a cunoscut pe proasptul vduv Charles
Barksdale, i relaia lor a fost iubire la prima piruet. Pentru el, cel puin.
Victoria prefera s cread c i Katrina l iubise pe Charles, dar ntotdeauna
apar ntrebri atunci cnd o tnr fr posibiliti financiare se cstorete
cu un brbat bogat i mai n vrst. Pincher avea cu siguran intenia de a
pune aceste ntrebri.
Ai fcut o alegere istea cnd te-ai asociat cu Solomon. Tocmai mi
povestea despre procesele interesante la care a participat.
Era imposibil s i se ntmple una ca asta. Mai c se atepta s apar din
senin un pescru care s se gineze pe ea.
Salutare, partenere! i se adres Steve, ridicndu-se imediat n picioare i
oferindu-i un scaun.
Ce mai, era un gentleman perfect. Un gentleman perfect mai precis un
ho ordinar care te ameete cu psri exotice i i vrjete clienii ca s i-i
fure. Tocmai cnd ncepuse s aib o prere mai bun despre el i s lase
garda jos, el o njunghiase mielete.
La naiba, cum am putut fi att de proast?
Vrei puin ceai cu ghea? o ntreb Steve ntinzndu-se spre carafa n
timp ce i mpingea scaunul sub fund. Dac nu m nel, este fcut din fructul
pasiunii.
ntr-adevr. Ai o limb perspicace, Steve.
Ai o limb perspicace? Chiar spusese aa ceva?
107
 Dar poate vrei s bei ceva mai tare.
Chiar i ameninat cu nchisoarea, Katrina nu uita de eticheta potrivit cu
Gables Estates. Victoria se for s-i pstreze calmul.
Ceaiul cu ghea este suficient.
Stephen?
De obicei, nu beau pn la apus.
Ce aere i mai d!
Undeva, pe pmnt cred c soarele a apus deja.
Vocea Katrinei susura ca vinul ntr-o cup de cristal.
n cazul acesta, un scotch simplu, dac ai.
Un Glenmorangie de douzeci de ani e bun?
E numai bun, ca o plimbare pe malul mrii. Toarn-mi trei degete de
scotch sec i altceva nu-mi mai trebuie.
Katrina zmbi cochet i chem menajera. Victoria i arunc lui Steve o
privire care i-ar fi putut provoca arsuri de gradul trei, apoi l ntreb:
Deci ce am pierdut pn acum?
Stephen mi povestea despre parteneriatul vostru.
Chiar aa?
Solomon i Lord. E ca un logo, nu? se interes Katrina.
Exact, i rspunse Steve, iar Katrina rse ca o colri.
Dar tu ce i-ai spus lui Steve?
Victoria se strdui s reprime furia pe care o simea cum se ridic din
adncul sufletului ei, ncercnd s ias la suprafa.
I-am spus tot. Tot ce s-a ntmplat n noaptea aceea i n celelalte nopi.
O s-i explice el.
Abia atept.
Crede-m, unele detalii m fac i pe mine s roesc.
Cum naiba s roeti sub stratul sta de fond de ten care parc e trntit cu
lopata?
Pentru un brbat de vrsta lui, Charlie avea un apetit sexual destul de
mare.
Rsul Katrinei sun ca un clinchet de monede metalice. Vduva Barksdale
pare s suporte foarte bine pierderea cea grea, se gndi Victoria.
n noaptea n care s-a ntmplat totul, Charlie avea o viroz stomacal i
nu am crezut c o s aib chef de giugiuleal. Dar el a scos din ifonier
accesoriile din piele i latex, i a luat o tablet de Viagra de 100 mg. Tipul nu
avea nicio limit.
108
 A vrea s discut puin cu colegul meu, o ntrerupse Victoria, aezndu -i
palma peste mna lui Steve i nfigndu-i unghiile n ncheietura lui.
S nu lipsii mult! spuse Katrina fcndu-i cu ochiul lui Steve.
Victoria l trase pe Steve de pe scaun i l tr spre ponton. Se oprir n
umbra pe care o proiecta deasupra lor podul mobil al ambarcaiunii Pisicua
Kat.
Ce naiba faci aici?
Victoria ar fi vrut s vorbeasc n oapt, dar cuvintele sunau ca uieratul
unei anvelope sparte.
Discutam cu clienta noastr.
Clienta mea.
Cred c m place.
Ei i-ar plcea i de Olandezul Zburtor dac ar fi viril.
E spre binele tu, Victoria. Ai nevoie de mine n cazul acesta.
M-ai minit! Noaptea trecut ai zis c ai renunat.
A fost doar o jumtate de minciun, iar cazul i aparine pe jumtate.
Tocmai cnd ncepusem s cred c eti de treab.
Serios? Mulumesc.
Steve pru sincer emoionat, ca i cum singurul compliment pe care l
primise pn atunci fusese ceva de genul: Omule, nu eti o grmad inutil
de protoplasm.
Sunt convins c vom lucra foarte bine mpreun.
Las-o balt. Te voi reclama la barou.
S nu uii s-i anuni c ai minit-o pe Katrina n ceea ce privete
experiena ta. Ai fost o fat tare obraznic!
M amenini?
ncerc s te conving s-i redirecionezi furia. Gndete-te ct de bine ar
fi s-l umileti pe Pincher n sala de judecat.
Ar fi i mai plcut s te vd pe tine eliminat din barou.
Cnd am zis c ai stof de avocat
Era o minciun, ncercai s m agi.
Era purul adevr.
Nici prin gnd nu-mi trece. Nu pot lucra cu tine.
Prea trziu. Katrina a scris deja un cec. Este pltibil ctre Solomon i
Lord.
Este o firm care nu exist i nici nu va exista vreodat.
Steve arunc o privire spre grdin i i fcu semn cu mna Katrinei.
109
 Bine, o s fie o firm care o s se ocupe de un singur caz. Indiferent ce se
ntmpl ctigm, pierdem sau se anuleaz procesul ne desprim dup
aia. Dar pe moment
Nu se poate. O s-i spun lui Kat c eti un impostor i un farsor.
O s artm ca nite idioi. N-o s mai primeti nici tu cazul.
Nenorocitule! Eti un nenorocit de dou parale, care spune numai
tmpenii!
D-i nainte! Spune tot ce te doare!
Se aflau la marginea promontoriului, iar umbra uria a iahtului se profila
deasupra lor. O verg metalic de un metru nlime era montat pe nite
crlige fixate de piloni. Ar fi putut s o apuce, s i trag una n moalele capului
i s-i dea un brnci n ap. Dac ar fi ncercat s ias pe rm, putea s-i dea
iar la cap. Ori de cte ori ar fi fost nevoie. S-l vad cum se duce la fund, cu
craniul sfrmat, ntr-o baie de snge. Era o crim pe care putea s o justifice.
Juriul nu avea cum s o condamne pentru aa ceva.
Crede-m pe cuvnt. ntr-o bun zi o s-mi mulumeti.
ntr-o bun zi o s te omor.
Fie c-i convine sau nu, suntem mpreun n afacerea asta, ca doi
gemeni siamezi ataai pe via.
Victoria i ntoarse furioas spatele, ca s nu fie obligat s se uite la el.
Avea nevoie de un plan. Avea toate mijloacele s-l atace. Dar ce-ar fi crezut
Katrina despre ea? i-ar fi imaginat c a nnebunit. Solomon avea dreptate,
naiba s-l ia! Dac l ddea de gol acum, amndoi ar fi pierdut cazul.
Se rsuci pe clcie i l privi drept n fa:
i ziceai c a scris un cec?
Rnjind ca o oprl care zace pe un bolovan la soare, Steve mngie uor
buzunarul hainei.
E chiar aici. Zece mii de dolari.
Zece mii de dolari pentru un proces de crim? Cred c glumeti. Trebuie
s fie o sum cu cel puin ase cifre.
Aa ar trebui s fie. Dar copiii lui Barksdale i-au intentat proces pentru
omucidere i toate conturile au fost blocate. Nu are mai nimic pe numele ei.
Sigur are mai mult de zece mii de dolari.
Dup o zi de avocatur ai i devenit lacom. O s avem o publicitate care
o s valoreze un milion de dolari. n cazul n care ctigm, banii se
deblocheaz i ne primim partea noastr.
Dar mncarea nu se cumpr cu publicitate.
110
 De ce i fac oamenii bogai attea griji pentru partea financiar?
Nu sunt bogat, idiotule!
Atunci ce-i cu hainele astea?
Sunt de la consignaie.
i bijuteriile?
Sunt bijuteriile de care s-a plictisit mama.
Pe ce bani ai studiat la Princeton i Yale?
Am primit burs i am fcut credit.
Steve pru descurajat:
i eu care speram c s plteti tu experii, testele de laborator i
onorariile consilierilor.
Eti complet naiv. Sunt falit.
Un motiv n plus s m urmezi.
Nu mi st n fire s urmez pe nimeni.
Bine, tu te ocupi de partea legal, eu m ocup de fapte.
Numai dac mprim onorariul aizeci la sut pentru mine i patruzeci la
sut pentru tine.
Poate invers. Doar i ofer spaiu gratuit n biroul meu luxos.
Ai un birou luxos?
La ultimul etaj. M rog, e ntr-o cldire de dou etaje.
Sunt convins c e un adevrat punct de atracie. Bine, atunci eu iau
cincizeci i cinci la sut, iar tu patruzeci i cinci la sut.
Facem totul juma-juma. Poi s o foloseti i pe secretara mea.
Dactilografiaz o sut de cuvinte pe minut n spaniol. n englez scrie totul
aa cum se aude. Trebuie s verifici cu mare atenie ce i-ai dictat.
N-o deranjeaz s lucreze n plus?
Nu conteaz. Este eliberat condiionat i trebuie s-i pstreze slujba cu
orice pre.
Excelent!
Victoria simi cum i zvcneau tmplele.
Deci facem afacerea?
Ea cuget o clip, apoi spuse:
Mai nti trebuie s accepi cteva reguli de baz.
Accept orice vrei.
Nu vreau s i mai ascult comentariile misogine. M tratezi ca pe un egal.
Sigur c da.
Nu facem nimic care nu este etic.
111
 Bineneles c nu.
i s nu mai aud glume din alea de putan despre viaa mea sexual.
Nici despre lipsa ei?
Exact la genul acesta de glume m refeream.
Nu fceam dect s vd care sunt limitele. Deci suntem parteneri?
Doar pentru cazul acesta.
Perfect. S dm mna.
Victoria i ntinse mna, dar el i rsfir degetele exact cum fcuse Bobby.
Ea ezit un moment, pentru c gestul n sine era ridicol, dar n-avea de ales,
aa c i ridic palma i o lipi de a lui.

Steve se uit n ochii ei cnd palmele lor se atinser, ntrebndu-se ct va
dura pn ea i va retrage mna. Era prima dat cnd se atingeau, iar el nu
avea de gnd s fie primul care s-i dea drumul. Ea surprinse privirea din ochii
lui i i trase repede mna.
Huruitul unui motor n ap i fcu pe amndoi s tresar. Motoarele iahtului
Pisicua Kat ncepuser s funcioneze, iar apa bolborosea la pupa.
Salutare! N-am vrut s v sperii, se auzi o voce de undeva de sus.
Pe podul mobil se afla un brbat bronzat, mbrcat ntr-o cma alb cu
epolei, aezat n spatele crmei. Prea s aib vreo treizeci i ceva de ani,
avea musta i purta ochelari de soare i o apc albastr.
mi dai i mie o mn de ajutor cu parmele?
Sigur c da.
Steve se ndrept spre tacheii din fa, desprinse parma de la prora i o
arunc la bord.
Katrina strig din grdin:
Chet, unde pleci?
n port. S-a stricat aparatul de msur pentru monoxidul de carbon. M
ntorc nainte s se ntunece.
Brbatul se uit n jos spre Steve, care dezlega parma de la pupa i i se
adres iar:
E o frumusee, nu-i aa?
Pre de o secund, Steve crezu c se referea la Katrina.
Are nousprezece metri lungime, iar pescajul carenei este doar de
cincizeci i opt de centimetri, continu brbatul.
M-am linitit.

112
 Are locuri de dormit pentru opt persoane. Intr chiar doisprezece
oameni, dac sunt foarte prietenoi.
Brbatul rse, iar Steve arunc parma de la pupa pe iaht.
Locuieti la bord? l ntreb Victoria, iar Steve surse.
i el voia s ntrebe acelai lucru.
Da, n apartamentul cpitanului.
Erai aici n noaptea n care a murit Charles? N-am reinut cum te
numeti
Steve voia s i pun aceeai ntrebare. Nu se nelase cu privire la Victoria.
Avea instincte bune.
Numele meu este Manko, dar v rog s mi spunei Chet. Eu dormeam n
cabina mea. Doamna B m-a chemat imediat. Am ajuns acolo naintea
paramedicilor, dar domnul B murise deja.
Am vrea s mai discutm cu dumneavoastr, domnule Manko.
Steve zmbi ncntat cnd o auzi folosind persoana nti plural.
Sigur c da. Eu sunt mereu aici.
Brbatul i fcu apoi un semn Katrinei, aps pe acceleraie, se ndeprt
cu ndemnare de ponton i o porni spre golf.
Crezi c el este martorul care va confirma povestea Katrinei?
Eu aa sper.
Dac nu, nseamn c e complicele.

n logie, menajera din Honduras le adusese buturile mpreun cu trei
musafiri nedorii. Doi detectivi mbrcai n haine civile i Ray Pincher.
Deja! exclam Victoria.
S mergem la treab, colega.
Se ntoarser n grab, exact cnd Pincher o informa pe Katrina c Marele
Juriu o pusese sub acuzare pentru crim cu premeditare i c avea dreptul s
nu spun nimic.
Clienta noastr recurge la toate drepturile pe care le are, strig Steve.
Solomon i Lord. Suntei de aceeai parte a baricadei? nseamn c ne
vom distra pe cinste.
Lui Pincher i scprar ochii.
Ce vrea s spun? ntreb Katrina.
t! Tu ai dreptul s nu spui nimic, ai uitat?
Vrem o intrare separat n nchisoare pentru luarea n arest, i se adres
Victoria lui Pincher.
113
 Nu va fi nevoie, interveni Solomon.
Nu vrem ca presa s fie anunat dinainte. N-avem nevoie de circ.
Circul e bun, spuse Steve. Circul Soarelui e mai bun, ce-i drept.
Doamna Barksdale are nevoie de douzeci de minute ca s se mbrace.
Mai degrab o or complet Steve.
Pincher i ddu ochii peste cap i se ntoarse spre unul dintre detectivi.
Del, cred c pn la urm o s cerem tax de intrare.
ngrijorat, dar pstrndu-i calmul, Katrina se ridic n picioare i porni
spre cas.
Mi-a cere scuze c v las aici singuri, dar avocaii mei mi-au spus c am
dreptul s nu spun nimic.
Steve o trase pe Victoria de-o parte i i opti:
Du-te i ajut-o. tii ce haine s alegi?
Ceva sobru. Poate un costum Carolina Herrera cu pantaloni.
Greit! O rochie provocatoare, poate una cu imprimeu gen leopard;
oricum fr umeri. Trebuie s aib un decolteu generos. i nite ciorapi din ia
gurii.
Adic ciorapi cu plas?
Exact. i ruj rou ca focul.
Clienta noastr trebuie s arate ca o prostituat?
Trebuie s arate ca o fat inocent i naiv de la ar, din Vest, corupt
de perversul n vrst cu care s-a cstorit i care a fcut din ea sclava lui
sexual.
O s cread lumea aa ceva?
Steve repet pe un ton de sincer indignare replica pe care avea s o
serveasc jurailor:
Cum ndrznete statul s acuze aceast femeie de crim, cnd ea nu a
fcut dect s satisfac preteniile perverse ale soului ei? Ce vin are ea, n
afara faptului c s-a oferit din tot sufletul, fr s-i dea seama de pericolele
care o pndeau?
Asta e strategia noastr de aprare?
Pn n prezent asta-i tot ce avem la dispoziie.

TRIBUNALUL CIRCUITULUI JUDICIAR

UNSPREZECE DIN MIAMI-DADE, FLORIDA
2005

114
 PUNERE SUB ACUZARE
CRIM CU PREMEDITARE
CONFORM LEGILOR NR. 782.04(1) & 775.087

STATUL FLORIDA MPOTRIVA KATRINEI

BARKSDALE
N NUMELE STATULUI FLORIDA:

Marii Jurai ai statului Florida, reunii conform legii, au fost selectai

i au jurat c vor investiga adevrul expunerilor prezentate de
reprezentanii Miami-Dade, conform crora, la 16 noiembrie 2005
sau n jurul acestei date, n comitatul Miami-Dade, din statul Florida,
KATRINA BARKSDALE a ucis n mod ilegal i nelegitim o fiin
uman, pe numitul CHARLES BARKSDALE; crima a fost nfptuit cu
premeditare, acuzata avnd intenia precis de a-l strangula pe
numitul CHARLES BARKSDALE cu o arm sub forma unui dispozitiv
din piele, nclcnd astfel legile 782.04(1) i 775.087 ale statului
Florida, constituind un precedent negativ pentru alte cazuri similare
i tulburnd linitea i pacea statului Florida.

Mitchell Kaplan,
Purttor de cuvnt al Marelui Juriu

LEGILE LUI SOLOMON

4. Nu voi folosi niciodat un pager, nu voi conduce un Porsche i nu m voi da

mare afind la vedere nsemnele vreunei fraii chiar dac a avea aa ceva.

115
 13.

DISPOZITIVE EROTICE
I PENISURI DE JUCRIE

Vrei s spui c Charles Barksdale o fora pe Katrina s ntrein relaii

sexuale perverse? strig Victoria ncercnd s acopere uieratul vntului.
Nu cred c a folosit fora fizic, ci mai degrab antajul emoional. Dac
m iubeti, o s faci asta pentru mine. i presiunile financiare: Uite cte i-
am oferit. Plus asul din mnec. Dac nu vrei s folosim jucrii erotice, dac
nu m loveti cu biciul la fund, dac nu vrei s-o facem legai cu ctue, o s te
prsesc i o s gsesc o femeie fr prejudeci.
Victoria prea s aib ndoieli:
i-a zis Kat toate astea?
Ce anume?
Steve rotea butonul radioului, ncercnd s prind un post. n vechiul
Cadillac decapotat, cei doi se deplasau pe oseaua MacArthur, care-i ducea
din Miami n South Beach; maina scuipa rotocoale groase de fum. Pe
bancheta din spate, Bobby citea rapid un manual, Anchete medico-legale.
Victoria vzuse fotografia unei autopsii i i fusese suficient.
Bieii Solomon, cum i numea ea pe cei doi, veniser s o ia de acas,
ntruct Steve susinea c pot lucra pe drumul spre birou. Dup ce arunc o
privire mainii decapotabile, Victoria i ddu seama c n urmtoarele dou
minute coafura ei avea s fie distrus, dar ca s nu fie considerat crcota
nu zise nimic.
Toate acestea se ntmplau a doua zi dup ce semnaser contractul cu
Katrina, care fusese imediat luat n custodia poliiei, i se luaser amprentele
i fusese arestat pentru crim cu premeditare. Aveau de rezolvat sute de
probleme, ncepnd cu pregtirea pledoariei pentru audierea pentru
eliberarea pe cauiune. Victoria nu avusese timp s discute cu noua client i
de aceea se vzu obligat s se bazeze pe cele relatate de Steve. Bineneles
c el nu i luase notie. Dac ea ar fi fost efa, ar fi nregistrat fiecare cuvinel,
ar fi ndosariat transcrierea declaraiilor i ar fi marcat fiele cu culori, n
funcie de importan. Cnd i sugerase acest lucru lui Steve, el zmbise
116
ngduitor i i spusese c la nceputul unui proces este mai bine ca memoria
clientului s fie flexibil.
Flexibil i spuse ea. sta era un cuvnt lunecos, tipic pentru un
avocat.
Se ntreb dac aceast relaie forat a lor avea s dea rezultate. Sigur c
Solomon avea experien, dar era att de agresiv i de necugetat, nct era
convins c se ndreptau cu pai repezi spre un dezastru. nc mai era
suprat pe el pentru c i furase clienta, dar i promisese s l suporte. Avea
nevoie de acest caz pentru a se pune pe picioare i pentru a pune bazele
propriului ei cabinet de avocatur. n ceea ce privea tacticile juridice pe care
trebuia s le nvee de la Solomon, avea intenia s urmreasc fiecare
micare a acestuia i apoi s se comporte exact invers.
Probabil c Steve gsise postul de radio dorit pentru c ncetase s mai
roteasc butonul, iar Robert Palmer cnta cu foc despre o femeie irezistibil.
Victoria ncepu s ipe, astfel nct s acopere muzica i vuietul vntului:
Kat i-a spus c Charles voia s o prseasc dac nu fcea ce-i cerea el?
Nu chiar cu cuvintele astea. Am mai ajutat-o i eu.
I-ai spus ce s declare?
Nu, doar am amplificat un pic rspunsurile ei.
E o diferen aproape imperceptibil.
Asta fac avocaii, Victoria.
Aha, deci acum i spunea Victoria. Renunase la Vickie. Cel puin ncepuse s o
trateze cu respect. n timp ce traversau autostrada se uit cu invidie la vaporul
de croazier care depea Government Cut, ndreptndu-se spre Atlantic.
Pasagerii fceau cu mna ctre un vas de pescuit care i urma i pe care se
organizase o petrecere. Aerul avea un gust srat, iar vntul i rsfira prul.
Deci tu vrei s spui c Charles a mpins-o pe Kat s l sugrume n timpul
relaiilor conjugale.
Relaii conjugale? Cine naiba mai vorbete aa?
Victoria fcu un gest spre bancheta din spate.
Eu, atunci cnd este un copil de fa.
Bobby replic:
Ei i ce dac le plcea s i-o pun ntr-un fel mai ciudat? Mare scofal.
Semaforul se aprinse rou la intrarea spre feribotul ctre Fisher Island, iar
Steve l opri pe btrnul Eldo, ale crui frne scrir amarnic, ca un vaier
prelung de pescru. Soarele dimineii nc atrna jos la rsrit, scldndu-le
feele ntr-o lumin cald. Dincolo de canal se ridicau sute de apartamente
117
care valorau milioane de dolari, izolate printr-un an decorativ de lumea
real. Chiar n faa lor se afla un autobuz pe spatele cruia era o reclam a
unui avocat mustcios i zmbre care oferea consultan gratuit. Eu
vorbesc pe limba voastr.
Victoria ncerc s alunge cu mna gazele de eapament.
N-ai putea s ridici capota?
Nu funcioneaz aerul condiionat.
Victoria se strmb fr s scoat o vorb.
mi pare ru c nu conduc un Porsche ca Bigby.
Nu ncepe!
Nu am nici pager, i nici nu port la vedere un nsemn al Phi Betta Kappa
ca Marele Blond.
Tu nu ai fost membru Phi Betta Kappa, interveni Bobby.
Mulumesc pentru sprijin, biete!
Steve ncepu s nvrteasc iar butonul radioului, i prinse un post unde un
claxon prea s dea deteptarea, iar Bobby strig fericit:
E cntecul la, Barosanul a dat colul.
Un cntec clasic, i rspunse Steve cnd ncepu cntecul.
Victoria ascult o clip versurile care fceau referire la plnsete, suferin i
continuarea luptei, dar nu nelese nimic.
Nu i place muzica reggae?
Nu neleg cuvintele.
Te nv eu. Este dialectul care se vorbete pe plantaiile de trestie de
zahr, muzica reprimrii i a rebeliunii.
Adic tu te vezi ca pe un rebel? Avocatul cu maceta?
Steve ridic din umeri:
Pur i simplu, mi place muzica.
Lumina semaforului se fcu verde, Steve ambal motorul, iar btrnul
Cadillac reui s depeasc autobuzul, tuind i scuipnd din greu.
Despre ce vorbeam noi?
Despre sex, i reaminti Bobby.
Victoria interveni:
Serios, asta nu e o conversaie adecvat pentru un tnr
Bobby nu are probleme cu discuia noastr. Deci Katrina, mbrcat n
pantaloni de piele i ntr-un corset de dantel, l-a rstignit pe Charles pe pat i
l-a legat de mini i de picioare. El purta un guler la gt, din care porneau
dou fii de piele, legate la capetele patului. i cretea singur presiunea
118
asupra gtului lsndu-se pe spate, i scdea presiunea aplecndu-se n fa.
Ideea era s taie sursa de oxigen, ca s aib un orgasm mai puternic.
Asfixiere erotic, le explic Bobby. Am citit mai demult un articol despre
un tip care i-a nfurat un cablu electric n jurul penisului, a prins cablul de
dou lingurie, i-a bgat o linguri n fund i alta n gur, i s-a conectat la o
priz. Ce credei c a pit?
A cauzat marea cdere de tensiune din 2003, cnd s-a oprit curentul n
tot nord-estul statului, i ddu Steve cu prerea.
S-a electrocutat! spuse Bobby imitnd sunetul uleiului care sfrie n
tigaia ncins.
n plus, Barksdale avea ceva n gur. Un penis din latex.
Ce dezgusttor!
Victoria strmb din nas.
Dar este relevant pentru strategia noastr de aprare. De ce?
Pentru c nu putea s strige cu dispozitivul acela n gur.
Vrei s zici cu penisul n gur.
Este posibil ca juraii de sex feminin s se simt jignii de cuvntul
acesta. M-am gndit s mai nmuiem puin imaginea.
S nmuiem imaginea? Oare chiar am spus aa o prostie?
Pe Steve l umfl rsul.
O s ne aflm ntr-un tribunal pentru cazuri penale, nu la emisiunea
Bun dimineaa, copii. tii cte sinonime exist pentru cuvntul penis?
Eu tiu douzeci i ase, sri Bobby. Cte unul pentru fiecare liter a
alfabetului.
Termin, putiule.
Anacond, baston, catarg.
Nu acum, Bobby.
Daravel, elefant, flaut, gheroi.
Taci din gur!
Mierloi, scul, trandafir, vergea
Cnd m gndesc c pe vremea mea ne puneau s nvm pe dinafar
Discursul de la Gettysburg.
Nu te mai uita aa la mine. Nu eu l-am nvat cuvintele astea.
Crnat cuer. Pe sta de la tine-l tiu.
Acesta face parte din motenirea ta etnic. Uite ce este, n-are nimic dac
vorbeti prostii de fa cu noi, dar dac te compori aa cnd o s vin

119
doctorul Kranchick, ea o s-i imagineze c eu sunt pervers, iar tu o s ajungi
la spitalul de nebuni.
Cine e doctorul Kranchick? ntreb Victoria.
Doris Kranchick. O SCUL VIOAIE 6, anagram Bobby.
Bobby, te-am avertizat! Kranchick lucreaz la Protecia Familiei. Vrea s
mi-l ia pe Bobby.
Unchiul Steve a zis c o s fugim amndoi pe o insul pustie dac
judectorul d o sentin mpotriva noastr.
N-ar fi mai bine s faci apel?
Hai s ne concentrm. Barksdale este ntins pe pat. Katrina i face
trucurile magice, iar el ejaculeaz. Apoi ea i dezleag minile, dar i las
gulerul la gt. Se d jos din pat i se ndreapt spre bar.
De ce nu l-a dezlegat?
Mi-a zis c el mai fcea fa la nc o rund. Ea i-a turnat ceva de but i
atunci a auzit un zgomot din direcia patului. L-a vzut pe Charlie zbtndu-se
i horcind, a alergat la el i a observat c gulerul l strngea de gt. I-a luat
ceva timp s desfac legturile, aa c pn i-a dat ea gulerul jos el deja nu
mai respira. Atunci ea a sunat la urgen i cam aa s-a terminat povestea.
Victoria proces informaiile n timp ce rulau pe Fifth Street, spre partea
estic a oraului, la doar trei strzi deprtare de ocean. Lsaser n urm
centrul oraului Miami, cu zgrie-norii si n care roiau avocai i bancheri n
costume costisitoare de ln subire i fin, i cu strzile umbrite de cldiri.
Aici totul prea mai viu colorat, chiar i cldirile joase sau pantalonii scuri i
cmile trectorilor care crau lzi frigorifice i ezlonguri spre plaj. Fr s-
i dea seama de ce, Victoria se simi foarte fericit s fie n compania bieilor
Solomon, s lucreze cu Steve, departe de ncperile sufocante ale Palatului de
Justiie.
Strangulare accidental, dup o partid pervers de sex? Crezi c juraii
or s nghit aa ceva?
Nu tiu, dar cred c o s reformulez puin ntrebarea ta cnd o s le cer
prerea.
tii bine ce vreau s spun. E destul de exagerat.
Doar pentru c tu i Bruce nu ncercai i chestii mai exotice, asta nu
nseamn
Nu ncepe! Habar n-ai ce facem eu i Bruce.

6
Anagram n limba englez, n original, a numelui Doris Kranchick: rakish corn dick.
120
 Bine, spune-mi tu detaliile. Treizeci de secunde i ajung?
Oprete maina!
Dar a fost o glum
Oprete imediat!
Steve opri maina lng bordur. O rndunic zbur ca o sgeat pe lng
ei, ciripind cu foc, ca un amant dezndjduit.
Ce naiba e n neregul cu tine?
Victoria nu atept ca Steve s-i rspund:
Abia ne nelegeam i noi mai bine i tu ncepi s-mi spui toate rahaturile
care i trec prin cap. Scuz-m, Bobby.
Nu-i face probleme, veni rspunsul biatului.
Dac vrei s colaborm, trebuie s ncetezi cu prostiile.
Bine.
Trebuie s controlezi Biatul Ru din tine.
mi cer scuze. S mergem mai departe.
Nu aa repede. Hai s strpim rul din rdcin.
N-are rdcin.
Hai s vedem ce se ntmpl n sufletul lui Steve Solomon.
Pi, n-are suflet.
Fii sincer!
Victoria se uit drept n ochii lui i vzu o umbr de team. Era ceva cu totul
nou. Poate c n sala de tribunal tie s se descurce cu o femeie puternic, dar
n viaa personal se emoiona ca un putan.
Solomon, fii sincer. Te-ai ndrgostit de mine?
Poftim?
Adormi cu gndul la micile tale fantezii? Noi doi ntre rafturile bibliotecii
tribunalului?
N-am clcat n viaa mea n biblioteca tribunalului.
mi scrii cumva numele pe bileele de hrtie i desenezi inimioare n jurul
lui?
Lord, nu eti genul meu.
De ce? Sunt prea deteapt i n-am snii destul de mari?
Exact. Pstreaz-te pentru Regele Livezilor de Avocado.
De ce te iei de mine? Care sunt sentimentele pe care nu le poi exprima?
La nceput am crezut c eti o pacoste pe capul omului, nepat,
arogant, ncrezut, dar cu picioare frumoase. Cred c m-am exprimat destul
de clar.
121
 i acum ce crezi despre mine?
Acum c trebuie s lucrm mpreun, te tolerez.
i asta e tot?
Asta este tot.
Acelai lucru e valabil i pentru mine.

Zece minute mai trziu, Steve parc maina pe un loc liber, dup care
pornir pe jos pe Ocean Drive, depind aduntura obinuit de turiti ari de
soare i adolesceni pe skateboard-uri. Era o zi nsorit, tulburat doar de o
briz plcut ce venea dinspre Atlantic. n timp ce se ndreptau spre birou,
Steve ncerc s-i dea seama ce se ntmplase. De ce fcuse glume ieftine pe
seama ei? De ce nu putea s-i spun ce simte pentru ea?
Pentru c nu-i poi spune unei femei logodite c vezi viaa n roz atunci cnd
ea e cu tine i c eti nefericit atunci cnd pleac.
Acesta era adevrul dureros. Dei nu se prea pricepea el la introspecie,
Steve se aventur mai departe. De cnd aflase c Victoria este logodit,
ncercase s se conving c nu se simte deloc atras de ea. Acum fcea tot
posibilul ca s o enerveze. Parc era un bietan de paisprezece ani, care nu
tie cum s-i vorbeasc celei mai frumoase fete din clas i prefer s o trag
de codie. Iar ea l prinsese n flagrant delict.
Fii sincer, Solomon. Te-ai ndrgostit de mine?
Nolo contendere, aa l nvaser crile de drept. Trebuia s i recunoasc
vina, dar numai fa de propria persoan. Fa de Victoria trebuia s pstreze
aparenele, prefcndu-se c abia o poate suporta. Nu i va spune care sunt
sentimentele sale adevrate, dar mai ales nu le va da curs niciodat. n primul
rnd, pentru c s-ar deteriora relaia lor de colaborare. i n al doilea rnd,
pentru c ntr-o lume att de nesigur, el era sigur de un lucru: Victoria Lord
nu i mprtea sentimentele pe care le avea el pentru ea.

LEGILE LUI SOLOMON

5. Nu mi voi compromite niciodat idealurile pentru a obine succesul definit

de ceilali.

122
 14.

SUCCES I EXCELEN

Eu intru primul! strig Bobby lund-o la fug i disprnd ntr-o cldire

roz cu dou etaje. Fusese construit n anii treizeci, dar nu avea farmecul
cldirilor Art Deco. i lipseau arcadele i frizele ornamentale. Nu avea podele
de stejar sau tavane demne de o catedral. Pereii erau fcui din mortar
amestecat cu nisip luat de pe plaj, iar compoziia caustic a srii coroda
conductele de ap i instalaiile electrice. De aceea cldirea era mereu
ameninat de cderi de tensiune i avea toalete care ddeau pe dinafar. Pe
panoul de la intrare scria Les Mannequins.
Trei tinere incredibil de nalte i de slabe ieir cu graie pe u. Toate trei
era mbrcate n pantaloni foarte scuri, tricouri strmte i sandale deschise
cu tocuri de zece centimetri.
Bun, Steve, spuser ele n cor.
D-mi voie s ghicesc: sunt asistentele tale?
Este o agenie de modeling.
Serios? Eu credeam c am nimerit la Palatul de Justiie.
Uite ce este, Lord. S ajungi la biroul meu este ca i cum ai merge pe
crbuni ncini. Orice s-ar ntmpla, trebuie s mergi mai departe.
De ce?
O s vezi tu.
Steve o lu pe Victoria de bra i o mpinse pe u. n hol ddur peste alte
dou fete, dou gemene nalte de 1,80 m cu prul lung i blond, care stteau
la recepie i examinau negativele unor prim-planuri.
Bun, Steve, intonar ele la unison. Cnd
Lexy, Rexy, acum n-am timp, le rspunse el fr s se opreasc.
Dar ne-ai promis, insist Lexy. Sau poate era Rexy.
Ne eti dator. Ai uitat?
Sunt ocupat.
ncerc s treac pe lng ele, dar cele dou femei, mldioase ca nite
trestii, se rsucir cu graie n ciuda tocurilor foarte nalte i i tiar calea.
mbrcate n nite rochii strmte i scurte din lycra, una roie i una verde, cu
123
picioarele interminabile la vedere, fetele artau ca dou turnuri Eiffel,
decorate de Crciun.
tii ct de greu e s parchezi pe Ocean Drive?
tiu, tiu.
Atunci unde sunt permisele noastre de persoane cu handicap?
Azi a trebuit s mergem cale de trei strzi pe jos.
n pantofii notri Jimmy Choo.
Dar nu avei niciun handicap, spuse Steve fcndu-i loc i trecnd pe
lng ele.
Anorexia nu se ia n calcul? ntreb Victoria.
Hai s mergem. Biroul meu, de fapt biroul nostru, e la etajul doi.
Steve ncerc s grbeasc pasul. Bobby ajunsese deja la scri.
Da, apartamentul de lux. mi aduc aminte c mi-ai povestit de el.
Nu m enerva. Nu pltesc chirie, pentru c m ocup de problemele
juridice ale ageniei. Uneori trebuie s le mai ajut cu cte ceva pe modele.
mecheria este s ajungi la etaj nainte s
Steve, ateapt!
O tnr bronzat, n pantaloni scuri din lycra i cu o bustier sportiv, se
apropie de ei.
Vorbim mai trziu, Gina. Acum trebuie s rezolv nite probleme legale.
i eu.
Gina cea cu buzele crnoase i cu un bust impresionant avea o coam de
pr armiu care strlucea ca o moned nou de un penny. Femeia ntinse
mna stng i le bg sub nas un diamant de mrimea unei ghinde.
Paco m-a cerut de soie.
Dup cte vd, ai acceptat deja.
Doar pentru o noapte. Dup aia, m-am rzgndit. Nu e dect un nesuferit
plin de bani care se culc numai cu fotomodele. Dar nenorocitul mi-a cerut
inelul napoi.
Ce tupeu!
Nu-i aa c nu trebuie s i-l dau napoi?
De unde naiba s tiu eu?
Victoria se vzu nevoit s intervin:
Regula general este c inelul de logodn e un cadou. Chiar dac nu are
loc nunta, femeia pstreaz inelul.

124
 Ia te uit cine s-a informat despre procedurile legale n caz de desprire,
spuse Steve pe un ton batjocoritor. Gina, i-o prezint pe Victoria, noua mea
partener.
mi pare bine. Vrei s fii avocata mea dac m d n judecat
nenorocitul?
Gina, trebuie s te previn. Dac aveai intenia s te despari de el ab
initio, logodnicul tu te poate nvinui de fraud i poate recupera inelul.
Ab i mai cum?
Ab initio, interveni Bobby. De la nceput. Adic ai avut de la nceput
intenia s-l jecmneti pe tip, cum ai procedat i cu la care vindea
ngrminte i care a pltit bidoanele pe care i le-ai fcut
Bobby, ai o gur tare spurcat, i spuse Gina, apoi cu un suspin nfc
mna stng a Victoriei.
Doamne, ia uite ce inel de logodn ai! E superb.
Gina nghiea din priviri diamantul dreptunghiular al Victoriei, susinut de
montura complicat, cu dou iraguri de diamante mai mici pe ambele laturi.
mi place modelul. Baghetele astea sunt minunate, ca o scar spre rai.
De ce ar oferi un brbat un inel ca acesta, cnd cu un sfert din banii
cheltuii ar putea s cumpere un televizor cu plasm? interveni Steve.
Nu te lua dup el. Este cel mai puin romantic tip cu care m-am culcat
vreodat. i crede-m, m-am culcat cu muli neisprvii.
i ghici cine ctig premiul pentru cel mai mare nenorocit
Zmbetul pe care l afi Victoria era la fel de strlucitor ca diamantul de pe
deget.
Victoria, dac te-ai despri de logodnicul tu, ai pstra inelul?
Eu o s m cstoresc cu Bruce, deci ntrebarea n-are niciun rost.
Dar dac se ntmpl ceva. Dac l-ai prinde c te nal? insist Gina
urmndu-i pe trepte.
Nu pot s cred c Bruce ar face aa ceva.
Ba eu pot! sri Steve. Te-ar putea nela cu un avocado cu rotunjimi
apetisante.
Dar dac te-ai plictisi tu de el i i-ai gsi pe altcineva?
Asta nu se va ntmpla niciodat.

Victoria analiz sala de ateptare a biroului lui Steve ca un detectiv aflat la
locul unei crime. Observ pereii cu tencuiala czut i luminile fluorescente
care plpiau uor. Scaunele pentru clieni erau acoperite cu vinilin crpat, iar
125
clienii lipseau cu desvrire. Recepionera era aezat la birou; din fericire,
nu suna niciun telefon, pentru c ea oricum nu ar fi rspuns. Era o ppu
gonflabil n mrime natural care semna nefiresc de mult cu Pamela
Anderson n bikini. Biroul era plin de cutii goale rmase de la mncarea
chinezeasc i de plicuri nedesfcute. Majoritatea preau s conin facturi.
Victoria nu mai vzuse niciodat un cabinet de avocatur care s arate aa.
Covorul care fusese cndva gri era ptat cu cafea, iar n locurile unde era curat
se uzase pn la pardoseala de dedesubt. Aerul mirosea a praf i a mucegai.
Nu se ateptase la lambriuri din lemn de cire, dar nici chiar aa
Ce drpntur!
Victoria ncerc s-i reprime sentimentul c fusese tras pe sfoar, c
Solomon era un neisprvit i un escroc de dou parale, care nu-i permitea
nici s plteasc chirie.
Steve ncerc s vad sala de ateptare cu ochii Victoriei. De obicei, i
plcea s spun c biroul su este subestimat, dar acum chiar arta mizerabil.
Ce s-i faci, aspectul material nu era important pentru el. Cum putea s-i
spun aa ceva fr s par un ratat caraghios? Ar fi vrut s-i povesteasc
despre toate cazurile pe care le acceptase pro bono de dragul unor oameni
nevinovai care n-aveau bani, dar ar fi prut o fanfaronad jalnic, aa c nu
spuse nimic.

Victoria auzi un geamt ridicndu-se din adncuri necunoscute, apoi se
auzi un clinchet metalic.
Cece, tu eti?
Vocea unei femei se ridic pn la ei din spatele Pamelei Anderson.
Nu, jefe, m-am transformat n Sandra Day OConnor.
n spaiul rmas ntre scaunul Pamelei Anderson i perete se afla o femeie
scund i bine legat, de vreo douzeci de ani, ntins pe o banc special de
antrenament, ca la sala de for. n timp ce ridica cu greu o halter i drcuia
cu foc n spaniol, cobra tatuat pe antebraul ei se nfura i se desfura
succesiv.
Purta un maiou strmt fr mneci i o pereche de jeani tiai, cu talia
joas; tenul ei avea culoarea caramelului. Muchii gtului artau ca nite
cabluri groase de oel, iar muchii de pe antebra erau la fel de puternic
conturai. i pensase sprncenele sub forma unor linii subiri nclinate; ntr-
una purta trei cercei de metal, iar capul era ncununat de o claie de pr
ondulat de culoarea castanelor.
126
 Fir-ar s fie!
Femeia respir greu lsnd haltera jos.
Cine mi d i mie o mn de ajutor?
Avea un accent pronunat de Little Havana. Bobby se repezi spre ea.
Te ajut eu, Cece.
Mulam, geniule!
Bobby i puse minile pe halter ct timp femeia mai fcu dou ridicri,
apoi, cu un mormit, o ls s cad n suportul ei. Continund s stea ntins,
Cece i arunc o privire Victoriei i spuse:
efu i-a uitat bunele maniere acas. Eu sunt Cecilia Santiago.
E asistenta mea personal.
Poate vrei s spui sclava ta personal. Tu eti persecutoarea?
Fost persecutoare M numesc Victoria Lord. mi pare bine s te
cunosc, Cecilia.
Mda, m rog
Cece, dup ce te saturi s-i lucrezi pectoralii, poi s organizezi, te rog, o
conferin de pres pentru cazul Barksdale?
Dar este etic s procedm aa? se interes Victoria.
Faimosul F. Lee Bailey ar pune aa o ntrebare stupid?
N-ar avea cum, pentru c a fost eliminat din barou.
Cece sri n picioare. Pe maioul ei scria: Toi brbaii sunt nite animale.
Unii sunt animale de cas. Mai avea nc un tatuaj, un petior verde care
prea s sar de undeva de sub talia joas a jeanilor ei drept nspre buric.
Ia zi, Lord, Regele Solomon i-a povestit ceva despre mine?
Nu mi-a dat detalii.
N-am fcut vreo mare crim, s tii. Nici mcar furt nu se poate numi. A
fost mai degrab un mprumut.
Sigur c da, ai mprumutat Toyota lui Enrique.
Enrique era prietenul meu. M nela cu var-mea, Lourdes, aa c am
mprumutat puin maina lui.
Mai precis, i-ai tras lui o mam de btaie, apoi i-ai mpins maina de pe
rampa pentru ambarcaiuni n portul Matheson Hammock.
Doar nu te atepi s m incriminez singur. Acum trebuie s muncesc
pentru amndoi?
Cece se uit suspicioas la Victoria.
Sunt convins c ne vom nelege cu toii de minune, spuse Victoria fr
s cread nicio clip acest lucru.
127
 Cece i mngie abdomenul cu degetele, contractndu-i i relaxndu-i
muchii. Petiorul prea s dea din coad.
Fii atent, Lord. Eu nu fac cafele, nu i duc hainele tale scumpe la
curtorie i nu tehnoredactez documente. Ne-am neles?
Cece tie s tehnoredacteze, doar c nu tie ce-i aia ortografie.
Sufr de dislexie. Dac m dai afar, o s te tri prin tribunale.
Nu suferi deloc de dislexie. Eti prea lene ca s foloseti opiunea de
corectare automat a ortografiei.
Lord, l-ai auzit? A zis c hispanicii sunt lenei. O s te denun la Comisia
pentru anse Egale de Angajare.
Bine, atunci eu l sun pe agentul tu de supraveghere.
Victoria i ascult uluit. Nu vzuse o relaie mai lipsit de profesionalism.
Cum putea cineva s lucreze ntr-un astfel de loc?
Cece izbucni n rs:
Asta a fost bun, efu!
Nici tu nu te-ai descurcat prea ru!
Cei doi btur palma i i lovir uor abdomenele, exact ca juctorii de
fotbal dup ce dau un gol.
Aha, deci aceasta este rutina lor, i imagin Victoria. Mai nti se
tachineaz, apoi i arat afeciunea unul pentru cellalt. Deci exist pe lume
patru oameni care in la Solomon. Mai nti era cuplul acela ciudat, Marvin i
Teresa, care l urmreau prin tribunal; apoi era Bobby, nepotul cel dulce i
neajutorat; acum mai apruse i secretara asta infractoare care probabil i
injecta steroizi. Ce vedeau la el?
Oare nu observ eu ceva? Sau sunt pur i simplu un om prea normal pentru a
putea aparine clubului de fani ai lui Steve Solomon?
Gata, acum putem intra n sanctuarul nostru. Hai s vedem ce e de fcut
ca s ctigm procesul sta.

Cnd Steve i conduse echipa n biroul su personal, Victoria fu cuprins
de dou senzaii puternice: mirosul de legume stricate i un zgomot ce prea
s provin de la nite tomberoane metalice care se loveau unul de altul. Sub
fereastra soioas, n mijlocul unei alei nguste, se afla un tomberon verde cu
capacul dat la o parte, deasupra cruia bzia un nor de mute. Vizavi se
ridica o cldire rezidenial cu trei etaje, iar n cel mai apropiat balcon cinci
brbai cu pieptul gol loveau cu nite bee n diverse tingiri de metal i n nite
butoaie de ulei de vreo dou sute de litri.
128
 Este trupa de percuie Trinidad.
M bucur. Mi-era c s-au revoltat deinuii de la pucrie.
Ca s scape de duhoarea insuportabil i de zarva percuionitilor, Victoria
se ndrept spre un col al camerei unde se afla un acvariu mare ce gzduia
vreo zece crustacee roietice.
D-mi voie s ghicesc. n timpul liber, i place s faci comer ilegal cu
homari.
Nu m-a ncurca eu cu asemenea mruniuri.
Un client de-al lui jefuiete camioanele frigorifice care vin din Keys, o
lmuri Cece.
Victoria analiz puin restul biroului. Pe un perete se afla o caricatur
nrmat, care prezenta o sal de judecat plin cu ap. Aripioarele a doi
rechini despicau suprafaa apei, ndreptndu-se spre judector. Dedesubt era
scris: Avocai prezentndu-se la bar.
Solomon sigur era un astfel de avocat.
Victoria nimerise n Purgatoriu. Ce se ntmplase cu planul ei cel mare?
Trebuia s lucreze pentru stat cinci ani, dup care putea obine o slujb la o
firm prestigioas de avocatur, pentru a deveni n cele din urm partener,
asigurndu-i o funcie pentru tot restul vieii. Sau poate s-ar fi fcut
judectoare.
Doamna judectoare Lord.
n schimb, sttea n acest birou, inhalnd putoarea care se ridica dintr-un
tomberon, cu planurile distruse i cariera pe butuci. Uitndu-se la pereii
crpai i murdari, cuprins de un amestec de suprare i regret, Victoria
izbucni:
Pentru un avocat nemaipomenit cum crezi tu c eti, biroul tu este o
spelunc ordinar.
Exista alt cuvnt mai bun?

Sosise i momentul temut. Acum m compar cu avocaii mecheri care au
birourile n centrul oraului. Probabil c m compar i cu Bigby, cu banii lui
motenii. n fond, care erau valorile ei n via? Dac singurele lucruri care o
interesau erau bogia i statutul social, atunci mai bine c nu era disponibil.
Lucrurile astea sunt importante pentru tine, Victoria? Podele de
marmur i lambriuri de mahon?
Pn la urm, aa se msoar succesul, nu eti de acord?
S nu confundm succesul cu excelena.
129
 Iar o lum de la capt. Mereu folosete replica asta cnd vrea s-mi
explice de ce ntrzie cu plata salariului.
Steve se ndrept spre acvariu, lu un covrig vechi de pe o farfurie, l
sfrm i arunc firimiturile n ap. Se uit la crustaceele care se clcau n
picioare, ca fanii de la un meci de baseball dup ce Barry Bonds reuea o
lovitur.
Succesul este modul n care ne judec ceilali. Ei vor s tie dac ai un
Ferrari sau dac i cumperi o cas n Aspen. Excelena nu se msoar n
dolari. Idealurile nu ncap n niciun cont bancar. Este vorba despre modul n
care te judeci singur. Ai trit conform principiilor tale sau le-ai trdat?
Adic tu ai principii? l ntreb Victoria.
Mi-am stabilit propriile mele principii.
Legile lui Solomon, i explic Cece. Ori de cte ori are o idee sclipitoare,
eu trebuie s o scriu pentru posteritate.
Scrie-o i pe asta, Cece: Nu mi voi compromite niciodat idealurile
pentru a obine succesul definit de ceilali.
Bine, am reinut.
Mi se pare c nu faci dect s caui scuze pentru c nu ctigi suficient
ct s i permii o main nou i s poi da covoarele la curat.
Ar putea s ctige bani cu gleata, i rspunse Cece, dac n-ar fi
patronul ncoronat al cauzelor pierdute. Dac ai intrat n bucluc i n-ai o para
chioar, vino la noi! Refugiaii din Haiti vor s i obin cartea verde, indienii
Miccosukee vor s i recupereze pmnturile unde i-au ngropat strmoii,
muncitorii imigrani vor salarii mai mari. Noi i reprezentm pe toi.
N-am tiut c accepi cazuri pro bono.
Steve ridic din umeri:
Contribui i eu cum pot.
Adic numai asta face. Noroc c nu l-am lsat s i fac reclam cu
chestia asta, c ne-am trezi cu toi amrii din ora la u.
Solomon, eti plin de surprize.
Nu-i nicio scofal, dac vrei s tii.
Eu vorbesc serios. mi cer scuze pentru ce i-am spus.
Auzi, efu, mai vorbim sau nu despre cazul la? Eu trebuie s-mi fac
alergarea mai ncolo.
Steve se aez pe marginea biroului.
S ncepem cu Charles Barksdale. Victoria, prezint-l tu.
Victoria inspir adnc:
130
 Era un om care avea multe pasiuni: arta, literatura, poezia. Era foarte
mndru de toate ediiile princeps pe care le coleciona. Era un om foarte cult
i avea grij ca toat lumea s tie acest lucru.
Cum aa?
Victoria pru s ezite. Nu cumva era prea delicat pentru a-i vorbi de ru pe
mori? Pe el nu-l deranja deloc. Morii sunt singurii care nu te pot da n
judecat pentru calomnie.
Uneori, la petreceri, Charles aducea vorba despre o carte scris de Proust
sau despre o poezie de-a Sylviei Plath, iar dac-l ascultai aveai impresia c el
abia citise lucrurile astea i c fora conversaia spre o astfel de discuie.
Deci Barksdale era un prefcut? Un pseudo-intelectual?
Era mai degrab genul de om care vrea s demonstreze c nu exist unul
mai detept ca el prin preajm.
Cui i pas ce citea el? L-a omort nevast-sa aia slbnoag sau nu?
interveni Cece.
Hai s votm. Aa, la prima impresie. Cine crede c i-a ucis soul?
Cred c parauta n-a avut destul curaj pentru asta, i ddu Cece cu
prerea.
Deci tu votezi nevinovat. Bobby, tu ce zici?
Ubi mei, ibi apes.
Adic?
Mierea atrage albinele.
Adic?
Adic l-a omort pentru bani.
Deci avem cte un vot pentru fiecare opiune. Ce zici, colega?
Nu cred c dispunem de destule date, rspunse Victoria.
D-le naibii de date. Ce-i spun instinctele tale?
Eu nu m iau dup instincte.
tiu asta. Dac i-ai fi ascultat instinctele, nu te cstoreai cu Domnul
Avocado.
Nu-l lsa s-i vorbeasc aa. Dac mi-ar spune mie aa ceva, i-a trage o
btaie de n-ar mai putea s se in pe picioare, o sftui Cece.
Haide, d-i cu prerea. Vinovat sau nevinovat?
Dup un moment de gndire, Victoria declar:
Eu nu cred c ea l-ar fi putut ucide. Cum trieti cu un om zi de zi,
mnnci micul dejun alturi de el, l srui cnd pleac la serviciu, te culci cu
el n fiecare sear, i dup aceea l omori?
131
 Avem aici un vot pentru buntatea nnscut a firii umane. Deci votezi c
e nevinovat.
Aa sper. Dar tu ce crezi?
Katrina este clienta noastr i se bazeaz pe noi n orice lucru pe care-l
face. Dac o sut de oameni o vd mpucnd un om n mijlocul strzii la ora
de vrf, din punctul meu de vedere sunt toi mincinoi, miopi sau nebuni.
Dac poligraful o ia razna atunci cnd ea declar c l-a iubit pe Charlie,
nseamn c era stricat. Dac medicii legiti spun c e vinovat, sunt
mitomani sau incompeteni. Este clienta noastr, ceea ce nseamn c a fost
acuzat pe nedrept, o victim inocent a unui sistem defect i strmb. Din
punctul ei de vedere, cheia pucriei se afl n minile noastre, i este de
datoria noastr s i deschidem ua i s o eliberm.

LEGILE LUI SOLOMON

6. Poi s i mini preotul, soia i Fiscul, dar avocatului tu trebuie s-i spui
numai adevrul.

132
 15.

SECRETE MURDARE

Victoria ncerca s descifreze primul raport de autopsie pe care-l citise

vreodat n viaa ei, n cadrul primului proces de crim la care participa.
Ce sunt petele Tardieu?
Sunt nite hemoragii minuscule care apar pe fa. Sunt un element
obinuit atunci cnd victima moare strangulat.
Steve sttea lungit n scaun, rsfoind paginile unei reviste.
Cartilajul tiroid al lui Charles Barksdale era intact. N-ar fi trebuit s fie
fracturat?
Steve nici nu ridic privirea din revist cnd i rspunse:
Poate dac se spnzura, dar nu n cazul unei mori prin sufocare nceat
i constant, ca n cazul nostru.
Victoria ncepuse deja s aib ndoieli cu privire la etica profesional a lui
Steve. i pierduse o jumtate de or bnd cafea cubanez, nfulecnd
prjituri cu guava, citind Miami Herald i rznd din tot sufletul de glumele din
editorialul lui Carl Hiaasen. Vorbise la telefon cu un brbat pe nume Louie
Barosanu de la care se strduise s obin un pont pentru meciul de fotbal
Dolphins-Jets, contra imensei sume de cinci ceni. De douzeci de minute
ncoace sttea i rsfoia revista Sports Illustrated, i nici mcar nu era numrul
n care aprea calendarul cu fotomodele n costume de baie. Victoria ar fi vrut
s-i spun: Treci la treab, leneule!, dar nu voia s semene cu mama ei.
n afar de rana la gt, Charles nu avea alte vnti sau tieturi.
h
Prea s fie plictisit. Oare cnd inteniona s-i suflece mnecile i s se
apuce de lucru?
Asta se potrivete cu declaraia Katrinei, cum c Charles a fost de acord
s fie legat i s poarte gulerul.
Mda.
Raportul toxicologic e normal. Nivelul de gaze din snge
Uite ce e, colrio! M ntrerupi ntruna i nu pot s gndesc.
Steve arunc revista deoparte.
133
 Scuz-m, dar ncerc s nv cte ceva despre medicina legal.
i pierzi vremea.
Nu mai spune!
Imagineaz-i c eti Pincher. Cum dovedeti c a fost o crim i nu un
accident?
Pi, gsesc un motiv. Pincher are nevoie de motivul care ar fi determinat-
o pe Katrina s l omoare pe Charles. Altfel nu are dect nite dovezi
circumstaniale i nu poate ctiga.
Exact. Aa c las analiza sngelui i gsete un motiv.
Nu ai reuit s obii nicio declaraie n sensul acesta de la Katrina?
N-am obinut dect nite ceai de fructul pasiunii cu ghea.
Poate dac nu erai att de ocupat s flirtezi cu ea, ai fi aflat mai multe.
ncercam s ncheg o relaie cu ea, s creez o legtur ntre noi. Aa
lucrez eu.
Mai ales cnd e vorba despre femei atrgtoare.
Nu am ntotdeauna succes, spuse el aruncndu-i o privire lung. i-am
mai spus deja, a jurat c l-a iubit pe soul ei din toat inima. Aveau o csnicie
perfect. N-avea niciun motiv s-l omoare pe dragul de Charlie.
i tu o crezi?
Sigur c da. Eu sunt un poligraf uman invincibil i sunt convins c avem o
client nevinovat.

Oare fusese convingtor? Nu i spusese Victoriei adevrul i numai
adevrul. El tia ce i dorea Victoria mai presus dect orice: nevinovia
clientei lor. Ba mai mult, avea nevoie ca ea s fie nevinovat. Ca procuroare de
carier dac trei procese i dou ceti de cafea pot constitui o carier
Victoria nu aprase niciodat un client, cu att mai puin unul acuzat de
crim. Steve se temea s nu se dea de gol prin comportamentul ei. Vinovia
clientei putea s fie trdat de atitudinea avocatului. El se ndoia c Victoria ar
fi fost dispus s lupte la fel de mult dac ar fi crezut n vinovia clientei.
Tocmai atunci cnd e vinovat trebuie s te lupi cu mai mult for i s fii mai
creativ!
Poate Katrina chiar era nevinovat, dar n realitate soarta prea s-i fie
potrivnic. Cte suflete pierdute nghiite de aa-numitul sistem de justiie
erau realmente nevinovate? Poate cinci la sut, sau chiar mai puin.

134
 Situaia ideal este s ai un client pe care-l simpatizezi, s aperi o cauz
dreapt i s primeti un cec cu acoperire, dar Steve se descurca i cu unul din
trei criterii.
Ieri le servise membrilor echipei sale de for aa i plcea s-i numeasc
pe Victoria, Bobby i Cece vechiul lui discurs despre cheia nchisorii. n
esen, era adevrat; datoria lor era s o elibereze pe Katrina dac acest lucru
era posibil. Dar nu le dduse un rspuns cinstit la cea mai important
ntrebare: i-a omort Katrina soul sau nu?
n timp ce rsfoia revista, retria momentele pe care le petrecuse singur n
compania Katrinei, nainte de venirea Victoriei. ncercase s o trag de limb
pentru a afla adevrul. E mai bine s i interoghezi chiar tu clientul nainte s
ajung pe mna procurorului.
Aezat la masa din grdin, Katrina flirtase cu el, cu ochii ei strlucitori i
rznd cu gura pn la urechi. Steve se uitase la liul fustei care aluneca tot
mai sus pe coapsa ei i se ntrebase de ce este att de vesel o femeie care
abia a rmas vduv.
Steve i prezentase regulile lui de baz n relaia avocat-client. Poi s
mini preotul, soia i Fiscul, dar avocatului tu trebuie s-i spui numai
adevrul. Nu vreau surprize la proces, aa c dac exist vreun mic secret
murdar
Ce vrei s spui? l ntrebase Katrina pe un ton inocent i feciorelnic.
Mai exista vreun brbat n viaa ta n afara soului?
Doar maseurul, instructorul de Pilates i chirurgul plastician.
Katrina rsese i i scuturase pletele lungi i negre spre el.
neleg c nu.
Cnd participam la turneu cu spectacolul pe ghea, eram toi tineri i n
form. Stteam la alt hotel n fiecare noapte, erau multe petreceri i muli tipi
care artau bine. Ba chiar existau civa care nu erau homosexuali i care
srutau att de bine! Dar cnd l-am cunoscut pe Charlie, am prsit lumea
aceea. I-am fost fidel din ziua n care m-a cerut de soie.
i viceversa?
Charlie nu m-ar fi nelat niciodat, sunt sigur de asta.
Steve observ c prea mai sigur de propriile ei abiliti dect de
fidelitatea soului.
S-a ntmplat vreodat ceva care s fie jenant pentru tine n sensul
acesta?

135
 A fost odat o petrecere la care a participat cam toat echipa de hockey
Detroit Red Wings, dar e o poveste veche. Charlie oricum tia toate
amnuntele astea. i plcea s-i povestesc despre relaiile mele cu ali brbai,
despre sexul n grup, despre relaiile pe care le-am avut cu alte fete. Dac-i
spuneai lui Charlie o poveste deocheat i l legai de pat, era n al noulea cer.
Exist vreun fost iubit care s poate lansa pe Internet filme interzise
minorilor, n care apari i tu?
Ochii ei erau la fel de limpezi i de reci ca o ploaie de var.
Am avut parte de multe momente deocheate la viaa mea, dar nu am
lsat pe nimeni s le filmeze.
Foarte bine.
Am lucrat la un spectacol pe ghea n Vegas, purtnd doar bikini tanga
i patine. E vreo problem?
Nu cred.
Cnd faci piruete aezat pe ghea, i nghea instalaia de la frig i de
la curent.
Pentru o clip, singurul sunet care se auzi n grdin fu glgitul
heruvimilor care scuipau ap n fntna artezian. Lui Steve i se pru c o
vede lingndu-se pe buze, dar poate c intenionase doar s i umezeasc
rujul.
Ai vreo iubit, Steve?
Sunt singur cuc.
Poate dup proces
Ea i aruncase momeala, iar el evitase s o nhae.
Ai semnat vreun contract prenupial?
Ai auzit tu de vreun brbat btrn i bogat care nu i oblig nevasta s
semneze aa ceva?
Vreau s vd i eu o copie.
O s-o primeti, dar pot s-i spun eu ce scrie n el. Dac divorez, plec cu
ce am venit.
n afar de bikini i patine, ai mai avut ceva?
Ce importan mai are? Noi nu intenionam s divorm. Plnuiam s
mergem n Toscana la primvar. Sptmna viitoare trebuia s mergem la
pescuit n Bimini. Aveam o via frumoas mpreun.
Are importan pentru procuror, aa c eu mi menin ntrebarea.

136
 n cazul unui divor, n afar de bikini i patine, mi pstrez
personalitatea mea fermectoare care pn acum mi-a servit de minune. n
ceea ce privete banii, nu primesc nicio para chioar.
Dac soul tu moare n timpul cstoriei, ce primeti?
O treime din averea lui, iar restul le revine copiilor din prima cstorie.
Dac erai nefericit, sta ar putea fi considerat un motiv de crim.
Nu eram nefericit.
Sau dac Charlie inteniona s divoreze
i s piard cele mai bune partide de sex oral din viaa lui? Nu cred. Ne
nelegeam foarte bine. El se ocupa de afacerile lui i de seminarele de poezie,
iar eu m distram la club cu prietenii mei. Charlie mi-a oferit tot ce mi-am
dorit. De ce a fi riscat o astfel de via omorndu-l?
Soii se omoar ntre ei tot timpul, din cele mai ciudate motive.
Dac l-a fi omort pe Charlie a fi avut un alibi mult mai bun dect
tocmai i sugeam cocoul cnd el s-a sufocat din greeal, i spuse Katrina
cu o voce mai tioas dect o lam.
M gndesc cum s reformulm ultima afirmaie, pentru cnd o s te
prezini n faa jurailor
Ochii ei cprui care pn atunci strluciser plini de invitaii seductoare
erau acum reci ca gheaa.
Deci eti de partea mea sau nu?
Eu sunt cel mai bun prieten al tu. Sunt cavalerul care lupt pentru tine
n turnir. Dar am nevoie de ajutorul tu.
Bine, cavalerule, atunci ascult aici: nu m culcam cu ali tipi i nici nu l-
am omort pe Charlie. Ai neles?
Privirea asta pe care o ai acum
Ce e cu ea?
Dac va trebui s depui mrturie, s nu cumva s te uii la jurai aa cum
te uii la mine acum.
De ce?
Pentru c pari suficient de furioas ct s omori pe cineva.

Urmrind-o pe Victoria cum rsfoia procesul-verbal de autopsie i raportul
de toxicologie, Steve i dduse seama c i pierdea timpul. Dup ce
interogase sute de martori de-a lungul anilor, ajunsese s se bazeze pe
instinctele lui. Nu era o problem legat de respiraie, analiza sngelui sau
tensiunea arterial. Totul se rezuma la intuiie.
137
 Intuiia lui i spunea dou lucruri. Era aproape convins c femeia i nelase
soul. Ct despre cealalt problem, n momentul de fa ansele erau cam de
3-1 ca ea s-l fi omort pe btrnul Charlie, aa fericii cum erau ei. Nu putea
s spun exact de ce avea impresia aceasta; aa i spunea instinctul lui.
Nu-i nimic, i spuse el. Dac clientul este nevinovat cu adevrat,
presiunea de a ctiga este copleitoare. Dar dac clientul e vinovat? Ei bine,
dac pierzi nseamn c s-a fcut dreptate.
Ceea ce l preocupa mai tare era faptul c o minise pe noua lui partener.
Deci tu o crezi. N-ar fi mai bine s lucrezi dect s citeti reviste sau s
visezi la cai verzi pe perei?
Relaxeaz-te, Victoria. Eu lucrez chiar i atunci cnd i se pare c stau
degeaba.
Care e planul tu? Unde e lista cu lucruri pe care trebuie s le rezolvm?
Toate sunt chiar aici, n mintea mea. Ne pregtim pentru audierea n care
se va stabili cauiunea, discutm cu clienta, l interogm pe cpitanul vasului,
aflm ce a descoperit Pincher i decidem strategia pe care urmeaz s o
adoptm.
Cu ce ncepem?
Cu masa de prnz, spuse Steve privindu-i ceasul.

138
 16.

HOOCHIE-COOCHIE MAN

Cui i este foame? se auzi o voce profund n timp ce o mn nevzut

deschise ua biroului lui Steve.
Un brbat de culoare, destul de btrn, cu ochelari fr rame, mbrcat cu
o cma n toate culorile curcubeului, se strecur nuntru cu trei sacoe
mari de bcnie n brae. Alturi de el, Bobby legna un termos. Cece Santiago
intr ultima, purtnd n brae un rcitor de plastic.
Victoria simi de la biroul ei aroma dulce-picant a sosului de friptur.
Cadillac, ai venit chiar la timp!
A adus costie, unchiule Steve. Mncarea ta preferat.
Am adus i chiftele de scoici, pine dulce, crochete de unc, sup de
vcu i faimoasa mea plcint de cartofi dulci.
Doar att? Ce-i asta, dieta South Beach?
Steve nfc sacoele.
Victoria, i-l prezint pe Cadillac Johnson buctar, muzician i prieten
bun.
Bun ziua, domnule Johnson. V-am vzut la toneta aceea care vinde
mncare la tribunal.
Plcinta Vesel, i spuse Cadillac zmbind. Acum e a copiilor mei, dar
mi folosesc reetele.
Era un brbat zdravn, cu o fa rotund i obraji dolofani i cu un pr des
i crunt.
Aromele erau irezistibile, iar Victoria murea de foame, dar dac mnca,
dup aceea trebuia s i fac siesta. n plus, toate mncrurile erau o
nclcare sfruntat a principiilor ei vegetariene. De fapt, erau principiile
vegetariene ale lui Bruce, se gndi ea mai bine. A putea s iau doar o coast
Toneta noastr nici n-ar mai fi acolo dac nu m ajuta Steve. Ai auzit de
noua ordonan a comisiei de urbanism?
Victoria apuc o coast i savur sosul dulce-acrior de oet i zahr brun
cu care era uns.

139
 Vnztorii ambulani nu au voie pe proprieti publice. Cum ai reuit s
obii o excepie de la regul?
Vic, e momentul pentru un mic test.
Steve ncepu s mpart cutiile deschise, mprtiind un amestec de
miresme delicioase n jur.
Cadillac gtea pe treptele tribunalului de douzeci de ani, iar statul a
vrut s-l evacueze. Cum ai proceda tu n situaia aceasta?
Iar ncepem. Solomon face pe profesorul. M trateaz ca pe o colri.
Victoria ncepu s ronie dintr-o coast; carnea se desprindea singur de pe
os, topindu-se n gur.
A aplica o procedur declarativ i a urmri s obin o sentin
conform Seciunii 1983. A invoca excluderea, aplicarea unui tratament corect
i a cere protecie egal.
La dracu. Steve nu cunoate toate procedurile astea, o inform Cece.
Deci ai opta pentru un litigiu federal? o ntreb Steve devornd o
crochet. Ar putea s mearg, dup vreo zece ani de moiuni i audieri.
i tu ce-ai fcut? Ai mituit primarul?
i reprezentanii comisiei.
Nu pot s cred!
Le-am oferit sandviciuri cu friptur de porc i plcint de cartofi dulci.
Sper c inventezi toate prostiile astea.
Nu legea este cea care ne ajut s ctigm un caz, Vice, ci sentimentele.
Cheia pentru a rezolva orice caz este s descoperi aceste sentimente i s
atingi coarda sensibil a oamenilor.
Primesc i credite pentru cursul la care am asistat?
Nu, dar mai primeti o porie.
Fr s-i dea seama, Victoria nfulecase o porie ntreag de costie. Nu-i
nimic, Bruce n-avea de unde s tie.
Domnule Johnson, sunt delicioase!
Mulumesc, domni. Acum gust i o chiftelu.
Brbatul tie o chiftea aurie i crocant. Sub crusta subire, carnea de
scoic era zemoas i moale.
Ei, poate doar una
Victoria scufund chifteaua n sosul de mango i savur gustul cu ochii
nchii de plcere.
Steve e omu meu. E un lupttor. i preul a fost corect.
I-ai pltit cu masa de prnz?
140
 Nici gnd. Pentru masa de prnz trebuie s plteasc.
Mi-a dat lecii de chitar.
Steve tie plcinta cu un cuit de plastic.
Cadillac e un muzician nemaipomenit. Muzica blues i rock-ul timpuriu
n-au secrete pentru el.
Am cntat n restaurante pescreti, n taverne care aveau orchestr, n
baruri unde te puteai trezi cu gtul tiat numai dac te uitai chior la cineva.
Cnd o s m nvei s cnt blues cu efectul la special?
Cnd oamenii o s nceteze s-i mai spun ntrziatul.
De ce i spun aa?
Pentru c eu ies ultimul din bibliotec, de-aia.
Eso es mentira. Asta-i o minciun sfruntat, l contrazise Cece.
E gogonat! adug Bobby.
Steve a ieit pe ultimul loc la Campionatul Mondial Universitar, o lmuri
Cadillac.
La naiba! exclam Steve.
Unchiul Steve a jucat baseball pentru Universitatea din Miami.
Nu era bun de nimic, spuse Cadillac.
Steve sri ca ars.
Biei, nu exagerai. M pricepeam s fur puncte la baz.
Dac te cunosc eu bine, te pricepeai s furi i portofele adug
Victoria.
Unchiul Steve a marcat odat din prima repriz, printr-o lovitur simpl.
Se pare c am un talent special s alerg n cerc, complet Steve.
n loc s ncetineasc la a doua lovitur, unchiul Steve e i mai rapid,
pentru c echilibreaz forele centrifuge i centripete.
i ai fost eliminat pentru c nu jucai corect?
Nu, a fost i mai ru, i rspunse Cadillac.
Cu mult mai ru. Nu mai fi aa timid. Spune-i ce-ai fcut, l ndemn
Cece.
Steve oft.
Eram n Omaha i jucam n campionat mpotriva echipei din Texas.
Ddusem deja dou lovituri, eram la sfritul ultimei reprize, nu era nimeni la
baz, ne mai trebuia doar o ans. Aveam de dat o lovitur de la baza a treia.
Am intrat n joc ca alergtor, am preluat conducerea, dar mingea m-a prins n
afara bazei i am fost eliminat.
Vai de mine! exclam Victoria, netiind ce s spun.
141
 Problema e c eu am jucat bine. Doar c fost o alegere proast.
h.
Serios! nregistrarea dovedete acelai lucru. Am dovezi. Prima dat
cnd m-am confruntat cu nedreptatea.
Ei, am vzut i altele mai rele, spuse Cadillac.

Zece minute mai trziu, Victoria gusta plcinta de cartofi dulci i asculta
discuia celorlali. Cadillac i povestea lui Steve cum l nvase el pe chitaristul
T-Bone Walker s gteasc pisic de mare, iar T-Bone l nvase s cnte la
chitara havaian.
Pn la urm, eu am nvat s cnt la chitara havaian mai bine dect a
nvat T-Bone s gteasc.
Steve l asculta vrjit pe btrn, iar Victoria se ntreb ci oameni tiau
attea poveti ca el. Cadillac ncepu s spun poveti despre Muddy Watters,
iar Steve ncepu s fredoneze cntecul Hoochie-Coochie Man.
Cadillac rse copios lovindu-i coapsele cu palma n timp ce Steve
denatura versurile i schilodea melodia, falsnd ngrozitor. Steve se uita drept
la ea i llia o strof despre un brbat care putea s fac orice femeie
frumoas s danseze i s ipe, apoi uit cuvintele i ncepu s improvizeze.
Exact cum i crease propriile lui reguli.
Era clar c l putea aduga pe Cadillac Johnson la lista de fani ai lui
Solomon. Btrnul prea s aib o afeciune sincer pentru el. Victoria se
ntreb din nou dac nu cumva ei i scpa ceva.
Eti un brbat foarte complicat, Steve Solomon.
Dac ddeai la o parte atitudinea intenionat enervant, era posibil s
descoperi un suflet uman ngropat undeva adnc. Aa cum arta acum, cu
uviele acelea de pr negru czute pe frunte, cu ochii aprini de plcere, l
vedea ca pe un brbat i nu ca pe un avocat. Un brbat care putea s treac la
a doua lovitur fr s ncetineasc i care putea s marcheze din prima cu o
lovitur simpl. Un brbat inea deja locul unui tat pentru Bobby i care avea
s fie un tat minunat pentru propriii lui copii. Un brbat foarte atrgtor!
Niciodat n-ar fi crezut c o s gndeasc aa ceva.
Dac nu a fi logodit
La naiba! Gndul acesta de unde rsrise? Ea trebuia s triasc fericit
pn la adnci btrnei alturi de Bruce. Era norocoas c gsise un astfel de
brbat. Avea attea caliti care i plceau. Era sincer, loial i cu picioarele pe
pmnt. Despre Solomon ce-ar fi fost de zis? n zilele lui bune, era un coleg
142
inteligent i amuzant. Dar n zilele rele se certau i i scoteau ochii unul altuia,
exact ca ogarii din hambarul judectorului Gridley.
Fir-ar s fie! mi retrag cuvintele. De ce-oi fi zis aa ceva?
Doar cinele terminase prin a clri ceaua pe un balot de paie. Mai bine
elimina toate gndurile referitoare la Steve Solomon, la cini apucai i la
baloturi de paie.
Dar cteva minute mai trziu, fr s vrea, gndurile ei o luar din nou
razna: Dac n-a fi logodit
Concentreaz-te. Nu te mai gndi la braele lui, la mini, la
Vai de mine! L-am vzut gol-puc!
Victoria i aminti subit. Era un vis pe care l rtcise undeva la grania
dintre somn i trezie. Cnd ceasul lui Bruce o trezise diminea, ea era lipit
de el, ca o scoic n cochilie, nfiorat de cldura trupului su. Dar brbatul din
visul ei nu era Bruce. Era Solomon!
Se plimbau amndoi pe o plaj pustie, iar Solomon nu purta dect un
prosop nfurat n jurul taliei, ca n noaptea aceea cnd l vizitase la el acas.
n vis, ea i smulsese prosopul de pe el, lsnd la iveal
Anaconda. Trandafirul. Crnatul cuer complet excitat.
Cum putuse s fac una ca asta? Era ca i cum l-ar fi nelat pe Bruce. Se
jur s i controleze psihicul care prea s se revolte mpotriva raiunii.
Concentreaz-te!
D-l ncolo pe Solomon! Elimin-l din toate celulele creierului tu!
Victoria era convins c dac voia putea s-l elimine pe Solomon din
gndurile ei contiente. Roas de vinovie, se ntreb ce s fac pentru a-i
controla visele.

143
 17.

CUM SE FUR PUNCTELE

Situat la trei pai de baza a treia, Steve se legn pe vrfuri, cu genunchii

ndoii i cu braele relaxate. O cea grea s aezase deasupra terenului, iar el
abia putea s vad tabela.
Marcheaz pentru mine, auzi el o voce seductoare.
Steve se concentr.
Cine e acolo?
Arunctorul arunc spre el o minge rapid care fichiui aerul i dispru n
cea.
Prima lovitur! url un arbitru invizibil.
Marcheaz pentru mine! murmur iar vocea seductoare.
Steve se ntoarse i se strdui s disting ceva n cea, i n cele din urm o
vzu. Victoria Lord era asistentul de la baza a treia. i i uitase pantalonii
acas! ntre tricoul cu emblema Universitii din Miami i sandalele cu talp
nalt de plut i cu barete verzi i portocalii nu se vedea dect pielea.
Eti slbatic i necugetat. De asta te iubesc att de mult.
Serios?
Steve i ddu vag seama c visa. Alt minge dispru n cea.
A doua lovitur!
Te rog, Steve. Marcheaz pentru mine.
Era ca o siren a terenului de baseball. Steve se cutremur. Era din ce n ce
mai frig i umezeala i ptrunsese deja prin echipament. Arunctorul ncepu
s-i ia avnt, iar Steve ncepu s alerge. Prin ceaa groas vzu micarea cu
ncetinitorul. Mingea plutea uor prin aer. Catcher-ul se rsuci pentru a apra
baza. Era nenorocitul de Zinkavich.
Arbitrul i scoase masca. Era chiar Domnul Judecat n carne i oase, tatl
lui Steve alunec n fa, ntinznd o mn sub picioarele dolofane ale lui
Zinkavich, chiar cnd mnua cobor rapid, lovindu-l drept n tmpl cu o
bufnitur seac, precum o minge care lovete popicele. Capul i zvcni de
durere.

144
 Eti eliminat! url Herbert Solomon. N-o s fii niciodat un juctor bun,
smiorcitule!
Unchiule Steve! l auzi pe Bobby ipnd de undeva.
Biatul e al meu! tun Zinkavich. Biatul e al meu acum!
Unchiule Steve!
Durerea care i rvea gndurile deveni i mai intens, iar Steve simi o
greutate mare care l apsa pe piept.
Unchiule Steve!
ncepu s ias din cea. Era n dormitorul lui, dar ceva nu era n regul.
Bobby sttea clare pe pieptul lui, mpingndu-l mai tare n saltea i inndu-
se bine cu minile de el.
Biatul plngea, tremura i urla totodat:
Unchiule Steve! E cineva aici!
Cine? Unde e?
Steve se trezi subit. Inima btea s-i sparg pieptul.
Chiar la fereastra mea. Se uita nuntru.
Ai visat, Bobby. A fost un vis.
Ba nu! E cineva aici!
Steve se uit la ceasul digital de pe noptier. Era 4:17.
S nu-i lai s m ia.
N-o s te ia nimeni de lng mine. Niciodat.
Steve bg mna sub pat, scoase o bt metalic de baseball i i spuse lui
Bobby s rmn n pat. mbrcat doar n boxeri, se ndrept fr zgomot spre
dormitorul biatului. Ferestrele erau nchise, iar cearaful era ifonat. Se uit
pe fereastr, dar nu se vedea nimic n ntunericul din curte. Se duse n
buctrie, scoase o lantern din sertar i descuie ua. Iei descul n grdin,
cu lanterna ntr-o mn i cu bta n cealalt i se uit de jur mprejur. Nu era
nimeni.
Din curtea unui vecin se auzi o ciocnitoare care bocnea ntr-un copac.
Inspir mirosul de pmnt umed i de iasomie. Dar mai plutea ceva n aer
Fum de igar. Sau era doar o prere? Mirosul dispru tot aa cum apruse.
Se uit sub fereastra lui Bobby. Nu erau nici urme de pai, nici mucuri de
igar. Bietul biat. Bobby nu putea s deosebeasc realitatea de comarurile
sale. Steve se ntreb dac el putea.

Dou ore mai trziu, cnd soarele ncepea s se arate pe cer, Bobby
dormea butean. Steve era n buctrie unde felia un fruct zemos de papaya,
145
scondu-i seminele. l ls pe mas, alturi de dou felii de lmie verde, iei
din cas i ddu nc o rait prin grdin. Nu erau semne c ar fi clcat cineva
pe acolo; n noaptea trecut nu-i fcuse apariia nici mcar ratonul
cartierului, care rsturna tomberoanele de gunoi. N-a fost dect un comar,
i spuse el. Ce bine ar fi dac ar gsi o cale s scoat toi aceti demoni din
mintea biatului!
mbrcat n pantaloni scuri i ntr-un tricou de la Asociaia Avocailor
Independeni, pe care scria Avocaii fac sex ca la carte, Steve iei pe ua din
fa i o ncuie. Punndu-i ctile de la walkman pe urechi porni spre plaja
Tahiti, unde fcea jogging n fiecare diminea, dup care se ntorcea la timp
pentru a lua micul dejun cu Bobby.
Era o diminea minunat, cu cer albastru strlucitor i cu umiditate
sczut; vntul adia uor dinspre nord-vest, semnalnd un front de aer rece
care avansa. Steve traversase deja podul pe la Barajul Gables i nc nu
ncepuse s transpire. Bob Marley rsuna n cti, ndemnnd-o pe femeia lui
s nvioreze atmosfera, ns n mintea lui Steve parc rsuna alt muzic. El
continua s aud cuvintele pe care le rostise Victoria n visul din noaptea
trecut: De asta te iubesc att de mult.
Acum c tot se gndea la subiectul acesta, nu cumva fusese mai drgu cu
el n ultimul timp? Ieri, cnd Cadillac adusese mncarea, nu cumva
surprinsese o privire mai blnd n ochii ei? i ce dac? E logodit, fraiere!
Sigur c nu putea s aib o relaie cu ea. Ce l-ar fi ateptat pe el la captul
drumului? Oraul Inimilor Albastre. Exact ce-i lipsea, acum c avea pe cap
procesul Barksdale i problema cu Bobby. Nu avea vreme de belele
sentimentale. N-avea timp nici pentru o aventur de o noapte.
Valurile crestate cu spum se sprgeau cu putere de stncile care brzdau
suprafaa apei. Vntul ncepu s bat i mai tare; era clar c vremea se
schimba. Iuind pasul, Steve ncepu s alerge n rnd cu un autobuz
interurban care opri la Cocoplum Circle, lsnd s coboare menajerele n
uniforme care se ndreptau spre apartamentele de lux de pe malul apei, unde
trudeau din greu. Pe berm se afla un Mercedes decapotabil. Pe locurile din
fa stteau un tnr cu prietena sa, iar Natalie Cole cnta Opposites Attract la
radio. Cntecul l fcu s se gndeasc iar la Victoria. Se uitase fix la el tot
timpul ct discutase cu Cadillac. S fi manifestat vreo urm de interes fa de
persoana lui? n fond sunt sute de femei care se rzgndesc i i anuleaz
logodna.

146
 La naiba. Nu o s lucreze cu tine dect la un singur caz. Dup aia, a i plecat.
Obinuiete-te cu gndul sta.
ncepuse s transpire abundent, respira din ce n ce mai greu i mai repede,
iar tlpile pantofilor loveau regulat asfaltul. Apoi ajunse n starea aceea de
relaxare total i simi c plutete. Alerga fr efort, se simea puternic, ca i
cum ar fi putut s sar dintr-o micare peste palmierii nali. Gndurile sale se
ndreptar din nou spre evenimentele nopii trecute i spre Bobby. Oare chiar
fusese cineva la fereastra copilului? Era imposibil s-i dea seama, dar trebuia
s ia msuri de precauie. Sistemul de alarm era stricat de ani de zile; acum
era momentul s-l repare. Era momentul s
Ce dracu?!
Steve vzu camioneta verde i murdar tocmai cnd aceasta ieea de pe
Mire Flores Avenue. Camioneta frn n ultimul moment, anvelopele scrir
pe asfalt, i apoi se ndrept spre oseaua LeJeune.
Steve se strdui s vad n ce direcie o ia oferul dup ce ajunge la
intersecie. Alerga mai repede dect pn acum; nici nu tia c poate fugi att
de repede. Se gndi dintr-odat la Bobby, care dormea singur n pat. Cnd
camioneta vir la dreapta, Steve era suficient de aproape ca s o vad
apropiindu-se de rond.
Doamne, te rog, f s se ntoarc! S o ia pe Sunset sau s se duc mai
departe, pe Old Cutler!
Camioneta vir la dreapta, apoi travers podul. Se ndrepta chiar spre casa
lui.

147
 18.

DORIS DIN INTERCOURSE7

Cnd coti pe Kumquat Avenue, Steve nu mai avea pic de energie.

Adrenalina se epuizase cu totul, iar picioarele atrnau ca nite crmizi.
Apropiindu-se de cas vzu dou maini parcate pe pietriul aleii. Niciuna
dintre ele nu era o camionet verde.
Una era btrnul lui Cadillac, iar cealalt era un Chrysler gri-obolan, cu
patru ui i cu pneuri negre. Pe main era lipit un autocolant pe care scria:
N-ai dect s claxonezi. Am oprit s pun benzin.
Steve nconjur Chrysler-ul, se aplec puin i ncerc s-i regleze
respiraia. Panica ncepuse s cedeze. Bnuia cine se afla n main, dar
arunc o privire pe geam ca s se asigure. Pe locul pasagerului se aflau o
pereche de pantofi sport cu crampoane, cam de mrimea 38 dup cum bnui
el, nite mnui i echipament de protecie. Pe bancheta din spate se vedeau
nite bte de lacrosse, bandaje elastice, band adeziv i un borcan cu prafuri
cu coninut ridicat de proteine.
tia foarte bine cine este nuntru i nu era deloc ncntat. Alungnd din
minte imaginea camionetei verzi, mpinse cu piciorul frunzele czute de pe
aleea pietruit i intr grbit n cas.
Doamna doctor Doris Kranchick sttea n mijlocul sufrageriei, cu minile
nfipte n oldurile ei late i solide. Era nclat n pantofi fr toc i purta un
costum gri i mohort. Avea prul strns att de tare, nct Steve se atepta ca
ochii s-i sar din orbite n orice moment. Era solid, fr s fie gras.
Picioarele ei artau ca dou trunchiuri zdravene de copac i se terminau cu
nite glezne groase. Avea o fa ltrea i tears, care ascundea bine
tenacitatea ei fr limite i furia reprimat nuntru. O cicatrice alburie uor
curbat, ca o coas, i traversa unul din obraji; era o amintire cu care se
alesese dintr-o btaie n timpul unui meci studenesc de lacrosse, cu douzeci
de ani n urm.

7
Intercourse este un ora din Pennsylvania. Totodat, este un substantiv comun n limba englez care
are sensul de act sexual.
148
 n ciuda eforturilor sale, Steve nu reuise deloc s o ndulceasc pe Doris
Kranchick. Cnd aceasta fusese numit consilier pentru cazul lui Bobby, Steve
ncercase s o abordeze pe un ton amical, pornind de la ceea ce aveau n
comun.
Hei, ce coinciden, i eu am fost sportiv n facultate.
Realitatea era c ea fusese o sportiv desvrit, i ctigase cu echipa All-
American la Facultatea de Stat din Pennsylvania. Steve nu tia prea multe
despre lacrosse, dar se informase i aflase c poziia ei de aprtor era
similar cu poziia de funda n fotbal, care necesit att robustee, ct i
agresivitate.
Steve se pregtise bine pentru ea. La prima edin, o ntrebase despre
studiile asupra sindromului idiotului savant i asupra demenei fronto-
temporale, asupra nvrii obsesive, memoriei fotografice, eidetismului i
ecolaliei. Ba chiar citise articolul publicat de ea n revista Psychology Today:
Descoper autistul din tine. Folosise un vechi truc avocesc prin care de
obicei convingi martorul s i dea drumul la limb: Eti att de fascinant,
spune-mi mai multe despre tine.
Niciun truc nu funcionase cu Doris. Ea l privea ca pe un adversar care se
ndrepta spre poart. Dac nu putea s-i fure mingea, putea s-l placheze sau
s-l stopeze cu un cot n splin.
Bobby se afla n sufragerie, ghemuit ntr-un col al canapelei. Cu picioarele
goale, mbrcat doar n chiloi i ntr-un tricou, i nconjurase genunchii cu
braele i se legna n linite, cu capul ntins i privind n gol. Intrase napoi n
cochilia lui. Avea pe chip aceeai privire ca atunci cnd Steve l salvase, cu
zece luni n urm.
S-o ia naiba! Bobby o s fie dat peste cap cteva zile bune!
Totul este n regul, putiule!
N-a venit s m ia?
Vocea biatului era mai degrab un scncet.
Bineneles c nu. O s stm un pic de vorb. Doamn doctor, ar fi trebuit
s sunai nainte de a veni.
Steve ncerc s nu i trdeze mnia n inflexiunile vocii.
Ne este permis s facem vizite neanunate la domiciliu.
Aceasta este o violare a intimitii mele, un drept fundamental pe care
mi-l d articolul nu-tiu-ct din Constituia Statului Florida.
Articolul unu, punctul douzeci i trei, opti Bobby.
Ce zicei de asta? Nepotul meu se pricepe mai bine la legi dect mine.
149
 Sunt convins, dar eu am alte preocupri. Uitai-v la bietul copil, i
rspunse ea pe un ton sec.
Bobby tremura i i ntorsese privirea, uitndu-se spre cine tie ce col
nevzut al universului.
Pi, l-ai speriat. M-ai speriat i pe mine, de altfel!
Kranchick i ddu jos haina gri. Se prea c n-avea de gnd s plece prea
curnd.
Robert ar trebui s fie dus la Spitalul Rockland, unde exist dotri pentru
nevoile sale speciale.
Nu are nevoie s mearg la spital. Voi angaja un profesor particular i un
terapeut.
Pe cine?
Cei mai buni din bran. Imediat dup ce mi primesc onorariul pentru
cazul la care lucrez.
Aha. Uitai-v i dumneavoastr la casa n care trii!
Ce nu v place?
Steve netezi din reflex revistele mprtiate pe placa de surfing din care era
construit msua lui de cafea. Nu se mai deranj s ascund sticlele goale de
bere i cutiile vechi de pizza. Lng canapea se afla un ghiveci n care murise o
floare; planta se usca i arta ca un schelet pleotit ornat cu frunze maronii.
Cnd sora dumneavoastr a renunat la Robert
Janice nu a renunat la Robert. Eu l-am salvat.
Detaliile cu privire la acest aspect au fost ntotdeauna foarte vagi. Abia
atept s aud mrturia dumneavoastr dup ce depunei jurmntul.
Steve se simi ameninat. Era exact ce ar fi spus Zinkavich dac ar fi fost de
fa. Se strdui s-i pstreze calmul. Nu l ajuta cu nimic dac Kranchick scria
n procesul-verbal c n afar de faptul c este incapabil s tearg praful prin
cas, mai are i o atitudine ostil.
Sunt convins c mama lui Robert ar dori ca el s beneficieze de cea mai
bun ngrijire.
Janice este dependent de droguri i nu i pas de nimeni dect de
propria ei persoan. Singurul care i face griji pentru Bobby sunt eu.
Atunci ar trebui s v dorii ce este mai bine pentru el.
Steve ncepu s se enerveze iar, lucru care nu i s-ar fi ntmplat niciodat la
tribunal. Dar i venea greu s pledeze pentru sine. Era imposibil s nu se
implice emoional.

150
 Nu exist niciun spital mai bun dect Rockwell pentru persoanele cu
autism. Robert poate s deprind o ndemnare acolo, iar noi putem afla mai
multe despre el i implicit despre alte persoane care sufer de aceeai
afeciune.
Nu v dau voie s-i frigei creierul cu electrozii votri.
Fii calm. Nu face impresie proast!
Stimularea magnetic transcranian nu este o tehnic agresiv. Iar
tratamentul medicamentos pe care-l folosim este foarte promitor.
Femeia se ndrept spre Bobby i l mngie pe obraz, dar copilul se
scufund i mai adnc n canapea.
Orice s-ar fi ntmplat cu Robert, memoria sa rivalizeaz cu memoria
celor mai savani autiti pe care i-am cunoscut, dar fr deteriorarea organic
a creierului. V dai seama ce oportunitate rar avem aici?
Pentru dumneavoastr sau pentru Bobby?
Intransigena dumneavoastr va fi menionat n procesul-verbal pe care
l pregtesc pentru tribunal.
ncepea s sune din ce n ce mai mult ca Zinkavich.
Dumneavoastr ar trebui s fii imparial, nu s acionai la indicaiile
domnului Zinkavich.
Vi se pare c exist fore care conspir mpotriva dumneavoastr? V
simii persecutat, domnule Solomon?
Simt c vrea cineva s-mi trag una sub centur.
Avei accese inexplicabile de furie?
La dracu. Dac vrei s scrii c sunt nebun, n-ai dect.
O s menionez cte ceva i despre limbajul pe care-l folosii.
Ce ai mpotriva mea? Cu ce te-am jignit eu?
Cu nimic. Pe mine nu m preocup dect bunstarea lui Robert.

Adevrul era c Doris Kranchick l ura din tot sufletul pe Solomon. Nu putea
s sufere ngmfarea lui de biat de la ora. Atitudinea lui o clca pe nervi. O
pulama, ar fi zis mama ei, Edna, dac l-ar fi cunoscut. Pn i mersul lui sltat
o irita. Mergea ca i cum ar fi deinut cheia ctre cine tie ce regat secret, ca i
cum fiecare pas pe care-l fcea l purta spre binemeritate plceri.
Ea nelegea perfect c amestecul ei de furie i invidie era iraional.
Provenea dintr-o familie care avea o ferm n sud-estul statului Pennsylvania
i nvase destul psihologie ca s tie c nu lsase niciodat n urm prerea
foarte proast despre sine care o chinuise mereu. ncepnd cu hainele pe care
151
le purta n liceu, pn la fruntea ei ltrea i la prul de un castaniu splcit,
nu i plcea nimic la propria ei persoan. Nu avea s uite niciodat ct de
jenat fusese la un joc ntr-un turneu de lacrosse n care prezentatorul o
anunase: Prima lovitur este dat de Doris Kranchick, din Intercourse.
Unde e Intercourse? ntrebase rznd o fat din Pittsburgh.
Civa kilometri mai la sud de Blue Ball, i rspunsese o alt fat din
Philadelphia, cu o voce rutcioas.
Toate fetele rseser de ea i i loviser crosele ntre ele. Din ziua aceea
porecla ei a rmas Doris din Intercourse. Porecla a urmat-o la facultate i
nici atenionrile decanului, nici tendina ei de a-i faulta adversarele nu au
schimbat situaia. Plin de furie, Doris coleciona cartonae galbene pentru
echipa ei i era din ce n ce mai singur.
Un meci mai special de lacrosse i-a rmas ntiprit n memorie. A fost un
meci minunat, dei a rmas cu optsprezece copci pe fa n urma eforturilor
depuse. n play-off-urile campionatului Big Ten, Doris i-a pus piedic unei
juctoare drgue i rapide, cu codie, care juca n echipa statului Ohio. n
cdere, fata a lovit-o pe Doris cu crosa drept n obraz poate din greeal, sau
poate intenionat. Cu sngele nind din ran, Doris s-a trntit la pmnt,
avnd grij s aterizeze cu umrul chiar pe gropia din brbia fetei cu prea
mult tupeu. Aceasta s-a ales cu o mandibul fracturat i a mncat sup cu
paiul timp de cteva luni. Doris nc zmbea cnd i amintea de jocul acela.
Gndindu-se la trecut, Doris i ddea seama c nu fcuse multe n
facultate, n afar de faptul c lovise mingea, se lovise cu capul de perei i i
lovise adversarele. Cu toate acestea, n ultimul an l-a cunoscut pe Fritz
Braeunig, un juctor de fotbal din Germania. Dup o petrecere sportiv el a
dus-o n apartamentul lui, a ameit-o cu vin rou i apoi a ncercat s-i desfac
picioarele cu coapsele lui musculoase. Problema lui Fritz era c nu nelegea
cnd cineva i spunea nu. Ce ar fi putut ea s fac? n timp ce el se strduia
s ptrund ntre coapsele ei, ea i-a nconjurat pieptul cu picioarele ei
puternice, i-a ncruciat gleznele n spatele lui i i-a rupt trei coaste, care au
prit ca nite vreascuri uscate.
Doris i-a ales s studieze medicina la Institutul John Hopkins deoarece
acolo putea s participe la antrenamentele faimoasei echipe de lacrosse a
universitii. Iarna juca pe stadioanele acoperite, unde era adesea penalizat
pentru abordri nepermise din spate. Ceva mai trziu i-a putut elibera
toat agresiunea adunat jucnd n liga masculin, pe un stadion de lng
campusul Universitii Internaionale din Florida.
152
 Dei viaa ei era singuratic i lipsit de prieteni, ea nu se considera
nefericit. Se lupta din rsputeri pentru o cauz bun i se desprinsese de
mult de ferma din Pennsylvania. Ulterior s-a angajat la diverse companii
farmaceutice, unde s-a implicat n programele de cercetare a noilor
medicamente din Argentina, Ungaria i Bulgaria, iar n cele din urm s-a
stabilit n prozaicul Fort Lauderdale. De doi ani era coordonatoarea unui
proiect-pilot de studiere a autismului, desfurat la Spitalul de Stat Rockland,
unde testa agresiv tratamente noi.
Nu ai cum s ctigi puncte dac nu tragi la poart.
Nu nelegea de ce Steve refuza s l mpart pe Robert cu ea. Cum poate un
om s fie att de egoist i de limitat? Ea l putea ajuta pe biat, i prin el putea
s ajute multe alte persoane cu aceeai afeciune. Dac cercetrile ei i
aduceau mai multe subvenii de la guvern i o invitaie la emisiunea 60
Minutes, cu att mai bine.

Steve se decise s fie umil. Trebuia s i adreseze ct mai multe
complimente i s-i ascund sentimentele adevrate.
Doctore Kranchick, s nu ne certm.
Asta depinde numai de dumneavoastr, domnule Solomon.
Eu admir cu adevrat munca dumneavoastr.
Eti o ciudat i o nebun.
V mulumesc.
Dac l-ai cunoate pe Bobby, v-ai da seama c locul lui este lng mine.
Nu a lsa nici mcar un maidanez s stea cu tine.
SCUL VIOAIE, ncepu Bobby s intoneze cu faa nfundat n perne.
Ce-ai spus?
Bobby nl capul i o lmuri:
SCUL VIOAIE!
La dracu, i spuse Steve.
Kranchick nu trebuia s afle c biatul i anagrama numele.
Cnd Bobby este emoionat, spune cuvinte fr sens
RIDICHE, COCOEL, PATINOAR 8.
S-ar putea s fie o form de demen, se ncrunt Kranchick.
E mai degrab un joc, suger Steve.
MNNC GNDACI BOLNAVI 9!

8
Anagram n limba englez, n original, a numelui Doris Kranchick, care const dintr-o enumerare de
cuvinte: radish cock rink.
153
 Femeia bg mna n buzunar, scoase un bilet i mzgli ceva pe el.
Mi se pare c toate cuvintele astea fac referire la ceva, dar nu-mi dau
seama ce vor s spun exact.
Nu nseamn nimic. Sunt nite cuvinte spuse la nimereal.
Cum era s-i spun c Bobby i asocia numele cu cuvinte precum scul,
gndac i cocoel?
Scena aceasta nu face dect s m conving c Bobby are nevoie de
tratament intensiv ntr-o instituie specializat.
V nelai, doamn doctor.
Dar ai avea dreptul s-l vizitai periodic.
Lui i merge mai bine studiind acas.
Serios? Am vzut eu ce educaie primete. Robert a ncercat s ascund
dovezile.
Femeia bg mna sub pernele canapelei ca i cum ar fi cutat monede
pierdute.
Nu face dect s citeasc articolele, explic Steve, ateptndu-se s vad
vreun numr din Playboy sau Maxim.
Femeia scoase o fotografie alb-negru fcut la autopsia lui Charles
Barksdale, cu o incizie care mergea de la un capt la cellalt al craniului.
Ah, la astea v refereai, spuse Steve uurat.
i astea ce sunt?
Femeia i art o fotografie n care pielea de pe gtul lui Barksdale era
ridicat pentru a lsa la vedere glandele salivare i vena jugular.
Lui Bobby i plac autopsiile. Poate s v recite procesele-verbale ale
autopsiilor, pentru toate crimele care au avut loc n Anglia secolului XIV.
Ancheta a avut loc n Middlesex, n lunea de dup Naterea Maicii
Domnului, n timpul domniei lui Edward al III-lea, ncepu Bobby cu un
pronunat accent britanic.
Sunt doar nite jocuri. Nu au niciun sens, pn nu aflm cum face s
rein toate acestea.
Hei, cucoan, mi se pare mie sau ai un b n fund? ntreb Bobby.
Nu se poate! Asta l nvai dumneavoastr pe copil?
Nu! Nici vorb! Asta a citit pe un tricou sau aa ceva. Bobby, spune-i!
Steve se simi cuprins de un fior de ghea.
Am citit-o pe un autocolant lipit pe o Toyota.

9
Anagram n limba englez, n original, a numelui Doris Kranchick: drink sick roach.
154
 Pe o Toyota! repet Steve uurat, ca i cum Bobby tocmai reuise s
transforme apa n vin.
O Toyota care avea pan pe stnga. Numrul de nmatriculare era
7NJ843, i avea o foc desenat pe caroserie, complet Bobby.
Vedei? Spune lucruri din memorie!
Kranchick nfc servieta de pe msua de cafea.
Nu pot tolera ce se ntmpl n casa aceasta. Bobby are nevoie de
ndrumare, iar dumneavoastr nu suntei capabil sau nu dorii s i oferii
acest lucru.
D-n Kranchick, cred c v-ai fcut o impresie greit. Dac ai mai sta
puin cu noi, ct s se relaxeze Bobby, v-ai da seama c este foarte fericit i c
s-a adaptat foarte bine.
Eu am luat deja o decizie. Voi recomanda instanei s resping petiia
dumneavoastr i s suspende dreptul de custodie, pentru a-l da pe Robert n
grija statului.
Tonul ei era tios. Palmele lui Steve erau lipicioase de la transpiraie.
Epuizase toate tertipurile. ncercase s fie raional, se enervase, ncercase s-o
flateze. Acum nu-i mai rmsese dect panica. Se auzi implornd-o:
D-n doctor, v rog s-mi mai dai o ans. Bobby are nevoie de mine, iar
eu l iubesc.
Astea nu erau nite cuvinte pe care s le rosteasc n glum.
Bobby este lumea mea.
Este lumea dumneavoastr? Deci de asta depinde tot, nu? De nevoile
dumneavoastr. Nu ar trebui s v gndii la Robert n primul rnd?
i el m iubete. El se bazeaz pe mine. A fcut nite progrese uimitoare.
Ce progrese? A ajuns s doarm cu dumneavoastr n pat? l ntreb ea
adresndu-i un zmbet crud.
Asta a fost la nceput, timp de vreo dou sptmni. i era fric s stea
singur.
Cu toate acestea, parc sun ca o declaraie de-a lui Michael Jackson.
Femeia asta vorbete serios?
Doctore Kranchick, vd c v gndii la nite lucruri foarte murdare.
Este datoria mea s investighez fiecare posibilitate, s vd ce se afl
dincolo de aparene. Sincer s fiu, chiar dac Robert n-ar avea probleme, tot
m-a ndoi de capacitatea dumneavoastr de a fi un tutore adecvat. Trebuie
s recunoatei c nu suntei genul casnic, domnule Solomon.

155
 Orice o fi nsemnnd chestia asta, s tii c e doar o problem
temporar. E o faz trectoare.
Bine. Cnd v maturizai, depunei o petiie la tribunal pentru
schimbarea statutului.
Dar eu m schimb chiar acum.
Lui Steve i venise o idee. Ar putea exista o metod s o conving
n ce fel?
Pi, cstoria este o schimbare important, nu?
Poate fi, depinde de situaie.
Pi sunt logodit. M cstoresc peste o lun, cu o femeie minunat.
Este inteligent i afectuoas
i optimist, suger Kranchick cu sarcasm.
E o persoan serioas. Ea m va da pe brazd. Logodnica mea are o
influen stabilizatoare asupra mea.
Stabilizator era un cuvnt convingtor, care sugera ceva pozitiv.
ncepuse s improvizeze exact ca n sala de judecat.
Cnd sunt cu ea, m simt mai matur i mai casnic.
Serios?
Doctoria nu pru deloc convins.
Procesul-verbal nu este complet dac nu discutai i cu logodnica mea.
Asta aa este, recunoscu ea fr tragere de inim. Cum o cheam?
Mintea lui Steve o lu razna. Putea fi Sofia Hernandez, grefiera. Se pricepea
s citeasc o mrturie, dar nu se prea pricepea s fac reclam cuiva. Mai era
Gina, modelul, care avea deja inel de logodn, dar care era posibil s fure
argintria de prin cas. Gemenele Lexy i Rexy aveau mpreun un IQ care nu
ajungea la valoarea temperaturii ntr-o zi cldu. i mai rmnea Cece, dar
tatuajele i piercing-urile ei nu transmiteau un mesaj prea bun, mai ales dup
ce aruncai o privire la cazierul ei.
Vreau s o cunosc ct de curnd posibil. Poimine e bine?
Kranchick i scoase agenda din geant.
E perfect. S ieim mpreun la cin.
Deci cum se numete persoana asta cu influen stabilizatoare?
Nu avea de ales:
Victoria Lord. O s v plac de ea.

156
 19.

DOVEZI DE IUBIRE

Cnd intr n agenia Les Mannequins a doua zi de diminea, Steve i

promise s se poarte foarte frumos cu Victoria. n fond, trebuia s-i cear o
favoare imens.
Vrei s te cstoreti cu mine? Sau cel puin s te prefaci c vrei?
Steve tia c are nevoie disperat de ajutor. Un proces-verbal negativ de la
Kranchick combinat cu atacurile maliioase ale lui Zinkavich nu i lsa nicio
ans n faa instanei. i promisese lui Kranchick c avea s i-o prezinte pe
logodnica lui n seara urmtoare. Trebuia s-i pun ntrebarea cea mare, s
cad i n genunchi dac era cazul, i s o nvee pe Victoria singura abilitate a
unui bun avocat care ei i lipsea cu desvrire: cum s mint cu neruinare.
l ls pe Bobby n sala de ateptare, unde putea s o ajute pe Cece care i
fcea exerciiile; doar aa o putea mpiedica s dispar toat dup-amiaza la
sala de for. Deschiznd ua biroului, simi imediat c nu era n regul ceva.
n primul rnd, soarele care intra prin ferestre mprtia o lumin prea
intens. Apoi se simea un miros de amoniac. Toate hrtiile de pe biroul lui
erau ordonate n teancuri, iar lng ele se afla o vaz cu violete.
Violete?
Se uit la Victoria care sttea la biroul ei, studiind o list cu apeluri din alte
cazuri similare cu al lor.
Ce s-a ntmplat aici?
Am fcut curat.
Aa cum a fcut generalul Sherman curat n Georgia? De ce e aa mult
lumin n birou?
Am splat ferestrele.
Mare greeal. Ferestrele murdare sunt o modalitate natural de a pstra
rcoarea.
Ea continu s citeasc, folosind un marker galben pentru a sublinia
punctele-cheie ale unui verdict dat ntr-un apel. Ca i cum legea ar fi putut s-o
ajute s ctige procesul!

157
 Se ndrept spre acvariul cu homari, sfrm un covrig uscat i ncepu s
arunce bucelele n ap. Trgea de timp, ncercnd s-i dea seama cum ar
trebui s o roage pe Victoria s fie logodnica lui de o zi. tia de pe acum care
va fi prima ei reacie.
Nici nu m gndesc. Nu este etic.
n ciuda eforturilor lui de a o corupe, Victoria se ncpna s-i pstreze
standardele etice. Mai ieri intervievaser un posibil client, un brbat care voia
s dea compania Budweiser n judecat pentru reclam fals. El consuma n
permanen berea lor, dar tot nu reuea s agae femei n baruri. Steve
considera c nu era o idee rea, dar Victoria refuzase categoric.
Eti gata s ne pregtim pentru audierea de stabilire a cauiunii? ntreb
ea fr s-i ridice ochii din dosare.
Sigur, ne pregtim ct vrei tu.
Katrina Barksdale era nefericit n Centrul de Detenie pentru Femei, unde
nu se bucura de confortul casei Barksdale. Nu avea jacuzzi, piscin,
promontoriu sau un grdinar care s fac dezinsecia. Trebuiau s-l conving
pe judectorul Alvin Schwartz, un mizantrop de optzeci i unu de ani, s-i
permit s se ntoarc acas pn la proces. Nu era o sarcin uor de
ndeplinit ntr-un caz de crim, dar era ceva realizabil.
Conform precedentului stabilit de cazul Statul mpotriva lui Arthur, avem
o ans.
Mda.
E greu ca statul s refuze stabilirea unei cauiuni.
tiu.
Victoria i ridic privirea spre el:
Cum te mpaci cu judectorul Schwartz?
M urte.
Aha.
Dar este senil, aa c uneori mai uit.
M bucur.
i plac avocatele cu fuste scurte.
Las-o balt.
Steve se ndrept spre fereastr i se uit la aleea de dedesubt, ngustndu-
i ochii din cauza luminii puternice.
S-a ntmplat ceva? Parc nu eti n apele tale.
Vreau s te rog ceva.

158
 Haide, spune-i odat. Spune-i c ai nevoie de ajutorul ei. Spune-i c mai bine
i tai o mn dect s-l pierzi pe Bobby.
Ai cutat cazul Arthur n indexul Shepard?
Bineneles.
Steve o urmri n timp ce ea continua s rsfoiasc dosarul de apeluri.
ntruct azi nu avea nicio prezentare la tribunal, nu era mbrcat elegant.
Purta nite pantaloni negri strmi i o cma brbteasc alb probabil a
lui Bigby pe care i-o legase n talie. Era nclat cu pantofi fr toc. Nu se
machiase i nici mcar nu prea s se fi pieptnat. Lui Steve i se pru foarte
sexy, ntr-o manier natural i complet involuntar. Poate c asta era
problema lui. Dac nu ar fi avut astfel de sentimente pentru ea, i-ar fi fost mai
uor s-i cear ajutorul. El tia foarte bine s lingueasc, s se roage, s
implore, s cereasc, dar de data asta nu reuea. Mai avea de ateptat pn
s o poat lingui pe ea.
Cum vrei s ne organizm pentru audiere?
Tu te ocupi de aspectul legal, eu m ocup de fapte.
Faptele sunt c Charles era pervers, Katrina l-a acceptat aa de dragul
csniciei, iar moartea lui a fost un accident nefericit?
Exact.
Steve urmri prin fereastra deschis nite gunoieri care goleau tomberonul
n camionul lor.
Trebuie de asemenea s punem accentul pe mesajul nostru.
i care e mesajul nostru?
Habar n-am. Oricare ar fi, trebuie s-l facem s intre bine n capul
publicului, ncepnd de la audierea pentru cauiune. Ar trebui s apar un
articol pe prima pagin din Herald care s aib drept titlu mesajul nostru.
Victoria se ncrunt.
Titlul articolului ar putea fi Vduva este eliberat pe cauiune. Sau
nu
Doar dac l scrie vreun amrt de editor adjunct. Dar sarcina noastr
este s le oferim noi titlul, folosind mesajul nostru. Care este elementul
distinctiv al cuplului Barksdale? Ce i-a inut pe ei doi mpreun?
Procurorul va spune c banii.
Exact. i noi ce-o s spunem?
Iubirea.
Iubirea este o strategie minunat de aprare, admise Steve. Ce este n
fond iubirea? i cum dovedim noi existena ei?
159
 Iubirea este asocierea raional i sinergic a dou persoane care au
interese comune i preferine similare.
E un pic cam prea cinic pentru mine definiia ta.
Asta era relaia ei cu Bigby? O asociere raional i sinergic? Probabil c
era foarte pasional relaia lor
Atunci care e definiia ta?
Doi oameni care nu pot sta desprii unul de cellalt, rspunse el fr
ezitare. Doi oameni care nu sunt mplinii dac nu sunt mpreun. Sunt amani
i prieteni. Exist pasiune i bucurie n relaia lor, iar ei nu-i pot imagina viaa
alturi de altcineva.
Deci Steve Solomon crede n iubirea romantic?
n teorie, da. n realitate, nu mi s-a ntmplat niciodat.
Crezi c Charles i Katrina au avut parte de aa ceva?
M ndoiesc, dar eu sunt avocat. D-mi un capt de a, i eu i mpletesc
o funie.
Atunci hai s-i art ceva.
Se ridic de pe scaun, se aplec i deschise una din cutiile de carton de sub
birou. Aezat turcete pe podea, cu aerul unei studente care nva pentru
sesiune, scoase la iveal cteva fotografii lucioase.
Uite familia Barksdale n societate.
Steve se ghemui lng ea i ncepu s se uite pe fotografii. Cei doi se ineau
mereu de mn la evenimentele de caritate, Charles n smoching, iar Katrina
n rochii scumpe, acoperit de bijuterii. Paginile mondene prezentau imagini
de la diverse evenimente. Amndoi erau zmbitori, iar Charles o nconjura pe
Katrina protector cu braul. n ochii lor se citea o afeciune real.
Victoria scoase mai multe fotografii din cutie. Probabil c cei doi erau
ndrgostii de propria lor imagine. Erau nenumrate poze fcute la St.
Tropez, Monaco, n restaurante de pe malul mrii, pe puntea unor vase de lux.
Charles era un brbat chipe cu prul crunt, iar Katrina era nscut pentru a
poza. tia ce poziie s ia pentru a-i pune n valoare picioarele, i nclina uor
capul ca i Paris Hilton, pentru a accentua curba maxilarului.
Sunt nite fotografii frumoase, dar studiate. Pot s i art i eu fotografii
cu O.J. i Nicole Simpson n care zmbesc amndoi. Sau cu Scott i Laci
Peterson. Sau cu Hillary i Bill Clinton.
Dar Hillary nu l-a omort pe Bill.
nc nu.
Uit-te la asta.
160
 Victoria scoase o felicitare din cutie i i-o ddu. Pe felicitare era o
reproducere a unui tablou de Winslow Homer, reprezentnd o plaj din
Caraibe.
Dateaz din ziua precedent morii lui Charlie.
Steve deschise felicitarea i gsi un bilet scris de mn nuntru:

Preaiubita mea Katrina

Nimeni nu ar fi putut fi mai bun dect tine, din prima zi pn
acum.
Al tu, Charlie

mi place termenul de preaiubit. E mai nvechit, parc e din epoca

victorian.
Bine, deci el o iubea. Dar cum dovedim c i ea l iubea pe el?
De cte ori i-am vzut, Katrina era foarte afectuoas cu Charlie. Era
grijulie fa de el.
Altceva ce mai poi s-mi spui? D-mi nite exemple.
i cumpra mereu cadouri: ceasuri, butoni, haine
Mai departe. mi place ce aud.
Victoria se gndi cteva clipe.
Cu vreo trei luni n urm am mers la o petrecere-surpriz pe care Kat a
organizat-o de ziua lui Charlie.
Probabil c a fost cu Bigby, se gndi Steve. Aa i aminti din nou c
Victoria urma s se cstoreasc cu fanfaronul acela, care avea s devin o
parte integrant din viaa ei.
Tortul a avut forma uneia dintre cldirile lui de birouri.
Drgu. Numai s nu fi fost dinamit pe post de lumnri.
La apus am ieit n larg cu iahtul lor. Era muzic, se serveau buturi i am
mncat crabi.
Chiar i vegetarianul Bigby?
Bruce nu a mncat dect salat. Tipul acela pe care l-ai cunoscut i tu,
Manko, a ancorat iahtul n portul Huricane din Key Biscayne. S-a ntmplat
chiar nainte s apun soarele, cnd norii erau tivii cu rou-purpuriu, iar apele
golfului erau nemicate ca o ptur de mtase. Ce vrei mai romantic de-att?
Steve era contient c ea i povestea despre Charles i Katrina, dar din
pcate n mintea lui i fcur loc imagini n care pe puntea iahtului se aflau
Bigby i Victoria. Scldai n lumina apusului, ascultnd serenadele pe care le
161
cntau muzicanii, srutndu-se Parc vedea un melc trndu-se peste un
trandafir.
Chiar n momentul acela a aprut unul dintre avioanele alea micue care
fac reclam la diverse produse. Le-ai vzut i tu zburnd deasupra plajei.
Da, de genul Folosii materialele Coppertone.
Ei, avionul sta avea un banner pe care scria Katrina l iubete pe
Charles. Totul era aranjat special pentru petrecere. A fost foarte emoionant.
Unii oameni aveau lacrimi n ochi.
O s-i facem i pe jurai s plng. Iar presa o s nghit gluca.
Deci i place?
Ai gsit mesajul nostru! Katrina l iubete pe Charles.
Nu e cam simplist?
Mesajul trebuie s fie simplist. Altfel cum s-l neleag toi idioii?
Juraii nu sunt idioi.
Eu m refeream la judector.
Continund s stea pe podea, ea scoase agenda i ncepu s mzgleasc
nite notie. Steve o privi lung. Fr machiaj, se vedeau nite pistrui n partea
de sus a nasului. Fiecare lucru pe care l descoperea despre ea i se prea
fascinant.
Ce e? l ntreb ea, simindu-se privit.
Mintea lui zpcit i transmise imediat c nu avea la dispoziie dect trei
posibiliti. Putea s-i spun, spre exemplu: M gndeam la probele
acceptabile n proces. De asemenea, mai putea s-i spun: Victoria, eti
incredibil de frumoas i talentat. Te rog, nu fi fraier i nu te cstori cu
Bigby. Dar Steve alese cea de-a treia variant:
Victoria, te rog s mi faci un mare serviciu.

162
 20.

SCOPUL SCUZ MIJLOACELE

Trebuia s gseasc decorul perfect, s creeze atmosfera perfect i s

atepte momentul perfect. La urma urmei, inteniona s o cear pe Victoria de
soie.
Dect s poarte discuia n birou, unde l usturau ochii de la mirosul de
amoniac, iar trupa de percuie fcea un trboi infernal, Steve i suger
Victoriei s mearg la o plimbare. Cobor capota btrnului Caddy, puse
maina n micare i ncepu s caute cuvintele potrivite. La radio, Gloria
Estefan le promitea c ritmul avea s le intre n snge. Lui Steve i se pru un
semn bun faptul c peste cteva clipe trecur chiar pe lng vilele roz i albe
din Star Island, unde locuia Gloria.
Ce-ai zice de un suc de ananas?
Ce serviciu vrei s-i fac?
Victoria avea o voce suspicioas.
i spun cnd ajungem acolo.
Unde?
Las c vezi tu.
De ce eti att de misterios? De obicei, te arunci cu capul nainte dup
prad.
E ceva care are legtur cu Bobby.
Spune-mi ce este.
i spun n curnd.
Steve opri maina n parcarea din Watson Island, n timp ce Victoria l
ntreba nedumerit:
M-ai adus la Jungla Papagalilor? De ce am venit aici?
Steve parc la umbr, sub un indicator ale crui sgei se ndreptau n
diferite direcii Valea Papagalilor, Aleea erpilor, Lacul cu Flamingo i
Habitatul Everglades.
Vreau s-i art ceva.
Cei doi coborr din main i se ndreptar spre parc, croindu-i drum prin
mulimea de turiti japonezi. Steve cumpr dou sucuri de ananas de la un
163
stand cu rcoritoare i o conduse pe lng iazul pe care pluteau nuferi albi. i
art btlanii cu gturile lor n form de S, apoi o duse la flamingii roz i la
strcii loptari cu ochii ca rubinele, pe care oamenii i confund uneori ntre ei.
Trecur de egretele albe ca laptele i de berzele cu ditamai picioroangele. Se
plimbar apoi printr-o imitaie de pdure tropical unde ddur peste o
ntreag filarmonic de psri exotice, care i nvluir ntr-o amestectur de
triluri.
Ce vrei s-mi spui despre Bobby?
Ai puin rbdare.
nc ncerca s i adune curajul i s formuleze un plan. Rmnnd n
umbra copacilor banian, pornir pe o alee strjuit de streliii nflorite, trecur
de un iaz cu aligatori i de un amfiteatru n aer liber unde se desfura un
spectacol al crui protagonist era un papagal; pasrea extrgea bancnote de
un dolar din buzunarul spectatorilor, n aplauzele politicoase ale mulimii.
Am ajuns.
Steve i art dintr-o micare a capului un copac kigelia african, cunoscut
mai popular sub numele de copacul-crnat. Fructele cilindrice ale acestuia
atrnau de pe ramuri ca nite salamuri ntr-o mezelrie.
Un papagal cu o creast galben, propit pe o ramur, i privi plictisit.
sta e cine cred eu? l ntreb Victoria.
Salutare, ppu! o interpel domnul Ruffles.
Salutare, maniacule!
Victoria se rsuci spre Steve.
nc mai rsuceti cuitul n ran pentru procesul Pedrosa?
Nici vorb. N-ai neles ideea.
Care e ideea? C e bine s ncalci legea?
C s-a fcut dreptate. Clientul meu nu nfund aiurea pucria, domnul
Ruffles are aici un cmin confortabil, toat lumea e fericit.
Toat lumea e fericit, i inu isonul domnul Ruffles.
Tu gseti explicaii logice pentru orice.
Vreau s spun c uneori scopul scuz mijloacele.
Bine, am neles. Vrei s-i fac un serviciu care este ilegal, dar undeva n
mintea ta ntortocheat este de fapt un lucru corect.
tii ct de mult l iubesc pe Bobby?
Victoria amestec cu paiul n suc.
Este singura ta calitate.
A face orice pentru el, indiferent de ce spune legea.
164
 i care este rolul meu?
E vorba despre o doctori care nu m slbete deloc. O cheam Doris
Kranchick. Susine c nu sunt un printe bun pentru el. Este martorul
principal al lui Zinkavich.
O s depun mrturie n favoarea ta dac asta vrei.
ntr-un fel, cam despre asta este vorba.
Bine, atunci care este problema?
I-am spus lui Kranchick c sunt logodit, i vrea s o cunoasc pe
logodnica mea.
De ce i-ai spus aa o minciun?
Improvizam i eu
Improvizam i eu, l maimuri domnul Ruffles.
i cine e norocoasa? l ntreb Victoria, apoi pli brusc. Nu! Sper c n-ai
fcut ce cred eu!
Doar pentru cteva ore. Bem ceva, lum cina i mncm un desert. Asta-i
tot.
Nu este etic!
Bineneles c asta e prima ei reacie.
Este o ilegalitate strigtoare la cer.
Bun, am ajuns la a doua reacie.
Este o fraud mpotriva instanei de judecat.
Gata, am neles!
Ca s nu mai spun c am putea fi dai afar din barou.
Deci eti de acord? ntreb el.
Nu!
Victoria se ndeprt de el cu pai apsai, ndreptndu-se spre o alee
umbrit. Steve o urm.
Victoria, eti singura mea speran.
De ce eu?
Pi, Catherine Zeta-Jones nu e disponibil.
Nici eu nu sunt.
Victoria i flutur inelul de logodn pe sub nas.
Oricum, nimeni nu ar crede c suntem logodii, continu ea.
Nu sunt sut la sut sigur, dar am impresia c m-ai insultat.
i nici nu tiu s mint.
Nu te prefaci niciodat c ai orgasm?
Probabil c aa fac femeile din viaa ta.
165
 Atunci cnd sunt singure, probabil c da. Te rog, Victoria. Am nevoie de
tine.
Victoria se ncrunt meditativ, exact ca n sala de judecat, cnd se
confrunta cu o problem ce trebuia rezolvat.
Chiar dac a putea s o conving pe doctori c sunt logodnica ta, tot
nu a face aa ceva.
Psrile le ddeau trcoale deasupra i se certau ntre ele, ntr-o
amestectur de ciripeli, cloncnituri i croncneli.
tii care este marea diferen dintre noi doi?
Eu o s devin judector, iar tu deinut.
Refuzi s pui la ndoial autoritatea.
Am destule ndoieli, dar asta nu nseamn c trebuie s-mi bat joc de
lege.
Crezi c Bobby ar trebui s fie luat de lng mine i ncredinat statului?
Bineneles c nu.
Atunci ajut-m.
Nu pot i nu vreau s ncalc legea.
Nu ai nvat nimic de la mine? Legea nu merge. Trebuie s o mai
lustruieti pe ici i colo.
mi pare ru, dar nu te pot ajuta.
Frustrarea lui se transform n furie.
Fir-a al dracului! Nu pot s cred! Eti ca un afurisit de robot! Ar fi trebuit
s afli pn la vrsta asta c justiia e oarb. Legea i-o ia mai ru dect fetele
alea proaste pe care le invit Kobe Bryant n camera lui de hotel.
S mai spun cineva c nu tii s fii fermector!

Cei doi ieir de pe alee ntr-o linite mormntal, care mrea prpastia
dintre ei. Lng iaz, o femeie fcea fotografii fetielor ei, care ineau nite
papagali Ara stacojii pe umeri.
Se apropiar de marginea golfului. Crabi micui se trau n grab prin
nisipul umed. Rndunicile-de-mare cu penaj bogat inspectau plaja cutnd
ceva de mncare. Dincolo de ap se auzi o siren, iar braul barierei cobor.
Traficul se opri complet pe podul mobil de pe Venetian Causeway.
Trebuie s i povestesc ceva despre Bobby.
Nu mi poi spune nimic care s m fac s m rzgndesc.
Se oprir sub un copac gumbo-limbo, ale crui fructe mici i roii creteau
n ciorchini. Chipul Victoriei era pe jumtate la soare i pe jumtate la umbr.
166
 Cnd Bobby avea nou ani, Janice, mama lui, s-a mutat ntr-o
comunitate din Panhandle. Prietenii Universali ai nu-tiu-cui. Nite nebuni
drogai. Cnd nu era drogat, Janice l btea i i spunea citate din Biblie.
Cnd era drogat, l nchidea ntr-o cuc de cine. Apoi pleca n ora i l lsa
acolo cu orele sau chiar cu zilele.
Bobby mi-a povestit deja despre cuc. Sun ngrozitor i a vrea s te
pot ajuta, dar
Face progrese n fiecare zi. De ndat ce o s mi permit s-i ofer un
tratament specializat, se va simi i mai bine. Dar doctoria asta nenorocit
vrea s-l ia i s-l bage ntr-un spital.
Cum ar putea s fac asta, dac tu eti tutorele lui?
Podul mobil se ridicase i o goelet cu velele strnse plutea pufind pe
dedesubt, n timp ce mainile se adunaser ntr-o coad lung spre partea de
vest i pe insula Biscayne, spre est.
Janice nu a fost de acord s-l iau pe Bobby, de aceea situaia lui legal e
cam neclar.
Victoria cntri situaia o clip.
Adic l-ai rpit?
L-am salvat. N-am mai povestit nimnui pn acum.
Steve i povesti tot. i povesti despre noaptea cnd nghease n ploaie,
cnd o vzuse pe Janice ducndu-i sup rece lui Bobby n hambar, i povesti
cum intrase prin efracie i-l gsise pe biat ntr-o cuc. i povesti despre
brbatul soios care apruse din senin cu o bt, i povesti cum se btuse cu el,
cum i crpase capul i l lsase pe podea ntr-o balt de snge. i povesti
despre focurile de arm i despre fuga prin pdure cu Bobby n brae, i
povesti cum fusese urmrit de cini i de brbai narmai.
Cnd termin de povestit, Victoria l studie cu atenie, cu buzele uor
ntredeschise, cutnd cuvintele potrivite. Se simea att de vulnerabil, nct
s-ar fi putut sparge ca o farfurie de porelan.
Nu mi-a fi imaginat niciodat c ai trecut prin aa ceva.
Cnd alergam cu Bobby n brae, iar el m inea de gt, am tiut cu nu
aveau cum s m prind dac nu cdeam. ntotdeauna am fost un bun
alergtor. Am fost foarte bun. Dar nu tiam de ce. Atunci mi-am dat seama
care era motivul. M-am antrenat att pentru ca, ntr-o bun zi, s l pot scoate
pe bietul biat din iadul n care sttuse i s i ofer o via adevrat. Uneori
cnd adorm mi se pare c aud podelele trosnind i am impresia c au venit
dup el. Parc i i vd pe brbaii aceia cu tore i bte i am impresia c m
167
vor omor pe mine i l vor lua pe Bobby. Apoi m trezesc i m ntreb dac eu
am astfel de vise, oare ct de groaznice sunt comarurile lui Bobby?
Steve i ntoarse capul cu ochii scldai n lacrimi.
Dup toate astea, crezi c o s las nite birocrai amri s mi-l ia?
Uit-te la mine.
Steve se ntoarse napoi spre ea. Victoria opri cu vrful degetului o lacrim
care aluneca drept spre colul gurii lui Steve, apoi l atinse uor pe buze, ca i
cum i-ar fi fcut semn s tac.
Cine-ar fi crezut? spuse ea ndeprtndu-i degetul de buzele lui.
Ce s cread?
C eti capabil s iubeti att de mult.
Steve ridic din umeri.
Atitudinea din sala de judecat e altceva. E doar un joc. Asta e viaa mea.
Ochii ei erau blnzi i umezii de lacrimi.
i deci unde mergem?
Mergem undeva?
Pi, n luna de miere
Lui Steve i trebui o secund ca s proceseze informaia. Apoi zmbi larg.
O s faci asta? O s fii logodnica mea?
Doar pentru o noapte.
Victorie! Mine noapte. Steve rse un rs puternic, sntos, eliberat, ca un
tunet.
Eti minunat! Dac pot s te ajut i eu vreodat, s-mi spui. Orice-ar fi.
Dac voi fi arestat, s-mi gseti un avocat bun.
Victoria i scoase telefonul mobil i continu:
Mine trebuia s joc tenis cu Jackie la Grove Isle i dup aceea s iau
masa cu Bruce la clubul lui. Trebuie s-mi anulez planurile.
Ba nu! Ia-i i pe ei cu tine. S mergem toi la clubul lui Bruce.
Vorbeti serios?
O s-l rog pe Bruce s fie cavalerul meu de onoare.
Chiar vrei s fie prezent i el?
O s-i fac o impresie excelent lui Kranchick. Poate ne face el cinste. Iar
Jackie poate fi domnioara ta de onoare.
Jackie chiar este domnioara mea de onoare.
Perfect. Seamn cu tine?
Victoria i rspunse pe un ton jucu:
Adic vrei s tii dac e i ea ca un afurisit de robot?
168
 mi retrag cuvintele. Am vrut s spun c eti cinstit, demn i c ai
principii.
Steve nghii n sec i continu pe un ton moale:
Eti i frumoas, i deteapt, i sexy, i
Victoria i puse iar degetul pe buzele lui.
Solomon, nu face asta.
Chiar vreau s-i spun lucrurile astea.
Te rog, nu. Clipele petrecute n Jungla Papagalilor vor rmne ns
pentru totdeauna n memoria noastr, adug ea cu un zmbet blnd i
dulce.

LEGILE LUI SOLOMON

7. Niciodat nu voi mitui un poliist, nu voi mini un judector i nu voi face

dragoste cu colega mea pn cnd ea nu zice da.

169
 21.

O CAFEA, V ROG!

Pe treptele unei cldiri numite cu optimism Palatul de Justiie, un ngrijitor

cura de zor o prjitur de vanilie pe jumtate topit amestecat cu aripioare
de pui prjite, care se ieau din glazur. Prjitura era capodopera culinar a
unui preot santero din Haiti, angajat de familia vreunui acuzat s fac o vraj
pentru a-l ndulci pe judector.
n interiorul cldirii, la ora opt i douzeci dimineaa, Steve tocmai reuise
s treac prin detectorul de metale i era chinuit de nevoia disperat s bea o
ceac de cafea, cnd auzi o voce dogit n spatele lui:
Domnule Solomon!
Se opri i se ntoarse pentru a da nas n nas cu Jack Zinkavich care se
ndrepta spre el:
Ai ntrziat cu lista martorilor, l apostrof Zinkavich.
mi pare ru, am fost cam ocupat.
i lista de probe unde este? Declaraii dinaintea procesului, prezentarea
cazului
Sunt aproape gata.
Adic Steve aproape c terminase s se gndeasc la ele. Respectarea
termenelor-limit nu era punctul lui forte.
Trebuie s stabilim o dat pentru proces.
Imediat dup ce se termin cazul Barksdale.
Imposibil. Fiecare zi pe care Robert o petrece cu tine este un dezastru.
Steve se strdui din rsputeri s i controleze nervii. i promisese tatlui
su s se poarte frumos, dei avea mari ndoieli c Zinkavich avea aceleai
intenii. ns btrnul avea o prere mai optimist despre natura uman.
n ceea ce-l privete pe Zinkavich, era convins c avusese o copilrie
groaznic i c sistemul l salvase, cu toate c aa ceva era o raritate mai mare
dect zpada n Miami. Spre deosebire de tatl lui, Steve nu credea c
Zinkavich se transformase ntr-un cavaler protector al Tribunalului de Minori.
Pentru Steve, individul nu era dect unul din servitorii lui Pincher, un om plin
de rutate, interesat doar de cariera sa. Din moment ce nicio alt strategie nu
170
mergea, lui Steve i rmnea doar s ncerce ceva nou i necunoscut:
lingueala.
Jack, noi n-am nceput bine relaia aceasta. mi dai voie s-i spun Jack,
nu?
Nu.
Vreau doar s-mi cer scuze. i-am spus nite lucruri urte, i n-ar fi
trebuit s te mping.
h.
Eu te respect foarte mult, domnule Zinkavich.
Sunt convins.
Vorbesc serios. i cunosc trecutul. tiu c i-ai pierdut mama n mod
tragic. Apoi ai stat la orfelinat. tiu c te preocup copiii pe care i crezi n
pericol.
Domnule Solomon, dumneata i bai joc de mine?
Nu, doar c mi dau seama prin ce-ai trecut i
Te rog s lai viaa mea personal la o parte.
Vreau doar s spun c
Eti un nenorocit condescendent.
Of, fir-ar s fie!
Crezi c poi s-i ascunzi natura violent prin atitudinea asta fals?
Nu am o natur violent. De fapt, sunt destul de fricos.
Eti o ameninare. tiu ce ai fcut n noaptea aceea i am dovezi.
La naiba!
S fi fost oare adevrat? l gsise oare pe brbatul pe care-l lovise cu bta?
Sau era doar un bluf?
Nu numai c o s-i pierzi nepotul, dar o s mergi la prnaie.
Zinkavich o porni pe culoar, lsndu-l pe Steve singur i ngrijorat.

Cei din Gaca de la Tribunal ineau n loc coada de la cantin, utind covrigi
i examinnd brioele, plngndu-se de articulaiile i durerile lor. Vulturul
Marvin purta un blazer bleumarin la dou rnduri, Cadillac Johnson o cma
dashiki viu colorat, iar Teresa Torao purta un costum de tweed nchis la
culoare i un irag simplu de perle.
Hai, Marvin. Mic-te mai repede, strig Steve care se afla n a doua
jumtate a cozii.

171
 Steve n-avea voie s ntrzie la audiere. ncerc s se concentreze asupra
audierii de stabilire a cauiunii, dar ameninarea lui Zinkavich nu-i ddea
pace.
Nu numai c o s-i pierzi nepotul, dar o s mergi la prnaie.
Ce dovezi avea Zinkavich? Nu avea timp s se gndeasc la aa ceva. Avea
nevoie de o doz zdravn de cofein pentru a-i pune creierul n micare i
pentru a o lua la goan spre sala de judecat de la etaj. n schimb nu fcea
dect s stea acolo, prins n capcan de prietenii lui, care nu aveau unde s
mearg i aveau la dispoziie tot timpul din lume.
Ce te grbeti aa, biete? l ntreb Marvin.
Am o audiere pentru stabilirea unei cauiuni n zece minute. Victoria m
ateapt.
Te-ai culcat cu ea deja? rsun vocea lui Marvin n cantin.
Nu! Avem o relaie de afaceri.
Te-a refuzat, aa-i?
Marvin, tu m cunoti doar. Niciodat nu mituiesc poliiti, nu mint
judectorul i nu m culc cu colega mea.
Trei minciuni ntr-o singur propoziie. Cadillac, e un record?
Nu i pentru Steve.
Cadillac Johnson amestec o jumtate de ceac de cafea fr cofein cu o
jumtate de ceac de cafea obinuit, apoi adug lapte dietetic i arunc
nuntru patru tablete de zaharin. Nu se grbea deloc.
Eu l cred pe Stephen al nostru, l apr Teresa Torao.
Mulumesc, Teresa. Prima mea client i ultima prieten care mi-a mai
rmas.
Cred c n-o s te culci cu domnioara Lord dect dac este i ea de
acord.
Marvin se strmb de rs i btu palma cu Cadillac, att ct le permitea
artrita.
Oameni buni, este logodit.
De cnd te ncurci tu n detalii din astea legale? l apostrof Marvin.
Steve se uit la ceas. n opt minute, fie ajungea n faa judectorului Alvin
Schwartz, fie avea s fie acuzat de sfidarea Curii pentru ntrziere.
Ai vzut cum se uit la ea? E ndrgostit ru, le spuse Marvin amicilor si.
mi amintete de o femeie din Kansas, spuse Cadillac sorbind din cafea.
Mi-a smuls inima din piept i a aruncat-o la rechini.
Apoi ncepu s fredoneze: Femeie din Kansas, oh-h-h, ce mi-ai fcut
172
 Marvin era la cas i pescuia mruni dintr-un buzunar. Steve strig din
rnd:
Las c pltesc eu.
Doamne! strig Teresa.
Srii c mi se oprete pacemaker-ul, strig Cadillac ducnd mna la
piept.
Scrarul! Dac tiam c pltete el, mi luam i un covrig, adug
Marvin.
Grbii-v. Eu m chinui s scot o femeie nevinovat din pucrie.
Am vzut-o i eu pe clienta ta, i nu e chiar aa de nevinovat, replic
Teresa.
E o paraut! fu Marvin de acord.
Ce tot vorbii voi acolo?
Are un decolteu cam mare, e de prost-gust, i rspunse afectat Teresa.
Teresa nvase s vorbeasc engleza la Academia Ruston, locul n care
studia nalta societate din Havana nainte de regimul lui Castro. Cnd vorbea,
Steve parc i i vedea scrisul elegant i feminin, cu spaii egale ntre cuvinte.
Teresa, doar pentru c nu-i plac gusturile doamnei Barksdale n materie
de haine nu nseamn c i-a omort soul.
Charles Barksdale, n schimb, avea clas.
l cunoteai?
Nu. Dar l-am auzit innd un discurs la un seminar pe care l sponsoriza.
Poetele, aceste suflete chinuite. Prea s fie un brbat foarte sensibil.
Mai ales cnd purta un penis detaabil de piele.
Eu, una, cred c nenorocita l-a omort.

173
 22.

CEL MAI IUTE RECHIN

Din toate slile de judecat care exist n statul sta jegos, trebuia s te
nimereti tocmai n sala mea, l apostrof judectorul Alvin Schwartz.
Bun dimineaa, Onorat Instan, rspunse Steve.
Victoria cunotea foarte bine reputaia de mitocan a judectorului. Se
aflase de dou ori pe agenda de moiuni a judectorului i avusese ocazia s
constate c este irascibil, nerbdtor i neatent. De asemenea, avea obiceiul
s trag vnturi cnd chema avocaii la bar pentru discuii, i s arunce vina
pe grefier. Judectorul Schwartz era btrn, mic de statur i furios, motiv
pentru care nu-i simpatiza pe avocaii de sex masculin tineri, nali i fericii.
Continua s activeze n ciuda celor trei propuneri de a fi scos din sistemul
juridic pentru comentarii agresive, hruire sexual i pentru obiceiul de a
adormi n timpul proceselor.
Am auzit despre mecheriile tale, domnule Solomon.
V mulumesc foarte mult, domnule judector.
Steve i rspunse pe un ton ca i cum ar fi primit titlul de Omul Anului de
la asociaia Salvai Copiii. Ray Pincher zmbi acru la masa acuzrii. Lng
Victoria, Katrina ncepu s se foiasc pe scaun. Era mbrcat ntr-o uniform
portocalie de deinut n locul hainelor Prada pe care le purta de obicei.
Judectorul continu:
Domnule Solomon, dac te ii de pozne n sala mea de judecat, o s te
trimit ntr-un loc n care n-ai mai fost niciodat.
Am fost deja la prnaie, domnule judector.
Eu m refeream la Facultatea de Drept.
Pincher izbucni n rs de la locul su.
Ce se ntmpl aici? opti Katrina.
Nimic. Steve tie ce face.
Victoria o btu ncurajator pe bra, strduindu-se s i liniteasc clienta.
i ea ar fi avut nevoie s se liniteasc puin.
Domnioar Lord, tu eti?
Judectorul se chiori la ea peste ochelarii fr rame.
174
 Eu sunt, Onorat Instan.
Nu cumva te-ai aezat la alt mas?
Sunt avocatul aprrii, domnule judector. Lucrez cu domnul Solomon.
Ultima blond drgu pe care a adus-o aici era gonflabil.
Judectorul descrise un gest vag cu ciocnaul spre Katrina.
Asta e domnia care l-a mtrit pe soul ei?
Onorat Instan, obiectez, interveni Victoria.
Nu mai sri la mine ca o cloc! Juraii nu sunt de fa. Nu sunt aici dect
acalii ia care-i spun jurnaliti.
Judectorul flutur amenintor ciocnelul spre galerie, unde zumzia o
camer de luat vederi i unde se aflau o grmad de reporteri care mzgleau
de zor n carneelele lor.
Unde-i ntrul care a scris c ar trebui s fiu pus sub acuzare?
Trei mini se ridicar imediat. Judectorul pufni dispreuitor i se ntoarse
spre masa acuzrii.
Uite care sunt regulile de baz, domnule procuror. Nu vreau s aud
prostii din alea de ghetou. Aici s nu-mi venii cu
Judectorul se ntoarse spre aprod, care era o tnr de culoare cu codie
mpletite.
Wanda, cum se cheam muzica aia care mi d mie dureri de cap? Hopa-
tropa?
Hip-hop, i rspunse tnra.
Fr hip-hop. i fr argon.
Argou, l corect Wanda.
Cine e putiul din primul rnd?
Este nepotul meu, Bobby.
Am auzit despre jocurile tale de cuvinte, pulama mic.
Judectorul i bg un deget n ureche, se scrpin bine, apoi strig:
Donald Rumsfeld.
REZERV MIC DE UNTUR 10, i rspunse Bobby.
S fiu al naibii!
n acel moment, ua slii de judecat se deschise, i trei tinere femei cu
picioare lungi pir nuntru. Era mbrcate n negru, de la peruci i ochelari
pn la fustele foarte scurte, bluzele de mtase i cizmele nalte pn la
genunchi. Erau rujate cu un rou obscen i se dduser abundent cu luciu de

10
Anagram n limba englez, n original, a numelui Donald Rumsfeld: Seldom Fund Lard.
175
buze. Cele trei valsar prin ua batant, purtnd nite serviete negre i subiri,
i unduir oldurile n faa completului de judecat i se trntir n scaunele
lor de la masa aprrii. Printr-o micare fluid, toate trei se aezar picior
peste picior i i scoaser la unison agendele din serviete. Victoriei i trebuir
cteva clipe pn s-i dea seama c cele trei erau Lexy, Rexy i Gina, care
artau exact ca fetele din grupul muzical al lui Robert Palmer. Ce cutau ele
acolo? Victoria i aminti subit: Judectorului i plac avocatele tinere cu fuste
scurte.
Era ceva ce Solomon n-ar fi fcut pentru a ctiga? Chipul judectorului se
lumin:
Cine sunt aceste ncnttoare creaturi?
Sunt asistentele mele.
Sunt mereu ncntat s ajut tinerii nvcei.
Judectorul se aez mai bine pe perna pe care o folosea ca s-i mai
amelioreze durerile cauzate de hemoroizi.
Fetelor, putei veni s m vizitai n biroul meu ori de cte ori dorii.
Judectorul sta e cam ciudat, spuse Katrina aplecndu-se spre Victoria,
care o mngie uor pe bra.
Gestul linititor nu avu efectul dorit, nct Victoria simi c ncepe s-i fac
griji. Cum puteau s fac fa unui astfel de judector?
Ce prere are acuzarea despre moiunea aprrii pentru eliberarea pe
cauiune?
Este vorba despre o crim, deci acuzarea nu este de acord cu acordarea
de cauiune.
Victoria se ridic i respir adnc. Spera c nu se vede ct este de
emoionat. Pe masa ei stteau rsfirate cinci fie marcate cu bileele
colorate, ca nite cri ntr-un joc de pocher.
Conform precedentului stabilit n cazul Statul mpotriva lui Arthur,
instana nu poate refuza eliberarea pe cauiune dect dac acuzarea
demonstreaz c are dovezi clare ale vinoviei sau prezumiei de vinovie. n
acest caz, acuzarea nu deine aa ceva. De asemenea, Katrina Barksdale nu
are cazier i este puternic implicat n viaa comunitii. Pe scurt, este un
candidat excelent pentru eliberarea pe cauiune.
Bine. Domnule procuror, s audiem nite martori, dar mai pe scurt.
Vezica mea nu mai rezist ca pe vremuri.
Pincher ncepu cu medicul legist Wu-Chi Yang. Doctorul Yang era un om
subire, la vreo patruzeci de ani, mbrcat n costum maro i cu un papion
176
galben la gt. Folosea papioane de muli ani, pentru c acestea nu ieeau
printre nasturii halatului, atrnnd peste feluritele organe pe care le diseca n
momentul respectiv.
Pe un ton modulat, doctorul Yang i relat constatrile:
Am efectuat o incizie la nivelul gtului dup eviscerare i dup
ndeprtarea creierului. Am disecat muchii sternocleidomastoidieni, am
ndeprtat muchii omohioidieni i sternohioidieni, i am fcut o incizie la
nivelul esutului moale pn la carotid.
i ce ai descoperit?
Vnti pe muchii gtului i hemoragii lng cartilajul cricoid, cauzate
de strangulare. Pe fa i pe pleoape prezenta pete Tardieu, cauzate de
asfixiere.
Pe msur ce doctorul Yang i continua pomelnicul, Victoria se uit la
Steve. El desena pe o foaie de hrtie o mas de cinci persoane, pe care
menionase i locul ocupat de fiecare. n capul mesei se afla Doris Kranchick,
apoi lng ea, n sensul acelor de ceasornic, urmau Victoria, Steve, Jackie i
Bruce.
El i planific cina, nu contraargumentele.
Cum l va interoga pe martorul acuzrii dac el nici mcar nu ascult ce se
ntmpl?
Doctorul Yang ridic un guler negru de piele, proba numrul 1 a acuzrii, i
demonstr c dac se trgea de un capt al acestuia printr-o bucl, atunci
gulerul se strngea. i art judectorului o fotografie cu vntile presrate
pe gtul lui Charles Barksdale. n fotografie, cineva msura cu o rigl
dimensiunile i poziionarea vntilor. Apoi, cu propria sa rigl, doctorul
Yang le demonstr c i gulerul avea aceleai dimensiuni.
Dac gulerul se potrivete concluzion mulumit doctorul Yang.
Atunci acuzata nu poate fi achitat, complet Pincher.
Judectorul Schwartz i arunc lui Pincher o privire furioas:
Vrei s terminai odat cu circul sta?
Care este concluzia dumneavoastr, domnule Yang?
Cauza decesului a fost asfixierea cauzat de strangulare, provocat de
strngerea gulerului care a apsat pe gtul defunctului.
Aprarea are ceva de adugat?
Victoria atept ca Steve s se ridice n picioare. Cnd observ c Steve nu
fcea nicio micare, se ridic ea.
Onorat Instan, am avea cteva ntrebri
177
 Pe care le voi pune eu, complet Steve, dezlipindu-se de scaun. Bun
dimineaa, doctor Yang.
Dac zicei dumneavoastr c e bun
Fr a cere permisiunea s se apropie, Steve se ndrept spre boxa
martorilor i ntinse mna dup gulerul de piele.
mi permitei?
Doctorul Yang ridic din umeri i i-l oferi:
Doar nu-i al meu.
Deci, ca s fie clar, v-ai exprimat opinia asupra cauzei medicale a
decesului, i nu asupra faptului c decesul a fost sau nu o crim, nu-i aa?
Aa-i.
Steve se rsuci i se ndrept spre masa aprrii. Mai bine zis alunec spre
masa aprrii, se gndi Victoria. i aminti de posterul de pe peretele biroului:
Sala de judecat era plin cu ap, iar rechinii se plimbau ncoace i-ncolo.
Steve era cel mai rapid rechin din lagun, iar astea erau apele lui. Steve not
deci spre masa aprrii, i descheie sacoul i i zmbi Victoriei. Bine, i acum
ce atepta?
Domnule doctor Yang, dac a vrea s o oblig pe domnioara Lord s i
pun acest guler, ce ar trebui s fac?
Nu m ntrebai pe mine. E partenera dumneavoastr.
Cineva ncepu s chicoteasc la galerie.
Haidei s vedem.
Steve ocoli masa aprrii fr s fac niciun zgomot. Ridic prul Victoriei,
nfur gulerul desfcut n jurul gtului ei i trecu fia de piele prin bucl.
Acum s vedem ce ar face domnioara Lord dac ar vrea s m mpiedice
s-l strng.
Victoria ridic ambele mini i i bg degetele sub guler. Steve trase fia
de piele prin bucl, presnd degetele Victoriei de gtul acesteia. Victoria i
simi unghiile care intrau n carne. ncepu s respire greu, iar Steve slbi
gulerul, aplecndu-se att de aproape de gtul ei nct ea i putea simi
respiraia.
V rog s reinei c pe gtul domnioarei Lord au rmas urme de unghii,
pentru c a ncercat s ndeprteze gulerul.
Steve se ntoarse spre martor:
Domnule doctor, care este situaia cu Charles Barksdale? Prezenta urme
de lupt? Avea zgrieturi, vnti, rni sau prezenta urme de piele sub unghii?
Avocatul a pus trei ntrebri deodat, protest Pincher.
178
 Atunci s aud trei rspunsuri, decise judectorul.
Nu, nu i nu, rspunse doctorul Yang.
Steve rmase n spatele Victoriei, cu cte o mn pe fiecare umr al
acesteia. Era o senzaie ciudat s-i simt prezena, dar s nu-l vad.
Urmtoarea senzaie fu i mai ciudat. Steve ncepu s i maseze ceafa cu
degetul mare.
Nu exist dovezi de mpotrivire, deci se pare c domnul Barksdale a fost
de acord s i pun gulerul i s-l strng.
S-l strng pn la un punct, vrei s spunei.
Victoria simi cum Steve i frmnta ceafa cu degetele mari de la ambele
mini, ca ntr-un masaj suedez. O senzaie plcut ca o gdiltur cobor spre
abdomen, iar ea se foi pe scaun.
Relaiile sexuale n care partenerul este legat, sufocarea i jucriile
erotice nu sunt n mod obinuit asociate cu asfixia erotic consensual?
Ba da. Aa scrie i n revistele de medicin.
i motivul pentru care revistele de medicin au scris despre acest lucru
este faptul c s-a ntmplat adesea s survin decese accidentale n timpul
unor astfel de practici?
Decesul accidental este un risc cunoscut.
Steve fcu o pauz. Martorul fcuse o concesie important, iar un bun
avocat las timp audienei s proceseze cuvintele respective nainte de a trece
la altceva. Victoria zmbi ca pentru sine. Steve controla situaia, s e controla
pe sine i controla ntreaga sal de judecat. Avusese dreptate cnd i spusese
mai devreme c are multe de nvat de la el.
Cu toate acestea, ea nu se concentra cu totul asupra leciilor juridice. Micul
masaj continua, iar corpul ei prea s se ncing din ce n ce mai tare. Ar fi vrut
s-i poat da jos haina Anne Klein care era cam strmt, poate chiar i bluza
de mtase. Oare Steve i ddea seama ce face? Katrina sttea chiar pe
scaunul de alturi, iar Victoria spera ca ea s nu vad ce se ntmpl.
Deci nu putei exclude posibilitatea unui deces accidental, nu-i aa,
doctore Yang?
ntr-adevr, ar putea fi un accident.
Steve se asigur c reporterii din galerie i observaser zmbetul. Mai
mngie o dat gtul Victoriei, apoi i retrase minile i se aez.
Nu mai avem nimic de adugat.
Victoria tia c se mbujorase, dar nu tia dac mai observase cineva.
Alturi de ea, Katrina se aplec i i opti:
179
 nainte s terminm cu audierea asta, crezi c e dispus s-mi fac i mie
un masaj?

Doctorul Yang prsise sala de judecat, iar locul su fusese luat deja de
detectivul Delvin Farnsworth de la Omucideri, cnd temperatura Victoriei
reveni la normal. Nu l cunotea pe Farnsworth, dar se informase despre el.
Era un veteran n cadrul poliiei, unde lucra de douzeci de ani. Avea o
musta stufoas, ochi negri i agili i o reputaie de om onest i competent.
Victoria i citise procesul-verbal astfel c mrturia lui nu o surprinse cu nimic.
Paramedicii rspunseser la apelul doamnei Barksdale la ora 11:39 seara,
n data de 16 noiembrie, i dup cteva ncercri de a-l resuscita pe soul
acesteia, a fost chemat poliia. Cnd a ajuns la faa locului, Charles Barksdale
era dezbrcat, n afara unui guler de piele i a unui obiect pe care Farnsworth
l numi o aprtoare de piele, cu inte metalice, pentru testicule i cu o
deschidere pentru penis. Pe podea a fost gsit o masc de piele cu un penis
din latex ataat de ea.
Doamna Barksdale le-a explicat detectivilor c ntreinuser relaii sexuale
n mod obinuit pentru ei, i anume prin mpiedicarea respiraiei soului ei,
pentru a intensifica orgasmul. De data aceasta, n timpul unei scurte pauze n
timpul actului sexual, s-a ntmplat ceva i soul ei a ncetat s mai respire.
Incidentul s-a ntmplat cnd ea era la o distan de aproximativ ase metri de
pat, ntr-o ni a apartamentului, unde se afla barul. De aceea nu i-a dat
seama imediat c soul ei are probleme. Detectivul i ridic sprncenele
groase cnd relat aceast ultim afirmaie a Katrinei.
Agenii strnseser de la locul crimei diverse jucrii erotice pe care le
etichetaser i le sigilaser n pungi. Printre acestea se numrau nite curele i
gulere de piele, lanuri, mti, ctue nvelite ntr-un material moale, bice de
genul pisicii cu nou cozi i ceva ce fusese etichetat ca dispozitiv de
stimulare anal alimentat cu baterii.
Steve se ridic.
n ce stare se afla doamna Barksdale cnd ai interogat-o?
Plngea, i rspunse detectivul Farnsworth.
i la ce v ateptai din partea unei femei creia tocmai i murise soul?
Obiecie. Este irelevant, interveni Pincher.
Se respinge.
Am vzut attea reacii, nct nu tiu la ce s m mai atept, spuse
Farnsworth.
180
 Care aspect al investigaiei v-a determinat s credei c moartea lui
Charles Barksdale nu a fost un accident?
Circumstanele.
Rspunsul acesta nu ne spune prea multe.
Nici n-am avut intenia s v spun prea multe.
Care ar fi fost motivul doamnei Barksdale de a-i ucide soul?
Obiecie! sri Pincher. ntrebare nefondat. Depete sfera audierii de
fa. n plus, aceasta este o informaie confidenial prin lege.
Asta eu ar trebui s decid.
Judectorul Schwartz se gndi puin, apoi adug:
De fapt, chiar eu trebuie s decid. Ce am decis la ultima obiecie?
Ai respins-o, i rspunse Pincher.
Atunci pe asta o accept.
Atunci voi reformula ntrebarea. Katrina Barksdale avea vreun motiv s-
i ucid soul?
N-am de unde s tiu, rspunse detectivul.
A refuzat el s-i ofere mncare, hainele dorite, cltorii n sudul Franei?
A spune c i-a ntreinut soia foarte bine.
Foarte bine
Steve deschise o map mare din care scoase o fotografie mrit: familia
Barksdale n inut de sear.
Cine credei c i-a cumprat Katrinei pandantivul acela cu diamant pe
care l-a purtat la dineul caritabil pentru persoanele cu deficiene mintale?
Bnuiesc c este de la soul ei.
Steve se apropie mai mult de boxa martorului i i art o alt fotografie.
Ce zicei de broa cu acvamarine i diamante pe care a purtat-o la serata
Oprii bulimia?
Tot de la el.
Steve reveni la masa aprrii i Victoria i nmn un dosar plin cu chitane
Neiman Marcus, Bijuteria Getz i reprezentana Bavarian Custom Motorcars.
Se pare c ambii soi erau generoi. tiai c n ultimele dou luni nainte
de moartea regretat a lui Charles soia sa i-a cumprat un inel cu safir, trei
costume Zegna, un ceas Breitling Superocean, cu douzeci i cinci de rubine i
cu ecran foarte mare?
Deci cheltuia foarte muli bani. i ce-i cu asta?
Bobby se foi pe scaunul su de la galerie i i fcu semn lui Steve, care l
observ, dar ddu negativ din cap.
181
 Cum vi se par aceste fotografii? Charles i Katrina par fericii?
Obiecie. Este irelevant cum arat cei doi n fotografii, spuse Pincher.
Ce-am decis la ultima obiecie?
Ai acceptat-o, spuse Pincher pe un ton resemnat.
Asta se respinge.
Cuplul Barksdale pare fericit?
Eu sunt un detectiv de Omucideri. Noi nu ne pricepem la fericire.
Steve scoase o alt fotografie mrit.
i fotografia aceasta, de la serata pentru salvarea lamantinilor?
El o srut, iar ea poart multe bijuterii. Care-i ntrebarea?
Katrina pare o femeie care intenioneaz s-i ucid soul?
n seara aceea nu prea.
Mai ai multe poze? ntreb judectorul plictisit.
Sute, Onorat Instan. Fericirea acestui cuplu nu cunotea limite. Dar
m voi limita la una singur.
Steve se ntoarse spre martor, dar de fapt se adresa reporterilor.
Cu trei luni nainte de a muri, Charles Barksdale a mplinit aizeci de ani.
Katrina i-a organizat o petrecere-surpriz, prin care a transmis lumii ntregi un
mesaj. I-a adunat pe toi prietenii soului ei pe iahtul lor, a angajat o mic
orchestr i i-a tratat cu delicatese. n cele din urm
Aici Steve i cobor vocea, folosind o mecherie avoceasc pentru a
atrage mai mult atenia asupra cuvintelor sale:
n cele din urm a aranjat ca un avion s afieze un banner pe cer.
Victoria se uit la Pincher. De ce nu avea nicio obiecie? Steve depunea el
nsui mrturie n loc s i pun ntrebri martorului. Practic vorbind, tot ce
spunea el n-avea nicio relevan n problema cauiunii. De ce sttea
procurorul nemicat ca un ficus ntr-un ghiveci?
Steve ridic fotografia cu avionul n aer i se plimb cu ea n jurul slii,
asigurndu-se c reporterii au vzut-o bine, apoi reveni la martor.
Ce scrie pe banner, domnule detectiv Farnsworth? Ce i-a declarat Katrina
soului ei, cu litere de trei metri nlime?
Katrina l iubete pe Charles, rspunse Farnsworth.
KATRINA L IUBETE PE CHARLES! url Steve.
N-a vrea s fiu nepoliticos, dar ce sens au toate acestea? l ntrerupse
Pincher.
Ideea este c acuzarea nu ne-a prezentat dovezi clare ale vinoviei sau
ale prezumiei de vinovie. Nu exist dovezi c moartea a fost o omucidere.
182
Tot ce s-a dovedit azi este c doamna Barksdale i-a iubit soul foarte mult.
Instana trebuie aadar s o elibereze pn la proces.
Steve se ntoarse la scaunul lui, nconjur masa acuzrii i rnji spre galerie.
Fcea turul de onoare. Ca i cum reuise s marcheze dintr-o lovitur simpl i
voia s savureze puin momentul. Apoi se aez i o strnse pe Victoria de
mn. Un fior electric scurt i scutur pe amndoi cnd se atinser.

VDUVA ELIBERAT CONTRA UNEI CAUIUNI

DE UN MILION DE DOLARI
Mesaj pe cer: Katrina l iubete pe Charles

De Joan Fleischman
Jurnalist a publicaiei Herald

Katrina Barksdale, acuzat de omorrea prin asfixiere a soului ei, Charles

Barksdale, a prsit azi Centrul de Detenie pentru Femei, fiind eliberat n
schimbul unei cauiuni de un milion de dolari.
n ciuda obieciilor puternice ale procurorului Raymond Pincher,
judectorul Alvin Schwartz a acordat eliberarea pe cauiune dup o audiere
de dou ore. Pincher a declarat: Locul criminalilor este n nchisoare, nu n
libertate.
Avocaii aprrii, Stephen Solomon i Victoria Lord, au afirmat c acuzarea
nu poate demonstra nici mcar faptul c Charles Barksdale a fost ucis, cu att
mai puin c acesta ar fi fost ucis chiar de soia sa. Aprarea a declarat c
magnatul construciilor, n vrst de aizeci de ani, a murit sufocat accidental,
n timpul relaiilor sexuale consensuale pe care le ntreinea cu soia sa de
treizeci i trei de ani.
Solomon a prezentat o serie de fotografii ale cuplului, n ncercarea de a
demonstra c acetia se iubeau profund. Una dintre fotografii prezenta un
avion care trgea dup el un banner cu urmtoarele cuvinte: Katrina l
iubete pe Charles.
La conferina de pres ce a avut loc dup audiere, Solomon a dat tonul
pentru procesul ce va urma: Clienta mea este o femeie care i-a iubit soul tot
att de mult ct iubesc eu legea.
Dup ce a predat ca garanie un act de proprietate asupra domeniului
Gables Estates, care a aparinut cuplului, Katrina a fost eliberat pn la
proces.
183
 23.

CT DE MARE
ESTE MARELE BLOND?

Cu hainele aruncate pe pat, Steve se pregtea pentru cin, ncercnd s

aleag ntre un plictisitor costum maro n carouri pe care-l cumprase la
reduceri cu mai muli ani n urm, i un costum gri-nchis cu dungi, care era
numai bun pentru o execuie. n mod normal, inuta lui de sear consta din
pantaloni scuri kaki i un tricou, dar n seara aceasta Steve trebuia s o
conving pe doamna doctor Doris Kranchick c era un cetean exemplar, pe
cale s se cstoreasc.
Costumul maro e prietenos, iar cel gri face impresie, spuse Steve,
incapabil s aleag.
Ambele sunt caraghioase, i rspunse Bobby.
Biatul bea un shake de ciocolat i unt de arahide, o invenie de-a lui
Steve pentru a-l face s se ngrae.
Nu m-ai vzut cnd i-am fcut cu mna la tribunal?
Ba da, ce voiai s spui? Nu tii c nu trebuie s m ntrerupi cnd mi fac
praf adversarii?
Steve ridic sacoul maro n carouri n faa oglinzii.
Voiam s-i spun ceva.
Doamn doctor Kranchick, artai minunat n seara aceasta! exers
Steve n faa oglinzii.
Este n legtur cu ceasul Breitling.
S-a vzut pe faa mea c mint adineauri?
Nu mai mult dect de obicei. Unchiule Steve, m asculi?
Da, ziceai ceva de ceasul pe care l-a cumprat Katrina pentru Charles.
Poate ar trebui s o ntreb pe Victoria cu ce se mbrac. Ar trebui s ne
asortm hainele.
Atunci chiar c ai fi caraghioi.
Bobby sorbi cu zgomot din shake, dar paiul se blocase cu o bucic de unt
de arahide.

184
 Eu m-am uitat la toate pozele alea, i domnul Barksdale avea braele i
ncheieturile subiri.
i ce-i cu asta?
Toate celelalte ceasuri ale lui erau mai fine, dar un ceas Breitling
Superocean este gros. E un ditamai ceasul, care funcioneaz i la nou sut e
de metri adncime.
Deci este un ceas pentru scufundri. Unde vrei s ajungi?
De ce nu-l purta n niciuna dintre fotografiile de pe iaht i de pe plaj?
Steve cut o cravat care s mearg cu costumul maro.
Dup cum ai remarcat i tu, probabil c nu era genul lui. Poate c nu i-a
plcut.
Atunci de ce i l-a cumprat doamna Barksdale?
Pentru c este superficial. Ce importan are?
Domnul Barksdale fcea scufundri?
Doar n jacuzzi. Oare se poate asorta o cravat n dungi la un costum n
carouri?
Steve se opri brusc i se simi cuprins de panic.
Tu vrei s spui ce cred eu c vrei s spui?
Unchiule Steve, eu cred c doamna Barksdale nu a cumprat ceasul
pentru soul ei.

n timp ce Steve se chinuia s asorteze o cravat n dungi cu un costum n
carouri, Victoria se mbrca n apartamentul lui Jackie Tuttle din Grove Isle.
Jucaser tenis pre de dou ore, timp n care Victoria sttuse ct mai mult
aproape de plas, uneori chiar i cnd nu era cazul. Jackie se mulumise s
stea n spatele liniei, servindu-i o varietate de lovituri proaste, ntrziate i
dezordonate, fcnd ct mai puin efort i vorbind ct mai mult. S te repezi
mereu la plas era epuizant i exista riscul s-i sparg nasul, dac o nimerea
vreuna din mingile puternice ale Victoriei.
Dup ce fcuser du i buser cte un pahar de gin tonic, se mbrcau n
inutele de sear discutnd despre serviciu, brbai i despre reducerile de la
raionul de pantofi de la Bloomingdales. Jackie se mbrcase ntr-o bluz
neagr din lycra de la Roberto Cavalli, care pe post de bretele avea numeroase
lanuri aurii ce-i lsau umerii la vedere. Examinndu-se cu atenie n oglind,
Jackie i plas palmele sub sni i i ridic:
Cum arat balcoanele mele?
Mari i impresionante.
185
 Asta e bine.
Victoria alesese o rochie Ralph Lauren pe care o luase de la consignaia ei
favorit. Rochia era din mtase alb de la talie n jos, iar n sus consta dintr-o
bucat argintie de material care se prindea dup gt. Exact ca un maiou de
sportiv, partea de sus a rochiei avea o croial foarte joas, lsnd la vedere
umerii Victoriei i o mare parte a spatelui ei.
Nu poi s pori sutien cu rochia asta, i spuse Jackie trgnd pe ea o
pereche de jeani strmi, negri cu motive aurii, care se potriveau de minune
cu lanurile bluzei.
Nici nu intenionam s port sutien. Pieptul meu arat prea plat aa?
Deloc. Ari foarte bine. Eti seductoare. Doar c
Ce e?
Tu nu te mbraci aa de obicei. Dar i st bine.
Victoria mprumut de la Jackie o pereche de sandale de culoarea
ampaniei care se prindeau cu o baret pe glezn i aveau tocuri de opt
centimetri. Dup aceea pierdu neobinuit de mult timp pentru a se machia,
testnd mai nti conturul maro de buze, la care renun n favoarea unui
contur roiatic, care mergea perfect cu rujul roz transparent. Jackie o urmri
cu un zmbet jucu n colul buzelor.
Acum ce mai e?
Nimic, doar c pari diferit. Eti mai puin inhibat.
Joc un rol, asta-i tot.
Sigur c da.
Trebuie s fac impresie.
Cui, doctoriei sau biatului ru?
Nu ncepe iar. Joc rolul unei femei cu care s-ar cstori Solomon.
i cnd eti cu Bruce, joci rolul unei femei cu care s-ar cstori el?
Ce vrei s spui?
Nu m nelege greit, pentru c sunt prietena ta cea mai bun i nu
vreau s fiu rutcioas. Doar m ntreb cum eti tu de fapt

O or mai trziu, cele dou femei erau aezate la o mas de cinci persoane
la Clubul de Iahting Coconut Grove un refugiu plcut, reminiscen a unei
epoci apuse, situat la civa metri distan de port. Soarele abia apunea peste
Everglades, iar Victoria i Jacqueline buser deja fiecare cte dou pahare de
martini. tiind ct de mult se baza Steve pe ea, Victoria ncepuse s se
emoioneze. De asemenea, avea ndoieli cu privire la misiunea ei: cum putea
186
ea s schimbe impresia proast pe care Steve i-o fcuse deja doctoriei? i fcu
semn chelnerului. Poate c nc o butur i-ar calma nervii.
De data asta, am renunat cu totul la brbai. M-am apucat s citesc
Viaa fr sex, spuse Jackie.
Asta-i o carte?
Da, este o carte de autoeducare, ca i Delsarea i celibatul.
Nu e stilul tu.
Atia ani am cutat un geniu cu penis. Dup un timp, am zis c m
mulumesc ori cu una, ori cu cealalt. Acum nu tiu ce s aleg: celibatul sau s
m dau la femei?
Vorbeti serios?
Ce, nu crezi c mi se potrivete rolul de lesbian?
n niciun caz.
Ori asta, ori nimic. Sau poate mi place de Biatul Ru.
Pe mas mai aprur nc dou pahare de martini. Victoria simi o
ameeal plcut, iar tensiunea ncepu s scad. Putea s-o farmece pe
doctori fr nicio problem. Numai prin simpla ei prezen. Prin ferestrele
clubului se vedeau iahturile ancorate, scldate n lumina trandafirie a
apusului.
Povestete-mi mai multe despre el.
Despre Solomon? E foarte competitiv i nu suport s piard.
Hmm, parc seamn cu cineva.
i se pare.
n al doilea set, ai dat un lob care m-a nimerit drept n fundul meu la
mare.
A fost un accident. Solomon este un singuratic. E ncpnat i
independent, adug Victoria sorbind din pahar.
Nu-i de mirare c nu-l poi suferi. Semnai ca dou picturi de ap.
Eu nu sunt singuratic.
Atunci de ce refuzi s joci cu mine n campionatul de Crciun?
tii bine de ce. Nu joc la dublu.
Pentru c nu supori s depinzi de cineva.
Victoria medit o clip. Era adevrat, i plcea s ctige sau s piard pe
cont propriu. Prefera s ctige, bineneles. Ce e ru n asta?
Solomon este ncpnat, autoritar, i nu i recunoate niciodat
greelile. i i place s fie n centrul ateniei. Ar fi trebuit s-l vezi la conferina
de pres de dup audiere. Era nconjurat de nite paraute despre care spune
187
c sunt asistentele lui, dar care sunt de fapt nite fotomodele din South Beach
cu care a fost cuplat.
Alt tip care umbl dup fotomodele? Of, trebuie s mai slbesc.
Parautele se luptau s rmn ct mai mult n cadru, iar Solomon i
ddea nainte c el o s-l fac praf pe procuror. A fost scandalos i total
neprofesional.
Mie mi se pare c e un tip de milioane.
Solomon mai fcuse ceva la conferina de pres, dar Victoria prefer s nu
menioneze acest aspect, pentru c nc mai procesa detaliile. Cnd camerele
filmau de zor, iar ntrebrile veneau una dup alta, ca focurile de mitralier, el
trecuse brusc la un monolog despre legea naturii i despre caracterul sacru al
relaiilor conjugale, i alte fleacuri pe care reporterii n-aveau chef s le asculte
sau pe care nu le nelegeau. Apoi a observat-o pe Victoria care sttea de-o
parte, n afara cadrului. A tras-o de mn i i-a nconjurat umerii cu un bra.
S nu uitai s o menionai pe partenera mea, Victoria Lord. Nu Vickie.
Victoria. O s fie cel mai bun avocat pledant din Miami, ascultai-m pe mine.
Solomon o surprinsese nc o dat. Sigur c era un ticlos arogant. Dar
uneori prea s fie doar un rol pe care-l juca, iar atunci cnd nu era atent,
biatul de treab din el i fcea apariia. Era exact opusul altor brbai, care
se strduiau din rsputeri s-i ascund caracteristicile dezagreabile.
ntr-un cuvnt, Solomon e genul de om care te face s te urci pe perei.
Jackie roni o mslin.
De-aici i pn la ncnttor nu e dect un pas.
Pentru mine nu este aa.
Victoria i promise s alunge orice gnduri afectuoase la adresa lui
Solomon pe care le-ar fi putut genera complimentele de la conferina de
pres.
Ia zi, are cumva o motociclet Harley? mi plac aa de mult.
Jackie i deschise geanta neagr de satin i i scoase pudriera.
Examinndu-i chipul n oglind, i netezi ridurile de pe frunte.
Sper s-i fac apariia nainte s ne pierdem strlucirea magic.
Crede-m, Jackie, nu e genul tu.
De ce nu? N-o s-l plac eu pe el sau n-o s m plac el pe mine?
Victoria cuget o clip i ajunse la o concluzie care o surprinse: erau toate
ansele ca totui cei doi s se plac. Aveau acelai sim neobrzat al umorului
i erau la fel de degajai. Cum de nu observase pn acum? i acum, dup ce
observase, de ce nu voia ca ei doi s fie mpreun?
188
 Nu tiu, Jackie. E greu s faci legtura ntre doi oameni.
Bine, nu o s te implor. Dar dac nu pot s-l am pe Biatul Ru, nu vrei
mcar s-l donezi pe Ft-Frumos pentru mine?
Uneori m ntreb dac l merit pe Bruce.
Victoria simi o mpunstur de vinovie. Nici mcar nu se gndise pn
acum la logodnicul ei. Solomon fusese principalul subiect de conversaie.
Termin c mi se face ru de la stomac.
Ochii lui Jackie sclipir ntr-o expresie de neastmpr:
Pun pariu c Bruce te face s ipi din rrunchi.
Cred c trebuie s mai beau un martini dac vrei s vorbim despre asta.
Chelner! La ct de tare se strduiete el n tot ceea ce face, mi imaginez
c trebuie s fie nemaipomenit la pat.
Oare de ce i amoreau buzele, se ntreb Victoria.
Nu i spun dect c de obicei sunt obosit dou zile dup aia.
Adic mai e i bine dotat? Te ursc.
n momentul acela Steve se ndrept grbit spre masa lor, se uit la
Victoria, o msur atent din cap pn-n picioare, apoi i spuse:
Ari uluitor!
Solomon, d-mi voie s -o prezint pe Blackie, donoara mea de onoare.
Pardon, Jackie.
Jackie sri de pe scaun i l mbri pe Steve, mngindu-l cu minile pe
spate.
Unde este? l ntreb ea.
De ce crezi c mi-am pus microfon? ntreb Steve uluit.
Unde naiba e aripioara de rechin?
Victoria izbucni ntr-un rs zgomotos, care o fcu pe Jackie s se topeasc
ntr-o cascad isteric de chicoteli. Singurul care nu rdea era Steve.
De la ce or ai nceput s tragei la msea?
Steve numr scobitorile rmase de la mslinele din martini, care erau cele
mai bune dovezi ale beiei lor.
Nu-mi vine s cred!
Hopa! Am nclcat una dintre Legile lui Solomon. S nu bei niciodat
nainte de apus, spuse Victoria imitndu-i vocea.
Apoi ridic paharul de martini i adug:
Nu-i face griji, este exact cum spunea Katrina. Undeva n lume soarele a
apus deja.
Nu m ateptam la una ca asta din partea ta.
189
 Dac legea nu merge, d-o naibii!
Unde este Bigby? ntreb Steve pe un ton serios.
Se chinuiete s se mbrace, dar nu ncape n chiloi.
Jackie rdea convulsiv, iar snii i tremurau ritmic. Fata nfc o baghet
din coul de pine i o flutur spre Steve.
Hei, tu, marele rechin alb, eti la fel de bine dotat ca Bigby?
Fir-ar s fie!
Chelnerul apru cu o tav pe care se aflau pahare cu martini.
Dorii i dumneavoastr tot ce servesc doamnele?
Nu, eu a dori doar s le trag o mam de btaie doamnelor.
Mie prima! se oferi Jackie.
Ia buturile de aici. Adu, te rog, o caraf de ap cu ghea i mult cafea.
Victoria se bosumfl.
De ce eti aa crispat, Solomon?
Este un lucru foarte important pentru mine.
Nu-i face griji, Stevie. M descurc eu. i dac nu m descurc, s tii c nu
exist nimeni altcineva cu care s-mi fac mai mult plcere s stau la
prnaie.

190
 24.

COCTEILUL MEU ESTE VERDE!

Steve l zri pe Bruce Bigby traversnd sala de mese. Bronzat i zmbitor,

ntr-un blazer negru de camir, care avea pe buzunarul de la piept emblema
clubului, Bigby ddu o rait prin restaurant, btndu-se pe umr cu prietenii
lui; l salut pe un domn n vrst spunndu-i Bun seara, comandante, i i
croi ncet drum spre masa lor. Pe Jackie i pe Steve i salut zmbind, apoi se
ntoarse spre Victoria.
Vai de mine, e o rochie nou?
i place?
Victoria i desfcu larg braele i se roti pe clcie, pentru a-i arta rochia
decoltat i spatele aproape gol. Buse un pahar de ap cu ghea i trei ceti
de cafea neagr. Dup cte observa Steve, era la fel de treaz ca un judector
la prima or. De fapt, era mai treaz dect majoritatea judectorilor pe care-i
cunotea el.
E foarte strlucitoare, se blbi Steve, care purta o cravat de mtase
neagr cu nite ancore micue aurii. Nu i-e cam frig?
Deloc, iubitule!
Fr iubitule i dragule n seara asta. S nu greim mai ncolo.
M bucur c cineva trateaz cu seriozitate problema asta. Bruce, i
mulumesc pentru c ai acceptat. Ce mai, i mulumesc pentru tot, spuse
Steve.
Nu-i face probleme, amice. i tu o nvei pe Victoria diverse trucuri
avoceti. Sunt fericit s v ajut.
Chiar atunci sosi i doctoria Doris Kranchick i se fcur prezentrile. Steve
o urmri pe Victoria care dintr-odat deveni armant. Ct de mult admira ea
oamenii care se dedicau tiinei! Oare citise doamna doctor articolul acela
recent din Journal of Applied Psychology despre sindromul dobndit al
savantului? Ce prere avea despre terapia medicamentoas, n raport cu cea
comportamental?
Steve pierdu firul discuiei cnd ajunser la refacerea celulelor nervoase i
la stimularea celulelor stem s produc i mai muli neuroni. n momentul n
191
care conversaia deveni foarte greoaie, Victoria ncepu subtil s discute
despre lacrosse, pornind de la rzboinicii irochezi care jucau acest joc folosind
cranii umane. Steve i ddu seama c Victoria se pregtise pentru aceast
sear exact aa cum se pregtea pentru o audiere la tribunal. Fcuse cercetri,
planuri i schie. Probabil c avea n geant fie pentru fiecare subiect de
discuie: Lacrosse. Istoria acestui sport. Populaiile indigene din America.
Cnd Victoria fcu o pauz, Bruce prelu imediat conversaia i o purt mai
departe. O invit pe Kranchick s i viziteze ferma, apoi blestem grgriele
malefice care i atacau copacii de avocado. Jackie se oferi s o ajute pe
doamna doctor s-i vnd casa cu un comision redus n cazul n care ar fi fost
interesat de un nou apartament luxos cu vedere spre golf n Hallandale.
Chelnerul veni purtnd o tav pe care se aflau nite buturi cu aspect
dubios.
Mi-am permis s comand eu pentru toat lumea, i anun Bruce.
ncepem cu nite cocteiluri daiquiri de avocado la ghea. Apoi continum cu
o sup franuzeasc de avocado, care o s v alunece pe gt ca mtasea
lichid.
Steve se gndi c mai bine mnca resturi dintr-un tomberon.
Apoi vom servi o salat de tofu cu avocado i condimente, tamale
vegetarian cu chili i cu sos de tomatillo i avocado, iar la desert avem spum
de avocado.
Este un meniu minunat, gnguri Kranchick.
Steve i ddu seama c Victoria nu putea mnca nimic fr s fac alergie.
Sporovir un timp, iar Victoria se asigur c Kranchick se afla n centrul
ateniei. Undeva ntre a doua i a treia porie de buturi verzi, Kranchick i
spuse:
Domnioar Lord, mi-a fcut o deosebit plcere s v cunosc. Nu
suntei deloc cum m ateptam.
V mulumesc.
Steve se ntreb n gnd dac nu cumva doctoria l zeflemisea pe el, dar
Victoria i rspunsese cu un zmbet pe buze.
Avei un inel de logodn absolut splendid!
Nimic nu exprim iubirea mai bine dect un ditamai diamantul, interveni
Steve.
Domnule Solomon, dumneavoastr v ataai de oameni n timp, nu-i
aa?
Ca ria.
192
 Asta mi amintete de ria citricelor! Mare problem! spuse Bigby.
Domnule Bigby, nu a vrea s fiu indiscret, dar dumneavoastr i
domnioara Tuttle suntei un cuplu?
Bruce o nconjur pe Jackie cu braul, iar ea i ls capul pe umrul lui.
Nu avem o relaie att de ndelungat ca Steve i Victoria, dar cine tie ce
ne va aduce viitorul?
Qu sera, sera. Ce va fi va fi, fredon Kranchick.
Cum Bruce i Jackie se mbriau, Steve simi c nu-i rmnea altceva de
fcut dect s le urmeze exemplul. n fond, trebuia s pstreze aparenele,
nu? O nconjur pe Victoria cu un bra, dar mna lui ajunse cumva s se
odihneasc sub materialul rochiei. Constat c avea pielea cald i catifelat.
Atept o clip s vad dac Victoria se ndeprta sau dac i nfigea tocul
pantofului n picior. Cnd vzu c rmne nemicat, ncepu s o mngie
uor pe spate. Atunci Victoria i ntoarse capul spre el. Avea o expresie placid
i controlat, care nu trda nimic. Steve i-ar fi dorit s tie ce simea ea n
momentul acela. Dorin? Regret? Furie? Uneori avea impresia c putea citi
privirea din ochii femeilor, dar poate c nu era dect o iluzie.
Domnule Solomon, povestii-mi v rog despre planurile de nunt. Unde
va avea loc ceremonia? ntreb Kranchick.
La Templul
La Biserica Little Flower, l ntrerupse Victoria.
Ce frumos! tiu c este cam devreme s v ntreb aa ceva, dar
intenionai s avei copii?
Patru, rspunse Victoria, n timp ce Steve spunea doi.
Trei, se corectar ei la unison.
Patru? exclam Bigby uitndu-se la Victoria cu sprncenele arcuite.
Dac nu v deranjeaz c v ntreb, intenionai s le oferii educaie
religioas?
Da, evreiasc, spuse Steve.
Episcopal, l corect Victoria.
Catolic, interveni Bigby.
Fiecare o s aib alt religie? ntreb Kranchick zpcit.
Ar trebui s discutm despre rochia domnioarei de onoare. Ce-a fost n
capul tu cu talia ridicat, n stil empire? Mai e i galben-canar cu portocaliu-
nchis. O s art ca vulcanul Kilauea n erupie, ncerc Jackie cu disperare s
schimbe subiectul.
Bruce le-a ales, spuse Victoria, dndu-i seama imediat c a fcut o gaf.
193
 Kranchick se ncrunt:
Domnule Bigby, dumneavoastr ai stabilit inuta domnioarelor de
onoare?
Da, pentru c eu
Bruce se opri blocat.
Pentru c
Victoria se ntrerupse i ea, netiind ce s spun.
Pentru c
Jackie tcu i ea.
Pentru c Bruce este homosexual, ncerc Steve.
Vai de mine! exclam Kranchick.
Am fost! l corect Bigby.
Pn cnd m-a cunoscut pe mine, adug Jackie mngindu-l afectuos
pe obraz.

Tocmai terminaser salata cu tofu i urmau poriile de tamale. Bigby
vorbea necontenit despre tragediile generate de invaziile de drosofile, iar
Kranchick l asculta de parc i-ar fi dezvluit misterele Creaiei divine. Braul
lui Bigby nc se mai odihnea pe umrul lui Jackie, aa c Steve i continu
masajul. Pielea Victoriei se nclzea din ce n ce mai tare sub atingerea lui, iar
Steve i frec nasul de urechea ei i i opti:
Nu tiu n ce msur conteaz pentru tine, dar cred c Bruce este foarte
norocos s te aib.
Vorbeti serios?
Sunt verde de invidie. Sunt mai verde dect cocteilul meu.
Aplecndu-se spre ea, Steve naint i mai mult sub materialul rochiei,
lsndu-i degetele s alunece peste coaste, oprindu-se chiar sub snul ei
drept. Era un sn perfect, ferm i natural, micu, dar cu o form frumoas, care
se odihnea pe degetul lui arttor. Nu semna nici pe departe cu
armamentul n care era specializat doctorul Rudnick. Victoria nu se mic,
nu chem poliia i nici nu i trase o palm.
Pentru o clip, Steve avu iar cincisprezece ani. Se afla n loja teatrului de pe
strada Arthur Godfrey i se ntreba cum ar reaciona Sarah Gropowitz dac i-ar
fi cuprins snul ei micu cu mna. Din cte i amintea, meditase la aceast
problem pn cnd i amorise tot braul. Durerea fusese att de intens,
nct avusese temeri serioase c la sfritul serii va trebui s-i amputeze
mna.
194
 Steve arunc o privire spre Victoria. Se mbujorase toat, ntr-un rou-
purpuriu care urca de la baza gtului, ca o maree, pn la obrajii ce preau s
fie n flcri. n cele din urm, ea se ntinse discret, ndeprt mna lui Steve i
i mpinse scaunul n spate.
V rog s m scuzai o clip
Victoria plec n grab de la mas, evitnd s-l priveasc pe Steve. Acesta
se uita fix la snii ei, ale cror sfrcuri mpingeau materialul argintiu al rochiei,
profilndu-se apetisant. n mod normal, Steve se ridica n picioare atunci cnd
o doamn pleca de la mas. n situaia n care se afla acum, cu ervetul
ancorat n poal ca un cort, nu se putea ridica. Arunc o privire agitat spre
Bruce, care i oferea lui Kranchick un apartament cu trei camere pe domeniile
Bigby Resort & Villas, cu vedere spre lac, far taxe. Se uit apoi la Jackie, care
l urmrea atent ca un vultur. Zmbind drcete, ea apuc o cirea
maraschino de codi, o prinse cu limba i muc din ea.
Domnule Solomon, trebuie s recunosc c avei prieteni minunai, spuse
Kranchick, ntrerupnd seminarul de vnzri al lui Bigby. Avei o logodnic
frumoas i ncnttoare.
Uneori mi vine s m ciupesc, ca s m asigur c totul este adevrat.
Este adevrat, btrne. i o merii!
Bruce i vorbise din tot sufletul. i totui btrne? Probabil c era din
cauza decorului romantic al clubului de iahting, sau poate buse prea multe
cocteiluri. Cu toate acestea, Bigby era un tip de treab, iar pentru o clip Steve
fu cuprins de remucri pentru c nutrea sentimente ascunse fa de
logodnica lui. Dar vinovia fu rapid nghiit de dorina arztoare care l
chinuia. Cum Victoria nu se zrea nicieri, Steve i ceru scuze i se ridic de la
mas.
O cut la bar, dar nu era acolo. Se duse la toaleta femeilor i btu la u,
strignd-o pe nume, dar nu primi niciun rspuns. Se strecur n buctrie i
arunc o privire. Unde putea fi? Iei n curtea interioar i se ndrept spre
promontoriu. O gsi plimbndu-se de-a lungul unui rnd de brci cu motor. O
ajunse din urm n dreptul unei ambarcaiuni Fountain de vitez care se
numea Fulgerul mrii, deinut de un avocat specializat n vtmri corporale.
Te simi bine?
Am vrut s iau puin aer.
Victoria se uita ntr-un punct care se afla undeva departe, dincolo de golf, i
refuza s se ntoarc spre el. Nu se auzeau dect valurile sprgndu-se cu

195
zgomot de ambarcaiunile ancorate i vaietul ndeprtat al unui pescru.
Soarele apusese, iar aerul se nfiora de la briza serii.
i-e frig!
Steve i cuprinse ambele brae i constat c avea pielea de gin.
Ce naiba fceai mai devreme?
Prea suprat, gata s l atace.
mi pare ru. Mi-ai fost de mare ajutor. i sunt dator. N-am vrut s fiu
impertinent
Dar n sala de judecat, cnd mi-ai fcut masaj la gt?
N-o s se mai repete. Pe cuvntul meu de cerceta.
Pun pariu pe salariul meu pe un an c n-ai fost niciodat cerceta.
Am fost, pn cnd m-au prins c trgeam cu ochiul n baraca fetelor.
i acum ce crezi c faci?
Nici nu i dduse seama, dar minile lui i masau energic antebraele.
Pi, voiam s te nclzesc un pic.
Adevrul era c nu se putea dezlipi de ea.
mi cer scuze, nu am vrut s
Solomon, taci din gur!
Victoria i cuprinse gtul cu braele, l trase nspre ea i l srut. Steve
rmase att de uluit, nct trecu ceva timp pn cnd o srut i el. O srut
mai nti tandru, cu blndee. Apoi o srut apsat, cu pasiune. Buzele lor se
contopir, iar limbile se ncletar ntr-un srut prelung, cutremurtor i
dulce, care i ls fr suflare. Rmaser mbriai i niciunul dintre ei nu se
mic pentru un moment care prea s se prelungeasc la nesfrit.
Steve ncerc s i analizeze dorinele. De ce era att de diferit de toate
celelalte? De ce femeia aceasta era att de important pentru el? Atunci ea se
desprinse brusc din mbriare i se ntoarse cu spatele.
Nu s-a ntmplat nimic.
Ba da.
Sunt beat.
Nu prea cred.
E o chestie medical. Sunt ameit pentru c n-am mncat.
Vrei s chem salvarea?
E din cauza proximitii. Lucrm mpreun zi de zi i este firesc s ia
natere diverse sentimente.
Asta-i explicaia!

196
 Sau e chestia aia cu extremele care se atrag! Nu ne suportm unul pe
altul, deci este o dorin reciproc, distructiv i codependent care s-a
manifestat simultan n amndoi.
Sau este o asociere raional i sinergic, o tachin Steve folosind
propriile ei cuvinte.
M ndoiesc.
Victoria i cuprinse corpul cu ambele brae. Steve se apropie de ea i o
cuprinse n brae din spate.
Orice-ar fi, de ce s nu ne lsm n voia valului?
Ea se ntoarse cu faa spre el.
i unde crezi c o s ajungem? n afar de dormitorul tu, bineneles
Nu tiu, dar m-am gndit c
E tipic pentru tine, Solomon. Faci orice ai chef, far s-i pese de
consecine.
Fac ce simt c e bine. Simt c relaia asta ar fi un lucru bun. De ce te
opui?
n primul rnd, sunt logodit.
Victoria i art inelul de pe deget.
Un bun avocat ar observa c n-ai spus Sunt ndrgostit de altcineva.
Dac spun c sunt logodit, e implicit.
Iubirea nu este niciodat implicit.
Bine. l iubesc pe Bruce. l iubesc foarte mult i m voi cstori cu el. Eti
mulumit?
Dac tu eti mulumit, sunt i eu.
Nu vreau s intru n jocul sta!
Vocea unei femei rsun n ntuneric:
tiam eu!
Dup o clip, apru i Jackie.
Ce-am pierdut?
Nimic.
Victoria i aranj prul cu vrful degetelor.
Discutam despre strategii pentru proces.
Sigur c da. L-am vzut pe Biatul cel Ru cum te-a pipit, apoi ai
disprut fr geant. Tu nu pleci fr geant nici dac arde totul n jur. Apoi
Biatul Ru a venit dup tine, i la ce crezi c m-am gndit? Am zis c poate ai
nevoie de ruj, i chiar ai nevoie.
i ntinse Victoriei geanta.
197
 Jackie, termin.
Victoria deschise geanta i cut o oglind.
Nu-i face probleme. Bruce povestete despre ororile putregaiului
rdcinilor, care dup el este la fel de ru ca un neg genital. Doamna doctor
este captivat. Ce ai de spus n aprarea ta, Rechinule?
Nu s-a ntmplat nimic.
Nu-i face griji. N-o s v prsc. Vic e prietena mea cea mai bun. Dar nu
e cinstit.
Ce nu e cinstit?
Acum are doi logodnici, iar eu n-am niciunul.

Bruce Kingston Bigby

i
Victoria Lord
v roag s le facei onoarea
de a participa la cstoria lor.
Evenimentul are loc smbt,
8 ianuarie 2006,
la ora ase seara,
la Biserica Little Flower,
din Indian Mount Trail, nr. 2711,
Coral Gables, Florida.
Dineul cu inuta obligatorie are loc la Hotelul Biltomore 11.

11
Nu se vor servi produse de origine animal sau carne.
198
 25.

UN SRUT INEXISTENT

Unde naiba era Victoria?

Era 10:37 dimineaa, conform ceasului de pe biroul lui Steve, care avea
forma unei cti de protecie cu emblema echipei Miami Dolphins, iar Victoria
nu era de gsit. Nu-i sttea deloc n fire o astfel de atitudine. Ea termina
jumtate din treburile pe care le avea de rezolvat nainte ca majoritatea
oamenilor s i termine micul dejun. n cazul lui, micul dejun consta din
prjituri cu guava i caf cubano.
Dac renunase? Dac renunase la caz i la el?
Nu rspundea nimeni la ea acas, i nici pe telefonul mobil nu o gsise.
Probabil c i petrecuse noaptea acas la Bigby. Gndul acesta l deprim i
mai tare pe Steve.
M srut pe mine i se culc cu el. Trtura!
Steve se simi ca un nenorocit cnd se gndi la Bigby. i nu nenorocit ca un
avocat, trstur care era implicit, ci se simi ca un om de nimic. Iar el nu era
aa. Nici n adolescen nu fura iubitele altor biei, nu copia la examene i nu
se luda cu fetele pe care le cucerise. Minciunile lui erau mereu destul de
nevinovate i uor de detectat, cum ar fi s-i exagereze puin dimensiunea
penisului.
i totui unde era Victoria?
Steve ar fi trebuit s aib ntrevederi cu nite clieni noi, atrai ca moliile de
publicitatea datorat cazului Barksdale, dar nu avea niciun chef. nc se mai
gndea la SRUT. nc l mai simea pe buze i nc l mai savura. Senzaia
aceea plcut nc mai ntrzia pe buzele sale, transmindu-i fiori n tot
corpul i imprimndu-se pentru totdeauna n mintea lui. Sau n ce mai
rmsese din ea.
Ce naiba se ntmpl cu mine?
Gndurile lui Steve zburar la alte sruturi din trecut. Cu vreo douzeci de
ani n urm o srutase pe Sarah Gropowitz, care avea ilustra vrst de
paisprezece ani, n loja cinematografului, n timpul filmului Martorul. i aduse
aminte cum ateptase pn cnd Harrison Ford reuise s i porneasc
199
maina n hambar, n timp ce, pe coloana sonor, Sam Cooke cnta c nu tie
mare lucru despre istorie.
Ford o ia n brae pe Kelly McGillis i ncep s danseze, un sacrilegiu
nepermis ntruct ea era Amish, asta ca s nu mai pomenim c rmsese
vduv de curnd. Steve i imaginase c aceasta era exact genul de scen
care le strnea pe tinerele fete, din cauza iubirii interzise. Exact cnd Cooke
mrturisea c nici la biologie nu se prea pricepe, Steve se apropie de faa plin
de couri a lui Sarah. uguindu-i buzele, gura lui Steve plonj ca o rachet de
croazier peste o grupare de teroriti. Eforturile lui fur rspltite cu fructele
de jujube pe care Sarah le mesteca de zor, cu chicotelile acesteia i cu ironiile
colegilor lui, care au durat cteva sptmni bune.
Gndul acesta l descuraj. Harrison Ford n-a reuit s rmn cu femeia
visurilor lui. Fidel adevratei sale naturi de poliist ncercat, el s-a ntors la
ora. Fidel strmoilor ei, Kelly McGillis s-a cuplat cu un fermier blond i
robust. Un fel de Bruce Bigby al comunitii Amish. Toate acestea l conduser
pe Steve la dou concluzii deprimante.
Chiar dac extremele se atrag, se pare c nu reuesc s se ntlneasc.
i dac Harrison Ford n-a reuit s rmn cu femeia visurilor lui, cum
dracu s reueasc el?

Ce-ai pit, efu?
Cece l urmri pn n biroul lui, cu corespondena primit n dimineaa
aceea ntr-o mn i cu o halter de zece kilograme n cealalt. Azi era
mbrcat n jeani brazilieni cu o talie mult prea joas i cu un tricou strmt.
ncerca s arate ca J-Lo, Shakira sau Thalia, pe care Steve nu le putea deosebi
una de cealalt.
A sunat Victoria?
De ce s sune?
Pentru c a ntrziat.
Da ce, e sclava ta? Muteriul urmtor trebuie s soseasc din clip n
clip, i spuse ea aruncnd plicurile pe biroul lui.
Clieni, Cece. Se numesc clieni.
Cecilia ridic din umeri, ncordndu-i muchii trapezoidali.
Nu-i st n fire Victoriei s ntrzie.
Cece ncepu s ridice ritmic haltera cu un bra.
Ce e cu tine?
Nimic. Nu s-a ntmplat nimic!
200
 Nici n-am zis c s-a ntmplat ceva. Dar ce te supr?
Nimic. Totul merge bine. Doar c avem de pregtit un proces de crim.
Cum a mers la cin?
Kranchick o ador pe Victoria i s-a ndrgostit de Bigby.
Deci ai fraierit-o pe doctori?
Nu sunt sigur. Eu i Vic nu ne-am coordonat foarte bine.
Ce surpriz, spuse Cece trecnd haltera n cealalt mn.
Steve rscoli prin plicurile cu coresponden. Grupul de percuioniti i
fcea nclzirea pe partea cealalt a aleii. Ori erau percuionitii, ori un camion
tocmai deertase o ncrctur de resturi metalice pe asfalt.
Ce-i asta?
Steve ridic un plic ptrat din hrtie alb de bun calitate. Numele i
adresa lui fuseser scrise caligrafic.
Deschide-l i vei afla.
Asta e treaba ta, Cece. Tu trebuie s deschizi plicurile, s programezi
audierile, s depui cecurile
Care cecuri?
Steve deschise plicul i scoase o invitaie de nunt. Bruce Kingston Bigby i
Victoria Lord. Strecur invitaia napoi n plic i avu senzaia stranie c nunta
putea fi anulat dac el se prefcea c nu deschisese plicul.
Ce se ntmpl cu mine? Ce e cu sentimentele astea?
Se simea ca un om lovit de o boal grav i necunoscut. Nu l durea
nimic, dar simea o ameninare iminent care l pndea.

Cinci minute mai trziu, cnd Cece revenise n sala de ateptare, iar
halterele zngneau de zor, Steve auzi un bzit. Ridicndu-i privirile, l vzu
pe Harry Sachs care intra pe ua deschis n scaunul su rulant cu motor.
Harry era un tip de vreo patruzeci de ani, cu ochii mici ca nite mrgele, cu o
gu respectabil i un burdihan la fel de respectabil. Purta un tricou gri cu
emblema Pucailor Marini, pantaloni de camuflaj i ghete de parautist. De
sptarul scaunului era atrnat un steag american cu o pancart pe care scria:
Ajutai un veteran al rzboiului din Grenada.
N-am chef s m ocup de divorul tu, Harry.
Cine a zis ceva de divor?
n fiecare lun vii aici i mi zici c vrei s scapi de nevast-ta. Eu depun
actele, dup care tu i Joanne v mpcai.
Joanne continu s m calce pe nervi, dar nu de asta am venit la tine.
201
 Steve o simpatiza pe Joanne Sachs, dar tia c putea fi destul de
ciclitoare, insistnd tot timpul ca Harry s renune la profesia lui de escroc.
Atunci de ce-ai venit? i-am spus deja c nu-i poi da n judecat pe
prinii ti pentru c erau uri.
Nu vreau s-i dau n judecat doar pentru c erau uri, ci pentru c au
fost incontieni i s-au reprodus.
Las-o balt.
Bine, dar am o idee nou care o s ne mbogeasc pe amndoi. tii
clubul de striptease de pe strada 79? Veveria Sltrea?
Nu cred.
Ciudat, pentru c dou din fetele de acolo te-au recomandat. Nu c a
merge vreodat la alt avocat
i sunt recunosctor, Harry. Povestete-mi despre ideea ta.
Discriminare. O s ctigm bani cu grmada.
Te ascult i sunt fascinat.
Steve spusese dou minciuni ntr-o singur propoziie. De fapt, nc se mai
gndea la gustul buzelor Victoriei. n fond, de ce nu a putut Kelly McGillis s
rmn cu Harrison Ford? Dac ar fi rmas cu el, s-ar fi mutat el la ar sau s-ar
fi mutat ea la ora? Uite-aa apar problemele. Chiar dac ar fi mpreun cu
Victoria, care dintre ei ar trebuie s se schimbe de dragul celuilalt? Oricum, el
era un ntng pentru c se gndea la aa ceva. Ea urma s se cstoreasc
ca s nu cumva s uite i trimisese chiar i o invitaie.
Harry Sachs se apropie cu scaunul de biroul lui Steve.
Sunt client fidel al localului Veveria Sltrea de ani de zile, de cnd au
nchis sticleii barul La Bidoane. Am i card de membru. Dac plteti zece
dansuri n poal, i dau un card gratis. E ca i cum ai cumpra cappucci no de
la Starbucks. Acum au renovat localul i pn la salonul pentru VIP-uri trebuie
s urci trei trepte, iar eu nu pot ajunge acolo.
i ce-i cu asta?
Cum adic? Vreau drepturi egale de acces la facilitile publice. Vreau
despgubiri. O s fie procesul unei ntregi clase de oameni.
Care clas, a escrocilor?
A invalizilor. Avem i noi dreptul s ne relaxm. Via, libertate i dreptul
la fericire, spuse Harry nfcndu-i prohabul.
Nu cred c la asta se gndea Thomas Jefferson.

202
 Ba da. N-ai vzut filmul acela cu Nick Nolte? Oricum, e vorba c mi-au
nclcat drepturile. Asta e mulumirea pe care o primesc pentru c mi-am
vrsat sngele pe pmnturi strine.
Harry, cel mai aproape ai fost de Grenada atunci cnd ai vizitat Club Med.
Am i medalii!
Da, le-ai cumprat de pe Internet. N-ai fost niciodat puca marin, iar
scaunul cu rotile nu este dect recuzit pentru escrocheria ta cu veteranii fr
adpost.
Nu-i adevrat.
Faci jogging, mergi pe patine cu rotile i joci volei pe plaja de nuditi.
Pi, fac recuperare.
Steve tocmai se pregtea s-l dea afar din birou pe Harry Sachs, dar n loc
s-l dea afar, l ntreb:
Cnd i danseaz cte o fat din asta n poal
Dansa, vrei s spui.
O srui vreodat pe dansatoare?
Ai nnebunit? Eu n-o srut nici pe nevast-mea.

203
 26.

COEFICIENTUL DE DORIN

Harry plecase. n birou se fcuse linite, exceptnd tmblul grupului de

percuioniti de peste drum care exersau un fel de conga pentru care parc
foloseau grenade de mn n loc de tamburine. Victoria continua s lipseasc
fr permisiune. Dac nu aprea n cinci minute, Steve avea toate inteniile
s
S ce? Ce-o s faci, isteule?
S sune la poliie, la spital sau la Marele Blond?
Calmeaz-te. N-a pit nimic. Eti isteric.
Starea lui de spirit se schimb rapid, aa cum i schimb direcia rafalele
ntr-o furtun. Simi o vibraie pozitiv n aer. Poate c se afla undeva pe o
banc sub un palmier i scria o scrisoare de desprire pentru Bruce.
Am ntlnit un alt brbat. Sper c m nelegi. A vrea s rmnem prieteni.
i nc ceva: ursc fructele de avocado.
nveselit de acest gnd, se rezem de sptarul scaunului, cu ceafa proptit
n mini, cu picioarele pe birou i cu ochii nchii. Se afla la crma unui iaht, n
largul mrii azurii, mbrcat doar n pantaloni scuri. Victoria apru pe punte
mbrcat n unul din costumele ei cu modele n zigzag pe care le purta la
tribunal. Rezemndu-se de catarg, cu pletele rsfirate de vnt, ea se dezbrc
lent, rmnnd ntr-o pereche de bikini tanga negri. Steve se apropie de ea i
i cuprinse cu mna oldul gol, cu pielea nclzit de soare. Se srutar
ndelung i lent, lipindu-i corpurile goale unul de cellalt, iar ea nu se retrase
de data aceasta. Steve savur buzele ei umede, ascult vntul care nfoia vela,
i simi erecia care se forma n pantalonii scuri. n fundal se auzeau Bob
Marley i formaia Wailers cntnd melodia Waiting in Vain.
Cteva clipe mai trziu, Steve i ddu seama c el era cel care cnta: Nu
vreau s atept degeaba iubirea ta.
Vai de mine! Ce faci, vrei s participi la emisiunea American Idol? l
ntreb Victoria.

204
 Nu era Victoria mbrcat n bikini de pe iaht. Era Victoria cea adevrat,
mbrcat ntr-un costum cu sacou i pantaloni din tweed gri, cu servieta ntr-
o mn i cu cafeaua n cealalt.
n sfrit, ai aprut! spuse Steve strduindu-se s-i recapete demnitatea
pierdut.
mi pare ru c am ntrziat.
Nu-i nicio problem.
El i analiz limbajul corpului. inea spatele drept, maxilarul ncletat i
evita contactul vizual. Avocaii susin c atunci cnd juraii refuz s te
priveasc n ochi, sentina este mpotriva ta. Majoritatea fabulelor de acest
gen sunt adevrate n cincizeci la sut din cazuri.
Steve se decise s adopte o atitudine strict profesional, i s nu
menioneze SRUTUL. S aduc ea vorba. Poate c ocul i refuzul de a-l
contientiza trecuser.
Mai devreme sau mai trziu, o s cedeze. Trebuie s admit c a fost un
moment intens.
Ea se apropie repede de birou. Pe partea cealalt a aleii, percuionitii
repetau o melodie caraibean, care ar fi trebuit s se numeasc Carnavalul
Migrenelor.
Azi trebuie s o vizitm pe Katrina, spuse Steve pe un ton ct se poate de
profesional.
Din clip n clip o s vin s-mi sar n brae.
A fi vrut s studiez legislaia referitoare la jurai.
E mai important s discutm cu ea. Pune-i pofta n cui cu legislaia
pentru jurai.
Chiar i-am zis s-i pun pofta n cui?
Victoria nu pru s observe. El i relat teoria lui Bobby, conform creia
Katrina cumprase ceasul pentru un alt brbat, cu ncheieturi mai groase i
care fcea scufundri, i care, dup prerea lui Steve, nu avea nevoie de
penisuri din latex i ctue de piele pentru a se excita. Victoria l ascult
roznd un creion. Pentru Steve ea era frumoas ntr-un mod att de natural i
de o inocen att de seductoare, nct i prea care era cuvntul?
Fermectoare! Steve i ddu seama imediat c nu mai folosise niciodat n
viaa lui acest cuvnt.
Parc sunt ntr-o reclam la parfum.
i vrei s o ntrebi pe Kat despre ceas?
Steve scutur negativ din cap.
205
 Nu vreau s cread c ne-am pierdut ncrederea n ea. Dac a cumprat
ceasul pentru Charles, atunci l gsim n cas.
i ce intenionezi s faci, s percheziionezi dormitorul conjugal?
Da. Iar tu o vei ine de vorb n sufragerie.
Sper c nu vorbeti serios!
Dac ceasul nu-i de gsit, atunci atacm deschis problema. Dac gsesc
ceasul, atunci o lsm balt.
Deci vrei s nclcm intimitatea clientului nostru. Asta este una din
Legile lui Solomon?
Cnd ne ntoarcem, trebuie s lucrm la lista de probe.
Sper c nu vei include nregistrarea filmat de camerele de securitate.
De ce s nu o includ? Caseta susine varianta Katrinei.
De cte ori ai urmrit-o?
O dat.
Urmreti un meci vechi de fotbal de zece ori pe canalul de sport, dar
vizionezi caseta din seara crimei doar o dat.
Vrei s spui caseta din seara accidentului.
Pincher a depus lista de probe?
nc nu.
Ce voia s spun? Att procuratura, ct i aprarea primiser cte un
exemplar al casetei filmate de camerele de securitate. Casa era plin de
camere de filmare ascunse, exceptnd dormitorul. De aceea nu existau
imagini pornografice ale Katrinei clrindu-l pe Charlie, legat de pat. Camera
de filmat era montat n rama unui tablou din culoarul de lng dormitorul
conjugal. Ua fiind deschis, obiectivul cu unghi larg al camerei surprinsese o
mic parte din zona barului, cam la ase metri de pat. Steve i amintea bine
caseta, care nu coninea mare lucru. La 11:37 seara, conform indicaiilor de pe
ecran, Katrina a intrat n cadru. Purta pantaloni de cowboy din piele neagr,
chiloi care lsau descoperit zona inghinal i un corset din dantel cu
deschizturi pentru sfrcuri. Probabil c nu era inuta pe care o purta de
obicei duminica la biseric.
n timp ce Katrina i turna ceva de but, i ntorcea brusc capul i se
rsucea spre Charlie. Dei patul nu intra n cadru, Steve putea s conving
juriul c ceea ce se vedea pe caset concorda cu cele relatate de Katrina:
stnd la bar, l auzise pe Charlie horcind i fugise la el. ncercase s slbeasc
gulerul de piele, dar era prea trziu.
Care este problema cu caseta video?
206
 Victoria cut n serviet, scoase caseta i o introduse n aparatul video de
pe raftul bibliotecii.
Te-ai uitat la caset cu ncetinitorul?
Nu. Nici cu ncetinitorul, nici n-am dat napoi, nici n-am urmrit-o faz cu
faz. Care este problema?
Victoria porni aparatul i televizorul, iar caseta alb-negru cu o imagine de
proast calitate ncepu s ruleze. Timp de treizeci de secunde nu se vzu
dect culoarul gol, cu un bar din granit gri n colul camerei. Apoi Katrina
apru cu pai elastici n cadru. Steve se gndi c dac ar fi avut sonor,
probabil c s-ar fi auzit fsitul pantalonilor de piele. Katrina i turn un lichid
care prea s fie votc ntr-un pahar. Apoi ea i ntoarse brusc dar nu prea
brusc, pentru c ei vedeau caseta cu ncetinitorul capul spre pat. Steve tia
ce urmeaz, dar de data aceasta observ ceva ce nu remarcase pn acum.
Pentru o fraciune de secund nainte de a alerga napoi spre pat, Katrina
aruncase o privire spre culoar. Victoria opri caseta la aceast imagine.
La ce se uit? Cine este pe coridor?
Nimeni.
Uite-te mai bine lng perete.
Ce e?
Nu vezi o umbr?
Steve clipi de dou ori la rnd. Era ntr-adevr o umbr pe perete. Sau
poate c nu era Imaginea era oprit, iar ecranul licrea, deci era posibil s
fie o iluzie optic.
Ar putea fi din cauza tapetului. Sau o iluzie cauzat de iluminatul din
cas ori chiar de camera de filmat.
Eu vd silueta unei persoane, i spuse Victoria.
Exist i oameni care o vd pe Fecioara Maria n scoara unui copac
Victoria porni din nou caseta. Umbra, dac exista cu adevrat, dispru.
Am putea duce caseta unui expert n fotogrammetrie, pentru a mri
calitatea imaginii, spuse ea.
i Pincher ar putea face acelai lucru.
Numai dac vede umbra. Dar dac i el este ca tine, de fapt ca
majoritatea brbailor, o s i scape acest detaliu.
De asta facem noi echip bun. Eu vd imaginea de ansamblu, iar tu vezi
umbrele. Eu atac cu iataganul, tu cu floreta. Eu arunc bombe, tu
Eu strng rahatul de pasre care rmne n urma ta.

207
 Nu uita ce a spus judectorul Gridley despre noi, c suntem ca extremele
care se bat cap n cap. Dar acum
Acum ce?
Ei bine, dac ea nu avea curaj, atunci el avea.
N-ar trebui s discutm despre ce s-a ntmplat asear?
Nu avem ce discuta. Este un capitol ncheiat.
M-am gndit c dup o noapte de somn, poate
N-am dormit deloc azi-noapte.
Un motiv n plus ca s discutm despre ce s-a ntmplat.
Victoria se ndrept spre fereastr i se uit la balconul de vizavi, unde
percuionitii luau o pauz i treceau de la unul la altul o igar de marijuana
de dimensiuni impresionante.
Avem un caz de care trebuie s ne ocupm. Numai despre asta vreau s
discutm. Cnd se termin procesul, am plecat.
Ce nseamn asta?
Dup ce m cstoresc cu Bruce, voi lucra la compania lui. Este cea mai
bun alegere pentru mine.
Iar fugi
Nu fug deloc. De cine s fug?
Noaptea trecut
Nu s-a ntmplat nimic, i dac s-a ntmplat ceva, nu se va mai repeta.
Victoria folosea tactica avoceasc a pledoariei alternative.
mi pare ru dac am fcut vreun gest pe care l-ai interpretat greit.
M-ai srutat. Ce a fi putut s interpretez greit?
Eram foarte tensionat i am cedat. Asta a fost tot.
Deci nu vrei s discutm despre sentimentele noastre? Despre ceea ce
gndeti acum?
Victoria se rsuci spre el.
Eu m gndesc c mi erai mai simpatic cnd erai un nemernic insensibil.
Nu te cred.
Nu nelegi? Nu sunt disponibil. De aceea i se pare c sunt atrgtoare.
Tu nu eti potrivit pentru mine, i de aceea mi se pare c eti atrgtor. Este o
greeal a codului nostru genetic. Nu ne putem abine. Suntem atrai ca
moliile de flacr. Suntem nite biete fiine umane zpcite.
De aceea ne-am srutat?
Dac ai o explicaie mai bun, s-o auzim.
Nu sunt sigur. Ai ceva care m
208
 Steve se opri, incapabil s i continue ideea, iar ea l atac imediat:
Ce?
Care m face s nu tiu exact. Am nite sentimente, care
Steve se blbia de-a binelea.
Haide odat. Tu eti cel care vrea s discute deschis. Ce sentimente ai
pentru mine?
M-ai cucerit de cnd m-ai insultat prima dat.
Nu-i adevrat. Chiar nu poi fi sincer?
Numai dac m prefac.
Vorbesc serios. Ori mi spui ce simi pentru mine, ori taci din gur.
Nu se ateptase la o astfel de provocare. Steve i aminti de anii liceului,
cnd era elev la Beach High i se ndrgostise nebunete de Rene de Pres, o
student venit cu burs de la Paris. i-o amintea foarte bine chiar i acum.
Avea prul negru, tuns scurt dup moda aceea franuzeasc foarte sexy. Purta
nite fuste scurte i strmte i i lsa mereu deschii primii trei nasturi de la
cma. Avea un accent senzual care l nnebunea i i dorea s ling
transpiraia de pe genunchii ei goi. n fond, avea aptesprezece ani, o inim
nvalnic i o erecie permanent.
Rene s-a aflat n public atunci cnd au jucat mpotriva echipei de la
Hialeah High n campionatul de baseball al statului. La a noua lovitur, cnd
scorul era egal, Steve reui o lovitur simpl, apoi o reui i pe a doua, i pe a
treia, i marc dup o alergare disperat, care l fcu s aterizeze cu capul
nainte sub tabela de marcaj. Coechipierii lui l-au crat pe brae de pe teren. A
fost un moment efemer, dar n naivitatea lui i-a imaginat c era doar primul
capitol dintr-o serie nesfrit de victorii sonore care aveau s-i marcheze
viaa.
Patru ore mai trziu, Rene i-a fcut cunotin cu minunile feminitii
galice pe bancheta din spate a jeepului su, parcat ntr-un desi de mangrove
din Matheson Hammock. Pentru el a fost prima dat, dar nu i pentru ea. Actul
n sine s-a terminat mult mai repede dect i-a luat lui s alerge la toate bazele
n timpul jocului. Datorit indicaiilor ei, cel de-al doilea efort le-a oferit
satisfacii mai mari, iar cel de-al treilea i-a lsat pe amndoi fr suflare. Pn
n zorii zilei, era convins c nimeni nu mai avusese astfel de sentimente
naintea lui, astfel c Steve a rostit cele dou cuvinte magice: Te iubesc.
Rene a izbucnit n rs i i-a spus c este un biat prostu.
n urmtoarele dou sptmni, i-a petrecut tot timpul atingnd-o i
srutnd-o. Fiecare lucru pe care l fceau mpreun dezlnuia un torent de
209
fericire, fie c jucau golf n miniatur, mncau pizza cu peperroni sau ascultau
melodia lui Sting Every Breath You Take.
Apoi, dup 363 de ore i 17 minute din momentul n care se nghesuiser
pentru prima dat pe bancheta din spate a jeepului, perioad pe care Steve o
calculase cu precizia unui om nebun, totul a luat sfrit. Cnd Steve a cutat-o
pe Rene la cantina colii, ea era mpreun cu Angel Castillo, fundaul solid al
echipei de fotbal. Sezonul de baseball se terminase, ncepeau antrenamentele
de primvar la fotbal. Steve fusese dat de o parte ca o bt de baseball
uzat.
n cei douzeci de ani care trecuser de atunci, Steve s-a ferit s mai spun
vreunei femei c o iubete. Cum ar fi putut s fac aa ceva? Riscul de a suferi
era prea mare. La aceste lucruri se gndea Steve pe cnd sttea mut n faa
Victoriei, care l privea provocator.

Victoria rezist tentaiei de a-l trage din scaun i de a-l mbria. Nu
artase niciodat att de vulnerabil i dezndjduit. Era cu totul alt persoan
fa de rechinul din sala de judecat. Cu toate acestea, Victoria i interzise s
arate altceva dect indiferen. Nu avea de gnd s-i dezvluie sentimentele
sale. Nici n-avea cum s-o fac, pentru c nici ea nu le putea defini prea bine.
Nu tia exact ce o mpingea spre Solomon. Dar tia c el avusese dreptate: Eu
l-am srutat. L-am mbriat i l-am srutat intens, pasional i periculos.
Fusese un gest necugetat i iresponsabil, care nu o caracteriza deloc. i-ar
fi dorit cu disperare s-l poat terge cu un burete invizibil.
Nu mai tia nici ea care era adevrul. Din cauza decorului cu valuri care
clipoceau lovindu-se de iahturile ancorate i cu cerul nopii nvrtindu-se
deasupra ei, Victoria i lipise corpul de el, pentru a constata c se potriveau
perfect. Voia s dea vina pe gin, stres i oboseal, dar de fapt n-avea nici cea
mai vag idee despre ce anume se ntmpla cu ea. Oare nu cumva ncerca n
mod incontient s saboteze relaia cu Bruce? Avea o problem cu respectul
de sine? Poate i se prea c nu merit o persoan att de bun ca Bruce. n
fond, era att de perfect nct uneori o descuraja numai faptul c se afla n
preajma lui.
Retrind clipele acelea, Victoria crezu c a neles situaia.
l iubesc pe Bruce i l doresc pe Steve.
Slav Domnului c avea destul experien nct s tie cum st treaba cu
pasiunea. Relaiile bazate pe pasiune dureaz cam ct o grip neplcut.
Cnd cedase ultima dat unei astfel de tentaii? Cu ase ani n urm, care
210
acum i preau lungi ct o via de om. Pe el l chema Randy i era antrenor
profesionist la clubul de tenis din Boca Raton. Era din Australia i avea prul
decolorat de soare. Rsul lui era melodios ca valurile care se sparg de rm. n
plus, era un partener sexual foarte atletic. Noroc c facturile
fiziokinetoterapeutului erau acoperite de asigurarea medical.
Totul s-a petrecut n vacana de var dintre liceu i Facultatea de Drept,
cnd ea lucra ca osptri i era ndrgostit pn peste cap. Sau cel puin i-
a imaginat c era ndrgostit. Era mai degrab o toan postadolescentin.
Petrecuse multe nopi fierbini n apartamentul minuscul al lui Randy, n care
aerul condiionat nu funciona prea bine, cabina de du mirosea a mucegai,
iar patul cu ap era incomod. Apoi totul se terminase cu o noapte plin de
lacrimi.
i aminti durerea pe care o simise cnd l gsise unduindu-se cu alt
femeie pe patul cu ap. Unde mai pui c, dintre toate clieele de prost-gust, a
trebuit s fie o femeie cstorit, o elev de-a lui de la club. Confesiunea lui nu
a trdat nici regrete, nici remucri: Nu e vina mea c femeile astea sar pe
mine!
Dac se gndea mai bine, brbaii de dup Randy preau o procesiune
interminabil de costume gri, fr chip. Avocai, contabili, brokeri. Tineri
ambiioi n costume impecabile. Brbai nerbdtori care uneori voiau ca
relaia s avanseze prea repede. i aminti de Harlan, un contabil inteligent
care o ceruse de soie la a treia ntlnire. Erau blocai n mulime i ateptau s
li se gseasc o mas la Pescria lui Joe. Cum poi s-l ntrebi politicos pe un
brbat dac nu cumva i-a pierdut minile lui de contabil, atunci cnd n jurul
tu sunt turiti care te calc pe picioare, iar eful de sal anun c a sosit
grupul Grossman, care vrea o mas de cinci persoane?
De ce vrei s te cstoreti? l ntrebase Victoria ameit.
Pentru c te iubesc, i rspunsese Harlan.
Apoi adugase prostete:
n plus, la firma mea sunt preferai oamenii cstorii atunci cnd se
selecteaz partenerii.
Deci a fi o bil alb pe CV-ul tu?
Victoria considera c iubirea romantic este un mit care se hrnete din
nevoia noastr ilogic de a ne tri fanteziile. De aceea o astfel de iubire este
prin definiie iraional. Nu trebuia dect s se uite unde o dusese pe mama ei.
Iubirea romantic este ca bronzul pe care-l capei n vacana de var. Se duce
repede.
211
 Ea i Bruce mprteau o iubire raional, bazat pe factori logici.
Inteligen, generozitate, sensibilitate, empatie. i nc ceva: Bruce era primul
brbat din viaa ei care nu o dezamgise. Nici mcar tatl ei nu reuise aa
ceva. La naiba cu iubirea romantic! Ea l preuia i l adora pe Bruce n alt fel.
Era o iubire care se baza pe ceva mai puternic dect pasiunea, i spunea
Victoria. Apoi, ca s fie sigur c nu uit, i mai spunea nc o dat acelai
lucru.

Trebuie s fiu sigur c poi face fa, spuse Victoria.
La ce?
Trebuie s lucrm mpreun fr s stai s plngi dup mine.
Fii serioas, doar sunt biat mare. Dac zici c srutul nu a nsemnat
nimic, atunci aa este.
Eti sigur?
Sut la sut.
Bine. De-acum ncolo inem cont de Legile lui Lord. Nu ne atingem, nu
flirtm i nu ne srutm. Ne ocupm doar de afaceri.
S-a neles.
Steve avea senzaia stranie c tocmai i scpase ceva printre degete. Dar
cum pierzi ceva ce n-ai avut niciodat?
Hai s mergem la Gables Estates i s scotocim prin casa clientei noastre.
Sunt gata dac vrei s mergem.
Victoria ncepu s-i bage lucrurile n serviet.
Ce prere i-a fcut Jackie?
Pare o fat drgu. Are un rs plcut.
Crezi c e frumoas?
Sigur c da.
Unde voia s ajung?
Ea te place foarte mult.
Serios?
Vrei s-i dau numrul ei de telefon?
Steve nu ls s se vad ct de tare l rniser cuvintele ei.
Da. i plac crabii?
Victoria ncepu s rd.
Jackie spune c unii brbai scot o femeie la restaurant, o trateaz cu
crabi i dup aceea se ateapt la o partid de sex oral.
Adic ateapt pn pleac de la restaurant?
212
 Voi doi avei acelai sim al umorului. S-ar putea s v potrivii.
Excelent.
Nu vreau s te oblig, dac nu eti sigur.
Nici vorb. Mi-ar face plcere s o vd, dac pe tine nu te deranjeaz,
mini Steve.
Cred c ar fi minunat, mini i Victoria.

213
 27.

SECRETE DEZVLUITE

Bogaii chiar sunt diferii, se decise Steve. Au dulapuri mai mari dect restul
lumii.
ncperea care i servea drept ifonier Katrinei, lambrisat cu panouri de
lemn, se ntindea pe dou nivele i era mai mare dect dormitorul lui Steve.
Ba nu! Partea dedicat pantofilor era mai mare dect dormitorul lui Steve.
Auzi zumzitul discret al unui usctor i simi amestecul generos de arome.
Izul de cedru, amestecat cu mirosul bogat de piele ntr-un cuvnt, parfumul
banilor. Dulapul Katrinei era un sanctuar rcoros i linitit, n care atrnau
haine de mtase, alturi de blnuri i esturi de ln. Fiecare pereche de
pantofi se afla ntr-un sertar individual din plexiglas, iluminat cu gust, ca o
pictur expus la muzeu. Hainele create de designeri celebri atrnau pe o in
mobil, care nconjura ncperea ca un tren de jucrie. Dac tastai codul unui
designer, s zicem Armani, Saint Laurent, de la Renta sau Moschino, i apoi
introduceai codul articolului de mbrcminte dorit, mecanismul bzia n
surdin, iar ina se deplasa i depunea n minile cu manichiur impecabil
ale proprietarei o hain din velur sau un blazer de catifea.
Steve i spusese Katrinei c vrea s fac fotografii, ceea ce din punctul lui de
vedere nici mcar nu era o minciun. O lsase n sufragerie cu Victoria, bnd
vin i pregtindu-se pentru proces. Petrecu urmtoarele douzeci de minute
n dormitorul conjugal, cu un aparat foto digital n brae, obinnd o imagine
de ansamblu a camerei de la patul cu baldachin de mtase susinut de patru
stlpi, n care Charles trecuse pe lumea cealalt fr suflare, dar cu o erecie,
pn la dulapurile gigantice ale celor doi soi. Apoi Steve se dedic misiunii de
a gsi ceasul Breitling rezistent la scufundri.
n vestibulul care ducea la dulapul lui Charles, Steve ddu peste un cufr
din lemn de tec, cu sertare micue, ca sertarele cu indexuri de la bibliotec:
acolo se aflau bijuteriile lui Charles Barksdale. n interior descoperi butoni,
inele i o ntreag colecie de ceasuri. Audemars Piguet, Vacheron Constantin,
Patek Philippe, Cartier, Rolex, chiar i un Casio G-Shock numit astfel dup
juctorul de fotbal Jeremy Shockey. Unele erau noi, altele erau piese de
214
colecie, unele erau din aur, altele din inox, iar altele erau btute n diamante.
Dar ceasul Breitling lipsea cu desvrire.
Poate c Bobby avusese dreptate. Poate Katrina Barksdale nu cumprase
ceasul pentru btrnul Charlie. Dar pe de alt parte, mai existau i alte locuri
n care putea fi pus la pstrare. Trebuia s verifice i cabina cpitanului de pe
iahtul Pisicua Kat.
Ce naiba se ntmpl aici?
Mormitul veni din spatele lui, aa c Steve se ntoarse, prins asupra
faptului ca un ho de buzunare. Ddu nas n nas cu Chet Manko, cpitanul de
pe iaht, care purta un tricou de plas i pantaloni largi mnjii cu vopsea. Avea
n mini o dalt de lemn.
Este uimitor. Tocmai m gndeam la iaht, i m trezesc cu tine aici.
Manko ridic dalta. Muchii se ncordar n valuri pe braele lui bronzate.
Ce dracu faci aici?
Fac fotografii.
Steve i flutur pe sub nas aparatul de fotografiat, care era proba numrul
unu n favoarea lui.
Vreau s vd cum stau lucrurile pe aici.
i ce cutai n cutia cu bijuterii a domnului B?
Vocea lui Manko avea un accent de New England. Probabil din clasa
muncitoare a oraului Boston.
Cutam nite probe.
Ce probe?
Manko nu se strduia deloc s i mascheze suspiciunile.
Astea sunt informaii confideniale. Dar tu ce caui aici, Manko?
Cur balconul care a fost atacat de o ciuperc.
Brbatul ridic din nou dalta.
Kat tie s eti n dormitorul ei?
Kat. Angajatul se pare c era foarte bun prieten cu stpna casei.
Atunci observ ceasul, strlucind pe ncheietura lui Manko. Un ceas de
scafandru Breitling Superocean, cu ecranul foarte mare, care funciona pn
la nou sute de metri adncime.
La naiba! exclam Steve.

Spune-mi cu cuvintele tale cnd ai observat c Charles are probleme.
Cu cuvintele tale.

215
 Era un tic avocesc. Ale cui cuvinte le putea folosi Katrina, dac nu pe ale
ei? Doar nu pe ale lui Abraham Lincoln!
Dup cum le-am spus i poliitilor, lui Steve i tuturor celorlali, Charles
era legat ca de obicei. L-am mngiat puin cu pisica cu nou cozi, apoi am
fcut partida obinuit de sex oral, cu gura plin de ap fierbinte. Asta i
plcea cel mai mult. Dup ce a ejaculat, m-am dus la bar i mi-am turnat o
votc Stolichnaya. Am auzit ceva i cnd m-am uitat la Charlie, se agita i
cria ca un curcan. Ia stai puin.
Katrina fcu o pauz i i muc buza.
Dac m gndesc mai bine, e posibil s fi but Grey Goose. M rog. Am
alergat la el i era vnt. Doar faa, nu i testiculele. Pn cnd am reuit s-i
scot gulerul, el nu se mai zbtea.
Se aflau n sufragerie i stteau pe o canapea crem, care dup spusele
Katrinei era fcut la comand n Roma. Purta nite pantaloni roii de mtase
i o bluz brodat cu imprimeuri orientale. Buse deja de una singur o
jumtate de sticl de Chardonnay. Victoria se mulumi cu un pahar de ap
mineral ct timp o ascult pe Katrina povestind.
Dac mi punei aceleai ntrebri de o mie de ori nseamn c va trebui
s depun mrturie, nu?
nc nu tim.
Victoria observ c striaiile fiecrei dale de pardoseal erau aliniate cu
striaiile dalei alturate.
Dac dup ce i interogm noi pe martorii acuzrii rmne loc de ndoieli
fondate, este posibil s fii nevoit s depui mrturie.
Dar nu este riscant?
Nici pe departe la fel de riscant ca atunci cnd i mini avocatul, i spuse
Steve intrnd grbit n camer, cu Manko pe urmele sale. Nu te-am prevenit,
Katrina? Ce dracu, nu te-am prevenit?
Ce s-a ntmplat, Steve? ntreb Victoria.
Pi, nainte de toate, clienta noastr e o paraut.
Nu-i permit s i vorbeti aa, sri Manko.
Du-te dracu, barcagiule!
Cu faa roie ca sfecla, Steve o amenin pe Katrina cu degetul arttor.
tii ce ursc eu mai mult dect o femeie care i ucide soul? O femeie
care i minte avocatul.
Katrina ls calm paharul cu vin pe msua de mahon, cu un gest plin de
graie.
216
 Chet, ce i-ai spus?
N-am zis nimic.
Katrina i ncruci picioarele mbrcate n pantalonii roii de mtase.
Care este problema, Steve?
Steve o maimuri pe un ton batjocoritor:
I-am fost fidel lui Charles de cnd m-a cerut de soie.
Deci despre asta era vorba.
Exact. De ct timp te culci cu Manko?
Mai conteaz?
Conteaz c ne-ai minit. i dac ai minit o dat
Tot ce v-am spus n rest este adevrat!
Cu cine altcineva i-o mai pui?
Steve, de ce trebuie s fii att de vulgar?
Chet este singurul meu amant.
Cum, n-ai niciun antrenor de golf? Sau un instructor de aerobic? Niciun
grdinar transpirat pe care s-l invii n cas la o limonad i la una mic?
N-ai niciun drept
Manko se apropie de Steve
Taci din gur!
Steve nfipse un deget n pieptul lui Manko, surprinzndu-l, dei acesta din
urm l domina ca statur.
Ateapt c discut i cu tine dup aia!
Victoria l urmri pe Steve care prelu controlul, nfigndu-i picioarele n
podea ca un stlp de telegraf plantat n faa msuei de cafea, ipnd i
informnd-o pe Katrina c n toi anii lui de experien nu a cunoscut o
persoan mai incontient, c el ar trebui s renune la caz i s o la se s
mint alt avocat, i c o s aib noroc dac n-o lineaz juraii nainte de a da
verdictul. La nceput Victoria crezu c Steve se preface pentru a o speria pe
client. Apoi, cnd Steve l apuc pe Manko de bra i i smulse ceasul de la
ncheietur, i ddu seama c Steve i pierduse controlul.
Steve ncepu s-i fluture ceasul pe sub nasul Katrinei:
M lai s m fac de rs cu prostiile alea cum c i-ai fi iubit soul. Ba mai
ru, mi-ai ntins o capcan. L-am trecut pe Manko pe lista martorilor, dar el nu
trebuie s depun mrturie. Nici tu nu ai nicio ans s depui mrturie, pentru
c nu ne permitem s te interogheze Pincher.
Numai pentru c m-am culcat cu Chet?
Dar de ce foloseti trecutul? o ntreb Manko.
217
 Nu i-am spus s taci din gur? Nu am timp pentru certuri de ndrgostii.
Katrina rspunse:
M-am culcat, m culc, poate m voi culca din nou cu el. Care este
problema?
Spune-i, Victoria. Explic-i astfel nct s neleag.
Pincher va prezenta aventura ta amoroas ca pe un motiv de crim.
Katrina ncepu s rd:
Ce motiv? S fiu mpreun cu Chet? S m cstoresc cu el? S fim
serioi!
Adic ce vrei s spui? interveni Manko.
Chet, tu eti adorabil n felul tu, dar eti doar o partid bun de sex i
atta tot. Nu ncepe s spui prostii!
Katrina dduse la o parte masca pe care o purta n nalta societate din
Coral Gables. Oricum nu i se potrivea prea bine. Fruntea i se umpluse de cute
din cauza suprrii, semn c era nc departe de prima injecie cu Botox.
Ei i ce dac am minit despre fidelitatea mea fa de Charles? Nu l-am
omort eu.
Nu singur! rspunse Steve.
Ce vrei s spui?
Ochii lui Steve ardeau ca flcrile. Victoria se gndi c Steve i scosese la
iveal latura sa slbatic i periculoas.
Ct timp te-ai aflat la bar, Charles n-a avut nicio problem. Dac ar fi scos
vreun zgomot, ar fi fost pentru a-i spune s-l dezlegi. Te-ai uitat la el i apoi
te-ai ntors spre coridor, unde se afla Manko, lipit de perete, n afara unghiului
vizual al camerei de filmat.
Eti nebun! i spuse Katrina.
Manko i schimb greutatea de pe un picior pe cellalt:
Nu poi arunca chestia asta n crca mea.
Bineneles c nu pot, deteptule!
Steve l nfac pe Manko de tricou i l mbrnci.
Dac aduc numele tu n discuie, nu fac dect s mi implic clienta ntr-o
crim cu premeditare. Dar Pincher poate face acest lucru, chiar dac eu n-am
cum.
Poate pe dracu! pufni dispreuitor Manko.
Pui pariu? Se vede umbra unei persoane pe caseta video. Pincher mi-a
spus c a trimis deja caseta la departamentul tehnic al Judiciarului.
Nu-i adevrat, se gndi Victoria, dar nu rosti o vorb.
218
 Vor putea s precizeze nlimea i greutatea persoanei respective. Pe
ct pui pariu c e un tip de un metru nouzeci, care cntrete nouzeci de
kilograme, i are un creier de dimensiunea unui bob de mazre?
Mai du-te dracu!
Privirea Katrinei poate fi interpretat ca un semnal pentru persoana din
umbr. El se strecoar de-a lungul zidului, pentru c tie pn unde bate
camera. Se duce spre pat, strnge mai tare gulerul lui Charles i l sugrum.
Pentru asta sunt pltii avocaii, pentru a inventa porcrii de genul sta?
Doar aa, din curiozitate, zi-mi i mie dac ai cazier. Pentru c eu pun
rmag pe ct vrei tu c rspunsul este da.
Doar cteva arestri pentru bti prin baruri, rspunse Manko.
Ei bine, acum o s intri n clubul seniorilor!

Victoria conducea, iar Steve sttea ntins pe locul din dreapta, cu un picior
proptit de bordul mainii. Se ndreptau spre nord pe Old Cutler Road, pe sub
copacii de banian. Fr a-i cere voie, Steve ncepu s roteasc butonul
radioului. Alese un post unde Loudon Wainwright III se proclama ca fiind
ultimul brbat de pe pmnt.
Ce a fost cu sceneta de mai devreme? Am avut impresia c o s faci
infarct.
M-am gndit c o s primesc mai multe rspunsuri sincere dac le dau
impresia c o s le sparg bibelourile de prin cas. A fost un joc. Dar pe de alt
parte am fost i foarte suprat.
De ce i-ai minit despre Pincher?
Trebuia s vd ce reacie au Manko i Katrina.
i care e concluzia?
Katrina spune adevrul. Nu l-au omort nici ea, nici Manko pe Charlie.
i pe ce se bazeaz concluzia ta?
Au trecut de testul poligrafului uman.
Las-o balt!
n prima zi am crezut c minte cnd a negat c l-a ucis pe Charles.
Dar mie mi-ai spus c o crezi!
Am nfrumuseat i eu situaia. M-am temut c n-o s te implici din tot
sufletul dac ai crede c este o criminal.
Asta este o insult la adresa mea. Doar sunt o profesionist.
Steve se rezem napoi de sptarul scaunului cu ochii nchii. Pat Benatar
cnta la radio despre crimele pasionale.
219
 Oricum, Katrina ne-a minit, dar numai n ceea ce privete fidelitatea fa
de Charles. Asta m-a fcut s m nel i mi-a dat impresia c ea l-a ucis.
Dar dup cum ai spus i tu, dac a minit o dat
Trebuie s ai ncredere n mine. Nu l-a ucis ea.
Nu exist un detector de minciuni uman.
Bine, atunci s zicem c este vorba despre intuiie. Intuiia mi spune c
nu este o criminal.
Nu poi lua decizii bazndu-te pe intuiie.
Dimpotriv, aa iau toate deciziile importante. Ar trebui s ncerci i tu o
dat.

220
 28.

MAREA CEA ADNC

I NTUNECAT

Pe Bigby nu-l deranjeaz c ieim mpreun?

Dar tu crezi c noi am fost la o ntlnire?
Pi, am luat cina mpreun.
Pentru a discuta afaceri.
Unii brbai nu suport ca logodnicele lor s fac aa ceva.
Bruce nu este gelos. n plus, tie c n-a face niciodat aa o prostie.
Lui Steve nu-i plcu ultima remarc. Adic cea mai mare prostie pe care o
putea face era s se ndrgosteasc de el Parc btrnul Eldo pe alee,
alturi de maina Victoriei.
Intri s bem un phrel?
Victoria scutur negativ din cap:
Sunt epuizat.
n timp ce coborau din main, Steve adug:
Bobby este la Teresa, aa c avem toat casa la dispoziie.
Victoria arbor o privire acuzatoare:
Solomon, te dai la mine?
Cine, eu? Nici vorb. Am crezut doar c
n copacul vecinilor se afla o mierl care i cnta aria. Ce-i spusese oare
Bobby despre mierle? i spusese c doar masculii cnt noaptea i i caut o
pereche pn la rsrit. n capul lui Steve ncepu s rsune un vers dintr-un
cntec al lui Jimmy Buffet: Hai s ne mbtm i s ne-o punem.
Ce ai crezut, Solomon?
Nu era nici el prea sigur. tia c Victoria n-avea nicio intenie s se arunce n
braele lui. i spusese pe un ton decis, la birou, c acel capitol era ncheiat.
Primul lor srut fusese i ultimul. Atunci ce naiba fcea el? Mierla din copac
ncepu s cnte cu o octav mai sus. Nu cumva mierloiul sta afurisit rdea de
el?
Ce nseamn asta? ntreb Victoria, privind spre cas.
Ce?
221
 Tu ai lsat ua deschis?
Steve pi pe aleea pietruit, ndreptndu-se spre cas. Balamaua de sus a
uii era smuls, iar ua era deschis i sttea ntr-o rn.
La naiba!
Steve trase ua cu precauie, dar partea de jos se frec de dalele de piatr i
rmase blocat.
Nu intra! Sun la poliie.
Victoria i cut telefonul mobil n geant.
Oricine ar fi fost, a plecat de mult. Sper c nu mi-a furat mingea cu
autograf de la Barry Bonds.
Steve zgli ua. Partea de jos scri i se deplas cu civa centimetri. I
se pru c aude zgomotul unor tlpi de cauciuc pe gresie, i n urmtoarea
clip ua zbur din balamaua rmas lovindu-l drept n frunte i peste nas.
Durerea ncepu s zvcneasc arztoare n spatele ochilor lui. Cnd ua czu
peste el, vzu ca prin cea o siluet care iei alergnd din cas i trecu pe
lng el. O auzi pe Victoria ipnd, auzi bubuitul pantofilor pe caldarm i avu
impresia c n easta lui se aflau doi bolovani uriai care se loveau cu furie
unul de cellalt.
Cteva clipe mai trziu, Steve se ridicase n picioare i se cltina n direcia
omului invizibil. n ntuneric Steve nu putu s observe dect dungile
fluorescente de pe bascheii atacatorului. Pantofii o cotir pe Solana Road i
se ndreptar spre Poinciana. Steve i urm.
Steve! Nu te duce dup el!
Victoria striga n urma lui, dar sunetele aveau ecou: auzea fiecare cuvnt de
dou ori.
Steve i ddu seama c nu alerga n linie dreapt. I se prea c vede nite
luminie puternice, i i ddu n cele din urm seama c erau razele subiri ale
lunii, presrate ca nite licurici pe strada umbrit de slcii dese. Aerul mirosea
a iasomie, iar Steve simi c i recapt puterile. Atacatorul nu era un
alergtor prea bun; dac ar fi fost, pn acum l-ar fi lsat de mult n urm.
Cnd ajunse la Malaga, Steve observ c strinul purta un trening nchis la
culoare i c avea capul acoperit cu ceva, dar nu putu distinge cu ce.
Sirena poliiei urla undeva n deprtare. Steve se afla cu vreo treizeci de
metri n urma atacatorului cnd traversar LeJeune, ferindu-se de maini.
Claxoanele ncepur s zbiere. Capul i zvcnea de durere, dar picioarele i
rectigaser echilibrul, iar plmnii respirau din nou ritmic. Nu era dect o
problem de timp s-l prind din urm.
222
 Hei, tmpitule! Nu poi s alergi mai repede ca mine.
Nu primi niciun rspuns.
Trecuser din Miami n Coral Gables i se aflau pe strada Gerona, ntr-un
cartier luxos de case construite n stil mediteranean. Nu era decorul cu care
era obinuit Steve. Drumul se nfunda, cci se ndreptau spre canalul Gables,
care ncepea chiar n spatele caselor de pe Riviera. Dac brbatul cunotea
zona, avea s dea colul pe Rivera. Dac nu, n-avea dect s fac o baie n
canal.
N-ai nicio ans, idiotule! url Steve.
Nici de data asta nu primi rspuns, dar acum Steve era destul de aproape
ct s observe c omul purta o masc de schi. Putea s-i aud respiraia.
Ai obosit nenorocitule, nu-i aa?
Brbatul travers strada Riviera i sri peste bordur, lund-o la goan prin
curtea unei case mari construite n stil spaniol. Omul dispru ntr-un tufi de
hibiscus.
Habar n-are unde se afl. O s se blocheze cnd ajunge la ap.
Steve l urm. Dup civa pai n curtea ntunecoas, simi c piciorul i se
prinsese n ceva. Zbur pe burt cu capul nainte, nimerind chiar n tufiul de
hibiscus.
A naibii stropitoare!
Se ridic cu greu n picioare, se strecur pe lng cas i se trezi n grdina
din spate. Unde era atacatorul lui?
Curtea interioar pietruit era iluminat cu spoturi, care proiectau o
strlucire glbuie peste apele ntunecate ale canalului. Un doc de lemn se
ntindea n continuarea unui dig de beton. O barc cu pnze lung de vreo
nou metri era ancorat la doc. La pupa ambarcaiunii se afla un caiac din
fibr de sticl. Nu se zrea n jur niciun brbat cu baschei fluoresceni
mbrcat ca pentru o prtie de schi. Pe ap se afla o ambarcaiune Boston
Whaler care se ndrepta spre golf. La crma acesteia sttea un brbat cu apc
pe cap.
Hei, ai vzut pe cineva prin jur?
Speram s vd nite bibani de recif, dar n-am avut noroc.
Cnd ajunse la doc, siajul ambarcaiunii Whaler cutremur vasul cu pnze,
ale crui parme se smucir uor din tacheii de pe mal. Steve studie
ambarcaiunea care era parial luminat de spoturi. Brbatul putea s fi urcat
n cabin. Era posibil s fie ascuns acolo n continuare.

223
 Steve se aplec spre caiac i ridic o vsl. Era de plastic, aa c nu-i era de
mare folos. Ar fi preferat o bt de baseball, i ansa de a -i aplica individului
un upercut, care s-l lase lat. Cu vsla pregtit, merse de-a lungul docului,
plcile vechi de lemn scrind prelung sub paii lui. Undeva, dincolo de canal
ncepu s schellie un cine. Insecte nevzute umpleau aerul de sunete,
cntndu-i ariile lor nocturne.
Cine naiba era individul acesta? Steve nu credea c vreun sprgtor
inofensiv de cartier, ba chiar avea un suspect. Cu cteva ore mai devreme i
spusese lui Manko c exista o caset care i ddea de gol prezena la locul
crimei. Steve improvizase. Nu credea c Manko sau Katrina l omorser pe
Barksdale. i se ndoia c cineva ar fi putut transforma caseta alb-negru de
proast calitate ntr-o dovad zdrobitoare. Acum Steve se ntreba dac nu
cumva poligraful uman se defectase.
Manko ar vrea s fure caseta numai dac ar fi vinovat.
Dar de ce s-i sparg casa? De ce nu se dusese la birou? Cel mai ciudat era
faptul c Steve chiar luase caseta acas, pentru a o vedea la un video mai bun,
dar Manko n-avea de unde s tie acest lucru. Lui Steve i era greu s
descifreze misterul, mai ales acum cnd capul i atrna pe umeri ca un sac de
nisip.
Stnd pe doc i ascultnd valurile care se sprgeau ncet de carena brcii,
Steve ncerc s priveasc silueta atacatorului cu ochii minii. Era la fel de
solid ca Manko? E greu s descrii un om dup ce l-ai fugrit prin bezn. Pn i
oamenii atacai n miezul zilei descriau cu dificultate infractorii.
Cu o mn pe balustrada de la pupa i cu vsla n cealalt mn, Steve se
chiori n cabina ntunecoas.
Manko, tu eti?
Nu primi rspuns.
Iei de-acolo. Hai s discutm.
Tot nimic.
Apoi avu senzaia c o scndur cedeaz sub picioarele sale. Steve se
rsuci, vzu strlucirea metalic i se feri. Un obiect uier pe deasupra
capului su. Brbatul mbrcat n costum de schi legna mnerul unui vinci
greu de crom, care l rat pe Steve la musta. Lovitura ratat l dezechilibr
uor pe atacator, care ncepu s se clatine. Steve i rsuci oldurile i legn
vsla, intind ctre capul brbatului, dar pentru c sttea ghemuit, lovitura nu
i atinse scopul. Vsla nimeri n umrul brbatului i l dezechilibr fr a-l
drma.
224
 Nenorocitule! uier brbatul.
Individul i rectig echilibrul i l lovi cu mnerul vinciului. Steve ridic
vsla, pentru a para o lovitur care se ls ateptat. Brbatul rse, fand nc
de dou ori, apoi i inti lovitura ctre faa lui Steve. Steve bloc vinciul cu
vsla i simi o durere ascuit. i forase ncheietura, ca i cum ar fi dat cu
bta ntr-o minge foarte rapid. Vsla zbur ct colo din mna lui.
La naiba!
i rmn dator, nenorocitule, spuse brbatul ridicnd cu dreapta
mnerul vinciului.
De ce nu-i dai jos masca, s rezolvm problema pe cale amiabil? l
invit Steve de parc ar fi negociat un contract de asigurare.
Du-te dracu, nenorocitule!
Du-te dracu, nenorocitule? Cu un vocabular att de limitat, nu era de
mirare c individul se fcuse infractor.
Brbatul se apropie de Steve, care ncepu s peasc napoi. Un picior i
alunec de pe doc i scp n gol. Btnd aerul cu braele pentru a -i regsi
echilibrul, Steve czu pe spate. Auzi zgomot de sticl spart cnd lovi cu capul
becul de la pupa ambarcaiunii, i apoi czu n apa ntunecat. Era convins c
fcuse zgomot n cdere, dar nu auzi nimic i nici nu simi nimic cnd se
scufund sub ap.
Pentru o clip totul n jurul lui se ntunec, iar Steve se ntreb:
Dac mi-am pierdut cunotina, cum de sunt contient de acest lucru?
Scufundndu-se tot mai adnc n apele reci ale canalului, se afla n starea
aceea de trezie dintre zi i noapte, dintre somn i veghe. Era ameit, dar
suficient de contient nct s-i fie fric. Fric de nec, de aligatori i de
individul care s-ar fi putut arunca dup el pentru a-i crpa capul. Steve
deschise ochii i constat surprins c totul n jurul lui era ntunecat.
Bineneles c este ntuneric. Doar sunt pe fundul unei mri adnci i
ntunecate.
Dintr-odat simi nevoia acut de a respira. i dorea s respire mai mult
dect orice altceva pe lume. Atinse fundul apei cu picioarele, i ndoi
genunchii i se proiect n sus. Trecu nefiresc de mult timp pn reui s
ajung la suprafa. Cnd simi n sfrit aerul rece care i lovi cu putere
obrajii, inspir lung i cu sete, apoi not spre scara docului. inndu-se de o
bar pe care erau ncrustate diverse scoici, se opri pentru o clip i ascult. Nu
dorea s i ridice capul la suprafa ca s-i mprtie cineva creierii pe doc.
Era linite deplin. Urc prima treapt i atept. Mai urc o treapt.
225
 i ii capul deasupra docului. Nu era nimeni mprejur. Nimeni care s-i
spun c e un nenorocit.
Atunci o u din sticl se deschise n spatele casei i o voce de brbat strig:
Hei, amice, e interzis notul aici.

TRIBUNALUL CIRCUITULUI JURIDIC NUMRUL

UNSPREZECE, DIN MIAMI-DADE, FLORIDA
TRIBUNALUL PENTRU MINORI

Cu privire la: R.A.S., minor Cazul nr. 05-09375

(caz de dependen a minorului de tutore)

PROCES-VERBAL AL DEPARTAMENTULUI DE
PROTECIA COPILULUI

1. Acest proces-verbal a fost elaborat n conformitate cu

Seciunea 39 a Reglementrilor Statului Florida, de ctre Doris
Kranchick, medic, numit de ctre Departamentul de Protecie a
Familiei.
2. R.A.S., un biat n vrst de unsprezece ani, este un copil cu
tulburri de dezvoltare, care are simptome de autism i sindromul
idiotului savant. Copilul are nevoie de teste specializate, tratament,
terapie i un program educaional personalizat.
3. R.A.S. se afl n prezent n custodia temporar a unchiului su
Stephen Solomon, care nu a dezvluit circumstanele exacte n care
R.A.S. a ajuns s locuiasc mpreun cu el.
4. Mama biatului, Janice Solomon, a fost recent eliberat din
nchisoare, dup o condamnare pentru infraciuni multiple de abuz
de droguri i de furt. Identitatea i adresa tatlui biologic al
biatului sunt necunoscute.
5. Stephen Solomon a solicitat instanei s i se acorde drepturi
legale de custodie pe termen lung asupra minorului, conform
Seciunii 39.623. Subsemnata a ajuns la urmtoarele concluzii:

A. Educaia la domiciliu oferit de domnul Solomon const n

principal din lecturi nesupravegheate, inclusiv rapoarte de

226
 criminologie i procese-verbale de autopsie, care sunt
nepotrivite pentru un copil.
B. Domnul Solomon a refuzat propunerea mea de a efectua teste
medicale asupra copilului, inclusiv testele de stimulare
magnetic transcranian repetat (SMTR). De asemenea, nu
a permis copilului s participe la programele de terapie
organizate n cadrul Proiectului-Pilot de Studiere a Autismului,
desfurat la Spitalul Rockland.
C. Domnul Solomon are o via profesional care nu poate fi
descris altfel dect haotic. Ca avocat a fost n nenumrate
ocazii arestat pentru sfidarea instanei i are reputaia de a se
comporta bizar n sala de judecat. De aceea, dei manifest
o afeciune evident fa de R.A.S., domnul Solomon nu este
pregtit s acioneze ca tutore al unui copil cu astfel de nevoi
speciale.

RECOMANDARE

Subsemnata recomand ca petiia pentru custodie a lui Stephen

Solomon s fie respins, iar R.A.S. s fie pus sub tutela statului i s
fie transferat ntr-o instituie specializat, unde s se efectueze teste
i tratamente obligatorii, sub supravegherea Departamentului de
Protecie a Familiei.

Cu stim,
Doctor Doris Kranchick

227
 29.

IUBIREA ESTE PRETUTINDENI

Ce porcrie! Ce porcrie ordinar!

Strngnd un exemplar din raportul lui Kranchick ntr-o mn i presnd o
pung de ghea pe tmpl cu cealalt, Steve se plimba ncoace i-ncolo prin
birou. Cravata i sttea strmb la gt, era rou la fa i avea un cucui ct o
castan n mijlocul frunii. n jurul ochilor avea nite vnti stacojii. Arta ca
un raton furios. Victoria sttea la biroul ei, urmrindu-l ngrijorat. Bobby
sttea aezat turcete pe un scaun, cu nasul ascuns ntr-o carte.
Stai numai s m ntlnesc cu Kranchick n sala de judecat.
mi pare foarte ru. Poate dac nu m ridicam de la mas
N-are nicio legtur. Pe tine te-a plcut. Cic viaa mea este haotic.
Trebuie s fii n com ca s nu ai viaa haotic!
Poate c ar trebui s te calmezi nainte s i planifici strategia pentru
proces.
Sunt calm!
N-ar fi bine s discutm despre spargere? Chiar crezi c a fost Manko?
Steve arunc punga cu ghea pe birou.
Cine altcineva putea s fie?
Discutaser despre acest lucru ore n ir cu o sear nainte, cnd Steve se
ntorsese ud leoarc i plin de vnti acas. Intrusul fusese n birou. Servieta
lui Steve fusese mutat de la locul ei, dar din cas nu lipsea nimic. Caseta
filmat de camerele de siguran se afla n aparatul video, exact unde o
lsase. Ce cutase houl? Nimic nu prea s aib sens. La ce bun s fure
caseta, dac Pincher avea oricum un exemplar?
O s-l ntrebi pe Manko dac a fost el?
Fr dovezi, nu am cum.
Ieri l-ai acuzat de crim dei credeai c e nevinovat, dar azi nu vrei s-l
acuzi de o infraciune pe care eti convins c a comis-o?
S vedem ce se ntmpl dup ce criminalistul analizeaz caseta.

228
 O musc intr bzind n birou pe fereastra de deasupra tomberonului, iar
Steve ncepu s o vneze cu foaia pe care era scris raportul. O nimeri din
prima, apoi despturi din nou foaia i citi cu voce tare:
Are reputaia de a se comporta bizar n sala de judecat. Kranchick m-a
urt de la bun nceput.
Pentru c nu te-ai culcat cu ea, spuse Bobby fr a-i ridica privirea din
carte. N-ai vrut s-i bagi urubul n piulia ei.
Bobby, acesta este un comentariu deplasat, l inform Victoria.
Da, las-o mai moale cu prostiile astea.
Niciun brbat nu vrea s i-o pun cu ea. O s-i spun i judectorului
acest lucru.
Ba n-o s-i spui nimic!
Nimeni nu vrea s fac una mic cu ea.
Bobby, termin!
S i mngie pisicua!
nceteaz. Ce citeti tu acolo?
Ridicnd o carte zdrenuit, Bobby spuse ntr-o francez impecabil:
Spnzurarea, strangularea, sufocarea i necarea.
Dac e pornografie, arunc-o.
Este un manual de medicin legal din secolul al XIX-lea.
Nu-l mai citi. Nu este o lectur potrivit pentru un copil.
Ba da.
Kranchick n-ar fi de acord. Vrei s te ia de lng mine?
Nu!
Copilul ncepu apoi s ngne ncet:
Nu, nu, nu, nu
mi pare ru, uite ce-am fcut.
Biatul se legna pe scaun. Victoria i aminti de prima sear cnd l vizitase
pe Steve. Bobby o stropise cu un pistol cu ap, apoi fugise n cas unde se
aezase pe canapea i ncepuse s se legene nainte i napoi, retras ntr-un
col ntunecat al minii sale.
Nu, nu, nu, nu
Biatul era ntr-o stare jalnic. Dac se comporta astfel n sala de judecat,
Steve nu avea nicio ans.
Bobby, nu vrei s ne jucm de-a anagramele? ntreb ea.
Ar fi fcut orice ca s-l calmeze.
Nu, nu, nu, nu
229
 Steve se ndrept spre Bobby i l ciufuli cu afeciune. Biatul i rsuci
capul, astfel nct palma unchiului su s l mngie pe obraz. Dup cteva
clipe, Bobby i frec chipul de mna lui Steve ca un pisoi mulumit, ridic
manualul franuzesc de medicin legal i-i continu lectura ca i cum nimic
nu s-ar fi ntmplat.
Steve ncepu s se nvrteasc iar prin birou, legnnd raportul ca pe o
bt de baseball i imaginndu-i probabil c n faa lui se afla fie o minge, fie
doctorul Kranchick. Bieii Solomon o ngrijorau. Bobby ncepuse s
regreseze, iar Steve era mult prea argos. Situaia lui Bobby necesita logic i
raiune, strategie i finee, dar Steve plnuia un atac de artilerie.
O s o demasc pe impostoare! Ce referine are ea? Are vreun pic de
compasiune? nelege c iubirea este mai important dect diagramele i
testele?
Steve
L-am dus pe Bobby la spitalul ei. Au vrut s-i fac o perfuzie cu Valium
pentru nite teste, dar nu le-am dat voie.
Cine sunt experii ti? Ce strategie ai?
tii cum miroase n spitalul la? A amoniac i a apret. Dac a putea s
aduc putoarea aia n sala de judecat, niciun judector nu l-ar ncredina pe
Bobby statului.
i pierduse controlul. Nu era obiectiv i n-avea niciun plan.
Dac pierdem, mi fac bagajele i plec.
Renuni la avocatur i devii fugar?
Dac asta e singura soluie, da.
Te-ai gndit s i iei un avocat?
Cine ar putea s se ocupe de caz mai bine dect mine?
Cineva care nu este implicat afectiv.
Ai vorbit cu Vulturul Marvin, aa-i? Un avocat care se reprezint pe sine
are un client idiot, l maimuri Steve.
Marvin are dreptate.
Nu i de data asta. Mesajul meu este c iubirea depete toate
obstacolele.
Parc am mai ncercat odat ideea asta. Mai ii mine sloganul Katrina l
iubete pe Charles?
Aia a fost o vrjeal de tribunal. Iubirea nu nseamn s cumperi ceasuri
i diamante. nseamn s pui persoana respectiv pe primul loc. Bobby are

230
nevoie de cineva care ar face totul pentru el, nu de medici care vor s publice
lucrri pe seama lui. El are nevoie de mine.
Nu tiu dac este suficient pentru a ctiga procesul.
Ai vzut filmul la englezesc, Pur i simplu dragoste?
Da, i mi-a provocat o criz de hiperglicemie.
n prima scen, vedem multe cupluri care se ntlnesc la aeroport.
ndrgostii care se mbrieaz, se srut, se regsesc unii pe alii. Hugh
Grant spune c e o greeal s credem c lumea n care trim este plin doar
de ur i lcomie.
Sigur c da. Este o lume n care curg ruri de lapte i miere.
El vrea s spun c iubirea este peste tot n jur dac tii s o caui.
Avea o privire pierdut i aproape fericit. ntr-un decor potrivit, cum ar fi
un concert de-al lui Barry Manilow sau la un seminar despre Kahlil Gibran
pentru nceptori, privirea aceasta ar fi potrivit, i spuse Victoria. Dar ntr-
un birou mizerabil situat deasupra tomberoanelor de gunoi, cnd se
confrunta cu ameninarea de a-i pierde nepotul, detaarea lui Solomon era
alarmant.
i-a pierdut minile.
mi amintesc scena. Cnd am vzut-o, m-am gndit c o s fie o
dulcegraie de film.
Aa este iubirea. Dincolo de sacrificiu i de grija pentru cellalt. E ca un
cntec al lui Sinatra. Raze de lun deasupra golfului. Un celu care deschide
ochii pentru prima dat.
Unde a disprut Solomon pe care l cunosc eu i care dreseaz papagalii
s se gineze pe avocatul acuzrii?
Cnd m uit la Bobby cum doarme, mi dau lacrimile. Asta o s-i spun
judectorului. O s transform fiecare emoie n dovezi admisibile pentru
proces.
E clar, se gndi Victoria. Rechinul de tribunal era un romantic incurabil. i
ca orice romantic adevrat, era gata s se bat cu morile de vnt, clare pe o
mroag i narmat cu o sabie ruginit.
Tot nu neleg cum te vor ajuta lucrurile astea s ctigi procesul.
Asta e toat frumuseea. Este chiar n capitolul treizeci i nou al
Regulamentului, i spuse Steve nfcnd o carte de pe birou. Uite! Seciunea
opt-zece, subseciunea cinci. Instana trebuie s ia n considerare iubirea,
afeciunea i alte legturi afective dintre copil i persoana care solicit
custodia. Dac judectorul respect aceast regul, o s ctig.
231
 i cum rmne cu raportul lui Kranchick?
Nu-i face griji. O s terg pe jos cu raportul ei.
Cum rmne cu celelalte criterii din regulament?
M ocup eu i de ele.
Este incapabil s cedeze i s neleag c nu este dect o prad uoar
pentru adversarii si. Victoria se ntreb cum l-ar putea face s o asculte. El
care era att de calm cnd trebuia s rezolve necazurile altor oameni, prea
s fie copleit de propriile probleme.
Cred c ar trebui s i caui un avocat specializat n astfel de cazuri de
dependen a copilului de tutore, spuse ea cu diplomaie. Ar trebui s lucrezi
cu el, ca s transformai minusurile n plusuri. Kranchick crede c l expui pe
Bobby la influene negative, iar tu i explici c timpul petrecut la tribunal este
benefic pentru dezvoltarea lui.
Eu l iau cu mine pentru c ne place s ne petrecem timpul mpreun.
Asta e foarte bine. Toi bieii vor s petreac mai mult timp cu taii lor.
Chipul lui Steve se lumin brusc.
Tu te pricepi la chestia asta, Vic! Tu ar trebui s fii avocata mea.
Nu m-am ocupat niciodat de cazuri legate de tutel.
Eti avocat pledant i te descurci cu orice. Poi s joci orice rol fr s te
temi de vreun caz sau de vreun avocat.
Nu mi-e fric, doar c
Ce e?
Este o responsabilitate prea mare. tiu ct este de important acest lucru
pentru tine.
De-asta am nevoie de tine. Nu am ncredere n nimeni altcineva.
Dac greesc cu ceva
N-o s greeti.
mi pare ru, Steve, dar nu te pot ajuta.

Zece minute mai trziu, Steve evalua atitudinea enigmatic a Victoriei
Lord. Majoritatea avocailor pe care-i cunotea aveau nite ego-uri umflate cu
pompa i nu erau nici pe departe att de buni pe ct se credeau. Victoria
reprezenta exact reversul medaliei. Ea nu i ddea seama ct este de bun.
Modestia ei o fcea s fie cu att mai eficient n sala de judecat.
De ce nu voia s-l ajute? Nu putea s neleag. Arunc o privire spre ea, n
partea cealalt a ncperii. ntr-o zi rcoroas, n care rafalele de vnt
zguduiau ferestrele, Victoria era mbrcat ntr-o fust maro tricotat, cu
232
franjuri n partea de jos. Purta un pulover cu glug i cizme nalte, cptuite cu
blan, cu tocuri nalte, pe care Steve nu le mai vzuse pn atunci. Se ntreb
dac nu cumva ajunsese s-i memoreze inutele, exact aa cum procedase cu
fiecare trstur i cu fiecare expresie a chipului ei. Avea expresia aceea cnd
se ncrunta i i uguia buzele, atunci cnd studia o carte de drept; mai avea
zmbetul triumftor, atunci cnd se lansa spre o victorie, sau privirea
misterioas cnd se uita undeva n neant. i mai avea o expresie.
O vzuse doar o dat, numai pentru c i deschisese ochii i constatase c
ai ei erau nchii. Atunci cnd buzele lor se ntlniser n primul i singurul lor
srut, chipul ei radiase un extaz total.
Steve recapitula conversaia pe care o purtaser cu cteva minute n urm.
O cunotea pe Victoria destul de bine pentru a-i descifra codurile. I-a sugerat
s i angajeze un avocat, fusese foarte politicoas i foarte discret. Iar cnd
el a rugat-o s-l reprezinte, ea l-a refuzat. De ce?
Nu putea exista dect un singur motiv.
Steve simi o greutate apstoare care i distruse avntul. Problema nu era
faptul c ea nu avea ncredere n abilitile ei.
Crede c nu am nicio ans. Crede c o s pierd.

233
 30.

INVITAIE LA NUNT

O or mai trziu, Steve nc fierbea din cauza procesului pentru custodia lui
Bobby, iar Victoria se documenta pentru procesul de crim, citind despre
apelurile fcute n cazuri precedente i lund notie cu un scris caligrafic n
agenda ei. Interfonul bzi i Cece o anun:
Hei, Vic. A aprut un brbat bine la orizont. Fii pe faz!
Bruce Bigby, mbrcat ntr-un costum gri-nchis la dou rnduri cu nite
dungi subiri albe, intr cu pai uori pe u, o srut pe Victoria pe obraz i
deschise o serviet, toate dintr-o singur micare.
mi pare ru c dau buzna aa, iubito. Salutare, Steve.
Bruce se mai uit o dat la Steve:
Ce ai pit la fa?
M-am accidentat cnd m brbieream.
Iubitule, de ce ai venit?
Avem sute de lucruri de rezolvat. Steve, ar trebui s fii mai atent.
N-am nimic. Tu ocup-te de dovlecii ti, Bruce.
Unde-i sunt bunele maniere, colega? l ntreb Victoria.
Fructele de avocado nu sunt totuna cu dovlecii, i explic Bruce.
Cui i pas?
Steve!
Victoria i arunc o privire furioas.
mi cer scuze, Bruce, dar am avut o zi proast.
Nu-i nicio problem, Steve. Te neleg.
Ce om de treab, se gndi Steve. Era att de echilibrat i imperturbabil.
Era de-a dreptul enervant. Steve i ddu seama c l detesta i l invidia pe
Bigby totodat. Dup aceea l cuprinser remucrile. i era dator lui Bigby
pentru c ncercase s-l ajute cu Kranchick, dei efortul nu avusese niciun
efect. De aceea trebuia s compenseze pe loc faptul c fusese un nenorocit:
Ce mai e nou pe la ferm, Bruce?
Un front arctic se ndreapt spre noi. n week-end s-ar putea s fim
nevoii s aprindem focuri de protecie n livezi.
234
 Dac ai nevoie de ajutor, eu sunt omul tu.
Steve nu tia ce ar fi mai ru, s-i nghee fundul n frig sau s-l urmreasc
pe Bigby srutndu-se cu Victoria la lumina unui foc.
Vorbesc serios. Dac vrei s dai foc la recolte, cheam-m pe mine.
Se d foc la cmpurile de trestie de zahr, nu i la copacii de avocado.
Dar este o ofert bun.
Bigby ncepu s vorbeasc n oapt:
Mi-a spus Vic. mi pare ru pentru raportul doctoriei. Putem s discutm
despre acest subiect n faa
Nu sunt surd, idiotule! i spuse Bobby.
Bobby!
Este vina mea. Robert, mi cer scuze.
Deci de ce ziceai c ai venit, iubitule?
Lui Steve i se pru c Victoria era cam nervoas. Nu l luase la rost pentru c
o deranjase la serviciu, unde avea treab, dar era un pic iritat.
E vorba despre nunt, iubito. Ai uitat?
Numai despre asta vorbete, se amestec Steve, iar Victoria i arunc o
privire amenintoare.
Sunt puin ocupat acum.
Bigby mprtie coninutul dosarului pe biroul ei.
Schema locurilor la mas, aranjamentele florale, muzica, discursurile
care trebuie s fie scrise Vorbesc serios, iubito. Am rmas mult n urm.
mi pare ru, Bruce, dar a fost o nebunie aici la birou.
tiu, avei un proces de crim, dar
Uite ce este, eu o s fac o plimbare pe plaj. Voi rmnei aici i alegei-
v farfuriile pentru recepie.
Ar fi preferat s fac o colonoscopie cu un furtun de grdin dect s
asculte planurile lor de nunt.
Ne-ai putea ajuta s alegem meniul final, suger Bigby.
Eu votez pentru friptur, rspunse Steve.
Doar dac e fcut din tofu.
Steve se ridic n picioare.
Eu o s fiu pe plaja de pe strada 10 dac avei nevoie de mine.
Nu este o plaj de nuditi?
Ca s vezi. Eu n-am observat.
Ateapt puin, Steve. Vreau s te rog ceva.
Orice, Bruce.
235
 Vreau s-mi faci onoarea de a fi unul dintre cavalerii mei de onoare.
Eu? Nu sunt pregtit pentru aa ceva.
O s nvei la repetiie.
Nu tiu ce s zic. Dac cineva se mpiedic i cade, poate s m dea n
judecat.
Mai gndete-te. n biseric vrei s stai n partea miresei sau a mirelui?
Vreau s stau n partea pentru evrei.
Interfonul bzi din nou, iar Cece i anun c i cuta procurorul Pincher.
Steve i Victoria schimbar o privire intrigat, iar Steve comut telefonul pe
speaker.
Salutare, Sugar Ray. Pe cine ai mai chinuit azi?
Am descoperit proba aia despre care am discutat.
Vocea procurorului prea a fi foarte amuzat.
Minunat. O s trimit curierul la tine.
Nu ai curier.
Uitasem. Fii biat bun i trimite-mi proba printr-unul din curierii ti.
Cred c tu i partenera ta ar trebui s venii aici imediat.
i de ce m rog?
Steve auzi rsete n fundal. i imagin biroul plin cu angajaii lui Pincher.
Pentru c vreau s v vd feele cnd cazul vostru o s se duc pe apa
smbetei.
Rsetele linguitoare se auzir din nou, apoi convorbirea se ntrerupse.
Steve se ntoarse spre Victoria:
Pincher vrea s ne atace, dar nu tiu cum.
Atunci cu ct aflm mai repede, cu att mai bine.
Exact. S mergem.
Victoria i strnse hrtiile i le arunc n serviet. Fr s fac dezordine,
fr s se agite. Steve o admir pentru c abordase imediat inuta
profesional, pregtindu-se pentru lupt.
mi pare ru, iubitule. Meniul i amplasarea invitailor trebuie s mai
atepte.
i florile?
Alege-le tu. Serios, Bruce. Te pricepi mai bine dect mine.
Dac spui tu accept Bruce, dezamgit.
Mie mi plac streliiile, spuse Steve ndreptndu-se spre u.

LEGILE LUI SOLOMON

236
8. Eu nu nghit orice rahat.

237
 31.

PARTENERUL MEU

Solomon, ce s-a ntmplat cu faa ta? Te-a btut secretara? l ntreb Ray
Pincher.
Steve l imit ct putu de bine pe Jack Nicholson:
Soia ta s-a ncins cam tare i i-a strns picioarele prea repede.
Pincher se ncrunt, dar membrii echipei lui, respectiv cele dou
procuroare i Delvin Farnsworth, detectivul de la Omucideri, ncepur s
chicoteasc.
Nu mi-a plcut deloc filmul la. A triumfat rul. Ce porcrie mai e i asta?
Steve nu era pltit suficient de bine nct s asculte recenziile lui Pincher.
Ce voiai s ne spui, Ray?
Ajungem imediat i la asta.
Victoria i Steve stteau pe o parte a mesei lungi dreptunghiulare din sala
de conferine a lui Pincher. Fereastra lsa s se vad o privelite frumoas
pentru cei crora le plac pasarelele de beton de cincizeci de metri nlime.
Pincher purta un costum negru cu vest, o cma mov, cravat mov i o
batist mov n buzunarul sacoului. Prea mult mov pentru gustul lui Steve.
Solomon este de obicei un adversar excelent, spuse Pincher ntorcndu-
se spre detectiv. Este un adversar reprobabil, dar excelent. Cu toate astea, n
ultimul timp nu a fost n apele lui.
Pentru asta am btut drumul pn aici?
Poate pentru c este depit de situaie, continu Pincher calm.
Iar ncepe cu chestiile astea, se gndi Steve. De ce se transformase
ntrunirea ntr-o disput nainte s nceap?
Aezat lng Pincher, Farnsworth i scrpin mustaa cu degetul. Lui Steve
i fu imposibil s-i dea seama dac Gloria Mendez i Miranda Cooper, cele
dou procuroare, mzgleau sau i luau notie. Steve le cunotea pe
amndou ca fiind competente, dar cam sperioase n sala de judecat.
Niciuna dintre ele nu era n stare s ajung la o nelegere rezonabil cu
avocatul aprrii de team s nu fie ocrt de eful ei. Ca marea majoritate a
procurorilor nceptori, erau blocate ntr-o nelegere faustian. Dac reueau
238
s i suporte eful civa ani, s rd la glumele lui proaste, s-i spun mereu
ct de inteligent este, Pincher le deschidea drumul spre o firm luxoas de
avocatur.
Steve nu reuise niciodat s fac asemenea compromisuri. Avea vreo opt
sau nou ani cnd tatl lui l poreclise Olaf, fr s-i spun de ce. Civa ani
mai trziu, Steve citise n ora de englez de la liceul Beach High o poezie de-a
lui E.E. Cummings, l cnt pe Olaf cel fericit i mare. Acolo l descoperise pe
Olaf, n tetrametru iambic. Eu nu nghit orice rahat.
Mottoul acesta s-ar putea transforma ntr-o lege bun, se gndi Steve,
aducndu-i aminte c Olaf spunea adevrul doar atunci cnd simea
mpunstura fierbinte a baionetelor n fund.
Solomon s-a lsat pclit total de clienta lui. Ca un alergtor prea lent,
care e eliminat din joc. Nu-i aa c am dreptate, ntrziatule?
Hai s terminm odat.
Steve nu avea chef s asculte prostiile lui Pincher.
Prerea mea este c l preocup propriile lui probleme legale pe care le
are cu tribunalul pentru nci.
Nenorocitul. M ntrt aducnd vorba despre Bobby.
S ne limitm la cazul de fa, interveni Victoria.
Ce mai face nepotul tu, Solomon?
Steve nu muc momeala:
Bobby se simte foarte bine. Mulumesc pentru interes.
Copilul la e cam ciudat. Pe de alt parte, cu arborele genealogic al lui
Solomon, nici nu te poi mira.
Steve simi o mn care i strnse puternic antebraul. Victoria i amintea c
trebuie s i pstreze calmul. El i adres un zmbet cam strmb, spernd s o
liniteasc, dar ea pru i mai alarmat.
Poate c este o chestie genetic. E o gen rea. Or s-i dea seama pn la
urm medicii de la Rockland.
Steve simi un val de cldur invadndu-i corpul, ca i cum ar fi deschis
capacul unui furnal. Se strdui s vorbeasc pe un ton calm:
Spre deosebire de slugile tale care te pup n fund, eu nu trebuie s m
prefac c eti detept, amuzant sau c aparii regnului uman. Aa c las
mgriile. Spune-ne de ce ne-ai chemat.
Pincher se prefcu c nu aude sau c nu-i pas:

239
 Ce zicei de sora lui Solomon, mama copilului, care oferea servicii
sexuale n schimbul substanelor halucinogene? Cum se numete chestia asta,
Del?
O trf drogat, rspunse Farnsworth.
Aa este. O trf capabil s-i trateze propriul copil mai ru dect pe un
porc. Bietul copila!
Steve simi cum i curgeau broboane de transpiraie pe frunte. Se gndi
estimativ cam ct i mai lipsea pn s sar peste masa de conferine la gtul
lui Pincher. Ct timp avea la dispoziie pn s-l trsneasc Farnsworth n cap
cu tocul pistolului?
Corupia i curvia sunt trsturi specifice ale familiei Solomon.
ntotdeauna am considerat tribunalul ca fiind un loc sfnt, dar tatl lui
Solomon era ca negustorii de la Templu.
n mintea lui Steve prinse contur o imagine. l ridica pe Ray Pincher de
guler, l arunca prin fereastr i apoi se uita cum i se strivete corpul de
pietriul din curtea tribunalului, care se afla cu nou etaje mai jos.
Eu nu nghit orice rahat, spuse Steve att de ncet nct doar Victoria l
auzi.

Victoria tiu imediat c Steve urma s fac o mare tmpenie. i auzi
respiraia grea i l simi c se ncordeaz.
n ceea ce privete copilul la ciudat, i gsete statul o cuc potrivit
Eu nu nghit ncepu Steve n oapt.
O s-i nfig ace n creier, s-i dea seama cine e vinovatul: gena
Solomon, sau abuzurile trfei drogate.
Orice rahat!

Steve se arunc peste mas, dar avu o senzaie stranie. Se opri brusc, ca i
cum un cowboy invizibil l-ar fi prins cu un lasou. Avu impresia c a rmas
suspendat n aer pentru o clip, apoi se prbui napoi n scaun. Se uit uluit
n jur i o vzu pe Victoria care i nfcase cureaua cu atta putere nct i se
albiser ncheieturile degetelor de efort. n fond juca tenis de la patru ani, aa
c putea s sparg i nuci cu mna goal dac voia.
D-mi drumul.
nc nu.
M dezmoream i eu un pic.
Dac te mai dezmoreti nc o dat, o s-i rup pantalonii de pe tine.
240
 Nu face promisiuni din astea dac nu intenionezi s te ii de cuvnt.
Victoria rse, apoi rse i Steve. Adrenalina ncepu s scad, pulsul i reveni
la normal i reui s se relaxeze. Victoria i retrase mna, iar Steve i
ncruci palmele la ceaf, rezemndu-i capul de ele:
Sugar Ray, eti cel mai mare i cel mai ru leu din jungl, aa c nu
trebuie s faci pipi prin sala de conferine ca s-i marchezi teritoriul. Nu tiu
unde vrei s ajungi, dar bnuiesc c la un moment dat o s ne spui i nou de
ce ne-ai chemat, n felul tu ntng, cum tii tu mai bine. Pn atunci, eu trag
un pui de somn. Victoria, trezete-m la sfrit.
Steve i rezem capul de sptarul scaunului i nchise ochii.

Are ncredere n mine! Are ncredere nu numai c o s-l mpiedic s comit
vreo infraciune, dar m las s discut personal cu procurorul.
Domnule Pincher, dac avei vreo prob pentru noi, ar fi minunat s ne-o
prezentai chiar acum. Dac ne-ai chemat aici ca s mi insultai partenerul, o
s depun o moiune ca s fii sancionat.
Ce te superi aa, domnioar, i-a luat foc sutienul de nceptoare? o
ntreb Pincher.
Victoria i ridic imediat capul, ca i cum cineva i-ar fi tras o palm.
Nu cumva ai fcut un comentariu referitor la mrimea snilor mei?
Am fcut un comentariu referitor la lipsa ta de experien.
Ciudat! Mie mi aduce aminte despre o remarc misogin pe care ai
fcut-o la adresa Gloriei, mpreun cu Jack Zinkavich. Ca s v citez exact, ai
spus c ai vrea s v mncai masa de prnz de pe fundul ei cubanez.
Victoria o auzi pe Gloria Mendez inspirnd adnc. Alturi de ea, Miranda
Cooper se foi jenat pe scaun. Farnsworth i acoperi faa cu mna,
ascunzndu-i rnjetul. Pincher deschise gura ca i cum ar fi vrut s spun
ceva, dar nu-i veni n cap niciun rspuns.
Eti sigur c ai neles bine, Victoria? o ntreb Steve deschiznd un
ochi. Sigur n-a spus c ar vrea s-i mnnce prnzul de pe fundul lui
Zinkavich?
Steve, nu te amesteca!
Da, s trii!
Nu este o glum. Domnul Pincher a nclcat legea federal. Dac vrea,
Gloria poate depune plngere la Comisia pentru anse egale de angajare i la
Comisia de Etic Profesional. i eu pot face acelai lucru. Domnule Pincher,
v avertizez c facei comentariile misogine pe rspunderea dumneavoastr.
241
 Mam, Doamne! strig Steve btnd darabana cu degetele n masa de
consiliu. Sugar Ray, poi s te iei de mine ct vrei tu. Dar partenera mea este
mai dur dect tine. O s-i taie boaele i o s i fac cercei din ele.
Victoria observ c Steve o numise partenera lui. Chiar aa spusese:
partenera mea.

Partenerul meu, se gndi Steve. Aa l numise Victoria.
Dac ne-ai chemat aici ca s mi insultai partenerul
Dup ce l trsese napoi n scaun, srise s l apere. L-a protejat ea pe el, n
loc s-o protejeze el pe ea. Dar nu aa e legea naturii? Leoaica este mai feroce
dect leul.
Bine, v-ai distrat destul, spuse Pincher dup ce i recpt graiul.
i fcu semn din cap Mirandei Cooper, care deschise o cutie i scoase din ea
o duzin de fotografii lucioase, lsndu-le s alunece pe mas.
Steve i Victoria se uitar la prima fotografie. Prezenta un brbat i o
femeie pe puntea mobil a unui iaht imens. Femeia era lungit pe scaunul
cpitanului, iar ntre picioarele ei desfcute se afla un brbat care sttea n
picioare. Ambii erau goi-puc. Era un prim-plan cu crma din tec strlucind la
soare i cu prul negru al femeii rsfirat de vnt. Cei doi fuseser surprini n
aciune. Faa femeii se vedea clar, era Katrina Barksdale. Brbatul sttea cu
spatele la camer, expunndu-i din plin fundul.
Ce o s zic juraii cnd or s vad fotografiile astea? ntreb Pincher.
Probabil c or s se ntrebe cine naiba conducea barca, rspunse Steve.
n fotografia urmtoare se vedea i faa brbatului. Era Chet Manko,
bineneles. Avea ochii nchii i minile mpreunate sub fundul Katrinei. Urm
apoi o serie lung de fotografii care ilustrau toate poziiile kamasutra: Katrina
clrindu-l pe Manko, el posednd-o pe la spate, n timp ce ea era aplecat
peste balustrada vasului, sau amndoi ntini pe punte, n vechea poziie a
misionarului. Ultima fotografie o arta pe Katrina fcndu-i sex oral lui Manko.
Cum e, Solomon? i place spectacolul?
Nu vd care este problema. N-au nclcat nicio lege, poate doar
interdicia de a fora la mare adncime n larg.
Ce spuneai tu la audiere? Katrina l iubete pe Charles O s-i nghii
cuvintele, Solomon.
i ce dac l nela? Nu nseamn c i-a omort soul. Dimpotriv, soul
ei e singurul care ar fi avut motive s comit o crim.
Pincher se ntoarse spre Farnsworth.
242
 Del, la ce crezi c se gndete Solomon n momentul sta?
Farnsworth art spre o fotografie n care se vedea n prim-plan fundul
perfect conturat al Katrinei:
Probabil se ntreab unde gsete i el aa o bucic.
Vrea s tie de unde avem fotografiile i ce altceva mai avem.
Bnuiesc c Charles Barksdale a angajat un detectiv, iar detectivul i-a
luat o barc i rspunse Steve.
Ai ghicit.
Mai bnuiesc i c montase microfoane n dormitoare i n telefoane.
i ce crezi c e pe casetele astea?
Nu conteaz. Casetele nu pot fi acceptate ca probe ct timp Katrina nu
tia c este nregistrat, interveni Victoria.
Ziarul Miami Herald o s accepte probele chiar i aa. Moiunea voastr
de a refuza probele va fi audiat cu o zi nainte de selectarea ju riului. Poate c
judectorul va accepta casetele, poate c nu. Oricum, ele vor ajunge pe prima
pagin a ziarelor.
Bnuiesc c ne-ai pregtit transcrierea casetelor, spuse Victoria.
Avem ceva mai bun de-att.
Pincher i fcu un semn Gloriei Mendez, care deschise o serviet i scoase
un casetofon portabil.
Caseta A-12. nregistrare din dormitorul conjugal al familiei Barksdale, la
ora 11:03 p.m., cu dou sptmni nainte de crim, le explic Gloria.
Presupusa crim, o corect Victoria.
Gloria aps butonul de redare. Cteva clipe se auzi numai Sade care cnta
melodia Smooth Operator, apoi o voce adormit de femeie rupse tcerea:
A vrea ca Charlie s lipseasc mai mult timp.
h, mormi o voce de brbat.
Nu i dai seama cum este. Mi se face pielea de gin cnd sunt cu el.
Era vocea Katrinei Barksdale far nicio ndoial.
Mda, rspunse brbatul, incapabil s rosteasc mai mult de o silab.
Se crede att de detept, cu toate crile i poeziile lui.
Poezia e pentru poponari.
Brbatul avea un puternic accent muncitoresc de Boston. Era Chet Manko.
Uneori mi doresc s dispar pur i simplu.
Dac vrei s dispar domnul B, l fac eu s dispar.
Urm o pauz, n care se auzi refrenul cntecului.

243
 E o idee proast, Chet. Dac ne desprim i poliitii ncep s-i bage
nasul n treburile noastre, e posibil s te sperii i s cazi la o nelegere cu ei.
Vrei s te despari de mine?
Am vzut ceva de genul sta la televizor. La Dateline sau la 60 Minutes.
Amantul soiei a nvinovit-o pe ea pentru o crim pe care o comiseser
mpreun.
De ce vrei s te despari de mine?
Nu m despart de tine, vreau doar s-i explic c un om este suficient
pentru a comite o crim.
Iar se auzi refrenul n linitea mormntal. Gloria Mendez opri caseta.
Victoria ncepu:
Astea sunt probele voastre? Chet Manko se ofer s-l omoare pe Charlie,
iar Katrina l refuz?
Nu te grbi, Victoria. Cred c au prins-o! i spuse Steve.
Serios?
Victoriei nu i venea s cread.
E o crim s asculi Smooth Operator n timp ce faci sex.
Nu cred c suntei chiar att de proti. Manko s-a oferit s-l omoare pe
soul ei, iar ea i-a spus c nu e nevoie, pentru c l poate omor chiar ea, spuse
Pincher.
Nu a spus aa ceva, l contrazise Victoria.
Este implicit, atunci cnd spune c un om este suficient pentru a comite
o crim.
E un caz tipic pentru Pincher. Probabiliti, deducii i insinuri.
Dar Steve nu gndea aa. Se gndea la pauza aceea de cteva secunde
dintre oferta lui Manko de a-l ucide pe Charlie i refuzul neclar al Katrinei. i
imagin c este jurat i se gndi c o femeie nevinovat ar spune pe un ton
suprat: Nici vorb, Chet. Dar pauza sugera c femeia a meditat calm la
propunere, pentru a spune n cele din urm ceva de genul: N-am ncredere n
tine, Chet. Dac a vrea s scap de soul meu, l-a omor chiar eu.
Juratul Steve vedea n Katrina o femeie care luase n calcul posibilitatea de
a-i ucide soul. Avocatul Steve continua s aib ncredere n instinctul su. Nu
o credea pe clienta lui n stare de crim. Era superficial, lacom i infidel,
dar nu prea o uciga. Era un pas mare pn la crim, iar Steve nu o credea
capabil s-l fac. Nu nc.
Sunt prea multe semne de ntrebare, spuse Steve.

244
 Mai sunt i alte informaii pe care nu le cunoti. Dup ce a aflat c soia
lui l nal, Barksdale s-a dus la un avocat i i-a cerut s-i fac actele de divor.
Nu s-a depus nicio cerere de divor.
Nici n-am zis c s-a depus. Del, explic-i tu. Clienta se pare c nu i-a spus
tot.
Farnsworth se ndrept n scaun:
Barksdale i-a spus Katrinei c tie despre Manko i c vrea s divoreze.
Astea nu au fost veti prea bune pentru ea. Conform contractului prenupial,
nu primea nimic. Dar dac Charlie murea ct timp erau cstorii, ea primea o
treime din averea lui.
Acesta este un motiv, concluzion Pincher pe un ton dispreuitor.
Ea l-a implorat s o ierte, continu Farnsworth. I-a jurat c nc l mai
iubete. L-a rugat s-i mai dea o ans i a promis s-l prseasc pe Manko.
L-a atras pe Barksdale n pat pentru o partid de sex i l-a omort.
n cazul n care tot mai crezi c a fost un accident, arunc o privire pe
raportul criminalitilor notri.
Miranda Cooper mai scoase un document din serviet.
Este imposibil ca s se sugrume cineva din greeal cu drcia aia.
Barksdale nu avea dect s se aplece nainte i s reduc presiunea, dar nu
putea face acest lucru dac ea l inea.
Care este nelegerea pe care o propunei? ntreb Victoria.
Ce te face s crezi c vreau o nelegere?
Discursul introductiv pe care l inei noilor procurori. Nu i serveti
niciodat pe tav strategiile fa de avocatul aprrii dac nu vrei s obii o
nelegere.
Adevrat.
Pincher se ntoarse spre Gloria i Miranda:
Sper c i voi ai fost la fel de atente ca domnioara Lord.
i scoase batista mov din buzunarul hainei, o scutur, o mpturi la loc i o
bg napoi.
Crim de gradul doi. Primete o sentin de doisprezece ani i poate s
scape n nou ani.
Steve afi expresia unui juctor versat de pocher. Trebuia s discute mai
nti cu clienta.
Mai in minte nc ceva din discursul acela. Ne-ai spus c suntem
avocai, i c nu trebuie s cerim nelegeri. Mergei pn n pnzele albe
pentru cazurile pe care tii c le vei ctiga i facei nelegeri pentru cazurile
245
cu probleme. Nu facei niciodat o nelegere dect dac este ceva n neregul
cu strategia voastr.
V dau nota zece, domnioar Lord.
V e team c o s pierdei. Nu tiu exact de ce, dar ne vom da seama.
Pn atunci, n-avei s v bgai nelegerea n fund.
Bravo! Cnd s-a fcut aa de btioas?
Ray Pincher ridic din sprncene i nclin capul, ncercnd parc s-i dea
seama dac nu cumva l nal auzul.
Solomon, poate ar trebui s i explici partenerei tale lipsite de experien
c e posibil s fie depit de situaie.
Nu trebuie s-i explic eu nimic. Are instincte mai bune dect mine.
ine-te tare. Nu-i contrazice partenerul n faa dumanului.
Oferta este valabil pn mine la prnz.
Apoi, cu o atitudine mai senin dect cerul de var, Pincher se ridic
arbornd un zmbet de cioclu pe buze:
Dai-mi voie s v art unde este ieirea.
Steve i Victoria strnser documentele referitoare la probele gsite i
ieir din sala de conferine. Pincher i conduse pn la lift. La jumtatea
culoarului ngrdit de ziduri metalice i cptuit cu covoare industriale,
procurorul i fcu semn lui Steve spre o u nchis:
E cineva aici care vrea s te vad nainte s pleci, Solomon.
Pe plcua de pe u scria:

John B. Zinkavich, Esq.

Departamentul de Protecie a Familiei

Alte ui nu mai sunt pe-aici? Poate una n spatele creia se afl o main
nou? Sau o excursie n Acapulco?

246
 32.

UN VECHI PRIETEN

Mi s-a prut mie, sau ai refuzat o nelegere cu procurorul fr a consulta

clienta? o ntreb Steve.
Katrina face exact ce-i spun eu s fac.
Cei doi stteau n ua biroului lui Zinkavich.
Eti cam arogant.
i te-am surprins pentru c arogana este de obicei atributul tu, nu al
meu.
Mi-a trecut. M-am decis s devin o persoan mai bun.
S nu devii prea etic acum, avem o crim de rezolvat.
i ce dac?
Doar n-o s te transformi ntr-un fricos, Solomon!
Am creat un monstru!
nc mi respect codul etic. Dar sunt ceva mai pragmatic.
Victoria btu de dou ori la u i rsuci clana nainte ca s-i invite cineva
nuntru.
Jack Zinkavich, nengrijit i ciufulit, sttea trntit pe scaun la biroul su din
metal, cu o cutie de gogoi Krispy Kremes n raza de aciune a braelor sale
dolofane. Un brbat ntr-o uniform portocalie de deinut sttea cu gleznele
nctuate pe un scaun cu sptar nalt.
Lng unul dintre perei se nlau teancuri de cutii din carton, pline cu
dosare ale Tribunalului pentru Minori, mrturie a numeroaselor disfuncii
familiale ale comunitii din Miami. Pe pervaz erau nirate numeroase
animale mpiate, jucrii destinate tinerilor martori adui aici de asistenii
sociali, tutorii ad litem sau poliiti.
Ia te uit cine a venit! Frumoasa i Bestia! exclam Zinkavich nfcnd o
gogoa.
Ce vrei? Avem treab.
Solomon, l cunoti pe tipul sta?

247
 Zinkavich i-l art pe brbatul n uniforma de deinut. Steve se uit la
prizonier. S tot fi avut vreo treizeci-patruzeci de ani. Era ras n cap, avea o
paloare specific deinuilor i o privire urt.
Nu l-am mai vzut n viaa mea. Ce-a fcut?
Trafic de cocain. L-am arestat ieri. Pe cazierul lui figureaz furturi de
maini, bti de strad i acte de violen domestic.
Zinkavich nfulec din gogoa i vorbi cu gura plin:
Ce zici, Thigpen? l cunoti pe idiotul sta?
Brbatul n uniform portocalie se foi pe scaun i spuse:
sta-i pgnul!
Zinkavich i linse zahrul de pe buze:
Solomon, trebuie s i dau o veste bun i una proast. Vestea bun este
c Rufus Thigpen nu a murit. Vestea rea este c nefiind mort, poate depune
mrturie mpotriva ta.
Pentru ce? Nu-l cunosc.
Thigpen i ridic braul la care nu avea ctue i i rsuci capul. O cicatrice
purpurie i desfigura faa ca o carie urt, ncepnd din vrful capului i
ajungnd pn la partea de sus a unei urechi.
Mi-ai crpat capul, nenorocitule! n noaptea aia n care ai luat copilul!
Steve i aminti imediat de pstorul psihopat cu bta de lemn. Pe vremea
aceea avea prul lung pn la umeri i mirosea ca un cine ud. Dup cum
spunea tatl lui, trecutul este ca noroiul care ni se lipete de cizme i nu mai
vrea s se curee.
Domnul Thigpen este o victim a comportamentului tu violent. n plus,
este un martor convingtor.
Steve Solomon nu este un om violent, interveni Victoria.
Partenera mea de ncredere mi ia aprarea.
Nu l cunoatei bine, domnioar Lord. Nu cu mult timp n urm m-a
atacat i pe mine la tribunal. Iar cnd a rpit copilul
L-am salvat pe Bobby, nu l-am rpit!
Taci din gur. M ocup eu de problema asta! i spuse Victoria.
Indiferent de motivele lui Solomon, a comis un atac grav i i-a fracturat
craniul domnului Thigpen. Nu va mai dura mult i o s nceap s-i verse
nervii asupra biatului.
Asta e o tmpenie!
Steve fcu un pas spre Zinkavich, dar Victoria i trase un cot n coaste i se
opri.
248
 Uitai-v ce iute este la mnie.
Zinkavich l amenin pe Steve cu degetele pline de zahr.
Eti o ameninare iminent pentru nepotul tu. Refuzi s i acorzi
tratament medical i l cari cu tine pe la autopsii. Ideea ta de instruire la
domiciliu este un abonament la Playboy. Solomon, nu i-a da voie s cumperi
un pudel, darmite s adopi un copil!
Un zmbet ngmfat se li pe obrajii durdulii ai lui Zinkavich.
Steve clocotea, dar se decise s asculte ordinul partenerei sale. Adic s
nu-i dea drumul la gura lui spurcat. Cu toate acestea, nu reui s neleag
de ce Zinkavich i prezentase elementul de baz al strategiei sale, exact ca
Pincher. Cele dou cazuri nu aveau nicio legtur, dar ntreaga situaie prea
s fie orchestrat din umbr.
E cineva aici care vrea s te vad nainte s pleci, Solomon.
Steve Solomon este un printe excelent pentru Bobby. Pot depune
mrturie n acest sens.
Iar eu am un martor care va declara contrariul, aducnd informaii
incriminante despre aptitudinile parentale ale lui Solomon.
Cine este? ntreb Victoria.
Zinkavich chicoti.
Conform legii, nu am nicio obligaie s i spun ceva.
Dac l cunoti pe martorul acuzrii dinainte, regula bunelor practici te
oblig s i dezvlui identitatea.
Bunele practici? Nu cumva tu eti avocata aia nou? Aici nu ne luptm cu
mnui, domnioar Lord. Noi srim la jugular.
Dac asta a fost tot, noi plecm.
Nu am terminat.
Zinkavich aps butonul intercomului i, n cteva clipe, un poliist n
uniform intr n ncpere i l ajut pe Thigpen s se ridice de pe scaun.
i-am rmas dator, nenorocitule! murmur Thigpen sfredelindu-l pe
Steve cu privirea i ieind chioptat din birou, n zdrngnitul ctuelor de la
picioare.
Zinkavich nfac nc o gogoa cu glazur de ciocolat i presrat cu
bomboane. Lui Steve, care aprecia gogoile aa cum le lsase natura pe faa
pmntului, i se pru dezgusttoare. Era ca i cum cineva ar fi dat-o cu ruj pe
Mona Lisa.

249
 Din cauza circumstanelor presante, ntruct tnrul Robert locuiete
ntr-un mediu att de periculos, am reuit s urgentez procesul. Am stabilit
audierea pentru lunea urmtoare.
Imposibil, spuse Steve nclcndu-i jurmntul de tcere. Am depus o
moiune pentru a urgenta cazul Barksdale. Luni e ziua n care ncepe procesul.
De aceea audierile noastre se vor ine de la ase pn la zece n fiecare
sear.
Nu merge aa. Seara trebuie s m pregtesc pentru audierea de a doua
zi.
Nu i dac pledezi vinovat pentru crim. tiu sigur c domnul Pincher v-a
fcut o ofert foarte generoas.
Deci asta era mecheria. Ce primesc la schimb dac o trdez pe Katrina?
Zinkavich cltin din cap, mimnd uimirea:
Dac sugerezi c este vorba despre un quid pro quo
Zi repede, ce este? O ofer la schimb pe Katrina pentru Bobby?
Zinkavich i alese cu atenie cuvintele, ca un bijutier care i selecteaz
diamantele.
A putea fi tentat s propun custodie comun n regim temporar, cu tine
ca tutore.
Asta ce dracu nseamn?
Copilul petrece zilele lucrtoare ntr-o instituie de stat, iar la sfritul
sptmnii st cu tine. Dup cteva luni de testare i tratament, Robert poate
locui cu tine n permanen.
Parc eram prea periculos pentru el.
Ar trebui s faci nite edine de psihoterapie pentru a-i controla
pornirile violente i un asistent social va face cteva vizite la domiciliu, dar nu
va fi ceva prea stresant.
Eti un escroc.
Toat lumea are cte ceva de ctigat. Domnul Pincher ctig victoria
dorit n cazul Barksdale, iar tu i primeti nepotul.
Zinkavich, te-am citit de la bun nceput.
Steve, nu ncepe! l preveni Victoria.
Am vzut c eti un mincinos din prima zi. O marionet politic. Eti un
nimic care i lustruiete pantofii lui Pincher i care i aduce aminte c trebuie
s-i trag liul la pantaloni. Nu dai dou parale pe bunstarea lui Bobby.
Steve, hai s mergem.

250
 Vic, tu chiar nu nelegi. Tatl meu credea c nenorocitul sta este un
funcionar contiincios. Instinctele mele au fost mai bune dect ale lui. Am
avut dreptate, iar btrnul Herbert a greit. tii ct de tare m bucur lucrul
sta?
M bucur s vd c v-ai rezolvat problemele tat-fiu, i spuse Zinkavich
pe un ton sec. S neleg c mi refuzi propunerea?
Poi s fii sigur de asta!
Bine. Eu unul prefer s te vd cum te duci la fund n stil mare. Vei fi pus
sub acuzare pentru ultraj deosebit de grav, pentru nclcarea unei proprieti
private cu intenii criminale i pentru rpire n districtul Calhoun. i vei pierde
autorizaia, nepotul i ce i-a mai rmas din reputaie.
Unii oameni i ascund ipocrizia, Turntorule, dar vd c tu o afiezi ca pe
o medalie.
Dac nu mai avei nimic de adugat, domnule Zinkavich, ne vedem lunea
viitoare la Tribunalul pentru Minori.
Cum adic ne vedem? ntreb Zinkavich.
Eu sunt avocata domnului Solomon.
Steve i arunc o privire ntrebtoare. Uitase scuzele de mai devreme cnd
i spusese c nu s-a mai ocupat de cazuri de tutel?
Ai instrumentat vreodat un caz n faa instanei pentru minori?
Sunt avocat pledant i m descurc cu orice. Pot s joc orice rol fr s m
tem de vreun caz sau de vreun avocat.
Steve fu cuprins de un amestec straniu de sentimente. Recunotin fa de
Victoria i disperare pentru Bobby. Ea acceptase s-l ajute, dar nu cumva
tocmai se urcase pe un vapor care se scufunda? Dac ea avea vreo idee despre
cum ar putea ctiga cazul, el o asculta cu toat atenia, pentru c resursele
lui se epuizaser. Ei doi aveau s se ocupe de cazul de crim n fiecare zi, i de
problema custodiei n fiecare sear. Dup cum sttea situaia n acel moment,
era convins c vor pierde n ambele situaii.
Steve i ddu seama c se ntmpla ceva ciudat. Victoria ncepuse s se
comporte ca el, iar el ncepuse s gndeasc exact ca ea.
Asocierea cu Solomon i poate aduce mari neplceri, domnioar Lord,
o avertiz Zinkavich.
Mulumesc pentru consilierea profesional.
Nu vei avea niciodat succes n acest ora dac oamenii afl c eti
avocatul lui Solomon sau, i mai ru, partenera lui.

251
 Nu-mi pas ce cred oamenii. Nu mi voi compromite niciodat idealurile
pentru a obine succesul definit de alii.
Victoria se ntoarse spre Steve i i zmbi:
Nu-i aa c am dreptate, partenere?

Lista cu probleme de rezolvat a lui Steve:

1. Mulumete-i Victoriei. (Dar nu exagera.)

2. Discrediteaz-o pe Kranchick. CUM???
3. Neutralizeaz-l pe Thigpen. CUM???
4. Martorul secret al lui Zinkavich. CINE ESTE???
5. Discut cu avocatul angajat de Barksdale pentru divor.
6. Cumpr prosciutto (de la Parma).
7. Confrunt-o pe Katrina cu afirmaia ei: Un om este suficient pentru a
comite o crim.
8. Pltete-o pe Cece. (Nu uita s postdatezi cecul).
9. Spune-i lui Bobby c l iubeti (n fiecare zi).
10. Spune-i Victoriei ce simi pentru ea.

252
 33.

UN ROMANTIC ADEVRAT

Ai primit raportul de la expertul n fotogrammetrie? ntreb Victoria n

telefonul mobil.
L-am sunat ieri. Mi-a spus c umbra este prea tears i c se afl la
ntretierea a dou planuri.
Adic?
Fr puncte triunghiulare, nu a putut s rezolve ecuaia.
Deci nu se pot stabili nlimea i greutatea?
Nici nu poate s spun dac este o persoan.
Deci Katrina nu fcea semn nimnui s intre n dormitor.
Mai precis, Pincher nu poate dovedi c fcea semn cuiva, rectific Steve.
Era a doua zi dup ntlnirea cu Pincher i Zinkavich. Steve i Victoria se
aflau n maini diferite i se ndeprtau de ocean pe nite artere laterale ale
oselei McArthur.
Victoria i petrecuse dimineaa rsfoind dosarele cu dovezi, iar Steve
vorbise ntruna la telefon, cutnd un spaiu de nchiriat n centru. Voia un
birou adevrat ntr-un zgrie-nori, nu unul plin de mucegai la etajul al doilea
al unei agenii de fotomodele de proast calitate. Voia un birou demn de
Solomon i Lord, Avocai.
Ca i cum ar fi ctigat deja procesul Barksdale i ar fi ncasat un onorariu
gras. Ca i cum ea ar fi avut de gnd s mai lucreze cu el dup ce se termina
procesul.
Nu se gndea la ce s-ar ntmpla dac ar pierde procesul. Sau, i mai ru,
dac ar pierde procesul i ar fi umilii n mod public. Steve Certreul i
Victoria nceptoarea. Un jurnalist cu gura mare de la Miami Herald deja i
luase peste picior: Este posibil ca avocaii aprrii, de la o firm din South
Beach, s aib prea mult nisip n pantofi i prea puine gloane pe eav
pentru a se descurca cu un proces de crim att de important.
Dac se ntmpla un dezastru, Steve putea s se ntoarc la cazurile lui
amrte dinainte. Dar Victoriei ce i rmnea de fcut?
Contracte imobiliare pentru Bruce.
253
 Pentru c aveau attea probleme de rezolvat i att de puin timp la
dispoziie, i mpriser sarcinile. Steve mergea s discute cu avocatul de
divor al lui Charles Barksdale, iar Victoria trebuia s i prezinte Katrinei
secretele murdare pe care le descoperise Pincher.
i mulumesc pentru c te ocupi de cazul lui Bobby.
Mi-ai mulumit de zece ori pn acum.
Nu tiu ce m-a face fr tine.
Acum s-au fcut unsprezece.
Aerul dimineii era rece i curat, iar apele golfului netede i linitite. Unul
dintre vasele norvegiene de croazier se ndrepta spre larg, lsnd n urm pe
stnga canalul Government Cut. O familie de pescrui ddea trcoale vasului
la pupa. Cnd mainile lor trecur pe lng Jungla Papagalilor, Steve izbucni:
mi pare ru c am fost aa un mgar cnd ne-am cunoscut.
Te gndeti la episodul cu domnul Ruffles, nu-i aa? D-mi voie s-i
aduc aminte c nu mi-ai pltit nici acum nota de la curtorie.
Cldirea n care se afla sediul ziarului Miami Herald se profila n deprtare.
Steve trebuia s ias de pe osea, s o ia pe bulevardul Biscayne spre strada
Flagler, unde se afla o aglomerare impresionant de cabinete de avocatur.
Victoria trebuia s o ia spre sud spre Dixie Highway, apoi urma s o ia pe
LeJeune ctre Old Culter Road, care o ducea la casa cu vedere spre golf a
Katrinei.
Datorit ie, am o ans n procesul lui Bobby.
Doisprezece.
M bazez pe tine pentru strategie. Eu n-am nicio idee despre cum am
putea s o discreditm pe Kranchick, cu att mai puin despre ce ar trebui s
facem cu Thigpen.
O s gsim mpreun o soluie.
Exact asta voia s aud.
Ct de multe tii despre studiul despre autism al lui Kranchick?
Vocea ei se auzea cnd mai tare, cnd mai slab.
Nu prea multe, rspunse Steve. Mi-a povestit cte ceva despre terapia
medicamentoas i comportamental. Megavitamine i magneziu, chestii de
genul sta.
n procesul-verbal s-a referit la el ca fiind un proiect-pilot.
Serios?

254
 Asear am cutat n toate bazele de date medicale pe care le-am gsit.
Nu prea exist referiri la el, n afar de cteva lucrri preliminare care sunt
destul de vagi.
Ce vrei s spui?
Ai observat denumirile de spitale strine de pe CV-ul lui Kranchick?
in minte c am vzut ceva din Argentina.
Spitalul Pedro Mallo din Buenos Aires, Kutvolgyi Uti din Budapesta i
Spitalul Universitar de Stat din Bulgaria.
Deci i place s cltoreasc.
Am cutat aceste spitale pe Internet. Toate au ceva n comun. n aceste
spitale i testeaz medicamentele diverse companii farmaceutice.
i ce este ru n asta?
Probabil c nimic. Kranchick e pasionat de cercetri i teste, e i normal
c a lucrat n strintate. Singura idee este c acolo nu prea se fac controale.
Acolo nu te controleaz nimeni de la Agenia Naional a
Medicamentelor.
Exact.
Crezi c e ceva n neregul la Rockland?
Nu am de unde s tiu. Dac am avea timp i bani, am angaja un
consultant care s le controleze arhiva.
A putea s-l rog pe Cadillac Johnson.
Vrei s o mituieti pe Kranchick cu sandviciuri din carne de porc?
Cadillac mai are i alte talente.
Dac nu este endocrinolog, nu vd cum ne-ar putea ajuta.
Ai ncredere n mine. O s m opresc la Plcinta Vesel pe drumul spre
cas.
Pentru ce?
S iau nite coaste de porc.
Eu nu mai mnnc carne.
Mincinoaso! O s-i creasc nasul.
Bine, doar cteva, cu o porie suplimentar de sos. Dac-i spui lui Bruce,
te omor.
Rmne secretul nostru.
Ce vrei s-l rogi pe Cadillac?
Cred c nu mai am semnal, spuse Steve dei o auzea perfect.
Avem o nelegere, da? Facem totul ca la carte.
Se ntrerupe! i rspunse el nchiznd telefonul.
255
 Avea o idee care nu necesita un endocrinolog. Era nevoie de o persoan
sociabil i cu mult curaj. De asemenea, n-ar fi fost ru dac ar fi tiut i cum
s sparg un lact.
Cadillac cntase la chitar n locuri n care artitii se puteau trezi mai
degrab cu un cuit n spate dect cu un cec pentru eforturile depuse. De
asemenea, avusese o perioad n care vnduse enciclopedii din u n u.
Fusese crupier la un cazinou de pe un vas. Era perfect pentru aceast sarcin.
Dac planul lui Steve reuea, i putea spune Victoriei dup aceea, cnd se
prezentau la tribunal. Dac nu mergea, atunci ea nu trebuia s aib nicio
legtur cu el.

Un sfert de or mai trziu, Steve era aezat pe un scaun cu tapierie
luxoas, strduindu-se s nu-i verse pe el cafeaua cubanez. Se afla n biroul
avocailor Bluestein, Dominguez, Greenberg i Vazquez. Era firma de
avocatur care se ocupase de afacerile defunctului Charles Barksdale. Stnd
la etajul cincizeci i trei n cldirea unei bnci aflate la colul strzii Flagler cu
bulevardul Biscayne, Steve putea s vad pn n Bimini. Asta dac nu cumva
i bloca privelitea vreun vultur, aa cum i se ntmpla lui n momentul de
fa. Steve i ntoarse privirea de la vulturul cu capul rou i cu ciocul
ncovoiat i se concentr asupra avocatului chel cu ochelari. Vulturul se
legna pe pervazul extern al cldirii, care era plin de gina, iar avocatul sttea
pe colul unui birou din lemn de tec, acoperit cu dosare.
Charlie Barksdale era un romantic adevrat, spuse avocatul Sam
Greenberg.
Vulturul croncni.
n ce fel?
Bietul fraier chiar credea n iubire.
Greenberg se ocupa de dreptul familiei n cadrul firmei; dreptul familiei era
de fapt un eufemism pentru divoruri sngeroase i rzboaie apocaliptice
pentru custodie. Avocatul avea vreo patruzeci de ani, era palid i
supraponderal. Purta un costum conservator gri de ln i arta ca un
bancher. Steve se gndi c avea aspectul unei persoane care factura dou mii
cinci sute de ore pe an la cinci sute de dolari ora. Prea obosit, dar nstrit.
Deci Charlie o iubea pe Katrina?
Era nnebunit dup ea.
oimul tcu din gur de data aceasta.
n plus, i plcea s aib o nevast-trofeu. Considera c i confer valoare.
256
 Valoarea pe care o avea deja nu era suficient?
Exist brbai crora le place s poarte bijuterii. Eu sunt cstorit cu
aceeai femeie de douzeci i doi de ani. E mai gras dect mine i m
ciclete mereu, dar nu a renuna la ea pentru nimic n lume. Nici nu mi-a
permite!
Steve studie fotografia de pe raft. Avocatul avea o soie dolofan i
zmbitoare i trei copii, unul de vrsta studeniei i doi mai mici, care rnjeau
la camer artndu-i aparatele dentare. Greenberg se uit conspirativ peste
ochelari i i cobor vocea.
M rog, pe lng astea, mai e i sexul fierbinte!
Felicitrile mele.
Nu vorbeam despre mine. M refer la Charlie. Dup ce a cunoscut-o pe
Katrina, era ca un cine n clduri. mi zicea c nimeni nu l-a mai excitat ca ea
i alte prostii din astea. A trebuit s m rog de el ca s ncheie un contract
prenupial. Spunea c aa ceva i nclca principiile i c se ducea tot
romantismul pe apa smbetei.
Cnd i-a spus c vrea s divoreze?
Cu cteva zile nainte s moar. Sttea chiar pe scaunul acela pe care
stai tu acum. Se plngea i se vita de mama focului. Trfa se culc cu
cpitanul iahtului meu. Vreau s divorez de ea. Adic toate chestiile pe care
le aud de obicei. Dar el suferea cu adevrat. Pe cnd dictam petiia, lui i s-a
fcut ru, s-a dus la toalet i a vomitat. I-am spus s vin a doua zi s
semneze toate actele.
i n-a mai venit?
Nu.
Greenberg alunec graios de pe birou i se aez pe scaunul lui din piele
maro, cu sptar nalt. Pe pervazul ferestrei, vulturul fcu un pas, i desfcu
aripile, apoi le strnse la loc. Vulturii tia sunt psri detepte. i petrec iarna
n Miami, hrnindu-se cu hamburgeri aruncai, sandviciuri cu unc i,
ocazional, cu cte un dealer de droguri ndesat ntr-un tomberon. Descriu
neobosii cercuri deasupra tribunalului, cuibrindu-se pe pervazurile firmelor
prestigioase de avocatur i oferind o surs savuroas pentru numeroase
bancuri cu avocai.
L-am sunat pe Charlie cnd nu s-a prezentat la ntlnire. Mi-a zis c nu se
simte prea bine i c o s vin peste cteva zile. Cnd am observat c nu mai
vine deloc, i-am trimis petiia la birou prin curier. n loc s o semneze, a
mzglit ceva peste clauza de despgubiri i mi l-a trimis napoi.
257
 Ce a mzglit?
O poezie, un haiku sau ceva de genul sta.
Pot s vd i eu?
Nu se vzuse nimic scris de mn pe fotocopia transmis de Pincher.
Greenberg se ndrept spre un dulap din lemn tec.
Charlie se considera artist, nu doar un tip care construiete locuine n
serie. Cnd mi achita factura, de obicei mi scria i o poezie pe cec.
Vntul ncepuse s zguduie fereastra, iar vulturul opi pn la marginea
pervazului, apoi cobor n picaj spre strada Flagler. n zbor, cu aripile complet
desfcute, pasrea cea neagr prea s fie un aeroplan.
Greenberg scoase un dosar subire din sertar i i-l nmn lui Steve, care
gsi rapid petiia de divor. Se uit pe ultima pagin i citi formularea juridic
standard: Reclamantul solicit instanei emiterea unei sentine definitive de
desfacere a cstoriei.
Peste clauza tiprit la imprimant era mzglit un mesaj scris de mn:

Ascunde puinele ntmplri nefaste

Amn dorina justificat
ngroap n ciment o trf dezonorat.

Ce nseamn asta? ntreb Steve nedumerit.

Habar n-am. Dar cum i spuneam, Charlie
Era un romantic adevrat. Bine, am neles.
Steve citi din nou poezia. Ce naiba nsemna? i de ce scrisese aa ceva pe
cererea de divor? i-ar fi dorit ca Victoria s fi fost cu el. Poate c ea i-ar fi dat
seama.
L-ai ntrebat pe Barksdale ce nseamn?
L-am sunat a doua zi, dar nu a rspuns la telefon murise.

n sufrageria reedinei Barksdale, Victoria o urmrea pe Katrina care
rsfoia fotografiile lucioase ale meciului ei intim cu Chet Manko.
Dac a fi tiut c sunt fotografiat, m-a fi epilat inghinal, se strmb
Katrina.
Victoria introduse o caset ntr-un casetofon portabil.
Noi suntem mai ngrijorai din cauza casetelor audio.
Sade cnta din nou, iar Katrina continua s studieze fotografiile.
Doamne, ct de ru art! Soarele este foarte agresiv deasupra golfului.
258
 Victoria se abinu s-i spun c va arta i mai ru dup civa ani la
Centrul de Detenie Dade.
Kat, trebuie s asculi caseta.
Katrina ridic din umeri i i arunc prul peste umr. Purta o fust scurt
cu imprimeuri n zigzag pe care Victoria o vzuse la Saks. Era un model
Balenciaga care costa cam o mie ase sute cincizeci de dolari. Sandalele
negre, cu baret peste glezn, de care atrna un pandantiv din alam erau
Giuseppe Zanotti. Costau pe puin ase sute de dolari. Dup ce Sade termin
de cntat despre un brbat cu ochi de nger, dar cu inima de ghea, dup ce
Manko ncerc s o conving s-i omoare soul, Katrina ridic iar din umeri.
Care e problema? M-ai auzit doar. I-am spus lui Chet s-o lase balt.
Pincher va spune c tu te-ai gndit la oferta lui Manko i c ulterior l-ai
omort pe soul tu fr ajutorul lui Chet.
E ridicol.
Ai mai discutat cu Manko i alt dat despre posibilitatea de a-l omor pe
Charles?
Sigur. Chet nu voia deloc s renune la subiect. Avea i un plan. Data
urmtoare cnd ajungeam la Gulf Stream voia s-l arunce pe Charlie peste
bord i s susin c a fost un accident.
Katrina se scutur nfiorat.
M-a ngrozit gndul c pe Charlie l-ar fi mncat rechinii. I-am spus lui
Chet s nu mi mai vorbeasc niciodat despre aa ceva.
Victoria ncerc s i analizeze clienta. Spunea adevrul? Unde era
poligraful uman tocmai acum, cnd avea nevoie el? Atunci i sun telefonul.
Era Steve, care i spuse c nu va avea timp s cumpere coastele de porc
promise, dar c se va opri la un magazin italian de delicatese pe drumul spre
cas. Victoria i spuse s lase balt mncarea i s-i povesteasc ce se
ntmplase la avocat.
ngroap n ciment o trfa dezonorat, i rspunse Steve.
Poftim?!
i citi poezia pe care o copiase. Nici ea nu avea idee ce ar fi putut nsemna.
Charles Barksdale vrea s ne spun ceva. Trebuie s ne dm seama
despre ce este vorba nainte s se prind Pincher, spuse Steve.

Ce nseamn nefast? ntreb Katrina dup ce Victoria i citi versurile.
O greeal, o neplcere.
Cum ar fi s fii condamnat pentru c i-ai ucis soul?
259
 E mai degrab ca atunci cnd veri supa pe partenerul tu, la ntlnire.
Nu ai idee la ce se referea Charles? ntmplri nefaste? Dorin justificat?
Trf dezonorat?
Sper c nu se referea la mine.
Gndete-te, Kat! i-a zis vreodat ceva de genul sta?
Katrina ridic iar din umeri aruncndu-i prul pe spate.
Charlie cita mereu din cri ca s se dea mare. Scria nite chestii pe care
el le numea poezii. Niciodat nu spunea exact ce avea de zis.
Pi, aa e poezia.
De-aia nu mi-a plcut niciodat. Eu spun exact ce-mi trece prin cap.

260
 34.

UN GUST DULCE-SRAT

Ai tiat unca prea subire, spuse Victoria.

De cnd se pricepe cineva cu un nume fios ca al tu la unc?
i numele tu cu ce e mai breaz?
Stteau unul lng altul la masa din buctria lui. El pregtea cu atenie
bruschee cu unc prosciutto, iar ea l supraveghea.
Evreii i italienii se pricep la mncare. Asta este cea mai bun unc
prosciutto de la Parma. Trebuie s fie subire ca o foaie de hrtie, ca s i se
topeasc pe limb.
Victoria l urmri pe Steve care tia carnea rozalie i untoas, cu
concentrarea unui chirurg. Soarele apusese, iar vntul lovea frunzele
palmierilor de ferestre.
Cnd eram mic, mama servea prosciutto cu pepene galben la dineuri.
E o combinaie excelent. Dulce i srat.
Cam ca noi doi, se gndi Victoria, apoi izgoni ideea.
Cnd ai nvat s gteti aa?
Steve i arunc o privire scruttoare.
tiu ce vrei s faci.
Ce?
Discuia asta despre mncare Vrei s nu m lai s m gndesc la cazul
lui Bobby.
M-a prins. Oare chiar m cunoate att de bine?
Ar trebui s l pregtim pe Bobby pentru cnd va depune mrturie, spuse
Steve.
Eti sigur c vrei ca el s depun mrturie?
Trebuie s i spun judectorului c vrea s stea cu mine.
Dar este riscant. Nu poi ti ce va spune n momentul n care e nervos.
Steve cur un cel de usturoi.
n privina asta rmne cum spun eu. Bobby o s depun mrturie.
Dar eu sunt mai obiectiv dect tine.

261
 Dar eu risc mai mult, aa c eu decid. n plus, instinctul meu mi spune c
se va descurca bine.
Iar ncepi?
i-am tot spus s i asculi instinctele.
Instinctul meu mi spune c o s mor de foame n curnd. Asta e
grsime? ntreb Victoria artnd marginea albicioas care tivea bucata de
unc.
Steve se uit lung la ea.
De data asta nu ncercam s schimb subiectul. ntreb pentru c ncerc s
in diet.
Este doar puin grsime, care d toat savoarea.
Tentat, Victoria apuc o bucic de grsime, o roni i i nchise ochii n
extaz.
Mmm, este suculent!
Victoria lu o bucat mai mare, o puse pe limb i silabisi:
Su-cu-len-t!
Dac mai spui suculent nc o dat, te dau n judecat pentru hruire
sexual.
Victoria i linse degetul, savurnd aroma pn la capt.
Este suculent! N-ai dect s m dai n judecat, Solomon.
Ridic o bucat de usturoi i ncepu frece cu ea o felie de franzel.
Ai de gnd s nclzeti pinea?
Nu vreau s o nclzesc, o s o prjesc. Aparatul de fcut sandviciuri o
face crocant. O mas bun este un amestec de arome i texturi. Exact ca
unca prosciutto i pepenele galben pe care le servea mama ta.
Uneori extremele se potrivesc foarte bine.
Steve i arunc o privire, dar nu muc din momeal.
S neleg c tu i Bruce nu prea gtii mpreun.
Eu nu m pricep deloc s gtesc, iar Bruce se hrnete n general cu
iaurturi i legume.
Pentru mine mncatul este o plcere senzual. Compenseaz lipsa altor
plceri din viaa mea.
Nu-mi spune mie baliverne din astea. Ce mai face grefiera bine dotat?
Sofia? Nu mai suntem mpreun.
De ce?
Steve ridic din umeri.
Nu prea aveam multe de discutat.
262
 De discutat? Nu cumva te maturizezi sub ochii mei?
Nici vorb. E o faz care o s-mi treac repede.
Ai sunat-o pe Jackie?
O s o sun cnd o s am mai mult timp, rspunse el picurnd ulei de
msline peste franzela uns cu usturoi.
Pentru cineva care gsea nite subterfugii complicate n sala de judecat,
minea foarte prost atunci cnd se afla n buctrie. Peste un minut Steve
scoase franzela din grtar, adug unca prosciutto i cteva picturi de ulei.
Victoria gust i ls aromele s-i descnte gura.
Ct de bune sunt!
Victoria se simi vinovat. Ar fi trebuit s fie la Bruce acas cu o or n urm.
Ce-ar fi zis el dac ar fi aflat c ea devora sandviciuri cu carne?
Ai mncat din carnea unui animal mort!
M rog, Bruce era puin cam dogmatic. Ba chiar un pic cam prea autoritar,
dac e s-o spunem pe leau.
Nu te stura cu aperitive. Eti invitat la cin.
mi pare ru, dar nu pot rmne.
Linguini cu crevei i scoici, n sos puttanesca.
Cu anoa?
Cu anoa, capere i msline.
Sun minunat, dar i-am promis lui Bruce c merg acas.
Nicio problem.
Victoria observ dezamgirea din ochii lui.
Bruce este foarte ngrijorat de frontul acela de aer rece. Se pare c
ngheul va lovi mine.
Acum se simea jenat. n fond nu trebuia s i explice lui Steve de ce se
ducea acas la logodnicul ei.
neleg. Nu este nicio problem.
Victoria terse cu un erveel toate urmele de unc de pe buze. Mai bine
lua i un Tic-Tac nainte s l srute pe Bruce.
Te simi bine, da?
De fapt, trec printr-o criz. Nu tiu ce cadou de nunt s i cumpr.
Te cred!
Domnul i doamna Avocado, care le au pe toate.
Vd c ai abordat o atitudine pasiv-agresiv.
Eu ncercam s fiu doar agresiv.
Sunt ngrijorat pentru tine, domnule Buctar.
263
 Nu ai de ce.
Steve tie cu art smochine proaspete pentru a decora farfuria cu
bruschee.
N-ar trebui s te specializezi n afaceri imobiliare.
O s m gndesc la sfatul tu.
Ce copil! De ce nu-i spusese pur i simplu Nu te cstori cu Bruce? Cum
reuea Steve s ctige toate cazurile dac se temea att de tare de eec? Sau
poate s furi puncte pentru tabela de marcaj este mai uor dect s furi o
inim
Bei un pahar de vin nainte s pleci? E o sticl de Chardonnay foarte bun
n frigider.
Victoria deschise frigiderul, observ sticla i citi cu voce tare:
Arnaud Ente Puligny Montrachet Les Referts. Mam, Doamne! E un vin
foarte rafinat. M surprinzi.
Am un client care-l aduce din Frana.
Un importator de vin. sta trebuie s fie un client bun.
Ei, de fapt este un docher care lucreaz n portul Miami.
Deci vinul este furat?
La drept vorbind, s-a pierdut n timpul transportului.
Scoase sticla i observ ceva n spatele ei: o caserol nenceput cu salat
de varz i o plcint de cartofi dulci, ambele de la standul lui Cadillac.
Verific data de pe eticheta caserolei cu salat. Este fcut azi!
Steve i spusese c nu va avea timp s mearg la Cadillac. De ce a minit-o?
Victoria ncerc s-i dea seama ce urmrea Solomon i s in pasul cu
gndirea lui pe serpentinele pe care obinuia el s le fac.
Intenioneaz s fac ceva ilegal.
nchise frigiderul, scoase un tirbuon din sertar i ncepu s deschid sticla.
Solomon, mai ii minte regula aia a ta, de a-i spune avocatului tot
adevrul?
Ce e cu ea?
Eu sunt avocata ta. Ce afaceri nvrteti cu buctarul?
Cu Cadillac? Nimic.
Nu te cred.
Trebuie s ai ncredere n mine.
Nu am. i eu vreau s ctigm, dar a prefera s nu fiu eliminat din
barou.
Tocmai de aceea este mai bine s nu tii nimic.
264
 La naiba. Oare chiar se ateapt s nchid ochii?
Nu fac dect s nivelez puin terenul, ca s avem un joc corect.
i cu ce vrei s-l nivelezi, cu grebla sau cu buldozerul?
Victoria, las-o balt.
Tu las-o balt. Nu poi s-mi ascunzi lucrurile astea. Nu tolerez aa ceva.
Chiar atunci Bobby intr n buctrie. O s-l ncoleasc pe Solomon mai
trziu.
Salutare! le spuse Bobby, ndreptndu-se spre mas i lund o felie de
prosciutto.
Purta uniforma lui obinuit, adic pantaloni scuri foarte largi i un tricou
cu emblema Miami Heat, pe care se vedea o minge de baschet n flcri
cznd printr-un co.
Trebuia s ajungi acas nainte s se fac ntuneric, i spuse Steve.
Nu sunt copil mic, ripost Bobby.
Victoria scoase dopul sticlei de vin.
Bobby, ar fi trebuit s ai un pulover pe tine. E frig afar.
Doar fetele poart pulovere.
Ar trebui s o asculi pe Victoria, biete.
Steve ls apa s curg peste o strecurtoare plin cu crevete proaspete.
Unde ai fost?
M-am plimbat cu bicicleta.
Fr casc de protecie?
Cnd erai mic, tu purtai casc de protecie?
Obiecie, nu este relevant, spuse Steve.
Se accept, aprob Victoria.
Victoria turn dou pahare de vin.
Bobby, ar trebui s pori casc de protecie.
De ce v-ai unit voi doi mpotriva mea?
Pentru c te iubim.
Victoria rmase uluit de propriile ei cuvinte. Cum de i scpase aa ceva?
Te iubim. De parc ar fi fost un cuplu. Ls jos paharul cu vin.
Trebuie s plec. Ne vedem mine, biei.
Ne vedem mine, rspunse Bobby.
Victoria se mbrc n haina de piele frumos croit.
Steve, mine ne ocupm de poezie, da?
Ce poezie? o ntreb Bobby.
Chiar crezi c nici Katrina nu tie ce nseamn?
265
 Sunt sigur. Alegoriile i metaforele nu sunt punctul ei forte.
Ce poezie? strig Bobby.
Steve lu cuitul i ncepu s toace crevetele.
Este o poezie pe care a scris-o Barksdale. Nu te privete pe tine.
De ce nu?
Pentru c nu am voie s te implic n cazurile mele.
E cam trziu pentru asta, unchiule Steve.
Steve se uit la Victoria, care ridic din umeri, apoi recit pentru Bobby:

Ascunde puinele ntmplri nefaste

Amn dorina justificat
ngroap n ciment trfa dezonorat.12

mi place! Versurile sunt egale ntre ele.

N-am observat.
Atunci nseamn c n-ai observat c fiecare vers conine aceleai litere.
Poftim? Vrei s spui c este o anagram?
Sigur, rspunse Bobby nhnd nc o felie de prosciutto.
Bobby, cum s-ar mai putea aranja literele, astfel nct s nsemne ceva?
Bobby se ddu n spectacol, ncruntndu-se i nchiznd ochii:
Pi pot iei multe expresii. Fermenteaz ciuma vacii ascunse. Un
discurs abil i uzat. Un defect de morfin la vest.13
Dar pe noi nu ne intereseaz dect un singur mesaj, care s fie pentru
Katrina. Sau legat de ea. Ceva de genul sta.
Adic vrei s tii codul-surs, unchiule Steve. Mesajul folosit pentru a
crea toate anagramele.
Hai, Bobby, ajut-ne. Ce alte expresii mai gseti?
Fii serios! Cred c sunt sute sau chiar mii!
Haide, putiule!
Mi-e foame. Nu putem s facem asta mai trziu?
Bobby, este foarte important.
Rezolv anagrama dac-mi dai un pahar cu vin.

12
n limba englez, n original, versurile au acelai numr de litere: Hide a few contretemps / Defer a
competent wish / Cement a spit-fed whore.
13
Anagrame n limba englez, n original, ale versurilor: Ferment a cowhide pest, A deft timeworn speech,
A west morphine defect.
266
 Nici prin gnd nu-mi trece. Ce mai gseti? Gseti vreo expresie care s
conin cuvntul soie sau femeie?
Bobby se bosumfl.
Am putea s introducem expresiile ntr-un computer, suger Victoria.
Nu, nu, nu! Vreau eu s rezolv anagrama, inton Bobby.
Hotrte-te atunci! Vrei s ne ajui sau nu? se enerv Steve, lsndu-i
frustrarea s ias la iveal.
La dracu! ip Bobby.
Termin!
Dracu! Dracu! Dracu!
Bobby nfac un pumn de crevete i le arunc de-a lungul buctriei, unde
se lipir cu zgomot de dulap.
Nu-i pas de mine! Nu-i pas! Nu-i pas!
Se legna nainte i napoi, cu privirea rtcit.
Fir-ar s fie. De cnd nu ai mncat? ntreb Steve.
Cui i pas? Cui i pas?
i-a sczut glicemia. tii bine c ar trebui s
Nu-mi pas!
Bobby, calmeaz-te!
Bobby, tu te pricepi foarte bine la jocul acesta, iar noi punem mare pre
pe ajutorul tu, i spuse Victoria cu tandree.
Ochii biatului se umplur de lacrimi.
Asta e tot ce v intereseaz, s v ajut!
Bineneles c nu. Eti un biat minunat, sensibil i dulce.
Nu sunt un fraier.
O lacrim i alunec pe obraz.
Nu eti. Eti un biat mare, i tare a vrea s vd n ce fel de brbat te vei
transforma.
Serios?
Bobby se terse pe obraz cu dosul palmei.
Ia fii atent la mine!
Steve continu manevra evaziv a Victoriei. Lu un pumn de crevete i le
arunc direct pe dulap. Dou-trei buci se lipir, iar restul se scurser pe
podea.
Marf!
Bobby lu i el un pumn de crevete, le arunc pe perete, i ncepu s
chicoteasc.
267
 i-a mai rmas un pic.
E rndul Victoriei, spuse Bobby.
Victoria lu cteva buci de crevete i le arunc spre dulap. Bobby izbucni
n rs:
Arunci ca o fat.
Steve puse mna pe ceafa biatului i l strnse uor:
tii ceva, putiule?
Ce e?
Niciun tat nu i-a iubit copilul mai mult dect te iubesc eu pe tine.
Bobby nconjur cu braele talia lui Steve i l mbri. Steve i nclet
braele n jurul umerilor biatului.
Unchiule Steve, cred c tiu care este mesajul.
Sigur c tii.
Vrei s-l tii?
Nu, vreau s ne mai mbrim un pic.
Haide, unchiule Steve.
Mesajul poate s mai atepte. Las-o pe mine. Poate sptmna viitoare.
Mai bine la un an dup ce i facem petrecerea de Bar Mitzvah.
Ba acum!
Ia zi, putiule!
Femeia este perfecionat. sta este mesajul secret.

268
 35.

OMUL CARE ALEARG

Smbt diminea, meteorologii de serviciu preau nspimntai de

frontul de aer arctic care i fcea drum spre sud. Avei grij la nghe!
strigau panicai prezentatorii emisiunilor meteorologice.
Steve urmri spectacolul dramatic stnd n picioare la masa din buctrie,
tind o carambola, un fruct galben n form de stea care cretea n copacii din
cartier. Pe ecranul televizorului, Ricardo Sanchez, meteorologul care prezenta
vremea pe Canalul 4, era nfofolit ntr-un hanorac. Stnd n faa unui canal de
irigaii, Sanchez inea microfonul n mna nmnuat i intervieva un brbat
blond i chipe, mbrcat ntr-o uniform de bombardier, cu o earf alb
legat n jurul gtului. Era Bruce Bigby, artnd ca un aviator din Primul
Rzboi Mondial. Ar fi putut avea numele de cod Baronul Verde.
n fundal Steve observ muncitorii care nfurau frunze de palmier n jurul
copacilor de avocado. Toi erau mbrcai n jeani i tricouri i nu preau s
sufere de hipotermie, dei majoritatea proveneau din insulele Caraibe, unde
nu exista iarn.
Ar putea fi cea mai rece noapte din decembrie 1894 ncoace, coment
Sanchez.
Acum ne putem lupta mult mai bine cu Mama Natur, l asigur Bigby.
Avem stropitoare, radiatoare i ventilatoare. n plus, am la dispoziie o armat
de dou sute de muncitori.
Steve era convins c niciunul dintre ei nu avea cartea verde.
Bigby continu s vorbeasc, explicnd diferena dintre ngheul de
radiaie i cel de advecie, apoi trecu elegant la subiectul lui preferat.
Dai-mi voie s le reamintesc telespectatorilor c indiferent de vreme,
biroul de vnzri Bigby Resort and Villas va fi deschis mine i va avea
program normal. Case de vacan convenabile ca pre, care v ofer o
distracie de neuitat.
Era doar ora opt dimineaa, i deja primise o doz prea mare de Bigby. Opri
televizorul; dup cteva minute l sun Victoria.
Femeia este perfecionat, spuse ea. Am adormit gndindu-m la asta.
269
 Da, lng Bigby.
i eu. Este cu totul altceva dect Femeia este perfect. Dar ce vrea s
nsemne?
Putem discuta despre asta luni? O s rmn blocat la ferm la sfritul
acesta de sptmn.
L-am vzut pe iubitul tu la meteo. Arta foarte bine.
Sunt foarte ngrijorat. Bruce ncearc s par foarte curajos, dar de fapt
l ngrozete ceea ce s-ar putea ntmpla.
n fundal, Steve auzi o voce ipnd:
Aprindei focurile imediat! Comprende?
O s vii i tu aici n seara asta, nu-i aa, Steve?
N-am chef s vin ca s m uit la voi cum v pupai lng un foc de tabr.
O s ne strduim s salvm ferma. tii bine.
Eu nu v-a fi de mare folos. Pn i buruienile mele mor.
Bruce te simpatizeaz.
nseamn c Bruce nu se pricepe la oameni.
Te rog s faci asta pentru mine.
n cazul acesta, nu-i mai rmnea de ales. i spuse c va ajunge la ferm la
apusul soarelui, ca s ntoarc blegar cu lopata sau cine tie ce altceva ar fi
cerut Bigby. Victoria l instrui s l mbrace gros pe Bobby i pentru o clip avu
un ton aproape domestic, ca i cum ar fi fost soia lui, iar Bobby ar fi fost fiul
lor. Senzaia aceasta dispru ca prin minune cnd Victoria i spuse c trebuie
s nchid. Bruce i cerea ajutorul ntr-o problem legat de sandviciuri i sup
pentru dou sute de oameni.

Era o zi nsorit cu vnt, iar temperatura ncepuse s scad cnd Steve iei
s-i fac alergarea, mbrcat ntr-un trening de bumbac. Urm itinerarul
obinuit, prin South Grove, peste podul mobil de pe canalul Gables, pn la
captul rondului Cocoplum Circle. Bobby mergea pe biciclet cam la douzeci
de metri n fa. Dup ce l mituise cu promisiunea unui suc de papaya, biatul
i pusese o canadian peste tricoul Marlins.
Steve spera s se relaxeze, lsndu-i corpul s funcioneze pe pilot
automat i detandu-i mintea de lucrurile din jur. Uneori i pierdea
concentrarea i ideile ncepeau s-i apar n cap o reet nou de sandviciuri
sau o strategie de proces iar el se grbea napoi acas i le scria. Astzi n
mintea lui rsunau numai ntrebri.
Ce a vrut Charles s spun? Femeia este perfecionat.
270
 Intuiia lui Steve i spunea c aceasta este cheia pentru rezolvarea cazului.
Se nvrteau n cap i ntrebri referitoare la cazul lui Bobby.
Cum i discreditm pe Kranchick i pe Thigpen? Cine este martorul-
surpriz? Cum dracu facem ca s ctigm?
Ca s nu mai pomenim ntrebrile despre Victoria
Dac ne-am fi cunoscut nainte s se cupleze cu Bigby, situaia ar fi fost
alta ntre noi?
Avea numai ntrebri fr rspuns. Trecnd de jumtatea drumului, Steve
se concentr asupra posturii sale. Braele trebuiau s fie relaxate, capul
nemicat. Traficul nu era aglomerat, nu se zreau dect civa ageni
imobiliari care i plimbau clienii prin faa caselor cu vedere la ocean. l vzu
pe Bobby care pedala n zigzag cu civa metri n faa lui, pentru a reveni apoi
cltinndu-se la traiectoria obinuit. Steve l strig:
Hei, putiule! Ateapt-m!
Biatul se ntoarse, i fcu cu mna i se ndeprt de el, spre rondul
LeJeune.
De unde are caracterul sta rebel?
Ridicndu-se n picioare pe pedale, Bobby o coti la dreapta cnd ajunse n
rond i dispru din raza vizual.
La naiba!
Steve grbi pasul. Uneori i se prea c l protejeaz excesiv pe Bobby, iar
dac se gndea mai bine la propria lui copilrie, era convins de acest lucru. Pe
vremea cnd era doar puin mai mare dect Bobby, mergea pe biciclet de la
Miami Beach, peste digul rutier Julia Tuttle, printre mainile care treceau n
vitez claxonndu-l. Cuta copii care jucau baseball ntr-un parc de lng
cartierul Liberty City. De obicei, era singurul copil alb de pe teren, dar nimeni
nu se lua de el. Cel puin nu nainte de a ncepe s pun pariu pe cinci dolari c
poate s nving pe oricine dac se luau la ntrecere. Orice fel de ntrecere.
Alergri n jurul bazelor, de-a lungul liniei de joc, de la tabela de marcaj pn
la centrul terenului. Toi rdeau de evreul slbnog din Miami Beach care voia
s se amestece cu copiii de culoare. Dar Steve reuise s ctige ase ntreceri
la rnd, ncasase banii i dispruse pe biciclet, urmrit cu bte de baseball de
civa pgubai suprai.
Steve travers podul de peste canal, vir cnd ajunse la Edgewater i o
porni spre golf. Nici urm de Bobby. Probabil c o luase pe Douglas Road, cel
mai scurt drum spre cas. N-avea de ce s-i fac griji, nu? Cu toate acestea,
acceler pasul.
271
 n Edgewater era linite smbt dimineaa. Nu se vedeau nici maini, nici
pietoni, doar nite tantali 14 care stteau niruii unul lng altul. Vir la stnga
pe Douglas Road, ndreptndu-se spre o pant uoar care conform
standardelor din Miami putea fi numit deal. Bobby nu se zrea nicieri.
ncerc s calculeze ct de departe ar fi putut ajunge biatul, pedalnd cu
picioarele lui la fel de slbnoage ca ale tantalilor de pe dig. Nu-i plcu
rezultatul.
Bobby ar trebui s fie chiar aici. Ar trebui s fie n raza mea vizual.
Chiar cnd ajunse pe Battersea Road, Steve vzu bicicleta Schwinn roie a
lui Bobby care zcea rsturnat, cu vrful ieind dintr-un tufi de azalee.
Bobby! Unde eti?
Nu se auzi dect croncnitul unei psri invizibile.
Bobby, las glumele!
Se for s i pstreze calmul. Biatul ar fi putut s o ia pe jos pe Battersea,
spre dig. Poate c arunca pietre n apele linitite ale golfului. Sigur se afl pe
pietrele de la mal, se gndi Steve. Trebuie s fie acolo. De la jumtatea
strzii, Steve putea s vad pn la golf.
Bobby!
Nu primi niciun rspuns. Se ntoarse pe Douglas Road i ncepu s alerge
spre nord. La intersecia Ingraham se formase o coad lung de maini,
deoarece un festival de art din Grove bloca traficul pn la Old Cutler Road.
ncepu s alerge din ce n ce mai repede de-a lungul bermei din umbra
palmierilor pitici, uitndu-se n fiecare main oprit pe lng care trecea.
Vzu familii mari n berline, adolesceni n jeepuri i biei mecheri n maini
decapotabile. Claxoanele urlau, oferii se aplecau peste geamurile mainilor;
undeva n mulime un brbat ncepu s njure.
Respirnd cu greutate, Steve se strdui s rmn relaxat. Dac se ncorda
prea tare din cauza tensiunii, energia lui s-ar fi consumat mai rapid. Trebuia s
ia o decizie rapid, pentru c Douglas Road se desprea n dou. Dac o lua la
dreapta, se ndrepta spre autostrada principal care l ducea spre centrul
cartierului Grove, unde traficul era i mai aglomerat. Dac mergea drept
nainte, ajungea la autostrada South Dixie. Dac cineva l-ar fi furat pe Bobby,
probabil c ar fi luat-o spre South Dixie. Odat ce ajungea acolo putea s o ia
spre nord, pe drumul naional I-95, s mearg nainte spre Gables, sau s o ia
la sud spre Kendall. De acolo, putea ajunge oriunde.

14
Specie de barz din America.
272
 Dac maina ajunge la South Dixie, Bobby e ca i disprut.
Steve alerg ct putu de repede drept nainte. Ajunsese la De Garmo cnd
auzi scritul cauciucului pe asfalt. n faa lui, o main iei din coloan. Dar
nu era orice main.
Era o camionet verde i murdar, cu anvelope foarte mari.
Camioneta intr pe sens invers i vir la stnga pe Leafy Way. Steve era
prea departe ca s vad cine era n camionet.
Era Janice? Erau btuii lui Zinkavich? Sau vreun pedofil nenorocit?
Nu avea cum s vad dac Bobby era nuntru, dar erau unele lucruri pe
care le putea simi. Iar el simea prezena lui Bobby. Inima i bubuia n piept
nu din cauza efortului depus, ci din cauza fricii care i fcea sngele s fiarb n
vene.
Steve se ndrept spre Leafy Way, de care l mai desprea doar o strad.
oferul fcuse o alegere ciudat n cazul n care cuta o scurttur, pentru c
strada aceasta se nfunda la trei case mai ncolo de la intersecie.
Se gndi c avea la dispoziie cam trei minute pn cnd camioneta ar fi
fcut calea ntoars la captul strzii, venind napoi spre intersecie. Singurele
sunete pe care le mai auzea erau bubuitul inimii lui i lipitul bascheilor pe
asfalt. Pentru prima dat simea c l dor picioarele.
i-l imagin pe Bobby n parc, jucndu-se cu mingea. Avea nite micri
haotice, pe care nu le coordona deloc, dar i plcea mult s se joace.
Pretindeau c Bobby este arunctorul echipei Marlins, iar Steve se ghemuia
chipurile la picioarele prinztorului pentru a anuna mingile i loviturile.
Lovitura a treia! Bobby Solomon, noua senzaie din Miami, l elimin pe
Barry Bonds, punnd capt ameninrii echipei Giants!
Pe Steve l cuprinse o furie incontrolabil i devastatoare la gndul c
cineva l-ar fi putut rni pe biat. Starea de alert se instaur din nou,
adrenalina ncepu s i curg n vene, iar Steve o lu la goan. Vedea ca prin
cea mainile blocate n trafic, iar chipurile motociclitilor din coloan i
apreau doar ca nite pete fr contur. Sri pe capota unu BMW albastru i se
ddu jos pe partea cealalt. n spatele lui, oferul mainii ncepu s l njure n
spaniol n timp ce Steve travers Douglas Road i coti pe Leafy Way.
Camioneta murdar cu ecran de protecie pentru insecte mergea n
mararier, ndreptndu-se spre el. Steve observ c maina avea o bar de
protecie din inox, dotat cu crlig de tractare, la nlimea taliei lui. Ar fi putut
fi trei oameni nuntru sau trei sute, dar Steve nu vedea nimic din cauza
luminii care se reflecta n parbriz.
273
 Steve alerg direct spre camionet, aplecndu-se ct putea de mult. Altfel,
crligul ar fi fost primul care l-ar fi lovit i i-ar fi strpuns stomacul, ieindu-i
prin spate. Steve i imagin pentru o clip rapoartele autopsiei.
Continu s alerge, iar maina continu s se apropie de el.
Atunci oferul claxon lung. Avu la dispoziie cinci secunde s se arunce
spre trotuar, peste un strat cu flori.
Maina frn subit, iar anvelopele scrir pe asfalt. Mai rul cteva clipe
n zigzag, apoi se opri la trei metri distan de el. Roile trecur peste bordur,
iar maina nimeri ntr-o curte care mrginea o cas de crmid cu un etaj,
trecnd printr-un gard viu din ficui. Steve porni pe urmele ei. Din curtea unui
vecin se auzi o voce strignd: Hei, idiotule!
Camioneta travers terenul din spatele casei, smulgnd buci de gazon,
zgriind cabina de du de lng piscin, apoi fcndu-i drum peste o
jardinier construit din traverse de cale ferat. Un brbat n vrst, mbrcat
n halat, care uda florile din grdin, se feri din drumul ei, urlnd cuvinte
indescifrabile.
Cutnd o scurttur, Steve o lu la goan printr-o curte alturat,
ndreptndu-se spre strada El Prado. Era convins c maina avea s fac un
viraj la dreapta pentru a porni spre LeJeune, ca s se ndeprteze de traficul
greoi. Steve i propuse s gseasc un unghi din care s o intercepteze.
Vireaz la dreapta! Vireaz naibii la dreapta!

Cu motorul huruind i distrugnd cu roile iarba mtsoas, camioneta
intr pe El Prado, chiar n momentul n care Steve aprea din curtea unei case
alturate. Camioneta vir la dreapta. Steve avea unghiul dorit. Dac se
sincroniza perfect
Poi s o faci! Poi s reueti!
Alergnd ct l ineau picioarele, Steve ntinse minile. Portbagajul
camionetei era doar la civa centimetri distan de el. Se arunc nainte,
punnd piciorul pe bara de protecie, i se apuc de hayon. Se prvli pe
platforma din spate a camionetei, alunecnd pe burt pn cnd se lovi cu
capul de o cutie de unelte; lovitura i mpinse cu putere capul ntre umeri.
Doare ca dracu!
Confuz i incapabil s i trag suflarea, cu sngele curgndu-i n ochi, se
ridic greu n picioare, chiar n momentul n care camioneta o lu la dreapta i
l lovi, proiectndu-l n peretele lateral de pe stnga. Maina vir apoi brusc la
stnga, iar Steve se lovi de peretele de pe dreapta. Cnd rico, Steve reui s
274
arunce o privire rapid n interiorul mainii, prin geamul colorat al cabinei. La
volan se afla un brbat, iar pe scaunul de alturi se afla o femeie. Bobby sttea
aezat ntre ei, uitndu-se direct la Steve, cu obrajii iroind de lacrimi i ochii
larg cscai de spaim.
Ameit, cu tmplele pulsnd, Steve nfc mnerul cutiei de unelte i se
echilibr. Simi o micare n spatele su i se rsuci. Vzu dou anvelope vechi
i uzate, o prelat nfurat i dou cutii cu vopsea care se rostogoleau pe
jos. i un cine. Cinele se strdui s i rectige echilibrul, cu coada ntre
picioare. Era o potaie mare, maronie i jegoas, cu blana nclcit probabil o
corcitur de Rottweiler i cine ciobnesc. Cinele mri la el ca i cum Steve
i-ar fi furat mncarea de sub nas.
Ce faci, cuule? l ntreb Steve ntinznd mna, ca s-i arate c nu avea
intenii rele.
Cinele se ghemui pe picioarele din spate, cu blana de pe gt zbrlit. Cu
ochii pe cine, Steve deschise capacul cutiei de unelte. Gsi ciocane,
urubelnie, o sap i o cheie tubular, lung de vreo jumtate de metru. Ar fi
preferat o bt de baseball, dar i cheia era bun. n spatele lui, cinele ncepu
s mrie amenintor.
Din sensul opus ncepuser s vin maini, iar camioneta mergea drept.
ntorcndu-se cu spatele la cine, Steve se ntinse ct putu de mult spre acea
parte a cabinei unde se afla oferul, cu cheia n mna stng. n timp ce i lua
avnt, auzi sunetul ghearelor zgriind metalul. O secund mai trziu, Steve
lans cheia cu toat puterea sa, i simi dinii cinelui nfigndu-i-se n fund.
La dracu! strig Steve n timp ce geamul mainii se sprgea n mii de
buci.
La dracu! url oferul din cabin.
Camioneta devie uor spre dreapta, se urc pe bordur, culc la pmnt o
cutie potal i se izbi de un palisandru. Steve zbur peste marginea dreapt a
camionetei i ateriz pe burt ntr-o tuf de caprifoi. Pentru o clip totul se
ntunec n jurul lui. Apoi contientiz mai multe lucruri dintr-odat: ochii lui
refuzau s focalizeze, fundul l durea ngrozitor i i curgea snge din nas.
Cinele cel puricos schelli i o lu la fug pe strad. Un brbat cu cioburi de
sticl lipite pe frunte cobor din camionet pe partea oferului, cu sngele
curgndu-i iroaie pe fa. Bobby fugi plngnd spre Steve.
O femeie supraponderal cu ochelari de bunicu se repezi dup Bobby,
strigndu-l pe nume. Avea prul negru i soios, strns n coad. n timp ce

275
alerga, snii ei sltau sub un tricou pe care scria Grateful Dead. Vocea ei
renvie amintiri neplcute pentru Steve.
Jan?
Eu sunt, Stevie.
nseamn c am murit i am ajuns n iad.
nc nu, interveni brbatul.
Rufus Thigpen sttea la vreo trei metri distan, cu mnerul unui cric n
mn. Ras pe cap i cu craniul traversat de o cicatrice urt, prea la fel de ru
ca un coiot nfometat.
Credeam c eti la pucrie, Thigpen.
Mi-au dat drumul, nenorocitule! Mi-au dat trei sute de dolari i o camer
la motel.
i nu te-au nvat s foloseti duul?
Steve se ridic greu n picioare, nfcnd un pumn de rn din tufiul de
caprifoi. Thigpen nu avea cum s fi observat, pentru c i tergea sngele care
i curgea iroaie n ochi. Steve se temea, dar nu pentru sine. El putea
supravieui unei bti zdravene; Bobby nu ar fi supravieuit dac i-l lua cineva.
Thigpen flutur mnerul cricului:
i-am rmas dator cu o btaie, nenorocitule!
E a doua oar c-mi spui chestia asta.
Cum se exprimase n biroul lui Zinkavich? i rmn dator, nenorocitule. i
era ceva cunoscut n legtur cu expresia asta i cu vocea lui i cu modul
n care inea mnerul cricului. Atunci amintirile lui Steve ieir la suprafa din
adncurile unui canal cu ape ntunecoase i reci.
Tu ai fost, Thigpen. Asta mi-ai spus i pe doc: i rmn dator,
nenorocitule. Tu eti tipul cu gura spurcat care m-a atacat cu vinciul.
Ar fi trebuit s te nec cnd am avut ocazia.
Nu neleg de ce mi-ai spart casa. Ce cutai?
ntreab-o pe proasta de sor-ta. Dac mai poi vorbi dup ce mi nchei
socotelile cu tine.
Rufe, nu-i face niciun ru! se vicri Janice.
La dracu! Mi-a fcut creierii pilaf.
i se simte vreo diferen?
Thigpen fcu un pas spre el. Steve tia c are o singur ans. Ochii lui
ncepeau s focalizeze imaginile, dar durerea care i pulsa n cap era din ce n
ce mai chinuitoare. Un sac de nisip se agita n craniul lui ori de cte ori fcea o
micare. Thigpen mai fcu un pas i legn cricul.
276
 Aproape am ajuns. Doar un pas mi mai trebuie.
Bobby se arunc spre picioarele lui Thigpen.
Nu! strig Steve.
Thigpen l plesni pe Bobby peste fa i l arunc la pmnt.
Dac-l mai atingi o dat, i tai gtul!
ncearc, rnji Thigpen.
Bobby se ghemui n rn, acoperindu-i un ochi cu mna.
Totul va fi bine, putiule! i promise Steve. Mergem imediat acas.
Pe dracu!
Thigpen mai fcu un pas i lans mnerul cricului, Steve se feri iar cricul i
uier pe lng ureche. ntinse mna i arunc rna n faa lui Thigpen,
nchiznd ochii.
Fir-ar al naibii!
Thigpen i duse minile la ochi, iar Steve l lovi cu toat puterea n vintre.
Thigpen se chirci de durere, iar Steve i mpreun minile, i lu avnt i l
lovi drept n nas, care se sparse cu un scrnet satisfctor de cartilaj rupt,
pulveriznd un jet de snge. Thigpen se prbui gemnd, cu o mn la ochi i
cu una la prohab.
Steve chiopt spre camionet i se rezem de ea.
Ce dracu e n capul tu, Jan?
Am vrut doar s-l vd un pic pe Bobby. Nu i-a fi fcut niciun ru.
Bobby alerg spre Steve i l mbri.
Unchiule Steve, putem s mergem acas acum?
Biatul refuz s se uite spre mama lui.
Sigur c da, putiule.
Thigpen se ridic ntr-un genunchi, mormi ceva despre sabia lui
Dumnezeu, i se lungi napoi n rn. Sirena poliiei se tnguia n deprtare.
Pe cuvnt c l-a fi adus pe Bobby napoi. A fi fost obligat s-l aduc.
Rufe nu voia s-l ia i pe el.
Unde te duci?
Janice i aranj coada.
Departe. Dar dup ce se termin cazul lui Bobby. Ne-a scos din pucrie
un avocat, Zinkavich, pentru c l-am ajutat.
Tu eti martorul-cheie al lui Zink?
Cred c da, dac aa s-o zice.
i ce-o s spui? C i-am pierdut ppuile Brbie la pocher cnd eram
mici?
277
 C eti violent, instabil i c te droghezi. C m-ai btut atunci cnd l-ai
furat pe Bobby, i c ar fi mai bine s fie pus n grija statului.
Zinkavich a crezut toate porcriile astea?
I-am spus c l cunosc pe furnizorul tu i c pot aranja s te aresteze
pentru posesie de droguri chiar n sala de judecat. Trebuia s i nscenm o
dram ntreag!
i cum aveai de gnd s faci asta?
Steve nici nu rosti bine ntrebarea c nelese totul:
Thigpen nu cuta s fure ceva, nu-i aa? Dimpotriv, voia s-mi
nsceneze ceva.
Praf de metadon n cptueala servietei, dar ai venit prea devreme
acas. Ne-ai stricat tot planul.
Janice, nici chiar pe tine nu te credeam n stare de ceva att de josnic.
De asta vreau s o lum de la capt.
Sirena se auzea din ce n ce mai tare.
Zi mai repede.
Femeia prea s i formuleze cu greu ideile. Douzeci de ani de prafuri,
pastile i iarb i lsaser amprenta asupra neuronilor ei.
Am o afacere pentru tine, Stevie. Ct valoreaz Bobby pentru tine?
Tot ce am, plus tot ce pot s ceresc, s mprumut sau s fur de la alii.
Aa credeam i eu.

LEGILE LUI SOLOMON

9. Nu voi nclca niciodat legea sau etica profesional i nu voi risca s intru
la rcoare dect pentru cineva care mi-e drag.

278
 36.

O CHESTIUNE DE CARACTER

Un vnt rece uiera prin copacii de avocado. Pe Victoria o cutremur un

fior. Tremura, dei purta o hain de piele neagr care i ajungea pn la
glezne, iar pe dedesubt avea un pulover de camir i jeani. Spera ca Bruce s
nu o certe din cauza hainei de piele. Ar trebui s fie mulumit c nu a
mprumutat de la mama ei o hain din blan de vulpe sau o plrie de nurc.
Unde este Steve?
Victoria se afla n zona de lucru a fermei, un lot defriat cu o suprafa de
vreo dou sute de metri ptrai, situat ntre dou livezi de avocado.
Tractoarele treceau zumzind pe lng ea, ridicnd praful. Camioane pline cu
paie se rsuceau printre irurile de copaci, urmate de muncitori care
plvrgeau n spaniol, dotai cu sape i furci. Generatoarele huruiau n timp
ce oamenii instalau lumini i radiatoare mobile. n crngul alturat,
stropitoare cu brae rotative de cincisprezece metri lungime se nvrteau far
oprire. Fumul negru al focurilor aprinse se vltucea n aer, iar ventilatoarele
gigantice suflau aer fierbinte spre livezi. Soarele apusese cu o or n urm, iar
norii joi i nghesuii erau tivii cu un portocaliu ireal din cauza focurilor.
Unde sunt?
Bruce era ocupat n noaptea aceasta, iar ea abia atepta s i petrea c
timpul cu Bieii Solomon. Poate c Bobby va avea chef s-i ajute s
descifreze codul-surs: Femeia este perfecionat.
Ce a vrut Charles Barksdale s spun?
Voia s le transmit ceva despre Katrina, care s le fie de folos?
Din difuzoarele montate pe stlpi se revrsa un cntec care avea un ritm
optimist afro-cubanez. i lu cteva clipe s-i aminteasc numele: Maracaibo
Oriental. Victoria se legna n ritmul muzicii, cnd i observ pe Steve i pe
Bobby ieind din ceaa ntunecat i ndreptndu-se spre ea.
Steve, ce s-a ntmplat?
El ncerc s schieze un zmbet cu buzele umflate. Nite julituri
nsngerate i traversau tot chipul, ca i cum o amant suprat l-ar fi zgriat
cu unghiile de pe frunte pn la gur. Victoria se uit la Bobby, observ
279
umfltura vineie care i crescuse ca o prun sub ochiul drept i l ls balt pe
Steve.
Bobby, ce-ai pit?
I-am fcut praf!
Victoria i lu brbia n palme cu blndee i examin vntaia.
Te doare?
Puin. Dar nu e mare lucru, se grbi el s adauge.
Victoria trimise o srutare cu vrful degetelor spre ochiul lui Bobby.
E mai bine?
i cu mine cum rmne? Am o ditamai muctura pe fund!
Pun pariu c nu e prima dat.
Victoria i aranj prul lui Bobby, astfel nct s nu-i mai intre n ochi.
Pe cine ai fcut praf?
ntrerupndu-se unul pe cellalt, cei doi i prezentar versiunea scurt a
rpirii, a urmririi, a accidentului i n cele din urm a luptei.
Nimeni nu alearg mai repede dect unchiul Steve. A depit recordul
mondial.
i Bobby a fost foarte curajos. Dac nu-i punea piedic lui Thigpen
I-am tras una! Pac! Unchiul Steve l-a lovit la boae.
Vai de mine! exclam Victoria.
Cnd m fac mare, vreau s fiu exact ca unchiul Steve.
Dup ce ascult povestea, Victoria concluzion:
Deci Thigpen a fost cel care a intrat n casa ta. Nu avea nicio legtur cu
procesul Barksdale sau cu nregistrarea video.
Exact.
Atunci poate c ai avut dreptate despre nevinovia Katrinei i a lui
Manko.
Nu e cazul s fii aa de uimit.
Oricum nu avem nicio dovad.
Din cte tiu eu, procuratura are obligaia de a aduce dovezile.
Victoria izbucni n rs:
De cnd ai nceput tu s crezi n litera legii? O soie adulter este n
camer n timp ce soul ei cel btrn i bogat se sufoc i moare. Ce dovezi
mai vrei?
Femeia este perfecionat. Aici se afl rspunsul.
Poate.

280
 Gndurile Victoriei se ntoarser la relatarea lui Steve despre Janice i
Thigpen.
Deci sora ta voia doar s-l vad pe Bobby cteva ore?
i s-mi spun c ea este martorul-cheie al lui Zinkavich.
Ai ntrebat-o ce intenioneaz s declare?
O s m vorbeasc de ru. Detaliile nu mai conteaz.
Victoriei i se pru ciudat modul n care el i tiase vorba.
Ceva nu era n regul. Se uit la Bobby, care i ntoarse spatele. Ce se
ntmplase? Steve i ascundea ceva

Steve ar fi vrut s-i spun adevrul, dar nu credea c ea i putea face fa.
Dac i spunea Victoriei despre propunerea ilegal a lui Janice i despre
rspunsul lui la fel de ilegal, ar fi renunat s-l reprezinte. Probabil c s-ar fi
dus s-l prasc la baroul din Florida. Nu cumva i aruncase o privire
suspicioas mai devreme, sau contiina lui ncrcat i juca feste?
Ceea ce inteniona s fac l-ar putea costa autorizaia de liber practic,
asta dac nu cumva ajungea n pucrie. Nu era un risc pe care i l-ar fi asumat
pentru oricine. Era o problem care depea cu mult nclcarea unor detalii
legale far importan. Nu mai mituise niciodat un martor. Pe de alt parte,
nu fusese niciodat att de disperat. Custodia lui Bobby nu era doar o
problem juridic pentru el, ci o problem de via i de moarte.
Spune-mi ce vrei, o ndemnase pe sora lui, rezemndu-se de camioneta
lovit.
Nu vreau s-l ajut pe idiotul la de Zinkavich. M trateaz de parc a fi o
infractoare ordinar.
Ca s vezi!
M-am gndit c a putea s-i trag lui clapa n loc s te nfund pe tine.
Te ascult.
El ne-a scos pe mine i pe Rufe din pucrie, dar ne-a eliberat
condiionat. Asta nseamn c poate s ne pcleasc i s ne trimit napoi.
Dac nu faci tmpenii, n-are cum.
Dac mi gsesc sticleii o igar de marijuana n main, am ajuns napoi
la rcoare. Dac m gsesc alturi de ali infractori, tot acolo ajung. Eliberarea
condiionat e o porcrie. De-aia trebuie s o tergem de-aici eu i Rufe.
i ce legtur are asta cu mine?
Trebuie s ne dai o sut de mii de dolari.
N-am atia bani. De fapt, n-am bani deloc.
281
 Cum rmne cu procesul la mare de crim de care te ocupi?
Banii clientei mele sunt blocai. Nu primesc nimic dac nu ctig.
Acesta era adevrul. Katrina fusese de acord s le plteasc dou sute
cincizeci de mii de dolari pe care i puteau ncasa numai dac era achitat. O
chichi legal nu le permite soiilor care i-au omort soii s le moteneasc
averea.
Ai putea s-i ceri lu tata.
Tratamentele medicale ale mamei l-au secat de bani. E lefter. Se
ntreine din pensie.
Trebuie s existe cineva care s-i mprumute mlaiu.
N-avea idee cui s-i cear ajutor.
Ce primesc eu n schimbul banilor?
Eu i Rufe disprem i nu depunem mrturie.
Nu merge aa, se gndi Steve. Era suficient mrturia lui Kranchick ca s-
l nfunde.
Nu m ajut cu nimic dac disprei. Dac i dau banii, trebuie s rmi
i s depui mrturie.
i la ce i folosete ie mrturia mea?
Cnd Zinkavich te cheam n boxa martorilor, nu vei da rspunsurile pe
care le-a stabilit el. Vei da rspunsurile pe care i le spun eu.

Victoria l urmri pe Steve care ngenunche n rn pentru a-i lega
ireturile lui Bobby. Era sigur c i ascunde ceva.
Sora lui o s-l fac praf, iar lui nici nu-i pas. Zinkavich i are deja pe
Kranchick i Thigpen de partea lui, i acum a mai aprut i chestia asta. Steve
ar trebui s fac o criz de furie, s blesteme, s rstoarne munii, s
plnuiasc un contraatac. n schimb, el trateaz problema cu nonalan. Ce
mi ascunde?
n timp ce Victoria medita la dilema ei, un jeep Wrangler deschis se opri cu
scrit de frne lng ei. oferul purta o hain Bigby Farms cu logoul care
reprezenta un avocado. Pasagerul de alturi era Bruce Bigby, nalt ca un brad,
inndu-se de ina superioar a cabinei, cu pletele blonde n vnt. Purta un
costum de schi de un alb murdar. Avea o portavoce n mn, un aparat de
emisie-recepie agat la curea, un termometru digital prins de o mnec i un
revolver la old. ntr-o astfel de inut, Bruce arta ca un hibrid ntre un
astronaut, un general i un tocilar.

282
 Ducei radiatoarele n vale! url Bigby n portavoce. La naiba, v-am spus
doar! Copacii din zonele joase nghea primii.
Bun, iubitule.
Bruce o salut scurt i sri din jeep. Pantalonii combinezonului erau trai
peste nite ghete militare. Din difuzoare se revrsa vocea Celiei Cruz, care
cnta Corazon Rebelde, od unei inimi rebele.
Bun, Bruce, l salut Steve.
Bigby csc larg ochii:
Steve, iar ai avut un accident n timp ce te brbiereai?
De data asta a fost o reuniune de familie.
Vd c ai rni deschise. Ai luat antibiotice?
Whisky-ul se pune?
Aparatul de emisie-recepie al lui Bigby ncepu s crie.
Seor Bigby, avem zero grade n sectorul nordic.
Bigby aps un buton.
Foyo, du nite radiatoare acolo.
Bine, jefe.
Nu doarme nimeni. mparte cafea fierbinte oamenilor toat noaptea,
rom i coca-cola la rsrit.
Bine, jefe.
i ce e cu muzica asta? Chiar trebuie s ascultm porcria asta
cubanez?
Asta le place oamenilor.
M rog.
Bigby i nchise aparatul.
Bobby, n-ai vrea s te plimbi cu mine n main?
Bobby l apuc pe Steve de mn i cltin negativ din cap.
E puin speriat, i explic Steve. V ajungem noi din urm.
Sigur c da.
Cu ce te pot ajuta? ntreb Steve.
O s fie o noapte lung. Vrei s ai grij de iubita mea pentru mine?
Voi face tot ce-mi va sta n puterile mele temporar limitate.
Iubitule, ce e cu pistolul la? ntreb Victoria.
Bigby i rspunse n oapt:
Oamenii se ateapt la aa ceva. El jefe trebuie s poarte arm. E o
chestie specific n Caraibe.
i pe cine mpuc el jefe?
283
 Bandiii, intruii
Nu i pe brbaii care se in dup logodnica lui? se ntreb Victoria.
Urletul agresiv al unei sirene i ntrerupse. Speriat, Bobby se strnse la
pieptul lui Steve, iar ochelarii i czur pe jos.
Prea mult zgomot. Prea mult zgomot.
Steve l mbri:
Nu-i nimic, putiule. Totul este n regul.
Nu e deloc n regul, l contrazise Bigby pe un ton funest. nseamn c
temperatura a sczut sub zero grade. Dac ajunge la minus dou grade
Celsius i se stabilizeaz, sunt ntr-un mare rahat, dac mi dai voie s m
exprim aa.
Victoria se ntreb dac Bruce chiar zisese rahat sau i se pruse ei.
l duc pe Bobby nuntru puin, spuse Steve ridicnd ochelarii biatului.
Avei ciocolat cald n buctrie i un dormitor liber lng biroul meu.
Simii-v ca acas.
Steve i Bobby se ndreptar spre cas. Biatul se ncletase cu disperare
de braul unchiului su. Cnd se ndeprtar suficient de mult, Bigby exclam:
Cu ajutorul lui Dumnezeu, nu ne vom confrunta niciodat cu aa ceva!
Cu ce?
Cu chestia asta. tii tu.
Dac te referi la Bobby, s tii c este un copil minunat, i rspunse
Victoria uluit.
tiu, iubito. Tu ntotdeauna te topeti cnd vezi o pasre cu aripile
frnte.
Este mai mult dect att. Chiar l iubesc pe biat.
Sigur c da. Dar ai prefera ca biatul nostru s fie cpitanul echipei de
fotbal la colegiul Dartmouth sau un ciudat care face anagrame?
Depinde care dintre ei are sufletul mai bun.
M rog.
Bruce desprinse termometrul de pe mnec, citi indicaiile i se ncrunt.
Iubito, ai grij s nu peasc ceva copilul. S nu cad n vreo groap, c
Solomon m-ar da n judecat mai repede dect ar zice shalom.
Nu cred c e un cuvnt pe care-l folosete prea des.
Ei, e doar o metafor.
tiu, doar c nu m ateptam s aud aa ceva de la tine.
M cunoti doar. Nu am prejudeci. Toi medicii i avocaii mei sunt
evrei. Nu ii minte c i-am sugerat chiar eu s lucrezi cu Solomon un timp?
284
nva cteva din mecheriile lui. Sunt mai istei dect noi din punctul sta de
vedere.
Serios?
Nu mai fi att de sensibil!
Ea clipi far s vrea, ca i cum ar fi plmuit-o cineva.
Nu mai fi att de sensibil?
Eti foarte autoritar.
Poftim?
S fim serioi, Bruce. M-ai neles foarte bine. Nu poi spune cuiva ce
sentimente s aib.
Aparatul de emisie-recepie al lui Bigby cri din nou.
Jefe, sunt minus dou grade n vale.
La naiba! Ai montat deja reflectoarele?
Suntem aproape gata, jefe.
Iubito, trebuie s plec.
Bigby ndrept tocul revolverului i sri n jeep. Era un adevrat John
Wayne al livezilor de avocado.
A putea veni cu tine.
Oamenii ar primi un mesaj greit. Nu vrem s cread c jefe este inut
sub papuc de iubita lui.
Sigur c nu.
Victoria l analiz pre de o clip. Avea capul nvluit n nori de fum, iar
maina elibera miros de motorin n aer.
Ce e? o ntreb Bigby.
Nu te-am mai vzut aa.
Caracterul unui om se msoar n momentele de criz.
Aa este.
i fcu semn oferului s mearg mai departe. nc n picioare, inndu-se
de bara mainii, flutur o mn spre Victoria.
Ne vedem mai trziu, iubito.
Ne vedem mai trziu, jefe, rspunse ea.
Jeepul porni n tromb pe crarea accidentat i dispru n negura
ntunecat a livezilor.

285
 37.

OAPTELE PALMIERILOR

Pe Steve l durea fundul, iar buza spart i zvcnea scitor. Bobby

ncepuse s se calmeze i l ntreba dac poate s pun bezele n ciocolata
cald. Cei doi mergeau de-a lungul unei alei pietruite strjuit de chiparoi.
Ferma lui Bigby se nla pe un deal n faa lor.
E o cas cam mare pentru o singur persoan, coment Bobby.
Vrei s zici pentru dou persoane
Casa avea trei etaje i era construit din faimosul lemn de pin specific n
districtul Dade. Era nconjurat pe toate prile de o verand spaioas i avea
acoperiul de tabl. Fusese construit de strbunicul lui Bigby, care avusese
intuiia de a cumpra i terenul de dou mii de acri din jur, pe care nimeni nu-l
dorea la vremea aceea. Steve i imagin c exteriorul fusese conservat n
mare msur ca pe vremea primului Bigby. O moar pentru trestia de zahr se
afla sub un opron; n vrful unui stlp nalt de zece metri se afla un clopot cu
care se anuna pe vremuri ora mesei. Lemnele pentru foc erau aezate n stive
lng o afumtoare, unde odinioar porcii erau transformai n buci de
unc.
Steve remarc i cteva adugiri moderne. Un teren de tenis cu zgur roie,
nconjurat de cocotieri, un iaz mprejmuit de o plaj artificial i o barac din
bambus i cu acoperiul din frunze uscate de palmier. Steve o vizualiz pe
Victoria n calitate de stpn a conacului Bigby, dar nu-i plcu imaginea i o
alung din minte.
Cei doi intrar n cas, unde i atepta o menajer mbrcat n uniform.
Bigby o sunase dinainte de pe telefonul mobil, o anunase prin aparatul de
emisie-recepie, ori poate i transmisese mesaje printr-un porumbel cltor,
ntruct femeia pregtise deja o can aburind de cafea pentru Steve i o
ceac de ciocolat fierbinte pentru Bobby. Ciocolata coninea i bezele.
Pe Steve l ustur buza de la cafea. Ciocolata cald l fcu pe Bobby s
nceap o peroraie despre boabele de cacao. Citise cndva despre beneficiile
flavonoidelor asupra sntii i i prezenta compoziia chimic a acestora lui

286
Steve, care, n loc s-l asculte, se gndea la Bruce Bigby. Omul care le avea pe
toate. Inclusiv pe Victoria.
De ce nu-l ursc?
Poate pentru c Bigby prea s fie de treab. Bineneles c era enervant
optimismul lui, iar el era att de ncuiat nct ironiile treceau pe lng el fr
s le priceap. l mai iritau ludroenia lui i nevoia permanent de a vorbi
despre casele lui de vacan, ca un filistin subtropical. i ce dac? Prin
comparaie cu majoritatea oamenilor pe care i ntlnea Steve de obicei
criminali violeni, judectori incompeteni, martori mincinoi Bigby era ca
un cerceta care ctigase medalia pentru merite deosebite. n plus, prerea
lui nici nu avea importan. Victoria l iubea.
Aa c treci peste asta, biete. Ea este iubita lui.
Pe cnd l conducea pe Bobby spre camera de oaspei, Steve i ddu
seama c interiorul casei fusese renovat recent. Pereii erau lambrisai ntr-un
mahon lucios, iar podelele erau pardosite cu gresie italieneasc. Operele de
art, majoritatea de origine sud-american i amerindian, erau costisitoare,
eclectice i alese cu gust, exceptnd tabloul n ulei de doi metri nlime care
reprezenta dou fructe coapte de avocado atrnnd pe o ramur, ca doi sni
nvini de gravitaie.
Camera de oaspei era confortabil. Fusese decorat cu couri din rchit,
tablouri i vase de lut. Steve l puse pe Bobby n pat, nvelindu-l pn sub
brbie cu o ptur.
S nu pleci pn nu adorm, unchiule Steve.
Steve se aez pe marginea patului.
Nu plec nicieri, putiule.
A fost mare nebunie azi, nu-i aa?
Nebunie?
Cnd l-ai cotonogit pe prietenul lu mami, ai fost pe faz.
Exact.
Steve tia c pe Bobby l chinuia ceva, dar c i venea greu s nceap
discuia.
Nu vrei s vorbim despre ce s-a ntmplat?
Bobby ridic din umerii lui slbnogi pe sub ptur.
tii care este regula. i rspund la orice ntrebare.
Mami este un om ru sau este pur i simplu nebun?
Nu-l minise niciodat pe biat i nu avea de gnd s nceap acum.
Cte puin din amndou. Sau poate mai mult din amndou.
287
 De ce ea este rea, iar tu eti bun?
Ea nu este rea n totalitate, iar eu nu sunt bun n totalitate.
Acesta era purul adevr. Cu cteva ore mai devreme fusese de acord s o
mituiasc pe Janice. O sut de mii de dolari pentru o mrturie favorabil.
Singura lui aprare era faptul c i lipseau banii necesari pentru a comite
infraciunea. Dar la problema asta o s se gndeasc mine. n plus, o s
ncerce s ignore implicaiile etice i morale ale gestului su. Acestea aveau
s-l ajung din urm n alt zi, aducnd cu ele o durere mult mai grav dect
migrena de acum.
Pleoapele lui Bobby tremurar uor:
Dac doamna Barksdale i-a ucis soul, nseamn c e un om ru?
Foarte ru.
Genul la de ru care nu se face niciodat bun?
Exact.
Femeia este perfecionat. O s ne dm noi seama ce nseamn, opti
Bobby.
Peste cteva secunde, dormea butean.
Eti un tat minunat, se auzi o voce blnd.
Steve se ntoarse i o vzu pe Victoria care sttea n pragul uii.
Mulumesc. Dar uneori am impresia c el mi ofer mai mult dect i ofer
eu lui.
Victoria se apropie de pat, ntinse mna i i mngie obrazul lui Bobby.
Respira att de greu nct prea s toarc.
Te idolatrizeaz. Ar trebui s fii mndru.
Steve nu se simea mndru deloc. Nu se simea mndru nici ca posibil tat,
nici ca avocat, nici ca brbat. Avea mai degrab impresia c este un infractor
pe cale s fie sltat de poliie. ncercnd s schimbe subiectul, gesticul spre
ferestrele ntunecate:
Cum merge treaba afar?
A sczut temperatura, iar Bruce a intrat n panic.
mi pare ru c nu pot fi de ajutor.
Nu-i nimic. Dar m-am gndit c ar fi plcut s v am n preajm.
Victoria rmase tcut pentru cteva clipe, apoi l ntreb:
Vrei s facem o plimbare?

Luna aflat n al treilea ptrar se ntrezrea prin norii ptai cu umbre
portocalii, iar vltucii negri de fum se rostogoleau pe deasupra copacilor.
288
Cntecele de dragoste cubaneze se revrsau din difuzoare, n timp ce Victoria
l conducea pe Steve de-a lungul unei alei de pietre roii, pe o creast aflat
deasupra livezilor. Mii de becuri colorate se aprinser dintr-odat, ca i cum o
mn nevzut ar fi gtit livada de avocado pentru Crciun.
Ia te uit!
A fost ideea lui Bruce, pentru a nclzi copacii. A cumprat toate
luminiele de Crciun din toate supermarketurile de la Orlando i pn la Key
West.
E detept Bigby.
Nu are nimic n plus fa de tine.
Doar cteva milioane de dolari i pe tine.
i ce crezi c e mai important pentru Bruce?
ntrebarea l surprinse pe Steve. Pn acum nu discutaser niciodat
despre relaia ei cu Bigby.
Nu tiu rspunsul lui la ntrebarea asta. tiu doar rspunsul meu.
Cuvintele lui plutir n aer, ca fumul care se ridica din focurile aprinse.
Hai s ne mai plimbm, Solomon.
Mi-e frig. Hai s ne ntoarcem.
Vino pe aici.
Victoria l lu de mn.
Unde mergem?
Ea nu i mai rspunse. Se mulumi s l conduc de-a lungul aleii care ducea
spre lagun.
Dac vrei s ne scldm n pielea goal, ia-i gndul!
Dou tore aprinse erau nfipte n pmnt la intrarea n baraca aflat pe
malul apei.
Intr. E un paravnt foarte bun.
Poate pentru vntorii tribului Miccosukee.
El ezit la intrare n timp ce ea se aplec i intr.
Steve nu nelegea ce se ntmpl. Plimbarea i invitaia n barac nu avea
niciun sens. Oare se ddea la el? Sau el i nelegea greit gesturile? n fond,
creierul lui era amorit de la cina compus din mult Jack Daniels, pastile de
Tylenol combinate cu codein i puin unt de arahide.
De ce te temi?
Vocea ei rsun din ntunericul barcii.
De tine.
Dar ce crezi c se va ntmpla aici?
289
 Dac am avea cincisprezece ani, ne-am sruta. Dar cum nu este cazul,
am o bnuial c te-a apucat panica dinainte de nunt i cum eu sunt
prietenul tu, vrei s stm de vorb. S-mi povesteti de ce-l iubeti pe Bruce
i ce nu-i place la el. Sincer s fiu, Victoria, eu pot s m lipsesc de discuia
asta.
i dac vreau doar s ne srutm?
i cu el jefe cum rmne? Pare destul de periculos.
Te cunosc, Solomon, Nu i-e fric de el. ie nu i-e fric dect de propria
ta persoan.
Steve simi ceva rece i ud care i se prelingea pe frunte. Ce dracu? Se
ntoarse spre livad. Cerul iluminat n portocaliu era brzdat de pete albe.
Ninge!
Imposibil!
Victoria iei n fug din barac i, spre surprinderea lui, fcu o piruet,
ipnd de bucurie i scond limba pentru a prinde fulgii de zpad.
E superb!
n difuzoare rsuna un bolero al lui Benny Mor.
E magic.
E temporar, spuse Steve, urmrind zpada care se topea la contactul cu
pmntul.
Benny Mor cnta romantic: Eres t flor carnal de mi jardin ideal.
Ce cntec frumos!
Victoria se undui n ritm cu muzica, iar haina lung de piele se deschise.
Fulgii de zpad se nvrteau rostogolii de vnt.
A vrea s neleg cuvintele
Eti floarea carnal a grdinii mele perfecte.
Cu mine vorbeti aa, frumosule?
Aa sun versurile. Cu aproximaie. Eres t la mujer que reina en mi
corazn. Tu eti regina inimii mele, continu Steve.
Tot versurile cntecului?
Bineneles.
Tu n-ai vorbit niciodat aa unei femei?
Nu. Eu nu vorbesc aa.
Ce i-ar fi putut spune? C este frumoas i inteligent? C i respecta
valorile, integritatea, chiar i corectitudinea ei enervant, pe care o ridiculiza
mereu, dar pe care o admira i o invidia n adncul sufletului? C era atras de

290
ea pentru toate acele motive necunoscute care i fac pe brbai s
nnebuneasc?
Dar ai avut vreodat astfel de sentimente?
Vic, de-a ce ne jucm noi aici? S ne uitm la Steve cum i rsucete
singur cuitul n ran?
Haide, spune. A existat vreodat o femeie care s fie regina inimii tale?
Sau exist aa o femeie acum?
De ce i-a rspunde? Ca s ne srutm? Ca s ai de ce s fugi din nou?
Cine a zis c o s fug?
Termin!
Era un intrus. nclca proprietatea altui brbat. Era cu femeia altui brbat.
n noaptea n care ne-am srutat, nu tu mi-ai zis s ne lsm dui de val,
s vedem unde ajungem? l ntreb ea cu blndee.
Sentimentele nu ne duc nicieri. Tu i-ai fcut deja planurile.
Eti un mare ntru, Steve Solomon.
Victoria i puse mna pe ceafa lui, l trase uor spre ea i l srut pe buza
lui vineie.
Au!
Te-a durut?
Nici nu poi s-i imaginezi.
Fii brbat!
Srutul ei era la fel de uor ca un fulg de zpad. Steve nu o srut napoi.
Nu avea de gnd s mai alunece pe acelai drum: speran, respingere,
suferin. Ea nu putea dect s-l rneasc, aa cum un vntor mcelrete o
cprioar.
Buzele ei se plimbau delicate ca nite petale de trandafir pe obrazul lui. i
simi respiraia cald n ureche i pe gt. Victoria l srut din nou, apoi i
trecu uor degetul peste fruntea lui, i nconjur un ochi i cobor de-a lungul
nasului, ca i cum ar fi vrut s i imprime bine n minte trsturile lui.
Steve se simi ameit, de parc ar fi plutit n briza rece, printre fulgii de
zpad, nvrtindu-se ntr-un carusel invizibil. Apoi, fr s vrea, o srut. Un
srut lung i plin de dorin. Nu mai simea dac l durea capul sau dac l mai
ustura buza.
Flcrile torelor i nclzeau i le proiectau umbrele pe peretele exterior al
barcii. Steve l auzi pe Benny Mor cntnd de undeva din deprtare:
Mi pasin es rumor de un palmar.
n timp ce Victoria l conducea n interiorul barcii, el opti:
291
 Pasiunea mea este ca murmurul palmierilor.
Aa spune cntecul?
Aa spun eu.

Baraca era plin cu baloturi de paie, dintre care unele se mprtiaser pe
podea. Nu i planificase aa ceva, se gndi Victoria, dndu-i jos haina i
aruncnd-o peste paie. Pentru prima dat tria clipa, lsndu-se n voia
sentimentelor. Era atras de Steve i ncetase s se mai ntrebe de ce. Dar el
prea att de ncurcat i de temtor Victoria i desfcu fermoarul
hanoracului, fiind contient c trebuia s preia controlul. i ddu jos haina i
i desfcu nasturii de la cma, lsndu-i minile s alunece peste pieptul
lui.
Te doresc, spuse ea srutndu-l din nou.
El opti ceva cu chipul lipit de gtul ei, iar ea nu-l auzi. Mna lui i fcea
drum pe sub puloverul ei. Simi cum i desface sutienul, apoi minile lui
poposir pe snii ei. Cteva clipe mai trziu, puloverul i jeanii ei zceau pe
paiele de pe jos, mpreun cu hainele lui. Victoria i ddu jos chiloii, neavnd
rbdare s o fac el.
Inspira adnc i repede pe msur ce gura lui i cobor pe gt, nconjur cu
srutri ambii sni, i apoi se concentr asupra unuia dintre ei. Steve se lipi de
ea, excitat i tare, iar ea l mngie fcndu-l s geam de plcere. O atingea
cu tandree, insistent, explorndu-i corpul. Victoria l srut din nou. De data
aceasta, fu un srut arztor i nerbdtor.
Vreau s te simt nuntrul meu chiar acum, i opti ea.
Deja?
Am avut la dispoziie sptmni ntregi de preludiu. Te vreau acum!
El o penetr, iar ea i nfur picioarele n jurul lui. Victoria i arcui
spatele, flexibil ca o pisic, iar corpul ei se ridic pentru a ntmpina
pasiunea lui.
Steve i auzea inima btnd s-i sparg pieptul, dar avea impresia c de
fapt aude inima ei. i sorbi ntreaga fiin cu toate simurile lui. Arcul gtului,
linia spatelui, adncitura neted ca mtasea de sub buricul ei. O srut, o
mngie i i gust pielea.
n momentul acesta nu-i mai psa de consecine i se abandon ritualului
etern al iubirii. El crezuse ntotdeauna c fiecare nou aventur i trezea
amintiri despre fostele relaii. Dar de data aceasta nu era aa. De data aceasta,
totul era nou. Victoria era diferit de toate celelalte.
292

Victoria avu un orgasm exploziv, care o fcu s-i ncleteze minile n prul
lui, ca i cum i-ar fi fost team s nu cad de pe faa pmntului. Imediat dup
aceea Steve simi c explodeaz de plcere, n timp ce Victoria se ls prad
fiorilor care i strbteau corpul n valuri fierbini.
Aflndu-se nc nuntrul ei, micndu-se ncet i ncercnd s savureze
fiecare fior de plcere, pentru timpul scurt care le era dat mpreun, el rupse
tcerea:
Te iubesc, Victoria. Te iubesc cu adevrat.

293
 38.

MELANCOLIA DE A DOUA ZI

Unde sunt covrigii? ntreb Vulturul Marvin.

N-am.
Steve deschise o pung de hrtie i scoase patru cornuri italieneti
crocante.
Am cumprat michette.
Astea ce naiba mai sunt?
Somon afumat ntr-o baghet uns cu brnz de capr.
Ce prostie! i mai cer cinci dolari n plus ca s-i vnd somon cu un
nume mai sofisticat.
n aceast diminea rcoroas, Marvin purta o hain sport cu imprimeu n
zigzag peste o bluz neagr pe gt. Capul lui chel era acoperit de o cciul
care semna foarte mult cu o chip evreiasc.
Cei doi se aflau n buctria lui Steve. Trecuser cam dousprezece ore de
la momentul din barac. Steve nu era prezent dect cu corpul. n mintea lui
nceoat, fulgii de zpad nc mai dansau, iar el nc se afla ntins pe paie,
n braele Victoriei. Aa i surprinsese o voce care rsuna din difuzoare,
rugnd-o pe seorita Lord s vin n zona de lucru. O cuta Bigby. Ea se
mbrcase repede, l srutase pe Steve i ieise rapid din barac, aruncndu-i
o ultim privire pe care brbatul nc nu reuise s o descifreze. Melancolie,
dorin sau regret?
Steve se ntorsese n cas, l luase pe Bobby i l dusese la main. Ajuns
acas, l-a dus pe Bobby la culcare i l-a nvelit bine, apoi s-a aezat pe canapea
n compania unei sticle de tequila Chinaco Blanco, ncercnd s neleag ce
se ntmplase. Spre diminea, buzele i amoriser i auzea un zumzit
enervant n urechi.
Marvin apru a doua zi pentru micul dejun ritual de duminic dimineaa i l
ntreb de unde proveneau zgrieturile i vntile. Steve i spuse c s-a
mpiedicat n timp ce fcea jogging, iar btrnul pru s-l cread i ncepu s
se vaite din cauza schimbrii de meniu.
Unde este crema de brnz?
294
 Folosesc caprino. E brnz de capr.
Ce prostie!
Steve ntinse brnza de capr pe o baghet, presr capere i puin ceap
verde, apoi puse cteva felii de roii uscate deasupra.
Ce e cu roiile alea, biete? Sunt zbrcite precum ciocnitoarea mea.
Sunt uscate la soare.
Nu c se plnge cineva de ciocnitoarea mea. Ct despre roii, mai
rmne de vzut.
Steve amestec suc de lmie cu ulei de msline i picur amestecul peste
baghete.
Marvin, vreau s te rog s-mi faci un serviciu.
Nu-i face griji. Te ajut eu s-i alegi juriul.
Marvin ridic o baghet, o studie cu suspiciune i gust.
Nu e ru. Nu e la fel de bun ca un covrig cu somon, dar merge.
Nu m refer la alegerea jurailor. Am nevoie de o sut de mii de dolari.
Marvin fluier.
tia sunt bani, nu glum.
Ar fi un mprumut. n cazul n care ctig cazul Barksdale, i-i dau napoi
repede. n caz contrar, i-i dau napoi mai greu.
A vrea s te ajut, dar nu am atia bani.
Mi-am imaginat, dar m-am gndit c poate ai vreo idee de unde a putea
s fac rost de ei.
Poate de la tatl tu.
Steve scutur negativ din cap.
Chiar dac ar avea atia bani, tot nu a putea s i cer.
Adic n-ai vrea s-i ceri. Nu e vremea s lai totul n urm i s-l ieri?
Nu-l pot ruga s m ajute cu aa ceva.
Marvin i mngie meditativ pielea cutat a gtului. Gnditorul Marvin.
La ce-i trebuie banii tia, dac nu sunt indiscret?
Steve arunc o privire spre culoarul care ducea la dormitorul lui Bobby. Era
linite. Biatul nc mai dormea sau btea calculatorul la ah.
Sunt pentru Bobby. Asta e tot ce pot s-i spun.
Ochii btrnului se luminar.
Pi, de ce nu spui aa? Pentru Bobby, orice e posibil.
Marvin devor sandviciul din trei nghiituri.
Nu tiu exact de unde s iau banii, dar am eu relaiile mele.
Mulumesc, Marvin.
295
 Ai dormit n grajd azi-noapte?
De ce?
Ai paie n pr.
Steve i trecu mna prin pr i gsi un pai dup ureche.
Am fost la ferma lui Bigby.
i ce-ai fcut acolo, n afar de faptul c ai jinduit la logodnica lui?
Doar cu asta m-am ocupat.
Steve reuise s nu se mai gndeasc la Victoria n ultimele cteva minute,
dar acum ea era din nou prezent. Chiar nainte s soseasc Marvin, Steve o
sunase pe telefonul mobil, dar nu i rspunsese nimeni. Era cu Bigby sau se
plimba pe sub copaci, gndindu-se la Steve?
Nu tiu cum o s lucrez la cazul Barksdale cu ea. De fapt, nici la cazul lui
Bobby nu tiu dac voi putea lucra.
De ce? Parc v nelegeai bine.
Trebuie s stau suficient de aproape de ea nct s-i simt parfumul. Ori
de cte ori mi ntinde un document, ni se ating minile, i
Steve se opri. Nu avusese intenia s se confeseze. Marvin l sfredeli cu
privirea.
Of, la naiba! Te-ai ndrgostit!
Dintr-odat Steve i dori s stea de vorb cu cineva. Dac ar fi avut o
relaie apropiat cu tatl lui, acum ar fi fost momentul s i cear prerea, dar
lund n considerare situaia lor, Herbert nu i-ar fi oferit niciun sfat, prefernd
s-l critice.
Marvin, am nevoie de un sfat.
N-am dect un cuvnt pentru tine: Viagra.
Nu-mi trebuie.
Nici mie. Dar n cazul n care eti emoionat cnd te culci prima dat cu
zeia aia frumoas, o s-i fie de ajutor.
Steve tcu mlc.
Nu cumva te-ai culcat deja cu ea?!
Steve tiu c nu avea s-i fie uor, dar trebuia s discute cu cineva.
Marvin, poi sau nu s fii discret?
Era sau nu era Iisus un evreu de treab?

Cinci minute mai trziu ua de la intrare se deschise i un alt oaspete
obinuit de duminic pi nuntru.
Unde sunt covrigii? ntreb Cadillac intrnd n buctrie.
296
 N-avem. Deteptul sta a cumprat muschete.
Vrei s zici michette.
Tot aia e. O s-mi rmn seminele de mac ntre dini.
Cadillac se uit mai bine la Steve.
Ce s-a ntmplat cu faa ta?
Am czut cnd fceam jogging.
i eu am pit-o o dat. M-am mpiedicat de pervazul unei ferestre.
Cum e posibil aa ceva?
Cadillac se aez la masa din buctrie, suspin i i propti picioarele de
un scaun.
Un so gelos intra pe ua dormitorului cu revolverul, iar eu sream pe
fereastr fr pantaloni pe mine. Cred c eram n Kansas City sau poate n St.
Louis.
Ce e cu oalele astea pe tine? ntreb Marvin.
Cadillac purta o salopet albastr cu un ecuson n piept pe care scria
Spitalul de Stat Rockland.
I-am fcut un serviciu lui Steve.
Zilele astea Steve are nevoie de cte un serviciu de la fiecare
Cadillac este un detectiv nemaipomenit, interveni Steve.
Vrei s spui om de serviciu. Apropo, doctoria ta a fost acolo noaptea
trecut.
i n-ai putut s-i bagi nasul pe nicieri?
Bineneles c am putut. D-mi un sandvici i i povestesc ce-am fcut.
Steve termin de aranjat bagheta pe care o pregtise.
n ultimele nopi, am tot cutat prin biroul ei. Am verificat documentele
primite i cele care urmau s fie trimise, dosarele pacienilor, rapoartele
testelor. O groaz de prostii. Seara trecut am intrat n biroul ei pe la ora
unsprezece, cu mtura i cu coul de gunoi. De data asta, nc era la serviciu.
Ditamai femeia cu o fa acr.
i-a zis ceva?
Mie nu, dar vorbea la telefon.
Steve i ntinse bagheta lui Cadillac.
i ce-ai fcut, ai plecat?
Nici gnd.
Cadillac muc din sandvici i ddu aprobator din cap.

297
 I-am golit coul de gunoi, am ters rafturile de praf, m-am nvrtit i eu
pe-acolo. Ea a vorbit n continuare, fr s in cont de un btrn care plimba
o mtur. Mai invizibil de att nu aveam cum s fiu.
Cu cine vorbea?
Nu tiu dect c l chema Carlos i c era n Mexic.
Privirea ntrebtoare a lui Steve l determin pe Cadillac s adauge:
Cnd am intrat, ea l ntreba pe Carlos ct este ceasul n Guadalajara.
Apoi i-a zis c vrea o mie de cutii de replen-nu-tiu-cum.
Steve lu o hrtie i un creion.
Replen-i mai cum?
O denumire din aia de medicament, care nu nseamn nimic. Cum ar fi
Viagra.
Eu n-am nevoie de Viagra, repet Marvin pentru a doua oar n aceeai
diminea.
Asta-i tot ce-mi spui?
Stai uor, biete. Cnd scrii un cntec, nu spui toat povestea n primul
vers.
Bine.
tii cum erau cntecele alea pe care le-a scris Gordon Jenkins pentru
Sinatra
Cadillac ncepu s fredoneze ncet:

nelepii spun c extremele se atrag;

mi doresc totui s ne fi asemnat mai mult,
Rzboiul poate ar fi fost mai scurt.

Parc e vorba despre Steverino i partenera lui, rspunse Marvin.

S revenim la Kranchick, i rug Steve.
Apoi cntecul te ia prin surprindere:

Ea tia mai multe dect mine,

Doar un lucru n-a tiut,
Ct o iubeam de mult,
Cci niciodat nu i-am spus.

Cadillac zmbi.

298
 Vezi care e surpriza? N-a avut niciodat curajul s-i spun femeii c o
iubea.
Exact ca prietenul nostru aici de fa. Doar dac nu cumva i-ai spus azi-
noapte, se ntoarse Marvin spre Steve.
Dar ce s-a ntmplat azi-noapte? ntreb Cadillac.
Mai bine zis, ce s-a ntmplat la spital azi-noapte? insist Steve.
Steverino s-a culcat cu partenera lui.
Ei, na!
Exact. Chiar sub nasul logodnicului ei.
Bravo, biete! l ncuraj Cadillac. mi aduce aminte de vremurile cnd
m ntlneam cu o dansatoare, care era cstorit cu un comedian. n fiecare
sear, cnd el urca pe scen
Cadillac! Ce s-a ntmplat la nenorocitul la de spital?
i zic imediat. Ce te aprinzi aa? Probabil c doctoriei nu i-a convenit
preul, pentru c i-a spus: Carlos, las-o balt. Doar n-o s mi-o tragi pe la
spate.
S-a exprimat ea aa? se mir Marvin plescind dezaprobator.
Mi-a adus aminte de o dam cu gura spurcat pe care o cunoteam n
Memphis.
i dup aia ce s-a mai ntmplat? Dup ce s-a certat cu Carlos pentru
pre?
I-a spus c o s-l sune pe furnizorul din Argentina. Atunci Carlos cred c a
redus preul, pentru c ea s-a calmat imediat, a fost de acord, i-a zis c-i
transfer banii a doua zi diminea i c nu-i trebuie chitan. Fr dovezi
scrise. Ea a nchis, iar eu am ieit i m-am dus s cur restul etajului.
Replen Replen i mai cum? vorbi Steve mai mult pentru sine.
Replengren, i rspunse Cadillac.
De unde tii?
Dup ce a plecat ea, m-am ntors i i-am golit coul de gunoi a doua oar.
Doar asta mi era treaba.
Cadillac bg mna n buzunar i scoase un bilet pe care i-l ntinse lui
Steve. Era o bucat mototolit de hrtie, care purta antetul Spitalului
Rockland n partea de sus, numele lui Kranchick n partea de jos, iar la mijloc
doctoria mzglise ceva:

Replengren, 80 mg X 1000
San Blas Medico
299
 Despre ce este vorba?
Steve scrise numele medicamentului urmat de trei semne de ntrebare pe
foaia lui de hrtie.
E ceva despre care Kranchick nu vrea s afle nimeni. nseamn c e
important. Cadillac, eti nemaipomenit. Te iubesc. Marvin, i pe tine te iubesc.
Las-ne pe noi. Fetei i-ai spus c o iubeti? ntreb Cadillac.
I-a spus, iar ea nu i-a rspuns nimic, aa c neisprvitul sta vrea sfaturi
de la mine, i rspunse Marvin.
i mulumesc pentru discreie.
Steve i frec tmplele. Se anuna o migren pe cinste.
i ce sfat i-ai dat?
I-am zis s intre n aciune. Iubirea nu apare aa, din senin, iar dac o
pierde, o s regrete toat viaa.

300
 39.

6-0

Femeia este perfecionat i spuse Victoria.

Adic cum? Devenise perfect, dup ce fusese imperfect?
Ea nu era nici perfect, nici perfecionat. n aceast diminea de
duminic ea nu era dect o trtur mizerabil, mincinoas, care se ura pe
sine din tot sufletul.
Zcea ntins n pat ncercnd s-i pun ordine n sentimente. Mai precis,
zcea ntins n patul lui Bruce, care sforia mulumit alturi de ea.
Recolta de avocado fusese salvat, iar Bruce, istovit de tensiunea nopii
trecute i de o ditamai cana de rom amestecat cu coca-cola pe care o buse n
zori, se prbuise pe burt n pat, mbrcat n salopet i nclat cu ghetele
militare. Pistolul i tocul acestuia atrnau, din fericire, pe mnerul benzii de
alergare covorului rulant din colul dormitorului. Victoria se trezise suprat.
Suprat pe propria persoan.
Ce am fcut?
i nclcase principiile pe care le preuia cel mai mult. Onestitatea,
loialitatea i fidelitatea. De ce? Doar nu-l iubea pe Solomon. Ce idee absurd!
n cea mai mare parte a timpului, nici mcar nu pot s-l suport.
Relaia lor nu se potrivea deloc cu definiia bine determinat pe care o
ddea ea iubirii. Nu era asocierea raional i sinergic a dou persoane c u
interese i valori comune. Era o relaie animalic, similar cu a ogarilor din
hambarul judectorului Gridley.
O relaie iraional, ilogic i nebuneasc.
Atunci de ce fcuse acest gest autodistrugtor, care i cauza atta
suferin? Bruce merita mai mult de att. Ce s mai vorbim despre Solomon?
Bietul om rezistase eroic. Se ntreb pentru o clip dac nu cumva se fcea
vinovat de viol, dintr-un punct de vedere strict filosofic.
Cnd l-a prsit pe Steve n barac, a simit un amestec de vinovie i
anxietate. Se temea ca Bruce s nu vad pe chipul ei tot ce se ntmplase. Dar
el fusese mult prea preocupat s peroreze despre norii joi care pstraser

301
cldura i despre binefacerile nebnuite ale ninsorii. Apoi i zmbise i i
spusese:
O binecuvntare din ceruri.
E-adevrat c nu prea avea umor. Rmnea doar de vzut dac i putea
petrece toat viaa alturi de un om care nu o putea face s rd.
Victoria se strecur jos din pat, se mbrc n linite i plec. Dimineaa era
senin i rcoroas, soarele nc se mai afla aproape de linia rsritului, iar
Victoria se ndrepta spre nord, unde se afla constelaia Taurus. Se gndi s o
sune pe Jackie i s o trezeasc din somn. Dar nainte s apuce s formeze
numrul i sun telefonul mobil. Era Solomon. Ce i-ar fi putut spune? l ls s
sune i nu rspunse.
Traficul era lejer pe autostrada South Dixie, iar cnd ajunse la LeJeune
Road, n Gables, vir la dreapta, dei nu acela era drumul spre Grove Island.
De ce o luase la dreapta? Nu cumva maina mergea pe unde voia ea? Apoi vir
la stnga pe strada Kumquat. ncetini apropiindu-se de vila cu copacul de
piper brazilian i cu tufa de pumnale spaniole.
Ce fac eu aici? Ce fel de decizie matur i ferm este asta?
Fugise de la casa logodnicului ei acas la amantul ei.
Asta este Solomon pentru mine? Un amant?
Nu-i plcuse niciodat cuvntul acesta. I se prea prea murdar.
Opri maina vizavi de casa lui Solomon. Cadillacul lui era parcat n fa cu
capota ridicat. Alturi mai era parcat o main. Era un Lincoln cu plcua de
nregistrare personalizat: VULTURUL-1. Atunci i aminti: Marvin era un client
obinuit de duminic la micul dejun. Ct timp sttu acolo, mai apru o
main, un vechi Chevrolet sedan, din care cobor Cadillac Johnson. De data
aceasta, n locul cmii obinuite dashiki, purta o salopet albastr.
Se gndi s intre nonalant i s ntrebe: Ce mai facei, biei?
Ar fi fost ciudat. Nu putea vorbi cu Solomon dect dup ce se hotra ce s
fac n via i care era locul lui n viaa ei. De fapt, el nu avea niciun loc.
Victoria porni motorul i plec.

Lovitura lui Jackie era prea joas, prea slab i lipsit de interes. Victoria,
care juca lng fileu, fcu doi pai napoi, ridic mna stng drept n sus ca i
cum ar fi vrut s arate o stea cztoare, apoi cobor brusc racheta, ntr-o
lovitur periculoas i nalt. Mingea se lans ca o rachet spre Jackie, care se
ddu ntr-o parte i url de durere cnd primi lovitura drept n gamb.
Au!
302
 mi cer scuze!
Victoria se ntoarse la linia de serviciu. Jucau pe un teren de zgur din
Grove Isle. De partea cealalt a gardului care le proteja mpotriva vntului se
vedeau brcile ancorate la doc, iar apele golfului se unduiau formnd creste
de spum.
E 6-0. Mai avem un set. E rndul tu s serveti.
Las-o balt.
Jackie i freca de zor gamba piciorului stng.
Cred c mi-a rmas inscripionat logo-ul Wilson pe picior. De ce eti aa
de suprat pe mine?
Nu sunt suprat.
Nu era ceva ce putea s-i spun din senin: Jackie, am uitat s precizez pn
acum, dar sunt o trf lasciv.
Ce-ai pit? i-ai vrsat nervii pe mingea aia amrt de cnd am nceput
s jucm.
Se ndrept spre masa de pe marginea terenului, lu un pulover pufos i se
mbrc. Victoria i se altur, deschise un termos i turn cafea n dou ceti.
Sunt doar puin ncordat.
Ai emoii nainte de nunt.
Exact asta a zis i Solomon.
Cnd are de gnd s m sune?
E imprevizibil, aa c nu te sftuiesc s atepi cu prea mare nerbdare.
Dac nu te-a cunoate mai bine, a crede c tu i Biatul cel Ru v
ntlnii n secret.
Victoria nu scoase o vorb.
De obicei, cnd spun aa ceva, tu ripostezi cu un Jackie, se poate?, aa
cum spunea sora Agnes n clasa a aptea cnd m mbrcam n pantaloni
strmi.
Victoria sorbi din cafea, n timp ce Jackie o studia cu atenie:
S fiu a naibii! Tu i Biatul cel Ru avei o relaie!
Victoria tcu mlc n continuare.
Vic, spune-mi. Ce sens are s i-o pui dac nu poi s-i povesteti
prietenei tale despre asta?
Noaptea trecut ncepu timid Victoria.
Eram sigur! Am tiut din momentul n care l-ai cunoscut.
De unde? l dispreuiam pe Solomon.

303
 Exact. Te enerva att de tare, nct am tiut c se va ntmpla ceva. Cum
a fost? o ntreb Jackie coborndu-i conspirativ vocea.
Din punct de vedere fizic?
Mai exist i alt punct de vedere?
Jackie, se poate?
Haide, Vic, spune-mi. Ai avut mai multe orgasme? Dar el? Dac-mi
povesteti, i povestesc i eu despre un baron al cafelei din Honduras, care
putea s-i ling singur sprncenele.
Victoria jurase s nu dea detalii. Nu avea s-i descrie cum Steve fcuse s-i
vibreze toate corzile sensibile, mai ales aceea care conta cel mai mult.
Pun pariu c a fost minunat.
Nu o s povestesc detalii sordide.
A fost minunat?
O s pstrez discuia la un nivel decent.
ntre Bruce i Steve, care e mai bun la pat? Spune-mi tot!
A fost al dracului de incredibil! exclam Victoria surprinzndu-se pe sine.
Parc luasem foc. Ardeam de dorin.
Jackie ncepu s-i fac ostentativ vnt cu mna.
Of! exclam ea.
Cnd era nuntrul meu, parc m atingea n fiecare prticic a corpului.
Ca un curent electric. A fost foarte intens! Dac ar fi adugat un volt n plus,
cred c leinam.
Jackie scoase un geamt aproape obscen. Victoria i cobor vocea.
Cnd am nchis ochii, pur i simplu am vzut scntei.
Nu te cred!
Ca o ploaie de stele.
Cred c m-am excitat.
Victoria sorbi iar din cafea:
Acum trebuie doar s-mi dau seama de ce am fcut-o.
Ce s-i mai dai seama? Erai excitat. Solomon e sexy i te-ai culcat cu el.
Nu e chiar att de simplu.
Atunci o s-i dai seama data viitoare cnd v-o punei.
Cum adic data viitoare?
S nu-mi spui c vrei s dai cu piciorul la cea mai bun partid de sex din
viaa ta?
Victoria se simi pierdut. Avea nevoie de un sfat, dar prietena ei cea mai
bun pise deja ntr-o lume a fanteziilor sexuale i nu se mai puteau nelege.
304
 M duc acas s vd dac vibratorul meu mai are baterii, o inform
Jackie.
Poate c ar fi trebuit s o sune pe Regina n Elveia sau Roma sau oriunde s-
ar fi aflat, pentru a-i cere sfatul. Regina avea mai mult experien cu brbaii.
De fapt, Victoria tia exact ce avea s-i rspund mama ei:
Am fost nefericit i bogat, dup care am fost nefericit i srac.
Concluzia: E mai bine s fii nefericit i bogat.
Poate c mi-e fric de fericire. Poate c ncerc s-mi sabotez relaia cu
Bruce.
Care este problema? Cstorete-te cu Bruce i culc-te cu Solomon, n
secret.
Nu pot face una ca asta!
Atunci f i tu ce fac avocaii. Ia o foaie de hrtie i scrie avantajele i
dezavantajele pentru fiecare dintre ei.
Jackie i ntinse un flutura care fcea reclam petrecerii de Crciun de la
Grove Isle i l ntoarse pe partea cealalt.
ncepe cu Bruce. Scrie o caracteristic a lui care i place cu adevrat,
apoi compar-l cu Solomon din acelai punct de vedere.
E vreun test din revista Cosmopolitan sau i-a venit ie ideea asta?
Victoria scoase un pix din geant i ncepu s scrie:

Bruce Steve

Demn de ncredere Imprevizibil

Precaut Nesbuit
Stabil Schimbtor

Jackie trase cu ochiul la list peste umrul Victoriei:

E clar. Biatul Ru ctig.
Jackie, este o problem serioas.
Bine, dar trebuie s-i dai o ans lui Solomon. Sigur are vreo calitate
care-i place.
Este un tat minunat. Se vede dup cum se poart cu Bobby.

Bruce Steve

Rigid Flexibil
305
 Plictisitor Amuzant
Autoritar Relaxat

Ateapt puin. De ce bai cmpii i evii problema? Nu glumesc deloc

Te referi la sex?
Bineneles. Ce mai poi spune despre Bruce, n afar de faptul c e bine
dotat?
E bine. Poate c e un pic cam mecanic.
Dac e vorba de o main de splat, atunci e bine s fie mecanic. Dar
din cte mi-ai povestit despre Solomon
Solomon m face s rd i mi gtete
i i provoac orgasme. Tot tacmul. E excelent. Dac ar trebui s iei o
decizie, ceea ce i trebuie s faci, pe cine ai alege?
Tu ce ai face?
Nu pot s aleg eu, Vic. n schimb, sunt interesat de rebut
Victoria ncerc s se concentreze i s rzbat dincolo de norii grei de
nesiguran. E plcut s faci cunotin cu puterea orgasmelor multiple, dar
acesta nu este un motiv s i petreci viaa cu fptaul
Dac te gndeti prea mult la chestia asta, vei lua o decizie greit.
Nu pot s m las n voia sentimentelor. Trebuie s analizez toi factorii.
Dar i alegi brbatul, nu un plan de pensii.
Victoria inspir adnc.
Eu i Bruce avem aceleai interese i valori. Iubirea dintre noi este
perfect logic. Are o justificare raional. Mi-am luat un angajament fa de el,
angajament la care am meditat bine de la nceput. Este tot ce i-ar putea dori
o femeie. Nimeni nu e perfect, nu?
Cum Jackie nu-i rspunse, Victoria continu:
M voi cstori cu Bruce i sta e ultimul meu cuvnt.

306
 40.

FR MBRIRI,
FR SRUTRI, FR GREELI

Era o sear linitit de duminic, dup o zi n care Victoria refuzase s-i

rspund la telefon, iar Bobby studia o enciclopedie. Aa c Steve se aez la
masa din buctrie, ronind ardei roii cu brnz de capr i bnd bere
olandez Grolsch. Porni laptop-ul i deschise o fereastr a unui motor de
cutare.
Mai nti tast Replengren n fereastra de cutare i imediat se afiar o
sut de referine. Replengren era un hormon sintetic produs n Germania care
regenera celulele nervoase deteriorate la cobai, dar nu fr efecte secundare,
printre care i degradarea funciilor motrice. Agenia Naional a
Medicamentelor luase n considerare aprobarea medicamentului spre testare
pe fiine umane, dar pn n prezent nu se luase nicio decizie.
La naiba!
Kranchick ar risca s trateze pacienii cu medicamente experimentale?
Tast numele ei n fereastra de cutare i se afiar mai multe monografii i
lucrri de cercetare pe care le publicase de-a lungul anilor. Pe acestea le
gsise i mai devreme, cnd dduse i peste articolul ei despre autism. De
data aceasta, cuta date specifice. Cut cuvntul Replengren n toate
lucrrile ei, dar nu gsi nimic. Kranchick nu menionase niciodat
medicamentul.
Steve ncepu s-i citeasc lucrrile. Sri peste studiile foarte tehnice, cu
diagrame ale secreiilor acide i ale activitii electrice a creierului. Le citi n
fug pe cele care fceau speculaii despre cauzele autismului, ncepnd de la
pojarul aprut la femeile nsrcinate, pn la aditivii alimentari i la
policlordifenilul. Ct i lu se bea dou beri, citi un articol despre sindromul
idiotului savant n care Kranchick susinea c stimularea magnetic
transcranian va produce rezultate uimitoare att din punct de vedere
intelectual la persoanele autiste, ct i la cele care nu sufer de aceast boal.
Lucrarea pe care o citi de dou ori, subliniind cu galben pe foile tiprite,
exact cum ar fi procedat Victoria, era cea mai veche i mai puin tiinific
307
dintre toate. Era un articol care coninea o opinie personal publicat ntr-o
revist medical, n primul an de rezideniat al lui Kranchick la spitalul din
Baltimore. Mai citise acest articol i cu alt ocazie, dar pe vremea aceea nu
avusese nicio semnificaie pentru el. Acum, dup ce aflase despre Replengren,
articolul cpta cu totul alt sens. Kranchick critica decizia spitalului de a
concedia un cercettor care indusese intenionat episoade psihotice la
pacienii cu schizofrenie, administrndu-le amfetamine.
Edward Jenner nu a injectat virusul variolei unui biat de opt ani cnd a
descoperit vaccinul? Walter Reed nu a permis narilor infectai s atace
muncitorii cubanezi pentru a descoperi cauzele febrei galbene? Louis Pasteur
nu a testat vaccinul antirabic pe copii nainte de a-l testa pe animale?
Acestea erau argumentele ei.
Steve simi cum i se accelereaz btile inimii. Ce ntrebare i pusese el
puin mai devreme?
Kranchick ar risca s trateze pacienii cu medicamente experimentale?
Unele ntrebri sunt prea simple. De ce s nu ntrebm: Este Pincher un
idiot? Este Zinkavich un porc mbuibat? Steve sri direct la ultimul paragraf din
lucrarea lui Kranchick:
Progresul n medicin necesit curaj, viziune i capacitatea intransigent
de a alege crarea neumblat. Binele omenirii are nevoie de sacrificii.
Binele omenirii!
Steve ar fi vrut s o ntrebe pe Kranchick cine i-a dat dreptul s se joace de-
a Dumnezeu. Dar astea erau aspecte care puteau s mai atepte. Trebuia s se
gndeasc la strategia pe care o va aborda la proces i s mai bea o bere. Cum
putea s demonstreze c Kranchick administra medicamente neautorizate
pacienilor de la spitalul Rockland? Biletul scris de mn furat de Cadillac din
coul ei de gunoi nu era o prob admisibil. Nici mcar nu putea s -i spun
Victoriei despre el. Parc i auzea conversaia:
Ea: La naiba, Solomon! Ceea ce ai fcut nu este etic i nici legal.
El: Dar am aflat adevrul. Cnd legea nu d rezultate
Ea: te obinuieti cu ideea. Nu poi decide ce legi s respeci i ce legi s
ncalci. Cine i-a dat dreptul s te joci de-a Dumnezeu?
El: Touch.
Nici mcar dup ce mai bu nc o bere nu i veni nicio idee.

Pn luni frontul de aer rece pornise deja spre ocean, iar dimineaa era
nsorit i clduroas. Steve o atepta pe Victoria n maina parcat sub
308
porticul cldirii Brickell Townhouse, ascultndu-l pe Bob Marley care se
ntreba Asta e iubirea? Nu o mai vzuse de treizeci i dou de ore,
nousprezece minute i patruzeci i ase de secunde. Cu aproximaie.
n dimineaa aceasta urmau s selecteze juraii pentru procesul Barksdale,
iar seara ncepeau s se depun mrturiile n cazul lui Bobby. Steve ncepuse
deja s-i viseze pe Pincher i pe Zinkavich, dar n momentul acela nu se mai
putea gndi dect la Victoria.
Cu treizeci i dou de ore i douzeci de minute n urm de fapt, douzeci
i unu de minute ea se ridicase din culcuul de paie, lsndu-l singur i
abandonat. Duminic o sunase de trei ori, dar ea nu rspunsese i nici nu i
returnase telefoanele.
Se preface c nu s-a ntmplat nimic. Ei bine, i eu pot face acelai lucru.
Dar nu reuea deloc. Steve retria ncontinuu n minte sau mai bine zis n
ceea ce-i rmsese din ea momentele lor de iubire.
Victoria apru cteva clipe mai trziu. Iei n grab din holul cldirii,
mbrcat n uniforma ei de tribunal: un costum gri la dou rnduri i un irag
simplu de perle. Avea un aspect serios, de femeie de afaceri, i era foarte
frumoas. l salut pe portar, i arunc servieta pe bancheta din spate i se
urc n main.
mi pare ru c am ntrziat.
Deci nu primesc niciun Bun dimineaa, iubitule, nicio srutare pe
obraz, nici mcar un zmbet.
Nu-i nicio problem.
Mai devreme sau mai trziu va trebui s discute problema. Lui Steve i
venea s strige: Eu i-am spus ce simt. E rndul tu.
ntr-o tcere mbufnat, Steve porni pe Twelfth Avenue spre Palatul de
Justiie. Deci aa o s fie relaia lor. Fr mbriri, fr srutri, fr greeli.
Ar fi avut att de multe de spus, dar nu era momentul potrivit. Lumina crud a
zilei nlocuise torele aprinse, cntecele cubaneze de iubire i fulgii de zpad.
n fond, el spusese deja tot ce avea de spus. i spusese c o iubete. Ce mai era
de fcut?
Cine se va ocupa de examinarea jurailor? ntreb ea pe un ton
profesional, ca ntre parteneri.
Discui tu cu ei. Eu o s urmresc juraii i o s iau notie.
Serios?
Tu eti mai prietenoas. O s te simpatizeze mai mult. Poate chiar or s
se ndrgosteasc de tine!
309
 Iubirea Iubirea i bntuia gndurile ca o fantom.
Sirena podului mobil de peste Miami River ncepu s sune. La naiba, aveau
s fie blocai aici cel puin cinci minute. Nu face impresie bun s ntrzii la
tribunal din prima zi a unui proces de crim, se gndi Steve, fr s adauge
ns aceast cugetare la legile sale. Puse frn. Maina lor era a treia din
coloan.
Deci? ntreb el.
Deci ce?
Nu se putu abine. Nu putea s nu o ntrebe.
Cum stm? Iar nu s-a ntmplat nimic ntre noi?
Victoria tcu. O egret alb pi elegant n susul podului care se ridica. La
radio, Jimmy Cliff se luda c totul i este clar.
Ba s-a ntmplat, recunoscu ea n cele din urm.
Steve atept ca ea s-i continue gndul, dar Victoria tcu. Egreta
continu s nainteze. Jimmy Cliff i anun c ziua era nsorit i luminoas,
dar lui Steve nu i se prea deloc aa.
Sunt puin nedumerit. A vrea s tiu care este situaia mea acum.
Podul se nlase n unghi drept. Egreta i lu zborul i ncepu s se
nvrteasc deasupra rului, unde un cargobot plin de furgonete se ndrepta
lene spre ocean.
Nu m pot gndi acum la acest lucru.
E un rspuns cam rece, nu i se pare?
Azi ne vom ocupa toat ziua de un proces de crim, iar seara de cazul lui
Bobby. Mine o lum de la capt. Bruce m streseaz cu lista invitailor la
petrecere i a comandat o sculptur de ghea a unui copac de avocado, far
s m ntrebe i pe mine. Lui Jackie nu-i place rochia de domnioar de
onoare, mine trebuie s-mi vin ciclul, iar tu, Steve Solomon, vrei s mi dau
ochii peste cap i s-i spun c pmntul s-a micat cu mine, c n-am mai
simit aa ceva, i c vreau s fug cu tine pe o insul pustie.
i aa este? S-a micat pmntul?
Fir-ar s fie!
Mai nti m ceri pentru c nu mi mrturisesc sentimentele. Acum eu
mi-am vrsat sufletul n faa ta, i tu ce faci?
Te evit.
Evit-l pe Bruce cu sculptura lui cu tot. Mie prefer s-mi vorbeti.
Nu discutm pn cnd nu se termin ambele cazuri. Cnd totul s-a
terminat, stm de vorb.
310
Braul barierei ncepuse s se ridice.
Acum hai s mergem s ctigm procesul de crim!

311
 41.

VREMURILE DE ALTDAT

Steve i Victoria urcar treptele Palatului de Justiie chiar n timp ce

escadrila de oameni de serviciu terminau de curat rmiele ritualurilor
voodoo. Prjiturile, lumnrile i craniile oferite zeilor Santeria de ctre
familiile acuzailor erau aruncate n saci de gunoi, iar mpricinaii nu aveau
dect s i lase soarta n minile unor biei muritori de rnd: judectorii i
juraii.
Katrina probabil c i atepta n sala rezervat avocailor i clienilor
acestora. Victoria spera c i ascultase instruciunile referitoare la inuta pe
care trebuia s o poarte. Cu o sear nainte, petrecuser cteva ore bune
evalund garderoba ampl a Katrinei; n cea mai mare parte a timpului,
Victoria spusese nu pe un ton hotrt.
Nu sacoul cu un singur nasture din crep, care lsa prea mult la vedere.
Nu rochia croetat de un rou metalic, cu decolteu prea adnc.
Nu rochia strlucitoare ornat cu mrgele, cu partea de sus transparent.
Aleseser un costum de ln cu fust de la Carolina Herrera. Era gri perlat i
se lega cu o curea elegant n talie. n liftul care i ducea spre sala de judecat,
Victoria l asculta pe Solomon care i ddea lecii despre selectarea jurailor,
folosind un ton enervant i superior.
Fii atent la limbajul corpului. ncearc s-i dai seama care sunt lideri i
care sunt supui.
Aa voi face.
Elimin toate femeile neatrgtoare. Or s o urasc pe clienta noastr.
tiu.
Un brbat care st cu coatele n poal este supus. Un brbat care se
sprijin de scaunul juratului de alturi este autoritar.
tiu i asta.
Vezi cine are n mini cri cu coperte cartonate. Vezi cine are la el revista
Daily Racing Form.
Am neles.
Elimin pe oricine care citete cri de Bill OReilly.
312
 De ce?
Pentru c sigur este un om enervant care-i d aere de atottiutor.
Ajunser la etajul al doilea i pornir cu scara rulant spre etajul trei.
Urmrete-l pe Vulturul Marvin, care o s stea n primul rnd. Dac i
atinge lobul urechii
Trebuie s alerg la baza a doua, ca la baseball?
Vrea s l iei la ntrebri pe jurat. nc ceva: anun-i de la bun nceput c
avem o client vinovat de adulter.
O s fac acest lucru n pledoaria de nceput.
E prea trziu. Trebuie s i anuni de cnd ncepe selecia jurailor. Vreau
s le vd reacia, ca s i eliminm pe cei care par deranjai.
Dac facem prea mare caz de chestia asta, ar putea prea c ne e fric
de
Uite ce este, nu am timp s te ddcesc prea mult. F cum i spun eu.
N-am nevoie s m ddceti.
De ce i-a ieit aa din fire? Pentru c nu am srit n braele lui cnd ne-am
ntlnit?
N-ar fi trebuit s m culc cu el. Sunt o idioat!
M ngrijoreaz problema infidelitii.
i pe tine?
Dac ne alegem cu vreun habotnic religios n juriu, or s o pun la zid
pentru c s-a culcat cu Manko, chiar dac exist sau nu dovezi de crim.
Cunoti teoria disonanei cognitive?
Am studiat psihologia la Princeton.
Felicitri. Cunoti acest corolar? Dac i convingi pe oameni s adopte o
opinie cu care nu erau de acord mai nainte, i vor modifica atitudinea pentru
a se conforma noului angajament.
Am citit toate studiile n domeniu.
nc ceva. S nu stai prea aproape de box. E o atitudine intimidant. Fii
relaxat. Plimb-te prin sal dac vrei, dar pstreaz contactul vizual. Trebuie
s pori o conversaie cu juraii, nu s-i interoghezi.
Steve, tiu s selectez juraii.
Cnd interoghezi martorii acuzrii, trebuie s stai eapn ca un lunetist.
Las-l pe martor s se foiasc.
tiu cum s conduc un interogatoriu.
Dac m-ai asculta, a face din tine o avocat minunat.
Iar ncepi? Eti din cale-afar de arogant.
313
 Iar tu eti la fel de frigid ca n ziua n care ne-am cunoscut.
Poftim?
Rigid. Am vrut s zic rigid.
S i-o trag, Solomon!
Ai fcut-o deja, Lord.
S-l ia naiba pe regele replicilor sarcastice.
tiu c eti suprat, dar n-ai putea s te compori ca un adult?
Nu sunt suprat.
Brbaii sunt ca nite copii mici. Dac o ine tot aa, sptmna viitoare va
fi un comar.
Ai vrut s pstrm o relaie de afaceri. Asta vom face.
Ca la nceput, se gndi ea. Aproape c uitase ct de caustice puteau fi
replicile lui. Nu tia ce fusese n capul ei noaptea trecut. Cum i putuse
imagina c ar putea avea o relaie cu un copil capricios? Nu tia dect s se
certe i s fac scandal. Era convins c fcuse alegerea potrivit. Cum se
putuse ndoi vreo clip de faptul c Bruce era brbatul ideal pentru ea?
nc o decizie corect era aceea de a-i da vestea lui Solomon ct mai trziu.
i spusese doar c l evit. Ca i cum Solomon ar fi fost o moiune pe care nc
o mai evalua. Ca i cum nu se hotrse deja.
O mic minciun prin omisiune.
Poate c era o cruzime din partea ei s-l lase s atepte degeaba, dar aveau
dou cazuri de rezolvat i nu era momentul s-i spun c nu puteau avea o
relaie. Nu avea de unde s tie ce reacie ar putea avea. Dac ceda nervos?
Cnd ajunser la etajul patru, culoarul era blocat de fotografi i de
reporteri. ntrebrile ncepur s curg ca focurile de mitralier.
Exist ansa s se ajung la o nelegere?
Katrina Barksdale va depune mrturie?
Exist martori-surpriz?
Steve ridic o mn i le fcu semn s tac:
tii bine c eu mi instrumentez cazurile n sala de judecat, nu prin
ziare.
Ce fel de jurai dorii s avei?
La fel ca ntotdeauna. Ateni i inteligeni.
Sigur c da, se gndi Victoria. Suficient de ateni ct s nu adoarm i
suficient de inteligeni ca s rein un singur cuvnt: nevinovat.
Avei vreun as n mnec?

314
 Nu avem nevoie de tertipuri, deoarece clienta noastr este sut la sut
nevinovat.
Care dintre noi este sut la sut nevinovat? Eu n niciun caz, se gndi
Victoria.
Steve continu s plvrgeasc n timp ce se ndreptau spre sala de
judecat, desfiinnd acuzarea i ridicnd-o n slvi pe clienta sa, Katrina
Barksdale. Soia perfect, victima adevrat a procesului. S fim serioi!
E ca i cum ai fluiera n cimitir, aa ar fi spus Regina.
De unde venea toat nfumurarea asta a lui? Cum putea s fie att de sigur
de paii lui, cnd persoanele din jur cdeau prad nisipurilor mictoare?
Procesul Barksdale trebuia s l scoat din cartierul cu chirie mic i s i
lanseze cariera. Dar dac Steve fcea una din scamatoriile lui obinuite? Una e
s fii acuzat de sfidarea instanei ntr-un proces n care martorul este un
papagal vorbitor, i alta e s o ncurci atunci cnd presa e cu ochii pe tine i
cea mai nensemnat greeal se transform n editorial pe prima pagin.
Dac procesul acesta se transforma ntr-o sinucidere profesional?
Ca s nu mai vorbim de viaa mea personal.
Fcuse o greeal ngrozitoare hrjonindu-se cu Steve prin fn. Acum el
avea puterea s-i distrug cariera abia nceput i cstoria iminent.
Nu voi da vina pe Steve pentru nimic. Nu pot face aa ceva. Orice mi s-ar
ntmpla, este numai din vina mea.

315
 42.

PREAIUBITA MEA

Carnavalul ncepu cnd Ray Pincher anun comisia c dorea nite jurai
cinstii i impariali, nu unii care s favorizeze acuzarea. Este prima dintre
numeroasele minciuni care se vor spune azi n sala de judecat, se gndi
Steve mohort.
Primele dousprezece persoane aduse n box erau nite oameni obinuii
dup standardele din Miami. Trei pensionari, doi constructori, un omer i un
pastor protestant. Urmar un organizator de petreceri travestit din South
Beach, un mim ale crui rspunsuri nu se auzeau, o dansatoare de striptease
care obinuia s se lupte cu brbai n czi pline cu salat, o cosmetician care
lucra la un salon de nfrumuseare i care se specializase n aranjarea prului
pubian i un domn hispanic mai n vrst care se considera un lupttor pentru
libertate, oponent al lui Fidel Castro.
Steve se aez la masa aprrii alturi de Katrina Barksdale, care arta de-a
dreptul sfioas n costumul gri. Lui Steve nu i arta nici a criminal, nici a
trf. Pincher sttea eapn ca un stlp la masa acuzrii. Ochii lui bulbucai
erau ateni i precaui.
De la o distan de vreo doi metri de box, Victoria spuse:
Domnule reverend Anderson, cunoatei cele Zece Porunci?
Bineneles.
Aceste porunci ne spun s nu comitem adulter i s nu ucidem. Domnule
reverend, nelegei c n aceast sal de judecat ne preocup doar crima?
Da. Judecarea adulterului este n jurisdicia altcuiva, rspunse pastorul
artnd cu degetul spre cer.
Steve auzi o voce optindu-i numele. Cnd se ntoarse, l vzu pe Marvin
fcndu-i semne spre partea din spate a slii de judecat. Teresa Torao,
prietena lui Marvin, se afla lng u. Steve l ntreb pe Marvin din priviri
despre ce era vorba, iar Vulturul i nclin capul n direcia Teresei,
ndemnndu-l s mearg la ea.
Steve se ridic i se ndrept spre rndul din spate, unde se aezase Teresa.
Avea prul strns ntr-un coc i purta o hain neagr de tweed i o fust
316
asortat. Cnd Steve se aez pe scaunul de lng ea, Teresa bg mna n
geant i scoase un plic.
Am venit cu cecul, opti ea.
Steve se uit placid la ea.
O sut de mii de dolari.
Teresa, tu mi mprumui banii?
Da.
Marvin mi-a spus c va ntreba nite prieteni, dar nu am crezut c se
referea la tine.
E ceva n neregul cu banii mei?
Nu, dar m simt jenat, asta-i tot.
Aa i trebuie, pentru c nu ai venit direct la mine.
Nu tiu ce s zic, Teresa. Dac clienta este acuzat, nu-mi primesc
onorariul. mi va lua muli ani pn i voi returna banii.
Dac lua o sut de mii de dolari de la ea, Steve dorea ca ea s tie exact n
ce situaie se afl.
O s munceti pentru banii tia.
Mai ai litigii n legtur cu birourile de pompe funebre?
Nu, dar te nv s faci mblsmri.
Teresa zmbi i i mpinse plicul n mn.
Aflat n faa boxei, Victoria i arunc o privire. De ce chibiezi n timp ce eu
aleg juraii?
Banii sunt pentru cazul lui Bobby, nu-i aa?
Steve ddu afirmativ din cap.
Da, dar a prefera s nu-i spun mai mult de att.
O s m rog pentru tine la Sfnta Filomena, protectoarea copiilor.
i mulumesc pentru tot, Teresa.
Steve strecur plicul n buzunarul sacoului. Victoria i ntreba pe jurai dac
au neles c doamna Barksdale se prezenta n faa lor ca o femeie nevinovat,
i c era sarcina acuzrii s-i dovedeasc vinovia. Unsprezece jurai
murmurar pe diverse tonuri da, h, mda sau si. Mimul ddu din cap
n semn c da.
Deci ca s-mi dai banii napoi nainte s ajung la azil, trebuie s o scoi
nevinovat pe paraut? opti Teresa.
Nu mai vorbi aa despre ea. Katrina este clienta mea, ceea ce nseamn
c este o sfnt. Ca Filomena.
Doamne ferete!
317
 Teresa i ddu ochii peste cap n semn de dezaprobare.
Este ntruchiparea perfeciunii, mai spuse Steve, dup care i aduse
aminte de altceva. Femeia este perfecionat
Corpul ei fr via poart zmbetul succesului.
Ce spui?
Al doilea vers al poeziei.
Fir-a al naibii! E o poezie adevrat?
Steve ridicase vocea prea tare, astfel nct civa jurai se ntoarser spre
el. Victoria i uguie buzele ca i cum ar fi vrut s-l apostrofeze.
Este poezia Pe muchie, de Sylvia Plath, i explic Teresa.
Cunotinele lui Steve n ale poeziei erau minime. l cunotea pe Olaf, cel
care nu voia s mnnce rahat. La facultate mai nvase cteva versuri
interesante de Carl Sandburg: Pittsburgh, Youngstown, Gary, brbaii fac
oelul. i mai auzise nite cntecele scurte, care ncepeau cam aa: A fost
odat o fat din China comunist. Nu cunotea nicio poezie scris de Plath,
dar auzise despre ea ntr-un film cu Gwyneth Paltrow.
Sylvia Plath nu este poeta care s-a sinucis?
Da, la cteva zile dup ce a scris Pe muchie.
Bingo!
Piesele puzzle-ului ncepeau s se rnduiasc. El bnuise c Barksdale a
scris chiar el versul respectiv, dar nu era aa. Furase un vers dintr-o poezie a
unui autor consacrat, i apoi crease mai multe anagrame pe baza versului
respectiv. Steve i aminti subit de biletul pe care Barksdale i-l trimisese soiei
nainte de a muri. Victoria spusese c avea un stil demodat.
Teresa, ai auzit vreodat ceva de genul Preaiubito, Nimeni nu ar fi putut
fi mai bun dect tine, din prima zi pn acum.
Teresa i zmbi cu blndee, exact ca o profesoar rbdtoare confruntat
cu un elev neatent.
Preaiubitule, Nimeni nu ar fi putut fi mai bun dect tine, din prima zi i
pn n prezent.
Asta este! Tot Plath a scris-o?
Steve era plin de speran. Strategia aprrii deja prinsese contur.
Nu, nu este scris de Sylvia Plath.
La naiba!
Steve se dezumfl rapid. Crezuse c a depistat o urm, dar dac partea cu
preaiubita nu era scris de Plath, atunci ideea lui nu mai avea sens.

318
 Sunt cuvintele scrise de Virginia Woolf n biletul de adio pe care l-a trimis
soului ei nainte de a se sinucide.
Sigur c da! Teresa, eti cea mai frumoas femeie! exclam Steve
mbrind-o.
Teresa ncepu s rd.
Eti tare zpcit, dar poate dac a avea cu patruzeci de ani mai puin
Acum pot s i rspund la ntrebare.
Femeia l privi atent, fr s neleag unde voia s ajung.
O s o scot basma curat pe paraut, o lmuri Steve.

319
 43.

SINERGIE

Charles descoper infidelitatea Katrinei i se sinucide? Ce sens are ideea

asta? ntreb Victoria.
Victoria are dreptate. Dac avea de gnd s omoare pe cineva, atunci m
omora pe mine.
Voi dou nu ascultai deloc. Este o aprare excelent, le contrazise Steve.
Cei trei stteau n sala goal de judecat. Cteva minute mai devreme
juraii depuseser jurmntul, stnd n picioare, cu o mn ridicat, ca nite
mici cercetai, promind s ia o decizie numai n baza probelor i a
instruciunilor judectorului. Steve aruncase o privire s vad dac vreunul
din ei i inea degetele ncruciate la spate.
Judectorul Hiram Thornberry i drese vocea i spuse:
Datorit orei trzii, vom lua o pauz pn mine diminea.
Steve observ c nu era dect ora trei dup-amiaza, dar domnului
judector i plcea s evite ora de vrf pentru a ajunge mai repede acas, unde
juca golf pn la cderea ntunericului. Dup ce se golise sala de judecat,
Steve le spuse Victoriei i Katrinei c Charles se sinucisese. Cele dou femei
petrecur cteva minute bune desfiinndu-i teoria.
Charlie nu fcea nimic fr ajutor. Nici mcar nu se putea masturba
singur, coment Katrina.
Teoria asta a ta se bazeaz pe poezie? ntreb Victoria, dnd
nencreztor din cap.
Charles era un tip pasionat de literatur, le explic Steve. Coleciona
cri i sponsoriza seminare, cum ar fi Poetele, aceste suflete chinuite.
Asta sunt nite dovezi nefondate.
Vic, care este primul lucru pe care mi l-ai spus despre Charles?
C i plcea s-i demonstreze superioritatea fa de cei din jur.
Exact. Vezi cum se potrivesc toate? Charles a fcut o anagram a unui
vers scris de Sylvia Plath cu cteva zile nainte de a se sinucide. A citat biletul
de adio al Virginiei Woolf, apoi s-a strangulat cu ajutorul unei drcii cu care
putea s-i controleze singur presiunea asupra gtului.
320
 Victoria i muca buza inferioar, gndindu-se intens.
Nu are niciun sens. Charles era suprat pe Katrina. Dac murea ct timp
erau cstorii, ea motenea o parte din averea lui.
Nu i dac era nvinuit de crim.
Vrei s spui c Charlie mi-a nscenat crima? ntreb Katrina, care
urmrise cu atenie acest scurt meci de tenis verbal dintre cei doi avocai.
Eu aa cred. Unii criminali ncearc s i mascheze crima sub forma unei
sinucideri. Charles a fcut exact invers. S-a sinucis i a fcut n aa fel nct s
arate a crim.
Atunci de ce a mai scris un bilet n care s se dea de gol? ntreb Victoria.
Pi, el nu s-a dat de gol. A creat trei anagrame care ne-au condus la un
cod-surs, care la rndul lui are legtur cu o poezie. Cine i-ar da seama de
aa ceva?
Eu nu! rspunse Katrina ridicnd din umeri.
A fost ultima lui ans de a dovedi c este mai inteligent dect toi
ceilali. Acum rde din mormnt.
Tot nu cred. Niciun brbat nu i pune capt zilelor doar ca s o lase pe
soia lui fr o para chioar.
Dar nu de asta s-a sinucis. Asta era doar cireaa de pe tort.
i atunci unde e glazura?
Dup ce Katrina i-a frnt inima, Charles nu mai avea pentru ce tri,
ncerc Steve.
Charlie nu era aa. El pur i simplu ar fi divorat de mine i i-ar fi gsit
alt femeie, izbucni Katrina.
Bine, atunci s-a sinucis din alte motive. Dar dac tot se sinucidea, a inut
neaprat s te bage pe tine la ap.
Atunci care sunt motivele? Ne tot nvrtim n jurul cozii.
Nu tiu. tiu doar c s-a sinucis.
Nu putem dovedi nimic, dac nu avem un motiv care s-l fi determinat s
se sinucid.
Poate o boal psihic, ncerc Steve. O tulburare bipolar sau o depresie.
Nici vorb.
Katrina scutur energic din cap, legnndu-i buclele negre.
Btrnul Charlie se distra mereu.
Din motive financiare.
Era putred de bogat, insist Katrina.
Probleme medicale.
321
 Dup ce s-a inventat Viagra, n-a mai avut probleme medicale.
Consuma droguri?
Katrina ddu iar din cap, aruncndu-i peste umr pletele.
Nu lua nimic fr reet, nici mcar calmante pentru durere.
Ce calmante?
Vicodin. i nc cteva. Nu mai in minte toate denumirile.
De ce le lua?
Cu cteva sptmni nainte s moar, a fcut o grip intestinal.
Dar asta nu se trateaz cu calmante, protest Victoria.
Katrina se ncrunt:
Sunt sigur c asta a adus Charlie acas de la medic.
Care medic?

Doctorul Philip Atherton arta exact ca medicii din telenovele. Era un
brbat chipe, pe la vreo cincizeci de ani. i purta prul crunt pieptnat cu
grij peste cap, i era mbrcat ntr-un halat apretat, cu numele lui brodat
deasupra buzunarului. n jurul gtului atrna nelipsitul stetoscop. Avea un
aspect foarte demn i puin britanic. Victoria se atepta s-l aud vorbind ca
actorii din piesele de la BBC.
Ursc avocaii! exclam doctorul Atherton cu un accent pregnant de New
York. Sunt nite lipitori care sug sngele oamenilor.
Sunt perfect de acord cu dumneavoastr, i inu isonul Victoria.
Era hotrt s gseasc un punct comun de interes. Aveau nevoie ct mai
repede de ajutorul lui. i arunc o privire lui Steve care se ncrunta.
Se aflau n cabinetul luxos al lui Atherton, n apropierea cartierului Miracle
Mile din Coral Gables. Biroul lui avea o sal de ateptare pardosit cu
marmur, n care se aflau o fntn artezian i numeroase vaze cu crini
proaspei, amplasate pe piedestale de sticl. Cldirea cu apte etaje avea o
tencuial de culoarea argilei, cu terase din dale de piatr portocalie, o
tentativ a arhitectului de a face cldirea s arate ca o vil mediteraneean i
nu ca un muzeu de proctologi, ortopezi i interniti.
Era cinci fr cteva minute. ntr-o or Steve, i Victoria trebuiau s se
prezinte din nou la tribunal, pentru a demara procesul lui Bobby. Aveau la
dispoziie cel mult treizeci de minute pentru a afla ceea ce doreau i pentru a-
i lua picioarele la spinare.
Avocaii sunt pe cea mai joas treapt a evoluiei. Sunt mai ru dect
rahatul de balen.
322
 Este uimitoare lipsa de etic pe care o vedem n zilele noastre, i cnt
Victoria n strun, strduindu-se s zmbeasc.
Alturi de ea, Steve ncepu s se foiasc. Se vedea clar c-l ura pe doctor.
Sunt unele lucruri pe care nici mcar o trf nu le-ar face pentru bani,
dar avocaii n-au limite
S discutm despre Charles Barksdale, l rug Victoria, care simea
timpul scurgndu-i-se printre degete.
Ce este maro cu negru i arat bine pe un avocat?
Un Doberman.
Victoria tia gluma asta proast nc dinainte s ajung la Facultatea de
Drept.
Ce porcrie! izbucni Steve.
Steve, m ocup eu.
Unii dintre noi lucrm pro bono.
Ca s v salvai contiina ncrcat? ntreb medicul.
Cnd ai acceptat ultima dat un pacient care n-avea asigurare?
Steve, termin!
La naiba! Pn i Bobby se controleaz mai bine dect el!
tii de ce primele mele de asigurare pentru malpraxis au ase cifre?
Pentru c se tie c medicii o dau n bar.
Pentru c avocaii sunt nite lipitori.
Nu trebuie s ascult prostiile astea.
Stephen, avem nevoie urgent de ajutorul doctorului Atherton.
O consultaie de un sfert de or v cost cinci sute de dolari. Trebuie s
pltii nainte n numerar sau cu MasterCard. Nu acceptm American Express.
Nu este cam scump pentru o simpl consultaie? se interes Victoria.
Mai avei treisprezece minute la dispoziie, o inform medicul, uitndu-
se la ceas.
Steve i arunc o privire i i spuse:
Eu mi-am depit creditul.
Evident, i spuse Victoria deschiznd geanta, iar doctorul Atherton l
chem pe contabil.

ntrevederea dur doar patru minute, dar doctorul Atherton refuz s
reduc factura. Le povesti c fusese medicul lui Charles Barksdale timp de mai
muli ani. Nu avusese niciodat probleme grave. Tensiunea i colesterolul
erau sub control, iar el fcea suficient tenis la club pentru a se menine n
323
form. Cu doi ani n urm suferise o mic operaie la genunchi pentru a
ndeprta un cartilaj rupt. Cteva sptmni nainte s moar, Charlie s-a
prezentat la el, plngndu-se de dureri abdominale i grea. De o sptmn
vomita ncontinuu.
i avea grip intestinal?
A vrea eu. O radiografie a indicat o ngroare a peretelui stomacului. L-
am trimis la Cedars pentru o laparotomie experimental, dar acolo i-au fcut
biopsie. Verdictul a fost de carcinom gastric neoperabil, cu carcinomatoz.
Deci avea cancer, concluzion Victoria.
Unul foarte urt. Linitis plastica. Era avansat, neoperabil i fatal. I-am dat
i nite calmante cnd i-am anunat vestea cea proast.
Victoria inspir adnc. Intuiia lui Steve fusese bun.
Poligraful uman i spusese c aveau o client nevinovat, iar ea l luase n
rs. Apoi el i spusese c Charles Barksdale se sinucisese, i ea l luase iar peste
picior. Iat c acum aflaser i motivul care l determinase pe Barksdale s i
pun capt zilelor. i dac tot o fcea, de ce s nu aib grij ca soia lui cea
infidel s nu primeasc nimic?
Solomon se pricepe foarte bine.
Mai precis, ce i-ai spus domnului Barksdale?
I-am zis c mai are ntre ase sptmni i ase luni de trit i i-am
sugerat s-i pun ordine n afaceri.
ncepnd prin a plti factura dumneavoastr, nu?
Steve, termin.
Victoria se ntoarse napoi spre medic, care se uita la ceas.
Care a fost reacia domnului Barksdale cnd i-ai spus diagnosticul?
A rmas calm. Mi-a spus s nu o anun pe Katrina dac m ntlneam cu
ea la club. Voia s discute chiar el cu ea.
Dar nu a fcut acest lucru. Charles a minit-o. I-a spus c are o grip
intestinal.
Deci l-a omort degeaba, se amuz medicul. Nu avea dect s atepte ca
natura s i urmeze cursul.
Victoria se fcu c nu-l aude. O idee i zumzia n cap, ca i cum un nar i
ddea trcoale. Ce era?
Tumoarea aceasta ar fi fost vizibil pentru medicul legist n timpul
autopsiei?
Doctorul Atherton pufni dispreuitor.

324
 Dac se poate identifica prin microscop, cu siguran se vede atunci
cnd individul este tiat de la un cap la cellalt.
Chiar dac medicul respectiv nu este oncolog?
Linitis plastica arat ca i cum cineva i-ar fi plantat gazon n stomac.
Sunt nite fibre lungi i ondulate, ca firele de iarb. Un medic legist care este
pe jumtate orb i la fel de prost ca un avocat le-ar observa.

Ateptnd liftul, Steve ncepu s apese frenetic pe butonul de coborre.
Aveau la dispoziie douzeci de minute pentru a ajunge la tribunal i era ora
de vrf.
Ea: De ce nu a fost menionat cancerul
El: n raportul doctorului Yang?
Ea: Yang este un medic competent i corect
El: Deci nseamn c Sugar Ray Pincher este vinovat.
Apoi spuser amndoi, la unison: E ceva putred la mijloc!
E bine, i spuse el. Acum gndim la fel.
E bine, i spuse ea. Asta neleg eu prin sinergie.
Ua liftului se deschise. Intrar i coborr spre parcare. Steve ntreb:
De ce ar denatura Pincher raportul autopsiei, dac
Dac este la fel de ru s omori un om bolnav ca i unul sntos?
S fiu al naibii dac tiu, dar dac m pricep s interoghez un martor,
atunci doctorul Yang ne va spune totul.
D-mi voie s-i dau un sfat: folosete o floret, nu un baros.
M nvei cum s interoghez martorii, Lord?
Sfinte Doamne! exclam ea, folosind o expresie de-a mamei ei.
Dac i spui unui brbat s foloseasc semnalizatoarele are impresia c
vrei s l castrezi. Nu mai fi att de sensibil, Solomon. Eti un avocat excelent.
Nu-mi vorbi pe tonul sta superior.
Am vrut doar s spun c uneori eti cam agresiv.
sta este stilul meu. Eu atac adversarul, tu l iei n brae.
Bine, continu s faci ce fceai i pn acum. Poate de aceea suntem o
echip bun.
Abia acum i-ai dat seama de acest lucru, Victoria? Dup att timp, tu
abia acum i-ai dat seama?
Ua liftului se deschise, iar Steve se mbulzi afar naintea ei cltinnd din
cap.

325
 44.

CONFESIUNI

Steve conducea, iar Victoria se afla pe locul de alturi, revizuindu-i

notiele. Se ndreptau spre nord pe Ronald Reagan Avenue, strad numit
astfel deoarece fostul preedinte mncase un sandvici cubanez la un
restaurant de acolo. Trebuiau s o taie pe Coral Way, s o ia pe Twenty
Seventh Avenue i ajungeau chiar n faa Centrului Juridic pentru Minori, ba
chiar le rmneau vreo cteva minute libere la dispoziie. Steve tia c mai are
foarte puin timp s se confeseze.
A aprut ceva n legtur cu cazul lui Bobby ce nu i-am spus nc.
Ce anume?
Victoria i ls notiele deoparte cu o privire ngrijorat.
Am nite dovezi care o vor discredita pe Kranchick.
Ce dovezi?
Victoria devenea din ce n ce mai suspicioas.
Folosete un medicament ilegal, care nu a fost aprobat nc de Agenia
Naional a Medicamentelor.
Eti sigur?
Da, dar nu putem folosi dovezile.
De ce?
Pentru c le-am furat.
Cine le-a furat?
Noi. Adic eu. De fapt, Cadillac, la cererea mea. A cutat prin coul ei de
gunoi.
n coul de gunoi? Ca n cazul Winnie-the-Pooh? ntreb Victoria
cltinnd din cap.
Steve cunotea cazul respectiv. Judectorul anulase un proces mpotriva
companiei Disney, deoarece reclamantul rscolise prin tomberoanele
companiei.
Cam aa ceva. De aceea trebui s fii foarte subtil.
Cum poi s fii subtil cnd ai probe obinute pe cale ilegal?

326
 Trebuie s o faci s recunoasc singur c folosete un medicament
neautorizat.
i cum a putea face asta?
Profii de faptul c este mndr. Ea chiar crede c face un lucru bun,
orict de lipsit de etic ar fi.
n timp ce traversau podul de peste Twenty Seventh Avenue, Steve i
povesti Victoriei despre articolul lui Kranchick, prin care susinea cercetrile
medicale periculoase condamnate de etica medical.
Nu se teme s adopte un punct de vedere mai puin popular sau s
devieze de la curentul principal. Ea se conduce dup propriile ei principii, nu
dup cele ale Ageniei Medicamentelor.
Deci este exact ca tine. i inventeaz i ea propriile legi?
Legile mele nu pun n pericol vieile oamenilor.
Steve trecu pe galben, nsoit de claxonul suprat al unui motociclist. Mai
aveau doar o strad de parcurs. Trecur pe lng un centru comercial
dezolant care vindea alcool la preuri foarte mici, pe lng un magazin de
amortizoare i un birou de amanet, numit Casa de Empeo.
Cheia ca s o faci s cedeze este faptul c nu-i e ruine. Are un sim al
onoarei n legtur cu munca ei, i nu cred c va mini despre asta.
Asta i spune intuiia ta?
Da, n combinaie cu cercetrile pe care le-am fcut. Doar tu m-ai nvat
s procedez aa.
Steve bg maina n parcare, gndindu-se c Centrul Juridic pentru Minori
arta mai degrab a pucrie dect a tribunal. Stlpi din blocuri mari de beton
erau construii n jurul unei terase golae care era la fel de primitoare ca i
curtea unei pucrii. Zidurile fr ferestre ale cldirii fuseser cndva albe, dar
acum erau presrate cu pete de rugin. Era un loc mohort i impersonal.
Steve se ntreb cum va reaciona Bobby cnd va vedea un loc att de
neobinuit pentru el. Urma s afle a doua zi, cnd trebuia s l aduc pentru a-
l prezenta judectorului. n seara aceasta sttea cu Marvin i Teresa, mnca
sandviciuri cubaneze i bea shake de caise cumprat de la Versailles, de pe
Calle Ocho.
Nu tiu dac voi reui, mrturisi Victoria.
Bineneles c vei reui.
Coborr din main i intrar n cldire, n timp ce un avion care se
apropia de aeroportul din Miami trecu pe deasupra lor, fcnd mare zarv.
Victoria era tulburat.
327
 Am putea s ajungem n nchisoare i s ne pierdem autorizaiile.
Dac procedezi cum trebuie, Kranchick nu va ti niciodat de unde am
obinut informaiile.
i dac greesc?
Atunci ajungem amndoi la nchisoare i ne pierdem autorizaiile.

328
 45.

FIUL LUI HERBERT SOLOMON

Stnd n faa instanei, Zinkavich anun pe un ton formal:

Jack Zinkavich reprezint statul Florida.
Ei, nu chiar tot statul, se gndi Steve, iar partenera lui se ridic n
picioare.
Victoria Lord, n numele lui Stephen Solomon.
sta-s eu, se gndi Steve.
Se aflau n sala nghesuit a judectoarei Althea Rolle o femeie minion,
de culoare, cu prul tuns foarte scurt brzdat de o uvi alb. Pe birou avea
doi ursulei de plu. Pereii erau acoperii cu desene fcute de copii. Pe o tabl
erau lipite zeci de fotografii ale judectoarei alturi de familii fericite care
adoptaser copii. n acest caz nu existau jurai. Soarta lui Bobby depindea n
ntregime de judectoarea Rolle.
Steve i imagina c viaa judectorilor de la Tribunalul pentru minori era
un haos deprimant. Erau nevoii s trimit adolesceni cu probleme la
centrele pentru delincveni, sau se ocupau de cazuri devastatoare cum ar fi
anularea drepturilor parentale, n cazul copiilor abuzai sau neglijai de
prinii lor. Ocazional, aduceau fericire familiilor care doreau s nfieze copii
pe care nu i dorea nimeni altcineva.
Cum era cazul lui Jack Zinkavich, mascota Biroului de Protecia Familiei.
Judectoarea ridic privirea din dosar i l studie pe Steve pentru o clip.
Nu cumva eti fiul lui Herbert Solomon?
Vinovat, Onorat Instan.
Steve era obinuit s i se adreseze aceast ntrebare, dar nu tia niciodat
la ce reacie s se atepte. Uneori interlocutorul scutura trist din cap, alteori
se ncrunta, iar alteori
Tatl tu e un om minunat.
Steve rsufl uurat.
E un judector cu un suflet mare.
A fost judector, o corect Zinkavich, care avea pe mas o cutie de
gogoi Krispy Kremes.
329
 Steve observ n cutie o gogoa dulce de leche, care era foarte popular n
Miami, una cu scorioar i o alta cu glazur, cu un tiv ntunecat la culoare n
vrf, ca o chip de ciocolat. Salivnd, Steve i ddu seama c i nclcase
una dintre propriile reguli srind peste masa de prnz, i c mai avea mult de
ateptat pn la cin.
Mi-a prut foarte ru cnd am auzit de necazurile tatlui tu, domnule
Solomon. Vrei s i transmii toate cele bune din partea mea?
Aa voi face, doamn judector. V mulumesc.
Zinkavich i drese vocea:
Doamn judectoare Rolle, mi permitei s v ntreb ce relaie ai avut
cu tatl reclamantului?
Nu m-am culcat cu el, dac asta doreai s afli.
Zinkavich tresri, iar brbia lui dubl tremur nelinitit.
Bineneles c nu. M-am gndit doar
Dar dac mi-ar fi btut apropouri n sensul sta, nu tiu sigur ce i-a fi
rspuns.
Eu voiam doar s tiu ct de apropiai ai fost.
Cte cazuri ai instrumentat tu n sala mea de judecat, Z?
S tot fie vreo douzeci i cinci.
Am fost mereu corect cu tine?
Da, doamn. De obicei sentina dumneavoastr este n favoarea mea.
Exact, dei consider c mi stai ca un ghimpe n coast i c eti un
neisprvit.
Da, doamn.
i dau ctig de cauz pentru c Serviciul de Protecia Familiei se
preocup n general de interesele copilului, iar pe mine numai asta m
intereseaz.
neleg, doamn.
Este prima dat c l vd pe domnul Stephen Solomon, i din partea mea
ar putea s fie i copilul Prinului de Wales. nelegi?
Cred c da, doamn judector.
Atunci las-m s discut puin cu domnul, iar tu mnnc o gogoa
glazurat i taci din gur.
Judectoarea Rolle se ntoarse spre Steve i i ndulci tonul:
Noi, cei de pe partea asta a rului, nu ne prea formalizm.
Am observat, doamn judector.
Mi-am pierdut virginitatea cu tatl tu.
330
 Poftim?!
Am instrumentat primul meu caz n faa lui Herbert Solomon. Prima dat
nu se uit niciodat.
Nici ultima dat nu se uit, se gndi Steve.
Era vorba despre un accident auto. Nici nu mi se uscase cerneala pe
diploma de absolvire i nu aveam nicio prob la dosar. La fiecare ntrebare pe
care o puneam, cei doi avocai tupeiti ai companiei de asigurri se ridicau n
picioare i aduceau obiecii. Irelevant. Mrturii indirecte. Formulare
improprie.
E o mecherie veche mpotriva unui avocat tnr.
Tatl tu le-a tot acceptat obieciile, cu accentul acela adorabil al lui.
Dac-a fi n locu matale, donoar Rolle, a reformula ntrebarea. n cele din
urm, ne-a chemat la bar. Am crezut c o s m elimine din proces pentru c
eram incompetent, dar el s-a ntors spre bieii ia albi i le-a spus: Acu a
vrea s-aud ntrebrile domniei, aa c vou, arlatanilor, s nu v aud
fleanca. La obiecia urmtoare, n-avei dect s v ducei la rcoare pentru
sfidarea Curii. Au tcut imediat.
Aa e tatl meu.
Nu respecta el mereu litera legii, dar cu siguran respecta spiritul ei. mi
place s cred c i eu procedez la fel.
Judectoarea deschise un dosar i se ntoarse spre Zinkavich:
De ce spune statul c reclamantului nu trebuie s i se acorde custodia
nepotului su?
Zinkavich nu se deranj s se ridice n picioare.
Pentru c domnul Solomon este incapabil s ngrijeasc un copil cu
nevoi speciale. El a refuzat testele i tratamentele pe care experii notri le
consider necesare pentru copil.
Pentru copil. Era la fel de impersonal de ca i cum ar discuta despre
proprieti. Oare i amintise Victoriei s i spun lui Bobby pe nume?
Pentru c domnul Solomon expune copilul la materiale pentru aduli i
pentru c are tendine violente i a comis infraciuni grave cnd a obinut
custodia de facto.
Poi dovedi toate aceste afirmaii? ntreb judectoarea.
Lui Steve i se pru c judectoarea rmsese uimit de cele auzite.
Probabil era uluit c fiul lui Herbert Solomon nu era un brbat pe msura
tatlui su. Nu era prima care ajunsese la o astfel de concluzie.
Pot dovedi fiecare cuvnt, doamn judectoare.
331
 Zinkavich avea un aspect ano chiar i cnd sttea aezat.
Vom dovedi c dac i se acord drepturi de custodie domnului Solomon
ar fi nclcate att litera, ct i spiritul legii, complet el cu un zmbet
batjocoritor.
Z, nu m intereseaz linguelile tale. Domnioar Lord, bnuiesc c nu
suntei de acord cu caracterizarea fcut clientului dumneavoastr de ctre
reprezentantul statului.
Victoria se ridic n picioare. Lui Steve i se pru c era emoionat. Se afla
pe un teren strin. Un judector nou, o problem juridic nou i o
responsabilitate uria.
Steve Solomon este un tat minunat pentru Bobby. Este sensibil,
afectuos i protector. Este adevrat c Bobby are nevoi speciale, dar are i
nite abiliti speciale. Pe parcursul acestui proces vei discuta cu Bobby i
vei putea observa modul uimitor n care funcioneaz mintea lui.
Exact. Ci copii cunosc douzeci i ase de sinonime pentru cuvntul
penis, i alte douzeci i ase pentru cuvntul vagin, fiecare ncepnd cu alt
liter a alfabetului?
Vei vedea ct de mult in cei doi unul la cellalt. La finalul acestui
proces, sunt convins c l vei considera pe Steve Solomon un iubit minunat.
Iubit?
Adic un printe iubitor. Asta am vrut s spun.
Sigur c da. Domnioar Lord, vreau s audiez nite martori.
Reclamantul o invit pe doamna doctor Doris Kranchick ca martor
advers.

Doris Kranchick pi prin poarta batant a slii de judecat ca i cum s-ar fi
repezit s dea un gol. Avea prul strns la spate i ncercase s i acopere
cicatricea care i traversa obrazul cu pudr roz, dar nu reuise dect s o
accentueze. Purta pantofi negri i simpli, fr toc, un costum sobru i o bluz
alb cu un guler dantelat care, dup cum bnuia Steve, fusese o tentativ de-a
lui Zinkavich de a o face s par mai uman. Era ca i cum ai fi pus o coroni
de diamante unui cal de plug.
Victoria abord un ton prietenos i relaxat. Steve se gndi s ncerce i el o
astfel de abordare cu alt ocazie. O ntreb pe Kranchick despre studiile
efectuate, pomenind colegiul, Facultatea de Medicin, anii petrecui ca medic
intern, rezideniatul i bursele. O felicit pentru realizrile ei academice
deosebite i remarc apoi ct de extraordinar era faptul c n paralel era i o
332
sportiv premiat. Cele dou femei i petrecur cteva minute bune
discutnd despre lacrosse.
nc mai practic acest sport, spuse Kranchick cu mndrie.
i strecur minile n buzunarele taiorului i scoase cte o bil galben din
fiecare. Probabil c altfel de bile nu o s ating vreodat n viaa ei, se gndi
Steve. Victoria trecu la monografiile scrise de Kranchick, la studiile pe care le
coordonase, la programele pe care le iniiase n cadrul spitalului Rockland.
Discuia era foarte relaxat, exact ca atunci cnd alergtorul l pclete pe
arunctor nainte de a ncepe s alerge la baz. Cnd discuia preliminar lu
sfrit, Victoria o ntreb:
Mai precis, care este afeciunea de care sufer Bobby?
Nu se poate spune cu precizie, pentru c domnul Solomon nu a fost de
acord cu un control medical complet.
Primul punct marcat de Serviciile de Protecie a Familiei, observ Steve.
Haide, Vic, nu te lsa clcat n picioare.
Atunci spunei-ne ce tii despre boala lui Bobby.
Robert este un copil savant al crui creier funcioneaz foarte bine, dar
care are caracteristici autiste de origine necunoscut. Se teme de strini, dup
cum am observat din episoadele de isterie, i nu este sociabil. ntruct cauza
autismului nu este cunoscut, este imposibil s stabilim sursa bolii lui Robert.
tim cu siguran c a suferit de privaiuni senzoriale i malnutriie ct timp s-
a aflat n custodia mamei sale. Este vorba despre Janice Solomon, sora
reclamantului, spuse Kranchick aruncndu-i o privire lui Steve.
Sunt vinovat din cauza codului genetic, se gndi Steve.
Kranchick bg la loc n buzunare bilele de lacrosse.
Trebuie s l testm pe Robert pentru a stabili dac a suferit vreo
vtmare a sistemului nervos central sau are doar traume psihologice care
sunt reversibile prin terapie. Aceasta este cheia care ne va ajuta s depistm
sursa ecolaliei, a anagramelor, a nclinaiei spre limbi strine.
Kranchick se ntoarse spre judectoarea Rolle. Atitudinea ei era de-a
dreptul entuziast. Martorii sunt mereu ncntai atunci cnd au ocazia s
peroreze fr oprire despre pasiunile lor.
De aceea Robert este foarte important pentru noi, Onorat Instan.
Dac partea dreapt a creierului su a fost stimulat i nu exist traume ale
sistemului nervos central, poate c vom reui s repetm acest fenomen la ali
pacieni, prin tratament medicamentos sau hormonal. Cred c putem s

333
eliberm acel savant care triete nluntrul fiecruia dintre noi. V imaginai
cum ar fi s reinei cuvnt cu cuvnt fiecare lucru pe care l-ai auzit vreodat?
A prefera s uit mai repede unele lucruri pe care le aud, dar neleg ce
vrei s spunei, i rspunse judectoarea.
S discutm procesul-verbal pe care l-ai elaborat pentru Biroul de
Protecie a Copilului i care a fost depus la dosar.
Cu mult plcere.
Doctoria i intrase bine n rol.
Ai fcut nite observaii critice la adresa domnului Solomon.
Nu toat lumea l consider att de drgu ca dumneavoastr.
Asta ce mai vrea s nsemne? le ntrerupse judectoarea.
Sunt logodii, rspunse Kranchick ridicnd dezaprobator din sprncene.
Judectoarea Rolle zmbi:
Felicitrile mele. Suntei un cuplu foarte frumos.
Zinkavich ls din mn un rulou glazurat:
Domnioar Lord, v prezint condoleanele mele.
De fapt
Nu face asta! i opti Steve.
Dar el tia prea bine c ea nu era n stare s o mint pe judectoare, tot aa
cum nu era n stare s loveasc un pisoi neajutorat.
Nu suntem logodii.
Fir-ar al naibii! Mcar nu explica prea mult situaia.
Cum aa? ntreb judectoarea ncurcat.
Victoria se nroi puternic n obraji.
Adic nu mai suntem logodii. Am fost. Acum nu mai suntem.
Onestitate inutil. Semn clar al unui nceptor incapabil s spun o
amrt de minciun.
i ce e cu piatra aia mare de pe degetul dumneavoastr?
Acum sunt logodit cu altcineva.
Deci am avut dreptate, insist Kranchick. Domnul Solomon nu este deloc
casnic i nu este n stare s pstreze o relaie.
Kranchick se ntoarse spre Victoria:
Sper c este vorba despre domnul Bigby. L-am preferat pe el de la bun
nceput.
Bine, s revenim la problema noastr, spuse judectoarea pe un ton
sever. Doamn doctor, m intereseaz calitile domnului Solomon ca
potenial printe, nu ca potenial so.
334
 Domnul Solomon nu este pregtit s aib grij de Robert, Onorat
Instan. Biatul are nevoie de teste i de terapie ntr-un mediu controlat.
Spitalul de stat Rockland ar fi ideal pentru el.
Cu obrajii mbujorai, Victoria o ntreb:
Facei terapie comportamental la Rockland?
n mic msur. Nu beneficiem de personalul necesar pentru un astfel de
tratament.
Dei terapia comportamental individual s-a dovedit a fi cel mai bun
tratament pentru autism?
Poate i putei recomanda dumneavoastr guvernatorului s ne ofere
fonduri suplimentare. Pn atunci, ne vom mulumi cu noile terapii mai
agresive.
Este vorba despre terapii medicamentoase?
Bun trecere. Atac-o!
Medicamente, vitamine, hormoni.
Povestii-ne despre ele.
Doze foarte mari de magneziu i vitamina B6, plus unele polipeptide
sintetice noi.
i care sunt rezultatele?
Succesul a fost limitat pn acum. De aceea continum s lucrm intens.
Ca s fim nelei, prin terapie facei referire la testarea unor
medicamente experimentale, nu-i aa?
Cnd terapia medicamentoas reuete, noi o considerm a fi destul de
terapeutic, rspunse Kranchick uor ironic.
La naiba. Doctoria se ine tare pe poziii.
i atunci cnd eueaz? insist Victoria. Atunci cum o considerai?
Obiecie. ntrebarea e discutabil.
Zinkavich se terse la gur de glazura amestecat cu scorioar.
Se respinge! spuse judectoarea Rolle.
Terapia care eueaz este primul pas spre a descoperi ce are succes.
Se pricepe, nu glum! Dar tu eti mai bun dect ea, Vic. N-o lsa s
scape!
Ce prere avei despre tratarea copiilor autiti cu Replengren?
Kranchick tcu i pru s se gndeasc intens la rspunsul pe care trebuia
s-l dea.
Steve se rug s nu mint. Dac ea minea, ei nu o puteau contrazice.

335
 Replengren nu a fost aprobat nc de Agenia Naional a
Medicamentelor, rspunse ea calm.
Nu a minit, dar nici nu a rspuns la ntrebare. ine-o tot aa, Vic!
Nu a fost aprobat pentru c a afectat negativ abilitile motrice ale
cobailor, nu este aa, doamn doctor Kranchick?
Asta s-a ntmplat la administrarea unor doze foarte mari, mult mai mari
dect cele pe care le-am administra oamenilor.
Atunci s revenim la ntrebarea noastr: ai administrat Replengren
pacienilor umani?
La Pedro Mallo, n Buenos Aires, am folosit Replengren n cteva teste
strict controlate asupra unor subieci umani i am avut rezultate
promitoare.
Tot n-a rspuns la ntrebare. Ai observat, doamn judector?
ntrebarea mea nu se refer la Buenos Aires. Administrai Replengren
pacienilor de la spitalul de stat din Rockland, din Fort Lauderdale, unde
trebuie s respectai reglementrile Ageniei Medicamentelor?
Kranchick pli, iar vechea cicatrice pru s i intensifice culoarea.
ntr-o lume perfect, nu ar exista medicamente experimentale. Am
introduce datele n computer, care ne-ar spune leacul pentru fiecare
afeciune. ntr-o lume perfect, fiecare printe ar avea toate resursele
necesare pentru a asigura cea mai bun ngrijire medical. Fiecare copil autist
ar beneficia de terapie individual. Dar lumea nu este perfect.
Judectoarea i drese vocea:
Doamn Kranchick, nu ai rspuns la ntrebare.
Zinkavich sri n picioare att de rapid, nct rsturn pe jos gogoaa cu
scorioar pe care o ncepuse.
Onorat Instan, cred c este timpul s lum o pauz.
Bun micare, Turntorule. i arunci un colac de salvare martorului tu.
Cred c este timpul s stai jos i s taci din gur, rspunse judectoarea.
Medicii trebuie s i asume riscuri, spuse Kranchick cu fruntea plin de
broboane de sudoare. Prinii trebuie s se gndeasc la binele omenirii.
Sabin a administrat vaccinul antipoliomielitic deinuilor n 1950. Unii au fcut
poliomielit, dar mii de copii au scpat de aceast boal. La fel s-a ntmplat
cu malaria i cu febra galben. Dac ar fi dup mine, toi deinuii ar trebui
supui testelor medicale.
Victoria se apropie de boxa martorei.

336
 Aici nu este vorba despre deinui, ci despre un bieel de unsprezece
ani.
Putem afla multe cu ajutorul lui Robert. Copiii au i ei ndatoriri fa de
societate.
Doctoria bg o mn n buzunar i scoase o minge de lacrosse, apoi o
scoase i pe cealalt. Dac lucrurile se ncing, cred c trebuie s fiu gata s
m ascund sub scaun, i spuse Steve.
Dac Solomon nu ar fi att de egoist, am fi putut gsi o cale de mijloc.
Dar nici nu a vrut s aud. Nu v dau voie s nfigei ace n Bobby al meu.
Micul Bobby este prea preios pentru testele noastre. nfigei acele n ali copii.
Nimeni nu vrea s-i asume riscul. Toat lumea vrea doar s se bucure de
beneficii.
Zinkavich se strduia din rsputeri s gseasc o obiecie, dar neavnd
nicio idee, se adres judectoarei:
Onorat Instan, a putea s spun ceva?
Taci din gur!
Domnioar Lord, vreau s v pun o ntrebare, continu Kranchick. Ce-ar
fi dac un copil ar avea nite anticorpi rari n snge, care ar putea salva vieile
altor oameni? Nu ar fi datoria lui s doneze snge? Acelai lucru este valabil i
pentru Robert. tii ct de rar este un caz ca al lui? Nu am mai vzut un subiect
ca el.
Un subiect? Adic un fel de cobai? Ca un porcuor de Guineea?
Asta e doar o problem de semantic. Cu asta v ocupai voi, avocaii.
Vorbii exact ca Solomon. Pn la urm poate c ar fi mai bine s v cstorii
cu el.
Doctoria inea ambele mingi n aceeai mn i le lovea una de cealalt.
Spune odat cine a furat Replengren-ul, Cpitane Queeg 15.
Nu mi-ai rspuns la ntrebarea referitoare la Replengren. Administrai
sau nu medicamente neautorizate copiilor internai la spitalul Rockland?
Agenia ar putea s autorizeze n orice moment acest medicament.
Mine, poimine
i ntre timp, ce facei?
Mingile se ciocnir cu zgomot una de alta.
De unde a obine eu aa ceva?

15
Personaj fictiv din romanul Revolta de pe Caine, scris de Herman Wouk.
337
 Ultima tentativ. Lupt pn la capt. E ca ultimul soldat din btlia de la
Alamo. i dac tot veni vorba despre Mexic
L-ai putea obine de la Carlos. De la San Blas Medico, din Guadalajara,
Mexic. Nu de acolo cumprai medicamentul?
Kranchick deschise gura ca o peter ntunecat i goal, dar nu reui s
scoat o vorb. Judectoarea Rolle i drese iar vocea:
Doamn doctor, ai neles ntrebarea?
Nimic.
Doamn doctor
Da, fir-ar al naibii s fie! Folosesc Replengren i ntr-o bun zi, oamenii
mi vor mulumi pentru asta. ntr-o zi voi primi o medalie de onoare pentru c
am avut curajul s spun c pmntul este rotund atunci cnd toi protii l
credeau ptrat. Eu m confrunt zi de zi cu aceste familii. Am vzut mult
suferin i multe viei distruse. Lui Stephen Solomon i pas vreun pic de
ceilali?
Lui Stephen Solomon i pas de Bobby, spuse Victoria.
Nu nelegei nimic, tot aa cum nici el nu a neles nimic. Prizonierii care
au fcut poliomielit, cei care au contractat malarie i febr galben sunt toi
nite eroi. i Robert ar putea fi un erou. Este foarte probabil ca nici mcar s
nu aib de suferit. Ar putea s schimbe mii de viei. Ar putea fi veriga pe care o
cutm. Asta mi doresc eu. Ce e ru n asta?
Faptul c nu avei dreptul de a alege dumneavoastr eroii, doamn
Kranchick, spuse Victoria. Eroii se aleg singuri.

338
 46.

FICIUNE LEGAL

Steve se gndi c tonul monoton al doctorului Wu-Chi Yang ar putea s-i

adoarm pe jurai. Nu-i nimic. O s-i trezeasc el mai ncolo, cnd i va veni
rndul s-l interogheze. Steve era aezat la masa aprrii, ascultndu-l doar
pe jumtate pe medicul care descria n detalii sngeroase autopsia lui Charles
Barksdale. n acelai timp, Steve se gndea la cazul lui Bobby. Victoria avusese
o reuit rsuntoare seara trecut, cnd o fcuse praf pe Kranchick. Dar
Zinkavich lansase deja un contraatac.
Aflat n drum spre tribunal, Steve primise o nou citaie. Statul nu mai
inteniona s-l interneze pe Bobby la Rockland. Zinkavich susinea c trebuie
s fie integrat ntr-o familie adoptiv. Moiunea enumera trei familii adoptive
care ngrijiser cu succes copii autiti. Cealalt alternativ pe care o sugera,
pentru c avocailor le plac foarte mult alternativele, era aceea de a fi integrat
ntr-un program de tip rezidenial de la spitalul Jackson Memorial, care se
specializase n terapie comportamental. Zinkavich mai avea doar un pas
pn la a declara c Bobby ar fi mai n siguran cu o atr de igani nomazi
dect n casa de burlac de pe Kumquat Avenue.
Nenorocitul nu avea de gnd s renune. Cnd urma s se reia procesul de
custodie n seara aceasta, Steve avea nevoie cu certitudine de trei lucruri.
Trebuia s o impresioneze pe judectoarea Rolle cu capacitile sale
parentale.
Trebuia s i pstreze calmul i s nu fac vreo scen.
Janice trebuia s l ajute pe el i nu pe Zinkavich.
Steve avea ncredere n propria persoan i n Bobby, nu i n sora lui. i
dduse banii, dar nu tia sigur ce intenii avea ea. Mai mult, l rodeau
remucrile. ncerc s raionalizeze problema.
Nu fac dect s o pltesc pentru a spune adevrul.
Dar Marele Juriu nu ar fi fost de aceeai prere cu el. i nici Victoria. Nu
putea s-i spun nimic.
n boxa martorilor, doctorul Yang transformase o procedur post-mortem
dezgusttoare ntr-un discurs de toat frumuseea.
339
 Am fcut inciziile obinuite i am ndeprtat organele care se
ndeprteaz de obicei, spuse el pe un ton senin.
Ray Pincher discuta cu medicul despre noiunile de baz, pentru a stabili
cauza decesului. La galerie, reporterii luau notie cu frenezie. n primul rnd,
la centru, Vulturul Marvin dezlega cuvinte ncruciate, iar Teresa Torao i
mngia n secret piciorul pe sub ziar. Alturi de ei, Cadillac Johnson moia
plescind din dinii fali. Aflat n faa mainii de stenografiat, Sofia
Hernandez tasta de zor cu unghiile ei vopsite n albastru acvamarin.
L-am eviscerat i am ndeprtat creierul, apoi am efectuat o incizie la
nivelul gtului.
Doctorul Yang era ferchezuit ntr-un blazer albastru, o cma alb i un
papion de ln de un galben-canar. Fiind priceput la astfel de cazuri,
meninea n permanen contactul vizual cu juraii, dar nu avea cum s i
schimbe vocea seac i plictisitoare.
Victoria lua notie cu expresia unui juctor versat de pocher. Alturi de ea,
Katrina prea a fi ndurerat la gndul c medicul legist secionase diverse
organe ale soului ei decedat. Respecta cuminte instruciunile primite. Steve i
spusese s se smiorcie ncet cnd martorul avea s nceap s vorbeasc
despre fluide vscoase i despre esuturi. Azi Katrina era mbrcat n haine
simple negre. M rog, nu chiar att de simple. Purta o fust i o hain din ln
asortate, tivite cu piele, ornate cu fermoare metalice supradimensionate.
Judectorul care prezida audierea era Hiram Thornberry, un brbat palid,
tcut i studios, de vreo aizeci de ani, cu prul crunt i o musta ngrijit.
Sttea puin aplecat n scaun i prea s citeasc dintr-un dosar, dar Steve l
cunotea suficient de bine nct s tie ce fcea de fapt.
Mai instrumentase i alte procese n faa judectorului Thornberry ns
niciodat nu l nelesese foarte bine. Judectorul era foarte inteligent, dar
ntotdeauna prea s nu fie prea atent. Cu un an n urm, Steve rezolvase
misterul cu ajutorul Sofiei Hernandez, care l turnase pe eful ei. Judectorul
Thornberry fusese numit pe la vrsta de treizeci de ani, iar acum, dup ali
aproape treizeci, era stul de procese. Suferea de plictis n faz terminal.
Gsea orice scuz ca s suspende audierea mai devreme i s plece pe terenul
de golf, sau s se retrag n biroul lui cu o carte i cu o sticl de coniac. Fiind
plictisit de moarte din cauza proceselor reale, judectorul era din ce n ce mai
interesat de cele fictive. n fiecare zi, asistentul lui i strecura n dosar cartea
aleas de onoratul judector. Nu opiniile emise de Curtea de Apel a celui de-al
treilea district, ci mai degrab romane scrise de Erle Stanley Gardner, John
340
Grisham sau Scott Turow. Ocazional, cte un numr din revista Mystery Scene
Magazine. Orice ar fi putut uura corvoada de a asculta pledoarii n cazul
Statul Florida mpotriva lui X, Y sau Z. Dup ce aflase acest lucra, Steve se
informa de fiecare dat n legtur cu noutile n domeniul thrillerelor
juridice nainte de a instrumenta un caz n faa lui Thornberry.
Am ndeprtat i am cntrit plmnii, apoi am disecat esofagul la
bifurcaia traheal, spuse doctorul Yang.
Uor de zis, i spuse Steve. Doctorul Yang povesti cum ndeprtase
glanda tiroid i paratiroidele, care, dup prerea lui, aveau culoarea plcut
a cafelei cu lapte. Cu aceast ocazie, Steve i aminti c dimineaa nu apucase
s-i bea cea de-a doua ceac de cafea. Medicul povesti cte ceva despre
vntile de pe gt i despre vasele sparte pe fa, exact ca la audierea pentru
stabilirea cauiunii. Gsise vnti pe muchii disecai de deasupra cartilajului
tiroidian i a osului hioid, i mici hematoame n apropierea cartilajului cricoid.
Descrise gulerul de piele din jurul gtului lui Barksdale i alte jucrii erotice
din dormitor. Apoi concluzion c decesul fusese cauzat de strangularea prin
constricie.
Ray Pincher exager cu mulumirile, ca i cum martorul i-ar fi donat un
rinichi, n timp ce acesta i ndeplinise de fapt obligaia de medic legist. Apoi
Pincher se aez, iar doctorul Yang i ntoarse chipul placid spre Steve
Solomon, care se ridic n picioare, i ncheie haina i ncepu:
S mergem un pic mai la sud de gt, domnule doctor.
La sud?
n zona stomacului.
Doctorul Yang nici nu clipi, iar minile nu i tremurar deloc. La ce se putea
atepta din partea unui om care de cincisprezece ani combtea specialiti
vicleni experi n arta nelciunii?
Ai examinat stomacul?
Steve se apropie de martor.
Bineneles. Am scris totul n raport. Am extras fluidele i am fcut teste,
spuse doctor Yang gesticulnd cu procesul-verbal pe care-l avea n mn.
Asta nseamn c ai deschis stomacul?
Doctorul Yang i slbi papionul. Nu era un gest important. Nu ncepuse s
transpire, s se foiasc sau s se joace cu mingi de lacrosse. Cu toate acestea,
pentru Steve, care l interogase de zeci de ori de-a lungul anilor, gestul avu o
semnificaie aparte. Era prima dat cnd surprindea un tic nervos al acestuia.
O s te nfund!
341
 Sigur c am deschis stomacul.
Povestii-ne ce ai gsit acolo.
Obiecie! Irelevant, strig Pincher srind n picioare.
n ce fel este irelevant?
Aparent iritat, judectorul Thornberry i ls jos dosarul. Cartea czu din
acesta, alunec pe birou i se ndrept spre podea, cnd Steve o salv cu o
mn, exact ca un juctor de fotbal aflat singur n faa porii adverse. i
nmn cartea judectorului nainte ca juraii s poat citit titlul: Cazul fetei
suprate pe via.
Este una dintre crile mele preferate cu Perry Mason, i opti Steve.
Judectorul ddu din cap aprobator, cu un aer uor agitat.
Domnule Burger, justificai-v obiecia.
Burger?
Scuzai-m. Domnule Pincher.
Charles Barksdale nu a fost mpucat sau njunghiat n stomac, i nici nu
a nghiit otrav. Domnul Solomon bate cmpii.
Se respinge. Accept ntrebarea.
Am urmat rutina obinuit. Dup ce am ndeprtat marele epiplon, am
efectuat o tietur de-a lungul curburii mari a stomacului.
i n-ai aruncat o privire nuntru?
Ba da.
Ce ai gsit?
Sushi.
Cine bate cmpii acum?
Sushi?
Exact. Ton, rulouri de crab i sos ponzu de lmie. n funcie de gradul de
descompunere, ultima mas fusese servit cam cu trei ore nainte de deces.
Ai observat ceva neobinuit? Nu m refer la arici-de-mare.
Doctorul Yang se ntoarse disperat spre Pincher, prnd s-i cear ajutor.
Pincher sttea pe scaun cu maxilarul ncletat.
Am scris totul n raport, insist doctorul Yang.
S fim serioi, domnule doctor. Nu ai menionat chiar tot n raport.
Steve l atacase frontal, exact cum medicul i ataca morii cu bisturiul.
Obiecie! url Pincher.
Iar?!
Judectorul suspin i ls cartea jos.

342
 ntrebarea este repetitiv. A mai ntrebat o dat i i-a primit deja
rspunsul. Este discutabil. i implicaia este improprie.
Asta-i tot? ntreb judectorul Thornberry.
i forma este improprie.
Se respinge.
Am scris totul n raport, insist Yang.
Steve se ndrept spre masa asistentului. Ridic un document etichetat de
acuzare ca fiind proba 3.
Acesta este raportul dumneavoastr, domnule doctor?
Steve flutur procesul-verbal de parc ar fi inut n mn steagul n
ptrele al cursei de la NASCAR.
Da, este raportul meu final.
Psst!
Victoria ncerca s-i atrag atenia. Steve se ntoarse spre masa aprrii.
Victoria era mbujorat la fa. Avea expresia unei leoaice care se pregtete
s i atace prada. Se aplec spre ea suficient de mult pentru a-i simi
respiraia atunci cnd ea i opti:
ntreab-l dac are o ciorn a raportului.
Asta i vreau s fac.
ntreab-l ce s-a schimbat n varianta final fa de cea iniial.
i asta intenionam s fac.
Pi atunci ce mai stai?
Onorat Instan, protestez. Nu este normal s nceap i s opreasc
ancheta n felul acesta. Dac aprarea nu mai are ntrebri, martorul ar trebui
s poat prsi boxa.
Nu v grbii aa!
Steve se ntoarse spre doctorul Yang. Judectorul ddu pagina i mormi
spre ei, far s ridice privirea. Steve consider c i s-a acordat permisiunea de
a continua interogatoriul i se apropie de martor.
Domnule doctor Yang, ai putea s ne dai i nou primul exemplar al
raportului dumneavoastr?
Nu.
De ce?
Distrugem ciornele dup ce se tipresc variantele finale. Astfel nu avem
cum s le amestecm.
Dar bnuiesc c avei un exemplar salvat n calculator.
Doctorul Yang scutur negativ din cap.
343
 Scriem varianta final peste cea iniial, pentru ca unii avocai, aa ca
dumneavoastr, s nu le interpreteze.
Dar de ce mai facei o a doua variant?
n general pentru a corecta greelile de ortografie. Cei care transcriu
observaiile noastre greesc denumirile medicale i numerele.
Cine a revizuit prima variant a autopsiei domnului Barksdale?
Eu.
I-ai artat documentul i domnului Pincher?
Mna lui Yang zbur iar spre papionul de la gt i ncepu s se joace cu
nodul.
Se poate s i-l fi artat. Da, cred c aa am fcut.
Domnul Pincher v-a rugat s schimbai ceva?
Obiecie! url Pincher.
Acum ce mai este?
Judectorul Thornberry i ridic privirile de data aceasta.
Nu mi place implicaia ultimei ntrebri pe care a pus-o domnul
Solomon.
Este un interogatoriu. Dac procurorului i-ar plcea implicaiile
ntrebrilor mele, ar nsemna c sunt incompetent.
Se respinge.
Nu-mi aduc aminte.
Nu v amintii dac procurorul v-a cerut s schimbai ceva din raport?
Eu fac multe autopsii. Am discutat cu domnul Pincher de multe ori. E
greu s in minte chiar tot.
Exist totui o modalitate s aflm adevrul.
Steve zmbi i ls tcerea s cuprind sala de judecat.
Ai menionat c exist persoane care transcriu observaiile
dumneavoastr. nseamn c v dictai comentariile folosind un reportofon,
nu-i aa?
Ochii medicului legist se ntoarser spre Pincher, apoi spre Steve. De cnd
se ridicase Steve n picioare, Yang nu mai aruncase nicio privire spre jurai.
Dup cteva clipe, capul lui se cltin afirmativ.
Trebuie s vorbii clar, pentru ca doamna Hernandez aici de fa s
poat scrie totul.
Sofia i adres un zmbet seductor lui Steve, iar Victoria i ddu ochii
peste cap la masa aprrii.
Da. Se fac nregistrri.
344
 Aceste nregistrri se pstreaz n arhiva morgii, nu-i aa?
Da.
Steve se ntoarse spre judector.
Onorat Instan, solicit s lum o pauz.
Judectorul pru uimit.
Parc am mai luat o dat masa de prnz.
Da, dar statul trebuie s aduc drept dovad nregistrarea original cu
concluziile autopsiei, pentru a verifica aa-numitul raport final.
Obiecie! Caseta aceea este confidenial.
Victoria sri ca un vultur.
Dimpotriv, domnule judector. Caseta este acoperit de Legea
Arhivelor Publice.
Este o cerere care vine prea trziu. A trecut termenul-limit de solicitare
a probelor, mai ncerc Pincher.
Statul are obligaia de a prezenta probele care dezvinovesc acuzatul,
att nainte de proces, ct i pe parcursul acestuia, conform precedentului
stabilit de cazul Brady mpotriva Statului Maryland, nu se ls Victoria.
Vrei s spunei c acea caset conine dovezi care dezvinovesc
acuzata? ntreb judectorul.
Vreau s spun c procurorul se face vinovat de obstrucionarea justiiei,
spuse Victoria, atrgnd un val de murmure care cutremur galeria.
Este revolttor! Solicit Onoratei Instane s-o admonesteze pe doamna
avocat, tun Pincher.
La naiba! Nu ea spusese c trebuie s lupte cu floreta, nu cu buldozerul?
Cu o privire sever, judectorul lovi cu ciocnelul n mas i le spuse:
Avocaii s se prezinte imediat n biroul meu.

345
 47.

JUSTIIE POETIC

Pe culoarul care ducea la biroul judectorului Thornberry, Steve opti:

S nu mai spui nimic. M ocup eu de-acum ncolo.
De ce? ntreb Victoria jignit.
Ai fost extraordinar mai devreme. Dar acum urmeaz lupta cea mare,
aa c tu ncurajeaz-m de pe margine.
Atunci i urez baft echipei! spuse ea enervat.
Care e prima regul atunci cnd i susii cazul n faa judectorului?
S ncerci s nu ajungi la pucrie?
S i cunoti interlocutorul. S i exploatezi interesele i s i ndeplineti
ateptrile.
Asta e meseria unui proxenet.
Nu, asta e meseria unui avocat.

Se aezar n scaunele tapiate cu piele, iar Pincher se ncrunt la ei.
Judectorul Thornberry le spuse:
Aprarea a fcut nite acuzaii serioase cu privire la neglijenele
procuraturii.
Iar eu mi-am exprimat revolta!
Sunt acuzaii pe care le putem dovedi, adug Steve.
Atunci s vedem repede despre ce este vorba. Vreau ca juraii s fie adui
napoi n sala de judecat nainte s se ia la har ntre ei, ca n Cei doisprezece
oameni furioi.
Dac Onorata Instan impune aducerea ca prob a casetei originale,
vei constata c statul a modificat probele.
Dac mai continui cu calomniile, te dau n judecat.
Cuprins de ndoieli, judectorul se ridic n picioare i ncepu s se
nvrteasc n faa bibliotecii, cu privirile rtcindu-i prin rafturi. Victoria se
uit i ea spre bibliotec. Erau cri de drept? Nici vorb. Rafturile erau pline
cu romane scrise de avocai: Turow, Grisham, Scottoline, Martini, Meltzer,
Grippando, Latt, Mortimer, Margolin i zeci de alte nume. Victoria se ntreb
346
dac judectorul studiase i cri de drept care nu ineau de domeniul
ficiunii. Acesta se ntinse spre un raft superior, atinse cu degetul o carte de
Louis Auchincloss, alta de Barry Reed, i una de Barbara Parker, apoi scoase
un volum intitulat Kennedy, avocatul aprrii, de George V. Higgins.
Vrei s spunei c procurorul i-a nscenat ceva Katrinei Barksdale?
Nu intenionat. Domnul Pincher crede c ea este vinovat.
Bineneles c aa cred.
De fapt, Charles Barksdale i-a nscenat Katrinei o crim. Procurorul n-a
fcut dect s adauge cireaa pe tort.
Judectorul se aez napoi n scaunul su cu sptar nalt:
Cum a putut un om mort s-i nsceneze ceva soiei sale?
Judectorul prea a fi ncurcat. Victoria se ntreb dac Steve l putea
convinge sau nu.
Charles Barksdale ne vorbete din mormnt.
Ochii judectorului se aprinser:
Ca Poe.
Ce spunei?
Edgar Allan Poe. ngropat de viu.
Mai degrab ca Agatha Christie.
Judectorul lu o bucat de hrtie.
Exist i o rsturnare de situaie? Ca n Martorul acuzrii?
Situaia se rstoarn cu crcii n sus, l lmuri Steve.
De unde ncepe povestea?
Judectorul era nerbdtor ca un celu.
O femeie frumoas i tnr se cstorete cu un om mai n vrst, i
explic Steve.
i apoi l omoar, continu Pincher.
Sugar Ray, asta e povestea mea, nu a ta. Cei doi, pe care i voi numi
Charlie i Kat, au o via sexual foarte activ i destul de pervers.
Sexul ntotdeauna condimenteaz povestea, coment judectorul.
Charlie o iubea cu adevrat i de aceea urmtoarea parte a povetii este
foarte trist. El descoper c soia sa l nela cu cpitanul iahtului lor.
Ar trebui s se fac un film dup povestea asta. Mai cu seam dac cei
doi o fceau pe iaht.
Am i poze, dac dorii s le vedei, interveni Pincher.
Acum vine enigma, continu Steve fr a-l bga n seam pe Pincher.

347
 Cum ar fi paharul de bere care lipsea n Prezumia de nevinovie?
ntreb judectorul. Turow sta e un mare mecher.
Charlie l-a pus pe avocatul lui s pregteasc o cerere de divor, dar nu a
mai semnat-o niciodat i nici nu a spus nimnui de ce. Nu avem ca indiciu
dect o poezie de trei versuri pe care Charlie a mzglit-o peste petiie:

Ascunde puinele ntmplri nefaste,

Amn dorina justificat,
ngroap n ciment o trf dezonorat.

Ciudat poezie, remarc judectorul.

De fapt, este o anagram care ne transmite ceva.
Jocuri de cuvinte! Lui Arthur Conan Doyle i-ar fi plcut.
Victoria observ c judectorul era complet absorbit de intrig. Trebuia s
admit c Steve i cunotea interlocutorul. Dar oare era n stare s dea
lovitura de graie?
Anagrama descifrat sun aa: Femeia este perfecionat. Este un vers
dintr-o poezie a Sylviei Plath. La cteva zile dup ce a scris-o, poeta s-a
sinucis. Apoi, cu o zi nainte de a muri, Charlie i-a trimis lui Kat un bilet. Dintre
toate lucrurile pe care i le-ar fi putut scrie, cum ar fi te iubesc, te ursc, i
doresc o zi bun, el a copiat biletul de adio al Virginiei Woolf.
Am neles ce vrei s spui. Dar de ce s-ar fi sinucis Barksdale?
Suferea de cancer n faz terminal i nu mai avea timp s divoreze de
Katrina, astfel nct aceasta s rmn fr banii lui.
Dar sinuciderea nu-l ajuta cu nimic. Vduva i primea partea ei de avere.
Dac nu
Dac nu era acuzat de crim! Remarcabil! Lui Perry Mason nu i-a venit
niciodat ideea asta. Nici mcar n Cazul divoratei ndrznee.
Barksdale voia s o incrimineze pe Katrina pentru crim. De aceea nu a
luat o supradoz de medicamente sau nu s-a aruncat de pe pod.
Domnul Solomon are o imaginaie foarte bogat. Unde sunt dovezile?
ntreb Pincher.
Anagrama ne spune totul.
Acum vine marele final, i spuse Victoria. Totul trebuie s fie prezentat
ntr-un ambalaj frumos. Se ntreb dac judectorul va nghii ideea.
Cnd Charles a fcut anagrama acelui vers scris de Plath, a avut mii de
posibiliti. Dintre toate, el a ales nite propoziii care s descrie sentimentele
348
pentru soia lui i inteniile sale. Ascunde puinele ntmplri nefaste. Este
vorba despre Katrina, care avea o aventur secret. Amn dorina
justificat. Este vorba despre Charles, care dorea s se rzbune, dar care nu
mai avea timp s i savureze rzbunarea. i n sfrit ngroap n ciment o
trf dezonorat. Asta e cheia. Charles vrea s o vad la nchisoare sau ntr-
un mormnt, dumneavoastr alegei. De aceea i nsceneaz o crim care n-a
avut loc.
O poveste excelent! Filmul ar avea ncasri enorme. Dar ce legtur are
toat treaba asta cu procesul-verbal de autopsie i cu domnul Pincher?
Cnd Sugar Ray a vzut prima variant a raportului de autopsie, a avut o
surpriz. Charles murea din cauza unui cancer la stomac. Nu dorea ca acest
lucru s apar n varianta final.
Pincher i arunc lui Steve o privire acid.
Ce rost avea s terg informaia? Ea oricum este vinovat de crim, orict
de bolnav ar fi fost el.
Pentru c
Stai aa. Am reuit s descifrez Crima din Orient-Expres, cred c pot
descifra i enigma asta.
Judectorul i scoase ochelarii, i terse cu roba i apoi i puse la loc pe
nas.
Dai-mi un indiciu. Charles i-a spus Katrinei c suferea de cancer?
Nu. A murit far ca ea s tie ceva de boala lui.
Am neles! Autopsia era o prob n favoarea Katrinei. Putea declara c
tiuse despre boala lui Charles de la bun nceput. Ce rost avea s-l omoare
dac mai avea de ateptat puin i i putea ncasa motenirea?
Exact. Sugar Ray a presupus c ea va mini, dar nu avea cum s o
dovedeasc.
Am auzit destul. Procuratura va furniza aprrii caseta cu nregistrarea
original a raportului de autopsie. Domnule Pincher, v previn! Dac domnul
Solomon are dreptate, voi face un raport scris pentru Comisia de Etic i
pentru Procuratura General.
Este revolttor! Voi face apel! exclam Pincher.
Victoria i drese vocea i spuse:
Poate c nu va fi nevoie s ne furnizeze caseta.
Steve i arunc o privire furioas, dar nu spuse nimic. Ea era convins c el
nu avea s o ntrerup. i explicase de mai multe ori regula Sonny Corleone: Nu
i contrazice niciodat partenerul de fa cu adversarul.
349
 Acum nu mai vrei caseta? De ce, domnioar Lord?
Pentru c domnul Pincher este un om de onoare i se va comporta
corect.
n ce fel? ntreb judectorul uluit.
Pe-asta trebuie s o aud i eu! exclam Steve.
Domnul Pincher nu ar fi modificat dovezile dac ar fi crezut c acuzata
este nevinovat. El a crezut c nu face dect s
S pun cireaa pe tort? suger judectorul.
Exact. Acum, domnul Pincher cunoate adevrul i poate renuna la caz,
iar noi nu vom mai avea nevoie de caset.
Pincher se scrpin n barb.
Este o sugestie intrigant, doamn avocat.
Victoria i ddu seama c Pincher fcea o analiz de profitabilitate pentru
a vedea dac avea rost s renune la proces. Steve i arunca priviri piezie. Ea
tia foarte bine c el nu ar fi procedat aa. Un avocat adevrat, un lupttor, ar
fi mers pn la capt, pentru a ctiga n faa jurailor. Dar ei i se pru c
gsise o metod mai sigur de a ajunge la acelai rezultat.
Stai puin! Un thriller juridic nu se termin cu o nelegere ntre pri!
exclam judectorul.
Ar fi cea mai bun rezolvare, domnule judector, rspunse Victoria.
Ei, atunci n-o s ias cine tie ce film din intriga asta.
Voi avea nevoie de o explicaie pentru pres, spuse Pincher.
Nu ne deranjeaz cu nimic dac v asumai meritele pentru reabilitarea
numelui unei femei nevinovate.
Stai puin! Noi ar trebui s ne bucurm de merite!
Steve, trebuie s punem clientul pe primul loc.
De cnd?
Domnule Pincher, putei s prezentai cazul cum dorii, numai s
renunai la acuzaii mpotriva Katrinei Barksdale.
Cine te-a fcut pe tine partener cu drepturi egale? se roi Steve, violnd
chiar el preioasa regul a lui Sonny Corleone.
A putea spune c am descoperit noi probe, care le-au scpat
detectivilor epuizai i avocailor aprrii, murmur Pincher n barb.
La dracu! Mie nu mi-a scpat nimic.
Termin, Steve. Este suficient faptul c se face dreptate.
Asta te-au nvat la colile alea scumpe?

350
 Voi spune c am urmrit cu atenie fiecare indiciu, pn cnd s-a fcut
dreptate, continu Pincher s exerseze declaraiile pentru pres.
Hotri-v odat. Ne ntoarcem sau nu n sala de judecat? insist
judectorul.
Pincher declar pe un ton oficial:
Domnule judector Thornberry, s chemm grefierul. Procuratura
dorete s fac un anun.

351
 48.

BIATUL CARE FCEA COCTEILURI

Mergi mai repede! Avem la dispoziie o or ca s ajungem la Tribunalul

pentru Minori.
Vreau s vorbesc cu presa.
Nu se poate. O s ntrziem.
Victoria l tr pe Steve de-a lungul culoarului. Trecur pe lng Ray
Pincher, care le povestea reporterilor despre decizia lui neleapt i curajoas
de a renuna la acuzaiile aduse Katrinei Barksdale.
Doar o vorb! se rug Steve.
Nu avem timp!
i croir drum cu greu prin mulimea de reporteri i fotografi, ndreptndu-
se n grab spre parcare.
Te-ai descurcat minunat azi, l felicit ea.
i tu. Nu m-a fi gndit s-l fac pe Pincher s renune la acuzaii.
Eu nu m-a fi gndit s transform cazul ntr-un roman de Perry Mason.
Am nvat multe de la tine.
i eu.
Steve i zmbi, iar Victoria presupuse c o iertase pentru faptul c preluase
controlul la sfrit. Douzeci de minute mai trziu se aflau n bungalow-ul de
pe Kumquat Avenue. Steve l puse pe Bobby s fac du, l mbrc n grab cu
o hain bleumarin, pantaloni gri de ln, o cma alb i o cravat n dungi.
Cnd se nghesuir n vechiul Cadillac, cmaa biatului ieise din
pantaloni, ochelarii erau murdari i avea prul zburlit. Bobby se aez pe
bancheta din spate, cu genunchii lipii de brbie, legnndu-se nainte i
napoi. Arta ca geniul ciudat al clasei, expediat la centrul de reeducare pentru
c aruncase n aer laboratorul de chimie.
Steve porni radioul i nimeri un post de tiri; rsuci butonul i l auzi tot pe
Pincher care se felicita pentru modul n care descoperise adevrul despre
moartea lui Charles Barksdale. La postul care difuza muzic reggae, Desmond
Dekker & The Aces cntau melodia Israelites, promind c dup furtun vine
linitea.
352
 Victoria i arunc o privire lui Bobby i ncepu s-i fac griji. Se ntinsese pe
spate i i lipise picioarele de geam, ca i cum ar fi vrut s-l sparg.
Poate c ar trebui s schimbm strategia pentru audierea din seara asta,
spuse criptic Victoria.
Traducere: mi-e prea fric s-l pun pe Bobby s depun mrturie.
Nu e decizia ta, dulcea.
Nu pot s cred c mi-ai zis dulcea.
Nu face pe feminista. Mi-e o foame de lup i m gndesc la gogoile lui
Zinkavich.
Victoria nu nelegea de ce Steve nu contientiza problemele pe care le
putea aduce mrturia lui Bobby. Bobby spunea adevrul gol-golu. Iar
Solomon ar fi trebuit s tie mai bine dect oricine altcineva c adevrul are
nevoie uneori de o fa nou.
Planul ar putea s se ntoarc mpotriva noastr.
Distrage-l tu pe Zinkavich, iar eu m reped i i fur nite gogoi.
Revenise la Obiceiul Iritant numrul 396: ignor ce i spun atunci cnd nu
are chef s fac fa situaiei.
Cut o modalitate de a-i spune c era prea riscant s l cheme pe biat n
boxa martorilor fr ca el s se sperie.
Poate c ar trebui s chemm martorii n alt ordine.
Vocea lui Bobby se auzi de pe bancheta din spate:
Nu mi-e fric s vorbesc cu judectorul.
Subterfugiile mele n-au nicio valoare.
Bineneles c nu-i este fric, putiule. O s te descurci de minune.
Steve se ntoarse spre Victoria:
Bobby o s depun mrturie i cu asta am ncheiat subiectul.
Dar mi-ai spus s mi ascult instinctele, iar instinctele mele mi spun c
Conversaia s-a ncheiat.

Reclamantul l cheam pe Robert Solomon n boxa martorilor.
Obiecie, spuse Zinkavich. Mrturia va fi influenat de relaia biatului
cu unchiul su. Ca s nu mai pomenim despre episoadele lui de halucinaii.
Noi considerm c Onorata Instan i nu domnul Zinkavich ar trebui s
stabileasc dac Bobby este sau nu competent s depun mrturie.
Mcar nelege ce-i la un jurmnt?
Da tu nelegi, Turntorule? mormi Steve n barb.

353
 Domnule Solomon, v-am auzit! spuse Althea Rolle ameninndu-l cu
degetul.
Judectoarea purta o rob mov cu un guler plisat de dantel la gt. Ochii ei
ntunecai aruncau pumnale spre Steve.
tii ce facem noi aici la tribunal cnd cineva i ia nasul la purtare?
Nu, doamn.
i dm o pauz i l punem la col.
mi cer scuze fa de Onorata Instan.
Adic lui Zinkavich nu-i cerea scuze.
Domnioar Lord, suntei sigur c vrei s depun mrturie copilul?
Victoria tia c atunci cnd un judector i pune o ntrebare i i sugereaz
i rspunsul, cel mai bine e s-i dai rspunsul pe care vrea s-l aud. Ba mai
mult, era de acord cu judectoarea. Nu se tia niciodat dac nu cumva Bobby
avea s nceap s urle sau s explice cum anagrama pentru Preedintele
Clinton al Statelor Unite este El gsete interni pentru a copula 16.
Considerm c nimeni nu este mai nimerit s depun mrturie dect
cineva care este direct afectat de rezultatul acestor audieri.
Victoria nu credea nici ea ce spunea, dar uneori trebuie s faci ce-i cere
clientul, mai ales atunci cnd acesta este un avocat care are impresia c le tie
pe toate.
S v zic cum o s procedm. O s discut singur cu copilul n biroul
meu. Avocaii vor sta n anticamer i vor asculta mrturia la difuzor. Fr
comentariile domnului Solomon i fr interogatorii din partea domnului
Zinkavich. tergei-o de aici!

Steve se nvrtea ca un leu n cuc n faa unui raft cu cri, simindu-se
lovit de claustrofobie n anticamera micu. Victoria se aezase ntr-o poziie
eapn la un birou, cu un pix n mn, gata s ia notie. Zinkavich se trntise
pe un scaun tapiat, revrsndu-i burta peste mnerele acestuia.
i-e sete? ntreb judectoarea Rolle, a crei voce se auzea slab prin
difuzor.
Nu. Unchiul Steve mi-a fcut un suc de papaya pe care l-am but n
main.
Vocea lui Bobby avea un ton ascuit i agitat.
E o butur sntoas.

16
Anagram n limba englez, n original, a expresiei President Clinton of the USA: To copulate he finds
interns.
354
 M face s m duc la toalet.
Aha.
Uneori cumprm papaya de la standul de fructe de pe Red Road.
Au produse foarte bune acolo.
Uneori unchiul Steve le fur din copacul vecinilor.
neleg
La naiba! Steve se opri. Dac ar fi fost fumtor, acum era momentul pentru
o igar.
Petreci mult timp cu unchiul tu?
Stm tot timpul mpreun. Mai puin cnd tii dumneavoastr.
Cnd iese n ora cu o fat?
Unchiul Steve nu iese n ora cu nimeni. Aduce fetele acas, stau pe la el
prin dormitor, apoi pleac.
La dracu!
Femeile acestea i petrec vreodat noaptea la voi?
Numai dac au but prea multe cocteiluri mojito.
Deci unchiul tu prepar i altfel de buturi n afar de suc de papaya.
Vocea judectoarei devenise sarcastic.
Pi, cocteilurile le fac eu, spuse Bobby plin de mndrie. Secretul este s
torni n ele un pic de guarapo proaspt. sta e suc din trestie de zahr. Nu prea
mult, pentru c oricum romul e dulce. i frunzele de ment trebuie s fie
proaspete.
Zinkavich rnji:
Solomon, cine seamn vnt culege furtun.
Taci din gur.
Vocea judectoarei se auzi din difuzor:
Te deranjeaz atunci cnd vin femei i dorm la voi acas?
Deloc. Uneori vd i eu bidoane goale dimineaa.
Steve simi c se sufoc. Nu i ddea seama dac mai poate nghii sau
mcar dac mai este n stare s respire. Era convins c auzise pixul
judectoarei scrind pe o hrtie.
Sofia face tortilla cu ou prjite. Dar Lexy i Rexy nu gtesc. Ele sunt
fotomodele i nu mnnc dect cte o felie de grepfrut cu iaurt.
Fotomodele? ntreb dezaprobator judectoarea. Unchiul tu se mai
ntlnete cu Lexy sau Rexy n prezent?
Nu.
Steve rsufl uurat.
355
 Asta a fost mai demult, cnd se culca cu amndou odat.
La dracu! se vicri Steve.
Sunt gemene, explic Bobby pe un ton ndatoritor.
Steve scnci n timp ce Zinkavich se sufoca de rs.
Facei linite!
Victoria se uit furioas nspre ei.
Vic, asta e o poveste veche. S-a ntmplat cu cel puin ase luni n urm.
Te rog s ncetezi. Vreau s ascult.
Bobby ncepuse iar s vorbeasc, iar ei nu auziser nimic.
A trecut ceva timp de cnd unchiul Steve a vzut i el ceva aciune.
Aciune?
tii dumneavoastr. Hrjoneal. O tvleal mic.
Deci acum nu se mai tvlete?
Lexy, Rexy, Sofia, Gina Au disprut toate de cnd unchiul Steve s-a
ndrgostit pn peste urechi de Victoria.
Domnioara Lord? Fosta lui logodnic?
Asta a fost o minciun.
Poftim?
Judectoarea pru de-a dreptul ncurcat.
S-au prefcut c sunt logodii.
De ce?
Unchiul Steve nu voia s m piard i s-a gndit c Victoria l-ar face s
par mai matur.
neleg
Asta nu nseamn c n-ar vrea s se cstoreasc pe bune cu ea.
Zinkavich rdea att de tare, nct din colul gurii i curgea un firicel de
saliv.
Deci acum vine pe la voi doar domnioara Lord.
Nu vine dect s lucreze, nu se culc cu unchiul Steve. Ea o s se mrite cu
alt tip, iar unchiul Steve e foarte trist.
Ce umilin! se gndi Steve. De ce nu inventase nimeni o pastil care s-l
fac invizibil?
sta nu e un caz pentru sala de judecat, este o telenovel n toat
regula, spuse Zinkavich.
Povestete-mi despre studiile pe care le faci acas.
Spune-i, Bobby! Doar am repetat mpreun partea asta.
Citesc Eneida n latin. mi place cum scrie Vergilius, e marf.
356
 Bravo, biete! Aa te vreau.
Am citit i Iliada, n greac. Scenele de lupt sunt grozave. Mai frumoase
dect n prostia aia de film, Troia.
Este de-a dreptul impresionant! Ai primit crile acestea de la unchiul tu?
Da. Tot el mi-a dat i al cincizecilea numr aniversar al revistei Playboy.
Un pas nainte, doi napoi.
Stella Stevens e o bucic bun. Dar nu i-a artat deloc psrica.
Steve i lovi ritmic capul de rafturile cu cri n anticamer, pn cnd
ddu pe jos un exemplar prfuit din Corpus Jurius Secundum. Judectoarea
Rolle pru s ofteze din difuzor, apoi ntreb:
Bobby, spune-mi cum te distrezi tu.
Pi, joc n liga de juniori, dar nu m pricep deloc. Unchiul Steve zice c nu
conteaz, dar copiii sunt ri cu mine. Odat am scpat o minge aruncat cu
bolt i unul dintre tai a urlat Scoatei retardatul la de acolo.
Cred c ai fost trist cnd ai auzit aa ceva.
Dup aia mi-a scpat mingea printre picioare, i acelai tip a strigat s m
duc la Jocurile Olimpice pentru handicapai.
Vai de mine!
Unchiul Steve i-a zis s nu mai vorbeasc porcrii, dar tipul n-a vrut s
neleag. Era uria i avea o ditamai cpna, iar unchiul Steve i-a spus: Hei,
tu, la cu gura mare, tu pe ce poziie jucai? Speriai adversarul de moarte cu faa
ta? Toat lumea a nceput s rd, aa c tipul s-a luat dup Steve, care a
nceput s alerge cu spatele, iar grsanul nu reuea s-l prind. Unchiul Steve i-
a zis: Eti aa de urt, c numele tu mic ar trebui s fie Dracu. Tipul continua
s-l fugreasc, iar unchiul Steve continua s fug, i i-a spus: Dac fundul tu
ar avea ochi, tot n-ai vedea rahatul n care te afli. Atunci s-a oprit jocul, pentru
c au ajuns pe teren i grsanul a srit s-i trag una unchiului Steve, dar a
ratat. Pn la urm, tipul s-a oprit fr suflare i rou la fa, s-a aplecat i a
vomitat pe teren. Chiar la prima baz.
Cred c a fost o experien deosebit.
Dup aceea unchiul Steve mi-a explicat c oamenii spun ruti pentru c
sunt proti sau ri, dar c eu nu trebuie s m supr, pentru c sunt deosebit.
Cred c unchiul tu are dreptate.
Mi-a zis c atunci cnd te superi ru pe cineva, trebuie s-l nvingi cu
mintea, nu cu pumnii.
Am impresia c l iubeti tare mult pe unchiul tu, nu-i aa, Bobby?
E grozav!
357
 i despre Victoria ce prere ai?
A fi vrut s fie mama mea.
Urm o pauz lung. Steve ar fi vrut s poat vedea chipul judectoarei, ca
s tie ce impresie i-a fcut. Arunc o privire spre Victoria. Aceasta clipi des
de cteva ori, iar pe sub gene i se prelingeau lacrimile ca nite stropi
strlucitori de rou.

358
 49.

GREEALA CEA MARE

Cred c la sfrit s-a salvat ct de ct situaia, spuse Steve.

Se strduia s par ncreztor, deoarece tia prea bine ct de suprat era
Victoria pe el. Ea cltin din cap:
Bobby te iubete, tu l iubeti pe el, dar asta nu e suficient ca s
ctigm.
Ai uitat ceva. Bobby te iubete i pe tine.
Steve, te rog s ncetezi. Doar ai promis c nu mai discutm despre
chestii personale.
Tu ai nceput s plngi, nu eu!
Nici lacrimile nu ne ajut cu nimic s ctigm.
Se aflau n faa biroului judectoarei, n pauza de treizeci de minute alocat
cinei. Un restaurant din apropiere livrase banane fripte, biftec la Palomilla
cam aos, fasole neagr cu orez i suficient espresso ca s nu mai doarm o
sptmn. Bobby mnca mpreun cu judectoarea Rolle n biroul ei,
Zinkavich se ndopa n anticamer, iar Steve i Victoria, nfometai, dar prea
ngrijorai pentru a mnca, se certau pe culoar.
Ar fi trebuit s ascult instinctele mele, nu pe ale tale.
Bine.
Orict te-ar iubi, Bobby te-a fcut s pari iresponsabil.
Bine.
i nedisciplinat.
Am neles.
Imatur
Recunosc. Am greit.
Ca i cum tu ai avea nevoie de un tutore.
De ce nu renuna odat? Steve se simea ca un macrou atacat de rechini.
Mai nti o lovitur feroce, apoi carnea i fu sfiat pn la os, i n cele din
urm rechinul l nghii. Apoi o lu de la capt: lovitur, sfiere, nghiire.
Ajunge! De-acum ncolo, tu conduci. Nu m mai amestec n acest caz.
Victoria tcu o clip:
359
 Bine. S-a fcut.
Slav Domnului c gsise ceva cu care s-i nchid gura.
Acum putem s revizuim mrturia mea.
Victoria se ncrunt:
Nu te chem ca martor.
Poftim?
Nu mi pot permite s fii interogat despre noaptea n care l-ai furat pe
Bobby.
M descurc eu.
Numai dac recunoti c ai comis diverse infraciuni.
O s invoc al cincilea amendament.
i crezi c impresionezi pe cineva?
Dac nu depun eu mrturie, atunci cine?
Eu! l anun un brbat n vrst, puternic bronzat, care se ndrepta spre
ei.
Era mbrcat ntr-un costum bej de ln, iar prul alb era pieptnat ngrijit
peste cap i se ondula pe gt. Avea o plrie de Panama ntr-o mn i un
trabuc neaprins n cealalt.
Cum o mai duci, biete? ntreb Herbert Solomon.
Tat?
Steve era att de uimit, nct rmase dezorientat pentru o clip. Tatl lui,
pe coridorul unui tribunal, ca i cum ar fi fost un judector care venea s
medieze un proces?!
Ce caui aici?
Nu i-a spus Victoria? Eu sunt martorul tu cheie.
ocul lui Steve se transform n furie. Ce tupeu! S apeleze la tatl lui far
s-i cear prerea.
Probabil c a vrut s-mi fac o surpriz, uier Steve printre dini.
Io am venit s-i dau o mn de ajutor.
E cam trziu pentru asta.
Fiule, nu zice hop pn nu sari gardul.
Mulumesc, dar n-am nevoie de ajutorul tu.
Ba da, ai, interveni Victoria. Spre deosebire de tine, tatl tu poate s
rspund la orice ntrebare.
Serios? Atunci poate l ntrebm de ce a demisionat din barou acoperit
de ruine.

360
 Judectoarea Rolle cunoate deja povestea. Nu ai ascultat-o ieri? l
idolatrizeaz pe tatl tu.
mi amintesc de Althea de cnd era o putoaic. Se luaser de ea nite
avocai ai unei companii de asigurri
Am mai auzit povestea asta.
Dup fiecare proces, Althea venea n biroul meu, m ntreba de ce am
procedat aa, de ce am dat o astfel de sentin. ntotdeauna voia s nvee.
mi place s m gndesc la ea ca la protejata mea.
Mereu ai fost foarte generos cu strinii.
Cuvintele lui Steve picar grele ca nite bolovani.
Nu vorbi aa cu tatl tu! se roi Victoria.
Cine i-a dat dreptul s conduci cazul meu?
Tu!
Am greit.
Atunci nseamn c amndoi am fcut multe greeli n ultimul timp.
Dac asta crezi, atunci te mini singur.
Ba nu. Abia acum vd totul clar.
Faptul c am fcut dragoste nu a fost o greeal.
Peste ce dracu am dat eu aici? ntreb Herbert.
Ba pentru mine a fost. A fost greeala mea cea mare, spuse Victoria.
Bigby, nunta i afacerile imobiliare, astea sunt greelile tale.
V expunei cam mult, le spuse Herbert. Cnd faci baie n pielea goal,
trebuie s iei din ap prin tufiuri.
l iubesc pe Bruce! Abia atept s m cstoresc cu el. Abia atept s scap
de sala de judecat!
Atunci eu intru n sala de judecat, spuse Herbert ndeprtndu-se.
Poate c vrei s-l iubeti. Poate i-ai dori s-l iubeti, dar cu siguran nu-
l iubeti!
Ba da!
Atunci ce-ai fcut cu mine n barac?
Nu tiu!
Poate c ar fi mai bine s-i dai seama. De preferin, nainte s te
trezeti n luna de miere.
Steve l urm pe tatl lui n sala de judecat.

Victoria se plimba singur pe culoar, zpcit i fr nicio speran. Credea
c i rezolvase dilema.
361
 Mi-am folosit logica i raiunea i l-am ales pe Bruce.
Totul avea sens. i era uor s aib o relaie cu Bruce. Era confortabil. Aa ar
trebui s fie orice relaie. n fond, soul nu trebuie s fie un partener de ceart.
i era imposibil s aib o relaie cu Solomon. Se aflau ntr-un rzboi continuu.
De ce mai avea nc puterea de a o scoate din fire?
Aici erai!
Victoria se ntoarse i l vzu pe Bruce care se ndrepta spre ea, cu servieta
ntr-o mn i cu un co de picnic n cealalt. Purta o jachet sport de culoare
bej, pantaloni de ln nchii la culoare i arta ca un adorabil ursule de plu.
M-am gndit c poate i-e foame, iubito.
Ce atent eti cu mine!
O srut n fug pe obraz i deschise coul.
M bucur s te vd!
Victoria i ls mna s alunece peste materialul scump al hainei lui.
Faptul c Bruce apruse din senin era un semn. Era confirmarea faptului c
alegerea ei fusese bun.
Iar te ceri cu Solomon?
Omul sta e exasperant!
tiu, iubito.
Bruce scoase caserole de plastic din co.
Am adus sup de avocado cu castravei, un sandvici cu boabe de fasole
germinate, roii i avocado, i sorbet de avocado. O s te simi mai bine dup
ce mnnci.
Victoriei i chioria stomacul de foame, dar tia c o s fac o erupie de
toat frumuseea dac ia o nghiitur.
Mulumesc, iubitule, dar trebuie s m ntorc n sala de judecat. A fost
foarte drgu din partea ta s vii s m vezi.
Mcar att pot s fac i eu pentru tine.
Gndurile ei zburar la Solomon, omul-sandvici. Poate c el i-ar fi adus o
baghet delicioas cu prosciutto i brnz ricotta, dar oricum nu ar fi apucat
s-l mnnce, pentru c ei erau mereu ocupai s se certe. Nu sta era
specificul relaiei lor?
Pari att de obosit, iubito!
Am ochii umflai? ntreb Victoria surprins, ducndu-i mna la fa.
Ai nevoie de un somn bun.
Victoria aprecie sinceritatea lui Bruce.

362
 Sper s te odihneti un pic nainte de nunt. Doar nu vrei s fii tras la
fa n albumul cu fotografii de nunt.
Tras la fa? Poate c sinceritatea nu este o calitate nemaipomenit
uneori.
Nu e de mirare c eti att de epuizat, dac trebuie s te confruni cu
Solomon zi de zi.
Probabil c asta e problema.
Nu o s te mai enerveze pentru mult timp, iubito.
Bigby scoase un dosar din serviet i i-l ntinse.
Bruce, ce este asta?
Ai fost att de ocupat, nct a trebuit s m ocup eu de toate. Meniu,
lista invitailor, muzica, itinerarul pentru luna de miere, plus nite documente
pe care trebuie s le semnm pentru avocai.
Cuvintele documente i avocai parc nu rezonau deloc cu meniu i
luna de miere.
Ce documente?
Contractul prenupial, bineneles.

M nal pe mine ochii sau este onorabilul judector Herbert T.
Solomon n carne i oase? Suntei mai distins i mai chipe dect v ineam
minte, spuse judectoarea Althea Rolle.
Suntei tare drgu, rspunse Herbert nclinndu-se uor. mi face o
mare plcere s fiu aici, Onorat Instan.
Pe unde v-ai ascuns, domnule judector?
Zinkavich i drese vocea scond nite sunete demne de un cine turbat.
Onorat Instan, obiectez. Nu se cade s-i spunei martorului domnule
judector.
Nu mai spune!
Titlul acesta nu este adecvat pentru un jurist eliminat din barou. n plus,
nu cred c este just ca domnioara Lord s-l cheme pe domnul Solomon ca
martor.
Chiar aa?
Este o tentativ evident de a-i atrage simpatia onoratei instane. Exist
dou feluri de avocai: cei care cunosc legea i cei care cunosc judectorul.
Ba mai exist i un al treilea tip, Z. Cei care nu recunosc rahatul nici dup
miros. Judectorul Solomon este unul dintre cei mai onorabili oameni care au

363
lucrat vreodat n sistemul judiciar, iar eu o s-i spun cum am eu chef i o s
ascult ce are de zis.
Da, doamn! spuse Zinkavich pe un ton supus.
Dac o s cobor de-aici i o s-i dau o mbriare i un srut, s-i ii gura
aia mare nchis. Ne-am neles?
E limpede, doamn.
Judectoarea Rolle se ntoarse cu un zmbet afectuos spre martor.
Domnule judector Solomon, ce ai fcut n ultimul timp?
Am pescuit, am citit i am meditat intens.
Se vede treaba c v-a prins bine. Acum v rog s-mi facei plcerea de a
spune jurmntul. V ajut chiar eu.
n timp ce Herbert Solomon jura s spun adevrul i numai adevrul,
Victoria se ntreb cine era mai iritat de prezena acestuia, Zinkavich sau
partenerul ei care sttea mbufnat? Solomon sttea pe jumtate ntors cu
spatele spre ea, bine nfipt n scaun i foarte bosumflat. Ca un copil.
Era convins c luase o decizie bun chemndu-l pe Herbert Solomon s
depun mrturie. La drept vorbind, fostul judector cunotea destul de puine
informaii relevante, dar cnd vorbise cu el la telefon i exprimase respectul
profund fa de Steve i fa de modul n care l educa pe Bobby. Opinia
aceasta merita s fie spus i n faa judectoarei.
Solomon, n-am fcut dect s-i urmez instruciunile. Cunoate-i
interlocutorul.
Victoria se strdui s aib o atenie distributiv. Nici mcar nu se uitase la
listele cu invitai, la muzica aleas de Bruce sau la contractul prenupial pe
care i-l adusese din senin. O mic surpriz nainte de cstorie! Dac se
gndea mai bine, ar fi preferat un pandantiv de diamante, n form de inim.
Domnioar Lord?
Da, Onorat Instan.
n aceast etap, se obinuiete ca avocatul care a invitat martorul s-i
pun i vreo cteva ntrebri.
mi cer scuze, doamn judector, zise Victoria ridicndu-se n picioare i
rsucindu-se ctre martor. V rog s mi spunei numele i ocupaia
dumneavoastr, pentru a le meniona la dosar.
Herbert Solomon. Mi-s avocat n recuperare.
Judectoarea chicoti, Steve se ncrunt, iar Zinkavich pufni dispreuitor.
Victoria dorea ca tatl s i caracterizeze fiul. Cine este de fapt acest om? Ea
i adres ntrebrile pe care le pregtise, iar Herbert i spuse povetile, cu
364
accentul lui dulceag de Savannah care susura la fel de plcut ca un izvor de
munte.
Herbert povesti despre copilria lui Steve i a lui Janice din casa de pe
Pinetree Drive, din Miami Beach. Onor memoria lui Eleanor, mama lui Steve,
Dumnezeu s o odihneasc n pace, care reuise s pstreze familia unit n
timp ce el lucra zi i noapte ca avocat, construindu-i reputaia cu ajutorul
cazurilor pro bono, apoi ca judector, devenind n cele din urm judector
principal al districtului, i primul nume de pe lista de propuneri a
guvernatorului pentru Tribunalul Suprem din Florida.
Atunci au nceput necazurile mele, dar nu ne aflm aici ca s discutm
despre mine, dect dac acest lucru are legtur cu Stephen.
Herbert spuse c regret toate ocaziile pe care le pierduse de a petrece mai
mult timp cu copiii lui cnd erau mici. Janice fcuse cteva alegeri greite nc
din tineree, gsindu-i prieteni nepotrivii, consumnd droguri, n timp ce
Stephen devenise atletul liceului Beach High.
Eu am fost prea preocupat de propriile mele ambiii pentru a le acorda
atenie copiilor mei. Eleanor a fost bolnav muli ani, i a fcut tot ce a putut.
Copiii au crescut mai mult de capul lor. in minte c odat m-am grbit s
plec de la tribunal la Tropical Park, ca s asist la campionatul interstatal. Am
ajuns prea trziu i nu l-am vzut pe Steve cnd a ctigat cursa de o sut de
metri. M-am aezat n tribun i unul dintre aprozii mei m-a vzut i mi-a zis:
Domnule judector, cred c avei snge de evreu negru, c n-am mai vzut
biei albi s alerge aa. Dup aceea i-am spus lui Stephen c l vzusem
alergnd, dar tia c mint.
Onorat Instan, sunt nite amintiri clduroase, dar nu au nicio
relevan. Obiectez!
Stai jos!
Cnd Stephen era la colegiu, a nceput s mi pun fel i fel de ntrebri
despre avocatur, continu Herbert. Doar btea apropouri, fr s spun ce
voia de fapt. Eleanor era pe moarte, iar eu urmam s fiu acuzat pentru
mrturie fals. Nu am avut inima s m lupt, aa c am demisionat din barou
pentru ca ei s renune la investigaie. Stephen a fost mai distrus dect mine.
Nu mi-a spus-o niciodat direct, dar tiu c a studiat Dreptul ca s-mi
restabileasc mie onoarea. Voia s fie un mare erou i s-mi dovedeasc
nevinovia. Cnd nu l-am lsat s fac asta, s-a suprat ru pe mine.
Steve se foi pe scaun. Victoria se uit pe furi la el. Amintirile dureroase se
citeau clar pe chipul lui.
365
 Stephen are mari resentimente fa de nedreptate. Poate c nu urmeaz
ntotdeauna fiecare regul pn n pnzele albe, dar fiul meu este integru n
toate lucrurile importante. Principiile sunt mai importante pentru el dect
banii i este un model minunat pentru nepotul meu.
Herbert continu cu vocea tremurnd:
Un brbat nu poate s nu se compare cu fiul lui. Eu am fost copleit de
egoismul meu i mi-am acordat prea mult importan. Ce dac am fost
avocatul anului? E ca i cum ai ctiga titlul de cea mai periculoas cobr din
jungl.
Nu v criticai cu atta asprime, spuse judectoarea Rolle. Lumea v-a
admirat foarte mult. Oamenii din cercul meu nc v mai admir.
Adevrul este c mi-am pierdut calea, Althea, mrturisi Herbert lsnd
formalitile la o parte. N-am ratat nicio convenie a baroului, niciun dineu al
judectorilor, stteam la recepiile juridice pn cnd disprea i ultima
crevet de pe platou. Ce-mi mai plceau aplauzele, felicitrile, pn i
prostiile alea de plci aniversare cu ciocnelul lipit pe ele. Lui Stephen nu-i
pas de toate lucrurile astea. El prefer s-i petreac timpul cu un biat care
are nevoie de el.
Herbert se rsuci n boxa martorilor i se uit direct la Steve:
n concluzie, io astea vreau s zic: l admir pe Stephen pentru c s -a
transformat ntr-un brbat adevrat. l pune pe Bobby mai presus de orice.
Mai presus dect viaa lui social, dect cariera lui, mai presus de orice. Poate
c io am fost un avocat mai bun, dar Stephen este un om mai bun.
Victoria fcu un gest involuntar. i aez cu blndee palma peste mna lui
Steve, mpletindu-i degetele cu ale lui. El i strnse pumnul, cuprinznd
degetele Victoriei cu putere i rmaser aa pentru un moment ce prea s nu
se mai sfreasc. Mna lui era cald i ferm sub mna ei, iar cele dou mini
se mpletiser att de strns, nct preau a fi o singur fiin.

366
 50.

BASEBALL I MIT

Steve l duse la main pe Bobby care dormea dus, iar Herbert l nsoi.
Victoria rmase civa pai n urm, lsndu-le tatlui i fiului un moment de
intimitate.
Ai putea s rmi cu noi n seara asta, ca s nu conduci att de mult, l
invit Steve.
Herbert cltin din cap:
Io am tabieturile mele. Am nevoie de hamacul meu de pe teras i de
pescruii care mi cnt seara.
Ce faci la sfritul sptmnii?
Nimic. L-ai nvat pe Bobby s pescuiasc?
Parc asta era treaba ta.
Venii smbt la Sugarloaf i o s pescuim nite pstrvi.
Aa o s facem.
Victoria i asculta, dndu-i seama c aceast conversaie stranie i
codificat era un joc al celor doi, pe care l fceau pentru a nu fi nevoii s i
exprime sentimentele. Steve i mulumea, iar Herbert i spunea c i-ar dori o
relaie mai apropiat. Victoria se gndi c, de fapt, tatl i fiul i spuneau n
felul lor c se iubesc.
n cele din urm, Herbert ntinse mna i l ciufuli afectuos pe Steve, exact
cum Steve obinuia s-i fac lui Bobby. Herbert se urc apoi ntr-un Chrysler
hrbuit i prsi parcarea.
Cteva minute mai trziu, Steve scotea Cadillac-ul decapotabil de pe
drumul naional I-95, pe ieirea Miami Avenue. Bobby dormea profund pe
bancheta din spate. Cnd se apropiar de apartamentul Victoriei, Steve spuse:
Uite ce este, am reacionat cam urt cnd a aprut tata
Mda
Ca s l citez pe el, am fost mai prost ca un catr.
Adic i prea ru.
Ai reuit s schimbi situaia n favoarea noastr.
Acum i mulumea.
367
 Nu am fcut dect s l sun pe tatl tu. El a schimbat situaia.
Eti un avocat excelent, Vic.
Pstrar tcerea cteva clipe, apoi ea spuse:
Am nevoie de ajutorul tu cu Thigpen i cu sora ta.
Improvizeaz.
Victoria se uit la el. Luminile apartamentelor de pe Bricell Avenue i
luminau faa. La ce se gndea oare?
Poate c tu ai ti s improvizezi, dar eu trebuie s m pregtesc pentru
interogarea martorilor.
O s te descurci foarte bine.
Steve ntoarse btrnul Caddy pe aleea din faa cldirii ei, apoi opri sub
bolt.
Ne vedem mine, Vic.
Hei!
Ce este?
Azi am ctigat un proces de crim.
Voia s mai vorbeasc puin cu el. Nu i dorea ca seara s ia sfrit.
i cum te simi?
Victoria ridic din umeri:
Nu tiu. Sunt epuizat fizic i emoional. i
Un pic dezamgit?
Da.
Mereu e aa. Cnd ctigi, nu eti suficient de fericit. Cnd pierzi,
tristeea este cu mult mai grea dect credeai.
Ar trebui s srbtorim.
Victoria i ddu seama c spusese ceva nepotrivit din momentul n care se
auzi pronunnd cuvintele.
Cum s srbtorim? Doar noi doi? Sau l invitm i pe Bruce? Atunci sigur
s-ar duce naibii toat distracia.
Sigur c da.
Katrina zice c ne va pregti un cec mare pn vineri.
M bucur.
Numai bucurie nu se simea n vocea lui.
E exact ce i-ai dorit, Steve. Un caz care s te lanseze n liga seniorilor.
Da.
De cnd a devenit monosilabic?

368
 Aproape c uitasem. Katrina organizeaz o petrecere pentru a srbtori
succesul nostru. Toi invitaii trebuie s se mbrace n poliiti i deinui.
Tu poi s te mbraci n poliist.
Eu o s fiu plecat
n luna de miere.
n Maui.
Frumos.
Bruce spune c au nite tehnici de cultivare a copacilor de avocado pe
care vrea s le studieze.
Deci putei s deducei cheltuielile pentru luna de miere. Marele Blond e
un om tare nelept.
i astfel conversaia muri subit. Ar fi vrut s-l invite la ea, s bea un pahar
de tequila i s se bucure de victorie, dar Bobby moia pe bancheta din spate
i era trziu. Mai mult, nu de la Steve era inelul pe care l purta. Nu el era
brbatul cu care se logodise, brbatul cruia avea s-i jure credin i iubire
pn la moarte, brbatul al crui contract prenupial trebuia s-l citeasc
pn a doua zi de diminea.

Steve conduse spre cas dorindu-i ca Victoria s-l fi invitat s intre pentru
scurt timp. Ar fi putut s-l duc pe Bobby n apartament i s-l lase s doarm
pe canapea. Biatul putea s doarm fr probleme i ntr-o popicrie. Steve
avea ceva de discutat cu Victoria. Nu despre relaia lor. Acceptase deja faptul
c totul se terminase. Ar fi vrut s-i mrturiseasc ceea ce l chinuia cel mai
tare, infestndu-i gndurile. La nceput jurase c nu i va spune niciodat c o
mituise pe Janice pentru a-i schimba mrturia. Acum era cuprins de
remucri i simea nevoia s se confeseze. Dar cum ar fi putut s o fac?
Victoria nu l-ar fi neles. Nici el nu se nelegea prea bine. De ce o mituise
pe sora lui? Avea att de puin ncredere n sistem? Sau n Victoria? Sau n
propria sa persoan? Erau pe cale s ctige procesul lui Bobby fr s trieze.
Ar fi trebuit s atepte pn la sfrit. O mai luase el pe scurttur i altdat,
dar niciodat n felul acesta.
Cu o or n urm, tatl lui vorbise plin de mndrie despre el:
Fiul meu este integru.
Ce ar spune tatl lui dac ar ti despre mit? Steve nu tia cum va da ochii
cu el dac adevrul avea s ias la iveal.
Este un model minunat pentru nepotul meu.

369
 Sigur c da, pot s-i dau lecii despre baseball i despre mit. Nici nu tia ce
s zic despre mrturia lui Bobby. Era ciudat s i vad viaa prin ochii
nepotului su. Fotomodele i cocteiluri. Chiar era att de superficial i imatur?
Gnduri negre l tulburau profund. Cnd ajunse la magazinele de pe
Cocowalk i o porni pe Grand Avenue, ndoielile lui evoluaser ctre paranoia
acut.
Dac Janice m-a tras pe sfoar?
Ar fi putut s poarte microfon cnd i dduse banii pe digul rutier
Rickembacker, unde i parcaser mainile. Poate c Pincher i Zinkavich l
supravegheau. Nu cumva fusese o dub alb cu ferestre fumurii parcat sub
copacii de lng primul pod? Nu i mai aducea aminte.
Cnd Steve intr pe Kumquat Avenue chiar nainte de miezul nopii i auzi
mierla cntnd n copacul vecinului, tiu sigur c a doua zi de diminea se va
produce un dezastru. O divizie ntreag de ofieri de poliie o s intre n sala de
judecat. i vedea deja punndu-i ctue i ducndu-l la secie n timp ce
Zinkavich se ndopa cu gogoi, iar Pincher se sufoca de rs.
Ce-i spusese Pincher n biroul judectorului Gridley, chiar n ziua procesului
cu psri exotice?
Voi solicita baroului din Florida s te exclud.
Sigur c l trseser pe sfoar. Pincher i Zinkavich aranjaser deja s i-l ia
pe Bobby. Toat povestea fusese o nscenare ca s-l prind pe el n capcan.
i va pierde autorizaia de practic, va merge la nchisoare i, cel mai ru
dintre toate, l va pierde pe Bobby.

VDUVA BARKSDALE ESTE ELIBERAT

Pincher a declarat c a fost sinucidere, nu crim

De Joan Fleischman
Jurnalist a cotidianului Herald

ntr-o uimitoare rsturnare de situaie, s-a renunat ieri la acuzaiile

mpotriva Katrinei Barksdale, vduva nvinuit c i-a sugrumat soul, pe
Charles Barksdale, un magnat din domeniul construciilor.
n urma unei audieri cu uile nchise, procurorul Raymond
Pincher a anunat n sala de judecat c renun la toate acuzaiile.
Cercetrile nencetate ale subalternilor mei au evideniat dovezi

370
incontestabile c decesul lui Charles Barksdale a fost cauzat de sinucidere i
nu de crim, a declarat Pincher.
Poznd pentru fotografi pe treptele tribunalului, doamna
Barksdale, n vrst de treizeci i trei de ani, a declarat c intenioneaz s
scrie o carte despre calvarul prin care a trecut, dar nu nainte de a srbtori
victoria printr-o cltorie n Bahamas. Aa i-ar fi dorit soul meu s-mi
triesc viaa, a declarat vduva. Charlie era un petrecre, nu un tip
posomort.
n cadrul unei conferine care a avut loc dup proces, Pincher a evitat
sugestiile privitoare la faptul c procuratura s-a grbit s cear condamnarea
pentru crim a doamnei Barksdale. Dac avocaii aprrii i-ar fi fcut treaba,
cazul nu ar fi ajuns niciodat att de departe, a spus Pincher. S-a fcut
dreptate datorit eforturilor noastre asidue.
Avocaii aprrii, Stephen Solomon i Victoria Lord, au ieit n mare grab
din sala de judecat i nu au fost disponibili pentru declaraii.

371
 51.

NTREBAREA
DE O SUT DE PUNCTE

Cu tenul lui de un gri-lptos mpestriat de pete roz, ca o stridie stricat,

Jack Zinkavich spuse:
Doamn judector, avem o problem grav.
Mai exist i altfel de probleme?
Steve sttea tcut la locul su, lsnd mica tragedie s se deruleze. Alturi
de el, Victoria urmrea evenimentele pregtit s ia notie.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb judectoarea.
Purta o rob bleu-deschis, iar la gt era vizibil gulerul unei bluze albe de
mtase. Era diminea, abia trecuse de ora nou. ntruct cazul Barksdale se
terminase, reveniser la un program obinuit.
Martorul nostru, Rufus Thigpen, este absent.
Atunci chemai martorul urmtor.
Dar atunci se d peste cap ordinea stabilit de mine.
Z, nu te mai vicri att.
Sunt ngrijorat. S-ar putea s fie ceva necurat la mijloc.
Ceva necurat la mijloc?
Cineva are impresia c este Sherlock Holmes
n ce sens?
Zinkavich se uit la Steve care i zmbi angelic, ca un biat de altar
nevinovat. Victoria i arunc i ea o privire piezi.
Nu cumva Victoria bnuiete ceva? Sau e de vin doar contiina mea
ncrcat?
Victoria prea s fie obosit, avea ochii roii i nu era coafat cu atenie ca
de obicei. Oare nu dormise? Cum nu el era cel care mprea patul cu ea, n-
avea de unde s tie. Oboseala, dac despre asta era vorba, o ndulcea, o
fcea mai vulnerabil i, ca i cum asta ar fi fost posibil, i mai atrgtoare.
Purta o hain la dou rnduri din reiat maro, cu guler larg, i o fust asortat
care i ajungea pn sub genunchi. Lui Steve i preau nite haine din acelea
scumpe, pe care le croiesc manual cine tie ce clugrie din Alpi.
372
 Zinkavich spuse:
Solicit ca reclamantul s ne spun dac tie unde se afl domnul Rufus
Thigpen.
Steve tcu mlc i o ls pe avocata lui s se descurce.
Dac e s ne lum dup cazierul domnului Thigpen, a zice c se afl la
nchisoare.
Bravo! Exact asta ar fi spus i el, dac ar fi fost avocat i nu parte n litigiu.
Era mndru de Victoria. Progresase mult ntr-un timp foarte scurt.
Z, cheam un martor oarecare ca s putem trece mai departe.
Zinkavich se ncrunt nemulumit.
n aceast situaie, statul o cheam pe Janice Solomon s depun
mrturie.
Numele surorii lui i ddu lui Steve fiori reci pe ira spinrii. Dispariia lui
Thigpen fcea parte din nelegerea lor, c doar de aceea o pltise. Dar Janice
putea n continuare s-i trag clapa n boxa martorilor.
Sora lui intr cam leampt n sala de judecat, evitnd s se uite la Steve.
Purta o rochie cu un imprimeu incert, care i ajungea pn la glezne, osete
albe i sandale. Avea o ditamai geanta din piele, care prea suficient de
ncptoare pentru douzeci de kilograme de hai. i strnsese prul n
coad i l legase cu un elastic de un portocaliu psihedelic. n spatele
ochelarilor de bunicu pe care i purta, privirea ei ntunecat prea s fie
pierdut n deprtare, ca i cum s-ar fi concentrat asupra unui loc pe care l
prsise doar cu trupul, nu i cu mintea. Impresia general pe care o lsa era
aceea a unei femei care mncase prea muli cartofi prjii i buse prea mult
Coca-Cola atunci cnd nu inhala, nu i injecta sau nu fuma diverse substane
exotice.
Dup ce Janice depuse jurmntul, Zinkavich i adres ntrebrile
preliminarii. Era sora lui Steve Solomon, mai mare cu doi ani dect acesta.
Crescuse n Miami Beach, fusese exmatriculat din liceu pentru abuz de
droguri, dup care ajunsese la o coal/ferm de lactate pentru adolescenii
cu probleme din zona rural a Pennsylvaniei. Fusese dat afar i de acolo
pentru c plantase marijuana pe un cmp de lucern i pentru c nfiinase un
mic bordel n hambar. Fusese arestat de peste zece ori, pentru posesie de
droguri, furt i comportament violent. Odat fusese arestat pentru atac grav,
cnd srise pe capota unei maini de poliie i fcuse pipi pe parbriz. Nu tia
exact cine era tatl lui Bobby. Ar fi putut s fie un drogat din Ocala care
obinuia s o bat pn o lsa lat. Sau poate un camionagiu care o dusese
373
odat pn la Pensacola n schimbul unei partide scurte de sex n parcarea de
pe bifurcaia Loxley a drumului naional I-10.
Trebuia s expun toate rufele murdare, pentru a rspunde ntrebrilor
directe. Aceasta era singura modalitate n care adversarul nu putea s i
distrug reputaia martorului n timpul interogatoriului. Dei era un nenorocit
ncrezut cu o vn de rutate n el, Zinkavich nu era prost deloc, iar pn n
prezent se descurcase chiar bine.
Steve i arunc o privire rapid Victoriei. n sala de judecat ea afia de
obicei expresia unui juctor versat de pocher, exact aa cum o nvase el, dar
acum prea pur i simplu uimit i dezgustat de povestea vieii lui Janice.
Judectoarea Rolle nici mcar nu clipea. Probabil c auzise altele i mai rele.
Steve se ntreb dac nu cumva vreo asistent medical de la maternitate
greise cu treizeci i apte de ani n urm. Poate c sora lui cea adevrat era o
cercettoare respectat, cu diplom de doctorat pe perete, care lucra undeva
la un laborator.
Zinkavich se apropie de boxa martorilor legnndu-se ca o ra.
Ce a facilitat prezena dumneavoastr n sala de judecat?
Tu, cnd m-ai scos din pucrie.
Am fcut vreo promisiune n schimbul mrturiei dumneavoastr?
Ai zis c m scoi cu faa curat i c voi fi eliberat condiionat nainte
de terminarea pedepsei.
i care a fost condiia mea?
S spun adevrul.
Steve ncerc s se relaxeze, dar nu reui. Ea putea s-l atace n orice clip.
Zinkavich i ndrept degetul lui grsan spre Janice:
Fratele dumneavoastr, Stephen Solomon, are un istoric de
comportament violent?
Un istoric lung, rspunse Janice.
La naiba! A nceput calvarul!
Janice i luase banii i avea s-i foloseasc pentru a-l nfunda pe el mai
bine.
V rog s dezvoltai acest subiect, doamn Solomon.
Cnd aveam paipe ani, Arnie Lipschitz mi-a zis c sunt o trf gras i
Stevie l-a btut de i-a sunat apa-n cap.
Nu la asta m refeream.
Nu eram gras pe vremea aia.
Lsai-l pe Arnie Lipschitz. V-a lovit vreodat fratele dumneavoastr?
374
 N-avea el atta tupeu.
Zinkavich rmase surprins de rspuns:
Nu v-a btut niciodat?
Am purtat un cuit la mine de la doipe ani. Dac ndrznea s m ating,
i mai fceam nc o circumcizie.
Zinkavich se uit lung la Janice. Nu erau rspunsurile pe care le stabiliser
mpreun. Steve reui s trag puin aer n piept, dar nu cu prea mare
ncredere. Cnd venea vorba despre Janice, nu se tia niciodat cnd avea s
scoat cuitul din teac.
Ce mi putei spune despre utilizarea de droguri? L-ai vzut vreodat pe
fratele dumneavoastr folosind substane ilegale?
Sigur c da.
Zinkavich zmbi mulumit. Janice revenise la scenariu.
Cnd s-a ntmplat asta?
Tot cam pe vremea episodului cu Lipschitz. I-am dat lu Stevie s fumeze
nite iarb, dup care a mncat aproape un kilogram de ngheat de fistic i
dup aia i-a vrsat maele.
Alte situaii mai recente?
Nu. S-a lecuit dup aia. Nici de igri obinuite nu s-a mai atins vreodat.
Zinkavich i muc buza superioar. Se schimbase ceva de la ultima
repetiie i pn n seara premierei
D-n Solomon, vreau s discutm despre luna ianuarie a anului trecut,
cnd locuiai la o ferm din Panhandle.
Ferm?
Janice zmbi lsnd la vedere un irag de dini ptai.
Eu cu nite amici de-ai mei cultivam nite plante pe care le vindeam.
La un moment dat fratele dumneavoastr v-a luat copilul din custodie?
Adic dac Stevie l-a luat pe Bobby? Da.
L-a luat cu fora, prin violen?
Janice ridic din umeri, iar brbia ei flasc tremur uor.
Eram fcut praf n seara aia.
Dei avea picioarele bine nfipte n podea, Zinkavich se cltin puin nainte
i napoi, ca un rabin care se roag la Zidul Plngerii.
D-n Solomon, vrei s spunei c nu inei minte nimic din noaptea
aceea?
in minte c era lapovi n ziua aia i c mi-a ngheat fundu de frig.
Ce s-a ntmplat n noaptea aceea cnd a aprut fratele dumneavoastr?
375
 Nu tiu, omule. Eram n cas, luam nite Ecstasy. Trebuie s-l ntrebi pe
Rufe.
Adic pe Rufus Thigpen?
Da, Rufus Prostu.
Unde se afl domnul Thigpen acum?
S-a dus la Delrey s ia nite prafuri speciale. tii tu, nite ketamin.
Zinkavich se chinui s schieze un zmbet, ca i cum nu era nimic
neobinuit ca un martor al Serviciului de Protecie a familiei s lipseasc de la
proces pentru a comite o infraciune.
Ce v-a povestit domnul Thigpen despre ntlnirea cu fratele
dumneavoastr din seara aceea?
Obiecie! Sunt mrturii indirecte.
Se susine.
Onorat Instan, dac a putea interoga martora n continuare, cred c
vei constata c se poate face o excepie de la aceast regul.
D-i drumul!
D-n Solomon, fr a ne spune ce v-a povestit domnul Thigpen, n ce
stare se afla acesta cnd ai vorbit cu el n seara aceea?
Avea easta crpat.
Aha!
Era un nceput.
Da s tii c nu l-a deteptat deloc lovitura!
L-ai gsit pe domnul Thigpen rnit dup ce se ntlnise cu fratele
dumneavoastr?
Da.
Domnul Thigpen a vorbit cu dumneavoastr?
Da.
i cnd a vorbit, era nervos, agitat sau suprat?
Era furios.
A ridicat vocea?
Ct a putut. Sngera ca un porc njunghiat.
Zinkavich se ntoarse spre judectoare.
Cred c v-am demonstrat c se poate face o excepie de la regula
mrturiilor indirecte.
Victoria vru s ridice obiecii, dar Steve i atinse braul cu mna.
Las-l!
De ce?
376
 Steve ridic inocent din umeri, dar ea i arunc o privire rece i suspicioas.
Nu aud nicio obiecie. Presupun c reclamantul este la fel de curios ca i
instana s aud ce urmeaz. V rog s continuai.
Zinkavich i cobor vocea, ncercnd s adopte un ton mai grav:
Ce v-a spus domnul Thigpen pe cnd zcea sngernd ca un porc
njunghiat?
Rufe s-a uitat la mine i mi-a zis: Curv proast! Ai ncuiat biatul n
cuc, dar n-ai ncuiat hambarul!
Zinkavich csc gura suficient de mult ct s ncap n ea o gogoa
ntreag. Judectoarea Rolle i nclin capul spre Janice, ca i cum nu-i venea
s-i cread urechilor. Singurul sunet din sala de judecat era bzitul
sistemului de ventilare.
Nimeni nu se mic.
Nici Victoria, nici Zinkavich, nici judectoarea Rolle.
Steve se uit rnd pe rnd la fiecare dintre ei. Erau oameni care i aveau
propriile lor viei. Aveau facturi de pltit, maini de dus la service, trebuiau s
mearg la doctor. Aveau o rutin banal pe care o respectau zi de zi. Dar n
acest moment care parc rmsese suspendat n timp, toi vizualizau aceeai
imagine. Steve era sigur c aceast imagine avea s le bntuie gndurile
pentru mult timp, aa cum i se ntmplase i lui.
Un copil nevinovat ncuiat ntr-o cuc dintr-un hambar.
n cele din urm, judectoarea rupse tcerea:
Ziceai c era lapovi n ziua aceea?
Da. Curtea se transformase ntr-un patinoar.
Judectoarea ncepu s ronie guma creionului.
Cum era mbrcat fiul dumneavoastr?
n chiloi i un tricou. Cel puin, aa cred.
Cnd judectoarea se uit urt la ea, Janice adug:
Eram drogat ru pe vremea aia.
Hambarul era nclzit?
Janice ddu negativ din cap.
Doamn judectoare, nu sunt de acord cu faptul c mi-ai preluat
interogatoriul.
Stai jos i taci. Tu ai terminat cu interogatoriul.
Steve tia c judectoarea auzise poveti despre copii disciplinai cu igri
aprinse, nfometai n case cu cmrile pline i supui unor torturi sexuale
inimaginabile. Judectorii, poliitii i medicii legiti vd nite atrociti
377
incredibile i dup un timp acetia i creeaz un fel de sistem de protecie
mpotriva durerii psihice. Dar oare i pierde cineva vreodat capacitatea de a
fi ocat i scrbit de cruzimea fa de copii?
Vreau s trecem peste toate prostiile astea. Deci fratele dumneavoastr a
venit la ferma unde v drogai i unde fiul dumneavoastr era ncuiat ca un
animal, dezbrcat i ngheat de frig. A avut loc o altercaie cu domnul
Thigpen care este i el consumator de droguri, dup care fratele
dumneavoastr a luat copilul la el acas, unde acesta crete ntr-un
apartament confortabil, n deplin siguran.
Cam aa st situaia.
Onorat Instan, protestez, spuse Zinkavich.
Du-te i protesteaz n alt parte. D-n Solomon, a vrea s v punei n
locul meu pentru o clip.
Nu i dac trebuie s port zdreana asta albastr pe care o pori
dumneata.
Dac ar trebui s alegei ntre a v pune fiul n grija statului sau a accepta
ca fratele dumneavoastr s primeasc drepturi depline de custodie, ce ai
face?
ntrebarea zilei, se gndi Steve. ntrebarea de o sut de puncte. Victoria
sri n picioare.
Onorat Instan, se poate s lum o scurt pauz nainte ca martora s
rspund?
Ce naiba? Las-o s rspund, i spuse Steve nevenindu-i s-i cread
urechilor.
Taci!
Care este problema? ntreb judectoarea.
Avem nevoie de cinci minute, Onorat Instan.
Judectoarea ridic din umeri:
Nicio grij. Revenim n cinci minute.

Cnd ajunser pe culoar, Victoria l nfc pe Steve de cravat, lovi cu for
ua ctre toaleta femeilor i l trase nuntru dup ea.
Hei!
Aerul era saturat de mirosul dur i usturtor al amoniacului.
Credeai c scapi aa uor?
Cu ce s scap?
Steve abord o expresie inocent care nu o pcli nicio clip.
378
 Tu s-mi spui! Ce-ai fcut, l-ai rpit pe Thigpen i ai intimidat-o pe sora
ta?
Eti nebun. Hai s ne ntoarcem n sala de judecat. Ne mai trebuie un
singur rspuns, i dup aceea ctig custodia.
Mai lipsete un rspuns pn s te denun eu la barou.
Pentru ce?
Pentru c orice-ai fi fcut o s aib consecine. Data viitoare cnd va fi
arestat Janice, o s se duc urlnd la Zinkavich i o s te toarne pe tine ca s
i salveze pielea.
Nu are nicio prob mpotriva mea.
Pentru o persoan att de viclean, Steve minea foarte prost.
Solomon, cu mine nu i merge s furi puncte, orict de rapid te-ai crede
tu.
Doamne, mai relaxeaz-te i tu!
i dau dou secunde ca s mrturiseti.
i dac nu mrturisesc, ce se ntmpl?
M ntorc n sala de judecat, solicit s m retrag din calitatea mea de
avocat al tu i s se amne procesul pn cnd statul investigheaz
comportamentul surorii tale fa de copil.
Vic, sta e adevrul: cnd Janice a intrat n sala de judecat, habar n-
aveam ce o s spun.
Ba da. i tiai c n-o s apar Thigpen. De aia mi-ai spus s improvizez.
tiai exact ce urma s se ntmple.
Am instincte bune.
Nu sunt chiar aa de bune. Ce-ai fcut, i-ai mituit?

Toate instinctele bine cunoscute ale lui Steve i spuneau s-i in gura. tia
ci infractori ajungeau la rcoare nu pentru c i descoperise poliia, ci pentru
c se dduser singuri de gol. tia de asemenea ct de enervant de corect
putea fi Victoria. Astfel c, fr s neleag de ce, i povestit tot. ntr-un fel,
poate spera ca sentimentele ei pentru el s fie mai importante dect simul
rigid al bunei cuviine. O supunea oare unui test, pe care avea toate ansele
s-l pice?
La naiba, Steve. De ce s-a rzgndit Janice?
I-am dat o sut de mii de dolari.
Nu! Cum ai putut face una ca asta?
I-am mprumutat.
379
 La naiba! tii bine ce am vrut s ntreb. Cum ai putut s comii sperjur?
Nu i-am cerut dect s spun adevrul. Am pltit-o ca s nu mint.
Fiecare cuvinel pe care l-a spus este adevrat.
Asta e doar o modalitate de a raionaliza problema.
Da, dar e o modalitate foarte bun. n plus, m-au jecmnit de bani. Eu
sunt victima n acest proces.
Asta s-i spui judectorului care te va da afar din barou. Nu conteaz c
Janice a spus adevrul. Faptul c ai pltit-o este o nclcare a Codului Etic.
nseamn c regulile sunt greite.
Du-te la dracu! Eti la fel de murdar ca Pincher!
Privirea Victoriei era ndurerat i furioas.
Eu fac dreptate. E o mare diferen.
A fi putut ctiga jucnd cinstit.
Nu puteam fi sigur de asta, spuse el cu blndee.
Se apropie de ea, punndu-i minile pe umeri, i o simi tremurnd. n orice
clip ea ar fi putut s izbucneasc ntr-un potop de lacrimi. Sau ar fi putut s-l
srute. Sau s
Pleosc! l plesni cu putere peste obraz.
Au! Ce naiba?
Trebuie s-i spun judectoarei Rolle.
n niciun caz. Nu ai auzit de obligaia de confidenialitate a avocatului
fa de client?
Nu acoper i cazurile de fraud. Citete cazul Kneale mpotriva lui
Williams.
N-ai nvat nimic de la mine? Cnd legea nu d rezultate
Aici nu mai este loc de ntors. Regulile Etice sunt obligatorii.
O s-l pierd pe Bobby i-o s ajung la nchisoare. mi vor retrage
autorizaia de a practica.
N-am de ales.
Ai de ales. Poi face dreptate sau poi asculta orbete o lege proast.
Te-am prevenit cnd am acceptat cazul. Eu lucrez strict ca la carte.
Steve lovi cu pumnul n peretele acoperit cu plci de faian. Faiana nu se
sparse, dar mna lui rmase destul de ifonat.
Aa i-ar fi ie mai uor, nu?
Ce s-mi fie mai uor?
Mna i zvcnea de durere i i simi tmplele pulsnd.

380
 Dac a fi eliminat din barou, czut n dizgraie, a iei complet din
peisaj. Ai avea dovada c ai fcut o alegere bun.
M cstoresc cu Bruce pentru c l iubesc.
Nu te-ai schimbat deloc din ziua aia n care am stat amndoi n pucrie.
Eti tot un robot, un automat.
Iar tu eti acelai nenorocit lipsit de etic.
Eti crud, Lord. N-ai inim. Sin alma o corazn.
Nu pot s cred c mi-a trecut prin cap chiar i pentru o clip c a putea fi
mpreun cu tine.
Nici mie. Suntem total incompatibili.
Ne aflm la doi poli opui.
Ca oarecele i pisica.
Nu mai avem ce discuta, Solomon, spuse Victoria deschiznd ua i
ntorcndu-se n sala de judecat.

381
 52.

IUBIRE VS. LEGE

Victoria tia c mai are la dispoziie cel mult dou minute nainte ca
judectoarea s revin n sal. i luase postura ei perfect la masa
reclamantului, i mzglea cu furie notie pe o hrtie roz.
Onorat Instan, mi revine trista sarcin, conform Seciunii a doua a
Legii numrul 4, Subseciunea 3.3 din cadrul Regulamentului Etic, s raportez
o obstrucionare a justiiei
Janice se afla n boxa martorilor, rsfoind una dintre revistele pentru copii
ale judectoarei Rolle, n timp ce Zinkavich se uita urt la ea de la masa lui
plin de firimituri. Ua slii de judecat se deschise, iar Steve pi nuntru
fluiernd, n pai de dans.
Fluiernd!
Era o melodie vesel. Victoria i imagin c ncerca s o distrag de la ceea
ce i impunea legea s fac.
Steve se apropie de Zinkavich i l btu amical pe spate:
Jack, amice, cnd ieim i noi ca bieii n ora? Ce zici?
Eti beat? ntreb Zinkavich.
Ce faci, surioar? n ciuda tuturor relelor, s tii c eu te iubesc, strig
Steve.
Stevie, nu i-e bine?
Victoria l urmri atent cum nconjur masa i i fcu vesel cu ochiul:
Ari minunat, ppu!
ncerc s-l ignore i continu s i ia notie.
Partenerul meu, Steve Solomon, a comis o grav nclcare
Aezat n faa biroului judectoarei, Steve ncepu s cnte Ct de profund
este iubirea ta.
Cnt. Un cntec siropos de-al formaiei Bee Gees. Singura diferen este
c el e total afon.
Apoi Steve se nvrti n centrul slii de judecat n pai de dans, dnd din
olduri i dansnd rumba cu o partener invizibil.
Acum mai i danseaz!
382
 Victoria ncerc s nu l mai urmreasc, dar era imposibil. Unduindu -se ca
un arpe, se ndrept spre bar, cntnd ncontinuu. Undeva ntre versul
despre atingeri n ploaie i cel despre traiul ntr-o lume de nebuni, el se aez
pe mas i se ls s alunece spre ea, mprtiind cu fundul toate foile ei cu
notie.
Poi s nu-i mai iei notie, Vic.
Las-m n pace!
Ea strnse avid foile ca i cum ar fi fost cecuri de cte o mie de dolari.
Probabil c te ntrebi de ce sunt att de fericit.
Nu-mi pas.
Tocmai mi-am dat seama c nu i vei spune nimic judectoarei. tii de
ce?
Las-m n pace! Acum!
Nu i venea s cread ct putea fi de arogant. Chiar i dup toate cele
ntmplate, era la fel de ncrezut i sigur pe sine.
Pentru c tiu care e punctul tu sensibil, Vic.
M faci s rd.
tiu ce e important pentru tine. Mai important dect toate legile i toate
crile.
Orice i se pare c tii, Solomon, te neli.
i arunc o privire din aceea superioar, iar ea simi dorina intens de a-i
mai trage o palm.
Orice ai crede despre mine, l iubeti pe Bobby. Am vzut-o pe faa ta
cnd a depus mrturie. A spus c i-ar dori s fii mama lui. Am vzut pe faa ta
c i tu i-ai fi dorit acelai lucru. l iubeti din tot sufletul. tii bine c locul lui
este lng mine i nu te-ai ierta niciodat dac mi l-ar lua din cauza ta. Dup
cum i-am mai spus i pn acum, iubirea e mai presus de lege. Poi s-i rupi
foile cu notie, poi s m dispreuieti pn la sfritul vieii, dar nu vei fi n
stare s-i faci niciun ru lui Bobby.
Steve alunec graios de pe mas i se arunc pe scaunul de lng ea.
Victoria se gndi intens la o replic, dar nainte s apuce s scoat vreo vorb,
ua din spate a slii se deschise, iar judectoarea Althea Rolle intr n grab,
cu roba fluturnd n urma ei.
Nu v mai ridicai, spuse ea trntindu-se pe scaunul cu sptar nalt. Nu
mai dureaz mult.

383
 Fusese un spectacol pe cinste. Steve nu era nici pe departe att de sigur pe
el pe ct ncercase s par. i ncercase norocul, cu scopul de a atinge punctul
sensibil al Victoriei, acea parte a ei pe care o inea mereu ascuns: sufletul.
Dac nu reuise, dac ea spunea totul Turntorului i judectoarei, i mai
rmnea o opiune. Le-ar fi luat cteva zile s pun n micare mainria
sistemului juridic. Un om nu poate fi pus sub acuzare peste noapte. Este
nevoie de citaii, declaraii, mrturii date sub jurmnt. Avea suficient timp s
umple maina cu tot ce le trebuia nite haine, cteva cri necartonate de
John D. MacDonald, aparatul de sandviciuri pentru ca unchiul i nepotul s
porneasc la drum. Nu tia exact spre ce destinaie.
Matamoras, n Mexic? Sau Tegucigalpa, n Honduras?
Nu fusese n niciunul dintre aceste locuri, dar sunau bine.
D-n Solomon, ntrebarea mea este urmtoarea ncepu judectoarea
fixnd-o pe Janice cu o privire de oel.
Steve l arunc o privire Victoriei. nfipt pe marginea scaunului, arta ca o
pasre care vrea s-i ia zborul.
Dac ai avea de ales ntre a acorda custodie statului sau fratelui
dumneavoastr, pe cine ai alege s v ngrijeasc fiul?
Onorat Instan, trebuie s v spun ceva.
La naiba! Steve se ntreb dac paaportul lui mai era valabil.
Ateptai, domnioar Lord. O s avei ocazia de a vorbi. D-n
Solomon
Onorat Instan, este ceva important.
Am spus s ateptai puin.
Judectoarea i arunc Victoriei o privire sever.
Ce zicei, d-n Solomon? Statul sau fratele dumneavoastr? Care este
alegerea dumneavoastr?
Victoria se foi pe scaun, dar tcu pe moment.
Am fost n destule instituii de stat i tiu bine ce se ntmpl acolo.
Stevie e fratele meu. E un om bun. De ce s nu-i dai o ans?
Aa m gndeam i eu.
Victoria rmase aezat strngnd n mn foile cu notie pn cnd i se
albir ncheieturile.
Ce intenii are?
Statul mai are vreun martor?
Nu mai am pe nimeni. n schimb, cer o amnare pn cnd l gsesc pe
domnul Thigpen.
384
 Se respinge.
Atunci solicit Onoratei Instane s nu dea nicio sentin pn cnd nu
verificm veridicitatea mrturiei doamnei Solomon.
Se respinge.
Solicit o suspendare a procedurilor pn cnd
Se respinge. Domnioar Lord, v rog s v prezentai pledoaria n
numele reclamantului.
Victoria pru uimit.
Onorat Instan, nu sunt pregtit pentru pledoaria de nchidere. Dar
am ceva de spus
Domnioar Lord, dac suntei o avocat bun, aa cum mi-am imaginat
eu, v-ai dat seama deja ce intenii are instana. Ridicai-v n picioare, vorbii
repede i luai loc.
Victoria se ridic tremurnd.
Este dificil. Nu tiu cum s v spun.
Este total confuz, se gndi Steve. Este sfiat ntre glasul inimii ei i
regulile nenorocite pe care le respect mereu.
Domnioar Lord, spunei-mi dou vorbe despre domnul Solomon i am
terminat problema! Ai neles?
Privirea Victoriei se concentr asupra unui punct de pe perete. Suspin i
spuse:
Onorat Instan, Steve Solomon este cel mai enervant om pe care l
cunosc.
E i sta un nceput. Continuai.
Are o mare nelegere pentru oamenii care nu au pe nimeni s-i apere,
dar este iritant, pripit i iraional.
Improvizeaz. Dar unde vrea s ajung?
Nu are niciun respect pentru reguli. i face propriile legi. Este spiritual,
amuzant i inteligent, dar uneori face nite lucruri prosteti i iraionale.
Este
Onorat Instan, o ntrerupse Zinkavich. Asta e pledoaria de final sau
este o sesiune de terapie pentru cupluri?
Taci din gur! Vreau s aud concluzia.
l cunosc pe Steve Solomon. Doamn judectoare, l cunosc foarte bine!
i cunosc sentimentele.
Obiectez. Avocata a nceput s depun mrturie. Este nepotrivit s i
spun prerile personale.
385
 Domnul avocat are dreptate, rspunse Victoria nainte ca judectoarea
s apuce s spun ceva. Am depit orice limit. Este interzis prin regulament.
Experii n drept nu ar fi de acord cu un astfel de comportament. Iar eu respect
mereu regulamentul, nu-i aa?
Vocea Victoriei cpt un ton sarcastic.
Avea obrajii roii, iar ochii i strluceau. Se lsase complet n voia
sentimentelor.
Am luat numai note de zece, lucrnd la dou locuri de munc i jucnd
tenis n echipa Universitii Princeton.
Victoria ncepu s-i desfac sacoul la dou rnduri.
La Yale, am fost starul revistei de drept.
Victoria i ddu jos haina i o arunc spre Steve. El ridic mna prea trziu,
iar haina i acoperi faa nainte s apuce s o dea la o parte.
Voiam s mi fac un nume n sectorul public, s lucrez un timp la un
cabinet particular de avocatur, apoi s devin judectoare. mi planificasem
totul pe fie colorate. Mai aveam i alte planuri. Un so nalt, frumos i potrivit,
i nite copii perfeci, ce mai, o familie ca ntr-un serial de televiziune. i
aveam intenia s respect toate regulile.
Victoria se rsuci, se ntoarse la mas i i trase braul napoi. Pentru o
clip, Steve fu convins c avea s-l loveasc din nou, dar ea mtur masa cu
mna, trntind cu zgomot toate dosarele i fiele.
Asta cred eu despre reguli!
Mai rmseser doar trei fie pe mas. Victoria le nh, le rupse n
bucele i le arunc n capul lui Steve.
Asta cred eu despre fiele mele colorate i far valoare!
A luat-o razna! Steve habar n-avea ce inteniona s mai spun. Probabil
c nici ea nu tia.
S v mai spun ceva, doamn judectoare!
Asta e! Am ajuns la captul drumului. Acum o s m toarne.
M dor picioarele de nu mai pot.
Victoria i rezem o glezn de genunchiul celuilalt picior, i smulse
pantoful Prada prins cu baret, i i-l arunc lui Steve. O secund mai trziu
veni i al doilea pantof. l aruncase prea jos, dar Steve l prinse dintr-o singur
micare.
Victoria chiopt descul spre biroul judectoarei.
Unde rmsesem, Onorat Instan?

386
 La comportamentul iresponsabil i enervant al domnului Solomon i la
copiii dumneavoastr perfeci. Dai-mi voie s admir oja de pe unghiile de la
picioare. Ce nuan este? Apus de Malibu?
Rsrit n deert, Onorat Instan.
Victoria se napoie la mas, iar Steve se ntreb dac nu cumva o s-i dea
jos i bluza maro de tafta.
Steve Solomon m-a nvat multe. Cnd legea nu d rezultate, schimb-
o. La nceput mi s-a prut ilegal sau cel puin imoral. Dar nu este aa. Acesta
este adevratul sens al legii, dac vrei s faci dreptate. Legea trebuie s aib i
puin compasiune. Legea care caut adevrul aa ar trebui s fie. Legea care
i apr pe cei nevinovai. Este singurul mod n care legea i justiia se pot
ntlni.
Victoria se ntoarse spre Steve cu ochii notnd n lacrimi.
Altfel suntem doar nite roboi. Nite automate fr sentimente. Cruzi i
fr suflet. Sin alma o corazn.
Victoria ridic o agraf de hrtie, o rupse n dou i se nep cu ea n deget.
Au!
Ridic mna, pe care se prelingea un firicel de snge din vrful degetului.
Nu sunt un robot. Sngerez, sufr i iubesc ca orice om. La fel este i
Steve Solomon. Nu am cunoscut pe nimeni care s iubeasc mai mult un copil
i care s-i ofere mai multe.
Rmase nucit pentru o clip, apoi se ntoarse spre judectoare:
Onorat Instan, pot s plec?
Plecai de aici, nainte s sngerai pe cma. E de la Philippe Adec? o
ntreb judectoarea fcndu-i semn cu mna.
Nu, e Zanella.
Foarte frumoas. A vrea s fiu i eu suficient de nalt pentru msura A.
Victoria i lu geanta i o porni spre u, lsndu-i balt pantofii, haina i
clientul.
Z, mai ai ceva de adugat?
Da. A vrea s m fi fcut stomatolog.
Judectoarea Rolle se rezem de sptarul scaunului i se rsuci la 360 de
grade.
Suntei un om de pomin, domnule Solomon.
Cum adic, d-n judectoare?
Dac ai reuit s ncingei i s suprai aa de tare o astfel de femeie.
Brbaii Solomon au ceva deosebit
387
 Da, doamn, aprob Steve netiind ce altceva s spun.
Uite cum st situaia.
Judectoarea scoase dosarul i scrise ceva pe copert.
Petiia domnului Solomon este aprobat. I se acord custodia deplin,
far limitri, n afara cererii mele de a-l mai aduce pe Bobby pe la mine, s
lum masa mpreun.
Judectoarea pocni cu ciocnelul n birou i iei din sal. Zinkavich i
strnse dosarele i iei fr s spun o vorb.
Steve rmase singur, cu bucele de hrtie pe hain. inea n mn unul
dintre pantofii Victoriei, care nc mai pstra n interior cldura trupului ei. Se
ntreba cum este posibil ca un om s fie att de fericit i att de trist totodat.

388
 53.

UN AVOCAT RATAT

Frank Sinatra cnta de zor: Bang, bang! M-a mpucat!

Ursc cntecul sta, spuse Steve i schimb postul.
De ce oare? l ntreb Bobby.
Nu este ce crezi tu. E un cntec prost. Nu este demn de Frank.
Mda
Cei doi se aflau n vechiul Caddy, cu capota lsat, i traversau digul
MacArthur ndreptndu-se spre biroul lui Steve. Bobby sttea cu picioarele
ncruciate pe scaunul din fa, mncnd o prjitur crocant cu guava. Era o
zi rece i frumoas de iarn, numai bun de imortalizat pe o vedere. Palmierii
se aplecau n btaia vntului, rndunelele se nvrteau deasupra apei, iar
vasele de croazier, de un alb strlucitor, se profilau pe fundalul danei.
De ce sunt att de trist?
i imagin c era parial din cauza lipsei de adrenalin, a relaxrii de dup
btlie. Ctigaser un proces de crim care fusese pe prima pagin a ziarelor.
El obinuse custodia lui Bobby. Era un eveniment cu adevrat fericit, mai
important dect orice caz pe care l avusese sau avea s-l aib vreodat.
Bobby discuta deja despre o excursie la pescuit cu bunicul lui. Cu toate
acestea, Steve era copleit de senzaia unui gol imens.
Ceva mai trziu, Victoria trebuia s treac pe la birou pentru a-i strnge
lucrurile. Dup aceea pleca pentru totdeauna.
Am ctigat cazul, am pierdut fata.
Nu c o avusese vreodat. O or furat ntr-o noapte de-a dreptul ireal,
luminat de tore i plin de fulgi de zpad, nu conta. Nici nu mai tia sigur
dac se ntmplase cu adevrat. Poate fusese doar un vis.
Nu avea niciun motiv s fie suprat. Cu o sear nainte fusese n vizit la
reedina Barksdale. Katrina l srutase pe obraz i i mulumise pentru munca
depus. Cuvintele ei fuseser urmtoarele: Eti un avocat dat dracului i ai un
fund frumos.
Bea ampanie Cristal. i oferi i lui Steve, care accept, dei ampania i se
prea o poirc gazoas. Katrina purta o cma alb ncreit, cu pantaloni
389
de plaj care se legau n talie, sau mai bine zis civa centimetri sub
abdomenul ei plat i bine bronzat. i tot flutura pletele negre, spunndu-i
ncontinuu ct de dat dracului i de inteligent era. n curnd ncepu s se
blbie, cam ameit, spunndu-i c era de-a dreptul genital, dar Steve
bnui c intenionase s spun genial.
Katrina i oferi un pahar cu ampanie i un cec. Conturile ei fuseser
deblocate dup ridicarea acuzaiilor. Dou sute cincizeci de mii de dolari pe
care trebuia s i mpart n mod egal cu Victoria. Dup impozitare i dup ce i
ddea Teresei banii napoi, Steve i ddu seama c rmnea tot pe rou.
Dup alte cteva victorii de genul sta, putea s se declare falit.
Steve o ntreb unde era Manko, iar Katrina i spuse c pregtea iahtul
pentru o cltorie romantic la Bimini.
Mai ii minte? i-am zis c trebuia s mergem la Bimini nainte ca Charlie
s dea ortu popii?
Sigur, fcea parte din strategia de aprare. De ce plnuiai o cltorie cu
Charlie dac tot voiai s-l omori nainte?
O s mergem eu i Chet. Fr Charlie.
Katrina ncepu s chicoteasc, efervescent ca un pahar de ampanie.
Katrina, mai este ceva ce ai vrea s-mi spui?
Nu. Doar dac nu cumva vrei s afli un mare secret.
Katrina sorbi din nou din ampanie, chicotind. Steve nu era prea sigur de el.
Nu era convins c vrea s aud cum persoana lui genital sau genial, cum
vrei s-o luai, scpase cu faa curat o femeie vinovat de crim. Dar trebuia
s afle adevrul.
Spune-mi secretul.
Nu! N-ar trebui! spuse ea bosumflndu-se ca o feti.
Katrina, i propun un joc. Eu i mrturisesc ie ceva, dac mi spui
secretul tu.
mi plac jocurile. Tu eti primul.
Bine. ii minte caseta filmat de camerele de securitate?
Da. Credeai c era o umbr n culoar, iar expertul a spus c nu era nimic.
Asta v-am spus ie i Victoriei.
Da?
Am minit.
Cum adic?

390
 Este o problem simpl de fotogrammetrie, care se rezolv printr-o
ecuaie de trigonometrie. Umbra era a unei persoane nalte cam de un metru
nouzeci i care cntrea vreo nouzeci de kilograme. Cine crezi c era?
Chet al meu.
Katrina ls jos paharul i i nclin capul cu cochetrie:
Deci ai tiut c Chet era n cas?
Da.
De ce nu i-ai spus Victoriei?
Am vrut ca ea s lucreze la fel de bine pentru tine ca mine.
De ce te-ai chinuit atta dac erai convins c sunt vinovat?
Asta e meseria mea.
Asta-i tot?
E suficient.
Tot mai crezi c l-am omort pe btrnul pervers?
Katrina pru s se trezeasc brusc din beie.
Asta trebuie s-mi spui tu.
Fii serios. Ai dovedit c Charlie s-a sinucis.
Nu. Am dovedit c a scris un bilet de adio. Este o mare diferen. Poate
c tu i Manko l-ai omort nainte s apuce s se sinucid.
Ai neles greit, prostuule. Chet chiar voia s-l omoare, dar Charlie i-a
luat-o nainte.
sta e adevrul? Acum poi s-mi spui. Nu te pot judeca a doua oar
pentru moartea lui Charlie.
Aa e jocul, nu? Ei bine, jur c i-am spus adevrul. Charlie s-a omort
strangulndu-se. Ar fi trebuit s-l vezi. Aproape c i-au srit ochii din orbite. A
fost dezgusttor.
Katrina prea s fie complet sincer, iar Steve simi un amestec de uurare
i repulsie. Nu era vinovat, dar nici nevinovat. Se fcuse dreptate? Probabil
c da. Katrina plnuise s-l omoare pe Charlie, dar oamenii trebuie s fie
pedepsii pentru faptele lor i nu pentru dorinele lor. Dac ar fi condamnat
fiecare femeie care i-a dorit la un moment dat s-i strng de gt soul,
avocaii specializai n drept penal ar fi toi putred de bogai. Katrina era
vinovat din punct de vedere moral. Dac exist cu adevrat o Judecat de
Apoi, probabil c acolo i va primi pedeapsa. Dar din punct de vedere al
legilor pmnteti, ea fusese achitat pe drept, iar el i fcuse bine treaba.
Katrina bu dintr-o suflare restul de ampanie.
Nu m felicii?
391
 Pentru c nu i-ai omort soul?
Pentru c m cstoresc cu Chet.
Parc ziceai c e doar o partid de sex.
Dar e o partid bun Ne cstorim n Bimini, spuse Katrina rznd.
Felicitri.
Doi scorpioni pe un iaht. Steve se ntreb ct va dura pn cnd unul l va
nepa pe cellalt.
nainte s plecm, trebuie s m ajui cu ceva.
Cu ce?
Poi s mi faci un contract prenupial?

Cadillac-ul trecu pe lng Jungla Papagalilor tocmai cnd telefonul lui
Steve ncepu s sune.
M-a sunat Althea Rolle azi-diminea, spuse Herbert Solomon pe un ton
argos.
La naiba. Am fost att de obosit asear!
Ai uitat s-mi dai o veste mare.
mi pare ru, tat. Serios.
Herbert i drese afectat glasul.
M rog, m bucur pentru tine i pentru Bobby.
Steve simi c a fost iertat dup ton, aa c se relax.
Dac tot mai vrei s venii aici la sfritul sptmnii, o s alimentez
barca.
Venim. i mulumesc pentru tot.
Habar n-ai tu pentru cte ai s-mi mulumeti.
Asta ce vrea s nsemne?
Unde sunt cei o sut de mii de dolari ai mei?
Un Saab decapotat din care rsuna salsa trecu pe lng Cadillac-ul lui
Steve, iar el nu tiu sigur dac auzise bine:
Ce-ai zis?
Cnd m-a vizitat Marvin, m-am suprat ru. i m-am simit jignit. Fiu-
meu n-a vrut s-mi cear ajutorul.
Ce naiba? Auzise bine, dar nu-i venea s cread.
Banii nu erau ai Teresei?
Teresa e o doamn tare de treab, dar nu a fost dect un curier. Mi-am
ncasat toat pensia n avans. Asta face un om pentru copilul lui.

392
 Steve era att de uluit, nct aproape c lovi din spate o furgonet care
trgea dup ea o barc cu motor, cocoat pe o remorc ubred.
Biete, mai eti la telefon?
Mi-ai dat banii fr s tii pentru ce?
Pi, n-am tiut atunci. Dup aia m-a vizitat sor-ta nainte s plece din
ora. Acum tiu pentru ce-au fost.
Steve se simi cuprins de un val puternic de cldur. Deci aa te simi cnd
i-e ruine!
Am fost surprins, continu Herbert.
Nu tiu ce s spun.
Ai fost foarte generos, biete.
Generos?
S-i plteti tratamentul de dezintoxicare lui Janice. Se duce la o clinic
din aia renumit.
Dezintoxicare? Pentru asta i-a spus Janice c era mlaiul? Sau ncearc el
s m fac s m simt mai bine?
Ai fcut o alegere bun, Stephen. Ai avut grij de familia ta. De sora ta i
de nepotul tu.
Steve nu era sigur, dar avea impresia c tatl lui tia adevrul. I se pru
foarte ciudat ca ei doi s se alieze ntr-o conspiraie de familie.
Ce zici tat, o s prindem mult pete n week-end?
Tu adu berea, c aduc eu momeala.

Steve ncetini Cadillac-ul n timp ce un Hummer uria se bg n faa lui de
pe banda de alturi. Se aflau la cinci minute distan de birou. Radioul era
pornit pe un post de radio. Un asculttor se plngea c majoretele de la
Dolphin Dolls nu i micau fundurile precum cele de la Cowboys. Bobby
ajunsese la a doua prjitur i desfcuse un suc de ananas. Mai avea un pic i-i
fcea o criz de hiperglicemie.
Victoria o s mai vin pe la noi? Dup ce
Nu prea cred, putiule. Femeile cstorite stau cu soii lor, cel puin n
primul an.
Bobby pru dezamgit. La fel ca Steve.
A putea s lansez o bomb cu gaze lacrimogene n biseric, i ddu
Bobby cu prerea.
Steve primise un mesaj de la Bigby n ziua precedent. i amintea despre
repetiia pentru nunt care avea loc vinerea urmtoare. Vocea vesel a
393
viitorului mire l deprimase i mai ru. De ce naiba acceptase s fie unul dintre
cavalerii de onoare? Parc auzea deja comentariile. O s moar n chinuri din
cauza complimentelor nesfrite:
Nu-i aa c sunt un cuplu adorabil?
Victoria i-a gsit o partid minunat.
Steve, ine un toast pentru tinerii cstorii.
Nu credea c va rezista la ceremonie i la petrecerea de dup. Pn la supa
franuzeasc de avocado, el va avea cu siguran senzaia c cineva i
rscolete pe viu mruntaiele cu cuitul.
D mai tare! url Bobby ntinzndu-se spre radio.
Ce e?
Este chestionarul sportiv al lui Hank cel Fioros.
Minile lor ajunser la buton n acelai timp, iar vocea lui Hank Goldberg
cel fioros bubui n aparat:
Urmtorul asculttor. Bernie din Surfside. Cunoti sportivii de la
Universitatea din Miami?
Da. Zi ntrebarea!
Ai auzit de procesul la mare, al damei leia bogate din Gables Estates ?
Am vzut ceva la televizor.
Avocatul aprrii a fost un neic nimeni numit Steve Solomon. Pentru o
cin la restaurantul La Hacienda, unde vei servi friptur cubanez de porc,
spune-mi n ce eveniment sportiv ruinos a fost implicat Steve Solomon la
Universitatea din Miami.
La dracu! exclam Steve.
t!
Nu e tipul care a fost eliminat pentru c a faultat n zona final pentru a
intercepta mingea, n meciul mpotriva echipei Ohio State?
Trezete-te, Bernie! Ci fundai evrei cunoti tu?
Stai aa. A fost putiul care a fost eliminat n Campionatul Universitar
Mondial? Solomon ntrziatul?
Bernie a ctigat o cin. Mnnci carne de porc?
M cam baloneaz, dar mnnc.
La sfritul reprizei, Canes conduceau Texas doar cu un punct. Dou
lovituri se dduser deja, iar Steve Solomon este eliminat la a treia. Ce idiot!
Mcar a ctigat un proces, Hank!
Te neli, Bernie. Solomon nu tie nici s-i gseasc fundul cu amndou
minile. Procurorul a rezolvat cazul i a renunat la acuzaii. Un avocat ratat!
394
 Steve aps butonul i trecu la postul de muzic reggae unde Bob Marley
se vita c fr femei n-ai probleme.
Nu tiu ce s zic, biete, dar cred c va fi o zi tare ciudat.

395
 54.

ULTIMA ZI

Steve i Bobby abia fcuser doi pai dincolo de pragul ageniei Les
Mannequins cnd apru primul val de infanterie.
Steve, am nevoie de tine, url Lexy.
Prul ei lung i blond, care de obicei era drept, era nfoiat. Purta nite
pantaloni roz foarte scuri din lycra i un maiou alb.
Uite-te cum art! ordon ea ntinzndu-i braul gol.
Avea ncheietura nfurat ntr-un bandaj de piele.
Nu m ocup cu accidentele de biciclet, spuse Steve fr a se opri.
Dac mai ntrzia un pic, se strngeau i ali civa clieni care voiau sfaturi
gratuite nainte de a ajunge la trepte.
Este un conflict la locul de munc, declar Lexy.
Te-ai angajat?
Steve trecu de recepie. Dac se mpiedica, l ncoleau toate fiarele din
jungl.
Cu jumtate de norm. La 1-800-SEXORAL.
Eti operatoare la o agenie de telefoane erotice?
Scrile erau n raza lui vizual. Preau un rai ndeprtat. Probabil c aa se
vedea Key West din perspectiva imigranilor cubanezi care treceau ilegal cu
pluta.
Ctig uor nite bani. Nu fac dect s m masturbez.
Masturbare. Frecarea anatomistului 17, interveni Bobby.
Dac te masturbezi de zece ori pe zi, cinci zile pe sptmn, f aci
sindrom de tunel carpian.
Lexy ntinse mna ca dovad. Steve i nclc regula i se opri n capul
scrilor.
Chiar te masturbezi? Eu credeam c toate gemetele alea sunt false.
Auzi, nu cumva tu eti Armsarul Steve care sun la trei dimineaa?

17
Anagram n limba englez, n original, a cuvntului masturbation (masturbare): anatomist rub.
396
 nainte ca Steve s rspund, Rexy, sora geamn a lui Lexy, apru din
cabina de schimb, nclat n pantofi Jimmy Choo cu nite tocuri imposibil de
nalte. Purta nite pantaloni foarte scuri, identici cu ai lui Lexy, iar prul ei era
la fel de nfoiat.
Steve, m-au arestat.
Cine i de ce?
Pentru c am condus sub influena alcoolului. i vine s crezi? Nu
busem dect patru sau cinci cocteiluri Black Russian. Astea sunt ca un fel de
suc, nu? i m-au acuzat de obstrucionarea justiiei.
De ce?
Mi-am mncat chiloii.
Purtai chiloi?
Tanga. Se spune c materialul absoarbe alcoolul i denatureaz testul cu
fiola, dar tot am obinut un scor nasol. Ce s fac?
Data viitoare, poart nite chiloi mai zdraveni.
Steve o porni pe scri, dar cineva l trase napoi. Gina i inea poalele
hainei ntr-o mn, iar cu cealalt flutura un document scris pe hrtie
albastr.
Steve, pot s dau un judecat un tip mort?
Dac are averi, da. De ce?
Am ieit un timp cu un tip btrn i plin de bani. Am ncercat s fiu i eu
ca Anna Nicole Smith.
i l-ai omort?
Nu. Mi-a zis c dac m culc cu el, o s m menioneze n testament. M-
am culcat cu el, i acum a murit.
Felicitri.
Nu te grbi! Citete! Paragraful aptesprezece.
i bg sub nas documentul, iar el citi cu voce tare:
n cele din urm, i-am promis domnioarei Gina Capretto s o menionez
n testamentul meu. Gina, te salut!

Recepia era goal, dac nu luai n considerare ppua gonflabil care
semna cu Pamela Anderson aezat la birou. Steve i Bobby trecur pe lng
ea i intrar n birou.
Patruzeci i cinci, patruzeci i ase Salutare, jefe.
Transpirnd i mbujorat la fa, Cece fcea abdomene, cu picioarele pe
scaunul lui Steve, cu braele pe podea i cu venele pulsndu-i violent la baza
397
gtului. Purta nite jeani scuri i un tricou strmt. Cte trei degete de la
fiecare picior erau mpodobite cu inele cu diamante false.
Patruzeci i apte, patruzeci i opt. Salutare Bobby. Ia zi una pentru
Britney Spears.
Sn ascuit de obolan 18!
Bravo, mi-a plcut! Patruzeci i nou, cincizeci.
Stnd n mini, lovi scaunul cu piciorul, i ridic degetele mpodobite cu
diamante spre tavan, se ls n jos din poziia vertical, apoi sri nainte i
ateriz n picioare.
Steve arunc o privire spre biroul Victoriei. Cele cteva cri de drept i
dosarele pe care le adusese cu ea erau ambalate ngrijit n trei cutii de carton.
Dei nu fusese niciodat cstorit, i imagin c aa trebuie s se simt cineva
care urmeaz s divoreze. O bucat din viaa lui care avea s dispar.
Cece nfac un prosop i l nfur n jurul gtului lui Bobby.
Hei, geniule, am auzit c de-aici nainte nu mai poi scpa de unchiul tu!
La anul ne ntoarcem la tribunal, ca s m adopte. Atunci o s-i zic tat,
nu unchiule Steve.
Steve i lu agenda de pe birou.
Cece, unde sunt toate ntlnirile mele?
Nu ai niciuna.
Nu a sunat nimeni?
Au sunat de la MasterCard. i-au anulat cardul.
Nu neleg. Unde sunt clienii? Doar am ctigat un proces important de
crim.
Ua se deschise i Victoria intr n birou.
Adic eu i Victoria am ctigat un proces important de crim. Bun, Vic.
Trebuie s stm de vorb.
Purta un costum ecosez n mai multe culori, care i amintea de ceva. Nu tia
sigur de ce.
De prima zi. Aa era mbrcat n prima zi, cnd ne-au bgat la rcoare. S-
a mbrcat la fel i n ultima zi.
Steve avea s se gndeasc mai trziu la acest moment, rememorndu-i
chipul. Era tulburat, avea ochii umflai i era nepieptnat. Nu dormise prea
mult i probabil c plnsese puin. Dar pe moment nu observ toate lucrurile
acestea. Era prins de visurile marelui cabinet de avocatur pe care i-l dorea.

18
Anagram n limba englez, n original, a numelui Britney Spears: spiny rat breast.
398
 Nu are niciun sens. Ctigm un proces important, iar aici e ca la morg.
Asta-i problema. N-ai ctigat cazul Barksdale. Cel puin, oamenii nu
cred c l-ai ctigat voi. Am fost ieri la tribunal i toat lumea l luda pe
Pincher, care i-a dat seama de nevinovia clientei voastre, dei voi n-ai fost
n stare. Se pare c va candida la postul de guvernator, poznd n procurorul
milos.
Nu cred. Vic, tu crezi prostia asta?
Putem sta de vorb, te rog?
Telefonul sun.
Poate e un client nou, spuse Steve.
Cece rspunse:
Biroul de avocatur Solomon i Lord.
Pentru nc cinci minute, i spuse Steve.
Litigiu civil i penal. Da, vorbim i n spaniol
Steve ncepu Victoria.
Da, domnule judector, spuse Cece n telefon.
Stai puin.
Steve ncerc s asculte conversaia. Cnd te caut judectorul, nu are
intenia s te felicite pentru talentele avoceti.
Da, domnule. i spun chiar acum.
Ce e? Cine era la telefon?
Era chiar judectorul Gridley. E furios pentru c ai ntrziat la audierea
final pentru divorul familiei Sachs.
Ce audiere final? Nu mi-ai trecut nimic n agend.
Te atepi s in minte toate locurile unde trebuie s ajungi?
Pi, asta e meseria ta.
Nu ipa la mine. Nu sunt sclava ta.
Victoria, s mergem. Trebuie s o reprezini pe soia lui Harry.
De ce?
E vorba despre divorul soilor Sachs. Gridley impune ca ambele pri s
fie reprezentate, chiar dac divoreaz de comun acord. Eu voi prezenta
acordul cu privire la diviziunea bunurilor. Harry i Joanne declar c au
semnat i am terminat n cinci minute.
Dup aceea stm de vorb? ntreb Victoria, dar Steve o mpingea deja
pe u afar.

LEGILE LUI SOLOMON

399
10. Fiecare dintre noi deine cheia propriei celule.

400
 55.

LEGILE LUI SOLOMON

Credei c Aligatorii mei tmpii or s ajung n semifinale? ntreb

judectorul Erwin Gridley.
E cam dificil. Vor avea noroc dac ajung n sferturile de final.
Judectorul tui nemulumit, sau poate tuise capul de aligator cu botul
cscat de pe biroul lui. Se aflau n biroul decorat cu albastru i portocaliu al
btrnului antrenor. Steve sttea pe o latur a mesei de conferine n form
de T, alturi de clientul lui, Harry Sachs. Din moment ce Harry nu lucra azi,
adic nu era implicat n nicio ginrie, i lsase acas scaunul cu rotile. Era
mbrcat n jeani i o cma de camuflaj pe care prinsese insigna cu
nsemnele de lupt ale Pucailor Marini, cumprat de pe Internet. Harry
admira miniatura stadionului Ben Hill Griffin, ntrebndu-se ct de mult ar lua
pe ea la un amanet. Steve i propuse s i percheziioneze clientul nainte de
a prsi biroul judectorului.
De partea cealalt a mesei se afla Joanne Sachs, o femeie frumoas de vreo
patruzeci de ani, care purta ochelari cu rame metalice i o rochie gri de ln cu
guler alb de dantel. Steve o salut nclinnd din cap i gndindu-se c cei doi
erau un cuplu foarte nepotrivit. Dac i-ar fi vzut pe Harry i pe Joanna pe
strad unul lng cellalt, ar fi crezut c ea este o bibliotecar creia un
escroc vrea s-i fure geanta.
Victoria era aezat lng Joanne, citind n grab Acordul de diviziune a
bunurilor. Alturi de biroul judectorului, Sofia Hernandez, ntr-o fust scurt
de piele asortat cu o bluz alb, era pregtit n faa mainii de stenografiat.
Unghiile ei lungi i lcuite erau decorate cu inimi argintii.
Domnule Sachs, suntei locuitor al comitatului Miami Dade de cel puin
ase luni? ntreb judectorul.
Da, domnule judector.
Relaiile conjugale s-au deteriorat iremediabil?
Exact ca himenul lui Heidi Fleiss.
Cum vine asta?

401
 Rspunsul clientului meu este afirmativ, spuse Steve uitndu-se urt la
Harry.
Suntei de acord cu condiiile Acordului de diviziune a bunurilor?
Sunt de acord cu fiecare cuvinel.
i dumneavoastr, d-n Sachs?
Joanne vru s dea din cap afirmativ, dar Victoria o atinse uor pe bra i
spuse:
Domnule judector, nu cred c acest acord este corect.
Steve deveni brusc foarte atent.
Ce vrei s faci?
mi reprezint clienta.
Clienta ta a semnat deja acordul.
Fr a beneficia de asistena unui avocat.
Lord, respect scenariul i gata.
Nu sunt o marionet.
Voi doi o luai de la capt? ntreb judectorul Gridley cu o sclipire de
interes n ochi.
Domnule judector, nu este corect ca doamna Sachs s primeasc un
Dodge vechi de opt ani, iar soul ei s pstreze un Lexus nou. i mai este
problema auditului fiscal la care va fi supus domnul Sachs. Domnul Sachs
trebuie s o despgubeasc i s o exonereze de responsabiliti pe soia sa.
Lui Steve nu-i venea s-i cread urechilor. n ultima zi a parteneriatului
Solomon i Lord, Victoria i btea joc de el. Mai bine ar fi lsat-o s plece.
Joanne, concediaz-i avocata.
Cum ndrzneti s i te adresezi clientei mele?
Nu e clienta ta. Tu nu ai clieni. Ai case de vacan, bostani verzi i n
curnd o s faci nite plozi verzi ca extrateretrii. S-i mai zic ceva, Lord. i
cumprasem un cadou de nunt foarte frumos, dar s fiu al dracu dac i-l
mai dau. O s i-l dau Katrinei.
Solomon, ai luat-o razna.
Judectorul suspin i spuse:
V-am povestit vreodat despre nite ogari pe care-i aveam la ferm, care
se bteau mereu?
Da, ne-ai spus.
Pn la urm s-au clrit n hambar, le reaminti judectorul.
Am ncercat-o i pe asta, domnule judector. Ba chiar am respectat i
partea cu baloturile de paie.
402
 Du-te naibii! Domnule judector, solicit ca afirmaiile calomniatoare ale
domnului Solomon s nu fie trecute n procesul-verbal.
Sofia Hernandez continu s scrie cu un zmbet glume pe buzele ei roii.
E calomnie numai dac e fals. Negi c s-a ntmplat?
Calmai-v amndoi! ordon judectorul.
Cum rmne cu divorul meu? ntreb Harry Sachs.
O s amn audierea i v recomand s facei terapie.
Clientul meu nu vrea nicio terapie, spuse Steve.
Nici clienta mea, sri Victoria.
Nu la ei m refeream, ci la voi doi.
Obiectez! se enerv Steve.
i eu! i insist s nu se treac n procesul-verbal referirile la viaa mea
particular.
Punei-o s se jure!
Ajunge! ip judectorul.
ntrebai-o dac n-am fcut-o ntr-o barac pe un balot de paie.
Nenorocitule!
Cea!
Pentru numele lui Dumnezeu, ajunge!
Judectorul aps un buton de pe intercom.
M-am sturat de voi. Eloise, trimite aprodul la mine.

Cu cravata puin slbit i cu sacoul mototolit sub cap, Steve sttea ntins
cu burta n sus pe banca de plastic din celula de detenie. Victoria se nvrtea
nervoas n celula de vizavi, pcnind pe podeaua de beton cu tocurile
pantofilor Gucci cu baret. Se aflau la prnaie de o jumtate de or i niciunul
dintre ei nu suflase o vorb.
Este ridicol, spuse ea n cele din urm.
Linite mormntal.
Steve, putem discuta?
Nu putea s rzbat cu privirea prin umbrele din celula lui. Adormise? Sau
pur i simplu o trata cu indiferen?
Nu ar trebui s lucrm niciodat ca adversari.
Tot nu primi niciun rspuns. Undeva n mruntaiele pereilor, evile
ncepur s glgie.

403
 Cnd suntem de aceeai parte, nu ne poate nvinge nimeni. Dar cnd
suntem adversari, ne comportm ca doi nebuni. M gndeam c poate ar
trebui s lucrm mereu mpreun.
Auzi un freamt n celula de vizavi i n clipa urmtoare Steve se iea printre
gratii.
Vorbeti serios? Solomon i Lord?
Poate ar trebui s ncercm un timp, s vedem cum merge.
Ce-o s zic Bruce?
Nu e deloc mulumit.
I-ai spus deja?
Asear. Cnd am contramandat nunta.
Cnd am contramandat nunta.
Da, chiar asta spusese. Dar n ce sens o contramandase, mai precis?
Cuvintele sunt de mare importan pentru un avocat.
Ai contramandat-o n sensul c ai anulat-o? Sau s-a amnat?
S-a anulat. Nu m mai cstoresc cu Bruce.
Steve savur momentul. Dorea s i aminteasc mereu acest sentiment.
Vzu n faa ochilor o cascad rcoroas, sub apusul cldu, cnd luna plin se
ridic deasupra golfului.
Da! Totul este perfect!
Ce ai spus ieri la tribunal este adevrat. l iubesc pe Bobby. Este adevrat
i ce am spus eu. Consider c eti exasperant i enervant. Dar n adncul
sufletului
Stai puin!
Steve bg mna n buzunar, scoase o cheie, strecur mna printre gratii i
descuie ua celulei.
Ai o cheie? Ai avut cheia de la celul tot timpul?
Steve mpinse ua, se ndrept spre celula ei i o descuie.
Dup ce mai capei experien pe aici, primeti un tratament mai
special
De ce nu mi-ai spus pn acum?
Intr n celula ei i nchise ua n urma lui.
Nu erai pregtit.
Pentru ce?
Victoria i nlnui braele n jurul umerilor lui, iar el i nconjur talia cu
minile.

404
 Legea numrul zece: Fiecare dintre noi deine cheia propriei sale
celule.
Acum sunt pregtit?
Tocmai ai dovedit-o. Te-ai eliberat.
Se srutar, iar ea i ls capul pe umrul lui.
Solomon i Lord. Sun bine.
Avem nevoie de un slogan, ca s ne facem reclam.
Ba nu. E de prost-gust s i faci reclam ca avocat.
nelepciunea lui Solomon i puterea lui Lord, fredon el ca un
prezentator de tiri.
E revolttor i de prost-gust.
Cu aa reclam, dac pe unul l lovete autobuzul, o s vrea s discute cu
noi nainte de operaie.
Nu. Trebuie s lucrm ca la carte.
Care carte?
Victoria i ddu capul pe spate i l studie cu atenie:
Aa va fi mereu?
n fiecare zi, i promise Steve srutnd-o cu tandree.

405
 LEGILE LUI SOLOMON

1. Dac legea nu d rezultate, schimb-o.

2. Uneori trebuie s improvizezi att n sala de judecat, ct i
n via.
3. Nu beau niciodat nainte de apus ora dou prnz
nainte de a-mi fi sete.
4. Nu voi folosi niciodat un pager, nu voi conduce un Porsche i
nu m voi da mare afind la vedere nsemnele vreunei frii chiar
dac a avea aa ceva.
5. Nu mi voi compromite niciodat idealurile pentru a obine
succesul definit de ceilali.
6. Poi s i mini preotul, soia i Fiscul, dar avocatului tu
trebuie s-i spui numai adevrul.
7. Niciodat nu voi mitui un poliist, nu voi mini un judector i
nu voi face dragoste cu colega mea pn cnd ea nu zice da.
8. Eu nu nghit orice rahat.
9. Nu voi nclca niciodat legea sau etica profesional i nu voi
risca s intru la rcoare dect pentru cineva care mi-e drag.
10. Fiecare dintre noi deine cheia propriei celule.

virtual-project.eu

406
407
 PAUL LEVINE

Seria: SOLOMON vs LORD

Volumul 2

UN ALIBI N LARG
Original: Deep Blue Alibi (2006)

Traducere:
LINGUA CONNEXION

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2013

408
 Capitolul 1

CEI MAI BOGAI HOMARI DIN LUME

Las-o balt, Steve. Nu o s facem sex n ocean, exclus!

Haide, insist el. Ai i tu curaj o dat n via
Este sub demnitatea mea i nici nu este igienic. i mai este i ilegal.
Suntem n Keys, Vic. Aici nimic nu e ilegal.
Steve Solomon i Victoria Lord treceau prin apele deloc adnci de dincolo
de Sunset Key. n zare, soarele scnteia chiar deasupra Golfului.
n lumina asta, eti cu adevrat minunat, spuse el.
Bun ncercare, armsarule, dar tot n-o s te atingi de costumul meu de
baie.
Totui i ea recunotea n sinea ei c apa aceea cldu, briza srat i
strlucirea soarelui n asfinit aveau ceva de-a dreptul erotic. Iar Steve,
bronzat cum era, cu trupul aproape armiu i cu prul su negru i lucios,
arta cum nu se poate de atrgtor.
Mcar de nu l-a lovi cu ceea ce vreau s-i spun la noapte. O s fie o
bomb
O s fie grozav, spuse brbatul, cuprinznd-o cu braele. S ne dm n
brci n larg.
Dumnezeule, oare brbatul pe care cred c-l iubesc tocmai a vorbit de dat
n brci?
Dar nu putem. Uite, ci oameni sunt n jurul nostru
La vreo douzeci de metri mai ncolo, un cuplu tnr care prea n luna de
miere, lipsit de orice grij, se deprta pedalnd o hidrobiciclet. Pe linia
rmului, oaspeii hotelului stteau pe plaj savurnd buturi din pahare de
plastic. Muzica plutea pe valuri, venind dinspre barul care semna cu o colib
tiki. Andr Toussaint cnta Island Woman.
Cum de nu nelegea Steve c ea nu avea niciun chef de zbenguial? Cum se
poate, oare, ca el, o persoan att de priceput la selectarea membrilor unui
juriu, s nu rezoneze la tririle iubitei sale?
Desprinse minile brbatului de pe oldurile ei, spunnd:
Sunt alge peste tot. i parazii de tot felul i mai sunt i arici de mare.
409
 Parc ar fi vrut s fug de toate chestiile acelea din mare
Putem s ne facem de cap mai trziu, n camer
Plic-ti-si-tor
Consideri c viaa noastr sexual e att de plictisitoare?
N-am spus asta.
Femeia i aspri niel glasul, trecnd la un adevrat interogatoriu.
E adevrat c, dup numai cteva luni, toate prietenele tale ncep s te
plictiseasc?
Mai puin cele care m-au prsit primele.
i dai seama c ai ceva probleme n a te concentra asupra unei relaii,
nu?
Orice-ar fi, eu refuz s recunosc.
O trase mai aproape de el, iar femeia simi prin slipul lui ct era de excitat.
Ador viaa noastr sexual. i camera de aici arat bine. Cearafuri
curate dotri ultimul rcnet vedere superb De ce n-am merge acum
nuntru, s ne punem pe treab?
S ne punem pe treab? Asta sunase de parc ar fi trebuit s se apuce de
fcut curenie prin buctrie
Mergi tu nainte Poi ncepe i fr mine.
Haide Putem admira apusul soarelui de la balcon.
Femeia privi n zare, unde fiile subiri de nori cptau deja culoarea
prunelor coapte.
N-o s ajungem la timp pentru asta.
N-avea de gnd, nici n ruptul capului, s piard clipa n care discul
portocaliu i fierbinte al soarelui avea s se scufunde n mare. Adora eternul
ritm al zilei ce se preschimba n noapte, soarele rsrind din Atlantic pentru a
apune n Golf Zi dup zi, an dup an Ct ncredere inspirau toate aceste
lucruri Se ndoia c Steve ar fi putut nelege asta. Dac ar fi fost dup el,
soarele ar fi avut o traiectorie n zigzag pe deasupra peninsulei, fcnd poate
i cte o escal ct s bea o bere n Islamorada.
Dar femeia mai avea i un alt motiv s mai amne partida de sex.
Bomba.
Se gndise la asta pe parcursul ntregului drum ctre Key West.
Un gnd scitor, ca un nar care-i bzia n creier. Detesta s strice
seara, dar trebuia s-i spun i lui. i asta ct mai curnd.
Bine, m las pguba, zise n cele din urm Steve. Zbenguiala se amn.
La ce or ne ntlnim cu unchiul tu?
410
 Femeia i ntinse picioarele la suprafaa apei, lsndu-se pe spate. Privind
ctre orizontul rsturnat, zri soarele plutind la marginea apei, formnd cu
imaginea reflectat o dung groas ca o funie aprins.
La ora nou. i i-am mai spus: nu este chiar unchiul meu.
tiu. Bunul i credinciosul Hal Griffin Partenerul tatlui tu, cel care i
aducea cadouri luxoase cnd erai abia o putoaic rzgiat.
Rsfat de soart, nu rzgiat. Unchiul Grif e cel care a supranumit -o
pe mama Regina.
Iar pe tine, Prinesa.
nsemna c Steve ascultase ce-i spusese ea, pn la urm.
i i se pare c mi se potrivete numele sta?
Mai ceva ca pantofii Manolo Blahnik pe care-i pori.
Femeia ncepu s noate nspre larg, ndreptndu-se ctre soarele care
apunea. Nite dungi lichide risipite printre valuri glazurau acum soarele care
aducea cu o portocal fierbinte. Steve nota alturi de ea, strduindu-se s
in ritmul.
Ce nu pricep eu, ns, este de ce te-a sunat Hal Griffin dup atta amar de
vreme.
Aceeai ntrebare i-o pusese i Victoria. Nu-l mai vzuse pe unchiul Grif de
la nmormntarea tatlui ei, cnd ea avea doar doisprezece ani. i acum, fr
nicio introducere, o sunase.
tiu numai c vrea s discute nite treburi avoceti cu mine.
Vrei s spui cu noi.
Nu tia nimic despre existena ta.
Dar i-ai spus i lui, nu? Solomon & Lord.
Desigur.
Aadar, aa ncepe. Cu o minciunic nevinovat, urmat apoi de altele,
mai mari i mai ntunecate.
Doamne, i ct ura lucrul acesta. Trebuia s-i spun adevrul lui Steve. Dar
cum?
Brbatul lovea apa, ncercnd s-o ajung din urm. Cu excepia notului
care la el nsemna numai blceal, fr niciun pic de vitez Steve era un
atlet desvrit. Alergase stadioane ntregi n liceu i jucase baseball la
Universitatea din Miami, lansnd mingile mediocru, dar fiind un alergtor
grozav.
Solomon preia i trece pe al doilea loc.

411
 Un bun nainta n avocatur, i nchipui Victoria. Ctignd ncrederea
arunctorului mingii, anticipnd semnalele celui de la primire, apoi furnd
i o baz. Pn i termenul i se potrivea lui Steve. Era mai degrab adeptul
nghiontirii adversarului i a prelurii mingii chiar dintre mnuile acestuia.
Dar, ca majoritatea atleilor, nu avea limite. Considera c excela n toate.
Pocher. Repararea mainilor. Sex. n regul, era bun la pat, chiar foarte bun
din momentul n care ea l nvase s se domoleasc puin i s nu mai
ncerce mereu s nscrie chiar din prima.
La vreo sut de metri de rm, ea ncetini, ateptnd ca el s o ajung din
urm.
i unde mncm? ntreb acesta, cu respiraia ntretiat.
Era att de tipic pentru Steve Ar fi fost n stare s-i planifice cina, nainte
de a termina de luat prnzul.
Unchiul Grif a fcut rezervri la Louies Backyard.
El scoase un murmur apreciativ.
Ador scoicile prjite servite acolo. Ar merge bine cu nite pete, ca antreu
i cu o spum de mango, drept desert.
Sexul i mncarea gndi ea. Oare se mai gndea i el, mcar din cnd
n cnd, la altceva?
i vom ajunge n camer tocmai la timp s prindem Sports Center,
adug el.
i desigur c aa i fcur.

Oare i se prea lui, sau pe Victoria o preocupa ceva? Steve n-ar fi putut
rspunde la aceast ntrebare. Femeia tcuse tot drumul cu maina pe
Overseas Highway, privind din cnd n cnd spre Golf, unde vrfurile coralilor
de mrgean se ntrezreau prin apa deloc adnc, de culoarea turcoazului. Ar
fi ntrebat-o dac mergeau bine cazurile ei cei doi i mpriser sarcinile de
serviciu n cazurile lui, ale ei i ale lor dar ea nu avusese chef s vorbeasc
despre chestiuni profesionale.
Ar fi fredonat apoi vreunul dintre cntecele mai vechi ale lui Jimmy
Buffett 19, dar ea nu prea dispus s-l nsoeasc n cutarea unei mine de
sare demult prsite 20.

19
James William Jimmy Buffett (nscut pe 25 decembrie 1946) este cantautor, productor de film i
om de afaceri. Este cunoscut pentru muzica sa, care inspir adesea un stil de via de naufragiat pe o
insul pustie. (n.tr.).
412
 Acum i spunea c totul era n regul. La urma urmelor o inuse n brae pe
Victoria ct sttuser n ap. Strlucind n lumina difuz a amurgului, ea
fusese minunat, cu pielea ei armie, cu prul de culoarea zahrului ars,
strns la spate, ntr-o coad de cal, care-i scotea n eviden obrajii. Snii
micui, picioarele lungi i un trup atletic, bine proporionat. Se simea strnit
ntr-un mod plcut. Aerul era srat i avea arom de cocos, iar el era alturi de
femeia pe care o iubea, femeie care, dintr-un motiv cu totul inexplicabil, prea
s-l iubeasc i ea la rndul ei.
Dup socotelile lui, nc le mai rmnea vreme s ajung n camer, s fac
dragoste, apoi s-l ntlneasc pe Griffin, la Louie. Poate aveau s-o fac sub
du, pregtindu-se pentru cin, n stilul Solomon, al rezolvrii mai multor
sarcini deodat. Brbatul nu i dorea dect ca soarele s se fac odat
nevzut, ncheind astfel ziua.
n apropiere, doi surferi se mai bucurau nc de o tur de unduiri peste
valuri, nainte de lsarea serii. Deasupra capetelor, pescruii planau ipnd n
felul lor caracteristic. Dinspre plaj, auzi nite ritmuri de salsa venind de la
difuzoarele barului. Celia Cruz cnta melodia La vida es un carnaval 21.
Al dracului de adevrat. Steve avea impresia c ntreaga lui via e
asemenea unui carnaval, ca ntr-un panou publicitar strlucitor, mngiat de
briza mrii, cu reclam la o bere. Era cu mult mai bine dect s pun la
pmnt o mega-companie de asigurri printr-un verdict care o condamna la
plata unei sume formate din apte cifre. Nu c fcuse asta vreodat, dar i
putea nchipui. Mai mult chiar, era ca i cum ar fi furat o baz la un meci de
baseball, n liceu. Asta chiar o fcuse, pe cnd juca mpotriva echipei din
Florida. Desigur, pn la urm echipa lui pierduse. Totui, momentul fusese
unul al naibii de plcut.
Steve, trebuie s vorbim, i spuse Victoria.
Sigur.
El privi cum o fie trandafirie de nori deveni cenuie. O ultim felie de
soare i fcea culcu n ap. Pe plaj, turitii ncepur s aclame, de parc ar fi
avut vreo contribuie direct asupra miracolului nserrii.
Despre ce trebuie s vorbim?

20
A Salty Piece of Land este denumirea unui roman din 2004 al scriitorului de succes i cantautorului
Jimmy Buffett, n care este vorba despre un cowboy american, Tully Mars, care se duce s repare un far
pe o insul. Buffett i introdusese deja personajul Tully Mars prin intermediul unei opere anterioare,
Tales from Margaritaville. Cartea include i un single pe CD, purtnd acelai nume cu cartea. (n.tr.).
21
Viaa e un carnaval, n lb. spaniol, n orig. (n.tr.).
413
 Despre noi.
Despre noi.
Din experiena lui Steve, atunci cnd o femeie voia s vorbeasc despre
noi, carnavalul vieii prea a fi pe punctul de a se spulbera. ncerc s treac
repede n revist posibilele greeli pe care le fcuse. Dar nu fusese nepoliticos
cu mama ei, nici mcar cnd Maiestatea Sa l privise de sus. Nu mai lsase
ridicat colacul de la toalet, cel puin n ultimele dou sptmni. Nu mai
flirtase cu nicio alt femeie, nici mcar cu dansatoarea exotic pe care o
reprezentase n cadrul unui proces extrem de neruinat i de imoral.
Aadar, cu ce am mai greit, acum? ntreb el, gata s se apere.
Victoria i ncolci braele mprejurul gtului brbatului, mpletindu-i
degetele ntre ele, n vreme ce strpungeau apa n acelai ritm.
M tratezi ca pe un asistent juridic.
Asta era, deci Cel puin nu e ceva care s m exileze din pat.
Nu e vorba de asta, dar eu sunt partenerul principal.
Tocmai asta i spun. Nu m tratezi ca pe egalul tu.
Las-o balt, Vic. nainte de a veni tu n firm, aceasta era a mea.
Despre ce firm vorbeti? Solomon & Asociaii era reclam fals.
Solomon & Lord este adevrata firm.
Bine, bine O s ncerc s fiu mai atent la
Ce anume? Preluase una dintre replicile standard ale lui Dr. Phil, sau ale lui
Oprah, sau dintr-o revist pentru femei pe care o rsfoise n sala de ateptare
la stomatolog.
Voi fi mai atent la
Sunt cuvinte pe care le foloseti atunci cnd prietena ta e suprat. Dar e i
mai bine s ai habar despre ce naiba vorbeti
la ceea ce-i trebuie ie, ncheie el triumftor. Voi fi ceva mai atent fa
de nevoile tale.
N-am s m pot dezvolta niciodat pe deplin, ca avocat, pn nu voi fi
autonom.
Ce vrei s spui?
Nu te nfuria. Acest lucru nu ne va afecta relaia, numai c a vrea s fiu
pe cont propriu.
Cum adic, pe cont propriu?
Vreau s-mi deschid propria firm.
Vrei s despari firma?

414
 Uimit, brbatul se opri din notat i se ls s alunece n ap. Ea l prinse de
pr i l trase la loc.
Dar suntem nite parteneri grozavi, exclam el stropind ap ca o fntn
artezian.
Nu-i venea s cread. De ce ar fi vrut ea s distrug o echip ctigtoare?
Suntem att de diferii Eu fac lucrurile ca la carte. Pentru tine, regulile
nu conteaz.
Dar n asta st nsi fora noastr, Vic. Tocmai n aceast sinergie a
noastr. Tu i srui pe obraz, n timp ce eu i lovesc la boae.
Lovind apa ca s se menin la suprafa, brbatul o cuprinse pe dup
umeri, trgnd-o uor spre el.
Dar, dac vrei tu, am s-mi schimb stilul
ns nu vei putea schimba persoana care eti. Ct vreme va fi vorba de
Solomon & Lord, voi ocupa ntotdeauna al doilea loc. Trebuie s-mi fac i eu
un nume.
Iar el aproape c rosti, imediat dup aceea: Atunci ce-ai zice de numele
Doamna Victoria Solomon?
Numai c asta ar fi sunat de-a dreptul disperat. n plus, niciunul din ei nu
era nc pregtit pentru un astfel de angajament.
Nu am s te implor s rmi, spuse el n schimb, brusc. Dac asta te face
mai fericit, eti liber s zbori de una singur
Ai nnebunit?
Nu, dar i ofer mai mult spaiu.
Asta era alt fraz citit de el pe undeva.
i ofer respectul meu i
Un zgomot ca de tunet rsun n deprtare.
Ce naiba mai e i cu zgomotul acesta?
Jet schiuri? Ar trebui s fie interzise chestiile astea afurisite. Dar cnd se
ntoarse cu faa spre largul mrii, i ddu seama c era cu totul altceva. Era
vuietul unor motoare Diesel uriae.
O ambarcaiune cu motor gonea ctre plaj. i, dac nu avea s schimbe
direcia, urma s intre direct n ei.
De la nivelul mrii, nu era cu putin s aprecieze mrimea ambarcaiunii
respective sau viteza acesteia. Dar, judecnd dup sunet, care era asemntor
aceluia al unei avalane, Steve i ddea seama c era vorba de o
ambarcaiune uria i rapid. O namil de ambarcaiune, bun pentru
urmrirea petilor-spad sau a petilor-evantai din adncurile albastre ale
415
mrii. Nicidecum pentru a goni spre plaj nottorii, vslaii sau pe cei care se
blceau n ap.
Steve i spuse s rmn calm. Ticlosul acela avea s ntoarc n
momentul n care avea s vad semnul care interzicea accesul
ambarcaiunilor cu motor n zon. Ambarcaiunea strni un mini-tsunami
ctre plaj, fcndu-i pe toi cei aflai la bordul su s se amuze copios i s
bea i mai vrtos.
Bine, i acum facei cale ntoars.
Steve
Nu-i fie team, o fi vreun macho care vrea s se dea mare.
Dar ambarcaiunea nici nu ntorcea i nici nu ncetinea. Dimpotriv, ncepu
s accelereze, ndreptndu-se spre ei, cu pupa n vnt, ca un nas subire de
patrician.
Acum Steve chiar ncepu s se ngrijoreze.
Vasul se afla acum la numai cinci sute de metri de ei, sri peste un mic val,
cobor, apoi sri din nou. Brbatul putea vedea cum spuma alb a valurilor se
revrsa pe puntea navei. Vuietul puternic al ambarcaiunii rsun i mai tare,
ca o mulime de maini Ferrari, cu motoarele ambalate la maximum. Ticlosul
gonea probabil cu vreo aizeci i cinci de kilometri pe or.
Totui continua s nainteze, cu prora ndreptat nspre ei. n douzeci de
secunde avea s ajung la ei. Surferii se mprtiar. nottorii ipar i se
ndreptar rapid ctre rm. Pe plaj, oamenii aezai pe ezlonguri srir n
picioare i alergar ndrt. Un salvamar sufl din fluier, dar sunetul fu
acoperit de vuietul motoarelor Diesel.
Cu ochii mijii, din pricina strlucirii soarelui care asfinea, Steve putu s
vad c pe puntea navei nu se afla nici ipenie de om. Era o ambarcaiune care
nu era condus de nimeni.
Vino, strig Victoria, notnd spre rm.
Steve o apuc de o glezn i o trase napoi. Nu ar fi avut nici viteza i nici
iscusina necesare unei astfel de manevre. Nu aveau la dispoziie dect cinci
secunde.
Scufund-te! i porunci el.
Cu ochii larg deschii, Victoria trase aer n piept.
Se scufundar, lovind apa cu putere.
Sub ap, Steve auzi elicele, ca un scncet subirel acoperit de mugetul
motoarelor Diesel. Apoi avu o senzaie ciudat, ca o lovitur n piept. Ca i
cum cineva i-ar fi zdrobit coul pieptului cu maiul. Dup o fraciune de
416
secund, auzi un sunet, ca al unui delfin, dar i ddu seama c era numai
sonarul navei care l bombarda cu unde invizibile. Deodat, fu smuls de rotirea
elicelor, care l trgeau cu ele cnd la suprafaa apei, cnd sub ap. Se ddu
peste cap, lovindu-se cu umrul de nisipul de pe fundul mrii i i simi gtul
rsucit ntr-un mod dureros. Deschiznd ochii, not primprejur, cutnd-o
disperat pe Victoria, dar fr s poat vedea nimic prin vrtejul de ml ridicat
de pe fundul apei. Apoi zri, ca o strfulgerare, piciorul femeii care se ndrepta
ctre suprafaa apei. Se mpinse n nisipul de la fundul mrii, urmnd-o.
Amndoi ieir la suprafa tocmai n clipa n care ambarcaiunea urca pe
malul nisipos, zburnd prin aer, cu elicele rotindu-se. Steve auzi strigte de pe
plaj, vzu oamenii fugind speriai n toate prile cnd ambarcaiunea zbur
peste primul ir de ezlonguri, distrugnd acoperiul din frunze de palmier al
barului, trecnd prin acoperiul de pnz al unui cort i zdrobindu-l.
Corpul de lemn al ambarcaiunii se despic n dou cu un zgomot
asemntor frngerii simultane a o mie de bte de baseball, cele dou
jumti ale sale separndu-se ntocmai ca jumtile unei nuci de cocos.
Vic, eti bine?
Dar ea nota deja ctre rm.

Victoria ignor strigtele lui Steve rugnd-o s-l atepte. Nu, asociatul mai
experimentat nu avea dect s o ajung din urm. Ea vzuse ce scria pe prora
ambarcaiunii, cnd aceasta ieise din ap: Fora Major IV. Recunoscuse de
ndat denumirea, amintindu-i de cea dinti For Major, chiar i dup
trecerea attor ani.
Cum se poate una ca asta?
ntr-un loc unde majoritatea ambarcaiunilor purtau denumiri dintre cele
mai prozaice Clreul Ameit, Visul Umed nava aceasta nu i putea aparine
dect unui singur om. n jurispruden, o for major era o condiie care
scpa de sub control. O for superioar, irezistibil. Ca un iaht puternic Sau
ca puternicul su proprietar.
Steve o striga nc s-l atepte, n vreme ce ea frmnta deja sub picioare
nisipul plajei, ndreptndu-se ctre ambarcaiunea zdrobit. Puntea acesteia
zcea rsturnat n nisip, iar timona se rsucise ca un covrig mpletit.
Pretutindeni erau mprtiate cioburi de sticl, cptueli sfiate, balustrade
rsucite. Scaunul de comand, smuls de la locul lui, zcea rsturnat n nisip,
ca i cum ar fi ateptat nc vreun pescar plecat pe undeva.

417
 Vreo jumtate de duzin de homari de Florida se trau prin nisip, n
vecintatea unei cutii din plastic, plin cu pete. ntr-una din antenele unuia
dintre homari era nfipt ceva. Dur cteva secunde pn ca bizara imagine s
se clarifice.
O bancnot de o sut de dolari. Antena ascuit a homarului ieea drept
prin nasul lui Ben Franklin.
Apoi femeia zri i celelalte bancnote. Pe plaj, se rostogoleau o grmad
de bancnote verzi, ca un stol de psri cutndu-i hrana.
sta respir nc, dar e rnit zdravn.
Era salvamarul hotelului, care sttea aplecat asupra unui om slbu, care
purta pantaloni scuri i un tricou polo. Acesta din urm zcea pe o parte,
nemicat, cu membrele rsucite n unghiuri nefireti, ca o ppu stricat.
Salvamarul l ntoarse cu grij pe brbat pe spate, apoi tresri. O epu de
metal strpungea pieptul brbatului.
Iisuse!
Victoria privi spre chipul brbatului ntins pe nisip.
Slav Domnului, nu e el.
nc unul, aici! se auzi glasul unei femei.
Victoria i croi drum pe lng bucile smulse din puntea din lemn de tec.
O barmani era ghemuit pe nisip, lng un brbat ndesat mbrcat ntr-o
cma uoar, alb. Sngele iroia pe chipul brbatului, curgnd dintr-o ran
la frunte.
Nu te mica, i ordon barmania. Te vom duce la spital.
Brbatul mormi ceva. Prea s aib vreo aizeci de ani, avea gtul gros i
prul crunt. inea ochii nchii, fie din pricina durerii, fie ca s mpiedice
sngele s-i curg n ochi.
Victoria se apropie i mai mult.
Era, oare, posibil s fie el?
Ar trebui s-i pui o compres peste ran, spuse ea.
Brbatul deschise ochii, iar Victoria l recunoscu de ndat.
Unchiule Grif!
Ce mai faci, Prines?
Strmbndu-se de durere, Hal Griffin o mpinse pe barmani ntr-o parte.
Las-m n pace, ce naiba! Trebuie s vorbesc cu avocata mea.

LEGILE LUI SOLOMON

418
1. Dac faptele nu sunt conforme legii f ca legea s fie conform cu ele.

419
 Capitolul 2

FORA IREZISTIBIL

Centrul Medical Lower Keys nu era departe, dar strzile erau aglomerate.
Localnici pe biciclete, adolesceni n papuci de plaj, pasageri de pe nave de
croazier prjii de soarele caraibian. Steve se afla la volan, cu Victoria alturi,
blocai n trafic, nepenii n spatele unui taxi din Key West, la fel de
trandafiriu ca o tablet de Pepto-Bismol22. Steve aps claxonul, dar taxiul tot
nu prinse vitez. Sigur c nu, de vreme ce pe autocolantul lipit pe bara sa de
protecie se putea citi: Unde te grbeti aa? Doar nu te crezi pe Continent
Cei doi luaser feribotul din Sunset Key, apoi ridicaser vechiul i ruginitul
Eldorado 1976 al lui Steve dintr-o parcare din afara Mallory Square. Btrnul
Cadillac, al crui motor rguit torcea catifelat pe vremuri, ca un filtru de
cafea, acum tuea i se poticnea ca un moneag de la azilul Sand & Surf.
i cine era cellalt tip de pe vas? ntreb Steve.
Nu tiu dect c unchiul Grif mai aducea pe cineva cu el la cin. Dar nu a
spus pe cine.
Steve l claxon pe un tip brbos care trecea strada aiurea. Pe spatele
acestuia se ncolceau doi erpi tatuai.
i nu i-a spus nici acum, pe plaj?
Nu prea tocmai momentul potrivit pentru prezentri.
ncerca s-l fac s tac. l tia pe Steve ndeajuns de bine ct s i poat citi
gndurile. El se i gndea c n acel accident de navigaie se ascundea o
afacere profitabil.
Sigur c da, Steve, numai c afacerea va fi a mea, nu a ta.
i cum naiba s-a ales tipul la cu o epu n piept?
Aadar, nu se lsa Era ca o namil de nav de cincizeci de tone, gen Pisica
Nmolului, care ar fi dragat tot portul, o adevrat for major n sine.
Nici eu nu tiu mai mult dect tine, Steve.
Exist trei posibiliti, continu brbatul. Cea dinti: accident. Griffin i
arat tipului arcul i trage. Dac e aa, am avea de aprat un caz civil.

22
Medicament destinat tratrii tulburrilor digestive minore. (n.tr.).
420
 Noi, se gndi ea i simi c i se rupe inima. Doamne, el chiar nu auzise
nimic din ce spusese ea?
A doua posibilitate: s-au luptat pentru ceva. Tipul l lovete pe Griffin,
care trage n el cu epua. Apoi avem de-a face cu o agresiune n form
agravant, poate chiar o crim, dac tipul moare. Am putea lua n calcul
autoaprarea, dac Griffin s-a temut c i este ameninat viaa.
ncearc s-l tragi pe sfoar pe unchiul Griffin n afacerile lui legale, i ai s
vezi cum ai s te temi pentru viaa ta, dragul meu.
A treia posibilitate: o defeciune a ambarcaiunii. Crma nu mai
funcioneaz, putem da n judecat fabricantul sau antierul de reparaii sau
furnizorul de piese de schimb pentru daune. Asta nu explic epua, dar
Hai s vedem cum se mai simte unchiul Griffin, l ntrerupse ea, cu
rceal, i s nu ne gndim acum la afaceri.
Sigur c da. ns am putea vorbi de o grmad de bani.
Noi din nou. Cnd eti suprat pe iubitul tu, pn i cele mai
nensemnate obiceiuri proaste ale lui par i mai suprtoare. E ca un efect de
multiplicare, ca n cazul dobnzii la banc. i uite cum, nc o dat, el nu
asculta nimic din ce spunea ea, nu-i ddea seama de nimic, judecnd dup
tonul vocii ei, dup schimbrile ei de dispoziie.
La naiba, Solomon. Poi descifra semnificaia unei fluturri din gene a unui
martor. Cum de nu m auzi, dect dac ip?
Trecur de portul Garrison Bight, o aduntur de case pescreti vechi, pe
ale cror prispe stteau hipioi care nu fceau altceva dect s bea, ct era
noaptea de lung. Doi turiti pe motoscutere se opriser n mijlocul strzii, iar
Steve trebui s claxoneze din nou. El o lu la dreapta pe College Road, pe
Stock Island, trecu de groapa de gunoaie i de depozitele de deeuri cu miros
ptrunztor, intrnd printre dou iruri de palmieri regali, n parcarea
spitalului. Un elicopter cobor cu zgomot pe pista special amenajat de lng
intrarea n secia de Urgene. Dar, dac era vorba de vreo urgen acum,
aceasta era de ordin jurnalistic, i nu medical. Elicopterul aparinea postului
Channel 4 din Miami.
Grozav. Asta era chiar grozav. Steve nu ntlnise niciodat vreun aparat de
filmat pe care s nu-l adore.
O main a erifului din Monroe County coti spre intrarea spitalului. O
pasre alb era fixat pe capota mainii, n chip de ornament cu picioare
lungi. Dac ar fi fost superstiioas, Victoria ar fi considerat-o un semn ru.

421
Pasrea i privi intrnd n hol, n vreme ce n mintea Victoriei se nvlmeau o
mulime de amintiri.
De ce o sunase unchiul Grif dup atia ani? i de ce nu mai sunase de atta
timp?
Familia Lord i Familia Griffin.
Cnd era mic, iar Compania de Construcii Lord-Griffin era n plin
dezvoltare, cele dou familii fuseser de nedesprit. Nelson i Irene Lord,
Harold i Phyllis Griffin. Cine savurate mpreun, partide de bridge, vacane
petrecute mpreun. Pentru Victoria, nainte ca lumea ei s se prbueasc,
fusese o epoc a guvernantelor, a cltoriilor, a tenisului de cmp i a
poneilor Shetland. Tovarul ei nedesprit de joac era Hal Jr. Se jucaser
de-a doctorul, cnd ea avea patru ani, iar Junior ase, se srutaser chiar de-
adevratelea, cnd ea avea doisprezece ani, iar el paisprezece. Ct
inocen! Cte promisiuni! Asta pn cnd tatl ei srise de pe acoperiul
uneia dintre cldirile Lord-Griffin. Veniser apoi procesele, falimentele,
anchetele. Era vorba de ceva legat de mit i extorcare n afaceri imobiliare.
Hal Griffin i dusese familia n Costa Rica, unde se dduse la fund civa ani
buni.
Victoria i mama ei le pierduser urma, dar apoi Unchiul Grif se ntorsese n
Singapore i Indonezia, construind hoteluri i fcnd avere. Dup o vreme, el
i-a croit drum spre cas, dezvoltnd staiuni n Caraibe. Apoi, n urm cu un
an, fusese o poveste ntreag n Miami Herald cnd cumprase Paradise Key, o
insul micu, privat, aflat pe Canalul Shark, chiar lng partea dinspre golf
a Islamorada. Existau speculaii n paginile de business despre un nou proiect
al lui Griffin, n Florida, dar nu se tia nimic oficial. Apoi, n urm cu o
sptmn, Unchiul Grif sunase, n sfrit. i ceruse scuze c ieise din viaa ei
pentru atta vreme. Apoi spuse c fusese ntotdeauna cu ochii pe ea.
Fusese cu ochii pe ea. Asta sunase ntr-un mod misterios. Dar trebuie s fi
fost adevrat. Unchiul Grif tia tot despre rezultatele ei strlucite de la
facultatea de Drept de la Princeton i Yale. tia despre scurta ei trecere prin
Biroul Procurorului Districtual, i auzise c practica n domeniul privat. Acum
avea i el nite treburi avoceti care ar fi putut s o intereseze.
S o intereseze pe ea.
Deci nu pe partenerul mai experimentat din cadrul vreunei firme scoroase.
Nu pe Alan Dershowitz. Nici pe Steve Solomon. Numai pe ea.
Victoria Lord, avocat. Cabinet individual.
La naiba! Cum s-l fac i pe Steve s priceap asta?
422

Acum, un om se afl pe un pat de spital, se gndi Steve, vzndu-l parc pe
Harold Griffin n faa ochilor. Cu pieptul voinic, lat n umeri, ceafa ca de taur,
cu un bandaj alb pe frunte i cu braul drept susinut de o earf. Un brbat
chipe nc, dar destul de aspru, avnd n jur de aizeci de ani, Griffin avea
nite ochi albatri splcii, umbrii de o pereche de sprncene stufoase,
decolorate de soare.
Doamne, Prines, ce mare te-ai fcut! spuse Griffin, cnd Victoria se
apropie de patul lui.
Cum te simi, unchiule Grif?
Ei, nu-i mare lucru: doar un umr dislocat, cteva tieturi i o durere
infernal de cap.
Apoi spuse, privind ctre Steve:
Dumneata trebuie s fii tnrul de care a amintit Victoria.
Steve Solomon, spuse Steve, ntrebndu-se ce anume spusese Victoria
despre el.
Tnrul suna de parc ar fi fost numai prietenul ei, ceea ce i era, de fapt.
Dar aici era vorba de afaceri, nu? Victoria nu-i vorbise, oare, despre firm?
Sunt partenerul Victoriei.
Partener, repet Griffin. Pe vremuri, cnd te recomandai drept
partenerul cuiva, toat lumea tia ce nseamn asta. Cum eram noi, tatl
Victoriei i cu mine. Am mprumutat bani mpreun, am cumprat
apartamente mpreun, ne-am acoperit unul pe cellalt. n ziua de azi, asta
nseamn civa decoratori, care se joac i ei puin cu nite case.
ncepu s rd gros, ca i cum ar fi ltrat.
Dar ce s-a ntmplat acolo, domnule Griffin? ntreb Steve.
Spune-mi Grif. l aduceam cu noi pe Stubbs din Paradise Key, pentru a
discuta despre un nou proiect. Ben Stubbs, din Washington. De la Agenia de
Protecie a Mediului. Bietul fraier e acum la Terapie Intensiv. N-am mai vzut
atta snge n viaa mea, i eu am fost i n rzboiul din Vietnam.
Dar ce legtur are Agenia de Protecie a Mediului cu proiectul
dumitale? ntreb Victoria.
Griffin i fcu semn cu capul, s se apropie.
Mai e poliaiul la pe hol?
E chiar n faa uii.
i n-a zis, cumva, dac e aici ca s m apere sau ca s m supravegheze?
N-a zis nimic, unchiule Grif.
423
 Chiar aa era, gndi Steve. Agentul, un puti dependent de gum de
mestecat, cu urechi clpuge, proaspt brbierit, fusese mult prea ocupat s
se zgiasc la picioarele bronzate ale Victoriei.
Nu pot s-i spun nimic despre Stubbs, pn cnd nu ne convingem c
nu sunt microfoane pe aici, opti Griffin. Am pit-o o dat pe cnd licitam n
Singapore. Convins c n camer erau microfoane, ddeam telefoane din baie,
dup ce ddeam drumul la du. Dar, la orice micare a mea, se gsea cte
cineva din partea concurenei care s mi pun mereu bee n roate. Pn la
urm am aflat c aveam un microfon n suportul hrtiei igienice, la toalet.
n Key West, gndi Steve, singurele chestii pe care le-ai fi putut gsi,
eventual, prin baie, aveau opt picioare. Nu i-l putea imagina nici n ruptul
capului pe eriful Willis Rask, trgnd cu urechea ilegal, la ua unei rezerve de
spital. i nici pe procurorul districtual Richard Waddle, cruia i se mai spunea
i Dickwad 23.
Ne poi spune exact ce s-a ntmplat la bordul ambarcaiunii? ntreb
Victoria.
Griffin i fcu semn cu braul teafr s se apropie i mai mult. Victoria se
aez pe o parte a patului, iar Steve pe cealalt. Totul ncepea s semene cu o
noapte petrecut la ferma Neverland. Griffin continu s vorbeasc att de
ncet, nct celor doi le era foarte greu s-l aud.
Habar n-am cum naiba s-a ales Stubbs cu epua aia n piept. i sta e
purul adevr.
Ai fcut escal pe undeva? Ca s alimentai nava cu combustibil
lucruri din astea? ntreb Steve, gndindu-se c se impunea prezena unei
tere pri la bord, chit c ar fi fost vorba de vreo siren, ceva
Griffin privi primprejur, de parc ar fi putut fi ascultat de cineva. Vznd c
nu era nimeni, opti:
A fost numai o escal rapid. La cteva mile mai la vest de cheiul Black
Turtle, pe una dintre insuliele acelea fr nume. Acolo mi in eu rezervele de
homari. Am luat cteva exemplare mai artoase, pentru cina noastr.
Credeam c mergem la Louies Backyard, zise Victoria.
Ai vzut tu acolo homari uriai, Prines?
N-am vzut asta n meniu, niciodat.
Sigur c nu. Ei nu i gtesc dect pentru mine. Eu aduc homarii, ei se
ocup de restul. De la sosuri pn la condimente.

23
Apelativ peiorativ mai dur dect cunoscutul dickhead, cu sensul aproximativ de idiot. (n.tr.).
424
 Vorbi ceva mai tare acum, parc fr s-i pese c cineva i-ar fi putut fura
reeta.
Cred c am vzut cum cina noastr se tra pe plaj, spuse Victoria.
i mi se pare i c nu e nc sezonul homarilor, le aminti Steve.
Ei, acum d-m n judecat! i-o ntoarse Griffin.
Ce s-i mai zici unui tip care aduce materia prim pentru propria cin la cel
mai bun restaurant din Key West? Cam tot ce-ai putea zice de cineva care-i
boteaz ambarcaiunea For Major. Omul acesta triete pe picior mare,
umplnd o sal de conferine cu tot atta uurin cu care acum umplea un
pat de spital. Un om obinuit ca lucrurile s i ias ntotdeauna aa cum
dorete. Deci ce face acest om cnd lucrurile nu ies chiar cum vrea el?
i toate bancnotele acelea de o sut de dolari purtate de vnt pe plaj?
Ce era cu ele? ntreb Steve.
Restaurantul Louies Backyard nu este un restaurant ieftin, zise Griffin.
Voiam s m achit onorabil.
Sigur
Serios, in la mine o mulime de bani ghea.
Cam ci? Ci bani aveai la dumneata azi, pe ambarcaiune?
Pi, s tot fi fost vreo sut de mii. Mai mult sau mai puin.
i toi tia erau bani lichizi. Un individ se alege cu o epu n piept. Altul,
cu o lovitur n moalele capului. i mai e i o risip grozav de homari crora nu
le sosise nc sezonul. Cam unde ar putea fi abordate lucrurile astea din
perspectiva legii?
Ai vzut pe cineva pe insulia aceea unde zici c v-ai oprit? ntreb
Steve.
Griffin cltin din cap.
De acolo v-ai ndreptat direct spre Sunset Key?
Din nou, Griffin i reduse tonul, pn la o oapt.
Cu o vitez de treizeci i cinci de noduri. M aflam pe punte, vntul mi
sufla prin pr, sau, n fine, prin ce mi-a mai rmas din el. I-am zis lui Stubbs s-
mi in companie acolo, dar ticlosul la lene a rmas n cabina din fa, s
se bronzeze i s bea un Bud. Dup cteva minute, m-am uitat jos, dar el nu
mai era acolo. Mi-am zis c o fi intrat s mai bea ceva sau s se uureze. Ceva
mai trziu, cum tot nu-l vedeam, l-am chemat prin interfon, dar n-am primit
niciun rspuns. Am nceput s-mi fac griji, mi-am zis c o fi czut peste bord.
Era but bine i nu prea se mai inea pe picioare, mai ales c puntea era ud.
Aa c am pus nava pe pilot automat i am cobort s vd ce se ntmplase.
425
 Se opri i ncepu s-i mute buza de jos. Steve n-avea nevoie de cine tie
ce experien ca s-i dea seama c avea s urmeze fie o minciun, fie un
adevr dureros. Treaba era o treab al naibii de grea, de altfel s poat
face diferena ntre ele.
Cum am deschis ua salonului l-am i vzut pe Stubbs, zise Griffin. Era pe
podea, prbuit lng unul dintre pereii etani, sngernd ca un porc
njunghiat, cu o epu n piept. Am luat-o la fug i am urcat scara. Aveam de
gnd s anun Paza de Coast i s m ndrept ctre Marathon.
Spre Spitalul Pescarilos.
ntocmai. Dar pe urm, poc, se mai stinge i lumina.
i asta ce nsemna?
Habar n-am. Prima mea amintire dup aceea a fost c eram prbuit pe
punte, cu capul crpat, rostogolindu-m ncolo i-ncoace. Probabil c m-a
pocnit careva, cnd urcam pe scar.
O, la naiba! Fantoma lovete din nou! A doua oar. Prima oar, n salon,
apoi pe punte.
Apoi, nu-mi mai amintesc dect c eram pe plaj, cu o durere de cap
ngrozitoare, i iat-o pe Prinesa mea, care seamn att de bine cu maic-sa,
n urm cu muli ani.
Se ntoarse ctre Victoria:
Chiar aa, ce mai face Regina-mam?
nainte s v punei voi doi pe depnat amintiri, l ntrerupse Steve, zi-ne
dac ai spus povestea asta i poliiei?
Ce vrei s insinuezi prin poveste, Solomon?
Nimic. ntrebam doar dac ai apucat s dai vreo declaraie.
Nu m lua pe mine cu prostii, putiule. Spune deschis ce ai de spus!
Steve respir adnc, apoi zise:
Ce ne-ai spus dumneata acum e cea mai proast gogori pe care am
auzit-o vreodat. Mai proast dect povestea cu telefoanele lui Scott Peterson
ctre Amber Frey.
Steve, spuse Victoria, cu un ton ngrijorat. Ai grij, c nu vorbeti cu
vreun borfa din nchisoare.
El nu o lu n seam, intrnd i mai adnc n miezul problemei.
Nu erai dect voi doi la bordul navei n larg, aa e?
Da.
Aadar, cine l-a njunghiat pe Stubbs?
Griffin i ngust ochii.
426
 N-ai dect s-l ntrebi pe Stubbs, cnd o s-i revin.
i dac nu-i mai revine?
Asta l fcu pe Griffin s se opreasc puin. Apoi continu:
Teoria mea e c cineva s-a strecurat sub punte, nainte s prsesc
docul.
ntocmai ca n cartea aceea a lui Joseph Conrad, zise Victoria.
n ce carte? ntreb Steve. Despre ce vorbete Miss Princetown summa
cum laudae acum?
n liceu, Steve citise rezumatul din Cliffs Notes 24 la n Inima Tenebrelor, dar
nu-i aducea aminte s fi fost vorba de vreun pasager clandestin pe acolo.
n cartea The Secret Sharer 25, continu Victoria. Cpitanul unei nave
ascunde un fugar, acuzat c ar fi ucis un alt marinar. Cpitanul navigheaz
apoi prin apropierea rmului i l elibereaz pe fugar, n siguran.
Iar cnd ambarcaiunea s-a zdrobit n Sunset Keys, zise Steve, ce s-a
ntmplat cu acest fugar misterios?
Nu tiu, rspunse Victoria. Nu era dect o ipotez.
Nici eu nu tiu, zise Griffin. i nici n-am dat declaraie la poliie. Ce, crezi
c sunt vreun smintit, Solomon?
Nicidecum i l comptimesc pe naivul care ar crede-o. Sau care v-ar iei
n cale.
Steve, te rog.
De data asta, sunase ca o porunc, nu ca o rugminte.
Unchiule Grif, mi pare ru. Steve poate fi uneori cam grosolan.
Nicio problem, Prines. mi place biatul sta.
i place? ntreb ea, nencreztoare.
Cei mai muli avocai i-au vrt limbile aa de adnc n fundul meu, c
aproape c m gdil la nas. Scuze, Prines. Mama ta obinuia s spun c
sunt cam necioplit. Nu sunt ca tatl tu. Cu manichiura lui ngrijit i cluburile
selecte unde lua masa. Acu sigur c dac Nelson i-ar fi nceput viaa mnjind
acoperiurile cu catran fierbinte, minile nu i-ar mai fi fost att de curate.
Griffin se ntoarse din nou spre Steve i i zmbi cu subneles.

24
CliffsNotes (iniial Cliffs Notes, la origine Cliffs Notes i adesea, n mod eronat, CliffNotes) sunt o
colecie de ghiduri de studiu pentru elevi, disponibile iniial n Statele Unite. Aceste ghiduri prezint i
comenteaz opere literare sub form de pamflet. Detractorii acestor ghiduri pretind c studenii sunt
astfel scutii de a citi literatura recomandat de bibliografiile colare, n vreme ce compania care scoate
ghidul pretinde c promoveaz citirea operei originale, nesubstituindu-se acesteia. (n.tr.).
25
Roman al autorului de cri de aventuri Joseph Conrad. (n.tr.).
427
 Le-am zis poliitilor c m doare capul i c o s discut cu ei mai trziu.
Am fcut bine, domnule consilier, ce zici?
Foarte bine. Nicio vorb poliitilor, pn nu auzim ce are de spus
Stubbs. Apoi o s-i pregtim o declaraie i dumitale. Presupunnd c ai vrea
s te reprezentm noi.
O s vedem noi. F-mi un plan al jocului.
Trebuie s ne pregtim pentru ce e mai ru. S vin Stubbs i s spun c
v-ai certat i c dumneata l-ai strpuns cu epua, ca pe o mslin, cu o
scobitoare. Aducem un doctor care s spun c, dup ce a pierdut tot sngele
acela, Stubbs are halucinaii.
Griffin i fcu cu ochiul Victoriei.
mi place cum gndete putiul sta.
Atunci cine l-a fcut pe unchiul Grif s-i piard cunotina?
Acelai individ care l-a atacat pe Stubbs, rspunse Steve.
Iar acesta ar fi?
Doamne, suntem aici de numai cteva minute. D-mi i mie o ans s
aflu cine e omul nostru narmat.
Steve, nu poi nscoci poveti, aa, din vzduh, cnd i se nzare ie,
spuse Victoria.
Ba sigur c pot. Asta e una dintre legile lui Solomon.
Despre ce legi vorbeti tu acolo?
Le nscocete Steve i, dup aceea, le mai i respect. Victoria i uguie
buzele, artndu-i nemulumirea. De tipul, dac legea nu acioneaz,
acioneaz-o tu. Cam aa ceva.
Dac faptele nu sunt conforme legii, zise Steve nveselit, f ca legea s
fie conform cu ele. Asta ar fi nc una din legi.
mi place ce aud, zise Griffin, distrndu-se, n ciuda rnilor pe care le
avea. Mai ai i altele, Solomon?
Vreau s fiu acolo cnd poliitii l vor audia pe Stubbs. Sau, i mai bine,
s l audiez eu, mai nti.
Asta n-o s se ntmple niciodat, zise Victoria. Poliitii nu te vor lsa s
te apropii de el.
Exist i alte modaliti, spuse Steve.
Nici mcar s nu-i treac prin minte!
Ce se petrece aici? ntreb Griffin.
Lui Steve i cam place s dea buzna neinvitat. O dat s-a prefcut c face
infarct, numai ca s ajung la Urgene.
428
 N-a fost mare brnz, spuse Steve, pn am primit nota de plat pentru
angiogram.
Griffin aproape c se nec de rs.
Eti dat naibii, Solomon.
Chiar aa?
Dar eti taman pe placul meu.
Apoi spuse, ntorcndu-se ctre Victoria:
Prines, ai fcut o treab bun cnd l-ai agat pe tipul sta. V putei
considera angajai. Amndoi.

429
 Capitolul 3

TERAPIE INTENSIV

Cum fusese cu putin s se ntmple asta?

Steve prelua din nou conducerea de parc ar mai fi fost nc parteneri de
afaceri, iar el ar fi fost n continuare numrul unu.
Cum de am lsat s se ntmple asta, din nou?
Victoria avusese intenia s scindeze firma, iar acum Steve l deturna pe
propriul ei client. Cucerindu-l pe unchiul Grif cu toat parada aceea a lui de
macho.
Steve se scuz, spunnd c avea s-i lase o vreme singuri pe Victoria i pe
Griffin, ca s vin mai trziu s o ia pe Victoria de pe holul spitalului.
Victoria atept pn se nchise ua n urma lui Steve, asigurndu-se c
agentul aflat pe hol nu o putea auzi. Poate c era i acesta un fel de a se grbi
s-l scoat pe Steve din ncpere sau de a-l trece, cel puin, ntr-un plan
secundar.
Unchiule Grif, care era chestiunea aceea avoceasc pentru care m-ai
sunat? Are cumva vreo legtur cu Stubbs?
Biatul meu o s-i dea toate rspunsurile. l mai ii minte pe Junior,
Prines, nu-i aa?
Nu-l uii niciodat pe primul biat care te-a srutat
Griffin ncuviin, dnd din cap.
Numai despre tine vorbete Junior de cnd i-am zis c urmeaz s ne
vedem. Tatl tu zicea mereu c vieile noastre vor fi mereu legate una de
alta, iar familiile noastre vor pstra legtura. Nelson credea chiar c tu te-ai
putea mrita cu Junior.
Ochii lui preau s contemple deodat o amintire ndeprtat.
Lumea e al naibii de ciudat, Prines, dar cu ct mbtrnesc, cu att
cred mai mult n destin. Ca i cum unele lucruri chiar trebuie s se petreac
ntr-un anume fel.

430
 Brbatul mbrcat n halat alb i avnd un stetoscop la gt trecu printre
uile batante ale seciei de Terapie Intensiv, salutnd n treact persoana
aflat n cabinetul asistentelor i continundu-i mersul grbit.
Rmi mereu n micare. Fii ncreztor. S pari c eti de-al lor.
Acestea erau regulile lui Steve pentru intrarea prin locuri nepermise. Odat
chiar admisese o infraciune inventat ca s poat ajunge n arestul poliiei.
Alt dat, intrase n sediul unei firme, deghizat n lucrtor la dezinsecie i
pulverizase insecticid pe toate suprafeele. Odat preluase chiar un pacient
rnit, pretinznd c este paramedic.
De la paramedic la doctor. Un pas mic, pentru un om. Un pas uria, pentru un
avocat.
Cu vestiarele larg deschise ale doctorilor, spitalele erau o int i mai uor
de atins. Bonete, halate albe, stetoscoape. Pn i mostre de amfetamine din
cele mai recente, dac erai n cutare de aa ceva.
n momentul acela, Steve purta o pereche de pantofi albi cu tlpi de
cauciuc, o pereche de pantaloni obinuii i un halat de laborator pe ecusonul
cruia scria G. Koenigsberg, Medic Generalist.
Zrind un poliist n faa uii nchise a unei rezerve, Steve se ndrept n
direcia lui.
Domnule poliist, cum se mai simte pacientul nostru?
S fiu al naibii dac tiu, rspunse poliistul.
Un alt poliist tnr, cu prul tuns att de scurt, nct aproape c i se vedea
pielea capului, adug:
Oamenii votri nu ne las s intrm la el.
Am s intru, s vd dac e n stare s vorbeasc.
Steve intr n rezerv, nchiznd ua n urma lui. Ben Stubbs zcea pe
spate, conectat la un tub de oxigen. Din el ieeau o mulime de fire i de
tubulee. Era un brbat micu, cu faa ngust, obrajii supi i de o culoare
cenuie, nesntoas, asemeni unui pete-pilot. Avea pieptul nfurat ntr-un
strat gros de bandaje albe, iar lng pat, o main piuia n ritmul btilor
inimii sale.
Cum ne mai simim astzi, domnule Stubbs?
Stubbs avea ochii deschii, dar privirea lui nu era focalizat. Parc se afla
ntr-o zon crepuscular, prnd semicontient.
O s fii n stare s facei schi nautic n cel mai scurt timp. Cu condiia s
fi fcut vreodat schi nautic, desigur. Altfel, ar dura ceva mai mult.
Din nou, nicio reacie.
431
 Steve se apropie de pat.
Domnule Stubbs, v putei aminti ce s-a ntmplat?
Ochii lipsii de expresie ai brbatului clipir, iar Steve se apropie i mai mult
de patul su.
Cine v-a fcut una ca asta?
Buzele lui Stubbs se micar. Dar nu se auzi niciun cuvnt. ncet, i ridic
mna dreapt la civa centimetri deasupra patului. Tremurnd, ridic dou
degete, de parc ar fi fost un speculant care ncerca s vnd o pereche de
bilete la un meci cu echipa Dolphins 26. Dar un speculant extrem de slbit.
Doi? Ce vrei s spunei? V-au fcut asta doi oameni?
Mna lui Stubbs czu fr vlag pe ptur, iar ua se deschise larg. Un
brbat ntre dou vrste purtnd costum i cravat nvli n rezerv, urmat de
doi poliiti n uniform.
Cine naiba eti dumneata? ntreb brbatul.
Mai nti, prezint-te dumneata, ripost Steve.
Sunt doctorul Gary Koenigsberg. eful seciei Traumatologie.
Marcus Welby, de la Serviciul de Siguran intern, Departamentul de
Medicin din Florida. Din respect pentru profesie, astzi vei scpa cu un
simplu avertisment scris.
Avertisment? Despre ce naiba vorbeti acolo?
Steve i scoase ecusonul i i-l ntinse doctorului.
Se pare c avei reale probleme de siguran pe aici, Koenigsberg.

LEGILE LUI SOLOMON

2. Pornete ntotdeauna de la presupunerea c clientul este vinovat. Aa nu

vei irosi timpul.

26
Miami Dolphins, echip profesionist de fotbal american, din Florida. (n.tr.).
432
 Capitolul 4

PREZUMIA DE VINOVIE

Eti imposibil! se nfurie Victoria. Ce-ai fi fcut dac un pacient chiar ar fi

avut nevoie de doctor?
l operam, suger Steve.
Te las singur cinci minute i te i aresteaz poliia.
Nu m-au arestat. M-au nsoit afar, mai exact.
E umilitor s fiu partenera ta. Vezi acum de ce trebuie s fiu pe cont
propriu?
Las-o mai moale, Vic. Am aflat nite informaii de la Stubbs.
A vorbit el?
Nu tocmai. Dar cred c se poate s fi fost vorba de doi atacatori.
Steve i spuse c Stubbs ridicase dou degete, dar femeia nu pru prea
impresionat de calitile lui de detectiv.
Poate nsemna orice, spuse Victoria. Dup cum poate s nu nsemne
nimic.
Tocmai trecuse de ora nou, era o noapte sufocant, iar cei doi erau n
vechiul Cadillac, ndreptndu-se spre nord, pe drumul U.S. 1. Bine, de fapt
numai indicatorul spunea nord. Steve tia c se aflau pe o poriune
necirculat a drumului, care se ndrepta ctre est. Keys era un arhipelag de
forma unui palo, ce ducea dinspre nord-est ctre sud-vest, dinspre Miami
ctre Key West. Dei Key West era un ora de coast, trasnd o linie exact spre
nord, de la barul lui Sloppy Joe, de pe strada Duval, ai fi ajuns de fapt la vest
de Cleveland. Linia curbat a coastei genera un fapt ciudat, astfel c oraul
Reno din Nevada se afla mai la vest dect Los Angelesul.
Victoria tcu cteva clipe, lucru care nu prevestea nimic bun.
Prefernd s ncaseze reprourile ntr-o singur repriz, Steve ntreb:
Doar nu mai eti suprat pe mine pentru cele ntmplate la spital, nu?
Nu mi-a plcut cum i-ai vorbit unchiului Grif.
Ei, las, lui i-a plcut
E ca i cum ai bnui c e vinovat.

433
 Eu mi bnuiesc ntotdeauna clienii c sunt vinovai. i cum de cele mai
multe ori chiar sunt, asta m scutete s pierd timpul.
Unchiul Grif nu ar omor niciodat pe nimeni.
De unde tii? Doar nu l-ai mai vzut de cnd erai putoaic, hrjonindu-
te cu Cum-l-cheam, n clubul country.
Junior, l cheam. i da, ai dreptate, cu el am exersat srutul franuzesc.
Amintete-mi s-i mulumesc. Ideea e c percepiile noastre despre
oameni sunt influenate de circumstane.
Serios? Ia te uit cine a devenit Psych 101!
Tu i aminteti de Griffin ca de cineva care i fcea cadouri grozave de
ziua ta. Eu l vd ca pe un client pe cinste.
Bine, poate c n aparen e puin cam necioplit, dar nluntrul su, este
un om adorabil.
Toi suntem capabili de crim. Inclusiv domnia voastr, Prines.
Nu-mi mai spune Prines.
De ce nu? Adorabilul unchi Grif aa face.
Dar la el nu sun ca o acuzare.
Traficul era destul de lejer cnd traversar podul la Boca Chica. Deasupra
lor, dou avioane mici zburau n formaie, exersnd aterizarea pe timp de
noapte, la Staia Aeronaval. Steve aps acceleraia i depir un
Winnebago, lsndu-i pe turiti s se uite dup placa de nmatriculare a lui
Eldo, I-OBJECT 27. Capota mainii fiind cobort, simeau aerul srat al fluxului
mrii. n cteva minute aveau s ajung la barja folosit de ctre Herbert
Solomon drept locuin, unde urmau s-i petreac noaptea. Steve era deja
ncordat la gndul c avea s-i revad tatl, iar Victoria l mai amra i ea.
Privi ctre ea cercettor.
Am greit cu ceva?
Ursc s-mi faci moral.
N-am spus dect c
Autodesemnatul partener experimentat, rspndind nelepciunea. Toi
suntem capabili de crim. Dintre toate clieele proaste
Scuze. De acum nainte, am s rostesc doar opinii.
Chiar in la tine, Steve. tii asta?
De ce m atept, oare, c o s urmeze un dar?
Dar eti arogant i mult prea egoist.

27
Obiectez (n limba englez, n original). (n.tr.).
434
 Steve hotr s mai atepte.
i mai pori i un tricou ridicol.
Nu cred c asta are vreo legtur cu tricoul meu.
Cumprase tricoul negru de bumbac de la magazinul Fast Buck Freddys,
de pe strada Duval. Pe el era desenat un brbat aezat pe un scaun de bar,
avnd inscripia Reabilitarea este pentru Ratai.
Ce se ntmpl, de fapt, Vic?
Mi-ai furat clientul.
Este clientul nostru.
Tu nu ai auzit ce i-am zis? Eu am s lucrez pe cont propriu.
Haide, avem un caz nou i solid. Unchiul Grif m vrea pe mine n chestia
asta.
Nu-i mai spune aa. Nici mcar nu e unchiul tu.
De parc al tu ar fi!
Enervant. Asta am uitat s adaug pe list. Eti insuportabil, arogant,
egoist i enervant.
i urti tricoul meu. Dar suntem amndoi avocai n cazul lui Grif. Aa
dorete el.
Victoria tia c Steve avea dreptate i asta nu fcea dect s o nfurie i mai
mult.
n regul. Dar acesta este ultimul nostru caz. Este singurul mod n care
pot evolua ca avocat. i singurul mod de a ne pstra intact relaia personal.
Vreau s fiu cu tine, dar nu i n sala de judecat.
Eti sigur de asta? Chiar vrei s scindezi firma noastr?
n cea mai mare parte a timpului, ador s fiu cu tine. Poi fi prietenos, i
amuzant, i iubitor. Dar la munc, m scoi din mini.
Eti sigur? Chiar eti sigur de asta?
Da, fir-ar s fie!
Bine, atunci. Ultimul nostru caz. Ctigat, pierdut sau anulat pentru viciu
de procedur.
Iar eu conduc cazul.
Cum?
M-ai auzit, doar, Steve.
Bine, n regul.
Chiar accepi tu asta? ntreb ea nencreztoare.
Sigur c da. Tu eti efa. Acesta este cntecul nostru de lebd. Dup
aceea, vei zbura singur. Ca s obii autonomia aceea despre care tot vorbeti.
435
 i mi respeci tu sentimentele n privina asta? ntreb ea, nc
nevenindu-i s cread.
Sigur c da. i eu pot s fac sacrificii n numele echipei.
Dar asta nu era tocmai ce gndea Steve. El i zicea c ar putea egala, iar
apoi se putea retrage i lovi peste cel de-al treilea funda. Sigur, asta i-ar fi dat
Victoriei mai mult autoritate. La nceput. Apoi, cnd ea ar fi dat de probleme,
el ar fi fost lng ea, gata s o salveze. Iar ea i-ar da seama ce tmpenie ar fi
numai s se gndeasc s mpart firma.
Pot avea ncredere n asta? ntreb Victoria Lord. Ai s-mi respeci
dorinele?
Te-a mini eu pe tine? ntreb Steve Solomon.

436
 Capitolul 5

CONVALESCENA UNUI AVOCAT

Cnd ajunser n Sugarloaf Key, Steve o lu la dreapta, pe Old State Road,

i, dup nc vreo trei kilometri i jumtate, i opri maina sub un arbore
Gumbo-limbo 28. n ultimele cteva minute, el se gndise la altceva dect la
relaia cu femeia inteligent i cu picioare lungi aflat pe scaunul de lng el.
Cnd ai de gnd s-i spui tatlui tu despre petiia din barou? ntreb
Victoria, cobornd din main.
Doamne, mi citete i gndurile!
Iniiase un proces pentru a i se reda tatlui su licena de practic a
avocaturii, dar nu-i spusese nc despre asta.
N-am de gnd s-i spun, pn nu voi avea veti bune pentru el.
Merser pe o potec presrat cu cochilii de scoici sfrmate care ducea pe
rm, la Pirates Cove. Pantofii cu talp de piele ai Victoriei alunecau pe scoicile
ude, cum era de ateptat, aa c i scurtar plimbarea.
M ntreb dac asta e cea mai bun cale. S pstrezi secretul, adic.
Steve tia c sta era felul ei ocolit, femeiesc de a spune: Aici, chiar o dai n
bar.
Crede-m, Vic, tiu cum trebuie s-l iau pe tata.
Steve tia c tatlui su i lipsise ngrozitor de mult s fie avocat. i nu orice
avocat, ci nsui Herbert T. Solomon Senior, provenit dintr-o spi de avocai
suditi, cu grai meteugit, convingtor i fermector. i care ajunsese un
judector respectat n Miami. nainte de accident.
Acum Herbert i petrecea zilele pescuind, de obicei singur. Dar astzi
avusese grij de nepotul lui. Cobornd pe Overseas Highway, cu o zi n urm,
Steve i Victoria l lsaser la el pe Bobby Solomon, n vrst de doisprezece
ani. Bobby sttea mai mult cu Steve dect cu propria mam, sora dependent
de droguri i furturi, Janice, care pretinsese nu demult c ar fi cultivat legume
organice undeva prin munii Carolinei de Nord. Steve i pusese n vedere s

28
Gumbo-limbo este denumirea sub care este cunoscut specia Bursera simaruba, o specie de copaci
tropicali din familia Bursacee, originar din regiunile tropicale ale Americii. (n.tr.).
437
verifice dac n piramida guvernamental a alimentelor se regsea acum la
legume i marijuana.
Cnd se apropiau de barj, Steve auzi clinchetul clopoeilor pentru vnt
cutii de bere goale, nirate pe o sfoar, pe puntea de la pupa. Btrna epav
i era vorba de barj, nu de tatl lui era legat lng un doc din lemne
despicate, cu funii groase, pe care acum puteai vedea alge. Herbert Solomon
deinea vreo dou hectare de teren, lng Old State Road, dar faptul c i
ancorase nava acolo rmnea totui o ilegalitate, chiar i n viziunea
permisiv din Keys. Chiar i pe ntuneric se vedea c nava era prost aezat la
tribord. Din interior se auzeau acordurile afro-caraibiene ale cntecului Man
Smart (Woman Smarter) 29 interpretat de Harry Belafonte.
M ntreb dac tu eti cel care ar trebui s se ocupe de cazul tatlui tu,
spuse Victoria, oferindu-i parc serviciile.
Dar cine s-ar pricepe mai bine?
Cineva care s poat fi obiectiv.
Dar nici nu intenionez s fiu obiectiv. Eu sunt un lupttor, un gladiator.
tiu ce vrei s spui. Dar trebuie s deosebeti realitatea de ficiune. Cnd
tatl tu a fost exclus din barou
i-a dat demisia. E, totui, o diferen.
mprejurul barjei erau agate luminie de Crciun, cu toate c era luna
mai, iar familia Solomon descindea din triburile lui Israel. Pete de vopsea
verde acopereau la ntmplare buci de lemn putrezite de pe puntea de la
pupa.
Steve zri micare n partea din spate a barjei, l vzu pe tatl su
ridicndu-se dintr-un ezlong de lemn, innd n mn un pahar. Prul de un
alb strlucitor al lui Herbert era pieptnat pe spate i i cdea pe umeri. Tenul
su, incredibil de lipsit de riduri pentru cei aizeci i ase de ani ai lui, era ars
de soare, iar ochii lui negri erau strlucitori i combativi.
Bun, tat, spuse Steve.
Nu m lua pe mine cu bun, tat, ticlos viclean ce eti!
Dar ce am mai fcut acum? zise Steve, urcnd la bord, gndindu-se c
ntrebase cam des asta n ultimul timp.
Victoria, continu Herbert, cum te descurci tu cu pacostea asta de om?
Uneori i eu m mir, rspunse ea.
Ai putea s gseti pe cineva mult mai bun ca el.

29
Brbatul este detept, dar femeia este i mai deteapt. (n.tr.).
438
 M duc, mai bine, s vd ce face Bobby, zise Victoria. V las pe voi,
brbaii, s vorbii.
Doarme, spuse Herbert. E frnt de oboseal, de ct a frecat puntea asta
azi.
Nu-i nimic, o s intru un pic la el.
Eti cam la, i spuse Steve, cnd o vzu intrnd pe o u, ntr-o cabin
de la pupa.
Vezi c ai rom pe tejghea, iar apa mineral e n frigider, strig Herbert
dup ea, gesticulnd cu paharul, din care srir cteva picturi.
Tocmai sorbea dintr-un mojito, butura lui obinuit pentru sear. Apoi se
ntoarse din nou ctre Steve i ncepu s-l dojeneasc.
Mai bine i-ai plivi buruienile din propria grdin, biete, i-ai mai lsa
grdina mea n pace
Chiar i cnd se rstea, vocea i rmnea mieroas, ca o glazur de melas
peste o ngheat. Nscut i crescut n Savannah, Herbert mai vorbea nc n
graiul dulce al tinereii sale.
Cnd era copil, prin curtea casei, atrnnd prin ramurile copacilor, Steve i
auzise tatl spunnd despre un martor c era att de cocrjat, c ar fi putut
sta n umbra unui tirbuon i nu s-ar fi vzut. i att de alunecos, c, dac
voiai s-l prinzi, era ca i cum ai fi vrut s prinzi un ipar ntr-o balt de ulei.
Aa o creatur josnic, de a trebuit s sec toat mlatina, ca s-l gsesc.
Herbert ar fi putut convinge o pisic s coboare singur din copac, cum se
spune. Chiar dac n cei patru ani petrecui la Universitatea din Virginia, ct
urmase facultatea de drept, i cizelase dicia, Herbert i dduse repede
seama c a-l ntruchipa pe gentilomul din sud, cu limb dulce, avea avantajele
lui n sala de judecat. Acum, dup atia ani, ori de cte ori Herbert folosea
regionalismele, acestea preau ieite nu din copilria sa, ci direct din crile
lui Mark Twain.
Iar acum, stnd pe puntea de la pupa a barjei sale vechi i ponosite,
Herbert T. Solomon, avocat n convalescen, i ddea o lecie fiului su.
Cine i-a zis s depui petiia aia la barou n numele meu?
De unde tii de ea?
Ai impresia c sunt vreun Cracker 30 senil i prpdit?
Evreii nu pot fi considerai astfel, tat. n afara cazului n care sunt
matzohs31.

30
Specialitate de biscuii, asemntori pesmeilor. Aluzie la sensul de biscuit al cuvntului cracker.
(n.tr.).
439
 Oi fi fost eu un judector nepriceput, de la ar, dar tot mi dau seama
cnd sunt lovit cu leuca.
Poate c i dai mata pe spate pe jurai cu tiradele astea de oarece tvlit
prin fin, dar eu nu-s vreunul dintre ei. Aa c las prostiile, sau dezvlui
tuturor codul Phi Beta Kappa al friei din care fceai parte dumneata.
Nu schimba subiectul. Am prieteni n Tallahssee, care mi-au zis c te cam
amesteci n treburile mele.
De acord, am completat eu formularele ca s-i poi recpta licena.
Dar nu o vreau napoi.
Am putea practica avocatura mpreun.
Aici duc o via frumoas.
tii care va fi titlul anunului dumitale mortuar? Nefericitul fost
judector a dat colul.
i ce dac? Oricum, eu nu voi mai fi s-l citesc.
Da, dar am s fiu eu.
Adic ar trebui s fac asta pentru tine? Auzi, de ce nu te ii tu de
avocatura aia a ta, mpreun cu soia ta cea drgu i s m lai pe mine n
pace?
Vic vrea s scindeze firma. S lucreze pe cont propriu.
La naiba. Steve nu plnuise s dezvluie asta. Dar acum, c tot o fcuse,
poate avea s se aleag cu vreo ncurajare.
O s se descurce mai bine fr tine, ripost Herbert. i, dac nu eti
atent, o s te dea jos i din pat.
Dac or s-mi ia interviu cei de la Herald 32, n legtur cu titlul anunului
mortuar, voi avea grij s le spun ct de mult m-ai susinut, ntotdeauna.
Nu mai fi aa de la. Ah, mi aduc aminte cnd putii ia cubanezi te-au
btut pn n-ai mai tiut de tine, cnd erai n clasa a noua.
i nu-i aminteti de ntoarcerea mea, cu bta de baseball? i de coastele
pe care le-am rupt atunci?
Herbert sorbi o nghiitur de mojito.
mi aduc aminte c m-am dus s vorbesc cu Rocky Pomerance, la secia
de poliie, ca s te scot pe cauiune. i mai zici c nu te susin?
Susinerea venit din partea tatlui su, din cte i amintea Steve, era
alctuit dintr-o indiferen de zile mari i o critic acid. Pe cnd era doar un

31
Termen peiorativ pentru srntocii de albi, folosit pentru a-i desemna, n special, pe locuitorii albi ai
SUA, n special din provinciile Georgia i Florida. (n.tr.).
32
Herald Tribune, ziar de limb englez, citit n peste 180 de ri. (n.tr.).
440
copil, l adorase pe avocatul care inea prima pagin a ziarelor. Steve era sigur
c parte integrant din structura lui interioar era teama aprut nc din
copilrie c nu avea s ajung niciodat la standardele impuse de Herbert T.
Solomon. Apoi, cnd tatl su, din cauza unui avocat corupt ajunsese implicat
ntr-un scandal, ceva legat de parcelare, totul se prbuise. Iar acum, Steve nu
putea nelege de ce tatl su nu l lsa s repare totul.
Nu renun la caz, ascult bine ce-i spun. Am un plan grozav de atac.
Ah, nu vreau s te ascult.
Ai demisionat din barou i ai renunat la avocatur, dar nu ai fost
niciodat pus sub acuzare sau eliminat.
i ce-i cu asta?
Mai poi trece nc testul caracterului moral.
Las-o balt, biete.
Pot s ctig cazul acesta, tat.
Nu tulbura linitea dac tot s-a instalat, fiule.
Ce tot spui? Ai luat cumva mit, ca s reconfigurezi proprieti?
Naiba s te ia! tii tu mai bine de att cum a fost.
Atunci ar trebui s ripostezi. i-o spun ca avocat. Doamne, tat, dac erai
nevinovat
Nevinovat, pn am rmas fr un ban. Ei, am lsat-o balt. E dreptul
meu.
Am s l citez pe Pinky Luber, s-l forez s i retrag acuzaiile.
Biete, nu ai tu suficient for s te iei de unul ca Pinky.
De moneguul la? Dar e e un
Steve ncerc s vin cu o expresie de pe la ei, pentru a ine pasul cu tatl
su. Cci cum s-l fi descris pe Pinky Luber, fost avocat i fost infractor,
nenorocitul care l nfundase pe tatl lui?
Mai moale dect un calup de unt?
Mai unsuros dect o gogoa plin de ulei?
Un mr frumos, nuntru gunos?
Pentru c srise peste cin, toate metaforele lui preau s implice
alimente. Steve se hotr.
Pinky este un nimic. Un nimic absolut.
Nu te lsa nelat de aparene. Pinky a avut ntotdeauna prieteni dintre
cei mai nfiortori. Chiar i cnd era procuror. Poliiti corupi, criminali,
detectivi particulari. i probabil i-a fcut i mai multe relaii din astea, ct a
fost n pucrie.
441
 De asta te temi, tat? S nu se rzbune Pinky pe dumneata?
sta e un lucru pe care tu nu l-ai nvat nc, biete. Cnd te apuci s
rstorni stncile, ateapt-te s gseti sub ele mai degrab erpi dect flori.

442
 Capitolul 6

UN VIS NUMIT OCEANIA

Abia trecuse de ora opt dimineaa, dar umiditatea se simea deja n aer, ca
un cearaf ud, agat la uscat, pe srm. Pe cer, norii erau albi i pufoi, aveau
o nuan de cenuiu, ct s prevesteasc o ploaie pentru dup-amiaza aceea.
Victoria, Steve i Bobby se plimbau pe o plaj cu nisipul fin, la Golful Pirailor,
ateptnd s fie luai de hidroplanul lui Hal Griffin i s fie condui la Paradise
Key, unde i atepta Junior.
O broasc estoas, mare ct capacul unui tomberon de gunoi, se tr alene
de pe nisip n ap, ncepnd s noate. Victoria i-ar fi dorit s fi avut i ei timp
pentru o baie matinal n mare. De preferat, fr rugminile lui Steve de a
face prostioare n ap. i ar fi fost de preferat i fr ambarcaiuni care s se
zdrobeasc de mal i fr homari care s se plimbe pe plaj, purtnd
bancnote n cleti.
Bobby i Steve azvrleau cu pietre n apa deloc adnc, pariind care din ei
putea face s le fac s sar mai mult, cel care pierdea urmnd s curee
fructe de mango pentru smoothie-urile de dup-amiaz. n ciuda
numeroaselor sale lipsuri, att de ordin personal, ct i profesional, Steve era
un minunat substitut de tat. Dac ar fi fost ca Victoria s in o eviden a
plusurilor i a minusurilor prietenului ei i ce femeie nu face asta? grija lui
Steve fa de Bobby ar fi fost calitatea lui cea mai important. Odat, pe cnd
sorbea dintr-un pahar de Chardonnay, ea mzglise ntr-o doar nite notie,
pe o foaie, estimnd potenialul lui Steve, ca partener de via:

1) Talent patern deosebit;

2) M face s rd;
3) M provoac s acionez.

Prile lui negative fuseser nirate pe dou pagini, totui aceste trei
puncte pozitive cntreau destul de mult.
Telefonul ei mobil sun, iar pe ecranul acestuia se putea citi c apelul
venea de la spital.
443
 Bun dimineaa, unchiule Grif. Cum te mai simi?
Nasol, prines. Somniferele alea de cincizeci de dolari nu au avut niciun
efect.
Cum mai e cu durerea de cap?
E ca un sfredel printr-o piatr.
Cum se simte tipul acela, Stubbs?
Am ntrebat, dar n-au vrut s-mi spun. Ascult, Prines cum stteam
eu treaz, azi-noapte, mi s-a limpezit deodat totul n cap. Cineva ncearc s
scufunde Oceania.
Oceania?
Un vis de-al meu, devenit aproape realitate. Tocmai despre asta veneam
s-i vorbesc. O s-i spun Junior totul.
i cine ncearc s scufunde Oceania?
Tot cei care l-au rnit pe Stubbs. Acesta o s fie cazul tu. E clar c cineva
nu m vrea n peisaj. Dac Hal Griffin nu mai e, s-a zis cu Oceania.
Orice o fi fiind asta.
Victoria se plesni peste gt, de unde se nfrupta un nar.
Ce vreau s zic, continu Griffin, e c, dac Stubbs nu i mai revine i o
s fiu acuzat de uciderea lui, poi s ubrezeti cazul acuzrii.
Dar acesta este felul n care aprm majoritatea cazurilor detaliate.
Provocm ndoiala.
Dar asta nu e de ajuns. Trebuie s-l gseti pe cel care a fcut asta.
Atta tot? gndi ea.
Deocamdat s ne rugm ca Stubbs s supravieuiasc. Iar el o s te
dezvinoveasc, nu?
Asta sper i eu.
Ea sperase s aud un Poi s fii sigur de asta! foarte convingtor. Nu un
ndoielnic Asta sper i eu! Rspunsul lui Griffin i ridicase i mai multe
ntrebri, dar nu i ntrebi niciodat clientul la telefon dac a mpucat sau nu
pe cineva. n schimb, ea l ndemn s se odihneasc, dup care nchise.
Victoria i ajunse din urm pe Steve i pe Bobby brbaii familiei Solomon
care ngenuncheaser, scrutnd de aproape nisipul, ca i cum ar fi cutat
vreo pereche de lentile de contact pierdut. Se ntreceau s vad care semna
mai bine cu egretele albe care traversau apa, privindu-i pliscurile n ap.
Steve se ridic avnd o musta de nisip fin pe buza superioar i scuipnd
o scoic mic, lipit de buz. Prea mult prea copilros pentru avocatul iscusit
care era de fapt.
444
 Ce-a mai zis clientul nostru?
C a fost victima unei nscenri.
Doamne! N-am mai auzit asta pn acum.
Bobby se ridic n picioare i se frec pe genunchi. Purta o pereche de
pantaloni scuri pn la genunchi i un tricou de fotbal al echipei Universitii
din Miami. Era un biat scund i slbu, i nici mcar sendviurile cu unc i
brnz i sucul de fructe proaspete ale lui Steve nu-l ngraser prea tare.
Unde e avionul la? M-am plictisit!
Hidroplanele fac al naibii de mult zgomot cnd decoleaz, zise Steve,
tiind c zgomotul puternic l-ar fi putut speria pe biat. N-a vrea s te sperii,
cumva.
Biatul pufni n rs.
Doar nu sunt feti
Nici nu am spus c ai fi.
Nu m sperii eu. Aeronavele Grumman-Mallard33 sunt garantate din
punct de vedere al siguranei zborului.
Ai cutat tu asta?
Pe internet. Mi-a luat cam treizeci de secunde. Nu trebuie dect s tastezi
cuvntul i afli tot ce doreti despre orice aeronav. Apoi am verificat i pe
NOAA 34. Nu sunt anunate furtuni sau vnt puternic dinspre sud-est.
Apoi, cu un talent nnscut de actor, ngrondu-i vocea, biatul spuse,
aidoma meteorologilor de la televizor:
O zi excelent pentru zburat, pescuit sau pentru o simpl relaxare la
soare. Detalii, n ediia noastr de la ora 11.
Victoria spera s aib parte de un zbor linitit. Se simea cam ngreoat
dup petele pregtit de Herbert n ulei de porumb pentru micul dejun. i, ca
i cum somonul n-ar fi fost suficient, mai perpelise i nite crnai, servii cu
brnz cheddar, toate acestea cltite cu o cafea Cubano, leintor de dulce.
Dac ai nevoie s caui ceva pe internet, vino la mine, i recomand
Bobby. Sunt de zece ori mai tare dect unchiul Steve la calculatoare.
Femeia i zburli uor prul i aa destul de ciufulit.
Eti cel mai detept biat pe care l cunosc.
Victoria l adora pe Bobby i se minuna de progresele pe care le fcuse
biatul. n urm cu mai puin de doi ani, Steve l salvase din ghearele unui cult

Aeronavele Grumman G-73 Mallard sunt avioane mari, amfibii, cu motoare duble. (n.tr.).
33

NOAA National Weather Service Agenia federal n domeniul Administrrii Oceanice i Atmosferice
34

Naionale, rspunztoare de prognoza vremii i de pregtirea hrilor meteorologice. (n.tr.).

445
religios n cadrul cruia mama biatului l abuzase i l neglijase. Diagnosticat
iniial cu o tulburare necunoscut a sistemului nervos central cteva
trsturi caracteristice ale sindromului Asperger, unele tendine autiste
bieelul de zece ani era speriat i nu comunica, tremurnd din toate
ncheieturile. Doctorii nu gsiser nicio deteriorare de natur organic a
creierului i, sub ngrijirea atent a lui Steve, copilul devenise rapid mult mai
sociabil. ncepuse s manifeste, de asemenea, ceea ce doctorii numesc o
simplificare funcional paradoxal, termen pretenios pentru capacitatea
deosebit a copilului de a memora i pentru ecolalia, capacitatea de a
reproduce exact tot ceea ce auzise sau citise. Bobby nc mai era nelinitit n
preajma persoanelor strine, dar se apropiase repede de Victoria. Ea devenise
astfel figura matern a copilului i i fcea griji n legtur cu ce s -ar fi
ntmplat dac s-ar fi desprit vreodat de Steve. Iar n ultimul timp, aceast
ngrijorare sporise.

Steve, care i nsuise criticile la adresa tricoului pe care l purtase, l
schimbase cu un altul, pe care aprea o alt inscripie: Singura urm pe care
o las n via este cea din indispensabili. Oare chiar i nsuise critica i se
corectase, sau numai o necjea? Oricum, avea s fac sigur impresie asupra
lui Junior Griffin, Domnul Meditator din trecutul ei.
Victoria purta un top alb i o fusti scurt croetat din dantel, de
culoarea oceanului. Sandalele ei Manolo Blahnik se asortau cu fusta. Dou
barete laterale sexy urcau pe gleznele femeii, atrgnd atenia asupra
gambelor ei. De fapt, asta era i intenia, nu? Sandalele erau un cadou de la
Steve. ntr-un fel. El l reprezentase pe un ofer de camion, n portul Miami,
care avea obiceiul s livreze ncrctura containerelor ctre propriul lui
depozit, n loc de depozitul destinatarilor de drept ai mrfurilor. Steve
pierduse procesul, iar oferul de camion dduse faliment i fusese condamnat
la nchisoare. Numai c ncrctura de pantofi scumpi, italieneti, picase cum
nu se putea mai bine, iar avocatul fu pltit n nclminte din piele, n loc de
dolari. Dac afacerea n-ar fi mers, Victoria ar fi fost, poate, nfometat, dar n
niciun caz descul.
nainte de a prsi locuina lacustr a lui Herbert, ea i aplicase cu grij un
fard de ochi de culoarea coniacului, care prea s mearg foarte bine cu
nuana apusului de soare tropical, a rujului ei. Era sexy, lucru sigur, ns fr a
fi ieftin. Prul ei blond era ciufulit cu stil. Era ceea ce Steve numea stilul Meg

446
Ryan, dei ultima dat cnd o vzuse pe actri jucnd ntr-un film, prul
acesteia nu era nici blond, nici rvit.
n dimineaa aceasta n care aerul umed prea aproape lipicios din pricina
cldurii, ateptnd s porneasc spre insula particular a unchiului Grif,
Victoria se ntreba chiar de ce i dduse atta osteneal s se mbrace astfel.
i ce era cu fiorul acela plcut pe care l simea? Oare cafeaua Cubano fusese
ceva mai tare dect de obicei?
De acord, s fim cinstii. Urmeaz s-l vd pe Junior, care e adult acum,
dup atia ani.
Femeia i arunc o privire lui Steve, care nu prea s-i mprteasc
vibraiile entuziaste. El mncase dou farfurii de pete prjit i pe chipul lui se
puteau citi att exasperarea, ct i grimasele indigestiei.
Cum se face c ai dormit pe plaj azi-noapte, unchiule Steve?
Ghemuit pe nisip, Bobby dezgropa crabi mici ct unghia.
Barja aceea mi provoac ru de mare.
Bobby ncepu s rd.
Dar nici mcar nu se mic
Prefer hamacul.
Parc i provoca dureri de spate.
Steve mormi ceva de neneles.
Bobby i ridic privirile spre el.
De obicei, tu i cu Victoria dormii mpreun. Dar asear
Dar cine eti tu, m rog? Doctor Phil? l ntrerupse Steve, scond un
rgit, dup toi petii prjii pe care i mncase.
Voi doi v certai? ntreb Bobby.
Chiar deloc.
Bobby se ridic n picioare i i nl capul ctre unchiul su, privindu-l
prin ochelarii si cu lentile groase.
Oare de ce mint adulii mereu?
Victoria nu voia ca Bobby s se supere. El ntreba mereu cnd aveau de
gnd s se cstoreasc cei doi. Pn atunci, ea nu i spusese nc lui Bobby
despre scindarea firmei lor. Cu o noapte n urm, el i auzise probabil
certndu-se n legtur cu cel care avea s dein conducerea n ziua
urmtoare. Steve insistase c ea l va interoga pe Junior prea puin eficient.
Nu trecuse dect o zi i el ataca, prelund conducerea i violnd n acest fel
nelegerea lor. Se cam ciondniser ei o vreme i Steve, vznd c nu o putea
scoate la capt, srise de pe barj, mbrcat numai n pantaloni scuri i se
447
nfundase n hamacul ntins ntre doi palmieri pitici. n dimineaa aceasta, se
scrpina ntruna, cci fusese mucat de nari, i abia i vorbea Victoriei. Oare
chiar crezuse c toate astea aveau s-i scape neobservate lui Bobby i c
acesta nu avea s se prind c se certaser?
Dar nu te mint, i spuse Steve biatului.
Eti avocat, i rspunse Bobby. Nici mcar tu nu-i mai dai seama cnd
mini.
Biatul cobor vocea, dndu-i fiori unchiului su.
Relaia care exist ntre adevr i domnul Solomon este asemenea
relaiei dintre culoarea albastru i numrul trei. Uneori poi vedea acest
numr scris cu albastru, dar nu te atepi la o asemenea legtur. Aceeai
poveste cu domnul Solomon. Dac spune adevrul, e numai o coinciden.
Excelent, Bobby, spuse Victoria. Eti uimitor.
Da, grozav, spuse i Steve, lipsit de entuziasm. Luat cuvnt cu cuvnt din
argumentaia mea final n cazul Robbins versus Colodney.
Numai c am schimbat numele lui Robbins cu al tu.
Ce nu pricep eu ns este cum de cineva care i amintete cu atta
exactitate tot ce aude poate uita s scoat gunoiul afar.
Steve, trebuie s stabilim un lucru n privina lui Junior.
Victoria hotrse s i distrag atenia de la discuia privind relaia att de
distant a lui Steve cu adevrul.
Suntem pe aceeai lungime de und?
Detest expresia asta, spuse Steve. Pariez c ai nvat-o n birourile
Procuraturii. A fi pe aceeai lungime de und. Lucrul n echip. A depi orice
limit imaginabil. i tot felul de alte asemenea cliee birocratice.
Scuz-m dac nu suntem toi la fel de rebeli ca Steve-cel-tios
Solomon.
tiam eu c v certai, zise Bobby.
Rezolvm nite probleme profesionale, i spuse Victoria biatului.
i de ce n-a putut s spun asta i unchiul Steve?
Pentru c unchiul tu crede c cea mai scurt distan ntre dou puncte
este un drum ntortocheat.
Victoria se ntoarse ctre Steve.
Am s preiau eu conducerea cnd l vom audia pe Junior. Este clar?
Cine este Junior sta? ntreb Bobby.
Un tip cu care se sruta franuzete Vic, pe cnd amndoi purtau nc
proteze dentare.
448
 Uneori, Stephen, eti chiar otrvitor, spuse ea.
Folosindu-i numele ntreg ncercase s-i dea de neles ct de mnioas
era.
i, pentru cultura ta general, eu nu am purtat protez dentar, zise ea,
zmbindu-i ostentativ, cu toi dinii.
Junior este un puti rsfat, de bani gata, spuse Steve. Frecventa clubul
La Gorce, utiliza cardul American Express de platin al tticului su, a stat la
internat i toate cele.
Victoria i se adres lui Bobby, de parc Steve nici nu ar fi fost acolo:
Junior Griffin era cel mai tare tip din Pinecrest.
Iar eu am mers la liceu cu Marielitos 35.
Domnul Macho, de parc ar fi servit n Batalionul Ticloilor de la pucaii
marini!
La Liceul din Miami Beach, mai exact, i aminti ea. Ceea ce nu e tocmai ca
n Bagdad.
Trebuia s m bat pentru banii mei de prnz.
Cnd rdea Junior, fcea gropie n obraji i avea cea mai delicioas
despictur n brbie, zise Victoria, cu un zmbet maliios.
Asta se poate rezolva cu un bisturiu, zise Steve.
Victoria se ntoarse din nou spre Bobby, dar cuvintele ei erau ndreptate ca
nite sulie aruncate din arc ctre unchiul lui.
Junior era cpitanul echipei de not i regele balului de absolvire. Mama
l numea un biat de vis.
Steve scoase un sunet gutural, ca i cum s-ar fi necat.
Avea nfiarea aceea a lui Brad Pitt, insist ea. Era blond i serios.
Numele real al lui Brad Pitt este William Bradley Pitt, spuse Bobby. El
strnse din ochi, iar Victoria i ddu seama c biatul ncerca s fac o
anagram folosind literele din numele actorului. Dup numai o clip, copilul
rnji spunnd tare: PROSTNAC PARIAL IRESPONSABIL 36.
Victoria nc nu-i ddea seama cum putea Bobby s fac asta. Cnd l
ntrebase, copilul rspunsese c vzuse literele plutind prin aer i le extrsese
pe rnd.
Elevii tia strlucii n liceu, de genul lui Junior, zise Steve, devin nite
grsani ratai i cu chelie, dup douzeci de ani.

35
Refugiai din Cuba, sosii n SUA n 1980 ca parte a unei migraii n mas peste ocean, din Mariel, Cuba.
(n.tr.).
36
Anagrama n limba englez rezultat este Partly Liable Dimmit. (n.tr.).
449
 Nu mi-ai rspuns nc. Ai de gnd s te bagi i n treburile lui Junior, cum
ai fcut cu unchiul Grif?
Ai ctigat. Preia tu conducerea, Vic. Ai dreptul la prima lovitur a jocului.
Bine. Trebuie s ne sincronizm perfect. Dac este vorba de un caz de
crim
Oh, dar poi s fii sigur de asta.
De unde tii?
Pentru c Willis Rask nu a venit aici s ne ureze drum bun.
Steve art ctre oseaua cu dou benzi, aflat la vreo cincizeci de metri de
linia rmului. O main a poliiei din departamentul Monroe se opri, iar din ea
cobor eriful Willis Rask, ridicndu-i cureaua pe burt.

LEGILE LUI SOLOMON

3. Ferete-te de un erif care uit s i ncarce arma, dar i amintete

cuvintele din Margaritaville 37.

37
Cntec din 1977 al cantautorului Jimmy Buffett. (n.red.).
450
 Capitolul 7

LOCOTENENTUL COLUMBO DIN KEYS

eriful le fcu semn cu mna, ndreptndu-se n direcia lor.

Las-m pe mine s m ocup de el, zise Steve.
Victoria ripost dur:
Uite cum ncepi iari.
Ai ncredere n mine, Vic. l tiu pe Rask de mult vreme. Hei, Willis, cum
merge treaba cu radarele alea?
Salut, Stevie, i rspunse Rask. nc mai alergi dup ambulane?
Dac n-ar fi purtat uniforma, i zicea Steve, Willis Rask ar fi putut s fie
lesne confundat cu orice locuitor de rnd din Bahamas sau Florida. n vrst
de vreo patruzeci i cinci de ani, i petrecuse prea mult vreme la soare,
consumnd prea multe buturi de la ghea. Era rotofei i avea o musta
groas i favorii lungi. i purta prul crunt strns la spate, ntr-o coad de
cal. Cmaa i ieise din pantaloni la spate i ochelarii si de soare Oakley, de
care atrna un lnior pe care erau nirate scoici micue, erau, cu siguran,
neregulamentari. ntr-un buzunar ncheiat cu nasture al cmii, se distingea
forma rotund a unui recipient metalic. Dac nu trecuse cumva pe Altoids 38,
nsemna c Rask se ndeletnicea i acum cu mestecarea tutunului. Figura sa
bronzat era de obicei nepenit ntr-un zmbet aproximativ, enigmatic.
eriful nu ddea impresia general a unui om al legii impecabil. Adic un om
al legii, poate, dar impecabil, nu prea.
Steve tia povestea erifului mai bine dect majoritatea oamenilor. n
tineree, Rask condusese o nav de pescuit charter, pe vremea cnd, n Keys,
cea mai mare lovitur era considerat capturarea gruprii the square
groupers39 i a imenselor cantiti de marijuana. Rask livrase ncrctura de pe
nava-mam i fusese prins n a treia repriz. Avocat i fusese atunci Herbert T.

38
Altoids este o marc de bomboane mentolate pentru remprosptarea respiraiei. (n.tr.).
39
n 1979, serviciile vamale americane raportau c 87% din totalul capturilor de marijuana din America
erau fcute n zona Floridei de Sud. Datorit celor 5000 mile de coast i a cilor de acces pe ap,
precum i a vecintii cu zona Caraibelor i cu America Latin, Florida de Sud era un adevrat paradis al
contrabanditilor. (n.tr.).
451
Solomon senior, avocatul cu limba aurit i iueala vntului, care l
reprezentase gratuit, cu condiia ca Rask s urmeze colegiul i s se ndrepte.
Herbert fcuse acest lucru de multe ori, pe vremuri. El l-a nvat pe tnrul
Steve c un avocat are o datorie fa de ntreaga societate i nu numai fa de
clienii care l puteau plti. Steve urmase exemplul tatlui su, lucru care
explica de ce conducea o main veche de treizeci de ani i i avea biroul n
cldirea unei agenii de modeling de a doua categorie, cu ferestrele dnd spre
tomberoanele de gunoi.
Dei nu avea dect vreo zece ani n momentul desfurrii procesului,
Steve i amintea nc pledoaria final din procesul lui Rask. Purtnd un
costum uor din bumbac i pantaloni cu bretele, Herbert plutise prin sala de
judecat ca un dansator ntr-o sal de bal, vorbindu-le blnd jurailor,
declarnd deschis c clientul pe care l reprezenta le fcuse un serviciu
tuturor, nicidecum nu comisese vreo infraciune. Tnrul i naivul Willis Rask
i purtase nava prin strmtorile Floridei, dedicndu-se protejrii psrilor i
altor ambarcaiuni.
Baloturile acelea de iarba diavolului constituiau un adevrat pericol
pentru navigaie, proclamase Herbert impasibil. Din fericire, Willis a fost
atras n zon de un stol de rndunele de mare care pluteau pe deasupra apei,
nfruptndu-se din iarb. Willis a salvat nenumrate alte nave de la
scufundare i nenumrate psri de la mbolnvire. Fr reacia rapid a
acestui tnr erou, probabil c n-ar mai fi existat rndunele de mare prin
zon.
Pledoaria i fcuse pe jurai s zmbeasc i s revin n sala de judecat,
douzeci de minute mai trziu, cu un verdict de nevinovie. Willis coborse
scrile dansnd, luase n brae arborele de kapok 40 aflat pe pajitea din faa
cldirii judectoriei, mbrindu-i apoi avocatul. Dup care, i inu
promisiunea i i termin liceul la Rollins, mai sus de Winterpark, urmnd
apoi facultatea de drept la Stetson, n DeLand.
Vreo doisprezece ani mai trziu, Rask venise cu o nou platform, cnd
candidase pentru postul de erif a ceea ce localnicii numeau Republica
Cochiliilor. El curase drumurile de oferi beivi, umplnd pucriile de soi
care i bteau nevestele. Dar nu ar fi arestat pe cineva care deinea mici
cantiti de marijuana. Resursele i aa destul de limitate ale poliiei erau prea
preioase pentru a fi irosite pe infraciuni minore. n att de permisivul Keys

40
Arbori tropicali din regiunea Java, din care se extrag fibre uoare, renumite pentru impermeabilitate.
(n.tr.).
452
unde cntecul lui Jimmy Buffett De ce nu ne mbtm i s ne facem de cap? 41
era imnul neoficial aceasta era o tactic strlucit. Rask ctigase cu brio.
Unii dintre votani i aprinseser chiar cte o igar cu marijuana dup ce
ieiser din cabina de vot.
M bucur c v-am gsit, zise Rask, apropiindu-se de ei, pe rm. Salutare,
Bobby.
Nu ai piedica pus la arm, zise Bobby.
Rask trase arma din toc i i cercet patul.
Doamne, tu chiar ai dreptate! De unde tiai?
Bobby observ unele lucruri, zise Steve.
i nici nu ai gloane n ea, adug Bobby.
Nu-i de mirare c e att de uoar azi, zise Rask ridicnd arma i
ntorcndu-se spre Victoria. Iar dumneata trebuie s fii partenera lui Steve.
Victoria Lord, se prezent ea.
Auzisem de la adjuncii mei c Stevie a agat o tip pe cinste. i nu
mineau deloc.
Cartona rou, erifule! zise Victoria. Nu se cuvine s vorbeti aa.
Tonul femeii i aminti lui Steve de nvtoarea lui din clasa a patra, o
femeie care l plesnea de fiecare dat peste genunchi, cnd fcea cte o
boacn.
A, scuzai-m, zise Rask. Se vede treaba c i cam d de lucru doamna,
nu, Stevie?
Nici ea nu are piedica pus, Willis.
S tii c ei doi se ceart, erifule, adug Bobby.
Gura, i zise Steve, ntorcndu-se apoi spre Rask. Parc te-am vzut ieri,
pe la spital
Abia m-am ntors n ora, spuse Rask. Jimmy a avut un concert n
Orlando.
M faci gelos, cap de papagal 42, ce eti!
Rask rnji i fredon cteva msuri din A Pirate Looks at Forty 43 despre ct
de repede se puteau face bani din contrabanda cu marijuana, dar i despre ct
de repede se cheltuiau dup aceea.
Steve spuse rznd:

41
Why Dont We Get Drunk and Screw. (n original).
42
Parrothead Cap de papagal este porecla pentru fanii cntreului Jimmy Buffett. (n.red.).
43
Cntec nostalgic despre tineree a lui Jimmy Buffett, binecunoscut cntre, actor i muzician
american. (n.red.) (n original).
453
 Tu chiar eti un pirat, dar dac crezi c te apropii de patruzeci, privete
mai bine n oglinda retrovizoare.
Te afli aici n misiune oficial, erifule?
Tonul Victoriei le terse de pe chip celor doi brbai zmbetele, tindu-le
cheful de a mai fredona cntece celebre.
Nu-i place Jimmy Buffett? ntreb Rask pe un ton de parc acest lucru ar
fi fost o infraciune.
Ea l prefer pe Freddy Chopin, zise Bobby.
eriful fluier ncet:
Da s bei, ai voie, la birou, n prezena ei?
Eu, unul, i-am recomandat asta, explic Steve.
Aa, Steve, d-i nainte, distreaz-te! zise ea. Sunt sigur c tu consideri
llielile alea amrte mai grozave dect un studiu interpretat la pian.
O, se pare c aici cineva are nevoie de un permis pentru a se rcori puin
License To Chill 44
Steve ridic degetul mare n semn de aprobare ctre erif pentru c
izbutise s pun un titlu partiturii sale.
Deci, Willis, cnd a fost ultima dat cnd tu i Jimmy ai mers la o partid
de pescuit?
Acum vreo cteva sptmni. Cnd i-am alungat pe civa nenorocii din
Key Largo.
Voi chiar l tii pe Jimmy Buffett? ntreb Victoria, cu acelai ton de
nvtoare sever i sceptic.
Cei doi brbai chicotir, iar Steve spuse:
tii, cntecul acela A Pirate Looks at Forty vorbete chiar despre Willis.
Chiar aa?
Femeia zmbi att de dulce, nct Steve i ddu seama c de fapt ea nu
credea o iot.
i Steve l tie pe Jimmy, spuse eriful.
Victoria i nl capul.
Ciudat, nu a pomenit niciodat despre asta.
Nu e mare lucru. Pescuiam i noi puin, beam i noi un pic Ce, tu nu te-
ai ntlnit niciodat cu Chopin?

44
Cntec celebru i album al lui Jimmy Buffet. (n.red.).
454
 n deprtare, auzir scrnetul unor motoare turbo-propulsoare. Zburnd
la peste zece metri deasupra apei, aeronava argintie i fcu apariia, n
lumina dimineii.
erifule, noi trebuie s plecm, zise Victoria nviorat. Deci, dac mai
avei vreo treab cu noi
Numai cteva ntrebri, att.
Ai grij, Vic, spuse Steve. l ai n faa ta pe Columbo din Keys.
Pariez c da, zise ea.
Uite una dintre legile lui Solomon: Ferete-te de un erif care uit s-i
ncarce arma, dar i amintete cuvintele din Margaritaville.
Willis Rask, zise Bobby, mucndu-i buzele i concentrndu-se asupra
unei anagrame: ISCUSIT, DAR CAM DIN TOPOR 45.
Aici ai nimerit-o, Bobby. Stevie, l-am cercetat pe individul acela
njunghiat cu epua. Pe Ben Stubbs.
Adic desfurai o anchet? ntreb Steve. Tarpon n-ar trebui s se
grbeasc, atunci.
Stubbs sttea la Pier House.
Rask scoase un carneel cam rvit dintr-un buzunar al cmii, dnd un
bobrnac unei pagini.
A cumprat trei hri toate trei reprezentnd sectoare din zona de est a
Golfului de la prvlia lui Charlie Simmons, acum dou zile. S-a oprit la
Institutul de Oceanografie unde, pentru a avea acces, i-a folosit legitimaia
federal, petrecnd o vreme n bibliotec, studiind dosare pe calculator. A
copiat nite hri topografice ale fundului oceanului la cteva mile mai la vest
de Boca Chica. Dou nopi la rnd a luat cina la Cienfuegos. A mncat lufar 46
cu sos de mango.
Rask i ridic privirile din carneel:
Voi doi avei idee de ceva din toate astea?
Nu, spuse Victoria.
tiam totul, mai puin faza cu sosul de mango.
Unchiul Steve minte, spuse Bobby.
tiu, spuse Rask. Unchiul tu minte chiar i atunci cnd ar fi de preferat
s spun adevrul, c ar fi mai credibil.
ntoarse nc o pagin din carneelul su.

45
Anagrama n limba englez rezultat este Is Raw Skill. (n.red.).
46
Lufarul sau Lupul de Mare (Pomatomus Saltatrix) este un pete de ap srat, de culoare albastr sau
verzuie pe spate i prile laterale argintii, cu o greutate cuprins ntre 1,3 i 20 kilograme. (n.tr.).
455
 Dup cin, Stubbs a but dou beri la Hogs Breath 47, apoi i-a petrecut
cteva ore la Fat Marys 48, dincolo de Whitehead.
Fat Marys? ntreb Victoria.
O bomb cu stripteuze, spuse Steve. Apoi adug repede: Sau, cel puin,
aa mi s-a spus.
Rask i vr carneelul la loc, n buzunar. Apoi continu:
Asta mi amintete, Stevie, s-i transmit salutrile Grsanei de Mary.
Oricum, chiar m ntrebam ce cuta Stubbs pe nava clientului tu.
Pescuia, spuse Steve.
Cercetri, spuse Victoria.
Habar n-au, spuse Bobby.
Vd i eu, zise Rask. Domnul Griffin ne va putea da o declaraie?
Nu, spuse Victoria.
Da, spuse Steve. Mai trziu
Ce-ai zice de un test cu poligraful?
Numai n condiii corespunztoare, replic Steve.
Sub nicio form, rspunse Victoria.
Rask i scrpin un perciune.
Voi doi facei asta nadins, ca s scpai de nite ceteni cinstii ca mine,
mai repede?
Da, rspunse Steve.
Ctui de puin, zise Victoria.
Huruitul motoarelor Gramman crescu n intensitate. Aeronava se pregtea
s amerizeze lng rm, cu botul ndreptat ctre acesta.
Mai e ceva, erifule? ntreb Victoria.
Rask i scoase ostentativ ochelarii de soare marca Oakleys, suflnd peste
lentile, i tergndu-le cu pulpana cmii.
Acum, c tot ai pomenit de asta, chiar am uitat ceva.
tiam eu, spuse Steve.
Ateptar pn cnd Rask i puse din nou ochelarii pe nas. Lng rm,
hidroavionul plesci atingnd apa, apoi continu s se ndrepte nspre plaj.
Pe fuzelajul su, valurile albastre se nvolburau lsnd totui s se vad
denumirea Oceania.
Stubbs i-a lsat bagajul n camera sa de la Pier House. Avea o valiz cu
toate cele necesare. Un laptop, documente guvernamentale, pastile mpotriva

47
Rsuflarea Porcului (traducere aproximativ).
48
Localul Grsanei Mary (traducere aproximativ).
456
aciditii gastrice. Plus patruzeci de mii de dolari, n bancnote de cte o sut.
Acum, voi ce credei c fcea un simplu cetean cu atta bnet?
Ddea baciuri grase la barul Fat Marys? suger Steve.
Avionul rul ctre plaj, pilotul fcndu-le semne printr-un hublou lateral,
deschis, al carlingii.
Trebuie s plecm acum, Willis, spuse Steve, acoperind zgomotul.
A, aproape c uitasem. nc un lucru Ah, memoria asta, a mea!
Haide, Willis, spuse Steve. Las-o balt!
Rask ddu din cap, cu tristee, trgnd ct mai mult de timp.
Tipul acesta, Stubbs a murit azi-diminea.
O, la naiba!
Da, Steve. M gndeam eu c vestea are s te zdrobeasc. Ct despre
clientul vostru, Griffin Acum este acuzat de crim.

457
 Capitolul 8

DREPT NAINTE, CA MOARTEA

Lumea mbrcase numai nuane de albastru i verde. Albastrul senin al

cerului, turcoazul mereu schimbtor al apei, nuanele fortifiante de verde ale
nesfritului lan de insule luxuriante, rspndite ca un irag de smaralde pe o
mare linitit.
Numai Bobby prea fascinat de privelitea pe care o putea zri prin
hublourile hidroavionului. Steve mzglea nite cifre pe o foaie prins pe un
clipboard, ncercnd s-i nchipuie ct ar fi putut taxa pentru un proces de
crim, iar Victoria vorbea din nou la telefonul mobil cu Hal Griffin.
Patruzeci de mii, n bani ghea? ntreb Griffin. De unde s fi luat Stubbs
toi banii ia, Prines?
Speram c tii dumneata
E deja destul de aiurea c Stubbs a murit. Iar treaba asta cu banii nu face
dect s nruteasc lucrurile i mai mult. O s se gseasc vreunul s spun
c l mituisem eu pe ticlosul la.
Ca s fac ce?
S-ar fi zis c unchiul Grif nu se comptimea dect pe sine.
Nu c Stubbs sta nu s-ar fi gndit n perspectiv. Mi-a vzut casa i mi-a
zis ceva, cum c s-ar fi aliat cu cine nu trebuia. Se urc la bordul navei mele,
tot aa Cic Voi, tia care lucrai n construcii, suntei mai bogai dect
Cresus. Doamne, Prines, exact cum a fost i cu Nelson i cu mine.
Auzind numele tatlui su, fata tresri.
Ce vrei s spui?
Blocurile acelea turn, de pe plaj, din Broward. S-au gsit nite
nemernici care au pretins c i-am fi mituit pe nite poliiti din zon, dar n-o
fcusem. Unul dintre concurenii notri l-a pltit pe ticlos s ne nsceneze
asta. Iar acesta a fost unul dintre motivele care l-au fcut pe Nelson s se
arunce n gol.
Dar cine erau ceilali, unchiule Grif?
Doamne, Prines, pi nu sunt psiholog i a mai i trecut o mulime de
timp de atunci
458
 Fata auzi o voce n fundal, iar Griffin o anun c urma s fie examinat de un
doctor.
Dup ce nchise telefonul, Steve spuse:
D-mi voie s ghicesc l mustra contiina pe unchiul Grif i a
mrturisit.
F-mi i mie o favoare, Steve Cnd ne vom ntlni cu Junior, las
deoparte sarcasmul.
De ce? N-o s se prind unde bat?

Aeronava Gramman alunec jos, pe deasupra apelor cristaline, cu
motoarele torcnd domol. Nimeni nu mai scosese o vorb de treizeci de
minute asta nsemnnd c trecuse o jumtate de or de cnd Victoria inuse
s-i reaminteasc lui Steve c ea deinea rolul principal, cnd Bobby strig
deodat:
Delfini!
Privir pe ferestrele avionului. Dedesubtul lor, doi delfini sreau ctre cer,
se afundau napoi, n ap, apoi se nlau din nou. i totul ntr-o armonie
perfect.
Aa este, prietenii ti, se entuziasm Steve, ntrebndu-se dac delfinii
aceia formau o pereche. Se mai ntreba, de asemenea, i dac femela i urma
masculul sau i ddea indicaii de tipul Data viitoare, eu decid cnd srim.
Oare masculul se simea derutat cnd femela se plngea c se sturase s fie
tratat ca o simpl membr a speciei sale?
Sunt frumoi, spuse Victoria.
Sunt tursiops truncatus, spuse Bobby.
Copilul se pricepea la delfini. i studiase, spunndu-i lui Steve c, n urm
cu cincizeci de milioane de ani, focile se ntorseser n mri, unde se
transformaser n creaturile argintii care se pot deplasa cu o vitez de treizeci
de noduri i pot fi antrenate de Marina american pentru a cura porturile de
mine. Vreme de aproape un an, Bobby fusese un obinuit al sanctuarului
delfinilor din Key Largo. n prima zi, i cam fusese fric de acele mamifere
marine. Desigur, pe atunci se temea i de oameni. Copilul prezenta toate
simptomele unui copil abuzat: comaruri, accese de furie, tulburri n
alimentaie. Dar, de cum intrase n ap, delfinii preau s-l calmeze,
alturndu-i-se numaidect, atingndu-l uor cu undele lor ca emise de un
sonar, despre care Bobby spunea c parc l gdilau de pretutindeni, apoi
lsndu-l s-i clreasc, sau nghiontindu-l prin ap cu boturile.
459
 Un biolog marin din cadrul centrului i-a spus lui Steve c delfinii simt
cumva cnd copiii sunt bolnavi. Ceva legat de abilitile lor de ecolocaie
Delfinii emit ultrasunete pe diferite frecvene, ca un aparat de rezonan
magnetic dintr-un spital, dup cum susine el. Dac n ap se vor afla patru
copii sntoi i unul suferind de sindromul Down, de leucemie, de autism sau
de paralizie cerebral, delfinul se va apropia de copilul bolnav.
nsoindu-l pe Bobby de-a lungul canalului n Key Largo i ascultnd
ciripitul i critul delfinilor, Steve aflase toate povetile legate de ciudatele
lor puteri. Despre Jojo, docila femel-delfin care izbise inexplicabil ntr-o zi o
feti n cutia toracic. Lovitura fusese att de sever, nct fetia a trebuit
tratat n spital, unde, un examen radiologic dusese la descoperirea unei
tumori n abdomen. Doctorii nu au crezut c Jojo le comunicase intenionat
date despre starea fetiei, dar experii de la sanctuar erau de alt prere.
Dei nu voia s devin adeptul terapiilor New Age, Steve se gndea totui
c trebuia s fie ceva adevrat cu privire la capacitatea de vindecare i de
salvare a delfinilor.
De ndat ce se afla n ap, alturi de mamiferele alunecoase, Bobby se
relaxa numaidect. Biatul se juca bucuros cu delfinii, i nconjura cu
dragoste, se blcea alturi de ei, mprocnd apa cnd ei sreau i l
stropeau. Biatul avea i un preferat, pe Bucky, un mascul agil, cu dungi rozalii
pe pntece. Bobby l mngia pe delfin pe coad, imitnd fluierturile i
scncetele subiri ale acestuia. i spunea lui Steve c putea nelege limbajul
delfinilor. Bucky i spunea cnd se simea obosit, sau plictisit, sau cnd i era
foame i, mai cu seam, dac prefera s mnnce past sau hering ntreg, la
prnz. Bobby susinea c i Bucky l nelegea, iar Steve se ntreba cum e
posibil ca o relaie cu o specie gen tursiops truncatus, avnd cincizeci de
milioane de ani, s mearg mai uor dect una cu o femeie a zilelor noastre.
Acum, aeronava plana pe deasupra Golfului, rcorind pentru o vreme
cearta dintre Steve i Victoria. Culoarea apei era nc schimbtoare, trecnd
de la turcoaz la verde de smarald i de la maroniu murdar la un ruginiu ters,
n funcie de adncime, de alge i de corali. Zri umbra hidroplanului, pe cnd
survolau insuliele miniaturale, unele acoperite de savane mltinoase i de
deluoare mpdurite, abia rsrite din ape.
Steve se gndea nc la spusele erifului Rask. Ben Stubbs murise fr a -i
mai recpta cunotina. Aadar nu existau declaraii gen Griffin m-a
mpucat. De ndat ce clientul su va fi acuzat, totul avea s devin un
simplu caz de circumstan. Steve nc se mai ntreba cum de mai putuse
460
Stubbs s ridice cele dou degete, pe cnd se afla n secia de Terapie
Intensiv. A vrut s spun c fuseser doi atacatori? Sau era doar semnul
consacrat pentru a ura pace? Fusese, oare, un simplu semn de La revedere?
Chiar i nainte ca Griffin s fie pus sub acuzare n mod oficial, rmneau
unele lucruri de fcut. Procesul de selecie a jurailor nu ncepea la tribunal.
Acesta ncepea n mediile de informare n mas, rspndindu-se apoi prin
crciumi, saloane de nfrumuseare i cafenele. Steve pregtea deja o
declaraie n numele clientului su.
Harold Griffin, personalitate cunoscut n domeniul construciilor i
filantrop, regret profund nefericitul accident pe mare n care i-a pierdut
viaa un funcionar contiincios.
Steve habar nu avea dac Griffin era filantrop, dar parc suna mai bine aa,
dect un bogtan care construiete staiuni-mamut, n ecosisteme care ar
trebui protejate.
Doar cteva clipe, oameni buni, zise pilotul la microfon. Era un brbat de
vreo patruzeci de ani, cu prul blond i epos i chipul ars de soare. Purta
pantaloni scuri safari i o cma bleumarin cu epolei. Vorbea cu un puternic
accent britanic i le spuse c numele su era Clive Fowles. Pronunndu-l
Foals. l invitase pe Bobby s joace rolul de copilot, n ceea ce numise o
magic nav zburtoare, dar biatul, care era mereu timid n prezena
strinilor, l refuzase. Apoi se oferi s-i duc pe toi s fac scufundri la recif,
dac durata sejurului lor avea s permit.
Pentru orice dorii, apelai cu ncredere la Cpitanul Clive, le spuse
Fowles imediat ce i ocupar locurile n aeronav. Domnul G mi-a ordonat s
am grij de domniile voastre.
Domnul G senior sau domnul G junior? ntreb Steve.
Domnul G i att, spuse Fowles. El este eful aici.
Acum, cnd se apropiau de Paradise Key, Steve privi ctre Victoria. Ea
privea marea, zmbind pentru sine.
Eti emoionat la gndul c ai s-l revezi pe cel mai tare biat din
Pinecrest? ntreb Steve.
Tu nu-i aminteti de prima fat pe care ai srutat-o?
Sarah Gropowitz. Beach Middle School.
Te mai gndeti din cnd n cnd la ea?
Numai cnd expediez vreun cec ctre ACLU. Conduce Comitetul
Asociaiei pentru Drepturi Egale pentru Lesbiene.
Victoria se ntoarse ctre el, s-l vad mai bine.
461
 Dar nu felul n care am srutat-o eu a fcut-o s aleag alt orientare
sexual, s tii, se apr Steve.
Ai putea mcar lua n calcul legtura dintre cauz i efect?
Rechini! strig Bobby.
Un lucru era sigur: vreo doisprezece rechini strbteau apa destul de puin
adnc, peste care trecea umbra hidroplanului. i de ce n-ar fi fost aa?
Zburau peste Shark Channel, dup ce tocmai ieiser din Upper Matecumbe
Key. Deodat, doi rechini nir din ap.
Rechini rotitori 49, unchiule Steve, uite! O incursiune de cutare a przii!
Semn ru, gndi Steve, tocmai cnd Fowles rosti n difuzor:
Paradise Key! Drept nainte, ca moartea.
Drept nainte, ca moartea.
Steve se gndi numaidect la Ben Stubbs, care o luase i el drept nainte,
mort cu adevrat. Se gndi i la Victoria, care se suprase pe el din motive pe
care el personal abia le putea nelege. Se gndi la tatl lui, care se nfuriase
pe el numai pentru c ncercase s remedieze situaia cu reputaia lui. Cuprins
de nesiguran i de presentimente de ru augur, Steve ncerc s priceap ce
se ntmpla.
De fapt, de ce e Vic att de iritat?
Oare nu renunase chiar el la obiceiurile care i ofensau sensibilitatea
feminin? Nu se mai scrpina, nu mai rgia i nici nu mai trgea vnturi. Nu
mai era pasionat de fuste i trecuser luni ntregi de cnd nu mai petrecuse
ntreaga noapte jucnd ine-i i stoarce-i de bani la cazinou. Nu numai att,
dar mai fusese i foarte ngduitor fa de cusururile ei. Ce, spusese el ceva
cnd, sptmna trecut, ea i folosise aparatul de ras pentru a se epila pe
picioare, punndu-l napoi, pe chiuvet, gata s fie iar folosit, precum o
macet ruginit? Fr vreun alt cuvnt dect Au! Nu-i scrisese el de ziua ei
un poem sexy, cu ultima strof inspirat din dragostea ei pentru tenis? Nu
artase n niciun fel c i apreciaz efortul de a gsi o rim pentru Martina
Hingis. Oare se gndise ea c primul lucru care i apruse n minte fusese
cunnilingus?
i lipi faa de hublou tocmai cnd avionul se nclin i ncepu s coboare. O
insul sclipi ieind din ap, ca un miraj nverzit. nconjurnd linia rmului, nu

49
Rechinul rotitor (Carcharhinus brevipinna) este o specie de rechin din oceanele Atlantic, Indian i
Pacificul de Vest, numit astfel dup salturile rsucite pe care le face, ca parte a strategiei sale de
procurare a hranei. Specia aceasta de rechin este prezent n apele tropicale i temperate calde din
ntreaga lume, cu excepia Oceanului Pacific de Est. Aceti rechini pot atinge o lungime de 3 metri. (n.tr.).
462
exista dect o osea cu o singur band, care fcea legtura cu u n dig
particular, legnd insula de Matecumbe Key.
Hidroavionul se ndrept ctre o zon a Golfului n form de potcoav. n
captul ndeprtat se afla un doc de beton, unde ar fi fost andocat Fora
Major, dac nu s-ar fi fcut bucele, n Sunset Key. Lng doc, se ntindea
nisipul unei plaje presrate cu palmieri pitici. Vreo ase egrete albe care se
plimbau n apa puin adnc i luar zborul la auzul motoarelor avionului. O
pajite n pant se ntindea de pe rm pn la un grup de pini australieni,
care nconjurau o cas mare din lemn, cu trei etaje. Panourile solare de pe
acoperiul su strluceau puternic n soare.
Toat lumea i-a prins centura de siguran? ntreb Fowles prin difuzor.
O s cam stropim la coborre.
Avionul zbura la zece metri nlime cnd ptrunse n deschiztura golfului,
iar Fowles l fcu s amerizeze, stropind apa, aa cum promisese, fcnd-o s
iroiasc pe hublou. Hidroavionul ncetini imediat, n vreme ce cele dou elice
de pe aripi nc se mai roteau, avionul devenind acum un vapora care se
ndrepta spre rm.
Bine ai venit n Paradis, le ur Fowles. Junior ar trebui s ne atepte n
Oh, ciudenia ciudeniilor! Ia privii acolo, dincolo de tribord.
Steve privea deja pe hublou, aa c surprinse ntreaga imagine uimitoare.
Prea a fi o pereche de delfini care sreau la unison, sau un banc de rechini
angrenai ntr-o partid de vntoare. Imaginea era amenintoare i
impresionant, n acelai timp. Fr s tie exact de ce, simi cum privelitea
din faa lui avea un mai mare impact asupra vieii lui dect oricare alte minuni
ale naturii.
Un brbat ntr-un slip strmt, ni din ap, cu uurina i sprinteneala unei
rachete Polaris. inea ntr-o mn un homar, iar cu cealalt se prinse de
pontonul hidroavionului. Cu o graie atletic, brbatul se urc pe ponton i
ridic homarul deasupra capului, zmbindu-le celor aflai n spatele
hublourilor.
A izbutit s-o zreasc, oare, pe Victoria prin hublou? se ntreba Steve.
Ea l putea vedea, cu siguran.
i, oare, ce o fi vzut? Sau, ceea ce era cu mult mai important pentru Steve,
oare ce o fi simit?
Brbatul avea peste 1,80 metri i avea un trup de nottor. Talia perfect,
abdomenul cu cele ase pacheele de muchi conturndu-se perfect, umeri
lai i brae lungi, flexibile i musculoase. Cum inea braele ridicate, muchii
463
spatelui aveau parc forma a dou pisici de mare. Pieptul prea pur i simplu
prea lat, fa de restul corpului. Dou iruri de pectorali bine dezvoltai, ca
nite hlci zdravene i o impresie general de for fizic i brutalitate.
Brbatul era bronzat, ntr-att de bronzat nct zmbetul i prea periculos de
strlucitor. Prul lung i era dat pe spate, prnd mai nchis la culoare datorit
apei, dar Steve putu s vad c btea spre blond. Ca ntr-o reclam vie la
Abercrombie & Fitch, un brbat de comar, gndi Steve. Dar era chiar i mai
ru, cci nu era vorba numai de vreun chelner frumuel cu visuri de actor, de
vreun fotomodel ori de vreun mascul de plaj care infestau South Beach,
precum gndacii negri hotelurile. Nu, tipul acesta avea un trecut comun cu
Victoria i, date fiind fisurile recent aprute n relaia profesional a cuplului
de la firma Solomon & Lord, Steve ncepea s se simt destul de nesigur i pe
relaia personal dintre el i Victoria.
Jun-ior, rsufl Victoria, cu faa lipit de hublou, iar ceva din modul n
care pronun numele acela l fcea s aib conotaii porno. Doamne, dar
chiar c a crescut, nu glum!
Oare i se prea lui Steve, sau respiraia Victoriei aburise hubloul?
Stnd pe ponton, prezentndu-i mndru muchii, Junior Griffin se
ntoarse complet ctre fuzelaj, iar Steve putu s observe o ultim trstur
fizic a acestuia. Umfltura respectabil din slipul su strmt. Steve nu era
sigur n ce direcie privea Victoria, dar putea s jure c o auzise suspinnd.

464
 Capitolul 9

TIPUL N SLIP

Hidroavionul rul pe rampa de beton de pe malul apei. Bobby cobor

scrile, urmat de Victoria i Steve. ntr-o clip, Junior i fcu apariia,
srutnd-o pe Victoria, uor, pe buze, apoi rsucind-o pe picioare, ntr-o
mbriare strns.
Uau, eti aici! spuse el. Chiar eti aici!
Ea rse de entuziasmul lui, att de deschis i de lipsit de ironie i de
sarcasm.
El o ls uor napoi, pe doc, de parc ar fi fost fcut din sticl, privind-o n
ochi.
Tori, s tii c chiar mi-a fost dor de tine!
Tori! Nu-i mai spusese nimeni aa de cnd avea 12 ani. De fapt, nimeni, n
afar de Junior, nu-i mai spusese aa vreodat, iar acum i se prea c
apelativul acesta suna att de dulce i de afectuos, nct simi cum roete.
Junior fcu nite glume cu Steve i cu Bobby, dar fr a o scpa din ochi pe
Victoria. Oare zmbetul lui fusese ntotdeauna att de strlucitor, se ntreb
ea, i gropiele la fel de adnci? Ochii lui erau de un albastru adnc, aproape
ca i culoarea fardurilor ei marca Adriatic Azure. l privi tergndu-se cu un
prosop i trgndu-i o pereche de pantaloni scuri de pnz peste slip.
Nuana aurie a pielii lui, gustul srat al apei mrii din srutul lui, cldura brizei
mrii erau tot attea senzaii care o asaltau.
Cu pieptul dezvelit i cu picioarele goale, ca un Tarzan frumos, Junior i
conduse vizitatorii pn la cas, pe o potec pietruit, la Casa del Sol, dup
cum scria pe un nsemn cioplit n zidul din bolovani de mrgean.
Mi-a spus tata ct de frumoas eti, dar, uau, am rmas fr cuvinte.
Eti drgu c spui asta, spuse ea, sigur c, aflndu-se atunci alturi de
ea, Steve nu prea se simea n largul lui.
i c eti i o avocat iscusit. Uau!
Acest Uau! prea un element de baz n arsenalul verbal al lui Junior. E
adevrat c nu fusese el niciodat ef de promoie la Pinecrest, dar fusese
votat drept Cel Mai Popular. i acum, cnd se transformase n acest Adonis de
465
bronz, tot ce putea gndi Victoria era Uite c nu e totul s obii premiul de
Student Merituos Naional!
Au trecut atia ani, zise Junior, lsnd fraza n aer.
Aa e, rspunse Victoria.
i mai aminteti de petrecerea costumat a lui Bunny Flagler, la La
Gorce?
Ea zmbi amintindu-i.
Tu erai Zorro, iar eu Wonder Woman.
Ne-am strecurat pn lng elevii dintr-a opta.
i s-au declanat aspersoarele rse Victoria, amintindu-i de punch-ul
acidulat, de orchestra interpretnd melodii ale trupei Eagles i de srutrile
furate n noaptea umed.
Steve i drese vocea, cu sunetul mritului unui cine.
Eu am mers o dat la o petrecere costumat mbrcat ca David
Copperfield.
Grozav magician, zise Junior.
Ca personajul lui Dickens, l corect Steve.
Am neles.
Era un orfan, ca i mine
Dar tu nu erai orfan, unchiule Steve, zise Bobby.
A fi vrut s fiu.
De ce? ntreb Junior.
Nu sunt sigur c ai nelege, zise Steve. Tu locuieti n Casa del Sol, n
timp ce eu am crescut n Casa Umbrelor.
Poate c avea nevoie doar de cteva decoraiuni, zise Junior, iar Victoria
simi cum o cuprinde dezamgirea. Oare aluziile la literatur trecuser pe
lng el ca un catamaran cu pnzele ntinse? Pe urm Junior ncepu s rd,
dndu-le de neles c glumise.
Uneori mi-a dori s am o educaie dickensian. Asta ntrete
caracterul, nu-i aa?
Cu Steve n-a funcionat, zise Victoria.
Ce zici de asta, Steve Spintectorule? Cel mai tare biat din Pinecrest i
rspunde n cunotin de cauz.
Drumul urca uor, n vreme ce crarea pietruit cotea prin spatele unui plc
de cocotieri.
Steve, te miti ca un atlet, zise Junior.
Adic te uii la fundul meu? i-o ntoarse Steve.
466
 Nu, vorbesc serios. Dup felul cum mergi. Cu graie
Unchiul Steve a jucat baseball la Universitatea din Miami, anun Bobby
mndru.
Ai vzut? spuse Junior. Mi-am dat seama.
Victoria surprinse momentul. Erau acolo Steve i Junior, primul suprat ca
un sconcs, iar cel din urm, emannd farmec prin toi porii. Sincer i
ncreztor. O persoan deosebit de plcut.
Unchiul Steve nc deine recordul bazelor furate din play-off-uri,
continu Bobby.
Uau, spuse Junior. Fiecare joc din College World Series?
Da, dar nu m dau mare cu asta.
Sigur c nu, spuse Bobby. Te-ai ales cu al treilea pickoff.
Serios? Asta e chiar o performan? S te trezeti de trei ori cu pickoff
Ghinion, se apr Steve. Am alunecat sub tag.
Dar, unchiul Steve a pit-o ru, adug Bobby. Chiar la finalul jocului.
Probabil c asta i-a costat afar titlul pe Canes. De aceea i s-a spus de atunci
Ultimul Solomon afar.
Mersi mult, putiule! spuse Steve.
Mare pcat, Steve, zise Junior. Nici nu mi-a trecut prin minte
Atunci Victoria i ddu seama. Chestia aia cu te miti ca un atlet. Junior i
ntinsese lui Steve o capcan. Chiar intenionase s aduc discuia spre cel
mai umilitor moment din viaa lui Steve.
Nici nu mi-a dat prin minte? Sigur! Ba a tiut perfect ce face.
Asta nsemnnd c l cercetase pe Steve. i presupunea c i pe ea. i mai
nsemna i c Junior cel adult era mai mult dect un tip bronzat i cu pectorali
uimitori.
Mie mi plac sporturile individuale, spuse Junior, n timp ce se apropiau
de cas. Poate i pentru c am fost singur la prini.
i eu mi-a fi dorit s fiu aa, zise Steve.
Dar atunci eu n-a mai fi, unchiule Steve, zise Bobby.
Aa e, ai dreptate. mi retrag cuvintele. i m bucur c sor-mea e
nebun, c altfel nu ai mai sta cu mine.
Aleea se termina la cas, punctul cel mai nalt de pe insul. Pe o parte a
casei se afla un heliport. Pe cealalt parte, o piscin. i, cobornd uor, o plaj
privat, cu nisipul alb. Cum mergeau ei aa, Junior le vorbi despre dragostea
lui pentru ap. Fcea windsurfing i kitesurfing, not de performan i
scufundri. Dar mai ales i plceau scufundrile libere la Cabo San Lucas, unde
467
se scufunda ct de adnc putea, fr alte rezerve de oxigen dect aerul tras n
plmni.
Le spuse despre antrenamentul fizic riguros, pretinse c i putea ine
respiraia timp de cinci minute i douzeci de secunde, i i putea reduce
pulsul, n mod contient, la douzeci de pulsaii pe minut. Le povesti apoi
despre fiorul ngrozitor pe care l simi cnd eti legat cu un cablu, cobornd
pe o distan de 121 metri recordul mondial fiind de 170 metri, dar
scafandrul murise i despre durerea arztoare din pieptul su cnd plmnii
atinseser dimensiunea unui pumn. Le povesti cum nise apoi nspre
suprafa, ca o rachet uman, pe sania de ap acionat pneumatic, despre
halucinaiile produse de narcoza cu azot, despre groaza c inima i creierul
aveau s-i explodeze. Iar aceasta fusese factorul declanator, descrcarea
electric a sportului, faptul de a fi contient c, ori de cte ori i punea
costumul de scafandru, l provoca pe ngerul Morii nsui.
i cnd i ncheie povestirea, fu rndul Victoriei s exclame Uau!

n timp ce se apropiau de treptele din mrgean care duceau ctre intrarea
principal n Casa de la Sol, Steve ntreb:
i ce cuta Ben Stubbs pe nava tatlui dumitale?
Pusese ntrebarea att de rapid, nct Victoria fusese luat pe nepregtite.
La naiba, iar ncalc promisiunea c mi va lsa conducerea
Ei, asta e o poveste mai lung, spuse Junior.
Are cumva vreo legtur cu Oceania? ntreb Victoria, pentru a-l lipsi pe
Steve de importana pe care i-o aroga.
Are toate legturile imaginabile cu asta, ncuviin vesel Junior. n cazul
n care tata nu v-a explicat, Oceania urma s devin un hotel plutitor.
Dar nu este o nav de croazier? ntreb Steve.
Credei-m, nu e nimic de genul sta.
i unde ar fi construit hotelul? lans Victoria o nou ntrebare, nainte ca
Steve s poat continua.
n Golf. La vreo ase kilometri i jumtate la vest de Boca Chica.
n vreme ce Steve i Victoria se strduiau s-i imagineze cam pe unde
venea asta, Bobby interveni.
Acesta e un sanctuar marin. E vorba de un recif uria i de miliarde de
peti.
Aa e, spuse Steve. Protejat la nivel federal. Cum putei construi acolo?

468
 De aceea Stubbs era att de important. El era omul EPA care lua
hotrrile.
i ce a hotrt? ntreb Victoria.
A fost de acord. Pregtise deja un proiect al raportului su. Stubbs
acceptase, cu toate msurile de siguran pentru protejarea recifului. Nu mai
trebuia dect s discute cu voi doi despre formalitile pentru permise.
Deci tatl tu n-ar fi avut motive s-i doreasc rul? ntreb Victoria,
cnd se oprir pe treapta de sus.
Dimpotriv, rspunse Junior. Stubbs avea o importan crucial n
obinerea acordului pentru proiect. Oricine l-a ucis a dorit s opreasc
proiectul Oceania.
Tatl tu i-a spus ce s-a ntmplat pe nav? ntreb Steve.
Numai c a cobort pe scar, l-a vzut pe Stubbs cu epua n piept, a
ncercat s urce din nou pe punte, apoi cineva l-a lovit i a leinat. i-a revenit,
iar apoi a leinat din nou. Urmtorul lucru de care i amintete este
momentul cnd s-au zdrobit pe plaj.
Exact ce ne-a spus i nou unchiul Grif, gndi Victoria, apoi ntreb:
Dar ce era cu toi banii ia aflai la bord?
Asta e mania tatei. i place s simt c are grmezi de bani primprejur.
Dar banii se aflau n saci impermeabili, spuse Steve. De asta ce mai zici?
Junior ridic din umeri:
Pe o nav, nu e un lucru chiar lipsit de sens, nu?
De fapt, sunt multe lucruri care chiar sunt lipsite de sens. O sut de mii la
bordul navei. Patruzeci de mii n camera de hotel a lui Stubbs. epua din
pieptul lui Stubbs.
Mai trebuie s v spun ceva, spuse Junior. Ceva care m face s m simt
ngrozitor.
Ce anume? ntreb Victoria.
ntr-un fel sunt responsabil pentru moartea lui Stubbs.
Cum? ntrebar cei doi, ntr-un glas.
epua a fost tras din harponul meu.

LEGILE LUI SOLOMON

4. Poi pcli un juriu cu un eveniment neverosimil. Al doilea astfel de

eveniment este mai greu de crezut, iar al treilea i va trimite clientul direct la
nchisoare.
469
 Capitolul 10

PUPCIOSUL DIN RECIF

Trebuie s v art ceva care ar putea explica multe, zise Junior.

Harponul, spuse Steve, ncercnd s se menin pe aceast pist. Sau
poate ne explici ce s-a ntmplat.
Nicio problem. Dar aici e vorba de mult mai mult dect de o simpl
arm.
Junior Griffin i conduse apoi pe cei trei prin coridorul casei, cu podele din
calcar i panouri bogate, de lemn. Pe unul dintre perei se aflau picturi viu
colorate, care preau a fi de origine haitian. Pe un alt perete se aflau peti
mpiai, cu gurile larg deschise, i cel mai mare ton pe care l vzuse Steve
vreodat. Rotofei i argintiu, cu o dung galben de-a lungul corpului,
exemplarul s tot fi msurat vreo doi metri lungime. Lng acest grsun, se
afla un exemplar nc i mai impresionant. Un pete cu dungi albastre, cu solzi
ascuni i cu obrajii scoflcii care, dup cum scria pe plcua de alam de
lng el, cntrea 122,92 kilograme i fusese capturat de Al Griffin, lng
coastele Cubei, cu o undi-test pentru greutatea de 10 kilograme. Probabil c
fusese o lupt pe cinste, judecnd dup inscripia Locul al doilea, Turneul
Internaional de Pescuit Ernest Hemingway. Pre de o clip, Steve se ntreb
dac proprietarului Forei Majore i se pruse vreodat satisfctor locul al
doilea.
Am o colecie destul de impresionant de harpoane i de sulie, spuse
Junior. Excalibur, Rhino, Beuchat, plus alte cteva, clasice, artizanale, din
mahon i tec, de prin anii cincizeci-aizeci. i mai am i unele fabricate de
mine. Cu opt legturi, i cu care poi dobor un ton de zece kilograme.
ns ceea ce voia Steve s afle era cine doborse un om de 72 kilograme,
funcionar important al statului.
Dar arma cu care a fost mpucat Stubbs, spuse el, unde o ineai?
ntr-un compartiment de pe For Major. Obinuiam s trag cu ea n
homari.
Dar este ilegal s prinzi homari cu harponul, spuse Steve, lund acum n
calcul i un mandat civil de arestare.
470
 Poate numai n apele Floridei. Nu i n Bahamas.
Atunci cine l-a strpuns pe Stubbs, biete? Treaba asta e ilegal
pretutindeni.
Intrar apoi ntr-o camer de zi deschis, cu perei rotunjii, nalt ct dou
etaje. Ferestrele ddeau ctre golf, unde frunzele palmierilor fluturau n
btaia brizei. Pretutindeni vedeai lucruri confecionate manual, din lemn.
Podelele erau din lemn de arar, grinzile din rinoase, panourile din lemn de
cire. Lui Steve i se prea c locuina semna cu interiorul unui iaht luxos.
Tatl dumitale tia unde pstrai arma?
Junior ridic din umeri, iar deltoizii si se ncreir ca lovii.
Arma era amestecat printre alte ustensile de pescuit. Sunt sigur c a
zrit-o, dar m ndoiesc c tata ar ti s ncarce o arm de genul sta.
Dar dumneata tii.
Desigur.
In-te-re-sant. Foarte interesant.
Steve ncerca s fac vorbele s sune profund, dar nu izbuti dect s le fac
s sune ca o dojan afectat, chiar i pentru propriile urechi.
i ce mare brnz? ntreb Junior.
Marea brnz era, dup cum gndea Steve, c urmrea s plaseze arma
n mna oricui altcuiva dect a clientului su. Iar dac mna aceea i aparinea
lui Zorro de la petrecerea costumat a lui Bunny Flagler, era cam aiurea.
Chiar aa, Ste-phen. Rostit de Victoria, numele su suna ca cel al unui
streptococ. Ce mare brnz?
Era enervat i Steve tia asta. i promisese s o lase pe ea la conducere i
chiar intenionase asta iniial. Dar ndat ce ajunseser acolo, de ndat ce
jocul ncepuse, pur i simplu nu mai putuse s dea napoi. Doar jucai n locul
lui Alex Rodriguez 50
Bobby fluier uor.
Se pare c unchiu Steve vrea s arunce vina pe cel mai tare biat din
Pinecrest.
tiu, Bobby, spuse Victoria. Voiam numai s-l aud pe Steve spunnd-o.
Steve i-ar fi dorit ca Bobby s nu fi avut obiceiul acela enervant de a spune
numai adevrul, adevrat anomalie la familia Solomon. ntorcndu-se ctre
Junior, Steve ntreb:
Unde erai tu cnd tatl dumitale i Stubbs ieeau pe mare?

50
Alexander Emmanuel Rodriguez, juctor cunoscut de baseball de la echipa New York Yankees. (n.red.).
471
 notam.
De unul singur?
Doar sunt biat mare, Solomon.
Bobby spuse:
Ceea ce vrea s spun unchiul Steve este dac ai un martor al acestui
alibi.
Junior izbucni n rs.
Numai baracuda care se inea dup mine.
Grozav, spuse Bobby.
Ascult, Solomon. Eu nu am avut motive s-l omor pe Stubbs.
Nu ai avut motive aparente, l corect Steve.
Nu fi idiot, Steve, zise Victoria.
E n regul, Tori, interveni Junior. tiu c voi avei o sarcin de ndeplinit.
n vreme ce urcau la etajul al doilea, pe scara din lemn de arar, el zise:
Dac v intereseaz, eu a avea o teorie n legtur cu cele ntmplate.
i care ar fi aceasta? ntreb Victoria, cu nerbdare.
Sigur gndi Steve. Arat-ne i altceva n afar de bicepii ti
proemineni.
Cred c Stubbs putea s fi gsit arma i s fi nceput s se joace aiurea cu
ea, spuse Junior. E un model pneumatic mai vechi. Marca Poseidon 3000.
Pune accentul mai mult pe presiunea aerului, dect pe benzi. Dac ncerca s
scoat o epu de pe eav, i o fcea n mod greit, arma se putea declana.
Dar de ce ar fi vrut Stubbs s ncerce mcar s manevreze o arm? vru s
tie Victoria.
Junior ridic din nou din umeri, artndu-i din nou muchii frumos
conturai.
Dar copiii de ce iau revolverele tailor lor din noptiere?
Dar, dac Stubbs s-a mpucat singur, cine i-a venit de hac tatlui
dumitale? ntreb Steve, nainte ca Victoria s poat strecura vreo alt
ntrebare.
Nimeni. Dup ce tata l-a descoperit pe Stubbs, s-a repezit pe scri, ca s
urce din nou pe punte. Tata buse de fapt amndoi buser i era cam
agitat. Treptele erau ude, iar el alunec i cade, lovindu-se la cap.
Se oprir n faa unui set de ui duble, iar Junior pescui o cheie dintr-un
buzunar al pantalonilor si scuri. Junior nu-i ncuia armele de rezerv, gndi
Steve, dar avea nevoie de cte o cheie pentru fiecare ncpere pe care voia s
le-o arate lor.
472
 Eu sunt n stare s le vnd chiar i aligatorilor teren n mlatin, zise
Steve, dar povestea asta pute de departe a macrou mort. Problema este c ai
combinat prea multe improbabiliti.
Ce naiba vrea s nsemne asta?
Spune-i tu, Vic.
Femeia l intui cu o privire care i spunea c nu-i plcea s primeasc
ordine. Apoi spuse:
Aceasta este una dintre teoriile lui Steve.
Nu e vorba numai de o teorie. Este o lege. Legea Solomonic a
Complexului de Improbabiliti. Vic, f tu introducerea.
Din nou, femeia i arunc o privire uciga lui Steve.
Ideea c Stubbs s-a mpucat singur este un eveniment improbabil,
spuse Victoria. Faptul c tatl tu ar fi czut de pe scar i i-ar fi pierdut
cunotina este un al doilea eveniment de acest fel. O ambarcaiune fr pilot,
zdrobindu-se de exact acea plaj lng care ar fi trebuit s ancoreze, este un
al treilea. Aici e vorba de un efect de multiplicare. Fiecare eveniment
improbabil face ca i celelalte s fie greu de crezut.
i mai uor de condamnat de ctre un juriu, spuse Steve.
S spunem c un oarecare iese cu barca la pescuit n Ajunul Crciunului,
dei pn atunci nu a avut nicio treab cu pescuitul, spuse Victoria. Iar soia
lui, care este nsrcinat, dispare n aceeai zi. Cteva luni mai trziu, cadavrul
femeii i al copilului ei sunt scoase la mal n aproape acelai loc n care omul s-
a dus la pescuit. Loc n care omul s-a ntors, pretinznd c fusese n alt parte.
Cazul Scott Peterson, zise Junior, descuind uile.
Aprarea lui comporta prea multe evenimente improbabile, spuse
Victoria cnd intrar ntr-o ncpere ntunecat, care prea i mai rcoroas
dect restul casei.
Steve zmbi n sinea lui. Orict se plnsese Victoria de modul n care el
practica avocatura, i nsuise tehnicile lui.
Cum de nu-i d seama ce echip grozav formm?
Steve a creat o formul matematic n jurul teoriei sale, continu ea.
Una dintre legile lui Solomon, zise Steve. Eu o numesc mptrirea
improbabilitilor: Dac exist o ans din trei de a convinge juraii de un
eveniment improbabil, ai o ans din nou de a-i convinge de dou asemenea
evenimente, i
O ans din optzeci i una de a-i convinge de trei evenimente
improbabile, calcul Bobby.
473
 Exact. Cu alte cuvinte, nicio ans, ct de mic.
Junior aps un ntreruptor i pe tavan se aprinse un cercule de lumin.
Se aflau ntr-o ncpere uria, fr ferestre, scldat n umbre.
Ceea ce am s v art, spuse Junior, n-au vzut dect foarte puine
persoane. Stubbs era una dintre ele.
Steve privi cruci, ncercnd s disting forma care se ridica n mijlocul
ncperii, dar nu putu vedea dect umbre. Toate astea erau puin prea
teatrale pentru gustul lui. Avea senzaia c Junior punea n scen un spectacol
pentru ei. Sau, i mai probabil, pentru Victoria.
Trebuie s aflai cte ceva despre experiena mea n domeniu, pentru ca
toate astea s capete sens, spuse Junior.
Cum stteau cei patru n penumbra rcoroasei ncperi, Junior i petrecu
urmtoarele cteva minute explicndu-le c, de-a lungul anilor, cu tot timpul
acela petrecut sub ap, devenise un ecologist convins.

Salvai balenele.
Protejai reciful.
Interzicei nvoadele n care se prind tonii.

Toate aciunile ecologiste n care Junior pretindea c ar fi investit grmezi

de bani probabil c acum constituiau un soi de rscumprare pentru aciunile
tatlui su. Hal Griffin, dup cum admitea i fiul lui, era un adevrat tsunami
cnd venea vorba de ecosisteme. Punndu-i pe fug pe rivalii din apele sale,
aproape scufundnd o ambarcaiune a militanilor Green Peace n Portul
Sydney rsturnndu-i cu o barj, taic-su era un tlhar de prim mn, un
pirat All-Pro, iar proiectele lui o adevrat splare neruinat de bani, o
catastrof pguboas, un dezastru ecologic. Plaje erodate n urma
construciilor de apartamente pe rm, n Filipine, masacrarea n mas a
petilor dup asanarea unui port, o scurgere deficitar a apelor de canal ale
unei comuniti ngrdite din Insulele Caicos.
Oriunde se ndrepta tata, ecologitii erau pe urmele lui, cu artileria grea.
Dar tata mergea i el dup ei cu armele la bord? se ntreb Steve. n schimb
fiul, dup cum recunoscuse i el, lipsit de modestie, era un fel de Sir Galahad
al Adncurilor.
Poate ai auzit de cei trei lipicioi, spuse Junior. Pe mine numii-m
atunci Pupciosul din recif. M-am scufundat n toate regiunile cu corali. i

474
toi sunt cam pe duc. Recifele de corali sunt pentru ocean ca pdurile
tropicale.
i ce au toate astea n comun cu Oceania? ntreb Steve.
Acum vreo civa ani, continu Junior, m certam cu tata i-i ziceam
ceva de genul: Tu n-o s ai linite pn nu vei construi un cartier rezidenial
chiar deasupra recifului de corali. i tata a luat asta ca pe o provocare. S-a
interesat unde exista un recif de corali aflat la cel puin trei mile nautice
deprtare de rm, fa de o ar anglofon, cu o medie a populaiei de cel
puin trei milioane.
De ce tocmai trei mile? ntreb Victoria.
Ca s fie n afara apelor teritoriale, spuse Junior.
Regula salvei de tun, spuse Bobby i cu toii l privir ca pe cel mai
inteligent puti de clasa a asea. Dateaz de pe vremea pirailor. Acum patru
sute de ani, distana cea mai mare pn la care putea ajunge o ghiulea tras
cu tunul era de trei mile. De aici a rezultat legea aceasta.
V mulumim, domnule History Channel, spuse Steve, apoi se ntoarse
spre Junior. Dac te afli n afara limitei de trei mile, poi conduce un cazinou.
Asta era ideea?
Exact. Dar ne aflm nc la o distan mai mic de dou sute de mile n
afara ZEE.
Steve l privi fr expresie.
Zonei Exclusive Economice, traduse Bobby.
Apoi adug ncurcat:
Cunosc majoritatea acronimelor federale. De asemenea, i majoritatea
plcilor de nmatriculare interzise de statul Florida.
S nu ncepi! l avertiz Steve.
GR8CUM, spuse Bobby. IWNTSEX.
Bobby
BIGPNS.
Calmeaz-te, copile!
Pentru c ne aflm n ZEE, continu Junior, guvernul federal are nc
jurisdicie asupra dezvoltrii. Astfel nct avem nevoie de un raport de
evaluare a mediului pentru a obine permisiunea autoritilor.
Ben Stubbs, de la EPA, medit Victoria.
Da. Tocmai de aceea, tata a trebuit s ndeplineasc toate formalitile
necesare. A blestemat el asta, ct a durat, dar le-a ndeplinit. i iat rezultatul.

475
 Junior aps un alt buton i toat ncperea aceea imens fu scldat ntr-
o lumin plcut.
Iat Oceania! spuse el.
Vzur nfiripndu-se n faa lor o dioram 51 tridimensional, care s tot fi
msurat vreo zece metri lungime pe doi metri nlime. De la podea pn la
nlimea umerilor lor era oceanul sau cel puin o redare a acestuia,
complet, cu peti miniaturali, plasticizai. Plutind la suprafaa apei, se aflau
trei cldiri n form de papanai, comunicnd ntre ele prin pasaje acoperite.
Din partea inferioar a fiecrei cldiri, se ndoiau n diferite unghiuri cabluri
din oel, care erau apoi fixate pe fundul oceanului. ntr-o parte a cldirii
centrale se afla un port cu aproape dou sute de ambarcaiuni miniaturale, n
vreme ce omulei din plastic fceau semne vesele cu mna de pe chei.
Deasupra hotelului, suspendat n aer printr-un fir, se afla un hidroavion, o
versiune mai mare a aparatului care i adusese pe ei n Paradise Key.
Cldirea central este cazinoul, spuse Junior. Peste douzeci i unu de
mii trei sute de metri ptrai de ncperi pentru jocuri mecanice, Blackjack,
barbut, rulet, keno, pocher Lucrri, nu glum! i, spre deosebire de
Atlantic City sau Las Vegas, nicio tax de pltit. Sau, cum i place tatei s
spun, Unchiul Sam nu-i rud cu mine.
Dar cum o s-i ducei pe oameni acolo? ntreb Victoria.
Foarte practic, gndi Steve.
Cu hidroavioane, ambarcaiuni private, ambarcaiuni cu aripi portante
care s plece de la rm la fiecare treizeci de minute.
Dar n cazul uraganelor? ntreb Steve.
Vom evacua hotelul, firete, spuse Junior. Dar metodele noastre de
construcie sunt revoluionare. Cabluri mpletite de oel fixeaz cldirile pe
fundul oceanului, dar sunt flexibile, permind cldirilor s se ridice i s se
coboare odat cu valurile nalte. Simulrile pe computer arat c putem
rezista unor furtuni de gradul patru.
Dar furtunilor de gradul cinci? ntreb Steve.
Statistic, asemenea furtuni sunt improbabile. Doar dou astfel de furtuni
au lovit Statele Unite.
Bobby se amestec i el n discuie.
Este vorba despre Camille, n 1969, i Andrew, n 1992.
Biatul urmrea i Canalul Meteo.

51
Tablou de mari dimensiuni (alctuit din mai multe planuri), care, sub efectul unui joc de lumini (i
privit din ntuneric), d spectatorului impresia realitii. (n.tr.).
476
 Dar nu le-ai luat n calcul i pe cele dinainte ca Serviciul de Monitorizare a
Vremii s instituie sistemul actual numeric de msurare, spuse Steve.
Avem ncredere c hotelul nostru poate suporta chiar i cea mai rea
dintre furtunile poteniale statistic, zise Junior.
Cea mai rea dintre furtunile poteniale statistic, nu e ru, gndi Steve,
acordndu-i puncte bonus lui Junior pentru debitul verbal avocesc ermetic.
Tipul era mai inteligent dect prea la o prim vedere a masei sale musculare.
i nc nu ai vzut partea cea mai tare, spuse Junior. Uitai-v puin la
Cldirea Trei. Noi i spunem Atlantis.
Ocolir, ajungnd n cealalt parte a dioramei. Aici fundul oceanului era
nlat, pe msur ce se apropia de cea mai mare dintre cldirile n form de
papanai. Dar nu mai era doar un fund nisipos. Era un recif de corali n
miniatur, ngheat n plastic, reprodus pn n cele mai mici amnunte.
Corali Coarne-de-cerb artnd chiar ca nite coarne de cerb, evantaie de
alge, agitndu-se n semn de bun venit, corali-creier canelai, artnd ca un
creier uman, o moren scoase capul dintr-un zgrie-nori al unui coral-
coloan. notnd pe deasupra i printre coralii recifului, erau peti uriai
albatri, peti-nger, de un albastru strlucitor, peti-papagal multicolori,
tarpani uriai, broate estoase de mare i alte creaturi crora Steve nici nu le
cunotea numele.
Atlantisul pare s se fi scufundat, zise Victoria, artnd dedesubtul
cldirii.
Acest papana prea mai degrab o farfurie plutitoare, cu o parte a cldirii
sub suprafaa apei i hublouri sub nivelul mrii.
Ideea mea, zmbi Junior, iar gropiele din obraji prur deodat ca nite
rni de glon. Trei sute de camere de hotel sub nivelul mrii. Poi vedea petii
notnd pe la fereastra ta.
i, de fapt, chiar n acel moment zrir doi rechini trecnd prin dreptul unui
hublou. S se nfioare rusticalii Omaha fr ca mcar s se fi udat la picioare.
Dac privii ndeaproape pasajele care leag cldirile ntre ele, vei vedea
c podelele sunt transparente. Facei o plimbare din restaurant pn n
cazinou i v vei plimba prin cel mai mare acvariu din lume.
Incredibil, murmur Victoria. Hotelul este o imens nav cu fundul din
sticl.
Junior zmbi.
I-am spus tatei c majoritatea oamenilor nu vor mai dori s fac
scufundri sau incursiuni subacvatice. Deci, dac tot construieti un hotel
477
deasupra unui recif, de ce s nu aduci reciful chiar n hotel? Sau al naibii de
aproape de acesta, n orice caz.
E cu adevrat o chestie, spuse Victoria.
Veneraia din vocea ei sun de parc Junior tocmai i-ar fi artat Mona Lisa
i i-ar fi spus c a pictat-o chiar el.
Mare brnz! gndi Steve. Putanul cel bogat le-a zis arhitecilor s fac
hublouri n camerele de hotel. i acum ce vrea? Premiul Nobel?
Aici, tata m-a surprins, spuse Junior. Costurile construciei vor fi
astronomice, aa c ntr-o prim faz s-a oprit. Un adevrat sim de arrire-
pense.
Ursc cnd se ntmpl asta, zise Steve, gndindu-se Ce naiba a zis
acolo?
Asta nseamn c a avut dubii, piui Bobby. Nesiguran. Ezitare.
Dar tata este foarte inteligent, continu Junior. S-a gndit i i-a dat
seama c atracia de marketing era reciful cu camerele subacvatice ale
hotelului chiar deasupra lui. Acesta a fost atracia principal. Nu mai exist
nimic asemntor, nicieri n lume.
Junior i ddu nainte cu cea mai modern uzin de desalinizare, cu
generatoarele solare, cu uzina de reciclare care macin resturile mncrurilor
scumpe, transformndu-le n hran pentru peti. Steve nici nu-i acorda mult
atenie. n schimb, ncerca s-i dea seama ce fel de om era Junior Griffin,
artistul din liceu, devenit scufundtorul lat n spate, care emana doze mortale
de testosteron prin toi porii.
Deci, ceea ce ar fi putut fi un dezastru ecologic va fi o raz de lumin
pentru ntreaga lume pentru construciile sigure n zone care trebuiau
protejate, spuse Junior. Construcii n armonie cu natura.
Doamne, ce mai cuvntare demn de Kiwanis 52!
Probabil c trebuie s fii foarte mndru, zise Victoria cu o voce
sugrumat, al crei ton fu interpretat de Steve ca Eti cel mai sexy i mai
minunat brbat din univers, i, dac scap de prietenul meu actual, a vrea s-
i druiesc copii, n nou luni, ncepnd chiar de azi.
Steve ncerc s-i fac o prere despre tipul sta, dar i era greu s rmn
obiectiv, din cauz c Victoria reuea s l tot scoat din pepeni. Dar i ddu
prin cap c poate se nelase n privina lui Junior. Eforturile acestuia de
salvator al planetei preau sincere, la urma urmelor. Desigur, faptul de a nu fi

52
Kiwanis este o asociaie de voluntari cu filiale n ntreaga lume, care doresc s realizeze mpreun o
lume mai bun. (n.red.).
478
nevoit s-i ctige pinea de zi de zi i las destul timp s ai tot felul de
hobby-uri. n liceu, Steve devenise membru al ACLU 53. La vremea aceea avea
puine convingeri politice, dar i nchipuise c militantele de stnga din
colegiile mixte erau mai uor de agat.
Un gnd hoinar ncepu s-l chinuiasc, o vag bnuial c era ceva n
neregul cu Domnul Perfeciune. Dar, oare, ce era?
Dup o clip, Steve i ddu seama c ntreaga sa capacitate de a gndi
logic fusese afectat de gelozie, invidie i team.
Ticlosul acesta e prea perfect ca s fie adevrat.
Ceea ce nsemna c era un prefcut. i, cu puin noroc, era i criminal pe
deasupra.

53
American Civil Liberties Union Uniunea Libertilor Civile Americane.
479
 Capitolul 11

SECRETELE PSTRATE DE PRINI

i mai aminteti de vremea cnd tatl tu ne ducea la chiocul acela cu

hotdogi de pe drumul pietruit? ntreb Victoria.
La Fun Fair, spuse Junior.
Mncai cte zece crenvurti picani, dac erai provocat
Doisprezece. Cu ceap. i mi se fcea ru pe bancheta din spate a
Bentley-ului lui taic-meu.
i i mai aminteti ce am fcut la petrecerea ta aniversar, cnd ai
mplinit paisprezece ani? l nep ea.
Am notat goi n piscina veneian.
Nu. Ne-am scrijelit numele pe scoara unui ficus bengalez.
Aa e. n Bayfront Park, i aminti Junior. i ne-a gonit un gardian.
i am srit peste zidul de beton, ca s ne ascundem.
Dar era, de fapt, un dig i ne-am trezit ntr-un metru i jumtate de ap.
ncepur s rd. Cel puin, aa fcur dou dintre cele trei persoane
prezente. nfiarea lui Steve era i serioas, i distant, de parc ar fi fost
frmntat de un lucru pe care nu-l putea schimba, cum ar fi rata de schimb a
dolarului.
V-a putea chema napoi pe voi doi de pe Aleea Amintirilor, o clip?
Sigur, rspunse Junior.
Chiar trebuie? se ntreb Victoria, n gnd.
nc nu am vzut nicio referire n ziare despre Oceania, ncepu Steven. n
Keys nu s-a auzit niciodat despre ea.
Tata nu a vrut ca industria jocurilor de noroc s afle cu ce ne ocupam noi,
nainte s obinem permisul federal, explic Junior. Ce credei c ar fi fcut
rivalii notri din Atlantic City i de la cazinourile din Golf ca s ne opreasc?
Ar fi mituit unul sau doi senatori, suger Victoria.
i dac nici aa n-ar fi mers?
L-ar fi omort pe Stubbs, fcnd s fie acuzat de asta tatl dumitale,
spuse Steve. Sau insinuezi c asta ar fi fost opera vreunuia dintre rivalii notri?
Cine altcineva ar fi avut un motiv mai bun s-o fac? ntreb Junior.
480

Trecuse un sfert de or de cnd Junior ncuiase la loc uile duble ale slii
Oceania. Cei trei aduli dac l numrm i pe Steve stteau pe ezlonguri
pe o punte exterioar, contemplnd golful. O caraf cu margarita, un platou
cu de tortilla-chips i guacamole54 se aflau pe o mas, sub o umbrel. O
fntn artezian se revrsa ntr-un mic lac, n care notau peti i lebede cu
gtul lung. Bobby se blcea n lac, ncercnd s le vorbeasc lebedelor pe
limba lor.
Mobilul lui Junior sun de cteva ori, fiind cutat de reporteri. Urmnd
instruciunile avocailor si, Junior exprim regretul tatlui su privind
decesul lui Stubbs, refuznd s fac alte comentarii. Elicopterele a trei canale
de televiziune din Miami survolar insula, ca nite nari zgomotoi. Unul
zbur att de jos, nct agit apa golfului pn se fcu spum. Echipajul film
materialul, apoi se ndeprt spre nord, din nou.
Acum, n vreme ce Steve trecea n revist ntrebrile care trebuiau
adresate, Victoria i clarifica sentimentele. Ea se simi aproape decadent,
tolnit pe spate ntr-un ezlong, scufundndu-se ntre pernele cafenii,
sorbind un cocteil, ntr-o dup-amiaz de lucru, cu cei doi brbai minunai.
Unul dintre ei era iubitul ei i potenialul partener de via, iar cellalt pruse
odat destinat acestui rol. De-a lungul anilor, ea i pusese multe ntrebri cu
privire la Junior. Ce fel de om devenise el acum?
Pentru nceput, era o frumusee de brbat, dar prea a fi cu mult mai mult
dect aparena fizic.
Era un om decent, inteligent i iubitor. i investise tot timpul i banii n
aprarea unor cauze nobile. Uite, de pild Oceania, care ar fi putut deveni un
Holocaust ecologic, dar care, datorit lui Junior, devenise un spectacol
ecologic expoziional, o uimitoare combinaie ntre frumuseile naturii i
utilizrile lor comerciale.
Deci, Steve, ce mai ai de zis de Junior acum?
Desigur, Junior se bucurase de o via privilegiat. Dar nu fusese putiul
acela rzgiat la care se ateptase Steve i chiar i dorise, n mod dispreuitor,
s fie.
Acum, sub o umbrel din acelai material de culoarea cafelei ca i pernele
de pe scaun, cu trupul bronzat al lui Junior care i accentua zmbetul
strlucitor, cu frizura sa perfect, cu cele ase pacheele de muchi de pe

Past groas din avocado pisat, adesea n combinaie cu suc de lmie, ceap i condimentat, servit
54

de obicei ca atare sau n salate. (n.tr.).

481
abdomen, tari ca o armur i cu deltoizii si sculptai, care deveneau vizibili la
fiecare micare a braelor sale goale, cu maxilarele sale puternice ncletate
drcete, era
Oh, la naiba, spune-o sau mcar gndete-o!
Dac stteam n picioare, mi se nmuiau genunchii pn acum
Chiar i fr s se entuziasmeze prea tare, ns era cea mai apropiat
ntruchipare a unui zeu grec din cte vzuse. Un Adonis modern, pe care, dac
i amintea ea bine cursurile despre mituri i fabule de la Princetown, unde i
tot ddeau nainte cu Afrodita, i cstoria ei cu cine tie cine. Oare se simea
i ea un pic ca Afrodita, zeia uuratic a pasiunii, care mnca boabe de
struguri i cu Ares, Dionysos i cu ali civa zei de care Victoria nu-i mai
amintea acum.
Doamne, chiar aa de superficial sunt, nct nfiarea lui s m fac
praf?
Nu, sigur c nu. Era vorba doar de o fantezie sexual, nu? Ca i pentru
Steve, atunci cnd studia costumele de baie din Sports Illustrated mai cu
atenie dect dac ar fi studiat vreo decizie a Curii de Apel. Se ntreb dac
Steve i percepea vibraiile. Ar fi putut s-i dea seama de ceea ce gndea i
simea ea cu privire la Junior?
Grozav margarita! spuse Steve, sorbind din paharul su.
Bine, poate c n acel moment nu funcionau chiar pe aceeai lungime de
und, realiz ea.
Sucul de lmie verde este proaspt stors, explic Junior. Nu conteaz
ce spun unii sau alii, s nu alegei tequila cea mai ieftin, numai pentru c
buturile se amestec oricum. Arette este cea mai bun. Folosii Blanco
Suave, dac dorii s cheltuii o sut de dolari pe sticl. Dar, dac vrei s bei
o tequilla adevrat, folosii un Tres, Quatro y Cinco, de agave albastre, dar
asta o s v coste i patru sute de dolari.
Se pare c sunt o groaz de bani investii n ceva care oricum se
transform n urin dup douzeci de minute, i se opuse Steve domnului
Savoir Vivre.
Depinde ce e mai important pentru tine, bnuiesc, zise Junior.
Ce era important pentru Steve? se ntreb ea. Nepotul lui, Bobby, desigur.
Munca lui. i ea. Dar ct de important era ea?
S-l faci pe Steve s-i dezvluie sentimentele era cam la fel de greu ca
deschiderea unui borcan de msline de martini.

482
 Limba lui Steve atinse un cristal de sare de pe marginea paharului cu
margarita. Prea s priveasc distrat n zare, iar Victoria i ddu seama c se
gndea la relaia lor. Sau la Florida Martins. Sau chiar la Bobby. Se adncea n
gndurile referitoare la caz, iar privirea lui i spunea c l supra ceva.
Eu tot nu pricep, zise Steve. Un proiect att de mare precum Oceania.
Cum s poat fi inut secret?
Tata se pricepe la pstrarea secretelor, zise Junior, i nu numai n afaceri.
Ce vrei s spui?
Dup moartea lui Nelson
Dup sinuciderea lui, l ntrerupse Victoria pe zeul grec, prefernd limba
englez pur eufemismelor. Tata s-a sinucis.
Amndoi brbaii tcur pentru o clip. Victoria regret imediat c stricase
starea de spirit a tuturor, i mai ales pe a ei. Dar era nc furioas pe tatl ei i
probabil c avea s fie astfel toat viaa. Amintirea numelui lui, a morii lui,
adusese cu sine durerea.
Dup ce tatl tu s-a sinucis, continu Junior, privind-o cu tandree, l-am
tot scit pe tata s-mi spun care fusese motivul. Cei doi fuseser de
nedesprit. Mamele noastre erau cele mai bune prietene. Tu i cu mine eram,
tii i tu
Destinai s formm un cuplu, termin ea fraza n gnd, sorbind din
pahar.
Ce a spus tatl tu?
Nimic. Numai c Sunt sigur c Nelson a avut motivele lui.
Nu a lsat nici mcar un bilet, spuse Victoria. Aveam doisprezece ani i,
n tot timpul acesta, l-am urt pentru c nu lsase nici mcar un bilet. De ce n-
a putut s scrie mcar: Scumpa mea fiic, mi pare ru. Iart-m, te rog. Te-
am iubit ntotdeauna.
Niciunul dintre brbai nu avea rspunsul la aceast ntrebare. Steve
nmuie un chips n guacamole. Voia s vorbeasc despre caz, dar prea s-i
dea seama c trebuia s atepte ncheierea discuiei despre familie.
Dup o clip, Junior ntreb:
Ce i-a spus mama ta despre asta?
Nu prea multe. A avut loc o investigaie. Ceva legat de plile ilegale i
mita din industria construciilor. Tata a fost citat i s-a sinucis n noaptea
dinaintea zilei n care fusese programat s depun mrturie.
Victoria bu margarita mult mai repede dect intenionase.

483
 Regina nu a intrat niciodat n amnunte. Aa c presupun c tatl tu
nu a fost singurul care avea secrete.
Teoria mea este c tata fcuse prea multe presiuni asupra lui Nelson ca
s se ocupe de chestiunile legale, spuse Junior. Cnd apreau eecurile, se
simea depit de situaie. i chiar de atunci, tata s-a simit vinovat.
De aceea a stat deoparte n toi anii tia? ntreb ea.
Tata nu a stat deoparte. El a trimis toate cecurile acelea.
Care cecuri?
Junior pru surprins.
Bnuiesc c Regina nu i-a spus niciodat. Vreme de civa ani, tata i-a
trimis cecuri, dar ea nu le-a ncasat niciodat.
De ce? Ce i-a spus tatlui tu?
Nu cred c au mai vorbit dup nmormntare. Nici mcar o singur dat.
Poate c i era greu s ajung la el. Familia voastr a emigrat. Voi ai
disprut din vieile noastre.
Tata i-a scris, Tori. A ncercat i s o sune. Dar nu i-a rspuns nimeni.
De ce? se mir Victoria. i de ce nu-i spusese mama ei nimic despre asta?
Aa fusese Irene Lord. Punctele ei tari erau discreia total i stoicismul.
Regina nu se juca. Nu trebuie s alergi de colo-colo i s deplngi sinuciderea
soului tu. Nu stai s cercetezi. Etichetezi cazul cum i vine mai la ndemn
sub presiunea muncii sale, tatl tu a cedat i mergi mai departe.
Regina lsase deoparte amintirile, ntr-un cufr din pod, i ascunsese cheia
chiar i de propria-i fiic. Dar unchiul Grif probabil c tia ce se afla nuntru.
Acum Victoria avea o alt misiune, care nu avea nimic n comun cu cazul de
crim. Ea nva ce putea de la unchiul Grif. Asta nsemna s-i petreac mai
mult timp mpreun cu el, ajungnd s-l cunoasc din nou, de la A la Z. i
toate astea erau valabile i n cazul lui Junior.

LEGILE LUI SOLOMON

5. Dragoste nseamn s ncasezi un glon n locul iubitei tale. Orice implic

mai puin de att nseamn c doar i place de ea.

484
 Capitolul 12

PATRU SUSPECI

Poate era soarele tropical care se revrsa asupra lui Steve, sau poate
tequilla Arette fusese cam tare i-l cam ameise, sau era nesigurana da, acel
arrire-pense provocat de prezena musculoas a lui Junior. Sau poate c
ncepuse din momentul n care Victoria refuzase s fac sex n mare, iar apoi
insistase s scindeze firma. Steve n-ar fi putut spune cu exactitate.
Pierdut din nou prin Margaritaville, acum sttea ntins pe un ezlong, la un
metru deprtare de femeia pe care o iubea. La un metru n cealalt parte se
afla flcul acela musculos i bronzat, care nu o scpa nici el din priviri. Mai
ru de att, i ea prea receptiv, ochii i strluceau de nerbdare, limbajul
trupului exprima ateptare i invitaie.
Poate c era chiar greeala lui, gndi Steve. Oare o alungase chiar el? Dar
cum? Nu avea nicio idee n acest sens.
n toat lumea, nu erau dect doi oameni cu care i-ar fi mprit bucuros
viaa. Victoria i Bobby. Adic ar fi ncasat bucuros cte un glon pentru fiecare
din ei. Fr ezitare i fr a pune ntrebri. Dac i s-ar fi cerut s fac alegerea
cosmic vocea lui Dumnezeu care i-ar fi cerut s aleag ntre viaa lui i a lor
Steve s-ar fi sacrificat bucuros. Undeva n interiorul su, Steve credea c i
iubea i pacostea de tat. Dar s-i fi dat viaa pentru btrn, ar fi fost puin
cam mult.
nc o margarita? i propuse Junior. Milagros poate face nc vreo dou
carafe pline.
O femeie hispanic mbrcat n uniform alb sttea la o distan
discret, pe punte, ateptnd instruciunile efului ei.
Nu, mulumesc, rspunse Steve. Mai avem i treab de fcut.
Dac te pot ajuta cu ceva, nu trebuie dect s spui, se oferi Junior.
Oare ct de mult trebuia s-i spun lui Junior? Steve nu povestise cum avea
el obiceiul s desfac fiecare caz de crim n prile sale componente.
Conform clieului procurorilor, exist trei momente ale unei crime. ntr-un caz
circumstanial un caz fr martori oculari se obine o condamnare

485
demonstrnd c acuzatul a avut motivul, ocazia i mijloacele pentru a comite
crima.
n cazul Statul Florida versus Harold Griffin, nu ar fi fost probleme privind
dovedirea existenei ocaziei. Doi brbai pleac pe o ambarcaiune. Cnd
aceasta ajunge la rm se izbete de rm unul din brbai are o epu n
piept. Problem de matematic elementar.
Ar exista i mijloacele, desigur. Acuzatul tie c exista o arm la bordul
navei i c putea fi folosit foarte uor.
Dar problema procurorului era motivul. Griffin nu avea niciun motiv
aparent s-l ucid pe Stubbs. Ce naiba, doar el avea nevoie de Stubbs n via.
Avea nevoie ca acesta s confecioneze un raport favorabil de mediu privind
Oceania. Ceea ce se pare c omul fusese dispus s fac. Doar fuseser pe
punctul de a srbtori cu un festin cu homari la Louies, toastnd pentru
Oceania cu ampanie scump i trabucuri cubaneze?
Aa c Steve ajunse la concluzia argumentat destul de elementar, fr
s fie cine tie ce filosofie c Hal Griffin avusese probabil dreptate.
Cine l omorse pe Stubbs intenionase s distrug proiectul Oceania. i,
pentru a-l putea apra pe Griffin, trebuia gsit acea persoan.
Sau acele persoane. Steve i aminti din nou cum, aflat pe patul su de
spital, Stubbs ridicase dou degete.
Miji ochii din cauza soarelui i se ntoarse spre Junior, care sttea i el
alturi.
Ne trebuie o list cu toi cei care cunoteau planurile tatlui dumitale din
Golf.
Nicio problem, spuse Junior.
Plus toi cei care aveau vreun interes financiar n Oceania.
S-a fcut!
i cu toi cei care tiau c tatl dumitale l luase pe Stubbs la bordul
acelei ambarcaiuni.
Simplu, spuse Junior. Sunt aceleai persoane.
Bine, zise Steve. D-ne numele i adresele lor.
Pot face chiar mai mult de att, spuse Junior, rsucindu-se pe scaun.
Venii. Haidei s mergem la film.

E bine cnd eti proprietarul unei insule, gndi Steve. i cnd ai propriul
hidroavion. i un conac construit ntr-un golf. i micul i confortabilul tu
cinematograf propriu.
486
 Ptrunser n ceea ce Junior numea cu modestie ncperea media, care
se dovedi a fi un minicinematograf elaborat, cu o intrare n avanscen,
coloane dorice, cortine electrice purpurii i fotolii din piele care, dup prerea
lui Junior, mormiau i huruiau pentru a nsuflei scenele aciunilor mai
importante. Dar nu erau acolo ca s vad Terminatorul sau Matrix.
Veniser s verifice imaginile surprinse de camerele de luat vederi montate
pe chei cu douzeci i patru de ore n urm. n timp ce se afundau n fotoliile
din piele, Junior folosi o telecomand pentru ca n ncpere s se
rspndeasc o lumin difuz.
Scuze pentru decor, spuse Junior, gesticulnd cu telecomanda.
Dar de ce i ceri scuze? ntreb Steve.
Voiam un design mai zen, rspunse Junior. Nite nuane pmntii, linii
mai clare, un sentiment mai meditativ Dar tii i tu cum e tata, Tori
Victoria ncepu s rd.
Stilul unchiului Grif este mai degrab n genul Colosseumului roman.
Exact. Cu ani n urm, cnd s-a deschis Caesars Palace n Vegas, tatei i s-
a prut c era prea subtil.
Steve privi cum o imagine granulat, n alb i negru, aprea pe ntregul
ecran. Era Fora Major, ancorat la chei, cu cteva ore nainte de a se npusti
spre rm i a se despica n dou, ca o nuc de cocos. Imaginea de pe ecran se
schimb. Unghiul era mai ascuit, distana mai mic. nregistrarea nu avea
sonor.
Exist trei camere de securitate n spatele casei de pe partea cheiului, le
spuse Junior. nregistrarea alterneaz de la una la alta, la fiecare apte
secunde.
Pe ecran, doi brbai stteau pe scaunele speciale, n cabina de comand a
navei. Unul era Clive Fowles, pilotul cu accent britanic. Cellalt era un brbat
afro-american, lat n spate. Purta o cma nflorat i pantaloni scuri kaki,
de safari. Era agitat, vorbea i gesticula cu ambele mini. Fowles aprob din
cap, ascultnd, n vreme ce sorbea dintr-o butur.
Cel care e cu Fowles este Leicester Robinson, spuse Junior. Robinson
Barge & Tow. Un Conch 55 nativ, la cel puin a cincea generaie n Key West.
Leicester are contract cu Oceania pentru a transporta muncitori i materiale
pe antier.
Deci nu ar fi avut niciun motiv s saboteze proiectul, zise Steve.

55
Persoan trind n Bahamas sau Florida. (n.tr.).
487
 Dimpotriv. Ar fi fcut o adevrat avere de pe urma acestuia.
Ar fi fcut? i ndoi Victoria un picior sub ea. Sun de parc acum
proiectul e mort.
Nu este mort, Tori. Dar trebuie s nelegem faptele. Nu se mai dau
permise pe ascuns. Oceania va fi luat la puricat. Proprietarii de cazinouri se
vor ralia mpotriva noastr. Bani indieni. Bani de la cazinou. Iar dac tata este
condamnat, totul se oprete.
Dar dac este achitat
n proiecte de o asemenea amploare, exist un factor al forei motrice.
Aliniezi toi investitorii bancari i investitorii strini i companiile de asigurri
i trebuie s te miti foarte repede. Orice publicitate nefavorabil, ntrziere
ori scandal karma urt se rspndete ca o molim.
Ce altceva ar mai trebui s tim despre Robinson? ntreb Steve.
E o figur, spuse Junior. Vrea s par un tip dur. Poart un inel cu un
craniu i oase ncruciate, pentru c, cic, strmoii lui ar fi fost pirai.
Piloteaz remorchere i manevreaz barje i tie cum s manevreze macarale.
Dar are un grad englezesc de la Amherst, i mai are i un masterat n istorie.
Dac nu s-ar fi ntors acas s preia afacerea familiei, probabil ajungea
profesor la una dintre facultile din Ivy League.
Din experiena lui, Steve tia c profesorii de istorie nu sunt tocmai n stare
s comit crime, dect n cazul n care sunt plictisitori de moarte.
Dar Fowles?
Este un fost navigator britanic. A navigat pe submarine. A luptat n
Falklands. A trit n Bahamas i ncerca s construiasc submarine pentru
dou persoane, cnd l-a ntlnit tata. A fost cpitan de nav. Scafandru. Pilot.
Om-bun-la-toate. A lucrat cu tata cincisprezece ani.
Este demn de ncredere?
E un om cumsecade. Bea cam mult, dar prin locurile astea cine nu bea?
Care este legtura dintre Fowles i Oceania? ntreb Victoria.
Rezolva problemele generale aprute pe parcursul construciei,
rspunse Junior. Scafandru nsrcinat cu tururi de recif pentru viitorii oaspei.
Din nou, fr motiv, realiz Steve.
n zilele lui libere, Fowles lua studeni la biologie marin la recif, pentru
scufundri de curare a recifului, spuse Junior. Vorbeau cu toii despre
gunoaiele pe care cei aflai pe corbii le aruncau peste bord. O dat pe an
fcea un recensmnt al petilor.

488
 i cum fcea? Ciocnea la ua coralilor? ntreb Steve. S ntrebe cte
baracude locuiau acolo?
Numra petii mpreun cu civa voluntari. Depinde cum apreciezi
sntatea ecosistemului. Fowles este un scafandru excelent. Care tie multe
despre viaa marin. Trebuia s fie omul-cheie pentru tururile subacvatice.
Pe ecran, ua de sticl care ddea spre salon alunec, deschizndu-se, iar
Junior iei. Era n slip. Cu picioarele goale i cu pieptul gol, ca de obicei. Le
spuse ceva lui Robinson i lui Stubbs, apoi urc scara ctre punte, elegant ca
un sritor de la trambulina de zece metri. Cnd ajunse lng panoul de
control, aps cteva butoane.
Verificam starea vremii, comunicat de NOAA, pentru tata, explic el.
Ua salonului se deschise din nou i, de data asta, o femeie nalt, cu pielea
bronzat, de culoarea caramelului, cu prul lung i negru, intr n cabina de
pilotaj. Femeia prea s clipeasc des din pricina soarelui puternic, apoi i
puse la ochi o pereche de ochelari elegani, de soare. Purta o rochi viu
colorat, scurt i cu bretele subiri. Pentru o clip, n timp ce strbtea
cabina de pilotaj, legnndu-i oldurile, cu micri fluide, cu pieptul
tresltndu-i sub materialul rochiei, lui Steve i se pru c femeia semna cu
Sophia Loren n tineree. Cu o mic diferen, totui. Nu fcuse niciodat
dragoste cu Sophia Loren.
Cine mai e i asta? ntreb Victoria, rostind cuvntul asta ntr-un mod
dezaprobator, dup cum i se pru lui Steve.
Ah, spuse Junior. Dulceaa aceea este
Delia Bustamante! strig Steve, regretnd aproape imediat strigtul
entuziasmat.
Victoria se ntoarse ctre el, studiindu-i profilul, n penumbra ncperii.
O cunoti i tu, Steve?
Ultima dat cnd am vzut-o, spuse Steve cu grij, vrnd s frizeze
nonalana, era proprietara unui restaurant cubanez, n Key West.
Victoria tcu, dar el i putu citi gndurile ntrebtoare. i cam cnd a fost
ultima dat cnd ai vzut-o tu?
Havana Viejo, l ajut Junior. O mncare mexican excelent. n plus,
Delia face parte i din Comitetul de Consilieri pe probleme de ecologie al
regiunii Monroe. Tata a cooptat-o n cercul lui, ncercnd s obin susinerea
ei. I-a oferit chiar un post de consultant la serviciul de aprovizionare la
Oceania. O grmad de bani i munc puin.
Cu alte cuvinte, mit? ntreb Steve.
489
 O favoare bine intenionat, rspunse Junior. Pentru un pierde-var
vorbea destul de bine.
Din cte o tiu eu pe Delia, ea nu s-ar fi lsat mituit, spuse Steve. Simi
cum Victoria, aflat pe scaunul alturat, alunec pe un old, n fotoliul ei
preferat.
Delia i-a spus tatei c Oceania era o adevrat pacoste, continu Junior.
Mai ru dect s foreze dup petrol. i strnise pe toi neaveniii. Poluarea n
Golf. Aglomerrile de trafic, n porturile de nave cu aripi portante. Creterea
criminalitii, att n susul, ct i n josul Keys, dependena de jocurile de
noroc, nite biei tipi aruncndu-i banii de chirie la pcnele. Avea s se
ngrijeasc s scoat proiectul din ap. ntocmai vorbele ei.
Mi-o i imaginez pe Delia zicnd lucrurile acestea, spuse Steve. Da r nu
mi-o pot imagina i omornd pe cineva.
De unde tii? ntreb Victoria, pe un ton lipsit de modulaii.
Unele lucruri le tii pur i simplu despre unii oameni.
De fapt, ct de bine o cunoti?
Vocea ei, nc destul de neutr, prea att de curat, aproape antiseptic.
nainte ca tu i cu mine s ne ntlnim, cu ani buni nainte s ne
cunoatem noi, Delia i cu mine
Care era cuvntul? Care erau expresiile folosite n acea perioad? Se
agaser reciproc? Dar era o chestie att de copilreasc, iar el era, la urma
urmelor, un adult, cel puin din punct de vedere al vrstei.
V-ai pus-o ct cuprinde? suger Victoria, deosebit de ndatoritoare.
Pi, spuse Steve, nu a fost numai asta.
Auch! Exagerase, pentru c relaia lui cu Delia fusese, la acea vreme, n
general una de admiraie reciproc. El o admira pentru acel lechon asado al ei,
precum i pentru felul ei apetisant de a fi. Pusese i cteva kilograme n plus n
perioada ct se ntlnise cu ea.
Ei i plcea s fac sex n aer liber. Era de fapt o chestie mai incitant cnd
vorbeai despre ea dect cnd o practicai, odat ce te-ai tvlit, n pielea goal,
pe ace de pin, de vreo cteva ori chiar. Relaia aceea a lor, la distan
fceai patru ore de mers cu maina de la Miami durase trei luni. Fie ea
rmsese fr noi locuri pentru a se expune n lumina lunii, fie el se sturase
de mncarea ei din carne de porc cu cartofi dulci. Nu-i mai amintea prea bine
care fusese motivul. Deci, prin nu numai att, el era n continuare derutant
i atrgea i alte poteniale ntrebri.

490
 i ce a mai fost, n afar de sex? ntreb Victoria, iar tonul ei cpt ceva
din tonul procurorului care fusese odinioar. Chiar, cum ai descrie tu relaia
voastr, mai exact?
Scurt, spuse Steve. A descrie aceast relaie ca fiind scurt.
Pi atunci, poate mai discui una-alta cu domnioara Bustamante, cnd
o vom audia noi.
I se pruse lui Steve, sau Victoria chiar apsase puin pe cuvntul noi?
Pe ecran se petrecur mai multe lucruri n cele cteva minute care urmar.
Delia prea c i luase rmas-bun de la Fowles i de la Robinson. Apoi Fowles
i oferise braul pentru a o ajuta s sar pe chei, ceea ce dezvlui nite gambe
de toat frumuseea.
Cteva clipe mai trziu, ua salonului se deschise din nou, iar Griffin iei,
vorbindu-i peste umr cuiva aflat n urma lui. Lui Ben Stubbs. Care arta pe
atunci cu mult mai bine dect artase la Terapie intensiv. Era un brbat
usciv, la vreo patruzeci de ani. Avea picioare subiri, pantaloni scuri i largi
de culoare kaki, un tricou pe sub care i se zrea burta, pantofi sport i osete.
De fapt, prea un birocrat de prin Washington, aflat n vacan.
Dup alte cteva cadre surprinse de camere, Griffin gesticula nspre
Stubbs. Cu o mn, apoi cu cealalt, apoi cu amndou. Erau, oare, gesturi
mnioase?
Steve se aplec puin n fa.
Tatl dumitale se certa cu Stubbs?
Nu tiu. Eu m aflam sus, pe punte, cu radioul pornit.
tiai c tatl dumitale oprea pe o insul, ca s ia homari?
Lng el, n ntuneric, Junior ridic din umeri.
Mie nu mi-a pomenit niciodat despre asta.
Pe ecran, Robinson i Fowles pir pe chei. Asta nsemna c la bord
rmseser doar trei persoane: cei doi Griffini i Stubbs. Apoi Hal Griffin urc
scara spre puntea superioar, cpitanul pregtindu-se s preia comanda.
Stubbs rmase n cabina piloilor, aezndu-se pe unul din scaunele de la
crm. Pe punte, Fowles intr din nou n raza vizual, ngenunchind lng
prova navei, dezlegnd o parm de pe un tachet i aruncnd-o la bord. Pe
puntea superioar, Griffin i spuse ceva lui Junior i l btu prietenete pe
umr. Junior se cr pe balustrad, legnndu-se pe ea o clip, avnd un
profil asemntor cu cel al unei statui antice menite s glorifice forma uman.
i ntoarse faa spre ap, artnd la camer profilul su. Chiar i pe aceast

491
nregistrare video destul de grosolan, un lucru era evident: umfltura aia
nesuferit din slip.
Pe ecran, Junior se ntinse i i flex genunchii. Apoi fcu un salt perfect, ca
de lebd, n ap, trecnd razant pe lng tribordul navei, apoi se fcu
nevzut.
Dup cum v-am spus i mai nainte, am fost s not, spuse Junior, firesc.
Serios? spuse Steven. Credeam c ai fost s dai probe pentru La
Quebrada.
Stncile din Acapulco? Am srit de pe ele cnd eram n liceu. n vacana
de primvar. Tu?
A fi fost i eu acolo, dar tocmai eram arestat pe plaja Daytona, pretinse
Steve. Pe ecran, ambarcaiunea bloca orice imagine a lui Junior. ncotro ai
notat?
Prinprejurul insulei. Opt kilometri. Fac asta zilnic.
nseamn c, atunci cnd ai terminat de notat, camerele te-au surprins
din nou, aa e?
Aa ar fi fost, dac m-a fi ntors pe chei, explic Junior. Dar eu ies
ntotdeauna pe plaj, iar acolo nu exist camere de luat vederi.
Acesta s-ar numi alibi incomplet, gndi Steve.
Pe chei, Fowles arunc parma la bord, iar apa se agit furioas cnd
motoarele pornir.
Asta nseamn c rmseser doi. Erau doar Hal Griffin i Ben Stubbs la
bordul Forei Majore cnd ambarcaiunea ieea din golf.
Griffin ntoarse nava spre larg. Stubbs se ridic de pe scaunul su i se
ndrept spre balustrad, zmbind i fcnd semne cu mna cuiva aflat pe
rm. O clip mai trziu, nava ieea din raza camerei de luat vederi.
Deci, asta e. Toi cei legai ntr-un fel sau altul de Oceania se aflau acolo.
Dar toi coborser de pe nav, cu excepia tatlui tu, spuse Victoria.
Asta nu nseamn c nu s-ar fi putut ca vreo persoan s-i fi fcut drum
napoi, ntr-un fel sau altul, spuse Steve.
Bun, spuse Junior. Aadar i avei pe Clive Fowles, Leicester Robinson i
Delia Bustamante. Trei suspeci.
Patru, de fapt, spuse Steve, privindu-l fix pe Junior.

492
 Capitolul 13

RUTI GRATUITE

Btrnul Cadillac se afla chiar la nord de borna 106, n drum spre Miami.
Steve conducea, avnd-o lng el pe Victoria, n vreme ce Bobby citea pe
bancheta din spate. Bunicul su i cumprase o carte cu Harry Potter, dar
Bobby o lsase deoparte, aducndu-i cu el o colecie a povestirilor de
nceput ale lui John Updike. Micul vrjitor Bobby, i nu Harry trecuse deja
de stadiul Philip Roth.
Fusese nelat n ateptrile lui, citi Bobby cu voce tare, c Dumnezeu,
care revrsase asemenea meteug asupra acestor psrele nensemnate, nu
avea s i distrug ntreaga Creaie, refuzndu-i lui David viaa venic.
Ce naiba e asta? ntreb Steve.
E din Penele porumbelului, spuse Bobby. Un biat mpuc nite
porumbei n hambarul casei sale. Este vorba despre inevitabilul morii.
Doamne, Vic. Tu i-ai dat s citeasc asta? ntreb Steve.
Bobby i dorea o provocare, ceva, spuse Victoria.
Ce-ar fi s-i fac curat prin camer? suger Steve. Mie mi se pare o
provocare destul de mare.
Nu-l descuraja pe Bobby de la a citi literatur bun, zise Victoria.
Sau ce-ar fi s-i mai faci i tu temele, putiu?
Plic-ti-si-tor, silabisi Bobby.
i ce-i cu biletul acela pe care l-am primit de la profesorul tu de studii
sociale? Dou mustrri pentru indisciplin.
Dar n-am fcut dect s ntreb: Dac vegetarienii mnnc vegetale,
umanitarii ce mnnc?
Nimnui nu-i place cineva care face pe deteptul.
Serios? ripostar Bobby i Victoria, ntr-un glas.
Cu o mn pe volan, Steve mormi ceva pentru sine, bgndu-i n aceeai
oal pe Bobby, pe Junior i poate chiar pe ea, i imagin Victoria. n vreme ce
maina nainta pe autostrad, femeia se gndi la brbatul care-i sttea alturi.
Sentimentele ei fa de Steve erau att de amestecate Vorbiser rareori

493
despre relaia lor, fr s o defineasc niciodat. Alunecaser n monogamie,
fr a avea niciun plan de viitor.
ncotro ne ndreptm?
Spre cstorie? Steve nu vorbise niciodat despre asta. El sugerase s
locuiasc mpreun, dar ea i nchipuia c asta avea legtur mai degrab cu
reducerea cheltuielilor cu benzina, dect s nsemne un angajament serios. i
ncepuser relaia cnd o apraser pe Katrina Barksdale, acuzat c i
omorse soul prin sex pervers. La acea vreme, Victoria era logodit cu Bruce
Bigby, cultivator de avocado i cerceta adult. Ea ridiculizase eforturile lui
Steve de a o cuceri, respingndu-i avansurile. De fapt, nici nu-i prea plcuse de
el. Era un rechin n instan, fcnd pe deteptul n toate celelalte cazuri.
Simpla idee de a fi cu el i se pruse de-a dreptul ridicol.
Dar se ntmplase ceva. Steve ardea ca o flacr vesel. Nvlea pe ua
tribunalului ca un clre de rodeo, revenindu-i dup ce fusese aruncat din
a. Confruntrile i priau, nedreptatea l nfuria. Cnd credea n clientul lui,
fcea tot posibilul s ctige. Uneori mai nclca limita comportamentului
acceptabil, cteodat chiar o ignora cu desvrire.
Dac faptele nu sunt conforme legii f ca legea s fie conform cu ele.
La nceput, Legile lui Solomon o ofensaser. i chiar i acum tacticile lui
Steve o mai ocau uneori. Dar avea i el dreptate n numeroase privine. Nu
puteai ctiga cazurile respectnd ntocmai legile gravate n marmur. Nu
ctigai citnd cazul precedent. Onorat instan, cu referire la notoriul caz
Plictisitu versus Sforil
Ctigi aflnd care sunt punctele slabe ale rivalului tu i atacnd. Ctigi
cu hotrre, fler i, n limita posibilului, cu adevrul. Un avocat ntr-un proces
este un rzboinic, un cavaler n armur strlucitoare care, orict de rnit i de
nsngerat ar fi, nu se pred niciodat. Steve o nvase s-i nving temerile.
Nu-i fie team s pierzi.
Nu-i fie team s pari ridicol.
Nu-i fie team s furi cnd joci acas.
Ctiga uneori cazuri imposibile. Cnd un client ho fusese prins cu
degetele blocate ntr-un ATM, Steve nu numai c a nvins acuzarea, dar a mai
i dat banca n judecat pentru rnirea degetelor clientului su.
Steve avea stil. Rotindu-se prin sala de judecat asemenea unui rechin,
mereu la pnd, cu ochii dup petele cel mai mare, mai gras i mai lent n
micri. Atunci cnd ea era mai tensionat i tremura mai tare, n clipele de
stres, Steve se simea cu totul n largul lui. Prea nu numai c era proprietarul
494
tribunalului, dar i c l nchiriase judectorului, procurorului i jurailor,
fcndu-le astfel o imens favoare.
Asta nu nseamn c atracia fusese numai intelectual Steve era, n mod
incontestabil, chiar dac i ntr-un mod neconvenional, sexy. O claie de pr
negru, poate puin cam lung, ochi adnci, de un cprui intens, aproape lichid,
avnd n ei o sclipire pozna, un zmbet iret, de parc ar fi pus mereu la cale
o fars pentru ntreaga lume. Un biat ru, un mascul alunecos, cu o privire
aproape slbatic. i de un entuziasm molipsitor. Pruse att de captivant,
spre deosebire de Bruce Bigby, Cultivatorul de Avocado al Anului n Southside.
Apoi fusese noaptea n care ninsese n Miami. Victoria i Steve se duseser
la culturile de avocado ale lui Bruce, pentru a-i ajuta pe muncitori s apere
pomii de nghe. Din nclzitoare se ridica fum negru n vzduh. Luminie de
Crciun nclzeau copacii de avocado. Cntecele de dragoste ale lui Benny
Moore rsunau n ritm de bolero. Fusese o noapte ireal i ciudat, care tot nu
explica pe deplin cele ntmplate.
Am fcut dragoste cu Steve Solomon ntr-o colib indian, la ferma lui
Bruce. Purtnd inelul de logodn al lui Bruce. Ce trf!
Dusese o via de o integritate rigid. Nu-i nelase niciodat iubitul, cu
att mai puin logodnicul. Dar ce legtur pasional! Sentimentele ei preau
suprancrcate de electricitate. Desigur, relaia nu putuse rezista cldurii
acestor prime ntlniri. Orice aventur amoroas are suiurile i coborurile
ei, i aminti ea.
i anuri, i zgazuri, i prpstii, i canioane adnci, adnci de tot.
Femeia se ntreba uneori: Cnd avea s mai simt fiorii aceia cu Steve, din
nou?
Cnd o s ning din nou n Miami?
Apoi, i venir n minte gnduri i mai deprimante: Oare prima ei impresie
despre Steve fusese corect? Aceea c el era cu totul nepotrivit pentru ea. C
orice relaie cu el n-ar fi fost dect o greeal caraghioas nc de la
nceput, Victoria tiuse c avea prea puine n comun cu Steve. Ea era cu
clubul country, cu vinul Chardonnay i cu pat-ul. El era cu crciuma, burgerii
i berea. Ea avea iscusina dobndit din cri, ctigase premii, scria lucrri
de Drept. El avea iscusina dobndit pe strad, intrase n barou abia dup
trei ncercri. Poate c experienele i talentele lor diferite se mbinaser,
transformndu-i n nite avocai mai buni i n nite oameni mai complei.
Aceasta era prerea lui Steve, n orice caz. i mai era ceva adevrat: aceast

495
minunat sinergie pe care o aveau, ct vreme nu ajungeau s se epuizeze
reciproc, pe drumul spre tribunal.
Parc pentru a-i complica i mai mult analiza, Junior Griffin, nota napoi n
viaa ei. Orice simea ea acum era nvluit n nostalgie, o emoie periculoas i
derutant. Ea i promise s menin relaia cu Junior la nivel strict
profesional. Nu mai srutase niciun alt brbat dup prima noapte petrecut
cu Steve i n-avea de gnd s nceap s-o fac acum. Avea s duc acest caz la
bun sfrit i apoi s reevalueze totul. i viaa ei profesional, i viaa
personal. La naiba, pn i coafura avea de gnd s i-o reanalizeze.
i arunc o privire lui Steve. Acesta tocmai vorbea la mobil cu Cece
Santiago, asistenta lor. Pregteau o depoziie pentru procesul tatlui su de
reacceptare n Baroul din Florida. Era un lucru att de tipic. S o in pe a lui,
cnd tatl su i ordonase s lase balt cazul. Nu asculta, creznd, ca de
obicei, c tia el mai bine ca alii.
Privi prin parbriz i i spuse:
Ai ratat virajul.
El nchise telefonul:
O iau pe Card Sound Road.
Dar pe aici drumul e mai lung, interveni Bobby, de pe scaunul din spate.
Cu cteva minute, atta tot.
i de ce o lum pe drumul sta? ntreb Victoria.
Vreau s opresc la barul Alabama Jacks. S-mi ntind puin picioarele. S
beau i o beric mic, acolo.
O beric Parc ar fi licean.
Dar nici mcar nu m-ai ntrebat i pe mine, l mustr ea.
Pi, ie nici nu-i place berea.
Acum, fie face pe prostul, fie chiar nu nelege, gndi ea.
Te-ai npustit, pur i simplu ntr-acolo. Ai schimbat direcia fr s ceri
prerea nimnui.
i care e problema? Doar nu vizitm marile muzee ale Europei. Doar
conducem din Keys spre cas.
E att de tipic pentru tine, spuse ea.
Stai puin, Vic. Ascult asta, puin.
i ddu radioul mai tare. La radio, un moderator foarte cunoscut, pe nume
Billy Wahoo, i lua un interviu lui Willis Rask.
erifule, ce ne putei spune despre ancheta asupra omuciderii acelui
individ din Washington?
496
 Dac nu eti membru al Procuraturii, Billy, asta nu e treaba dumitale.
Haidei, erifule, cel puin le putei spune asculttorilor notri dac
multimilionarul acela, Harold Griffin, este o persoan interesant.
Vrei s spui o persoan de interes, Billy?
Dac dorii
Trebuie s plec acum. Vreo cteva cprioare sunt blocate n trafic, la
Seven Mile Bridge.
A fost o chestie deosebit de elocvent.
Steve aps cteva butoane, cutnd printre posturi.
Acum, unde rmseserm noi? Cu ce m bteai tu la cap?
Cu nimic.
mi amintesc. Erai suprat pentru c ne oprim la o bere. Sau c nu i-am
cerut voie s oprim. Una din dou.
Nu sunt suprat.
La drept vorbind, nu berica fusese de vin.
Eti doar tu, Steve, fiind Steve.
Hei, Vic, ai vrut mai mult, i-am dat mai mult. N-ai vrut s asculi Marlins,
nu i-am mai pus. Acum, e n regul s beau i eu ceva rece, nainte s ajungem
la autostrada cu tax?
Voi doi avei de gnd s v certai tot drumul spre cas? ntreb Bobby,
punnd cartea deoparte.
Nu ne certm, spuse Steve.
Ne rezolvm problemele, spuse Victoria.
Care probleme? ntreb Steve. Pe mine m depete.
Se opri cnd la radio se auzi Jimmy Buffett, jeluindu-se n Coastal
Confessions. Steve ncerc s fredoneze i el o vreme, ca un trubadur tropical.
La ce bun, se ntreba femeia, s ridici n slvi plajele i fetiele de pe ele,
precum i zilele de lenevit, ameit de butur? Ar fi trebuit s fie puse afie pe
care s scrie: Aceste cntece v transform copiii n nite chiulangii
neisprvii.
Anvelopele mainii cntau i ele, pe podul peste Lacul Crocodililor, cnd
Steve se ntoarse spre Victoria, zicnd:
n orice caz, drumul acesta e mult mai pitoresc.
De ce trebuia s aib el ntotdeauna ultimul cuvnt?
A fost un week-end lung, zise ea. Du-m acas, te rog.

497
 Cu ce altceva am mai greit, n afar de faptul c mi-a fost sete? Pentru
c, dac am greit, a prefera s aflu asta acum, i nu luna viitoare. A vrea s-
mi pot aminti circumstanele ndeajuns de clar, ca s m pot apra.
Nu ai greit cu nimic. Ai fost tu nsui, Stephen Michael Solomon.
Stephen Michael Solomon, spuse Bobby, ncreindu-i fruntea,
despletind cuvintele n minte. BRBIE ABSOLUT. HO. HO. 56
Mulumesc, Bobby, spuse Steve, privind cu coada ochiului spre Victoria.
Spune-mi adevrul. Cu ce am greit?
Pe un pisc apropiat, un vultur specific Americii de Nord era ocupat s sfie
leul unui oposum, ciugulindu-i oasele. Vulturul, ndrjit ca un avocat la un
proces, nici nu se clinti cnd Cadillacul trecu pe lng el, n vreme ce Jimmy
Buffett i mrturisea greelile tinereii.
Nu vreau s ncep nimic, zise Victoria. Dar te pori ntr-un mod cu totul
neprofesional cu Junior.
Nu am fcut asta.
Practic, l-ai acuzat de crim.
Voi chiar v certai, zise Bobby.
Scuz-m, partenere, zise Steve, dar am crezut c datoria unui avocat al
aprrii este de a sugera jurailor c altcineva dect clientul lui putea comite
crima.
Nu i atunci cnd acel altcineva ar fi unicul fiu al clientului su.
Acesta s fie motivul? Sau problema e c unicul fiu al clientului nu poate
fi vinovat, pentru c tu visezi la el cu ochii deschii?
La naiba, se gndi ea, probabil c mi-a simit vibraiile.
Nu visez la nimeni cu ochii deschii.
Au! Cineva s-mi scoat pumnalul nfipt n inim.
Nu face pe ndrgostitul rnit, Steve. Nu i se potrivete rolul.
Nu fceam dect o observaie. Cnd l priveti pe Junior, eti ca un izvor
de hormoni.
Estrogen sau progesteron? ntreb Bobby.
Cnd erai gata s zici c Steve nu era atent la ce se petrece, observ
Victoria, cnd prea s viseze la delfini sau la vreun fel de mncare pe baz de
crabi, sau la vreun joc n care furase vreo baz, sau chiar la orice alte lucruri
lipsite de importan, el te ia prin surprindere.

56
Anagrama rezultat n limba englez: Complete Manliness. Ho. Ho. (n.red.).
498
 Ea nu avea o atitudine defensiv. Ca un bun avocat practicant, ea ataca
atunci cnd era provocat.
Recunoate, Steve. Tu eti gelos pe Junior.
Asta e ridicol. Ce are el i nu am eu?
Bobby se aplec spre sptarul scaunului din fa.
E bogat. Arat bine i e priceput la toate.
Auzi, Bobby, zise Steve, ce-ai zice tu s te ntorci la orfelinat?
Dar eu n-am fost niciodat ntr-un orfelinat
Niciodat nu e prea trziu, putiule, zise Steve.
Drumul continu n tcere, pentru cteva clipe. Apoi, Bobby strig:
Hei, ia uitai-v la asta!
Deasupra apei, un vultur-pescar cu ghearele nfipte ntr-un pete aproape
prea mare ca s-l poat cra, fcea eforturi mari s se menin n aer. Un al
doilea vultur, plannd ca un elicopter, ncerca s sfie petele cu propriile
gheare.
Eu pariez toi banii c pasrea mai mic e mai rapid, zise Steve. E cea
care a crescut tiind ce e foamea.
Tu ai prejudecata asta i n ce privete oamenii, i spuse Victoria n timp
ce treceau de intrarea n clubul Reciful Oceanului, cas pentru muli bogtai
mai nordici pripii n Florida. Ai impresia c toi cei care au crescut obinuii
cu privilegiile sunt rsfai sau lenei sau degenerai. Aa c te deranjeaz
tare mult faptul c Junior este un biat bun, cruia i pas de oameni i de
mediu.
Tu nu poi fi obiectiv n privina lui.
i cum st treaba cu tine i cu Delia Pieptoasa Bustamante? i nmuie
glasul, imitnd destul de bine tonul fascinat al lui Steve: N-o vd pe Delia
omornd pe nimeni.
Eu o tiu pe Delia mai bine dect l tii tu pe Junior. Nu l-ai mai vzut pe
tip de cnd nfuleca hotdogi pe bancheta din spate a mainii Bentley, a tatlui
su.
i care e diferena? Ai vzut caseta. Junior s-a scufundat n ap nainte ca
nava s prseasc docul.
Corect. Atunci ncotro s-a dus?
S noate.
L-ai vzut tu ndeprtndu-se not de barc?
Ea ddu din cap:
De cum a srit de la bord a disprut i ieea din cmpul camerei.
499
 Exact. i nu l-am mai vzut ntorcndu-se.
Pentru c a notat spre plaj, nu spre chei.
Convenabil, nu? Ia gndete-te puin, Vic. Ceilali, Delia, Robinson,
Fowles I-am vzut pe toi, clar, prsind nava. Nu s-ar fi putut ntoarce fr
s fie filmai de camer. Dar Junior, care tia c era filmat, face mare caz de
scufundrile lui i dispare.
La radio, trupa Monotones voia s afle Cine a scris cartea dragostei?
Ce vrei tu s insinuezi? ntreb Victoria. C s-a urcat din nou la bord?
Pn n prezent ar fi singurul scenariu care l disculp pe clientul nostru.
Junior este campion la not. Se scufund fr probleme pn la o sut
douzeci de metri. E ca personajul acela de benzi desenate
Aquaman, l ajut Bobby s-i aminteasc.
Aa e. Ct de greu i-ar fi lui s se care pe scara de pisic, sau s stea
agat sub platforma de plonjat? ntreb Steve. Cnd Stubbs intr n cabin s
se uureze, Junior urc n cabina de pilotaj, trecnd n sala motoarelor. Iese
prin ua salonului i-l mpuc pe Stubbs.
i bnuiesc c tot Junior l-a pocnit cu mciuca n cap i pe taic-su?
Nu tiu. Poate. Sau poate doar i-a nchipuit c taic-su avea s fie
arestat pentru crim cnd aveau s ajung la Sunset Key. Caz n care,
povestea lui Griffin, cum c ar fi czut de pe scar, este adevrat.
i cum ar fi scpat Junior de pe nav?
Uor. Ei nu se deprtaser dect cu cteva mile de port, asta fiind de fapt
toat deplasarea lor spre Paradise Key. Junior noat spre mal, ntocmai
precum personajul din cartea lui Conrad, carte pe care eu nici n-am citit-o. Ia o
main pe care o ascunsese acolo i conduce pn acas.
i care ar fi mobilul lui pentru a face toate astea? S-i nsceneze tatlui
su o crim?
Steve ridic din umeri.
Probabil ca s preia conducerea companiei.
Junior i se pare ie genul de corporatist mptimit?
Bine, atunci ce zici de asta? Junior e un pupcios al recifului de corali,
iar termenul i aparine lui, nu mie. Iubete reciful. Se ntreab dac Delia n-o
avea cumva dreptate. Oceania va fi un dezastru. Vznd c nu-i poate
convinge tatl s renune, Junior devine un terorist ecologic.
Ipotez bazat pe o speculaie i ncununat cu suspiciune.
Asta nseamn avocatur, Vic. i necesit, d-mi voie s-i amintesc asta,
o minte deschis. Gndire creativ. Idei proaspete. A nu fi rigid.
500
 Cine e rigid? ripost ea.
Niiiiimeni, din cte tiu.
Perfect, ct i displcea ei tonul acesta sarcastic
Nu te voi lsa s faci asta, l anun ea, cu hotrre. N-ai s distrugi cazul
unchiului Grif numai pentru c eti gelos pe Junior.
Omul plajei care saliveaz dup tine nu are nicio legtur. Dar i se
aprind toate beculeele cnd e el prin preajm, i asta m scoate din mini.
Steve, ascult, singurul interes pe care l am n ceea ce-l privete pe
Junior este s-l ajut s ctige cazul.
Serios?
Acesta i acela de a afla mai multe despre tatl meu. Motivele pentru
care s-a sinucis. Motivele despre care mama nici mcar nu pomenete.
i asta e tot ce nseamn el pentru tine?
Asta e tot, zise ea, nefiind foarte sigur c acesta era adevrul, de fapt.

501
 Capitolul 14

LEXY, REXY I PINKY

Dimineaa urmtoare era de o cldur lipicioas, cu nori negri i groi

deasupra oraului Everglades. Acesta era un semn sigur c n dup-amiaza
aceea aveau s fie furtuni nsoite de descrcri electrice. Steve ndrept
btrnul Cadillac ctre est, pornind pe MacArthur Causeway ctre plaj i spre
birourile Solomon & Lord. Maina era decapotat, singurul avantaj, din
punctul lui de vedere, al faptului de a fi singur n main.
Victoria refuzase generoasa lui ofert de a mpri cu el patul noaptea
trecut. O lsase n apartamentul de pe Brickell Avenue, nainte de a se
ntoarce pe Kumquat Avenue n Coconut Grove. Bobby strnsese foile din
ziarul The Miami Heralds nroite de boabele unui arbore brazilian de piper i
i petrecuser noaptea doar ei doi. Dup ce adormise Bobby, Steve se
aezase la masa din buctrie, s bea o bere i nu o tequilla de patru sute de
dolari, ca Junior ncercnd s-i dea seama ce naiba se petrecea. Dar asta
era o treab ct pentru trei beri. Mai nti, Victoria dorise s scindeze firma.
Apoi, atracia vdit dintre ea i Junior Griffin, alias Tipul pe capul cruia i-ar
fi dorit cel mai mult s plaseze o acuzaie de crim.
Victoria se nela asupra unui singur lucru.
Nu sunt gelos pe Junior.
Gelozia era o emoie att de ieftin, att de ostentativ, sunnd mai
degrab ca un joc ntre biei i fete. Gelozia implica mai ales pasiune. Iar
Victoria nsemna mult mai mult pentru el. Dac ar fi fost vorba de o cas,
gndi el, Bobby ar fi fost fundaia, iar Victoria pereii. Pierderea oricruia
dintre ei doi ar fi nsemnat prbuirea acoperiului. Pentru c adevrul era c
i iubea pe amndoi i nu-i putea imagina viaa fr vreunul din ei.

Opri lng cldire puin dup ora nou dimineaa. Nicio firm care s ias
n eviden n vreun fel nu marca faptul c acolo se afla un birou de avocai.
Nu exista nicio plac din alam pe care s scrie Solomon & Lord. n schimb,
cldirea de dou etaje, cu zidurile decolorate era mpodobit cu o inscripie
pe care se putea citi, scris de mn, numele Les Mannequins. Repezindu-se
502
nuntru, hotr s fac tot posibilul s ajung la al doilea etaj nestingherit. Ca
la o curs cu obstacole, lu poziie de alergare i o atitudine pe msur.
Trecu cu capul plecat pe lng biroul de la recepie, unde o tnr
atrgtoare, cu casc la urechi, vorbea cu un accent britanic, spunndu-i
persoanei aflate la cellalt capt al firului s nu trimit fotografiile fiicei sale
pentru albumul de sfrit de an colar, nici mcar dac aceasta s-ar fi pretins
conductoarea echipei de majorete a Episcopatului. Apoi secretara i ridic
privirea:
Steve! Lexy i Rexy au nevoie de tine.
El se strmb i i continu drumul, trecnd de o u interioar, de un
studio foto i de o camer de machiaj, cu lumini strlucitoare. Aproape
ajunsese la scri, cnd auzi:
Steve!
Apoi urm imediat, ca o rafal:
Steve, ateapt puin!
Nu se opri. Pn i o antilop gnu tie c nu trebuie s se opreasc pentru o
discuie amical cu leii. Grbi pasul, auzind n urma lui zgomotul fcut de o
pereche de pantofi marca Jimmy Choo, sau vreo alt marc ridicol de scump
de pantofi. O blond nalt de 1,80 m i tie calea la baza scrilor. Sora ei
geamn se afla la un pas n urma ei.
Erau Lexy i Rexy.
Lexy purta pantaloni scuri din spandex i o bluz galben de culoarea
canarului, n care erau fcute nite gurele pline de stil, care dezvluiau
poriuni relativ mari de piele. Aceasta era, fr ndoial inuta cu care mergea
duminica la biseric. Rexy purta un vemnt mulat, nflorat, din mtase, care
ar fi putut fi luat att drept capoel, ct i drept accesoriu al unui costum de
baie. Steve n-ar fi putut spune exact. Era crpat de la glezne pn la olduri i
nu era inut dect de snii augmentai ai lui Rexy care, acum c tot veni vorba,
puteau susine fr discuie o greutate cu mult mai mare dect rochia aceea
vaporoas. Mai mult dect att, Steve putea spune c Rexy nu purta nimic pe
dedesubt, cu excepia a ceea ce Dumnezeu i dr. Irwin Rudnick i druiser.
Gemenele aveau ochi albatri, ca de pisic i zmbete perfecte i
costisitoare. Steve observ c i tunseser recent prul cnepiu lung, devenit
extrem de scurt acum. Era ca i cum cineva le-ar fi pus pe capete dou
castroane i ar fi tiat tot ce ieea pe lng ele, dar acesta era probabil cel mai
recent i mai ic stil parizian. Artau ca dou Ioana dArc gemene i blonde
dac Ioana ar fi fost vreo trf anorexic.
503
 Lexy i Rexy trecuser bine de douzeci i cinci de ani cu toate c
pretindeau c aveau numai nousprezece i erau contiente probabil c nu
ar putea avea niciodat succesul idolului lor, Linda Evangelista, care spunea
n urm cu mult vreme c nu se trezea niciodat dimineaa pentru mai puin
de zece mii de dolari. Lexy i Rexy au ctigat o dat zece mii dolari ntr-un
week-end, dar asta numai datorit unui prin saudit, care adora blondele i
avea un apartament permanent la Ritz-Carlton, pe Key Biscayne. Dar munca
lor nu avea nimic de-a face cu modelingul, cu excepia cazului n care prinul
i aducea propria camer de luat vederi.
Avem nevoie de tine, zise Lexy.
Chiar mult de tot, zise Rexy.
Nu acum, ncerc Steve s treac de gemene, dar fu blocat de cotul
ascuit al lui Lexy. Sunt ocupat.
Ne eti dator, zise Lexy.
La naiba! Era pe cale s se mpotmoleasc ntr-o treab care era i
nepltit, i dttoare de bti de cap.
Les Mannequins punea la dispoziia firmei Solomon & Lord spaiul pentru
birouri, n schimbul unor servicii avoceti pentru o mulime de cuconie
tinerele care i ddeau frecvent n judecat chirurgii plasticieni sau, uneori,
coafezele. Lexy i Rexy mai nclcau din cnd n cnd legea prescripiilor de
medicamente, alteori parcau pe locurile destinate persoanelor cu handicap
cu toate c un coeficient redus de inteligen sau bulimia nu erau recunoscute
drept handicapuri legitime n statul Florida atacndu-l o dat pe un
meteorolog care prezisese soare pentru o zi n care o furtun cu descrcri
electrice le stricase fetelor o edin foto n aer liber. n cele trei zile n care
Steve lipsise, cine tie ce calamiti ale legii se mai abtuser asupra acestor
tinere creaturi cu picioare lungi de berze, lenee-i-totui-lacome-i-avare?
Lex, Rex, va trebui s mai ateptai. Acum lucrez la un caz de crim.
Lexy se bosumfl, proptindu-i un bra pe old, partea de sus a braului ei
slbnog, antebraul i pelvisul descrnat alctuind un triunghi.
Trebuie s dm n judecat Paranoia, zise Lexy.
Paranoia? Clubul? De ce?
Numele noastre nu erau trecute pe list, i matahala aia de portar nici nu
ne-a recunoscut, bombni Rexy.
O mare umilin, zise Lexy.
Aa, i n-ai putut s intrai, spuse Steve. Care este nenorocirea?

504
 Am intrat, spuse Lexy. Dar ticlosul ne-a lsat s ateptm vreun sfert de
or i, cum era ngrozitor de cald, mi s-a scurs mascara.
Fata i fcu vnt cu mna, pentru a demonstra ct de drceti fuseser
condiiile, s stea la coad, pe Ocean Drive, n faa unui club zgomotos i fios,
unde tineri nfierbntai stteau nghesuii unii dup alii, dornici s le
cumpere buturi.
Era acolo i Matt Damon, prelu gesturile surorii ei i Rexy, aa nct
acum cele dou preau c joac ntr-o scenet. Pariez c ne-ar fi ales s jucm
n noul lui film, dac nu am fi artat ca naiba.
Steve prinse momentul i, n vreme ce gemenele erau ocupate cu sceneta,
se strecur pe lng ele, urcnd pe scar.
Am s vd ce prevede legea, le strig el.
Presiune mental, trmbi Lexy. Asta ar trebui s valoreze ct ase cifre.
Sigur, Lexy, cu siguran. O sut de mii de dolari de presiune pe o minte
de cincizeci de dolari.
Ce vrei s spui cu asta? ntreb Lexy.

Se auzi un scrnet de metal lovind alt metal, cnd Steve deschise ua
secretariatului. Dup ce intr, auzi un mormit, un mrit gutural i o
izbucnire de mnie Maldito! Asta chiar e grea. Cecilia Santiago, o tnr
ndesat, purtnd colani negri i un tricou ncptor, era ntins pe spate pe
platforma unui aparat de for. Avea tenul ciocolatiu, trei clame de metal
strpungndu-i sprnceana arcuit parc n forma unei tilde 57.
Neaa, Cece.
Vrei s numeri pentru mine, jefe?
Femeia ridic bara i o cobra tatuat se nl pe tricepii ei ncordai.
O s-i propun o afacere, Cece. Dactilografiaz tu pledoariile i
corespondena i apoi le numr.
Negustor de sclavi
A sunat careva?
Ca de obicei. Xerox spune c trebuie s plteti pe ultimele trei luni
leasingul la copiator. Profesoara lui Bobby a sunat n legtur cu chiulitul. Au
mai fost i vreo dou duduie de la primul etaj. Vor s dea n judecat localul
lui Ben i al lui Jerry. Abia au descoperit c ngheata are i grsimi.
Ce tii despre Vic? Unde este?

57
Semn diacritic de forma unui s de tipar culcat, care se pune deasupra unei litere pentru a conferi
pronunrii sunetului pe care l reprezint un caracter palatal, nazal etc. (n.tr.).
505
 Despre regina Victoria? De unde s tiu eu?
Vic e o prines. Mama ei este Regina.
Cum spui tu, jefe. Nu-i aici i nici nu a sunat.
Voia s o vad. Voia s i vorbeasc. Cum se ntmpl, se ntreb el, c
atunci cnd o relaie ncepe s scrie, facem totul s rupem legturile i mai
repede?
Cece ncepuse un alt set, expirnd la micrile de poziionare a barei spre
piept, inspirnd la fixarea acesteia pe stativ. Steve nu o angajase recrutnd-o
dintr-o coal obinuit, ci de la Centrul de Detenie a Femeilor. Pentru el,
crima comis de ea nu era chiar aa o mare brnz. i btuse prietenul pn
la epuizare, apoi i scufundase acestuia Toyota n apele Golfului, dup ce-l
prinsese fcndu-i de cap cu verioara ei, Lourdes. Cece era o secretar
suficient de decent, chiar i atunci cnd i distrugea pledoariile lui Steve,
dactilografiind fonetic fiecare cuvnt, asta dac se ostenea s le
dactilografieze. Se pricepea de minune s le in la distan pe cele dou
modele, mai ales ameninndu-le c avea s le rup oscioarele i aa fragile.
Steve se ndrept spre biroul ei i ncepu s frunzreasc corespondena.
Facturi, solicitri i revistele cu culturiti ale lui Cece. Poate dac s-ar fi apucat
i el s ridice greuti, ar fi fcut nite muchi ca Domnul Scafandru Minune.
Deschise o revist intitulat Voinic i bronzat, ajungnd la fotografia unui tip n
slip, cu torsul ca de granit uns cu ulei, cu braele avnd muchii ncordai la
maximum, pe care venele preau nite erpiori. Titlul era: Oare steroizii
chiar duc la micorarea testiculelor?, iar Steve azvrli revista ct colo.
Guy ateapt, se enerv Cece.
Cine? Unde?
n biroul tu. E un btrn tare ciudat. Zice c a fost prieten cu tatl tu.
Steve arunc o privire ctre ua biroului su. Era nchis. Azi nu avea
programat nicio ntlnire. Cine naiba era persoana dinuntru i de ce venise?
La naiba, nu poi lsa persoane pe care nici nu le cunoti n sanctuarul
meu.
Femeia i ridic privirea.
i-e team, cumva, c o s-i fure operele de art?
Dac te referi la posterele mele cu Florida Marlins
C doar nu vorbeam de chiloii ti

Sediul firmei Solomon & Lord era format din ncperea pentru secretariatul
lui Cece, care era i pe post de sal de gimnastic, i dintr-un singur birou,
506
care ddea spre o alee ngust i un tomberon de gunoi verde, ruginit. n zilele
clduroase, adic aproape n fiecare zi, mirosul neptor al plantelor care
putrezeau, al crochetelor de unc descompuse, al bitumului care se topea, al
berii rsuflate i al urinei proaspete, toate se amestecau, ptrunznd n birou
prin fereastra deschis. De cealalt parte a aleii, la balconul unui apartament
aflat la mic distan, se ghicea prezena unei orchestre jamaicane de
almuri, judecnd dup repetiiile care strneau dureri de cap, muzicienii
ocupndu-se cu fumatul din narghilele uriae i, din vreme n vreme, cu friptul
de carne de pui pe grtar.
Mobilierul biroului era Art Deco trziu de la Armata Salvrii. Dou birouri,
achiziionate la o licitaie organizat de poliie dup recuperarea unor bunuri
furate, un suport de bte de baseball Jupiter Hammerheads, cadou din partea
unui client recunosctor, juctor de teren ntr-o lig minor, pe care Steve l
ajutase s scape de o acuzaie de dopaj cu steroizi, i un acvariu, de obicei plin
cu homari din Florida, semn de recunotin din partea unui client braconier.
Pe perete, n locul obinuitelor diplome i plcue de merit ale Organizaiei
Kiwanis, se aflau postere preamrind cele dou Campionate Mondiale de
Serie ale Marlins.
Duhoarea fermentat din containerele de gunoi l izbi pe Steve de cum
intr n ncpere. Mai era i un alt miros. Acela de rom folosit pe post de ap
de colonie. Steve l cunotea pe singurul om care folosea aa ceva, iar acel
ticlos se afla chiar acolo, rotofei i rozaliu, scufundat n pernele scaunului
pentru clieni.
Te-ai bgat ntr-un mare rahat acum, Stevie, spuse Peter Luber,
gesticulnd cu mnua lui rozalie.
Apropiindu-se de aptezeci de ani, Pinky Luber cci nimeni nu-i spunea
Peter sau Pete avea un tors vnjos, nite picioare mici i ndesate i un cap
rotund i chel, cu un nas subire, lung i coroiat. Chipul i pielea capului aveau
aceeai culoare rozalie, de parc ar fi avut o febr uoar. Obrajii i erau att
de rotofei, nct ochii erau ca dou dungi de culoare nedefinit. Purta un
costum negru, o cma alb cu butoni din aur i o cravat de mtase roie,
ca sngele proaspt, de un perfect prost-gust. Avea n poal o plrie neagr
de fetru, cu o pan maronie i boruri nguste i rsucite. Gambeta, i amintea
Steve, era marca Luber, ieind n eviden tot att de mult pe ct ar fi fcut-o
un bandaj peste ochi sau un baston, fiind extrem de util pentru a-i feri
scalpul rozaliu de soarele arztor. ntre dini strngea un trabuc cubanez nc

507
nenceput, marca Robusto. Pe degetul mic al minii sale stngi da, pe
degetul acela rozaliu era un inel de onix negru, cu un diamant strlucitor.
Ce naiba caut aici sperjurul acesta ticlos i rozaliu?
Dac tiam c ai s vii, fceam fumigaii mpotriva paraziilor, zise Steve.
Aa, am s m ocup abia dup ce pleci
O privire grea licri n ochiorii lui Luber, disprnd imediat. n acel scurt
moment, Steve vzu ct duritate ascundea omul acela, n spatele culorii sale
trandafirii de heruvim, al fizicului su ca o bil de bowling i al plriei
englezeti extrem de caraghioase.
Dac a fi n locul tu, a arde cloaca aceasta din temelii, spuse Luber, cu
un ton destul de aspru.
Dac ai fi n locul meu, m-a sinucide.
Eti leit taic-tu pe vremuri. Herb a preferat ntotdeauna mahonul.
Cnd a fost numit judector, i-a cheltuit banii proprii ca s-i mobileze
biroul din cldirea Tribunalului.
Numele tatlui su rostit de buzele lui Luber l fcu pe Steve s vrea s-l
fac pe ticlos una cu pmntul.
Herbert T. Solomon, ncepu s viseze Luber. sta da, avocat!
Sun a slogan. Acum, ce mama naibii caui aici, Luber?
Haide, Stevie. Spune-mi Pinky. Aa face toat lumea.
Nu mi s-ar prea potrivit. Dar tiu eu alte cteva nume care i-ar veni
mnu.
Da tiu c ai ceva atitudine, putiule. Ct despre babacul tu, las c i e
mult mai bine acolo, pescuind n Keys. Eu nu mi-a dori s mai fiu prins n
cursa aia de obolani, din ora.
Dar n-ai de ales. i s-a hotrt soarta, cnd te-au nchis.
Luber i scoase trabucul din gur, ncepnd s gesticuleze cu el, ca i cu o
baghet.
Optsprezece luni, n Eglin. Nu e mare lucru. Mi-am perfecionat stilul la
tenis i m-am specializat n jocul de bridge.
Nu tiam c se poate tria i la bridge.
Te deranjeaz dac fumez? Luber linse vrful trabucului cu o limbu
rozalie. Aa s-ar mai schimba i mirosul de aici, un pic.
M deranjeaz.
Ei, la naiba, Stevie. Babacul tu a lsat-o balt. Tu de ce nu poi s faci la
fel?
Pentru c eu nu sunt babacul meu.
508
 mi aduc aminte cnd veneai la tribunal i te jucai cu crile acelea de
joc, cu juctori de baseball, prin celule.
n timp ce vorbea, Luber i mica trabucul neaprins n sus i-n jos.
Eu eram ef la Omucideri, iar taic-tu, judector-ef la Penal.
Brusc, Steve simi c aerul din ncpere se nclzise. Apa de colonie a lui
Pinky fcuse ca aerul din camer s devin lipicios i dulceag.
Tu erai ef al ticloilor. Iar tata era funcionar public. Nu-mi vine s cred
ce porcrie nenorocit ai fost n stare s-i faci.
Adic m nvinuieti pe mine pentru necazurile 58 tatlui tu? zise el,
folosind termenul idi, de dragul vremurilor de odinioar.
Tu eti ticlosul 59 care a fost n stare s mint sub jurmnt, zise Steven,
adugnd cunotinele sale lingvistice n acest duel verbal.
Copile, sunt lucruri pe care nu le cunoti, i asta e tot ce am s-i spun.
Steve se ndrept spre colul camerei i lu o bt de baseball marca Barry
Bonds de pe un suport. Era fcut dintr-un minunat lemn de arar, cntrind
numai vreo trei sute de grame, cu un mner subirel i flexibil. Steve schi o
lovitur, dorindu-i, n sinea lui, s fi luat drept minge capul rotund i
trandafiriu al lui Pinky Luber. De fapt, ce naiba voia? Ticlosul nc nu spusese
asta.
Pinky i trecea degetele pe borul plriei sale, cu o privire de neptruns.
Chipul lui era remarcabil de lipsit de riduri pentru un om de vrsta lui. Prea
acelai ca n urm cu douzeci de ani, cnd prezenta cazuri de crim n faa
judectorului Solomon. Procuror abil, dac nu chiar alunecos i lipsit de
principii, Luber a ctigat aptesprezece cazuri de infraciuni capitale, fr a
pierde niciunul. Nici mcar un juriu nehotrt nu i rezistase. Ca i jocul din
1972 de la Miami al Delfinilor, 17-0, terminat cu un numr considerabil de
condamnri la moarte. Pe la mijlocul acelui turneu de Super Bowl al
condamnrilor, ziarele ncepuser s-l numeasc pe Luber Electricianul, iar
pe Herbert Solomon, Judectorul nendurtor. La vremea aceea, nc se
folosea n Florida scaunul electric, denumit familiar Btrna Scnteie prin
cercurile aprtorilor legii. Denumirea aceasta, din cte tia Steve, nu era
chiar lipsit de adevr, condamnaii lund cteodat foc literalmente, spre
marele necaz al autoritilor locale.
Apoi, n mod inexplicabil, Electricianul i Judectorul nendurtor se
despriser. Herbert fu transferat la Divizia Civil, iar Luber, cu mult mai

58
Tsuris, n original.
59
Momzer, n original.
509
interesat de dolari dect s ajung celebru prin gazete, se apuc de practic
privat. Declar n mod public c nu avea s treac niciodat de partea
ntunecat, cum i numeau procurorii pe aprtorii criminalilor. Dar
incursiunile lui Luber n lumea reclamanilor de malpraxis medical,
accidente auto, termene de valabilitate ale produselor nu au dat roade. A
cheltuit averi ncercnd s apere cazuri pentru care primea onorariu numai
dac erau ctigate, cazuri pe care le pierdea la tribunal. Luber era aproape
falit cnd se ntorsese pe coridoarele Tribunalului ca Prin al Tenebrelor,
lucrnd din umbra legii. i-a fcut o reputaie de persoan care mituiete, att
n cadrul tribunalului, ct i la Primrie. S-a dovedit a fi un coruptor de frunte
i un antajist. Un campion al vieii, cum era i la jocul de bridge, gndea
Steve.
Cnd Divizia Anticorupie a Procuraturii a pus la punct o operaiune de
demascare, au czut att Luber, civa inspectori rspunztori cu divizarea n
parcele a loturilor, ct i doi funcionari publici pentru o schem de luare de
mit i de ncercare de obinere de foloase necuvenite. Luber i revenise mai
repede dect ar fi durat s spui mandat de arestare. A dat i semnat
declaraii sub jurmnt implicnd mai multe persoane publice oficiale. Printre
acestea, se numra i judectorul Herbert T. Solomon.
Steve s-a rugat de tatl su s lupte mpotriva acuzaiilor, dar btrnul
cedase, prsindu-i funcia i ieind din barou, cu toate c i proclama n
continuare nevinovia. Luber pledase vinovat pentru reducerea pedepsei,
petrecuse optsprezece luni ntr-o nchisoare lejer din Florida Panhandle,
ntorcndu-se apoi n Miami. n absena autorizaiei de membru al baroului, se
orientase spre activiti de lobby. Din ce se vorbea prin Primrie, se pare c
Pinky fcea acum mai muli bani ca niciodat, securiznd concesiuni
profitabile la aeroport, rencadrnd terenuri extravilane n parcele pentru
mari centre comerciale i nlesnind vnzarea de maini la negru n cantiti
considerabile totul ntr-o umbr ocrotitoare. Pe clienii lui Pinky nu-i
deranjase defel s aib contribuii substaniale pentru persoanele oficiale,
contribuii nenregistrate nicieri, de altfel. Aceste contribuii erau
ntotdeauna n bani ghea, fiind de obicei nmnate personal de Pinky Luber
celor vizai. n mediile politice din Miami, termenul de lobbyist era un plcut
eufemism pentru mituitor.
Vzndu-l pe Luber gras i prosper, mirosind a colonie de prost gust, Steve
se nfior. Schi o rsucire cu bta de baseball Barry Bonds. Apoi nc una.
nchise ochii. Vizualiz mingea srind dinspre bt, n sus, trecnd peste gard,
510
apropiindu-se de zona de avertizare, apoi plop, n mnua fundaului. i apru
apoi i chipul fundaului: rotund i rozaliu, molfind un trabuc. La naiba!
Ticlosul sta i strica pn i visatul cu ochii deschii.
Eram acolo cnd ai furat baza, ca s nvingei echipa Universitii statului
Florida, spuse Luber.
Steve deschise ochii.
i cui ar trebui s-i pese de asta?
Am ctigat cinci mii de dolari.
Adic pariai pe meciuri de baseball de colegiu?
Stevie, eu pariez pn i pe o chestie de genul dac urmtoarea tip care
va cobor din lift e blond sau brunet
Zmbi vinovat.
Apoi am pierdut zece mii la College World Series, cnd ai ratat atunci al
treilea.
Arbitrul mi-a fcut-o, atunci
Da, o lovitur puternic.
Luber se opri o clip, msurndu-l din priviri. Vorbea moale, cu o uoar
tristee.
Erai un mucos obraznic. Lovitura aia a ta de atunci, micarea fcut de
tine cu mare avnt. De ce naiba ai fcut-o? Oricum nscriai, cu orice lovitur
ncercam s arunc i eu o dat prost. Dac arunctorul fcea mingea s
ajung afar, nscriam i terminam partida.
Aa c ai riscat soarta ntregii echipe, numai ca s fii tu eroul. Iar acum
faci acelai lucru cu Herb.
Luber se mai legn puin n balansoar, apoi se ridic n picioare. i scutur
pantalonii, de parc tocmai ar fi desclecat de pe un cal plin de praf, i nu s-ar
fi ridicat de pe un scaun cumprat la mna a doua, care era relativ curat.
Trebuie s plec. Poneii intr n curs la Calder.
Luber pruse scund ntotdeauna, dar acum, mai mbtrnit i mai
pipernicit, chiar c prea de-o chioap.
O porni spre u, se opri i se ntoarse.
S fii ales pentru a fi exclus. Asta e o lecie pe care n-ai s-o nvei
niciodat. Nu poi depinde de arbitri. Tot aa e i cu judectorii. i la fel e cu
tot sistemul acesta afurisit. De-asta cel mai bine e s-i rezolvi problemele n
mod neoficial. Ca ntre oameni simpli.
Steve sprijini vrful btei n podea, lsndu-i greutatea n mnerul
acesteia.
511
 Unde vrei s ajungi cu asta?
Procesul la ridicol pe care l-ai intentat ca s-i obii din nou licena lui
Herb. Dac renuni, a putea s te ajut.
n ce fel?
Obrajii lui Pinky se ncreir ntr-un zmbet larg.
S spunem c ai un caz de crim cu care te-ai mpotmolit.
Aceste vorbe l luar prin surprindere pe Steve.
Ce tii despre asta?
Ei, haide, Stevie Am prieteni care mi-au zis c Hal Griffin a tras sforile i
a obinut nite permise drgue prin districtul Monroe. Nite docuri noi,
service pentru ambarcaiuni cu hidrofoil, licene pentru buturi pentru un
terminal din golf. Apoi un oarecare din Washington este ucis pe
ambarcaiunea sa. Dac l-a fi aprat eu pe Griffin, i-a fi pus o ntrebare mare
i lat.
i care ar fi aia? Pe cine ai putea s mituieti ca s fie nchis cazul?
ntrebarea pe care i-o puneau romanii, isteule. Cui bono? Adic cine ar
fi avut de ctigat din treaba asta?
Am fcut asta deja. Am ncercat s aflu cui i-ar folosi cderea lui Griffin.
Pi, las-m s te ajut. tiu oameni i aud anumite lucruri.
i ce tii? Ce ai auzit?
I-auzi! i ar trebui s-i spun i ie, derbedeule?
Pinky Luber chicoti i se ndrept spre u cu pai grbii.
Mai am o expresie latin pentru tine. Quid pro quo.
Deschise ua secretariatului i i puse plria pe cap.
Fr puin quid, biete, nu exist nici quo.

512
 Capitolul 15

ARGUMENTE N APRAREA
FEMEILOR INANIMATE

Pinky Luber a ncercat s te mituiasc? spuse Victoria, pe un ton sceptic.

Nu tiu dac se poate vorbi de mit, spuse Steve. Dar m-a lsat s neleg
c, dac renun la petiia pentru reprimirea tatei n barou, ar fi gata s ne ajute
cu cazul lui Griffin.
Victoria voia s-l mai ntrebe ceva, dar ar fi fost cam ciudat, cu toi oamenii
care se holbau la ei, dimprejurul lor
E att de jenant
Care este problema? ntreb Steve.
Ei mergeau grbii pe Flagler Street cu o femeie mbrcat cu un costum de
baie minuscul pus peste umrul lui Steve. Snii femeii, rotunzi, ieeau din
cupele sutienului costumului de baie. Prul ei, o adevrat avalan blond
n genul Farrah Fawcett prin anii 1976 l gdila pe Steve pe ceaf.
Toat lumea se uit la noi, spuse Victoria.
ntr-adevr, patronii cafenelei Cubano, salariaii de la magazinele de
aparate foto cu discount, care se strecuraser s mai fumeze i ei o igar pe
trotuar, turitii latino-americani, cu geamantanele lor cu rotile, cu toii se
opriser, rznd, artnd spre ei, hlizindu-se. Poate pentru c femeia n
costum de baie cntrea vreo patruzeci i cinci de kilograme, arta trsnet i
era genul de ppu siliconat, perfect din punct de vedere anatomic, pn
la ultimul orificiu.
Trebuia s parcm maina peste drum de tribunal, zise Victoria.
i s fi pltit cincisprezece dolari? Nici vorb!
Steve i parcase btrnul Cadillac la un metru dup col, pe Miami Avenue.
Mai aveau vreo trei minute pn la audiere. Era vorba despre moiunea pentru
o judecat preliminar n cazul Pullone versus Adult Enterprises Ltd., alias The
Beav. Cu mult nainte ca Steve s se cupleze cu Victoria att n plan
profesional, ct i n cel personal el reprezentase The Beav, clubul de
striptease, n Surfside. Cazurile erau de obicei banale, de genul fraudelor
comise mpotriva consumatorilor: vnzarea de cidru acidulat ca fiind
513
ampanie, cu douzeci de dolari paharul, sau ncasarea de mai multe ori de pe
cardurile de credit pentru acelai dans lasciv. Ocazional, mai apreau i
procese de vtmare de persoane, cum era i cazul de azi. Clayton Pullone, un
contabil autorizat de vrst medie, nsurat, susinea c s-a ales cu un old
dislocat n timp ce se luptase cu Susie Slamazon, faimoasa lupttoare corp la
corp de la The Beav, ntr-o cad cu jeleu de lmie. Dei blonda de pe umrul
lui Steve nu era Susie, semnalmentele ei erau ct se poate de asemntoare.
Numele ei era Tami, conform manualului de instruciuni, n care mai erau
menionate i alte indicaii utile privind splarea anumitor pri cu ap cald
i spun.
Cuanto cuesta la rubia? strig un brbat mbrcat cu o cma larg de
bumbac, cnd trecur pe lng Castillo Joyeria, un magazin de bijuterii la
comand, interesndu-se de preul blondei.
Nu-i permii tu s-o cumperi, i strig Steve, drept rspuns.
De fapt, Tami costa ase mii de dolari. Era confecionat dup preferinele
clientului. Culoarea pielii: bronzat. Prul: culoarea mierii. Unghiile:
manichiur franuzeasc. Prul pubian: uor ajustat. Sni: mrimea 38DD i
mobili. Mini articulate cu care putea strnge. Gura, vaginul i orificiul anal, n
fine adecvate utilizrii. Era dotat i pentru supt, n cazul n care ai fi fost
interesat de genul sta de lucruri. Tami era nchiriat de la Harvey Leinoff,
proprietarul clubului The Beav, care, dup ce se ntlnise ani de zile cu
angajatele, se orientase recent spre obiecte sexuale inanimate, pentru a-i
satisface nevoile personale. Acestea nu-i rspundeau obraznic, nu se luptau
cu el prin cabinele de prob, nu cereau plat pentru ore suplimentare.
Cei trei Steve, Victoria i Tami ncepur s urce treptele de granit ctre
sala de judecat. Steve ncepuse s-i doreasc deja s fi parcat maina mai
aproape. Tami era al naibii de grea, iar cnd o mica pentru a-i schimba
centrul de greutate, un sfrc nepstor din silicon i intra n ureche, ca guma
unui creion.
Victoria ncerc s nu bage n seam tot blciul acela de lng ea.
i cum ar putea s ne ajute Luber n cazul unchiului Grif?
A lsat s se neleag c ar ti cine l-a strpuns pe Stubbs cu epua
aceea. Sau c ar putea afla. Nu mi-a fost prea clar.
i tu l crezi pe Luber?
Steve se czni s urce i ultima treapt.
Cam pn unde a putea-o azvrli acum pe Tami.

514
 Ajunseser la intrarea principal, ateptnd s treac de detectorul de
metale, iar paznicii abia i puteau stpni rsul.
Asta e o nebunie, spuse Victoria. Nu ai cum s-l obligi pe reclamant s se
tvleasc pe podeaua tribunalului, cu ppua asta a ta, din cauciuc, n brae.
Dar nici n-am nevoie de reclamant. O s m lupt eu cu Tami.
Las-m, te rog
Am s m dezbrac n chiloi
Te rog s-mi spui c nu sunt cei cu pete de leopard!
Sigur c nu. Ar fi lipicioi. Port boxerii de mtase marca Florida Marlins.
i ai fi tiut i tu, dac n-ai fi dormit prin vecini, azi-noapte.
Ateptnd dup un tip obez, vntor de recompense, s treac prin
dispozitivul de control, Victoria opti:
Te rog, ncearc s nu fim reinui pentru sfidarea Curii.
Vic, un avocat care se teme s fac nchisoare
e ca un chirurg care nu suport s vad snge, i lu ea vorba din gur.
tiu asta tiu.
Ajunser n faa irului de oameni, unde Omar Torres, un agent de
securitate din personalul de paz al tribunalului, manevra dispozitivul mobil
de detectare a metalelor.
Omar, ntrziem la o audiere, zise Steven. Poi s te grbeti puin?
Nici vorb, Steve, zise Torres. Ieri s-au strecurat n tribunal nite
santeros60 cu un craniu omenesc i au fcut o vraj tocmai n sala de judecat
a judectorului Gridley.
Victoria i aez poeta pe banda rulant a dispozitivului cu raze X.
O s cam trebuiasc s te pipi, scumpo, zise Torres.
S-o crezi tu! spuse Victoria.
Nu pe dumneata, domnioar Lord, zise Torres artnd ctre Tami,
ppua gonflabil, care se legna acum pe picioare cu pedichiura fcut i
tot tacmul sprijinit de Steve. Pe ea. Trebuie s-i verific toate cavitile
corpului.
Nu e nevoie, Omar, zise Steve. Le-am verificat chiar eu, azi-noapte.

Victoria ncerc s analizeze ce i spusese Steve, dar nu reuea s neleag.
De ce i-ar psa lui Pinky Luber de cazul tatlui tu?
Evident, se teme de ceva.

60
Practicani ai ritualurilor vrjitoreti tradiionale. (n.tr.).
515
 Stteau pe o banc neagr, de lemn, care semna mai degrab a stran de
biseric, pe holul din faa biroului judectorului Alvin Schwartz. Steve o
aezase pe Tami ntre ei doi, dup ce doi tipi mbrcai la costum trecuser pe
lng ei i o ciupiser pe ppu de sni. Probabil c erau avocaii acuzrii, i
spusese Victoria. Nite ageni de asigurri, de pild, n-ar fi fost niciodat att
de ndrznei.
Steve i anunase prezena aprodului, un tnr solemn, care ar fi fost
omer, probabil, dac nu ar fi fost din familie cu judectorul Schwartz, prin
alian sau rud direct. Aprodul inea un clipboard i ncerca s afle numele
fiecruia dintre avocaii i martorii care apreau n anticamera unchiului su.
Steve i comunic cu grij numele lor, alegnd s-o numeasc Tami Stepford pe
martora lor. Se aezar apoi i ateptar. Judectorul Schwartz ntrzia,
aceasta fiind titulatura legal pentru a-i citi ziarul de diminea n vreme ce
i savura cafeaua cu un covrig i vreo alt gustare dulce.
De ce anume se teme Luber? ntreb Victoria. i-a ispit pedeapsa.
Oricum statul nu-i mai poate face nimic.
Dect dac ar iei la iveal lucruri noi n cazul cu baroul.
Orice noutate ar veni prea trziu acum, din pricina termenului de
prescripie.
Steve ridic din umeri, iar capul lui Tami alunec n jos.
tiu numai c Pinky e speriat de moarte din cauza procesului meu.
Tatlui tu i-ai spus despre vizita lui?
Da. Tata zice c de Pinky a fost mereu mai mult gura. i dac m complic
cu el, o s m leg de un catr mort, mpotmolit adnc n melas. Sau n
blegar, nu-mi aduc aminte care din astea era.
Herb tot mai vrea s renuni la procesul sta, aa e?
A zis c, dac nu renun, m dezmotenete.
Aspre vorbe.
O cas plutitoare care ia ap i o colecie de sticle goale de Bacardi.
i ce ai de gnd s faci?
N-o s m las intimidat de tata i nici mituit de Pinky. O s pornesc cu
toat viteza nainte cu procesul, i la naiba cu Pinky Luber.
Dar, dac Luber chiar poate s ne ajute
Las-o balt. N-o s-l trdez eu pe tata.
Dar Herb nu vrea s-i recapete licena. Poate ar trebui s-l asculi.
Tocmai despre asta vorbeam, Vic. Eti prea implicat n cazul Griffin. Nu
poi fi obiectiv.
516
 Eu? Tu eti cel care nu accepi ajutor n cazul unchiului Griffin, numai
pentru c vrei s i demonstrezi ceva tatlui tu.
Ce s-i dovedesc?
C eti un avocat tot att de bun cum a fost i el.
Aici nu e vorba despre mine.
Ba da. Dac ai fi tu obiectiv, i-ai da seama.
Apoi niciunul dintre ei nu mai zise nimic. Nici mcar Tami.

Aprodul anun alte trei cazuri, la care avocai l pltiser gras de Crciun,
de Halloween i de ziua Mituirii Slujbaului n Serviciul Public. Astfel nct, la
ora zece, cei doi parteneri asociai de la firma Solomon & Lord ateptau nc
pe bncua tare de lemn, n vreme ce Victoria se ntreba ce s-i spun lui Steve
despre telefonul primit n noaptea precedent, trziu.
Apoi rosti pur i simplu:
Regina a sunat azi-noapte.
Din Zrich sau din Johannesburg?
Din Katmandu. Face nite injecii cu extract din glanda hipofiz a
caprelor de munte. Se presupune c ar ntineri pielea.
I-ai spus i ei despre caz?
Victoria ddu afirmativ din cap.
A fost ocat. A fost pentru prima dat, dup muli ani de zile, cnd
pomeneam de unchiul Grif, i a trebuit s-i spun c este acuzat de omucidere.
A ntrebat de Junior?
Doar vreo sut de ntrebri. Cum mai arat? Cu ce se mai ocup? S -a
nsurat?
nc l mai consider o partid pe cinste?
i minunat. A zis c Junior era un copil minunat, aa c nu se mir
aflnd ce a devenit.
i ce a devenit, m rog? Adic ce i-ai spus tu, mai exact?
Nu prea multe.
Iar asta era ntru totul adevrat, gndi ea. Nu-i mprtise Reginei
sentimentele care o tulburau att.
nlimea Sa m urte, aa e? ntreb Steve.
Abia dac te cunoate.
Dar crede c nu sunt destul de bun pentru tine.
Toi prinii cred asta despre copiii lor.
Nu i tata.
517
 Dac vrei s-i lai o impresie mai bun, nu mai purta tricoul acela stupid
ori de cte ori o vezi.
Care tricou?
Nu face pe prostul. la pe care scrie: Dac nu e vreun alt lucru, e Maic-
ta, cu siguran.
Eu am ncercat s fiu drgu. Nu i-a plcut nici ceasul pe care i l-am
druit.
Dac ar fi fost un ceas Cartier original, i nu o imitaie de duzin, l-ar fi
adorat.
Dac ar fi fost un ceas Cartier original, nu l-a fi putut cumpra de la
valetul din parcarea de la jai alai.
Regina nu te urte, Steve. Numai c ea i-a nchipuit totdeauna c am s
fiu cu cineva Oare cum putea s-i spun asta? Cu cineva mai altfel.
Cu vreun sclifosit de la Princeton, al crui tat s aib o banc de
investiii. S-i petreci verile prin Southampton, iar iernile n Aspen.
De fapt ea a vrut ntotdeauna ca eu s m mrit cu Junior.
Steve scoase un oh i i nfur braul mprejurul lui Tami.
ncep s vd i eu utilitatea unor partenere gonflabile. Aa nu mai ai
soacre.
Victoria nu-i pomenise niciodat lui Steve despre unele dintre comentariile
cele mai cu tlc ale mamei sale.
Pe viaa mea, Prines, tot nu pricep ce vezi tu la unul care fuge dup
ambulane?
i Victoria hotrse chiar atunci s nu-i mai spun nimic altceva. Nici
despre ciudata reacie pe care mama ei o avusese, cu o sear n urm, aflnd
vetile despre unchiul Grif. Regina nu ntrebase nimic despre caz. Victoria s-ar
fi ateptat la ntrebri de genul: Cine a murit? Chiar Grif a fost fptaul? Ct
de rnit a fost? dar nu auzise nimic de tipul sta. Prima ei reacie fusese:
Ce a spus Grif despre mine, draga mea?
Dac sttea s se gndeasc mai bine, poate ar fi trebuit s se atepte la o
asemenea reacie. La urma urmelor, egocentrismul Reginei era tot o marc a
ei, ca i hainele haute couture sau coafura pe care o purta.
Dar ntrebarea nu era A ntrebat cumva de mine? Exprima o nelinite, o
team legat de ceea ce fusese spus. Apoi ntrebase: Grif a pomenit ceva i de
tatl tu?
Din nou, nu era vorba att de ntrebare, ct de tonul acesteia, se gndi
Victoria. Simea oare o nuan de team? Prea c Regina nu voia ca ea s
518
discute cu unchiul Grif chestiuni legate de familie. Dup toi anii acetia de
tcere, de ce se temea ea, oare?
Victoria se ntreb despre secretele pstrate de prini. Att tatl lui Steve,
ct i mama ei ascundeau nite lucruri. i protejau ei astfel copiii sau se
protejau pe ei nii? Dar, oare, nu avem cu toii secrete fa de cei dragi? La
urma urmelor, nici ea nu fusese tocmai sincer cu Steven, n legtur cu ct de
ubred era acum relaia lor.
Oare eu de ce m tem?
Pretutindeni mprejurul lor prea c domnete teama.
Regina ncheiase convorbirea telefonic cu o alt nuan ciudat. Victoria
nc se gndea la asta.
Grif l-a invidiat ntotdeauna pe tatl tu, spusese Irene Lord.
Credeam c erau cei mai buni prieteni, rspunsese Victoria.
Erau dar Nelson avea atta nu tiu cum s spun atta elegan,
atta distincie. Grif a tiut mereu c el n-avea s rmn dect un
Victoria i-o i imagina pe mama sa, n apartamentul ei din hotelul Shangri-
la, fcnd un gest dispreuitor, tipic european, cu mna, urmat de o expresie
franuzeasc.
Un alt constructor nouveau riche 61, conchise Regina.
Victoria se abinu s aminteasc faptul c, dup moartea tatlui, ea i
mama ei fcuser parte din categoria nouveau pauvre 62.
Nu neleg, mam De ce l critici pe unchiul Grif?
Dar nu l critic, draga mea; numai s nu iei chiar tot ce spune ca pe ceva
de valoare. Acum, iubita mea, trebuie s nchid. ntrzii la baia de nmol.
Victoria i-o imagin pe mama ei, cu telefonul nghesuit ntre umr i
ureche, n vreme ce degetele ei delicate scoteau cercelul cu urub i cu
diamant de trei carate din urechi, aezndu-l apoi cu grij n seiful negru
portabil, lcuit. Victoria ar fi vrut s o ntrebe attea alte lucruri De ce
Regina nu pomenise niciodat de ofertele financiare ale lui Grif? i de ce i
refuzase acestuia ajutorul? De ce l alungase pe unchiul Grif din vieile lor,
tocmai cnd ar fi avut mai mare nevoie de el?
Hotr s nu i mprteasc lui Steve nimic din toate acestea, cel puin nu
pn nu nelegea ea mai bine anumite aspecte. l privi cum ncerca s vre
snii lui Tami la locul lor. Se ntreb de ce i lua atta timp s ndeplineasc o
sarcin att de simpl.

61
Proaspt mbogit parvenit (n text, n limba francez). (n.tr.).
62
Proaspt srcit (n text, n limba francez). (n.tr.).
519
 Se gndi la tatl ei, amintindu-i de un brbat chipe, mbrcat ntr-un
costum demodat, cu jiletc, cu pieptul bombat, cu o voce profund i cu o
coam sur. i pruse att de puternic. Att de invincibil. Dar, naiba s-l ia, uite
c fusese slab. Dispruse ca un la, prsindu-i familia. Fr s lase nici
mcar un bilet, se gndea ea, pentru a mia oar. Ct ar fi fost de greu s scrie
un bilet pentru unicul i iubitul lui copil?
Naiba s-l ia! Naiba s-l ia pentru toat durerea pe care a lsat-o n urm!
O amintire i apru brusc n minte, ca o strfulgerare. Tatl ei, prinznd-o n
brae i rsucind-o, cu picioarele paralele cu solul, i cum ipa ea subirel,
ncntat. Fusese un tat-carusel. i-l amintea ca pe un brbat nalt, dar dup
ani i ani, vzuse fotografii cu Nelson i Irene Lord, mpreun. Aveau exact
aceeai nlime. Iar Irene avea puin peste un metru i jumtate.
Festele pe care ni le joac mintea, gndi ea.
Dar, oare, ce alte amintiri mai erau distorsionate n amintirea ei? i, oare,
ce alte secrete ascundea mama sa n caseta ei de lac negru de bijuterii?

520
 Capitolul 16

NOUL BIGBY

n numai apte minute, judectorul Alvin Schwartz n vrst de optzeci i

unu de ani, un om miop, distrat i argos ca un hemoroid l amenin pe
Steve pentru sfidare, poruncindu-i s-i ridice pantalonii, hotrnd, nu foarte
convins, o judecat preliminar. i ddu afar din ncpere pe toi avocaii, dar
i ordon domnioarei Tami Stepford i nurilor si de silicon s mai rmn
puin, ct vreme onorata instan cntrea antecedentele legale ale
acesteia, respectiv leziunile provocate n timpul trntelor n cada plin de
jeleu.
Steve prsi tribunalul plin de entuziasm. Victoria prezentase argumentele
legale, iar el executase micarea de culcare cu un singur picior i pe aceea
de imobilizare prin lovirea n zona dintre picioare. Cu siguran c Victoria
avea s-i dea seama ce echip imbatabil formau ei doi.
O s ctigm, prezise el voios.
Grozav, zise Victoria, fr entuziasm. O s ne alegem cu i mai multe
cazuri din partea
Nu reui s rosteasc numele. Pn i simplul fapt de a pronuna numele i
se prea obscen.
din locul acela.
Hei, vezi c i noi suntem pltii de cei de la The Beav.
i cu altceva dect cupoane pentru dans lasciv?
Haide, Vic. tii c nici mie nu-mi prea place s am de-a face cu echipa de
la The Beav.
Se referea la dansatoarele la bar, la cele care dansau la mese i la cele
care dansau pe bar.
Tehnic vorbind, acesta era adevrul prin folosirea verbului la timpul
prezent. Iar adevrul ar fi fost complet dac ar fi adugat i n ultima vreme.
Din ziua n care o srutase pe Victoria de fapt cnd ea l srutase pe el, pe
cheiul unui club de iahting, n vreme ce logodnicul ei gusta nuntru sup-
crem de avocado nu mai fusese cu nicio alt femeie. Nici mcar nu mai
dorise vreo alt femeie. n timpul ct fuseser mpreun, el i spusese
521
ntotdeauna Victoriei c o iubete de obicei printre gemete senzuale, cnd
picioarele ei erau ncolcite mprejurul lui dar chiar i aa, el i nchipuia c
o spusese din tot sufletul.
Ce-ai zice s lum cina la Nemo? ntreb el. Fac eu cinste. tiu ct i
plcea petele prjit de acolo.
A, da, dar tii rspunse Victoria.
Acum ea fie ncerca s ctige timp, fie avea nevoie disperat de o manevr
Heimlich 63, se gndea Steve.
Ideea e c Junior se afl n ora, recunoscu ea, dup o clip.
Nicio problem. Spune-i c poate veni i el cu noi. Poate achit el nota
de plat.
Chestia e c
Da?
M-a invitat el la cin, deja.
Steve se simi de parc tocmai fusese lovit n plex.
Adic aa, ca o ntlnire, vrei s spui?
Nu e tocmai o ntlnire. Doar c vom avea ansa s ne mai amintim de
zilele bune, n linite, fr s-l iei tu la ntrebri.
Pe dracu! Nici s nu te gndeti.
Ea i arunc o privire aspr. El tia ct ura ea njurturile, dar le folosi, ca s
o conving de hotrrea lui. Nu era ceva de genul e al dracului de cald
afar Prea mai degrab ceva apropiat de dracu s-l ia! i de ce
dracului faci acolo? i se strduia din rsputeri s se abin s fac vreo
referire la ntoarcerea la origini. Iar cnd alesese s i spun Victoriei Pe
dracu! acesta fusese un demers lingvistic ndreptat mpotriva pupciosului
din recif, numai ca s arate ct de suprat era.
i ct de suprat era? Al dracului de suprat!
Ste-phen, i rosti ea numele, artndu-i iritarea. Calmeaz-te. Nu e mare
lucru c iau cina cu Junior.
i unde mergei?
La Normans. n Gables.
Un restaurant pentru ntlniri romantice. E cel mai romantic loc din ora.
Atunci tu de ce nu m duci niciodat acolo?

Metod de eliberare a cilor respiratorii la aduli sau la copiii de peste un an, inventat de Henry J.
63

Heimlich n 1974. (n.tr.).

522
 Pentru c noi nu mai ieim la ntlniri romantice. Noi suntem mpreun.
Nu avem nevoie de un loc ntunecat, unde s cheltuim o grmad de bani pe
mncruri fistichii.
i ce nseamn asta? C romantismul a murit?
El simea c pete pe nisipuri mictoare i c nu avea niciun rost s se
mpotriveasc. Dar se aventur.
Haide, Vic Dar te-am dus acolo cnd a pltit masa unul dintre clienii
notri.
Ceea ce l-a transformat ntr-un restaurant pentru afaceri, aa e?
Punct lovit! Femeia asta era un anchetator nnscut.
Asta nu e relevant, ncerc el s scape, plasnd o contralovitur. Doar nu
mergi acolo s discui afaceri. Acolo mergi s te destinzi n voie. S joci pocher
pe dezbrcate, la Bunny Flagler.
Reacia ta e cam deplasat.
Oare chiar aa era?
Nu, asta era reacia atunci cnd femeia pe care o iubea nebunete era pe
cale s prseasc nava.
i aminti de ziua n care o cunoscuse pe Victoria, procurorul cu un aer att
de profesionist i de rigid, posesoare a dou picioare lungi, purtnd un
costum verde, sobru. Avusese o izbucnire cnd el l citase pe Dl. Ruffles, un
tucan vorbitor, pentru a depune mrturie. Se nroise la fa, i pierduse
sngele-rece, numindu-l pe Steve lipsit de etic, neglijent, diabolic i
periculos, o ruine pentru profesia de avocat. Cum s nu se fi ndrgostit de
ea, n condiiile astea?
n ziua aceea, la tribunal, ea era nc o novice, iar el zrise un mic tremur al
buzei ei inferioare, cnd se ridicase s vorbeasc. Dar cnd ncepuse s
vorbeasc Dumnezeule Mare!, cum ar fi zis tatl lui. n costumul ei elegant
croit, cu pantofii aceia de catifea, cu prul ei scurt, de culoarea caramelului,
uor rvit, cu statura ei impuntoare i cu glasul rsunnd din ce n ce mai
puternic i mai plin de ncredere, cu fiecare clip ce trecea, Victoria Lord
inspira inteligen, competen i o integritate de nezdruncinat.
Ea avea ceva ce i-ar dori s aib orice mare avocat pledant, ceva care nu
poate fi nvat de nicieri, nu poate fi cumprat i nici uitat. Avea o prezen
deosebit. Nu o puteai trece cu vederea.
Cu toate astea, Steve Spintectorul era cel mai iscusit practician, o atrase
ntr-un proces terminat ntr-un viciu de procedur, care a dus la concedierea
ei din postul de procuror. La nceput, lui chiar i pruse ru pentru asta. Dar
523
acum nu mai regreta. Dac ea n-ar fi fost concediat, ei n-ar fi ajuns niciodat
s o apere pe Katrina Barksdale, acuzat c i strangulase soul.
Victoria era logodit cu Regele Avocadoului atunci i respinsese fr drept
de apel toate avansurile lui Steve. Pn cnd ajunse la concluzia
neraional, i nchipuia Steve, ns chimic, magic, de natur hormonal
c el, Ultimul Reprezentant al seminiei Solomon, era brbatul potrivit pentru
ea. El i nu Bruce Bigby. Lucru care, n acest moment, nu l consola cine tie
ct. Pentru c, de vreme ce el i-o furase pe Victoria lui Bigby, cine i garanta c
nu avea s peasc i el acelai lucru? Oare el avea s fie noul Bigby, de anul
acesta?

524
 Capitolul 17

CNTECUL DE DRAGOSTE
AL LUI JUNIOR GRIFFIN

Victoria i simi obrajii arznd, n vreme ce l urma pe eful de sal, trecnd

pe lng ua deschis a cuptorului cu lemne i ndreptndu-se ctre mas.
Sau poate c acea cldur nici nu provenea, de fapt, de la cuptor. Simind
braul puternic al lui Junior Griffin pe piele, chiar deasupra bluzei ei din
mtase i ifon, mpodobit cu paiete, oare nu avea motive s roeasc?
Ceilali meseni se holbar la ei, cnd se ndreptar spre masa care le era
rezervat. De obicei, ea era cea care atrgea privirile, dar acum se prea c
atenia tuturor se ndrepta spre nsoitorul ei. Junior purta un sacou subire
din mtase, de culoare bej, cu mnecile ridicate pn la cot, care i scotea n
eviden tenul frumos bronzat. Sub jachet, purta o cma bleu de mtase,
deschis la gt, care-i punea n valoare culoarea ochilor.
Un Adonis mbrcat de firma Armani.
Felurite sunete i arome umpleau ncperea din lemn ntunecat, n stilul
arhitecturii spaniole de mod veche. Din buctria deschis, se auzea sfritul
petelui marinat n rom, care se prjea. De la mese, se auzea clinchetul
paharelor i zvonul surd al discuiilor n englez, spaniol, portughez
lucru care ddea un aer cu totul exotic locului.
eful de sal i conduse la o mas dintre cele mai bune, i cum s nu o fi
fcut? Cei doi preau a forma un cuplu din lumea bun, deschis, sofisticat i
de succes.
Numai c noi nu formm deloc un cuplu.
Femeia se simi o clip confuz, cnd comandar buturile, o tequila
pentru Junior i un Cosmopolitan pentru ea. ncerca s se conving c fusese
cinstit cu Steve. Aceasta nu era o ntlnire romantic. Era doar o reluare a
legturii cu un prieten din copilrie. O ocazie de a afla mai multe despre tatl
ei, despre secretele mamei ei, poate chiar vreun indiciu, dou legate de cazul
de omucidere la care lucra.
Dar nu este o ntlnire ntre doi ndrgostii. Asta nu, cu siguran.

525
 Nu-l lsase pe Junior s vin s o ia de acas. Aa nu risca s ajung la
replici mai ciudate de genul Nu urci s bei ceva? la sfritul serii.
Atunci de ce i dduse atta osteneal cu mbrcatul? Nici nu ar fi trebuit
s-i schimbe taiorul cu guler nalt i dungulie fine pe care l purtase i la
tribunal. Dar fcuse un du, se splase pe cap, apoi i aranjase p rul i
ncercase vreo alte patru costume.
Primul dintre ele, cu o jachet sobr din stof albastru-verzuie, cu
marginea franjurat i o cma asortat, cu o earf de mtase. n niciun caz!
Parc era Mary Poppins!
Apoi fusese rochia obraznic Balenciaga, mini, cu bretele ncruciate Dar
nu avea destul tupeu s o poarte. A urmat o rochie petrecut, Burberry,
decent, bej, cu pete mari negre. O lsase deoparte. Prea o profesoar
trsnit, creia i explodase stiloul n ifonier.
n cele din urm, se hotrse s poarte bluza plisat cu paiete marca Max
Azria, cu pantalonii negri de la taior. Cnd o vzuse Junior la bar, i nlase
capul i zisese: Oh, ari trsnet! Se srutaser n treact, iar ea simise
fiorul unei emoii care i color obrajii numaidect, de parc ar fi fost cuprins
de vreun soi de febr ciudat, urcndu-i pe ceaf.
Acum, n timp ce osptarul le servea nite mici antreuri oferite de la
buctrie tartine micue ct unghia, porii minuscule de risotto, stropite cu
lmie i un fel de tort de cltite stropite cu sos de rodii Junior o surprinse
cu o ntrebare:
Deci, tu i Solomon suntei parteneri de afaceri, i mai ce?
Ea i spuse toat povestea. Cum, cu numai cteva luni n urm l
considerase pe Steve cel mai leampt avocat din ci existau, cum i-ar fi
ateptat celule apropiate dup ce se luaser la har la tribunal, cum el o
pclise, atrgnd-o ntr-un proces terminat n viciu de procedur, cum fusese
concediat din pricina lui i cum i uniser forele pentru a soluiona procesul
sta de omucidere. E drept c nu i povestise despre episodul n care fcuse
dragoste cu Steve la ferma iubitului ei, cel cu culturile de avocado. Partea
aceasta de un romantism slbatic ar fi prut uor strident. Dar, n timp ce
vorbea cu Junior, episodul acelei nopi i tot revenea n minte. O furtun de
zpad n Miami devenit un adevrat uragan n inima ei. Parc vedea i acum
fumul negru, ieind din nclzitoare, parc vedea luminiele de Crciun,
mpodobind i mprumutnd copacilor ceva din cldura lor. O imagine de
neters: chipul lui Steve. Tresri Pentru c ea fcuse prima micare. El

526
rezistase sau, n fine, ezitase mai degrab. Era tipul dur, care se temea s
nu sufere. Ea, la urma urmelor, era logodit cu altcineva.
Deci probabil c m ndrgostisem de Steve, nu?
Sau era numai un mod de a ncerca s justifice raional ceea ce se
petrecuse atunci Acum ea se ntreba dac lucrurile nu se ntmplaser
poate prea repede. i gndul acela obsedant reveni: intuiiile ei dinti cu
privire la Steve cum c era un competitor nemilos i iscusit fuseser, oare,
corecte? Oare ei doi chiar fuseser ntr-att de diferii?
Dar acum un alt gnd ngrozitor o fulger ca un criv ngheat. Oare era pe
cale i acum s fac un lucru ruinos?
De atunci, am rmas mpreun, i spuse Victoria lui Junior.
Prefcndu-se c nu avea nicio problem. Sau avea? Oare simplul fapt c
acum se afla aici, n restaurantul acesta romantic, cu lumin difuz, purtnd
topul cu paiete care i lsa umerii dezgolii era vreun semnal c era
disponibil?
El ddu din cap, zmbindu-i uor, cu o sprncean ridicat. Ca i cum i s-ar
fi prut de neconceput un cuplu format de ea i Steve. Dar nu spuse dect:
E un tip foarte norocos.
Punctele de atracie ale lui Steve nu sunt ntotdeauna evidente. Are o
adevrat afinitate pentru cei npstuii i nu se teme de nimic. Nu-i pas ce
crede lumea despre el i, dac el chiar crede ntr-un client, va face totul s
ctige, riscnd s fie exclus din barou i chiar din rndul avocailor.
Aa este, pare puin cam agresiv.
De fapt, Steve are o inim sensibil.
Oare de ce simea nevoia s-l apere? Poate pentru a-i justifica prezena
lng un alt brbat.
Ar trebui s-l vezi cum se poart cu nepotul su
Hai s nu mai discutm despre Solomon, zise Junior, chiar dac el fusese
cel care adusese subiectul n discuie. E timpul pentru un toast!
i ridic paharul i fcu s se roteasc tequila din acesta. Victoria ridic i
ea paharul de martini, inndu-l de picior, lichidul sclipind purpuriu n lumina
lumnrilor.
Pentru prietenii vechi, rosti Junior, cu privirea sa adnc, de azur. i
pentru noile nceputuri.
i pentru autocunoatere, gndi Victoria. Pentru contiina a ceea ce
sunt i a ceea ce vreau cu adevrat.

527
 i simi din nou chipul n flcri i sorbi din paharul cu Cosmo, spernd s
se rcoreasc astfel, fcnd s-i dispar mbujorarea. Apoi, ca un adevrat
cavaler, Junior ndrept discuia asupra ei.
Nu vorbim despre the Marlins, the Dolphins sau de the Canes, ca nu-mai-
tiu-cum-l-cheam
Era amuzant s rspund ntrebrilor lui Junior, a crui privire nu o slbise
o clip.
Vorbete-mi despre Princeton. Apoi despre Facultatea de Drept de la
Harvard.
Super! Competiie, nu glum, aa e?
Apoi despre condamnarea infractorilor din Miami.
Super! Trebuie s ai ceva curaj pentru aa ceva!
O mai ntreb i cum de i pstrase feminitatea, n condiiile astea.
Femeile-procuror pe care le vzuse el la Larry King preau mai degrab nite
rechini, devoratori de brbai. Ea i povesti despre cazul de omucidere de care
se ocupa mpreun cu Steve, ceea ce mai atrase un Super! din partea
superbrbatului din faa ei.
Pn s i fie adus lui Junior cel de-al treilea rnd de tequilla, odat cu al
doilea pahar de Cosmo pentru ea, el i povesti ct de afectat fusese tatl lui de
sinuciderea tatlui ei. Cnd familia Griffin se mutase n Costa Rica, tatl lui
fusese n stare de oc. Apoi, un an mai trziu, mama lui Junior murise din
cauza unei forme extrem de agresive de cancer la stomac. Dup nc un an de
semi-retragere, Hal Griffin revenise n joc, construind hoteluri n Caraibe, apoi
undeva prin Orientul ndeprtat, i apoi din nou acas. Junior nu izbutise nc
s taie cordonul ombilical care l lega de cas, s i gseasc femeia cu care
s-i doreasc s ntemeieze o familie. Doamne, cum i mai lipsiser Florida i
camarazii si din copilrie!
M-am gndit mult la tine, spuse el privind-o cu sinceritate. tiu c nu
eram dect nite copii pe atunci, dar aveam o relaie att de fireasc. Totul
venea de la sine, parc.
Pi ct de greu ar fi putut s fie, cnd subiectul zilei era faptul c trebuia
s fim n cas la ora zece?
tia bine c acesta era un mecanism consacrat de aprare. Folosirea
umorului pentru evitarea introspeciilor sentimentale prea serioase. Att de
controversate. Junior prea c dorete s se despovreze de propriile
sentimente reprimate. O parte din ea dorea s l asculte, cealalt parte se
temea ns de ceea ce ar fi putut el s spun.
528
 El spuse zmbind:
Atunci s plecm, tu i cu mine
Cnd seara cuprinde ntregul cer, complet ea.
ncepur amndoi s rd. Era Cntecul de dragoste al lui J. Alfred
Prufrock. Citiser poemul n copilrie i ncercaser s-l nvee, numai c era
prea lung. Faptul c Junior i amintise prima strof a acestei poezii tocmai
acum o emoion. Era poezia lor. Avea cumva vreo poezie preferat n cazul
lui Steve? Nu, dar, dac ar fi avut, aceasta ar fi fost Casey va executa
urmtoarea lovitur.
Junior se ntinse peste mas i i aez blnd mna peste a ei, descriind
mici opturi pe acesta cu degetul arttor.
Tocmai de aceea cred c aceasta este o ocazie grozav, opti el. E
groaznic problema tatei, dar, ntr-un fel, e ca i cum destinul ne-a adus din
nou mpreun.
Sorbi apoi o nghiitur din butur, ca pentru a-i face curaj pentru ceea ce
urma s spun.
M-am gndit la asta nc de cnd te-am vzut data trecut, i a vrea s
tii un lucru, Tori. Tu eti singura
Apoi fcu o pauz. Oare avea nevoie de nc un rnd de butur ca s o
spun? Nu, privea peste umrul ei, spre cineva. Dar ctre cine?
Apoi rsun o voce brbteasc, sincer i puternic.
Mi, s fie! Ia te uit cine e aici!
O, la naiba! Pe toi dracii!
Asociata mea de la firm i braconierul de homari! exclam Steve, cu o
uimire batjocoritoare.
Se ndrept spre masa lor, nsoit de cele dou piipoance blonde i
gemene, Lexy i Rexy de la Les Mannequins. Lexy (sau poate era Rexy, cine le-
ar fi putut deosebi?) purta o rochi roie sclipitoare, din mtase, care i -ar fi
ajuns la glezne, dac nu ar fi fost pliurile ca nite aripi mari ct flapsurile de
cauciuc dintr-o spltorie de maini care se deschideau din talie,
nfurndu-se mprejurul picioarelor ei lungi, la fiecare pas. Rexy (dac nu
era, cumva, Lexy) purta o rochie simpl, dreapt, neagr, care se oprea brusc
la vreo treizeci de centimetri deasupra genunchilor. Amndou aveau snii
siliconai, mult prea masivi pentru scheletele lor fragile. Amndou erau
cocoate pe ultima creaie a lui Jimmy Choo, pantofi cu nite tocuri gen
zgrie-nori, de vreun metru, i tot amndou se micau cu acea legnare a

529
oldurilor, att de tipic fotomodelelor consacrate, de pe podiumurile de
mod. Sau a leoaicelor flmnde.
Victoria afi un zmbet, n acelai mod n care buctarul marina petele n
rom.
Bun i la revedere, Steve.
Ce vrei s spui? Junior, nu te deranjeaz dac ne aezm i noi la masa
voastr, nu?
Pi
Minunat! spuse Steve, apoi se ntoarse ctre chelnerul cel mai apropiat.
Garon64. Camarero. Mai vrem trei meniuri aici. Pronto, sil vous plat 65!
Amesteca limbile strine precum ingredientele unei ciorbe de pete.
Steve i le prezent lui Junior pe cele dou nsoitoare ale sale, anunndu-l
apoi pe chelner s vin pentru a lua comanda de buturi. ampanie Cristal,
care urma desigur s fie trecut n contul domnului Griffin. Le plas apoi pe
Lexy i Rexy de-o parte i de cealalt a lui Junior, el aezndu-se lng
Victoria.
Nu e mai comod aa? ntreb Steve.
i mai e i o mare coinciden, rspunse Junior.
Iau masa aici tot timpul, zise Steve.
Ha! pufni Victoria.
Junior o privi pe Victoria, ridicnd din umeri, ca pentru a spune Ce putem
face? n clipa aceea, brbatul i plcu i mai mult. Att de calm i de sigur pe
el, nu voia s-l refuze pe Steve i nici s-l azvrle, cu capul nainte, spre bar.
Da tiu c lai ceva piele la vedere, Vic! zise Steve, artnd cu capul spre
decolteul femeii. E o rochie nou?
Am mai purtat-o i la Balul Vizcayans, ai uitat? rsun metalic vocea
femeii.
Nu-i ncrei fruntea, Vicky, o atenion Lexy. Dup aceea, nu mai scapi
de ridurile astea.
Ci carbohidrai crezi c are chestia asta? cuget Rexy, cercetnd o
grisin cu rozmarin, de parc ar fi vzut n ea o epu uciga.
Deci, doamnelor, zmbi Junior, ca o gazd amabil, cu ce v ocupai?
Cu chirurgia pe creier, rspunse sec Victoria.
Suntem modele, spuse Lexy. Facem modeling. Poi pronuna? Mo-de-
ling.

64
Biete (n limba francez, n text).
65
Repede, te rog! (ntr-un amestec de francez i italian, n text).
530
 Scumpule, el este avocatul nostru, spuse Rexy, artnd cu o grisin n
direcia lui Steve.
Am ieit s srbtorim, spuse Steve. Lexy i Rexy au semnat astzi un
contract pentru o reclam televizat.
La Vagistat, ipar strident fetele.
Lexy privi fix n ochii lui Junior, ca i cum ar fi privit n obiectivul unei
camere de luat vederi.
Suferii de mncrimi, dureri vaginale sau senzaii de arsur?
Avei scurgeri groase i mirositoare? i se altur i Rexy.
nseamn c putei suferi de o infecie cauzat de o ciuperc! proclam
vesel Lexy, de parc i-ar fi felicitat un prieten pentru c a ctigat la loterie.
Deci, dac nu vrei o ciuperc printre noi
Apoi cele dou cntar ntr-un glas:

Vagistat, i ciuperca dispare

Nu mai sta n ateptare.
Dac cumperi un tub, ai unul gratuit, s tii,
Nu te mai ustur cnd faci pipi

i spun ele asta pe postul de televiziune? ntreb Junior.

Televiziune prin cablu, explic Steve. Pe Spice Channel.
Chelnerul se apropie i spuse:
Dac suntei gata s comandai, v-a putea recomanda raa la grtar?
Las-o ncolo, zise Lexy. Eu sunt veterinarian.

Terminar a doua sticl de ampanie Cristal, n vreme ce o mulime de
mini, special pltite pentru asta, curau masa de farfuriile golite, terse,
dup ce se consumaser crevei crocani, bucele de pete-spad pan,
pisic-de-mare n crust de pecan i salat, singurul fel de mncare pe care l
acceptau cele dou surori, care i i mprir poria ntre ele, de altfel, vrnd
s mpiedice astfel depunerea celor cincizeci de grame pe scheletele lor.
n timpul mesei, Steve i petrecu vremea studiind limbajul trupurilor lui
Junior i al Victoriei, dar despre ce s-i fi dat seama? Doar el nsui
spulberase atmosfera acelei cine, prin amestecul lui brutal. Poate ar fi fcut
mai bine s se deghizeze i s se aeze la bar. Atunci ar fi putut s-i
urmreasc n mod corespunztor, studiindu-i, neobservat. n clipa
urmtoare ns, se ntreb dac nu i pierduse minile.
531
 Hei, linitete-te, Vic ine mult la mine. Trecem doar printr-o perioad mai
zbuciumat.
Steve l ascult pe Junior fcnd conversaie la mas, povestind despre
scufundrile lui n Cabo San Lucas unde coborse pn la o adncime de
aproape 122 de metri, dar ieise abia pe locul trei n concurs i despre cum
prinsese el un pete-spad record, n Insulele Caicos, dar cum l aruncase
napoi n ap, n loc s-l frig la proap pentru a hrni vreo cincizeci de
persoane, cu garnitur de piure de fasole neagr. Pn la urm, tipul prea n
regul. Nu o atingea cu piciorul pe sub mas pe Victoria i, cel puin pn
acum, nu njunghiase pe nimeni cu cuitaul pentru unt.
Oare Victoria avusese dreptate?
Oare chiar am greit ncercnd s-i pun n spinare dou infraciuni lui
Junior? Aceea de a-l fi ucis pe Ben Stubbs i aceea de a rvni la doamna mea
ultima dintre ele fiind, de fapt, adevrata crim capital
Cnd osptarul flamb crema de zahr ars a lui Junior, Steve spuse:
Asta mi aduce aminte de ceva, Vic. i aminteti de cazul uviei
aprinse?
Cafeneaua Jacquet din Lauderdale, rspunse ea, apoi explic,
ntorcndu-se spre Junior. Peruca clientului nostru a fost cuprins de flcrile
raei flambate.
Vai! exclam Junior.
Numai mndria lui a avut de suferit, spuse ea. Femeia cu care avea
ntlnire nu tiuse c el era chel, aa c Steve l-a reprezentat pentru ruinea
trit atunci.
Zece mii, plus deserturi gratuite pentru toat viaa, spuse Steve.
Un alt osptar aduse la mas un amestec de ngheate tropicale. Cu arome
de guava, mango i papaya. Steve se lans n enumerarea unor cazuri de
procese intentate unor restaurante, inclusiv cazul unei reviste calomniatoare,
care se referise la unul dintre felurile de mncare catalogndu-l drept Viel
la cium bubonic, al unui scaun care, frngndu-se, distrusese o cin de
patru sute de lire sterline i al unui specialist n sushi, care, din neatenie, i
servise vrful propriului deget n preparatele pregtite pentru un client.
Junior rse, artndu-i faimoasele gropie din obraji i din brbie. Discuia
devie spre sistemul judiciar, Steve numindu-i pe avocaii pledani ca fiind
ultima speran a ceteanului de rnd n lupta mpotriva mega-corporaiilor,
a doctorilor incompeteni sau a companiilor de asigurri. Toat discuia dur
ceva vreme, timp n care Lexy i Rexy, care mpriser ntre ele platoul de
532
fructe adus drept desert, jupuiser boabele de struguri, pentru a mai reduce
din calorii. Steve sporovi despre tlhriile companiilor de asigurri care
atacau firmele i cum conductorii lor, care fceau parte din seminia Satanei,
refuzau s i ramburseze pe deintorii cinstii de polie, iar atunci cnd
aceast tactic nu funciona, luptau murdar mpotriva adevrailor pgubii,
ghiftuindu-se n tot acest timp pe cheltuiala lor, cu muchi de vit i
plngndu-se de vehemena i preteniile cu care muncitorii care trudesc pe
brnci i cad victime unor accidente de munc dau bti de cap companiilor
de asigurri.
Sunt de partea ta, n ceea ce privete companiile de asigurri, ncuviin
Junior. Nici nu-i imaginezi ce obstacole a trebuit s depim din pricina lor,
cu Oceania.
mi nchipui, spuse Victoria. De ce ai fi avut nevoie? De vreun gara nt
dispus s rite o sut de milioane de dolari?
Trei sute de milioane, rspunse Junior.
Steve ls s-i scape un fluierat uor.
De cealalt parte a mesei, Lexy i Rexy preau plictisite de aceast discuie
de aduli. ncepuser s-i ciupeasc una alteia braul deasupra cotului,
pentru a-i testa coninutul de grsime. Ar fi avut mai mult succes, dac ar fi
ciupit nite beigae.
i care a fost ultimul vostru asigurator? ntreb Steve.
Junior i btu uor brbia cu degetul, fcndu-l pe Steve s se ntrebe dac
nu-i rmseser cumva bucele de mncare prin gropie.
Era un consoriu strin, spuse Junior, dup o scurt tcere.
Lloyds din Londra?
Urm o nou pauz, i o nou lovitur uoar n brbie.
Nu, era de fapt un trust din Bermude.
Noi am reclamat un grup din Bermude, spuse Victoria. Cum se numea?
Pitts Bay Risk Management, rspunse Steve, cu ochii la Junior. Fuseser
nsrcinai cu reasigurarea unui proiect de construire de apartamente n
Sarasota, care nu reuise s ntruneasc codul de standarde necesare n
construcii.
Steve tcu. Se atepta s-l aud pe Junior zicnd Da, aceasta este
compania sau Nu, noi colaborm cu Hamilton Liability Limited. Sau orice
altceva.
Acum, c m gndesc mai bine, noi am refuzat compania din Bermude,
zise Junior. Am fcut asigurarea cu o companie din grupul Pacific Rim.
533
 Probabil cu Trans-Global din Singapore, spuse Steve.
Oare numai i se prea lui sau scufundtorul situat pe locul trei n lume l
sgeta cu privirea?
Aa mi se pare, zise Junior. Da, cred c asta era compania.
Junior l chem pe chelner, cerndu-i nc un pahar de coniac un coniac
Montifaud, vechi de patruzeci de ani, care costa patruzeci i cinci de dolari
paharul motivnd ceva legat de gustul brbtesc, lemnos, al acestuia. Apoi i
sun telefonul mobil, iar el pru uurat, cerndu-i scuze celor aflai la mas
c trebuia s se retrag pentru a rspunde apelului.
Dup cteva clipe, chelnerul aduse nota de plat, ntr-o copert, ca un
buzunar, din piele, groas ct o carte. Aez coperta impresionant de groas
n faa lui Steve, care ncerc s o strecoare nspre locul gol al lui Junior, ns
Victoria i bloc micarea, ca un juctor experimentat de hochei, fcnd nota
s ajung din nou la Steve, cu o privire rutcioas. Steve privi spre suma
format din patru cifre, scoase un sunet ca un orcit nbuit, de parc i -ar fi
rmas n gt un os de pui, apoi nchise coperta.

Nici c-mi pas c amorezul tu mi-a bgat pe gt nota de plat,
bombni Steve.
Ba, sigur c-i pas, ripost Victoria. Acum va trebui s faci un al doilea
credit s-o plteti.
Rmaser n faa restaurantului n aceast noapte cald, n care se simea
adierea brizei. Ateptnd s le fie aduse mainile, Hummerul argintiu al lui
Junior sosi cel dinti. Deja o srutase pe obraz pe Victoria i l btuse
prietenete pe umr pe Steve, apoi pornise n tromb, cotind spre nord, pe
bulevardul Ponce de Leon, avndu-le cu el n main i pe cele dou blonde.
Fusese ideea lui Steve ca Junior s le conduc i pe Lexy i Rexy napoi
acas, la apartamentul lor din South Beach. La urma urmelor, Junior sttea la
Astor, la numai cteva blocuri deprtare. Era ceva logic, mai ales pentru
Victoria. Steve ncerca s-l lase cu buza umflat pe Junior. Cele dou puicue
aveau s i raporteze totul lui Steve, care spera fr ndoial ca ele s fac un
sendvi din Junior la vreme de noapte, n cuibuorul lor de nebunii situat la
etajul al zecelea.
Planul acesta prostesc nu o iritase ns la fel de mult pe ct o iritase faptul
c sosirea lui Steve le stricase, ei i lui Junior, cina. Junior pruse a fi pe
punctul de a-i declara ceva, cnd Steve nvlise peste ei, nsoit de cavaleria
lui cu picioare lungi.
534
 Ce m pune pe mine pe gnduri, mormi el, este ct de evaziv a fost
Junior, cnd a venit vorba despre compania lor de asigurri.
Haide, Steve, dar Junior nu este omul amnuntelor
O poli de asigurare n valoare de trei sute de milioane de dolari nu este
ns un simplu amnunt. Poi ncheia, n locul ei, un contract de credit de
construcii fr asigurare, de pild.
i care e avantajul? Doar ai auzit. Au fcut asigurarea cu cei de la Trans
cum-i-o-chema.
Trans-Global.
Aa. Trans-Global din Singapore.
Nu exist aceast companie. Am inventat numele, i el a nghiit
momeala.
Victoria rmase uimit.
De ce ai folosit un truc aa ieftin?
S vd dac minte. Ceea ce a i fcut.
Era pur i simplu de acord cu tine s schimbai subiectul. Cine st s
vorbeasc de companii de asigurare la cin?
Avocaii implicai n aprarea unui caz de crim.
Nu e numai asta, zise Victoria, mpungndu-l cu degetul. Tu ai
transformat totul ntr-o chestiune personal. Ce ai mpotriva lui Junior?
n afar de faptul c vrea s fac scufundri libere n tine?
Nu fi vulgar Steve. Spune-mi. Ce ai de gnd s faci? Ce treab are
compania de asigurri cu cel care l-a ucis pe Ben Stubbs?
Este o pies de puzzle care nu se potrivete nicieri. Motivul pentru care
a fost ucis Stubbs este Oceania. Dac Junior minte n legtur cu compania de
asigurri, oare n legtur cu ce altceva mai minte?

535
 Capitolul 18

PREGTESC TERENUL, PUTIULE

V rugm s v spunei numele, pentru a fi consemnat, spuse Steve.

Peter Luber.
Bondocul n costum cu dungi se ntoarse ctre Sofia Hernandez, stenografa
cu prul negru ca pana corbului, tuns scurt, ale crei unghii tricolore
clmpneau pe tastatura mainii ei.
Dar poi s-mi spui i Pinky, scumpo.
Sofia i ddu ochii peste cap, dar, ca orice bun funcionar al tribunalului,
pstr tcerea. Era obinuit ca brbaii s i fac curte, inclusiv unul, conaul
Stephen M. Solomon, cu care, nainte de Victoria, Sofia obinuia s cocheteze.
Unde locuii, domnule Luber? ntreb Steve.
Penthouse 1A, apartamentele Belvedere, Bal Harbour.
i adresa biroului dumneavoastr?
Pe locurile din fa ale mainii mele Lincoln, tinere.
Deci nu avei un birou?
Cel puin, maina mea nu duhnete ca o lad de gunoi.
Pinky adulmec i se strmb. Se aflau n apartamentul firmei Solomon &
Lord, dac putea fi numit astfel cocioaba lor aflat la al doilea etaj, cu aerul
infestat de duhoarea fructelor de papaya putrede, degajat de grmada de
gunoaie aflat sub fereastra lor. Steve nregistra depoziia lui Luber n sediul
firmei, pentru procesul de reprimire a tatlui su n barou.
ncercai s rspundei numai la ntrebrile care vi se pun, l atenion
Steve.
Pinky Luber muc din trabucul su nc stins, apoi privi spre Steve.
Nefericit din pricin c primise o citaie, nefericit din pricin pentru c fusese
silit s jure c avea s spun adevrul, nefericit din cauz c era obligat s dea
orice declaraie, cu att mai mult una privind trecutul su.
Atunci haidei s-i dm nainte cu arada asta. Trebuie s ajung la curse
pentru necazurile zilnice.
Cu ce v ocupai, domnule Luber?
Sunt consultant.
536
 Luber trecuse prin destule cazuri nct s tie c un martor inteligent
rspunde ct mai concis cu putin. O sentin valoreaz mai mult dect un
paragraf de lege, iar un cuvnt poate valora cu mult mai mult dect dou
vorbe.
Ai putea fi ceva mai descriptiv? ntreb Steve.
Nu.
Steve nelese mesajul. Nu avea s fie ceva care s semene cu scoaterea
dinilor. Scoaterea dinilor era o chestie mult prea simpl. Avea s fie ca o
criz de fiere.
Spunei-ne numele clienilor dumneavoastr.
Luber ddu din cap.
Este confidenial.
Steve ncerca s transmit un mesaj propriu. Dac ar fi putut, i-ar fi ncurcat
bucuros afacerile lui Luber. Cum nu mai avea acces la barou, Pinky nu-i mai
putea desfura activitatea n incinta Tribunalului. Dar el considera c viaa
putea fi cu mult mai profitabil prin birourile comisiilor municipale i prin
mulimea de agenii din ar, din regiune i prin guvernul statului. Dac aveai
nevoie de spaiu pentru vnzarea cu amnuntul, n port pentru o companie
de nchiriere de autoturisme, sau pentru un magazin de cadouri, ori pentru
vreun stand de covrigei i voiai s evii complicaiile plictisitoare, precum
concurena licitaiilor, l angajai pe Pinky Luber, extraordinarul vnztor
ambulant de influen.
De fapt i de drept, domnule Luber, suntei o persoan care rezolv
lucruri, nu?
V-am mai spus deja: sunt un consultant.
Cunoatei multe persoane din guvern?
Am fost prin preajma lor mult vreme.
Suntei tovar cu comisionarii districtuali? Cu efii de agenii? Cu
judectorii?
Da. Unii dintre ei mi-au trimis felicitri cu prilejul Hanuka 66.
Suntei prea modest, domnule Luber. S spunem c a vrea s pun nite
reclame pe I-95. Ar trebui s vin la dumneavoastr s m ajutai?
Dac ai fi detept. Dar nu este cazul tu.
i ce anume ai fi dispus s facei ca s m ajutai?
i-a prezenta anumite persoane i a spera s fii compatibili.

66
Srbtoarea evreiasc a Luminilor, care dureaz opt zile. (n.tr.).
537
 Aadar suntei un peitor?
Eu doar pregtesc terenul, putiule.
Ai pregtit vreodat terenul i n Circuitul Curii?
Am depit perioada asta demult. Am fcut-o, pe vremuri. Dar ce
legtur are asta cu povestea noastr?
Chiar n acel moment, ua se deschise i intr Herbert Solomon, ai crui
lapi se auzeau la fiecare pas.
Cessante causa cessat et effectus!
Vorbele lui Herbert sunar ca acelea ale unui senator roman, ns el arta
ca un turist ars de soare, venit direct de pe plaj, n bermude colorate i
purtnd o cma exotic, nflorat.
Oprete-te i renun, fiule.
Ai but ceva, tat? ntreb Steve.
Te concediez.
Herbert se ntoarse apoi spre Luber i ddu din cap:
Pinky, s tii c ari bine.
Iar tu ari ca ieit dintr-un serial filmat n Hawaii, spuse Luber.
M-ai auzit, fiule? ntreb Herbert. Renun la serviciile tale i anulez cazul.
Nu m poi concedia, ripost Steve. Nu ai calitatea de a o face.
n propriul meu caz, la naiba, sigur c o pot face.
Am declanat cazul sub statutul unui procuror general particular. Nu eti
tu adevrata parte interesat, ci statul Florida.
Ticlos mecher ce eti, i spuse tatl lui. i ai impresia c ai s scapi cu
asta?
Tot aa cum ai scpat i dumneata, n cazul acelor firme false de reparat
antifoane.
Ah, trebuia s-mi dau seama c nu ai s vii cu o idee original. Apoi se
ntoarse spre Luber: i tu, cum naiba te mai simi, Pinky?
Doamne, tat. sta e omul care i-a tras-o.
i-a tras-o se scrie cu cratim? ntreb Sofia Hernandez, continund s
dactilografieze.
Nu meniona asta, scumpo, i ordon Herbert i minile Sofiei czur ca
cele ale unui pianist care i-a terminat concertul.
Eu hotrsc cnd i ce trebuie menionat, protest Steve.
Deci menionez sau nu? ntreb Sofia.
Nu menionezi, i ordon Steve. Dar asta numai pentru c aa am hotrt
eu.
538
 Ea ridic din umeri i i deschise poeta, n cutarea unei pile de unghii.
Dependent de nitroglicerin, aa m simt, Herb, zise Luber, lovindu-se n
piept. i de Nexium, pentru reflux gastric, i de o droaie de alte hapuri pentru
artrit. Tu, cum eti?
Eu sunt bine, Pinky. Nu m plng.
Aa i spuneam i fiului tu. C eti mult mai bine n afara acestei curse
de oareci. Dar marele mecher nu vrea s asculte.
Folosind termenul Yidish pentru a-l cataloga, Steve tia asta.
Mai bine un mare mecher dect un btrn neputincios, i-o ntoarse el.
Steve a fost ntotdeauna ncpnat, ca un catr, recunoscu Herbert.
Tat, ce faci dumneata acum?
Eu i Pinky ne tim de o grmad de vreme.
Lui Steve nu i venea s cread. Era acolo chiar omul care i distrusese
cariera tatlui su, iar cei doi se purtau de parc ar fi fost cei mai vechi i mai
buni camarazi de arme. Mai urma s schimbe ntre ei fotografii ale nepoilor
lor.
Am ctigat aptesprezece cazuri importante la rnd, n faa tatlui tu,
spuse Luber.
Da, da, tiu, spuse Steve. Exact ca cei de la Dolphins.
Dar, aa cum obinuia s spun Don Shula, i aminteti mai degrab de
cazurile pe care le pierzi. N-o s-mi ias niciodat din cap ultimul juriu nainte
de a se termina totul. Probabil veniser direct de la vreo ntrunire a Uniunii
Libertilor Civile Americane. Pinky ncepu s rd, trupul lui sltnd ca o
minge de plaj. Toi erau negrotei din Liberty City i evrei din Aventura.
Uneori aa se ntmpl, zise Herbert. Dup cum sunt trai la sori.
Oamenii aceia nu l-ar fi condamnat pe Ted Bundy, nici de fric. Luber se
ntoarse ctre Steve. Vezi tu, biete, juraii vor face ntotdeauna ce i taie
capul. mi aduc aminte de un proces unde purtau cu toii blugi i tenii. Gene
Miller scrie n The Herald c vremurile s-au schimbat. Aa era atunci, acum
membrii juriului poart costume cu cravat sau rochii ori fuste elegante. Ei
bine, tatl tu le-a ordonat jurailor s nu citeasc ziarele, dar, n ziua de dup
apariia tirii
Toi brbaii purtau costume, iar femeile rochii, continu fraza Herbert.
Erau mbrcai ca pentru a merge la biseric.
Deci ce lecie nvm de aici, putiule? ntreb Luber.
Nu m lua pe mine de sus, spuse Steve.
C nu poi avea ncredere n jurai. Ascult-m pe mine.
539
 Tu nu crezi n sistem, aa e, Luber?
ie i-ar plcea s fii judecat de nite oameni prea proti pentru a se
detaa de ndatoririle de jurai?
i dumneata crezi asta, tat? l provoc Steve.
Eu nu m mai gndesc de mult la lucruri din astea.
Doamne, i am avut noi i unele cazuri spuse Luber.
Noi? ddu din cap Steve. Dar nu erai parteneri, oameni buni.
Legile se sprijin pe fundaia statului, aa c un procuror bun l atrage
ntotdeauna pe judector de partea sa. Nu-i aa, Herb?
Herbert se ndreptase n linite spre fereastr, i acum privea n lungul aleii.
i aduci aminte de Mcelarul de pe Strada ndrgostiilor? lovi Luber.
Cum Herbert nu rspunse, Luber continu s plvrgeasc:
Am fost n culmea gloriei. Juraii au votat n treizeci i nou de minute s-
l prjeasc. Este nc un record, nu, Herb?
N-a ti, rspunse Herbert, continund s priveasc pe fereastr.
Steve ncerca nc s-i imagineze cum se produsese schimbarea aceea, cu
tatl lui. La nceput, Herbert pruse cu adevrat bucuros s l vad pe ticlosul
acela cu chipul rozaliu. Asta fusese destul de straniu. Dar acum, cnd Luber i
depna tatlui su povestirile astea din vremuri demult apuse, dispoziia
btrnului se schimbase.
Ce mesaj, pe care nu-l pricep eu, ncearc Pinky s transmit?
Herbert se ntoarse cu faa ctre cei doi.
Biete, dac ai s-i pui ntrebri lui Pinky, de ce nu le pui o dat i s
terminm?
Prea bine, spuse Steve. Sofia, consemneaz, te rog.
Femeia i ntinse braele deasupra capului, apoi le duse n spate, lsnd s
i se vad bine snii prin bluza subire, de mtase. Toi cei trei brbai unul
tnr i doi mai n vrst i admirar nurii femeii. Zmbind n sinea ei, fata i
arcui degetele deasupra mainii de stenografiat i atept.
A existat vreo mprejurare n care ai depus mrturie n faa Marelui Juriu,
n vreun caz de corupie, domnule Luber? ntreb Steve, revenind la ritmul
formal al unui avocat pledant.
Da.
Ai mrturisit c Herbert Solomon lua mit pentru transformarea
terenurilor din extravilane n intravilane n scopuri comerciale?
Hai s salvm puin timp, biete, spuse Luber. Dac mi ceri s retractez
ceea ce am spus despre Herb, nu am de gnd s-o fac.
540
 Deci i menii minciunile, asta e?
Msoar-i vorbele, biete.
Fiule, ntoarce-te la cazul tu de crim i las balt cazul sta, bine?
insist Herbert.
Eu m-am oferit s-l ajut, spuse Luber. i uite cum se poart!
Nu vreau ajutorul tu, spuse Steve.
Tot am s te ajut eu, oricum. Trebuie numai s urmezi drumul
verziorilor.
Probabil c Steve prea confuz.
Ia urma banilor, biete. Hal Griffin are o sut de mii de dolari n bani
ghea la bordul ambarcaiunii sale. Apoi poliitii gsesc patruzeci de mii n
camera de hotel a lui Stubbs, dup ce acesta a dat colul. Dar cu Oceania
vorbim de sute de milioane de dolari. Deci, dac o sut patruzeci de mii
plutesc pe acolo, trebuie s mai existe i alii. Afl cine pregtete terenul,
putiule. Ia urma banilor, biete.

541
 Capitolul 19

LEGEA LORD

Nevinovat! susinu Hal Griffin, cu o voce puternic i clar. Exact cum l

nvase Victoria.
Se aflau n faa judectorului Clyde Feathers, ntr-un complet de judecat
aflat la al patrulea etaj al tribunalului din comitatul Monroe, la trei strzi
distan de portul din Key West. Avnd n vedere c Steve era n Miami,
pregtind cazul tatlui su, Victoria era pe cont propriu, ocupndu-se de cazul
Griffin, de una singur. Fericit c era la conducere.
Ea respinsese sfatul lui Steve, ca Griffin s exclame extaziat: Nevinovat!
Sunt nevinovat! Slav Domnului Atotputernic, sunt nevinovat! Asta n stilul
replicii sunt n sfrit liber, rostite de Martin Luther King. Mult prea
melodramatic pentru gusturile Victoriei.
n ultima vreme, Steve se agitase cu pledoarii creative, viznd influenarea
presei i eventualii jurai. O dat ncercase varianta La fel de nevinovat ca
zpada imaculat, alegere nefericit, ntr-un caz de posesie de heroin.
Dar oare unchiul Griffin este cu adevrat nevinovat? n ultimele dou zile,
la sugestia lui Steve, Victoria urmrise drumul verziorilor i nu prea i
plcea unde prea s duc acesta. Studiase registrele mucegite ale
Evidenelor Imobiliare ale regiunii, rupndu-i dou unghii i analiznd cu
atenie vnzrile de proprieti imobiliare. Acum era sigur c unchiul Grif o
dusese de nas i inteniona s-i cear explicaii de ndat ce aveau s se
ntoarc la hotel.
La naiba, unchiule Grif, i doar i-am spus s fii cinstit cu mine! Nu te pot
ajuta dac mini.
Avusese grij toat dimineaa s nu-l lase pe Griffin s observe c era
suprat. Era important ca el s par ncreztor i n largul su, la prima
audiere n faa tribunalului. Uitndu-se la el acum, se gndi c Griffin prea
impuntor i linitit, n costumul lui negru, foarte sobru. Dar costumul l fcea
s par i mai pieptos mai impuntor fizic iar Victoria i propuse s i
spun s poarte data viitoare ceva care s-l fac s par mai slab n faa
jurailor convocai.
542
 i ea purta un costum sobru. Unul mov, marca Dolce & Gabbana, cu revere
extrem de largi, un corsaj moale i o fust adecvat, evazat, din ln uoar,
i doar puin mulat. i, Slav Domnului, femeia nu avea nevoie de niciun alt
truc pentru a arta mai slab. Poeta ei de piele neagr, marca Bottega Veneta
mare ct o saco era perfect pentru cratul dosarelor, dar i al trusei de
machiaj. Oare ce spusese Sarah Jessica Parker n Totul despre sex?
Poetele sunt pentru femei ceea ce sunt boaele pentru brbai. V-ai simi
dezbrcate dac ai iei din cas fr ele.
Ai neles bine, fato.
Judectorul Feathers pierdu cteva minute cu unele chestiuni legate de
ordinea interioar. Victoria renun s mai dea citire actului de acuzare. Se
scoaser calendarele i judectorul stabili nite termene i data procesului.
Apoi anun c se fixa cauiunea la un milion de dolari. Asta nu era o
problem. Suma fusese convenit dinainte, nemaifiind o surpriz. Griffin ieea
aadar din tribunal, cu fruntea sus, fr a se simi ruinat sau deranjat de
salopeta portocalie de deinut, cu marca nchisorii districtuale din Monroe pe
ea asta dac nu era condamnat definitiv.

O pal de aer fierbinte o lovi cnd ieir din sala de tribunal, pornind pe un
coridor care ddea direct ntr-un alt hol, care ducea spre lift. ncepur s
lumineze bliurile i s se aud ntrebri puse de reporteri, n timp ce Victoria l
conduse prin haita acalilor att de obinuii cu atacurile mieleti, adic
printre ziariti.
Pledoaria are vreo ans? strig unul dintre reporteri.
Care este aprarea dumneavoastr? strig un altul.
De ce ai fcut asta, Griffin? strig un reporter remarcabil de impertinent.
Avocatul meu va rspunde tuturor ntrebrilor, spuse Griffin, cu
senintate.
Victoria adoptase expresia de avocat serios pentru tirile de sear,
ncreztoare, dar nu obraznic.
Suntem pe deplin convini c decizia juriului va fi c a fost vorba doar de
un tragic accident.
Tragic accident
Steve i indicase aceast catalogare i o pusese s repete ct mai des cu
putin.
ncepe s-i sdeti tema n contiina publicului i persevereaz cu asta,
o nvase el.
543
 Bine, e drept c trebuia s recunoasc i ea c Steve ctigase o mulime de
cazuri folosindu-se de aceast tehnic.

Confuzie de identitate.
Anchet poliieneasc fcut de mntuial.
Crim cu circumstane atenuante.

Iar acum tragic accident. Poate ar fi fost mult mai simplu dac unchiul Grif
ar fi zis c tocmai i arta lui Stubbs harponul, care se declanase accidental.
Dar Griffin i meninu versiunea. Fusese pe punte i, cnd Stubbs nu
rspunsese apelului prin interfon, trecuse ambarcaiunea pe pilot automat i
coborse pe scar, gsindu-l pe acesta cu pieptul strpuns de epu. Aadar,
ea trebuie s se limiteze n a le argumenta jurailor c Stubbs se apucase s
manevreze arma ntr-o doar i c se strpunse singur, din greeal.
Unghiul de penetrare al harponului era de o importan crucial pentru
susinerea acestei teorii. Pn acum, Victoria consultase opiniile a doi experi
n domeniu: un profesor de biomecanic la Universitatea Georgia Tech i un
inginer responsabil cu sigurana de la o societate privat. Profesorul i spusese
c teoria accidentului nu putea fi demonstrat ntr-un grad acceptabil de
probabilitate biomecanic, n vreme ce inginerul a spus c testele erau la fel
de neconcludente. Aadar nimic care s poat fi folosit la proces. Mai era un
profesor, un expert n factori umani, de la Universitatea din Columbia, dar
raportul lui nu era gata nc.
Steve cochetase cu ideea unei demonstraii n sala de tribunal, unde ar fi
ncrcat el nsui arma, ncercnd s se mpute n piept, n vreme ce purta o
vest din fibre Kevlar. Repetase toat treaba chiar i la birou, fcnd epua s
zboare afar, pe fereastr, pn n balconul de peste drum, unde orchestra
jamaican i frigea carnea de pui i fuma iarb. Victoria era aproape sigur c
nu le-ar fi fost de prea mare folos s strpung vreun jurat, n acelai mod.
Acum l conducea pe Griffin, inndu-l de bra, la lift. Avea o senzaie
ciudat de inversare a rolurilor. i aminti de mna protectoare a unchiului
Grif, aezat pe braul ei, atunci cnd o conducea prin mulime, n parcul
Disney. Acum ea era cea protectoare. Ea reprezenta tot ce l mai desprea pe
unchiul Grif de viaa din nchisoare. Cel puin, pentru moment. Cnd avea s
nceap procesul, avea s-l aib alturi i pe Steve, luptndu-se cu el pentru
supremaie.

544
 Pentru moment ns, se bucura s se afle n lumina reflectoarelor, n
atenia presei. Era uimitor interesul pe care l putea suscita pentru pres cazul
unui criminal cu profil deosebit. Mai ales pentru reprezentanii presei aflai n
primul rnd. Nu era de mirare aadar c Steve nu voia s renune. Dar ea
aplica legea. Legea lui Lord.
E alegerea ta, Steve. Poi s accepi un rol secund. Sau te poi aeza n
rndurile asistenei.
Nicio problem, ar spune el. Tu eti efa. Aa am hotrt.
Renunarea necondiionat a lui Steve i trezise bnuieli aproape c se
ateptase s se npusteasc pe ua slii de judecat, cu cteva anunuri
demne de titlurile jurnalelor dar el rmsese n spate, n vreme ce ea se
ocupa de formalitile procesului i se bucura de sfertul de or de celebritate
n ochii mass-mediei. n vreme ce i croia drum spre lift, nc se ntreba dac
nu cumva Steve se afla pe undeva prin preajm, organizndu-i propria
conferin de pres.
Doamn Lord! Domnule Griffin! se auzi vocea unui reporter obosit, de la
ziarul Key West Citizen. Ce s-a ntmplat pe ambarcaiunea aceea?
Toate aceste lucruri vor fi dezvluite n faa instanei, spuse ea, zmbind
pentru camerele de fotografiat.
Aceleai amnunte lipsite de importan, gndi ea. Sigur c la tribunal avea
s ias totul la iveal. Numai c ea habar nu avea ce nsemna acest tot.
Iar la momentul potrivit, adug ea, va fi evident c moartea domnului
Stubbs a fost doar un tragic accident.
Steve ar fi mndru, gndi ea.
Afar ploua cu gleata, iar Victoria ncepu s i fac griji pentru machiajul
ei. Tribunalul, cu coridoarele sale deschise, era proiectat pentru regiunile
acelea subtropicale, unde te poi alege cu insolaii sau poi fi udat de ploaie n
vreme ce, tehnic vorbind, te afli nc n interiorul cldirii.
Odat ajuni n holul central, trecur pe lng pictura mural a unui galion
spaniol, de pe care corsarii debarcau pe o plaj, piraii fiind prini ntr-o lupt
cu sbii. O imagine neobinuit a unui tribunal, remarca ea, ca o celebrare a
nelegiuirilor care domneau pe insula ndeprtat, sau nu prea ndeprtat.
Pe aici, doamn Lord! strig un fotograf, ndreptndu-i camera spre ea.
Nu, uitai-v aici, doamn Lord! strig un altul.
Va depune mrturie Griffin? url un brbat mbrcat cu nite blugi
murdari i cu un tricou alb.

545
 Mai erau reporteri i afar, adunai ciorchine n hol, miunnd ca gndacii.
O mulime deranjant i nestvilit. Dar, simindu-se puin ca o vedet pe
covorul rou, Victoria i nchipui c era mai bine s se obinuiasc i cu
atenia public. Lumina reflectoarelor, i zicea ea, era strlucitoare, dar
focalizat. Era suficient pentru o singur persoan. Chiar dac se asociaz,
avocaii sunt totui nite lupi singuratici. Cine i mai amintete de numele
partenerului lui Johnnie Cochran? Sau de acela al lui Melvin Belli? Sau al lui
Gerry Spence?
Aa c, da, ntr-adevr, o avocat care i fcea un nume printr-un proces
important de crim fcea bine s se atepte la lumina unor reflectoare
puternice. i ar trebui s-i procure nite articole de machiaj rezistente la ap.

LEGILE LUI SOLOMON

6. Clientul care i minte avocatul este ca un so care i nal soia. Rar se

ntmpl doar o dat.

546
 Capitolul 20

DRUMUL BANILOR

Zece minute mai trziu, dup ce strbtuser oraul ntr-un taxi roz,
Victoria i Griffin se aflau n Salonul Rzboiului, apartamentul ei de la Pier
House. n ncpere se aflau o mas de conferine din stejar, scaune tapiate cu
piele, o canapea din rchit, printuri cu nave, nrmate pe perei. Materialele
pregtite pentru proces erau mprtiate pretutindeni n apartament. Cutii de
carton erau rspndite pe podea. Pe mas erau ntinse hrtii, iar pe un panou
lateral era o machet a ambarcaiunii Fora Major.
Victoria i scoase pantofii de catifea, i turn un pahar de ap mineral
peste cteva cuburi de ghea i l atac frontal pe clientul ei.
i de unde a luat Stubbs cei patruzeci de mii de dolari n bani ghea?
ntreb ea.
Cum i-am spus i mai devreme, Prines, n-am nici cea mai vag idee.
Statul va spune c l-ai mituit pentru a obine de la el un raport favorabil
de mediu.
S vedem cum vor dovedi asta!
Poate fi citat banca i i pot fi cercetate conturile, se pot afla astfel
toate operaiunile pe care le-ai fcut.
Le urez succes!
Asta ce nseamn?
Am trit n vreo zece ri. Nici nu-mi mai amintesc pe unde mi sunt banii.
Victoria nu tia cum s-l fac s-i spun adevrul. Trebuia oare s-i spun
ce tia ea, limitnd astfel informaiile pe care era el dispus s i le dea sau s
lase ntrebarea deschis, spernd c el i va spune mai multe? Victoria sorbi
din paharul de ap mineral, vrnd s mai ctige astfel puin timp.
Pe fereastr se puteau vedea remorchere care conduceau n port o nav de
croazier. n parcarea hotelului se aflau trei care de televiziune, unul lng
altul, semnnd cu nite insecte uriae, cu antenele ridicate n aer. Victoria se
temea, i nu era chiar un lucru de neconceput, c vreo camer TV suspendat
pe vreun bra mecanic avea s apar, din clip n clip, la balconul ei,
vrndu-i obiectivul n apartament.
547
 Unchiule Grif, trebuie s-mi spui adevrul.
i l-am spus, Prines.
Tu i-ai dat lui Stubbs cele patruzeci de mii de dolari?
Nu i-am dat eu. Jur.
Femeia trase aer n piept i continu atacul.
Mi-am petrecut ultimele dou zile cercetnd registrele cu proprieti
imobiliare ale statului. i tii ce am descoperit?
C statul vinde proprieti mustind de ap, n Glades?
C, n urm cu dou luni, Ben Stubbs a cumprat un teren n Key Largo,
la preul de trei sute de mii de dolari. Fr nicio ipotec. Cu bani ghea.
Tcere. Griffin sttea la mas, cu o figur impenetrabil.
De unde crezi c avea Stubbs banii ia? ntreb ea.
O fi ctigat potul cel mare la jocuri de noroc.
Banii au fost trimii din contul unei societi ntr-o banc din Insulele
Cayman, ctre un agent fiduciar, n Key Largo, spre pstrare. Ghiceti numele
titularului contului?
Nu. Spune-mi-l tu.
Queen Investments Limited.
Se opri puin, pentru a-i studia reaciile. Nimic.
Neobinuit denumire, nu i se pare?
Insulele Cayman sunt britanice. Poate c o onoreaz pe Regina Elisabeta.
Sau pe Regina Irina.
Pe mama ta, adic? spuse el rznd, ns rsul lui prea artificial. Unde
vrei s ajungi, Prines?
Unchiule Grif, am obinut evidenele contabile ale companiei. Eti
singurul angajat al societii Queen Investments. Tu i-ai transferat banii lui
Ben Stubbs.
Griffin mormi, ridicndu-se de pe scaun, apoi se ndrept spre fereastr.
Afar, nava de croazier se ndrepta spre rm, pe puntea ei aflndu-se sute
de pasageri.
Ai fcut treab bun, Prines.
Unchiule Grif, de ce nu mi-ai spus c l-ai mituit pe Stubbs?
El se ntoarse spre ea, prnd s o cntreasc. Poate ncerca numai s -i
dea seama ct de multe reuise ea s afle. Pn acum, ea vzuse atitudinea
asta la cte un martor necooperant, dar niciodat la propriul client.
Mit? spuse Griffin, n cele din urm. La momentul respectiv, mie mi s-a
prut c semna mai degrab a extorcare de bani. Stubbs mi-a cerut banii ia.
548
 Oricum i-ai spune, tot m-ai minit.
Dac ai ti c am pltit un funcionar federal, mi-ai pune aceast
ntrebare n sala de tribunal ca s neg asta?
Sigur c nu. Nu ar fi etic din partea mea.
De-asta nu i-am putut spune despre bani. Trebuia s-mi pstrez
posibilitatea de a nega.
N-o s mearg. Dac eu am aflat toate astea, fii sigur c i statul le poate
afla. Unchiule Grif, adevrul ar putea fi mai bun dect o minciun. S-l
mituieti pe Stubbs e mult mai bine dect s-l fi ucis. De fapt, lucrul sta ne-ar
putea ajuta.
Cum?
Ipotetic, dac l-ai fi mituit, nu aveai motive s-l ucizi. tiai c raportul lui
de mediu avea s fie unul pozitiv. Nu mai trebuia dect s l nainteze.
Vrei s spui, s recunoatem c l-am pltit pe Stubbs?
Ar fi un lucru temerar, dar, n lipsa unui motiv, statul nu poate ctiga.
Temeritatea i-l aduse din nou n minte pe Steve. Era exact genul de
tactic a sriturii n gol cu coarda elastic, pe care el o adora.
Ipotetic, spuse Griffin, mprumutnd de la ea termenul acesta preios, s
spunem c Stubbs nu era mulumit cu terenul primit n Key Largo, chiar dac
el fusese cel care l pretinsese. i dorise un loc pentru cnd avea s ias la
pensie. S spunem c am luat cina i neisprvitul spune: Hal, ie o s-i ias
milioane de dolari din Oceania. Zeci de milioane. Dar n-ai putea face niciun
bnu fr mine.
Victoria se ncrunt vznd ncotro se ndrepta discuia.
i cnd s-ar fi ntmplat asta? Ipotetic vorbind
Cu vreo sptmn nainte de a ne reuni pe Fora Major ca s venim s
discutm cu tine i cu Solomon. i s presupunem c mncam pete i c
Stubbs zice: De acum nainte, sunt partenerul tu, Hal, vreau un milion n
mn i cinci la sut din profiturile cazinoului. Griffin izbucni ntr-un rs
nervos. Ca i cum ar fi fost vreun om de legtur de prin Vegas. Cretinul acela
ns se uitase la prea multe filme. Habar n-avea ce nseamn s construieti
aa ceva. i mai pretindea c e partenerul meu. A fi putut s-i zdrobesc capul
pe loc.
Dar spune-mi, te rog, c n-ai fcut-o.
i vedea cazul scufundndu-se n apele adnci ale Golfului.
I-am spus s se lase pguba. Dar nu l-am atins nici mcar cu un deget.
Nici atunci. Nici pe ambarcaiune. Ce trebuie s nelegi tu, Prines, e c,
549
atunci cnd oamenii vd atia bani, cu toii ar vrea cte o prticic. Un
comisar districtual ne-a ameninat c o s suspende licena de folosire a
portului pn cnd aveam s-l pltim i pe el pe ascuns. i i-am spus
tlharului c n-aveam nevoie de nenorocita lui de licen. Leicester Robinson,
tipul de pe barj, a spus c ne ajut el cu treaba asta, fr a cere nimic n plus,
dar voia trei procente din total. Procente! Unde, naiba, nva ei lucrurile
astea?
N-ar fi fost o crim s faci un parteneriat cu Robinson. Doar nu e
funcionar federal.
I-am spus i lui Robinson s se lase pguba. i s-a retras, al naibii de
mulumit c primete slujba de pe barj i ctig astfel treizeci la sut n plus.
S revenim la Ben Stubbs, relu Victoria. Dup ce te-a extorcat, dup ce
zici c i-a venit s-i zdrobeti capul, ce s-a mai ntmplat?
M-am calmat. Hotrt s m ntovresc cu el. n ziua dinainte de a-l
invita la bordul ambarcaiunii mele, am pus o sut de mii de dolari, bani
ghea, ntr-un recipient cu homari. i i-am spus lui Stubbs artnd spre acel
vas: Ai aici cei mai buni homari din ci ai putea mnca vreodat. Am scos
banii i i-am spus c aveam s-i dau cte o sut de mii de dolari pentru fiecare
sezon la homari, pentru tot restul vieii sale. Lucru pe care, acum c m
gndesc mai bine, chiar cred c l-am fcut.
i care a fost reacia lui Stubbs? El voia un milion i tu i-ai oferit numai o
sut de mii?
I-am oferit un procent anual. Era bun la matematic, aa c a acceptat.
Ai mai spus cuiva c l-ai cumprat pe Stubbs ca s renune?
Nu.
Nici mcar lui Junior? ntreb ea, gndindu-se c, dac Junior ar fi tiut i
i-ar fi ascuns asta, ar fi existat implicaii att profesionale, ct i personale.
Griffin rspunse, scuturnd din cap:
Nu am vrut s-mi implic biatul n asta.
Crezi c Stubbs a pomenit cuiva despre aranjamentul vostru?
M ndoiesc. Nu avea soie. Era un tip singuratic. i nici nu i dorea un
complice cu care s mpart banii.
Mai e ceva ce ar trebui s tiu despre Stubbs?
Griffin pru c se gndete la ceva. Apoi spuse:
n ultima sptmn fusese puin cam nevricos.
Speriat, cumva? ntreb ea, nchipuindu-i c la asta se referise. Sau
poate agitat. Sau vreo combinaie ntre astea dou.
550
 Era cam nervos i paranoic. ncepuse s foloseasc telefoane mobile cu
cartel, ca s nu poat fi urmrit. De fiecare dat cnd trebuia s vorbesc cu
el, toat treaba dura o grmad de timp, pentru c folosea mereu alt telefon.
Se comporta ca un iepure speriat.
Poate c nu era tot att de obinuit s primeasc, pe ct de obinuit erai
tu s dai mit.
Griffin se cutremur de rs.
n regul, Prines. Aici m-ai prins. Poate c toate proiectele acelea
dezvoltate prin insule m-au fcut s nu mai am attea scrupule. Dumnezeule,
n Caraibe trebuie s-i treci pe tatul de plat pe fiecare dintre verii i cumnaii
politicienilor nainte de a te atepta ca ei s fie dispui s mute un pai.
Ca un astronaut izolat ntr-o capsul spaial, Victoria se simi deodat
plutind ntr-o zon uria, ntunecat i periculoas. ncerc s estimeze
pericolul. Presupunnd c poliitii nu gsiser n camera de hotel a lui Stubbs
vreo list cu lucruri de ndeplinit de tipul de luat micul dejun, de cumprat
pantaloni scuri, de luat la ntrebri pe Hal Griffin, nc mai existau anse ca
procuratura s nu afle despre cele ntmplate. Sau, cel puin, s nu poat
demonstra faptele.
Cu toate astea, orice ans de a-l reabilita pe Griffin prea s se scufunde
din ce n ce mai adnc n apele oceanului. Nu putea s-l lase s mint i
nainte de a afla exact ce anume tia acuzarea despre toate astea, nu-i putea
supune clientul unei anchete ncruciate.
Mai e ceva? Te rog, unchiule Grif, nu-mi mai ascunde nimic.
Ar mai fi ceva care m deranjeaz.
O, Doamne! n sfrit!
Terenul acela din Key Largo. Banii din recipientele pentru homari. Toate
astea veneau de la mine. Mit. Extorcri de bani. Cum vrei s le zici. Dar nu te-
am minit n legtur cu ia patruzeci de mii de dolari din camera de hotel a
lui Stubbs. Banii ia nu veneau de la mine.
Atunci de unde i-a luat Stubbs?
La naiba dac tiu.
Asta nu avea niciun sens, se gndi Victoria. Dar nici nu minise n legtur
cu ei. Dou dri de mit erau tot att de grave ca i trei. Dintr-o dat, cazul se
complica i mai mult. Oare drumul banilor ducea i la o a treia persoan? i,
dac era aa, cine era aceast persoan? Dar, oare, chiar putea crede tot ce i
spusese unchiul Grif?

551
 Clientul care i minte avocatul este ca un so care i nal soia. Rar se
ntmpl doar o dat.
Aceasta era o alt lege a lui Steve. El ar fi tiut ce s fac acum. Cazurile
sucite i complicate erau punctul lui forte. Poate pentru c prefera crrile
ocolite, n locul celor drepte.
i acum ce urmeaz, Prines?
nainte de a-i putea rspunde, nainte ca mcar s recunoasc fa de ea
nsi c voia s-l ntrebe pe Steve ce ar fi de fcut n continuare, se auzi un
ciocnit n u.
Room-service! rsun o voce de femeie, cu un pronunat accent spaniol.
Dar nu am comandat nimic, spuse Victoria, ndreptndu-se spre u.
Apartamentul 231, insist vocea de femeie. ampanie i caviar pentru
trei persoane.
Ai greit camera, spuse Victoria, deschiznd larg ua dubl a camerei.
O tnr n uniform roz, pe al crei ecuson scria Evelia sttea n pragul
uii, mpingnd un crucior. O sticl de ampanie Cristal era pus ntr-o
frapier cu ghea. Era o mas pentru trei persoane, dou farfurii acoperite,
iar n mijloc se afla o vaz subire, cu rmurele de liliac.
Am la mine i chitana comenzii, spuse Evelia. Apartamentul 231, vedei?
O alt femeie se strecur pe lng ei, intrnd n camer.
Sigur c este apartamentul corespunztor. Nu e ru dar a fi preferat
colul dinspre sud-vest, pentru briz
Femeia avea o inut perfect. Avea aproape aizeci de ani, dar ar fi putut fi
luat cu uurin drept o femeie rafinat, n vrst de patruzeci de ani. Prul ei
rebel, de culoarea coniacului, i amintea Victoriei de prinesa Grace de
Monaco. Purta o jachet de mtase roz, strns pe talie, i o cma asortat,
brodat cu mrgele. ncheietura minii i jumtate din antebra i erau
acoperite de o brar John Hardy, din aur masiv. n ansamblu, avea o
nfiare prea sofisticat pentru miezul zilei, n Key West, dar era o apariie
splendid.
Splendid pentru o Regin.
Grif, sper c nc i mai place beluga, gnguri Irene Lord.
Iisuse, Sfnt Marie i Sfinte Iosif!
Expresia de pe chipul lui Griffin mpietri undeva la limita dintre un zmbet
i un infarct.
Mam! exclam Victoria. Credeam c eti prin Katmandu
Era cam frig pe acolo, draga mea.
552
 Ca i cum ar fi explicat cele spuse, Irene o mngie pe pr.
Dar n-am s m pot obinui niciodat cu umezeala aceea afurisit.
Mam, i ce faci aici?
Am nevoie de vreun motiv anume s-mi vizitez unica fiic i cel mai vechi
prieten?
Irene, Irene, oft Griffin. Dup toi anii acetia. Dup ce a trecut atta
vreme
Bietul om prea complet czut n trans.
i acum, voi doi avei de gnd s rmnei nepenii acolo, sau mi
toarn i mie cineva un pahar de ampanie?

553
 Capitolul 21

CAVIAR PE COVOR

Irene, Irene, izbucni Griffin. Nu te-ai schimbat deloc n aceti aisprezece

ani.
Impertinent mai eti! Vrei s spui c art mai bine acum! rse cristalin
Irene.
i ridic brbia, lsndu-l s-i admire minunata structur osoas i pielea
mtsoas a gtului.
Cum reueti asta? ntreb Griffin, strngnd-o la piept.
Prin alimentaie. Prin sport. i prin mici recondiionri ici i colo.
Asta fr s mai punem la socoteal i unele pri care erau nou-noue,
gndi Victoria. Snii mamei ei artau ca aceia ai unei adolescente, iar fundul ei
era bombat ca al unui copil.
Mam, nc nu ne-ai spus ce caui aici.
Grif are probleme, aa c am venit.
Victoria i dori s o poat audia amnunit: Serios? i cnd a fost ultima
dat cnd ai traversat mcar strada ca s dai o mn de ajutor cuiva, lsnd
deoparte faptul c acum ai fcut aproape jumtate din ocolul lumii?
Victoria i iubea mama, dar putea fi raional de rece cnd venea vorba
despre ea. Cnd era mic, Victoria i amintea c erau momente cnd se
simea ca unul dintre celuii de companie ai Reginei, albi ca zpada, Van
Cleef i Arpel. La recepii, era convocat din camera ei s cnte ceva pentru
oaspei. Pianul cel strlucitor pentru copii era doar un decor pentru rolul
Victoriei n melodrama care era viaa mamei sale.
Cnt-ne ceva din Chopin, Prines. Poate Nocturna nr. 13
Priceperea ca pianist a Victoriei, inuta i manierele ei, ca i crlionii ei
rsucii cu grij, totul se reflecta asupra Reginei pe care invitaii nu mai
conteneau s o felicite i s o invidieze pentru minunata copil.
Numai vin alb, dragilor, o readuse la realitate vocea mamei ei.
Avnd covoarele de un alb imaculat, precum blnia lui Van Cleef sau a lui
Arpei, Regina refuza s serveasc vin rou invitailor ei. Nu e de mirare c,
ajuns o adolescent rebel, Victoria i ndrept alegerile spre Chianti,
554
Campari sau Singapore Slings cu zeam de rodie. Nu e de mirare c tnjise
disperat dup o mam normal. Dup nite prjiturele de cas, dup nite
edine cu prinii, poate chiar dup vreo alt ndeletnicire dect aceea de a
poza n ipostaze regale. Acum, ca adult, Victoria i dorea s poat avea cu
mama ei o relaie mai apropiat, mai cald. Dar mama ei era omul bezelelor
trimise n aer, i nu o adept a mbririlor. i cum s mbriezi o femeie
care e ngrozit la gndul c i strici machiajul?
Toi anii acetia murmur iari Griffin.
Scuz-m, Grif, spuse Irene. Ar fi trebuit s rspund scrisorilor i
telefoanelor tale, dar, dup ce a murit Nelson
tiu, tiu
Se desprinser din mbriare, Griffin inndu-i nc mna pe spatele lui
Irene. Parc ar fi dansat un fox-trot.
Dar ar fi trebuit s m lai s v ajut.
Nu mi s-a prut c se cuvenea, Grif. Aveam nevoie de bani, asta e sigur,
dar
Regina nu i duse fraza pn la capt, iar Victoria ncerc s-i aminteasc
de zilele care urmaser morii tatlui ei. Mama ei trecuse de la statutul de
amfitrioan din lumea bun sau cum se spunea pe atunci doamna casei
la o paria, din punct de vedere social. Existaser tot felul de zvonuri care
circulaser prin Clubul country La Gorce. Cheltuielile nechibzuite ale lui Irene
Lord aduseser familia la sap de lemn. Nelson se ocupase de afacerea lui. Se
scufundaser n nisipurile mictoare ale problemelor legale, ale problemelor
cu taxele, ale problemelor cu banii.
Ct din toate acestea era adevrat?
Regina refuzase s discute despre asta.
Unchiul Grif i mama ei se priveau nc n ochi. Victoria ncepu s se simt
ca un oaspete neinvitat la petrecerea unui cuplu, un cuplu pe care i ddea
seama c nici nu l cunotea prea bine. Orice amintiri le-ar fi venit n minte, era
clar c nu voia s-i mpiedice s le depene.
mi pare foarte ru pentru Phyllis, ncepu Irene. i iart-m c am
ateptat atta vreme pn s i-o spun.
Mulumesc, Irene. Te-a preuit i ea mult, ntotdeauna.
Mai rmaser aa cteva clipe, nainte de a se aeza i de a gusta din
ampanie i din tartinele cu caviar. Irene semnase cecul n contul camerei,
ceea ce nsemna c Victoria urma s achite nota.
ntr-o pauz de conversaie, Irene i cobor vocea.
555
 Sper c nu l-ai omort tu pe tipul acela, nu, Grif?
Sigur c nu. Iar Prinesa va dovedi lucrul acesta. E nemaipomenit, Irene.
Deteapt ca taic-su, frumoas ca maic-sa.
Sper c nu va deveni prea complicat pentru ea.
Mam, am mai avut de rezolvat cazuri de crim.
Pentru neica-nimeni, poate, spuse Irene. Dar acum e vorba de familia lui
Grif. Iar el merit tot ce e mai bun.
Nu trebuie s-i faci griji, spuse Griffin. Victoria e grozav. i partenerul
ei, la fel.
Solomon? i ncrei nasul Irene, un nas sculptat savant n sus, pe o
mulime de bani, semnnd acum cu prova unui iaht luxos. Bnuiesc c e
eficient n stilul su dclass.
Sorbi nc o nghiitur de ampanie, apoi continu:
Ce mai face Junior? Victoria mi-a spus c s-a transformat ntr-o
frumusee de brbat.
Mam, silabisi Victoria, pe un ton dojenitor.
Nu era de mirare c mama ei schimbase subiectul discuiei de la Steve
ctre singurul biat n fine, care era acum brbat pe care-l considera
partida potrivit pentru fetia ei iubit. O, ct l mai adora Regina pe Junior,
sau cel puin amintirea acestuia! n ce-l privea pe Steve, cu numai cteva luni
n urm, Regina i spusese Victoriei c existau trei lucruri care i provocau
indigestie: ceapa crud, brbaii mbrcai n costume de catifea verde i
gndul c fata ei s-ar mrita cu Steve.
Junior nu i-a dat niciodat osteneala s ctige vreun dolar, zise Griffin.
Dar n ultima vreme se intereseaz de afaceri. M-a luat la rost c risipesc prea
muli bani, c mi asum prea multe riscuri.
Irene i nl capul, rsucind perla unuia dintre cercei ntre degetul mare
i cel arttor.
mi amintesc cum mergeam toi ase, cu ani n urm, s lum masa la
Surf Club. Junior trebuie s fi avut pe atunci vreo zece ani, iar Victoria vreo
opt. Cum i mai ddeau ei s mnnce, unul celuilalt, crabi, cu furculiele
acelea micue, de cocktail. i unul dintre noi, mi se pare c Nelson, a zis c ar fi
fost minunat ca ei s ajung s fie mpreun ntr-o zi.
Se opri puin, parc vizualiznd acea amintire.
Cred c toi speram s aib loc o cstorie ntre familiile Griffin i Lord.
Planuri, zise Griffin. Dac am nvat ceva n viaa aceasta, e c omul nu
poate dect s propun. Dumnezeu dispune.
556
 De parc n-a ti, Grif, oft Irene.
Victoria se hotr s intervin nainte ca discuia s se ndrepte spre notele
din coala primar, bolile copilriei sau prima ei menstruaie.
Mam, unchiul Grif i cu mine tocmai lucram la pregtirea cazului. M
ntreb dac nu ai vrea
Continuai, draga mea. Eu nu am s m amestec n treburile voastre.
Irene tcu i i sorbi ampania, puin cam prea repede. Turnndu-i nc
un pahar, spuse:
i voi doi nu ai mai vorbit i despre moi?
Mam, dar lumea nu se nvrtete numai n jurul tu
De cnd asta, draga mea?
Trebuie s pleci, spuse Victoria. Acum discutm despre caz. Nu pot face
excepie de la regula confidenialitii relaiei dintre avocat i clientul su i
orice ar spune unchiul Grif
Hai las-o balt! Grif, spune-i, te rog, fiicei mele c nu m poate da afar.
Acum, Irene, spuse Griffin, cu o exasperare prefcut.
S nu m iei pe mine cu Acum, Irene.
Izbucnir n rs amndoi, iar ochii lui Irene sclipir de plcere. Modul n
care i vorbeau unul celuilalt i aminti Victoriei de ceva, dar oare de ce
anume? ncerc s i aminteasc, dar nu izbuti.
Ce fcea mama ei, de fapt? Prea c aproape cocheta. Dar cochetatul era,
de fapt, a doua ei natur. Prin viaa Reginei trecuser mai muli brbai n
ultimii cincisprezece ani. Vduvi bogai sau magnai recent divorai, veneau
unul dup altul. Ca i brara ei de aur, Irene era o bijuterie prezentabil.
Modul de operare al Reginei, din cte tia Victoria, era de a se arta ct mai
puin interesat cu putin, lucru care aprindea i mai tare ardoarea
brbailor. Ea se bucura n mod clar de atenia linguitoare, de cltorii, de
rsful avioanelor private i al hotelurilor de cinci stele.
Cnd Victoria o ntrebase odat de ce nu se cstorise cu unul dintre
admiratorii si, mama ei alungase ideea cu un gest al minii. Dumnezeu tie
c am fost cerut de soie de nenumrate ori, dar n viaa mea nu a existat
dect o singur dragoste adevrat.
nsemnnd, desigur, c aceasta fusese tatl Victoriei. Sau aa crezuse
Victoria ntotdeauna. Dar acum, o alt bnuial se strecurase n mintea ei, ca
un oricel n slnin.
Rsetele acelea cristaline.
Ochii aceia strlucitori.
557
 Tandreea dintre cei doi.
Mama ei i unchiul Grif? Nu, era prea absurd, ca s folosim una dintre
expresiile preferate ale Reginei.
Sau chiar aa era?
Unchiul Grif era cel care le botezase pe ele Regina i Prinesa. Fusese
totdeauna prin preajma lor, ntotdeauna atent la nevoile lor. n ziua n care ea
se rtcise la Disney World nu trebuie s fi avut mai mult de ase sau apte
ani unchiul Grif i nu tatl ei fusese cel care o gsise. i care era treaba cu
contul ei din Insulele Cayman? De ce purta numele Queen Investments Ltd i
nu Phyllis Investments? De ce nu purta numele soiei lui? Oare contul acesta
secret ascundea i o relaie clandestin?
Acum, Irene.
S nu m iei pe mine cu Acum, Irene.
i aminti brusc. Schimbul acesta de replici i-l amintea ca fiind ntre tatl i
mama ei. Sau nu era aa? Fusese vorba despre unchiul Grif? Oare i confunda
pe cei doi brbai? i, oare, mama ei nu fcea la fel?
Cele dou perechi fuseser att de apropiate Pn cnd tatl ei se
sinucisese. Victoriei i se pruse firesc c mama ei avusese mai mult nevoie de
unchiul Grif n zilele acelea ngrozitoare. Deci, cu o att de puternic legtur
emoional ntre ei, de ce l ndeprtase Regina din viaa ei?
Nu putea exista dect un motiv.
Vina.
O, Dumnezeule, nu!
Victoria se strdui s-i pstreze controlul asupra vocii sale.
Mam, poi rmne, dac mi rspunzi la o ntrebare.
Fac orice, dac te pot ajuta, spuse Irene, cu o tartin cu caviar n mn.
Cnd s-a sinucis tata, tu i unchiul Grif aveai o relaie?
Mna lui Irene tremur i ea scp tartina cu caviar, cu faa n jos, pe covor.
Iisuse, gfi Griffin.
Irene se for s afieze un zmbet tot att de fragil ca un urur de ghea.
Ce ntrebare uimitor de nepoliticoas!
Tata a aflat, nu-i aa?
ntrebarea Victoriei fcu s i se opreasc rsul n gt.
Din cauza asta s-a sinucis?
Griffin strnse ochii i ncepu s-i maseze tmplele cu ncheieturile
degetelor.
Irene i tampon colurile gurii cu un ervet din pnz, cu un gest delicat.
558
 Doamne, de dragul bietului Grif, sper c eti o avocat mai bun dect
brfitoare.

559
 Capitolul 22

VORBETE, MBRIEAZ, SRUT, SEX

La aparatul de radio al Cadillacului, Roadkill Bill Jabanoski cnta Vreau s

m mbt, vreau s iubesc, iar ziua de luni s vin peste doi ani 67. Dei era
unul dintre cntecele preferate din Key West ale lui Steve, el ddu radioul mai
ncet pentru a urla n telefonul mobil:
Dar ce fel de avocat eti tu?
Pe scaunul pasagerului, Bobby se agita, mai nti acoperindu-i urechile cu
minile, apoi ducndu-i un deget la buze. i dac ntre timp nu ajunsese un
antrenor care semnaliza astfel o lovitur pe teren, asta nsemna c voia ca
Steve s tac din gur.
Nu ridica tonul la mine, rspunse Victoria, aflat la cellalt capt al
firului.
Faptul c vocea ei suna att de calm, l exasper pe Steve i mai mult. Cum
de nu putea ea s treac peste propriile probleme familiale?
Clientul nostru e ntotdeauna pe primul loc, Vic. El, i nu nevoile
personale ale avocatului lui.
Atunci, tu de ce nu eti aici? De ce i pierzi vremea cu cazul tatlui tu,
cnd el nsui i-a spus s o lai balt?
Tu ai fost cea care nu ai vrut s vin i eu acolo.
i de cnd te oprete pe tine chestia asta?
Nu schimba subiectul. Am crezut c te poi ocupa i singur de un simplu
aranjament, fr s fim concediai de client.
Unchiul Grif nu ne-a concediat. Numai c a ieit din ncpere i nu s-a mai
ntors.
i nu-i mai rspunde la telefon.
Reacionezi exagerat, spuse Victoria.
Steve conducea spre sud, pe autostrada Overseas, ndreptndu-se spre Key
West i ce mai rmsese din cazul lor. Victoria i spusese cum l mituise Griffin
pe Stubbs, dar cum continua s nege c l-ar fi ucis el pe nepatul acela

67
I Wanna Get Drunk, I wanna Get Laid, and Monday Morning Seems Like Two Years Away. (n lb. englez,
n original).
560
lacom apelativ pe care ar fi fcut bine s-l mai mblnzeasc nainte de a
ajunge n faa instanei.
Dac vom ajunge n faa instanei.
Relaia dintre clientul acuzat de crim i avocatul aprrii era tot att de
delicat ca i aceea dintre doi ndrgostii. Oare Victoria izbutise s-o distrug?
Ce naiba s-a ntmplat? ntreb Steve. Eu eram cel care sparge
porelanurile. Tu trebuia s fii cea care se nelege cu toat lumea.
i-am spus. Am avut brusc revelaia relaiei dintre Regin i unchiul Grif.
i nu-i puteai ine gura n legtur cu asta? zise Steve lovind volanul cu
palma. E o poveste veche deja. Cui i mai pas acum dac ei se jucau de-a
unde ascundem caltaboul? pe vremea cnd Bette Midler 68 ctiga premiile
Grammy?
Chiar trebuie s fii att de crud?
Nu i-am spus c nimic nu e mai important dect pstrarea ncrederii
clientului tu?
Nu eti tu acela care l acuza pe unchiul Grif de crim la numai zece
minute dup ce-l cunoscuse?
Pe el l-am implicat. De acuzat, l-am acuzat pe fiul lui. n plus, asta e
tehnica mea de interogatoriu.
Era aproape ora zece seara, Steve avea o durere cumplit de cap, iar
cltoria era de-abia la nceput. Era cea i ploaia ncepuse cnd ei plecaser
din Miami, aa c ridicaser capota i vntul fluiera printr-o guric din pnza
de deasupra capului lui Bobby. Trecur repede pe lng nite iruri de pini
australieni ce preau stlpii de susinere ai unui fort din lemn. Un crmpei de
lun strbtea prin stratul subire de nori rsfirai. De fiecare parte a
drumului, apa de culoare turcoaz cptase o sumbr ntunecime, pdurea
nclcit a mangrovelor mpletindu-se ntr-o mas ntunecat, iar mlatinile
prjite toat ziua la soare mprtiau un miros dezgusttor n aerul umed al
nopii.
De ce nu poi s nelegi ce simt? insist Victoria. Unchiul Grif i mama ar
putea fi rspunztori pentru moartea tatei. Cum a mai putea avea vreo
relaie cu vreunul din ei?
Exact asta se ntreab i Griffin. Crede c nu i-ar psa dac ai ajunge s-l
vezi n nchisoare. Ne-am necat la mal, Vic. O s-i gseasc alt avocat pn
mine-diminea.

68
Faimoasa actri de comedie i cntrea, nscut n 1945, a ctigat Premiul Grammy n 1974 pentru
albumul The Divine Miss M. (n.red.).
561
 Unchiul Grif n-a spus niciodat una ca asta.
Cadillacul rula pe podul Jewfish Creek. Steve se ntrebase dintotdeauna
dac n-ar trebui s se simt ofensat de numele acestuia. Un jewfish este un
pete uria unele exemplare ajungnd chiar s cntreasc peste o sut
cincizeci de kilograme i nu avea idee de ce cineva ar fi atribuit o motenire
etnic oribilei i anticei creaturi. Oare exista ceva de genul unei mrene
metodiste? Sau o baracud baptist? Nu prea credea. Spera ca motivaia din
spatele denumirii s fi fost una pozitiv. Poate c aceast specie de pete era
format de doctorii sau profesorii sau actorii lumii subacvatice. Dar se temea
c denumirea putea reflecta i vreun stereotip negativ, precum un rechin
mare i gras devornd vreo sut de scoici la o rat de cmtari. Fiine ale
adncurilor, complet lipsite de scrupule.
Ai de gnd s-i umfli nota de plat pentru tot timpul n care l-ai numit
ticlos corupt? o ntreb Steve la telefonul mobil.
Tu ai ncrcat nota de plat a firmei The Beav pentru timpul risipit n
lupta cu o ppu din silicon.
n birourile judectorului Schwartz? Aceea era o audiere.
M refer la ce ai fcut acas, cu o noapte nainte de asta.
Aceea era faza de pregtire a procesului.
Asistentul judectorului Schwartz sunase n acea dup-amiaz, spunnd c
era pregtit actul de renunare la acuzaii mpotriva firmei The Beav, dar c
onorabilul magistrat dorea s mai petreac o vreme n compania lui Tami,
Ppua Iubitoare.
M-a fi ateptat la ceva mai mult empatie din partea ta, spuse Victoria.
Cnd i-am spus lui Junior despre cei doi, mai c a nceput s plng.
L-ai sunat pe Domnul Bronzat naintea mea!
De ce eti aa de nesigur cnd vine vorba de el?
Steve auzi un soi de rget rguit din spatele Cadillacului su. n oglinda
retrovizoare zri o motociclet apropiindu-se n vitez, inndu-se pe urmele
lor. oseaua avea numai dou benzi, desprite de o linie continu, iar drujba
aceea pe roi un Harley trecu ca o sgeat pe lng ei, motociclistul
purtnd un costum negru, din piele, i o casc Darth Vader.
Trebuia s m fi sunat pe mine mai nti, i spuse Steve Victoriei.
n cazul lui Junior este vorba i de o implicare de ordin emoional. mi
mprtete durerea.
Ceea ce vrea Junior s mpart cu tine e patul lui.
ntre ei se ls tcerea.
562
 Steve auzi cauciucurile Cadillacului scrnind pe asfalt. Motocicleta Harley
dispru n deprtare. El nc atepta ca Victoria s spun: Nu m intereseaz
Junior. Tu eti singurul brbat care conteaz pentru mine, chiar dac uneori
eti cel mai mare prostnac din lume.
Dar ea nu spuse asta. Nici mcar partea cu cel mai mare prostnac din
lume. El hotr, aadar, s recurg la o retragere strategic.
Ascult, mi pare ru Sunt un ticlos.
Niciun rspuns.
Am s ncerc s fiu mai nelegtor fa de ceea ce simi.
Tcere complet.
Ar trebui s discutm despre caz, Vic, asta n cazul n care nu eti prea
obosit.
Sunt obosit, Steve. Merg la culcare.
Evitare. Steve nu fusese niciodat la terapie i nici la edine de consiliere
n cuplu, sau la seminarii Deepak Chopra, dar tia instinctiv c problemele
trebuie rezolvate prin discuii. Din experiena sa, exista o cale sigur, o
metod n patru pai de mpcare:

S vorbeti.
S mbriezi.
S srui.
S faci sex.

Pe alocuri, puteai sri un pas sau doi pe calea spre al patrulea pas, dar
femeilor le place att de mult s vorbeasc tot att de mult pe ct le place s
cumpere pantofi, aa c e mai bine s ncepi chiar de acolo.
Ce-ar fi s m atepi? suger el. E o noapte frumoas. Ne-am putea
plimba pe plaj, am putea savura nite cocktailuri cu whisky.
Sunt foarte obosit acum.
Nu ne-am vzut de cteva zile i mi-e dor de tine.
Da, da
Bine, gndi el, stai aa s vezi ce urmeaz.
Am o mncrime i se cere scrpinat.
Ce scrbos! spuse Bobby.
ncearc nite loiune mentolat, spuse Victoria i nchise telefonul.

563
 Capitolul 23

UN GND NAINTE DE A MURI

De ce te ceri mereu, cu toat lumea? l lu la ntrebri Bobby.

Sunt avocat, rspunse Steve.
Nu m refer la tribunal. Cu Victoria i cu bunicul.
Cred c pentru c-i iubesc, putiu.
i de ce nu le spui i lor asta, i pe urm s-i lai s fac ce vor?
Obiecie! ntrebare complex!
Vorbesc serios, unchiule Steve. Cnd i-ai spus ultima dat Victoriei c o
iubeti?
Steve ridic din umeri. Nu avea de gnd n niciun caz s-l lmureasc pe un
putan de doisprezece ani c Te iubesc sunt cuvinte rezervate exclusiv
momentelor de fericire erectil, preorgasmic. Iar acum, c tot se gndea la
asta, viaa lor amoroas cam lsase de dorit n ultima vreme. Din ziua n care
Hal Griffin apruse n viaa lor pe nava n flcri, situaia se linitise dramatic
pe planul nebuniilor de alcov. Fr nicio ndoial, viaa ar fi fost mai grozav
dac cei doi Griffin Senior i Junior n-ar fi aprut niciodat.
i de ce nu l asculi pe bunicul? continu Bobby. E mai n vrst dect
tine, aa c trebuie s tie mai multe lucruri dect tine, nu?
Btrnul se ncpneaz n legtur cu cazul lui.
El zice c eti un comersant de piei de cloc.
A nega, dac a ti ce naiba nseamn
Se aflau pe podul care traversa Spanish Harbour Channel, aflat la aproape
cincizeci de kilometri de Key West. Pe frecvena radio ascultat de el, formaia
The Zombies cnta Whos your daddy? 69 i el se ntreb dac era i el un om
bogat, ca solistul trupei.
Victoria spune c eti imposibil de suportat, spuse Bobby. Ce nseamn
asta, mai exact?
nseamn c uneori o iubesc att de mult nct i invadez spaiul.

69
Cine este tatl tu? (n lb. englez, n original) (n.tr.).
564
 De-asta i-a aruncat ea n cap ieri mingea de baseball cu autograf de la
Jeff Conine?
Tocmai ne jucam de-a cine prinde mingea.
Atunci cum de s-a spart fereastra?
M-am lsat eu n jos. Ascult, putiu, femeile se poart ciudat uneori. O
dat pe lun, timp de cteva zile, li se ntmpl cte o chestie din asta,
hormonal.
tiu totul despre asta, unchiule Steve.
Bine, dar mai e ceva. Poate c e timpul s te nv tot ce tiu eu despre
femei.
D-i drumul! Am un minut disponibil!
Vorbesc serios, putiu. Poi s nvei i tu cte ceva din greelile mele.
Steve tocmai se gndea cum s nceap, cnd auzi huruitul nervos al unui
motor. n oglinda retrovizoare vzu o alt motociclet. Cnd acceler pentru a
o depi, i ddu seama c era aceeai motociclet de mai devreme, o
motociclet Harley roie, The Screaming Eagle, toat numai oel i crom, cu
acelai Darth Vader la crm. Probabil oprise undeva ntre timp, dup ce i
depise ceva mai devreme. Acum mergea n paralel cu ei.
Ce-o mai fi i cu cowboy-ul sta? ntreb Steve.
Poate c vrea s v ntrecei, spuse Bobby.
Pe un pod cu dou benzi? Ce ticlos! zise Steve ncetinind, dar la fel fcu
i motocicleta Harley, innd pasul cu ei. Erau unul lng cellalt, la un
kilometru i jumtate de Big Pine Key i de uscat.
Steve aps puin pe acceleraia Cadillacului su, iar acul indicatorului de
vitez oscil trecnd de la 110, 120, apoi la 130 kilometri la or, motorul
prnd mai nti s-i dreag glasul, apoi trezindu-se cu totul la via.
Motocicleta Harley inea pasul cu el, fr pic de efort.
Nenorocitule, mormi Steve.
Darth Vader i fcu un semn. Prea s in ceva n mn. Apoi arunc, i
bucele de hrtie zburar pe toat strada.
Gndac de blegar, ce este! spuse Steve.
Darth cut ceva ntr-un scule aflat la aua motocicletei i mai scoase
ceva. Un borcan, un recipient n orice caz, cu capacitatea de vreo doi litri.
Ce mama naibii? zise Steve.
Motocicleta Harley trecu n faa lor, iar obiectul azvrlit de individ lovi
parbrizul Cadillacului, cu un pocnet. Dup cteva clipe, un lichid ntunecat i
uleios acoperea toat sticla.
565
 La naiba! zise Steve, acionnd tergtoarele. Dar asta nu fcu dect s
mnjeasc i mai mult parbrizul. Cu vizibilitatea redus la zero, el acion
frnele, ncercnd s menin direcia mainii, dar roata din fa, pe dreapta,
lovi n curb bordura autostrzii i explod pur i simplu. Steve coti la stnga,
dar janta roii explodate scrni n asfalt, scond scntei i mpingnd
Cadillacul napoi, n curb. Maina patin pe carosabil. Roata dreapt din
spate explod, iar aprtoarea din fa, pe partea dreapt, zgrie balustrada
autostrzii cu un zgomot repercutant, ca freza unui dentist.
La dracu!
Unchiule Steve!
Braul drept al lui Steve se ntinse reflex i l mpinse pe Bobby napoi, pe
scaun. Mna sa stng se nclet pe volan. Maina sri n afara carosabilului,
apoi napoi, pe pod, derapnd pn pe banda de sens invers. tergtoarele
curaser suficient parbrizul nct s poat vedea c motocicleta Harley
dispruse. Dar ceva i mai i venea ctre ei. Opt jeturi de lumin, despre care
Steve spera c provin de la o singur main, cci lumina farurilor se
multiplicase de patru ori reflectate de clisa ntunecat de pe parbriz.
Claxonul mainii care venea rsun puternic, iar Steve rsuci volanul spre
dreapta. Cadillacul vir puternic n stnga, scrind, pe contrasens.
Luptndu-se cu volanul, Steve distingea mai multe sunete.
Claxonul mainii care gonea drept spre ei.
Scrnetul jantelor Cadillacului pe asfalt.
Zgomotul propriei lui respiraii.
Steve reduse viteza, dar fundul mainii trase stnga. El acceler puin
frnarea n-ar fi fcut dect s sporeasc rsucirea i ncerc s ndrepte
direcia, din volan. Maina se smuci spre dreapta, iar cnd partea din spate
trecu de jumtatea oselei, ei alunecar cu spatele, spre maina care venea.
Cele cinci clipe care urmar se derular cu ncetinitorul, parc. Maina care
venea devie pe banda stng, i lovi lateral, puternic, Cadillacul. Alunecnd cu
spatele nainte, Cadillacul sri peste marginea drumului, pe partea stng a
podului i trecu prin parapet.
Se rostogolir spre ap, Steve apsnd cu o mn peste pieptul lui Bobby,
pentru a-l menine pe scaun. Cadillacul se rostogoli pe jumtate i ateriz cu
un plescit surprinztor de surd.
Sunt bine! Sunt n regul! rsun neregulat vocea lui Bobby, n vreme ce
maina se scufunda, cu farurile strlucind straniu, galben-verzui, n apa
mocirloas.
566
 Aa, biete! zise Steve, silindu-se s-i pstreze calmul. Acum o s
notm puin
Maina se scufunda cu botul nainte. Farurile mai sclipir o vreme, apoi se
stinser. Cadillacul ajunse pe fundul apei cu o bufnitur. Pieptul lui Steve se
izbi de volan, iar capul i se lovi de cadrul din metal care susinea acoperiul
din pnz. Durerea l sget prin oase. Auzi zgomotul apei. Simi cum apa urc
pn la nivelul oldurilor. Totul era cufundat n bezn, cu excepia scnteilor
care se produceau n creierul su.
Bobby?
Cut pe bjbite, pe scaunul din spate. Biatul dispruse.
Bobby!
Apa ptrundea printr-un orificiu al pnzei de deasupra. Era mai rece dect
se ateptase el.
Bobby! Unde eti? Bobby!
Steve i pipi, orbete, centura de siguran, simind cum aceasta se
desface. Pluti ctre acoperiul din pnz, prin care ptrundea apa.
Bobby!
Trgnd aer n piept, not ctre scaunul din spate, unde minile sale
bjbir, n cutarea biatului.
Nimic.
Linitete-te. Gndete-te bine. n regul, Bobby a ieit cumva. Asta e bine.
Acum, cum naiba a ieit? Pentru c, dac e cineva n stare s fac asta
Steve pluti spre locul din fa al mainii, apoi, dup ce trase din nou aer n
piept, se scufund, ncercnd s deschid ua care cntarea parc o ton.
Urc i ncerc s loveasc n geamul nchis, dar, cu apa care cretea
mereu, nu avu mai mult succes. Bjbi deasupra. Sprtura din acoperiul de
pnz trebuia s fie acolo, pe undeva. Scoase o mn. Deschiztura nu era
destul de larg pentru el. Dar Bobby, numai piele i os cum era, probabil c pe
acolo ieise. Dar, oare, nu era rnit? Dar curenii? Oare l purtaser spre rm,
sau spre larg, n mare? Cu ambele mini, Steve ncerc s sfie pnza, dar
aceasta nu ced. l cuprinse teama. Trebuia s-l gseasc pe Bobby i s-l
duc la rm.
Pe msur ce apa ptrundea nuntru, rezerva de aer scdea. Nu mai avea
de ales, acum. Steve trase aer n piept i i scoase capul prin gaura din
acoperiul mainii.

567
 Se nepeni, ns, n umeri, ncerc s se strecoare cumva, dar nu izbuti, i
rsuci trupul, ntorcndu-se brusc. Era complet blocat. De parc ar fi fost
mbrcat ntr-o cma de for.
Cu plmnii n flcri, se gndi din nou la Bobby. Era pe punctul s fac un
pact.
Bine, Doamne, ia-m pe mine. Salveaz biatul.
Se gndi la tatl lui. Avea attea regrete!
Tat, ar fi trebuit s fiu un copil mai bun.
Se gndi la Victoria i la ct o adora.
Vic, nc din prima zi, eu
Plmnii cedar presiunii, iar el nghii o gur de ap. Se nec i se sufoc.
Apoi, n vreme ce pieptul i se zbtea i gtul i se strngea n spasme, i veni un
alt gnd. Dac ar fi avut capacitatea pulmonar a lui Junior Griffin, ar mai fi
putut tri cteva minute. Asta l enerva la culme, s moar aa, gndindu -se la
ticlosul care o va consola pe femeia iubit de el.
ntrebarea lui Bobby i reveni n minte. Cnd fusese ultima dat cnd i
spusese Victoriei c o iubea.
Ct de prost am putut s fiu!
Acesta era gndul lui nainte de a muri.
Oare de ce nu i spusese Victoriei ct de mult o iubea? De ce nu i-o spusese
n fiecare zi? De ce?

568
 Capitolul 24

VIZIUNI

Victoria sttea n balconul apartamentului ei din Pier House, sorbind dintr-

un cocktail cu vodc. ntocmai ca tim-noi-cine. Regina obinuia s savureze
astfel de cocktailuri. n mod special, chiar.
ntotdeauna s storci n ele lmi verzi proaspete, draga mea. S-i iei
doza de vitamina C, n timp ce-i bei vodca.
Probabil c reeta funcionase, de vreme ce mama ei nu se alesese
niciodat cu scorbut.
Se apropia miezul nopii. Carele de televiziune prsiser parcarea, dar
aveau s se ntoarc. O briz rcoroas adia dinspre golf, iar Victoria sttea n
balcon i i bea cocktailul singur. Se ntreb unde plecase mama ei. i
unchiul Grif, desigur. Nu-i mai vzuse pe niciunul din ei de cnd acetia
prsiser apartamentul, la cteva clipe dup ce Victoria i acuzase c
fuseser precum David i Bathsheba i i provocaser tatlui ei moartea.
n orele care urmaser, Victoria nu prsise ncperea, dect pentru a iei
n balcon, de unde privise cum fia norilor dansa n faa Lunii. l sunase pe
Junior i i mprtise bnuiala ei. El pruse ocat i rnit i, n nefericirea lor
comun, Victoria se simi mai apropiat de el ca niciodat. Junior i promisese
c va discuta cu tatl lui, ca s afle adevrul.
Oare nu era i puin ironie a sorii n toat povestea asta? Dac tatl ei nu
s-ar fi sinucis, mai mult ca sigur c ea ar fi devenit doamna Victoria Griffin. Iar
asta i doriser toi cei patru prini ai lor. Ar fi fost exact ce i dorise i ea, cel
puin n adolescen. Deci, dac legtura amoroas a mamei dusese la
sinuciderea tatlui ei, care nscuse sentimentul de ruine i de vin care-l
mpinsese pe unchiul Grif s strbat Pmntul pn departe pi, cei doi
amorezi clandestini nu aveau nicio vin pentru c planurile de cstorie a
copiilor lor euaser? Acesta era efectul de domino al sorii.
Erau mult prea multe gnduri care-i veneau n minte, iar asta necesita, n
mod clar, nc un cocktail cu vodc.

Trecur cteva clipe. Sau minute. Sau poate o eternitate.
569
 Dac a fi mort, se ntreb Steve, oare a simi trecerea timpului?
Totul era ntunecat, i umed, i rece.
Ceva l trgea pe Steve i atunci el se deplasa.
Sau el sttea pe loc i totul mprejur se mica? N-ar fi putut spune clar.
Auzea sunetul uvoaielor de ap care neau. Auzi un clinchet i ceva l
lovi n piept. Sau poate c nu.
Simi gustul apei srate i se nec i tui. O raz subire de lumin
strpunse ntunericul. Raza unei minunate Luni, care strlucea.
Unde naiba m aflu?
Apoi se cufund din nou n bezn.

Victoria reveni n ncpere, dar ls ua de la balcon deschis, pentru a
simi adierea brizei i a vedea razele strlucitoare ale lunii.
Ceva mai devreme, citise rapid meniul care putea fi servit n camer i
hotr c nu-i era foame, apoi fcu o a treia incursiune la mini-bar. Dou
pungulie de covrigei, o sticl de suc ndulcit de lmi verzi Rose Scuze,
mami i nite sticlue de vodc Belvedere. Acum sticluele erau aliniate
ca nite popice liliputane pe masa de conferin pe care dosarele cazului
Statul vs. Griffin erau aezate ntr-un teanc.
Dar ce fel de avocat eti tu?
ntrebarea lui Steve i rsuna nc n creier. Un avocat execrabil. Poate c i
o fiic execrabil. Putea s se nele n privina mamei sale i a unchiului Grif.
Nu gndise limpede. Buzele i erau amorite de vodc, iar luna prea c se
joac de-a v-ai ascunselea. Ori norii erau prea jucui, ori ea era cam ameit,
ori ambele.
Se ntreb dac i Steve, n vreme ce conducea pe autostrada Overseas
vedea aceeai lun. Apoi chicoti.
Nici nu s-ar putea uita la o alt lun.
Spera ca el s nu fi consumat tot atta alcool ct buse ea.
n barul de sub balconul ei, o orchestr cnta melodii de-ale lui Jimmy
Buffett. Ceva despre o grmad de munc de fcut i despre un ef care era un
mare ticlos. Dac Steve ar fi fost acolo, sigur ar fi vrut s mearg i el la bar i
s cnte mpreun cu orchestra. Se ntreb dac el i mrturisise adevrul
cnd spusese c pescuise cu Jimmy Buffett. Cu Steve, nu puteai fi niciodat
sigur.

570
 Apoi gndul i fugi la ziua n care ambarcaiunea unchiului Grif se izbise de
plaj. Ziua n care i spusese lui Steve c voia s fie independent. Din punct
de vedere profesional. Cel puin aa spusese ea atunci.
Cine vrea s pcleasc pe cine? Sau de ce? Sau, n fine
Revelaia o lovi n acelai timp cu briza oceanului. l minise pe Steve i se
minise i pe ea. Fusese o la. De fapt, ea voia s rup relaia. S-l prseasc
pe Steve. Asta trebuia s fie de fapt, nu?
Da, fir-ar s fie. Trebuia s-mi fi urmat instinctele de la nceput. i trebuia
s o fi ascultat pe Regin.
Oare mama ei Doamne, vorbea de nsi Bathsheba! avusese dreptate
n legtur cu Steve, chiar dac fusese cam rutcioas?
Las la alegerea ta, draga mea, gsirea unui brbat evreu care s nu-i ofere
tot ce-i trebuie
Dar nu succesul n plan material sau lipsa acestuia o exasperase cel mai
mult pe Victoria. Ci faptul c Steve era att de care naiba era cuvntul
acela afurisit? Oare i putea aminti acel cuvnt prin vaporii de alcool?
Neconvenional. Nedemn. Indisciplinat. Imprevizibil. i o mulime de alte
cuvinte cu prefixe negative, pe care nu le putea meniona acum. Nepotrivit!
sta, mai ales.
Era unul dintre cuvintele folosite de Regin. Crescnd, oare de cte ori nu
auzise ea cuvntul acesta, pe care mama ei l lega ntotdeauna de unul sau
altul dintre pretendenii ei? Pare un biat destul de drgu. Dar este
nepotrivit pentru tine, Prines.
Steve era amuzant i provocator i era i un amant grozav. i exasperant. i
insuportabil. i n mod clar, nepotrivit. Cum de se gndise la el, fie i numai
pentru o clip, ca la un partener pe via? Nu, trebuia s termine cu el. Dar
cum s-i spun? Cum s fac?
Dintr-un motiv sau altul poate tocmai pentru c locuia la numai cteva
strzi distan de casa lui Ernest Hemingway, sau pentru c studiase literatura
american la Princeton i veni n minte Agnes nu-tiu-cum, sora medical
care i ngrijise rnile lui Hemingway, n Frana. Cnd Agnes rupsese legtura
lor, i scrisese spunndu-i c probabil se iubiser, de vreme ce se certaser
att de mult.
Poate c avea s-i scrie i ea o scrisoare lui Steve.
Nu. Asta e o prostie. Am s-l vd mine i am s-i spun atunci. Am s-i
spun c e un om minunat, dar nepotrivit.

571
 Apoi i aminti altceva. Dup ce Agnes s-a desprit de Hemingway, ea s-a
cstorit cu un italian bogat. Un conte, sau aa ceva. i, n acel moment,
Victoria fcu legtura cu Junior.
Nu, asta nu are nimic de-a face cu Junior.
i spuse c avea s pstreze distana i fa de el. S fie cu adevrat
independent o vreme, cel puin pn cnd avea s se regseasc pe sine.
Apoi se ntreb dac era adevrat.
Orchestra ncepu s cnte o alt pies a lui Buffett, Trying to Reason in
Hurricane Season 70, iar Victoria se ntreb dac nu era mai bine s nchid ua
balconului i s o bat n scnduri. n loc s fac asta, ea deschise ua mini -
barului, de unde scoase nc o sticlu de vodc.

i-e frig, unchiule Steve?
Mmm.
C tremuri
Steve ncerc s-i ridice capul, care i se pru greu ca o gleat plin cu
ciment.
Ooh, fcu el.
Era ntuneric, dar putu s vad conturul palid al Lunii, mai nti intrnd i
apoi ieind de dup un nor. Brbatul era ntins pe spate. Aerul srat era
lipicios, umed i avea ceva de nceput de lume. Apa se lovea uor de un mal
nisipos. n deprtare, recunoscu un alt sunet, scrnetul unor roi pe asfalt. i
ntoarse cu grij capul, ntr-o parte. Pe pod fulgerau faruri, pierzndu-se n
zare.
Unde ne aflm, Bobby?
Pe o mic insul.
i cum am ajuns aici?
Lui Steve i se prea c i bubuie capul. i atinse fruntea. l durea, i se forma
deja un cucui.
Bucky.
Cine?
Bucky, delfinul.
Ia nu m mai lua tu peste picior
Ei, poate nu era tocmai el. Dar sigur era vreunul dintre prietenii lui.
Poate c visa. Sau mai ru poate era deja mort.

70
S-i pstrezi capul pe umeri n anotimpul uraganelor (n lb. Englez, n original). (n.tr.).
572
 Adic ne-a adus aici un delfin?
Eu am ieit prin gaura aia din acoperi, dar tu ai rmas blocat nuntru.
Am ncercat s te trag i pe tine afar, dar n-am reuit. Apoi delfinul acela te-a
apucat de umeri i te-a tras afar.
Steve i pipi nti un umr, apoi pe cellalt ca s vad.
Nu am urme de mucturi. Spune-mi ce s-a ntmplat. Adevrul!
Dar asta i i spun. Cnd ai ieit la suprafa, delfinul te-a mpins. i m-
am inut i eu de o nottoare de-a lui, pn am ajuns la rm.
Ei, haide, Bobby Spune, tu m-ai scos din ap?
Undeva rsun sirena unei maini de poliie. Pe pod, se opriser dou
maini. Trei sau patru oameni se aflau lng balustrad, uitndu-se n direcia
lor i gesticulnd.
Eu voiam s te salvez i, pn la urm, m-ai salvat tu pe mine, spuse
Steve.
Tursiops truncatus a fcut-o, unchiule Steve.
Steve tia c abilitile atletice ale lui Bobby erau limitate. La orice
alergare, biatul i arunca n aer coatele osoase i i zguduia aiurea
genunchii ntr-un vrtej de micri ineficiente. Copiii rutcioi i spuneau c e
ntng. Dar Bobby era un nottor nnscut. Picioarele lui lungi i braele
subiri tiau uor apa, ntr-un ritm susinut. Steve era taman inversul lui. El
alerga inndu-i capul drept i cu o alur corect, de alergtor puternic. n
ap, ns, nota aiurea, dezordonat i mprocndu-i pe cei dimprejurul su.
Steve se sprijini ntr-un cot. Totul pru din nou c ncepe s se nvrteasc
cu el. Se ls n jos.
Ai un cucui mare n frunte, i spuse Bobby, atingndu-i uor zona de
deasupra sprncenei. Sper s nu fie un hematom subdural, cumva.
i cam ce mama zmeilor ar fi asta, Doogie Howser?
O leziune intracranian. Apare destul de frecvent n cazul leziunilor la
cap.
Dac e att de frecvent, n-o fi prea grav, nu?
Dac emisfera cerebral nu e lacerat. Atunci nu ar mai trebui s
cumperi banane verzi.
Iisuse!
Bobby se aplec, apropiindu-se i mai mult, privind n ochii lui Steve.
Pupilele tale arat bine, unchiule Steve. Cred c ai s te faci bine.
Steve nu credea n soart i n destinul care s-ar nscrie ntr-un plan
universal general. Dar ce putea spune despre asta? Cnd Bobby avusese
573
nevoie de cineva care s-l scoat din traiul la care fusese condamnat, Steve se
aflase acolo, ntrecndu-i n fug pe vreo ase oameni cu arme, sprintnd prin
pdure n zigzag, purtndu-l pe biat spre un loc sigur. Iar acum, cu numai
cteva clipe nainte de a se neca, Steve era sigur c fusese salvat de Bobby i
nu de vreun Trunky Turnip sau cum i-o mai zice
De pe pod, cineva strig:
Sosete ambulana. Mai rezistai puin!
Grozav, oricum n-aveam de gnd s plec de aici, gndi Steve.
Se auzi un uor plescit n ap, iar Bobby spuse:
Iat-l! Delfinul tocmai a srit!
Steve i ntoarse cu greu capul dureros ntr-acolo, dar delfinul dispruse.
Sigur c s-ar fi putut deslui un delfin care s fi srit, n acea form ca de
parantez. Sau pur i simplu vreun alt pete btrn. Sau poate vreun mic
asteroid care s se fi prbuit n ap.
N-am vzut nimic, putiu.
Tu nu vezi niciodat, unchiule Steve.

574
 Capitolul 25

CA LA NEBUNI

Durerea de cap se ndeprt, pe o mare de Demerol, iar Steve se ntreb,

nc visnd, de ce simul mirosului i devenise att de ascuit. Cnd
paramedicii l urcaser n ambulan, briza srat a serii pruse s se
amplifice, ca o tequila din cele mai fine. Cnd asistenii medicali l duseser cu
targa n salonul de Urgene al Spitalului Pescarilor, nasul su era
suprancrcat de senzaii olfactive, percepnd un amestec de iod i de praf de
calcar, de scoici zdrobite i de nmol umed. Apoi, n spital, simi mirosul
neptor metalic, specific substanelor de curat i solvenilor.
Ceva mai trziu, cnd zcea sedat n rezerva lui, simi mirosul dulceag al
apei de colonie English Leather. Cunotea acest miros din copilrie. Cnd
deschise ochii, rezerva de spital era cufundat n ntuneric, dar auzi un glas
trgnat, care i suna familiar. Un glas care i spunea c Bobby era bine.
N-are nicio zgrietur. Nu-i face griji. Somn uor, fiule.
Acum, cnd soarele dimineii se strecura prin obloane, Steve visa c se afla
pe o plaj din Hawaii, unde o tnr polinezian i aeza mprejurul gtului o
ghirland de gardenii proaspete, al crei miros era tot att de mbttor pe
ct era de mbttor zmbetul acelei tinere. Dintr-un motiv anume, el fu
convins c numele fetei era Mauna Loa, dei poate c aa scria pe borcanul cu
nuci de macadamia, pe care l avea n bufetul de acas.
Cteva minute mai trziu, Steve ntredeschise ochii, zrind un buchet de
flori pe noptiera de lng pat.
Aha! Gardenii albe!
Se ntreb dac nu i-ar fi putut gsi o slujb de cine poliist, care s
adulmece bagajele, la aeroport. Poate c i celelalte simuri i se ascuiser.
Poate c acel cucui pe care l cptase l fcuse mai detept. Apoi se cufund
din nou n somn. Dup vreun minut, sau poate dup vreo or, simi un alt
miros. Era ceva oarecum condimentat, dar cu o nuan de vanilie. Un parfum
de femeie. I se pru c aude o voce slab chemndu-l pe nume, dar i aceasta
putea fi doar o nlucire.
Steve, te-ai trezit?
575
 Mauna Loa, tu eti?
Deschise ochii. Victoria se afla n picioare, lng el. Fruntea i era brzdat
de nite riduri fine, verticale. l privea cu atta tandree i ngrijorare, nct
aproape c se nec de emoie.
Cnd i-am spus ultima oar ct de frumoas eti? o ntreb el.
Te simi bine, Steve?
i c te iubesc. Chiar te iubesc, cu adevrat. Ct duioie mi aduci n
suflet.
Apoi ncepu s cnte Duioia este cuvntul cel mai potrivit Iar ridurile de
pe fruntea Victoriei se adncir i mai mult.

Zmbetul acesta tmp este att de atipic pentru Steve, gndi Victoria.
Chipul lui cu trsturile sever sculptate era aproape angelic, iar asprimea
proverbial a privirii sale prea mblnzit.
Eti frumoas, spuse Steve. i-am mai spus asta, n ultimul timp?
Acum vreo treizeci de secunde.
i mi plac i hainele pe care le pori.
Zdreana asta? spuse femeia, privind ctre rochia simpl, cu dungi.
O mbrcase n grab, cnd sunase Herbert. i nu se simea ctui de puin
frumoas. Se parfumase cu un strop de Must de la Cartier, dar nu mai avusese
vreme i s se machieze i i simea gura ncleiat i uscat dup rurile de
cocktailuri din seara precedent.
Am rochia asta din liceu. i ai mai vzut-o de sute de ori.
i scoate n eviden culoarea ochilor.
Rochia e rou cu alb, Steve. Care din aceste culori, mai exact, mi scoate
ochii n eviden?
Nu tiu. Astzi totul arat minunat.
Victoria se aez pe marginea patului i i atinse cu mare grij fruntea. Un
cucui purpuriu i albstrui se ridica falnic pe linia prului.
Bobby, spuse el. Unde e Bobby?
E la tatl tu. Doarme. E bine.
l iubesc pe bieaul sta. Nici dac era al meu nu-l puteam iubi mai
mult.
tiu. i tie i el asta.
Eram pierdut i confuz, Vic. Ca ntr-o cea. Dar acum vd totul att de
clar.

576
 Nu, te rog, gndi ea. El ncepuse deja s cnte: I can see clearly now71
O asistent i spusese c Steve suferise o contuzie de gradul doi. Dar nu-i
spusese nimic despre faptul c era posedat i de extrateretri.
Puin dup ce ploaia se risipi, Steve se opri din cntat i rosti:
Eu am s m schimb, Vic.
Serios? n ce fel?
Am s vorbesc mai puin. Am s ascult mai mult. Am s m concentrez
asupra ta. Am s fiu mai drgu cu toat lumea.
M ntreb dac n-am nimerit cumva ntr-o rezerv greit
Trebuie s facem mai multe lucruri mpreun. Poate s participm la
cursuri de gtit. Sau s ne nscriem n societatea iubitorilor de oper. Sau ai
prefera baletul? tiu ct i place baletul.
Dar tu l deteti.
Nu conteaz. Vreau s fac lucruri pentru tine.
Ce e n perfuzia aia a ta, de fapt?
Habar n-am, de ce?
Cred c am s comand o lad ntreag.
Se auzi un ciocnit n u, iar n ncpere pi Willis Rask. La bru, i se
vedea tocul unui pistol.
Am ntrerupt ceva?
Nicidecum, erifule, spuse Victoria.
Willis, spuse Steve. Te iubesc, biete.
Grozav, Stevie. Am discutat cu doctorii care se ocup de tine.
Am i doctori?
Amnezie posttraumatic. O s-i aminteti mai trziu. Willis le zmbi. Au
fcut o scanare a creierului i nu au descoperit nimic.
i e de bine? ntreb Steve.
Eu a zice mai degrab c e o glum de-a erifului, i spuse Victoria.
Vd c ai primit florile, zise Rask, artnd cu capul ctre noptier.
De la tine erau? ntreb Steve cu acelai zmbet tmp, care era att de
strin de felul su normal de-a fi.
Le-am comandat, dar numai urmnd nite instruciuni. Vezi cartea aia de
vizit?
Steve ncerc s se ridice ntr-un cot, dar se ls repede la loc.
Vic, ajut-m tu.

71
I can see clearly now the rain is gone. Acum vd totul mai clar, cci ploaia s-a dus cntec scris i
nregistrat n 1972 de Johnny Nash. (n.red.).
577
 Victoria desprinse cartea de vizit din vrful epuei din plastic n care era
nfipt, citind cu voce tare:
Vino luni, totul va fi bine. nsntoete-te repede, ca s mai vnm i ali
peti. E semnat Jimmy B.
Drgu din partea lui, zise Steve. Al naibii de drgu.
Deci tu chiar l cunoti pe Jimmy Buffett? ntreb Victoria.
i l iubesc foaaaaaaaarte mult, ciripi Steve.

Sub privirea Victoriei, eriful Rask i petrecu cteva minute ncercnd s i
ia o declaraie lui Steve, care se tot ntrerupea fcnd tot felul de declaraii
ciudate i exaltate despre ct de mult iubea el Keys, toate psrelele i toi
petiorii de aici, pn i aligatorii, i despre cum Bobby i salvase viaa,
pretinznd c un delfin fcuse asta, i despre ce copil minunat era Bobby nu-
i aa? i despre ce tat minunat putea fi Herbert i ntrebndu-l pe Willis
dac i putea mcar imagina ce iubit desvrit este Victoria, cu mult mai
grozav dect gimnasta aia, din Auburn, cu picioarele ca grisinele, pe care o
cunoscuse n pauzele dintre meciurile de baseball din timpul colegiului, cu
atia ani n urm
Rask lu notie, dar Steve nu-i oferise informaii prea preioase. Nu
obinuse astfel nici numrul de nmatriculare al motocicletei. Nu-l putuse
identifica nici pe motociclist. Neputnd vedea nimic prin ecranul de protecie
al ctii, Steve nu putuse nici mcar s precizeze dac persoana care aruncase
lichidul pe parbriz fusese brbat sau femeie.
i n-am idee cine ar fi putut s vrea s m omoare.
Dac voia s v omoare, sublinie Rask, persoana respectiv ar fi folosit o
arm, i nu un borcan cu ulei de motor uzat. Asta seamn mai mult a
ameninare
eriful l ntreb dac enervase pe cineva n ultima vreme, iar Steve l
menion pe Pinky Luber, dar preciz c nu-l prea vedea pe Domnul Minge-de-
bowling clrind motociclete Harley.
Rask i spuse c, n locul unde Cadillacul ieise de pe drum, erau mprtiai
nite fluturai, iar Steve i aminti c Darth Vader scosese buci de hrtie din
sculeul de la aua motocicletei.
E vorba de Oceania, spuse Rask. Oprii poluatorii! Oprii distrugerea
recifelor! Chestii de genul acesta Toi fluturaii au antetul Keys Alert.
Cunoti grupul?

578
 Delia Bustamante, ncepu iar s gngureasc Steve. O dulcea de fat.
Are i un restaurant.
Nu i gteai tu pe vremuri delicii?
Asta e o poveste veche zise Steve.
Cum a nceput s circule zvonul despre Oceania n Sud, nu aflai gur mai
mare dect a Deliei. Ea e cea care i conduce pe opozanii proiectului.
Victoria aranj storurile astfel nct s intre mai mult soare n camer.
Afar, o briz din Golf nfior frunziul unui palmier regal nalt.
Crezi c Steve a fost pe punctul de a fi ucis pentru c suntem aprtorii
lui Hal Griffin?
Rask ridic din umeri.
Dac-l scpai pe Griffin, Oceania o s devin realitate. Dac nu-l scpai,
proiectul se duce la fund. Dar tipii ia de la Keys Alert nu sunt teroriti
ecologici.
Eti sigur?
n general, sunt doar oameni crora le place s se joace cu plcile de
surf, fr s se murdreasc de smoal pe picioare
Delia Bustamante a fost la bordul Forei Majore chiar nainte ca nava s
prseasc docul, spuse Victoria. De asta ce mai zici, Steve? nc mai crezi c
n-ar fi capabil de violen?
Rspunsul lui Steve fu un sforit sonor. Avea ochii nchii, iar pe chip i
rmsese nc ntiprit un zmbet cam tmp.
Credei c, dup ce va termina tratamentul, btrnul nostru Steve i va
reveni la felul lui de a fi? ntreb Rask.
Sper c nu pe deplin, spuse Victoria. Cred c mi place mai mult varianta
asta nou, mbuntit
Cteva minute mai trziu, Rask i lu rmas-bun de la Victoria i de la
prietenul ei sforitor i plec.
Victoria sttea pe scaunul de lng patul lui Steve, trecnd n revist
evenimentele acelei zile. Hotrse deja c nu era tocmai momentul potrivit s
rup relaia cu Steve. Era complet nepotrivit s rupi relaia cu iubitul tu cnd
acesta e conectat la perfuzii. i nu era numai asta. Dar mai aveau i mult de
lucru mpreun. Unchiul Grif o sunase pe telefonul mobil n timp ce Victoria
traversa podul, n drum spre spital. Auzise despre Steve i ntreba dac putea
i el s-i ajute cu ceva. Dac voiau un avion privat care s-i duc la Miami, sau
s le trimit nite specialiti la Keys orice, numai s cear. i mai spuse i c

579
voia ca firma Solomon & Lord s i reprezinte n continuare cazul. Avea
ncredere n ea i spera c i ea mai putea avea ncredere n el.
Cnd o simise ezitnd, Griffin adugase: Mama ta i cu mine am avut o
relaie special, Prines. Eram prieteni dragi, foarte apropiai. Att de
apropiai ct pot fi doi oameni care nu sunt amani. Nu am fcut nimic de care
s ne ruinm. i s tii c sta este adevrul.
Dar l credea? Relaia unchiului Grif cu adevrul era tot att de apropiat
precum cea dintre un vr ndeprtat i un frate de snge. Totui, ea i ceruse
scuze pentru acuzaiile aduse. El i spusese s tac, pentru c o nelesese.
Bnuia ct de stresat trebuia s fie.
Mama ei i unchiul Grif. Alt btaie de cap dup procesul de crim. i apoi
i folosea toat iscusina pentru a face spturi n privina acelei relaii
speciale. Voia s afle exact ce se ntmplase i de ce se sinucisese tatl ei.
Dac bnuiala ei iniial se dovedea corect, avea s-i ndeprteze ntr-un
mod de-a dreptul chirurgical pe cei doi att pe unchiul Grif, ct i pe Regin
din viaa ei.
Un alt subiect pe ordinea de zi era Steve. Salvat, temporar, de o leziune de
gradul doi. Dar cnd problema aceasta avea s se fi rezolvat, sigur c i ea
avea s i reconsidere poziia. De novo review, cum se spune la Tribunal. Cu
alte cuvinte, o reinterpretare nou-nou, plecnd din nou, de la prima pagin.
Dac trebuia s foloseasc un bisturiu i n privina acestei relaii, avea s fie
dureros, dar nu fr rezultat. Ar fi nsemnat o pierdere a legturii, dar i o
ctigare a independenei.
Dar, n mijlocul unui proces de omucidere, e mai bine s fie evitate
deciziile irevocabile.
Un sforit sonor se auzea dinspre pat.
Ai spus ceva? mormi nedesluit Steve, pe jumtate adormit.
Delia Bustamante. Ar fi capabil de violen?
Numai mpotriva cotletului de purcel, din farfurie.
Vorbesc serios, Steve. n sfrit, am putea avea o posibil aprare. Exist
vreo ans ca ea s se fi aflat n spatele atacului asupra ta i a uciderii lui Ben
Stubbs?
Steve i pipi fruntea, msurndu-i cucuiul.
Delia e o dulcea. Adic este ea temperamental, dar n sensul bun. E o
femeie cald, amuzant i e i o buctreas perfect, i
Bine, gata, am priceput.

580
 Steve se ls la loc, pe spate i nchise ochii. nainte de a adormi, o mai auzi
pe Victoria ntrebnd:
i cine naiba era gimnasta aia cu picioarele ca grisinele, din Auburn?

LEGILE LUI SOLOMON

7. Cnd te ntlneti cu o fost iubit pe care ai prsit-o, s presupui

ntotdeauna c este narmat.

581
 Capitolul 26

BONNIE GARANTEAZ PENTRU CLYDE

Doctorul avea vreo treizeci i cinci de ani, fiind i prea tnr i prea bronzat
pentru gusturile lui Steve. Nici tatuajul de pe antebraul doctorului un surfer
atacnd un val nu-i prea inspira ncredere.
Radiografiile au ieit bine. Reflexele sunt bune. Acum, spune-mi ct fac
doi plus doi.
Doctorul pare s se cam grbeasc, gndi Steve. Probabil pentru c
vntul se nteea, numai bun pentru surf. i veni n minte un banc vechi. Un
preot, un fizician i un avocat sunt ntrebai ct fac doi plus doi.
Transformndu-i glasul ntr-o oapt, Steve rspunse folosind replica
avocatului din bancul acela:
Dar tu ct ai vrea s fac?
Doctorul zmbi cam forat, apoi mzgli ceva pe un clipboard. l lsa pe
Steve s plece acas, cu recomandarea de a suna dac mai avea dureri de cap
sau ameeli. Pe lng analgezice, doctorul i ddu i un pont: o hait ntreag
de reporteri bntuia prin preajma spitalului, ca vulturii care simt prada.
Urmrind s obin vreo declaraie, vreo fotografie, s poat scrie mcar un
rnd despre atacul de pe pod i despre cazul de crim al lui Griffin. Steve se
gndi ndelung. Ce ar fi putut spune?
Exist fore care ncearc s-l mpiedice n orice mod pe Hal Griffin,
inclusiv atacndu-i avocatul.
Dar era, oare, adevrat? Habar nu avea. Pentru prima dat n toat cariera
lui, Steve hotr s se lipseasc de ansa de a-i face publicitate gratuit
adevrat man cereasc pentru un avocat plecnd pe la ieirea
personalului.

Victoria l lu din parcarea spitalului, dup care, strecurndu-i Mini
Cooper-ul printre dou care de televiziune, se ndrept spre sud, ctre Key
West. Aveau de gnd s-i fac o vizit neateptat Deliei Bustamante.
i de ce ne furim noi aa? ntreb ea. Camerele video erau mereu
topite dup tine, din cte tiu
582
 Orice a spune, n-ar fi dect vreo brodeal. Acum nu tiu destule lucruri,
nct s fac o declaraie coerent.
Dar de obicei asta nu te mpiedic deloc
ncerc s fiu mai rezervat.
Oh, oare ct avea s dureze efectul tratamentului, se ntreb Victoria din
nou.
Steve l sun pe Bobby, pe mobil. Biatul se simea grozav. Mergea la
pescuit de crevei cu bunicul lui. Nu, nu mai avea nevoie de odihn. Dormise
deja jumtate de zi i era mega-plictisit. Copiii i zburdlnicia lor neobosit!
Cnd ajunser n Key West, Victoria parc maina pe strada Duval. Prima
oprire a fost la magazinul Fast Buck Freddys, ca s i cumpere nite haine lui
Steve. ntr-un sfert de or, Steve era din nou un brbat la mod. Adidai negri,
pantaloni kaki de camuflaj i un tricou pe care scria:

Douzeci i patru de beri ntr-o lad,

Douzeci i patru de ore ntr-o zi
S fie aceasta o simpl coinciden?

Steve i puse tricoul i ncepu s se plimbe prin magazin, dar nu pru s

suscite interesul cuiva pentru vreo edin foto. Victoria plti, apoi insist s
duc ea pachetele, lucru la care Steve nu avu nicio obiecie. i folosea cucuiul
pentru a obine toat atenia posibil.
Apoi trecur prin Mallory Square chiar nainte de apusul soarelui. Locul era
nesat de turiti, care se adugau mulimii obinuite de jongleri, mimi, clovni
care se pricepeau la a nnoda baloane, i mai era i un tip cu o pancart pe
care scria Citesc pentru Hran. El ntreinea ntreaga adunare citind timid
pasaje din Insule n deriv72 de Ernest Hemingway.
Cum te mai simi? ntreb Victoria pentru a zecea oar.
Cam speriat, dar cu vreo cteva margarita, o s treac.
Nu ai voie alcool. Ai auzit ce a spus doctorul.
Steve nu obiect. i plcea s fie rsfat de Victoria, i cum nc se mai afla
n faza de plutire tipic post-administrrii de Demerol, era plin de bunvoin
i de afeciune.
O luar pe malul apei, spre Havana Viejo, restaurantul Deliei Bustamante.

72
Islands in the Stream, titlu original carte publicat postum, n 1970. (n.red.).
583
 Pe veranda acestuia, civa clieni i pierdeau vremea la un bar improvizat,
iar Liz OConnor, o muzician de prin prile locului, i acord chitara i
ncepu s cnte Ill Know Its Time to Go When the ATM says No. 73
Ce-ai zice s comandm nite scoici cu lmie verde i usturoi, nainte de
a vorbi cu Delia?
Nu ai auzit ce a spus doctorul, c nu ai voie dect mncruri
necondimentate?
Bine, doamn. Cum dorii dumneavoastr.
Victoria l privi din nou n modul acela Cine este tipul acesta?, dar el nu
fcu dect s zmbeasc, innd ua pentru ea, cnd intrar n restaurant.
Asemenea majoritii localurilor din Key West, Havana Viejo avea o tem
nautic nu vedeai pretutindeni dect ancore, geamanduri i coli de rechin,
plus cteva fotografii alb-negru din Cuba dinaintea lui Castro, pe perei. n aer
plutea mireasma sosului de curry dintr-o sup bun, de scoici. Iar la o mas
din apropiere, sub fotografia nrmat a unui club de iahting din Old Havana,
localnici purtnd pantaloni scuri, tricouri i sandale, devorau peti-spad,
acoperii cu glazur de mango i ardei scoieni. Delia Bustamante, proprietar
i buctar al localului, pstra o relaie pasional, senzual cu mncarea. Ea
era, din cte i amintea Steve, al naibii de fierbinte i n dormitor.
i-e foame, Vic? ntreb el, n vreme ce se ndreptau spre buctrie.
Crezi c Delia o s gteasc special pentru tine?
i de ce n-ar face-o?
Nu tu te-ai desprit de ea?
Am reuit ntotdeauna s pstrez o relaie de prietenie cu ea. Face parte
din armul meu.
Serios? i restul armului tu unde este?
Intrar n buctrie prin nite ui batante. Delia sttea n faa unui aragaz,
amestecnd ntr-o oal cu felii de papaya i de mere, din care se ridica o
arom de zahr brun i scorioar, de sos de mere i papaya, pregtind una
dintre garniturile pentru specialitatea ei, somon fript i condimentat.
Ce ne faci bun, iubito? zise Steve, deschizndu-i braele, ca i cum ar fi
vrut s o mbrieze de la distana aceea de ase metri.
Delia i ridic privirile de deasupra aragazului, arcuindu-i sprncenele
negre. Purta o pereche de pantaloni mulai pentru yoga i o bluz roz, nchis
cu iret, n fa. iretul ns se desfcuse, iar sfrcurile maronii ale snilor se

73
Voi ti c a venit vremea s plec, cnd ATM-ul va spune Nu (n lb. englez, n original). (n.tr.).
584
zreau cu broboane de sudoare de la cldura din buctrie. Prul negru,
strns n coad, i scotea n eviden obrajii osoi.
Ticlosule i nemernicule, ce eti! Y che carajo tu haces aqui, cabron, hijo
de la gran puta, descarado 74?
Mama nu a fost niciodat aa ceva, zise Steve.
Come mierda!75
Femeia arunc lingura spre el, ratndu-l cu vreo zece centimetri, dar
ptndu-i tricoul cu buci de papaya.
Delia, iubito. Bunciune, ce eti! Ce s-a ntmplat?
Ticlosule!
Femeia apuc un satr pentru carne i l azvrli prin buctrie. Steve s-ar fi
ferit, dar bgase de seam c aruncarea fusese mult mai nalt i mai larg, ca
aceea a unui sportiv aflat la primire, care ar fi trimis mingea spre mijlocul
terenului, ncercnd s prind un alergtor care ncerca s fure o nou
lovitur.
Satrul se nfipse ntr-un stlp de lemn, cu un zgomot nfundat i rmase
acolo. Atunci, Steve i ddu seama c, de fapt, nu el fusese inta. Pe stlpul
acela se afla fotografia lui. O fotografie de-a lui, fcut n barul restaurantului,
fotografie n care el, cu capul dat pe spate, nghiea o stridie. Careva i
desenase fotografiei o pereche de musti a la Salvador Dali, nct arta de
parc ar fi inhalat cte un oricel pe fiecare nar, iar codiele lor s-ar fi arcuit n
sus. Un petic de pirat pe un ochi, de asemenea, contribuie a artistului plastic,
i ddea un aspect cam sinistru. Iar acum, satrul acela i mai despicase i
fruntea n dou.
Dac asta e prerea ta, am s sar peste petele cu ciuperci, i spuse Steve
Deliei.

Cinci minute mai trziu, cei trei erau aezai la o mas de picnic fcut din
lemn de sequoia, pe mal, chiar lng ua buctriei. Victoria ncerca s o
calmeze pe Delia cu o discuie ca ntre surori. Sigur c Steve putea fi uneori
exasperant. Dumnezeu tie de cte ori i venise i ei s l fac praf.
Dar de dumneata, doamn Bustamante, vorbete ntotdeauna tare
frumos. i acum, ne aflm aici cu chestiuni care in de tribunal. Dac ne-ai
putea rspunde la cteva ntrebri

74
i ce dracu faci aici, nemernicule i fiu de zdrean, neruinatule? (n.tr., n limba spaniol, n textul
original).
75
Mnnci rahat! (n.tr., n limba spaniol, n textul original).
585
 Dar, chiar nainte ca Victoria s-i nceap interogatoriul, Delia l i lansase
pe al ei:
Ca s-i faci cucuiul acela, din capul ticlosului, l-ai lovit cu vreo tigaie?
Am fost foarte tentat s-o fac, dar nu a fost aa.
Mare pcat. i te culci cu un puerco, ca sta?
Asta nu e prea frumos, spuse Steve, s-mi spui porc.
Suntem parteneri de afaceri, spuse Victoria, i
Oare cum ar trebui s spun? C, deocamdat, suntem i iubii?
Ei, haide, Delia, interveni Steve. Noi suntem aici n interes de afaceri. S
lsm chestiunile personale deoparte.
Delia desprinse clama care i inea prul i i scutur capul. Pe umerii ei goi
se revrs o cascad neagr de codie lungi, mpletite. Se ntoarse spre Steve
cu o privire tot att de tioas precum satrul de mai devreme.
Cerveza asta nltu i rece e mai bun n pat dect mine?
O, Doamne, spuse Steve. E ca i cum m-ai pune s compar crabul pe
vatr cu fileul de somon.
Fiindc tu ai spus c sunt cea mai bun amant pe care ai avut-o
vreodat.
Cred c am spus cea mai glgioas.
Ai spus cea mai bun. Tu eres el mejor amante que he tenido en toda mi
vida.
Asta era nainte s o fi cunoscut pe Victoria.
Deci ea e mai bun!
N-am spus asta!
Ba da, mie mi-ai spus-o, i rspunse Victoria, n gnd.
Linitete-te, Delia, continu Steve. Cnd faci dragoste, nu nseamn c
participi la un concurs olimpic. Nu exist niciun juriu care s-i acorde puncte
pentru stil. Este o chestie fizic, chimic i emoional, iar sentimentele vin
dinluntrul tu.
Ce tii tu despre sentimente? ntreb Delia.
Nu vreau dect s spun c, la un moment dat, pentru oricine, cel mai bun
amant este cel cu care eti n acel moment. Pentru c atunci nu te poi
imagina dect cu el. Dar lucrurile se mai schimb. i oamenii se schimb i ei.
Delia o privi cu comptimire pe Victoria.
Vai, o s-i frng i ie inima, fetio!
Delia, dar ie nu i-am frnt inima.
Femeia i aps cu o mn pieptul generos.
586
 Eu i-am dat totul.
Tu mi-ai dat crem caramel cu mango. i ce-i cu tot teatrul sta, acum?
Steve, de ce nu mergi tu s te plimbi puin i s ne lai pe noi, fetele, s
discutm puin? suger Victoria.
Delia, fii sincer, continu atacul Steve. Noi doar ne-am distrat. Nu ne-
am spus niciodat c ne iubim.
Cnd i-am fcut ciorba aia de pete, aia n-a fost dragoste? sclipir tios
ochii Deliei.
Dar tu faci ciorb de pete pentru grupuri de cte opt persoane, ori de
cte ori i se comand.
Da, dar nu cu crutoane din aluat pe care l frmnt eu, cu mna mea.
Bine, interveni Victoria. Hai s cdem de acord asupra unui lucru: c
Steve e un ticlos lipsit de bun-sim.
Ba nu, nu sunt.
i uit-te la tine acum, spuse Delia dezgustat. Linge-ghete! Faci
treburile murdare ale lui Griffin. Ai s-i mini acum i pe jurai, cum m-ai minit
pe mine?
Nu te-am minit niciodat, spuse Steve. Nici mcar o singur dat.
Spuneai c ai putea mnca tot timpul din frigruile de porc fripte pe care
i le fceam. Siempre y siempre.
S tii c a putea. Frigruile tale sunt delicioase. Cu glazura aceea de
ceap franuzeasc N-am mai gustat niciodat ceva att de bun.
Atunci de ce m-ai prsit?
A fost un drum lung. Dup care, fiecare dintre noi a apucat n alt
direcie. Ridic din umeri, cutnd parc o continuare a spuselor sale. Am
nceput s mnnc sushi.
Cabrn! Ticlosule!
Victoria vru s scoat conversaia aceasta din buctria Deliei, i s-o in
ct mai departe cu putin de dormitorul acesteia.
Doamn Bustamante, suntei un martor potenial ntr-un caz de
omucidere i chiar am avea nevoie s aflm ce tii dumneavoastr n aceast
privin.
Un pelican ateriz pe docul din apropiere, uitndu-se la ele pe deasupra
guii sale.
Nu tiu dect c clientul vostru l-a strpuns cu harponul pe omul acela,
din Washington, ripost Delia.
Serios acum, spuse Steve. tii ce ar fi spus un bun avocat al aprrii?
587
 Delia rse, fr s zmbeasc.
De unde ai putea s tii tu asta?
Un avocat bun ar spune c tu ai avut mult mai multe motive s-l omori
pe Ben Stubbs, dect Griffin. Pune i asta n ciorba aia a ta, de pete.
Steve, ine-i gura, i porunci Victoria, vznd c efectul analgezicelor
ncepea s slbeasc.
Dac era s fi omort pe cineva, l omoram pe Griffin, nu pe lacheul la al
guvernului, spuse Delia. Griffin e cel care o s distrug reciful i o s polueze
toat linia de coast. Cazinoul la al lui o s fure banii de buzunar ai oamenilor
muncitori.
Totul este perfect legal. Griffin tocmai obinea permisul i licenele.
Licena pentru a fura!
Te-ai aflat pe nava lui Griffin, nainte de a prsi docul, n ziua aceea,
insist Victoria.
M-a servit cu nite ampanie de doi bani i cu nite antreuri, acolo Apoi
a ncercat s m cumpere, oferindu-mi o slujb la hotelul lui. O sut de mii pe
an, doar ca s-mi in gura. i i-am zis eu ce s fac cu slujba aia, a lui, apoi am
prsit nava.
Unde te-ai dus?
Adic, dac am un alibi? ntreb Delia, zmbind viclean. M-am ntlnit cu
iubitul meu, acas. Ne-am devorat unul pe cellalt, toat noaptea. La miezul
nopii am mncat vreo patru duzini de stridii i am but dou carafe de
sangria, apoi am fcut dragoste tot restul nopii.
Evident, nu vorbete despre mine, i spuse Steve Victoriei.
Vom avea nevoie de numele i adresa lui, i spuse Victoria Deliei, ca s-i
putem pune i lui cteva ntrebri.
Dac nu cumva este prea epuizat, adug Steve.
Este cel mai bun amant din ci am avut vreodat, zise Delia, fcndu-i
vnt cu o mn. Uneori chiar lein de plcere.
Vezi s nu-i strecoare niscai droguri n butur, suger Steve.
Victoria i fulger partenerul cu o privire de tipul ine-i gura! i
continu:
Delia, tii pe cineva care s-l fi omort pe Ben Stubbs i s fi ncercat s-l
njunghie pe Hal Griffin?
Nu.
Victoria puse pe mas un flutura.
Ai vzut vreodat acest flutura?
588
 Sigur. Este fluturaul celor de la Keys Alert, legat de Oceania. Eu l-am
scris.
Ai vreo idee cine ar fi putut mprtia fluturai din acetia pe podul de la
Spanish Harbour Channel?
Niciunul dintre amicii mei. Am face prea mult mizerie.
Poate cineva care clrea o motociclet i care m-a scos pe mine de pe
drum, azi-noapte?
Delia ridic din umeri i pru netiutoare.
Nepotul meu era cu mine. Putea s fie ucis.
Bobby? ntreb Delia. Dac ai avea mcar jumtate din omenia lui,
Solomon, ai fi un adevrat santo. Un sfnt. Niciunul dintre cunoscuii mei nu l-
ar amenina pe Bobby. i nici pe tine, orict de ticlos ai fi.
Victoria recapitul i ajunse imediat la dou concluzii. Prima: femeia prea
s spun adevrul. i a doua: era nc ndrgostit de Steve.
Ce naiba e cu efectul acesta pe care l are el asupra femeilor?
Bun, iubi!
Din buctria restaurantului iei pe chei un brbat. Prea o figur
cunoscut, dup prerea Victoriei, iar accentul lui britanic o lmuri pe deplin.
Clive Fowles.
Pilotul hidroavionului unchiului Grif, cpitanul de nav i maistrul
scafandru. Fowles purta o cma albastr cu mneci scurte i epolei i o
pereche de pantaloni scuri, gen safari. Pielea lui deschis la culoare, care
probabil nu fusese bronzat niciodat, era roz, ca o ran vie.
Ei, s fiu al naibii! Sunt chiar onoraii avocai. Eti bine, Solomon? Au
spus despre tine la tiri.
Sunt bine, Fowles.
Delia sri de la mas, aruncndu-i braele mprejurul gtului mnctorului
britanic de stridii, strivindu-i snii de pieptul lui, srutndu-l pe buze ceva
mai mult dect ar fi fost nevoie i torcnd ca o pisicu. Victoria i nchipui c
tot spectacolul acela i era destinat lui Steve.
Doamn Lord, vd c ai cunoscut-o pe iubita mea, zise Fowles. tiu c
pe domnul Solomon l cunoate deja.
Brbatul rosti aceste cuvinte cu un zmbet amabil i fr urm de
ranchiun.
Domnule Fowles, spuse Victoria, am vrea s venim s v vedem mine i
s v lum o declaraie.
Mine echipez o nav pentru domnul G. Dar poimine ar fi bine.
589
 Delia era nc nfurat mprejurul lui, ca un leopard mprejurul unei
antilope.
Scuzai-m, v rog, toarse ea uurel, dar trebuie s-i gtesc ceva foarte
special brbatului meu.
Stai puin, nainte de a unge cratiele cu grsime, spuse Steve. Fowles,
Griffin tie despre pasiunea dumitale pentru buctria cubanez?
Vrei s spui despre Delia, amice? ridic Fowles din umeri. Eu nu-l ntreb
pe domnul G cu cine i petrece timpul, i nici el pe mine.
Ceea ce vrea, de fapt, s te ntrebe ticlosul sta, spuse Delia, este dac
eu a reui s te fac s-i pui lui Griffin o crim n crc.
Englezul izbucni n rs, parc ltrnd.
Eti tu bun n pat, scumpo, dar nimeni n-ar putea fi att de bun nct
s m conving s fac aa ceva.
Se ntoarse apoi spre Steve, iar zmbetul i se terse de pe chip.
M crezi un idiot att de mare, Solomon? Domnul G a fost bun cu mine.
Mi-a cumprat o ambarcaiune numai a mea. M trateaz cu respect.
Steve se uit la Fowles cu privirea sa tipic. Pstrnd tcerea, el inteniona
s i lase martorul s continue s vorbeasc. Dar, n loc de asta, Fowles rse
din nou:
Ce s-a ntmplat, amice? Te-a btut soarele-n cap?
M gndeam doar la ciudatul caz al lui Clive Fowles. n ziua n care ne-am
ntlnit, te-ai oferit s ne duci la nite scufundri. Faci un recensmnt anual
al petilor. i duci pe studeni n excursii, unde fac i scufundri. Iubeti reciful
acela. Poate c o iubeti i pe Delia. Ea l urte pe Griffin, i urte planurile i
pot s-mi nchipui ce optete ea nainte de culcare. Ea i este alibiul, n
aceeai msur n care dumneata eti alibiul ei. E ca i cum Bonnie ar depune
mrturie n favoarea lui Clyde. Alctuii, adic, ceea ce orice avocat ar numi un
scenariu alternativ posibil. tii ce nseamn asta, Fowles?
Sigur, omule. Un tip care s smulg lacrimi i pietrelor. Acum, hai s -o
lsm balt i s discutm poimine despre asta. Mi-e foame i nu numai de
pete fript.
Delia chicoti i l mngie pe Fowles pe ceaf. Dac vreunul dintre ei era
mcar nelinitit la perspectiva de a fi acuzat de crim, nu o artau, n niciun
caz.
Victoria se ridic n picioare.
La revedere, domnule Fowles. Mi-a fcut plcere s te cunosc, Delia.
Perechea se ndrept spre ua buctriei.
590
 Noapte bun, turturelelor, zise Steve.
Adios, cabrn, i-o ntoarse Delia. Eti ndeajuns de brbat s recunoti c
mori de dragul altui gust?
Nu vorbi necuviincios, Delia.
Vorbeam de crema mea caramel cu mango.
Ai lsat flacra prea mare, i strig Steve. Aproape c ai ars crema.

Cteva minute mai trziu, Steve i Victoria se plimbau tcui pe doc, cu
pescruii ipnd n apropierea lor.
La ce te gndeti? ntreb ea. Exceptnd specialitile culinare ale
Deliei
La tine.
Serios?
ncercam s-mi nchipui ce te deranjeaz pe tine.
Adic, ai observat. i care e scenariul alternativ posibil n privina mea?
Acum l testa. Fusese att de netiutor n privina sentimentelor Deliei
pentru el. Dar, oare, n privina ei, instinctele lui funcionau mai bine?
Ai fost nefericit, o vreme, spuse Steve. Dar eu eram att de prins de
propriile mele probleme, nct nu am vzut asta.
Cldu, te apropii. Continu
Reconsideri totul, n viaa ta. Inclusiv pe mine.
Fierbinte, spuse ea. i ce ai de gnd s faci n privina asta?
S rezolv problemele din relaia noastr, nainte s arunci i tu un satr
spre mine. Sau, i mai ru, nainte s pleci de lng mine, fr s mai arunci cu
nimic.
Incendiu de gradul trei, zise Victoria, ntrebndu-se dac era oare posibil
ca flacra unei relaii s ard ntotdeauna cum trebuia. Adic suficient de
fierbinte ct s rumeneasc, dar fr s ard o crem caramel.

591
 Capitolul 27

A TE AMESTECA SAU A NU TE AMESTECA

N TREBURILE ALTORA

Stnd n buctria casei sale, Herbert Solomon strivea frunze proaspete de

ment, punndu-i necontenit ntrebri lui Steve.
tiai c Billy Wahoo a vorbit despre tine la radio?
Billy Wahoo e un dobitoc.
Un asculttor a ntrebat de ce nu ai fost mncat de rechini dup ce ai
czut n canal, iar Billy a spus c discuia trebuia s se pstreze n limitele unei
curtoazii profesionale.
Un dobitoc n cutare de subiecte noi.
Era n ziua de dup vizita lui la Havana Viejo i persoanele n care avea
Steve cea mai mare ncredere tatl i nepotul su i exprimau opiniile. n
vreme ce vorbea, Herbert folosea o pres manual pentru a zdrobi o tulpin
de trestie de zahr, picurnd sucul obinut ntr-un pahar plin de cuburi de
ghea.
Billy i-a ntrebat pe asculttori dac ei cred c ai avut un accident, sau
dac cineva cuta s te nlture din pricina cazului Griffin.
i?
Majoritatea consider c eti doar un ofer jalnic, ca atia alii, din
Miami.
Herbert turn o porie zdravn de rom n pahar, adug nite suc
proaspt de lmie verde, o pictur de sifon i nite frunzulie de ment.
i fata aceea, cubaneza, a avut vreo legtur cu atacul asupra ta?
n niciun caz, spuse Steve.
n niciun caz, aprob i Bobby.
Delia este o femeie temperamental, dar nu ar recurge niciodat la
violen.
Herbert gust din amestecul obinut, dnd din cap, aprobator.
i Victoria ce zice?
Zice c probabil o mulime de femei ar vrea s m scoat de pe
autostrad.
592
 De asta nu a dormit aici azi-noapte?
Vic doarme mai bine la hotel.
Da, da, sigur Ct a trecut?
Ce anume?
De cnd n-o mai facei?
Doamne, tat! E un copil de fa!
STEVE O FACE CU VICTORIA, spuse Bobby. Vrei s vezi ce-mi iese?
Nu face asta, Bobby! Las anagramele neruinate
BUTUCUL LUI E HIPERACTIV76, rearanj Bobby literele aproape n acelai
timp n care Steve l rugase s n-o fac.
Ar vrea el, zise Herbert, lund o duc i ntorcndu-se ctre Steve. Cnd
aveam vrsta ta, mama ta i cu mine o fceam n fiecare zi. Unii mai mergeau
n pauza de prnz pe la amantele lor. Eu mergeam acas s iau prnzul i
pentru una scurt cu nevast-mea.
Dac nu te superi, tat, a prefera s nu mi te nchipui pe dumneata i pe
mama n dormitor.
Nici nu mai aveam vreme s ajungem n dormitor. O fceam n picioare,
n buctrie. Herbert sorbi din nou din mojito. Biete, ai grij s nu o pierzi pe
fata aceea.
Aezat la masa din buctrie, lucrnd pe laptopul su, Bobby avea aerul c
nu ascult. Gsise un site pe internet care arta fotografii obinute prin satelit
din Florida Keys i privea plajele pustii. Steve se ntinsese pe o canapea
micu, pentru dou persoane. Durerea lui de cap trecuse de la intensitatea
unei avalane asurzitoare la un zgomot surd. Deasupra capetelor lor, un
ventilator mprospta aerul umed.
Mi-ai spus cndva c Pinky Luber are nite prieteni mai periculoi, spuse
Steve. Conduce vreunul dintre ei o motociclet Harley?
Cred c ncerci s sapi ntr-o direcie cu totul greit, zise Herbert. Pinky
n-ar pune niciodat un copil n pericol.
Adic pe mine, unchiule Steve. Nu pe tine.
Bobby aps pe mouse, mrind o fotografie luat prin satelit.
Uite, am gsit o fotografie din Pirates Cove. Se poate vedea i puntea
barjei bunicului.
Pentru o clip, Steve se ntreb dac Bobby putea obine o imagine a Pier
House, strecurndu-se pe fereastra camerei Victoriei, ptrunznd pn n cel

76
His Stump Overactive, anagram n original.
593
mai tainic colior al inimii ei. Cci, dac nici tehnologia nu putea face una ca
asta, se ntreb Steve, cum ar fi putut s-o fac el? Dar nu voia s insiste asupra
vieii sale personale acum.
Tat, cum se face c i iei aprarea unui nemernic precum Luber, sta?
N-o s discut acum despre Pinky, spuse Herbert, ntinzndu-i o butur
lui Steve. Asta o s-i vindece durerea.
Puin sinceritate ar fi mai bun acum dect un mojito.
Nimic nu este mai bun dect un mojito, zise Herbert, privind peste
umrul lui Bobby, nspre monitor. Ei, ia te uit! Iat i canalul nostru Bobby,
ce zici, la noapte or s alerge creveii pe aici?
Creveii nu alearg, bunicule.
Bun, atunci sunt mai uor de prins. nchide chestia aia i fugi s aduci
plasele i lanternele.
Ca de obicei, schimb subiectul, gndi Steve. Tatl lui avusese acest
obicei toat viaa. S loveasc i s fug. nti cu sfatul s n-o piard pe
Victoria, apoi cu rspunsul evaziv despre Luber.
Oare ce ascunde btrnul?
Unchiule Steve, mergi cu noi dup crevei? ntreb Bobby.
Nu, rspunse Herbert, nainte ca Steve s aib timp s rspund. Unchiul
Steve are nevoie de odihn.

S se amestece sau s nu se amestece?
Aceasta era ntrebarea cu care se confrunta Steve.
Pe lng o ntrebare i mai important.
De ce are tata atitudinea aceasta att de protectoare fa de Pinky Luber,
omul a crui minciun sub jurmnt i-a distrus ntreaga via?
ntrebrile i apreau n minte mult mai repede dect rspunsurile. Uor
ameit de rom i de Demerol, Steve se ls pe spate ntr-un ezlong, pe puntea
de la pupa, privind apa linitit. O pasre nevzut ciripea ntr-un copac
Gumbo-limbo, trilul ei asemnndu-se izbitor de mult cu tonul de apel al unui
telefon mobil. Herbert i Bobby plecaser cu Balenierul Boston spre Sugarloaf
Key. Dup ce arunc ancora lng piciorul podului, vor scormoni dup crevei
ore ntregi.
Ca i mareea care se apropia, procesele gndirii lui Steve se deplasar
ncet, dar sigur, ntr-o singur direcie. Putea s scotoceasc peste tot, ca un
poliist fr mandat.
Nu Nu pot s umblu printre lucrurile tatlui meu.
594
 Dar dac tata nu afl unde ar fi problema?
Deci de unde s ncep?

Dac tatl lui fusese vreodat amestecat n vreo chestie necurat, mai sigur
dect orice era c din acea chestie nu i ieise niciun ban. Altminteri, de ce ar fi
locuit el pe gleata aceasta ruginit, pe dreptunghiul acesta de patru metri i
jumtate pe doisprezece metri din fibr de sticl stnd piezi n apa
mocirloas din Pirates Cove?
Steve i ncepu cutrile pe punte. Era o punte parial descoperit, cu un
pod mobil la prova. Nu era niciun loc n care s ascunzi mcar un ac. Pe
puntea principal, lzile ncuiate cu lact erau pline cu unelte de pescuit,
harpoane, lanterne i undie nfurate. Auzi cum cineva ambala afar, n golf,
un motor. Civa tineri, aflai ntr-o barc de pescuit cu motor, se ndreptau
spre larg, cu prova n vnt, parc gata s-i ia zborul.
Steve ptrunse n cabina lui Herbert, strecurndu-se pe lng dulpioarele
ncastrate, cutnd printr-un teanc de pantaloni scuri, kaki i de tricouri
decolorate.
Dar, de fapt, ce caut eu acum?
n pereii etani era montat un birou mic. Pe rafturile de lemn ale acestuia
erau ngrmdite nite facturi. ntr-un sertar, se afla o cutie cu articole de
papetrie i carnetul de cecuri al tatlui su. Steve trecu rapid peste cotoarele
cecurilor. Erau sume mici. Electricitate, rezerva de buturi, factura de telefon.
Factura de telefon.
Pltit ieri.
Steve scotoci prin coul de gunoi din cauciuc, aflat sub birou. Coninea
coresponden aruncat, fluturai de la agenii imobiliare, o noti de la
Primria din Monroe despre combaterea narilor i mai era i factura de
telefon.
Parcurse numerele care apreau pe factura detaliat, recunoscnd cteva
dintre ele. Era acolo, desigur, numrul lui, apoi mai aprea numrul Teresei
Torao, client i prieten motenit de Steve de la tatl su. Mai erau i nite
apeluri ctre un numr din Miami, pe care Steve nu-l cunotea. Erau cinci
apeluri din ziua n care i luase mrturia lui Pinky Luber. Judecnd dup ora
care aprea n factur, dou dintre apeluri fuseser fcute naintea depoziiei
i trei dup. Probabil c nu era nimic important, totui
Steve form numrul. Apoi atept
Vocea unei femei rspunse scurt:
595
 Biroul domnului Jones
Jones. Asta restrnge cutrile
A putea vorbi cu domnul Jones, v rog?
Cine naiba o mai fi i el
Cine l caut?
Sunt domnul Darrow. Clarence Darrow.
Domnul Jones tie n ce chestiune l cutai, domnule Darrow?
M ndoiesc. Nici mcar eu nu tiu de ce l caut.
E o chestiune personal, spuse Steve, imaginndu-i c aa i era.
Dac nu este vreo problem care s in de tribunal, nu v va putea suna
napoi nainte de ora ase, dup-amiaza.
Aha, deci este vorba de chestiuni judiciare
De fapt, este vorba de convocarea aceasta n calitate de jurat, pe care am
primit-o pe mail
Femeia ncepu s rd.
i l sunai pe grefierul-ef pentru a scpa de ndatorirea de jurat?
Grefierul-ef.
Un nume apru brusc n mintea lui Steve.
Reginald Jones.
Grefierul-ef de la Tribunalul Districtual Miami-Dade. Steve vzuse numele
acesta de sute de ori. Era tiprit pe fiecare citaie, ordin administrativ sau alt
document oficial emis de tribunal.
Voiam s-i spun domnului Jones c mi-a scris numele greit.
Am s-i transmit acest lucru, domnule Darrow. O zi bun!

Steve mai bu nc un mojito, dei se cam ndoia c o butur n care s-a
srit peste zahr, sifon, lmie verde i ment putea fi numit astfel. Sorbind
din rom, se ntreb ce legtur exista ntre tatl lui i Reginald Jones.
Jones era unul dintre acei birocrai anonimi care conduc guvernarea local.
Avnd o funcie de conducere, avea un salariu frumuel, format din ase cifre,
numele lui aprea rar n ziare, i asta numai n cazul n care exista vreo
ameninare cu bomb la sediul tribunalului sau vreo grev a oamenilor de
serviciu. Datoria lui Jones era de a coordona cteva sute de funcionari locali,
executori judectoreti i administratori de rang mai mic. Acetia, n schimb,
aveau ndatorirea de a conduce ntregul mecanism neuns al justiiei. Instana
Civil, Instana Penal, Instana Juvenil, ansamblurile jurailor, adopiile,

596
certificatele de cstorie, registrele imobiliare, drepturile de impozitare. Adic
toate formele de amestec ale guvernului n vieile noastre private.
ns Herbert Solomon nu avusese treab cu tribunalul. Poate nu atunci. Dar
acum
Steve i aminti ceva. Era nc un copil, unul dintre copiii crora le plcea s
viziteze tribunalul, care adora s se nclzeasc la strlucirea puterii i
autoritii tatlui su. Herbert Solomon era preedinte al Curii de Apel al
districtelor din Alabama, Florida i Georgia. Pinky Luber era eful
Departamentului Infraciuni Pasibile de Pedeapsa Capital, la procuratura
statului Florida, procuror principal n tribunalul lui Herbert. Iar funcionarul
din subordinea erifului, care sigila dovezile i conducea tribunalul cu o
eficacitate maxim, era un afro-american ngrijit, care avea ntre douzeci i
treizeci de ani, cu o musta la fel de ngrijit. Judectorul Solomon prea s-l
plac pe tnr, invitndu-l pe acesta s vin n birourile sale.
Reggie, ai face bine s-i spui Juratului Trei s nceap s poarte chiloi la
tribunal.
Reggie, depoziia martorului aceluia are mai multe hopuri dect strada
Loxahatchee.
Reggie, gsete-l pe domnul Luber i spune-i c, dac mai ntrzie o dat,
l bag la rcoare.
Tnrul Reggie de atunci trebuie s fi devenit acum Reginald Jones,
respectiv grefierul-ef al tribunalului. El fcuse parte din viaa lui Herbert
Solomon cu mult nainte ca acesta s cad n dizgraie. Dar de ce naiba
revenise acum?

597
 Capitolul 28

TREZIRE BRUSC

Asemenea unei zeie naripate, Victoria i arcui spatele, i ntinse braele i

se scufund n apa srat a mrii, att de ispititoare. Ce senzaie delicioas!
Apa turcoaz, ca o catifea cald, i nvluia picioarele goale, mngindu-i snii
goi.
Deodat, un brbat gol i lucios iei la suprafaa apei i o prinse n
braele sale puternice.
Junior Griffin.
Victoria plutea ntr-un somn uor, abia dndu-i seama c viseaz. i
convenea asta. Era mai bine s-i aminteasc visul n dimineaa urmtoare.
Judecnd dup cum ncepuse, se anuna un film pe cinste. Nerecomandat
minorilor.
Steve i petrecea noaptea pe barj, iar ea era singur n patul ei mare, de la
Pier House. n fine, relativ singur
Acum unde naiba a disprut Junior?
Ah, era acolo, scufundndu-se pe fundul apei, cu braele ntinse i lovind
apa cu picioarele, i o, Doamne! cu barosul ntre picioare. Tind apa,
crendu-i propriul siaj, asemenea chilei unei alupe care intra n port.
Vino napoi, Junior. Curnd va fi diminea i eu, cea din vis, sunt att de
strnit
Victoria i regl respiraia ca i cum s-ar fi aflat sub ap. Apoi, imaginndu-
i c era o siren, renun la efort.
Junior i fcu din nou apariia, nind din adncuri, ca o rachet. inea
ceva n mn. O stridie.
Mintea Victoriei se legna precum varecul micat de cureni. Lui Steve i
plceau stridiile cu bere. Reginei i plceau stridiile cu perle.
La naiba, las-i balt pe ei! Acum las-te n voia visului
Junior deschise stridia cu mna goal. i spuse ceva Victoriei. Din gur i iei
doar un ir de balonae de spum, care se sparser. n stridie, se afla un inel
minunat. Pietricele delicate, triunghiulare, nconjurau un diamant zdravn,
ptrat.
598
 Croit ca pentru o prines. Normal!
Junior deschise gura i glgi din nou ceva. Hotrt lucru, acustica
subacvatic era groaznic.
Ce doreti, Junior? Vrei s te cstoreti cu mine?
Vreau s ne-o punem, sub ap, rosti desluit Junior, dar cu vocea lui
Steve.
La naiba. Nu scap nici n vis de el!
Atunci, Victoria auzi ceva. Ca o zbatere. Dar nu ca zbaterea vreunui pete n
ap. Era ceva pmntesc i foarte familiar. Un zgomot surd, ca acela pe care l-
ar fi fcut un obiect plat care ar fi czut pe covor.
Ceva se mic. Patul ei se afla ntr-o parte mai ridicat a camerei. La o
distan de vreo ase metri mai ncolo, se afla masa ei de lucru, acoperit de
dosare. Dincolo de aceasta se afla ua glisant a balconului. Victoria zri o
siluet prelingndu-se pe lng ua de sticl, luminat din spate de torele de
pe malul piscinei de dedesubt.
Doamne, Iisuse, sunt treaz i ce mi se ntmpl acum e real!
Silueta aceea se aplec, ridic un dosar de pe podea i l aez pe mas, la
locul su.
Oare s strig? S sar n picioare? S m lupt?
Inima i btea nebunete. Era paralizat de fric. i inea respiraia i apoi
expira, dar att de sonor nct i zise c probabil i intrusul o auzise.
O arm. i trebuia o arm. Foarfeca. Sau un stilou. Orice. Dar, oare, ea ce
avea? Un aparat de radio cu ceas. O carte necartonat. O pern.
Era neajutorat. ntins sub un cearaf, mbrcat cu cmaa de noapte din
mtase, abia acoperindu-i coapsele.
Se auzi fonetul unor hrtii. Intrusul deschise un dosar. Se zri raza subire
a unei lanterne de buzunar.
D-i nainte! Fur tot ce doreti! Apoi pleac!
I se prea c avea urechile ciulite ca o pisic, cu simul auzului foarte
sensibil. Patul se transformase ntr-un cuptor. ntr-o clip, tot corpul i
transpirase. Broboane de sudoare, ca nite lacrimi srate, i se rostogoleau pe
fa i pe gt. Abia mai izbutea s respire, cu gtul uscat i sugrumat de fric.
O, Doamne! Numai de n-a tui!
Deodat o scutur un spasm necontrolat, i tui. Lanterna de buzunar se
stinse imediat. Pentru o clip, care i pru o eternitate, nicio micare, niciun
sunet. Silueta aceea prea o statuie, lng mas, n vreme ce Victoria
nghease sub cearaf.
599
 Respir, la naiba! Altfel ai s tueti din nou!
Privi ctre silueta care se apropie n tcere de pat.
O, Doamne! i acum ce se va ntmpla?
Muchii i erau ncordai, iar ea era att de ngrozit nct nici nu se putea
mica. ncheieturile parc i erau pietrificate.
Haide! Va trebui s te lupi!
Nu avea s se lase violat. Sau lovit. Sau ucis. Acum era furioas. Intrusul
se afla la numai civa pai de ea. Cnd avea s se afle destul de aproape, ea
avea s sar la el.
Vizeaz-i ochii! Scoate-i!
i ncovoie degetele, ca nite gheare.
Intrusul fcu un pas. nc doi pai, i
ip i sar la el!
Avea de gnd s strige, ca s-l bage n speriei i s i sfie faa.
La un pas de ea, intrusul se opri. Victoria i auzi respiraia. De data asta, nu
era respiraia ei. Oare, pe ntuneric, el putea s vad c ea avea ochii deschii?
Intrusul se ntoarse i o lu pe lng mas. Victoria auzi ua balconului
culisnd, apoi o auzi nchizndu-se. Numr pn la cinci, apoi sri din pat i
alerg la u. O nchise trntind-o, apoi o ncuie, vrnd piedica n lcaul
aferent.
Abia trgndu-i rsuflarea, privi pe fereastr. Pe marginea pustie a
piscinei, ardeau nite tore wiki. Frunzele unui palmier se unduiau n btaia
brizei oceanului. n rest, totul era nemicat. Intrusul putea s se fi rostogolit de
la balconul ei, aflat la etajul al doilea sau chiar s fi srit pe pmnt.
Valul de adrenalin se estompase, dar mintea i funciona nc la vitez
maxim. Cam asta avea de fcut. S cheme poliia. S-l sune pe Steve. S se
spele pe fa. S se mbrace. i s fac pipi Mai ales, s nu uite s fac pipi.
Bine, acum potolete-te! Linitete-te! Gndete!
Ceasul digital de pe noptier arta ora 3:17 dimineaa. Aprinse lumina i i
cercet masa de lucru. Nu prea s lipseasc nimic. Un gnd o fcu s nghee.
Cineva a plecat. Dar asta nu nseamn c altcineva n-ar putea fi nc aici.
Alerg la ifonier, deschiznd-l larg. nuntru nu era nimeni, cu excepia
unor creaii Calvin Klein sau Donna Karan. Ah, i era s uite de Vera Wang!
Se gndi s o trezeasc pe mama ei, aflat la numai civa pai, n camera
alturat. Dar nu. Ar fi fost att de rvit! Trebuia s-o lase pe Regin s-i
fac somnul de frumusee. O s-i povesteasc despre incident abia diminea.

600
 Victoria se aez pe marginea patului, lu telefonul i form numrul lui
Steve. Fu nevoit s-i povesteasc incidentul de trei ori, nainte ca el s fie
suficient de treaz ca s neleag cele ntmplate. Apoi se dezlnui ngrijorat:
Dumnezeule! i tu, cum eti? Eti bine?
Sunt bine. Am s cobor la recepie imediat ce m mbrac.
Nu, nu! Rmi n camer! Verific din nou toate ncuietorile! O s-l sun pe
Rask acas. O s trimit poliitii acolo, n zece minute. Dar sigur eti bine?
Sigur.
Acum, fii calm, zise el, ridicnd puin vocea.
Sunt calm.
l mai vezi pe tipul la?
Nu.
Trebuia s fiu acolo. l doboram cu Barry Bonds al meu.
ntr-adevr, Steve dormea cu o bt de baseball sub pat, dar singurul lucru
pe care l doborse vreodat cu ea fusese cte un gndac, ocazional. Victoria
auzi la telefon zgomotul unor sertare trntite i nite njurturi nfundate.
Ce faci acolo, Steve?
Caut cheile de la maina tatei. La naiba! Unde dracu
Steve
Da?
Linitete-te.

Cinci minute mai trziu, Victoria i scoase nite pulovere din bumbac dintr-
un sertar, dar, cum se simea lipicioas din cauza transpiraiei, se hotr s
fac un du nainte de a se mbrca. i scoase cmua de noapte i se
ndrept spre baie, aproape mpiedicndu-se n bareta unei sandale pe care o
lsase pe podea, lng chiuvet.
Deschise ua cabinei de du i rsuci robinetul de ap cald, fcnd ca apa
s fie mai fierbinte dect de obicei, aburul ridicndu-se ca un nor aductor de
curenie. Intrnd sub du, i ls trupul n voia apei.
Ap. Marea. Visul meu. Junior.
Sau, n fine, jumtate Junior, jumtate Steve. Un iubit Minotaur ideal. Dac
visele reprezint dorinele noastre, cum nvase ea la cursul de psihologie, pe
care din cei doi brbai l dorea, mai exact?
Se spuni, gndindu-se la aceast ntrebare.
Deodat, ceva o apuc de piciorul gol.
Un arpe?
601
 Animalul o prinsese de gamb, nfurndu-se strns, strngndu-i acum
genunchiul.
Femeia ip, iar strigtul ei rsun ntre pereii bii, fiind cel mai sonor ipt
pe care-l scosese ea vreodat. Gros ct ncheietura minii ei, arpele se
ncolci pe gamba ei. Avea capul complet negru i dungi galbene, roii i negre
pe corpul su ce msura vreun metru i jumtate.
Un arpe coral!
Unul care se urca n zigzag pe piciorul ei, scond, din cnd n cnd, limba
subire.
Victoria ip din nou.
La naiba! F ceva!
ntinse o mn i prinse arpele din apropierea capului. Apoi trase,
ncercnd s-l desprind de pe picior. Lighioana afurisit era ns neateptat
de puternic. Se sprijini cu o mn de peretele camerei de du, smulgnd cu
toat fora. arpele zbur de pe piciorul ei, ncolcindu-i-se pe bra, cu coada
legnndu-se n aer. i scutur braul, dar arpele se inea strns,
deschizndu-i gura nfiortor de mult. Ar fi putut nghii o portocal.
Artndu-i colii, capul acestuia ni spre chipul Victoriei. Femeia se smuci
ntr-o parte, alunec pe gresia ud i se prbui prin ua cabinei de du, pe
podea.
oldul femeii ncas lovitura, iar durerea o fulger, cobornd prin tot
piciorul. arpele zbur de pe braul ei, se tr pe gresie i se ncolci n faa uii
bii blocndu-i ieirea. Capul reptilei se legna de la dreapta la stnga i
napoi, cu limba despicat artndu-se cu iueala fulgerului, ca i cum ar fi
provocat-o pe Victoria s se mite.
Era dezbrcat. Ud. Cu oldul pulsnd de durere. nfricoat. Victoria
sttea pe podeaua plin de spum, cutnd din priviri o arm. Ce avea la
ndemn? O bucat de spun? Un prosop? O sticlu de parfum?
Un pantof!
Tocmai se mpiedicase de ceva mai devreme. O sanda cu barete pe glezn,
cu pompoane fucsia. Una dintre acele faimoase creaii ale lui Manolo Blahnik.
Un mnunchi de barete subiri de piele, abia cntrind o sut de grame.
Numai c ei i-ar fi trebuit o pereche de cizme solide, cu botul oelit.
Dar se uit la toc. Unul solid, de zece centimetri. Puteai s bai i cuie cu el.
Pantoful era la aproape un metru de ea, aproape jumtate din distana dintre
ea i arpe.

602
 Capul arpelui se legn nainte i napoi, prnd a msura distana dintre
ei. Apoi, lsndu-se la pmnt, arpele se tr spre ea.
Prines! Prines, eti bine?
Era vocea mamei ei, venind dinspre dormitor. Probabil c intrase pe ua
dintre cele dou camere. arpele se opri. ntoarse capul n direcia de unde se
auzise glasul.
Acum!
Victoria ntinse repede mna, apuc sandaua, apoi o balans cu toat
puterea. Tocul sandalei prinse partea din fa a gurii arpelui, gurindu-i
pielea i trntindu-l la pmnt. arpele se ncolci i i cutremur tot corpul,
cu sandaua nc nfipt n el.
Prines! Eti acolo?
Mama ei se apropia.
Stai acolo! i strig Victoria, ridicndu-se n picioare.
Pe podea, arpele se zvrcolea, iar sandaua czu. Victoria l apuc de coad
i agit arpele prin aer, pocnind din el ca dintr-un bici. Se auzi zgomotul
cartilagiilor arpelui rupndu-se. Femeia repet micarea, pocnind capul
arpelui de gresie. Apoi l arunc, nemicat, la pmnt.
Prines, ce se ntmpl? De ce ai ipat?
Regina intr pe u. Avusese timp s pun pe ea un capoel alb, din mtase
i s ncale nite papuci pufoi. Pe frunte avea nc masca.
Doamne!
Mama ei se trase napoi, pstrnd distana fa de arpe.
Dungile acelea roii Acesta este un arpe coral?
Victoria se ls s cad pe gresia rece, tremurnd.
Da, cred c da.
Tu te simi bine?
Am czut destul de tare, dar sunt bine.
Victoria i frec oldul pe care, n cteva ore, avea s apar o vntaie.
Slav Domnului! Mi-ar trebui nite ghea, s
E n regul, mam. Nu-i face griji pentru mine.
Nu pentru tine. Gheaa e pentru arpe.
Se vede treaba c mama ei gndea acum mai clar dect ea.
Drept dovad. E o idee excelent, mam.
Dovad? Care dovad? tiu un artizan n Miami care i poate face o
geant mortal din frumosul sta.

603
 Douzeci de minute mai trziu, mama ei plecase la culcare, iar Victoria se
schimbase ntr-un trening roz din bumbac i tenii. Afar, poliitii din Monroe
miunau prin preajma piscinei i a parcrii. n apartamentul din hotel, eriful
Willis Rask sttea n picioare, n faa reptilei moarte i inea n mn sandala
cu curelue fucsia.
i ai omort ditai monstrul cu chestia asta minuscul? zise eriful cu o
privire nencreztoare.
Victoria ridic din umeri.
Cnd sosi i Steve de la casa plutitoare, o strnse tare n brae, artndu -se
foarte ngrijorat i spunnd c, dac l prindea pe cel care fcuse una ca asta, l
fcea praf. i zdrobea toate oscioarele, pe rnd, ncepnd cu genunchii. Rask i
spuse lui Steve s se potoleasc, apoi i ceru Victoriei s povesteasc tot ce se
ntmplase n noaptea aceea. Ea se conform, srind totui peste partea cu
visul n care nota goal n apa turcoaz.
Un arpe la du, e o chestie nou pentru mine, recunoscu Rask. Am mai
vzut o dat o toalet plin cu salamandre de nmol, iar alt dat, o toalet
cu oprle. n toaleta brbailor de la Charlie Harpers Arco pe oseaua
Tortuga. Biatul lui Molly Alter aruncase bietele creaturi acolo, dup ce
Charlie l prinsese furnd cutii cu clei pentru roi. Biatului i plcea s se cam
drogheze.
Da, dar oprlele i salamandrele nu te muc, zise Steve.
Poate c nu, dar dac vreuna te muc de fund, ai putea sri din
pantaloni i s dai cu capul de perete. A pit-o i Charlie.
Victoria art cu un deget ncovoiat spre leul arpelui.
sta nu e o salamandr, erifule. E un arpe coral. Cineva a ncercat s
m omoare.
Poate c da, poate c nu, mustci Rask.
Era puin cam molu pentru gustul Victoriei. eriful prea venic nvluit
ntr-o arom de canabis. Prin urmare, fie Rask tocmai capturase vreun vas
comercial ticsit cu marijuana, fie tocmai fumase el o igar cu marijuana,
venind pe drum.
Willis, trebuie s-i dau dreptate Victoriei, spuse Steve. Cel care a intrat
aici a pus i arpele n baie.
Tot ce se poate, ncuviin Rask, dar doamna Lord ar fi putut ajunge la
spital n zece minute. Asta nu nseamn prea mult timp, i ei se pricep bine la
tratarea mucturilor de arpe. Dac aici a fost mna vreunui localnic, cu
siguran a tiut asta.
604
 Ce spui, erifule? ntreb Victoria. Asta a fost o glum? Ca aia cu oprlele
din toalet?
Ai vzut vreodat un pui de aligator mucnd o femeie de fund? ntreb
Rask.
Un exemplu care nu trebuie urmat, gndi Victoria. Asta era din cauza
drogurilor.
n parcul de rulote, de pe Stock Island, ddu Rask din cap, amintindu -i.
Femeia a intrat n cad, plnuind s se rsfee puin. Soul ei a uitat s-i spun
c prinsese un pui de aligator n dimineaa aceea. Nu tiu dac plnuia s-l
mnnce sau s-l creasc. Femeii i-au trebuit treizeci de copci la fund, din cte
mi amintesc.
erifule, cineva a ncercat s-l scoat pe Steve de pe drum, iar acum
cineva mi pune mie un arpe veninos la du. Nu i se pare c povestea asta
pare cusut cu a alb?
C pare cusut cu a alb, da. C e o tentativ de crim, nu. Cum a spus
i Steve mai nainte, dac ar fi avut cineva intenia s-l omoare, nu i-ar fi
aruncat ulei pe parbriz. i oricine ar fi fost cel care a intrat n camera dumitale,
azi-noapte, dac ar fi vrut, cu siguran te omora.
Vor doar s se joace cu minile noastre, spuse Steve, apoi se ndrept
spre mini-bar i ncerc s-l deschid, dar Victoria ascunsese cheia, pentru a o
mpiedica pe mama ei s-i duc butur n camer. Vor s loveasc n
aprarea lui Griffin.
Ceea ce nseamn, interveni Victoria, c cine e ocupat s fac asta vrea
s-l nfunde pe unchiul Grif.
i c este, probabil, adevratul uciga, spuse Steve.
Nu pot comenta asta, spuse Rask. Prerea mea este c vinovat este
clientul vostru.
Vic, de acum nu-i vei mai petrece singur nopile, o sftui Steve.
Pe barj e prea puin loc, rspunse ea. Am nevoie de spaiu, s lucrez.
Atunci am s m mut eu aici.
Victoria nu rspunse imediat.
Oare, cum s-i spun?
Am nevoie de spaiul meu propriu, Steve.
Frumoas ncercare, tigrule, l nep Rask.
Atunci asigur-i tu toat protecia necesar, Willis. S stea aici doi
poliiti, toat noaptea. Unul, pe coridor, cellalt, sub balcon.

605
 Nu tiu ce s zic, Stevie Deocamdat, cu bugetul de criz cu care
lucrm
Willis, asta e important pentru mine, pricepi?
Doamne, Steve
Tata ar vrea s faci asta.
Joac iar cartea aceea, gndi Victoria. Oare Willis Rask i datora cariera lui
Herbert Solomon, dac se simea dator, dup atta vreme?
Rask oft.
Bine, s-a fcut.
Nu vreau asta, zise Victoria.
Nu-mi pas, spuse Steve.
M asculi? Nu vreau protecia poliiei.
Nu e decizia ta, prjituric.
Cum mi-ai spus?
S-i aduci copoii aici, Willis, i ddu Steve dispoziie erifului. Poi trimite
i Garda Naional, dac e cazul.
Ct i mai place s faci pe eful! spuse Victoria, prefcndu-se scit,
dar n realitate apreciind modul n care Steve i asuma responsabiliti n
numele ei. i ngrijorarea care se simea n vocea lui. n ciuda tuturor
ndoielilor pe care le avea n legtur cu relaia lor, de un lucru era sigur:
Steve inea extrem de mult la ea.
eriful se ls pe vine i ntinse arpele pe toat lungimea lui.
Crezi c pielea animalului stuia ar ajunge pentru o pereche de cizme,
Stevie?
M gndeam, mai degrab, la o serviet, rspunse Steve, lsndu -se i el
pe vine, lng erif.
Lsai-o balt, amndoi, le spuse Victoria. Altcineva l-a revendicat deja.

606
 Capitolul 29

V DE LA VICTORIE

O or mai trziu, eriful Rask duse leul arpelui ntr-un rcitor Igloo,
promind s i-l expedieze prin serviciul FedEx meteugarului lui Irene, de
ndat ce leul animalului avea s fie msurat, fotografiat i analizat n scopul
nregistrrii dovezii. Pe la nou dimineaa, Victoria i Steve se ndreptau cu
maina spre nord, spre Paradise Key.
Steve simi un amalgam de emoii contradictorii. Uurare c Victoria era
bine, vin c nu fusese lng ea s o poat apra i se mai simea vinovat
de ceva. De nelciunea lui?
Nu-i spusese nc nimic Victoriei despre cutrile prin lucrurile tatlui lui.
tia c ea nu ar fi fost de acord. Expresia invadarea spaiului privat i veni
instantaneu n minte. Deci, nu avea s-i spun nicio vorb despre
descoperirea misterioaselor apeluri telefonice ale tatlui su ctre Reginald
Jones, grefierul-ef al Tribunalului Districtual. Aceasta era o chestiune pe care
trebuia s-o elucideze singur.
Jones ctre Luber ctre Solomon.
Suna ca o combinaie dubl de joc, cu tatl lui pe post de prim juctor de
baz. Dar ce naiba se ntmplase cu dou decenii n urm, n toate acele
cazuri de crim de gradul I? Pe atunci, tribunalul prea un stup de mici fiefuri,
cu avocai neglijeni, vntori lacomi de cauiuni i poliiti corupi, zumzind
pe coridoare. Prezidnd ntreaga afacere complicat, cocoai pe niveluri mai
nalte, n cadrul fiecrui tribunal, se aflau stpnii mbrcai n robe, ai
conacului, unii deceni, alii incompeteni, iar alii oportuniti declarai.
O viziune a neltoriei i a minciunii, pe care vom avea grij s le
eradicm, anunase Herbert Solomon cnd confraii si l numiser
preedinte al Tribunalului Districtual.
Dar ce se ntmplase? Ce fcuse Herbert atunci, ca acum s se team de
Luber? Reginald Jones era, fr ndoial, legtura dintre cei doi, aflndu-se
efectiv ntre ei, la tribunal. Dar ce legtur avea Jones care la vremea aceea
nu era dect un tnr grefier adjunct cu toat afacerea?

607
 Astzi, Steve avusese de gnd s dea de capt problemei. Plnuise s
nchirieze o main, s mearg pn n Miami i s treac pe la biroul lui
Jones. S se documenteze i s obin nite rspunsuri. Sau nu. Dar, dup
episodul petrecut n camera de hotel, Steve nu mai avea de gnd s o lase
singur pe Victoria. Iar ea insistase s-l audieze pe Clive Fowles. Jones urma s
mai atepte, aadar
Steve i nchipui c Fowles era un om mcinat de propriile conflicte
interioare. Era sfiat ntre dragostea pentru Delia Bustamante i un recif de
corali, pe de o parte, i datoria sa fa de Hal Griffin, pe de alt parte. Cine
ctigase aceast confruntare Steve nu avea cum s fie sigur.

Victoria i nchise telefonul mobil cnd se apropiar de autostrada care
ducea ctre Paradise Key, n Mini Cooper-ul ei argintiu metalizat. Reporterii
sunaser nc de diminea ntrebnd despre atacul cu arpele. Radioul
mainii era deschis la un talk-show gzduit de Billy Wahoo, autoproclamatul
prim-ministru al Republicii Conch 77.
Aceti doi avocai din Miami par a fi predispui la accidente. Mai nti,
Solomon cade cu maina de pe pod, apoi Lord este ct pe ce s fie mucat de
un arpe. Cei doi sunt uneltele verbale ale acelui profitor Hal Griffin, pe care
ghinionul pare s-l urmreasc peste tot, ca scaiul. Dac m-ai ntreba pe
mine, Solomon i Lord vor fi n mare bucluc cnd vor ajunge la tribunal.
Ticlosul sta corupe juraii, se plnse Steve.
Nu te teme, am s-i ndeprtez pe cei nepotrivii la examinrile
preliminare.
Steve privi spre ea i ncepu s rd.
Ce e? ntreb ea, fr a-i lua ochii de la drum.
A fost grozav. ncrederea asta a ta. Dac e vreo problem cu convocarea
jurailor, o rezolvi numaidect. Ador asta.
De la tine am nvat. Nu tiai?
Ba sigur c tiu. Numai c-mi place s te aud spunnd asta.

Pe la amiaz, n ziua aceea nsorit, n care btea o briz uoar, Fowles i
ddu ntruna cu dovezile de curaj ale bunicului su, iar Steve se prefcu c-i
psa. Acesta era un truc clasic de-al avocailor. Nu apari i ntrebi: Mi-ai
vzut clientul aplecat deasupra victimei, innd n mn o arm a crei eav

77
Zona Key West, Florida. (n.tr.).
608
fumega? i zpceti martorul, cu aceeai uurin cu care ai unge cu unt o
chifl, pn cnd el nu mai e sigur c tipul cu arma mai semna ct de ct cu
clientul tu, i chiar dac semna, aciona cu siguran pentru a se autoapra,
iar dac nu semna, oricum victima era un ticlos care i merita moartea.
Obineai asta afind masca asculttorului sincer i ncercnd s nu
aipeti ct timp martorul btea cmpii, trecnd de la un subiect aiurea la
altul. Era ca un nou fluture frumos pentru insectar. O reet de bezea, de-i
lsa gura ap. Sau, n cazul de fa, isprvile eroice ale lui Horace Fowles,
ofier pe un submarin al Marinei Regale n timpul celui de-al Doilea Rzboi
Mondial.
Victoria se descurca grozav la jocul acesta. Poate pentru c, de fapt, chiar i
psa de oameni i nu trebuia s se prefac interesat de vieile lor banale. n
main, ea anunase c prelua conducerea n interogarea lui Fowles, pentru
c Steve nc nu prea s se simt prea bine. Acesta era felul ei ocolit de a
spune c se pricepea mai bine la a-i face pe oameni s vorbeasc. Steve nu
avu obiecii. Trebuiau doar s afle de ce Fowles, cpitanul de ncredere al
navei lui Griffin, nu era prezent (n mod cu totul convenabil!) cnd eful lui l
luase pe Stubbs n cltoria care i fusese fatal. Ct de solid era alibiul
englezului? Era oare adncit n savurarea delicioaselor stridii pregtite de
Delia cu usturoi i nc ceva cnd lui Ben Stubbs i fusese nfipt n piept
epua uciga?

l gsir pe Fowles n hangarul pentru brci din cellalt capt al insulei. O
cldire ce semna cu un garaj, deschis pe prile laterale, strbtut de un
culoar ngust. Hangarul pentru brci era strbtut de briza estic i perfect
luminat. mbrcat ntr-o salopet ptat, Fowles avea un ecran de protecie
pentru ochi i o pereche de mnui rezistente. Acesta ndrept aparatul de
sudur spre ceea ce prea o torpil veche i ruginit n care erau construite
dou locuri. Invenia era suspendat de un suport aflat deasupra lui Fowles,
cu o pereche de lanuri grele. Cnd Fowles sud ansamblul din spate al
mainii, ieir scntei nsoite de o flacr albastr.
Zrindu-i vizitatorii, el opri gazul i ddu deoparte ecranul de protecie.
Pariez c n-avei idee ce e asta.
Chiar i dac ar fi tiut, Steve ar fi pstrat tcerea.
Lsai-v ntotdeauna martorii s se distreze.
Submarinul blindat al bunicului meu, zise mndru Fowles. Fr focos.
Submarin blindat? Focos?
609
 Mi-ar fi plcut s am submarinul lui n miniatur, continu Fowles. Dar
acesta se afl acum pe undeva, pe fundul unui fiord din Norvegia.
Probabil are i asta o poveste.
i grbete-te, naibii, o dat i spune-o! gndi Steve.
Fowles le oferi fiecruia din ei cte o bere brun marca Guiness, dintr-un
frigider. Steve accept; Victoria se ncrunt i refuz. Prul blond al lui Fowles
era ciufulit. Chipul bronzat i era mai strlucitor dect de obicei, probabil din
cauza cldurii degajate de aparatul de sudur. Sprijinindu-se de o capr
pentru tiat lemne, Fowles ncepu s spun povestea bunicului su.
Horace Fowles ajutase la proiectarea submarinului blindat al Marinei
Regale, practic o torpil cu focos de optsprezece kilograme la prora. Doi
oameni stteau deasupra, pe dou locuri spate n nveliul acestuia. Horace
condusese un asemenea dispozitiv, ceea ce reprezenta poate una dintre cele
mai periculoase misiuni din timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, n afara
celei de pilot-kamikaze. Purtnd un costum voluminos de scafandru, Horace
pilota nava sub ap, o ndrepta nspre vreo nav german de rzboi, apoi
srea din ea, spernd s fie preluat de vreo nav sau de vreun submarin al
aliailor. Mai trziu, a trecut de la aceast mainrie la submarine n miniatur,
pentru patru persoane, numite Nave X. El o numise pe a lui Fowles Folly 78.
Afurisitele alea de sicrie plutitoare sunt ceea ce erau pe vremea aceea
submarinele n miniatur, le spuse Fowles Victoriei i lui Steve. Mai degrab,
sicrie scufundtoare. Garniturile cedau, bateriile se consumau, iar pompele nu
mai erau de niciun folos. Bunicul o oblojea cu gum de mestecat i sfoar.
Asta ar fi fcut ca prestaia mea n Falklands s par o joac de copii. Nici nu
se compara cu lupta cu nazitii, n Marea Nordului.
Fowles i termin povestea. Horace a condus detaamentul n raidul de pe
urma cruia se alesese cu Marele Premiu al rzboiului, nava Tirpitz, o nav de
rzboi de calibru Bismarck. Pentru a ptrunde n fiordul norvegian unde era
ancorat nava, Horace notase afar din submarin, n apa ngheat, i
retezase frnghiile submarinului cu un cuit. Marinarii de pe Tirpitz zriser
nava X, dar crezuser c era vorba de un delfin.
Att de mic prea, vzut de la bordul unei nave de rzboi de cincizeci
de mii de tone, explic Fowles. Bunicul trece printre navele lor i i aduce
Fowles Folly chiar n mijloc. Imaginai-v, acum, trei vljgani britanici privind
n sus, spre namila aceea de nav, cu dou mii ase sute de soldai germani la

78
Nebunia Fowles-ilor (n traducere aproximativ).
610
bord i cu o cantitate de armament suficient pentru a arunca n aer toat
Londra. Numai c acel colos nu putea trage n imediata apropiere, jos, n ap.
Aa c nazitii folosesc pistoale i puti, n vreme ce bunicul le lega
ncrcturile explozive de chila navei. Apoi bunicul s-a scufundat la loc, n ap,
iar cnd ei au ncercat s deplaseze nava, BUM! i nava Tirpitz a zburat pn la
un metru i jumtate deasupra apei. Retrgndu-se din fiord, nava s-a prins n
capcana nvod i a fost scufundat odat cu un crucitor german.
Clive Fowles bu o duc din berea lui, imaginndu-i, fr ndoial,
momentul n care ambarcaiunea miniatural fusese tras n mormntul su
subacvatic.
Bunicului i-a fost acordat Victoria Cross. Postum, desigur.
Cut apoi n buzunarul salopetei sale i scoase o medalie agat de un
lnior. O cruce, cu o coroan i un leu, inscripionat Pentru Vitejie.
nsui Churchill i-a nmnat medalia bunicii mele.
Fowles ridic o mn deasupra capului i deprt dou degete, formnd
litera V, aa cum fcuse i prim-ministrul de atunci.
V, de la Victorie. Aa i-a spus Winnie bunicii mele.
Trebuie s fii foarte mndru de asta, spuse Victoria.
Nu cred c altcineva a artat, n rzboiul acela, atta curaj ca bunicul
meu.
Fowles i cobor vocea, la un ton baritonal, ca acela al lui Churchill.
Nu pot oferi altceva dect sngele, truda, lacrimile i sudoarea mea.
Zmbi trist, apoi continu:
Acesta era Horace Fowles. Iar asta m face un tip norocos. Pentru c sunt
snge din sngele omului pe care l preuiesc cel mai mult pe lumea asta.
Era mai mult de att, dup cum credea Steve. Clive Fowles prea c vrea s
se compare cu bunicul lui. i dorea cu disperare s fie un erou. Dar cum s
poat un om s se compare cu aceste amintiri? Chiar aa, ce trebuia s fac un
brbat pentru a-i putea ctiga medaliile, aici, n apele cldue i turcoaz ale
Golfului?

Zece minute mai trziu, stteau pe marginea digului de beton, n soarele
dimineii. Victoria purta o bluz portocalie marca Bandini, cu o pereche de
pantaloni pn la jumtatea gambei, nflorai. Picioarele ei lungi i bronzate
se legnau deasupra apei. Steve purta o pereche de blugi tiai pn la
genunchi i un tricou pe care se putea citi: Ai putea reveni dup ce mai beau
cteva beri?
611
 Fowles i suflecase pantalonii salopetei i prea acum un soi de
Huckleberry Finn ars de soare. i luase cu el mini-congelatorul din atelier i
Steve acceptase cu drag inim o a doua bere rece, dei nc nu era prnzul.
La vreun kilometru deprtare de rm, o ambarcaiune se deplasa n vnt, cu
vela de un portocaliu orbitor, umflat la prora, ca o umbrel n furtun.
tiai c Griffin l ducea pe Stubbs n Key West? ntreb Steve.
Sigur c tiam, zise Fowles. Doar eu am curat nava i am fcut plinul cu
combustibil pentru domnul G.
Ai but pe doc, intr i Victoria n discuie. Apoi te-ai dus pe mal. De ce nu
conduceai dumneata nava?
Cnd domnul G are invitai, i place s conduc singur Fora Major. S se
laude puin.
Chiar i atunci cnd merge s ia nite lzi cu homari? ntreb Victoria.
Mai ales atunci. n acel moment, i place s joace rolul Marelui Pescar Alb.
Ancoreaz nava, scoate harponul, i prinde singur petii pentru cin. E o
chestie foarte masculin.
i s-a prut cumva c Griffin nu te voia prin preajm? ntreb Steve.
Nu prea cred, colega. Domnul G tocmai mi dduse liber pentru tot restul
zilei. Muncisem pe rupte cu o zi nainte. M dusesem tocmai n Black Turtle
Key ca s momesc locul pentru homari, plus toat munca pe care o mai
fcusem pe aici.
Victoria i Steve schimbar cteva priviri ntre ei. Exista o ntrebare pe care
unul dintre ei trebuia s-o pun, fr a da prea mult de bnuit. Homarii
fuseser momii cu ceva mai mult dect momeala obinuit. Dar oare Fowles
tia asta? Victoria i alese vorbele cu atenie:
Credeam c Hal Griffin punea singur momeala n capcane.
V-a spus el asta? zise Fowles rznd. Da, parc l i aud: Eu am pus
momeala. Tot aa cum ar spune Am pilotat Grumman-ul pn la Nassau.
Sau Am fcut plinul. ntr-un fel, are dreptate, pentru c domnul G pltete,
iar de pilotat i de fcut plinul se ocup bunul i btrnul Clive Fowles.
i ce foloseti drept momeal? ntreb Steve. Sebast de mare? Crab?
Cellalt ncepu s rd.
Nu-i mai da atta osteneal, Solomon. ntreab i gata. Da, civa crabi
i o geant mare cu valut.
Ct impruden, la unchiul Grif, s-l implice pe Fowles n chestiunea
asta, gndi Victoria. Acum cpitanul navei devenea un potenial martor

612
principal al acuzrii. Fowles putea ajuta statul s descopere sumele primite
drept mit, sau mcar una dintre aceste sume.
Griffin i-a spus pentru ce erau banii aceia? ntreb Steve.
Nu.
i n-ai ntrebat?
Nu sunt pltit s pun ntrebri.
Dar, de ntrebat, te-ai ntrebat, spuse Steve. C asta nu cost nimic.
Mi-am imaginat c Ben Stubbs avea s fie ceva mai bogat cobornd de
pe ambarcaiune, dect fusese cnd urcase.
Te-a nfuriat faptul c eful tu l pltea pe tip s tac?
mi confirma numai convingerile despre cum merg lucrurile n lumea
noastr, Solomon. Banii vorbesc. Mgria continu.
Mgria.
Fowles bg la loc n frigider cutia de bere pe care o golise. Scoase una din
benzile acelea care leag laolalt ase cutii. Cum sttea pe dig, o putea arunca
cu uurin n ap, lsnd-o n briza uoar. Dar benzile acelea de plastic
stranguleaz petii, dac se prind n ele.
Cu niciun chip Fowles n-ar arunca ceva n ap, observ Victoria. i nici nu i-
ar ncuraja pe cei care ar face aa ceva. Inima lui ar fi alturi de Delia n btlia
pentru salvarea recifului, dei carnetul lui de cecuri ar fi de partea unchiului
Grif. Aa c, de fapt, de partea cui era el?
Ai vreo idee cine i-ar fi putut nscena o crim efului dumitale? ntreb
ea.
Bnuiesc c este cineva care ar vrea s mpiedice proiectul Oceania.
Victoria spuse, aa, ntr-o doar:
Cineva ca Delia?
Nu pot s cred, tot mai ai ideea asta? Delia este o amant, nu o criminal.
ntreab-i i partenerul.
Steve zmbi drgla. Enervant.
Dumneata i-ai spus vreodat domnului Griffin ce prere ai despre
proiectul Oceania? l ntreb Victoria pe Fowles, nelundu-l n seam pe Steve.
I-am spus cum dezvoltarea a ucis recifele de corali de pe lng Honolulu,
Singapore i Hong Kong. I-am spus cum ambarcaiunile conduse n imediata
apropiere a recifului aveau s disloce sedimentele, sufocnd coralii. Cum
conductele de combustibil i cele pentru ap i electricitate aveau s
deranjeze strfundurile oceanului. Dar el gsea cte un studiu cu care s-mi
resping fiecare argument. Cum i-am spus i Deliei, de la nceput, decizia i
613
aparine domnului G i nu tipului care i piloteaz navele sau avioanele. Pn
la urm, prerea mea nu a contat mai mult dect prerea lui Junior.
Cum adic? sri Steve. Dar prerea lui Junior care era?
Nu spun dect c, uneori, tatl i fiul nu prea sunt de acord.
Domnul Griffin i-a spus s fii deschis cu noi, i aminti Victoria lui Fowles.
Dar dumneata ne ascunzi ceva.
Cum englezul nu rspunse, Steve spuse:
Ce anume are Junior n comun cu treaba asta?
Fowles i desfcu maneta pantalonilor suflecai.
Nu prea multe, pn cnd a picat n balt finanarea. Atunci domnul G i
Junior au avut discuii serioase. Adevrate scandaluri.
Cnd a picat finanarea
Ce nsemna asta? Griffin avusese un credit uria de pltit pentru
construcie. Avusese finanarea sa. Deci ce naiba voia s spun Fowles? Steve
i arunc Victoriei o privire ngrijorat: Nu m lsa, nu mai am indicii
Ca i cum ea ar fi avut de gnd s renune. Femeia ncerca s-i aminteasc
discuia pe care o avuseser cu Junior. Iisuse, despre ce era vorba? Oare
chiar att de tare i se nmuiaser genunchii vzndu-l, nct uitase? i aminti
de cuvntul cercuri. Junior se plngea de toate acele cercuri prin care
companiile de asigurri i siliser s treac, ca s obin finanarea. Fusese
cam evaziv n privina omului de legtur, menionnd n treact un consoriu
strin. Apoi Steve nscocise numele unei anume companii Pacific Rim pe care
Junior pretinsese c l recunoscuse.
Victoria arunc cu grij nc o ntrebare-momeal.
Finanarea a nceput s ntmpine probleme din pricina situaiei cu
asigurarea?
ntr-adevr.
Dar Griffin i-a fcut asigurare undeva, altminteri nu ar fi putut obine un
credit, adug Steve.
Fowles izbucni n rs.
Habar n-ai de nimic, aa-i, amice?
Rahat!
Spune-ne tu, zise Steve.
Proiectul Oceania n-ar fi putut obine o asigurare. Simularea
computerizat artase c hotelul s-ar fi nruit n cazul unui uragan de gradul
cinci. Domnul G argumentase c ansele ca un uragan de gradul cinci s se

614
abat asupra unui loc att de minuscul din Golf erau infinitezimale, dar nu
contase. Nimeni nu era dispus s ofere asigurare pentru acel loc.
i atunci cum de a obinut un credit pentru construcie?
Punndu-i toate proprietile drept bunuri colaterale. Toate
proprietile sale imobiliare. Toate aciunile i creanele, toate lichiditile,
tot. De aici proveneau toate certurile. Junior se enervase i se plngea c ego-
ul tatlui lui o luase razna. C i construia propriul monument, lucru care era
pur nebunie i c avea s piard tot.
Victoria i aminti de ceea ce i spusese unchiul Grif, n ziua n care i fcuse
apariia Regina. Recent, Junior a nceput s se intereseze de afaceri.
Atacndu-m dur. Spunnd c eu cheltuiesc prea muli bani. C mi asum prea
multe riscuri.
Deci Junior era speriat ca naiba c o s-i piard motenirea, sublinie
Steve, ca i cum Victoria n-ar fi priceput. Ca i cum ea n-ar fi tiut c el l
propulsa deja pe Junior spre categoria cea mai susceptibil de suspeci (n
cadrul scenariului alternativ posibil) de a crea un dubiu rezonabil.
Iar domnul G striga i el, continu Fowles, mutruluindu-l pe Junior c nu
era dect o primadon i un playboy.
Un playboy, repet Steve, pentru eventualitatea n care Victoriei i-ar fi
scpat termenul.
Domnul G spunea c sunt banii lui i c face cu ei ce vrea. Aa c, dac
m ntrebai pe mine, Junior avea al naibii de multe motive s saboteze
proiectul Oceania. Cu mult mai multe motive dect Delia sau dect mine. Ai
putea spune milioane de motive.
Zmbetul lui Steve era att de arogant, nct Victoria abia atepta s-l
pocneasc.

615
 Capitolul 30

DINCOLO DE PUNTE

Junior nu este un uciga, zise Victoria, n timp ce se apropiau de Big Pine

Key.
Nu ai cum s fii sigur de asta.
Numai tu tii sigur c Delia este inofensiv, dei a aruncat un satr nspre
tine.
Victoria se afla la volanul Mini Cooper-ului ei, ndreptndu-se spre sud, pe
autostrada 1. Maina aproape c ar fi ncput cu totul n portbagajul vechiului
Eldo al lui Steve, dei portbagajul era probabil ocupat n prezent de bancuri
ntregi de peti. Acum se ndreptau spre ntlnirea cu Junior, Steve insistnd
s-l confrunte pe acesta cu acuzaiile lui Fowles.
Ia n calcul faptele, spuse el. Junior era furios c tatl lui urma s
construiasc un hotel deasupra unui recif de corali. Dar totul se nrutete.
Btrnul avea de gnd s-i pun toat averea drept garanie pentru
asigurarea finanrii. Acum lui Junior i e team c nu doar petii vor rmne
fr cas. Cei doi brbai se ceart, dar se pare c nu e chip ca tatl s-i
schimbe hotrrea. Junior vrea s opreasc proiectul, dar cum? Doar n-o s-i
omoare tatl. i poate c nici mcar n-a vrut s l omoare pe Stubbs. Poate c
n-a vrut dect s-l amenine, dar lucrurile au degenerat.
Asta nu se putea ntmpla dect dac Junior s-ar fi urcat ca prin minune
din mers napoi pe nav.
Nicio problem pentru Omul Apelor. L-ai vzut cum s-a crat ntr-un
hidroplan, tot din mers.
Caseta video de supraveghere arat clar cum Junior s-a scufundat,
srind n ap, de la bordul Forei Majore.
Dar nu i c s-ar fi ndeprtat de ambarcaiune, notnd. Se putea cra
napoi pe scara pentru scafandri, cnd nu se uita nimeni. Se ascunde jos, apoi
l nfrunt pe Stubbs n salon, ncercnd s-l conving s-i schimbe raportul.
Stubbs refuz. I se oferea o avere pentru a tria n proiectul Oceania. Junior l
amenin c va da paga n vileag, dar Stubbs crede c acesta doar blufeaz.

616
Dac Stubbs era vinovat c lua mit, Griffin era i el vinovat c o ddea.
Stubbs nu crede c Junior i-ar da tatl n vileag.
Tu inventezi toate astea, pe msur ce ei povestea.
Asta fac avocaii creativi, Vic. Acum, ascult-m pn la capt. Junior l
amenin pe Stubbs cu arma. Poate c Stubbs a ncercat s i-o ia, i aceasta s-
a descrcat accidental. Sau poate c Junior a tras pur i simplu n el. n orice
caz, Junior sare din nou n ap i noat spre rm.
Prea muli de poate. i unchiul Grif? Pe el cine l-a dobort?
nc nu tiu asta. Dar i aduci aminte de nava aia care a fost lovit de un
val nalt de peste doisprezece metri ntr-o zi senin i calm?
Da.
Poate c un asemenea val viclean a lovit i Fora Major, tocmai cnd
Griffin cobora pe scar. Apoi cade pe punte i i pierde cunotina.
Mult prea muli de poate.
Doamne, Vic, eu doar joc pocher cu ideile, aici. Nu spun dect c am
putea s sugerm juriului o mic legtur cu costumul de baie al lui Junior i
s crem dubiul rezonabil.
Unchiul Grif nu ar fi niciodat de acord cu asta.
Tu presupui c nu s-a gndit deja c asta s-a ntmplat, de fapt.
Dac unchiul Grif s-ar fi gndit la toate astea, de ce nu ne-ar fi spus i
nou?
Pentru c vrea s ctigm cazul fr a-l implica pe fiul lui.

Cnd ajunser la Big Pine Key, Victoria o lu la stnga, pe Long Beach Road.
nainte de a-l lsa pe Fowles la Paradise Key, Steve l sunase pe Junior, care
evalua nite ambarcaiuni pentru scufundri scoase la vnzare, n Marathon.
Apoi urma s se ndrepte spre Polynesian Beach Club, ca s se destind.
S se destind, dup ce? se ntrebase Steve. Tipul nu lucra. Ce l-ar fi fcut
s se simt att de ncordat, n primul rnd?
Junior i invit s ia prnzul la club, unde, spunea el, puteai mnca ton la
grtar. Aa c, acum, Steve abia atepta s-i mnnce poria de ton, dup
care s nceap interogatoriul.
Junior spuse c se putea ajunge la club numai prin captul sudic al Big Pine
Key. Apoi i cobor vocea pentru a-i spune lui Steve care era parola, Kon-
tiki, pe care trebuiau s i-o spun unui paznic de la intrare. Totul i prea lui
Steve puin cam prea n genul societii secrete Skull and Bones de la Yale. Un
loc pentru bogtai, unde, ca nite pisici lenee i grase, toi se felicitau
617
reciproc, la un pahar de rom sau de Cola. Junior chicoti la telefon, spunnd c
era sigur c aveau s fie ncntai de ambian.
Ambian, pe dracu. Ticlos pariv!
Deci care este planul tu? l ntreb Victoria.
Steve i zmbi.
Am s-i spun lui Junior s fie brbat. S-i salveze tatl, predndu-se el
nsui. S pledeze vinovat de omucidere. Ar lua zece ani i ar iei dup apte.
Nu-i prea ru. Sigur, ns, c o s-i piard bronzul.
Omul aflat n ghereta de la poart purta o casc masiv i o bluz de
marinar cu epolei. Zmbi larg cnd l auzi pe Steve optind Kon-tiki.
S avei o zi bun domnule, doamn, spuse paznicul. i ferii-v de
insolaie.
Traversar podul i Victoria i parc Mini Cooper-ul lng un Hummer
argintiu cu dispozitiv de traciune.
E al lui Junior, i spuse ea lui Steve, n timp ce acesta se chinuia s ias
din micuul vehicul. Pe bara de protecie din spatele Navigatorului se afla un
sticker pe care scria Scafandrii o fac mai adnc.
Uuric replic, spuse el. Foarte uuric.
Tu vorbeti! Tu, cu tricourile tale cu inscripii infantile.
Ale mele au un neles. Nu sunt doar ludroenii fr acoperire.
Suntei cu toii nite adolesceni, spuse ea. Nimic altceva.
Se ndreptar ctre club, o cldire cu pereii din bambus i acoperiul din
frunze de palmier. n faa intrrii se afla o figurin sculptat n lemn a unui zeu
polinezian, un tiki, nalt de doi metri i jumtate. O limb roie i lung i
atrna din gura deschis, artnd deosebit de obscen.
Steve auzi zgomotul unei rachete de tenis lovind ntr-o minge. Privi mai
atent, zrind mai nti o frntur de micare, apoi frnturi ale unor trupuri.
Ascuns pe jumtate n spatele unui ir de palmieri sabal 79, se afla un teren de
tenis, unde dou cupluri de vrst medie jucau o partid, la dublu.
Mi se pare c personalul de la spltorie este n grev.
Ce tot spui acolo?
Juctorii de tenis nu poart tricouri. i nici orturi, de altfel.
Victoria privi printre copaci.
Un brbat strig:
Aut? Aut, pe dracu!

79
Specie de palmier tropical, cu frunzele n form de evantai. (n.tr.).
618
 Apoi se auzi vocea unei femei:
Ei, haide, Al A fost afar. E patruzeci, iubitule.
Sunt dezbrcai, opti Victoria, de parc zeul polinezian ar fi tras cu
urechea.
Tocmai asta i spuneam. Junior vrea s ne dm pantalonii jos. Sau s
faci tu asta, n orice caz.
Nu te speria. Poate c e una dintre staiunile acelea unde hainele sunt
opionale.

Nu e chestiune de opiuni, spuse tnra din spatele tejghelei din lemn de
palmier din club. Haine esute din fibre de scoar de dud erau agate pe
pereii din bambus, iar ntr-un col, o pasre mynah cu pene roii i albastre
sttea cocoat ntr-un copac artificial. Toi sunt n pielea goal.
Femeia afia un zmbet n genul acelora de la Disney World, de parc ar fi
luat o supradoz de monoxid de nitrogen 80. Ecusonul su, pe care se putea citi
Honey, era agat de un nur care se strecurase n fanta dintre snii ei
supradimensionai i bronzai n exces. Dup prerea lui Steve bazat att
pe propria experien, ct i pe aprarea doctorului Irwin Rudnick mpotriva
acuzaiilor de malpraxis snii lui Honey, n form de grepfrut, fuseser mrii
prin operaie estetic.
Cum trecei puntea, o s vedei c toi sunt n pielea goal, sublinie
Honey. Chiar i cei care aduc gustrile.
Trebuie s ne ntlnim cu un membru al clubului, zise Victoria, n timp ce
Steve abia se abinu s fac un joc urt de cuvinte.
i cine ar fi acesta? ntreb Honey.
Junior Griffin.
O, domnul Griffin, toarse Honey. E o adevrat personalitate pe aici.
Steve i nbui o nou remarc.
Eu sunt stagiar aici, spuse Honey. n management hotelier, n Florida.
Domnul Griffin este mentorul meu.
Atunci eti pe mini bune, s tii, i spuse Victoria.
Pe amndou minile, observ Steven. Niciun brbat n-ar fi putut rezista
unei asemenea tentaii.
Honey art ctre vestiare. Dup ce se dezbrcar Honey i asigur c
Junior-Mentorul o nvase s nu foloseasc niciodat verbul a se despuia

80
Gaz ilariant, cunoscut i ca monoxid de azot. (n.tr.).
619
o luar pe Poteca Tahiti, traversnd puntea Volcano i Laguna Koi. Trecur de
piscin i l gsir pe Junior Griffin pe terenul de crichet.
Domnul Griffin mnuiete ciocanul cel mai bine din club, suspin Honey,
vistoare.
Doamne sfinte, dar o exist vreun lucru pe care omul sta s nu tie s-l
fac? ntreb Steve, cu amabilitate.
Cnd trage cte o lovitur, nscrie ntotdeauna, zise Honey, cu ochii
strlucind.

LEGILE LUI SOLOMON

8. Dac un tip detept, frumos i bogat te invit s vii mpreun cu prietena ta

la un club pentru nuditi s-ar putea s aib un instrument uria.

620
 Capitolul 31

MRIMEA CONTEAZ

Crezi c am pieptul prea plat? ntreb Victoria.

Nicidecum. Eti bine proporionat.
Asta nu e cumva ca i cum ai consola o femeie cu pieptul plat, spunndu-
i c are o personalitate pe cinste?
Eti nalt, i viguroas, i atletic, iar snii ti se potrivesc perfect cu
restul corpului.
Dar sunt mici.
Nu sunt nici mici, nici mari. Sunt exact cum mi plac mie.
Eti sigur?
Tot ce nu i ncape n palm este o adevrat risip.
i atunci de ce te holbai aa la balcoanele alea uriae ale lui Honey?
ntreb ea, prinzndu-l n capcana ntrebrilor ncruciate.
Pentru c, dac m-a fi uitat altundeva, a fi prut un novice, spuse el,
ieind astfel din capcana Victoriei.
Goi i perfect contieni de asta, ei trecur pe lng un ir de zei de piatr
care i prur Victoriei a fi foarte asemntori cu statuile-gigant Moai din
Insula Patelui. Poteca trecea printr-o pdurice de mangrove, conferindu-le
acoperire i siguran pentru moment.
Dac o femeie e dezbrcat, ea o s doreasc s te uii la ea, continu
Steve. Eticheta cere s-i arunci mcar o privire. Nu s te holbezi lung la ea, dar
mcar s o priveti ndeajuns ct s o msori i s o apreciezi.
Grozav scuz, n-am ce zice! Chiar c eti un bun avocat.
Pn atunci, Victoria privise n fa, dar acum l privea pe el.
Ce-i cu ziarul acela?
Era prin vestiar.
i de ce i acoperi cu el organele genitale?
Fr vreun motiv anume. ncercam doar s in pasul cu lumea afacerilor.
Serios?
Victoria apuc ziarul. Era Diario Las Amricas.
Ia spune, ce mai e nou prin Tegucigalpa?
621
 Un zgomot o fcu s tresar. Chiar lng crare, o ciocnitoare la fel de
gola ca i ei ciocnea ntr-un arbore Calistemon 81. Victoria ncerc s
inspire adnc, inhalnd astfel aerul umed, ncrcat cu sare, venit de deasupra
blilor lsate n urm de reflux.
Nu se considerase niciodat o exhibiionist. Un lucru era sigur: era foarte
timid cnd venea vorba de trupul ei. Dar asta era ca un test, ca i cum ar fi
concurat pentru un loc la o revist de drept. Era hotrt s-i depeasc
inhibiiile, s ctige marele trofeu, oricare ar fi fost acesta.
Am un corp frumos. i nu e nimic n neregul cu nuditatea, nu?
ncepea s se autoconving. De ce s-ar fi simit jenat?
Junior!
Dar i Junior avea s fie dezbrcat. O frumusee de brbat. Oare ce ar zice
el de corpul ei?
Doamne, dar de ce m gndesc la el, oare?
Victoria arunc ziarul ntr-un co de gunoi i privi ctre Steve, care i
acoperise cu mna dreapt zona intim.
Acum ce facem? l ntreb ea.
Parc se micoreaz
Ia mai linitete-te!
Crezi c o am chiar aa de mic? ntreb el, amintindu-i de Omul Apelor
i de costumul lui de scafandru, marca Speedos, tiind c aveau s-l
ntlneasc peste numai cteva clipe.
Cred c eti bine proporionat, pentru corpul tu.
Touch!
Vorbesc serios, Vic. Adic, e mic mititic?
Nu am suficiente date pentru a face o comparaie. Dar a ta este n regul.
E simpatic.
Simpatic? Asta spui despre o pisicu. Un brbat vrea s fie un monstru.
Un Leviathan. Un colos.
Bine, atunci este un mic colos simpatic.
Un oximoron, cum n-am mai auzit.
E n regul. Tu ai i un fundule grozav. Ari minunat n blugi.
A face moarte de om s am o pereche de blugi, chiar acum.
Poteca se termina cu un pod fcut din funii, suspendat deasupra unei
lagune linitite. Nuferi i alte flori acvatice pluteau pe deasupra, iar n apele ei

81
Arbore originar din Noua Caledonie, ale crui inflorescene au forma unor perii pentru sticle. (n.tr.).
622
notau peti japonezi koi dolofani. Din difuzoare nevzute se auzea muzic. O
muzic a junglei, ntunecat i misterioas, n care tobele bteau ritmul.
Un brbat i o femeie, dezbrcai amndoi, n vrst de vreo aizeci de ani,
dar bronzai i ntr-o form fizic excelent, traversar podul, vzndu-i de
drum. Cu toii o luau pe partea mai lturalnic.
Bine, deci sta ar fi testul perfect, gndi Victoria.
Se purt normal, ajungnd chiar la un anumit nivel de confort.
Salutare! strig brbatul.
Bun! rsun puin cam sonor vocea Victoriei.
Femeia i msur pe ndelete pe cei doi, iar Victoria simi c roete.
Ar trebui s stai mai mult pe plaj, le recomand femeia.
Victoria i spuse c trebuie s-i menin privirea deasupra nivelului taliei,
dar poate c Steve avea dreptate. i dac alegi s faci nudism, trebuie s te i
atepi s fii privit de ceilali. Cum o luar pe o parte a podului, ea l privi pe
brbat. Podul de frnghie se legna nainte i napoi, i, Dumnezeule mare, tot
aa i scrotul supradimensionat al brbatului. Un scule care atrna destul
de jos, semnnd cu un sac de pnz groas, cu vreo dou cepe mari
nuntru. Victoria se ntoarse att de repede, ca plesnit de un bici.
Ce naiba caut eu aici? Parc nici n-a fi eu.
n cellalt capt al podului, poteca se deschidea ntr-o pajite larg cu iarb
deas. Piscina se afla la vreo cincizeci de metri deprtare, iar ei puteau deja s
aud strigtele vesele ale participanilor la un meci de volei. Trecur pe lng
cupluri dezbrcate, lungite pe ezlonguri, care se rumeneau sub soarele dup-
amiezii.
O adevrat panoram alctuit din dosuri goale. O petrecere de burice
dezgolite i de buci lucioase, de toate dimensiunile. Sni grei i care atrnau,
sau dimpotriv, mici, obraznici i tari, rotunzi sau conici. Sfrcuri n relief, sau
turtite, ca nite boabe de strugure sau ca nite boabe de zmeur. Adevrate
pduri de pr pubian, slbatice, sau dimpotriv, ngrijit tunse, ca nite peluze.
Apoi veneau penisurile flasce, inerte, ca nite veverie moarte pe nite buteni
golai. O adevrat varietate de organe sexuale brbteti, adormite, ridicole
prin fragilitatea lor. Oare Dumnezeu le jucase o fest brbailor atunci c nd le
dduse aceste buci de carne, atrnnd fr vlag, ca nite baloane
dezumflate?
Cnd se apropiar de piscin i de standul cu rcoritoare, i ntmpin o
arom de ulei de nuc de cocos, amestecat cu mirosul de carne fript, care
venea dinspre un grtar. Era o arom senzual i, n acelai timp, carnivor.
623
 Apoi Victoria simi c se anuna o durere de cap ptrunztoare.
Poate c n-a fost o idee chiar att de bun.
Asta i spuneam. Junior ncearc s ne anihileze. Pentru c, spune-mi i
mie, cum l-am putea audia, cnd
Chiar atunci, dou tinere de vreo douzeci de ani, cu nite trupuri frumos
sculptate de gimnaste, alergar nspre ei.
Au nite trupuri perfecte, i spuse Victoria. Lucioase de la ulei, cu deltoizi
bine conturai, cu sni micui, care abia dac se micau la fiecare pas al lor.
Steve prea, desigur, hipnotizat.
Cnd ce? ntreb ea.
Cum?
Ziceai ceva. Cum l-am putea audia, cnd Asta te ntrebam. Cnd
ce?
Steve se ntoarse s priveasc funduleele musculoase ale celor dou femei
disprnd n frunzi. Dup zece milioane de ani de evoluie, brbaii nc mai
acioneaz de parc tocmai ar fi ieit din mlatini.
Aici suntem bine, Vic. Numai bine.

Cteva cupluri jucau cri la nite mese, lng piscin. Altele se ndreptau
spre captul mai puin adnc al piscinei, ctre un bar aflat lng ap. Victoriei
i se pru c oamenii se holbau la ei. C se holbau la ea. C o msurau din
priviri.
Asta e o nebunie.
Steve, eu chiar nu m simt n largul meu aici.
El se uita primprejur, la femeile goale ntinse pe ezlonguri.
Uite c nu mai e aa de mic. Ba chiar se pare c se mrete.
M simt att de ciudat!
Dar vocea lui nu era n tonalitatea normal. Acum era, parc, mai profund,
mai catifelat.
Cum de se putuse relaxa ntr-att? Ea avea senzaia c era sfredelit de mii
de priviri i se simi roind.
Slav Domnului c mama nu m vede acum.
Prines! Iat-te!
Vocea aceea Era cu neputin!
Vino s bei o pia colada cu noi, scumpo. i pe urm, mai bronzeaz-te i
tu, pentru numele lui Dumnezeu!

624
 Pe al doilea ir de ezlonguri, tolnit ca o persoan de neam regal, era ea.
Regina avea n mn o jumtate de nuc de cocos garnisit cu dou paie i o
umbrelu purpurie.
Dezbrcat! n faa tuturor acelor strini!
Uite-te la ea! Bronzat peste tot. Cu o burtic plat ca o mas de clcat, cu
nite sni siliconai ca nite mingi gonflabile, perfect capabili s pluteasc, cu
pielea mai tonic i mai neted dect aceea a unei tobe. Picioarele goale ale
Reginei se ntindeau pe un ezlong, subiri i bronzate n mod egal, pn la
Dumnezeule mare! Mama mea, propria mea mam n vrst de cincizeci i
opt de ani, i-a ras prul pubian, vopsit n culoarea ampaniei, ntr-o fie nu
mai nalt dect o band de mirghel. n staiune, asta avea o denumire
Care era aceasta?
Trezete-te! Uite cine e aici!
Regina i dduse aceste porunci unui brbat ndesat i mai n vrst, cu
umerii proi, aflat pe ezlongul alturat.
Grif, trezete-te i salut i tu!
Unchiul Grif? Doamne, dar asta este cu neputin!
Victoria simi un nod n gt. Oare mai putea vorbi?
Mam, ce caui aici?
O, nu mai fi att de uimit! Fceam nudism nc de cnd eram n
Monaco.
Cnd tu erai la internat.
Se numete pist de aterizare.
Acesta era numele micuei brazde de pr pubian. Perfect fasonat, n toate
sensurile cuvntului, mama ei i expunea cu mndrie pista de aterizare, n
vreme ce ea avea acolo o jungl. O adevrat pdure ecuatorial.
Hal Griffin se trezise i i scrpina somnoros prile intime. Apoi ntinse
aceeai mn cu care fcuse asta ctre Steve, care ncerc s o loveasc
amical n loc s o strng.
Hei, Solomon, ct atrn oule tale la cntar?
Vznd c Steve nu tia ce s rspund, Griffin ncepu s rd.
Linitete-te. Bucur-te de ce ai acum. Cu ct un brbat mbtrnete, cu
att are chestia mai mic.
Dar are corabia mai falnic, ciripi fericit Irene Lord.
Griffin prea bronzat i n plin form, singura amintire a accidentului su
fiind o cicatrice roiatic pe frunte.
Bine ai venit n Polinezia, Prines.
625
 Femeia simi din nou nevoia acut de a se acoperi.
Ne ateptam s-l gsim pe Junior, unchiule Grif.
i o s-l i gsii, dar mai nti trebuie s v spun eu ceva. Ceva
important.
Abia au ajuns aici, Grif, spuse Irene. De ce nu lsai afacerile pe mai
trziu?
Se sprijini ntr-un cot i i ndoi picioarele, aducndu-le sub funduleul
musculos.
Prines, sper c nu te superi dac i spun ceva
Dumnezeule Mare! Celulit, nu am. Exerciiile Pilates mi-au ntrit muchii
abdominali. De chirurgie estetic nu am nevoie. Ce ar putea s-mi spun?
Te-ai gndit vreodat la un epilat pubian, draga mea?

626
 Capitolul 32

ADIO, STEVE

Griffin ncepu s dea ordine. i spuse lui Irene s mearg s noate,

avocailor s ia loc i chelneriei s le serveasc un rnd de buturi rcoroase.
Irene porni prin captul mai puin adnc al piscinei, dndu-le tuturor
ocazia s-i admire funduleul proaspt operat. Steve i Victoria se aezar la o
mas cu picioare de bambus, sub o umbrel din palmier. Iar chelneria cea
dezbrcat alerg s le aduc limonadele stropite cu rom i vin triplu sec.
Clive Fowles m-a sunat imediat dup ce ai plecat de la el, le spuse
Griffin. Era foarte ngrijorat. i era team c v-a fcut s v schimbai impresia
despre Junior.
Poate c dumneata eti cel care ne-a determinat s ne facem o prere
greit, spuse Steve. De ce nu ne-ai spus c aveai divergene cu Junior, legate
de Oceania?
Te-ai certat vreodat cu tatl tu, Solomon?
Numai n ultimii treizeci de ani.
i l-ai ucis vreodat, ca rezultat?
nc nu.
Neobinuit senzaie, gndi Steve. S simt briza ntre picioare. Dar nu
era o senzaie neplcut. Nuditii tia tiau ei ce tiau. n piscin, dou tinere
aflate abia la vrsta cnd puteau ncepe s consume buturi alcoolice
ipau, alunecnd pe toboganul acvatic. Poate or s aib i ei vreme de o
partid mixt de volei.
Griffin se ntoarse ctre Victoria.
Prines, doar nu eti de acord cu prostia asta, c Junior l-ar fi ucis pe
Stubbs, nu?
Eu ncerc s fiu deschis tuturor opiunilor.
Am o partener pe cinste. Nu crede c Junior a fcut asta, dar nu trdeaz
nici opiniile micuei noastre familii. Avocaii i mafioii urmeaz leciile
nvate din Naul.
Dar mi se pare lipsit de sens, unchiule Grif, continu ea.
i uite cum s-a terminat cu regula lui Sonny Corleone.
627
 Pentru c e o mare prostie, spuse Griffin. Junior nu are nimic n comun
cu moartea lui Stubbs.
A vrea s m ascultai amndoi, spuse Steve.
Hei, prieteni!
i iat-l venind spre masa lor pe brbatul fatal, n persoan! Jucndu-se cu
un ciocan pentru crichet, cu pieptul n fa, umerii trai n spate, zmbind cu
dantura aceea impecabil, ca ntr-o reclam pentru gum de mestecat. Iar
ntre picioare
La naiba! Ce mai gigant!
Uor ieit n afar, nconjurat de tufe de pr blond, se vedea un baton de
salam Hei-ia-uitai-v-la-mine. Ticlosul naibii ar fi putut juca crichet i fr
un ciocan special.
Ce mai faci, fiule? l salut Griffin.
Destul de bine ct s ctig, rnji Junior i rsuci ciocanul inndu-l de
mnerul albastru. Douzeci i ase la paisprezece, n final.
Bravo, biete!
Bun, Tori, spuse Junior, aplecndu-se peste mas i srutnd-o pe
Victoria pe obraz.
Doamne Sfinte, oare pendulul acela imens al lui tocmai i atinsese ei
umrul?
Bun, Junior, i rspunse ea, zmbind.
Steve ddu Junior din cap, n semn de salut.
Frumos ciocan, rspunse Steve.
Fiule, de ce nu noi tu cteva ture de bazin, pn termin eu de discutat
cu avocaii mei? suger Griffin.
Nicio problem, tat. O s fac cinci sute de metri, stilul fluture.
Junior slt, ndreptndu-se spre piscin, iar Victoria l urmri cu privirea.
Griffin sorbi din butura lui cu lmie verde.
Continu, Solomon. S-i vd aruncarea!
Ca s putem ctiga cazul tu, trebuie s artm cu degetul spre
altcineva.
Nu spre fiul meu, asta e sigur. Doamne, dar Junior nici mcar nu era pe
nav.
Eti sigur?
Doar eram acolo, ce naiba!
Erai pe puntea superioar. Nu puteai s vezi ce se ntmpl dedesubt.
Nu m duci tu pe mine, Solomon.
628
 Junior credea c proiectul Oceania avea s te aduc la sap de lemn,
continu Steve. Dac i-o fi zis c uciderea lui Stubbs ar opri proiectul
Prostii! Numai eu a fi putut fi ndeajuns de nebun ct s-l omor pe
ticlosul la.
Victoria i ncrei fruntea:
Unchiule Grif, nu pot s neleg.
Ce nu poi s nelegi? ripost Steve. i ia aprarea fiului lui.
Ascult-m i pe mine o dat, Steve, i porunci ea. Nu despre asta
vorbeam. n ziua aceea, pe nav, din ce motiv erai furios pe Stubbs, unchiule
Grif?
i-am mai spus asta o dat: m extorca de un milion de dolari.
Nu, asta fusese cu o sptmn n urm. Pe nav, lucrurile erau deja
clarificate. I-ai dat lui Stubbs cei o sut de mii de dolari n vasul cu homari, cu
promisiunea c aveai s-i mai dai i ali bani. Mi-ai spus c el acceptase.
n aerul umed plutea o ntrebare, iar Steven tia asta.
Dac ai spus adevrul i ai ajuns la o nelegere cu Stubbs, de ce ai mai fi
fost att de furios nct s-l omori?
Te descurci bine, Vic, i spuse Steve n minte, plin de mndrie. i folosea
tacticile deprinse de la el. Att de exact n privina termenelor, Victoria
depistase o inadverten care lui i scpase. Acum nu mai avea dect s dea
napoi i s respecte ordinele femeii.
M-ai minit, cumva, mai nainte, unchiule Grif? Te-ai certat cu Stubbs, pe
nav, din pricina banilor?
Griffin i fcu cu mna semn lui Irene, care se inea de marginea piscinei,
micnd din picioare prin ap. Martorul reticent ncerca s ctige astfel timp.
Apoi oft i spuse:
Ce i-am spus a fost adevrat, pn n momentul acela. Stubbs a luat de
la mine suta de mii de dolari. Dar numai dup ce ncercase s obin i mai
mult. Porcul acela mi-a spus c avea o ofert mai interesant.
O ofert mai interesant pentru ce? ntreb Victoria.
De la un alt participant la licitaie, cum spunea el. Un alt participant la
licitaie mi-a cerut i el serviciile. Cineva care i promisese un milion de dolari
numai pentru a scrie un raport de mediu negativ. Pentru a distruge Oceania.
Cine?
Stubbs n-a spus cine. Dar, cu ct se ncpna s mi refuze oferta, cu
att m nfuriam eu mai tare. Aa c am luat arma aceea veche cu harpoane a
lui Junior din cutia unde era ncuiat i am intit ctre pieptul lui Stubbs.
629
 Minile Victoriei se ndreptar repede spre snii ei goi.
Nu, unchiule Grif.
Stai puin, Prines. Am strigat la Stubbs c ar face bine s-mi spun cine
mi sunt dumanii, altminteri aveam s-i intuiesc scalpul de peretele etan.
Mi-a rs n nas. M-am uitat i am vzut c arma nu era ncrcat. Asta a fcut
s scad puin tensiunea dintre noi i ne-am calmat amndoi. Am discutat i i-
am spus c aveam s-i pltesc cte o sut de mii n fiecare an. S-a gndit el o
vreme, apoi a acceptat, zicnd c avea s-mi fie loial. Ca i cum ticlosul la ar
fi tiut ce nseamn loialitatea. n orice caz, am btut palma, aa c am urcat
din nou pe punte i am ndreptat nava spre Sunset Key, unde urma s m
ntlnesc cu voi doi. Dup vreo jumtate de or, am pus nava pe pilot
automat, am cobort i l-am vzut cu epua aia nfipt n piept.
Vreme de cteva clipe nu se mai auzi dect ciripitul vesel al juctorilor de
volei dezbrcai.
Victoria i uguie buzele. Dup nfiarea ei, Steve i ddu seama c
pregtea un rspuns diplomatic. Acolo unde el ar fi exclamat simplu: Ce
aiureal de adormit copiii! ea i alegea ntotdeauna cuvintele, cu atenia
unei florrese care i aranjeaz trandafirii, mergnd pn la a ndeprta cu
grij petalele ofilite.
E o chestie destul de complicat, unchiule Grif, spuse Victoria pe un ton
neutru.
Complicat? izbucni Steve, rupnd convenia tcerii. Dac ai de gnd s
spui povestea asta i la tribunal, te sftuiesc s-i iei cu tine i periua de dini,
pentru c te pate o vacan lung.
Ce vrei s spui? ntreb Griffin. C nu m crezi tu, sau c juraii nu m-ar
crede?
Ce vreau eu s spun este c nu poi vedea adevrul pentru c eti orbit
de dragostea pentru fiul dumitale.
Iar ncepi cu asta?
Termin, Stephen, l avertiz Victoria, pe un ton sever.
Steve afi zmbetul lui victorios.
Nu te-ai prins? Ai rezolvat cazul! Cellalt ofertant este Junior. El i-a dat
lui Stubbs patruzeci de mii de dolari bani ghea, dar nu l-a crezut. n ziua n
care urma s ne ntlnim, Junior s-a scufundat de pe ambarcaiune, apoi a
revenit la bord i s-a ascuns sub punte. Cnd a auzit c Stubbs i-a acceptat
oferta, refuznd-o pe a lui, a ateptat pn ai urcat din nou pe punte. Apoi a
ieit i l-a ucis pe Stubbs.
630
 Asta e ridicol, rse Griffin, dar fr niciun pic de veselie.
Mai exist o singur posibilitate.
Ar face al naibii de bine s existe!
Nimic din toate astea nu e nou pentru dumneata. Ai cobort pe scar i l-
ai vzut pe Junior deasupra trupului nsngerat al domnului Stubbs. Eti
mnios, desigur. Fiul dumitale tocmai l-a scos din joc pe singurul om de care
aveai nevoie pentru a construi Oceania. Dar rmne totui fiul dumitale, i l
iubeti mult mai mult dect i iubeti cazinoul plutitor. Aa c l duci pe Junior
la rm, i nscenezi lovitura la cap, dai iama pe plaj i speri c avocaii
dumitale te vor scoate basma curat i din asta. i de ce n-ar face-o? Doar eti
un om nevinovat!
Steve se ls pe sptarul scaunului, triumftor. i-ar fi aprins cu drag
inim un trabuc, numai c nu fuma. Dar savur momentul acela, tulburat
numai de disconfortul cauzat de ipcile din lemn de cedru ale scaunului pe
care sttea cu fundul gol.
Griffin se aplec n fa, lungindu-i parc gtul, ca o estoas care iese din
carapace.
i cum ai de gnd s m reprezini, dac nu crezi o iot din ce-i spun?
Reprezint mincinoi n cea mai mare parte a timpului. Numai c -mi place
s tiu adevrul.
Unchiule Grif, Steve a avut de suportat multe tensiuni n ultima perioad.
A suferit i o lovitur
Nu-mi gsi scuze, Vic, o puse la punct Steve.
Aa funcioneaz mintea lui Steve, continu ea, nelundu-l n seam.
Vine cu tot felul de scenarii. Poate c Junior l-a ucis pe Stubbs. Poate c a fost
un accident. Poate c erai i dumneata acolo. Sunt numai ipoteze i teorii.
Pe naiba, Vic.
Steve nu voia cu niciun chip s fie ajutat.
tiu eu bine ce fac.
Atunci f ceea ce faci altundeva, ltr scurt Grif.
Asta cam ce ar nsemna?
nseamn c eti concediat.
Poate vrei s te mai gndeti, spuse Steve. Procesul a fost deja stabilit i
nu vei mai obine nicio prelungire a lui.
Nu-mi pas! Iar tu eti concediat, la dracu!
Steve se ridic, perfect contient c prile sale intime erau extrem de
vizibile.
631
 Bine. Vino, Vic. S plecm de aici!
Griffin ntinse un deget spre el.
Am spus c tu eti concediat, Solomon. Victoria rmne avocata mea, n
continuare.
Nu merge aa, Griffin. Vic i cu mine suntem parteneri. Unde merge unul,
merge i cellalt.
Steve era pe deplin contient de tcerea zdrobitoare care se aternuse.
Auzea, dinspre piscin, zgomotul blcelii lui Junior, care i fcea turul de
piscin.
Vic? Vii i tu?
Unchiul Grif este clientul meu. Dac vrei, tu eti binevenit s ni te alturi.
La naiba, Vic. Nu face asta!
Ai promis s fii pe locul doi i s m lai pe mine s preiau conducerea.
Dar, ca de obicei, iar ai acaparat toat scena.
Formm o echip, nelegi? Ca Ruth i Gehrig, Gilbert i Sullivan, Ben i
Jerry
Eu i-am dat toate ansele, iar tu
Faci o mare greeal, Vic. tii i tu c ai nevoie de mine.
Auzi!
Eti bun, dar n-ai s faci performan singur.
Gata! Am ncheiat discuia cu tine!
Vocea ei prea o lam zimat.
Am terminat! Solomon & Lord nu mai exist! La revedere, Steve!
Nu poi vorbi serios!
Care parte din la revedere nu ai neles-o?
n mintea lui Steve se fcu un gol. Avea nevoie de o replic. O replic de
ieire din scen. Ceva care s fie drept pentru amndoi. Care s arate c el,
Steve Solomon, era Brbatul. C Victoria avea s dea gre, iar Griffin urma s
fie condamnat. Dar nu izbuti s gseasc nimic, aa c rmase acolo, trind
acel proces de zdrobire a ego-ului, pn cnd
Hei, Solomon, rnji Griffin, mi se pare c i s-a cam micorat

632
 Capitolul 33

CND TRECUTUL IESE LA IVEAL

Ce mai dobitoc! Ce cretin!

Mulumesc, tat.
Prostovane, ce eti!
Criticile acide ale lui Herbert Solomon o luar spre un Yidi cu accent de
Savannah.
Cum ai putut s faci aa o idioenie?
Steve tia c orice replic i-ar fi dat l-ar fi costat drumul pe jos pn n
Miami. Herbert, la volanul vechiului su Chrysler, conducea spre nord, pe
autostrada 1, ducndu-i pe Steve i pe Bobby acas. Maina avnd partea de
dedesubt a carcasei ruginit i covoarele mucegite mirosea a momeal
pentru peti. Aerul nopii mirosea a alge mucegite i a scoici zdrobite. Luna
pe trei sferturi arunca o strlucire lptoas asupra apelor ntunecate, c a de
tu, ale Golfului.
Te-ai gndit vreodat c poate eti gelos pe tipul sta? l nep Herbert.
Cum l cheam?
Junior Griffin.
Pn i simplul fapt de a-i pronuna numele l fcea s simt un gust rnced
n gur.
DAC FUGI, STAI LNG FRIGIDER 82, i aduse contribuia la discuie i
Bobby, de pe scaunul din spate al mainii, fcnd pe loc o anagram din
numele ticlosului aceluia.
Nu sunt gelos, numai c nu pot s-l sufr.
Herbert avea o barb neras de trei zile. Purta o pereche de pantaloni
scuri zdrenroi, kaki, un tricou gri ptat pe vecie de transpiraie, la
subsuoar, iar prul alb i era nc plin de sare, dup o tur de scufundri
matinale. Lui Steve, btrnul i prea un hibrid ntre un pirat i un criminal n
serie.

82
If Run, Join Frig, anagram n original. (n.red.).
633
 Te temi c o s-i sufle gagica, aa c nu ai credibilitate atunci cnd l
acuzi de crim, zise Herbert.
Am logica i dovezile de partea mea.
Ai un rahat.
Junior e la fel de suspect de crim ca i tatl su. ntr-un caz de dubiu
rezonabil, am obligaia etic de a semnala acest lucru jurailor.
De cnd a nceput s-i pese ie de obligaiile etice?
Herbert i cur gtul de flegm i scuip pe geamul cobort.
Pot s vd prin tine ca prin sticl. i-e fric s n-o pierzi pe Victoria i l
ataci pe Junior Griffin, sta.
JURAT N FORM, CU NOTTOARE 83, proclam Bobby, nc preocupat de
numele lui Junior.
Asta nu are niciun sens, putiu, zise Steve.
M ALTUR CERCULUI JURAILOR GULERAI 84, c e i aici un J.
Nu conteaz, nu exist un asemenea cuvnt.
Ba este. Juraii purtau gulere din alea scrobite Toat lumea tie asta.
Tu m asculi i pe mine puin? ntreb Herbert. Nu ai nvat nc s te
controlezi. Deschizi gura ta mare i bum! Ai trntit-o! i pierzi i gagica, i
clientul!
Dar mi-au rmas principiile!
i ai de gnd s te culci cu ele?
Ei, poate c Vic nu mai vrea s lucreze cu mine. Dar nu s-a desprit de
mine nc.
Schmegege85! l gratific Herbert, cu o nou insult.
Unchiule Steve, nu prea le nelegi pe femei.
Acum formaser o adevrat echip, btrnul i morocnosul judector i
tnrul savant tie-tot!
i le nelegi tu, piticule?
Tu i Victoria suntei foarte diferii, spuse Bobby. Iar ei i place asta, pn
la un punct.
i de unde tii tu asta?
Pentru c mi-a spus-o ea.
Ce? Cnd?

83
Juror In Fig Fin, anagram n original. (n.red.).
84
Join Ruff Ring, anagram n original. (n.red.).
85
Prostule! (n original, n idi) (n.tr.).
634
 Cnd am vorbit despre relaii, i despre sex, i despre alte chestii din
astea.
Tu eti prea mic pentru discuiile astea.
Dar am doisprezece ani!
Am s-o reclam la Protecia Familiei!
Gura! Taci i ascult biatul! Poate nvei i tu ceva, pn la urm! i
porunci Herbert.
Bobby se aplec spre scaunul din fa.
Femeile nu pot delimita lucrurile la fel ca brbaii.
i asta ce naiba ar vrea s nsemne?
Atunci cnd un tip se ceart cu prietena lui, dup zece minute vrea s i-o
pun, explic Bobby, cu rbdare. Femeile nu sunt aa.
Asta o tii de la Victoria? ntreb Steve, ntorcndu-se, ca s-l poat privi
n fa.
De la Dr. Phil.
Herbert lovi volanul cu mna:
Nu ai nimic, fiule. Nici main. Nici client. Nici partener. i nici gagic.

Regina cotrobia prin ifonierul Victoriei, din Pier House, strmbnd din
nas pe msur ce ddea deoparte umeraele cu haine i criticnd garderoba
fiicei ei.
O fust mini de blugi? i arcui Irene sprncenele. Te-ai fi apucat i s
asculi muzic country, te pomeneti
Nu crezi c ai putea s fii puin mai nelegtoare, mam?
Mi-ai cerut s sar peste petrecerea de luau86 i am fcut-o. Acum de ct
susinere mai ai nevoie?
Irene ridic fusta mini, plescind nemulumit din buzele uguiate.
Un tiv zdrenuit i pietricele din sticl. N-am mai vzut aa ceva de la
Urban Cowboy.
Mam, trebuie s vorbim.
Pi, vorbete! Crezi c cei de la room-service ne-ar putea aduce i nite
martini?
La naiba! Ascult-m!
Victoria fcu ghem un top bej i l arunc spre ea.

86
Petrecere hawaiian. (n.tr.).
635
 Nepotrivit culoare pentru tine, draga mea, spuse Regina. Pune-i o
culoare mai tare, sau riti s pari splcit ru.
Victoria oft i se aez pe marginea patului.
Sunt att de umilit
Pentru c ai fost vzut goal? Eu gsesc asta drept eliberator.
Nu e vorba despre asta. M uitam la tine i la unchiul Grif. Suntei
amani. Se vede cu ochiul liber.
i?
M-ai minit. Ai spus c nu l-ai nelat pe tata.
Nici n-am fcut-o. Eu i cu Griffin am fcut dragoste pentru prima dat
asear.
Victoria cltin din cap.
i nchipui probabil c sunt copil.
Cred c te pori ca un copil. Apropo, a fost minunat. Grif pune atta
suflet.
Te atepi s cred c voi doi n-ai fost mpreun ct tria tata?
Nu-mi mai vorbi pe tonul sta de Nancy Grace.
De ce nu recunoti i gata? Tata a aflat i s-a sinucis.
Iar cntm acelai cntec?
Regina ridic o jachet din bumbac, de culoarea ofranului. Probabil c era
pe placul ei, pentru c nu se mai strmb.
Tatl tu avea probleme. Probleme emoionale. Probleme cu afacerile.
i, desigur cu drogurile pe care le lua.
Tata, drogat? Nu tii ce s mai inventezi!
Tatl tu abuza de barbiturice. Probabil era maniaco-depresiv.
Eu nu-mi amintesc de el aa.
Erai prea mic, zmbi dureros Irene. i era mai fericit n preajma ta dect
cu mine.
Prin fereastra deschis se auzi cum orchestra i acorda instrumentele. La
naiba, alte melodii de-ale lui Jimmy Buffett! Solistul ncepu s deplng
ncercrile din viaa familial, cntnd melodia Simply Complicated 87.
Victoria se gndi la Steve. Poate c l tratase cu cruzime, dar o fcuse
pentru c aa era mai bine. N-ar fi trebuit s-l amestece niciodat n cazul
unchiului Grif. Uite numai cte probleme cauzase! Oricum, ea i propusese s
scindeze firma la sfritul procesului. Aa c nu era mare brnz, nu-i aa? n

87
Pur i simplu, complicat.
636
ce privete restul relaia lor ei bine, s fim cinstii. Nici n privina asta
lucrurile nu mergeau prea grozav.
Ceva mai devreme, dup ce Steve prsise clubul de pe plaj al celor care
i petrec ntreaga zi goi, Junior o rugase s rmn peste noapte ntr-una din
csue. Oferta cuprindea un hamac ntins ntre palmieri, mngierea cald a
brizei mrii, homari de Bahamas preparai la aburi, ntre frunze de palmier
Nu, mulumesc. Nu nc. Eu nu sar din hamacul unui brbat n al altuia.
Vznd-o pe mama ei, n toat splendoarea goliciunii ei, lungit lng
unchiul Grif, se convinsese c nu se nelase n privina lor. Sperase c, n
seara aceea, mama ei avea s mrturiseasc adevrul. S se dezgoleasc n
mai multe privine, adic. Dar nu, ea nc se pretindea soia credincioas,
vduva lipsit de vin.
Steve mi-a spus s ncetez s-i mai pun ntrebri despre relaia cu
unchiul Grif, spuse Victoria.
De data asta sunt de acord cu el.
A spus c, atunci cnd ncerci s scoi la iveal trecutul, nu tii niciodat
peste ce vei da.
Nu-i prost, Steve sta, al tu. E arogant i cam necioplit, dar nu e prost
deloc.
Nu este Steve al meu.
Victoria lu receptorul i aps butonul pentru room-service. Poate chiar le
puteau aduce nite martini.

Trei generaii ale familiei Solomon cltorir n tcere, pn ajunser n
oribila zon a Cutler Ridge, plin de magazine cu piese de eapament sau de
depozite cu mobilier la pre redus i de restaurante de tip fast-food. Herbert
avea radioul pornit pe postul NPR, care transmitea un interviu nesfrit cu
interpretul la oboi al Filarmonicii din Seattle. O povestire zguduitoare despre
cum s-i faci singur instrumente de suflat.
Steve simea cum devine din ce n ce mai ursuz. Era furios pe Griffini, tatl
i fiul. Era furios pe Victoria c i alesese pe ei, n defavoarea lui. Era mnios i
pe Irene Lord. Nici nu voia s se gndeasc n ce direcie i putea mpinge ea
unica fiic.
Prines, de ce s faci lucrurile doar pe jumtate? Pentru numele lui
Dumnezeu, alung-l i din patul tu!
Dar, mai presus de toate, Steve era furios pe Herbert. De ce nu putea s-i ia
i lui partea tatl lui mcar o dat? Normal, btrnul era topit dup Victoria.
637
Pe urm venise i problema cu pierderea licenei de avocat. Ar fi putut s-i
arate mcar puin apreciere. n schimb, el ncercase s-i saboteze cazul.
Faptul c nelegea de ce l scotea i mai mult din srite pe Steve.
Poate ar trebui s m las de avocatur. Dar, dac fac asta, nu voi afla
niciodat adevrul.
Ce alte secrete ntunecate mai erau oare ngropate n sala de judecat a
judectorului Herbert Solomon? Un tribunal plin de oameni ca Pinky Luber
sau Reginald Jones. Ce putuse s fac tatl lui att de grav nct s fie nevoit
s prseasc Baroul i tribunalul fr a opune rezisten?
i acum, dup dou decenii, de ce se teme nc tata?
Iar asta ddu natere unui alt gnd:
Oare de ce mi bat eu capul cu toate astea?
Rspunsul i-l ddu repede, dei nu fr oarecare jen. n sinea lui, Steve
era contient c voia s fie un erou pentru tatl lui. Era setea aceea nestvilit
de a fi apreciat.
La naiba, nu! N-am s las balt cazul cu baroul! Am s-i demonstrez! Am
s-i obin licena napoi i am s-l protejez n tot timpul sta.
Acum, c nu mai avea pe cap cazul de omucidere, chiar i-ar fi putut dubla
eforturile n cazul Referitor la: Herbert T. Solomon.
Ia spune, tat, cum o mai duce Reginald Jones?
Cine?
Tipul la care sttea n faa ta, la procese, i tot scria i nota.
Vrei s spui Reggie Simpatic putiul.
Putiul acela este acum grefierul-ef al Tribunalului districtual Miami.
Bravo lui! i ce mai face?
Asta te ntrebam eu pe dumneata, tat.
i de unde, naiba ai vrea s tiu? Crezi c mai completez formulare?
Postul NPR difuza un anun de strngere de fonduri, iar crainicul insista c
ntreaga civilizaie avea s se prbueasc, dac fiecare dintre asculttori nu
avea s plteasc cincizeci de dolari pentru o can de cafea. Steve ntinsese
mna spre receptor, dar tatl lui o ddu la o parte.
Ce legtur are Reginald Jones cu dumneata i cu Pinky Luber? ntreb
Steve.
Herbert Solomon continu s priveasc drept nainte, n vreme ce Steve i
studia profilul. O linie sever a maxilarului, nite pistrui din pricina soarelui,
nite smocuri de pr alb ieindu-i din urechi.
Habar n-am despre ce vorbeti, fiule.
638
 Atunci de ce mai vorbeti cu Jones? Fix cinci apeluri n ziua cu depoziia
lui Luber.
Bgciosule, ce eti! i acolo i-ai bgat nasul!
n urm cu douzeci de ani, cnd Luber a ctigat toate procesele alea de
omucideri, Jones era subalternul tu. Ce naiba puneai voi trei la cale pe
atunci?
Nimic. i chiar dac ar fi aa, nu ar fi treaba ta, oricum.
Pledoarie alternativ, aadar. Vechiul truc avocesc. N-am mprumutat
niciodat maina ta de tuns gazonul. i chiar i dac a fi mprumutat-o,
oricum era stricat cnd mi-ai mprumutat-o.
Am s-l citez pe Jones, s-i nregistrez depoziia.
De ce nu-i vezi tu de grdina ta, s-o lai n pace pe a mea?
Pentru c mi datorezi nite rspunsuri.
Nu-i datorez nimic. Este viaa mea, nu a ta.
Este motenirea pe care mi-ai lsat-o. Sunt Steve Solomon, fiul
judectorului czut n dizgraie.
N-ai dect s te mpaci cu gndul sta. La fel ca mine.
Spune-mi doar de ce nu vrei s-i obin licena napoi. Dac eti tot att
de mnjit ca i Pinky, vreau s tiu i eu.
Herbert vir spre o benzinrie, frnnd astfel nct s se opreasc chiar la
civa centimetri de pompa de benzin.
Coboar!
Cum?
Cum ai auzit. Poi s vii acas pe jos.
Ai nnebunit? Dar suntem la aisprezece kilometri deprtare de Grove.
Ghinionul tu. Nu ai pic de respect pentru mine, aa c n-ai dect s
cobori.
Steve privi mprejurul su. Erau ase benzi de trafic. Un bar de nuditi, un
magazin de capace de roi, pe o parte a strzii, un mall pentru striperi, cu un
cititor n palm, un magazin de nchiriat casete video i o spltorie pentru
cei U-Wash-Doggie pe partea cealalt. Nu prea tocmai cea mai modern
zon South Beach.
Deschise portiera, apoi se ntoarse nspre tatl su.
S tii c tot am s aflu eu despre ce este vorba.
i de ce? Pentru ce naiba?
Steve nu rspunse. Nu putea spune asta cu voce tare. Dar era acelai lucru,
pentru c o gndea.
639
 Ca s-i dovedesc c pot.

LEGILE LUI SOLOMON

9. Persoanele pe care le tim de cel mai mult timp sunt adesea persoanele pe
care le cunoatem cel mai puin.

640
 Capitolul 34

FUNCIONAR PUBLIC

La volanul noii sale maini, Steve se ntrecea cu Lexy i cu Rexy pe Ocean

Drive. Conducea micul Smart, de forma unui ou ceva mai mare dect un
IPod, dar mai mic dect fundul unui funda de fotbal american, aflat n plin
ofensiv. Cursa nu era una cinstit, n vreme ce Lexy i Rexy l depiser deja
cu dou lungimi de limuzin, pe patinele lor cu rotile.
Era dimineaa ulterioar serii n care Steve fcuse autostopul pentru a se
ntoarce acas, cu ajutorul unui ofer de camion prietenos, dar extrem de urt
mirositor. Acum, ndreptndu-se spre birou, Steve aps pedala de
acceleraie pn n podeaua de metal sau era, cumva, din plastic? i
micua main nemeasc se ntrecea cu succes chiar i cu cele dou
patinatoare cu picioare lungi.
Ajunse primul la cldirea Les Mannequins, datorit unui ofier al Poliiei din
Miami pe biciclet, genul salvamarului, mbrcat n pantaloni scuri de
camuflaj i cma cu epolei, care le trase pe dreapta pe cele dou gemene.
Acuzaia oficial era de a fi patinat n mod imprudent, dar poliistul inea n
mod evident s le cunoasc pe cele dou vitezomane cu picioare lungi, care
purtau blugi tiai scurt i sutienele de la costumele de baie.
Steve opri maina, perpendicular pe curb, unde aceasta se potrivi la fix
ntr-o parcare, ca s nu mai ncurce traficul. nchiriase mainua cu dou locuri
de la Pepe Fernandez, un vechi client, a crui ocupaie de baz era furtul de
ncrcturi de crevei ngheai din containere, din portul Miami.
ntreprinderea pierdea muli bani pentru c rareori Fernandez izbutea s-i
vnd marfa nainte ca aceasta s se dezghee, formnd o mas bloas de
crustacee. Mai trziu, Fernandez i doi amici de-ai si ncepuser s tuneze
maini importate, adunndu-le, practic, de pe chei i ndesndu-le n TIR-urile
care le ateptau. Acest lucru limita, n mod natural, mrimea vehiculelor pe
care le puteau fura, aa c, inventarul lor de Smarturi, care fceau ca mainile
Mini Cooper s par nite camioane, era destul de mare. n mod normal, Steve
s-ar fi simit vinovat s conduc o main furat, dar Smart-ul ntrecea n

641
vitez de vreo cinci ori vechiul su Eldo, aa nct el se gndi c aciona pentru
protecia mediului nconjurtor.
Cteva clipe mai trziu, Steve se afla n biroul su de la al doilea etaj al
cldirii, contemplnd de la nlimea ferestrelor sale containerele de gunoi din
strad. Plnuise de ceva vreme s pun pe u o plcu pe care s scrie:

SOLOMON & LORD

SPECIALITI N DREPT

Dar nu izbutise s o fac nc. Acum era prea trziu.

Ai de semnat nite cecuri, l anun Cece Santiago, imediat cum intr pe
u.
Cece fcea ce tia mai bine, ridicnd greuti n faa biroului pe care l
folosea mult prea rar. Purta uniforma ei obinuit, alctuit din colani scuri
i un tricou mulat, i cu nelipsitele trei piercinguri pe o singur sprncean.
Despre ce cecuri vorbeti? ntreb Steve.
Cecul stenografului, crile de credit, salariul meu
Dar pe tine parc abia te pltisem, nu?
Femeia aez greutile napoi pe suport i se ridic n picioare.
Acum dou luni. Pentru serviciile prestate cu alte dou luni n urm. mi
datorezi un catralion de dolari
Mi-ai stabilit o ntlnire cu Reginald Jones?
Nu se poate. Asistentul lui zice c o s aib edine toat ziua.
Dar mine?
ntrunirea Comisiei Regionale.
Atunci, joi?
Are nfiri la un tribunal nou, din Sweetwater.
E speriat.
Este ocupat.
Cece se ls pe spate pe banc, iar stomacul i ghiori.
Sunt bgai n treaba asta cu toii. i tata, i Pinky, i Reggie.
Bgai n ce, efu?
Habar n-am. Dar e ceva de ru.
De ru? Nu se poate, dac e vorba de tatl tu.
Nici eu n-a fi crezut asta. Dar ncep s cred c prinii notri adic
oamenii pe care i tim dintotdeauna sunt i oamenii pe care i cunoatem
cel mai puin, Cece.
642
 Cnd rabla aia de main a ta a zburat de pe pod, te-ai lovit tare la cap?
Nu m lua aa pe mine.
Vrei s-l pierzi i pe tati al tu?
Cum adic i pe el?
Victoria. Pe ea ai alungat-o. Prostete. Mare prostie, efu!

n dup-amiaza aceea, Steve se afla n anticamera grefierului-ef, citind un
articol deosebit de stimulativ, Organizarea de cubicule n biroul secolului
21, ntr-o revist numit Administratorul Municipal. Pereii erau acoperii cu
plachete din partea cluburilor Rotary i Kiwanis, precum i de fotografii
nfind un Reginald Jones radios, alturi de numeroi politicieni, cu toii
afind zmbete tios de politicoase, fcnd trafic de influen ncoace i
ncolo. Aici guvernatorul Jeb Bush, dincolo senatorul Connie Mack Mai
apreau i unii trepdui locali Jones era un brbat afro-american, care
prea s aib o preferin pentru costumele italieneti i pentru cravatele din
mtase, care purta, n buzunarul jiletcii batiste asortate cu cmaa. i veni n
minte termenul spilcuit.
Jones condusese registratura n tribunalul judectorului Solomon, cu muli
ani n urm. Pinky Luber crmuise banca acuzrii, mult nainte de a deveni
recuperator i martor sperjur. Acum Herbert Solomon l suna pe ascuns pe
Jones i era furios peste msur c Steve aflase asta. Ce naiba se ntmpla,
aadar, cu acest Triunghi al Bermudelor al tribunalului?
Steve golise deja dou ceti cu ulei de motor de la automatul de cafea din
hol i i verificase telefonul mobil, s vad dac primise vreun mesaj de la
Victoria. Nimic. Aterizase acolo fr vreo programare prealabil, dar repetase
n minte ce avea s i spun lui Reginald Jones, presupunnd c avea s aib
onoarea de a-l ntlni. Steve ar fi putut ncepe prin a blufa:
tiu totul despre tine, despre Pinky i despre tata.
Sau putea ncerca abordarea fiului ndatoritor:
Poi avea ncredere n mine, Reggie. Eu nu ncerc dect s-mi ajut tatl.
Sau putea merge chiar pe o ameninare:
Preferi s-mi spui mie sau s vorbeti n faa Curii cu Juri?
Dar pn acum nu avusese ocazia s vorbeasc cu nimeni. Domnul Jones
era n conferin, dup spusele secretarei nsrcinate cu inerea la distan a
vagabonzilor, teroritilor sau a avocailor cu toane, de sanctuarul
subsecretarului de stat.

643
 Dup o perioad de ateptare ndeajuns de lung ct s ntreac toate
termenele de ateptare posibile, i fcu apariia o femeie atrgtoare, ntr-un
costum bej, care i spuse lui Steve s o urmeze. O luar printr-un coridor,
nesat de tot felul de funcionrai aflai n faa unor computere i fcnd tot
ce trebuia pentru a menine n funciune sistemul judiciar local. n captul
coridorului, femeia l ls n faa unei sli de conferine, aflat pe col, cu
vedere spre est. Intrnd, Steve putu vedea Golful Biscayne, cu Insula Fisher i
plaja Miami, n fundal. Mai vzu i dou psri de prad. Una din acestea, un
vultur, era cocoat pe pervazul ferestrei. Cealalt era nuntru, aezat la
masa de conferine. Pasrea de prad aflat nuntru avea o fa rotund i
rozalie, un cap rozaliu strlucitor i un inel cu diamant roz.
Pinky, ce naiba faci aici?
Acelai lucru pe care l fac de ani ntregi, spuse Luber. mi ajut prietenii.
Afar, vulturul ddu din aripi i i lu zborul. Steve se aez.
Unde este Reggie Jones?
Las-l ncolo. Nu are nicio importan pentru tine. Dar eu am.
Pinky se aplec peste mas.
Am un nume. Conchy Conklin.
i sta cine e?
Conklin era n crciuma lui Jack din Alabama, asear, beat cri,
aruncnd cu sute de dolari n stnga i-n dreapta.
i ce-i cu asta?
i-am spus, oare, c avea picioarele ca nite paranteze, de ct a mers pe
motocicleta Harley roie pe care o parcase afar?
Continu
i flfia gingiile tirbe, povestind despre cum a ctigat el, cel mai
simplu, zece miare. Rsturnndu-l pe unu aflat ntr-un Cadillac vechi.
Conchy Conklin, murmur Steve, pentru sine.
ncerc s caute printre amintiri ecoul acestui nume. Dar fr niciun
rezultat.
Numele acesta nu-i spunea nimic.
Dac prinii lui nu erau nite imbecili, i nu garantez lucrul acesta, spuse
Luber, mi nchipui c acest Conchy este o porecl.
Altceva?
Da. Se tot ddea mare cu iueala minilor lui.
Are minile iui? Nu pricep.

644
 Zice c prinde erpi cu mna goal i c i vinde la ferme pentru reptile.
Zicea c a prins un cuib ntreg de erpi coral n Crab Key, sptmna trecut.
Ticlosul naibii!
Dac spusese adevrul, Conklin era tipul care-l fcuse s se prbueasc de
pe pod, dar i cel care pusese arpele n camera de hotel a Victoriei.
Altceva? Ai vreo descriere a tipului?
Am vreo treizeci de descrieri. Are barb. Are faa ars de soare. Ca un om
care muncete mult n aer liber, nu ca un turist de pe plaj. Nu este un
obinuit al crciumii lui Jack din Alabama. A lsat impresia c st pe undeva
prin sud, n Keys.
De unde tii toate astea?
Cum i-am mai spus, eu pregtesc terenul, putiule.
i cine l-a angajat pe Conklin, sta?
Eu i dau luna i tu mi ceri i stelele? Asta e tot ce tiu.
Steve se gndea s-l sune pe eriful Rask, s-i dea informaiile, s vad ce
putea s afle.
Pinky, de ce mi spui toate astea?
Pentru c mi amintesc cnd erai un puti smiorcit. Asta nainte s devii
un avocat bgcios. i pentru c mi place de taic-tu.
i ce vrei n schimb?
Tu ce crezi?
Nu renun la cazul tatlui meu. Am s i recuperez licena.
Pinky oft.
Herb zice c eti un avocat al naibii de bun.
Ba nu, nu zice asta.
Poate c nu o spune, dar te admir. ncpnarea asta a ta afurisit i
amintete de el nsui. Problema e c eti prea implicat n cazul sta. Te-ai
implicat mult prea mult din punct de vedere emoional.
Pe faa lui Pinky apru un rnjet larg, de la o ureche la cealalt, care i
ncrei obrajii i i fcu ochii s arate ca dou fante.
Ca i n cazul lui Hal Griffin.
Pari s tii o grmad de lucruri, pentru un tip avnd accesul interzis n
toate tribunalele din stat.
tiu c Griffin te-a pus pe liber. i ai meritat-o. Ai tratat cazul prin prisma
penisului tu. Aa c nu-l puteai vedea dect pe playboy-ul la de fiu-su.
Nimic nu i smintete creierul mai ru dect o femeie.
Dar de unde tii?
645
 Apoi i ddu seama. Rspunsul nu putea fi dect unul.
La naiba. i-a spus tata.
Ei, nu te mai lua de Herb. Te iubete mai mult dect ai merita.
Luber scoase un trabuc cubanez Robusto i i linse captul, cu limbu lui
roz.
Ce te face s crezi c flcul acela scafandru este ucigaul?
Du-te i ntreab-l pe tata.
Replica sunase cam nervoas. Iar el era cam nedumerit. Tatl lui lsase s
se scurg informaii legate de cazul Griffin. Reggie Jones care refuzase s-l
vad, dar l lsase pe Luber s-i strecoare cteva mici informaii. Ce naiba se
petrecea acolo, de fapt?
i cunosc teoria, spuse Luber. Fiul se teme c bogtaul de taic -su are
s piard toat averea familiei, dac Oceania se duce pe copc. sta e un
motiv cu conotaie negativ. Al naibii de greu s convingi juraii cu el. Cineva
fr cazier care s scoat din scen un tip, ca s mpiedice un potenial
eveniment viitor, care ar putea sau nu s aib loc. Prea muli dac. Jurailor
le plac dovezile palpabile.
Deci cine crezi c l-a ucis pe Ben Stubbs?
S fiu al naibii dac tiu. Ai urmat calea cea verde, cum i-am spus?
Am ncercat. i nc nu am aflat de unde vin cei patruzeci de mii de dolari
din camera de hotel a lui Stubbs.
Dac m-ai ntreba pe mine, bieic, cel care i-a pltit banii ia lui
Stubbs, a zice c e tot la care l-a angajat pe Conklin s te rstoarne de pe
pod i care a speriat-o de moarte pe domnia ta. i oricine o fi fost, a avut un
motiv bun, nu unul ru.
Cineva cruia i-ar fi ieit tone de bani, dac treaba cu Oceania cdea, zise
Steve.
Exact asta zic i eu.
Deci, dac aflu cine l-a angajat pe Conklin, aflu i cine l-a ucis pe Stubbs.
Pariez c aa e.
i nu vrei nimic n schimbul acestei informaii?
Pinky rnji, mpingndu-i scaunul n spate.
Ba sigur c vreau, putiule. La momentul potrivit, o s vreau s faci un
lucru detept.

646
 Capitolul 35

MARIONET, CERETOR I PIRAT

Ai idee ct m cost pe mine clientul sta smintit, al tu? tun Leicester

Robinson. Milioane de dolari!
Presupui c Hal Griffin e vinovat, spuse Victoria.
Cine altcineva s fi fcut asta? Pentru mine e ceva firesc ca Griffin s-l fi
mituit pe hrogarul la de Stubbs. Lucruri din astea se ntmpl n fiecare zi.
Dar s-l omoare? Ce mama zmeilor o fi fost n capul lui Griffin?
Dar cine a zis ceva de mit? ntreb ea, ncercnd s afle cam ce tia el
despre asta.
Ei, doar suntem n Keys, spuse Robinson. Aici nu poi face pipi n
Tavernier, fr s se aud prin evile din Marathon.
Victoria l vzuse pe Robinson pe nregistrrile sistemului de securitate de
la locuina lui Griffin. mpreun cu Delia Bustamante, Clive Fowles i Junior
Griffin, i el se aflase la bordul Forei Majore chiar nainte ca aceasta s
prseasc Key West. Din punct de vedere tehnic, acest lucru fcea ca i
Robinson s fie suspect n cazul uciderii lui Stubbs. Dar, ca i ceilali, i el
fusese vzut prsind ambarcaiunea nainte ca aceasta s se ndeprteze de
chei.
Om la vreo patruzeci i cinci de ani, Robinson purta o pereche de ghete
grele, de muncitor, o pereche de pantaloni scuri, ptai cu grsime i o
cma nflorat, tropical. Afro-american, cu acea nuan maroniu-roiatic
a pielii, avea o musta tiat cu grij i prul crunt i era rsucit n uvie
cree, scurte. n vreme ce vorbea, mpungea aerul cu degetele lui groase, de
parc ar fi marcat semnele de punctuaie.
Pentru mine nu conta dac Oceania va produce vreodat bani. Eu mi
primeam cei treizeci la sut n plus, pentru lucrrile fcute cu barja.
Gesticul, artnd spre o tabl unde era schiat ceva care aducea vag a
ambarcaiune, semnnd cumva cu un petrolier vechi.
Acum, cu ce m-am ales? Cu toi banii pe care i-am bgat n planuri, cu
toate celelalte lucrri pe care le-am refuzat, o s am mare noroc dac nu dau
faliment.
647
 Ridic din umerii si largi, parc ntrebnd Ce poate face un om, n
condiiile astea?
Se aflau n biroul-depozit al societii Robinson Barje & Tow Co., aflat pe
docurile din Key West. Era o cldire lung i joas, de tabl ondulat, iar
nuntru persista un miros metalic, lipicios. Interiorul era ticsit cu mainrii
crora Victoria nu le tia nici numele. Tot acolo se aflau i sute de alte lucruri,
ca o prvlie ciudat. Artefacte navale vechi, sculpturi i alte obiecte artistice.
Pe un perete, din tavan pn n podea, erau nirate rafturi cu cri. Pe un
altul, era ntins o hart a Caraibelor, pe care Cuba era reprezentat mult mai
mare dect n realitate. Mai mare dect n visurile lui Fidel Castro, poate.
Alturi, se afla o pictur n ulei, nfind o uria cas roz, cu turnuri i
turnulee. n spatele biroului lui Robinson, era agat o colecie de muschete
ruginite, cuite marinreti i sbii cu ti dublu.
n mijlocul depozitului, se afla o canoe veche din buteni, aezat pe o
capr din lemn. Prea original i parc abia fusese restaurat. Rspndit pe
podeaua de beton, o colecie de exponate din domeniul maritim, un far n
miniatur, din sticl, o ancor acoperit de lipitori, care prea veche de cteva
sute de ani, vase descoperite pline cu rin, un habitaclu cu o veche busol i
o barc de salvare putred care probabil c data de pe vremea Cpitanului
Ahab88. Victoria nu putea dect s spere c barjele i remorcherele lui
Robinson erau ceva mai moderne dect cele din colecia sa.
nainte de a bate palma pentru un contract cu adaos din comisioane, i-
ai cerut lui Griffin o parte din proiect.
Omul poate s cear, nu?
M ntreb doar dac aceasta e o practic obinuit, n afacerile
dumneavoastr.
Am avut o linie de credit pentru construcia barjelor, la Southern
Shipyards. Fr pli n avans. A fi putut s fac treaba i s atept profiturile
de la hotel i de la cazinou. Dar Griffin a zis c nu ddea nimic pe gratis. Pentru
mine nu conta. Oricum, aveam s fac eu rost de bani cumva. Dar acum
Fcu un gest ntr-o doar spre machetele barjelor de pe tabl.
Pot s le dau foc la toate.
Victoria privi spre rafturile cu cri. Erau acolo biografii ale lui Theodore
Roosevelt, Alexander Hamilton sau John Adams. Cri despre pirai i
colonialismul n zona Caraibelor. Erau i cri de ficiune. Kafka, Dickens,

88
Cpitanul Ahab este cpitanul balenierei Pequod, n romanul Moby Dick de Herman Melville. (n.tr.).
648
Hugo Chiar i cteva volume de poezie englezeasc. Vajnicul conductor de
barje prea s manifeste o afinitate sporit pentru Tennyson.
Ea i aminti c Junior spusese odat c Robinson avea licena n literatur
englez i un masterat n istorie la Universitatea din Amherst. Era cel mai
educat om cu minile bttorite de munc din Keys. Poate cel mai educat,
judecnd dup toi neaveniii peste care puteai da pe acolo.
Ai vzut ceva neobinuit pe ambarcaiune, n ziua aceea? ntreb ea.
Griffin i Stubbs se certau. Asta nu o mai vzusem pn atunci.
n legtur cu ce se certau?
N-a putea spune exact. Erau n salon. Am vzut asta pe geam. Dar Griffin
l mpungea pe Stubbs cu degetul n piept. L-a i mpins puin, cum fac tipii
dominani.
Asta e tot? L-a mpuns puin cu degetul i gata?
Robinson rse puin batjocoritor.
Cel care mi-ar face mie aa ceva ar fi hrnit cu paiul, dup aceea.
Dar ce-mi poi spune despre Clive Fowles? Pe el l-ai vzut vreodat
certndu-se cu Stubbs?
Nu.
Dar cu Griffin?
N-ar avea Fowles curajul sta! O, ba l-am auzit o dat propunndu-i lui
Griffin o afacere legat de un tur al recifului. Fr nicio legtur cu hotelul
plutitor i cu cazinoul. Desigur c Griffin nici nu l-a ascultat. Prerea mea e c
Fowles gndea la o scar prea mic, iar Griffin gndea la scar prea mare.
De ce l-ar fi ucis Hal Griffin pe Ben Stubbs?
N-a putea gsi niciun motiv valabil.
i totui pari s crezi c el a fcut-o.
Doi oameni sunt singuri pe o ambarcaiune, pe mare. i unul din ei
moare.
Un rezumat exact al cazului, gndi ea.
Putea fi vreun pasager clandestin.
Nu i dac Griffin l-ar fi lsat undeva pe rm, cobornd pe coast. Ca n
cartea lui Conrad.
Victoria zmbi n sinea ei. ntr-adevr, acesta era un operator de barje cult.
i pomenise despre aceeai carte i lui Steve, dar el nici nu auzise despre ea.
Acum e drept c, dac Jimmy Buffett era autorul vreunei cri descriind
opielile de pe insul sau beiile cu rom, Steve ar fi putut cita pasaje ntregi
din ea.
649
 Cunoti i dumneata povestirea, aadar? ntreb Robinson, prnd
ncntat.
Probabil c vizitatorii obinuii ai firmei Robinson Barge & Tow nu
studiaser literatura englez la universitile din Ivy League, i nchipui
Victoria.
Un cpitan ascunde un fugar care era acuzat de crim, spuse ea.
Cpitanul se identific pe parcurs cu fugarul i i risc nava pentru a-l salva pe
om.
Cartea vorbete despre dualitatea bine-ru care exist n fiecare din noi,
explic Robinson. Poate c i clientul dumitale este puin n genul acesta.
Hal Griffin nu este un uciga.
Oricine ar fi fcut asta, mi-ar plcea s-i frng gtul, uite aa!
Robinson fcu un gest de rsucire cu minile lui puternice.
tii ceva despre povestea mea, doamn Lord?
tiu c familia dumitale se afl n Key West, de multe generaii.
Robinson izbucni ntr-un rs asemntor unui ltrat.
Suntei nc departe de nceputul povetii. Aici triau membrii de culoare
ai familiei Robinson cu mult nainte ca Thomas Jefferson s nceap s o
curteze pe ascuns pe Sally Hemmings. tiu cine mi-au fost strmoii pn la
episodul cu o corabie cu sclavi, atacat de Sir Henry Morgan. El a scufundat
corabia i l-a prins pe cel mai vnjos dintre sclavi, pe care l-a inclus n
echipajul lui. Str-strbunicul meu de gradul al zecelea, sau aa ceva, a
devenit ofierul su secund.
Salvat de pirai, spuse Victoria. Ce ironie!
Morgan te-ar fi strpuns cu sabia dac te-ar fi auzit numindu-l pirat.
Prefera s i se spun angajat privat, autorizat de guvern s atace i s
captureze navele inamice. Avea o licen din partea Angliei s jefuiasc navele
i aezrile spaniole.
O licen pentru a fura, zise Victoria rznd. Aa numea Delia
Bustamante permisul EPA pentru construirea Oceaniei.
Robinson i permise un zmbet din vrful buzelor.
Poate c s-ar putea face o comparaie. Poate c toi cei care i pot
aminti trecutul sunt privilegiai s l repete, zise el, parafraznd reflecia lui
Santayana89.

89
George Santayana, (1863-1952), eseist, poet i filosof, autor al refleciei Cei care nu i pot aminti
trecutul sunt condamnai s l repete. (n.tr.).
650
 Pn la urm, gndi Victoria, poate c Leicester Robinson chiar citise toate
crile aflate pe rafturile acelea. Dar cu siguran nu avea ocazia, n viaa de zi
cu zi, s citeze din Conrad i Santayana. Oare cum era, de fapt, un astfel de
om?
Ai un fond cultural fascinant, domnule Robinson.
Acesta era modul Victoriei de a-l ndemna s continue.
Familia mea a fost, pe rnd, i srac, i bogat, deinnd castele pe
unele insule i fiind n temni, pe altele. Cam ca n cntecul lui Sinatra: Am
fost i marionet, i ceretor, i pirat
i poet, i pion, i rege, termin ea versul.
Robinson zmbi.
Da, aa e. Toate astea la un loc. De peste o sut de ani ncoace, au existat
membri ai familiei Robinson n Key West care aveau goeletele lor proprii, de
salvare. Autorizate de guvernul federal. Cum se zdrobea vreo nav comercial
de rm, cum alergau i salvatorii ntr-acolo. Familia Robinson avea cele mai
rapide goelete, aa c i nvingeau concurena din recif. Imediat ce i
stabileau preteniile, primeai patruzeci la sut din valoarea salvat.
ntocmai ca avocaii i taxa lor pentru situaii neprevzute, zise Victoria.
Dar cu o moral i mai aiurea. Unii salvatori plasau lumini false, care nu
fceau dect s atrag navele ctre recif.
i membrii familiei Robinson au fcut lucruri din acestea?
El zmbi i se ridic de la birou.
D-mi voie s i art ceva, doamn Lord.
i puse la ochi o pereche de ochelari cu ram din srm i o conduse n faa
unui document nrmat, aflat pe perete. Aceasta era o licen de salvator,
semnat de un judector federal i datat octombrie 1889.
Victoria citi documentul redactat n limbajul bombastic al legii, cu voce
tare: S fie informai cu toii, prin acest nscris, c Walter J. Robinson,
proprietar i comandant, este abilitat s foloseasc goeleta sa Satisfacie n
activitatea de salvare i recuperare, pe rmul Floridei.
El era str-str-strbunicul meu. tii de ce i-a numit goeleta Satisfacie?
Aceasta era nava de rzboi a lui Sir Henry Morgan. Cea care l salvase pe
primul reprezentant al familiei Robinson i trecuse prin generaii de pirai
negri, ducnd direct la Walter J. Robinson. Aa c nc te mai ntrebi de ce
str-str-strbunicul meu era un client att de dificil? S spunem numai c
inea pasul, n acest fel, cu concurena. Oamenii ziceau c salvase baloturi de

651
bumbac, lsndu-i pe marinarii naufragiai s se nece. Adic o afacere fr
scrupule.
Era o er lipsit de scrupule.
Nu sunt, oare, toate la fel?
Victoria i-ar fi dorit ca Steve s fi fost lng ea. El ar fi observat la Robinson
lucruri care ei, cu siguran, i scpau. Brbatul prea dezarmant de sincer cu
ea. Dar ea tia c el doar voia s lase impresia asta. De om prietenos care n-are
nimic de ascuns. Oare juca doar un rol? Una dintre leciile lui Steve se referea
la martorii prea dornici s vorbeasc.
Dac ncearc s umple astfel toi timpii aceia mori, asta se ntmpl
numai pentru c vor s controleze n acest fel conversaia.
Robinson continu s rememoreze astfel trecutul familiei sale. Walter
Robinson condusese luptele de cocoi din ora, fusese proprietarul unui
bordel i al unei crciumi care i servea i pe albi, i pe negri. De asemenea,
construise cea mai artoas cas din Key West. Era chiar acolo, nfiat n
pictura n ulei de pe perete. n stilul Queen Anne, cu o verand dubl, cu
balustrade, cu un foior, casa cea roz era un loc extravagant i expus
admiraiei tuturor, cu vedere spre ocean. Existau nite povestiri controversate
legate de felul n care fusese distrus casa, dup cum spunea Robinson. Tatl
su i spusese c aceasta fusese distrus de un uragan. Dar, dup o vreme,
auzise c bunicul lui, strnepotul lui Walter, pierznd afacerea familiei,
pierduse locuina n favoarea societii de asigurri. Dup aceea, urmase o
perioad grea pentru Robinsoni. Tatl lui Leicester formase un echipaj pentru
o nav de pescuit crevei, strngnd destui bani ct s-i cumpere un
remorcher vechi. Leicester a mers la liceu n New England, vrnd s ajung
profesor de istorie, dar se ntorsese acas, s salveze afacerea, dup ce murise
tatl lui.
Puternica atracie gravitaional a familiei.
A ei nsi. A lui Steve. Poate c Junior Griffin se temuse c averea familiei
lui avea s se piard astfel, i poate c Leicester Robinson era obsedat s o
recupereze pe a familiei lui. Dar chiar dac acesta era adevrul, Victoria tot nu
tia cine-l omorse pe Ben Stubbs. Iar n ceea ce-l privea pe Robinson, tot nu
avea nc idee dac acesta era poet sau pirat.

652
 Capitolul 36

MARELE HERB

Steve sttea la pnd, ca un asasin. Dac asasinii i urmresc prada de pe

scaunul din fa al unui Smart ultramini.
Cu ajutorul unui binoclu, scruta terenul acoperit de ierburi, i urmrea
obiectivul care purta pantaloni n carouri, un tricou negru i mnui negre, din
piele. Steve l-ar fi putut urmri cu uurin prin luneta unei puti M-16. Sau i-ar
fi putut croi una peste cap cu o cros de golf. Sau pur i simplu i-ar fi putut da
un mesaj pe telefon. Reginald Jones conducea o mainu de golf. Lng
ofer, se afla un tip grsu, genul de afacerist. Grsunul avea un chip familiar,
dar Steve nu reuea prea bine s-i dea seama cine era.
n dimineaa acelei zile, n timp ce aduga n blender nite pulp de papaya
peste iaurt, pentru a-i prepara lui Bobby un Smoothie pentru micul dejun,
Steve trecuse n revist rubrica de sport a ziarului Herald. Echipa The Marlins
fusese eliminat, un antrenor al unei echipe de fotbal necunoscute fusese
prins cnd vindea steroizi i mai era vorba despre un turneu umanitar de golf,
la Doral. Cu participarea unor atlei, a unor celebriti de mna a doua i a
unor politicieni locali. Inclusiv a lui Reginald Jones, grefier-ef la Tribunalul
districtual.
nainte de a porni spre Doral, lui Steve i sun telefonul. Era Willis Rask.
eriful cutase numele Conchy Conklin n calculator.
Numele complet este Chester Lee Conklin, spuse Rask. Porecla i vine din
faptul c e prost ca o scoic seac. i asta o spun chiar amicii lui. Tipul are i
cazier. Cteva acuzaii mrunte, alte cteva suspendri ale permisului de
conducere pentru c a condus sub influena alcoolului A fost eliberat
condiionat pentru un scandal ntr-un bar. I se pruse potrivit s rezolve o
ceart cu o sticl de bere spart.
Dac a fost eliberat condiionat, nseamn c trebuie s tii unde se afl,
spuse Steve.
tiam, numai c la ultimele ntlniri nu s-a mai prezentat. Ofierul care
rspunde de el s-a dus pn la rulota pe care o nchiriase n Tavernier. Nici

653
urm de Conklin. Vecinii spun c nu l-au mai vzut nici pe el, nici motocicleta
lui Harley de o lun.
Rask zise c ncepuse deja hrtiile cu acuzaia de nclcare a regimului de
eliberare condiionat, s vad dac putea s-l prind pe Conklin i s-l
readuc n nchisoare.
Acum, cnd soarele amiezii strlucea pe cer, aerul era nbuitor, iar peste
Everglades se adunau nori pufoi. Steve se simea lipicios, i din pricina
transpiraiei, i din pricina umezelii, i din pricina ncordrii. i parcase
maina pe plaj, sub un ir de palmieri sabal, aflai de-a lungul terenului neted
dimprejurul celei de-a optsprezecea guri a Doral Gold Course. Ct l urmrise
pe Jones, trecuse pe lng dou cupluri aflate ntr-o mainu nu cu mult mai
mare dect aceea de golf, care i fcur semne cu mna, de parc ar fi fost
ngrijitorul terenurilor de acolo.
Jones i partenerul su i plasar reperele pentru mingile de golf n
mijlocul aleii nguste, de unde mingea putea fi jucat cel mai bine. Cea de-a
optsprezecea gaur se afla la mai puin de patru sute de metri deprtare, dar
era plasat pe o insul verde, nconjurat de ap din toate prile. A doua
lovitur a lui Jones fu o adevrat frumusee, ajungnd la ase metri distan
de int i oprindu-se acolo, ca o potrniche dobort de vntor. Probabil c
tipul se furiase din tribunal mai devreme, ca s exerseze. Partenerul su
ndesat sorbi zgomotos din butur i njur ndeajuns de tare ct s aud i
Steve fiecare silab, din locul unde era ascuns.
Cei doi juctori de golf se urcar din nou n mainua lor i se ndreptar
spre zona de lovire. Steve iei cu greu dintre palmieri, urmrindu-i. Brbaii se
apropiau de zona de plasare a mingii aflat dincolo de pod, cnd Steve aps
pe claxon, depindu-i.
Ce dracu e asta?
Jones vir cu mainua de golf la stnga, ieind de pe alee i ndreptndu-
se direct spre ap.
Lui Steve i reveni n minte imaginea iubitului lui Cadillac trecnd prin
parapet i prbuindu-se cu botul n jos, pn pe fundul Spanish Harbour
Channel. Mainua de golf derap lateral, n iarba umed, i plesci oprindu-se
n apa nu foarte adnc.
La dracu! La dracu! exclam Jones, cobornd din mainu i
afundndu-se pn la genunchi n noroi. Parc nu mai arta la fel de mbrcat
la patru ace ca n pozele nrmate din biroul su.

654
 mi cer scuze, domnule Jones, i spuse Steve. Dar e singurul mod n care
v puteam aborda.
Jones se ndrept spre mal, cu pantofii plini de noroi. Tovarul lui,
brbatul cel ndesat, se ndrept cltinndu-se spre Steve, agitnd
amenintor spre el o lopic pentru ndeprtarea nisipului.
Ticlos nebun ce eti! O s-i zdrobesc creierii!
Linitete-te, Jack! i zise Jones, fcnd spre el un gest menit s-l
potoleasc, apoi se ntoarse spre Steve. Tu eti biatul lui Herb Solomon, aa
e?
M declar vinovat de asta.
Te cunosc! zise brbatul cel ndesat, continund s agite lopata pentru
nisip. Tu eti arlatanul la care urmrete ambulane.
nainte s m faci arlatan, a vrea s-mi ari tabela ta de eviden a
scorului, ripost Steve.
Ce vrei s insinuezi?
Dac triezi ca s obii vreun premiu, chem poliitii.
Domnule Solomon, l ntrerupse Jones, i-l prezint pe comisarul-ef de
poliie Jack McAllister.

Dup ce se fcur toate prezentrile, Steve ajunse la concluzia c att
grefierul-ef ct i comisarul-ef de poliie erau deosebit de ospitalieri, de
ndat ce el se oferi s le cumpere pantofi noi. Dup ce Jones marc de dou
ori, iar eriful nscrise i el cinci puncte din cele cel puin nou ncercri, fr
s punem la socoteal penalizrile, Steve se aez la barul A nousprezecea
gaur, alturi de grefierul-ef.
Tatl dumitale mi-a fost un adevrat mentor, declar Jones.
Se purta ntotdeauna minunat cu copiii altora, recunoscu Steve.
Bur bere i mncar nite burgeri. Steve fcea cinste i cu prnzul. Se
bucura c nu fusese nevoit s le plteasc i abonamentele.
Mergeam la liceul comunitii, la fr frecven, cnd am nceput s
lucrez pentru tatl dumitale. Domnul judector m-a convins s-mi iau
bacalaureatul, iar apoi m-a ajutat s obin o burs la Florida International
University, pentru masterat. n administraie guvernamental. Mi-a spus
mereu c puteam ajunge oriunde voiam, dac m strduiam.
Ciudat, mie mi spunea c n-o s ajung nici mcar pe jumtate ca el, ca
avocat.
Jones ncepu s rd.
655
 S fii pe jumtate ca Herb Solomon, i tot nseamn s fii un avocat al
naibii de bun.
Cnd isprvir de brfit, Steve spuse:
Trebuie s aflu n ce a fost implicat tatl meu, pe vremea cnd Pinky
Luber era la conducerea departamentului de Infraciuni Capitale.
Judectorul Solomon a fost implicat n aplicarea justiiei.
Dar nu facem asta, cu toii?
Nu pot s spun dect att: dac ai s tot insiti s recuperezi licena de
membru n barou a lui Herb, ai s reueti numai s deschizi o cutie cu viermi.
Las-o balt!
Nu, pn cnd nu aflu ce este n cutia asta.
Jones sorbi o nghiitur din bere, apoi privi pe fereastr afar, unde i ali
juctori i terminau partidele.
i aminteti de nceputul anilor 1980, dup marile transporturi
clandestine din Cuba?
Eram doar un copil. Dar mi amintesc de rolul lui Al Pacino, n Scarface.
Nu e prea departe Traficani de cocain, periferii ale oraelor, prin care
miunau nebunii i criminalii lui Castro. Rafalele de mitralier din mallul din
Dadeland. Cea mai nalt cot a infraciunilor din ar. Turismul era la
pmnt, iar afacerile, pe duc.
i ce au toate astea n comun cu tatl meu?
Herb era eful seciei penale a Tribunalului. i a hotrt c trebuia s
fac ceva n privina asta.
Dar ce mai putea face i nu fcuse pn atunci? Marele Herb a fost mereu
un tip de neclintit.
nainte de a le pronuna sentina, trebuie s-i condamni.
i asta ce ar nsemna? Un judector trebuie s fie imparial.
Dac ai s cercetezi procedurile tatlui tu, vei afla c aa a fost i el. Iar
tribunalele de apel probabil c erau i ele convinse de asta. Cea mai sczut
rat a recursurilor din toate statele.
Ce mi ascunzi? Cum adic tata a hotrt s rezolve cumva cu
infraciunile?
Jones i mpinse farfuria deoparte.
Domnul judector a avut ntotdeauna inima curat. i minile cu mult
mai curate dect alii.
Iar vorbeti n parabole, domnule Jones.
i nc un lucru. Tatl dumitale te iubete i te respect.
656
 Mda, mi s-a mai spus asta. Toat lumea de fapt, mai puin el.

LEGILE LUI SOLOMON

10. S alegi ntotdeauna un jurat n acelai fel n care i alegi perechea. S

fie cineva care s nu se atepte s fii perfect i s-i ierte mgriile.

657
 Capitolul 37

SERIA DE PROCESE CTIGATE

Tu ctigi cazurile n voir dire 90.

Steve i spusese asta Victoriei cnd colaboraser la primul lor caz, aprnd-
o pe Katrina Barksdale ntr-un caz de omucidere.
Avocaii cred c vor ctiga datorit pledoariei finale. C vor ului juriul cu
abilitile lor oratorice. Dar atunci e prea trziu. Selecia jurailor este cea mai
important parte a procesului. Nu argumentaia iniial. Nici interogatoriile
ncruciate ale martorului principal al acuzrii. i nici argumentaia final. Voir
dire! Cine alege corect ctig! Cine alege greit pierde!
Una dintre numeroasele lui prelegeri. Putea s fie incredibil de enervant,
cnd vorbea att de savant. Dar, de obicei, avea dreptate. Iar asta era i mai
enervant. nc de cnd renunase la a mai fi procuror, Victoria alesese
ntotdeauna juraii avndu-l pe Steve lng ea. Dar azi, ntr-o zi ploioas din
Key West, era singur. Bine, poate nu chiar att de singur. Mama ei era
cocoat, ca o egret de zpad, n primul rnd, la galerie. Albul feciorelnic era
culoarea predominant din garderoba ei. Regina ncerca, se pare, s transmit
mesaje subliminale de puritate i nevinovie potenialilor jurai. O fust
marca Max Mara cu model floral, de iasomie i tiv asimetric, o jachet alb din
in, cu revere i sandale gri-nchis. Poeta din piele de cprioar cu incrustaii
din piele de arpe n nuane de gri, ddea ntregii inute ceea ce ea numea
accent.
Regina i petrecea vremea notnd n grab observaii n legtur cu fiecare
dintre jurai, pe care le nmna apoi portrelului care i ducea foile Victoriei.
Indiciile ei deosebit de utile se limitau la a critica fustele care erau prea scurte,
pantofii care erau demodai sau semnalau pcatul capital de a avea o poet
Prada din imitaie de piele.
Hal Griffin era aezat n banca aprrii, ncercnd s zmbeasc fiecrui
potenial jurat, fr ca acest lucru s par prea vdit. Fiul su sttea tolnit pe
singurul ir de scaune din faa barei care separa galeria de restul auditoriului.

90
Selecia membrilor juriului. (n.red.).
658
Junior o avertizase pe Victoria c avea s se agite, pentru c nu era obinuit s
stea prea mult n interior. Adic ar deranja-o, dac n mijlocul examinrii
potenialilor jurai, el avea s se ridice i s se apuce s fac nite flotri? Da,
ar fi deranjat-o. Dar nedorind ca fiul clientului ei s fie vzut foindu-se pe
scaun, l sftui pe Junior s urce i s coboare treptele de la intrare, ca s-i
consume energia.
i el i trimisese un bilet. Ca s o invite la cin, n ora. Dar ea cltinase din
cap, artnd ctre servieta sa. Sunt ocupat. Iar Junior i zmbise trist, de
parc refuzul ei i-ar fi zdrobit inimioara.
Are oare idee ce nseamn s fii avocat al aprrii ntr-un caz de crim?
Cum tatl lui era cel acuzat n acest proces de crim, Junior ar fi trebuit s
fie totui ceva mai nelegtor, nu?
Acum ea era necjit i din cauza lui Steve, i din cauza lui Junior. Poate
chiar din cauza tuturor brbailor.
Reporterii ocupar primele dou rnduri la galerie. Pe o parte, n afara
irurilor de scaune, fusese instalat o camer de luat vederi. n sal se afla un
singur fotograf, acesta fiind singurul reprezentant al presei scrise, admis n
sala de judecat, conform regulamentului tribunalului. Apoi imaginile i
fotografiile obinute urmau s fie transmise i celorlali ziariti.
Victoria se strdui s asculte observaiile introductive ale procurorului de
stat din Monroe, Richard Waddle, adresate corpului jurailor. Poreclit
Tmpul de ctre majoritatea avocailor aprrii, procurorul era un om
flcos, a crui musta a la Clark Gable, combinat cu costumul su lejer, din
bumbac, cu dungi fine, i ddeau un aer ca din anii 1940.
Juraii sunt piatra de temelie a justiiei, stnca de baz a societii, recit
Waddle. Samuel Adams numea juriul inima i plmnii libertii.
De fapt, Victoria tia sigur c afirmaia i aparinuse lui John Adams. Vrul
acestuia, Samuel, fusese patriotul care aprinsese flacra Partidei de ceai de la
Boston 91 ca mcar aa s-i determine pe oameni s-i bea berea, probabil.
Waddle se plimb prin faa boxei jurailor, oprindu-se n dreptul fiecrui
scaun, ca un controlor de bilete n tren.
Iar cnd btrnul Ben Franklin a scris Declaraia de Independen
De fapt, era vorba de Thomas Jefferson, Tmpule, l corect ea n gnd.
ne-a garantat astfel dreptul de a fi judecai de jurai.

91
Revolta colonitilor americani mpotriva Marii Britanii (16 decembrie 1773), eveniment precursor al
Rzboiului de Independen. (n.tr.).
659
 n realitate, dreptul acesta ne este garantat prin Constituie. Dar e destul
de aproape, pentru un funcionar.
Oare de cnd devenise att de sarcastic? La aceast ntrebare ns
rspunsul era simplu.
De cnd m-am cuplat cu Steve.
Juraii constituie elementul care ne deosebete de lumea necivilizat, i
ddu nainte Waddle.
Ia te uit! i eu care credeam c e vorba de wrestling la pay-per-view.
Era clar! Aceasta era influena lui Steve.
Fr dumneavoastr, oameni buni, care v dai osteneala s venii aici,
nu am putea vorbi de sistem judiciar. Deci, n numele statului, v mulumesc
preaplecat. V mulumesc c v-ai lsat serviciul, locuinele, prietenii i
familiile, lsndu-v deoparte vieile de zi cu zi, pentru a v asigura c se face
dreptate.
ncearc s fie popular. Mai lipsete doar s nceap s mestece un pai n
colul gurii
Pentru a v asigura c nicio infraciune nu va scpa neanalizat. C nicio
crim
Obiectez! strig Victoria, ridicndu-se n picioare. Nu acesta este scopul
sistemului judiciar.
Se susine.
Judectorul Clyde Feathers nici nu-i ridic privirea de pe jocul de cuvinte
ncruciate. Experiena lui de treizeci i doi de ani n sala de judecat l fcuse
s poat stpni la perfecie arta ascultrii pe jumtate.
Nu m deranjeaz vorbria dumitale, domnule Waddle, dar pstreaz-i
argumentaia pentru ncheierea procesului.
Mulumesc, onorat instan, se nclin uor Waddle, de parc
judectorul tocmai l-ar fi complimentat pentru croiala costumului.
Protocolul Curii prevede c trebuie s i se mulumeasc judectorului,
chiar dac tocmai te-a mustrat, te-a amendat sau te-a numit Antihrist.
Dumneavoastr, oameni buni, suntei judectorii fr robe, tun Waddle
mai departe, revrsndu-i farmecul asupra jurailor, ca siropul peste
prjituri.
Victoria se concentr asupra numelor jurailor, ca s nu fie nevoit s se
uite pe nsemnri, cnd avea s-i interpeleze. i asta era tot influena lui
Steve.

660
 Arat-le c i pas suficient de ei, nct s le reii numele i locul unde
locuiesc. Spune-le Bun dimineaa, domnule Anderson. S-a reparat deja
drumul din Stock Island?
Cu ce v ocupai, doamn Hendricks? ntreb Waddle.
Helene Hendricks, femeia corpolent aezat pe scaunul cu numrul patru,
i rspunse zmbind:
Dick, dar m vezi ieind cu camionul cu insecticid din garajul primriei, n
fiecare zi. tii al naibii de bine cu ce m ocup.
Ce i-e i cu orelele astea mici i spuse Victoria.
Asta e doar o formalitate, Helene. Pentru a se consemna.
Pulverizez insecticid peste toi narii din regiune. Fac asta de douzeci
i doi de ani.
Ai avut vreodat probleme cu legea?
Willis m-a prins de cteva ori conducnd sub influena alcoolului.
Femeia privi ctre galeria unde se afla eriful Willis, iar el i fcu semn cu
mna.
I-am spus c eu, atunci cnd beau alcool, fac asta numai n scopuri pur
medicale. Cnd transpir, mi se cur porii de insecticidul la afurisit.
Cu o or n urm, eriful o salutase clduros pe Victoria, n holul
tribunalului.
Spune-i lui Steve c l salut. Margaritaville parc nu mai e la fel fr el.
Victoria i spusese c nu-l mai vzuse de cteva zile, dar c o sunase s-i
comunice rezultatul cercetrilor n legtur cu Conchy Conklin. Ea i mulumi
i pentru cei doi poliiti care patrulau prin preajma Pier House, cu ochii la
camera ei. Atunci Rask, scrpinndu-i mustaa cu ncheietura unui deget, i
cobor vocea i mrturisi c i prea tare ru dac existau probleme ntre ea i
Steve.
Voi doi v potrivii ca whisky-ul i sifonul.
Sigur. Sau ca petele i bicicleta, i spuse ea, amintindu-i de cursul de
Feminism American, de la Princeton, i eseurile Gloriei Steinem.
S-i spui lui Steve c i Jimmy ntreab de el, spuse Rask. Vrea s mearg
mpreun cu el la pescuit.
Rask se ndeprt fredonnd Come Monday 92, vechiul cntec al lui Buffett,
despre desprirea i dorul de iubit i despre mpcare. Susinnd, n felul
acesta, cauza amicului su.

92
Vino luni (n limba englez, n original). (n.tr.).
661
 Acum Victoria cerceta limbajul corpului Helenei Hendricks. nc un lucru
nvat de la Steve. Rspunznd ntrebrilor lui Waddle, femeia prea
destins, un pic cam prea destins chiar, cu braele relaxate. Dac ncepea s
se retrag dinaintea ntrebrilor Victoriei, dup-amiaz avea s mprtie din
nou insecticid.
Faptul c lucrai pentru primrie, ntreb Waddle, v-ar face s inei mai
mult partea guvernului?
Nu m pltesc ei chiar att de bine nct s fac asta, spuse doamna
Hendricks.
Victoria privi spre notiele lui Hal Griffin. Acesta scrisese un uria NU
peste numele Helenei Hendricks. Captul greit al scrii socio-economice,
considera el. Doar c e foarte dificil de alctuit un juriu din persoane de
acelai rang cu un multimilionar.
Primii oameni admii n boxa jurailor au fost localnici tipici din Key West.
Un ofier de marin pensionat, o vnztoare cu jumtate de norm, un
fabricant de trabucuri, un pescar de crevei, proprietarul unui salon de
tatuaje, un instructor de dans la bar i cineva care pretindea c testeaz
medicamente.
Asta e ceva nou pentru mine, i spuse Waddle tnrului respectiv. Nu
tiam c exist companii farmaceutice n Keys.
Nici nu exist, rspunse tnrul. Eu doar testez chestiile pe care le
produc amicii mei n garaj.
Mai era i o peitoare, care i ctiga comisioanele nsoind brbai n
baruri, unde le fcea cunotin cu alte femei sau, n Key West, cu ali brbai.
i s nu uitm i de mblnzitorul de cocoi al oraului, un tip angajat s
menin nivelul comestibil al puilor de orice fel. Ca i doamna Hendricks, i el
era funcionar guvernamental. Urmau apoi doi afaceriti falii, unul care
dduse faliment cu salonul lui de lustruit pantofi de pe plaj, iar cellalt, care
i pierduse ntreaga avere din pricina unui fast-food prost conceput i care se
numise Melci la pachet.
Waddle se adres tuturor jurailor:
Cazul de fa presupune dovezi circumstaniale. Aceasta nseamn c nu
exist niciun martor ocular al crimei. Nu vine nimeni n instan s spun: L-
am vzut pe acuzat mpucndu-l pe bietul Benjamin Stubbs cu un harpon.
Posibil s nu tii acest lucru, dar depoziia martorilor oculari poate fi de
multe ori eronat. De fapt, dovezile circumstaniale sunt mrturii de nivel

662
superior. Da, ntr-adevr, dovada circumstanial este precum muchiul de
vit, n vreme ce depoziia martorilor oculari este precum carnea tocat.
Obiectez!
Victoria credea c Waddle o testa. Ori asta, ori i nchipuia c Victoria
adormise.
Aceasta e o denaturare a legii.
Judectorul Feathers ddu din cap, aprobator.
Obiecia se accept. Denaturarea legii este ocupaia mea de baz.

n seara aceea, Victoria era singur n camera ei de hotel, ciugulind dintr-o
salat i lucrnd la pledoaria din deschiderea procesului. Judectorul
Feathers le spusese tuturor s se ntoarc a doua zi, la ora opt dimineaa,
pentru a termina selecia jurailor. Junior o srutase pe obraz de noapte bun,
spunnd c avea s fie la barul de la Casa Marina, n caz c ea s-ar fi rzgndit
i ar fi vrut s l nsoeasc, totui. Unchiul Grif i Regina se desftau cu cte un
masaj la spa-ul hotelului.
Victoria credea c Regina minise n legtur cu vechea ei legtur cu
unchiul Grif, dar ce putea face? Dac i-ar fi fcut griji din pricina asta sau
dac i-ar fi scit cu i mai multe ntrebri ar fi fcut o treab proast n
instan.
Se strdui s se concentreze asupra cazului i se ntoarse la raportul de
poliie al lui Willis Rask. Dar asta nu fcu dect s-i aminteasc de Jimmy
Buffett, i curnd se trezi fredonnd Come Monday, ceea ce o fcu s se
gndeasc la Steve. Oare ce fcea el? i fcea de cap prin cluburile de noapte
de prin South Beach? Oare ce cntece fredona el?

Stnd la masa de buctrie din csua de pe Kumquat Avenue, alturi de
Bobby, Steve se ntreba unde lua Victoria cina.
La Louies Backyard? Cel mai romantic restaurant din lume, unde valurile se
rostogoleau pe rm, la numai civa metri distan de mese?
Cu Junior Scul-Mare Griffin?
Sorbind ampanie i optindu-i cuvinte tandre? Lui Steve i trecu
fulgertor prin minte s mearg cu maina pn n Key West i s le strice, nc
o dat, frumuseea de petrecere. De data asta, fr Lexy i Rexy. Oricum, fetele
nu ar fi ncput n mainua Smart.
Nu, Victoria nu ar face una ca asta. Cu obsesia ei pentru etic, probabil c
muncea pe rupte n noaptea aceea, pregtind procesul. Se ntreba cum
663
mergea selecia jurailor. O nvase pe Victoria o mulime de lucruri despre
voir dire, dar ea avea oricum o calitate care nu avea nevoie de nicio
instruciune. Aceea de a se face plcut. Iar juraii interacionau cu ea. Mai
bine dect cu el. Totui, simea c el ar fi depistat un jurat necorespunztor
mult mai bine dect ea.
La naiba, ar fi trebuit s fiu acolo.
Era cel mai aprig susintor al Victoriei, i o parte din el ar fi dorit ca ea s
ctige procesul. Dar cealalt parte a lui voia ca ea s intre n ncurctur i s
l cheme pe el n ajutor. Pn cnd o s fac ea asta, el va rmne n Miami, s
lucreze la cazul tatlui lui.
i veni n minte un alt gnd scitor. Acela al relaiei personale dintre ei doi.
Unde naiba ne aflm? S-a desprit ea, cumva, de mine, i eu nici nu tiu?
La ce te gndeti, unchiule Steve?
La munc.
Sigur.
Bobby se uit n cuptorul cu microunde, unde sfria un sendvi cu
cacaval topit.
i mie mi e dor de ea, continu el.
De cine?
De Victoria. La ea te gndeti, nu?
Uneori chiar m sperii, putiu!
Steve ntoarse sendviul pe partea cealalt, pentru a cresta chifla de
ciabatta.
i-ai terminat temele?
Plic-ti-si-tor.
Haide, Bobby. Trebuie s-i faci tema la matematic.
Pariez c tu nu tii care e singurul numr prim par.
Nu m supra. M-am sturat s m tot sune profesorul tu.
Doi, spuse Bobby, ridicnd capacul prjitorului. Dac ciabatta s-ar fi ars
fie i numai foarte superficial, el n-ar mai fi mncat. Care este cel mai mare
numr divizibil cu toate numerele, n afar de rdcina lui ptrat?
Parc vd c iar te pate coala de var
Douzeci i patru.
i unde i sunt pantofii, m rog?
Biatul slbu purta un tricou Shaquille ONeal Miami Heat, care-i ajungea
pn la genunchi. Poate avea pantaloni scuri pe dedesubt, sau poate nu.
i aminteti regula? Nu ai voie cu picioarele goale n buctrie.
664
 O regul prosteasc. Picioarelor mele nu le curge nasul.
Multe reguli sunt prosteti. Dar tot trebuie s le respeci.
Numai tu nu trebuie s-o faci.
Bobby folosi o spatul pentru a desprinde cacavalul de pe farfurie.
Care e cel mai mare numr prim?
O sut de bazilioane. Tu auzi ce-i zic? M ngrijoreaz situaia ta colar.
Steve se gndi c tocmai vorbise exact ca tatl su. Numai c Herbert nu
semnase n viaa lui un carnet de note.
Este un numr format din peste ase milioane de cifre, aa c nu prea are
o denumire. Dar pot s-i art la calculator.
i eu care am crezut n tot timpul sta c studiai anatomia lui Paris
Hilton!
tii ce nvm noi la coal? Algebra pentru tembeli.
Mai nti f-i tu temele, i abia pe urm concepe o nou teorie a
relativitii.
Bobby i lu un suc de ananas din frigider i se aez la masa din buctrie.
Pot s te ajut i eu la cazul bunicului?
Sigur.
Steve lu o bucat de brnz Cheddar cu ardei iute mergea de minune cu
tequila.
Ce crezi c a vrut s spun Reginald Jones cnd a spus c bunicul tu a
hotrt s rezolve problema criminalitii?
Probabil c bunicul era ca Bruce Wayne. Noaptea se transforma n
Batman.
Mai degrab, n Bacardi Man.
tiu la ce te gndeti. Crezi c bunicul a triat.
M-am gndit i la asta. Tocmai de aia trebuie s citesc vechile transcrieri.
Am fcut-o eu deja, unchiule Steve.
Cnd?
Sptmna asta. n loc s merg la coal, luam autobuzul pn la
tribunal.
Doamne, adic mai eti i chiulangiu? Am dat de dracu!
Am citit procesele de crim ale domnului Luber. aptesprezece
condamnri, niciun recurs. Nu a fost nimic nelalocul lui.
Nelalocul lui? Cine vorbete aa?
Rumpole n procesul Bailey. La PBS.

665
 Bine, deci Pinky Luber a pledat n aptesprezece procese de crim i le-a
ctigat pe toate. Aa i-a asigurat el spatele.
A cerut pedeapsa cu moartea n unsprezece cazuri, iar juraii au
recomandat-o n fiecare caz.
Un scor al naibii de bun!
Bunicul a ncuviinat hotrrea jurailor. Unsprezece condamnri la
moarte. ase condamnri la nchisoare pe via.
sta e Marele Herb. Trebuie s m uit peste recursuri.
Nu exist recursuri. Nici mcar unul singur.
Uimitor. Bobby tia toate numerele. Mcar de-ar fi fost la fel de srguincios
i la teme.
Deci orice fcea bunicul tu, Districtul al Treilea i Tribunalul Suprem al
Floridei nu au aflat niciodat.
Ai spus c domnul Luber fusese un bun avocat, nainte s devin corupt.
Poate c a devenit doar prea fierbinte.
Steve i turn un deget de Chinaco Blanco i lu nc o felie de brnz. O
cin ct se poate de echilibrat. Proteine, din brnz. Iar tequila e fcut din
agave, aa c poate fi considerat legum, nu?
Nimeni nu ctig aptesprezece procese la rnd. Cu cte doisprezece
jurai fiecare. Asta ar veni
Dou sute patru.
Dou sute patru jurai pe care trebuie s-i convingi, fr excepie. Nu se
poate.
Poate dac i nchipui i seria de pierderi, situaia s-ar echilibra.
Care serie de pierderi?
Bobby muc din sendvi i o uvi de cacaval topit i se lipi de buz.
n ultimele cinci procese ale domnului Luber, nainte de nceperea seriei
de procese ctigate, a pierdut i el trei, iar n altul, completul jurailor nu a
ajuns la o decizie unanim. Nu a avut dect o singur condamnare.
La naiba!
Ziarele nu menionau niciodat eecurile. Titlurile sunau mereu n genul
Lovitura de maestru a lui Luber. aptesprezece procese ctigate, niciunul
pierdut. Deci cum reuise s redreseze situaia?
Poate c nu ne uitm la cazurile care trebuie, putiu. Ne trebuie cele pe
care le-a pierdut Pinky. S vedem ce anume a fcut diferit. S vedem ce a
fcut hrogarul de Reggie Jones. i, mai presus de orice, s vedem ce anume
a fcut bunicul tu.
666
 Capitolul 38

CHIPURI CARE CONTEAZ

V uitai la emisiunea lui Leno sau a lui Letterman? ntreb Richard

Waddle.
Ce truc ieftin. Fanii Leno in cu acuzarea, iar ai lui Letterman, cu aprarea.
Procurorul statului trebuia, se vede treaba, s-i mai actualizeze
repertoriul, odat cu garderoba, i zise Victoria, ncepnd cea de-a doua zi a
seleciei jurailor.
Nu obinuiesc s rmn treaz pn la ora aceea, zise Angela Pacheco,
aezat temporar pe locul apte, n boxa jurailor, o femeie mritat, pn n
patruzeci de ani, care nchiria apartamente dintr-un birou din Islamorada. Cu
toate acestea, nu pierd niciun episod din Neveste disperate.
Victoria reinu informaia. Oare doamna Pacheco se identifica cu Bree,
casnica aceea republican, prototipul juratului acuzator, sau cu Gabrielle,
casnica trioare i clevetitoare i, prin urmare, orientat spre aprare?
Dar, cum probabil c Waddle nu urmrea serialul, trecu la urmtorul
potenial jurat.
Maina dumneavoastr are vreo etichet autocolant lipit pe bara de
protecie, doamn Pacheco?
Etichetele autocolante de pe bara de protecie! Scoase direct din tolba cu
cliee a procurorului.
Ca ntr-un banc: un jurat al acuzrii se mpuneaz: Copilul meu e un elev
eminent la coala primar Dolphin. Juratul aprrii: Putiul meu l
depete pe elevul dumitale eminent.
Numai unul, zise doamna Pacheco.
i ce scrie pe el, doamn?
Dac se numete Sezonul turitilor, de ce nu putem s-i mpucm?
O, perfect! i mai e i jurat al aprrii Chiar dac numai glumete. De
fapt, oricine are ct de ct simul umorului poate candida pentru aprare.
Acesta este un proces de omucidere, spuse Waddle. Acuzaia este de
crim de gradul al doilea. Dac este condamnat, acuzatul va avea de executat
o sentin de nchisoare pe via.
667

Acesta este un proces de crim, spuse Pinky Luber. Acuzaia este de
crim de gradul nti, iar statul dorete pedeapsa cu moartea. Aa nct
trebuie s v pun fiecruia dintre domniile voastre o ntrebare foarte dificil.
Dac dovedim fr niciun dubiu rezonabil c acuzatul se face vinovat de o
crim premeditat, cu ur, cu intenie, putei da un verdict care s duc la
executarea acuzatului?
Cuvintele din transcrieri ncepuser s i cam piard sensul iniial. Steve
sttuse nghesuit ntr-un ungher al camerei registrelor din tribunal, vreme de
dou zile. Parcursese atunci mii de pagini de transcrieri. Cuvintele se topiser
ntre ele, precum cacavalul din sendviul lui Bobby. Nimic din rndurile
negre, dactilografiate, nu arta care ar fi fost diferena dintre procesele
ctigate i cele pierdute de Luber. Nimic ieit din comun, n modul lui Herbert
Solomon de a conduce edinele. Judectorul prea imparial n privina
obieciilor, iar instruciunile jurailor si preau c urmau litera legii. Ct
despre Reggie Jones, transcrierile abia dac l menionau n treact, atunci
cnd rspundea unor ntrebri referitoare la vreun obiect constituind corpul
delict.
Aa cum a spus i Bobby, nu a fost nimic nelalocul lui.
Exista, totui, ceva ciudat printre transcrieri, dar prea s nu aib nicio
relevan. Unul dintre acuzai fusese judecat de dou ori. Numele acestuia era
Willie Mays, iar prinii lui speraser, fr ndoial, c el avea s devin o
vedet a baseball-ului, i nu un traficant de droguri cu tendine criminale.
Mays a fost ultimul acuzat de crim care a ieit liber din tribunalul
judectorului Solomon, ultima persoan achitat nainte de faimoasa lovitur
dat de Luber. Un an mai trziu, Luber avu o a doua interaciune cu acest om.
Acuzat ntr-un nou caz uciderea iubitei sale i a bebeluului acesteia Mays
a fost judecat i condamnat la moarte. i nu e de mirare, a considerat Steve,
studiind raportul considerabil pe care se bazase sentina de condamnare la
nchisoare. Willie Mays fusese arestat de exact douzeci i patru de ori,
egalnd numrul nscris pe uniforma sa de pucria. Curtea Suprem a
Floridei susinuse n unanimitate att condamnarea, ct i sentina
pronunat de judectorul Solomon.
Cel de-al doilea proces al lui Mays fusese televizat, ntr-o epoc n care
acest lucru era o raritate. Televiziunea public local transmisese procesul,
nsoit de comentariul expert al mai multor avocai dornici s se afirme prin
intermediul televiziunii. n perioada de lansare a Tribunalului TV i a canalelor
668
de televiziune care emiteau 24 de ore din 24, acest lucru era o raritate, cel
puin n lumea avocailor.
Acum Steve rsfoia documentele recursurilor. Unul dintre argumentele
aprtorului din oficiu, la recurs, fusese c prezena camerelor de luat vederi l
lipsea pe clientul su de un proces corect. Juraii erau intimidai; exista o mai
mare presiune pentru a condamna; tribunalul era transformat ntr-o scen de
teatru. Toate acestea erau argumente de rutin n anii 1980 i toate respinse
n mod constant de tribunalele din Florida.
Steve trecu n revist i corpurile delicte anexate dosarului de recurs, de
procuratur. Un teanc de fotografii fcute n tribunal. Unele dintre acestea
nfiau tehnicieni de la televiziune care i instalau echipamentele. n altele,
avocaii zmbeau, fie jurailor, fie camerelor de luat vederi. O fotografie fcut
chiar nainte de nceperea procesului i reinu atenia lui Steve. ntregul
complet de judecat, nu mai puin de nouzeci de persoane, aezate la
galerie, ateptnd s fie chemate, pe rnd, s rspund la ntrebri. Atunci l
izbi o ntrebare.
Unde sunt persoanele de culoare?
Numr cinci oameni care preau a fi de origine afro-american. Ceea ce
nsemna o reprezentare mult inferioar numeric.
ntr-un caz de omucidere, n care un acuzat de culoare este nvinuit de
uciderea fostei sale prietene, albe, i a fiicei lor, avocatul aprrii nu prea avea
jurai de culoare.
Steve gsi o fotografie a completului jurailor, aezai la locurile lor.
Doisprezece jurai plus dou rezerve. Doi afro-americani fuseser admii n
completul jurailor, iar unul se numra printre rezerve. n regul, asta prea s
rezolve problema, echilibrnd oarecum statisticile.
Drgu mecherie, gndi Steve, s fie admii trei din cei cinci jurai de
culoare, n completul de judecat. El se ntoarse la transcrierea procesului de
selecie a membrilor juriului. Hank Adornowitz, avocatul aprrii, era un
veteran al avocailor din oficiu. Se pensionase demult, dar atunci, n
momentul acela, Adornowitz era considerat cel mai bun avocat al aprrii,
pltit din bani publici.
Steve cercet i mai n amnunt transcrierea i potrivi numele i chipurile
jurailor care apreau n fotografie, dup poziia acestora n boxa jurailor.
Juratul numrul doi, un brbat afro-american, purtnd un tricou cu mneci
scurte i cravat, fr jachet, reiei c era Leonard Jackson. El avea casa lui,

669
lucra ca agent de securitate ntr-un complex comercial din ora i servise n
armat ca poliist militar.
La naiba. Sigur, e negru. Dar nu i-ai putea dori un jurat mai favorabil
acuzrii.
Numai dac nu cumva un membru drag din familie a fost ucis. Juratul
numrul apte, Martha Patterson, buctreas afro-american ntr-un
restaurant din North Miami, i pierduse o sor adolescent ucis de o rafal
tras dintr-o main. Iar jurata de rezerv, Charlene Morris, lucra ca
paramedic, iar iubitul ei era poliist.
n afara culorii pielii lor, aceti trei jurai erau visul oricrui avocat al
acuzrii.
Deci, ce rezulta? De ce i acceptase Adornowitz? Steve nu putea gsi dect
un rspuns. Cu tot oceanul acela de chipuri albe cu care fusese nevoit s
lucreze, avocatul aprrii trebuie s se fi simit de-a dreptul fericit s gseasc
i nite negri printre jurai.
Totui, mai era ceva legat de aceast prim imagine, care l bntuia. Steve
ar fi vrut s poat studia componena din punct de vedere rasial a tuturor
celor aptesprezece procese din seria celor ctigate de Luber. Dar acele
imagini se aflau n dosarul cazului Mays numai pentru a susine argumentul
legat de efectul de prejudiciu al camerelor de luat vederi n sala de judecat.
Lipsite de acest subiect al recursului, la ultimele cazuri nu se arhivaser i
fotografii. i nu putea fi stabilit rasa fiecruia dintre jurai numai pe baza
exclusiv a transcrierilor.
Dar transcrierile prilejuite de voir dire puteau evidenia totui altceva.
Adresele jurailor.
i mai era nc un lucru de examinat. Caseta video a ultimului proces al lui
Mays. Ca i cum ciocnelul unui judector ar fi fost ndreptat amenintor
asupra posturilor de televiziune. O privire nfricoat spre trecut. O ans de a
privi ca printr-o crptur ngust la tatl su, n urm cu douzeci de ani.
Aceasta l fcu pe Steve s ia o mic pauz.
De fapt, de ce fac eu toate astea?
Desigur, pentru c voia s i recapete tatlui su licena de avocat. S-i
reabiliteze parial reputaia btrnului. Pentru ca lumea s-i poat spune din
nou domnule judector, fr ironie sau subnelesuri.
i, parial, pentru a-i dovedi tatlui su c putea face asta. Nu trebuia s fii
psiholog ca s-i nchipui ce face un fiu pentru a primi aprecierea tatlui su.
Dar mai era i altceva.
670
 Dac tatl lui greise, Steve ar fi vrut s tie.
Pentru c, dac tot trebuia s se cate o prpastie ntre ei, Steve ar fi
preferat ca ea s fie ndeajuns de adnc nct s nu mai poat fi trecut
niciodat.

671
 Capitolul 39

MANECHINUL SINTETIC

Richard Waddle i sprijini cotul de balustrada boxei jurailor.

Aceasta este o poveste despre lcomie i corupie, mit i crim.
Un nceput n for, observ Victoria, stnd dreapt la masa aprrii i
lund notie. Folosea regula ntietii. Juraii i vor aminti cel mai bine ceea
ce li s-a spus mai nti. Lcomie i corupie, mit i crim.
Cei patru vestitori ai unui proces pentru omucidere. Waddle avea s i
sfredeleasc juraii cu aceast fraz cu fiecare ocazie. Ceea ce auzi la sfrit, i
rmne n minte mai mult vreme. Steve o nvase pe Victoria s foloseasc
ambele teorii, pentru c avocaii cei mai buni ncep n for i ncheie tot n
for.
Ceea ce am s v spun nu este o dovad, spuse Richard Waddle. Este o
avanpremier a ceea ce va nsemna dovada. O versiune prescurtat a povetii
pe care o vei asculta.
Aceasta era pledoaria de deschidere. Sau, cum le place avocailor s o
numeasc, ridicarea cortinei. Acum i aveau pe cei doisprezece jurai, care
tocmai i ridicaser mna i juraser s respecte legea, s ia n calcul dovezile
i s pronune un verdict drept i conform realitii.
Dar despre ce anume este aceast poveste? ntreb retoric Waddle.
Victoria i zise c ea tia deja rspunsul.
Despre lcomie i corupie, mit i crim, i ddu el singur rspunsul.
Da. Taman la asta m gndeam i eu.
E o poveste despre un om bogat, care nu avea nicio legtur cu Keys i
niciun pic de respect pentru minunatul nostru lan de insule, pentru acest
colier de smarald, care se pierde n mare. Voi, oameni buni care trii aici, tii
c trebuie s aprm plajele i pdurile de mangrove, apele de culoarea
turcoazului, i viaa fragil din adncul mrii. Dar acest acuzat a venit aici i cu
alte scopuri. Este un om important, cu planuri mree, care nu las nimic s-i
stea n cale. Ce legi de protecie a mediului nconjurtor? El a gsit metoda s
le ocoleasc. Legile care pedepsesc mita? El le-a violat cu impertinen.
Acesta este modul n care a fcut ntotdeauna afaceri.
672
 Victoria nu mai auzise niciodat o asemenea pledoarie de deschidere.
Waddle nici nu ajunsese nc la prezentarea presupusei crime i depise de
mult orice limit n asasinarea personajului. Ar fi putut obiecta, dar sfatul lui
Steve i rsuna n urechi.
Atunci cnd obiectezi nc de la pledoaria de deschidere, i enervezi pe
jurai. Ei vor s aud mai nti povestea spus de fiecare dintre pri. Stai
linitit. Zmbete dulce. i o s ai ansa ta.
Waddle se apropie de masa aprrii i spuse, artnd spre clientul ei:
El este acela. Harold Griffin, aezat lng avocata lui, din Miami. Care
comanda ceva de mncare de la vreo duzin de furnizori locali. Acuzatul a dat
ture prin ora, ca un val de napalm care trece peste un ir de cuiburi de
pucai. oc i groaz. Acesta este Harold Griffin. El s-a npustit ca o rafal n
Keys, cu avioanele lui private, ambarcaiunile lui luxoase i tot bnetul lui care
spune Legile nu mi se aplic i mie. Eu sunt Harold Griffin. Fac numai ce vreau.
Mituiesc funcionari publici, i seduc cu teancuri de verziori, i, dac nu fac ce
zic eu, i lichidez!
Juraii erau transfigurai. Lng ea, Griffin se foi pe scaun. Victoria i aez
mna, linititor, pe braul lui.
Waddle se ndrept spre masa grefierului, apuc harponul cu o mn i
epua cu cealalt. Gesticulnd att cu arma, ct i cu proiectilul, prea
periculos. Aceasta era i intenia, presupuse Victoria.
Cu aceast arm letal, Harold Griffin a strpuns un om. Conform legilor
noastre, nu este permis nici s strpungi un homar. Dar Harold Griffin a folosit
aceast arm pentru a perfora organele vitale ale unui om. Un om pe nume
Benjamin Stubbs, un funcionar public loial, pe care iniial l-a corupt, iar de
care s-a descotorosit apoi fr scrupule, cnd acesta a refuzat s-i fac
jocurile murdare.
Waddle continu astfel, creionnd un portret al disprutului, umanizndu-
l. ncerca s atrag simpatia. Victoria fu convins de asta imediat ce el spuse:
Nu caut s v provoc mil. Eu caut doar dreptatea.
Ct timp perorase Waddle, Victoria i analizase pe cei prezeni n sal.
eriful Rask se afla pe locul lui obinuit, de pe rndul din fa. Junior i luase
liber n ziua aceea. Trebuia s exerseze scufundrile libere n Tortugas,
pretextnd c i cam ieise din form. i Regina trgea chiulul. Avea nevoie de
o consolare prin cumprturi, dar, cum nu exista niciun Nieman-Marcus pe o
raz de dou sute cincizeci de kilometri, Victoria tia sigur c Regina avea s
se ntoarc n spa-ul hotelului pe la prnz.
673
 Acum, aprarea va spune c domnul Stubbs poate s se fi rnit
accidental cu acel harpon. Vor aduce un martor expert, cu grafice i diagrame,
care s v vorbeasc despre unghiul de ptrundere i despre vitez i despre o
sumedenie de alte aiureli pe care le vor invoca pentru a crea dubiul rezonabil.
Obiecie!
Poate c Steve i-ar fi pstrat calmul, dar ei i era de ajuns.
Onorat instan, a prefera s fiu eu cea care s aduc n discuie
dovezile de care dispunem. S-ar putea s tiu ceva mai multe lucruri dect
domnul Waddle.
Acesta era un mod politicos de a-i spune acestuia s-i vad de treburile lui.
Se respinge. Domnul Waddle are dreptul s fac speculaii, iar juraii pot
fi mpotriva lui, dac greete.
La naiba!
tii ce este acela un martor expert? i ntreb Waddle pe jurai, zmbind.
Un puca angajat. Poate c putei cumpra un astfel de martor expert. Dar e
al naibii de sigur c putei i nchiria unul. Conform actelor completate la
tribunal, aprarea a nchiriat un profesor de factori umani
i uite cum face ca asta s sune a arlatan cu titlu i inut.
de la Universitatea Columbia din New York. Nu tiu de ce au trebuit s
mearg tocmai pn n New York. Doar n cazul n care n-au putut gsi pe
nimeni altcineva n Florida, dispus s le fac jocul.
O, la naiba!
Victoria tia c ar fi trebuit s obiecteze. Ar fi trebuit s loveasc cu pumnul
n mas i s se prefac ofensat. Dar era al naibii de timid acum, dup ce i
fusese respins prima obiecie.
n caz c nu tii, un expert n factori umani este acea persoan care i
spune c o curb este prea nalt, sau c un parapet este prea scund. Eu unul
nu sunt sigur ce anume tie acest profesor din New York City despre harpoane,
aa nct voi avea cteva ntrebri pentru el, cnd va ajunge aici pentru a-i
petrece mica vacan pe banii statului.
Waddle continu astfel, speculnd c profesorul nu tia probabil s
deosebeasc Manhattan Island de Green Turtle Key. Griffin btu cu degetele n
masa aprrii, privind amenintor. Aspectul lui, gndi Victoria, combinat cu
ceafa lui de bivol i pieptul lat, fcea ca Griffin s aib un aer de-a dreptul
rzboinic. Victoria mzgli repede cuvntul Zmbete! pe caietul din faa ei,
strecurndu-i-l sub ochi.

674
 Procurorul era mai tare pe poziii dect se ateptase ea. i da, Steve o
avertizase i n privina acestui lucru.
Nu-l lsa pe Tmpul s te aiureasc cu toat vorbria aia timid a lui. E
mai detept i mai malefic dect las impresia.
Undeva, prin expunerea introductiv a lui Waddle, se afla i recunoaterea
faptului c pe arm nu fuseser descoperite amprente care s poat servi
drept dovezi.
Inteligent, gndi Victoria, s pui lumina pe lucrul care ar putea fi privit ca
un punct slab n propriul caz. Abundena emisiunilor i a filmelor cu crime de
la televizor crease ceea ce avocaii numesc factor CSI, juraii ateptndu-se
la dovezi constituite din fibre, fire de pr i stropi de snge n fiecare caz, toate
acestea fiind nsoite de imagini computerizate.
Nu exist amprente, explicase cu generozitate Waddle, pentru c pe
patul crestat al armei, din polimeri, nu se pot recolta amprente.
n vreme ce Waddle continua s vorbeasc, unul dintre asistenii si intr n
sala de judecat aducnd un manechin sintetic, pe care l aez pe un scaun
gol, la masa acuzrii. Spre deosebire de Tami, Ppua Iubirii, sacul acesta plin
cu rumegu nu avea nici nume i niciun gen anume. Semna cu unul dintre
manechinele acelea folosite la testele de rezisten la ciocnire a mainilor,
care se fac una cu pmntul la impactul dintre vehicule.
Da, doamnelor i domnilor, vei auzi multe despre aceast arm. Este un
vechi model pneumatic, acionat de un volum de aer, dintr-o rezerv de dioxid
de carbon. O ncrcai astfel.
innd eava armei ndreptat spre tavan, Waddle se aplec i introduse
epua pe eav, pn cnd aceasta ntmpin rezisten.
Nu e greu de fcut. Dup cum putei vedea, ar fi al naibii de greu s v
mpucai din greeal. Dar s mpucai pe altcineva, e mai simplu dect
orice
Waddle se ntoarse ctre masa acuzrii i trase. epua vji prin sala de
judecat i se nfipse n pieptul manechinului, cu un sunet neplcut. Braele
manechinului se agitar, iar capul su plesni. Juraii i inur rsuflarea.
Imaginai-v cum au fost zdrobite oasele i cum au plesnit vasele de
snge. Imaginai-v durerea i groaza. Imaginai-v cum s-a vzut Ben Stubbs
sngernd, pn cnd, n apropierea momentului morii, i-a pierdut
cunotina.
Victoria era furioas. Ar fi putut s obiecteze. Dar rul fusese deja fcut. De
acum, pe tot parcursul procesului, ori de cte ori avea s se aminteasc de
675
arm, juraii nu aveau s mai asculte. Mintea lor avea s fie concentrat
asupra oribilei imagini i a nfiortorului sunet. epua nfigndu-se n pieptul
lui Ben Stubbs.
Acum m voi aeza, declar Waddle, n vreme ce epua nc mai vibra. i
a dori s-i acordai i doamnei Lord tot atta atenie ct mi-ai acordat i
mie. ntregul stat dorete s se fac dreptate. S fie un proces corect pentru
toi.

ntregul stat dorete s se fac dreptate, spuse Pinky Luber. S fie un
proces corect pentru acuzat, dar i pentru oamenii din Florida.
Steve aps pe butonul Pauz i imaginea nghe. Caseta de la WLRN-TV
era veche de douzeci de ani, dar Pinky nu se schimbase prea mult. Chel, mic
i ndesat, cu chipul rozaliu. Ca toi avocaii pledani pricepui, se simea n
largul lui n faa boxei jurailor. Se simea pe terenul lui i, nainte de a-i ceda
chiar i un centimetru avocatului din oficiu, i ddea toat osteneala. Chiar i
la selecia juriului.
Steve i ridic picioarele, aezndu-le pe msua de cocktail, i turn un
pahar de Jack Daniels se anuna o noapte lung i aps pe butonul
Redare.
Domnul Willie Mays este acuzat de o crim oribil, continu Luber. O
crim premeditat, dubl, a unei femei nevinovate i a pruncului ei. Acum v
voi pune fiecruia dintre dumneavoastr cteva ntrebri, care ne vor ajuta s
alctuim un juriu corect pentru ambele pri.
Pe ecran, Luber se afla la distan de un bra de boxa jurailor, ndeajuns de
aproape pentru a avea un contact vizual, dar fr a invada spaiul personal al
cuiva.
Juratul numrul unu, domnul Connor S ncepem cu dumneavoastr.
Caseta art un cadru al scaunului judectoresc i al judectorului Herbert
T. Solomon. Spre deosebire de Pinky, el se schimbase mult. Pe ecran era un
brbat chipe, la vreo patruzeci de ani, tuns impecabil i cu ochelari de
aviator. Maxilarele i erau nc ferme, prul nu i ncrunise nc, dar mai era i
altceva, deosebit. O expresie a feei de care Steve abia i mai amintea. Cnd
Herbert privi ctre boxa jurailor, pe chipul lui nflori un zmbet relaxat i
ncreztor. Prea fericit. Se afla n tribunalul lui, fcnd o meserie care i
plcea. Oare cum este cnd pierzi toate astea? Oare ct de adnci i erau
rnile?

676
 Reginald Jones sttea la biroul n form de potcoav aflat n faa scaunului
judectorului, pe o treapt mai jos, ca un petiionar n faa regelui su.
Ustensilele lui Jones erau aezate ordonat, n faa lui. Tblie pentru luat
notie, etichete pentru dovezi, un dispozitiv pentru tampilat i dosarul
cazului propriu-zis: Statul Florida mpotriva lui Willie Mays.
Steve sorbi din cocktailul su cu whisky i privi cum juratul numrul unu
explica faptul c nu avea obiecii, nici morale, nici religioase, fa de pedeapsa
capital.
i Biblia spune ochi pentru ochi.
Bobby, descul ca de obicei, intr n camera de zi, aducnd cu el un caiet, n
care fcuse nite nsemnri, i un suc de guave.
Am descifrat toate statisticile, unchiule Steve, dar nu tiu dac asta te va
ajuta prea mult.
Hai s vedem ce ai tu aici.
n vreme ce Luber i ddea nainte cu ntrebrile, pe caset, Bobby explica
modul n care nsumase reprezentrile demografice ale componenei corpului
jurailor n aptesprezece procese de omucidere. Uneori, apartenena rasial
a jurailor putea fi descoperit din felul n care erau formulate ntrebrile. Ca
afro-american care locuiete n Liberty City, ai fost vreodat tratat n mod
necorespunztor de ctre ofierii de poliie anglofoni? Alteori, cheia se afla n
rspunsurile primite. Ceea ce i-au fcut poliitii acetia bietului domn
McDuffie a fost o infraciune, dar nu am ieit n strad s m revolt, cum au
fcut nebunii acetia. Dup cum puteau fi de folos i unele informaii precum
apartenena la Biserica Metodist African, la alte organizaii civice sau o
adres de reedin.
Din cei dou sute patru jurai alei pentru toate procesele, douzeci i
trei erau afro-americani, spuse Bobby. Asta nseamn circa unsprezece la
sut, o proporie mult mai redus dect dac ne raportam la nivelul ntregii
populaii, dar nu este un lucru chiar att de relevant.
Nu ndeajuns de puin ct s reflecte o excludere sistematic.
Asta voiam s zic i eu, unchiule Steve. La fiecare proces a participat cte
un jurat de culoare, iar la unele procese au fost chiar doi.
Dar niciodat mai mult de doi?
Nu. Doar dac nu i iei n considerare i pe cei selectai ca rezerve.
Altceva?
Afro-americanii nu erau niciodat luai la ntrebri. Oricare ajungea pe
banca jurailor, era repede aprobat de ambele pri.
677
 Exact ca n cazul Mays. Numai cinci n selecia pentru juriu, dintre care au
fost admii trei, dintre care unul a fost rezerv. Ciudat.
Asta poate din cauz c afro-americanii erau nite tipi bine plasai.
Adic?
Juraii de culoare preau s aib, cu toii, slujbe dintre cele mai bune.
Bobby i ntinse lui Steve nsemnrile lui. Alturi de nume i adres, nepotul
lui notase ocupaia jurailor de culoare. Pota. Dentist. Contabil. Meteugar.
Paramedic. Dentist. Ofier rspunztor de eliberrile condiionate.
Ofier rspunztor de eliberrile condiionate?
sta nu mai seamn a complet de jurai, tun Steve. Aduce mai degrab
a reuniune a clubului Rotary. A convenie republican. Tipii tia conduc
Buick-uri! Unde sunt oamenii care se nvoiesc de la serviciu? Care vin la
tribunal pe jos?
Te-ai uitat la nceputul casetei, unchiule Steve?
Nu vedeai dect o sal de tribunal pustie. Am derulat repede pn la
partea de voir dire.
Trebuie s o lai s mearg puin. Domnul Jones a intrat i fcea ceva,
dar nu tiu ce.
Steve derul caseta la nceput. Ca i mai nainte, camera de luat vederi era
pornit, dar n sala de judecat nu se afla nimeni. Minutele treceau.
Cine zicea c procesele nu sunt plictisitoare?
Las caseta s mearg.
Dup cteva clipe, un portrel n uniform conduse cteva zeci de oameni
n sala de judecat. Acetia purtau ecusoane de plastic care i identificau ca
fiind jurai. n momentul acela, totui, erau cu toii doar poteniali jurai.
Fuseser propui spre aprobare ca jurai. Mai trecur cteva minute. Civilii se
aezar pe bncile tari, unii citind ziare, dar cei mai muli dintre ei prnd
plictisii.
Reginald Jones pi n sal, mpingnd ceva care semna cu un crucior
pentru zarzavaturi, plin cu dosare. i ocup locul n faa scaunului
judectorului, zmbindu-le celor aflai la galerie i ncepu s vorbeasc. Nu
exista nregistrare audio, aa c Steve nu i putu da seama exact ce spunea
Jones. Dar curnd, n faa biroului acestuia se form un rnd de oameni, iar
Steve i ddu seama despre ce era vorba.
Jones i ntreab pe jurai care dintre ei vrea s renune la aceast
ndatorire, invocnd diferite motive, i spuse el lui Bobby.

678
 Dup cteva momente, jumtate dintre potenialii jurai erau n faa
biroului funcionarului. Se pare c o mulime dintre ei trebuiau s poarte de
grij vreunei mtui aflate pe patul de moarte. Dup numai cteva minute,
pru c se contureaz un anumit tipar.
i las pe juraii de culoare s plece, spuse Bobby, tocmai cnd din sal
ieea grbit un tnr cu prul mpletit n uvie.
Nu pe toi. i pstreaz pe afro-americanii mai n vrst i pe cei mai bine
mbrcai, alturi de majoritatea albilor.
Dar uite acolo i un jurat alb care se retrage.
Bobby art ctre al doilea brbat din ir.
La ct e de uria, poate c domnul Jones se i temea de el.
ntr-adevr, tipul era un gigant, umplnd aproape tot ecranul cu umerii lui
lai.
Jones zmbi larg, strngnd energic mna brbatului, apoi i ntinse
acestuia o foaie de hrtie. Omul ddu din cap i se ndrept ctre u. Juraii
din box aplaudar, iar brbatul le fcu cu mna, oprindu-se cnd cineva i
oferi un pix i o coal de hrtie. Era un vntor de autografe. Apoi Steve l
recunoscu.
Ed Newman, spuse Steve. Juctor de fotbal pentru echipa The Dolphins,
n anii 1980.
Poate c aveau vreun meci luni noaptea i nu putea face parte dintre
jurai.
Continu s te uii. Devine interesant!
Urmtoarea persoan din ir, care prea de origine hispanic, purta o
salopet de mecanic, de culoare albastr, pe care Steve izbuti s descifreze
emblema att de regretatei companii Eastern Air Lines. Cu regret, dar nu avea
nicio scuz! n spatele lui se afla o femeie alb, bine mbrcat, ntre dou
vrste. Scuze, doamn, i dumneavoastr trebuie s rmnei! Apoi un brbat
alb, ntre dou vrste, mbrcat n costum. Din nou un zmbet pe chipul lui
Reggie Jones. tampil o foaie de hrtie, iar brbatul se nclin recunosctor
i se ndrept spre ieire. Camera de luat vederi surprinse fesul tradiional de
culoare neagr de pe capul lui.
Tipul trebuie s fie vreun rabin sau ceva, spuse Bobby.
Ca i Ed Newman. Evreu, adic.
Newman, unul dintre acei juctori de fotbal mai mintoi, ai generaiei
anterioare, a urmat o coal de Drept, devenind un judector grozav, el nsui.

679
Dar nu la asta se referea Steve. Tiparul cpta o nou dimensiune, dup
prerea lui Steve.
Un fotbalist evreu? ntreb Bobby. Grozav!
Echipa The Dolphins a avut civa juctori evrei. Steve Shull era funda,
cam n perioada n care juca i Newman. De Jay Fiedler i mai aduci aminte?
De aprtor? ntreb Bobby. Un juctor slab.
Aa era i A.J. Feely i nu era membru al tribului.
Dar care e treaba cu domnul Jones, de fapt? De ce i las s plece pe evrei
i pe negri?
Negrii i evreii.
n mintea lui Steve reveni o amintire. Ceva din ziua n care i luase
declaraia lui Pinky Luber. Ticlosul acela iret se plngea de juriul din primul
proces al lui Willie Mays, ultimul caz pe care el l pierduse.
Probabil c veniser direct de la vreo ntrunire a ACLU. Toi negroteii din
Liberty City i toi evreii din Ventura.
Atunci, cuvintele acestea nu nsemnaser nimic. Dar nsemnau acum. Luber
mai spusese n ziua aceea i altceva.
Nu poi avea ncredere n jurai.
Acum Steve tia exact ce fceau Luber i Jones.
Bobby, care este cea mai important parte a unui proces?
Selecia jurailor. Aa spui tu ntotdeauna.
Reggie Jones l ajut pe Pinky Luber s fac ordine printre jurai.
nlturndu-i pe negri i pe evrei, cei mai nclinai s voteze n favoarea
aprrii. Negrii pe care i pstreaz sunt cu toii funcionari ai statului.
Avocatul aprrii nu are alt variant dect s-i accepte. Altfel ar avea un
complet al jurailor alctuit n ntregime din albi i Dumnezeu tie ce s-ar
ntmpla n Camera Jurailor.
Ceea ce fcea Jones era ilegal, desigur, o privare a acuzatului de drepturile
sale constituionale. Dar de ce fcea asta? Era exclus ca aceast schem s fi
fost nscocirea exclusiv a tnrului funcionar. Palmele transpirate ale lui
Pinky se simeau pretutindeni n treaba asta. Dar, pn n acel moment, tatl
lui Steve nu prea s fie implicat cu nimic.
Trebuie s mai fi fost i altceva. Ceva de care se ocupa tata. Altfel, de ce i-
ar fi aa de team?
Steve derul caseta rapid nainte pn la momentul de nceput de voir dire.
l vzuse deja o dat, dar de data asta voia s nu-l scape din ochi pe tatl lui.
S-i studieze btrnului fiecare gest, s-i asculte fiecare cuvnt. O parte din el
680
spera c tatl lui nu era la curent cu conspiraia care avea loc chiar n
tribunalul n care ciocnelul su de judector aplica legea. Dar o alt parte,
ivit dintr-un loc ntunecat, al fricii reprimate i nstrinrii, tnjea dup cu
totul altceva. O parte din Steve voia s primeasc dovada c el avea dreptate,
iar tatl lui se nelase. Dovada c Onorabilul Magistrat Herbert T. Solomon
era cu mult mai puin dect pretindea a fi, n vreme ce fiul lui era cu mult mai
mult dect el.

681
 Capitolul 40

PRINESA VERSUS REGINA

Ua de la balcon era deschis i briza nopii, umed i mirosind a sare, se

juca printre perdele, rsucindu-le. Undeva, n camer, un nar bzia ncet.
Lng piscin, sub fereastr, un poliist sttea sprijinit de un palmier. Un alt
poliist sttea pe un scaun, n faa uii ei. Erau grzile de corp personale ale
Victoriei, obinute prin amabilitatea erifului Rask.
Pe Victoria o dureau picioarele, iar capul prea c-i plesnete. Pantofii ei
negri, de la Prada, fuseser mai mici cu o jumtate de numr cnd i
cumprase i, dup o zi ntreag de plimbat ncoace i ncolo prin sala de
judecat, femeia se simea ca o victim a practicii chinezeti de legare a
picioarelor pentru a le micora. Durerea de cap i se trgea de la faptul c
sttuse la masa aprrii, adus de spate.
Dac Steve era aici, mi masa el umerii i picioarele.
Dar era singur n apartamentul ei din Pier House, ca un ultim soldat aflat
n Sala Consiliului de Rzboi, plin de dosare, cri i resturi de sup de scoici
i salat Cesar, care i fuseser aduse de room-service. Camera alturat era
cufundat n ntuneric i n tcere, mama ei lund cina n ora, mpreun cu
unchiul Grif. Era trecut de miezul nopii. Oare unde erau cei doi? Poate c n
Bentley-ul parcat pe plaj, al unchiului Grif, ascultndu-l pe Barry White
cntnd Cant Get Enough of Your Love, Babe i srutndu-se n lumina lunii.
Gndul acesta o fcu s se nfioare.
Era furioas pe amndoi. Unchiul Grif ar fi trebuit s fie aici, ajutnd-o s
pregteasc procesul. Mama ei ar fi trebuit i ea s fie aici, chiar i pentru
simpla susinere moral. i, n loc de asta, ei
Doamne, oare de ce m deranjeaz aa de mult? La urma urmelor, au i ei
dreptul la viaa lor personal, nu-i aa?
Sorbi o nghiitur dintr-un pahar de Cabernet i ncerc s se concentreze
asupra dosarelor martorilor, mprtiate n faa ei. A doua zi, procurorul avea
s nceap s mute pionii pe table de ah. Din cele ase persoane aflate pe
nav, trei ies din scen prin partea stng, una se scufund n ap, lsndu-i
pe acuzat i pe victim singuri n ultima cltorie la bordul Forei Majore.
682
Cltoria Morii, cum o numise Waddle. Expresie pe care o adugase aceleia
cu lcomie i corupie, mit i crim.
tia deja ordinea prezentrii dovezilor de ctre acuzare pentru stabilirea
circumstanelor. Clive Fowles avea s descrie scena petrecerea cu cocteiluri
de pe punte apoi Leicester Robinson urma s prezinte ceea ce pruse o
ceart ntre Griffin i Stubbs.
Victoria nu se hotrse nc n privina gradului de agresivitate cu care
trebuia s-l abordeze pe Robinson. Putea obiecta, dac Waddle ar fi ncercat
s-i cear s i spun impresiile n legtur cu ceea ce se ntmpla.
Aadar, domnule Robinson, ai spune c acuzatul prea pornit mpotriva
domnului Stubbs?
Obiecie! Afirmaia cere o concluzie!
Dar nu poi obiecta fa de tot ce pare susceptibil de obiecii.
S nu i faci pe jurai s aib impresia c ascunzi ceva.
Tot influena lui Steve! El ar fi tiut ce s fac, dup cum ar fi tiut s-i
uureze durerea cu un masaj. i era dor de el.
Ba nu, la naiba! Nu am nevoie de Steve! Nu am nevoie de nimeni.
Se simea ca un gladiator. Un practicant solitar al artei rzboiului juridic.
Trecu cu privirea peste dosarele rspndite pe mas. O cuprinse un sentiment
de nelinite. ntotdeauna se mndrise cu modul n care i pregtea procesele.
Spre deosebire de Steve, ea credea n ctigarea cazurilor prin documentare i
investigaie, prin organizare i pregtire. Prin stpnirea detaliilor. Prin coduri
colorate pentru fiecare dintre dovezi. Prin investigarea ncruciat a
depoziiilor. Prin cunoaterea dosarelor pe toate prile. Steve Spintectorul
era un om al imaginilor de ansamblu. Nu trebuia dect s aib o idee general
asupra evenimentelor, i el se descurca n instan fr probleme. Tocmai de
aceea formau o echip pe cinste, i spusese el mereu. Aveau nite deprinderi
foarte diferite, iar asta i ajuta s se completeze i mai bine.
Voi doi suntei particula sin- din cuvntul sinergie93, i tachinase o dat
un procuror.
Nu c nu m-a descurca i singur
Numai c, n momentul acesta, i-ar fi fost de folos abilitile de
improvizaie ale lui Steve. Mai ales c pregtirea procesului lsa de dorit. Cu
toate cele ntmplate reapariia inexplicabil a mamei ei, avansurile lui

93
Joc de cuvinte: sin are sensul de pcat. (n.red.).
683
Junior, intrarea prin efracie n camera ei, desprirea de Steve nu mai
putuse funciona la capacitate maxim.
Victoria auzi deschizndu-se ua camerei alturate, i, n clipa urmtoare,
mama ei trgea cu ochiul prin ua dintre cele dou camere.
Prines, eti nc treaz?
Am de lucru aproape toat noaptea, rspunse Victoria, ncercnd s
zreasc ceva prin u. Dumneata eti singur?
Irene intr n camer.
Grif s-a dus direct la culcare, dac la asta te refereai. Bietul de el, era att
de ncordat nct oricum nu era bun de nimic.
Prostii! Omul sta are un proces de care depinde viaa lui, iar dumneata
te superi c nu ieii nicieri seara.
Ai neles exact pe dos. M gndeam c o mic pauz nu i-ar strica lui
Grif. C o ieire i-ar face bine.
Irene strbtu camera i se aez pe un scaun, la masa de lucru. Rochia ei
nflorat, din mtase, era decoltat i mulat. Cte femei de vrsta ei ar fi
ndrznit s poarte aa ceva? Dintr-un motiv pe care Victoria nu prea izbutea
s-l neleag, gndul la aerul tineresc al mamei ei o irita.
Toarn-mi i mie un pahar cu vin, Prines. i poate i torni i ie unul.
Servete-te singur. Eu mi-am but poria.
Pari foarte ncordat, draga mea.
Serios? Pi cred c un caz de crim te face s fii aa.
Irene i desfcu baretele i i scoase espadrilele de un auriu metalizat.
Umiditatea asta afurisit nu i face gleznele s se umfle? C ale mele
sunt tare umflate.
Data viitoare cnd intri n reparaii capitale, s ceri o liposucie pentru
glezne.
i-am greit cu ceva, Prines?
n ultimul timp, vrei s spui?
Iisuse, ai devenit de-a dreptul obositoare. Cnd ai fcut dragoste ultima
oar?
Nu mi te aminteam att de crud.
Nici eu nu mi te aminteam att de mironosi. i, dac vrei s tii, da.
Irene se ridic i nchise ua dinspre balcon.
Parc e o baie de aburi, aici. La ct este fixat aerul condiionat?
Nu eti cam n vrst pentru bufeuri, mam?

684
 Te-ai fcut i mai afurisit de cnd l-ai prsit pe nesuferitul la de
Solomon.
Se ndrept descul spre mas i i turn un pahar cu vin.
Ct despre remarca ta rutcioas, sunt abia la jumtatea vieii.
Asta numai dac ai s trieti pn la o sut aisprezece ani.
tiu eu ce te macin pe tine, Prines, i am o propunere. Iei cu Junior. E
topit dup tine i pariez c e minunat n pat.
Eu am altele pe cap. Dar de ce nu i depanezi dumneata pe ambii Griffin?
Dac a mai avea vrsta ta, s nu crezi c nu l-a lua o tur pe Junior. I-ai
vzut instrumentul, nu?
Mam, de ce nu faci un du rece?
Nu c mrimea aia ar nsemna i performan. mi amintesc de un
spaniol pe care l-am cunoscut n Monaco. O avea mucho grande 94. Ct un
salam din la mare.
Eu nu mai continui aceast conversaie.
Dar era un fraier n pat! i mai era unul, un franuz, care nu o avea mai
mare dect un castravecior, dar o-la-la, ce mai castravecior!
Faci asta doar ca s m exasperezi, nu?
Iar tu eti nesuferit pentru c vezi c sunt fericit.
Ridicol!
Dar sunt fericit, draga mea.
Regina izbuti s spun asta i s suspine, n acelai timp.
Grif i cu mine, lund legtura unul cu cellalt, dup toi aceti ani
Vrei s spui relund legtura
Iar ncepi? i-am spus adevrul. Nu am avut niciodat o aventur cu el.
Dar tata a crezut c aveai una. Nu-i aa?
Nu, la naiba. Tu nu vezi ce se ntmpl acum? Ai fost suprat pe tatl
tu n toi aceti ani. Dar nu poi ipa la el, aa c te iei de mine, acum.
Victoria tcu pentru o clip. ncerc fr rezultat s prind afurisitul de
nar care i bzia pe la urechi.
Sunt furioas pe tata. Aici ai dreptate.
E de neles, draga mea.
Dar tii ce m nnebunete pe mine?
Chestia cu bileelul de adio?

94
Foarte mare (n text, n limba spaniol). (n.tr.).
685
 M-am ntrebat de mii de ori. De ce nu a putut s-mi scrie ceva? mi pare
ru, Prines. Iart-m. Te iubesc.
Irene se ntinse i o prinse de bra.
Te-a iubit, draga mea. Te-a iubit foarte mult.
Un bileel, acolo Ceream chiar att de al naibii de mult?
Vocea lui Irene deveni aproape o oapt.
A scris un bileel.
Cum?
Spunea c te iubete foarte mult.
Asta o inventezi tu acum. Spui minciuna asta, numai ca s m simt mai
bine.
Prostii. Eu nu mint dect ca s m simt eu mai bine.
Sorbi din Cabernet, strmbndu-se.
Gusturile tale n ce privete vinurile sunt cam bizare.
Dumnezeule, mam. Chiar a existat un bileel de adio?
Tatl tu a scris c te iubete mai mult dect o poate spune n cuvinte i
c cel mai mare regret al lui era c nu avea s-o cunoasc niciodat pe femeia
n care aveai s te transformi.
Brusc, i ddu seama c mama ei avusese dreptate: camera se nclzise
foarte tare.
i n toi anii tia? De ce nu mi-ai spus nimic?
Am avut motivele mele.
Pentru prima dat dup mult vreme, Victoria o vzu pe Regin artndu-i
vrsta.
De ce? Ce altceva a mai scris? Te-a acuzat tata c ai avea o aventur cu
unchiul Grif? De ce nu recunoti, dup tot acest timp?
Nu a existat nicio aventur.
Atunci de ce ai distrus bileelul?
Dar cine spune c l-am distrus? Se afl n seiful meu. M gndeam c,
ntr-o zi, ai s creti destul de mare ai s fii destul de matur, adic i ai s-l
citeti. Dar se pare c nc nu a venit ziua aceea.
Irene se ridic n picioare, i netezi rochia i alunec nspre camera ei,
ducndu-i sandalele n mn. Fr a se uita napoi i fr a ura noapte bun,
ea nchise ua dintre cele dou camere i trase zvorul.
Dou ore mai trziu, Victoria se ntinse pe pat, ascultnd vntul prin
frunziul palmierului. Ardea de nerbdare s vorbeasc cu Steve, dar era prea
trziu ca s-l sune. Indiferent de problemele dintre ei, tot el i rmnea cea
686
mai apropiat persoan. Niciodat nu se simise mai singur ca n acel
moment zdrobitor.
Auzi din nou bzitul acelui nar blestemat. Acum unde mai era?
Au!
Simi neptura pe gt, ntr-o parte.

687
 Capitolul 41

O PACOSTE MARCA SOLOMON

Crbui de mai sinucigai mperechindu-se n zbor se izbeau de

parbriz, murind pe loc, ntr-o ultim zdrobire orgasmic. Att de muli erau
presrai pe maina lui, nct Steve trebuia s fac adevrate manevre printre
rafalele de gndcei.
Abia trecuse de ora dou dimineaa i ei erau n apropiere de Sugarloaf
Key, Bobby fiind adormit pe scaunul din dreapta, un loc bun n micua main.
ndreptndu-se spre sud, Steve i repeta ce avea s-i spun tatlui lui, dar
nc nu tia prea bine cum avea s o fac.
Cum naiba s-i spui tatlui tu Te-am prins!?
Avusese nevoie de cteva ore bune i de studierea de trei ori a procedurii
de voir dire pentru a descoperi legtura dintre Herbert Solomon i conspiraie.
La nceput, Steve greise concentrndu-se numai asupra tatlui su, cnd
privise caseta video. La fel ca la un meci de fotbal, nu-i poi ndrepta atenia
numai asupra unui funda anume.
Rolul tatlui su n ntreaga schem fusese unul extrem de subtil. Nu fusese
nevoie s rosteasc niciun cuvnt. Dup ntrebrile puse fiecrui potenia l
jurat, Pinky Luber luase o mic pauz i i fcuse i el nite nsemnri. Pn
aici, nimic neobinuit. Majoritatea avocailor i schieaz impresiile, nainte
de a decide s accepte sau s resping ceva. Studiindu-l pe Luber, Steve
descoperi semnul. Asemenea juctorilor de pocher, care plimb fisele
printre degete sau i privesc fix adversarul nainte de a blufa. Pinky mai avea
i un tic. Chiar nainte de a ncepe s-i noteze observaiile, el arunc o privire
spre scaunul judectorului. Herbert Solomon nu l privea niciodat. Ca
ntotdeauna, n acel moment judectorul i turna un pahar cu ap. Probabil
c tatl lui avea o vezic urinar foarte rezistent, pentru c bea ap de
fiecare dat cnd Pinky termina de interogat cte un potenial jurat.
Abia la a treia vizionare a casetei, Steve vzu semnalul: capacul carafei cu
ap.
Cnd Herbert lsa capacul ridicat, Pinky pstra juratul. Cnd Herbert
nchidea capacul, i juratul era respins. De fiecare dat, fr excepie.
688
 Steve i amintea de carafa aceea din cositor. Sttuse pe masa din sala de
judecat a tatlui su ani ntregi. Mai era pe acolo i o tvi din acelai set, cu
o inscripie din partea Conferinei Judiciare Florida. Pentru c fusese Distins cu
titlul Judectorul Regional al Anului. Poate mai era timp pentru o
reconsiderare a acestuia.
Herbert Solomon era bgat pn la bru n conspiraie. Pinky Luber
ctigase aptesprezece procese de omucidere la rnd, cu ajutorul unui
funcionar care fcuse deja ordine printre jurai i al unui judector care mai
fcea i el unele ajustri, transformnd un grup de jurai, i aa nsetat de
snge, ntr-o gloat pus pe linaj.
Era o schem strlucit, chiar dac evident de ilegal. Herbert Solomon
prezidase sute de cazuri de infraciuni capitale. Putea s-i citeasc pe jurai
mai bine dect orice procuror, iar ajutorul su era unul nepreuit pentru
Luber. Srmanul avocat al aprrii era astfel depit, ntr-un raport de trei la
unu.
Erau puine anse ca aceast conspiraie s poat fi descoperit. Ct
vreme printre jurai mai erau i civa afro-americani, cine mai inea cont de
numrul lor redus? Cu siguran, nu avocaii aprrii, aflai ntr-o continu
schimbare i ei. Numai judectorul, procurorul i grefierul care puseser la
cale toat trenia. Dar de ce fcuser asta? i de ce dup atia ani, Pinky l
implicase pe Herbert ntr-un scandal legat de terenuri? Nu vedea legtura
dintre regizarea proceselor pentru omucidere n care Herbert i interpreta
rolul i mita pentru ncadrarea terenurilor, n care nu juca niciun rol. i, de
fapt, care era legtura dintre aceste dou evenimente i petiia pentru
reintrarea n barou a lui Herbert?
Pe vremea cnd Steve era abia un nceptor n ale avocaturii i se
mpotmolea la vreun caz, tatl su i spunea: Ori de cte ori dai de un fir liber,
trage de el, s vezi unde duce. Steve fcuse asta. i totul dusese napoi n
timp, la juriile acelea atent aranjate i la uimitoarea disponibilitate a tatlui
su de a nclca legea. Totui, Steve nc avea mai multe ntrebri dect
rspunsuri. ntorcnd mainua pe aleea cu pietri care ducea spre casa
tatlui su, simi cum starea de spirit i se prbuea. Nu simea nicio satisfacie
spunndu-i Te-am prins! Herbert era deja un om nfrnt. Dar ce l fcuse s
urmeze acea cale? De ce nu i respectase jurmntul? De ce riscase totul?
Dumnezeule, tat! De ce?

De ce!
689
 Herbert Solomon ncepu s-i plimbe minile tremurnde pe cordonul
halatului su vechi i tocit, din ln flauat.
Adic bai tot drumul pn aici i m trezeti numai ca s m ntrebi de
ce am fcut asta? Ce fel de pacoste poi s fii?
O pacoste marca Solomon.
Du-te acas! Nu m mai supra.
Linite! l trezeti pe Bobby.
Steve l dusese pe biat n hamac, unde acesta torcea mulumit.
tiu eu ce faci! se nfurie Herbert. Vrei s ari ct de detept eti. Ei bine,
felicitri. Eti cel mai bun din clas.
Nu sunt chiar att de detept. Tot nu pot s-mi imaginez de ce ai ajustat
dumneata juriile alea. i, dup toi aceti ani, de ce a spus Luber c ai luat
mit n cazurile acelea cu terenuri?
Se aflau n buctria casei de pe barj. Herbert i turn nite rom peste
ghea, dar fr s i ofere i fiului su.
Din cauza fiului su, Barry. De aceea a minit Pinky.
N-am tiut c Luber avea un fiu.
Barry a murit dintr-o supradoz. Pe atunci, era doar un prpdit care
ieea dintr-o belea i intra n alta. Statul l acuza de afaceri cu droguri, cnd
lupta anticorupie era nc la nceput i Pinky fusese i el luat n vizor. Dac nu
coopera, totul avea s se rsfrng asupra biatului lui. Pinky a ncercat o
mic nelegere privind parcelarea acelor terenuri, dar statul voia mai mult de
la el. Problema a fost c Pinky nu avea de unde s dea mai mult.
Aa nct l-a predat statului, nici mai mult, nici mai puin dect pe marele
judector, spuse Steve, nelegnd. Pinky te-a bgat pe dumneata la ap, ca
s l apere pe fiul lui.
Barry Luber a fost eliberat pe cauiune. Pinky a primit optsprezece luni n
pucrie, iar eu m-am ales cu o sentin pe via, cum s-ar spune.
Ticlosul naibii, spuse Steve.
Sngele ap nu se face, fiule. Sngele ap nu se face niciodat.
Tcur amndoi pre de cteva clipe. Apoi Steve spuse:
Nu mai rmne dect o ntrebare. De ce ai fcut-o dumneata? Acum
douzeci i ceva de ani, de ce i aranjai aa juriile?
Herbert sorbi din romul su. Dup a treia nghiitur, oft:
Dou cuvinte: Willie Mays. i nu m refer la putiul care era. Ci la ucigaul
cu snge-rece.

690
 Am citit transcrierea i am vzut caseta video. Pinky a avut mai multe
dovezi dect i-ar fi trebuit ca s-l condamne. Nu era nevoie s pcleasc pe
nimeni.
Chiar aa, isteule? Atunci cum se face c Mays a scpat prima dat, cnd
a existat i un martor ocular? i spun eu cum. Asta se ntmpla imediat dup
revoltele lui McDuffie. Toat lumea n Liberty City credea c poliitii albi
omorser negri numai ca s se distreze. Juraii negri nu l-ar fi crezut pe un
alb nici dac le-ar fi spus bun dimineaa. i era mai sigur dect orice c nu
aveau s trimit un negru pe Btrna Scnteie pe baza declaraiei unui
poliist alb. N-a putea spune c eram de acord cu ei, dar pe atunci numai la
asta nu-mi sttea capul, scuz-mi expresia.
Dar se presupunea c dumneata eti judectorul. Nu procurorul.
Procurorul avea nevoie de ajutor. Curtea Suprem a Floridei abia dase
verdictul la Statul versus Neil. Iar Curtea Suprem Federal avea de rezolvat, n
perspectiv, cazul Kentucky versus Batson. Un procuror nu putea exclude
juraii numai pe motive rasiale. Dei juraii ar fi fost dispui s achite exclusiv
din motive rasiale. Am fcut ceea ce trebuia s fac. Dac nu l-am fi condamnat
pe Mays, ieea i omora din nou, pe altcineva.
Dac asta simeai, trebuia s te lai de justiie i s te faci poliist. Sau
haiduc.
Ai vzut fotografiile de la locul crimei? Nenorocitul i-a tiat fostei lui
prietene gtul i l-a strangulat pe bebeluul lor. Apoi a ieit pe strad i s-a
ludat prietenilor lui cu ce-a fcut.
Deci Pinky i-a cerut s umbli la componena completului de jurai?
La naiba, nu! Acesta a fost planul meu de la nceput. Imediat ce al doilea
proces al lui Mays a ajuns la mine, i-am chemat pe Pinky i pe Reggie n biroul
meu. Eu le-am pregtit terenul. Reggie era s leine cnd a auzit. Dar era un
puti de treab i a fcut tot ce i-am zis eu s fac. Era perfect pentru rolul
acesta. Cunotea jumtate din familiile din Vechiul Cartier Central al Negrilor.
Nu numai c i-a exclus pe negrii pe care nu-i voiam noi, dar a mai i adus ali
negri care ne puteau ajuta s obinem condamnarea.
Nu prea vd cum a fost posibil s fac asta.
Herbert ddu peste cap i restul buturii.
Reggie a ales cu grij lista principal a completului de jurai poteniali,
nainte de a urca din ncperea funcionarilor. Oamenii numii erau n
favoarea procurorului din tribunalul meu. Toi cei pe care Reggie i-a
considerat ca fiind mpotriva procurorului au fost transferai la Tribunalul
691
Regional, pe motiv de contravenii. nainte de voir dire, avea s mai reduc i
dintre acetia. i lsa s plece pe toi cei care cereau s plece, dac persoanele
respective nu i erau lui pe plac. Apoi, chiar nainte s alegem primul complet
de jurai, Pinky a zis: Dac tot facem asta, haidei s ne ocupm i de evrei.
Herbert rse, de parc Pinky ar fi fost noul Billy Crystal.
Steve cltin din cap.
Foarte amuzant, n-am ce zice! Un judector i un procuror evrei,
purtndu-se ca nite naziti.
Ei, acum du-te i anun-i pe cei din Bnai Brith 95! Mai scutete-m de
indignarea ta! tii la fel de bine ca i mine c evreii sunt jurai favorabili
aprrii. Ai ncercat vreodat s convingi civa localnici s propun pedeapsa
cu moartea? N-ai dect s ncerci, bieic!
Dar chiar i dup ce ai fasonat juriul cum ai vrut, tot a mai trebuit s-i
semnalezi lui Pinky pe care dintre jurai s-i resping?
Herbert i mai turn un pahar.
El mi-a cerut-o. Eram mult mai priceput la alctuirea unui complet de
jurai dect fusese el vreodat, iar Pinky tia asta. Ce e mai amuzant e c urma
s ne oprim dup ce Mays avea s fie condamnat. Dar a mers att de bine
nct ai repetat figura de nc aisprezece ori.
Acum, dac privesc n urm, avnd i avantajul de a fi vzut lucrurile din
interior
i doreti s n-o fi fcut?
La dracu, nicidecum! mi doresc s fi nceput mai devreme s facem
asta. Toi condamnaii erau vinovai, biete. Fr excepie.
Sunt convins c i gloatele care particip la linri zic acelai lucru.
Ia mai las-m n pace! M simt cu mult mai bine dect procurorii ia
smintii care i-au dat drumul lui O.J. Simpson. Nebunii ia au judecat cazul n
plin Los Angeles, pentru c voiau un complet alctuit din jurai diferii. Voiau
s fie coreci din punct de vedere politic. i s-au trezit cu nou negri, cnd, n
Santa Monica, ar fi avut unul sau cel mult doi. Cazul era terminat nainte de a
ncepe. i cazul Mays ar fi fost n aceeai situaie, dac n-am fi avut o atitudine
pro-activ.
Pro-activi? sta e noul cuvnt pentru corupi?

95
Ordinul independent al Bnai Brith ( , din ebraicul Fiii Alianei) este cea mai veche organizaie
evreiasc, care activeaz nc n lume, ntemeiat la New York, pe 13 octombrie 1843. Organizaia milita
mai ales mpotriva discriminrii. (n.tr.).
692
 Ei, la dracu, Stevie! tiu i eu regulile dup care joci. i nu sunt tocmai ca
ale marchizului de Queensberry
Nu compara ce fac eu, cu porcria asta!
Oricum, m bucur c tii. Nu mai trebuie s fac din asta un secret. Iar
acum poi lsa balt povestea aia cu roba mea de judector.
De ce? Ceea ce ai fcut a fost o mrvie i, prin asta, te-ai dovedit
nedemn s mai fii judector. Dar nu ai s te mai ntorci pe scaunul de
judector. i nimeni nu trebuie s afle.
Herbert izbucni n rs.
Acum ai vorbit ca un adevrat avocat. Problema este c te neli ntr-o
privin. La partea aia cu nimeni nu trebuie s afle.
Nu neleg.
Cum intenionezi s mi recuperezi licena?
Dovedind c Pinky a minit cnd te-a acuzat c ai luat mit n cazurile de
parcelare.
Aa e, a minit. Dar cnd Pinky a ntrerupt afacerile cu statul, a fost forat
s renune la statutul de prescripie extinctiv, ameninndu-l cu sperjurul.
Dac tu dovedeti c a minit, merge la pucrie. Aa c trebuie s te
mpiedice s aduci cazul n instan.
i cum o s fac asta?
O s se ntoarc n timp, biete.
Ce vrei s spui?
Ci dintre cei aptesprezece acuzai pe care i-am condamnat mai triesc
nc?
Opt au fost executai. Trei i ateapt execuia. ase au fost condamnai
la nchisoare pe via. Steve fcu socoteala, poate nu la fel de repede ca
Bobby. Deci nou sunt nc n via.
Iar Pinky tie ci sunt. El mi-a citit numele lor. Mi-a spus c, dac l
nfund pe el, o s spun ce am fcut acum douzeci de ani. i ce crezi c se va
ntmpla?
Nou oameni vor fi rejudecai.
Nou criminali. Dintre cei mai periculoi. Nu pot lsa s se ntmple asta,
biete. Martorii nu mai sunt. Dovezile s-au degradat. Dosarele s-au pierdut.
Ci dintre tia nou crezi c vor scpa?
N-am idee. Civa, bnuiesc.
Chiar i unul i ar fi prea mult. Mai ales cel pe nume Willie Mays.

693
 Capitolul 42

DEUS EX TSUNAMI96

Rapid, sec i eficient.

n acest mod i prezentase Richard Waddle cazul n faa instanei i o
ngrijorase pe Victoria. Procurorilor slabi le ia foarte mult timp, se
concentreaz prea mult asupra dovezilor, i ameesc pe jurai cu repetiii i
amnunte inutile. Bulgrele de aur al dovezilor care ar duce la o condamnare
sigur se topete n prea mult vorbrie. Dar se pare c Waddle tia c atenia
jurailor e similar cu a copiilor de opt ani. Fiind un procuror serios, al unui tot
att de solid caz, el a pus ntrebri directe i a primit rspunsuri concise.
Domnule detectiv, ce ai gsit n camera de hotel a domnului Stubbs?
O serviet coninnd exact patruzeci de mii de dolari, n bancnote de
cte o sut de dolari.
Ai investigat, de asemenea, tranzaciile sale financiare recente?
A cumprat un teren la malul mrii, n Key Largo, cu trei sute de mii de
dolari, n bani ghea, cu nici trei luni nainte de a fi ucis.
i care era proveniena acestor bani?
Fondurile au fost virate din contul unei pretinse corporaii din insulele
Cayman.
Cine este proprietarul acestei corporaii?
Unicul acionar este acuzatul, Harold Griffin.
Mulumiri, domnule detectiv!
Aezat lng Victoria, nici Hal Griffin nu prea mai vesel. Avea o nuan
uor pmntie n obrajii de obicei rumeni. i spusese Victoriei c nu dormise
prea bine.
Bun venit n club, unchiule Grif!

96
Deus ex machina (n limba latin) semnifica iniial coborrea pe scen a actorilor ce interpretau zei, cu
ajutorul unei macarale (mekhane), n timpul tragediilor antice greceti. n teatrul lui Euripide exista un
personaj care rostea prologul (de regul, o zeitate), expunnd aciunea anterioar, uneori un rezumat al
piesei, conferind credibilitate i dezambiguiznd firul aciunii. Tot zeii erau cei care anunau, la sfritul
piesei, viitorul personajelor. Din latinescul Deus ex machina, expresia are sensul de rezolvare brusc a
unui conflict, prin intervenia proniei divine. Expresia din titlu este o parafrazare a acestei expresii.
(n.tr.).
694
 Delia Bustamante i fcu apariia la tribunal, purtnd o rochie cam simpl,
lung pn la glezne, de culoarea cafelei, care i-ar fi dat un aer de mironosi,
dac nu ar fi lsat desfcut nurul de la gt. Buctreasa apetisant se undui
pn n boxa martorilor i, cnd i ridic mna dreapt ca s depun
jurmntul, snul drept se ivi prin partea de sus a rochiei. Dup o scurt
introducere, Waddle o ntreb dac Griffin i oferise vreo slujb, iar pentru a
rspunde, Delia se ridic de pe scaun.
Domnul Griffin a ncercat s m cumpere, s-mi nchid gura n legtur
cu Oceania.
Obiectez i solicit ca intervenia anterioar s nu fie consemnat!
Doamna Bustamante nu poate declara care au fost inteniile clientului meu.
Se susine. Juraii vor face abstracie de ultima declaraie a doamnei
Bustamante. Doamn Bustamante, spunei-ne numai ce a fcut acuzatul i ce
ai fcut dumneavoastr.
Bine, domnule judector. Mi-a oferit cu mult mai muli bani dect am
considerat eu vreodat c merit. Dar nu am luat niciun bnu de la omul
acesta.
Leicester Robinson, att de cultivatul operator de barj, a declarat c i -a
vzut pe Griffin i pe Stubbs certndu-se. Privind pe fereastra salonului,
Robinson nu putuse distinge ce anume se spunea acolo, dar pretindea c i
putuse da seama, dup gesturile precipitate, c amndoi brbaii erau furioi.
i da, Griffin l mbrncise pe Stubbs. Veni rndul Victoriei s pun ntrebri.
Ceea ce numii dumneavoastr brnci a fost de fapt o mpungere cu
degetul n piept, corect?
Stubbs a fcut un pas n spate. Eu a numi asta brnci.
Dar nu a fost vorba de o lovitur cu pumnul, corect?
Acolo de unde vin eu, nu te apuci s ridici mna la un alt brbat, dect
dac poi face fa. Dac poi s mergi pn la capt. Dar, cine tie, poate c
clientul dumneavoastr chiar a mers pn la capt.
Onorat instan, solicit ca ultima afirmaie s nu fie consemnat.
Clive Fowles declar c Griffin i ceruse s pun un sac impermeabil plin cu
bani ghea nu tia despre ci bani fusese vorba ntr-o capcan pentru
homari, lng Black Turtle Key, n ziua anterioar mpucrii lui Stubbs.
Meninndu-i atitudinea sobr, Richard Waddle glumi puin cu Fowles.
Era n sezonul homarilor, domnule Fowles?
Nu, domnule. Exist un singur sezon, care dureaz doar dou zile, n luna
iulie.
695
 Deci, printre altele, eful dumitale mai este i braconier. Un gangster al
homarilor?
Obiecie. Discurs argumentativ.
Se susine.
Dar tot bnetul acesta era o momeal cam neobinuit pentru nite
homari, nu, domnule Fowles?
Presupun c da.
Domnul Griffin v-a spus pentru ce erau banii?
Nu, domnule.
Dar v-ai nchipuit c erau pentru Ben Stubbs, nu-i aa?
Obiecie. Concluzie subiectiv.
Se respinge.
M-am gndit c banii ar putea fi pentru el, domnule.
Deci, chiar dac nu era n sezonul homarilor, era totui n sezonul
funcionarilor publici, nu?
Waddle ncerca s-l fac pe Fowles s coroboreze versiunea lui Robinson,
despre cearta dintre Griffin i Stubbs, dar cpitanul dezvoltase un sindrom al
martorului orb, cunoscut i ca boala celor trei maimue. El nu auzise nimic
ru, nu vzuse nimic ru, nu spunea nimic de ru.
Haidei, domnule Fowles, vrei s le spunei jurailor c nu ai observat
schimbul de replici dintre cei doi brbai?
Eu am obiceiul s-mi vd de treaba mea.
inei la domnul Griffin, nu-i aa?
E un om bun.
Un om bun, care v semneaz statul de plat, nu?
n regul, acum ai marcat un punct, gndi Victoria. Fowles i era loial
efului lui, iar juraii aveau s vad acest lucru.
Cei trei martori fuseser de acord c toi ceilali rmseser la rm, nainte
ca nava s prseasc docul. Stnd la mal, Leicester Robinson i Delia
Bustamante l vzuser pe Junior srind n ap de pe puntea navei i
scufundndu-se, apoi ndeprtndu-se notnd.
Mai erau doar cteva minute pn la pauza de prnz, cnd Victoria l zri pe
Steve la galerie, aezat lng eriful Rask. Nu tiuse c avea s vin i Steve.
Nu o sunase, pur i simplu venise.
Dup ce judectorul anun pauza de prnz, iar Griffin se grbi s ias pe
teras, s fumeze o igar, Steve se ndrept ctre banca aprrii.
Salut, Vic. Cum merge?
696
 Ea ridic din umeri.
tii i tu cum e. Uneori mai bine, alteori mai ru.
Te crucific tia, nu-i aa?
Am vzut c te pui bine cu opoziia
Willis mi vorbea despre Conchy Conklin.
L-au gsit deja?
A disprut. Dar, dac mai este n Keys, va fi prins. Numrul barurilor prin
care ar putea fi nu este infinit, totui.
Dar un numr destul de mare totui.
Ce-ai zice s mergem s lum prnzul?
O, m ntlnesc cu Junior.
Aha.
Trebuie s-l pregtesc.
Nu-l poi pregti niciodat ndeajuns. Mai ales un martor att de nesigur.
Prea obosit ca s se mai lupte, renun s-i mai dea vreo replic.
Ai mai lucrat la cazul tatlui tu?
Nu vreau s discut despre asta.
Ca un adevrat gentleman, Steve i lu servieta, i o conduse n afara slii
de judecat.
Ce mai face mama ta?
Nu vreau s discut despre ea.
Nu acum, se gndi ea. Mai trziu, cnd procesul se va fi terminat, avea s-
i spun i lui Steve despre ultimele evoluii dramatice ale mamei ei. Despre
biletul de adio al tatlui ei i despre misterul de care era nconjurat acesta.
Despre presupusul bilet de adio. Se ntreba dac mai putea crede ceva
din ce i spunea mama ei.
Intrar n lift, n tcere. n hol, Steve pru c vrea s-i dea servieta napoi,
dar nu tiu cnd sau cum s o fac. Era ca la o prim i nesuferit ntlnire pe
care niciunul din ei nu tia cum s-o ncheie. Prsir cldirea i, cnd trecur
pe lng arborele impuntor de pe pajitea din faa cldirii judectoriei, Steve
spuse:
Uite, e de-a dreptul ridicol! Dac ai nevoie de vreun ajutor
Ea se opri la umbra copacului plin de flori roii.
Sigur c am nevoie de ajutor. Cu cazul sta. Cu mama. Cu toat viaa
mea.
i mulumesc, Steve Eu
Scuz-m, prietene.
697
 Fowles se apropie, puin jenat c i ntrerupsese.
Doamn Lord.
Eti liber, domnule Fowles, spuse Victoria. Dac vrei cumva s mergi
acas, poi s-o faci.
Da, tiu asta. Dar eu nu voiam dect i frmnta minile, de parc nu
tia exact ce s fac cu ele. Cum credei c merge procesul?
E prea devreme s m pronun. Dar dumneata te-ai descurcat bine.
Serios.
Sper s ias bine. Pentru domnul G, adic. Nici vorb s-l fi ucis el pe
neisprvitul acela.
Ei, asta da argumentaie final, dac am auzit vreodat una, spuse Steve.
Mult noroc, atunci, zise Fowles, ridicnd mna dreapt cu arttorul i
degetul mijlociu deprtate, nchipuind semnul tipic, folosit de Winston
Churchill. V de la Victorie, doamn Lord.
Mulumesc, Clive.
Fowles pru c nu mai are nimic de adugat, aa c spuse:
Atunci, am s merg i eu s beau o bere.
Barul este chiar peste drum, spuse Steve. La Papagalul Verde.
Nu-l tiu.
Fowles i ngdui s zmbeasc. Ca la un semn, un clopoel rsun n
vechiul bar, indicnd c acolo cineva tocmai i dduse baci chelnerului.
Fowles i lu rmas-bun i travers pe Whitehead Street.
Ce-i cu el? ntreb Steve.
Dac unchiul Grif e condamnat, el va rmne omer.
Da, poate.
Steve l vzu pe Fowles intrnd n bar, trecnd pe sub inscripia Fr
reclamaii, din 1890.
Oricum, dup cum spuneam, Vic, dac ai nevoie de ceva, sunt la
dispoziia ta.
Dac am nevoie de ceva? Pi, s facem o list. De linite sufleteasc. De
ncredere n mine. i n-ar strica un interogatoriu ncruciat trsnet.
Sunt n regul, zise ea.
Cum merge cu experii votri?
Profesorul din Columbia va spune c e posibil ca Stubbs s se fi mpucat
singur, n timp ce ncrca arma. Unghiul de intrare ar fi ceva mai problematic,
dar ar putea s mearg.
Numai c?
698
 Cum ai spus i tu, n prima zi. Putem ncerca s convingem juraii de o
improbabilitate, dar, dac ne apucm s batem moned doar pe lucruri
improbabile, pierdem partida.
Atacul i doborrea lui Griffin i lsarea lui n stare de incontien fiind
al doilea lucru puin probabil.
Dac nu gsim vreo explicaie, suntem mori. Dac spunem c Stubbs s-a
mpucat singur, nseamn c nu se ascundea niciun atacator la bordul navei,
care s-l fi scos din circulaie i pe Griffin. Ne blocm, ncercnd s
demonstrm c Griffin a czut pe scar i ce convenabil! s-a lovit,
pierzndu-i cunotina. Nu va crede nimeni asta. La naiba, nici eu nu o cred!
Ai verificat buletinul meteo din ziua aceea?
mi amintesc ce vreme era. Era cald i senin. Stteam printre surferi, iar
tu ncercai ntruna s te strecori n bikinii mei.
Dup cum mi amintesc eu, tu ncercai s m icanezi.
i iat una din numeroasele noastre divergene de opinii.
Poate chiar ar trebui s verifici starea vremii prin intermediul NOAA.
27 de grade, 69 la sut umiditatea aerului, vntul btea dinspre sud-est
cu viteza de zece pn la dousprezece noduri. Cu mici variaii, n apele
interioare.
Fata i oferi cel mai simpatic rnjet de tie-tot. Rnjet preluat tot de le el, de
altfel.
Vrei s-i spun i presiunea barometric?
Ce poi s-mi spui despre Paza de Coast?
Ce-i cu ei?
Nu s-a mai rsturnat nicio nav prin zon? Nu a mai avut loc nicio
operaiune de salvare? O fi fost vorba de vreun val mai nrva. De vreun mini-
tsunami.
Un mini-tsunami? De ce nu, de vreo nou ncercare de-a lui Moise de a
despri apele? Vrei s mai adaugi nc o improbabilitate? tiu c ncerci s
m ajui, Steve. Scuz-m dac sunt nesuferit.
Nicio problem.
Victoria i lu servieta din mna lui.
Mulumesc. Acum trebuie s plec. M ntlnesc
Cu Junior, s iei prnzul. tiu.

699
 Capitolul 43

SCORMONIND TRECUTUL

Paza de Coast a salvat vreo civa pescari, n Raccoon Key, dar cam att
s-a ntmplat n ziua aceea, zise Bobby.
Pescarii au raportat ceva valuri mai nrvae? ntreb Steve.
Au spus c au but o lad de bere Bud i au mai menionat ceva despre
un tip care l-a agat pe un altul, de ureche, cu un crlig de undi. Aici, putiul
fcu o figur gen i-am spus eu. Apoi au condus barca pe un banc de nisip.
Merita s ncerc.
Se aflau la bordul casei plutitoare cam ubrede a lui Herbert. Bobby lucra la
laptopul su, avnd desfurat n faa lui, pe mas, o hart a Golfului de Est.
Imediat dup ce Steve pise pe puntea scritoare, Herbert se fcuse
nevzut, prefcndu-se c avea ceva de rezolvat. Steve se ntrebase dac tatl
su l evita, dar adevrul era c, pe raft, nu mai avea nicio sticl de Bacardi.
Am verificat fotografiile fcute prin satelit, unchiule. Nu am vzut nici
valuri de flux, nici valuri de tip tsunami i nici vreo farfurie zburtoare.
Nu mai ncepe i tu Mi-a fcut Victoria ziua amar, i aa.
Aa c, poate, domnul Griffin chiar a czut de pe scar.
La naiba, nu ceda att de uor.
Te-am suprat eu cu ceva, unchiule Steve?
Scuz-m. Cred c e din cauz c n-am luat prnzul. Mi-e cam foame.
Eti cam strnit. i-e dor de Victoria.
Tu vezi-i de treab, da? zise Steve, aplecndu-se peste umrul lui
Bobby. Ce este chestia aia de pe ecran?
O imagine surprins de satelitul NOAA din Golful de Est. n ziua
accidentului ambarcaiunii.
Steve privi cu atenie monitorul. Erau nite insule verzi, pe o mare de
culoare turcoaz. Bobby art spre o pat alb de pe ecran.
Aici este Fora Major.
Nu glumeti?
Super tare, nu? Am urmrit-o tot drumul, pn n Key West, mai puin
cnd au fost nori, cam pe lng Big Torch Key.
700
 Imaginea care e acum pe monitor Unde vine locul acela?
Chiar la vest de Black Turtle Key. Insula de acolo zise el artnd spre o
pat mic i verde nu are niciun nume. Acolo s-a oprit domnul Griffin ca s
ia homarii.
i banii. Nu uita de bani.
Steve cercet imaginea. Pe ecran se mai zrea o nav. Mai subire i
aproape la fel de lung ca i Fora Major.
Ct de departe se afla nava aceea?
La mai puin de un kilometru i jumtate. Poi s-i dai seama dup liniile
grilei.
Poi s derulezi napoi fotografiile? i s urmreti astfel drumul Forei
Majore dinspre Paradise Key?
tiu la ce te gndeti, unchiule Steve. Te gndeti c cealalt nav i-a
urmrit i cineva a urcat la bord i l-a mpucat pe domnul Stubbs. Dar nava
aceea a ajuns acolo prima, apoi a rmas n acelai loc o vreme.
Steve strnse ochii, uitndu-se la nava lung i subire, ca o lam prin ap.
Nu era o nav tipic de pescuit. Prea mai degrab o ambarcaiune rapid.
Una marca Fountain Lightning, sau Magnum, sau Cigarette. Care se poate
deplasa cu viteze ameitoare. Ce cuta ea, ancorat sau lenevind acolo, n
mijlocul pustiului de ape? Desigur, rspunsul putea fi unul nevinovat.
Pasagerii ei puteau s fi avut acolo un picnic, s trag vreun pui de somn sau
s fac vreo orgie.
De unde a venit ambarcaiunea aceea? Ai putut derula napoi?
Bobby cltin din cap.
i-am mai spus, a ajuns acolo naintea Forei Majore, aa c n-am
considerat c ar avea vreo importan.
Hai s aflm asta acum.
Bobby se strmb, aps nite taste, iar pe ecran i fcur apariia
simultan vreo duzin de imagini. Timpul era astfel dat napoi, iar nava lung i
subiric se ndrepta spre portul din care plecase. Cadrele se oprir, n sfrit,
la o vedere aerian a mai multor ambarcaiuni aliniate n docuri paralele.
Unde ne aflm? ntreb Steve.
Bobby verific din nou coordonatele pe hart.
ntr-un port din Lower Matecumbe Key.
i ct este ceasul?
n colul monitorului, aprea un ceas digital. Acesta indica ora 15:51 GMT.
Ora zece i douzeci i unu, dimineaa, ora noastr, spuse Bobby.
701
 Fora Major prsise Paradise Key cu paisprezece minute mai devreme,
zise Steve, amintindu-i ora indicat de nregistrrile camerelor de luat vederi,
de securitate. Ia-o de la capt nc o dat, Bobby. S vedem ct de mult s-a
apropiat nava misterioas de Paradise Key.
Imaginile plpir din nou pe ecran, ambarcaiunea apropiindu-se de
captul insulei lui Griffin.
Se oprete undeva? ntreb Steve.
Nu tiu. Eu am parcurs imaginile acestea rapid, nainte. Adic nu mi se
pruse important. Nu avea cum s fi urmrit Fora Major.
Nu ncepe s te aperi. Te descurci grozav, biete. Acum, ncetinete, te
rog. Bobby aps cteva taste. Pe monitor, nava rmase n acelai loc, ntr-
una din grile. Apoi ncepu s se deplaseze din nou.
Uite, unchiule Steve. Se oprete, dar numai pentru vreo treizeci de
secunde.
Iar acolo este Paradise Key.
Chiar i vzut de la nlime, putea identifica laguna, cu uriaa cas aflat
pe insuli.
Cam la trei kilometri i jumtate deprtare, nu?
tiu la ce te gndeti, unchiule Steve.
Serios?
Da. Te gndeti c Junior Griffin a notat pn la ambarcaiunea aceea.
Aceasta l-a preluat i l-a dus pn pe insula fr nume. A ateptat acolo Fora
Major, s-a strecurat la bord i l-a atacat pe domnul Stubbs, cu acel harpon.
Mi-a trecut i mie asta prin minte, zise el, gesticulnd spre monitor.
Continu.
Bobby ncepu s deruleze cu Repede nainte. Dup o buluceal de cadre,
ritmul de apariie a imaginilor pe monitor se ncetini. Acum, pe monitor
apreau ambele nave.
Aici este momentul n care ambarcaiunea aceea rapid depete Fora
Major.
Ct de rapid se deplaseaz?
Foarte rapid. Cam cu cinci noduri.
Cam grbii s ajung nicieri.
Nava misterioas ncetini apropiindu-se de Black Turtle Key. Exact n locul
unde fuseser scufundate capcanele lui Griffin pentru homari, n vecintatea
insulei fr nume. Bobby avusese, n parte, dreptate. Ambarcaiunea nu
urmrise Fora Major. Nu fusese nevoie. Ajunsese acolo naintea acesteia.
702
 Uite-te aici, zise Steve, lovind uor monitorul cu un deget. Ticloii s-au
oprit. ntocmai cum au fcut lng Paradise Key.
Privi cum secundele se scurgeau pe ceasul digital de pe monitor.
Douzeci i trei de secunde.
Interval de timp suficient pentru cineva s se lase s alunece n ap. Cineva
ca Junior Griffin, care putea atepta apoi ca Fora Major s soseasc.
Ambarcaiunea cea misterioas se ndeprt de insula fr nume, apoi se opri,
la vreun kilometru i jumtate distan. Fora Major apru n cadru i se
apropie de insul.
i, brusc, Steve i ddu seama.
O, la naiba!
Ce este?
Junior nu a notat pn acolo ca s ntlneasc ambarcaiunea rapid.
Nu pe el l-au preluat ei de acolo. i nu pe el l-au lsat ei acolo.
Dar ai spus
A vrea i eu s fi fost ticlosul acesta, dar nu este el.
De unde tii?
Pentru c Junior nu tia c Fora Major se oprea acolo. Griffin jur c nu
i-a spus niciodat lui Junior despre asta. i nu are niciun motiv s mint n
legtur cu asta. De pe Fora Major au cobort patru oameni, nainte ca nava
s prseasc Paradise Key. Dar numai unul dintre ei tia c nava se oprea
pentru a lua homarii i banii.
Cine?
Omul care a pus momeala i banii n vasul special pentru homari.
Brbatul ndrgostit de o femeie care gtete pete sotat cu banane. Tipul
care poate prsi Paradise Key fr s fie vzut, cu un mic submarin de lupt.
Clive Fowles? Eti sigur, unchiule Steve? Poate Junior i Fowles au fcut
asta mpreun. i aminteti cnd ai fost dat afar din spital? Bobby ridic
mna dreapt deprtnd dou degete, ntocmai cum fcuse Stubbs, n
rezerva sa de la Terapie Intensiv. Pe Stubbs l-au atacat doi oameni. Nu asta a
vrut s spun?
Mai sus.
Ce anume?
Stubbs ncerca s ridice mna mai sus, dar n-a putut.
Bobby i ridic mna deasupra capului.
Aa?

703
 Biatul nu arta el chiar ca Winston Churchill, dar era pe undeva, pe
aproape.
V de la Victorie, spuse Steve. Expresia preferat a celor de pe submarine.
Stubbs ncerca s-mi spun c l ucisese Fowles.
Mi, s fie, zise Bobby. i acum, ce urmeaz?
Trebuie s vd pe cineva, n legtur cu un submarin.

704
 Capitolul 44

TORPILA UMAN

Dispozitivul semna cu o torpil n care erau spate dou locuri. Era vorba
de submarinul arhaic al lui Horace Fowles, vechi de aizeci de ani. Nepotul lui,
Clive Fowles, inea cilindrul ruginit pe platforma de la pupa noii sale
ambarcaiuni pentru scufundri.
Ai nevoie de o mn de ajutor? zise Steve, pind pe docul din Paradise
Key.
Mersi, amice. Nu mi-ar strica, s tii.
Steve sri pe puntea din spate a ambarcaiunii, apucnd cu ambele mini
partea din fa a submarinului blindat. Fowles rsuci o manivel de troliu,
fcnd ca dou frnghii s se desfoare dintr-un bloc cu scobitur dubl,
cobornd vechea invenie spre platforma pentru scufundare.
Cu grij, acum, zise Fowles, lsnd s se deruleze ceva frnghie, n vreme
ce Steve orienta torpila la locul ei. Acesta se fix ntr-un loca al platformei de
scufundare. La fel de uor, ca o arm n tocul su.
Nu arat ru deloc, zise Steve.
Ar fi i cazul, dup ce domnul G a cheltuit atia bani ca s adapteze nava
la nzdrvniile mele.
i la nzdrvniile bunicului dumitale, zise Steve, artnd spre inscripia
de pe pupa navei pentru scufundri, Fowles Folly. Nu era acesta numele
submarinului su miniatural?
Ba da, dup ce Horace a evoluat de la torpilele acelea. i-ai amintit.
Ar fi i greu de uitat. ntr-un fiord norvegian. Bunicul tu, cpitan al unei
mici cutii de conserve, care se ia de o nav masiv de rzboi german.
Tirpitz.
Ca David i Goliat.
A fost un adevrat miracol c a scpat din fiord. i-am povestit c
bunicul a trebuit s noate pn sub nav i i-a folosit cuitul ca s desprind
o min de pe cablul de remorcare? i poi nchipui una ca asta, Solomon?
Nu fr s m treac fiori.

705
 Marea Nordului are curenii aceia reci de ap, aa c i menii direcia al
naibii de greu. Fowles Folly tot ieea din ap, ca un delfin smintit. Cnd a
ajuns lng Tirpitz, bunicul meu era i el acolo, n ap, agnd explozivi de
chila acelui ticlos imens, cu toi marinarii ia nemi trgnd n el. Dumneata
cum ai descrie un asemenea om?
Cuvintele vitejie i curaj nu cred c l-ar descrie ndeajuns.
Ai mare dreptate, Solomon. Ai neles.
Rsuci blocul, ncercnd s gseasc poziia cea mai potrivit, apoi l ajut
pe Steve s-l mping napoi pe doc.
Unii nu pricep deloc, atunci cnd le spun povestea.
Poate c sunt mai obinuit cu motenirile pe care ni le las prinii
notri. Sau bunicii, n unele cazuri.
Eu cred c am trit la nlimea alor mei. Mi-am fcut datoria n Marina
Regal.
Dar, cum ai spus i dumneata, Insulele Falklands sau Argentina nu erau
tocmai Marea Nordului sau nazitii
Fowles se aez la marginea docului, scond un mic trabuc. l bg n gur,
dar fr s-l aprind.
Unde vrei s ajungi, Solomon?
Steve se aez lng el.
Ieri, cnd ieeam de la tribunal, voiai ceva.
O bere Guiness. La barul Papagalul verde, prietene.
Ai ntrebat despre caz. Preai ngrijorat pentru Griffin.
Sigur c sunt ngrijorat. Sper s scape.
Pentru c dumneata tii c este nevinovat.
Fowles i aprinse tacticos trabucul. O adiere nfior apele, iar flacra nu se
aprinse.
Eu cred c domnul G nu este vinovat. Dar cum a putea s tiu sigur?
Steve aproape c i spuse atunci: tii, pentru c ai disprut sub ap, cu
submarinul tu torpil, ntocmai ca bunicul dumitale cu submarinul lui n
miniatur. tii, pentru c apoi cineva cu o barc rapid te-a preluat,
conducndu-te apoi, dup cum ai dorit, spre o insuli fr nume, aflat chiar
n vecintatea Black Turtle Key. tii, pentru c te aflai chiar acolo.
Dar instinctele i spuser lui Steve s nu atace frontal. Mai era i o alt
problem. Omul acesta decent, care venera amintirea unui bunic curajos,
prea s vad n Hal Griffin o figur patern i un ef generos. Tot admirndu-l
pe Griffin, Fowles neglija proiectul Oceania. Dar, oare, cpitanul unei nave, un
706
om care iubea toi petii din adncul mrii deopotriv, ar fi ucis pe cineva,
lsnd ca de crima lui s fie acuzat Griffin?
Eu cred c dumneata eti un om cumsecade, zise Steve.
Fowles rse.
i cum ai putea fi sigur de asta?
Cu asta m ocup. Cu evaluarea oamenilor.
Fowles ncerc din nou s i aprind trabucul. Steve se aplec n fa i
ncerc s fac, din cuul palmelor sale, un paravan mpotriva vntului.
Flacra se aprinse. Fowles trase adnc n piept i mtur Golful cu privirea.
Scuz-m, Solomon. E ziua mea liber i a vrea s ies n larg.
Spre recif?
M gndeam s m duc i pe acolo un pic.
Steve art spre submarin:
Cu torpila aia uman?
Dup ce am s ajung acolo cu Fowles Folly, da. Vrei s vii i dumneata?
Eu? S merg pe sub ap?
Fowles slobozi un rotocol de fum n aerul umed.
Sper c nu i-e team, nu?
Nici vorb. Ador oceanul i tot ce e n el. Mai puin rechinii.

Un strc alb, cu picioarele subiri ca nite bee de chibrit, se plimba ano
pe doc, privind cum Fowles Folly se ndrepta spre largul mrii. Dup ce
ambarcaiunea prsi docul, un pelican maroniu se arunc n valuri ca un
proiectil, chiar n partea stng a submarinului, plonj pe spate i lovi apa cu
un plescit sonor. Pasrea prinsese un pete pe care l nghii imediat.
Cu trabucul n colul gurii, Fowles rsuci crma navei, cu prul lui blond
fluturnd n vnt. Steve se afla lng el, privind marea ca de diamant i
soarele jucndu-se pe valuri.
Dumneata fceai i scufundri, nu? i strig Fowles, ncercnd s acopere
vuietul vntului i pe al celor dou motoare Diesel, gemene, ale navei.
Nu-i face griji. Am certificat.
Unul obinut dup dou zile minunate petrecute n vreun hotel? Halihap-
peste-cap de vreo dou-trei ori i te crezi deja Jacques Cousteau?
Ei, nici chiar aa. Am fcut scufundri pe malul Insulelor Bahamas. Oi fi
eu cam ruginit, dar i submarinul bunicului dumitale e tot aa.
Fowles ncepu s rd, fcnd un semn cu capul nspre un congelator.
Bere ai acolo, dac doreti.
707
 Steve refuz. Detesta s rgie n regulatorul de oxigen.
Deci, amice, de ce ai trecut pe la mine azi?
i-am spus. Mi se pruse c mai aveai ceva s-mi spui. Ceva legat de
dumneata i de Griffin. Ceva ce ai uitat, poate.
Poate nu eti chiar att de priceput s evaluezi oamenii pe ct crezi.
Erai furios ca naiba n legtur cu Oceania. Precis ai fcut ceva legat de
asta.
N-am fcut niciun secret din ce simeam. I-am spus domnului G c
Oceania era o greeal.
Dar nu l-ai putut convinge s nu-l pun n practic.
Fowles verific busola, ndreptnd nava ceva mai spre nord-vest, apoi i
mai clti puin beregata.
Cum i-am zis i mai nainte, i-am spus clar i efului prerea mea. L-am
rugat s nu se grbeasc prea tare cu hotelul i cu cazinoul. S ncerce, poate,
s fac o afacere cu un tur al locurilor. Nave cu fundul din sticl i excursii cu
catamaranul n recif. Domnul G mi-a spus c parc a fi vorbit de construirea
unei plute n vreme ce el se referea la construirea unei nave de tipul navei
Queen Mary.
Iar asta trebuie s te fi enervat grozav.
Omul acesta a fost bun cu mine. Fowles i trecu mna peste crma din
lemn de tec lustruit. O ambarcaiune de 42 de picioare, numit dup mine.
Hipermodern. i conduc pe toi iubitorii de coral ai Deliei la recif, pentru
acoperirea sumei i plata serviciilor. Eu nu am de ce s m plng.
Te-ai gndit vreodat c Griffin te pltea ca s nu-i stai n cale?
Nava trecea printre dou insulie.
Omul mai face i compromisuri.
Ce a zis Delia cnd i-ai spus despre nou ambarcaiune?
Mi-a zis s refuz. Ne-am cam ciondnit noi atunci.
Nu era de mirare. Delia Bustamante n-ar fi acceptat niciodat mit, cum n-
ar fi acceptat s gteasc folosind margarin n loc de unt.
Steve hotr s trag o linie pe nisip.
i-ai nclcat principiile. Apoi te-ai simit vinovat, aa c ai ncercat s
opreti Oceania.
Despre ce naiba tot vorbeti acolo?
Se aflau n largul mrii, iar nava plutea pe apa lin, srind uneori pe valuri
mici. Steve nu mai putea da napoi, nu mai avea unde se duce.

708
 Pe chei, n ziua aceea, dup ce toat lumea a cobort de pe Fora Major,
eu cred c i-ai scos submarinul la plimbare. Cred c ai fost preluat de cineva
aflat ntr-o ambarcaiune rapid i c i-ai condus la insulia aceea, aflat n
vecintatea Black Turtle, unde tiai c Griffin avea s se opreasc.
Pentru ce? Ca s-l omor pe Stubbs?
Dac te-ai gndit c asta va mpiedica proiectul Oceania, merita. Erau
anse ca urmtorul funcionar s nu mai fie aa de uor de mituit. i cu toate
anchetele cu care s-ar fi ales, probabil c Griffin nici nu ar mai fi putut ncerca.
Ai stat prea mult n soare, Solomon.
Bine, dar cum i se pare varianta asta? Poate nu dumneata l-ai mpucat
pe Stubbs. Poate c tipul care te-a preluat a fost criminalul.
Adic mi pregteti deja aprarea? Vrei s fii avocatul meu?
Haide, Fowles. tii c vrei i dumneata s-mi spui. Cine te-a preluat
acolo? Cine a tras?
Eti srit, amice.
ncetini nava, apropiindu-se de o poriune mai puin adnc a apei, care
strlucea ntr-o nuan roiatic, datorit coralilor aflai sub ap.
Poate c reciful are s te mai domoleasc.
Fowles opri motoarele, deschise un compartiment din care ncepu s
scoat costume umede de scafandru, mti i nottoare.
Buteliile de oxigen sunt dedesubt. Trebuie s i-o cari singur pe a
dumitale. Nu-i sunt servitor.
Apoi i puse costumul, n tcere. Purtarea lui Fowles se schimbase, din
cte i ddu seama Steve. i nici nu era de mirare. Tocmai l acuzase pe
individ c fusese complice la o crim, dac nu cumva chiar criminalul nsui.
Pe cnd dezlegau micul submarin pentru a-l cobor de pe platforma de
scufundare, Steve ntreb:
Niciun sfat, aa, de ultima clip?
Ai grij la rechini, spuse Clive Fowles.

LEGILE LUI SOLOMON

11. Dac te temi s preiei conducerea detaat, nu vei fi eliminat niciodat,

dar nici nu vei putea fura vreo baz.

709
 Capitolul 45

AI FCUT-O DIN DRAGOSTE?

Steve se rostogoli pe spate, de pe platforma de scufundare, lovind apa cu

picioarele cteva minute. n nottoarele sale se mpletir alge portocalii. Lovi
o valv de pe compensatorul de flotabilitate, i dezumfl vesta i se ls
purtat sub ap de greutatea centurii sale de lestare. Apa se infiltr n masca
lui, gdilndu-i nasul. El expir aerul pe nri, iar apa se scurse prin valva de
purjare.
Ia te uit, nc mai in minte cum s fac asta.
i ascult sunetul propriei respiraii, simi bulele de aer ridicndu -se
prinprejurul su, relaxndu-se cu totul. Cobor pn la adncimea de circa
nou metri, lsndu-se rsfat de apa nclzit de cldura trupului lui,
nchis n costumul lui umed de scafandru. i vzu, desfurat n faa ochilor
lui, tabloul pe care dorise Fowles s i-l arate.
Steve cunotea toate clieele. Recifele de corali erau ca nite castele din
piatr. Ca nite orae cldite sub ap. Nite pduri tropicale subacvatice.
Milioane de vieti trind pe scheletele de calcar ale animalelor care fuseser
acolo naintea lor. Reciful acesta avea poate douzeci de mii de ani.
El se mai scufundase i n parcul statal din Key Largo. Se scufundase i n
Insulele Bahamas i lng coasta Marelui Cayman. Le uitase oare infinita
frumusee, sau reciful le depea pur i simplu?
Era fascinat de multitudinea de culori. Evantaie de alge galbene se unduiau
n voia curentului. Scalari sau peti-nger, pulsnd n culori fosforescente de
albastru sau verde, strbteau apa ca nite sgei prin preajma coralilor
cenuii. nlndu-se din nisip, coralii aceia impuntori preau coloanele unui
templu antic, pe un Atlantis n miniatur. Tentaculele unor anemone de mare
purpurii se micau n voia curenilor.
Pretutindeni notau peti. Cu sutele ba nu, cu miile. Erau locatarii
recifului de corali. Peti-papagali lucioi, colorai n galben, rou i verde,
precum penele psrii al crei nume l poart. Un banc format dintr-o specie
de tiuci mici, argintii l privea cu ochii mari. Steve mai vzu i o specie de
peti din familia Haemulidaelor, cu gura mic i cu dungi galbene pe spate. Se
710
presupune c acetia ar scoate un zgomot ca un scrnet, dar Steve nu auzea
dect zgomotul propriei respiraii i pe acela al bulelor de aer. Un ipar Morey
i ii capul dintr-o crptur i, cum probabil c nu i plcuse ce vzuse,
dispru la loc.
O umbr mare trecu pe deasupra lui Steve. Era cel mai mare i mai gras
pete pe care l vzuse vreodat. O specie creia i se mai spunea i pete-
evreu spre consternarea lui Steve. Un pete-evreu mai mare dect Ariel
Sharon i Harvey Weinstein, la un loc. Msurnd peste doi metri lungime i
cntrind peste dou sute cincizeci de kilograme. Trecu o dat, apoi se
ntoarse, spulbernd cu coada zeci de peti mai mici. Apoi se ndrept spre
Steve. Nu c ar fi fost periculos. Semna mai mult cu un avocat rotofei,
strbtnd culoarele tribunalului. Ocupnd att spaiul lui personal, ct i pe
al tu. Steve nu tia dac petele avea s-l loveasc cu coada sa, sau avea s-i
nmneze vreo citaie, aa c se deplas ntr-o parte.
Steve not mai jos pe pant, unde apa devenea mai rece, iar ntunericul
mai ptrunztor. Ajunsese la vreo douzeci de metri adncime, cnd i ddu
brusc seama.
Fowles. Unde naiba era Fowles?
Ridicndu-i privirea nu mai zri ambarcaiunea. Nu i-ar fi auzit oare
motoarele, dac aceasta s-ar fi deplasat?
Dar dac Fowles m-a lsat aici?
Steve respira cu din ce n ce mai mult dificultate. Ct timp trecuse de cnd
se afla sub ap? Ct oxigen mai avea n butelia sa? Verific presometrul. Peste
nouzeci de kilograme. Destul timp pn cnd inima avea s o ia la trap.
E n regul, calmeaz-te. Fowles este un om bun, i aminteti? Chiar tu ai
spus-o. Da, i tot tu ai spus c e posibilul criminal.
Prin apropiere, o baracud cenuie ca oelul se roti, retrgndu-se, apoi i
ddu roat. Steve not pn deasupra unui coral coarne-de-cerb, care chiar
semna cu coarnele unui cerb. Baracuda l urmri, ca un poliist aflat pe
urmele unui fugar.
Deodat, Fowles aduse submarinul n dreptul lui, fcndu-i semn lui Steve
s urce la bord. Funcionnd pe baterii, submarinul miniatural se apropiase
fr zgomot. Fr a fi auzit de navele nemeti, i fr a fi auzit nici chiar de
Steve, care se afla deasupra recifului. n corpul de forma unui trabuc al navei
erau spate dou locuri, aflate unul n faa celuilalt, ca n carlinga unui planor
vechi. Steve se cr pe al doilea loc, sprijinindu-se cu spatele de rezerva de
balast, aflat n partea din spate.
711
 Fowles tur puin motorul, i iat-i plecnd la drum: o torpil cu doi
oameni la bord. Trecur pe lng marginea recifului i se scufundar mai
adnc. Pe msur ce apa devenea mai rece, iar lumina ncepea s dispar,
reciful se subia, iar petii se mpuinau. Apoi, deodat, o luar pe o pant
ascendent, ajungnd n ape mai calde i mai luminoase. Crevei mustcioi
se trau pe fundul apei, iar un banc de peti roii ca arama trecu i el pe acolo.
Grupurile de corali se ndeseau din nou. Dar Steve n-ar fi putut preciza dac
acestea erau o prelungire a aceluiai recif sau nceputul unuia nou.
Nu e de mirare c Delia i adepii ei vor s protejeze aceste lucruri. Haide,
Fowles, spune-mi ce s-a ntmplat n ziua aceea. L-ai ucis pe Stubbs pentru c
Delia voia s protejeze reciful? Ai fcut-o din dragoste?
Fowles se ntoarse pe scaunul lui ridicnd o tbli magnetic pe care o
scosese dintr-un compartiment. Not ceva pe aceasta, cu un instrument de
scris. Apoi inu tblia ridicat, n faa lui Steve. Acesta putu citi: Chiar
deasupra noastr. Stai linitit.
Steve i ridic privirea. Deasupra lor, la vreo ase metri nlime, se roteau
patru rechini. Steve n-ar fi putut deosebi un rechin-tigru de un rechin-ddac,
dei i ddea seama destul de bine c acetia nu erau rechinii aceia ct nite
tauri, vestii pentru c atacau nottorii. Se ntreb cum le preau rechinilor
acelora doi tipi ca ei, clrind un tub vechi de metal.
Fowles terse tblia, scriind altceva:
Sunt nite rechini-ddac. Nicio problem.
Steve aprecie acest mesaj acvatic. Rechinii-ddac nu erau agresivi, de
obicei. Fowles elimin din balast, apoi trase maneta, fcnd ca vehiculul lor s
se ridice brusc ctre suprafa. Direct nspre grupul de rechini.
Ei, haide, Fowles Chiar era nevoie s faci asta?
Dar rechinii-ddac se retraser i le fcur loc s treac.
Ieir la suprafaa apei dup cteva momente, amndoi brbaii scondu-
i mtile de oxigen i scond din gur piesa care fcea legtura dintre
acestea i tubul de oxigen. Chiar i dup o scufundare att de scurt, pe Steve
l durea falca. i ncletase flcile cnd trecuser printre rechini.
Ei, amice, ce prere ai?
Spectaculos. Acum mi dau seama de ce iubeti i de ce vrei s aperi locul
acesta.
tiam c ai s nelegi. Mi-a spus i Delia.
i-a vorbit despre mine?

712
 A zis c eti un tip de treab, dar un iubit execrabil. Eu chiar o iubesc,
amice.
M gndeam eu
Dumneata trieti aa cum triam i eu. Alergnd s i-o pui de pe o
insul pe alta, pierznd vremea s i mprtii smna cu tot felul de femei
uoare, dar cnd ntlneti o femeie ca Delia
Aici fcu o mic pauz, n vreme ce valuri mici se sparser de prora
vehiculului lor subacvatic.
Am ncercat s fac cum era mai bine pentru ea.
Cum, Fowles? Ce anume ai fcut?
Haide, Fowles, povestete-mi despre dumneata, despre Delia i despre
Oceania, l ncuraj el n gnd.
Dar englezul se mulumi s clatine din cap, apoi spuse:
tii unde ne aflm acum?
C doar nu ne-om afla, cumva, n Kansas gndi Steve.
Chiar n mijlocul Oceaniei. Dac se va construi vreodat, spuse Fowles.
Cldirea numrul doi, Cazinoul, venea chiar aici, cu nite cabluri la anumite
nclinaii, pe distan de apte sute treizeci de metri, uite aa. Fowles art n
deprtare. Cablurile ar fi fixate de piloni, pe o suprafa de o sut douzeci de
metri pe fundul oceanului. tii ct ar dura forajele i fixarea pilonilor i cte
sedimente ar fi deplasate n acest fel?
Steve i aminti de diorama vzut acas la Griffin. Hotelul i cazinoul erau
alctuite din trei platouri plutitoare, ancorate pe fundul mrii. Platoul cel mai
apropiat de recif avea ncperi subacvatice, prevzute cu hublouri. n
dioram, petii erau din sticl. Aici, acetia erau vii.
Studiile lui Griffin prevedeau c sedimentele aveau s fie transportate de
curenii dominani departe de recif.
Sigur, acesta era scenariul, n cazul cel mai bun. Dar nu se iau n
considerare furtunile sau deversrile de petrol. Iar Delia a fcut nite studii
care indic tocmai contrariul.
Iari Delia. Bine, atac atunci. Dac nu preiei conducerea detaat, nu te
vei putea strecura printre baze.
Delia a minit, nu-i aa? ntreb Steve. Nu erai cu ea n ziua aceea,
mncnd stridii i bnd sangria, aa e?
Pentru o clip, nu se mai auzi dect clipocitul valurilor care se loveau de
nava lor. Apoi, Fowles spuse:

713
 Eu nu am vrut s fie ucis nimeni. Mi-am spus c, dac altcineva l pltea
pe Stubbs cu o sum mai mare dect cea oferit de Griffin, Stubbs avea s
opreasc proiectul Oceania, dar nu a mers.
i ce s-a ntmplat atunci?
Amndoi auzir o nav, n deprtare. Steve i duse palmele streain la
ochi. Abia reui s disting silueta acelei nave.
i ce s-a ntmplat, pn la urm? repet el. Cine l-a pltit pe Stubbs s
se rzgndeasc?
Fowles strnse ochii, ncercnd s priveasc spre nava aceea.
Se ndrepta nspre noi, nu-i aa? zise el, ncercnd s nu par ngrijorat.
Ateptai pe cineva?
Fowles privi n spate, ctre Fowles Folly, ancorat la o deprtare de un
kilometru. Prea c msoar n minte distana i ct ar fi durat s ajung pn
acolo.
Ce se petrece, Fowles?
Torpila-submarin se nla i se cobora cu micri line. La fiecare
scufundare a sa, nava care se apropia disprea. La fiecare ridicare, ns, ea
prea a fi ceva mai aproape.
Spune ceva, Fowles.
Eu sunt cam miop, zise acesta, artnd nspre nava care se apropia.
Dumneata ce vezi?
O micare rapid pe un plan ridicat. Ceva lung i subire. Construit
pentru vitez mare.
ntocmai ca nava pe care am vzut-o n imaginile prin satelit. Cea care a
urmrit Fora Major
Ar trebui cumva s ne ntoarcem la nav, Fowles?
Asta nu ar conta prea mult. Nu putem fugi din calea ei.
Glasul i era gtuit.
Zgomotul motoarelor navei se auzea i mai tare. Steve i aminti cum se
apropiase Fora Major de plaj, n Sunset Key. Semna cu zgomotul unei
avalane. De data aceasta era mai mult ca un scncet, ca un motor de avion.
Doamne, Fowles! Ce naiba se ntmpl aici?
Taci i ascult, prietene. Nu avem prea mult timp la dispoziie. Lucrurile
s-au petrecut cam n modul n care le-ai povestit i dumneata. Am ajuns n
Golf, cu torpila asta a mea. M-a preluat acolo o nav Cigarette Top Gun 38.
Aceasta m-a lsat lng Black Turtle Key. Am stat n ap pn cnd Fora
Major a ajuns acolo. n vreme ce domnul G i vedea de capcanele lui pentru
714
homari, eu am urcat la bord i am cobort n sala mainilor. Dup cteva
minute i-am auzit fcnd planuri, n salon. Domnul G i d cele o sut de mii,
dar Stubbs spune c nu e de ajuns. C mai era cineva care licita pentru
serviciile lui. Cineva care avea s-i plteasc de zece ori mai mult, dac
Oceania se ducea la fund.
ntocmai cum a spus i Griffin cnd a nceput s spun adevrul.
Amndoi buser toat ziua i erau cam cherchelii. Domnul G a ntrebat
cine era persoana care fcuse oferta, ns nemernicul nu a vrut s-i spun.
Atunci au nceput s ipe unul la altul. Domnul G trebuie s fi scos arma pentru
harpoane, pentru c Stubbs a nceput s rd i l-a ntrebat dac nu uitase
cumva, ceva. Apoi a nceput s rd i domnul G. n arm nu era introdus
harponul. Cei doi s-au mai calmat i Stubbs a spus c avea s refuze oferta
cealalt, acceptnd banii domnului G, plus nc o sut de mii n fiecare an.
Preau s fi btut palma. Domnul G a urcat pe punte, ndreptnd nava spre
Sunset Key.
Era din nou ntocmai cum povestise Griffin, i spuse Steve, privind nspre
Fowles Folly. Ambarcaiunea rapid ajunsese chiar lng nava folosit de ei
pentru scufundri. Poate c omul de la crm nu i zrise nc, rostogolindu-se
printre valuri.
Deci, la plecarea lui Griffin, Stubbs era nc bine mersi, zise el. Dar palid
ca o stafie, cnd m-a vzut aprnd ca din senin, pe coridor. L-am ntrebat pe
Stubbs dac uitase cumva c tocmai luase patruzeci de mii de dolari ca prim
tran, din partea altcuiva.
Adic banii pe care i-au gsit poliitii n camera de hotel a lui Stubbs
ntocmai. Iar prpditul acela ncepe s-mi spun c o s i dea napoi.
Credea c o mit se napoiaz, ca o pereche de pantaloni, dac nu i se
potrivesc.
Fowles se ntoarse i se uit cum ambarcaiunea rapid se ndeprta de
Fowles Folly n direcia lor.
I-am spus lui Stubbs c eram acolo ca s m asigur c nu d napoi sau
ca s l arunc chiar eu peste bord, dac avea s ezite.
La ordinul cui? Pentru cine lucrai?
Nu conteaz asta. Acestea erau ordinele primite, dar mineam, desigur.
Nu am avut niciodat de gnd s-l omor.
Ambarcaiunea rapid se afla la vreo cinci sute de metri deprtare i se
apropia n vitez de ei.

715
 Atunci, icnitul acela parc a luat-o razna, zise Fowles. A apucat arma
pentru harpoane, dar parc nici nu tia cum s-o in. S-a apucat s o agite i
eu i-am luat-o. Pe cnd ne ciondneam noi, arma s-a descrcat. i epua i s-a
nfipt drept n piept. Am intrat n panic. Voiam s scap naibii de acolo i am
srit peste bord. Am stat n ap pn m-a luat nava aceea rapid.
Dar dac nu ai vrut s-l omori pe Stubbs, te-ai putea apra.
Din punct de vedere moral, sunt vinovat. Sunt sigur c l-am ucis pe
Stubbs, tot att de sigur ca i cum eu a fi apsat pe trgaci.
Privir amndoi spre ambarcaiunea rapid care se ndrepta spre ei,
mrind viteza pn la opt noduri. Era o ambarcaiune marca Cigarette Top
Gun 38 alb, lucioas, pe care erau desenate flcri roii i portocalii. n cabina
ei se zrea un singur om, innd o puc sprijinit de crm.
Acesta e tipul care te-a luat la bord, nu? ntreb Steve.
Chiar el.
i de ce are o arm?
Ca s m omoare. i probabil c i pe dumneata.
Doamne, Fowles! Tu nu ai nicio arm pe aici?
Nici mcar una pentru tras harpoane, zmbi trist englezul.
Se auzir nite rafale de arm pe deasupra apei.
Steve se ls mai jos, pe scaun.
i acum? Ce facem?
Ct aer mai ai n butelie?
Cam ct s-mi ajung vreo cincisprezece minute. Poate i mai puin. Mai
ales dac sunt speriat de moarte, ca acum.
Focurile de arm ricoau pe nveliul din oel al torpilei-submarin.
Echipaj, pregtete-te pentru scufundare! comand Fowles, iar glasul lui
rsun, fr ndoial, precum rsunase odinioar glasul bunicului lui, n
fiordul norvegian.
Steve i trase masca pe fa, pregtindu-i furtunul pentru gur i
regulatorul.
Tot nu mi-ai spus nc. Cine e tipul acela?
Numele lui este Conchy Conklin.
Fowles i introduse i el furtunul n gur, deschise compartimentul
rezervat balastului i mpinse maneta nainte. Submarinul artizanal i duse n
adncuri tocmai n clipa n care nveliul ruginit al submarinului era atins de
un glon.

716
 Capitolul 46

VIAA LA TIMPUL TRECUT

Cine naiba mai e i Conchy Conklin sta?

i de ce ar vrea s m omoare?
Steve nelegea c voia s-l ucid pe Fowles. Englezul era ca un ou pe cale
s explodeze. i cnd se va ntmpla, i va trage cu el pe Conklin i pe cel care
i angajase pe amndoi. Din cele spuse de Willis Rask, Conklin era un ticlos
care nu ar fi avut atta creier ct s poat pune la cale un plan pentru a lua
mit. eful lui fusese cel care dorise ca Griffin s fie acuzat de crim, iar
Oceania s dispar n mare.
n vreme ce submarinul lor improvizat se scufunda n mare, pe lng el,
prin ap, vjiau gloanele. Scufundndu-se, auzind cum focurile de arm
loveau apa, inima lui Steve i acceler ritmul btilor, iar el l simi cum i se
usuc gura. Apoi se auzi un alt zgomot. Zgomotul motoarelor unei
ambarcaiuni Cigarette chiar deasupra capetelor lor.
Se aflau la ase metri sub ap i coborau destul de abrupt. Erau n
siguran, atta vreme ct avea s le ajung aerul. Dar nici vorb s i poat
prsi ambarcaiunea. Sau s se strecoare cumva, de acolo. Bulele de aer i-ar
fi putut da de gol, putnd fi urmrite ca firimiturile de pine lsate n urm de
Hansel.
Cnd ajunser pe fundul apei, Fowles avu grij s fixeze bine submarinul lor
improvizat n nisip. Ambarcaiunea slt de dou ori, risipind nite languste.
Zgomotul de deasupra lor se mai domoli, ambarcaiunea rapid ncetinind.
Conklin atepta urmtoarea lor micare.
Dar nu mai fceau nicio micare. Nu mai era nimic de fcut. Submarinul
avea s le fie sicriul metalic. Dar n-ar fi trebuit, oare, s le treac ntreaga via
pe dinaintea ochilor nu aa se zice? Nu. Steve se gndea c trebuie s
ncerce ceva. Orice.
Aflat pe locul din fa, Fowles i ls capul pe spate, privind n sus. Steve l
btu pe umr, apoi gesticul cu amndou minile. Art ctre nava aflat
deasupra lor, apoi atinse pieptul lui Fowles i indic o direcie, atingndu-i
apoi pieptul i artnd ntr-o alt direcie.
717
 Trimite submarinul-torpil spre nav, n timp ce noi doi notm n dou
direcii diferite.
Ochii lui Fowles prur c privesc cruci din spatele mtii sale. Apoi ddu
din cap.
Steve i verific indicatorul de aer. Acul acestuia ajunsese la linia roie.
Abia dac mai avea vreo douzeci i ase de litri de aer. Doamne, oare
alergase s consume atta aer? Abia dac i mai ajungea aerul pentru cteva
minute.
Acum, lui Steve i aprur n minte imaginile. Imagini rapide, parc
fulgerndu-i prin faa ochilor. Imaginea mamei lui, moart demult, din cauza
unui cancer nenorocit. Tatl lui, tnr, chipe i prosper. Bobby, n ziua n care
Steve l luase din capcana diavoleasc unde l inea Janice. De acum, Herbert
va avea grij de el.
Pot tri cu gndul acesta. Sau pot muri cu el. Taic-meu e un bunic mult
mai grozav dect a fost ca tat.
Apoi, n faa ochilor minii lui, apru plutind imaginea Victoriei. Zmbi,
izbucnind aproape n rs, expirnd prin masc i aburindu-i vizorul mtii.
Ce m mai fcea s rd! Att de cinstit i de nepat! M-a fcut s rd
nc din prima zi petrecut mpreun, n pucrie. i ddu seama brusc c
gndea la timpul trecut. C viaa lui avea s fie curnd discutat de ceilali,
dac aveau s discute vreodat despre aa ceva, la timpul trecut.
Fowles lovea cu ceva n nveliul metalic al submarinului, ncercnd s-i
atrag astfel atenia.
Tblia magnetic!
n regul. Despre ce e vorba?
Fowles scrise ceva pe tbli, artndu-i-o lui Steve.
Eu l-am ucis pe Stubbs.
Da, sigur, gndi Steve. Parc am mai discutat o dat despre asta. L -ai ucis
ntr-un fel pe Stubbs. Eti responsabil moral pentru moartea lui. i ce-i cu
asta? De ce spui acum asta?
Steve ridic din umeri nlndu-i ambele mini cu palmele deschise n
sus, artndu-i nedumerirea.
Fowles mai scrijeli ceva pe tbli, ridicnd-o.
Clive A. Fowles.
Am priceput acum, amice. O mrturie semnat. Ca s-l ajui pe Griffin. E
grozav! Dar asta numai dac mai rmne vreunul din noi viu, s o prezinte
tribunalului.
718
 Fowles l apuc pe Steve de umr, silindu-l s ias din submarin. Vznd c
Steve nu se mica, Fowles apuc furtunul lui de aer i trase de el.
Bine, am neles.
Steve i desfcu chingile i iei din submarin, plutind. Fowles art cu
pumnul spre fundul nisipos al mrii.
Rmi aici!
Apoi i arunc tblia lui Steve, fcnd un ultim gest. Ridicnd mna
dreapt deasupra capului, i deprt degetele n forma literei V, de la Victorie.
O clip mai trziu, i arunc balastul i trase maneta. Submarinul artizanal o
porni n sus, spre suprafa, cu vitez.
Poate era din cauza oboselii, a fricii sau a amestecului de oxigen i de azot
care l ameise. n orice caz, lui Steve i trebuir cteva clipe bune s priceap
care erau inteniile lui Fowles, de fapt.
l ataca pe Conklin, n acelai fel n care bunicul lui atacase odinioar nava
Tirpitz.
Apucnd tblia, Steve not dup micul submarin.
De ce? Nici el nu tia prea bine. Numai c i s-ar fi prut inuman s stea pe
fundul oceanului, n vreme ce Clive Fowles cuta s-i ctige propria Cruce a
Victoriei, aa cum o ctigase cndva bunicul lui.
n ciuda eforturilor lui Steve, micul submarin improvizat se ndeprt,
mrind viteza. Lipsit de focosul greu, din partea din fa, fr greutatea lui
Steve, i cu compartimentul balastului deertat, submarinul putu ni din
ap ca o rachet Polaris. Numai c se ndrepta tocmai spre carena
ambarcaiunii Cigarette.
Motorul micului submarin lsa n urm un vrtej de spum alb, iar Steve
nu izbutea s vad prea bine. Totui, tia c Fowles intea spre locul unde
conductele de combustibil ieeau din corpul din aluminiu al ambarcaiunii.
Steve simi explozia, nainte de a o auzi.
Unda de oc i pres pieptul.
Sunetul exploziei i bubui n auz, precum un tunet puternic, provocndu-i
durere.
Se rostogoli spre fundul oceanului, cu o vitez uimitoare.
De-a berbeleacul. Aa ar fi zis Fowles, dac ar fi supravieuit exploziei.
Acesta fu ultimul gnd care i veni n minte lui Steve, nainte de a se prvli pe
fundul oceanului i de a se ntuneca totul n jurul lui.

719
 Capitolul 47

REGINA DRAMEI

Ct timp ai lucrat pentru firma Poseidon? ntreb Victoria.

Douzeci i trei de ani, zise Charles Traylor.
Acesta era un brbat corpolent, la vreo cincizeci de ani, care arta de parc
n-ar fi ieit nici din jacuzzi, darmite s se scufunde pe fundul Oceanului
Atlantic. La examinarea direct, declarase c era foarte improbabil ca o
arm pentru harpoane marca Poseidon 3000, acionat pneumatic, s se
descarce n mod accidental, n vreme ce era ncrcat.
Peste vreo doi ani, vei primi o pensioar frumuic
Nu sunt foarte sigur c v urmresc raionamentul
Dumneavoastr suntei un angajat loial, domnule Traylor. Conducei
departamentul de control al calitii la societatea Poseidon i ai certificat
marca 3000 ca fiind una sigur. Nu ai fi concediat, cumva, dac s-ar dovedi c
prezint defecte?
Obiecie! spuse Richard Waddle, aplecndu-se peste masa acuzrii,
sprijinindu-i palmele pe mahonul acesteia. Avocatul ia not de depoziie, nu
interogheaz.
Se susine, spuse judectorul Feathers. Doamn Lord, ntotdeauna acord
un spaiu avocailor, de care acetia s poat profita la interogatoriile
ncruciate, dar ai cam depit limita.
mi cer scuze, onorat instan, zise Victoria, dei nu regreta ctui de
puin cele spuse.
Reuise ns s-i prezinte punctul de vedere n faa jurailor.
Victoria ridic arma cu harpon corpul delict numrul trei cu ambele
mini.
n manualul de instruciuni, compania dumneavoastr avertizeaz c
eava armei nu trebuie ndreptat spre persoana care ncearc s o ncarce.
Evident, nu ai anticipat cazul n care o persoan se poate mpuca singur.
O, asta e o gselni de-a avocailor.
Mari afurisii, avocaii tia!

720
 Dar nu am avut niciodat vreun proces, n privina asta, adug grbit
Traylor.
Un proces n-ar fi stricat aprrii, i zise Victoria. O aciune n mas ar fi
fost i mai tare. Ceva de genul Toi cei care v facei de lucru cu cte o arm
cu harpon ridicai mna. Dar trebuie s i joci crile care i cad.
Ua slii de judecat scri deschizndu-se, lsnd-o pe mama ei s intre.
Regina dispruse cu dou zile n urm, dup un schimb de cuvinte mai
ngheate dect margarita cu ghea, pe care o sorbea n momentul acela.
Luau masa de prnz ntr-un restaurant mexican din apropierea tribunalului.
Victoria tocmai lucra la clasarea probelor, la o mas mai retras, cnd i
fcuse apariia mama ei, aducndu-i cu ea butura. Abia trecuse de prnz,
dar evident, acela nu era primul pahar pe care mama ei l sorbea n ziua
respectiv. Trecnd peste introducere, Regina ncepu s se rsteasc la
Victoria, spunndu-i c era o nesuferit care judeca oamenii i nu era deloc
amuzant i c nu era de mirare c nu-i putuse pstra brbatul lng ea.
La fericirea mea, te-ai gndit vreodat? ntrebase Irene.
Nu am crezut c era necesar, mam. Oricum, asta i ocupa tot timpul.
Eti cam prea rece, pentru gustul meu, scumpo. Asta de la taic-tu i se
trage.
Mcar de-ar putea fi aici, s se poat apra!
i eu am dreptul s fiu fericit, s tii!
Mama ei se rsucise spre u, iar tivul fustei sale roz din bumbac marca
Cynthia Steffe se rotise mprejurul oldurilor ei.
Regina Dramei.
Succes la tribunal, scumpo! i aruncase ea peste umr. Chiar dac de
fericirea mea nu-i pas, strduiete-te s ctigi procesul de dragul unchiului
tu Grif, te rog.
Fericirea prea s fie subiectul fierbinte al zilei.
Sandalele marca Manolo Blahnik ale mamei sale rsunar pe podeaua de
piatr, n timp ce ieea.
Acum sunetul acelor sandale revenise. Nu sandalele acelea, de fapt, pentru
c acum purta altceva. Sandalele Blahnik, cu vrful decupat, legate cu o
panglic ncruciat pe glezn, fuseser un cadou din partea Victoriei,
provenite dintr-un gest de curtoazie al unui client al lui Steve cam obinuit cu
furtiagurile, care deturnase ncrctura unui container plin cu pantofi
italieneti de o frumusee rar! Sandalele de azi nu erau Blahnik i cu
siguran erau noi. Cel puin, Victoria nu le mai vzuse pn atunci. Din piele
721
de arpe, cu cataram argintie, decupate lateral i cu tocuri de apte
centimetri i jumtate.
Pe unde mi-ai umblat, mam? i de ce v-ai ntors aici, tu i pantofii ti din
piele de arpe?
Era furioas pe ea pentru c plecase, dar i pentru c se ntorsese.
Era ceva legat de sandalele acelea, care o punea pe gnduri. Dar ce anume?
Erau grozave, ntr-adevr, cu dungile acelea roii i galbene pe fond negru.
Roii i galbene? Un arpe-coral! arpele meu coral!
Mai avei ceva de adugat, doamn Lord? ntreb judectorul Feathers.
La naiba, ncearc s te concentrezi!
Mai am o singur ntrebare, onorat instan.
Bine. Pentru c, dac zgomotele astea nu provin de la apa din conducte,
cred c aud nite stomacuri cerndu-i drepturile, n boxa jurailor.
Victoria gesticul cu arma cu harpon.
Domnule Traylor, faptul c nimeni nu v-a intentat vreun proces pn
acum, nu nseamn c nimeni nu a fost strpuns de o epu n vreme ce
ncrca o arm Marc 3000, corect?
Obiecie! spuse Waddle.
Cu ce motivaie? ntreb judectorul.
ntrebarea conine o dubl negaie. Poate chiar una tripl.
Se respinge. Cred c juraii au neles sensul ntrebrii.
N-a ti s v spun dac nu a fost nimeni rnit, spuse Traylor.
Este evitat astfel termenul strpuns i imaginea cutremurtoare pe care ar
putea-o evoca.
Deci nu putei afirma fr putin de tgad c arma Marc 3000 nu s-a
descrcat n vreme ce era ncrcat.
nclca astfel promisiunea c avea s pun o singur ntrebare.
Nu pot afirma acest lucru.
Nu mai am alte ntrebri, onorat instan.
Atunci, s mergem s lum masa, spuse judectorul.

Trebuie s-i vorbesc despre Grif i despre mine, spuse Regina.
Sunt n timpul unui proces, zise Victoria. Las-m s m concentrez la
asta, bine?
Regina insist ns i o convinse s accepte s fac o scurt plimbare
mpreun. Zece minute mai trziu se aflau pe doc, trecnd pe lng a mulime
de ambarcaiuni de pescuit, cnd Irene spuse:
722
 M-am ndrgostit de Grif.
Felicitri.
Dar nu eram ndrgostit de el cnd tria tatl tu.
Mi-ai mai spus asta. Cu Grif ai fcut-o prima dat zilele trecute. Aa. i ce
altceva mai este att de important nct s nu poat atepta?
Ieri am mers cu maina la Miami, unde am fost la banc. La cutia mea de
valori. De unde am luat biletul tatlui tu dinaintea sinuciderii.
Victoria se opri brusc n faa unei stive de grtare din lemn, folosite la
capcanele pentru homari.
Tocmai acum! Dup atia ani de zile, acum trebuia s o faci? De ce?
Nu suport s m urti.
Te rog, mam. Nu pot s am grij i de asta.
Un pescar, care spla puntea ambarcaiunii sale, privi ctre ele. Nu vedea
n fiecare zi dou femei att de elegante, ipnd una la alta, n faa traulerului
su.
tiu sub ce presiune te afli, Prines. i numai Dumnezeu tie ct de mult
a vrea s ctigi, dar
Nu tii nimic. Nu vreau s vd biletul.
Nu ai de ales.
Nu mai am doisprezece ani, mam. Acum iau singur hotrrile.
Regina scotoci prin poeta ei din piele portocaliu-maronie. Victoria i
continu drumul, de ndat ce i ddu seama ce scosese mama ei din poet.
Era un plic demodat, din hrtie de Manila, rulat i legat cu nur.
Regina se grbi s o ajung din urm, nclat cu afurisitele acelea de
sandale din piele de arpe.
L-am adorat pe tatl tu. Nu l-am nelat niciodat. Grif i cu mine nu
eram dect prieteni. Eram parteneri la bridge. Ne plceau aceleai lucruri.
Sinatra. Filmele franuzeti. Arta post-modern.
Mam, nu-mi pas de asta, bine?
Nu m-am culcat cu el niciodat.
Bine. Acum las-o balt.
Tatl tu a fost cel care m-a nelat.
Victoria se ntoarse brusc. n plin soare, n costumul ei la patru ace, cu
chipul nfierbntat, i se prea c avea s leine.
Mini!
tiam c vei spune asta. Tocmai de aceea am adus cu mine biletul lui
Nelson.
723
 Irene ncerc s-i dea plicul, dar Victoria l respinse, de parc ar fi fost n
flcri.
Probabil e un fals. Nu m-ar mira, venind din partea ta.
Eu nu a purta niciodat perle false, nu folosesc farfurii din carton i nici
nu falsific scrisori de adio. E timpul s afli adevrul. Tatl tu avea o aventur
cu Phyllis.
Cu Phyllis Griffin?
C doar nu cu Phyllis Diller. Da, cu Phyllis Griffin. n ultimele luni
reuiser s-i ascund idila.
Acum tiu sigur c mini.
Soia unchiului Grif. Mama lui Junior Ideea asta e ridicol!
Cnd am aflat, i-am spus tatlui tu. Voiam s divorez. M-a implorat s-l
iert, dar nu puteam. A luat-o razna. A zis c nu o iubea pe Phyllis. Era numai
presiunea afacerilor lui, ancheta, poate chiar i o anumit animozitate fa de
Grif, care l fcuse s intre n probleme cu legea. Nelson s-a oferit s mearg la
consiliere, s fac orice pentru a salva csnicia noastr. I-am spus atunci s se
duc naibii. C aveam s divorez i c te voi lua cu mine. Mndria mea era
rnit i nu voiam s-i mai acord nicio ans. Aa c sunt vinovat, scumpo.
Vinovat c am fost nenduplecat i neierttoare. Vinovat de a fi fost att de
concentrat asupra mea, nct nu am vzut ct de distrus era tatl tu. S-a
sinucis n noaptea care a urmat disputei noastre.
Victoria simi uoara nvolburare a brizei. Vasele parc gemur n locurile
lor de ancorare, iar aerul pru deodat greu, mirosind a putreziciune.
Arat-mi biletul.
Scrisoarea de adio era scris de mn, pe o coal purtnd antetul
companiei Griffin-Lord Construction.

Scumpa mea Irene,

Nici nu pot s i spun ct de profunde sunt sentimentele mele
pentru tine i Victoria, ns totul a devenit prea greu de suportat. M
tem c afacerea va da faliment i nu vd nicio ieire din aceast
situaie. i-am greit profund i nimic din ce a face sau a spune
acum nu ar mai putea ndrepta lucrurile. Cel mai mare regret al
meu este c nu voi tri s vd femeia care i este scris Victoriei s
devin. V cer iertare amndurora.

Nelson.
724
 Deasupra capetelor lor, croncni o pasre de mare. Victoria percepea
zgomotul motoarelor Diesel care se puneau n micare, apa care se nvolbura
la prora navei de pescuit.
mi pare ru c nu i-am spus toate astea mai din timp, spuse Irene. Am
vrut doar s i-l aminteti pe tatl tu altfel. i poate c o parte din mine se
simea umilit.
De ce?
Deodat, lucrurile se schimbaser. Mama ei era o victim a csniciei sale i
nu un clu.
Tata a fost cel care a nelat. Cel care a ales drumul unui la.
Nelson a simit c avea nevoie de altcineva. sta nu e un lucru cu care s
m mndresc. i m-am ntrebat n toi anii tia Dac fceam altfel, el ar
mai fi trit i acum?
Nu te poi nvinui.
i eu mi-am spus asta. Dar sunt singura care ar fi putut s-l salveze. i n-
am fcut-o.
Lu biletul napoi, l rupse n bucele, i le arunc n vnt.
Victoria simi nevoia s-i limpezeasc mintea. La intersecia dintre strzile
Southard i Duval, iei n strad, oprind un taxi de culoare roz. oferul frn,
claxon, apoi trase o njurtur n creol.

Victoria ncerc s estimeze profunzimea propriilor sentimente. Mama ei,
care putea fi uneori att de superficial i de nepstoare, ajunsese acum n
cealalt direcie. Ea susinea c era vinovat de o complicitate moral n
privina morii soului ei. Dar oare la ce se ateptase de la ea nsi? Oare ce
super-puteri supraomeneti, de nelegere i compasiune credea ea c i
lipseau?
Oh, scumpul meu Nelson, nu fi att de deprimat. Eu te iert pentru c i-ai
pus-o cu cea mai bun prieten a mea.
Nu, att trdarea, ct i prsirea ruinoas fuseser numai vina tatlui ei.
i biletul acela, pe care am dorit att de mult s-l vd?
Acum, dup ce l vzuse, dup ce inuse n mn ultimul lucru atins de tatl
ei nainte de a se arunca de pe acoperiul blocului biletul acela nici nu mai
conta.
Regretai c nu aveai s m vezi crescnd? Naiba s te ia! Ai fi putut rmne
aici, cu mine.
725
 Acum, cnd tia ce se ntmplase, adevrul nu o eliberase nicicum.
Cunoaterea adevrului nu adusese cu sine i linitea. O durere fusese
nlocuit cu o alta. Ce zicea Steve c i spusese tatl lui? Ceva legat de grija cu
care trebuia s ntoarc bolovanii. Sub acetia puteau fi erpi, i nu flori.
n momentul acela, mai mult dect orice, i-ar fi dorit ca Steve s fi fost
lng ea. Cnd trecu pe lng arborele de pe pajitea din faa cldirii
judectoriei ultimul loc n care l vzuse i scoase telefonul mobil i form
numrul lui. Nu i rspunse nimeni, dar ascult ntregul mesaj clasic cu lsai-
v numrul dup semnalul sonor numai ca s i poat auzi glasul.
La naiba, Steve! Unde eti?

726
 Capitolul 48

UN ALIBI N LARG

O femeie cu o voce strident i strig ceva lui Steve.

El nu o putea vedea, pentru c simea c nu-i putea dezlipi ochii. Cel puin
aa i simea el. Se for s-i deschid, fcnd s se sparg crusta de sare de pe
genele lui.
Au!
Clipea acum n soarele strlucitor. Deodat simi fumul neccios. De
combustibil care ardea, de plastic topit.
Mic-i braele, dac m auzi!
Era aceeai voce. Mai sonor. Autoritar.
Dac sunt mort, nseamn c Dumnezeu e femeie. Dar, de fapt, soarele
acela arde ca naiba, i cine spune c diavolul nu e i el vreo tip? Acum, unde
naiba e braul meu?
Steve izbuti s-i mite braul, pe chip prelingndu-se apa care se scurgea
de pe costumul lui umed. Masca i dispruse. La fel i una din nottoare.
Plutea, ridicndu-se i cobornd cu fiecare val. Compensatorul de plutire i
mulumesc, Stubbs! era instalat astfel nct s susin plutirea pe spate a
unui om incontient.
Fowles, tu unde eti?
Stai linitit, domnule. V scoatem imediat.
Steve i scoase capul din ap. I se prea c acesta cntrea ct un pete
uria.
Poate c Raiul e un fel de spa uria, iar eu oi fi ntr-un jacuzzi. Poate tot aici
vine i Iisus. Toi ceilali sunt fcui chiftelue din pete.
O ambarcaiune, mai mic dect un cutter 97, slta pe ap. Recunoscu
dungile pe diagonal, de culoare roie, alb i albastr. Paza de Coast. Cea
mai frumoas ambarcaiune pe care o vzuse vreodat. O femeie n uniform
sttea lng copastia de la prova, cu o portavoce n mn. i ea era cea mai

97
Ambarcaiune mic, de lemn, acionat mecanic sau cu pnze, cu un singur catarg i cu bompres,
avnd form alungit pentru a se deplasa rapid (folosit la sport sau pentru pescuit). (n.tr.).
727
frumoas femeie pe care o vzuse n viaa lui, mcar c nu i putea distinge
deloc trsturile. Ridic degetul mare nspre ea, n semn c totul era bine.
Gata, domnule. Nu ncercai s notai.
S not? S adorm la loc, poate. La ce or am programat masajul?
Auzea pcnitul ritmic al motoarelor micuei ambarcaiuni gonflabile
galbene, sosite din lateral. Doi brbai n uniform se aplecar spre el, dndu-i
nite ordine. Preau foarte tineri i plini de ei, dar aveau glasurile puternice.
Ceea ce nelese el cel mai bine era c nu trebuia s fac nimic. Ei aveau s-l
aduc la bordul ambarcaiunii lor. ncerc s spun ceva, dar gtul i era ars
de apa srat i vom peste toi oamenii aceia, cnd l rostogolir n barca
gonflabil.
Mai era un om, izbuti s hrie Steve. Cu un dispozitiv de scufundri. El
unde este?
Linitii-v acum, domnule.
Pare extrem de priceput pentru cei doisprezece ani, ci pare s aib,
gndi Steve, la captul puterilor.
Barca gonflabil se ndrept spre ambarcaiune, strecurndu-se printre
bucile de fibr de sticl i aluminiu, ce reprezentau resturile navei Cigarette.
Combustibil ars, negru i portocaliu, plutea la suprafaa apei. Srind printre
valuri, n apropiere, rmas acum fr conductorul lui, putu zri vechiul
submarin artizanal. Avea numai prora puin cam prjit, dar n rest, prea
indestructibil.
Pe cnd se apropiau de nav, Steve zri nc o ambarcaiune gonflabil, n
ap. Ali doi ofieri ai Pazei de Coast. n barc zcea cu faa n jos un trup fr
via, mbrcat n blugi i ntr-un tricou nsngerat.
Conchy Conklin? Cine altcineva ar putea s fie?
Cu un nvod, militarii Pazei de Coast scoaser ceva din ap. Ce putea fi?
Un bra. Retezat de la cot. Un bra, ntr-un costum umed de scafandru.
E Fowles.
Dumnezeule, chiar a reuit! S-a sacrificat pe sine. i-a distrus propriul
Tirpitz i i-a salvat viaa lui Steve. Cum s poi plti vreodat o asemenea
datorie?
Nu o plteti. Poate faci vreun legmnt s devii un om mai bun, dar o
asemenea datorie rmne nepltit.
Pe cnd un ofier mai tnr al Pazei de Coast l ajuta pe Steve s urce ntr-
o nav i mai mare, avu impresia, vag, c i lipsea ceva. Masca, desigur. i o
nottoare. i
728
 Tblia!
Mrturisirea lui Fowles. Ultima lui dorin fusese s ndrepte lucrurile. S i
curee numele lui Griffin. Tblia aceea era alibiul din larg, al lui Griffin, iar
acum acesta se afla chiar n adncurile albastre ale oceanului.

729
 Capitolul 49

ORE DE VIZIT

Personalul Seciei de Urgene de la Spitalul Pescarilor pru ncntat s-l

vad pe Steve. Fu ntmpinat cu cteva bancuri despre potenialele reduceri
pentru clienii fideli ai spitalului i alte cteva sugestii de a sta departe de
sursele de ap. I se promisese c avea s fie externat dup cteva ore de inere
sub observaie, dac rezultatul diferitelor analize i radiografii avea s fie unul
normal.
Chipul lui Steve avea culoarea unui rac fiert, cu un contur de un alb
fantomatic, lsat de masca sa. Gtul i fusese imobilizat cu un guler, dar toate
celelalte pri mobile ale corpului su preau s fie semi-funcionale. Curnd,
doctorii i asistentele se risipir, iar mica lui rezerv se umplu cu oameni n
uniform, cu arma la old. Steve refuz s fac vreo declaraie pn cnd nu
avea s aud pe careva dnd tonul corului din Trying to Reason with Hurricane
Season.
Vino ncoace, papagalule ce eti! i spuse Steve cu vocea sa rguit
erifului Willis Rask, care i vrse nasul printre perdele.
Jimmy B. i transmite salutri. Ei, dar ari ca naiba!
Mersi, Willis. Auzi, de ce nu i dai tu afar pe toi, s putem discuta n
linite?
Rask i ddu afar pe toi cei aflai n ncpere, apoi i trase un scaun lng
patul lui Steve, iar acesta i povesti tot ce se ntmplase de cnd ajunsese n
Paradise Key, n dimineaa aceea. Despre cltoria cu submarinul improvizat,
despre recif, despre povestea lui Fowles, care se strecurase la bordul Forei
Majore, luptndu-se cu Stubbs s-i ia arma cu harpon din mn, i, n sfrit,
despre cum fuseser atacai de ctre Conklin, care se afla ntr-o ambarcaiune
Cigarette pe care erau desenate nite flcri.
Se potrivete, spuse Rask. Unul dintre cadavre este cel al lui Chester Lee
Conklin. Bucile de cadavru, n costum umed de scafandru, sunt ceva mai
greu de identificat dar, din cte ne-ai spus, se pare c sunt ale lui Fowles.
Dar ambarcaiunea Cigarette? Cui i aparinea?

730
 E nregistrat pe numele unei companii-fantom, din Bahamas.
ncercm s aflm cine pltete taxele anuale pentru ea.
Ai gsit ceva pe nav?
Vrei s spui pe ce a mai rmas din ea Paza de Coast nc mai caut
printre resturi. Ceea ce am descoperit deja este motocicleta Harley a lui
Conklin. ntr-un port din Lower Matecumbe.
Steve se ridic pe pern.
Ai cercetat buzunarul de la a? Ai interogat oamenii din port? Ai aflat
unde sttea Conklin?
Nu tiu, Steve. Se presupune c nu pot da detalii privind investigaiile
unor civili. Mai ales unor avocai ai aprrii.
Spune! Sau i spun maiorului tu c nc mai cultivi anumite ghivece de
plante
La naiba, ce-mi face mie tipul sta! zise el, scrpinndu-i mustaa. Nu
avea n buzunarul de la a dect un carton de igri Marlboro i un tichet de
trecere.
Tichet pentru ce?
Era un tichet expirat, i gata!
Ce ncerci tu s-mi ascunzi, Willis?
Nu poi deduce nimic din toate astea. Tichetul a fost emis n
Jacksonville, acum zece zile.
Jacksonville? Nu poi ajunge mai departe de att i s fii nc pe teritoriul
Floridei.
E un drum cam lung, zise Steve. Ai idee ce cuta pe acolo Conklin?
Rask ridic din umeri.
Putea s-i fi vizitat nite prieteni sau nite rude. Sigur c nu e ca n
Miami, zise Rask, ncepnd s fredoneze puin din Everybodys Got a Cousin n
Miami 98.
Sigur, Conklin putea s fi vizitat pe cineva sau s fi mers acolo pentru
surfing. Dar putea s fi fost acolo i ca s discute cu persoana care l angajase
s-l scoat pe Steve din joc i s o sperie pe Victoria. Steve ntreb unde fusese
emis tichetul, iar Rask i ddu adresa unui bloc de pe St. Johns Riverway Drive.
Apoi Steve i spuse despre mrturisirea lui Fowles, semnat pe tblia
magnetic, care acum se pierduse undeva, pe fundul oceanului.

98
Cu toii avem vreun vr prin Miami. (n.tr.).
731
 Stai puin, Steve. Despre ce mrturie vorbeti? Ai spus c Stubbs s-a
mpucat accidental, luptndu-se s ia el arma.
Aa este. Dar Fowles i-a asumat ntreaga responsabilitate moral pentru
cele ntmplate.
Rask se trase de un lob al urechii.
Asta cam tulbur apele un pic
Aa face adevrul.
Fowles a spus pentru cine lucra?
Steve cltin din cap, o micare care i se pru cam dureroas.
A spus numai c i Conklin lucra pentru aceast persoan. Trebuiau s-l
sileasc pe Stubbs s accepte oferta efului lor, de un milion de dolari. i s-l
arunce peste bord, dac acesta ar fi refuzat.
Rask cobor vocea.
mi place mrturisirea aceasta. i am s aflu cine era eful lor. Dar acum,
c tot m gndesc la asta, nu pot s te las s declari n faa completului de
jurai c mpuctura a fost un accident.
De ce nu?
Pentru c, dac o faci, n-o s-l pot acuza niciodat pe ef c a conspirat
la uciderea lui Stubbs.
Deci vrei ca eu s mint sub jurmnt?
Doar s aranjezi povestea asta puin mai altfel. S spui c Fowles a
acceptat s l ucid pe Stubbs la ordinele cuiva. Iar eu l voi furniza justiiei pe
acel cineva, de ndat ce l prind.
Doamne, Willis, am mai nclcat i eu o regul, dou Dar ce-mi ceri tu
acum este s comit sperjur.
Uneori trebuie s ncalci legea pentru a face dreptate, Solomon. Pe tine
nu te-a nvat nimeni treaba asta?
Ba da, tatl meu gndi el, lsndu-se napoi pe pern.

La vreo zece minute dup plecarea lui Rask, sosi o asistent, care l anun
pe Steve c aveau s-l externeze.
Dar s mai dai pe aici, s nu ne uii, bine?
Dup alte cteva clipe, perdelele se ddur din nou n lturi, iar Junior
Griffin i vr capul nuntru. Purta nite pantaloni scuri din blugi, un tricou
mulat i, chiar i prin perdele, Steve putea simi aproape cum ntregul
contingent de asistente medicale se holba la el.
Steve, am venit aici imediat ce am auzit
732
 Mulumesc, Junior. Acum intr, nainte ca asistentele s nceap s
saliveze pe tot holul.
Junior se aez pe o margine a patului lui Steve.
Tocmai am vorbit cu Tori. E ngrijorat de moarte. Zicea c te roag s o
suni.
Uite o chestie pozitiv pe ziua de azi, cel puin
i-am adus ceva de mbrcat, zise Junior, ntinzndu-i o pereche de blugi
decolorai i un tricou cu guler. Dac mai pot face i altceva pentru tine
Maina mea e n Paradise Key, spuse Steve.
Junior se oferi s-l conduc pe Steve pn acolo, putea folosi telefonul lui
mobil pentru a o suna pe Victoria, pe tatl lui i pe Bobby. l atepta i o mas
cald, dac dorea, i era pcat de ce se ntmplase cu Clive Fowles, nu -i aa?
i datorez scuze, Junior.
Pentru ce?
Pentru c te-am acuzat c l-ai ucis pe Stubbs.
E n regul. Nu m-am suprat.
De obicei, sunt foarte minuios cu lucrurile acestea, dar cu tine
A fost o chestiune personal. tiu.
Ei bine, mi pare ru pentru asta.
Cum am mai spus, e n regul.
Junior afi zmbetul acela al lui, cuceritor.
Era cam aglomerat terenul, cu toi trei
Strnse din umeri ntr-un fel care i aduse n faa ochilor un anume pr
blond.
Oricum, lucrurile nu ar fi mers ntre mine i ea.
Ce este asta? Junior arunc prosopul, cumva?
Eu am nevoie de cineva care s cltoreasc mpreun cu mine. S ne
lum dup soare. S mergem n locuri unde se fac scufundri, vara, i n
staiuni de schi, iarna. Tori este foarte dedicat muncii ei. Vrea s fie cel mai
bun avocat din ora. Pentru mine este foarte greu s m raportez la asta, dar
este n regul. Vom rmne ntotdeauna amici, numai c suntem foarte
diferii. Acum, n ce v privete pe voi doi
Steve ncepu s rd.
Sigur. Suntem precum cremenea i oelul
Dar scnteile sunt o chestie bun, nu? Ea chiar te iubete.
O spusese att de firesc, de parc ar fi fost un lucru bine-cunoscut. De parc
orice idiot ar fi putut vedea asta.
733
 i-a spus ea ie?
Nu te supra, Steve, dar cred c tiu mai multe despre femei dect tine.
i tiu c Tori te iubete.
n regul. Iat dou evenimente pozitive pe ziua de azi!
Durerea de cap a lui Steve pru s dispar cnd mbrc tricoul lui Junior,
i nici nu mai cont c acesta era cu vreo dou numere mai mare.

LEGILE LUI SOLOMON

12. Cnd un brbat i o femeie sunt ntr-o sincronizare total gndind

amndoi la fel, amuzndu-se unul cu cellalt, druindu-i bucurie unul celuilalt
au ajuns n locul ideal, i chiar i simplul fapt de a fi mpreun este mai
grozav Aproape la fel de grozav ca a face dragoste.

734
 Capitolul 50

MATERIALUL
DIN CARE SUNT FCUTE CRIMELE

Doare?
Numai cnd vd nota de plat a spitalului.
Se aflau n camera de hotel a Victoriei, iar Steve sttea sprijinit pe pernele
Victoriei, n patul ei. Bobby era aezat la masa de lucru, aplecat asupra
laptopului su. Afar era ntuneric, iar orchestra interpreta diversele melodii
ale lui Jimmy Buffett, pe teras.
Victoria continua s umple pungi cu ghea pentru ceafa lui Steve i s-i
supravegheze temperatura, dei nu era nici ea foarte sigur de ce o fcea. n
ciuda faptului c fusese la un pas de moarte, Steve prea ciudat de linitit.
Numai de l-a mai putea ine o vreme pe codein i Demerol Ne-am
nelege cu mult mai bine.
Poi rmne aici, la noapte, spuse ea.
Aici? ntreb Steve, ncntat de confortul patului uria.
n camera alturat. Regina se ntoarce la Miami.
Aflat la calculatorul lui, Bobby izbucni n rs.
tiam eu c n-o s ai parte de tratament preferenial, n seara asta,
unchiule Steve.
Tu vezi-i de treaba ta, copile, sau te prsc c eti lene, zise Steve.
Tu eti cel care va merge la nchisoare, ripost Bobby. Cum se numete
asta, Victoria?
Complicitate la delincvena unui minor, zise ea.
Dar putiul era deja un delincvent, cnd a aprut pe aici, se apr Steve.
Mi-e foame, spuse Bobby. Cnd mncm?
Dup ce rezolvm o crim.
Steve le povestise deja despre cltoria la bordul Fowles Folly i despre
ceea ce urmase. Totul, cu excepia mrturisirii aceleia ciudate a lui Fowles.
Atenuase puin povestea, spunndu-i Victoriei doar c Fowles mrturisise.
Steve nu se hotrse nc dac s spun o minciun sfruntat, cum i ceruse
Willis Rask, totui voia s-i pstreze opiunile.
735
 Dup ce Steve i ncheie povestirea, iar Bobby descrc imagini prin satelit
din Jacksonville, Victoria l puse la curent cu evoluia procesului. Statul
prezentase actul de acuzare. n dimineaa zilei urmtoare, ea avea s i
cheme primul martor. Pe teras, orchestra cnta We Are the People Our
Parents Warned Us About 99.
Probabil c auzise asta i Steve.
i care e treaba cu tine i cu mama ta?
Vd lucrurile din alt perspectiv. Nu tiam toate amnuntele. Acum, c
le tiu, cred c am judecat-o prea aspru. Cum stau lucrurile cu tine i cu tatl
tu?
Am nceput s-l judec mai aspru, abia dup ce am aflat toate faptele. Dar
nu vrei s-mi spui i mie ce s-a ntmplat?
Mai trziu. Dup ce se termin procesul. Tu?
La fel.
Tcur amndoi o clip, apoi Steve spuse:
Nu c nu mi-a iubi tatl
neleg.
Adic asta e dragostea, nu? S accepi o persoan, cu toate cusururile ei.
Dup cum i aceasta te accept pe tine.
Bobby ncepu iar s chicoteasc.
Voi doi parc ai fi dou me speriate. De ce nu dai lucrurile pe fa, s
spunei c abia ateptai s v tvlii puin.
Te avertizez, copile mri Steve. coala militar te ateapt!
Da, da sigur. Dac vrei s vezi de unde i-a luat tichetul nemernicul de
Conklin, vino ncoace!
Victoria ajunse prima lng el. Steve se chinui s coboare din pat, apoi se
ndrept i el ncet, spre mas. Cei doi se uitau la imaginea obinut prin
satelit.
St. Johns River, n Jacksonville, zise Bobby, artnd spre monitor. Iar
dincolo este St. Johns Riverway Drive, la Commodore Point. De acolo a luat
Conklin tichetul.
Toate navele acelea zise Steve. Zona pare a fi un port.
Bobby aps pe butonul mausului, iar imaginea se mri. Pe frontispiciul
uneia dintre cldirile din apropierea rului era scris Southern Shipworks, dup

99
Suntem aa cum ne-au avertizat prinii c vom fi. (n.tr.).
736
cum putu Victoria s citeasc. Victoria repet denumirea i cu voce tare, vrnd
parc s o i aud.
Southern Shipworks.
Ce e cu asta? ntreb Steve.
Cunosc denumirea aceasta. Stai s m gndesc.
Gndete-te, spuse Steve, ndreptndu-se ctre minibar. Pe aici au Jack
Daniels?
Robinson! spuse Victoria. Leicester Robinson. Aici i construia el barjele
pentru a lucra la Oceania.
Steve se opri brusc. Jack Daniels putea s mai atepte.
Asta are sens, dac Conklin lucra pentru Robinson.
Nu i acum zece zile. Robinson spunea c a anulat toate lucrrile cu barja
imediat dup ce Stubbs a fost ucis.
Atunci se ntmpl. Ca doi alergtori sincronizai, alergnd umr lng
umr.
El spuse:
Numai dac nu cumva Robinson a minit
Ea spuse:
Pentru c avea nevoie de barjele acelea pentru altceva dect Oceania.
El spuse:
Ceva din care ar fi putut iei bani numai dac n-ar fi existat Oceania.
Ea spuse:
Aa c Robinson i-a angajat pe Conklin i pe Fowles
Amndoi, ntr-un glas:
S opreasc Oceania.
Sinergie total, se bucur Victoria.
Minunatul loc comun al relaiei noastre.
Aa l numise Steve n timpul procesului Barksdale. Nu ajungeau la el n
fiecare zi, dar atunci cnd o fceau, lucrurile erau mai minunate ca oricnd. i
completau gndul unul celuilalt, i terminau reciproc frazele, i umpleau
viaa unul celuilalt.
Deci ce anume plnuiete Robinson? ntreb ea.
Aici avem un fir liber. S
tragem de el i s vedem unde duce, i termin ea fraza. Fowles i-a
spus lui Griffin c ar fi trebuit s lase balt cazinoul i hotelul. S conduc
lumea acolo, n recif, cu nave cu fundul din sticl i cu catamarane.

737
 Griffin i-a spus lui Fowles c parc vorbea despre o plut, n vreme ce el
se gndea s construiasc o nav Queen Mary, adug Steve.
i Robinson spunea c Griffin gndea la scar prea mare, n vreme ce
Fowles gndea la scar prea mic. Deci Robinson
Plnuia ceva la un nivel intermediar.
Iar tu tii despre ce este vorba, nu, Steve?
Dup ce Stubbs a fost ucis, Robinson n-ar mai fi avut nevoie de barjele
pentru Oceania. Dar dac el le-a modificat configuraia Steve i prinse
brbia cu degetele. Bobby, mrete imaginea fiecreia dintre navele aflate n
construcie.
Aa o s fac, dac comanzi la room-service. Vreau nite sendviuri Club,
cu porie dubl de maionez.
Mai trziu. nti f-i tu numrul de magie.
Pe teras, orchestra ncepu s cnte Apocalypso.
Vic, nu avem timp acum s citm antierul naval, spuse Steve. Dar, dac
am dreptate, Robinson construiete o barj dat naibii. Mine va trebui s-l
pcleti tu pe el. Poart-te de parc i-ai cunoate planurile.
Robinson nu este primul meu martor.
Ba, acum este.
Victoria fu pe punctul de a spune ceva despre ordinea prioritilor, dar se
opri. Trebuia s fie mai flexibil. Steve i spusese mereu asta.
Bine, l chemm pe Robinson, ca martor advers, i?
Trebuie s vd fotografiile, ca s fiu sigur. Bobby, ce se ntmpl?
ntr-o clip, bine?
Victoria spuse:
Steve, poate ar trebui s-l anchetezi tu pe Robinson. Te pricepi mai bine.
El i ridic capul, att ct i permitea gtul nepenit.
Haide, Vic. Totdeauna ai vrut s fii pe scaunul fierbinte. Parc mi
amintesc vag ceva legat de vorbele rolul principal i autonomie aprnd
n discuie.
Ar fi putut fi floarea sarcasmului lui Steve, ns zmbetul lui era cald, iar
cuvintele i erau blnde.
Da, se pare c analgezicele astea l-au mblnzit definitiv.
Dar Robinson este enchillada principal, aici, spuse ea.
Mi-e foame, scnci Bobby.
Steve i zmbi Victoriei.
Ai s fii grozav. tiu eu!
738
 Chiar a vrea s te ocupi tu de Robinson, continu ea. Eti cel mai bun
dintre toi la anchetele ncruciate.
Asta pentru c pe tine nu te vezi niciodat.
Ea gemu.
Vorbesc serios, Vic. Eti foarte natural. Robinson nici nu va ti ce l-a
lovit. i pe urm, eu nu mai sunt avocat n cazul acesta. M-am retras, i
aminteti?
nregistreaz-i din nou prezena, mine-diminea.
Un avocat nu poate comprea i ca martor. Dup ce termini cu Robinson,
m citezi pe mine.
Cum? De ce?
Uite-i barja, spuse Bobby, artnd ctre monitor.
Victoria se aplec peste umrul lui Bobby. Nite petice dreptunghiulare
preau nepenite pe puntea unei ambarcaiuni lungi i plate. Din satelit,
peticele acelea preau nite cuburi uriae pentru copii.
Ce este asta? ntreb ea.
Materialul din care sunt fcute crimele.
Steve l mbri pe Bobby, apoi spuse:
Hai s-i comandm biatului stuia un sendvi Club cu porie dubl de
maionez.

739
 Capitolul 51

FIUL FIULUI UNUI MARINAR

Era singur.
O, dar sala de judecat era ticsit de lume. Reporterii se aflau pe primul
rnd, iar lng ei, se afla totui un fotograf. Mai erau i persoanele obinuite
din public, care se plimbau pe slile tribunalului n cutarea unei distracii
gratuite. Civa avocai de prin prile locului ocupau bncile din spate,
ateptnd judecarea propriilor cazuri, cotcodcind despre cum aveau s se
ocupe de cazurile lor de B&D Beivi i Dezordine public n loc s fie ateni
la procesul acelei crime savuroase. Mai erau pe acolo i nite btrni
nengrijii, mbrcai n haine de piele, ca nite oprle, care se aflau acolo
numai pentru rcoarea aerului condiionat. Juraii erau nghesuii n boxa lor,
ca nite ou n cofraj, nfirile lor exprimnd o gam variat de sentimente,
de la plictiseal, la nedumerire i cinism, n genul Dovedete-i cazul, i mai i
distreaz-m cu prezena ta n timp ce faci asta, domni!
Alturi de Victoria, la masa aprrii se afla i Hal Griffin care prea s nu fi
fost nicicnd mai bronzat i mai n form dect n momentul nceperii
procesului. Judectorul Feathers se rsuci pe scaunul su cu sptar nalt, iar
grefierul su se ridic peste masa sa aflat sub acesta. Un portrel burt os i
adormit sttea chiar la intrare, ca un centurion al tribunalului. eriful Rask,
impasibil ca de obicei, sttea chiar n spatele mesei acuzrii.
Dar eu sunt singur.
Ca un gladiator. nconjurat de o sut de lei furioi.
Steve ar fi neles ce simea. Era o parte a legturii dintre ei, momentul
acela de fierbere n groaz i bucurie.
S nu lai niciodat s se vad c te temi.
Fusese una dintre primele lecii pe care le nvase. Urmat de o alta:
Poart-te de parc sala de judecat i-ar aparine ie.
Ducnd ctre: F-i pe jurai s se simt n largul lor, iar pe adversarul tu
s simt c ar vrea s intre n pmnt, de jen.
Va ncerca s fac asta, tiind c i-ar fi fost mult mai uor, cu Steve alturi
de ea. Dar el era afar, msurnd coridorul cu pasul. Conform regulii
740
martorilor, ntr-adevr, i era interzis s intre n sala de judecat, n timp ce un
alt martor depunea mrturie. i chiar n acele momente, Leicester Robinson
se ndrepta spre boxa martorilor. Purta o pereche de pantaloni negri reiai i o
cma de mtase de culoarea coralului, deschis la primul nasture. Mustaa
i era ajustat cu grij, iar uviele sale mpletite erau tunse i aranjate.
Ochelarii cu rama groas i ddeau un aer colresc, dar umerii lui lai i
vnjoi i minile bttorite nu se potriveau cu imaginea unui profesor de
istorie, cum aproape c devenise. Nu, acesta era un muncitor. Educat i care
tia s vorbeasc frumos, dar un om care se simte n largul lui cnd are de-a
face cu mainriile grele i cu cizmele grosolane, de cauciuc.
La micul dejun, Griffin se artase nencreztor cnd Victoria i spusese
despre Fowles i Robinson.
Clive nu m-ar fi trdat niciodat, spusese Griffin, dnd din cap. i
Robinson? Pentru asta i-ar fi trebuit nite boae pe cinste.
Victoria ns nu credea c unui reprezentant al celei de-a zecea generaii a
strnepoilor unor pirai i salvatori i-ar fi putut lipsi tocmai boaele. Sau
creierul. Sau dualitatea rului. Expresia pe care o folosea Robinson pentru
a-l descrie pe cpitanul din cartea lui Conrad, despre care vorbiser i ei.
Acum, cnd Robinson se opri n faa biroului grefierului, judectorul
Feathers porunci:
Luai loc n boxa martorilor, domnule. Suntei nc sub jurmnt.
Victoria se ridic n picioare, netezindu-i fusta costumului su marca
Philippe Adec. De o culoare att de ntunecat, nct vnztoarea o numise
antracit. Era potrivit cu gravitatea dezbaterilor acelei zile. i cu dificultatea
sarcinii care i revenea ei, similar transformrii crbunelui n diamant.
Femeia trecu n revist sala de judecat. Junior lipsea de la locul lui
obinuit, din spatele bncii aprrii. eriful Rask i prinse privirea i i fcu un
semn cu ochiul. Era pentru a doua oar pe ziua aceea cnd i fcea cu ochiul.
Prima oar fusese cnd ea i lua o ceac de cafea de la automatul din hol, iar
eriful venise spre ea i o salutase.
Succes azi, cu Robinson, i urase el.
Apoi i fcuse cu ochiul i se ndeprtase fluiernd Son of a Son of a Sailor.
Acum Victoria se ndrept ctre captul mai ndeprtat al boxei jurailor.
Nu inea s se afle n raza vizual a jurailor. Voia s-i lase s se concentreze
asupra lui Robinson, care se aezase i atepta, cu ochii la ea.
Uneori, cnd ai de-a face cu martorul prii adverse, ncepi ncet i cu grij.
Fr s fii amenintor. Foloseti un ton neutru, o purtare plcut, ca o crare
741
nsorit presrat cu petale de trandafiri care s ascund epii ascuii din
groapa care se casc dedesubt. Steve compara interogatoriile luate de avocai
prii adverse cu calmarea unui juctor care arunc mingea, la baseball,
lsndu-l mai nti s conduc puin jocul, lundu-l apoi prin surprindere,
printr-un atac furios, neateptat i rapid. Dar n dimineaa aceea, i spusese c
Robinson avea s i dea seama de inteniile lor.
Numai c nu are s tie ct de multe tim noi. Arat-te ncreztoare. ine
n mn un dosar plin cu hrtii, de parc ai avea specificaiile barjei. Rezum-
te la ntrebri scurte. Nu-i lsa timp de gndire ntre ntrebri.
Avei o ambarcaiune Cigarette Top Gun 38, domnule Robinson? ntreb
ea.
Nu este proprietatea mea, rspunse el.
Pe numele societii, atunci. Deintoarea ambarcaiunii este compania
dumneavoastr din Bahamas?
Aa este.
i din ce cauz ascundei faptul c suntei proprietarul ei?
Obiecie. Discurs argumentativ!
Waddle nu tia care erau inteniile ei, dar voia s-i blocheze drumul care
ducea ctre realizarea lor.
Se respinge, spuse judectorul.
Eu nu am ascuns nimic, doamn Lord. Avocaii s-au ocupat de titlul de
proprietate asupra ambarcaiunii, din motive legate de taxarea acesteia.
Unde se afl ambarcaiunea, n prezent?
A fost furat ieri, dintr-un port. Mi s-a spus c a fost implicat ntr-un
accident, n Golf.
Un accident! Sun mai bine dect Criminalul pltit de mine a srit n aer
cu tot cu nav.
Ai raportat furtul ambarcaiunii?
Drept s spun, doamn Lord
Un martor minte aproape ntotdeauna, atunci cnd ncepe cu Drept s
spun
nici nu mi-am dat seama c ambarcaiunea dispruse, pn cnd
Paza de Coast nu mi-a spus c s-a scufundat.
Cunoatei o persoan pe nume Chester Lee Conklin, cunoscut i cu
apelativul Conchy Conklin?
Se pare c acesta este omul care mi-a furat ambarcaiunea.
V este necunoscut, atunci?
742
 Nu am spus asta, doamn. Este un sudor, care a lucrat i pentru mine.
A lucrat?
Conklin nu era un om de ncredere. L-am concediat n urm cu cteva
sptmni.
Atunci, ce cuta n Jacksonville, acum mai puin de dou sptmni?
ntrebarea pru s-l ia prin surprindere. Robinson nu tia despre tichetul de
parcare, aa c nu avea cum s tie c acesta le permisese s-l localizeze pe
Conklin n apropierea antierului naval.
Ai auzit ntrebarea, domnule? ntreb judectorul.
Va trebui s-l ntrebai pe domnul Conklin ce cuta n Jacksonville,
rspunse martorul.
Haidei, domnule Robinson, spuse Victoria. Sunt sigur c Paza de
Coast v-a comunicat deja c printre resturile ambarcaiunii dumneavoastr a
fost gsit i cadavrul domnului Conklin.
Juraii prur readui la via, auzind vestea. Niciunul dintre ei nu mai
sforia i nu se mai uita, plictisit, la ceas.
mi cer scuze, m-am exprimat greit. Nu tiu ce fcea acolo.
Fcea verificri pe barja dumneavoastr, la Southern Shipworks?
Robinson clipi. Nu se ndoi el din talie, ca i cum ar fi primit un pumn n
stomac, dar clipi de dou ori mai repede.
Pn aici, Steve nu se nelase. Studiase imaginile luate prin satelit.
Adunase toate frnturile i bucelele din mrturiile lui Griffin i Fowles i i
druise ei aceast nou jucrie. Dar Victoria mai trebuia i s mpacheteze
aceast nou jucrie n hrtie colorat i s o lege cu o panglic frumoas.
Doamn Lord, cum v-am spus i n biroul meu, dup ce domnul Griffin a
fost acuzat de crim, nu am avut alt soluie dect s anulez comenzile pentru
barje.
M ntreb dac a anula este cuvntul cel mai potrivit, spuse Victoria.
Nu ai modificat, cumva, comenzile?
Robinson o privi cu atenie, de parc ar fi ntrebat-o Ct anume tii
despre toate astea? Ea deschise un dosar i l aranj astfel nct el s poat
vedea literele de-o chioap: SOUTHERN SHIPWORKS. n interior se afla
catalogul Sak, cu ultimele tendine de sezon. Se prea c revin la mod
rochiile cu bretele nnodate la spate, din materiale uoare.
S-au mai fcut unele modificri, asta e adevrat, spuse Robinson, cu
grij.

743
 Victoria ridica materialele i diagramele pe care le fcuse ncepnd cu ora
8. O imagine mrit a fotografiilor prin satelit ale barjelor aflate n reparaii. Pe
puntea plat din oel erau ngrmdite blocuri din acelea, precum cuburile cu
care se joac copiii. Cel puin, aa preau vzute de pe orbita Pmntului.
Aceasta este barja pe care ai inspectat-o?
Urm o alt pauz. Victoria i putea da seama, dup expresia chipului lui,
c omul cuta o porti de scpare. Un mod de a se strecura printre sperjur i
conspiraie pentru comiterea crimei.
E greu de spus, dar da, cred c aceasta ar putea fi a mea.
Victoria trecu pe lng boxa jurailor, ridicnd imaginea mrit.
Ce se afl pe punte, domnule Robinson? Nu prea arat a utilaje grele sau
echipamente utilizate n construcii.
Carcase din oel prefabricat.
Sunt cteva sute acolo, nu-i aa?
Cinci sute cincizeci, doamn.
Cnd ai ncolit martorul, pune ntrebri simple. F-l s rspund cu da
sau nu i impune tu ritmul.
i mulumesc, Steve.
Fiecare dintre acestea msoar undeva ntre treizeci i apte i patruzeci
i ase metri ptrai, nu?
Da, doamn.
Cu anuri pentru evi, fire electrice i ventilaie?
Da, doamn.
Dar nu avei macarale sau alte utilaje. Niciun stivuitor sau utilaj de
forare?
Corect, doamn.
Pentru c aceasta nu este o barj de lucru, nu?
Nu, nu este.
Dar ce este ea, atunci?
Pi este o ambarcaiune folosit n multiple scopuri.
Pe fruntea lui Robinson apruse o uoar dung de transpiraie. Mai fcuse
ea i ali martori s transpire, i asta era ntotdeauna o plcere. Steve se luda
chiar c reuise o dat s pun ntrebri unui martor al prii adverse care
avea palpitaii, continund cu ntrebrile chiar i dup ce omul se afla pe targa
paramedicilor, n drum spre ambulan.

744
 Multiple scopuri? ntreb ea, ridicnd o sprncean, cu un ton sarcastic,
ambele fiind preluate de la Steve. Oare respectivele scopuri ar putea fi
constituite din jocuri de noroc i vacane?
S-ar putea spune i aa, da.
Victoria ridic glasul.
Dumneavoastr s o spunei, domnule Robinson. Carcasele respective
din oel sunt prefabricate pentru camere de hotel. Suntei pe cale s construii
un hotel plutitor i un cazinou, nu-i aa?
i ce-i cu asta? ripost Robinson. Sunt om de afaceri. Nu fac nimic ilegal.
Iar dac l vezi c se nmoaie, lovete-l n boae!
Nimic ilegal, repet Victoria, pn cnd nu ai conspirat s-i nscenai o
crim lui Harold Griffin, ca s-i putei fura ideea, la o fraciune din preul
iniial.
Waddle sri n picioare.
Obiecie! Avocatul depune mrturie.
Ca toi ceilali procurori, detesta surprizele, iar acum arta de parc tocmai
ar fi trecut prin sticla unei ferestre.
Se susine, hotr judectorul. Doamn Lord, v rog s v limitai la a
transforma acuzaiile n ntrebri.
Victoria ocoli pn ajunse n faa boxei jurailor, apropiindu-se de martor.
Dac clientul meu construia Oceania deasupra recifului, hotelul
dumneavoastr plutitor, de pe barj, ar fi fost nchis, date fiind msurile de
siguran naval legale, aa este, domnule Robinson?
n zona din imediata apropiere a acestuia, da.
Iar dumneata aveai nevoie de acces la recif. Dac Oceania era construit,
hotelul dumitale plutitor ar fi fost mort, aa este?
Cu siguran ar fi afectat afacerea, ntr-un fel sau altul. Dar cine ar putea
spune n ce msur?
Iar un hotel att de luxos ca Oceania ar fi rpit toat strlucirea
complexului dumitale plutitor, nu-i aa?
Asta e doar o chestiune de opinie.
Iar opinia dumitale a fost c trebuia s l mpiedici pe Griffin s
construiasc Oceania.
Nu, zise Robinson, privind-o fix. Proiectele noastre erau complet diferite.
Ca s neleag i juraii, continu ea, ai fost angajat de Hal Griffin ca s
v ocupai de operaiunile cu barja, necesare pentru proiectul Oceania. Dar,

745
fr s-l informai pe domnul Griffin, ai nceput s plnuii pe ascuns un
proiect aflat n concuren cu acesta?
Dup cum am mai spus, sunt om de afaceri, doamn Lord.
Victoria fcu o mic pauz, ceea ce i ddu judectorului timpul s
intervin.
Mai avei i alte ntrebri, doamn avocat?
Victoriei i se terminase suflul. Stabilise motivul. Acum Steve ar fi fcut
legtura ntre Robinson, Fowles i mpucarea lui Stubbs. Tocmai era pe
punctul de a se aeza, dar i ddu seama c tocmai era pe punctul s ncalce
una dintre numeroasele reguli ale lui Steve privind interogarea martorului
prii adverse.
ntotdeauna s nchei n for.
nc un lucru, onorat instan.
Se ntoarse din nou ctre martor.
Domnule Robinson, ambarcaiunea aceea rapid a dumneavoastr
Cum se numea?
Spera c fotograful acela nc i fcea treaba. Chipul lui Robinson se
aprinsese de furia aceea care clocotise pn atunci n el.
Satisfacie, spuse Robinson.
Suntei fan Rolling Stones?
Iar sarcasmul acesta! Pe Steve l detest cnd se poart aa, dar nici eu nu
m pot abine
Era numele uneia dintre ambarcaiunile lui Henry Morgan, scrni
Robinson printre dini.
Morgan cel Groaznic? se prefcu ea mirat.
Erau i unii care i spuneau aa.
Nu scufunda el nave i ddea foc satelor? Jafuri, tlhrii i violuri?
Trebuie s ncercai s nelegei istoria, doamn Lord. Pe vremea
aceea
Istorie sau nu, Morgan cel Groaznic nu era pirat?
Deinea scrisori de represalii din partea Coroanei. Se considera un
recuperator.
Aa, spuse ea, ascunzndu-i un zmbet. Iar dumneavoastr v
considerai om de afaceri.

746
 Capitolul 52

TOT ADEVRUL

Coridorul care ducea ctre sala de judecat era n exterior, un soi de

pasarel aflat la etajul al patrulea. Ateptnd s fie citat s depun mrturie,
purtnd pe un bra haina de la costum, pe chipul lui Steve se prelingeau
broboane de transpiraie. Iar cldura tropical prea s-i produc valuri de
durere prin craniu.
Ua slii de judecat se ddu n lturi, iar Leicester Robinson ni afar.
Profernd tot soiul de blasfemii, figura lui prea ea nsi un mrit. Cu capul
n jos, aproape c intr n Steve, n drum spre lift.
E bine. Asta e foarte bine.
Probabil c Victoria l jupuise i i expusese pielea n faa tuturor. Era o
avocat cu mult mai bun dect fusese el, cnd avusese vrsta ei. O parte din
eficacitatea Victoriei se datora i faptului c nu era contient de ct de bun
era. Prticica aceasta minuscul de nesiguran i inea ego-ul sub control.
Nevoia ei de a fi plcut stare pe care el nu o mprtea o fcea s fie ei
bine, mai plcut.
Mai existau i alte diferene, dup prerea lui Steve. El avea nite ci istee,
ale ei erau i mai istee. El mnuia un palo, ea lupta cu spada.
Poate de asta suntem att de buni mpreun. Poate, dup ce toate astea
se vor fi terminat, vom fi din nou o echip. i poate vom mpri din nou un
dormitor, aa cum mprim sala de judecat.
Pe cnd Steve trecea n revist toate posibilitile, portrelul scoase capul
pe ua slii de judecat i strig, de parc ar fi vrut s fie auzit n tot oraul:
Domnul So-lo-mon! Stephen So-lo-mon!
Despre mine e vorba!

Steve jur s spun adevrul, tot adevrul i numai adevrul.
Auzise jurmntul depus de attea ori, ns era cu totul altceva s l depun
chiar el. Ca avocat, se presupunea c nu ai voie s spui minciuni sfruntate. Dar
poi trece linia aceea subire dintre lumin i umbr. Poi dansa step, cu un
joben i un baston, distrnd i amuznd. Zpcete-i, cum cnta avocatul
747
Billy Flynn. Poi nuana sensuri, i poi da culoare adevrului. Dar n calitate
de martor eti condiionat de
Tot adevrul.
Asta ca o ntiinare c exist mai multe niveluri ale adevrului.
i numai adevrul.
Indicnd c este posibil s spui adevrul n mare, dar s-l ajustezi niel, pe
margini. Cnd se aez, Steve nu tia nc la ce nivel al adevrului avea s se
desfoare.
Victoria se mbujor cnd se apropie de boxa martorilor.
V rog s v spunei numele i ocupaia, pentru a fi consemnate.
Steve Solomon. Avocat pledant.
Titlul de aprtor al legii i se pruse ntotdeauna prea pedant.
Care este relaia dintre dumneavoastr i Harold Griffin?
L-am reprezentat n calitate de avocat pn cnd m-a concediat. Sau
poate dumneata m-ai concediat. E greu de spus
Eram dezbrcai, n momentul acela, dar s nu i necjim pe jurai cu
detalii de acest fel.
De ce v-ai ncheiat misiunea?
L-am acuzat pe fiul domnului Griffin, Junior, de comiterea crimei. Asta nu
i-a plcut domnului Griffin. i nici dumitale, de altfel. i, apropo, m
nelasem.
De ce l-ai acuzat pe fiul domnului Griffin?
Chiar trebuie s discutm despre asta? pled Steve. Este jenant.
V rog.
Avea legtur direct cu tine. Eram gelos pe Junior Griffin.
Waddle obiect.
Onorat instan, acesta este un proces de judecare a unei crime sau o
edin de terapie de cuplu?
Am s nchei, spuse Victoria.
V rog s v grbii, spuse judectorul Feathers.
Domnule Solomon, a existat un moment n care ai fost rsturnat de pe
pod, n mijlocul unui incident cu o motociclet?
A existat un moment Una dintre expresiile acelea pe care avocaii le
poart n tolb: Nu-i aa c?, V atrag atenia asupra nopii din data
de, Cum adic nota mea de plat este prea ridicat?
Da, rspunse Steve. Btrnul meu Cadillac decapotabil a luat ap la
bord.
748
 Poliia a determinat cine a fost rspunztor pentru acest atac?
Un brbat pe nume Chester Lee Conklin. Cunoscut drept Conchy.
A existat un moment n care l-ai rentlnit pe domnul Conklin?
Ieri. Trgea cu puca n mine. i n Clive Fowles.
Civa dintre jurai ncepur s se agite. Mrturiile despre mpucturi au
efectul acesta.
De ce ar fi ncercat Chester Conklin s v omoare?
Obiecie! Se suscit o concluzie! Waddle simea nevoia s ntrerup firul
logic al evenimentelor. i, din cte vd, domnul Conklin este irelevant pentru
derularea cazului de fa.
A devenit relevant n momentul n care Leicester Robinson a recunoscut
c Conklin era angajatul lui i c acuzatul Harold Griffin i era rival n afaceri.
Se respinge, pentru moment.
Domnul Conklin, spuse Steve, nu voia ca Clive Fowles s-mi spun cine l
ucisese de fapt pe Ben Stubbs.
Obiecie i cer s nu se consemneze afirmaia, spuse Waddle. Aceasta
este o ghicitoare, nu o mrturie n adevratul sens al cuvntului. Onorat
instan, nu tiu care sunt uzanele n Miami, dar eu n-am mai luat niciodat
parte la un proces n care avocatul aprrii s fie chemat ca martor i
Fost avocat al aprrii, spuse Victoria.
Cum o fi. Avocatul s ia poziie i s-i dea cu prerea despre cine a
nfptuit crima.
Domnul procuror districtual are dreptate.
Judectorul se ntoarse apoi spre portrel i i spuse:
Scoate-i pe jurai din sal, cteva minute. O s rezolvm problema fr
prea multe formaliti.
Dup ce juraii se niruir, ndreptndu-se spre camera alturat,
judectorul Feathers o ntreb pe Victoria:
Ce ncerci s obii de la partenerul tu, mai exact?
De la fostul meu partener, l corect Victoria. Onorat instan, a putea
s-l examinez pe domnul Solomon n absena jurailor?
Chiar te rog.
Domnule Solomon, Clive Fowles v-a spus cine l-a ucis pe Ben Stubbs?
Da.
tiam eu, zise Waddle. Parc vd c au s apar i niscai mrturii false.
Nu-i iei nc din fire, Dick, spuse judectorul. Numai pentru c aud eu
asta, nu nseamn c o vor auzi i juraii. Continuai, doamn Lord.
749
 Ce v-a spus Clive Fowles?
C a lucrat pentru nite teri, al cror nume nu l-a menionat. Aceti teri
voiau ca Stubbs s distrug Oceania redactnd un raport nefavorabil. Datoria
lui Fowles era s-l conving pe Stubbs s li se alture. Sau s l omoare, dac
ar fi refuzat.
Pn aici, totul e adevrat.
i ce a fcut domnul Fowles, ca urmare a acestor instruciuni?
S-a strecurat la bordul Forei Majore i, cnd Stubbs a refuzat s fac
ceea ce i se ceruse, Fowles a fcut ceea ce avea ordin s fac.
Lucru care e adevrat, ntr-un fel
Ai putea fi mai specific, domnule Solomon?
Steve inspir adnc. Nu avea unde s fug. S spun adevrul aa cum
fusese c Stubbs se mpucase accidental l-ar fi scos de sub acuzaie pe
Griffin, dac juraii ar fi auzit cumva mrturia lui. Dar adevrul nu l-ar fi acuzat
pe Robinson.
Fowles a spus c l-a mpucat pe Stubbs cu arma cu harpon. L-a ucis pe
omul acela, dup cum i se ceruse.
Uite c n-a durut prea tare, nu-i aa? De fapt, ba da, a durut.
n afar de a spune c l-a ucis pe domnul Stubbs, spuse Victoria, ce
altceva a mai fcut domnul Fowles?
A scris o mrturisire i a semnat-o.
Unde i cnd s-a petrecut acest lucru?
Ieri. n submarinul-torpil un submarin improvizat, din al Doilea Rzboi
Mondial.
n ce?
ntr-un vehicul subacvatic de dou persoane, care arat ca o torpil cu
locuri. Trebuie s pori costum de scafandru. Ne aflam pe fundul oceanului n
momentul acela.
Pe fundul oceanului? rse Waddle. Martorul pare s fi suferit de lips
acut de oxigen.
i cum a scris domnul Fowles mrturisirea aceasta a sa, sub ap?
Judectorul prea intrigat.
Pe o tbli magnetic. Din cele folosite de scafandri.
Waddle i drese vocea.
Cea mai original mrturisire scris, domnule judector. i unde se afl
aceast pretins mrturisire scris?

750
 S-a pierdut n mare, spuse Steve. Am scpat tblia atunci cnd Fowles s-
a npustit cu torpila n nava lui Conklin i au pierit amndoi.
Iisuse Doamne!
Judectorul Feathers ls s-i scape un fluierat uor.
Onorat instan, v ntiinez c eu nu voi lua n consideraie nimic din
mrturisirea domnului Solomon, anun Waddle. Aa-zisa mrturisire este n
proporie de sut la sut, pur zvon.
Domnul procuror districtual are dreptate, spuse judectorul. Doamn
Lord, dac aveai tblia aceea, a fi fost nclinat s-l las pe domnul Solomon
s-o autentifice i o consideram drept prob.
V mulumesc, surse afectat Waddle. Acum putem aduce juriul napoi,
i s ncercm s judecm cazul acesta ca la carte?
Chiar n momentul acela, ua se deschise i un brbat nalt, frumos i
bronzat intr grbit n sala de judecat. Junior Griffin purta nite papuci de
plaj chinezeti i un tricou mulat, iar prul blond i lung era ud i dat pe
spate. Lui Steve, brbatul i pru ca ieit din reclamele la ap de colonie
pentru brbai.
Dar ce ine n mn?
Sper s nu fi ajuns prea trziu, spuse Junior, ridicnd o plas din sfoar
mpletit.
nuntrul ei se afla tblia magnetic.
Lui Steve nu i veni s cread.
Eu ar trebui s fiu eroul, aici. Nu Junior Super Griffin!
Se afla la numai douzeci de metri adncime, spuse Junior, apropiindu-
se de scaunul judectorului. Dar coordonatele Pazei de Coast nu erau tocmai
cele corecte. A trebuit s m scufund de cinci ori. Nu e nevoie s-mi mulumii,
desigur.
Grefiera, o tnr purtnd sandale decupate la vrf i o fust scurt, l
privea pe Junior de parc ar fi avut n fa o ngheat cu glazur de caramel.
Mi-ai putea spune numele dumneavoastr, pentru a fi consemnat?
ntreb ea.
Harold Griffin Jr.
i numrul dumneavoastr de telefon? continu ea.
S vedem ce ai adus dumneata aici, tinere, zise judectorul Feathers.
Junior deschise plasa i i nmn tblia judectorului. Mesajul era nc
vizibil.
Eu l-am ucis pe Stubbs.
751
 Cu semntura lui Clive Fowles.
Domnule Solomon, aceasta este mrturisirea scris despre care
vorbeai? ntreb judectorul.
Aceasta este.
i l-ai vzut pe domnul Fowles semnnd-o?
Da.
E n regul, atunci. S intre juraii! Cred c doamna Lord are s le
prezinte o dovad.

752
 Capitolul 53

IERTAT, DAR NU I UITAT

Dou zile mai trziu, ntr-o ncnttoare ameeal dat de Tylenol i

codein, Steve moia n hamacul ntins ntre doi palmieri de Sabal, pe rmul
Sugarloaf Key. Ar fi adormit cu siguran, dac tatl lui n-ar fi proferat attea
cuvinte grele, trndu-se pe acoperiul casei sale plutitoare, luptndu-se cu
plria antenei satelit.
Porcria dracului! url Herbert, apoi lovi discul cu furie.
Se prea c familia Solomon se descurca prea bine la reparaiile din jurul
casei.
Tot cu purici se vede, strig Bobby din sufragerie.
Supraveghea imaginea televizorului, n vreme ce bunicul lui ncerca s
aranjeze antena.
Alo, leneule! Ai putea s ne dai i tu o mn de ajutor cu asta, s tii,
bombni Herbert.
Steve se legna alene, n hamacul su.
Dac ai repara scurgerea, ca barja s nu se mai ncline la tribord, n-ar mai
trebui s tot mui antena.
De parc ai ti ce vorbeti!
Atunci de ce mi ceri s te ajut?
Cu pieptul gol i purtnd o pereche de pantaloni scuri, decolorai, Herbert
strlucea de transpiraie. Bombnea pentru c ncerca s mute antena cu
civa milimetri mai ncolo.
Tat, de ce nu cobori dumneata de acolo, nainte s faci vreun infarct?
S nu te apuci s cheltuieti averi cu nmormntarea mea, porunci
Herbert. Nu c ai face-o
Acum parc ar viscoli pe ecran raport Bobby, din cas.
Ia mai d-o dracului, zise Herbert i cobor pe scar, pn pe puntea din
spate.
Bobby scoase capul pe fereastr.
Unchiule Steve, nu poi tu s-o repari?
Treci la teme. Televizorul nu-i face bine. Mai ales canalul Fox News.
753
 Cteva minute mai trziu, Steve auzi clinchetul inconfundabil al cuburilor
de ghea ntr-un pahar. Deschise ochii i l vzu pe tatl lui apropiindu-se de
hamac. Avea n mn dou pahare n care un lichid auriu fcea vrtejuri.
Pot s presupun c nu e bere cu gust de fructe?
i nu e nici sudoare de aligator, zise Herbert aezndu-se pe un scaun,
lng hamac. E whisky scoian, cu un strop de sifon.
Sper s fie ceva mai mult dect un strop. Acolo sunt aisprezece doze
normale de whisky.
Ct s merite un toast. E bun la toate durerile.
Bobby i face temele?
Da, atunci cnd profesorul lui o s fac un site web cu imagini luate din
vestiarele majoretelor.
Grozav, spuse Steve i se ridic, aruncndu-i picioarele peste marginea
hamacului. Au!
Te simi bine, biete?
M simeam bine cnd mi consumam adrenalina prin slile de judecat.
Acum sunt doar puin ameit.
Herbert i ntinse unul din pahare.
Noroc!
Steve ciocni cu tatl su.
Zpcete-i inamicul.
Brbatul bu, iar Herbert ntreb:
i ce veti ai de la Victoria?
Juraii au ieit azi, la ora unsprezece.
Ar fi trebuit s fii acolo.
Steve cltin din cap, simindu-i creierul ca nite bile de biliard, izbindu-se
ntre ele.
Este cazul ei. Nu al meu.
i?
Cnd se va da verdictul, ea va trebui s savureze momentul. i merit
autonomia.
Ce fel de vorb este aceasta? Autonomie!
Este vorba Victoriei.
M gndeam eu, zise btrnul, sorbind ndelung din whisky. Vorbim sau
nu?
Am renunat la procesul pentru barou, dac asta voiai s afli.
Asta tiam deja.
754
 De unde?
Mi-a spus Pinky Luber.
nc mai vorbeti cu el?
Dac mai vorbesc? La naiba, pi merg cu Pinky la pescuit sptmna
viitoare.
Tot nu pricep, tat. E ca i cum ai fi uitat ce i-a fcut.
Nu am uitat nimic. Dar l-am iertat.
Asta e vreo chestie zen, tat? Cum de vrei s ajungi ntr-un loc din care
abia ai plecat?
E o chestie pe care o capei odat cu vrsta i experiena. i cu
acceptarea faptului c suntem cu toii doar nite piese uzate.
Steve i permise s surd. Cam tot asta i spusese i el Victoriei. Cu toii
avem cusururile noastre De ce i-ar fi impus tatlui su nite standarde mai
nalte dect cele pe care i le impunea siei?
N-ar fi trebuit s scormonesc prin trecutul dumitale, tat. Nu aveam
niciun drept s-o fac.
Cum i-am mai spus, adevrul poate fi dureros. Eti suprat pe mine
pentru ceea ce am fcut acum atia ani?
Nu, cred c nu. Acum nu mai sunt suprat.
Herbert ridic paharul, n semn de salut.
Eti un copil bun. Ar trebui s-i mai spun asta, din cnd n cnd
Steve ls s treac un moment, apoi lu nc o nghiitur. Alcoolul i se
urcase la cap, ncepnd deja s-i fac efectul. Apoi ls s-i scape:
Am minit n instan, tat.
Se simea ca la zece ani: Eu am aruncat cu mingea n geam, nu Janice.
Ce tot spui acolo?
n cazul lui Griffin. Am minit sub jurmnt.
Doamne!
Willis Rask a zis c, dac spun adevrul, Griffin scap. Dar statul nu l-ar
putea prinde pe Robinson.
Nu Fowles l-a ucis pe Stubbs?
Robinson i-a dat ordin s fac asta. Dar Fowles nu a fcut-o. Stubbs s-a
mpucat singur, pe cnd se luptau pentru arm.
Ce porcrie!
i vine s crezi? Junior Griffin a avut dreptate chiar din prima zi. Stubbs
chiar s-a mpucat singur, iar Hal Griffin chiar a czut pe scar, ncercnd s
urce i s cheme ajutoare.
755
 i tblia aceea magnetic? Tu ai scris mrturisirea aceea pe ea?
Nu, n privina asta nu am minit. Fowles a semnat pe tbli, pentru c
i-a asumat responsabilitatea moral pentru crim. Am primit permisiunea de
a spune c el l-a ucis pe Stubbs.
Un raionament pe cinste! Bun venit n club, biete!
n clubul mincinoilor?
n clubul scopul-scuz-mijloacele.
Alturi de dumneata i de Pinky?
i de ali o mulime de oameni, biete. Nu e totul n alb sau negru. Mai
exist i vreo mie de nuane de gri.
Aa nct cred c i datorez nite scuze.
Pentru ce? Pentru c ai minit n instan? Sau pentru c m-ai prins?
Pentru ambele.
Las-o balt. A trecut.
Adic m lai s scap aa de uor? Nu m altoieti i dumneata cu un nu
i-am spus eu?
Nu, la naiba. Vreau s termini de but i s-mi aranjezi i mie antena aia
afurisit.

756
 Capitolul 54

ELIBERAT NECONDIIONAT

Inima Victoriei btea n ritm de stacatto i simea cum se nroete. Hal

Griffin i scuturase mna att de tare, nct aproape c i auzise degetele
prind.
Ct se pregtise portrelul s dea citire verdictului, Victoria se temuse c
nu avea s aud cuvintele nainte de a-i exploda pieptul.
Noi, juraii, considerm c acuzatul Harold Griffin este nevinovat de acuzaia
de crim de gradul al doilea.
Da! Am reuit! Bine, e drept c m-a ajutat i Steve Dar am reuit. Un
proces de omucidere.
Griffin expir ndelung, uiertor.
Waddle ceru ca fiecare dintre jurai s i dea verdictul, iar acetia i
reafirmar alegerea. Judectorul Feathers le mulumi pentru participare i i
spuse lui Griffin c era eliberat necondiionat. Waddle i adres Victoriei un
Felicitri! eapn, spunnd c avea s sesizeze Curtea Suprem pentru a lua
n consideraie acuzaiile de crim mpotriva lui Leicester Robinson. eriful
Rask i fcu cu ochiul i ridic degetele mari.
Cteva minute mai trziu, pe pajitea din curtea tribunalului, Victoria fu
nconjurat de reporteri, obinuii ai slii de judecat i de trectori curioi. Ea
rspunse ntrebrilor, lsndu-se fotografiat de ziariti. Un brbos uria,
purtnd pantaloni scuri nflorai, i flutur un microfon prin fa. Era Billy
Wahoo, moderatorul de la radio, care pretindea c le transmisese
asculttorilor c Griffin era nevinovat, iar Victoria dovedise acest lucru.
Ea scp repede de reporteri, iar Griffin o mbri o dat, de dou ori, de
trei ori, apoi se grbi s dispar. Regina l atepta la aeroport, iar motoarele
avionului marca Gulfstream se nclzeau deja. Plnuiser o mic srbtoare.
Doar ei doi, n casa lui din Costa Rica.
Junior o ridic pe Victoria n brae i o rsuci, fcnd s-i zboare unul din
pantofii marca Ferragamo din picior. El l recuper de sub arborele falnic de pe
pajite, apoi ngenunche la picioarele ei. Ca un adevrat Ft-Frumos naintea

757
Cenuresei sale. Ea puse o mn pe umrul lui, ca s-i poat ine echilibrul
i i alunec piciorul napoi, n pantof.
Eti tu drgu, fermectorule Junior, dar nu eti prinul meu.
Apoi l vzu pe Steve peste drum, n ua barului La Papagalul Verde, cu o
bere n mn. nclcnd regula consumului de alcool n locuri publice, un
delincvent n pantaloni scuri de sport i tricou. i fcu semn lui Steve s se
apropie, s se alture distraciei, dar el cltin din cap. O clip mai trziu,
porni ea spre el.

O luar pe Duval Street, Victoria sltnd parc de bucurie i legnndu-i
poeta.
Steve cunotea sentimentul acela. Nu era musai bucurie, ct uurare, de
fapt. Mai nti, pentru c dispare greutatea aceea imens, acea super-
gravitate a responsabilitii pe care o simte un avocat cnd i apr clientul
acuzat de crim. Apoi un sentiment al rscumprrii personale: Statul, cu toi
banii de care dispune i cu toi acoliii lui i-a condamnat clientul, l-a etichetat
drept un criminal, iar tu eti tipul acela tare, care se pune de-a curmeziul i,
cu braele ncruciate la piept, i spui: Mai nti, va trebui s treci de mine
Dar nu-i simea inima btnd s-i sparg pieptul, i nici vreo exaltare
triumftoare. Era mai degrab o plcere prin interpus, transmis de acea
persoan vie, care depinde de tine, n aceeai msur n care un pacient
depinde de medicul su.
A fi vrut s-mi auzi pledoaria final, zise Victoria, nc mbujorat de
emoie.
Willis spunea c ai fost zguduitoare. i ncnttoare.
Am venit cu o tem i am sdit-o n mintea jurailor, aa cum m-ai nvat
tu.
Faimosul pas n plus. Mi-a spus Willis.
Glasul Victoriei recpt cadena din faa jurailor.
n majoritatea cazurilor, aprarea se limiteaz la a arta c exist un
posibil dubiu n privina vinei cuiva. Dar n cazul acesta am fcut un pas n
plus. Am demonstrat nu numai c Harold Griffin este nevinovat. Am dovedit i
cine este vinovatul. Clive Fowles l-a ucis pe Ben Stubbs.
Steve decise s nu o contrazic. Fusese, la urma urmelor, povestea
avansat de el.
Apoi am continuat s recapitulez: Am fcut cutare pas, apoi am fcut
cutare pas, apoi i-am ntrebat pe jurai: i ce a fcut statul? Statul a
758
acuzat persoana aflat cel mai la ndemn, cealalt persoan aflat pe nav.
Dar statul a srit un pas. Au srit peste adevratul criminal i au adus naintea
tribunalului o persoan nevinovat.
Frumos spus. i uor de inut minte. Ce ai spus despre Robinson?
Am spus aa: Leicester Robinson este un om foarte inteligent i abil. Dar
lipsit de moralitate i deosebit de corupt. Ca un macrou putred n lumina lunii,
care strlucete i duhnete, n acelai timp.
Drgu, dar nu am folosit i eu imaginea asta?
De dou ori. Numai c eu am schimbat petele i am ales macroul,
pentru sonoritate.
Ai fcut o treab foarte bun. Grozav!
Ea radia de fericire, fcnd pai sltai la braul lui. Mai avea puin i ar fi
plutit de-adevratelea, gndea Steve. Trecur de magazinul de ngheat,
aroma cornetelor calde, din napolitan, gdilndu-le nrile. Apoi, dup cum
tia el din proprie experien, aveau s urmeze accesele de foame.
Mor de foame, spuse Victoria. Vrei s lum prnzul?
Aha, exact la anc!
Eu pot mnca oricnd, Vic. tii asta.
Localurile erau pline de pasagerii vasului de croazier, lsai s colinde prin
ora vreme de cinci ore, pn cnd sirena navei avea s rsune, iar ei aveau s
alerge din nou n port, ca oarecii atrai de flautul fermecat.
Ce-ai zice s intrm aici, Steve? E localul amicului tu. Mncm nite ton
la grtar, cum i place ie!
Sigur c se aflau n fa la Margaritaville, unul dintre restaurantele lui
Jimmy Buffett. Locul era nesat, i o coad de clieni flmnzi se nira pe
trotuar. Majoritatea mici i ndesai, purtnd cmile acelea tropicale,
creponate, parc provenite din Orientul Mijlociu. Steve i Victoria se aezar la
coad.
Ce-ai zice de nite crevei cu sos andouille 100? continu ea.
Desigur.
Dar mai nti s ncepem cu o sup de fructe de mare, presrat cu pete
afumat i scoici.
Orice propui tu. Eu sunt de acord.
n cazul sta, i o ntrecere de but rom. i, la desert, plcint cu crem
de lmi verzi.

100
Sos foarte condimentat. (n.tr.).
759
 Asta e mai mult dect ar mnca ea ntr-o sptmn.
Plnuise s atepte pn cnd Victoria avea s ajung la al doilea rnd de
rom, dar cnd aproape le veni rndul, el nu se mai putu abine:
N-ar trebui s discutm, Vic? Despre viitorul nostru
Da, i eu voiam asta.
Odat cu cazul acesta, i-ai fcut i tu un nume, aa c am s neleg dac
doreti s fii pe cont propriu. Dar eu mi ziceam c poate n-ar trebui s
scindm firma.
i eu m gndeam la acelai lucru.
Serios?
Oare s fie chiar att de simplu?
Faptul c m-am ocupat de cazul unchiului Griffin a fost un lucru bun
pentru mine, spuse ea. Un lucru foarte bun, chiar. Dar suntem mai buni
mpreun, dect desprii.
Sunt complet de acord cu tine.
Dar trebuie s mi lai i mie spaiu s m desfor.
Tot spaiul pe care l doreti. S te poi desfura n voie. Nicio problem!
naintar puin, dar parc tot nu se apropiau de u.
i trebuie s facem unele schimbri, adug Victoria.
Schimbarea e un lucru bun.
Afiele acelea publicitare de pe spatele autobuzelor din ora, chipurile
noastre lipite chiar deasupra evilor de eapament Hai s scpm de ele!
Dar fac bine afacerii noastre protest Steve.
Sunt de prost-gust.
Atunci, au disprut! Altceva?
Vreau s nu mai reprezini The Beav.
De ce? tii doar c n-am nicio treab cu ftucile alea
N-are importan.
Doamne, Vic. ncepi s vorbeti ca maic-ta!
Femeia l fulger cu privirea, iar el ced.
Bine, bine. Tiem The Beav de pe list.
Discuia lor le atrase o privire din partea femeii ntre dou vrste aflate n
faa lor, o turist cu ochelari, care purta la gt un irag de perle false. Soul ei
purta o pereche de pantaloni scuri din bumbac subiri i o cma alb cu
mnec lung.
M ntreb dac e i amicul tu aici, zise Victoria, ncercnd s vad
printre oamenii aflai naintea lor.
760
 Coada nu prea s se mite deloc.
Cu siguran ne-ar trata regete.
Nu cred c la mese servete Jimmy Buffett, Vic.
Aromele picante ajungeau pn la ei. Ceva l rodea pe Steve, i nu era vorba
numai de foame.
Noi am discutat doar despre Solomon & Lord. Ce-ar fi s discutm acum
despre
Steve i Victoria?
Da. Nu suntem noi mai buni mpreun dect desprii i n privina
aceasta?
Cred c da, zise ea, aplecndu-se i srutndu-l. Dar mai am nevoie de
puin timp, bine?
M-am gndit la toate cte s-au ntmplat din ziua n care Fora Major s-a
izbit de rm.
i eu. ncepnd cu dorina ta de a face sex n ocean.
Femeia aflat n faa lor se ntoarse i se holb la ei pe deasupra ochelarilor
de soare.
Am s fiu o persoan mai bun, spuse Steve. Un tat mai bun pentru
Bobby. Un fiu mai bun. i am s fiu un partener mai bun pentru tine.
S nu fii cu mult mai bun, Steve. Mie mi place s fii aa cum eti.
Serios? Adic nu vrei s m schimb?
Poate doar ntr-o privin. De astzi, vreau s fii cinstit. Vreau sinceritate
i deschidere complet. Nici mcar o minciun convenional s nu mai aud.
No problemo. Apropo, tii c am fcut parte din fria Phi Beta Kappa?
Vorbesc serios, Steve. Vreau adevrul. Tot adevrul. i numai adevrul.
Nu era tocmai fraza pe care i dorise s o aud.
Cele mai frumoase cuvinte englezeti, spuse el.
Ceva se ntmpl brusc n faa lor. Ceva care le ntrerupse discuia. Apoi
cineva aplaud. Un brbat ntre dou vrste, cu un nceput de chelie, mbrcat
n pantaloni scuri, purtnd sandale i o cma nflorat iei din restaurant.
Oamenii aflai la rnd l opreau i i strngeau mna. Civa despturir nite
hri i scoaser pixuri, cernd autografe.
Steve! Uite! E Jimmy Buffett!
Steve i ntinse gtul, s poat vedea mai bine.
Eti sigur? Mie mi pare mai degrab un actor. Poate avea cte unul, n
fiecare restaurant.
Nu, el este. Vino, Steve, salut-l i tu!
761
 De ce eti aa entuziasmat? Nici mcar nu eti un fan de-al lui!
Iar tu eti un mare capsoman. i mai eti i amicul lui. Poate ieii
mpreun la pescuit
ntr-o clip, Buffett se strecur prin mulime, ajungnd lng ei.
Jimmy!
Victoria i apuc o mn cu ambele palme.
Eu sunt Victoria Lord i iat-l i pe amicul tu, Steve! Apoi, privind
primprejur: Steve?
Acesta se vrse ntre doi turiti. Victoria l apuc de un cot i l trase spre
ea.
Poate mergei la pescuit n larg sau ce altceva v mai place
Cu un aer confuz, brbatul ntinse mna ctre Steve.
Bun, eu sunt Jimmy Buffett. Bun venit la Margaritaville.
Steve Solomon, spuse Steve i i strnse mna.
Ia stai puin, spuse Victoria. Adic voi doi nu mergei la cte o but i la
pescuit cu eriful Willis?
l tii pe Willis? ntreb Jimmy. E un tip tare dat naibii! Ei, mi pare bine c
te-am cunoscut, Steve.
Apoi i continu drumul, strngnd i alte mini.
Victoria i nl capul i l privi pe Steve, care prea preocupat de pantofii
si de sport, marca Reebok.
Nu te poi schimba, aa e, Steve?
Ai dreptate.
irul de oameni se mic cu civa pai, lundu-i i pe ei. Aroma de pine
proaspt scoas din cuptor se simi i mai puternic.
Mama mea. Tatl tu. Tu. Eu.
Ce tot spui acolo, Vic?
Tu m-ai nvat mai mult dect cum s pun cele mai bune ntrebri n
sala de judecat. i aminteti ce spuneai despre tatl tu? Dragostea
nseamn s-l accepi pe cellalt exact aa cum este. Pentru c i el trebuie s
fac acelai lucru.
Da?
Victoria se apropie de el i i aez capul pe umrul lui.
Care este temperatura apei oceanului, astzi?
E cald. Douzeci i ase, douzeci i apte de grade, cel mult.
Sun minunat. tiu eu o plaj mai retras, chiar lng borna kilometrului
50.
762
 i?
Ai cumva i costume de baie n main?
El cltin din cap.
E n regul, Steve, zise ea, cuprinzndu-l n brae i trgndu-l spre ea.
Nici n-o s fie nevoie de ele.

763
 LEGILE LUI SOLOMON

1. Dac faptele nu sunt conforme legii f ca legea s fie

conform cu ele.
2. Pornete ntotdeauna de la presupunerea c clientul este
vinovat. Aa nu vei irosi timpul.
3. Ferete-te de un erif care uit s i ncarce arma, dar i
amintete cuvintele din Margaritaville.
4. Poi pcli un juriu cu un eveniment neverosimil. Al doilea
astfel de eveniment este mai greu de crezut, iar al treilea i va
trimite clientul direct la nchisoare.
5. Dragoste nseamn s ncasezi un glon n locul iubitei tale.
Orice implic mai puin de att nseamn c doar i place de ea.
6. Clientul care i minte avocatul este ca un so care i nal
soia. Rar se ntmpl doar o dat.
7. Cnd te ntlneti cu o fost iubit pe care ai prsit-o, s
presupui ntotdeauna c este narmat.
8. Dac un tip detept, frumos i bogat te invit s vii mpreun
cu prietena ta la un club pentru nuditi s-ar putea s aib un
instrument uria.
9. Persoanele pe care le tim de cel mai mult timp sunt adesea
persoanele pe care le cunoatem cel mai puin.
10. S alegi ntotdeauna un jurat n acelai fel n care i alegi
perechea. S fie cineva care s nu se atepte s fii perfect i s-i
ierte mgriile.
11. Dac te temi s preiei conducerea detaat, nu vei fi eliminat
niciodat, dar nici nu vei putea fura vreo baz.
12. Cnd un brbat i o femeie sunt ntr-o sincronizare total
gndind amndoi la fel, amuzndu-se unul cu cellalt, aducndu-i
bucurie unul celuilalt au ajuns n locul ideal, i chiar i simplul fapt
de a fi mpreun este mai grozav aproape la fel de grozav ca a
face dragoste.

virtual-project.eu

764
765
 PAUL LEVINE

Seria: SOLOMON vs LORD

Volumul 3

S-I OMORM
PE TOI AVOCAII
Original: Kill All the Lawyers (2006)

Traducere:
GABRIELA TNASE

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2011

766
MULUMIRI
Adresez din nou mulumiri colegului meu n dltuirea cuvintelor i
prietenului meu Randy Anderson pentru criticile i sugestiile sale. nc un rnd
de butur echipajului meu din Florida: Rick Bischoff, Roy Cronacher i Paul
Flanigan, pentru sfaturile din domeniul nautic; lui Ed i Mariei Shohat pentru
cunotinele din domeniul penal; i lui Angel Castillo jr. pentru contribuiile
sale n espaol.
Le mulumesc lui Kate Miciak pentru redactare, lui Sharon Propson pentru
publicitate i lui Al Zuckerman pentru promovarea crii. Le transmit
aprecierile mele tuturor celor de la Bantam Books pentru sprijinul acordat.
Doresc, de asemenea, s le mulumesc lui Carol Fitzgerald, Sunil Kumar i
lui Wiley Saichek pentru crearea i administrarea site-ului www.paul-
levine.com.

767
 Capitolul 1

UN PETE PE USCAT

n boxeri i cu nimic altceva pe el, avnd nc ochii crpii de somn, Steve

Solomon lovi ua cu umrul. Era n continuare nepenit. nc o buitur i un
brnci; n fine, ua se crp, scrind amarnic. Suficient pentru ca Steve s
zreasc un pete-spad imens, cam de o sut cincizeci de kile, cu epua din
vrful capului nfipt n vizorul uii. Un marlin albastru. Blbnindu-se acolo
ca i cum ar fi fost surprins de nghe n mijlocul unui salt deasupra oceanului.
Auzise de aligatori care se trau afar din canale, nu departe de casa lui. De
papagali slbatici ipnd ca disperaii ntr-un parc aflat n apropiere. Clcase
ntmpltor pe nite gndaci de buctrie de dimensiunea unei patine cu
rotile. Dar chiar i n grdina zoologic pe nume Miami acest lucru putea fi
calificat drept o ciudenie n toat puterea cuvntului.
Steve parcurse cu privirea bulevardul Kumquat, plin de verdea, cam la un
kilometru i jumtate de apele slcii ale golfului Biscayne. Nada. Nu mica
nicio creatur, nici mcar un crab.
Verific faada vilei sale, acoperit cu stuc ntr-o nuan de un verde stins,
de culoarea algelor din piscin. Niciun alt animal depus pe pervazul ferestrei
ori sub streain. Niciun glume pus pe feste ascunzndu-se dup gardul-viu
din hibiscus.
O escadrila de mute bzia n jurul mortciunii. Aerul, care n dimineile
obinuite se umplea de un parfum de rou i iasomie, luase acum un miros
distinct de pete. Un firicel de sudoare aluneca n jos pe pieptul lui Steve n
acea zi mustind de o cldura umed. Apuc ziarul mnjit cu rou de fructele
unui arbore de piper, asemenea unor stropi de snge la locul crimei. Nimic pe
prima pagin despre vreun val mare produs n cursul nopii.
ncepu s examineze alte posibiliti. Bobby, desigur. Nepotul lui, n vrst
de doisprezece ani, era un puti pus pe glume, dar de unde ar fi putut face el
rost de un asemenea pete uria? i cine l-ar fi ajutat s-l mplnte n u?
Bobby!
h?
Vrei s vii aici, te rog?
768
 h.
h-ul scos odat cu oxigenul expirat din plmnii lui de adolescent. Steve l
auzi pe biat tropind cu picioarele goale pe gresie. O clip mai trziu,
purtnd un tricou inscripionat Delfinii din Miami, care-i atrna pn la
genunchi, Bobby apru n dreptul uii i exclam:
Sfinte Sisoe, ce mai rahat!
Ai grij la limbaj, biete!
Putiul i scoase ochelarii cu rame negre i cur lentilele cu poala
atrnat a tricoului.
N-am fcut-o eu, unchiule Steve!
Nici n-am zis aa ceva. Steve i ddu o palm peste gt, strivind un
nar i lsnd o pat de snge.
Ai vreo idee?
Ar putea fi cineva care amenin c te va trimite s-i faci somnul printre
peti.
Steve ncerca s-i aminteasc dac ofensase pe careva n ultima vreme.
Nu-i trecea prin cap niciun nume, bineneles excluzndu-i pe judectori,
poliiti i creditori. ncepu s se scarpine prin boxeri, nepotul lui proced la
fel prin chiloii sport, doi masculi ai speciei cufundai ntr-o gndire profund.
tii care-i ironia sorii, putiulic?
Ce?
Uit-te la chiloii mei. Steve fcu un gest spre boxerii de culoare verde cu
portocaliu, inscripionai Marlinii Floridei i avnd drept ilustraie un pete-
spad srind din ocean.
Faci confuzie ntre ironie i coinciden, unchiule Steve, rosti micuul
nelept.

Dup douzeci de minute i fcu apariia Victoria Lord, cu o pung de
hrtie coninnd covrigi, un tub de crem de brnz i o cutie de suc de
portocale. l srut pe Steve pe obraz, i rvi prul lui Bobby i zise:
Presupun c tii c avei un pete-spad atrnat pe ua de la intrare.
N-am fcut-o eu, repet Bobby.
Atunci ce s-a ntmplat? ntreb Victoria.
Steve ridic din umeri i lu covrigii.
Probabil nite puti din cartier.
Fcuse un du, se rsese i trsese pe el o pereche de blugi i un tricou
imprimat cu surferi plutind pe creasta unor valuri uriae, uniforma pentru
769
zilele cnd nu trebuia s se duc la tribunal. nainte ca Victoria s fi intrat n
viaa lui, obinuia s se duc la birou n pantaloni scuri, lapi i un tricou pe
care scria: Avocaii buni se descurc i numai n chiloi. n acea perioad,
modesta cas de avocai pentru care lucra Steve purta preteniosul nume de
Solomon & Asociaii, dei singurii asociai ai lui Steve erau gndacii care
ieeau din cnd n cnd prin crpturile din lambriuri.
Acum se numea Solomon & Lord. Victoria adugase o tent mai elegant,
precum i lustrul mobilierului, crinii proaspt tiai i insistena ca Steve s
respecte cel puin unele precepte etice.
Acum purta o bluz de mtase de culoarea unei piersici coapte, pantaloni
stretch gri i o jachet scurt cu forme geometrice complexe. Un metru
optzeci n pantofii ei italieneti cu vrfuri de piele ntoars. inut perfect.
Pr blond, liniile feei ca sculptate i ochi verzi strlucitori. Un pachet sexy
care emana for i inteligen.
Ai dat drumul la radio de diminea? l ntreb Victoria.
Steve i turn o cecu de cafea cubanez, groas ca un sirop.
Sigur. Am ascultat emisiunea de sport a lui Mad Dog 101 Mandich.
Nu, m refer la cea a doctorului Bill.
arlatanul la? De ce ar fi trebuit s-o fac?
Vorbea despre tine, amice.
S nu crezi un cuvnt din ce spune el.
De ce nu mi-ai zis c ai fost avocatul lui?
Steve fcu o pauz, lsndu-i timp ca s ntind brnza cremoas peste
covrigul cu mac.
E mult de-atunci.
Prefera s evite orice ntrebri despre doctorul William Kreeger. Psihiatru
consultat de staruri. O mic celebritate. i acum un fost escroc.
Ce-a zis?
A zis c eti Steve Solomon avocatul-lipsit-de-scrupule.
l dau n judecat pentru calomnie.
Spunea c n-ai fi n stare s ctigi nici mcar procesul unuia care a
traversat strada pe verde.
O s-i cer daune pn se satur.
A mai pretins c de-abia ai absolvit o obscur facultate de drept.

101
Cine nebun (n.tr.).
770
 mi pare ru, Facultatea de Drept din Key West e cunoscut; doar c nu-i
acreditat.
Mai zicea c l-ai fcut s piard procesul i c o s te dea n judecat
pentru incompeten n exercitarea profesiei, ns are o problem: nu are
deloc ncredere n justiie. Apoi a nceput s bat cmpii despre O.J. Simpson,
Robert Blake i Michael Jackson.
L-am vzut ieri pe O.J. n Dadeland, se vr i Bobby n discuie,
ronindu-i covrigul. E gras ru.
Deci ai dat gre n procesul doctorului Bill? l interog Victoria pe Steve.
Am fcut o treab a naibii de bun. Juriul ar fi putut s-l pun la zid
pentru crim, dar a schimbat verdictul n omor din impruden.
Pi, atunci de ce-i aa furios pe tine?
Hei, tii i tu cum sunt clienii.
tiu doar c ai mei sunt mulumii n general. Ce s-a ntmplat ntre tine
i doctorul Bill?
Steve se gndi c, dac i-ar fi spus, tipa ar fi explodat. Cum ai putut s faci
aa ceva? Nu-i etic! E ilegal! i imoral!
Nu s-a ntmplat nimic. L-au bgat la zdup, aa c d vina pe mine.
Aha! sorbi ea cu sete din cafeaua cubanez. Bobby, tii cum mi dau
seama cnd unchiul tu minte?
i tremur buzele, rspunse putiul.
Vorbete foarte calm i afieaz o sinceritate total.
Dar spun adevrul, insist Steve. Nu tiu de ce m urte ticlosul la.
Din punct de vedere tehnic era un adevr. Steve tia exact ce greise n
cazul lui Kreeger. Dar nu tiuse c i Kreeger tia. La apel, tipul nu pretinsese
c avocatul su fusese incompetent. Nu-l dduse n judecat pentru malpraxis
i nici nu ceruse s fie ncepute procedurile de excludere din barou. n schimb,
se dusese la nchisoare, executase ase ani la cabinetul medical al acesteia,
ocupndu-se de problemele mintale ale deinuilor, i obinuse s fie eliberat
nainte de termen.
nainte s fie condamnat pentru omucidere, William Kreeger deinuse o
clinic de psihiatrie la Coral Gables i devenise notoriu cu o carte prin care te
ndemna s-i foloseti propriile fore sub titlul Nu mai vreau s m gndesc la
tine. Predica o filosofie egocentric simplist i, dup nite laude exagerate
pentru o apariie n cadrul emisiunii Bun dimineaa, America, avea acum
propriul show televizat, finanat de un consoriu, ocazie pentru a da sfaturi
despre cum s te simi bine n pielea ta i cum s-i ntreii relaiile sociale.
771
Femeile l adorau, iar ratingul emisiunii aproape c srise spre zona ocupat
de Oprah.
L-ai vzut vreodat pe Kreeger la TV? o ntreb Steve.
Uneori, cnd eram la colegiu. mi plceau sfaturile pe care le ddea
asculttoarelor sale. Scap de ticlos! D-l n uturi afar de viaa ta,
imediat!
Ai remarcat vreodat ce privire are?
Ochi de uciga? se vr i Bobby din nou n discuie, lund i el o gur de
cafea cubanez. nc puin, i arta ca un dervi zburtor. Ca Hannibal Lecter.
Sau Freddy Krueger. Sau Norman Bates. Ucigai cu toii!
Astea sunt personaje fictive, nu criminali reali, l corect Steve. i mai
las cafeaua n pace! Biatul i arunc unchiului su o privire sfidtoare, duse
ceaca la gur i mai lu o nghiitur zdravn.
Ted Bundy. Ted Kaczynski, John Wayne Gacy, continu el cu obstinaie.
tia sunt destul de reali, unchiule Steve?
Mai las-o, biete!
David Berkowitz. Dennis Rader. Domnul Callahan
Cine mai e i sta? ntreb Victoria.
Profesorul meu de educaie fizic, replic biatul. E cam sonat.
Bobby devenise cam rebel odat cu instalarea pubertii. n ce-l privea pe
Steve, nepotul lui ar fi trebuit s rmn pentru totdeauna un copila. S se
joace de-a v-ai ascunselea, s se dea cu bicicleta, s mearg cu cortul n
pdure. n schimb, putiul ajunsese s fiarb ca un ceainic, dnd pe-afar de
testosteron. Se uita deja dup fete, un teren periculos chiar i pentru
adolescenii mai adaptai, ns pentru un puti turbulent ca Bobby,
traversarea acestei noi frontiere se dovedea tot mai periculoas.
E ultimul meu avertisment i chiar m in de cuvnt. Steve i oeli vocea.
Nicio alt pictur de cafea, niciun nume de uciga celebru, sau te-ncui n
camera ta.
Bobby ls ceaca jos i i lipi degetul de buze gura i era cusut.
Steve ddu aprobativ din cap i se ntoarse spre Victoria.
Ce ziceai de ochii lui Kreeger?
ncini, zise Victoria. ntunecai, ca de jratic. Camera de filmat se
apropia att de tare de el, nct i puteai simi dogorind.
Le excit pe femei, coment Steve.
Ce-i cu femeia din baia lui? Chiar a ucis-o?
Juriul a ajuns la concluzia c da, o crim din impruden.
772
 Tu ce prere ai?
Nu pot s trdez ncrederea unui client.
Victoria rse.
De cnd, m rog?
Doctorul Wiliam Kreeger a ieit din viaa mea.
Dar n-ai ieit tu dintr-a lui. Ce-mi ascunzi?
Wil-liam Kree-ger, rosti Bobby, silabisind cu ochii mijii.
Steve tia c biatul ncerca s fac o anagram pornind de la numele lui
Kreeger. Sistemul nervos central al lui Bobby avea o deficien care, n mod
neateptat, l fcea mai performant. Doctorii l denumeau PFF sau Paradox
Funcional. Putiul avea aptitudini de savant n privina memorrii unor
maldre de date. Plus capacitatea de a face cu iueal anagrame.
William Kreeger, repet biatul, fcnd la iueal un joc de cuvinte: EU
APAR, OMOR FARA MIL.102
Frumos, l compliment Steve.
Deci chiar eti convins c-i un uciga? l sond Victoria.
Juriul a decis. La fel i judectorul i Curtea de Apel. i respect pe toi.
Ha!
Vic, n-ar trebui s fii la tribunal?
Mai am destul timp.
Dar nu mai am eu. Bobby, hai s mergem la coal!
Mai repede a sta aici s vd cum v certai, zise biatul.
Nu ne certm, ripost Steve.
Totui, insist Victoria studiindu-l cu ochii ca nite raze laser verzi. De
diminea, doctorul Bill te-a provocat s intri n emisie i s te aperi.
Uit de asta.
Credeam c o s sari imediat s-i faci publicitate gratis.
Nu ntr-o emisiune de radio de mna a treia.
Nu eti tu cel care cumpra spaiu de reclam pe spatele ambulanelor?
Poveste veche, Vic, mormi Steve. Am hotrt s procedez ca tine.
Animat de principii i plin de demnitate.
Unchiul Steve vorbete din nou foarte potolit, remarc Bobby, i iar
ncearc s par sincer.

102
I emerge, kill raw (n orig. n.red.).
773
 Treizeci de minute mai trziu, Steve se afla pe digul rutier MacArthur
Causeway, ndreptndu-se spre Miami Beach. O srutase pe Victoria n semn
de rmas-bun i-l lsase pe Bobby la coala medie Ponce de Leon. Acum, n
timp ce vechiul su Mustang trecea prin dreptul unui vas de croazier ancorat
n port, Steve ncerca s proceseze informaiile primite n cursul dimineii. Ce
era cu fiorul sta de team pe care-l simea n oase? l vzuse ultima dat pe
Kreeger cnd se dduse sentina. Fusese un caz nclcit cu destule elemente
de tabloid droguri, sex, celebritate ca s atrag atenia mass-media.
O femeie pe nume Nancy Lamm se necase n ap cu adncimea de
aproximativ un metru. Din nefericire pentru Kreeger, n cada sa de pe teras,
lng piscin. Lucrurile n-ar fi artat att de ru, cu excepia unei rni de pe
capul lui Nancy Lamm. Apoi au mai aprut i rezultatele examenului
toxicologic, dezvluind un amestec concentrat de barbiturice i buturi
alcoolice. Pilulele proveneau de la Kreeger, ceea ce era extraordinar de grav.
Tribunalul l desemnase ca expert n procesul intentat de Nancy pentru a
obine custodia copilului, aa c n-ar fi trebuit s-i frece picioarele de ale ei
ntr-un jacuzzi. nclcnd scandalos ntreaga etic medical, Kreeger i Nancy
deveniser amani. Procurorul pretindea c se certaser, i ea inteniona s-l
dea n gt, reclamndu-l la Colegiul Medicilor din Florida. narmat cu un
motiv credibil, acuzarea l nvinuise pe Kreeger de crim.
Steve i putea nc aminti pledoaria sa final. Recursese la un iretlic
avocesc obinuit, bombardnd juriul cu ntrebri retorice.
Este doctorul Wiliam Kreeger un om stupid? Nu, are un coeficient de
inteligena apropiat de al unui geniu. Este neglijent? Nu, exact contrariul. Este
precis i meticulos. Aa c putei s v punei ntrebarea, dac doctorul
Kreeger inteniona s ucid pe cineva, ar fi fcut-o n propria lui cas? Ar fi fost
prezent n momentul morii? Ar fi admis, interogat de poliie, c el i furnizase
narcotice victimei? Cred c tii rspunsurile. Acesta a fost un accident
nefericit, nu o crim.
Juraii au revenit cu un verdict de compromis: ncadrarea era schimbat
din omor cu premeditare n omor prin impruden. Nu era un rezultat prea
ru, gndise atunci Steve creznd c doctorul nu avea s-i ispeasc
sentina. Cernea acum prin minte tot ce reinuse din momentul n care juraii
s-au ntors n sala de judecat pentru a da verdictul. Kreeger fusese de
neclintit. Nu ca acei clieni crora li se nmoaie genunchii, i lacrimile li se
scurg pe obraz.

774
 Kreeger nu-l blamase pe Steve. De fapt, chiar i mulumise pentru c
depusese toate eforturile. Angajase ns un alt avocat pentru apel, dei nici
acesta nu era un lucru neobinuit. Apelul presupunea redactarea unor
documente stufoase, iar lui Steve nu-i plcuse niciodat acest aspect; notele
din josul paginii i ddeau dureri de cap.
Nu mai auzise nimic de Kreeger de-atunci. Niciun telefon, nicio ilustrat din
nchisoare. La fel, nimic dup ce-i ispise pedeapsa.
Prin urmare, ce-i cu toate insultele de-acum? De ce zice s sunt o persoan
fr scrupule i m provoac la un meci n direct?
Lui Steve nu-i plcea rspunsul la aceast ntrebare. Un singur lucru ar fi
putut determina acest viraj la 180 de grade.
A aflat. Cumva a descoperit exact ce-am fcut.
nsemnnd, totodat, c Kreeger era sigur c ar fi obinut achitarea dac
oricare alt avocat de pe planet l-ar fi aprat la proces. i ce era cu petele-
spad de pe u? Trebuia s fie un mesaj trimis de Kreeger, ceva pe nelesul
amndurora.
Un marlin.
Nu un biban sau un rechin, sau un ipar uria.
Un marlin avea o semnificaie cunoscut numai de ei doi.
Ce naiba vrea Kreeger?
Steve ncerc o abordare n stilul trage de fir i vezi unde te duce, nvat
de la tatl su. Ori de cte ori eti ntr-o mare ncurctur i te simi idiot ca un
catr, l povuise Herbert T. Solomon, apuc un capt de fir i trage de el
pn afli ncotro te duce. Punctele de pornire ale lui Steve constau n atacul
subit lansat de Kreeger la radio i petele n putrefacie pironit pe ua din faa
casei. Unde ducea acest fir?
Probabil nu spre un proces ori spre nceperea procedurii de excludere din
barou. Nu era stilul lui Kreeger, cu imensul su ego, s-i ia revana recurgnd
la canale oficiale. N-ar fi avut nicio ans de a-i arta superioritatea att de
evident. Steve continu s trag de fir. Acesta l trgea napoi, la femeia
moart din cad.
Ceaua m-a trdat.
Asta i spusese Kreeger lui Steve, chiar atunci cnd nega c ar fi ucis-o pe
Nancy Lamm. Lsnd la o parte lucirea febril din ochii lui Kreeger, omul
emana o rceal cumplit, care i nghea sngele n vene. Iar acum rspunsul
pe care Steve l cuta cu nfrigurare iei la iveal cu o claritate tot att de rece.
Ticlosul nu vrea s m dea n judecat. Vrea s m omoare.
775
 Capitolul 2

O FA LA FEREASTR

n timp ce strbtea coridorul glgios al colii, evitndu-i pe bieii mai

mari, cu umeri ca de buldozer, Bobby ncerca s-i aduc aminte ce visase.
Fusese un vis, nu?
Faa ivit la fereastra dormitorului su. Se strduia s i-o aminteasc, dar
era pierdut, nvluit n ceaa somnului. A naibii treab, memoria nu-l ajuta
deloc. Totul i se nvlmea n cap, iar chipul misterios refuza s mai apar?
Cnd nchid ochii, de ce mi rsare acest numr 411 fr sens?
ntr-un col al creierului pluteau tot felul de litere care formau permanent
diferite cuvinte. n alt col se ntrezrea tabelul periodic al elementelor, cu
toate cele 118, de la hidrogen la ununoctium. Aadar, unde a pierit acea fa?
Nu-i spusese unchiului Steve despre chipul din fereastr, pentru c fusese
doar un vis.
Sau nu?
Bobby hotr s-i pun creierul n mararier i s analizeze la rece toate
evenimentele din ultimele dousprezece ore. n noaptea cnd cineva atrnase
un pete mare pe ua din fa, el visase o fa la geam.
Okay, gndete-te bine! Ce-i mai aminteti?
Un zgomot! Auzise un zgomot n curtea din spate. Poate cderea unei
frunze de palmier? Nu, ceva diferit.
Cineva care se ciocnete de vechea lui plac de surfing, proptit de zidul
casei? Posibil. i un al doilea sunet. Metalic. Srma de la catargul drapelului?
S-ar putea.
Zgomot. Fa. Pete.
Aceste cuvinte i pulsau prin creier. La fel ca semnalul luminos din faa
colii.
Atenie, copii! Atenie, copii! Atenie, copii!
Literele puteau fi rearanjate PCAT IAD MULIME. 103

103
Sin hell crowd (n orig.; n.red.).
776
 O cascad de vorbe i se revrsa prin minte. Ar fi putut s ia un ciocan i s le
zdrobeasc; literele ar fi zburat n toate prile, recompunndu-se apoi, ca
ntr-un graffiti fr de sfrit. Uneori, Bobby avea impresia c putea s-i aud
sinapsele neuronale hrind ca linia de tensiune pe care o vzuse cndva pe
strad dup o furtun, scuipnd scntei i dansnd ca un arpe negru, gros.
Uneori, tot ascultnd cum acele sunete devin tot mai puternice i vznd cu
ochii minii cum se multiplic literele, se trezea izbindu-se de un perete ori se
rtcea pe drumul dintre staia de autobuz i cas. Unchiul Steve l nvase
cum s se concentreze n astfel de situaii. Toat atenia trebuie plasat pe
arunctor, studiaz-i fiecare tresrire, intuiete ncotro va arunca mingea i
ncearc s-o loveti napoi din prima.
O s fii chiar mai bun dect mine cnd o s te concentrezi, putiule, pentru c
ai un creier ca un Ferrari, n timp ce al meu e ca un camion ruginit.
Senzaia lui era ntructva diferit. Cteodat, Bobby gndea c prea multe
lucruri se zbnuiau de colo-colo prin creierul lui, ca n tocana n care bunicul
azvrlea capete i cozi de macrou zicnd c-i o bouillabaisse.
Bouillabaisse. RECURGI LA UN ALIBI FALS. 104
Literele ricoau n interiorul craniului.
Zgomot. Fa. Pete.
ncerc s alunge toate celelalte imagini i s fac portretul-robot al
chipului de la fereastr. Cteva secunde, nimic. Apoi
O femeie!
i mai ce? Bobby i imagina c e poliist, ca ntr-o emisiune de la televizor.
Ce culoare a prului? Vrsta? Vreun semn distinctiv?
I se prea cunoscut.
Semna cu mami!
Doar c mai curat. Bobby i aminti cum arta maic-sa lucrnd la ferm. i
aducea sup rece n magazia n care fusese ncuiat. Faa i era mnjit cu
funingine dup ce fcuse focul, ochii i erau apoi i privirea departe. Complet
dus din cauza porcriilor pe care le fuma, inhala sau injecta. n noaptea
aceea, unchiul Steve a dat buzna n magazie i l-a luat cu el. O mulime de
imagini n legtur cu asta.
Brbosul cu baston.
Omul mirosea a paie umede i tutun. Uneori, dormea n patul mamei i
alteori, dup ce urlau i se loveau unul pe cellalt, i petrecea noaptea pe

104
Use a slob alibi (n orig.).
777
podeaua din magazie, trgnd pruri i blestemnd. Bobby l urmrise
cioplind un baston dintr-o bucat zdravn de lemn. Era la fel de lung ca un
toiag, dar mai gros, cu un capt curbat, asemenea celor folosite de pstori.
Omul l lustruise i-l pictase n culori strlucitoare.
Huu! Buf!
Sunetele din noaptea aceea. Omul ncercase s-l loveasc pe unchiul Steve
cu bastonul. Dar unchiul Steve era foarte rapid i puternic, mai puternic dect
prea. I-a smuls bastonul din mn, rotindu-l ca pe-o bta de baseball. Huu!
Apoi buf, lemnul s-a izbit de capul individului, sunnd ca o bt lovind
mingea. Fuga spre cas.
i amintea cum unchiul Steve l crase prin pdure, alunecnd pe pietrele
ude, ns fr s cad. Bobby putea simi cum i btea inima unchiului n timp
ce gonea. n loc s-ncetineasc, el fugea tot mai tare, fcndu-l pe Bobby s se
minuneze cum putea cineva s alerge att de repede n timp ce purta n
spinare o alt persoan, chiar i una piele i os cum era el.
De atunci, Bobby locuia cu unchiul Steve. Erau cei mai buni camarazi.
Unchiul Steve o ura pe mama, chiar dac i era sor.
Sor-mea Janice nu-i bun de nimic.
Aa bombnea el, cnd credea c Bobby nu-l aude.
Mai era un motiv ca s nu-i spun. S-ar fi putut s fi fost numai un vis.

Bobby o zri pe Maria ngenunchind n faa dulpiorului ei; bluza i se lipea
de spate, deasupra blugilor cu talie joas, dnd la iveal conturul drgla al
vertebrelor, ca nite vrfuri pe culmea unui munte. Mai observ i fia de
piele neted pe care o delimitau chiloeii negri.
Chiloei negri. MPACHETEZI O CENTURA A PCATULUI. 105
Maria era cea mai frumoas dintre frumoasele clasei a asea. Cu pielea de
nuan caramel, prul tot att de negru ca lenjeria, ochii la fel de negri ca
piatra de obsidian pe care Bobby i-o dduse n timpul orei de tiine, cnd
minile li s-au atins.
Maria Munoz-Goldberg.
Bobby se ls n jos n faa propriului dulap din vestiar. Voia s-i spun
ceva, dar ce?

105
Pack a sin belt (n.red., n orig.).
778
 Maria i lipise pe interiorul uii fotografii cu Hillary Duff i Chad Michael
Murray. Bobby i vzuse n filmul la idiot, Povestea Cenuresei, dar poate c
nu era o idee bun s-i fac praf pe actorii favorii ai Mariei.
Cum s-o abordeze? Maria locuia numai la o strad distan, pe Loquat, la
573 de pai de ua casei lui. Era oare cazul s-i spun asta?
Nu, o s cread c o urmresc.
Hei, Bobby! l salut ea.
Hei! Se ntoarse prea repede i-i lovi cotul de ua dulapului. Auu! Osul i
ddea o durere att de intens, nct l orbea.
Ai citit prostiile alea pentru lecia de istorie? l ntreb ea.
Murmur un h, de-abia reinndu-i un geamt.
Prea multe btlii de nvat din rzboiul la civil, se plnse Maria. Nu le
pot ine minte pe toate.
Bobby i aminti c el le memorase n ordine alfabetic, de la Antietam la
Zollicoffer. Dar ar fi prut un dobitoc.
Pentru test ai nevoie doar de Gettysburg i ambele Bull Run, zise el.
E att de mult de citit! Un vaiet care, scurs printre buzele ei, suna
muzical.
Antietam, Bachelors Creek, Chickamauga, Devils Backbone, Ezra Church
Nu se mai putea opri. Creierul lui recita toate btliile purtate n timpul
Rzboiului Civil, de la A la Z.
Crezi c-ai putea s m ajui? se interes ea.
Adic s-nvm mpreun?
A putea veni la tine acas dup ce terminm orele.
i scutur umerii ca i cum era OK, dar nu mare lucru.
Sigur. Bine. tii unde stau?
Ea zmbi; avea dini perfeci, aparatul dentar fiind ndeprtat la nceputul
anului colar.
tiu c-i aproape. Te-am vzut n faa casei noastre.
M-a prins!
Eu, hmm m plimb uneori. Prin vecintate. Kumquat. Loquat.
Avocado
Oprete-te odat! Suni deja ca o moar stricat.
Ea se ridic, la fel i Bobby, n mod miraculos reuind s nu scape crile ori
s dea cu fluierul piciorului de ua dulapului.
D-mi adresa, i ceru ea. O s vin pe la patru.

779
 Bobby scrise adresa pe o bucat de hrtie. Era contient c unii oameni nu
reueau s in totul minte, cum fcea el.
O s-i aduc nite DVD-uri, i spuse Maria. Dac terminm repede, poate
ne uitm la un film.
Foarte bine. Ai vzut Povestea Cenuresei? Mi se pare destul de bun.
Glumeti? mi place la nebunie filmul sta. L-am vzut de miliarde de ori.
Un alt zmbet, apoi se rsuci pe clcie i plec dup ce-i arunc un Ne
vedem mai trziu peste umrul ei perfect.
Sfinte Sisoe!
Maria Munoz-Goldberg avea s vin acas la el cu DVD-urile, cartea de
istorie i chiloeii negri. O privea lung cum se ndeprteaz, ns vocea ei
muzical i rezona nc n cap alturi de
Fredericksburg, Gettysburg, Harpers Ferry, Irish Bend, Jenkins Ferry,
Kennesaw Mountain
Denumirile se roteau fr oprire, totui destul de ncet ca s poat auzi
vocea Mariei n urechi i n faa ochilor s aib imaginea buzelor ei
ntredeschise, calde i dulci.

780
 Capitolul 3

LOVITUR URZIT N TRECUT

Steve i parc maina i zbovi s admire imaginea nalt de ase metri

care-i semna destul de mult, n opinia lui. Era un moment al zilei care i
furniza ntotdeauna satisfacie.
Pictura mural care acoperea dou etaje fusese aternut pe peretele din
stuc jerpelit a cldirii Les Mannequins, aparinnd ageniei de modele de la
care Solomon & Lord i nchiriase biroul. l reprezenta pe Steve nsui, aezat
pe marginea unui birou, purtnd un costum de culoare gri-antracit, citind un
cod de legi. Ceva ce nu purtase niciodat, ceva ce nu fcuse niciodat. Alturi
de el se afla Victoria, n picioare, mbrcat ntr-un costum rou-rubiniu, cu
jacheta ncheiat la doi nasturi mrginit de volane, afindu-i pieptul bogat
i oldurile mai rotunde dect n realitate.
Licene artistice.
Mai jos aprea denumirea firmei, cu un scris fantezist:

Solomon & Lord, Avocai

nelepciunea lui Solomon, Puterea Domnului 106
Sunai la (555) UBE-FREE

Bineneles, Victoria fusese ocat. Ct de vulgar i ce blasfemie

fuseser dou dintre comentariile ei cel mai puin agresive. Pictura era opera
lui Henri Touissant, un adolescent de aisprezece ani pe care Steve i aprase
la tribunalul pentru minori. Unul dintre cei mai buni specialiti n graffiti din
Micul Haiti, Henri fusese arestat n timp ce zugrvea deasupra unui pasaj
rutier imaginea preedintelui avnd relaii intime cu o capr. O satir politic
profund, argumentase Steve n aprarea putiului. Judectorul l eliberase
condiionat, iar Steve l angajase s-i fac pictura mural n schimbul
serviciilor sale de avocat.

106
n limba englez, termenul Lord are i sensul de Dumnezeu. (n.red.).
781
 Acum, n timp ce intra n cldire, Steve era frmntat de o ntrebare care-l
tulburase toat dimineaa.
Ct de mult din toate astea ar trebui s-i spun Victoriei?
Era o chestiune care i iea periodic capul n relaiile dintre ei, att pe plan
profesional, ct i personal. Fusese mai deschis fa de Victoria dect fa de
oricare alt femeie pe care o cunoscuse vreodat. Sigur, nici nu fusese
interesat de o alt femeie mai mult dect de ea.
Numai c judeca totul al naibii de aspru.
Steve i aminti de scnteile pe care le genera procesul pentru tutela lui
Bobby. Confruntat cu posibilitatea ca statul s-i ia nepotul, Steve o mituise n
secret pe Janice, sora lui cu mintea nceoat de droguri, ca s-i schimbe
mrturia. Cnd a prins de veste, Victoria a explodat instantaneu.
Nu poi mitui un martor.
O pltesc doar ca s spun adevrul. Dac n-o fac, o s mint, i pierdem
procesul.
Tot e ilegal.
Cnd ai de gnd s te maturizezi? Cnd legea nu funcioneaz, trebuie s-o
faci s funcioneze.
Jap, l plesnise Victoria. Cu o mn grea. Parteneri de box n loc de
parteneri pe probleme juridice.
Aa c era ndreptit s se ntrebe cum avea s reacioneze Victoria dac-i
mrturisea adevrul?
Apropo, Vic. Statul contra lui Kreeger. Am uitat s-i spun. Am dat-o n bar cu
acel caz.
Avea s-l pocneasc imediat cu bta lui din lemn tare de arar, care-i
aparinuse lui Barry Bonds. Sau cu alt exemplar: Mark McGwire, Jose Canseco
ori Rafael Palmeiro. Steve coleciona btele de baseball folosite de faimoi
juctori.
Sau poate c nu. Poate c nici n-avea s-l cread.
Ai luat-o n figur!? Tu, mecherul care recurge la orice iretlic ca s ctige
procesele?
n timp ce trecea pragul firmei, Steve lua hotrrea s-i spun totul
Victoriei despre cazul Kreeger. Ce fcuse i de ce o fcuse.
Femeile apreciaz onestitatea. Citise aa ceva ntr-o revist de-a Victoriei,
era un articol presrat cu tot felul de reclame pentru pantofi italieneti
exorbitant de scumpi. Mrturisete-le dubiile, exprim-i temerile, recunoate-
i slbiciunile, iar ea va fi nelegtoare i ierttoare.
782
 OK, avea s-i pun sufletul la btaie. Ar fi dorit s aib o Biblie pe care s
jure, ntrebndu-se ce se ntmplase cu aceea pe care o furase dintr-o camer
de hotel din Orlando.

Ste-vie! Ste-vie! Un ipt ascuit.
Stai puin! O a doua voce. Mai tare i mai insistent.
ipetele veneau de undeva dintre studioul foto i garderob.
A naibii treab. Dac nu m mic mai repede, m prind la-nghesuial pe
scar.
Stevie, ateapt!
Steve auzi tocurile ciocnind grbite pe scri i ntr-o secund era
nconjurat. De Lexy i Rexy. Gemenele cu prul platinat. Ambele modele, peste
un metru optzeci nlime. Tot att de pornite pe procese pe ct aveau
picioarele de lungi.
Una purta pantalonai de spandex de culoare portocaliu-fluorescent i un
top alb decoltat la spate. Cealalt era echipat cu pantaloni scuri Daisy Duke
i un top cu imprimeu leopard. Ambele aveau sandale cu multe curelue i
tocuri nalte att de subiri, c-i puteau scoate ochii ca nite pumnale.
Trebuie s m ajui, l implor Lexy. Sau poate c era Rexy. Cine le
deosebea?
Neaprat, insist sora ei.
Ce s-a mai ntmplat, Lexy? Scoase un nume la ntmplare. Chiar sunt
foarte ocupat.
Sunt Rexy! Buricul meu e bgat n interior.
i al meu ieit n afar, confirm Lexy.
Toat lumea pe plaja de sud tie asta. Rexy i fcu un semn dojenitor cu
arttorul subire i lung, cu unghia lcuit acoperit de stelue aurii.
Margaux zice c trebuie s m aperi. Aa e scris n contractul de
nchiriere.
Margaux fiind patroana ageniei Les Mannequins. Solomon & Lord primise
un spaiu de birou urmnd s presteze servicii juridice n schimbul chiriei; pe
atunci, ideea i se pruse formidabil. Acum i petrecea jumtate din timp
rezolvnd tot felul de prostii pentru modele.
Chiar n-am fcut destule pentru voi dou? se tngui el.
Ha! izbucni Rexy.
Deja le fcuse rost de legitimaii de handicapat pentru parcare,
argumentnd cu succes c bulimia reprezenta o deficien tot att de grav ca
783
paralizia. Reuise s-o scoat basma curat pe Lexy ntr-un caz de RWI
deplasarea pe patine cu rotile sub influena alcoolului , chiar dac ea se
npustise asupra unui grup de turiti pe Ocean Drive, aruncndu-i la pmnt
ntr-o parte i n alta ca la o partid de popice. Mai reuise s nchid i
procesul pe care i-l intentase lui Rexy un admirator furios care cheltuise dou
mii de dolari pe cin, buturi, limuzin i bilete la concertul lui Ricky Martin
numai ca s-o vad cum pleac acas nsoit de un membru al trupei.
Un brbat care iese n ora cu un model din South Beach i asum riscul
ca respectiva s se comporte cu el n mod grosolan, avnd n vedere c
inteligena nu este punctul ei forte, fusese argumentul invocat de Steve n
faa judectorului. n opinia lui Rexy, venise cu o idee strlucit.
Acum, surorile i blocau drumul spre scar inndu-i coatele uscive
departe de trunchi, ca un grilaj de lemn la o trecere de cale ferat.
Uit-te la asta! i strig Rexy, fluturndu-i pe sub nas un petic de hrtie.
Reclama unui doctor specializat n chirurgia plastic din South Beach,
prezentnd snii unei femei nainte i dup intervenie. i fcu semn spre
fotografie.
Poi s crezi aa ceva?
e. Ce-i cu ele?
Nu le recunoti? Fata i trase bluza n jos, expunnd dou forme de
mrimea unor nuci de cocos care sfidau gravitaia, cu sfrcurile tari.
Ah, rosti el. Cele de dup. Deodat, Steve se simi fericit c Victoria era n
cldirea de vizavi, cea a tribunalului. Nu neaprat pentru c ar fi dorit s-i in
trecutul secret, ns aventura cu un model avnd coeficientul de inteligen la
temperatura camerei nu era ceva de inclus n C.V.-ul lui.
Sunt ale tale, nu?
arlatanul la trebuie dat n judecat pentru suferinele psihice pe care
mi le-a provocat. Rexy rmsese cu bluza tras n jos, poznd ca un
fotomodel, ca i cum Richard Avedon ar fi putut s imortalizeze momentul
pentru unul dintre albumele sale bune de pstrat pe msua de cafea.
Cel puin un milion de dolari.
Steve tocmai era pe punctul s spun: O despgubire de un milion de
dolari pentru c ai cauzat suferine unei mini de douzeci de dolari pare cam
mult, apoi i aminti c tocmai el o sftuise s procedeze astfel de fiecare
dat cnd dorea s mai trasc pe cineva la tribunal.
Le distribuie prin cluburi, ip Rexy ndurerat, scuturnd foaia volant
n faa lui.
784
 Nu tiu, Rexy. Nu-i apare faa n fotografie. Care-i paguba dac tu eti
singura care tie c e vorba chiar de tine?
Eti prost? Afl c deja m-au sunat o mulime de tipi s-mi spun c mi-
au vzut balcoanele cnd se duceau la toalet. i trase tricoul n sus, iar Steve
profit de ocazie ca s treac repede pe lng ea i s urce scrile n goan.
M duc la bibliotec s cercetez prin tomuri, le strig, de pe trepte, cu
toat sinceritatea de care putea s dea dovad.
De parc ai ti unde-i biblioteca, l persifl Rexy.
n captul scrii, Steve tocmai se pregtea s deschid ua spre biroul su
cnd auzi un buf urmat de iptul unei femei. Un alt buf, ca i cum cineva s-ar
fi ciocnit de perete, apoi o voce mnioas:
No me toques, idiota!107
Vocea lui Cece!
Steve izbi ua de perete i se trezi privind un adevrat talme-balme.
Secretara lui, Cece Santiago, n chiloi i sutien de culoare roie. Un brbat
sltnd-o n aer, apoi plimbnd-o ntr-o parte i n alta, n timp ce picioarele i
se agitau prin aer.
Hei, las-o jos imediat! tun Steve.
Du-te dracului! Intrusul avea pieptul dezgolit, masiv i o burt rotund ca
un pepene. La vreo patruzeci i ceva de ani, cu faa iroind de sudoare. Purta
pantaloni cu bretele i era descul.
Steve travers camera din dou salturi. Brbatul i ddu drumul secretarei
n mijlocul unei rotaii, i Cece se prbui peste birou, cu toate dosarele
rostogolindu-se pe podea.
Steve l nh pe agresor de bretele.
Hei! N-o fac cu brbaii, protest omul.
Steve, nu te murdri! ip Cece exact n momentul n care eful ei
declana o direct de dreapta fix n brbia omului. Adversarul czu fulgerat la
pmnt ca un sac plin cu mango.
Iisuse! L-ai terminat, se vait Cece. N-o s-mi mai primesc niciodat
banii.
Ce tot vorbeti? Individul ncerca s te violeze.
Cece i trase pe ea o pereche de pantaloni scuri de spandex.
S m violeze? Prpditul sta mi d dou sute de dolari ca s ne
luptm corp la corp.

107
Nu m atinge, idiotule! (n lb. spaniol, n orig., n.tr.).
785
 Dar ipai, am crezut
l las s cread c va ctiga, apoi l pun la pmnt.
Aici? n biroul meu? Furnizezi servicii sexuale aici?
Nici vorb de sex, jefe. Lupte fanteziste. Unora le place.
i puse pe ea un tricou fr mneci. Avea deltoizii flexai, iar pe bicepsul
drept, parc sculptat, se unduia o cobr tatuat. Cece i petrecea mai mult
timp ridicnd greuti dect n faa tastaturii, i asta se putea vedea att n
forma ei fizic fr cusur, ct i n maldrul de hrtii care-i ateptau rndul pe
birou.
Tipul gemu i ncerc s se salte n picioare.
Eti n regul, Arnie? se interes Cece cu ngrijorare n glas.
O s te dau n judecat, mri brbatul, masndu-i falca.
mi pare ru c te-am lovit, Arnie, i ceru Steve scuze. Nu tiam.
Mda. Ei bine, eu tiu totul n ce te privete, Solomon. Am auzit la radio.
Eti avocatul lipsit de scrupule care nu poate ctiga nici mcar procesul
unuia care a traversat pe verde.
O, Doamne!
O s te bag n penal. Arnie lu cmaa aruncat pe un col al biroului lui
Cece, i culese ciorapii i pantofii de pe podea i se grbi spre u.
Se pare c ai dat de naiba, jefe, i zise Cece lui Steve.
Eu? Cum rmne cu tine? Ai nclcat termenii eliberrii condiionate.
Am unele dubii. Arnie e poliistul care m supravegheaz.
Nu se poate!
Verdad, jefe. n rapoartele lui spune c-mi plac competiiile sportive, c
sta-i hobby-ul meu.
Cece Santiago fusese clienta lui Steve nainte s-i devin secretar. O mic
ncurctur cu legea pentru c-i btuse la snge prietenul prins c o nela,
dup care i aruncase maina n ocean de pe rampa de la Matheson Hammock.
Steve se ndrept spre biroul lui.
Crezi c am putea totui s lucrm un pic n dimineaa asta,
presupunnd c nu te mpiedic s-i practici hobby-urile?
Ce tot vorbeti de munc? N-a sunat nimeni. N-a sosit nc pota. Dei ai
primit ceva prin curier. i fcu semn spre un col al ncperii.
De perete era rezemat o prjin din material compozit, lung de peste doi
metri, cu un crlig de oel la unul din capete.
Ia te uit! O undi, se mir Steve. Cine a trimis-o?
No s. Era afar cnd am deschis ua.
786
 Steve ridic undia, o mic ncoace i-ncolo i i trecu mna peste crligul
ascuit, letal. Ca s agi un pete mare. Cum ar fi un marlin.

Kreeger la radio. Petele-spad nfipt n u. i acum cangea asta. ncepea
s pun totul cap la cap i nu-i plcea deloc ntorstura pe care o luau
lucrurile.
Kreeger m informeaz c a mai ucis nainte i c o va face din nou.
Steve fu strbtut de un fior rece pe ira spinrii. Parc simea o prezen n
spatele lui; se roti brusc, dar nu era nimeni acolo.
Nenorocitul mi joac deja feste.
Ceea ce fcea, desigur, parte din planurile lui Kreeger. i fcea plcere att
s inspire team, ct i s provoace durere.
Pescuit n larg? l ntreb Cece. Nu i s-a fcut ru de mare cnd l-ai dat
pe Bobby cu barca la Water World?
Cangea nu-i ca s-o folosesc eu. Mi-a fost trimis ca o aducere aminte.
S-i aminteasc de ce, jefe?
De un moment cnd un client de-al meu s-a dus cu cineva la pescuit i
numai unul singur s-a mai ntors.

LEGILE LUI SOLOMON

1. Mai bine l mint pe un judector dect pe femeia pe care o ador.

787
 Capitolul 4

IUBIRE LOGIC

Detest minciuna.
De fapt, ursc s-o mint pe persoana iubit.
Unele minciuni au fost mai rele dect altele, gndi Steve. n tribunal,
minciunile vin sub toate formele i mrimile. Neadevruri fie, eschivri
pline de pruden, tertipuri inteligente. Minciunile sunt tot att de numeroase
ca avocaii n costume elegante care le scot pe gur. Pentru a nu mai pune la
socoteala clienii, poliitii, martorii, pn i tipul care vinde pateuri pe
treptele Curii de Justiie. Nici judectorii, nici juraii nu se ateapt s li se
spun adevrul, adevrul gol-golu, nimic altceva dect adevrul. Iar
ateptrile lor sunt mereu mplinite.
Dar n-ar trebui s-o mini pe femeia pe care o iubeti. De diminea, Victoria
l ntrebase ce se ntmplase cu Kreeger, i Steve patinase n jurul subiectului
pe pojghia subire de ghea a adevrului. Acum, pe cale s o ntlneasc pe
Victoria cu ocazia porilor deschise, ce permiteau vizitarea unui ansamblu
de locuine, ncerca s-i adune curajul ca s-i mrturiseasc absolut totul.
Tocmai trecuse de Parrot Jungle de pe MacArthur Causeway, cnd i sun
celularul.
Dac ai nimerit cumva pe radio AM, i-a pierit zmbetul.
Steve recunoscu vocea dulce ca mierea.
Bun dimineaa, Sugar Ray!
n urm cu apte ani, cnd i acuzase pe Kreeger, Ray Pincher era unul
dintre numeroii procurori care anchetau infraciunile grave. De atunci, fostul
boxer amator, fost seminarist, fost cntre de rap, fusese ales n funcia de
procuror-general al districtului Miami-Dade.
Mare pcat c omul a ieit din prnaie. Escrocul la, vagabondul la care
fcea pe psihanalistul.
N-am ascultat emisiunea, zise Steve. Se gndi imediat c probabil era
singurul din ora care nu-l auzise pe doctorul Bill desfiinndu-l.

788
 Zicea c eti mai sucit ca un tirbuon. C eti mai jos dect burta unui
arpe-cu-clopoei. Tot att de putred ca un pete mort de-o sptmn. i
astea au fost complimentele.
i ce-i cu asta? Omul e un infractor, fost condamnat. Are credibilitate
zero.
Crezi c tie ce s-a ntmplat?
Steve simi un fior rece. De ce naiba aduce asta n discuie? i mai ales la
telefon?
nregistrezi convorbirea, Sugar Ray?
Asta chiar m face s iau o pauz.
i probabil s gseti o cauz? Steve complet rima.
Pincher rse.
Mi, s fie! Trebuie c ai contiina ncrcat.
Acum, pe bulevardul Biscayne, Steve trecu de Freedom Tower, cldirea n
stil Mediterranean Revival pe care unii o denumeau Ellis Island din Miami.
Sute de mii de refugiai cubanezi trecuser pe acolo n anii 60. Acum, un
dezvoltator imobiliar plnuia s-o ncastreze ntr-un zgrie-nori.
Din cte mi amintesc, Sugar Ray, minile tale n-au fost prea curate.
Pincher expir puternic un uierat n casca lui Steve.
Treaba mea era s-l acuz pe tip. A ta, s-l aperi. Eu mi-am fcut datoria,
Solomon.
Conversaia luase o turnur neplcut. Oare Pincher l amenina?
De ce m-ai sunat, Sugar Ray?
S te anun c nu pot s te protejez. Dac sunt citat, o s le spun
adevrul. Singurul mod n care o pot da n bar ar fi s te acopr pe tine. Abuz.
Obstrucie. Mrturie fals.
Drace, tu faci toate astea nainte de micul dejun!
N-o s fie prea amuzant, omul e dup banii ti.
N-am deloc, i Kreeger o tie.
Atunci o s fie satisfcut s te vad condamnat.
Steve rmase tcut. Conversaia plutea pe ape tulburi. Apropiindu-se de
podul de pe Brickell Avenue, claxon un autovehicul care-i tiase calea, un PT
Cruiser cu numr care atesta c fusese nchiriat. S-i ia dracu pe turiti. De ce
nu stau toi n parcul Disney i s ne lase s ne blocm singuri strzile?
Se fcuse trziu i putea deja s i-o imagineze pe Victoria cum bate
nerbdtoare din picior n podeaua de marmur a imobilului. Steve se simea

789
din ce n ce mai deprimat. Dorina lui de a cumpra un apartament la
suprapre se evapora rapid.
Eu nu i-am cerut s faci nimic contra legii, continu Pincher. i
aminteti asta, nu-i aa, Solomon?
Sigur nregistreaz. Face declaraii ncercnd s se disculpe i caut apoi s
le coroboreze cu mine.
De un singur lucru mi aduc aminte, c, atunci cnd nevast-ta era
plecat din ora, mi-ai cerut s-i aranjez o ntlnire cu fetele de la Les
Mannequins.
Eti un imbecil, Solomon!
i acum, c tot m gndesc la asta, mi amintesc c m-ai ntrebat de
unde ai putea face rost de nite cristale de amfetamin.
S te vd acum n faa marelui juriu, Sugar Ray.
tii, Solomon, eti la fel ca taic-tu.
F bine i nu-l vr i pe el n asta.
Pincher scoase un hohot, ca un nechezat de cal.
Amndoi v-ai crezut deasupra legii. i o s sfreti n acelai mod. N-ar
fi interesant, tat i fiu, amndoi exclui din barou?
Tata n-a fost exclus. A prsit singur baroul. Asta-i deosebirea dintre noi,
Pincher. Eu nu prsesc nimic.
Dar procurorul-general deja nchisese.

Victoria se afla pe balconul apartamentului din zgrie-nori, la etajul 41,
privind golful pe care pluteau vreo zece vase cu pnze angajate ntr-o
competiie. La dreapta ei se afla digul rutier Rickembacker Causeway, cu
podul spre Key Biscayne. MacArthur Causeway era la stnga, legnd
continentul de Watson, Palm i de insulele Star pe drumul spre Miami Beach.
La distan, dincolo de ele, se zreau apele verzi-albstrii ale Atlanticului.
Nu era ru deloc. i imagina cum se trezete dimineaa i, n lumina zorilor,
i bea paharul cu suc de portocale pe acest balcon. Panic. Relaxant. Linitit.
Pn cnd Steve nu-i ddea drumul la Sports Center ca s afle ultimele
rezultate ale meciurilor de pe Coasta de Vest.
Dinspre sud-est se simi adierea brizei, rspndind un aer parfumat. Un
apartament superb, cu o privelite spectaculoas, o zi minunat.
i atunci de ce sunt aa de iritat?
Sigur c din cauza lui Steve. ntrzia ca de obicei. Dar nu asta o enerva cel
mai ru. Cnd iubeti un brbat, i accepi obiceiurile suprtoare.
790
 Acapararea telecomenzii.
Butul laptelui direct din cutie.
i iritantul obicei numrul 97, s m expedieze la tribunal unde s
trebuiasc s suport toate mizeriile ntr-o cauz de doi bani, adus de el, dar
de care nu mai vrea s se ocupe.
Toate astea aveau legtur cu teritoriul, teritoriul fiind ceva uneori
ncnttor, alteori exasperant pe seama cruia se poart dispute aprige n
cadrul unei relaii. Dar astzi avea o problem cu mult mai important.
Cutau un loc unde s se mute mpreun, i acest lucru i declana un ir de
ntrebri nelinititoare.
sta-i omul cu care vreau s-mi petrec tot restul vieii? Pot doi oameni att
de diferii s se neleag bine n final?
ncerca s dea un rspuns logic, dar era oare posibil ca treburile inimii s fie
dirijate de raiune? Cndva, crezuse c da. Cstoria era un parteneriat, nu
aa se spunea? Terminase facultatea pe locul nti cu specializarea n
Fuziuni i Achiziii , apoi fusese premiat cnd fcuse masteratul n tiine
juridice, disciplina Parteneriate i Corporaii. Aranjamentele de business se
bazau pe cooperarea ntre indivizi care gndeau la fel i aveau un el comun.
Aa c de ce dragostea nu s-ar fi ghidat dup aceleai reguli? De ce cstoria
nu putea s fie privit ca un parteneriat sinergic ntre doi oameni cu interese i
gusturi similare? Aceste calcule i raionamente o conduseser n braele lui
Bruce Bigby, dezvoltator imobiliar i cresctor de avocado, ales Omul Anului
de clubul Kiwanis. Un american n toat puterea cuvntului i un tip
cumsecade. Crezuse c interesele lor comune opera, arta impresionist i
verile petrecute la Cape Cod reprezentau baza unei viei echilibrate fr
mare stres, ns imediat dup ce se logodise cu Bruce descoperise c viaa i
era lipsit de emoii, de plcere i de
Descrcri electrice.
Ceva ce gsise n relaia ei cu Steve. Poate chiar prea mult electricitate.
Era aa ceva posibil? Uneori, se electrocutau.
i, oricum, ce era att de grozav la Steve? Avea prul negru puin cam lung
i un pic cam nclcit. Se bronza repede i arta super n pantalonii scuri, cu
picioarele lui musculoase de atlet. Apoi mai erau ochii ciocolatii i zmbetul
fulgertor, ca i cum ar fi fcut vreo trsnaie i i cerea astfel iertare.
Faci parte din tipologia sexy mediteraneean, cum spune mama , l
anunase ea cndva.
Adic sunt un fel de Apollo?
791
 Toat nfiarea ta. Acele buze pline. Nasul acvilin. Ca al unui mprat
roman.
Eti sigur c nu art ca un mcelar cuer?
Acum, n timp ce-l atepta, se ntreba dac mutatul mpreun mai era aa o
idee bun. i tocmai ea fusese cea care lansase propunerea.
O luase pe ocolite, ncepnd cu Bobby, ngrijorat de reacia lui. Relaia
dintre ei era grozav. Totui, prietena tatlui, care dormea din cnd n cnd pe
acolo, era ceva cu totul diferit de o mam vitreg permanent prezent. Cu
cteva sptmni nainte, l ntrebase pe Bobby dac ar fi fost OK s se mute
cu ei. Bobby tcuse o secund, apoi zmbise i i ridicase palma, ciocnind-o
de a ei plin de entuziasm.
Toi de-a valma? Grozav!
Steve acceptase i el sugestia, aparent fr rezerve. Dei era convins c nu
fusese prea atent. Poate ar fi trebuit s atepte pn i se termina emisiunea
preferat, Sports Center, nainte de a aborda acest subiect.
O idee bun, spusese el, n timp ce urmrea ultimele tiri despre Liga
naional de fotbal. Economisim bani, tiem din drumuri.
Ct romantism!
Apoi apruse dilema locuinei. Casa lui Steve de pe Kumquat Avenue era
prea mic. La fel i apartamentul ei. Aa c Victoria abia ateptase s-i
termine treaba la tribunal ca s dea fuga pe Brickell Avenue, cu zgrie-norii
si, pentru a vedea frumuseea aceasta de apartament cu trei dormitoare i
trei sli de baie.
i plcuse foarte mult i spera s-i plac i lui Steve. Era o problem, el ar fi
vrut o cas la curte; n schimb, ea dorea un apartament cu balcon ntr-un bloc
de locuine.
Conform zicalei, el zice visuri i eu zic vise.
O deranjase faptul c Steve, la micul dejun, evitase ntrebarea ei despre
Kreeger. Pe drum, spre audierea de la tribunal, ascultase atent tirada
doctorului Bill, ncercnd s deslueasc dac era numai ceva menit s
capteze atenia sau coninea n subtext o ameninare. Kreeger fusese totui
acuzat de crim i condamnat pentru omucidere.
Simise c printre glumele lui rutcioase, pline de aluzii, rzbtea ceva
profund serios. Omul prea ofensat i furios. Oare ce-i ascundea Steve?
Att de tipic din partea lui. Decise c acesta era Prostul Obicei numrul 98.
Convingerea c trebuia s-o fereasc mereu de lucrurile neplcute. S-o

792
protejeze pe micua doamn, ca i cum asta i-ar fi fost slujba. Fr s priceap
c ea putea face fa oricrei situaii, la fel ca el.
Sunt avocat pledant. Pot s-i privesc pe ucigai drept n ochi, fr s clipesc.
Deci unde i-e alesul, Tori? o ntreb Jacqueline Tuttle pe cnd pea n
balcon, perdelele fluturnd n spatele ei umflate de briz. Dac nu vine
repede, n-o s ai timp s probezi arcurile patului.
Sau unghiul de nclinare, complet Victoria.
Jackie Tuttle, agent imobiliar, era cea mai bun prieten a Victoriei. O
celibatar nalt, pieptoas, cu o coam de pr cre vopsit n rou i nclinaia
de a folosi rujul stacojiu Spicy Nude, conducea un Mercedes decapotabil i
lucra n sfera mai nalt a pieei imobiliare, cea a apartamentelor de lux,
spernd n acelai timp c avea s descopere un brbat singur, bogat, dornic
de a se nsura cu o tip petrecrea, mare juctoare de tenis i avid d e schi
nautic. Spre deosebire de Victoria, Jackie era lipsit de inhibiii, rdea tare i
poseda un sim al umorului presrat cu tot felul de obsceniti.
Prea c ntre creierul i gura lui Jackie nu exista niciun filtru. Niciun
subiect nu era inabordabil n opinia ei. De exemplu, despre orgasme: numr i
intensitate. Penisuri: forme, mrimi i performane. Clasificare: tipii fr o
avere net de apte cifre nici nu mai era cazul s se deranjeze s -o sune. i
cataloga viitorii amani pe o scar denumit de ea Standarde minime pentru
un viitor so. Dou puncte n plus pentru brbatul care obinuia s lase n jos
capacul de la WC. Dou puncte n minus pentru tipul care-i inea soluia de
stimulare a creterii prului n frigider, lng cutia ei de lapte degresat.
Uneori, recita numele i nsuirile fotilor ei iubii cu ajutorul unui cntecel
pe baza acordului do-re-mi:
Jack, un nenorocit, un zgrcit nenorocit. Dick, un gunoi fr valoare
Cnd nu mai putea ine socoteala tuturor brbailor cu care se culcase
numrndu-i degetele de la mini, Jackie i scotea eleganii ei pantofi
Jimmy Choos i recurgea la degetele de la picioare. Cnd termina i cu ele,
fcea apel la un calculator.
Crezi c lui Steve o s-i plac locul? o ntreb Jackie jucndu-se cu un
nasture al jachetei sale din mtase i camir, luat deliberat puin cam
strmt.
Am unele dubii. Urte ascensoarele.
Atunci de ce-am venit aici?

793
 E un parteneriat. Victoria privi spre nord, unde podul basculant ncepea
s se deschid spre Venetian Causeway, un iaht cu un catarg nalt ateptnd
s treac. Nu el trebuie s aleag unde vom locui.
Ooo! Dorina de afirmare i scoate capul bine coafat!
Vreau s spun, de ce ar trebui Steve s fac toate alegerile n ce ne
privete?
D-i nainte, fato!
Dac ne vom muta mpreun, n-am i eu acelai drept s-mi spun
prerea?
Dac?
Ce vrei s spui?
Nu te dezmini. Tocmai ai pronunat cuvntul dac v vei muta
mpreun. Cred c i s-au rcit picioarele i transpiri n palm.
Ce tot spui acolo?
Ai fobie fa de angajamente.
E un lucru absurd. M-am angajat fa de Steve.
mpreun cu ci brbai ai mai locuit?
tii rspunsul. Cu niciunul.
Jackie slobozi un hohot de rs, snii scuturndu-i-se pe sub jacheta Calvin
Klein.
Eu am nirat trei ntr-un singur an.
i asta numeti tu angajament?
Nu, curaj! Tori, eti o pisicu speriat.
Nu-i adevrat!
Ba da. i, n plus, l iubeti pe Steve. Din ziua n care l-ai ntlnit.
L-am urt n clipa cnd l-am vzut prima dat.
Nicio diferen.
Uneori, Jackie, eti la fel de exasperant ca Steve.
Adevrat? Ei bine, dac l arunci vreodat la coul de gunoi, ai grij s-i
dai numrul meu de telefon.
Jackie rse din nou, iar Victoria o imit. n secunda urmtoare, Steve se ivi
n ua deschis i ptrunse pe balcon.
Ce-i de rs?
Brbaii, rspunser la unison cele dou femei.
Jackie i trecu mna pe sub braul lui Steve.
Ai vzut baia mare? Cu jacuzzi? Podelele de marmur?

794
 Tot ce-am putut vedea au fost lifturile astea teribile. Trebuie s iei unul
din parcarea subteran i apoi un altul din holul de la intrare.
N-ai vzut nici piscina? l ntreb Victoria pe un ton dulce. Lui Bobby o s-
i plac la nebunie. tii ct de bine i face notul.
notul cu delfini i face i mai bine. N-am vzut niciunul acolo.
Haide, frumosule! l ndemn Jackie. E bine s ai o minte deschis.
Nu vezi deloc pmntul. Nici mcar un fir de iarb. Steve gesticula spre
sol, patruzeci i unu de etaje mai jos. Numai beton! Unde o s mai pot bate
mingea cu Bobby? i ce-i cu semnul la pe marginea digului? Pescuitul
interzis?
Urti pescuitul, zise Victoria.
Ursc regulile. mi place s pescuiesc. M trag dintr-o lung linie de
pescari.
Te tragi dintr-o linie lung de mincinoi.
Asta arat ct de bine m cunoti. Zayde al meu, Abe Solomon, a prins un
hering-record la Savannah n larg.
Nu-i niciun hering la Savannah.
Bunicul Abe trebuie c i-a prins pe toi.
Nu fi ru! interveni Jackie. i puse ambele mini pe olduri ntr-o
micare abil care-i mpingea snii n sus. Steve, ai cteva lucruri care te
avantajeaz n cursa pentru premiul de so-model. Eti burlac, i plac femeile
i ai o slujb. Totui, mi-am aruncat ochii pe ratingul tu de credit i nu prea
seamn cu al lui Donald Trump.
O s-mi vopsesc prul portocaliu, dac ajut la ceva.
Conduci o rabl, te mbraci ca Jimmy Buffet 108 i cu excepia zvonurilor
pe care le-am auzit despre talentele tale n dormitor
Jackie! sri Victoria, roie la fa.
Nu eti cine tie ce achiziie, continu netulburat Jackie, iar cea mai
bun amic a mea merit tot ce-i mai bun. Prin urmare, de ce n-o roieti de-
aici i n-o lai pe Tori s aleag locul care-i place?
Hei, Jack-o, am i eu dreptul la un vot! protest Steve.
Ea i fcu semn c-i concediat, fluturndu-i mna cu unghiile vopsite ntr-o
nuan rozalie numit Amor italian.
i-am vzut casa, Steve. Este foarte clar c n-ai nici cea mai mic idee
despre stil ori design.

108
Interpret de muzic country. (n.tr.).
795
 Adic nu-s un nchipuit ca bieii cu fonduri babane pe care-i vnturi tu.
Terminai odat! le ceru Victoria. Steve, nu mai fi ru cu Jackie!
Eu? Ea e cea care te vrea mritat cu un barosan.
Foarte adevrat! admise Jackie. Dar i-am spus s te in i pe tine n
ateptare. Gesticul spre interiorul apartamentului.
Ce-ar fi s aruncm o privire n dormitorul mare?
Ursc locul sta! se plnse Steve.
Parc ar fi un copila, gndi Victoria. Un copil obraznic.
mi pierd vremea cu voi, zise Jackie. Pa i pusi! Cu un gest de adio, prsi
demn balconul.
Victoria l strpunse pe Steve cu privirea.
Ce-i? Ce-am fcut altceva dect s spun adevrul? se apr el.
Dup ce-ai intrat, n-ai fcut dect s arunci grenade. De ce n-ai sunat s-
mi spui c n niciun caz n-ai de gnd s locuieti aici?
Nu eram sigur de asta pn cnd nu l-am auzit pe portar c mi se
adreseaz n francez.
Steve, vorbesc serios. Nu-i corect fa de Jackie. Ne face o favoare.
Ne-ar face una dac i-ar njumti comisionul. Steve respir adnc.
Uite ce-i, Vic! Trebuie sa vorbim.
tiu. Vrei o cas cu o curte plin de iarb.
Nu-i asta!
Arunc o privire lung spre vasele cu pnze de parc ar fi dorit s se afle la
bordul unuia dintre ele.
Trebuie s-i spun mai multe despre Kreeger.
Da? Nici mcar nu ncerc s-i mascheze surprinderea.
De diminea, n-am fost cinstit cu tine. Acum a vrea s-i spun tot ce
tiu.
Chiar aa? Suna tot att de sceptic cum se simea.
Am fost prea rezervat. Vreau s-i povestesc mai multe despre mine.
Ea l studie un moment.
i bai joc de mine?
Doamne, cnd ai devenit att de cinic?
Cnd m-ai nvat c, dei pui s jure cu mna pe Biblie, toi mint.
Uite ce-i, nu zic c-o s m transform n Domnul Sensibil. M tem la fel ca
toi brbaii s nu dau dovad de slbiciune, dar ce-am fcut de diminea n-a
fost corect. Am rspuns ntrebrilor tale despre Kreeger ca i cum eram n faa

796
marelui juriu. Aa c o s-i povestesc ce s-a ntmplat cu el i poate c asta o
s deschid porile i altor confesiuni.
Victoria i sri de gt mbrindu-l, strngndu-l la piept.
Eti un tip minunat, Steve Solomon, tiai asta?
nainte s faci o declaraie final, mai bine ai asculta ce am s-i spun.

LEGILE LUI SOLOMON

2. Nu trebuie s-i tragi clientul n piept dect dac ai un motiv al naibii de

temeinic.

797
 Capitolul 5

SUPRAVIEUIREA CRIMINALULUI

Un pelican edea pe o protuberan de coral, curndu-i penele de pe

burt cu ciocul. Steve i Victoria se plimbau pe Bayfront Drive, drum mrginit
de un ir de blocuri pe o parte i de apele verzi i linitite ale golfului Biscayne,
pe cealalt. Victoria i ridicase ochelarii de soare pe cap, i pasul lung fcea ca
fusta ei Sunny Choi s se muleze la maximum, scondu-i n eviden
oldurile. Steve nu fcea deosebirea ntre moda tip Sunny Choi i meniul de
pui Chow mein, dar ncepuse s prind nite frnturi de informaii tot
ascultnd-o cum sporovia interminabil cu Jackie la telefon.
Poriunile luminate alternau cu umbra aruncat de blocurile nalte, n timp
ce soarele cobora peste Everglades. Sub razele lui, prul Victoriei strlucea n
nuane de un blond-rocat. La umbr, ochii ei verzi preau c eman propria
lor lumin. Avea un aer mulumit, l iertase deja pe Steve pentru c ntrziase,
c fusese turbulent, c fusese Steve, ntr-un cuvnt.
Am fcut ceva n cazul lui Kreeger, un lucru pe care nu l-am mai fcut
niciodat nainte i nici dup, mrturisi el. i nu sunt deloc mndru de asta.
D-i drumul! Spune-mi totul, Steve!
i folosea tonul de ddceal. Asta e. Femeile sunt nscute ca s
ddceasc. Aga-te de pieptul lor cald i totul va fi n regul. O s fie simplu.
Victoria era, prin firea ei, ncurajatoare i grijulie. i ierttoare.
Acuzaiile mpotriva lui Kreeger s-au bazat pe dovezi pur circumstaniale,
zise el. Credeam c o s pot s ctig.
Tu ntotdeauna crezi c poi ctiga.
Mda, dar cu el era ceva diferit. Credeam c-i nevinovat.
Nu mai fusese nevoie s spun contrar acuzaiei. Victoria tia diferena. n
dosarele penale rareori ajungi s pledezi n favoarea unei persoane cu
adevrat nevinovate, care n mod cert n-a comis crima respectiv. Deseori,
trebuie s aperi pe cineva care aproape sigur a svrit infraciunea cu pricina,
doar c procurorii nu pot s-o dovedeasc. Asta e deosebirea ntre nevinovat i
respingerea acuzaiei aduse.

798
 Dup cum tiu toi cei care i urmresc pe avocaii palavragii invitai la
televiziune s disece ultimul proces al secolului, statul trebuie s dovedeasc
nfptuirea crimei mai presus de orice ndoial. Procurorul este muncitorul
care se agit din rsputeri n toiul uraganului, care aduce saci dup saci cu
nisip pentru a consolida digul, ferindu-i astfel dosarul de distrugere. Avocatul
aprrii este un vandal care d guri n sacii de nisip, urineaz n ru i se
roag ca ploaia s se reverse n continuare cu gleata. Steve se considera un
as n ceea ce privete datul gurilor i stropitul cu urin. Lua foarte n serios
profesiunea de credin a avocatului de a-i apra clientul cu tot zelul posibil.
i aa procedase mereu. Cu o singur excepie.
Kreeger n-avea cazier, urm Steve. Era bogat, faimos, respectat. Fusese
desemnat ca expert ntr-un proces urt de obinere a custodiei unui minor. n
acelai timp, avea o legtur amoroas cu mama copilului.
Deloc frumos!
O femeie pe nume Nancy Lamm. Nu numai c Kreeger a sedus-o, ci i-a
mai dat i un maldr de pilule, antidepresive i sedative. S-au certat, i ea l-a
ameninat c se va plnge Departamentului de reglementare a profesiunilor,
cernd s i se retrag licena.
Sun ca i cum procurorul avea un caz bine ntemeiat. Voia s-o omoare.
S-i nchid gura.
Exact aa a pledat Pincher n faa juriului, dar mai gndete-te puin, Vic!
Dac Kreeger plnuise s-o ucid, ar fi fcut-o oare acas la el, n propria lui
cad, cnd abia consumase drogurile furnizate de el?
Dac ucigaii ar fi mai istei, ne-am pierde pinea.
Kreeger are un IQ socotit genial. Dac dorea s o ucid pe Nancy Lamm,
ar fi putut s-o fac mult mai curat.
Doar dac nu-i pierduse minile.
Nu-i genul lui s aib accese de furie. E detept, un om calculat, care s -a
trezit c femeia s-a necat n cada plin cu ap cald dup ce vrse n ea
alcool i barbiturice.
Vreo urm de traumatism?
O ntrebare excelent, maestre. O ran pe cretet. Pincher argumenta c
Kreeger a lovit-o cu ceva, apoi a aruncat-o n cada de baie. Kreeger mi-a spus
c el se afla n salon, preparndu-i un cocteil. Cnd s-a dus s-o caute, a gsit-
o n cad. Eu mi-am bazat pledoaria pe faptul c ea a leinat, a alunecat pe
marginea umed a piscinei, s-a lovit cu capul de marginea czii i s-a prbuit
n interior.
799
 Mi se pare cam tras de pr.
Am avut un expert n comportament uman, care a fost de acord cu mine.
Zicea c situaia se ncadreaz ntr-o marj rezonabil de probabilitate. Am
pus totul cap la cap i am fcut o demonstraie video destul de convingtoare.
Deci ai invocat o ceart soldat cu un accident, fr s roeti?
Nu roesc niciodat.
n regul! Nici mcar cnd ai susinut cererea clientului tu, de a nu
restitui familiei inelul de logodn acceptat de ea pe cnd ea era ce termen ai
folosit?
Temporar indisponibil pentru o legtur matrimonial.
Corect. Parafraz n stil Solomon pentru deja cstorit.
Trecuser de hotelul Sheraton i se apropiau de podul spre Brickell Key,
odinioar o insul puin dezvoltat, acum o jungl de beton cu blocuri nalte,
unde abia dac puteai vedea un copac sau o tuf n afara celor nfipte n
ghivecele din balcoane. Un alergtor solid, cu bustul gol, cu un iPod, i depi
agale.
i medicul legist ce-a zis de ran? se interes Victoria.
Neconcludent. Putea proveni din impactul cu marginea czii sau dintr-o
lovitur cu un obiect rotunjit la capt.
Cum ar fi?
Prjina de curat bazinul de not.
Au examinat-o ca s vad dac se potrivea urmei lsate?
N-au putut. Dispruse. N-a fost gsit niciodat.
O, ct se poate de convenabil, nu-i aa?
Mda! Pincher a fcut mare scandal, a proferat tot felul de invective,
sugerndu-le jurailor c Kreeger o lovise pe femeie cu prjina, apoi se
debarasase de ea nainte de a apela la 911.
Se apropiau de un prcule aflat n punctul n care rul Miami se vars n
golful Biscayne. Pe o latur se gsea Miami Circle, un sit arheologic vechi de
dou mii de ani. Cu mult timp nainte ca Brickell Avenue s fi fost populat de
avocai i bancheri din domeniul investiiilor, precum i de contabili
autorizai, acolo fusese o fie de prerie ce nainta spre continent, unde
americanii nativi i ridicau tabere pe malurile rului, i frigeau animalele
slbatice deasupra focului i sculptau obiecte din calcar.
Deja tii ce-a fcut juriul, zise Steve. L-a achitat de crim i l-a
condamnat pentru omor din impruden.
Un verdict respingtor.
800
 Exact! Un compromis lipsit de curaj. Fie l condamnau pe Kreeger pentru
crim, fie l achitau. Dar s uitm asta pentru o secund, Vic! S zicem c eti
un juriu cu un singur membru. Care-i verdictul tu?
Sper c nu-i nchipui c vreau s te critic, ncepu ea. Stilul ei feminin de
a-i uura nghiirea pilulei, camuflndu-i comentariile dure n termeni la fel
de confortabili ca nite papuci de cas. Sunt surprins c juriul nu l-a achitat.
Fr arma crimei, cu un scenariu rezonabil, care s justifice rana de la cap,
tipul tu ar fi trebuit s ias cu faa curat.
Am tiut c o s spui asta. Dar n-a fost o ntrebare corect. Am lsat ceva
deoparte.
Ceva incriminator?
S-mi spui tu! S ne ntoarcem n timp cu aproape douzeci de ani.
Kreeger tocmai absolvise facultatea de medicin la Shands. Pentru a
srbtori, a plecat n excursie pe Islamorada cu un cuplu de colegi. Unul i era
cel mai bun prieten, un tip pe nume Jim Beshears. Cealalt persoan era
iubita lui Beshears.
Victoria prea nedumerit. Ce legtur avea o excursie pe malul oceanului
cu femeia moart n cad douzeci de ani mai trziu?
Aa cum i rog pe jurai, te rog i pe tine s atepi s-mi termin pledoaria
nainte de a trage vreo concluzie. Victoria ridic din umeri, iar el continu. Cei
trei Kreeger, Beshears i fata au nchiriat o ambarcaiune ca s prind un
marlin. Buser tot week-end-ul i tot ce tiau n legtur cu pescuitul aflaser
mncnd fructe de mare la Red Lobster, ns iubita lui Beshears a reuit
cumva s agae un pete-spad i s-l trag pe vas. Nu unul imens dup
standardele speciei, dar cam la o sut de kilograme. Cpitanul se afla pe
puntea de comand, iar Kreeger i Beshears, asemenea lui Abbott i
Costello 109 ncercau s scoat petele din ap. Kreeger inea un harpon i
Beshears se apleca peste bord. Pn la urma, petele a aterizat n faa cabinei,
iar Beshears n ap.
OK, a czut peste bord. L-au tras napoi, corect?
Fata i-a aruncat un colac de salvare, ns n-a putut s-l prind. Beshears
nghiea ap, intrase n panic. Kreeger s-a aplecat peste margine, mpingnd
harponul pentru ca Beshears, s se agae de el. Dar ambarcaiunea se agita pe
valuri i, n toat confuzia creat, Kreeger i-a zdrobit capul cu lancea.

109
Actori americani de comedie, care au repurtat un mare succes n anii 40 i 50. (n.red.).
801
Cpitanul ncerca s manevreze vasul i nu-l putea vedea pe Beshears n timp
ce acesta era trt spre elice i tocat ca pentru sushi.
O, Doamne! Nu vrei s spui c Kreeger a intenionat s-l omoare? Adic
nu-i nicio dovad n acest sens, nu?
Nu mai mult dect n cazul lui Nancy Lamm.
nsemnnd ce?
Tot week-end-ul, Beshears l hruise permanent pe Kreeger n legtur
cu o lucrare scris de acesta, pretinznd c falsificase rezultatele studiului ca
s-i justifice concluziile privind psihologia evoluionist. n opinia lui Kreeger,
crima e o consecin natural a faptului c suntem oameni, a faptului c
evoluia i-a favorizat pe cei care i-au ucis rivalii.
Supravieuirea criminalului.
Exact! Kreeger scria c omuciderea este programat n ADN-ul nostru,
mai curnd dect s fie un comportament aberant. Fcuse nite cercetri pe
studenii din primul ciclu, msurndu-le predilecia spre violen. Beshears l
tot nepase pe acest subiect, aa cum fac bieii, calificndu-i rezultatele
drept o escrocherie. Kreeger l avertizase s-i in gura i lucrurile au tot
degenerat.
Soarele cobora tot mai jos pe cer i le vra sulie n ochi. Victoria i cobor
ochelarii pe nas.
Comportament caracteristic, murmur ea, ca i cum gndea cu voce
tare. Beshears i Lamm. Doi oameni care-l ameninaser pe Kreeger. Ambii
lovii n cap i aruncai n ap. Ambii decedai. De fiecare dat lsndu-se
impresia unui accident. Fapte similare, conform regulii lui Williams.
De aceea, Pincher s-a folosit de istoria cu Beshears, invocnd-o ca prob
i paralizndu-mi strategia.
Dar Pincher e de obicei att de lene, nct m surprinde c a reuit s
descopere cazul anterior.
Nici n-a fcut-o!
Atunci cum a izbutit s afle de ntreaga afacere?
I-am povestit-o eu, zise Steve.
Nu! Nu se poate!
Am fcut-o, Vic. I-am furnizat lui Pincher toate dovezile, de care avea
nevoie ca s-mi condamne clientul.
Victoriei parc ncepur s-i tremure buzele. Scutur din cap ca i cum ar fi
ncercat s alunge enormitatea pe care tocmai o auzise.
i-ai nclcat jurmntul?
802
 Am avut un motiv ntemeiat.
Nu exist un motiv ntemeiat n aceast situaie, rosti ferm Victoria,
ntorcndu-i spatele.

803
 Capitolul 6

COPILUL DIN FLORI AL LUI

AYN RAND110 I TED BUNDY111

Victoria fcea eforturi s proceseze informaiile. La civa metri distan,

nite studeni lucrau pe brnci la situl arheologic, mnuind mistriile i
mturicile n cutarea unor artefacte.
nc nu putea s cread tot ce auzise. Steve nu ceda n faa nimnui. La
tribunal, se lupta ntotdeauna pe via i pe moarte i n cteva rnduri
recursese la metode murdare. Nu de puine ori i petrecuse noaptea n
spatele gratiilor pentru sfidarea Curii.
Un avocat care se teme de nchisoare e ca un chirurg speriat de veder ea
sngelui.
i spusese acest lucru exact n ziua n care se ntlniser. n acel moment, se
aflau n celule alturate. O provocase fr ruine n timpul procesului. Ea i
pierduse cumptul, i amndoi fuseser nchii pentru sfidarea completului
de judecat. Nutreau acelai dispre unul fa de cellalt. La zdup, o
ridiculizase pentru corectitudinea ei; ea l atacase pentru etica lui sau mai bine
zis pentru lipsa acesteia.
i-ai btut joc de lege.
Am propriul meu cod de legi. Judecile lui Solomon.
tia c Steve ar fi fcut orice ca s ctige. Dar s ncalce legea ca s
piard? Era ceva cu totul nou. i poate chiar mai nfricotor, pentru c i
nclca tocmai profesiunea de credin. Un avocat trebuia s-i apere clientul
cu tot zelul i s nu-l trdeze.
Hai, Steve! Nu pot crede c te-ai apucat s furnizezi procurorului dovezi
incriminatoare.
Ba da, am fcut-o!
De ce?
Kreeger m-a minit i l-am prins cu asta.

110
Scriitoare ruso-american. Sistemul filosofic creat de ea, denumit obiectivism, susinea egoismul
raional i respingea altruismul etic. (n.tr.).
111
Celebru uciga n serie. (n.tr.).
804
 Atunci trebuia s renuni la caz.
Ar fi continuat s-l mint pe succesorul meu i ar fi scpat. Aa cum ai zis,
fr dovezi ale unei crime comise anterior, pledoaria procurorului ar fi fost n
van.
Aa e sistemul! Plasa are guri n ea. Uneori, cei vinovai se strecoar prin
ele, i nevinovaii cad n curs. Dintre toi oamenii, tu o tii cel mai bine.
Ia te uit, ea, o fost procuroare, s-i spun lui Steve cel fr de scrupule c
era OK ca nite criminali s scape cu faa curat! Nu-i venea s cread n ce hal
se inversaser rolurile.
Cineva trebuia s-l opreasc, zise Steve. Kreeger i-a ucis pe Jim Beshears
i pe Nancy Lamm.
D-o naibii, Steve! Nu poi fi sigur de asta.
Intuiia nu m nal. Am fost sut la sut sigur.
Chiar dac ai avea dreptate, un avocat al aprrii nu poate s acioneze
ca agent secret al procuraturii.
i arunc o privire crunt brbatului pe care-l iubea, brbatului pe care
urma s-l aib tot timpul alturi, chiar s se mrite cu el cndva. Ce se
ntmpla acum o uluia total. i aminti ce-i spusese maic-sa odinioar.
Minciunile brbailor sunt ntotdeauna numai vrful cubului de ghea.
Vrei s spui al ghearului, mam?
Nu, m refer la cei care obinuiesc s bea whisky cu ghea. Prineso, dac
i prinzi cu o singur minciun, fii sigur c altele vor urma la scurt vreme.
n cariera aleas de ea, de vduv fermectoare, Irene Lord, Regina, i
dezvoltase o atitudine cinic, sntoas fa de brbai. Victoria se molipsise
i ea puin. Dar niciodat fa de Steve. Majoritatea brbailor i pun o masc,
ascunzndu-i pornirile agresive. La fel ca studenii la arheologie de la situl de
pe dig, trebuie s scurmi cu lopica i s mturi bine impuritile ca s dai de
adevrata lor fire. Nu i n cazul lui Steve. El i disimula partea blnd, grijulie
dragostea lui pentru Bobby, voluntariatul, angajamentul plin de pasiune
fa de justiie sub un exterior care putea fi deopotriv arogant i
insuportabil.
Fcu efortul s-i vorbeasc pe un ton constant, msurat.
i-am neles motivaia, dar ai srit att de mult peste cal, nct m
ntreb dac mai eti competent s practici avocatura.
Doamne, de ce iei totul att de personal? o ntreb el. Prea rnit.
Cum presupuneai c a fi reacionat? Sunt partenera ta. Mai mult,
amanta ta.
805
 Nu erai niciuna, nici alta cnd s-au ntmplat aceste lucruri.
Ea i nclet dinii att de tare, nct simea cum o dor muchii
maxilarului.
Ai vrea s restabileti situaia de atunci?
Haide, Vic! N-am vrut s spun asta. Nu erai pe lng mine s m
influenezi, aa c am fcut nite chestii care-mi repugn acum.
Ai crmit-o bine, mechere! Dar ce-ai fcut rmne lipsit de etic i ilegal.
OK, am neles asta deja. S trecem peste. Tu, inclusiv!
Chiar aa? Ai putea s-mi acorzi cteva minute de gndire mai nti?
Unul dintre studenii de la situl arheologic, o femeie tnr cu pantaloni
scuri kaki, se ridic n picioare ncepnd s strige. Agita ceva n mn ctre
colegii ei. De la distan era imposibil s spui ce era acel obiect. Un ciob dintr-
o oal de lut, un vrf de sgeat, vreun artefact rmas motenire de la indienii
Tequesta? Trebuia s scurmi bine ca s afli secretele trecutului.
Victoria adopt comportamentul avocesc caracteristic. Adresndu-i-se
pe un ton blnd, ca i cum gndea cu voce tare, i spuse:
Probabil c nu te mai poate da n judecat, pentru c termenul de
prescripie este depit. Dar prescripia nu se aplic n cazurile de nclcare a
eticii profesionale. Ar putea s cear excluderea ta din barou.
Ori s-mi dea n cap cu o cange de marlin.
De-abia atunci i spuse despre cangea gsit n birou.
Marlinul agat pe u. Cangea. Stilul lui Kreeger de a-mi spune c tie c
eu l-am aruncat n aer.
Dar de ce ine s-i spun?
Ca s-mi dea de neles c poate s procedeze n ce m privete la fel
cum a fcut cu Beshears i Lamm.
Deci faptul c i-ai vndut clientul nu numai c a fost total ilegal, zise ea,
scuturnd nencreztoare din cap, a fost i incredibil de stupid.
Furia ei l surprinse. Ce se ntmplase cu acea cldur i grij la care s-ar fi
ateptat?
Ce se ntmplase cu strnsul lui la pieptul ei cald?
Steve i aminti ziua cnd descoperise secretul lui Kreeger. Cuta martori
de ndejde, nu unii motivai de ur. Kreeger devenise un fel de celebritate.
Psihiatrul lucrase pentru Serviciul de tiine comportamentale al FBI i i
ctigase ceva credibilitate ca expert n cazul ucigailor n serie. Cnd
deschideai televizorul, aprea imediat pe CNN sau pe canalul Court TV, cnd
vreun suspect era eliberat. Ulterior, se specializase n relaiile personale,
806
despre care Steve gndea c nu constituiau un domeniu diferit de cel al
asasinatelor. Relaxat n faa camerei, Kreeger le oferea sfaturi nelepte
femeilor stule de brbaii lor, o audien care nu numai c nu se epuiza
niciodat, ci, din contr, cretea mereu.
Steve se dusese la Facultatea de medicin din Gainesville, ncercnd s
gseasc martori care s dea informaii despre caracterul acuzatului. Vorbise
cu un profesor. Acesta i-l amintea pe Kreeger i i-a istorisit o poveste nclcit
despre o excursie la pescuit care se terminase prost. Steve a mai dat apoi
cteva telefoane, descoperind-o pe fosta prieten a defunctului Jim Beshears.
Conform relatrii ei, Kreeger fusese scandalizat de acuzaiile aduse de
Beshears cu privire la pretinsa fraud academic. Cei doi brbai se certaser
i de unde se afla ea, la bordul vasului, a rmas cu impresia c Kreeger l-a
mpins pe Beshears peste bord, apoi l-a lovit intenionat cu acea cange. Dar
totul se petrecuse att de repede i ea fusese att de agitat, nct nu putea fi
sigur. Oficial, decesul a fost declarat urmare unui accident, fr s fie
declanat vreo anchet penal.
Dup aceea, Steve a citit bestsellerul lui Kreeger: n cutarea lui Numero
Uno. Teoriile lui cu privire la natura uman erau de-a dreptul macabre. La
capitolul unu, Strnge urubul pe vecinul tu, Kreeger postula faptul c
lcomia, hedonismul i egoismul sunt nite trsturi de caracter pozitive.
Altruismul, caritatea i sacrificiul de sine sunt stupide. Interesul egoist este
singurul valabil. Mai bine s fii n postura de a strnge urubul dect n aceea
de victim. Cu ct Steve citea mai mult, cu att devenea mai ngrijorat.
S-a ntors apoi la Gainesville i a nceput s caute prin biblioteca spitalului
Shands. A descoperit monografia lui Kreeger, Asasinatul de-a lungul timpului:
Omuciderea ca element esenial al evoluiei biologice. Ca medic rezident n
clinica de psihiatrie, Kreeger argumenta c oamenii sunt sortii s devin nite
ucigai. Instinctele criminale, scria el, nu sunt altceva dect nite tactici de
supravieuire datnd din vremurile preistorice. Conform practicii ndelung
exersate, era logic i sntos s ucizi pe cineva care amenina grota n care te
adposteai, voia s-i ia femeia sau mncarea. Aceste instincte continu s fie
nscrise n ADN-ul nostru pn n ziua de azi.
Crima n-ar trebui considerat o abatere de la valorile umane. Crima este
valoarea uman esenial.
Kreeger mergea i mai departe. Ca s ucizi raional, declara el, nu nseamn
c e nevoie s te afli ntr-o situaie de autoaprare. Lsnd la o parte noiunile
lui de bine i ru, conform logicii sale trebuia s-i ucizi rivalul pentru o
807
avansare n funcie, pentru dragostea unei femei sau chiar pentru ultimul loc
din autobuz.
Subit, chiar nainte de proces, totul prindea contur n ochii lui Steve.
Doctorul William Kreeger era copilul din flori al lui Ayn Rand i Ted Bundy.
Un tip att de posedat de narcisism i de egoism i att de lipsit de
sentimente fa de alii, nct ar fi eliminat pe oricine considera c reprezint
o ameninare.
Colegul lui de clas. Amanta. Sau avocatul lui.
Sigur, Victoria avea dreptate. Nu numai c era ilegal s furnizeze
autoritilor probe incriminatoare despre clientul su, dar era i foarte
periculos. Ce putea face acum? Kreeger nu s-ar fi mulumit doar cu glumiele
rutcioase de genul petelui mort, cngii de marlin i ameninrilor la radio.
Toate astea erau preludii.
Poate c-i plnuiete atacul chiar n acest moment.
Ceea ce nsemna c Steve avea nevoie s contraatace. Sau, i mai bine, s
treac la ofensiv. i trebuia o modalitate de a-l dobor pe Kreeger nainte ca
acesta s poat trage n el. Dar cum?
S se npusteasc n sediul postului de radio, s-l intuiasc pe Kreeger de
perete i s-l scuture pn i vine mintea la cap.
Nici pomeneal.
Steve era avocat. Era bun s dea cu gura. Putea s se plimbe prin faa
jurailor i s se joace cu acuzarea. Violena nu era ns stilul lui. Sigur, pusese
mna pe bt i-i crpase capul omului aceluia, dar fusese forat s-o fac
pentru a-l salva pe Bobby. Ce-i rmnea de fcut?
S-l loveasc pe poliistul nsrcinat cu supravegherea celor eliberai
condiionat, cum procedase ca s-i apere virtutea lui Cece? Deloc
impresionant. S rscoleasc un caz nchis cu ani de zile n urm, declar nd c
are noi dovezi importante? Nici att, nimeni n-ar fi pit nimic.
Totui, ce era de fcut cu Kreeger? Omul avea la activ nite gesturi violente
care merseser pn la crim. Aa c Steve avea nevoie de un plan. Se ridica
ns o problem. Cum s pcleti o persoan dotat cu o minte strlucit i
criminal n acelai timp, cnd tu nu dispui de niciunul dintre aceste atribute?

LEGILE LUI SOLOMON

3. Cnd nu tii ce s faci, cere sfatul tatlui chiar dac din menora lui
lipsesc dou lumnri.
808
 Capitolul 7

REGELE SOLOMON I REGINA DIN SABA

Steve avea nevoie de un sfat. Trebuia s discute cu omul care-i privea de

sus pe ticloi, declarndu-i vinovai i expediindu-i n locuri unde nu-i
puteau face ru dect unul altuia. Onorabilul Herbert T. Solomon cunotea
bine astfel de lucruri.
Ce s fac, tat, cnd un nebun vrea s-mi ia gtul?
Steve iei pe ua buctriei n curtea din spate. Tatl i nepotul lui stteau
cu picioarele ncruciate, direct pe pmnt, la umbra unei mimoze. Iarba era
presrat cu buci de placaj i scnduri late, alturi de un ciocan, un
ferstru i o ldi cu unelte.
alom, fiule! l ntmpin tatl su. Cu brbia plin de tuleie albe, cu
prul lung, argintiu, pieptnat peste cap, atrnndu-i peste guler i cu o sticl
de whisky vechi la ndemn, Herbert T. Solomon arta ca Wild Bill Hickock cu
o kipa pe cap.
Sau poate ca un profet din Biblie. Care inea o copie a Vechiului Testament
ntr-o mn i o butur n cealalt.
Regina din Saba, rosti Herbert cu accentul lui sudist, auzind de faima lui
Solomon, a venit s-l pun la ncercare cu nite ntrebri viclene.
Treci la partea sexy, zise Bobby. Cnd Solomon i-o pune gagicii i tuturor
concubinelor.
Herbert sorbi din whisky.
La timpul potrivit, biete.
Ce-i cu voi aici, tat?
l nv pe Robert Cartea Sfnt. Herbert ddu o pagin. Regina din Saba
i-a dat lui Solomon aurul i mirodeniile aduse i
Mirodenie, conform Bibliei, nseamn sex, i ntrerupse Bobby, rnjind
ctre Steve. Aa m-a nvat tataie.
Tataie e un adevrat savant ntr-ale Talmudului.
Bobby continu entuziast:
n Prima Carte a Regilor se spune c Solomon i-a dat reginei tot ce-i
dorea i i ceruse. Pricepi, unchiule Steve?
809
 Cred c-mi dau seama.
tiai c regele Solomon a avut apte sute de neveste i trei sute de
concubine?
Nu-i de mirare c a plecat de-acas ca s cucereasc Mesopotamia,
coment Steve, apoi se ntoarse spre tatl su, care-i turna whisky peste
cuburile de ghea. Tat, de ce i umpli capul lui Bobby cu toate prostiile
astea?
Rdcinile noastre nu sunt o prostie.
Herbert sorbi zgomotos din butur i se ntoarse spre nepot.
Robert, strmoii notri au fost rzboinici la curtea regelui Solomon.
Suntem descendenii direci ai onorabilului nelept.
Of, pentru Dumnezeu! mri Steve.
S nu defimezi lucrurile sfinte n prezena mea.
i ce-i cu kipa? Acoperi vreo bucat de chelie?
Ah, m rog pentru tine, Stephen. Ai devenit un filistin.
i tu ai luat-o razna. Ortodoxia la vrsta ta sun complet aiurea.
Herbert i scutur capul.
Nu-mi vine-a crede c fiul meu e un pgn i c fiica mea e o trf.
Hei, tat! Las-o moart, nu mai folosi cuvintele astea n faa lui Bobby,
OK?
Nu? Ce mare brnz? Crezi c biatul nu tie c maic-sa e o vagaboand
care se drogheaz?
Tat, ajunge! Nu c n-ar fi fost adevrat, gndi Steve, dar nu-i arunci
unui copil n fa aa ceva.
E OK, unchiule Steve! Bobby i fcea de lucru cu o bucat de scndur,
fr s dea semne c ar fi fost deranjat. Dar Steve i cunotea acea fa. O
masc pe care nu puteai citi nimic, neutr, sub care biatul i ascundea
durerea. i ce naiba avea btrnul? Nu-i ddea seama ct de sensibil era
Bobby? Probabil c nu. Cnd Steve era copil, tatl su l trata la fel de aspru.
Nu-l apostrofase el c e ca o mmlig atunci cnd patru cubanezi de la
coala Medie Nautilus l btuser ca s-i ia banii de mas?
Fr s i ridice ochii, Bobby spuse:
Ieri, la cantin, un biat m-a ntrebat ce-i cu prinii mei.
Steve i inu respiraia. Putii pot fi att de cruzi uneori! Nite mici
prdtori care atac orice e diferit de ei.
Le-am spus c nu-l tiu pe taic-meu i c maic-mea e la nchisoare,
continu Bobby.
810
 Cam i fac necazuri cu asta, nu-i aa, putiule?
Bobby scutur din cap.
Toi mi-au spus c e o chestie beton. Manuel a zis c mai bine nu l-ar fi
cunoscut niciodat pe taic-su. Jason m-a ntrebat dac am vizitat-o
vreodat pe mama la nchisoare.
Biatul se opri n acel punct. Era modul lui de a-l ntreba subtil pe Steve de
ce nu se duceau niciodat la nchisoarea corecional Homestead. Doar nu-i
era att de greu s neleag dorul biatului de mama lui. Janice l neglijase i
l maltratase, l ncuiase n magazie, l nfometase cnd era drogat. i Bobby i
simea totui lipsa? Steve decise s lase lucrurile aa cum erau. De fapt, ce-ar
mai fi putut spune?
Dac o vizitezi pe maic-ta, vei fi din nou potopit de toate acele comaruri,
putiule.
Nu, mai bine evita subiectul Janice Solomon, drogat, vagaboand i o
mam total iresponsabil.
Dac fiu-meu nu merge la slujba de Sabat declar Herbert cu accentul
su puternic , atunci poate c nepotul meu m va nsoi.
Am de lucru pentru coal, zise Bobby.
Vineri seara? Ar trebui s te rogi i apoi s umbli dup fete. Poate c,
dac te rogi, o s pui mna pe cteva.
Tat, ce naiba se petrece aici? N-ai mai fost la sinagog de treizeci de ani.
Pe naiba, tu ai zis asta. Cnd eram avocat practicant, m duceam n
fiecare an de Cele mai Sfinte Zile.
n regul. i-ai fcut datoria de Yom Kippur. Acum ce mai e?
Bunicul meu a fost cantor, tiai asta?
Steve auzise povestea pe cnd era copil. Herbert pretindea c reuise s
descopere arborele genealogic al familiei pn la trei sute de ani n urm.
Ezekiel Solomon fusese printre primii coloniti englezi stabilii n Savannah,
pe la 1730. Familia crescuse i prosperase i de-a lungul mai multor generaii
se rspndise pn n Atlanta, Birmingham i Charleston. Potrivit lui Herbert,
specializat n tradiia hiperbolizrii specific juritilor, vnztorilor ambulani
i oamenilor din Sud, arborele nceput cu btrnul Ezekiel produsese fermieri
i estori, cioplitori n piatr i morari. Ocazional, chiar i cte un rabin sau
cantor. Fr a-l mai meniona pe brokerul i pariorul sportiv care aterizase la
nchisoare dup ce aranjase nite meciuri de fotbal n anii 40 din secolul
trecut.

811
 Dar ce mai era acum cu prostiile astea despre curtea regelui Solomon? Era
OK s-i descoperi genealogia pn la James Oglethorpe 112, dar cu totul
altceva s pretinzi c te tragi dintr-un rege care a trit acum trei mii de ani.
Pn de curnd, Herbert nu prea dduse niciun ban pe spiritualitate. Ce-l
apucase oare acum? mbtrnea, desigur. Probabil simea apropierea morii.
Apoi mai era i dizgraia n care czuse.
Cu vreo cincisprezece ani n urm, prins ntr-un scandal de mit i antaj,
Herbert i proclamase sus i tare nevinovia, ns renunase la profesia de
avocat i se retrsese din barou acoperit de ruine. Probabil c despre asta e
vorba, se gndi Steve.
Pierdut i regsit. Btrnul descoperise religia pentru a compensa tot ce
pierduse.
Carier i statut, toate pe apa smbetei. Soia mama lui Steve, Eleanor
rpus de un cancer. Fiica, Janice, cnd n nchisoare, cnd n afara ei sau
internat ntr-o clinic de recuperare. O relaie extrem de sensibil cu Steve.
Herbert lu ciocanul i o mn de cuie, trgnd o scndur groas mai
aproape.
Am treab, fiule.
Ce anume?
Trebuie s fac un model la scar al Templului lui Solomon, i rspunse
Herbert.
Ai autorizaie de construcie pentru aa ceva?
Am planurile originale. i, oricum, ct de lung e un cot?
Steve avea dubii c taic-su putea bate un singur cui drept. Cnd Steve
era de-o seam cu Bobby, Herbert nu putuse s lipeasc nici mcar aripile de
fuzelajul de unui planor.
Robert, templul este locul n care regele Solomon inea Chivotul
Legmntului, zise Herbert, cu tablele pe care Dumnezeu i le-a dat lui Moise.
tiu, bunicule. Am vzut filmul Indiana Jones i cuttorii Arcei pierdute.
Era prea mult.
Bobby, trebuie s vorbesc cu tataie cteva minute, interveni Steve.
i ce dac?
Sunt nite fructe proaspete de mango pe mas n buctrie. Du-te i f-i
un suc.

112
General britanic, fondatorul coloniei americane Georgia. (n.tr.).
812
 Nu poi s-mi dai ordine. Sunt urmaul regelui Solomon. Bobby nchise
ochii. Regele Solomon. SOLO GIN CLUGR. 113
Super, biete! Acum las-ne cteva minute.
Bine, bine! Biatul se ridic n picioare i se ndrept spre ua buctriei
trindu-i picioarele.
Tat, am o problem! Am nevoie de-un sfat.
Atunci ai nimerit al naibii de bine, n cel mai potrivit loc, zise Herbert
Solomon.

La fel cum procedase cu Victoria, Steve i istorisi ntreaga poveste. Cum se
familiarizase cu filosofia lui Kreeger citindu-i monografia despre raiunea
crimelor. Cum descoperise cauza morii lui Beshears, apoi cum l trdase pe
Kreeger n timpul procesului, avertizndu-l pe Pincher. Cum gsise marlinul
agat pe u i cangea la birou, simboluri ale excursiei la pescuit ncheiate cu
o crim. i cum o suprase pe Victoria, mrturisindu-i c nclcase jurmntul
profesional.
Cnd termin, Herbert slobozi un fluierat lung.
Iisuse i Magdalena, David i Bateba!
Nu cred c cele dou cupluri sunt echivalente, zise Steve.
Atunci n-ai citit Codul lui Da Vinci. Fiule, cnd te plimbi printre boi, e mai
bine s nu pori nite pantofi elegani.
Ce dracu vrei s spui?
Ai intrat n cel mai adnc rahat. Aa c ce vrei? Sfaturi de la amica ta sau
de la un membru al Baroului din Florida? Dac e vorba de amic, a vrea s-i
spun c ar fi cazul ca shiksa ta s se converteasc. S fac o mikv, poarta
ctre puritate. Puul lui Miriam din deert.
Doamne, tat! Poi s te concentrezi puin? i spun c tipul sta vrea s
m termine.
Adic s te rneasc?
Nu, s-mi fac urri de Hanuka! Tu chiar nu pricepi? Kreeger a ucis doi
oameni. Eu ar fi trebuit s-l apr, i l-am trdat. A ieit din nchisoare i e foc i
par. Parc am fi n Promontoriul groazei.
Mda. L-am auzit azi la radio spunnd c eti un avocat de dou parale.
Unele lucruri erau chiar amuzante.
M bucur c te-ai distrat.

113
Solo gin monk (n.red.).
813
 Sigur c a dat n tine ct a putut. Dar nu suna mrav. Mai degrab ca i
cum te-ar fi tachinat.
Deci ce mesaj a vrut s transmit?
Tot ce pot s spun eu e c vrea s tii c a aflat. Confirm c ai avut
dreptate cnd ai spus c-i un uciga. Se laud cu asta. i nchipuie c ai putea
s apreciezi partea artistic a lucrurilor.
S-l admir pentru c a ucis doi oameni?
Din ce spui tu reiese c-i plac aceia care ncalc regulile. i tu eti unul
dintre ei, fiule.
Dar nu comit crime. Nu sunt ca el!
Doctorul Bill consider probabil c mai ai doar unul sau doi pai de fcut
pe panta lunecoas la baza creia se afl el.
i ce crezi c vrea de la mine?
S analizm ce-a spus omul. A zis c vrea s participi la show-ul lui.
Poate crede c e un fel de Johnny Carson, iar tu Ed McMahon. Partenerul lui.
Eu nu cred c Kreeger vrea s te omoare, Stephen. Sunt de prere c vrea s
fii prieteni.
Asta-i nebunie curat!
Ascult cu atenie cum d din gur. i place s vorbeasc. Dar cu cine s
discute despre uciderea acelor oameni? Cu tine, fiule. Dup mintea lui, eti
singurul care-l poate nelege.
Nu vreau s discut cu el. Vreau s scap de el.
n regul, du-te i spune-i asta. Dar ce se-ntmpl dac el nu vrea?
Atunci l fac s se duc de rp. Nu tiu cum, dar o s reuesc.
Trebuie s fii foarte atent!
Vrei s spui c n-ar trebui s fac nimic, s-l las s-mi distrug reputaia?
Vreau s spun c, dac plnuieti s-l dai gata, cheam-m i pe mine. Pe
ticlosul la nu-l poi dobor de unul singur.

Bobby i tia fructele de mango cu grij, de jur mprejurul smburelui, ca
s-l scoat uor, cum l nvase unchiul Steve. i putea auzi pe cei doi brbai
discutnd n grdin. La ferm, cnd Bobby era ncuiat n ur, n ntuneric, i
se ascuise auzul. Noaptea, asculta coioii pn cnd i putea deosebi ntre ei
n timp ce ltrau la lun. Putea auzi cum se foiesc caii n grajd, cum lovesc
peretele cu crupele. Aproape c le putea simi suflarea fierbinte printre
sforituri i nechezaturile uoare. n timpul zilei, auzea camioanele, uile

814
trntite, njurturile oamenilor. Cnd i se ddea drumul, ca s munceasc pe
cmp, asculta psrelele ciripind i bzitul albinelor.
i plcea n aer liber, chiar dac uneori ncasa lovituri pentru c nu muncea
suficient de mult. Brbaii aveau un miros ciudat, iar brbile lor erau nclcite
i scrboase. Femeile lucrau n grdina de legume, aplecate de ale, cu laele
grase intrndu-le n ochi.
Mami zicea c fceau grdinrie ecologic, dar Bobby putea vedea
cazanele cu insecticide i sacii de ngrmnt artificial. i mai tia c plantele
verzi, frunzoase erau de marijuana. n nopile fr lun, auzea cum veneau
camioanele, cum icneau brbaii, n timp ce sltau baloturile grele pe umeri, i
auzea blestemnd prin ntuneric, rcnind dup femeile lor i trgnd cu
putile n sticlele golite de butur.
Acum, Bobby asculta cum unchiul Steve i spunea lui tataie ceva n legtur
cu un psihiatru pe nume Kreeger. n mod straniu, unchiul Steve prea
ngrijorat. Mereu ddea de cte un necaz, dar nu preau s-i strneasc
team. ns acum era ceva diferit. Oare chiar era speriat?
Bobby arunc feliile de mango n blender laolalt cu nite buci de
banan, o mn de ghea i dou linguri de pudr proteic. Voia s ctige n
greutate ca s nu mai arate ca un slbnog, dar nu reuea. n pofida biscuiilor
i sandviurilor cu unc i cu toat ngheata de fistic pe care o putea
consuma, trupul lui rmnea tot piele i os. n timp ce aparatul zuruia, mixnd
fructele, nu mai putea s-i aud pe cei doi. Discutau oare despre mama lui?
Unchiul Steve nu nelege. Crede c, dac mama m-a tratat att de ru, n-ar
mai trebui s-o vd. Dar e nc mama mea.
Dorea s-i spun ceva unchiului Steve, dar nu tia cum s-o fac. Mama lui l
sunase ieri. Plngea la telefon, iar lui i-au dat lacrimile la cellalt capt al
firului. i spusese c-l iubete i c-i pare ru de tot ce se-ntmplase i c ea se
schimbase complet.
Sunt o alt femeie, Bobby. Nu mai beau i nici nu m mai droghez.
E grozav, mami.
N-o s mai fac asta niciodat. Am un nou scop. O lumin care m conduce.
Cine, mami?
L-am descoperit pe Iisus. Iisus Hristos mi-a ptruns n inim.
S vedem ce-o s spun tataie de asta, gndise Bobby.
Dar nu asta trebuia s-i transmit unchiului Steve, ci anunul pe care i-l
fcuse maic-sa la sfrit.
Vin s te iau cu mine, Bobby, scumpule. Vreau s fiu din nou mama ta.
815
 Capitolul 8

NOSTALGIA

Fr nicio intenie, Victoria Lord se holba direct la organele genitale ale

Reginei.
Poate c ar trebui s mai ateptm, mam!
Prostii! E de datoria ta s-mi alini plictiseala de moarte. Goal de la talie
n jos, Irene Lord zcea pe spate, cu minile sub ezut, picioarele ridicate i
desfcute.
Benedita, o s te miti repede, nu-i aa, iubito?
O s m mic repede pentru ca iubitul tu s se mite-ncet, i promise
Benedita cu un puternic accent brazilian. Femeie tnr, cu pielea de culoarea
scorioarei i cu rujul de un rou-aprins, Benedita purta nite pantaloni scuri
din nailon roz, un top crmiziu acoperit cu paiete, ca de lupttoare n aren,
i cizme de piele ntoars.
Se aflau ntr-un separeu al salonului de nfrumuseare Rio din Bal Harbour,
pentru ritualul lunar de epilare inghinal a Reginei. Victoria regreta deja c
venise aici, ns dorea cu disperare un sfat personal.
Ar trebui s m mut cu Steve? De ce m ngrozete ideea c voi fi tot timpul
mpreun cu el?
Victoria nu-l informase cu privire la temerile ei. Cum putea s-o fac?
Mutatul mpreun fusese ideea ei. Desigur, dac Steve ar fi fost mai atent la
subtiliti, ar fi putut simi vibraiile negative. n schimb, ea l ntrebase:
Eti absolut sigur c vrei asta?
El rspunsese grbit Da, fr s-i dea seama c ea i exprimase astfel
propriile ndoieli. Tipic pentru un brbat nepstor la nuane.
Acum se trezise n mijlocul unei crize. Avea oare s mai poat lucra alturi
de Steve toat ziua i s mpart locuina cu el apoi? Douzeci i patru de ore
pe zi, apte zile pe sptmn nu erau, pur i simplu, prea mult?
i mai era ceva. Dup bomba detonat n acea zi, cnd Steve artase c nu
ddea doi bani pe etic, trdndu-i propriul client, mai putea ea s lucreze cu
el?
Apoi se ntrebase dac nu cumva reaciona prea tare. Sau chiar mai ru
816
 Nu cumva, n subcontient, ncerc s m folosesc de ceea ce a fcut Steve cu
ani n urm ca pretext pentru a nu mai avansa n relaia noastr?
Dorea s afle rspunsurile Reginei la aceste ntrebri. n definitiv,
experienele ei cu brbaii avuseser loc pe mai multe continente i erau
infinit mai vaste dect ale Victoriei. ns maic-sa, ca de obicei, avea alte
preocupri.
Ar trebui neaprat s-l ntlneti pe Carl, i zise Irene, privind-o pe
deasupra zonei pubiene. Este excepional de artos i de sexy, aproape
identic cu George Clooney. Parc ar fi gemeni.
Asta l face s fie cu mult mai tnr dect tine, nu-i aa?
De fapt, nici nu i-am spus ce vrst am, dar i-am dat de neles c sunt
prea tnr ca s mi-l amintesc pe Neil Armstrong fcnd primii pai pe Lun.
Ceea ce nseamn c m-ai nscut cnd aveai zece ani?
S-au mai vzut astfel de cazuri, drag!
Nu te mai mica! i ordon Benedita n timp ce presra talc parfumat pe
prile intime ale Irenei. Ca o zpad cznd pe pubis.
Prineso, ar trebui s te epilezi i tu! o ndemn Irene.
Nu, mulumesc, mam!
i-am vzut tufa aceea a ta. Ai putea s foloseti un aparat de tuns iarba.
Mam!
Benedita ridic un picior de-al Irenei pe umr.
A vrea numai s fiu de ajutor, drag! Brbaii ador astfel de coapse
netede, fr pr. Probabil o fantezie de tip Lolita.
Nu vreau s discutm asta.
ncerc doar s fiu de ajutor, drag! Regina o studie o clip pe fiica ei,
uguindu-i buzele. i ce i-ai fcut la pr? Cel de sus.
Nimic.
L-ai vopsit. E clar.
Nu i-am fcut nimic altceva dect nite uvie.
mi plcea mai mult nainte.
Cum adic nainte? D-o naibii, mam, eti imposibil!
S nu ridici vocea. Brbaii ursc femeile care ip.
Victoria suspin.
Dumnezeule, pentru ce-am mai venit aici?
Cum de ce, ca s-mi ii mie de urt, bineneles.
Victoria izbucni:
Nu sunt sigur dac s m mut cu Steve sau nu.
817
 Ei bine, eu sunt! E o idee groaznic. Nu pot s neleg ce i-a venit s-i
propui aa ceva. Un brbat nu-i cumpr o vac dac beneficiaz de
smntn gratis.
Credeam c nu-i doreai s m mrit cu Steve.
Oooof, suspin Regina, n timp ce Benedita ntindea ceara moale de
albine pe coapsele ei. Nici nu-mi doresc, prineso. Omul e total nepotrivit
pentru tine.
Dar de ce? Pentru c nu-i membru al Bisericii episcopale sau pentru c
nu-i bogat?
Au! iptul Reginei se auzi dup un hrit. Doamne, Benedita
Benedita zmbi n timp ce examina bucata de cear nchegat tocmai
smuls de pe pielea Reginei.
Nu sunt o bigot i nici att de materialist, zise Irene. Dar nu pot s nu
m mir, drag. Dac ai de gnd s-i petreci restul vieii cu un evreu, de ce nu
alegi unul cu bani? Numai Domnul tie c sunt destui.
tiam c vin degeaba aici.
Un alt hrit. Urmat de un alt Auu!
M ngrijoreaz doar faptul c suntem att de diferii, mam.
Sigur c suntei, drag.
Ca i cum ar fi fost un dat. Ca i cum nici nu mai e nevoie s discui acest
lucru.
F pista de aterizare ngust, Benedita, i ddu Irene instruciuni
braziliencei care extrgea firele rmase cu ajutorul unei pensete. Prin
contrast, brbatul arat mai mare.
E mai preocupat de estetica prilor ei intime dect de fericirea singurului
copil.
Victoria hotr s nu se dea btut. S mai rsuceasc o dat cuitul n ran
n tentativa de a o face pe Regina s uite de plcerile ei sibaritice.
Steve a fcut ceva de neneles i nu pot s m mpac cu asta.
Te-a nelat?
Sigur c nu! E vorba de un proces.
Drag, tii ct de mult m plictisesc chestiunile juridice.
Totui, Victoria i relat ce-i spusese Steve despre transmiterea unor dovezi
incriminatoare pentru clientul su. Cnd termin, Regina avea o pist de
aterizare de limea unui b de ngheat. Pielea din jur era roz, inflamat.

818
 Nu tiu, drag. Nu mi se pare att de scandalos ce-a fcut Steve. Clientul
lui era un criminal gata s scape. Cel puin, Stephen l-a adunat de pe strzi
pentru civa ani.
Dar nu cu asta se ocup el. Nu pricepi, mam? E vorba de esena
profesiei de avocat. Unul care procedeaz astfel cine tie ce-ar mai putea
face? Dac Steve reprezint o corporaie, se va apuca oare s divulge secrete
comerciale dac este de prere c acea companie nu se comport corect?
ntr-un divor, dac bunoar clienta lui i mrturisete c-i nal soul, i va
spune el asta judectorului? Odat ce-ai nclcat regulile, cine te mai poate
opri?
i-am spus c iubitul meu Carl e un juctor de golf fantastic?
Poftim?
Vrea s mergem mpreun n Scoia, unde s joace pe toate marile
terenuri.
Ce mai salt care-i taie rsuflarea, gndi Victoria, mama ei pomenind de
propria ei via amoroas fr s se mai gndeasc la nimic altceva.
Sigur, a dedicat deja aproape cinci minute din viaa ei problemelor mele
personale. La ct a mai putea s m atept?
Victoria decise s se dea btut. Ce altceva mai putea face?
Fascinant, mam!
Familia lui Carl a venit n America la bordul vasului Mayflower. Personal,
nu m-am dat niciodat n vnt dup croaziere, dei la bordul S.S. France
serveau cel mai bun pat de foie gras. Bine c mi-am adus aminte. Mergem la
club s-mi serbez ziua de natere?
Depinde de Steve, mam. El pltete.
Dac menioneaz nenorocitul la de restaurant de pe osea, unde se
servete chili, poi s-l anuni c e cazul s-o lase balt.
O s-l aduci i pe fantasticul juctor de golf?
Sigur. Va fi locul perfect s ne facem anunul.
Poftim?
Nu te strmba, drag. Cteva riduri azi se vor transforma mine n
anuri adnci. i nu te mai ngrijora att. Carl i cu mine nu plnuim s ne
cstorim. Zmbi rutcios. Nu nc!
N-aveam idee c avei intenii serioase.
Pentru c n-o asculi pe mama ta. Te gndeti numai la problemele tale.
Viaa mea trece n singurtate, neobservat, fr bucurii din partea celor
dragi.
819
 Cu greu a putea s-i dau dreptate, mam! Nu ncerca s m influenezi.
Prostii! Eti singurul meu copil, Victoria. Toat viaa mea!
Victoria tia c nu putea s aib ctig de cauz.
n ce-l privete pe Carl, continu Irene, n-am mai fost atras astfel de
niciun brbat dup moartea tatlui tu. Ne potrivim perfect. Are ceva je ne
sais quoi ceva indescriptibil.
Bizar, gndi Victoria. De obicei, Regina i fcea pe brbai s leine dup
ea, i nu invers.
i atunci ce mare anun vrei s facei?
Sur-pri-z, rosti Irene pe un ton cntat. Va trebui s atepi. Dar vreau s-
i spun c de muli ani n-am mai fost att de fericit. Uit-te la mine! Nu-i aa
c strlucesc?
Sigur n partea de jos, mam.

Ei bine, a fost totui util, gndi Victoria trist n timp ce traversa Broad
Causeway spre continent. Indian Creek Country Club se afla n stnga ei,
dincolo de un canal ngust. Jucase tenis acolo n copilrie, consumase
ngheat i sucuri n netire, nvase s manevreze o barc cu pnze pe
apele calme ale golfului. Nu-i imaginase atunci c va avea parte de o via de
adult plin de complicaii, att pe plan profesional, ct i personal. Pe cnd
tatl ei era nc n via, cnd mama ei prea s aib mai mult grij de ea
dect de sine, viitorul promitea s o rsplteasc regete, ns pn acum nu
reuise s-o fac.
Trebuie s iau deciziile. n legtur cu Steve. n legtur cu mine. n legtur
cu viaa mea.
Zece minute mai trziu, se gsea pe bulevardul Biscayne, oprit n faa unui
baraj de poliie. Trecea o parad. O fanfar de pe una dintre insule.
Participanii purtau lozinci care fie celebrau o anume srbtoare, fie protestau
fa de condiiile de trai din ara lor de origine. Aflat la cinci automobile
distan, nu putea s disting despre ce era vorba.
Hotr s-i urmeze instinctele. N-o nvase Steve s fac asta?
Las naibii teoria, Vic. Ascult-i instinctul.
E drept, atunci se referea la alegerea jurailor, dar la alegerea perechii nu se
putea aplica oare acelai sfat?
Instinctul i spunea c-l iubete pe Steve. Dar nsemna asta c trebuiau s
se mute mpreun? Apoi mai era i Bobby, trebuiau s se gndeasc i la el.

820
Bobby nu nceta s vorbeasc despre o familie n care era inclus i ea.
Biatul suferise attea dezamgiri! Nu voia s-i mai adauge una.
Astfel c, odat demonstraia terminat, Victoria i porni i ea maina.
Decis s se arunce cu capul nainte. S urmeze instinctul care-i dicta s se
mute cu Steve, s dea relaiei toate ansele posibile, s vad dac ntre ei
exista acel je ne sais quoi ce nu putea fi descris n cuvinte.

LEGILE LUI SOLOMON

4. Dac depui toate eforturile s te faci de rs, asigur-te c ai o sumedenie

de martori.

821
 Capitolul 9

PSIHIATRUL I AVOCATUL FR SCRUPULE

Trebuie s v strduii s fii numero uno. Trebuie s facei lucrurile care

v plac, nu ce vor alii s facei. Hedonismul este bun. Egoismul este bun.
Lcomia este bun. Nu, reformulez. Lcomia este grozav!
Vocea era profund, ritmat i semna cu o incantaie magic. Pe cap cu o
casc audio i purtnd o cma de bumbac comod, deschis la gt,
doctorul Bill Kreeger i povuia asculttorii n faa unui microfon care atrna
agat de tavan. Steve se afla n cabina de control, privindu-l pe deasupra
umerilor sunetistului prin geamul despritor. Kreeger, cu gura apropiat
strns de microfon, ca i cum ar fi srutat metalul rece, nu-l zrise nc. Steve
venise s-i transmit un mesaj menit s-l potoleasc.
Interesul egoist reprezint cea mai nalt culme a moralitii, bubuia
Kreeger mai departe, iar altruismul, cea mai profund lips de moralitate. Nu
putei face o alt persoan fericit, aa c nici mcar nu-i cazul s ncercai.
Donai o sut de dolari unei societi caritabile de Ziua Recunotinei i o s v
cear dou sute de dolari de Crciun. Pregtii o crati de mncare cu ton
pentru vecinul care nu mai iese din cas, i sptmna urmtoare fii siguri c
se va atepta la un filet mignon. Oamenii pentru care v sacrificai nu vor
aprecia gestul vostru, aa c dai-i uitrii. Stai aa, vei spune. E o cruzime,
doctore Bill! Foarte greit! Nu v lsai prostii de alii. Morala valabil n via
este cea bazat pe propriul interes. Dac fiecare i va cuta fericirea
personal, atunci nu vom mai ntlni atia perdani, care s ne cereasc
permanent ajutorul. i ce lume frumoas am avea astfel!
Puse accentul pe ultima fraz, apoi izbucni ntr-un hohot de rs ca un
tunet. Kreeger cam ncrunise pe la tmple de cnd l vzuse Steve ultima
dat, ns arta remarcabil de sntos i n mare form. Cu prul ondulat
pieptnat peste cap, formnd un V pe frunte. O linie ferm a maxilarului
care nu fcea nicio cut cnd se uita peste notie. Nu cu mult peste un metru
aptezeci, avea o constituie masiv, era sptos i prea c mai pusese ceva
carne pe piept i pe umeri. Poate c datorit exerciiilor cu greuti fcute la
nchisoare.
822
 Dup o scurt pauz, anun Kreeger n microfon, vei afla cele apte
sfaturi pentru o via plin de mpliniri. Sfatul numrul unu. Cuvntul
invincibil l are pe Eu nainte. Revin n cteva momente.
Kreeger i lu ceaca de cafea i se ntoarse spre geamul despritor. l zri
pe Steve n colul cel mai ndeprtat al ncperii i zmbi satisfcut. O clip,
zmbetul lui pru autentic, ca o surpriz plcut cnd vezi un prieten vechi.
Apoi colurile gurii sale se lsar n jos, ca i cum Kreeger i-ar fi amintit c
vechiul lui prieten i datora nc nite bani. O secund dup aceea, afia un
zmbet rece, i o masc ngheat i se aternuse peste fa.

Crui fapt i datorez aceast onoare? se interes Kreeger n timp ce-i
fcea semn lui Steve s se aeze pe scaunul de lng el.
Am venit aici s-i spun un singur lucru: Nu-mi este team de tine.
De ce i-ar fi?
Dac m mai hruieti, o s te simi ca i cum ai fi fost ngropat sub o
ton de ciment.
De fapt, sunt dou lucruri aici. Nu eti speriat, dar m amenini c-mi
torni n cap o ton de ciment.
Nu sunt o drogat n cada de baie.
Nu sunt sigur unde vrei s ajungi cu afirmaia asta, domnule avocat. Sau
vrei s spui c i-ar plcea s fii ca o femeie drogat ntr-o cad cu ap cald?
Ai ceva probleme legate de sex?
Tot ce vreau s-i spun, Kreeger, e c pot s m descurc singur.
O alt alegere interesant a cuvintelor. S m descurc singur. Te-ai
masturbat prea mult n copilrie? Sau o mai faci i acum?
S te ia dracu, Kreeger!
Din difuzorul montat pe perete se auzi un clic.
Hei, Nellie, rse Kreeger. E bine c transmisia se face cu o ntrziere de
apte secunde!
Confuz, Steve se uit spre cabina de control. Zri anunul marcat de o
lumin roie: n direct.
Of, ce mai porcrie! S-a transmis totul n direct?
Kreeger se nclin spre microfon.
l ascultai pe doctorul Bill, pe WPYG, o transmisiune n direct din Miami
Sud, cu invitatul nostru special, Steve-avocatul-fr-scrupule Solomon. Liniile
telefonice sunt deschise din Palm Beach pn n Keys, din insula Marco pn
la Bimini.
823
 Steve tocmai se ridica de pe scaun, cnd Kreeger lovi o tast luminat de
pe telefonul su.
Jerry din Pinecrest, s te auzim!
Am o ntrebare pentru avocat.
D-i drumul, Jerry! l ndemn Kreeger. Dar vezi s nu fie prea dificil.
Solomon a trebuit s dea de patru ori examenul de intrare n barou.
De trei ori, l corect Steve.
Care-i diferena dintre un avocat i un somn? ntreb Jerry.
Hei, las-o! zise Steve.
Unul se hrnete lingnd rahatul de pe fund, rspunse Jerry. Cellalt e
petele.
Kreeger se ndoia de rs, ca i cum Jerry din Pinecrest ar fi fost noul Robin
Williams.
i-am spus tot ce aveam de spus.
Steve se ndrept spre u.
Kreeger lovi butonul pentru urgene, nchiznd microfonul.
Mai stai pe-aici, Solomon. n pauz am ceva interesant s-i spun.
Steve rmase locului o secund. Kreeger privi monitorul i lovi o alt tast
a telefonului.
Lou din Miramar, eti n direct cu doctorul Bill!
Sunt un mare admirator al echipei de baseball Hurricane i-mi amintesc
cnd juca i Solomon.
I-auzi asta, Solomon! rosti Kreeger, fcndu-i semn lui Steve s se aeze
din nou pe scaun. Ai un fan aici! E clar c nu i-a fost niciodat client.
Ce-mi amintesc cel mai bine, continu Lou din Miramar, e faptul c
Solomon a fost eliminat din echip, cnd aceasta juca n Campionatul Mondial
al Colegiilor.
Steve i nbui un geamt.
De ce naiba am venit aici? S demonstrez c sunt un dur. S-l avertizez pe
Kreeger s m lase-n pace. i cu ce m-am ales? Am fost ridiculizat la un post de
radio, fcut ah-mat pe calea undelor.
N-am faultat, protest Steve, apropiindu-se de microfon. Arbitrul a
fluierat greit.
Deloc surprinztor, Lou! Cnd Solomon pierde un proces, d
ntotdeauna vina pe judector. Kreeger lovi o alt clap.
Lexy din South Beach, ne auzi?
Lexy? Nu. Nu-i posibil.
824
 De ce nu-l lai n pace pe Stevie? se auzi vocea unei tinere femei pe un
ton rugtor.
Clar, era Lexy. Orice ai face, Lex, nu ncerca s-mi fii de ajutor.
E un avocat extraordinar i mai e i simpatic pe deasupra.
Kreeger i arunc lui Steve un zmbet. Arta ca o baracud cnd vede un
porcuor-de-mare.
Deci Solomon i-a fost avocat, nu-i aa?
M-a salvat de la plata unor amenzi pentru parcare de trilioane de dolari.
Aa, deci la tribunalul pentru probleme rutiere. Pentru vitez excesiv.
Nu pricepi, doctore? Amenzile erau pentru parcare n zona destinat
handicapailor. Dar Stevie mi-a gsit un specialist care mi-a dat un certificat
de bulimie, aa c-am scpat.
Fabulos! rosti entuziast Kreeger. Cu Solomon, vinovaii se fac scpai i
nevinovaii stau ase ani la prnaie. Psihiatrul i micorase volumul vocii, ca
i cum ar fi vrut s le mprteasc asculttorilor si un secret. Acum,
prieteni, n-o s v vin s credei, dar Steve-avocatul-fr-scrupule Solomon l-
a urmrit odat n justiie pe un surfer pentru c-l pgubise pe altul de un val.
Cine mai poate spune c n-avem nevoie de o reform n domeniul daunelor?
Surferii consider c valurile pe care alunec sunt proprietatea lor, zise
Steve. Dar se dduse deja drumul la muzic, iar operatorul indica pauza,
ridicnd arttorul de pe cealalt parte a geamului.
Ne auzim din nou dup tiri, i anun Kreeger asculttorii. Semnalul n
direct se stinse, i el i scoase casca.
A fost extraordinar! Ar trebui s facem o serie de emisiuni cu titlul
Psihiatrul i Avocatul mecher. Poate ncheiem un contract sindicalizat. ntr-un
an, transmitem prin satelit.
Poate c tatl su avea dreptate, se gndi Steve. Poate c Kreeger nu
urmrea dect s-i fac publicitate.
Sunt vox populi, urm Kreeger. Vocea populaiei lezate care-i urte pe
avocai. Joac n continuare rolul tontului.
N-am jucat acest rol.
Vocea de bariton a crainicului se revrsa din microfon. Bursa era n
cretere. Pnza de ap freatic n scdere. Edilii oraului erau ocai, ocai s
descopere c prostituia fcea ravagii de-a lungul bulevardului Biscayne.
Kreeger rsuci un buton i ddu volumul mai ncet.
tii, chiar te admir, Solomon! Ai dat dovad de mult curaj ca s-mi faci ce
mi-ai fcut.
825
 Steve nu reacion.
Nu eti curios s tii cum am aflat? l ntreb Kreeger.
Steve inspir profund, fr s spun nimic. Din difuzor continua s se
depene relatarea crainicului despre situaia faunei piscicole. Macroul i
depunea icrele, pe cnd crapul auriu putea fi capturat.
Exact la jumtatea procesului meu, continu Kreeger, procurorul de caz
ntiineaz Curtea cu privire la un aa-numit incident similar. Cum se cheam
asta?
Noi probe, Regula Williams, zise Steve. Procurorul poate prezenta
incidente similare din trecutul acuzatului pentru a face dovada unui anumit
comportament.
Mda! Bietul Jim Beshears s-a necat aici, n larg. i peste mai muli ani,
nenorocita de Nancy Lamm se neac n cada mea de baie. O ncercare cam
firav s faci o paralel ntre cele dou cazuri, ce zici, domnule avocat?
Nu atunci cnd ambii au fost lovii n cap cu o prjin care, ntmpltor,
era n posesia ta. Judectorul a decis c primul incident a fost destul de
relevant pentru a-l admite ca prob.
Nu judectorul a recurs la acel tertip, Solomon.
n fundal, Steve putea auzi reclama unui serviciu matrimonial local care-i
viza pe directorii de companii surmenai i n cutarea unei aventuri.
ntr-o zi, dup ce fcusem apel, urm Kreeger, am examinat atent toate
documentele depuse la dosar. tii ce-am descoperit? Dou exemplare ale
raportului poliiei cu privire la accidentul de pe mare. Una ataat propunerii
de condamnare i cealalt n dosarul tu.
i ce-i cu asta? Pincher era obligat s-mi dea o copie, cnd a invocat
Regula Williams.
Corect. Doar c exemplarul tu avea tampilat pe el o dat anterioar.
Tu ai fost cel care a obinut acel raport i i-a dat o fotocopie lui Pincher. i-ai
trdat propriul client.
Steve se adncise n tcere. Dup toate probabilitile, conversaia era
nregistrat. La urma urmei, se aflau ntr-un studio de nregistrri.
Ale naibii tampile cu data pe ele. Fusese neglijent, i ddu Steve seama
acum. Ei bine, cum ar fi putut s nu fie? Doar nu mai fcuse aa ceva niciodat.
Iniial, zise Kreeger, eram att de turbat, nct mi venise ideea s te
omor. i tu, dintre toi oamenii, tii c pot s-o fac, corect? Apoi mi-am dat
seama c eti exact ce-mi trebuie. Trieti conform propriilor tale norme. Ai
nclcat jurmntul de avocat ca s-i expediezi clientul la rcoare. Kreeger
826
slobozi un hohot de rs glgit. Mi se face pielea de gin numai cnd m
gndesc la asta. Tu eti ntruchiparea teoriilor mele, Solomon. Suntem ca
nite frai care se regsesc dup mult timp, tu i cu mine.
Eu n-am omort pe nimeni.
Nu nc! Un alt hohot de rs. Apoi, pe un ton care prea cel mai sincer din
lume, Kreeger i spuse:
O s fim cei mai buni prieteni. O s petrecem un timp extraordinar
mpreun.
O s-o facem pe dracu!
Haide, Solomon! mi datorezi mcar atta lucru. De fapt, mi eti dator cu
ase ani. Stteam acolo, mncnd mizeriile alea, trind ntr-o celul cu toalet
de fier, i tu erai afar, bucurndu-te de toate avantajele. i-ai gsit perechea.
Cum o cheam? Victoria, corect? De-abia atept s-o cunosc. i-l mai ai i pe
nepotul tu, Robert. Are ceva probleme medicale, nu-i aa? i ai ntmpinat
unele necazuri la obinerea custodiei. Ei bine, mai bine ai avea grij s nu faci
vreun pas greit. Doar nu vrei s-i superi pe toi durii ia de la Serviciile
sociale. i, apropo, ce mai face tatl tu? Judectorul Solomon mai continu
s bea pe rupte i acum?
Sunt o mulime de ci atunci cnd vrei s amenini pe cineva, se gndi
Steve. La un capt al spectrului, avocatul tu poate trimite o scrisoare prin
care s anune c intenionezi s foloseti toate cile legale ca s-i aperi
drepturile ce i se cuvin. La cellalt, poi vr eava putii n gura cuiva,
fcndu-i zob dinii i urlnd la el c-i vei zbura creierii pe perete. Sau
Stai departe de ei, Kreeger! Stai dracului ct mai departe de ei ori te fac
frme i hrnesc rechinii cu ele!
Am unele dubii. Cum ai spus, Steve, nu eti un criminal.
Ca s te citez pe tine, nu nc! i niri pe toi cei la care ine respectivul i-l
lai s mediteze la acest lucru. Steve simi cum i se aprinde faa i stomacul i se
strnge ca lovit de un pumn.
Iart-m c nu fac pe mine, dar tocmai am petrecut ase ani ntr-un cuib
de vipere i n-am fost mucat niciodat.
Poate c la viitoarea edere n-o s mai fii tot att de norocos.
Spune-mi i mie, pentru ce m-a putea ntoarce la nchisoare?
E numai o chestiune de timp pn vei face acelai lucru. O s te foloseti
iar de filosofia ta de doi bani ca s-i justifici aciunile i, nainte de a apuca s
strigi Om la ap, un alt trup va pluti cu faa-n jos. Aa c s-ar putea s-i stau

827
mai mult vreme prin preajm, Kreeger, pentru c vreau s fiu prezent cnd
copoii o s-i bat din nou la u.
Nu se auzise niciun ciocnit nainte ca ua capitonat s fie dat de perete
i n studio s ptrund doi poliiti din forele de ordine ale oraului Miami
Beach. Ciudat, gndi Steve. Dar viaa i joac uneori feste. i aminteti de o
femeie pe care n-ai mai vzut-o de trei sau patru ani i exact atunci te trezeti
c-i bate la u, nsoit de un bieel, care-i seamn leit. Nu c-ar fi pit-o,
dar auzise tot felul de istorii de acest gen.
Deci ce cutau copoii din Beach n afara zonei lor de competen? Tiase
Kreeger gtul vreunui turist n timp ce atepta la coad s intre n restaurantul
Joes Stone Crab?
Suntei Stephen Solomon? Poliistul mustcios purta nsemnele de
sergent. n vrst cam de patruzeci de ani, avea o fa obosit.
Vinovat, spuse Steve. i ce-i cu asta?
Era contient c Kreeger se aplecase spre microfon, n care turna oapte
ru prevestitoare:
O relatare exclusiv. O tire bomb, de aici din WPYG. Suntei n direct cu
doctorul Bill
Suntei arestat, domnule Solomon, i zise sergentul plictisit
Pe ce baz? Ce-am fcut, am njurat n direct?
Steve-avocatul-fr-scrupule tocmai a fost arestat, chiar aici, n Studioul
A! anun Kreeger ncntat.
Pentru o fapt de violen.
nc nu l-am pocnit pe ticlos, se uit Steve la Kreeger.
Nu pe el. Pe un tip numit Freskin.
Cine naiba mai e i sta?
Poliistul mai tnr scoase o pereche de ctue de la centur.
V rog, domnule, punei minile la spate!
Afurisit de politicos, exact cum i nva la coala de poliie.
Nu cunosc niciun om cu numele de Freskin.
Trebuie s v percheziionez, domnule, insist poliistul mai tnr.
Atmosfera se ncinge, anun Kreeger pe tonul lui Joe Buck n timpul
unui meci din Campionatul Mondial. l nctueaz pe Solomon.
Pe toi dracii! Cine-i Freskin? Steve era cuprins de un amestec de furie i
umilin.
Un agent nsrcinat cu supravegherea eliberrii condiionate, rspunse
sergentul. Arnold Freskin. L-ai btut n biroul tu.
828
 A, sta!
Ciudatul la? Se luase la trnt cu secretara mea.
n timp ce vorbea, Steve era contient c nclca sfatul dat tuturor clienilor
pe care-i avusese vreodat.
Nu discuta cu poliitii. Nu vei face altceva dect s te afunzi i mai ru.
Avei dreptul s pstrai tcerea, i reaminti sergentul. Avei dreptul la un
avocat. Dac nu avei mijloacele necesare
tiu! tiu!
O s-l duc la sediul central, susura ncntat Kreeger n microfon. Steve
Solomon nu-i numai un avocat mecher, dar i un btu violent. Rmnei pe
recepie!

829
 Capitolul 10

CHIAR I CRIMINALII
AU NEVOIE DE AMICI

Steve se afla n faa chiuvetei din buctrie, ncercnd s-i curee degetele
de cerneal. Fusese nregistrat i fotografiat, i se luaser amprentele i n
general fusese luat n btaie de joc de poliiti i agenii de la arest care-l tiau
din tribunal. Petrecuse dou ore ntr-o celul cu pereii acoperii cu graffiti
galben-maronii. Generaii de deinui i folosiser mutarul din sandviurile
cu crnai, date de stat, ca s lase n urma lor tot felul de blasfemii pline de
greeli ortografice. Poate nu la fel de impresionante ca desenele din paleolitic
descoperite n grote, inscripiile constituiau o radiografie sociologic a pturii
celei mai de jos, precum i o sentin mpotriva colilor de stat.
Judectorul Alvin Elias Schwartz l eliberase pe Steve fr cauiune pe
motiv c obinuia pe vremuri s joace cri cu tatl acuzatului. Lui Steve i se
ceruse s se prezinte peste o sptmn cnd avea s fie inculpat pentru
violen i obstrucie la adresa unui reprezentant al forelor de ordine, n
persoana domnului Arnold G. Freskin, n timpul exercitrii ndatoririlor sale.
Potrivit acuzrii, ndatoririle lui Freskin includeau un interviu la faa locului
cu persoana eliberat condiionat, Steve fiind convins c suna mai bine dect
o erotic trnt cu o secretar dezbrcat.
Curseser toate apele de pe el n taxiul care-l dusese acas. oferul
jamaican i explicase c sistemul de aer condiionat era defect, ns tipul voia
probabil s fac economie de benzin. Pantalonii i cmaa lui Steve se
lipiser de scaunul acoperit cu vinilin, dei aria nu prea s-l deranjeze deloc
pe ofer, instalat pe o hus cu bile de lemn.
Te-am auzit azi la radio, eti prost ca noaptea. Herbert Solomon sttea la
masa din buctrie, sorbind din vinul rou cuer i fcndu-i fiul praf. De-a
dreptul tmpit!
Mulumesc pentru sprijin, tat. Steve nu era dispus s mai nghit
insultele tatlui su. Fusese o zi de tot rahatul, i nc nu se terminase. Peste o
or, urma s-i atearn un zmbet pe fa i s-o srute pe Irene Lord. Regina.

830
Mama Victoriei. O femeie att de rece i imperioas, nct Martha Stewart
prea o persoan cald i plcut prin comparaie.
Eu te-am scos de acolo, nu-i aa?
Am fost eliberat pe baza propriilor mele merite. Tot ce-ai fcut tu a fost
s-l suni pe judector.
Adic enorm de mult.
Puteai s vii n centru cu maina i s m iei de la pucrie.
Nu dup apusul soarelui, biete.
Da ce, suferi de orbul ginilor?
Sabatul, ntrule!
i ce-i cu asta, avei barul deschis noaptea la templu?
Nu i-ar strica dac ai veni i tu. S spui o Sema sau dou. Asta explica
mbrcmintea tatlui. Un blazer albastru la dou rnduri, cravat kaki i
pantaloni i pantofi sport. De cnd btrnul o luase razna, ncepuse s aplice
regula conform creia nu ofa ntre apusul soarelui de vineri i rsritul de
smbt. Acum, artnd ca un englez dement n vipia amiezii, era gata pentru
drumul de aproape cinci kilometri pn la Templul Judea.
E ziua de natere a Irenei, zise Steve. Altfel, a fi acolo alturi de tine, n
primul rnd de scaune.
Ha, ha! Nici mcar nu tii unde e.
Pe Granada, vizavi de autostrada Dixie, n dreptul terenului de sport.
Terenul fiind Stadionul Mark Light al Universitii din Miami, unde Steve nu
nscrisese niciun punct, strlucind n rolul de rezerv. Ocazional, se mai ducea
i la ore, absolvind cursul de teatru i avnd not ca a doua specializare.
Herbert ar fi vrut ca Steve s studieze tiinele politice sau dreptul, ceva care
s-i permit s accead n tagma juridic. Dar n cmin se zvonea c cele mai
tari fete erau la teatru, i asta a fost suficient. Steve i-a scos de la naftalin
cunotinele despre Shakespeare i s-a dus glon la Teatrul Ring, convenabil
plasat alturi de cminele studenilor de la Rathskellar.
De-abia mai trziu i-a dat seama c talentul actoricesc nsuit atunci din
ntmplare i servea de minune la tribunal. Ca student la teatru jucase rolul
reporterului cinic, E.K. Hornbeck, din piesa Motenind vntul, care-i picase ca o
mnu. Apoi, pe Tech din Bizonul american, un rol care-i plcuse mai ales
pentru c dialogul era presrat cu Du-te n m-ta! n ultimul an, interpretase
rolul fratelui mai mare, Biff, din Moartea unui comis-voiajor. Biff era un atlet cu
o carier promitoare, ns viaa i se dusese pe apa smbetei cnd
descoperise c tatl su era un punga.
831
 Tata o s se omoare! Nu tii asta?
Pe cnd Steve rostea aceste lucruri pline de dramatism pe scen, propriul
su tat Herbert Solomon, i nu Willy Loman era convocat n faa Marelui
Juriu. Retrospectiv, Steve i ddea seama c lacrimile lui de pe scen
fuseser reale.
n mare, din acel motiv care-l fcuse s studieze teatrul colegele sexy
Steve se nscrisese n Uniunea american pentru liberti civile (ACLU). Isteii
gndeau c puicuele liberale erau mai uor de agat dect, s zicem,
Tinerele Republicane Militante pentru Castitate. Adunrile ACLU i treziser o
anumit compasiune pentru oropsiii sorii i, laolalt cu leciile de actorie, i
furnizaser o pregtire solid, chiar dac fr nicio intenie, pentru viitoarea
sa via de practicant pe cont propriu al misterioasei arte a dreptului.
Deci ce planuri ai? l ntreb Herbert.
Pentru ziua lui Irene? Ne ducem la Joes s mncm crabi.
Cu Kreeger!
M gndesc la asta, tat. Pretinde c vrea s fim prieteni.
Ce i-am spus eu? i criminalii au nevoie de amici.
Doar c suna mai mult ca o ameninare. Fii amicul meu sau dai de dracu.
i atunci ce ai de gnd? l pres Herbert.
Steve nu era sigur ct de multe putea s-i spun btrnului. Rolul su
patern pendulase ntre neglijena benign i criticile caustice. i acum, acea
veche team ieea din nou la suprafa. Teama de ridiculizare i respingere.
De faptul c nu-i putea ine piept.
Trebuie s m duc pn la Keys. S gsesc un martor.
Pentru ce?
Steve decise s-i spun totui adevrul. Ego-ul lui reuise s
supravieuiasc tuturor loviturilor i vntilor lsate de tatl su.
n legtur cu partida aceea de pescuit despre care i-am vorbit. Kreeger
i colegul lui Jim Beshears.
Am mai auzit asta. Crezi c Kreeger i-a fcut vnt tipului peste bord i l-a
izbit cu cangea n cap.
Asta-i tot ce tiu. Nu pot s-l acuz c a ucis-o pe Nancy Lamm.
Non bis in idem. L-au condamnat deja pentru omor.
Exact. ns Kreeger n-a fost niciodat condamnat pentru uciderea lui
Beshears. Am nevoie de cineva care a fost acolo. Un martor. Iubita lui
Beshears n-a prea fost de ajutor cu relatarea ei. Dar a mai fost o persoan la
bord.
832
 Cpitanul ambarcaiunii.
Oscar De la Fuente. Era pe puntea de comand ncercnd s in cursul.
De-acolo putea s vad tot. Nu l-am mai gsit ns niciodat.
N-ar trebui s fie greu. Doar are permisul de navigator emis de stat.
Pe computer, figureaz nregistrrile din ultimii zece ani. Incidentul s-a
petrecut n urm cu nousprezece ani. Dac De la Fuente avea permis atunci,
acum e puin probabil.
Ai ncercat la cartea funciar?
N-are nicio proprietate n Miami-Date, Monroe sau Collier. Nicio
autorizaie comercial. Nicio licen emis pe vreun nume fictiv. Niciun
telefon, listat sau nu.
Cel puin vd c i-ai fcut leciile.
Complimentul suna ranchiunos, i Steve l-a perceput ca atare.
Acum o s bat drumurile. Sau mai curnd plaja.
Poftim? Te duci s faci pe avocatul n Keys, s-i vri nasul pe ici-colo
punnd ntrebri?
De fapt, plnuia s-i pun nite blugi vechi i un tricou pe care s scrie:
Sex fr probleme. Pune-i-o singur. ns tatl su avea dreptate, aa c
Steve nu-i rspunse.
Molutele alea o s cread c eti de la Agenia Antidrog, l avertiz
Herbert. N-o s-i spun nimeni nimic. Iar dac cineva l cunoate pe acest
personaj, De la Fuente, l va preveni s stea departe de tine. Problema e c nu
cunoti terenul acolo, fiule.
Din nou am ajuns aici, gndi Steve. Btrnul i scotea cuitele ca s-l
ciopreasc.
Ce alt ans am?
M ai pe mine, tntlule! Cine tie mai bine dect mine barurile i
porturile?
Adevrat. Cnd Herbert nu zcea lungit pe canapeaua din camera de
oaspei a lui Steve, se ducea la pescuit cu barca lui gurit, n Sugarloaf Key.
Faci asta pentru mine?
Sunt tatl tu. Mai trebuie s-mi ceri? Mulumit de sine, Herbert nh
plria alb de pai pe care o purta peste kipa n timp ce mergea pe jos spre
sinagog. Plria avea o margine ngust, ntoars n sus. Steve se gndi c
arat ca o plcint cu carne de porc, dei nu era cazul. N-ar fi sunat cuer.
Mulumesc, tat! i apreciez sincer oferta!

833
 N-ai pentru ce! Apropo, ce tarife mai practic detectivii particulari n
prezent?
S te bucuri de Sabat, tat!
Herbert se ndrepta spre u.
Mncarea lui Bobby e pe frigider.
Unde-i putiul?
n camera lui, cu iganca aia.
Poftim? Cu cine?
Trfulia aia n devenire, cu diamant n buric. Jubaneza 114 aia, evreica
cubanez, care st pe strada cealalt.
Nu-i politicos, tat. Nu-i caracterizm pe oameni din punctul de vedere al
religiei sau etniei.
Chiar aa, ovreiaule?
Eti de coal veche, tat.
Ei bine, poi s-mi pupi fundul meu cuer. Nu-i nicio problem c fata e i
ovreic, i cubanez. Spune-i s-i schimbe numele, dac-i e aa ruine de el.
Ca secturile alea care s-au transformat n btinai. Cohen devine Kane,
Levine devine Landers. Toi nite Schmendricks. Herbert forni pe nas n semn
de dezaprobare.
Numele ei e Maria Munoz-Goldberg i nu cred c-i e ruine cu el, zise
Steve.
n regul n ce m privete, dar n locul tu a trage puin cu ochiul n
dormitorul lui Robert. Sau urmtorul lucru pe care-l vei afla va fi o micu
corcitur, pe nume Munoz-Solomon, alergnd prin cas.

114
Contracie a cuvintelor Jewish, evreu i Cuban, cubanez. (n.red.).
834
 Capitolul 11

JUBANEZA

Steve termin paharul de vin cuer lsat de tatl su pe mas. Avea gust de
jeleu de struguri lichefiat. Bobby era n camera lui cu Maria, i Steve avea
nevoie de un ntritor nainte de a se duce s-l spioneze din hol. Plnuia s
bat la u i abia apoi s intre. Dac era ncuiat, avea s-o doboare cu o
lovitur n stilul Forelor Speciale care iau cu asalt un laborator de
stupefiante.
i care mai era regula acum n ce-i privea pe putii pre-puberi? Abia recent
se gndise c Bobby, pe buza prpastiei pubertii, ar fi putut avea nevoie de
sfaturi printeti cu privire la psrele i albine. Cnd i vorbise despre aceste
lucruri, biatul reacionase spunndu-i c era la curent cu bolile cu
transmitere sexual i cu folosirea prezervativului, relatndu-i lui Steve cazul
unei fete de la coala medie Ponce de Len care rmsese nsrcinat.
Dup aceea, niciuna dintre fetele pe care le cunosc eu n-a mai fcut aa
ceva, dar au fost o mulime de petreceri-curcubeu, dei eu n-am fost invitat.
Petreceri-curcubeu?
Haide, unchiule Steve! Unde puicuele poart fiecare un ruj de alt
culoare i bieii i las pantalonii n jos n ideea s aib ct mai multe nuane
pe
Iisuse!
Acum, Steve se opri n dreptul uii lui Bobby, adulmecnd aerul ca un ogar.
Nicio urm de tutun sau de stupefiante. Dei simea o arom ciudat. Un
miros de citrice. De portocale sau mandarine.
Steve ciocni o dat i deschise ua.
Ambii puti aveau manualele deschise n faa lor. Purtnd o pereche de
pantaloni scuri lli i un tricou al echipei de baseball Hurricanes, Bobby
sttea ghemuit n fotoliul lui rotund. Maria se lungise de-a curmeziul patului.
Avea nite blugi cu talia joas plini de guri i franjuri, ca i cum de-abia
clcase pe o min. Un tricou fr mneci lsa s se vad sutienul dantelat de
dedesubt. Avea tenul ntr-o nuan cald de caramel i rujul rou i strlucea

835
pe buze ca o vopsea proaspt. n buricul putoaicei de doisprezece ani
strlucea un diamant.
Bobby i fcu semn cu mna lui Steve, dar continu s i vorbeasc Mariei,
de parc era profesorul ei.
Btlia de la Gettysburg a fost, de fapt, un teribil accident. Lee i Meade
nu i-au zis niciodat: Hei, hai s ne ntlnim n acest orel din Pennsylvania
i s ne luptm acolo. S-a ntmplat s fie locul n care unionitii au decis s
opreasc ofensiva confederat. Adic, dac n-ar fi fcut-o, armata lui Lee ar fi
putut s ocupe Philadelphia i apoi, posibil i Washingtonul, nsemnnd c
Sudul ar fi ctigat rzboiul.
Ar fi fost napa, zise Maria. Bun ziua, domnule Solomon!
Bun, Maria! i ce studiai voi, copii?
Nite prostii. Ca aritmetica, rspunse Bobby. ncerca s se dea mare n
faa micuei lui iubite.
Istoria Americii, domnule Solomon. Bobby tie tot ce s-a ntmplat.
Nu-i mare lucru, zise Bobby.
Pentru mine e. Maria i arunc un zmbet lui Bobby. Unul ca o invitaie,
plin de vino-ncoa. Aroma de citrice era i mai puternic nuntru.
Ce-i cu mirosul sta? ntreb Steve.
O, probabil parfumul meu, domnule Solomon.
Parfum! Bietul Bobby n-avea nicio ans.
Boucheron, continu Maria. Al maic-mii.
Mai nti folosesc parfumul mamei. Apoi pilulele anticoncepionale.
Steve i tia pe prinii Mariei, se vzuser la edinele Comitetului pentru
meninerea ordinii n cartier. Eva Munoz-Goldberg, mndra fiic a unui
militant anticastrist, trecea frecvent pe strzile nvecinate, distribuind
manifeste care ndemnau la bombardarea Venezuelei i asasinarea lui Hugo
Chvez. n copilrie, Eva i petrecuse week-end-urile cu tatl i o grmad de
veri prin mlatinile Floridei, trgnd la int cu automate marca Uzi n portrete
din carton ale lui Fidel Castro. Dup aceea, se ntorceau acas, unde mncau
hamburgeri la grtar, beau Cuba Libre i urmreau echipa Dolphins la
televizor. Recent, Steve o vzuse pe Eva la volanul Hummer-ului ei negru, prin
Coconut Grove, cu un nsemn al Asociaiei americane a deintorilor de arme
lipit pe bara din spate a mainii.
Tatl Mariei, Myron Goldberg, era dentist specializat n implanturi, avnd
un cabinet pe Miracle Mile din Coral Gables. Automobilul lui Myron, un Prius
hibrid, era tapetat cu etichete ale organizaiei Greenpeace i inscripii de
836
genul Salvai lamantinii!, iar cea mai periculoas arm a sa era o frez
stomatologic din titan. Membrii familiei Munoz-Goldberg ocupau un loc de
frunte n creuzetul plin cu paella al comunitii multietnice din Florida.
Privindu-i pe cei doi puti lungii n dormitor, Steve era sigur c ar fi trebuit
s-l dscleasc pe Bobby cu privire la exercitarea autocontrolului ntr-o
perioad cnd hormonii i fceau de cap. i mai trecu un gnd prin minte.
Unul exact pe dos. S-ar fi putut ca mechera asta mic s-l foloseasc pe
Bobby ca s-i ia examenele. Orict de mult i adora nepotul, trebuia s
admit c nu arta exact ca un candidat pentru catalogul de mod
Abercrombie & Fitch. De fapt, Bobby era un singuratic slbnog, cu ochelari cu
lentile groase, care nu se simea n largul lui n niciun fel de clic.
Ce-i cu chestia asta despre cota de nivel? ntreb Maria, frunzrind
manualul. Sun ca i cum o s fie ceva inclus n test.
Cota maxim de nivel a confederailor 115, zise Bobby foarte ncreztor n
cunotinele sale. E punctul n care soarta s-a ntors n favoarea unionitilor, la
Gettysburg.
O! Asta era! Fata mzgli ceva n caiet.
arja lui Pieckett, continu Bobby. Cincisprezece mii de soldai
confederai. Unii au atins prima linie a unionitilor, dar au fost fcui buci.
Un atac frontal n pant nu funcioneaz niciodat. Cnd inamicul deine
poziiile nalte, trebuie s-l nvlui pe flancuri. Un fals atac pe unul dintre
flancuri. Bobby lans o imaginar lovitur de stnga. ns de fapt trebuie s-l
ataci pe cealalt parte. Cu un uierat, simul un croeu de dreapta. Cnd
inamicul tu atac pe partea dreapt, tu o iei spre stnga.
Ce detept eti! Maria l rsplti pe biat cu un alt zmbet strlucitor,
apoi se ntoarse spre Steve. V-am auzit la radio azi, domnule Solomon.
Mda, adug Bobby. N-am crezut niciodat c psihiatrul la o s-i
serveasc aa o lecie.
O s ajungei la nchisoare? l ntreb Maria pe Steve.
Unchiul Steve a mai fost la pucrie de mai multe ori, declar Bobby cu o
urm de mndrie n voce. Judectorii l nchid peste noapte pentru c-i
scandalagiu.
Totul o s fie n regul! zise Steve. Tot ce-am fcut e ilegal numai din
punct de vedere tehnic.
Bobby scoase un fornit.

115
n original, High-water mark of the Confederacy, punctul n care armata Statelor Confederate a avut
cele mai mari anse de a obine victoria n Rzboiul Civil. (n.red.).
837
 Sigur, pe tipul la l-ai cotonogit din punct de vedere tehnic.
Ai grij ce spui, putiule!
Ai de gnd s-l lai pe individul la s-i dea la cap?
Nici gnd! Am un plan s-l trosnesc de nu se vede.
Aha! i cum o s-o faci?
Steve scutur din cap. Ce putea spune? Unchiul i bunicul tu ncearc s
dea n vileag un criminal, dar s nu-i faci griji n legtur cu asta. Nu. N-avea
de gnd s-l sperie pe biat.
Strict secret, replic Steve.
Sper c n-ai de gnd s faci la fel ca femeia din cad. Pentru c dac
doctorul Bill a ucis-o
Bobby i ls propoziia neterminat, apoi se ntoarse la manualul lui.

O jumtate de or mai trziu, Bobby se afundase i mai tare n fotoliul lui.
Maria continua s stea lungit pe pat, rsfoind paginile unui manual de istorie.
Cu puin timp nainte, Bobby fcuse o scamatorie n gnd, i divizase
contiina n dou sectoare. mprirea ecranului n dou, cum denumea el
procesul acesta, i permitea s aib simultan dou gnduri total diferite unul
de altul.
Vreau s-o srut pe Maria. i
De ce m trateaz unchiul Steve ca pe-un copila?
Era, de fapt, singurul lucru care-l nemulumea pe Bobby.
n general, unchiul Steve era formidabil. i petrecea ntotdeauna mult timp
cu el. l nvase s joace baseball, s nu se lase fraierit de adversari. l luase cu
el la tribunal, chiar la nite autopsii, care erau cea mai cool chestie dintre
toate, cu excepia mirosului.
Dar mi ascunde nite lucruri, se teme c n-a face fa.
Unchiul Steve plnuia s-l distrug pe doctorul Bill. Ceva nfricotor.
Dar de ce nu-mi poate spune nimic?
Mai sus dect el, Maria ntinse un picior de pe pat, sprijinindu-l de umrul
lui drept. i mica alene degetele ale cror unghii erau vopsite cu o oj de
culoarea flcrilor.
Gndurile legate de doctorul Bill btur subit n retragere. Bobby simea o
agitaie plcut n ort, ns postura n care se afla era penibil. Fotoliul moale
l nghiise cu totul, spatele i era ntors spre pat i nici mcar nu putea s-o
vad. Ca s o srute, ar fi trebuit s se rostogoleasc pe jos, s se ridice n
genunchi i s se trasc spre pat, i apoi ce ar fi urmat? Toate astea i-ar fi luat
838
cteva secunde bune i gestul ar fi prut premeditat i stupid, n loc s fie
firesc i grozav.
O alt problem: Cu limba sau fr ea?
O auzi cum ddea paginile. Nu era posibil s citeasc la viteza aceea. Se
plictisise? Atepta ca el s fac prima micare? i dorea s-i fi cerut sfatul
unchiului Steve n aceast privina.
Sau lui mami. Ieri mi-a spus c a fcut prima dat sex la doisprezece ani. La
vrsta mea!
Acum, n creierul lui se deschidea o alt fereastr. Pe de o parte, Maria pe
pat, piciorul cu unghiile de un rou strlucitor pendulnd n faa ochilor si. i
mai era i mami, vorbind despre sex.
Bobby nu avea s-i poat mrturisi niciodat unchiului Steve ce-i spusese
mami. Nici mcar c se vzuse cu ea. Unchiul Steve credea c mami era nc la
nchisoare.
Apruse n parc i l mbriase, la fel ca oricare mam, nu ca o fost
deinut. Se duseser la Whip N Dip s mnnce o ngheat de fistic.
ncepuse s-i povesteasc viaa ei, o mulime de lucruri i toate neplcute.
Despre tipii cu care fusese, nu le mai tia nici mcar numele. Despre droguri
cum o ameiser ru de tot i de aceea se apucase de furat i dduse de belea,
dar acum reuise s se dezbare de acest obicei. i mulumea lui Iisus pentru
ajutor, spunea c Fiul Domnului e adevratul Mesia i alte lucruri de genul
sta i sugera c venise momentul ca Bobby s fie botezat.
Sigur, mami. Imediat dup bar mitzva, i spuse el.
Bobby i povestise despre Maria i i mrturisise ct de mult o plcea. Ea
pruse interesat, mai ales cu privire la familia Mariei, mama catolic i tatl
evreu.
i-ar gsi locul perfect la Evreii ntru Iisus, i spusese maic-sa.
Acum Maria i trecea al doilea picior peste cellalt umr. i presa pulpele
de urechile lui, mpingndu-i ochelarii n jos. i simea parfumul, portocal i
vanilie, ca o ngheat pe b Creamsicle. Ar fi vrut s-o ling pe fa.
Am obosit de atta nvat, opti ea.
n regul!
Venise momentul s treac la aciune. Dar cum s-o fac?
Dac ar fi putut s se ntoarc i cumva s se ridice n picioare, ar fi ajuns cu
liul de la pantaloni la nivelul ochilor ei. De obicei, nu e mare lucru, dar acum
avea ditamai scula. i dac ea n-o s vrea s-l srute? Dac o s umple coala
c e un pervers care se excit una-dou?
839
 O a treia fereastr se ivi n minte, cu unchiul Steve spunndu-i:
ntotdeauna s le respeci pe fete. Uneori, chiar trebuie s le ari mai mult
respect dect au ele fa de propria lor persoan.
i mami l sftuia: Aa cum spunea Iisus, dac te uii plin de pofte la o fat,
ai svrit un pcat. Dar cel mai tare lucru cu privire la Mntuitorul nostru,
Bobby, este faptul c e foarte ierttor. Aa c motoul meu e c trebuie s te
lai ghidat de propriile simuri. Ai tot timpul s te cieti mai trziu.

840
 Capitolul 12

RAPORT I RAPORTURI

De ce e Steve att de tcut?

Pe Victoria o frmnta acest gnd n timp ce se ndreptau pe autostrad
spre restaurantul unde urmau s srbtoreasc ziua de natere a Reginei.
Sigur c Steve nu era deloc nnebunit dup mama ei, care l trata la fel ca pe
toi ceilali: ca pe un servitor.
Gndul c Steve avea s intre oficial n familie fcuse ca frica din ceaca de
cafea a Reginei s se taie.
Steve are o mulime de caliti, drag, dar este el cu adevrat alesul tu?
n traducere liber: l ursc i ai fi putut s faci o alegere mai bun.
Probabil c nu fusese de prea mare ajutor nici faptul c Steve purta un
tricou cu urmtorul logo: Dac nu tii ce te supr, nseamn c-i maic-ta.
Irene Lord l considera pe Steve un declasat. Steve vedea n Irene Lord un
monument de lcomie. Victoria i iubea pe amndoi, dar, la fel ca
mblnzitorul de lei la circ, era nevoit s pocneasc din bici ca s-i in s nu
se ncaiere.
S-o invite pe Regina i pe noul ei iubit, Carl, la cin i, pe deasupra, s fie
nevoit s plteasc nota probabil c nu figurau pe lista lucrurilor favorite ale
lui Steve. Totui, Victoria se ntreba de ce prea att de distant. Bine, umilina
ndurat la radio i arestarea sa pentru atac violent puteau s fie o cauz, dar
Steve era obinuit cu duelul verbal i nici pucria nu-i era strin; prin
urmare, ce avea acum de arta att de ngrijorat?
Trecnd n revist ntmplrile recente, i ddea seama c Steve nu prea
era n apele lui de mai mult timp. Cnd vizitaser apartamentul, se
manifestase aproape ostil la ideea c se vor muta mpreun. Aranjaser s
vad i alte proprieti mpreun cu Jackie, dar Steve mai voia oare s fac
acest lucru? n maniera sa tipic masculin, nu spunea nimic, aa c ea n-avea
nicio ans s obin vreo lmurire.
i ce planuri ai? se interes ea pe cnd treceau de insula Fisher.
ntrebarea pru c-l ia prin surprindere.

841
 Hei, ia te uit! Cu o mn pe volan, i fcu un semn ncurajator cu
cealalt. mi citeti gndurile!
Bine! Te ascult!
Nu sunt sigur c pot s-i spun.
Cui altcuiva i-ai putea spune n afar de mine?
E periculos, zise el, i nu vreau s-i faci griji n plus.
Se simea pierdut.
S ne mutm mpreun e ceva periculos?
Poftim? Cine vorbete despre mutatul mpreun?
Noi doi. Sau cel puin eu. ncerc s-mi dau seama ce ai de gnd s faci.
Vrei o cas sau un apartament? S ne mutm acum sau s mai amnm puin?
N-are nicio legtur.
Pi atunci la ce te referi?
La Kreeger. Cum s-i dau de cap.
Nu era un lucru tipic pentru Steve? Sau pentru oricare brbat, decise ea.
Tipul tu st acolo, fierbnd sub capac, i tu crezi c-i ngrijorat cu privire la
relaia voastr. Se dovedete un pic mai trziu c e frmntat dac echipa
Dolphins va putea s fac fa atacurilor lansate de Jets. i cnd vorbesc,
parc ar transmite tiri la CNN. Furtun n Golf. Dow Jones a crescut douzeci
de puncte. Trafic blocat pe I-95. Numai fapte, doamn.
Ea studiase psihologia i lingvistica la Princeton i tia c brbaii i femeile
comunic n mod diferit. Suna ca un clieu, dar era adevrat. Femeile se
exprim prin sentimente, ceea ce experii denumesc limbaj de relaionare.
Brbaii comunic prin intermediul informaiilor, ceea ce s-ar putea denumi
limbaj de relatare. Atunci cnd se ostenesc s-o fac.
Att tata, ct i Bobby m-au ntrebat ce plan am n ce-l privete pe
Kreeger, i explic Steve, aa c, n momentul n care mi-ai pus ntrebarea,
primul gnd venit n minte a fost
Nicio problem! Dar poate c cel mai bun lucru ar fi s uii de Kreeger. Nu
prea te-ai descurcat azi la radio.
Modul ei feminin de a comunica. Ar fi putut s-i spun franc: Ai luat-o ru
n frez azi, frioare. Dar cu iubitul tu era cel mai bine s-i pui o blan de
miel, nu s-l nepi ca i cum ai avea ghimpi pe limb.
De-abia mi fcusem nclzirea cnd au dat buzna copoii.
Suna foarte satisfcut pentru c reuea s te hruiasc. i dac e att de
periculos pe ct zici tu
Exact. Tocmai de aceea are sori de izbnd planul meu.
842
 Steve rsuci volanul, scond maina de pe autostrad pentru a ptrunde
pe strada Alton. n trei minute, urma s ajung la Joes. Mai mult ca sigur c
aveau s dea peste o mulime de turiti la coad, ateptnd s intre. Dar cu
ajutorul efului de sal, Dennis, Steve avea s-i introduc grupul nuntru n
nouzeci de secunde.
Aproape mi-e team s te ntreb, zise Victoria.
Kreeger a ucis dou persoane, nu?
De dou tii tu.
Corect. Fiecare reprezenta un pericol la adresa lui. Jim Beshears era pe
punctul s-l dea n vileag ca arlatan, iar Nancy Lamm s-l toarne pentru
nclcarea normelor etice. Presupunnd c altcineva l amenin acum
Ce fel de ameninare?
Victoria l ascult pe Steve n timp ce acesta i istorisea ncercarea de a-l
depista pe cpitanul vasului care-l vzuse pe Kreeger lovindu-l n cap cu
cangea pe Jim Beshears.
Pe cnd i explica detaliile, ea examina planul din unghiul propriei sale
logici. Apoi rosti:
Chiar dac l gseti pe cpitan, chiar dac i spune: Da, cred c Kreeger
l-a mpins pe tip peste bord, apoi l-a lovit cu intenie, un avocat al aprrii
poate s-l ia la puricat. De ce i-a luat atia ani ca s depun mrturie? De ce al
doilea martor, fata, nu coroboreaz povestea? Presupun c ai obine o
condamnare, dei ansele sunt
Aproape inexistente.
Corect. Atunci de ce o faci?
Dac-i spun, inspir mai nti adnc i reevalueaz situaia nainte s te
dezlnui.
Deci ai de gnd s comii un act ilegal.
I-am spus tatei s-mi distribuie cartea de vizit oriunde se duce, de la
Key Largo la Key West. Oricrui beiv, pescar sau obinuit al plajei pe care
onorabilul Stephen Solomon din Miami Beach este gata s-l rsplteasc
pentru furnizarea de date care s duc la descoperirea lui Oscar De la Fuente,
cpitanul vasului care nu-i de gsit. Apoi am plasat acelai anun n Key West
Citizen, precum i pe Internet, cu acelai coninut.
I-a luat Victoriei numai o secund ca s replice:
Nu-i pas dac l gseti sau nu pe tip! Vrei numai ca Kreeger s tie c-l
caui.
Te-ai apropiat binior. D-i btaie!
843
 Ai de gnd s-l informezi pe Kreeger c l-ai gsit pe De la Fuente,
indiferent dac-i adevrat sau nu. O s-i spui c ai probe solide, un martor
ocular. Ai putea chiar s produci un afidavit fals al lui De la Fuente, n care jur
c l-a auzit pe Kreeger cum l amenina pe Beshears, apoi l-a vzut cum i-a dat
acestuia brnci n ap nainte s-i sfrme capul.
Nu m gndisem la un afidavit. O idee ultra!
Deci aa sun planul tu strlucit? S te foloseti de persoana ta n chip
de momeal. S-l faci pe nebunul la s ncerce s te ucid.
Pe faa lui se aternuse un zmbet care izbutea s fie att copilros, ct i
enigmatic. Ca un puti care prinde o viper i i-o arat prietenei sale n
credina greit c ea l va admira instantaneu.
Nu pot s-l nfund pentru niciuna dintre cele dou crime comise, Vic. Dar
a putea pentru tentativa de a o comite pe-a treia.
i-a trecut prin cap c priceperea lui Kreeger n materie de crim ar
putea fi mai mare dect capacitatea ta de a-l mpiedica?
Am un avantaj pe care Beshears i Lamm nu l-au avut. O s fiu treaz i voi
ti ce pregtete.
De data asta, ea nu mai ncerc s-i modereze cuvintele.
Eti total iresponsabil. Chiar mai ru, nu-i pas de cei care te iubesc.
Nu neleg cum de poi spune aa ceva.
Cum rmne cu Bobby? i cu taic-tu? i cu mine? Dac vei fi ucis sau
rnit, ce se va alege de noi?
Vic, nu-mi e fric de Kreeger. Tipul e un la care a ucis o femeie drogat
ntr-o cad de baie i un alt beiv la bordul unei ambarcaiuni.
Se aflau n a cincea main la coad, ateptnd s vin valetul s-o parcheze
n faa restaurantului. Clienii se ddeau jos din automobile, nesnd spaiul
verde. l auzir pe Dennis, eful de sal, cum anuna la megafon:
Grupul Grossman. Stuart Grossman. O mas de opt persoane.
i acum n ce privete cealalt chestiune, zise Steve.
Ce alt chestiune?
S ne mutm mpreun. Dac vrem o cas sau un apartament.
Stai o clip, i trecu ei prin gnd. nc n-am terminat de discutat planul tu
idiot. Nu poi sri la alt subiect numai pentru c i-ai terminat discursul de
superman.
i propun un mare compromis. Steve suna foarte mulumit de sine. ie
i plac blocurile. ntreinere fr btaie de cap. ncui i pleci. Respect i neleg

844
acest lucru. ns mie mi plac casele. Ai propriul tu spaiu. Un arbore de
mango n curtea din spate. Prin urmare, ce-ai zice de-o cas n ora?
Asta nu nseamn comunicare. Mai mult e vorba de masculul speciei care d
foc ierbii, prjolind pmntul i mutndu-se n alt parte.
Steve, casa mai poate atepta. N-am ajuns n acest punct.
Acum se aflau pe locul doi la coad. Victoriei nu-i mai rmsese prea mult
timp.
Nici mcar nu mi-ai cerut prerea despre planul tu nebunesc care,
apropo, cred c e sinucidere curat. i acum ce mai vrei? Ai nchis subiectul?
n momentul sta se presupune c ar trebui s discutm despre o cas n ora
i un gard-viu de trandafiri japonezi?
Eu m gndeam mai degrab la bougainvillea
Nu glumesc. Sunt foarte ngrijorat, aa c ai face mai bine s te ocupi de
acest lucru.
Steve avea ochii larg deschii. ncasase o dubl lovitur, i muc buza de
jos. La megafon se auzi:
Grupul Berkowitz, Jeff Berkowitz. Mas de ase.
OK, Vic! Uite ce-i! Sunt trei persoane pe lumea asta pe care le iubesc. Trei
oameni pe care-i iubesc din toat inima. Tu i Bobby i nebunul de taic-meu.
Tu eti una dintre persoanele pentru care a ncasa un glon.
Cuvintele lui o luar prin surprindere. S fie adevrat?
El se opri un moment.
Ei bine, a ncasa un glon pentru tine i pentru Bobby. Ct despre
btrn, a lua un pumn.
Prea sincer, gndi ea. Niciun brbat nu-i mai mrturisise aa ceva pn
atunci, i anume c viaa ei era mult mai important dect a lui proprie.
Mai sunt i cteva concepte de care mi pas foarte mult, continu el.
Acel lucru vag, confuz pe care-l denumim justiie. Pe care acum apte ani nu l-
am respectat. Tot ce mi-ai spus ieri este corect. Am ncercat s-mi nfund
propriul client i am fcut o mare greeal. Acum sunt hituit de acest lucru.
Dar am avut dreptate ntr-un punct. Bill Kreeger e un uciga. Cnd m-am dus
azi la postul de radio, a menionat numele lui Bobby i al btrnului. i pe al
tu, Vic.
Ea simi cum o trece un fior.
De ce?
Pentru c voia s tiu c ar putea s v fac ru vou.
Te-a ameninat cu asta?
845
 Zicea c-i datorez cei ase ani din via petrecui la nchisoare. C a venit
s-i ia revana. ase ani nu-i ceva ce poate fi compensat n bani, aa c mi
nchipui c vrea s m rneasc prin intermediul unei persoane iubite. Nu pot
s-l las i s atept fr s fac nimic. Ca s-l mpiedic s ajung la unul din voi,
Vic, trebuie s-l provoc s se ia de mine.
Ce mai putea spune? Sigur, era nechibzuit, dar nechibzuina lui izvora din
dragostea i grija pe care le-o purta. Un alt aspect al masculului speciei.
Brbatul n rol de protector.
Cu toate astea, ursc faptul c vrei s faci aa ceva, zise ea. Poi mcar
s-mi promii c o s ai grij?
Pe toi dracii, da! i promit asta i tot ce mai vrei.
De acord. i arunc lui Steve o umbr de zmbet n timp ce valetul
deschidea ua mainii. i mai promite-mi c o s te pori frumos cu maic-
mea ast-sear.

846
 Capitolul 13

REGINA I PIRATUL

Ari superb, Irene! i zise Steve, afind cea mai politicoas atitudine
posibil.
i mulumesc, Stephen, replic Irene Lord cu un zmbet rece ca un
urure.
i ce rochie ai! Steve fluier uor. Ce-a putea s mai spun?
Nu prea tiu, Stephen. Ce-ai putea spune?
Ce-ar fi s chemm chelnerul? interveni Victoria. Steve era la al treilea
phrel de tequila i nu avea nicio dorin s-l aud scond tot felul de
obsceniti ritmate, unul dintre obiceiurile care o scoteau din mini atunci
cnd era matol.
Strlucitoare, Irene, decise Steve dup o secund. Rochia ta este foarte
strlucitoare.
Era un vetmnt vaporos, din mtase turcoaz, lung pn la glezne. O
prostie s pori aa ceva ntr-un restaurant, gndi Victoria.
Credeam c mergem la club, bombni Irene pe un ton dezamgit. De
aceea mi-am pus rochia asta.
De unde i privirea ncruntat, adug Steve, sorbind pn la fund
paharul de Chinaco Blanco.
Nimeni nu i-ar da seama, lundu-se dup modul n care te mbraci, c ai
fi att de atent la mod, zise Irene. Zmbetul ei arata ca pietrificat pentru
totdeauna pe fa.
Victoria mai fcu o ncercare.
Domnule Drake, putem s facem comanda?
Spune-mi Carl o ndemn brbatul cu un aspect distins.
Deci el era noul amant despre care se fcea atta zarv. n jur de patruzeci
i cinci de ani, nalt, cu prul negru strlucitor presrat cu fire argintii la
tmple. Tenul cam prea bronzat, zmbetul cam prea strlucitor. Purta un
blazer bleumarin cu nasturi aurii, o cma bleu cu dungulie i o cravat
asortat de mtase. Avea unghiile manichiurate, lustruite cu grij. Mai avea i
o musta tiat frumos, puin mai neagr dect prul. Victoria se gndi c
847
arta ca i cum fusese vopsit i ncerc s nu-i ainteasc prea mult ochii
asupra ei. Vorbea cu un uor accent englezesc, aa cum fac americanii uneori
dup ce au petrecut o mare parte din timp n Marea Britanie. n general, Drake
lsa impresia unui bancher plin de succes, plus un gentilom, un partener
extrem de prezentabil pentru o sear la oper sau la club.
Pot s propun un toast? ntreb Drake.
Te rog, Carl, zise Irene. Poate c dup nc un pahar n-o s te pot auzi.
Fcu un gest n direcia hoardelor nfometate din jur.
Destinde-te, Irene. Suntem la Joes. Centrul universului culinar. Steve
sri n aprarea restaurantului su favorit.
Un han unde se servete pete, strmb ea din nas. Plin cu turiti
asudai. Din nou, fcu un semn plin de dispre spre o mas de zece persoane.
Fee arse de soare, cmi havaiiene aloha, nc pline de cute dup ce
fuseser extrase din geamantane. Asta ce mai e, un congres al specialitilor n
ortodonie?
Irene, s neleg c remarca ta are un iz etnic? o ntreb Steve imediat.
Ce?
Ortodontiti, adic evrei? Asta ai vrut s spui, Irene? Te simi ofensat de
acei turiti israelii?
O, pentru Dumnezeu!
Nu din nou, gndi Victoria. Pentru un evreu nepracticant, Steve putea fi
extrem de sensibil la glumele cu caracter etnic, reale sau imaginare.
Regina l privi pe Steve drept n ochi.
N-am nici cea mai mic idee dac acei glgioi cu feele mnjite de
mutar sunt evrei sau nu. N-am tiut c majoritatea ortodontitilor sunt evrei.
i nsoi cuvintele cu un zmbet exagerat, artndu-i toi dinii. N-am avut
niciodat nevoie de serviciile unui ortodontist, mulumesc cerului.
Adevrat, i spuse Victoria. Dei la un moment dat avusese nevoie totui
de nite lucrri uimitor de scumpe, iar zmbetul fr cusur al mamei reflecta
acum dou iruri de dini acoperii cu un strat alb, strlucitor de email.
Un toast? Drake i ncerc nc o dat norocul. i ridic paharul su cu
gin tonic, forndu-i i pe ceilali s-l urmeze. Scumpei noastre Irene, un
diamant strlucitor ntr-o lume de falsuri, o stea ntr-o galaxie de asteroizi
stini, o femeie elegant i cu un scop
Nepotul meu Bobby noat cu un delfin 116, coment Steve.

116
Joc de cuvinte ntre purpose (scop) i porpoise (mic cetaceu nrudit cu delfinul). (n.red.).
848
 Pardon? Drake prea uluit.
Ai zis c Irene are un delfin.
Scop. Am spus c e o femeie elegant cu un scop n via.
Stephen, ncep s-mi doresc s nu te fi lsat s iei aa de repede de la
pucrie, zise Irene.
Pucrie? repet Drake. Privirea pe care i-o arunc lui Steve era aceea a
unui om care se trezete pe neateptate ntr-o cuc cu maimue la grdina
zoologic.
Stephen i petrece mai mult timp dup gratii dect clienii si. Nu-i aa,
scumpete?
Pentru un avocat e un compliment, reacion Steve. Mersi, Irene!
Drake arunc o privire n jurul mesei.
Poate ca ar trebui s-mi termin toastul
Jucndu-se cu cercelul mpodobit cu un diamant, Irene aprob cochet din
cap.
Te rog, Carl! mi plac brbaii care se pricep la vorbe. i apropo, Stephen,
te-am auzit azi la radio. Surprinztor cum un avocat experimentat ca tine a
strnit atta agitaie.
Mam, n-am convenit s facem pace? interveni Victoria nainte ca s
ajung cei doi s-i dea n cap cu cletii homarilor. Steve deja i nclcase
promisiunea s se poarte cum trebuie i nici mama ei nu ddea semne mai
bune. Mcar de ziua ta s ne purtm frumos.
Da, iubito. S ne simim bine n restaurantul favorit al lui Stephen, n
pofida zgomotului. Arunc o privire n jur, ceilali meseni puteau fi la fel de
bine ortodontiti evrei sau ageni de burs protestani, fr ndoial nite
glgioi. Un obez purtnd bermude galbene ca gua unui canar arunca de zor
cletii crabilor consumai, care aterizau ntr-un bol de metal vizavi de el.
Amicii si l aplaudau frenetic ori de cte ori nimerea inta.
Dac ar fi fost dup mine, continu Regina, ne-am fi dus la club.
Dac ar fi fost dup tine, o contracar Steve, ai mei n-ar fi fost acceptai
ca membri ai acestui club.
Of, mai termin cu prostiile astea! rspunse Irene. Contabilul meu este
evreu. La fel i blnarul. Toi doctorii mei sunt evrei.
Mda. Mda. Mda.
E adevrat. Ce prere ai, m-a duce eu vreodat la o medico clinica din
Mica Havan?

849
 Disperat, Drake ciocnea de zor cu lingura n pahar, tuind ca s-i dreag
vocea.
Un toast pentru Irene. i doresc ca aceast zi de natere s fie mai bun
dect toate celelalte de pn acum.
Dect toate celelalte? l mboldi Steve. De ce ar fi att de special?
Pentru Irene! repet Drake, apoi lu o gura apreciabil de gin tonic.
La muli ani, mam! Victoria sorbi i ea din paharul cu margarita n timp
ce-i arunca o privire crunt lui Steve, transmindu-i un mesaj simplu:
Potolete-te!
Lehaim! Steve sorbi paharul de tequila, apoi ncepu s recite: Era odat
ca niciodat o fat pe nume Irene
Steve! l admonest Victoria.
Care tria pe un maldr de kerosen. Dar ncepuse s absoarb o alt
hidrocarbur. i de atunci n-a mai consumat benzen.
Steve chicotea amuzat de propria lui glum muzical, intonat a cappella,
fr s i se alture nimeni.
Bobby a inventat-o cu gndul la tine, Irene.
Ce copil dulce, replic Regina, i zmbetul ngheat i se ciment din nou
pe fa.
Steve i fcu semn chelnerului s umple din nou paharele, iar Victoria se
simi cuprins de panic. Sperase ca seara s decurg n mod civilizat, cel
puin pn la desert o tart cu crem de lmie.
Steve, doar nu mai vrei nc un pahar naintea mesei?
Haide, Vic! M tii! Sunt pe jumate irlandez i jumate evreu. Beau pn
cad lat ca s-mi par ru dup aia.
Dou minciuni ntr-o singur propoziie, replic ea. Nu eti pe jumate
irlandez i niciodat nu-i pare ru de ce-ai fcut.

Victoria se simea ca un arbitru.
ntr-un col, la peste 1,80 i 90 de kilograme, juctorul de baseball din
echipa Universitii Miami i al Facultii de Drept neacreditate din Key West,
Gura mare a Sudului (adic a plajei din Sud), Steve Dai-i n judecat pe toi
ticloii Solomon.
n cellalt col, puin sub 1,80 cocoat pe tocurile nalte ale pantofilor ei
Prada i 65 de kilograme (net, dup liposucia extensiv i adaosul de silicon),
femeia renumit att pentru hainele luxoase, ct i pentru arogana ei, Irene
Regina.
850
 Pe de o parte, Steve, care-i expunea dogmele n favoarea celor umili,
atacnd instituiile, materialismul i pe republicani. De cealalt parte, mama
ei, care subliniase cndva: Drag, nu diamantele sunt cele mai bune prietene
ale unei femei. Un portofoliu diversificat, incluznd aciuni valoroase, este cu
mult mai bun.
Dei situaia financiar a mamei sale nu era att de bun pe ct ar fi lsat s
se neleag din remarca sa. Dup sinuciderea tatlui Victoriei, Irene trebuise
s se descurce singur. Un timp o fcuse de minune, atandu-se ca un
petior remora de un rechin de nite brbai extrem de prosperi. Avusese
parte de cltorii la bordul unor avioane particulare, de sugestii pentru
achiziiile bursiere i, n plus, de nite diamante. ns Regina nu ajunsese
niciodat s ating statutul dorit, care socotea c i se cuvine. Victoria era
convins c mama ei simea acum c nisipul se cam scursese din clepsidr.
Brbaii bogai vnau petiori mai tineri i mai simpatici. Poate c de aceea
Carl Drake i se prea att de important.
Masa fusese curat de farfuriile pline cu resturi de crabi. Dispruse i
muntele de salat de varz cu felii de roii deasupra, bolurile cu crem de
spanac erau goale, se terminaser i cartofii prjii. n ateptarea desertului,
Regina i tampon grijuliu buzele cu un ervet, apoi i ntoarse ochii albatri,
strlucitori, spre Drake.
Carl, iubitule, de ce nu-i spui Victoriei micul nostru secret?
i eu sunt curios s-l aud, interveni Steve.
Victoria simi c nepenete. Avusese parte de prea multe surprize ntr-o
singur zi.
Chelnerul puse pe mas cele trei porii de tart cu crem de lmie mama
i fiica aveau s consume una singur pe din dou i Drake se ndrept n
scaun.
Ei bine, Victoria, se pare c mama tu i cu mine suntem rude. A putea
spune veri ndeprtai.
n niciun caz veri primari, ciripi Irene. Vezi, drag, numele de fat al
bunicii era Drake i, dac te ntorci suficient de mult n timp, cei din familia
noastr erau rude cu familia lui Carl.
Fascinant! Steve nhase furculia, ntinznd de zor frica peste bucata
lui de tart.
N-am ajuns nc la partea cea mai interesant, susur Irene. Dac
urmreti arborele genealogic patru sute de ani n urm, att eu, ct i Carl,
suntem descendenii lui Sir Francis Drake.
851
 Piratul? exclam Steve. Asta explic multe, Irene.
Corsarul, l corect Carl Drake. Regina Elisabeta i dduse oficial
permisiunea s atace vasele spaniole.
La fel ca administraia Bush i Halliburton, fcu Steve o comparaie pe
un ton agreabil.
Nu-i aa c-i interesant, Victoria? o ntreb Irene. Suntem urmaii
faimosului cpitan al mrilor.
Btrnul meu crede c noi suntem urmaii regelui Solomon, zise Steve.
Sigur, e cam srit de pe fix.
Cpitanul Drake s-a bucurat de o relaie foarte strns cu Majestatea Sa,
insist Carl. Att de apropiat, nct denumirea de Regina Fecioar este un
termen impropriu.
Irene chicoti i Steve scoase un rgit la auzul micii glume puin riscante.
Drake a adunat milioane n aur i bijuterii. Cnd a murit, n 1596, Coroana
i-a confiscat ntreaga avere. Acum ai fi nclinat s crezi c toate acele bogii
furate sunt n posesia familiei regale britanice. Dar nu-i aa. Elisabeta era nc
aprins de dragoste pentru pungaul la artos. A creat Trustul Drake,
administrat apoi de Royal Bank. Ei bine, banii n-au fost cheltuii niciodat i
nici motenii de cineva. Au fost investii i s-au tot umflat timp de patru
secole. Valoarea lor este acum de treizeci de miliarde de dolari.
Eti un adevrat expert, observ Victoria.
A nceput totul ca un hobby, se confes Carl. Cnd am aflat c sunt
nrudit cu cpitanul Drake, am nceput s reconstitui arborele genealogic al
familiei. E o treab grea, dac vrei s tii. Toate generaiile trecute. i nu tiam
nimic despre acei bani pn cnd administratorii fondului nu m-au contactat,
oferindu-mi o sum bunicic pentru rezultatele cercetrilor mele.
O sum bunicic, repet Steve. M-am ntrebat mereu ce nseamn o
sum ne-bunicic.
Datorit mie, ei nu mai sunt forai s sape printre documente mucegite
din biblioteci i muzee.
Dar de ce i-ar interesa arborele genealogic? se interes Victoria.
Ca s-i descopere pe motenitori, rspunse Irene. Nu-i aa, Carl?
Exact. n urma unui vot secret, depozitarii au hotrt recent s distribuie
banii tuturor rudelor de snge ale cpitanului Drake, dovedite ca atare. Vor s
nchid fondul.
tiu c stabilirea autenticitii dureaz foarte mult timp, dar patru sute
de ani? ntreb Steve.
852
 Nu e fr precedent. Pe de alt parte, n-a mai fost niciun caz similar, zise
Drake. Am localizat dou mii nou sute doisprezece descendeni. Depozitarii
estimeaz c ar mai fi circa ase sute. Treizeci de miliarde de dolari mprite
la trei mii cinci sute de motenitori. Cum ar zice putii, f singur socoteala!
Nu tiu, Drake! Spune-mi tu! Ochii lui Steve erau pe jumtate nchii, n
timp ce savura o mbuctur mare de tart.
Vreo opt milioane jumate pentru fiecare motenitor, rspunse Drake.
Steve csc ochii.
Adic vrei s zici c Irene va primi opt milioane de dolari?
Cam atta, dac se va dovedi c e unul dintre motenitori.
Irene, am reuit oare s-i spun ct de excepional de frumoas eti ast-
sear? o ntreb Steve.
Regina i ddu ochii peste cap.
i ct de mult te-am admirat mereu pentru Simi un ghiont n picior.
Elegana i scopul tu n via, termin el triumftor.
Nu mai f pe prostul, Stephen, i ordon Irene. Ce zici de norocul sta?
Steve se ntoarse spre Drake.
i ct o s-o coste?
Ce cost? clipi Drake nedumerit. Ce vrei s spui?
Cu toi motenitorii tia. Trebuie s completeze tot felul de formulare,
nu-i aa? Procuri. Certificate de natere. O mulime de birocrai care o s vrea
i ei o bucat din plcint.
Sigur c vor fi maldre de hrtii.
Prin urmare, ce tarife le vei pune n crc sufletelor stora norocoase?
Zece mii? Douzeci de mii bucata? Asta-i toat mecheria, nu-i aa? Oameni
fericii s scoat un ban din buzunar, gndind c vor primi milioane n schimb.
Pentru c trebuie s-i spun, Carl, aa ceva e denumit de btrnul meu bubbe
meise, anume mama tuturor escrocheriilor. Iar eu spun c e o porcrie fr
margini.
Ste-phen! i auzi uierat numele de Regina.
Steve, l-ai insultat pe om! rosti Victoria. Te rog s-i ceri scuze imediat!
Drake zmbi i flutur mna, oprindu-i protestele.
Nicio problem! Un avocat la curent cu toate sigur c-i sceptic. Nu e
nimic de plat, Steve. Niciun fel de tax. O s-o ajut pe Irene s-i completeze
formularele i, dac ea vrea, sper s-i fiu alturi cnd depozitarii o s ne
distribuie sumele de bani.

853
 Trei seturi de ochi l scrutau pe Steve, care lingea ultimele firimituri de tart
de pe furculi.
Poate am neles eu greit.
Nu prea sun ca o scuz, Stephen, l admonest Irene.
El rnji, iar Victoria simi c nepenete din nou; Steve se pregtea s-o ia
razna nc o dat.
Deci, dac nu-i cea mai mare escrocherie, zise el, exist documente
publice n Anglia care s-i confirme toat istoria.
Drake scutur din cap, n timp ce amesteca uor cu linguria n ceaca de
cafea.
Este un trust privat i totul e confidenial. Vezi, nici nu e vreo prevedere
legal care s-i oblige pe depozitari s le distribuie banii descendenilor. Ar fi
putut tot att de bine s dea banii guvernului sau unei societi de binefacere.
i, ca s-i mpiedice pe falii motenitori s dea buzna, nu s-a fcut niciun
anun public. Totul se petrece n cel mai mare secret.
n locul lui Irene, zise Steve, n-a cheltui niciun ban cu gndul la
motenire.
Of, nu-mi mai strica cheful! l trosni Regina.

Ateptau nota de plat, cnd se auzi o voce bubuitoare.
Ia te uit, ce surpriz! Bun, Solomon!
Steve nici nu se sinchisi s se ntoarc. Recunoscuse imediat vocea
rezonant. i ce dracului cuta sta aici?
Doctorul Bill Kreeger se apropia de mas. Purta un costum elegant, nchis
la culoare, i o cma galben de mtase deschis la gt. n buzunarul de la
piept, avea o batist de mtase n aceeai nuan, ca o narcis. Puin n urma
lui se afla o tnr femeie purtnd un tricou roz cu gurele prin care se putea
zri conturul snilor. Tricoul se oprea imediat sub ei, lsnd vederii o poriune
lat de piele pn la pantalonii cu talie joas. Avea un pr blond-rocat,
ondulat i lung pn la umeri. Nu mplinise demult douzeci de ani.
Solomon, i-o prezint pe nepoat-mea, Amanda.
Nepoat?
Steve se abinu s nu izbucneasc n rs. Sigur c fata era nepoata lui
Kreeger. i Irene era motenitoarea lui Sir Francis Drake. Iar Steve,
descendentul direct al regelui Solomon.
Cei prezeni schimbar ntre ei saluturi, i Kreeger i arunc Victoriei un
zmbet.
854
 Trebuie c eti frumoasa domnioara Lord. Apoi i mut privirea spre
Regin.
i pariez c te afli aici cu sora ta.
Irene nu-i mai ncpea n piele de fericire.
Toi spun asta.
Care toi? ntreb Steve. Cei de la Farul Orbilor?
Schimburile de cuvinte continuar, nsoite de strngeri de mini. Regina i
spunea doctorului Bill c-l ascult n fiecare zi i c e de acord cu el n privina
lui Steve. Tnra nepoata Amanda sttea timid la locul ei, cu ochii
rtcind prin restaurant.
Plictisit, probabil. Sau nu se simea n largul ei. Steve nu-i ddea seama
care era cauza. i, oricum, cine mai era i fata asta?
Uf, e al meu! zise Steve, bgnd mna n buzunar dup telefonul celular.
Ct de grosolan, coment Irene.
N-am auzit nimic, spuse Victoria.
Vibreaz. Steve deschise telefonul i aps o tast.
Hei, Bobby! Nu, Maria nu poate rmne la tine toat noaptea. De ce nu?
Pentru c maic-sa are nite arme automate.
Steve observ c Victoria l privea fix. Citea oare o urm de suspiciune n
acei ochi verzi? Miculi, femeii steia chiar nu-i scpa nimic!
Ne vedem mai trziu, putiule! Steve nchise telefonul cu un pocnet.
Nu-l sunase Bobby. Nu-l sunase nimeni. ns Steve fcuse pe furi trei
fotografii ale Amandei cu telefonul, cu tot cu prul ei de culoarea cpunei i
muchii fermi ai abdomenului.

LEGILE LUI SOLOMON

5. Cnd o femeie e tcut i pare cufundat n gnduri, n loc s fie

combativ i certrea, ai grij! i imagineaz cum ar arta baia fr chiloii
ti atrnai de capul duului.

855
 Capitolul 14

O CALE SINUOAS

La o sptmn dup aniversarea lui Irene, un front de aer rece venind din
Canada ncepu s se fac simit. Livezile de portocali din nordul statului
ncercau s fac fa ngheului. Reporterii de televiziune arborau pulovere
colorate i avertizau lumea s-i bage n cas cinii, pisicile i dihorii. Un
nghe i mai teribil se lsase peste birourile lui Solomon & Lord.
n drum spre birou, Steve trecea n revist evenimentele din sptmna ce
tocmai trecuse. Dup ce plecaser de la restaurant unde o srbtoriser pe
Regin, atmosfera fusese glacial. Tocmai ajunseser n dreptul portului,
unde vasele de croazier erau aliniate ca flota la Pearl Harbor. Apoi, din senin,
un atac fr mil.
Te-ai purtat oribil cu mama, l apostrofase Victoria.
Nu i dup ce-am aflat c va fi o femeie bogat.
Mi-ai promis c o s te pori frumos. Apoi ai depus toate eforturile ca s
fii ct mai oribil cu putin.
Oribil era cuvntul de ordine dup cum i ddea seama Steve. Un termen
preluat fr ndoial de Prines, de la Regin ca un colier motenit.
i ai fost un monstru fa de Carl Drake, continuase ea.
Monstru e cam mult spus, Vic.
Bine. Lipsit de maniere i grosolan.
Permanent grosolan. Rareori plictisitor. sta sunt eu. Ct despre Drake,
n-am ncredere ntr-un tip cu unghiile manichiurate i accent ciudat.
l intuise cu privirea pe Steve suficient de mult timp ca el s-i dea seama
c trebuie s se retrag strategic.
Bine, bine! Dac am ofensat pe cineva, mi pare ru.
Nici mcar scuza rostit fr tragere de inim n-o oprise pe Victoria, aa c
acum, o sptmn mai trziu, atepta ca ambele fronturi de aer ngheat s
treac cel canadian i cel episcopal.
n timp ce i conducea pe autostrad btrnul Mustang decapotabil, n
pofida gerului ptrunztor, ascultndu-l pe Jimmy Buffet cu a lui Jamaica
Mistaica, Steve continu inventarul evenimentelor petrecute n ultimele apte
856
zile. El i Victoria i petrecuser o mare parte din timp alergnd prin tribunale,
ateptnd sentinele i cutnd o nou reedin fr s fac deloc
dragoste. Victoria nu rmsese niciodat s doarm la el, un record mondial.
Steve fcuse cteva sugestii cu privire la o cin linitit, fiind refuzat trei seri la
rnd. Victoria avea alte lucruri de fcut cin cu Jackie Tuttle, cumprturi cu
maic-sa, chiar studierea unor documente, toate nite scuze firave.
l sunase pe tatl lui, s-i in de urt, dar btrnul era n Keys,
continundu-i ncercrile zadarnice de a-l gsi pe cpitanul vasului, Oscar De
la Fuente. Steve spera c Herbert avea s fac suficiente valuri peste tot, astfel
nct Kreeger s fie ntiinat.
Simindu-se singur, Steve dorea s petreac mai mult timp cu Bobby.
Poate s se dea cu mainuele la karting sau s joace minigolf. Numai c
putiul prefera compania Mariei. Asta fac fetele, i despart pe biei i i lipsesc
de exerciiile fizice necesare. Cel puin, Bobby l ajutase se descarce
fotografiile nepoatei Amanda de pe telefonul celular.
Sexy ru! proclamase Bobby n timp ce printa imaginile.
Ct crezi c are?
Cam btrn. Poate douzeci de ani.
Cu o zi n urm, Steve ncercase s o angajeze pe Victoria ntr-o discuie
despre Kreeger i Amanda.
Ce crezi? Nepoat, iubit sau ce i e?
Ce importan are asta?
Trebuie s adun toate informaiile cu privire la Kreeger. Aa o s devin
puternic.
Ha-ha!
Haide, Vic! i cer o mn de ajutor. Te pricepi foarte bine s-i ghiceti pe
oameni. Modul n care i apreciezi pe jurai este uimitor.
O, te rog! Eti aa de transparent.
Tocmai asta spun. tiai c vreau s te atrag n joc. Dar ce-am spus
rmne valabil. Eti mai bun dect mine la evaluarea oamenilor. Aa c
spune-mi, ce-ai gndit cnd ai vzut-o pe Amanda?
Ea oftase i prea c se gndete la asta.
Tricoul pe care-l purta era luat de la Gap sau Victorias Secret. Dar blugii
erau True Religion. Scumpi. i i-ai remarcat poeta de pe umr?
Ar fi trebuit?
Nu-mi dau seama cum de n-ai fcut-o. Verde kiwi. Din piele de crocodil.
Probabil o Nancy Gonzalez. Cel puin o mie cinci sute de dolari.
857
 tiu un traficant care-i poate face rost de toat pielea unui crocodil n
schimbul a o sut de dolari.
i acele sandale cu tocuri de fix o sut de milimetri?
Cum de le-ai msurat?
Pot s-i spun. Sunt originale Blahnik. Nu cred c vrei s le afli preul.
Vic, eti tare. Foarte bine.
De ce?
Pentru c toi aceti dolari adunai nseamn c fata e iubita unui tip plin
de bani.
Ce declaraie incredibil de sexist poi s faci! Poate sunt bani ctigai
de Amanda. S-ar putea s fie model. Sau o persoan care i permite s
cumpere de la Saks, cu discount. Sau ar putea lucra pentru unchiul ei, Bill.
Bill Kreeger are o sor i doi nepoi. i n-a fost nsurat niciodat. Nu are
vreo nepoat.
Aa c, dac deja tii
Aveam nevoie s aflu care e prerea ta. Caut o cale s ptrund n mintea
lui Kreeger.
i crezi c amica lui o s te ajute? Suna destul de sceptic.
i dac i dovedesc c tipul e un criminal?
N-o s te cread niciodat.
Poate c o s m apropii de ea, s devin credibil.
Cum?
El i arunc un zmbet indolent.
Recurgnd la tot armul meu.
Doar dac l nsoeti i cu o bt de baseball.
Ai vreo sugestie mai bun?
Tot ce vreau s-i spun, Steve e urmtoarea chestie: chiar dac s
zicem o gseti pe Amanda i ncepi s iei cu ea, primul lucru pe care-l va
face va fi s-i spun totul lui Kreeger.
Poate c nu-i o idee rea. Mai ales dac reuesc s-l afum i mai tare.
Victoria i arunc lui Steve o cuttur menit s vetejeasc un strat de
petunii.
Deci ai de gnd s te iei de iubita lui Kreeger n sperana c el va afla asta.
n acelai timp, vrei ca el s cread c i construieti un dosar n care s fie
incriminat pentru crim. Ce te mai oprete s-i dai foc i la cas?
Trebuie s fac ceva. ncepnd cu ziua n care mi-a atrnat petele la pe
u am fost permanent n defensiv. Toate prostiile alea spuse la radio. Toate
858
ameninrile voalate la adresa ta, a lui Bobby i a btrnului. Chiar i prezena
lui la Joes. i croiete drum ca un vierme n vieile noastre i vreau s-i tai
macaroana. Trebuie s-l opresc din naintare, s-l forez s fac o micare pe
care n-a plnuit-o.
Cnd Kreeger face o micare, i reaminti Victoria cu un aer exasperat,
oamenii au tendina s dea colul.

Turitii erau n numr mare pe dig, n timp ce Steve se apropia de
terminalul feribotului ctre insula Fisher. Trecea cu uurin de pe o band pe
alta, ncercnd s gseasc cea mai rapid cale de traversare a golfului. i
revenea tot timpul n minte dineul de la Joes, sursa altercaiilor sale cu
Victoria. ntr-adevr, nu se comportase cum se cuvenea, dar Regina avea
partea ei de vin. Numai prezena ei era suficient ca s-i strneasc toate
pornirile sarcastice.
Regina i Prinesa.
Toi brbaii sunt de prere c trebuie s o studiezi pe mama fetei ca s-i
dai seama cum va arta ea peste treizeci de ani. Ei bine, aici nu era nicio
problem. Chiar fr adaosurile artificiale, Regina era nc foarte atrgtoare,
ca s foloseasc una dintre expresiile ei favorite.
n schimb, ce era de fcut cu trsturile ei de caracter? O fiic le
motenete i pe astea? Se prea c Victoria respingea valorile mamei sale. l
respinsese pe bogtaul Bruce Bigby, la fel i avansurile fcute de juniorul
Griffin, letal de chipe i la fel de bogat. Devotamentul i lipsa ei de egoism
fa de Bobby erau aproape la fel ca ale lui Steve.
ns un lucru nelinititor se ivise n peregrinrile lor dup o nou reedin.
De ce l ndrepta Victoria spre apartamente n blocuri de lux, la un pre cu
apte cifre, i spre micue conace? Dac achiziionau ceva ce le depea
finanele, Solomon & Lord ar fi trebuit s nceap s curteze bancheri i
companiile de asigurri, precum i ali clieni bogai.
Era acesta planul ei secret? Poate de coniven cu Regina?
Nu era cumva vreun misterios factor genetic de vin? O bomb invizibil, o
gen materialist ncuibat n ADN-ul familiei? Poate c totul se trgea de la
Sir Francis Drake, care prda corbiile spaniole pentru dublonii lor de aur.
O camionet cu plcue de nmatriculare de Michigan se vr subit n faa
sa, fcndu-l s frneze. Steve aps pe claxon, apoi depi vehiculul care-l
incomodase. n cinci minute, urma s ajung la birou, dac reuea s le evite
pe modelele anorexice i s se repead n sus pe scri. Se ntreba dac Victoria
859
se afla deja acolo. De obicei, ea sosea naintea lui i-l atepta cu o cafea
fierbinte i flori proaspete n vaz.
Dar toat sptmna aceea ea fusese cea care ntrziase. Nu numai asta,
era i neobinuit de tcut. Nu-i dduse niciun motiv de suprare, un alt semn
ru. Cu cteva zile n urm, el purtase un tricou vechi cu motoul Iart-m, te
rog. Am fost crescut de lupi. Nicio reacie din partea Prinesei. A doua zi,
purtase un altul pe care se citea O, nu, nu mai vreau s nv nimic. Tot
nimic. n dimineaa asta, i pusese un costum i cravat. Costumul era de un
maro prietenos, fr sobrietatea bleumarinului sau griului-nchis. Nu o fcuse
pentru Victoria, ci urma s se prezinte la tribunal mai trziu. Inculpatul avea s
fie informat cu privire la acuzaiile care i se aduceau n cazul Statul contra lui
Solomon.
Acum ns toate gndurile i se ndreptau spre Victoria. Ar fi trebuit s fie
alarmat de tcerea ei? Unde dispruse scnteia? Unde mai era cldura?
Zgomotului i furiei putea s le fac fa. Dar tcerii i indiferenei, nu. Din
experiena lui Steve rezulta c, atunci cnd o femeie devenea tcut, cel mai
bine era s te pregteti pentru o schimbare imens, de o ntoarcere cu 180 de
grade. Ce se ntmpla? i, mai ales, ce naiba era n capul ei?

n timp ce-i conducea Mini Cooper-ul pe drumul de pe dig, Victoria zrise
Mustangul decapotabil al lui Steve chiar n faa sa, cu prul lui nvolburat de
vnt. De ce lsase maina aa pe gerul la? De ce trebuia neaprat s fac
totul pe dos? Auzi un claxon, tiind c era al lui, i l vzu cum face scurt la
stnga i depete camioneta cu plcue de Michigan.
Iat-i pe amndoi, Solomon i Lord, urmnd aceeai direcie, dar pe benzi
de circulaie diferite. i la viteze diferite. Pe cale s o apuce pe drumuri
diferite.
Este asta un fel de metafor a vieilor noastre?
Ea avea s continue pe Fifth Street tot drumul pn la plaj i apoi avea s
vireze la dreapta, pe Ocean Drive. O simpl cotitur i cldirea Les
Mannequins avea s apar la dou strzi distan. Steve avea s accelereze
spre Alton, s fac stnga pe Fourth Street, dreapta pe Meridian i stnga pe
Third.
De ce prefer el ntotdeauna o cale att de sinuoas?
Se presupunea c au aceeai destinaie dar chiar aa era? l iubea pe
Steve, dei uneori se ntreba de ce. Cteodat, o scotea din srite. n mod
normal, mojicia fa de maic-sa n-o deranja. Numai Dumnezeu tie c Irene
860
provoca un astfel de comportament. Iar Reginei i plcea s-l nepe pe Steve
la fel de mult ct i plcea i lui s-i ntoarc favoarea.
Dar fusese ziua ei de natere!
i cum rmnea cu modul n care l tratase pe Carl Drake? Mamei ei i psa
cu adevrat de acest tip, iar Steve i aruncase n fa c era un escroc. Ct
despre motenirea lui Sir Francis Drake, sigur c totul suna cam fantezist. ns
Drake spusese c avea nite documente confideniale pe care urma s i le dea
Reginei i astfel erau rezolvate toate ntrebrile. Ea nu trebuia s vin cu bani.
Aa c nimeni nu avea de suferit. i poate c totul era real. Unii se duc la o
licitaie obscur i cumpr un Jackson Pollock cu zece dolari.
Exact n faa ei vzu Mustangul lui Steve cum vireaz spre Alton, cnd
lumina semaforului trecea de la galben la rou. Da, o lua pe scurttura lui
ntortocheat. Decise pe loc s nu se mai duc la birou. n schimb, avea s se
duc n Lummus Park, s se plimbe pe malul oceanului i s cugete un pic.
Oare Steve nelegea ce se ntmpl? Sau nu-i ddea deloc seama ct de
precar devenise relaia dintre ei doi?

861
 Capitolul 15

CAZUL RABINULUI OCUPAT

PN PESTE CAP

D-mi voie s neleg, zise Steve. Rabinul a ntrziat la oficierea cstoriei

voastre.
Ceea ce mi-a produs o grav tulburare emoional, rosti pe un ton cntat
Sheila Minkin.
i asta ne-a costat o mie de dolari n plus la nota de plat pentru buturi,
adug Max Minkin, proasptul mire. Am fost nevoii s ncepem recepia
nainte de oficierea cstoriei. Ai idee ct de mult cost o sticl la Ritz-
Carlton?
Steve nu tia i nici nu-i psa. Dorea numai s afle nite informaii de baz
n acest caz farshlugginer 117, apoi s se duc la tribunal pentru propria lui
nfiare. N-ar fi fost ru dac avocata lui maestrul Victoria Lord i-ar fi
fcut apariia s-l nsoeasc.
Unde naiba era?
n ultimele dou minute, Steve aflase c Max era broker la burs, Sheila
angajat la magazinul Neiman Marcus din Bal Harbour. Mirele i mireasa
aveau cam treizeci de ani i erau bine mbrcai. Steve i imaginase c pentru
dosarul lor avea nevoie de cincisprezece minute, douzeci dac i plcea de ei.
Pn acum ns, nici vorb de asta.
Erau aezai n biroul firmei Solomon & Lord n aceast zi rece n care
vntul de nord-vest nlocuise definitiv blnda briz caraibean i jaluzelele se
zbuciumau sub suflarea lui. Vizavi, la balconul unui apartament ocupat de o
trup din Trinidad, clopoeii de vnt se zbteau lovindu-se unul de cellalt, cu
un zgomot puternic ca de chimval. Dei, n final, era preferabil zgomotului
fcut de o duzin de brbai crlionai, cu pieptul gol, care loveau cu putere
cu beele n nite talgere de metal. n secretariat, Cece Santiago btea
documentele pentru Curte, mormind peste zngnitul mainii de scris.

117
Lipsit de valoare. (n idi n orig., n.red.).
862
 Cu o ntrziere de trei ore, spunea Sheila Minkin. Rabinul Finsterman a
aprut trei ore mai trziu i mirosea a butur.
N-a neles prea bine numele noastre n timpul ceremoniei, interveni i
Max Minkin. Putem s primim nite despgubiri pentru asta, corect?
Steve ncerca s le acorde atenie. Era un caz de tot rahatul, n-avea niciun
dubiu n privina asta. Dei uneori nu era necesar dect s scrii o scrisoare prin
care s-i formulezi preteniile.
Clienii mei au avut mult de suferit n urma neglijenei dumneavoastr.
i tipul trebuia s verse cinci miare ca s-l lai n pace. O treime nsemna
1666,67 dolari. Ceea ce n-ar fi fost ru pentru o zi de lucru, chiar dac era
nevoit s asculte mai nti vaietele proaspeilor nsurei.
Mai nti, rabinul ne-a spus c traficul fusese blocat dinspre
Rickembacker din cauza unui turneu de tenis. Apoi, c un festival Purim din
Aventura fusese mutat mai trziu. Dar eu am fcut puin pe detectivul.
Sheila Minkin se opri o clip, ca i cum ar fi ateptat aplauze. Marele
knocker118 programase trei cstorii la aceeai or. Mai avea una la the
Diplomat din Hallandale i o a treia la biserica Little Flower din Gables.
O biseric catolic?
O cstorie mixt, explic Sheila. Finsterman e adept al reformismului.
nc o mie de dolari pentru butur, repet Max Minkin. Unchiul meu Sol
a fost att de shikker119 nct a ciupit-o pe mtua Sadie n loc de o
domnioar de onoare.
Trebuie s v spun, zise Steve, c nu-i un caz n care putei cere mari
daune. Nu prea avem ce motive s invocm.
Metoda lui de a-i pregti sufletete pe clieni. Pentru puini bani. i cu
sperana c aveau s plece ct de repede posibil din biroul su.
Dar unde naiba era Victoria?
i cum rmne cu tulburrile emoionale? insist Sheila. Mi s-a fcut ru
cnd orchestra a nceput s cnte Hava Nagila.
Multe mirese au parte de tensiune i stres. Steve juca rolul avocatului
diavolului, diavolul fiind avocatul prii adverse.
i nu numai att. Spune-i, Max.
Soul ei se nroi tot, dar nu sufl un cuvnt.

118
Cu sens ironic persoan important. (n idi n orig., n.red.).
119
Beat (n idi n orig., n.red.).
863
 Bine, o s-i spun eu. Lui Max nu i s-a sculat toat noaptea. Un
apartament de ase sute de dolari la Ritz-Carlton i n-a putut s-o fac. Un
mire, n noaptea nunii sale! O fi un articol de lege i despre asta, nu?
Cumprtorul chinuit de regrete, gndi Steve, dar se abinu spunnd n
loc: Afectarea vieii de familie.
Corect. Nu ne-am nsoit timp de dou zile. Asta justific revendicarea
unor daune mari, nu-i aa?
Sau a unor daune mici, dup cum e cazul.
Este o pretenie admisibil, zise Steve ncercnd s sune ca un avocat. A
vrea ca voi s fii contieni c nu-i vorba de sume uriae aici.
Ua se deschise i Victoria intr. Cu obrajii roii. Tenul ei alb artnd
efectele vntului rece. nsemnnd c nu venea direct din main. Se i
plimbase. Singur. Cum proceda cnd era nelinitit. Nu era un semn bun.
Avea nevoie de Victoria pe attea planuri, i acum, uite-o n faa lui, czut ru
pe gnduri.
mi pare ru s v ntrerup, rosti Victoria pe un ton blnd. Steve, nu e
timpul s te duci la tribunal?
Mergem amndoi.
Ai nevoie de mine? Totul e rezolvat, nu?
ntr-adevr, audierea a durat numai cinci minute. Statul a fost de acord s
reduc multiplele capete de acuzare la un simplu delict; Steve avea s pledeze
nolo contendere 120 i s urmeze un curs de stpnire a furiei. Curtea nu avea s
se pronune, iar cnd Steve va fi obinut certificatul atestnd c era tot att de
cuminte ca un pisoia toate nvinuirile urmau s fie anulate. n sens strict
legal, n-ar fi avut nevoie de Victoria s stea alturi de el n instan, ns dorea
ca ea s se afle acolo. Dar s-i mrturiseasc acest lucru era cu totul altceva.
N-avea de gnd s cereasc o favoare.
Nu. Nu trebuie s m nsoeti, Vic. Mai bine termini tu ce-i de fcut aici.
Le-o prezent lui Max i Sheila Minkin, apoi i expuse faptele
caracterizndu-le drept un caz ocant de abatere de la bunele practici
rabinice.
ocant, ncuviin Victoria cu o urm de sarcasm. Se ntoarse spre cei doi
ndrgostii i le spuse: Sunt sigur c vom putea obine ca rezultatul
procesului s fie unul corect pentru voi.

120
Nu intenionez s contest. (n lb. latin n orig., n.red.).
864
 Pe m-sa! izbucni Sheila Minkin. Eu vreau s-i bagi boaele rabinului ntr-
un clete i s-l strngi pn ip.

865
 Capitolul 16

HAOS LA TRIBUNAL

Harry Carraway, un tnr poliist din Miami Beach, se afla pe vehiculul su

electric cu dou roi, un Segway, lunecnd n jos pe Ocean Drive i artnd ca
un idiot perfect cu pantalonii lui scuri, cmaa safari i ochelarii de soare.
neaa, Steve! i arunc el din mers.
Harry, infectule! i arunc Steve. Ai prins vreun infractor?
Nu, domnule. Scoi vreun criminal azi?
Nici n-am nceput bine ziua.
Poliistul i fcu semn cu mna, bg Segway-ul n vitez i dispru n josul
strzii.
Ca i cum bicicletele n-ar fi fost suficient de rele, gndi Steve, cu poliitii
care patrulau plaja, pedalnd n sus i-n jos pe Lincoln Road n pantalonii lor
scuri i cmile nflorate, flirtnd cu coechipierele lor arse de soare. ns
efeminaii de pe trotinetele astea electrice chiar umpleau paharul. Poliitii ar
fi trebuit s clreasc motociclete Harley ori s conduc marile i urtele
Crown Vics.
Steve sri din Mustangul su i se ndrept spre cldirea Tribunalului Penal.
Singur.
Fusese abandonat de Victoria. Nu c n-ar fi putut s se ocupe singur de
asta. Dar el n-ar fi lsat-o niciodat singur ntr-o astfel de situaie.
Bineneles, aa ceva ar fi fost imposibil s se ntmple. Victoria nu avea s
calce niciodat ntr-un tribunal pentru vreo infraciune. Dar lsnd asta la o
parte, se ntreb el, ce o s se ntmple aici? Apropiindu-se de centrul civic, l
asculta pe Jimmy Buffet cu al su Incommunicado, un cntec despre ofatul
solo pe un drum cu o gaur n el. Steve se ntreb din nou: Ce mama naibii se
va ntmpla aici?

Ce-i de mncare, Cadillac? ntreb Steve n timp ce trecea prin curtea
interioar a tribunalului.

866
 Sup de vit, coaste de porc, crochete de unc, rspunse Cadillac
Johnson, un brbat de culoare, n vrst, cu piept musculos i prul cre sare
i piper.
Steve se opri n faa unei rulote inscripionate Plcinta de cartofi dulci,
parcat n fa. Cadillac, fost membru al unei formaii de blues, fost client,
actual proprietar emerit al plcintriei era oficial pensionat mpinse pe
tejghea o ceac de cafea spre Steve.
Ce zici, domnu avocat, vrei s-i opresc o scri bine fript?
Nici vorb. Am devenit vegetarian.
Sigur. i republican. Cadillac i turn i el o ceac de cafea. L-ai auzit pe
doctorul Bill la radio, azi-diminea?
Steve ridic din umeri.
Eu l ascut pe Mad Dog Mandich, cu emisiunea lui de fotbal, i pe Jimmy
B., cntnd despre tequila.
Doctorul se referea la tine.
tiu tot. Solomon avocatul escroc. Steve arpele.
Nu mai era vorba de asta. Azi, zicea c ai nite probleme psihice de care
ar trebui s te ocupi, dar c de fapt eti o persoan cumsecade.
Glumeti.
S mor dac mint.
Peste cinci minute, Steve strbtea coridorul de la etajul patru, evitndu-i
pe poliiti i ofierii responsabili de eliberarea condiionat, pe funcionarii
Curii i pe grefieri, pe iubitele i mamele inocenilor prezumai care, cu
minile nctuate, erau dui spre arest printr-un tunel.
Hei, biete! Oprete caii!
Onorabilul Expert Marvin Mendelsohn ontci n faa lui. Un brbat mic de
statur, cu nfiare ngrijit, n jur de optzeci de ani, Marvin avea o musta
tuns cu grij i o chelie strlucitoare. Ochelarii lui cu ram neagr erau mult
prea mari pentru faa lui ngust, iar costumul neifonabil, din poliester
albastru, posibil c fusese la mod n anii 70.
Ce grab ai, Stevie? Nu pot ncepe fr tine.
nc te uii ce procese sunt azi pe rol, Marvin?
Omuleul slt din umeri.
Statul contra Solomon. Molestare i ultraj, instan prezidat de acel
alter kocker121 de Schwartz.

121
Moneag ramolit (n idi n orig., n.red.).
867
 La opt dimineaa, n fiecare zi, Marvin Expertul putea fi gsit rsfoind foile
printate prinse cu o clam pe planeta din faa fiecrei sli de judecat. n
calitate de lider neoficial al grupului de pensionari, foti membri ai
completelor de judecat, care acum preferau procesele n direct emisiunilor
de televiziune, Marvin i alegea spectacolele de urmrit.
i unde-i domnioara Lord? se interes Marvin.
N-am nevoie de ea, zise Steve.
Ce mai mishegoss 122! Sigur c ai nevoie de ea.
Mi-am pus la punct pledoaria.
Ar trebui s tii, cel ce se reprezint pe sine are un shmendrick123 de
client.
i un shlemiel 124 de avocat?
Exact.
n timp ce se apropiau de ua slii unde se afla judectorul Schwartz,
Marvin i se adres:
L-ai ascultat pe doctorul Bill azi?
Dup cum se pare, sunt singurul din ora care n-a fcut asta.
A spus tot felul de lucruri bune despre tine. C ai o iubit frumoas. i c ,
dup cum i-o arat experiena, un brbat are probabil nite caliti, dac o
femeie fin i onest vede ceva la el.
Se referea la el nsui, Marvin.
Nu pricep.
Trimite un mesaj cum c noi doi am fi asemenea.
Steve intr n sal, cu Marvin dup el. n interior, totul arta ca la foc
continuu, termenul lui Steve pentru haosul ce domina activitatea Curii.
Avocai i poliiti, funcionari i clieni agitndu-se peste tot, acuzaii i juraii
n boxele lor, toi vorbind laolalt. Ca la un antrenament al echipei de baschet
cu o duzin de mingi lansate n acelai timp spre co. Deasupra ntregii
dezordini trona Onorabilul Alvin Elias Schwartz, singura persoana din sal mai
n vrst chiar dect Marvin Expertul.
Judectorul Schwartz sttea proptit pe dou perne, fie din cauz c
hemoroizii i fceau viaa amar, fie pentru c, fiind prea scund, nu reuea s-i
vad bine pe inculpai. Cunoscut drept Regele Mocofanilor n tineree,
predispoziia lui se nrutise odat cu vrsta. Avea acum titlul de judector

122
Nebunie (n idi n orig., n.red.).
123
Prost, netot (n idi n orig., n.red.).
124
Tntlu (n idi n orig., n.red.).
868
ef, nsemnnd c se situa undeva ntre senectute i camera mortuar. Dei
nu i se mai permitea s prezideze instana n timpul proceselor din cauza
auzului perturbat, a unei bici urinare slabe i a flatulenei cronice, se ocupa
totui de audieri, cererile de eliberare pe cauiune, moiuni i punerile sub
acuzare.
Momentan, judectorul Schwartz se holba prin ochelarii groi la un
adolescent cu nite pantaloni boii atrnai pe el. Slbnog i cu umerii
ncovoiai, putiul arta, cu gura lui cscat, ca un prostnac incurabil. Dup
aspectul su, Steve trgea concluzia c putiul tocmai pledase vinovat pentru
posesie de marijuana i urma s fie eliberat condiionat.
Beneficiezi de o a doua ans, nelegi asta, Jos? l ntreba judectorul
Schwartz.
Numele meu e Freddy, replic adolescentul. tii, prescurtarea de la
Fernando.
Hernando? Ca inutul? Am treizeci de acri lng Weeki Wachee.
Fer-nando! insist putiul.
Nu conteaz ce nume ai, Jos! Dac vii napoi aici pentru c ai scuipat pe
trotuar, te trimit direct la Raiford, unde marafoii o s-i foloseasc fundul la
piata. Comprende?
Viejo comemierda, murmur putiul.
Fie c judectorul nu-l auzise, fie c nu tia c tocmai fusese numit
mnctor de rahat, ncepu s rsfoiasc absent maldrul de dosare din faa
sa.
Steve i croi drum spre primul rnd i se aez pe un scaun de lng
culoar. i lu o secund s-i dea seama c sttea exact alturi de doctorul Bill
Kreeger.
Ce dracu?
Bun ziua, Steve!
Ce caui aici?
Sigur c tii c uneori depun mrturie. Sunt considerat un martor destul
de bun.
Mincinoii patologici sunt de obicei.
Nu putea fi o coinciden, gndi Steve. Mai nti prezena lui Kreeger la
Joes. Apoi lucrurile agreabile pe care le spusese despre Steve la radio. Acum
apruse n sala de judecat, artnd spilcuit ntr-un costum negru cu o
cravat viinie. Ce-i pregtea ticlosul sta?
i ce mai face fermectoarea domnioar Lord?
869
 Bine. Ce mai face nepoat-ta? Amanda, corect?
Un lucru tnr i drgu, nu-i aa?
Femeie, accentu Steve. O femeie tnr i drgu. Numai psihopaii i
consider pe oameni drept nite lucruri.
E numai o expresie, Solomon. Te asigur c nimeni pe lumea asta nu-i
apreciaz mai mult calitile Amandei dect mine. Are o inteligen i o
capacitate de nelegere cu mult peste anii ei.
Cum zici c-o mai cheam?
N-am zis.
i prin ce minune a ajuns nepoata ta?
Prea multe ntrebri, Solomon. Nu tii c pisica a murit din cauza
curiozitii?
Statul Florida contra Stephen Solomon, pronun cntat grefiera.
Steve sri n picioare i se ndrept spre uia batant care desprea
completul de judecat de asisten.
Reprezentantul statului este gata s nceap? ntreb judectorul
Schwartz.
Reprezentantul este gata, onorat instan.
Vocea se auzea venind din spatele slii. Ridicndu-se pe vrfuri, un brbat
afro-american elegant, purtnd un sacou la dou rnduri, cu dungi fine, se
ndrept sltnd spre banca acuzrii. La manete avea butoni argintii sub
forma unor ctue miniaturale. Trecut de patruzeci de ani, nc arta ca i
cum ar fi putut boxa ca un campion la categoria mijlocie, aa cum o fcuse
obinnd Mnuile de Aur pe cnd era adolescent n Liberty City.
Ce naiba? Pincher i fcea apariia numai la cazurile care fceau valuri n
emisiuni televizate.
Consternat, Steve i opti procurorului:
Sugar Ray, ce se-ntmpl?
Un caz special care va rmne pentru totdeauna n anale.
Ce naiba-i att de special la el? uier Steve n direcia lui. Ai de gnd s
dai napoi n privina nelegerii?
Relaxeaz-te, Solomon. Pincher i ndrept sursul de politician spre
judector.
Onorat instan, am ajuns la un acord, dar nimic ferm.
Vrei s spui o nelegere ntre pri?
Pe care o voi prezenta acum.
Termin cu bla-bla-ul i treci la subiect.
870
 Pincher se nclin plin de curtoazie n faa judectorului, ca i cum acesta
tocmai l-ar fi complimentat pentru croiala costumului.
Onorat instan, statul este gata s renune la acuzaiile de vtmare
corporal, iar domnul Solomon va pleda nevinovat n ce privete acuzaia de
agresiune. Condiia fiind executarea obligatorie a tratamentului de control al
furiei.
Steve rsufl uurat. n regul, era exact ceea ce acceptase n discuia cu
adjunctul lui Pincher. Dar de ce venise nsui eful aici? Ce era att de al naibii
de special cu privire la caz?
Domnul Solomon? Judectorul prea c-l vede pe Steve pentru prima
oar. Nu eti cumva avocatul pe care l trimit din cnd n cnd la rcoare?
Pledez nevinovat i la acest punct, onorat instan.
Atunci e OK. Hai s ndopm curcanul.
Judectorul ncepu s rsfoiasc paginile protocolului de nelegere.
nelesese Steve ce acuzaii i se aduceau? tia c are dreptul la un proces?
Decisese de bunvoie s accepte nelegerea?
Steve ddu toate rspunsurile adecvate i, n mai puin de trei minute,
judectorul bifase punctele corespunztoare pe formularul su i semnase
ordinul pe care i-l nmnase Pincher. Judectorul Schwartz se aplec
deasupra documentului, artnd auditoriului coronia de pr din jurul cheliei
n timp ce citea cu glas tare:
Tribunalul constat c acuzatul este n deplintatea facultilor mintale,
inteligent i i d seama care sunt consecinele acestei nelegeri asumate n
integralitate. Pronunarea va avea loc dup terminarea tratamentului de
control al furiei sub auspiciile domnului William Kreeger, doctor n medicin,
specialitatea psihiatrie.
Poftim?! Am auzit bine ce-a spus judectorul?
Domnul doctor Kreeger va trimite instanei un raport scris la ncheierea
numitului tratament.
Da. Categoric a spus asta. Dar e nebunie curat. Trebuie c s-a produs o
greeal.
Moment n care fie c acuzaiile vor fi retrase i dosarul va fi clasat, fie, n
cazul efecturii nesatisfctoare a numitei terapii, acuzatul va fi condamnat n
pofida pledoariei sale de nevinovie.
Stai aa! strig Steve suficient de tare ca btrnul uliu s-l aud. Kreeger
e un infractor, un fost condamnat.

871
 Nu mai e! i arunc Pincher. Drepturile sale au fost restabilite. Domnul
doctor Kreeger a fost recomandat cu cldur de ctre Departamentul
corecional pentru activitatea sa cu infractori violeni, iar Colegiul Medicilor i-
a restituit licena medical. Este un model de reabilitare.
E un model de nebun! i arunc Steve furios.
Ai auzit ce-am decis, hri judectorul. Acum potolete-te i du-te s
nvei cum s-i stpneti accesele de furie.
Judectorul lovi o dat cu ciocanul.
Urmtorul caz, ordon el.
Nici nu se pune problema, zise Steve.
Ce-ai spus? l ntreb judectorul.
Nu m voi distra astfel, domnule judector.
Nu se presupune c-i o distracie. Eti un infractor, nu-i aa?
Nu, domnule! Acum sunt avocat al aprrii.
Nicio diferen. Eti acuzat c l-ai atacat pe Judectorul i umezi
degetul arttor n gur i rsfoi dosarul. Arnold Freskin, un angajat al
mreului stat Florida. Judectorul Schwartz i folosi picioarele ca s-i
mping fotoliul pe rotile spre drapelul atrnat la un metru distan. Apuc un
col i-l trase spre el.
Ce vezi aici, domnule Solomon?
Vad emblema statului, domnule judector. O amerindian presar flori
pe pmnt.
Al naibii de corect. n zilele noastre, indianca adun fise la cazinou.
Judectorul ls colul drapelului s cad i se napoie la prezidiu. Ce vreau eu
s demonstrez, domnule Solomon, este c ai ofensat demnitatea mreului
stat Florida, i domnul Pincher a decis cu mult mrinimie s-i dea voie s te
cieti.
Da, domnule, dar
Niciun dar! Tocmai am hotrt ce trebuie fcut n rahatul sta de cauz.
Am fost lucrat, domnule judector. De domnul Pincher i de domnul
doctor Kreeger.
Las cimiliturile, domnule Solomon! Am cerut s mi se prezinte
urmtorul caz i, pe Dumnezeul meu, o s m ocup de el.
Aprodul strig:
Oraul Miami Beach contra Weingarten Delicatessen. nclcarea
ordonanei privind alimentele cuer.
Pincher l apuc pe Steve de cot i-i opti:
872
 Las-o moart! Du-te s-l vezi pe Bill! Nu-i nimic altceva dect un exerciiu
pompieristic.
M-ai vndut, Sugar Ray! Steve se ntoarse spre judector. Onorat
instan, vreau s-mi retrag pledoaria de nevinovie.
Mai eti aici? Judectorul Schwartz l privi mnios. O s-i percep chirie,
domnule avocat.
Steve simi o prezen alturi de el. Kreeger i se alturase trecnd prin ua
batant.
Onorat instan, faptul c domnul Solomon e recalcitrant reprezint o
manifestare normal n acest tip de comportament. Sunt sigur c terapia o s-
i fac bine.
Ca i cum a da doi bani pe obolanul sta, zise judectorul. Unde-i
mcelarul care vinde trayf125 pe post de cuer?
Domnule judector, insist Steve, este o moiune care i ateapt
rezolvarea. Am decis s-mi retrag pledoaria de nevinovie. Vreau s fiu
judecat.
Moiune respins, declar judectorul. Trebuie s-mi termin lista de
procese pe ziua de azi, i nu-i una cu iepurai Playboy pe ea.
Onorat instan, dar am categoric dreptul la
Bang! Judectorul izbi cu ciocanul n mas ct de tare putea, Steve simi
reverberaia n propria-i dantur.
Eu conduc un Studebaker, domnule Solomon, i dumneata nu eti dect
dra de gina de pe parbriz.
Steve nu inteniona s renune.
Domnule judector, l-am reprezentat cndva pe Kreeger n justiie.
Procurorul Pincher era atunci reprezentantul statului. Ei mi-au copt-o. Dac
Kreeger nu m scoate nevinovat, o s m trimitei la nchisoare. Domnule
judector, chiar nu v dai seama? E o conspiraie.
Judectorul Schwartz i arunc o privire confuz lui Kreeger i pentru o
clip Steve crezu c reuise s-l impresioneze.
Hai s-l auzim pe eful nebunilor, rosti judectorul. Doctore, ce prere ai
cu privire la aceste acuzaii?
Nimic alarmant n asta, domnule judector, replic Kreeger cu vocea sa
plcut de bariton. n timp ce voi ncerca s-l fac pe domnul Solomon s-i
stpneasc furia, o s m strduiesc s-i in n fru i paranoia.

125
Alimente care nu sunt cuer. (n idi n orig., n.red.).
873
 LEGILE LUI SOLOMON

6. Un avocat plin de fantezie interpreteaz decizia judectorului ca pe o

simpl sugestie.

874
 Capitolul 17

O DAT PRINTE, MEREU PRINTE

Ce-ai fcut de-ai reuit s-l scoi pe judector din srite? l ntreb
Victoria.
Nimic, rspunse Steve. Nada. Bupkes.
Trebuie c-ai fcut ceva.
De ce? Steve venise acas spernd c avea s beneficieze de sprijin i
comptimire. n schimb, devenise inta unui interogatoriu desfurat n
propria sa buctrie. De ce crezi automat c eu a fi greit?
Pentru c ai talentul s-i nnebuneti pe oameni.
Judectorul Schwartz e nebun de mai multe decenii, nainte s-l fi
ntlnit eu. Poi s crezi c a dispus s fiu plasat sub supravegherea acelui
psihopat de Kreeger?
Sociopat, l corect Bobby. Cu tendine narcisiste i fantezii
omnipotente. Putiul citise o serie de manuale de psihologie i cuta frecvent
cuvinte pe site-urile medicale. Sau, cel puin, aa explicase de ce pe
computerul su aprea site-ul nimfomania.com. n prezent, Bobby le arunca
adulilor nite priviri atottiutoare pe sub cozorocul epcii sale de baseball,
inscripionat Solomon & Lord. Steve nfiinase o echip care s participe n
campionatul de softball al avocailor, dar, neavnd suficient de muli juctori,
fcuse recrutri din rndul clienilor. Hoii de buzunare se dovediser nite
exceleni alergtori, ns pietonii accidentai de taxiuri se dovedeau mai puin
iui de picior.
n faa ferestrelor vedea cum frunzele palmierilor agitate de vnt loveau
uor zidurile de stuc ale casei. n interior, Steve ncerca s se apere de torentul
criticilor aduse de Victoria.
N-am fcut nimic, insist Steve. Kreeger m-a aranjat, n colaborare cu
Pincher.
Dar de ce? Ce are Pincher de ctigat din asta?
Mai degrab ce are de pierdut. Kreeger a ameninat c va face public
informaia, respectiv c va spune ntregii lumi c onorabilul procuror a folosit
probe alterate ca s fie el condamnat.
875
 Pincher i-a spus aa ceva?
Mi-am imaginat. Pincher va trebui reales anul viitor. De cine s asculte?
De un avocat al aprrii sau de tipul cu emisiune la radio?
Hei, de ce s facem atta zarv? Herbert Solomon tocmai intra n
buctrie, aducnd o caraf plin cu ghea. Te duci s faci terapia i
acuzaiile i vor fi terse.
Nu-i aa de uor, tat. Cu Kreeger ca terapeut e ca i cum a invita un
tlhar n dormitor.
Herbert i umpluse paharul cu Bourbon att de mult, nct trebui s
soarb din el cu zgomot ca s nu se reverse.
i ce-i cu asta, nu trebuie s dai din gur i s-i spui toate secretele de
familie. O s te postezi n spatele unui zid de aprare.
i apoi o s scrie un raport pentru instan, spunnd c ascund cine tie
ce impulsuri lunatice.
Dac judectorul a ordonat s te duci la Kreeger, interveni Victoria, n-ai
nicio ans.
Asta-i diferena ntre mine i tine, Vic, zise Steve. Eu vd n ordinele
judectorilor nite simple sugestii.
Asta-i diferena ntre civilizaie i anarhie. i viaa ta e dominat de
anarhie.
Anarhia domin, repet Bobby, adugnd rapid Orice mncrime
suprtoare 126.
Fiule, n-ai motiv s fii aa de ntors pe dos, spuse Herbert. Poate, zic i
eu, cu ct petreci mai mult timp cu psihiatrul la, cu att mai bine.
Tu cum stai, tat?
N-am reuit s dau nici mcar de-un fir de pr al acelui cpitan de vas. Ai
nevoie de un alt plan.
Victoria i arunc o privire lui Steve. Nu-i spusese totul tatlui su, i ea tia
acest lucru.
Tat, nu conteaz dac l gseti sau nu pe De la Fuente. Tot ce vreau eu
e ca Kreeger s tie c-l caut.
Sprncenele groase ale lui Herbert se arcuir i mai mult.
Aa c-l trimii pe btrnul tu s vneze rae moarte. Halal fiu mai eti!
Dar ai dreptate, tat. E un prilej ca s petrec mai mult timp cu Kreeger. i
cu iubita lui, dac pot s-o prind singur.

126
n original, Any cruel rash. (n.red.).
876
 nc mai crezi c o poi convinge c Kreeger e un asasin? l ntreb
Victoria.
Nu! Steve i trase o palm peste frunte, lsnd s se neleag ct de
idiot fusese. Nimeni nu-l contrazise.
Cred c trebuie s-o iau invers. Cred c ea deja i cunoate trecutul.
i tu te bazezi pe asta? voi Victoria s tie.
Kreeger povestea ct de mult apreciaz calitile Amandei. Zicea c are o
inteligen i o putere de nelegere mult peste anii ei. Cam aa ceva.
i?
Se simte n siguran alturi de ea, e singura care-i ofer confort. S-ar
putea ca Kreeger s-i fi spus despre Beshears i Lamm. i cine tie? Poate c o
s se produc
A treia crim, complet Victoria.
Exact! Dac Amanda i cunoate secretele lui Kreeger i eu izbutesc s-i
despart, poate o conving s m ajute s-l prindem.
Cum s-i despari? Cum o s faci acest lucru, mai exact?
Vic, nc nu tiu. Improvizez acum.
i nu crezi c un tip aa de detept precum Kreeger se va prinde?
Deci el e detept. i eu ce sunt? Ficat prjit?
Unchiule Steve, nu se poate spune c reueti s ndoi linguri cu puterea
minii. Bobby desfcu tacticos cele dou pri ale lui biscuit Oreo i ncepu s
rad cu dinii crema de vanilie.
V mulumesc din suflet, oameni buni, zise Steve. Dar i Kreeger are nite
puncte slabe. E att de nfumurat, nct va crede c n-am cum s pun mna pe
el.
Fantezii omnipotente, adug Bobby. A scris Freud despre ele.
i dac Kreeger vrea s-i piard timpul, cum zice tata, i asta e n regul.
ine-i prietenii aproape, dar dumanii i mai aproape, recit Bobby.
Freud? ncerc Steve.
Bobby strmb din nas.
Al Pacino. Naul, partea a doua.
Tu n-ai lecii de fcut? l ntreb enervat Steve.
Nici pomeneal.
i asear unde ai fost?
Nicieri.
Imposibil din punct de vedere fizic.

877
 Biatul scutur din umeri, un gest tipic adolescentin nsemnnd i ce-i cu
asta? sau ce conteaz? ori cui i pas?
Putiule, ai nclcat interdicia de-a iei din cas.
Doamne, parc e o nchisoare!
Mai las biatul n pace, interveni Herbert. Cnd tu i Janice erai mici,
eu
Tu nu erai de gsit, l ntrerupse Steve.

Bobby dorea s-i fi spus adevrul unchiului Steve.
M-am ntlnit cu mami. Am stat alturi de ea n main, pe rmul golfului, i
am vorbit ore ntregi.
ns nu putea s-o fac. Unchiul Steve era convins c ea avea o influen
duntoare asupra lui. Nu i se pruse deloc aa. Prea cumva pierdut, ca i
cum ar fi avut mai mult nevoie de Bobby dect el de ea.
Mami pare c e att de singur, ca i cum n-ar avea pe nimeni pe lume cruia
s i se adreseze.
Aa c Bobby o ascultase, povestind despre cum crescuse ntr-o cas cu o
mam bolnav i un tat mereu absent, bunicul fiind tot timpul n alt parte,
la fel i Steve, ocupat cu sporturile lui. Mami fusese un outsider sau aa simea
ea c este.
Cnd mami i vorbise despre brbatul care o agase n timp ce ea fcea
autostopul nu-i mai aducea aminte cum l chema, chiar dac s-ar fi putut s
fie tatl lui Bobby , putiul ncercase s se lmureasc dac o iubea cu
adevrat sau nu. Mda, probabil c ntr-un fel cam ciudat. De un lucru era sigur:
i prea ru pentru ea.
Acum Bobby i asculta pe unchiul Steve i pe bunicul cum se certau pentru
a milioana oar cu privire la nite chestii din trecut.
S nu-mi spui c eti nc suprat pe mine pentru c nu veneam s te vd
jucnd n liga picilor, strui bunicul.
i nici la concursurile de ortografie de la coal, nici la cele de atletism i
nici la spital cnd m-au operat de polipi.
Fiindc urlai din rsputeri, te-au inut acolo numai cteva ore.
Asta pentru c tu n-ai pltit camera peste noapte. Doctorul ar fi vrut s
m in pn a doua zi.
Nite hoi la drumul mare.
Uneori, Bobby ar fi vrut ca ei s se comporte ca nite persoane mature.

878
 Victoria ncerca s afle cine era mai imatur, Steve sau tatl lui. n mod clar
erau la fel de certrei i btioi. ncerca s-i imagineze cum arta viaa n
familia Solomon cnd Steve era copil. Nu prea s fi fost un mediu prea fericit.
Cu siguran, nu unul linitit.
Tatl i fiul continuar un timp s se insulte unul pe altul, Herbert
denumindu-l pe Steve un nerecunosctor care crtete permanent, Steve
spunndu-i lui Herbert c e un scaiete de tat, purtat permanent de vnt.
Apoi au prut s oboseasc i Steve se rentoarse spre Bobby.
nc nu mi-ai spus pe unde ai umblat asear.
Poate cu micua lui shiksa, zise Herbert.
Tat! E un peiorativ.
Chiar aa e, la naiba!
Iar ncepem, gndi Victoria. tia doi s-ar putea certa i pe urarea
Hanuka fericit.
O shiksa este o fat neevreic, urm Herbert. Nu-i nimic njositor n acest
termen. Ct despre micua domnioar Havana-Ierusalim, maic-sa e de
religie catolic, i asta o face s fie o shiksa.
Aa c i eu sunt o shiksa, zise Victoria.
Pe naiba, nu! Tu eti evreic prin injecie. Herbert hohoti de rs i trase o
duc de coniac. Doar dac voi doi nu v-ai jucat nc de-a baba-oarba cu
salamul.
Tat, mai taci din gur! i ordon Steve.
Herbert rnji spre Victoria.
Cum adic, bubele? Stephen nu i-a strecurat produsul naional evreiesc?
Herbert chicoti din nou i se ndrept spre salon fr s mai atepte un
rspuns.
Dac m sun cineva, nu sunt acas. Vreau s vd un film cu multe ici
pe Cinemax, apoi m culc.
Victoria se npusti asupra lui Steve.
De ce l-ai pclit? ntreb ea.
A putea s-i spun, Vic, dar nu sunt sigur c vei nelege.
Pune-m la ncercare, colega. Am fost la facultate i am toate studiile la
zi.
E o chestie evreiasc. Nou ne place s ne dondnim, s ne plngem, s
spunem prostii. Tu eti protestant. ie i place nu prea tiu s bei ceai, s
pori Burberry; o ador pe regina Angliei.

879
 Victoria nu era prea fericit c fusese redus la un simplu stereotip. Avea s
discute asta cu Steve mai trziu. ns acum Bobby se afla acolo, scotocind prin
punga cu Oreo.
Steve, nu cumva mai ai nite ndatoriri de printe de dus la capt?
S fii printe e o meserie permanent. Se ntoarse spre biat.
Deci, putiule, a avut bunicul dreptate? i-ai petrecut seara cu Maria?
Doamne, parc-a fi la Inchiziie aici.
Bobby muc din biscuit.
Nu, n-am fost cu ea. Prostul de taic-su nu-mi mai permite s-o vd.
Victoria i se adres pe un ton blnd.
Bobby, ce s-a ntmplat?
Nimic, doar c doctorul Goldberg crede c sunt un ciudat. Durerea vibra
n vocea biatului.
Tu, un ciudat? ntreb Steve. S-o spun tocmai el, care e ortodontist!
Victoria i ciufuli prul lui Bobby.
De ce-ar zice el aa ceva?
Bobby i ncovoie umerii n fa.
Din mai multe motive, cred. Doctorul Goldberg m repede ntotdeauna.
De exemplu, urte tricoul cu moto pe care mi l-a dat unchiul Steve.
Ce tricou? Steve i fcu semn cu capul lui Bobby s tac, dar putiul fie nu
nelesese, fie nu-i psa.
Dac nu facem sex, ctig teroritii.
Victoria i arunc lui Steve o privire crunt. n familia format din cei trei
brbai Solomon, trase ea concluzia, Steve era n mod clar cel mai ntrziat la
minte.
Doctorul Goldberg urte i poeziile pe care le scriu cu gndul la Maria,
continu Bobby. Am anagramat toate rubaiatele lui Omar Khayyam.
Ce-i ru n asta, trebuie c sunau foarte bine, zise Victoria, ncercnd s-l
mai ncurajeze pe biat.
Doctorul Goldberg zice c ntregul poem e obscen.
Obscen! exclam indignat Steve, lovind masa.
De ce oare, se gndi Victoria, brbaii au mereu nevoie s arunce lucruri,
s le loveasc i s scoat tot felul de zgomote dezagreabile ca s-i exprime
neplcerea?
Cine mai folosete astfel de cuvinte? strig enervat Steve. i ce i-a mai
spus idiotul la?
Nimic. Biatul linse netulburat cealalt parte a biscuitului cu crem.
880
 Hai, Bobby! Nu mai ascunde nimic de mine.
Fr s ridice ochii aintii asupra mesei, Bobby rspunse:
C sunt un klutz 127. C nu mai vrea s m vad pe lng Maria. i c, n
cazul n care a avea impresia c ei i place de mine, m nel. Vrea numai s-o
ajut la lecii.
Steve izbi cu amndoi pumnii n mas.
Cretinul la! M duc i-i dau un ut n fund.
O micare foarte istea n ce te privete, observ Victoria pe un ton
neutru. i-i mai furnizezi ceva muniie lui Kreeger.
Las-l pe Kreeger. Mizerabilul la n-are niciun drept s vorbeasc aa cu
Bobby.
E n regul, unchiule Steve.
E pe dracu!
Steve, l avertiz Victoria. Calmeaz-te. Doar n-ai de gnd s te duci
acas la Goldberg.
Vic, asta e ntre mine i Bobby, OK?
Ea tresri.
Ce vrei s spui?
Nimic.
Vrei s ne desprim?
N-am idee la ce te referi.
Atunci rspunde-mi la o ntrebare. Sunt membru al familiei sau nu?
Steve ezit. Numai o clip. Apoi rosti:
Sigur. Sigur c da.
Victoriei i veni subit n minte un tip care-i spusese cu mai mult timp n
urm c o iubete. Ea se gndise cteva secunde nu mai mult dect s
numeri o mie unu, o mie doi i n final i spusese c-l iubete i ea. Dar, dac
ai nevoie s reflectezi, nainte de a da rspunsul, nseamn c nu prea simi
mare lucru.
Deci nu m priveti ca pe un membru al familiei?
Pi am zis exact pe dos.
Hai s reexaminm rspunsul tu, i ceru Victoria, pentru c artai ca i
cum te-ai fi micat cu ncetinitorul.
M gndesc ntotdeauna nainte s scot ceva pe gur.
De cnd? Ai o problem cu relaiile intime, nu-i aa, Steve?

127
Stupid (n idi n orig., n.red.).
881
 Doamne, de ce schimbi subiectul? Spune-mi un singur motiv pentru care
nu e cazul s m duc acas la Myron Goldberg i s-l iau la pumni.
Pentru c e un comportament juvenil, interzis de lege i autodistructiv, l
inform Victoria. Trei motive.
Argumentele ei preau s-l fi redus la tcere. Apoi Steve spuse:
OK, pricep! Mai nti, trebuie s-mi vd de treburile mele. S m duc la
Kreeger. S-mi fac psihanaliza, s fiu exonerat de acuzaiile aduse. Apoi m
duc la Myron Goldberg i-l invit politicos, dar ferm s-i cear iertare lui Bobby.
i dac n-o face? Ce-i rmne de fcut?
i trag aa un ut, c se va trezi tocmai n Sopchoppy, rspunse Steve.

LEGILE LUI SOLOMON

7. Cnd dai cu ochii de-o femeie goal, poart-te ca i cum nu e prima pe

care o vezi.

882
 Capitolul 18

SPECTACOL N PIELEA GOAL

Srbtoarea de Halloween venise i trecuse, cea de Thanksgiving se

apropia cu pai repezi, dar atmosfera mustea nc de ap ca o crp proaspt
splat. Frunzele palmierilor atrnau fr via i nu se simea nicio adiere
dinspre ocean. Steve conducea pe strzile ntortocheate din Coral Gables
mbrcat cu un ort al celor de la Hurricane i un tricou cu logoul Am o scul
ca a lui Einstein i-s detept ca un cal. La radio Margaritaville, Jimmy Buffet
cnta Off to See the Lizard.
Steve parc lng un morman de crengi uscate ntr-o fundtur de lng
Alhambra, n apropiere de terenul de golf Biltmore. La o distan de cteva
strzi se aflau casa i cabinetul particular ale doctorului William Kreeger.
Steve sri din main i o lu pe jos. Putea auzi cum cineva tundea iarba, n
spatele caselor, putea simi mirosul proaspt de otav. De pe Trevino se auzea
zgomotul unei drujbe, probabil era o echip trimis de primrie s mai reteze
din crengile copacilor de pe marginea strzii.
Nu prea tia de ce parcase att de departe. Ar fi gsit loc att n faa casei
lui Kreeger, ct i n apropiere. Poate c se simea stnjenit c trebuia s
mearg la un psiholog. Sau poate se simea ca un ho, cu automobilul gata s
demareze, ntr-un loc mai ferit? Nu conta. Plimbarea pe strada mrginit de
vile n stil mediteraneean, cu acoperiuri roii de igl, i ddea timp s-i fac
un plan. Ar fi trebuit s abordeze subiectul legat de cpitanul vasului? Ar fi
putut s trieze, s-i spun o minciun mare ct casa.
Ce zici, Kreeger, l-am gsit pe tipul care pilota vasul cnd i-ai ucis amicul, pe
Beshears. Oscar De la Fuente. Are nite lucruri foarte interesante de povestit.
Nu. Ar fi fost prea evident. Mai bine s-l lase pe Kreeger s spun ce avea de
spus. Pn acum trebuia s fi aflat c Steve l cuta pe acel tip. Herbert lsase
cartea de vizit a lui Steve peste tot, prin baruri i antierele din Keys,
petrecnd nendoielnic mai mult timp prin baruri. Steve mai postase anunuri
prin ziare i pe Internet, cu promisiunea c-l va rsplti pe cel care l va ajuta
s-l gseasc pe De la Fuente. Nu primise niciun rspuns.

883
 Kreeger locuia ntr-o cas cu stucatur, construit prin anii 20. Pereii
fuseser sablai, ceea ce le conferise o paloare cadaveric. Potrivit unui panou
indicator, cabinetul lui Kreeger era undeva n spate. Steve urm poteca
pavat cu piatr roz, printre tufele de trandafiri japonezi, spre o curte
nconjurat de un gard-viu. O cascad micu susura printre buci de corali,
revrsndu-se ntr-un bazin rectangular.
Steve mai fusese acolo. Un avocat trebuie ntotdeauna s vad scena
crimei. La captul ndeprtat al bazinului se afla cada n care fusese gsit
necat Nancy Lamm.
Nimic nu se schimbase de la vizita din urm cu apte ani, cu excepia
faptului c, dup cum i amintea, atunci nu era nicio femeie goal lungit pe
un ezlong. Astzi ns pe un scaun de plaj din lemn rou de santal, acoperit
de perne cu imprimeu complicat, se afla o tnr zvelt, purtnd doar nite
ochelari de soare i nimic altceva. Trupul ei strlucea dup ce fusese masat cu
ulei de plaj, i aerul era mbibat de miros de nuc de cocos.
Hei, salut! i strig el vesel.
Ea i ntoarse somnoroas capul spre el.
Nu-i aa c nu m-ai recunoscut?
Ba bine c nu! Adevrul era c nu se uita deloc la faa ei. Amanda, corect?
Nepoata. ns nu-i tiu numele de familie.
Are vreo importan?
M ntrebam numai prin ce minune doctorul Bill a ajuns s fie unchiul
tu.
Ea se rsuci pe o parte.
E un titlu onorific. Dar cred c asta l face pe Bill i mai special, nu?
Festele pe care i le joac viaa i devenir i mai clare lui Steve. ntr-o zi
nsorit te plimbi pe plaj i o pasre i las ginaul direct pe capul tu. Sau,
dac te urmrete ghinionul, eti lovit de tsunami i trt n ocean. ntr-o alt
zi te duci s te vezi cu un criminal care te urte din toat inima i, hocus-
pocus, n faa ochilor i se ivete o femeie goal-golu. O femeie care ar putea
schimba cursul vieii mai multor oameni. Care ar putea face dreptate ntr-o
cauz n care justiia euase. i iat-o, ca un paznic al trecerii peste un pod
dintr-un mit grecesc.
Prea mare coincidena. OK, trebuie s elimin cuvntul prea.
Kreeger prea s se afle mereu cu un pas naintea lui. Dac Steve avea nite
planuri n care era inclus Amanda, la fel i Kreeger. Numai c Steve nu prea
era sigur cum artau ele.
884
 Vrei s notm? i propuse Amanda.
ntrebarea l deconcert.
Unchiul Bill e nc ocupat cu un pacient, continu ea. Avem suficient
timp.
i nclin capul n direcia cabinetului lui Kreeger, ale crui ferestre ddeau
spre curte. Jaluzelele de lemn preau nchise, ns era posibil ca din interior s
le fie urmrite micrile.
N-am costum de baie.
Nici eu.
Vd.
Ce prostie. Vd. Sigur c vezi asta, dobitocule!
Dei e o zi frumoas pentru not, continu el. E ari.
mi place cnd e foarte cald, murmur Amanda.
Vd.
Din nou? Vd. Fii mai natural. Poart-te ca i cum ai mai vzut una sau
dou femei goale la viaa ta.
Ea i ntinse braele deasupra capului, csc i mic degetele de la
picioare. Era graioas ca o felin. Snii erau mici, rotunzi i bronzai, cu
sfrcurile de culoarea aramei. Avea un corp subire, dar puternic, cu coapse
bine dezvoltate puse n eviden de micarea picioarelor. Abdomenul parc
era sculptat. Mai la vale, un triunghi de pr fin se adncea ntre dou mici
tatuaje, dar nu putea s vad ce reprezentau de la distana aceea.
O sgeat i o inim, zise ea.
Poftim?
Tatuajele la care te holbezi.
A. Bine. Nu m holbam.
Retrospectiv, Vd suna mult mai inteligent.
Adic, m uitam la hm pista de aterizare. Aa i zicei voi, nu? Iubita
mea m-a ntrebat dac sunt de acord s-i fac una. Dei nu cred c din punct
de vedere tehnic i poi face aa ceva. Nu-i ca i cum i-ai cumpra un
portofel, nu?
Era contient c btea cmpii. De ce reuea ntotdeauna o femeie goal s
zpceasc n halul sta un brbat?
Goliciunea ei, idiotule! Asta e.
Ce se alesese de planurile lui? Intenionase s afle totul despre Amanda. De
ct timp l cunotea pe Kreeger? i vorbise vreodat despre Nancy Lamm sau

885
despre Jim Beshears? Ar fi vrut s-l ajute pe Steve? n faa goliciunii ei, toat
logica prea s i se evaporeze mai rapid dect uleiul de cocos.
Ai fost avocatul unchiului Bill, nu-i aa? l interog Amanda.
Corect.
Ia stai! Se presupunea c eu ar fi trebuit s-i pun ntrebri.
i l-ai trdat.
i-a spus el asta?
Unchiul Bill mi povestete totul.
Cred c o face. Poate ar fi cazul s ne ntlnim i s facem schimb de
informaii.
Unchiului Bill nu i-ar plcea aa ceva.
Nu-i dau ntlnire sau ceva de felul sta. Vreau numai s vorbim.
Amanda i arunc un zmbet de sus, cu o umbr de sprncean arcuit
deasupra ochelarilor de soare.
Este exact ceea ce nu vrea el. S discutm chestiuni particulare. N-ar fi
deranjat dac am face sex. Dac eu a vrea.
O!
Dar nu m-am hotrt nc n ce te privete, zise ea. i ridic picioarele de
pe ezlong i se ndrept spre el. Nu era un mers seductor. Mai mult atletic,
mai degrab ca o majoret, snii ei mici i tari nici mcar nu se cltinau. Se
apropie de Steve ca i cum l-ar fi sfidat s se dea la o parte din faa ei. El
rmase pe loc i Amanda se opri la civa centimetri n faa lui. i scoase
ochelarii de soare. Avea ochii verzi cu o tent aurie.
Nu tiu dac ai fi la fel de bun cu mine cum e unchiul Bill. ntotdeauna
m pune pe primul plan. Plcerile mele. Dorinele mele. De aceea a primit
acest titlu onorific.
E un unchi grozav, admise Steve.
Unchiul Bill m iubete. i de mai mult timp.
Mai fcu un pas mic spre el, se ridic pe vrfuri i-l srut uor pe Steve pe
buze. El n-o srut la rndul lui, dar nici nu se trase n lturi.
Dei o fat poate avea doi unchi deodat, i opti ea.
Trecu pe lng el, unul dintre sni atingndu-i braul, oferindu-i ansa s-o
admire din spate. Pea vioi spre cas cu muchii erpuind, fesele tari i
perfect conturate. Puin deasupra locului de mbinare a celor dou sfere se
zrea un alt tatuaj: o meduz fluorescent, frumoas i ucigtoare, cu
tentaculele erpuind n jos spre cele rotunjimi.

886
 Capitolul 19

UN PSIHIATRU TOTAL CUFUNDAT

N MUNCA SA

Zece minute mai trziu, Steve era aezat pe un scaun de piele maro din
cabinetul doctorului William Kreeger. Podeaua era din lemn de pin din
districtul Dade, pereii vopsii ntr-o nuan gri, neplcut n ochii lui Steve.
Citise undeva c psihiatrii preferau culorile maronii ca s-i calmeze pacienii
turbuleni. Dar aici nu era niciun perete crem, nicio plant exotic ntr-un col,
niciun acvariu susurnd, plin cu peti colorai care s zburde printre corali.
Singurele obiecte personale erau cteva fotografii nrmate. Kreeger pe o
alup puternic, un vas scump de pescuit cu o lungime de peste
cincisprezece metri. Nu se vedea niciun cadavru plutind prin jur, prin ap.
Apoi mai erau nite fotografii: Kreeger la CNN, discutnd de ce soii i ucid
consoartele i mamele copiii sau poate chiar de ce clienii i omoar avocaii.
Ai vzut-o pe Amanda cnd ai intrat? l ntreb Kreeger, n timp ce se
aeza pe propriul su scaun de piele.
n totalitate. Steve arunc o privire spre ferestrele cu jaluzele. Acum era
sigur c psihiatrul i urmrise tot timpul i plnuise toat afacerea.
E o tnr absolut remarcabil, coment Kreeger.
Zi-mi cte ceva despre ea.
Ne aflm aici ca s discutm despre tine, Solomon. Nu despre ea.
Hei, tu ai abordat subiectul.
Tot ce pot s-i spun e faptul c Amanda a fost singura care mi-a scris n
timp ce eram la nchisoare, singura creia i-a psat de mine. i m-a ateptat
pn am ieit.
Mi se pare puin cam tnr ca s fie una dintre nebunele alea care se
namoreaz de criminali.
Mai ai multe de nvat, Solomon. i att de puin timp. Lu o ascuitoare
pentru a subia i mai mult vrful creionului, apoi continu. i acum ce ar
trebui s discutm mai nti? Temperamentul tu violent sau etica de dou
parale?

887
 Drgu din partea ta, Kreeger. Cnd ii predici de etic, e ca i cum i-a
auzi pe cei din Donner Party 128 vorbind despre manierele elegante.
Constat adversitate n tonul tu. nc ai probleme s-i controlezi
izbucnirile nervoase?
Ah, ce mai rahat!
Kreeger i ncruci picioarele i i puse pe genunchi un carnet legat n
piele. Lng fotoliu avea o geant de doctor, de mod veche. Pe masa de
ratan se afla o scrumier verde de marmur, plasat ntre cei doi, i deasupra
capetelor se auzeau vibrnd palele ventilatorului. Nici nu ncepuser bine s
discute, i pe Steve l apucau toate pandaliile. n cazul n care ticlosul la
avea s-l ntrebe dac i-a trecut vreodat prin minte s-i ucid tatl i s se
culce cu maic-sa ei bine, la dosarul su avea s se adauge o nou acuzaie
de atac violent.
Povestete-mi despre copilria ta, i ceru Kreeger pe un ton rece, distant.
A fost una fericit?
Du-te-n m-ta, Kreeger!
Relaia cu taic-tu a fost una bun?
M lai?
Kreeger mzgli ceva n carnet.
Hai s ghicesc ce-ai scris, zise Steve. Pacientul e turbulent, nu
coopereaz, manifest tendine antisociale.
Solomon, vreau ca lucrurile s fie clare. Nu eti pacientul meu. Nu m
aflu aici ca s te tratez. Sunt aici ca s te ajut s-i stpneti accesele de furie.
Depinde de tine dac vrei sau nu s-mi urmezi sfaturile. Raportul meu va
informa Curtea dac reueti s-i controlezi nclinaia spre violen sau dac
nu cumva ar trebui s fii ncarcerat pentru c reprezini un pericol pentru
comunitate. Ai priceput?
Mda.
Splendid! i acum tot mai vrei s-i bai joc?
Steve respir adnc i ncerc s se relaxeze. Lucrurile nu mergeau n
direcia plnuit de el. Intenionase s fie cooperant, eventual s strecoare un
comentariu sau dou cu privire la Nancy Lamm, poate chiar ceva n legtur
cu Jim Beshears, s vad dac Kreeger nghiise momeala cu Oscar De la
Fuente.

128
Grup de coloniti americani plecai spre California n iarna din 1846-1847 dup ce trenul n care se
aflau s-a mpotmolit n zpad, n muni, s-au confruntat cu cele mai teribile ncercri, recurgnd chiar la
canibalism pentru a supravieui. (n.tr.).
888
 OK, doctore! Hai s terminm cu chestia asta.
Kreeger vr mna n geant. Extrase de acolo o fotografie i o plas pe
masa din ratan.
Cum te simi cnd priveti imaginea aceasta?
Steve ridic fotografia i rse. Era n alb-negru i destul de tears, dar
acolo se gsea chiar el, n echipamentul de baseball al universitii, cu capul
descoperit. i aruncase deja cascheta la pmnt. Minile i erau date mult n
lturi, fusese surprins ntr-o poziie ciudat, ca i cum ar fi vrut s-i ia zborul.
Avea faa contorsionat ntr-o expresie care sugera n parte furie, n parte
chin. Pe gt i se vedea o ven umflat, n relief, ca o srm groas de cupru.
ipa la un arbitru a crui fa era numai la civa centimetri distan de a sa.
Un meci din Campionatul Mondial al Colegiilor, zise Steve. Spre sfritul
jocului. Aveam nevoie de nc dou puncte. Tocmai mi luasem avnt s
nscriu cnd am fost fluierat. n opinia arbitrului clcasem marcajul. i scutur
capul. Tu ce-ai fi simit?
Kreeger scrijelea ceva n continuare n carnet.
Tu s-mi spui.
Furios. nelat. Umilit. Furios.
Ai mai zis asta.
Realmente eram furios, dar n-am lovit pe nimeni. Scrie asta acolo.
Da ce mai zici de asta?
Kreeger mpinse ctre el fotocopia unui articol de ziar. Steve recunoscu
imediat povestea relatat n Miami Herald. Titlul era: Judectorul renun la
funcie, evit punerea sub acuzare. O fotografie una care ctigase un
premiu, dup cum s-a dovedit mai trziu l nfia pe Herbert T. Solomon
ntr-o cma cu mneci scurte, crnd n brae o cutie de carton n timp ce
cobora scrile de la sediul Tribunalului penal. Clar vizibile pe cutie erau
nsemnele justiiei, balana miniatural nclinat ntr-o parte. Pe faa lui
Herbert se putea citi o ruine colosal.
Tata n cea mai cumplit zi din viaa sa. Ce-i cu asta?
Ce simi cnd te uii tu la aceast fotografie?
M doare. Tare. Eti mulumit acum?
Hai s analizm senzaia ta de durere. Cnd ai suferit mai mult? Cnd ai
pierdut un meci din cauza ncpnrii tale? Sau cnd l vezi pe taic-tu
czut n dizgraie?
E simplu. Cnd l vd pe taic-meu la pmnt.

889
 De ce crezi c suferi cel mai mult n aceast situaie, cnd nu eti tu cel
dezonorat?
Pentru c l iubesc pe taic-meu. E ceva att de greu de neles pentru
tine, Kreeger?
i dac el a fost cu adevrat vinovat, dac realmente a luat mita aceea, ai
continua s-l iubeti?
Sigur. Dar tata a fost nevinovat. I s-au adus acuzaii false.
Atunci de ce onorabilul judector Solomon nu a respins acele acuzaii?
Poate c se temea c nici el nu va fi judecat corect.
Destul de corect. i pierduse ncrederea n sistem. Aa tat, aa fiu,
achia nu sare departe de trunchi.
ncotro bai, Kreeger?
Kreeger vr din nou mna n geanta lui de doctor. O alt fotografie. Una
fcut la poliie. O femeie cam de treizeci de ani. Cu o fa rotund,
bolnvicioas. O parte dintr-un tatuaj nfind un arpe era vizibil la
marginea maieului. uvie nesplate de pr preau c i se lipiser de frunte.
Iar ochii sticloi preau c scruteaz un univers ndeprtat.
Ct de mult trecuse ntre acel moment, se ntreba Steve, i vremea cnd era
o fat drgu, manierat, locuind ntr-o cas elegant de pe Pine Tree Drive?
Cu o ceat de amice care i provocau reacii electrochimice remarcabile unui
biat din clasa a cincea, pe nume Steve Solomon.
Sor-mea Janice. Ce legtur are ea cu cazul sta?
Sor-ta hoaa. Drogata. Care i-a abuzat copilul.
Toate la un loc.
O iubeti i pe ea, Solomon?
Nu fac asta, Kreeger. Steve se ridic i se duse la fereastr. Cu degetul
arttor slt marginea jaluzelei. Din acel loc, bazinul de not se vedea foarte
clar, inclusiv cada i ezlongul, acum gol. Nu se zrea niciun nud prin preajm.
M tem c n-ai de ales. i-ai rpit propriul nepot, fiul surorii tale, nu-i
aa?
L-am salvat pe Bobby.
Ai lovit un om, i-ai sfrmat capul cu o bt sau aa ceva. Ce-a fost?
Un ciomag din lemn de stejar. Folosit de pstori.
Cred c nu la fel de greu ca o cange.
Oho, aici voia s ajung, gndi Steve. alupa din Keys. Beshears aruncat
peste bord. De la Fuente la crm. OK, acum o lum n direcia dorit.

890
 Discutm acum despre mine lovind un tip pe nume Thigpen sau despre
tine lovind un tip pe nume Beshears?
Trebuie s accepi c exist o similitudine. Sigur, cu o excepie, eu
ncercam s-l salvez pe bietul Jim Beshears.
Ciudat. Eu nu l-am omort pe Thigpen. Dar tu l-ai omort pe Beshears.
Povestete-mi totul despre Thigpen i eu o s-i spun ce-a fost cu
Beshears. i cu Nancy.
Steve nu era prea sigur dac s-l cread sau nu, dar n-avea prea multe de
pierdut.
Janice l inea pe Bobby ntr-o cuc de cine i-i ddea terci de ovz. L-
ar fi vndut pentru cteva doze de cocain. L-am scos de acolo i a trebuit s
lovesc pe cineva ca s-mi croiesc drum.
i amintea noaptea viforoas din Panhandle. O comunitate n care Janice
i amicii ei cu creierul distrus cultivau marijuana vara i nghieau tot felul de
substane ilicite restul anului. i amintea cum rotise bta de lemn,
fracturndu-i capul omului, i apoi cum l crase pe Bobby undeva n
siguran. Dup aceea l adusese acas la el, primul cmin autentic de care
biatul avusese parte vreodat.
Acum e rndul tu, zise Steve. Tu l-ai mpins pe Beshears n ap? L-ai
lovit intenionat cu cangea?
Raportul poliiei a consemnat un accident.
Asta-i tot, Kreeger? E tot ce ai de spus?
Jim Beshears era un rnoi mocofan i nebun de gelos pe mine. A
distrus o excursie la pescuit care ar fi putut fi superb, hruindu-m fr
ncetare.
Sun ca i cum ar fi meritat s-i dai la cap.
Astea-s concluziile tale, Solomon.
Te lauzi, nu? M lai s neleg de ce eti capabil.
Ar trebui s mergem mpreun la pescuit ntr-o zi, tu i cu mine,
Solomon.
Steve izbucni n rs; nu se putea abine.
De ce? Ca s profii de amiciia noastr?
Kreeger fcu semn spre fotografiile de pe birou. O alup mare legat la
mal, apoi o alt imagine, nfind ambarcaiunea plutind pe un canal, cu o
insul cu mangrove n spate, i o a treia, un prim-plan cu Kreeger la crm.
mi ador barca. mi aduce o stare de linite n perioade tulburi. tii ce
nume are?
891
 Steve cltin din cap. Ura denumirile istee date ambarcaiunilor. Cu ceva
timp n urm, dup un divor, o tip care pusese mna pe iahtul fostului so l
rebotezase Ex-ul de pe plaj 129.
Psihoterapia, zise Kreeger. i place?
Se potrivete.
Aadar, oricnd doreti, sun-m. Ne ducem cu barca pn la Elliot Key.
Nu fr a fi nsoii de garda de coast.
Cu palmaresul tu, eu ar trebui s m tem de tine, i nu invers. O
ntrebare ipotetic: Ai omor-o pe Janice ca s-i salvezi nepotul?
Poftim!?
Dac sor-ta ar reprezenta o ameninare pentru micul Robert, ai omor-o
ca s-l salvezi?
Dac i rspund afirmativ o s-i raportezi judectorului Schwartz c sunt
un maniac cu apucturi criminale, un pericol pentru comunitate. Cel puin
pentru comunitatea unor nenorocii de drogai.
Pot s-i spun judectorului tot ce vreau. Asta e numai ntre noi doi. Deci
exist o categorie de crime despre care se poate spune c sunt motivate, ce
prere ai?
Mda. n scop de autoaprare. Aprarea altora.
Prin urmare, cine ar putea s te acuze c ai recurs la o for devastatoare
ca s protejezi un copil inocent? i care-i diferena n faptul c i-e sor?
Ce legtur are Janice cu toate astea? Ea Steve se opri subit. nelegea
totul.
Nu te referi la mine. Te referi la tine.
Kreeger i netezi o cut a cmii de mtase, apoi i mpreun degetele de
la mini deasupra stomacului.
Cum aa?
Chestia aia dintre arbitru i mine. i tata prsind tribunalul. Tu eti cel
care nu are ncredere n judectori i n sistemul judiciar.
D-i nainte, Solomon. Un profesor e ntotdeauna rspltit cnd vede c
un copil napoiat ncepe s priceap cte ceva.
i toate ntrebrile legate de uciderea lui Janice ca s-l protejez pe
Bobby. Vrei s-mi spui c-ai ucis-o pe Nancy Lamm pentru c reprezenta o
ameninare la adresa cuiva. i dai de neles c i eu a fi procedat la fel.

129
Aluzie la popularul cocteil Sex on the Beach. (n.red.).
892
 Noi toi am ucide ca s protejm pe cineva drag. Tu i cu mine avem
vieile noastre, dar aceste lucruri sunt mai profunde. Suntem mult mai
apropiai dect i-ar plcea s crezi.
Ai rmas nepenit n rahatul la cu fraii de snge?
Unde-i sor-ta acum?
La pucrie. Mai are nc optsprezece luni de ispit. Dar, aa cum o tiu
eu pe Janice, o s zdrobeasc n btaie o deinut sau o s atace vreun
gardian i va sta mai mult la prnaie.
Nici pomeneal. E n libertate.
Ce tot spui?
A fost la dezintoxicare i reabilitat. E gata s-i reia viaa n civilie.
M tragi n piept.
Am examinat-o eu nsumi, la cererea Departamentului Corecional. De
fapt, m-am oferit voluntar. Janice a fost credibil n faa comisiei.
Ai ajutat-o s ias. De ce?
Kreeger schi un zmbet.
Ca s vd ct de departe mergi ca s protejezi o persoan pe care o
iubeti. i-am spus oare c elul urmrit de sor-ta e s o ia de la capt? Sau
cum a zis ea: S formez o nou familie. Cu mine i biatul meu. Nu s-a
exprimat prea corect gramatical, dar a fost extrem de emoionant.
Nu pot s cred asta. Ai ajutat-o ca s vin s-l ia pe Bobby.
E oare ceva mai puternic dect dragostea unei mame?
Ticlosule! Ai ucis-o pe Nancy Lamm. L-ai ucis pe Jim Beshears. i vrei s-
o omor pe sor-mea ca s fiu la fel ca tine. Eti sonat! Eu nu sunt ca tine,
Kreeger.
Asta o s vedem mai trziu, nu? i de ce l tot pomeneti pe bietul Jim
Beshears? Cumva din cauz c scormoneti peste tot ca s dai de acel
cpitan?
Deci tie!
Poate c Kreeger era ngrijorat, dar n-o arta. Pe fa i plutea umbra unui
zmbet.
Ce zici, Solomon, tot n-ai reuit s dai de seor De la Fuente?
De fapt, am dat. A semnat un afidavit beton. Poate o s ai ansa s-l vezi.
Presupun c l trimii la procuratur. Crimele nu se prescriu. i-ai fcut
planul s-l foloseti ca s m condamni?

893
 Kreeger trase un sertar al biroului, i Steve i inu rsuflarea. Dac scotea o
arm, avea s se arunce peste birou. Cum fcea cnd se npustea dup
minge, cu capul nainte.
Dac mi se ntmpl ceva, am lsat instruciuni clare ca afidavitul s-i fie
dat lui Ray Pincher.
Instruciuni clare, nu? rse Kreeger din inim, un sunet sec ca nite
monede rostogolindu-se dintr-un aparat. Dup o secund, scoase mna din
sertar. inea o pil cu mner de filde i ncepu s-i manichiureze unghiile.
i ce mai face bunul cpitan? Nu l-am mai vzut demult.
S-a retras din activitate. Triete linitit. Dar are o memorie grozav.
Kreeger i arunc lui Steve un zmbet rbdtor.
Sunt sigur c s-a retras. i la fel de sigur c-i foarte linitit. Chestia cu
memoria nu prea se aplic. Ultima dat cnd l-am vzut pe Oscar n-arta prea
bine.
Pe Steve l strbtu un fior, dei n cabinet era cald. Dintr-odat, presimi
exact n ce direcie btea Kreeger.
tii, Oscar avea probleme cu alcoolul, continu Kreeger. i cnd era beat,
obinuia s bat cmpii. Istorisea tot timpul povestea asta cu doi studeni la
medicin care s-au luat la har la bordul vasului i unul dintre ei a sfrit-o
prost. Probabil c Oscar era beat mort n acea zi.
Zici c l-ai vzut?
Plutind pe ap, cu faa-n jos. Probabil c a czut de pe pasarel n timp
ce ncerca s ajung pe uscat. Se poate ntmpla oricui.
i pot s fac pariu c avea i-o gaur-n cap.
Se ntmpl cnd te loveti de marginea de beton a docului.
Deci Kreeger i transmitea un mesaj clar. Continu s m amenini i o s te
omor. Exact cum i omorse pe Beshears, pe Lamm i pe De la Fuente. Steve
simea cum i nepenesc muchii gtului. Mda, Psihoterapia era cel mai
potrivit nume pentru ambarcaiunea unui asemenea monstru.
Trei cadavre n ap, zise Steve, scuturnd din cap.
Exist un loc mai bun ca s mori?
nsemnnd ce?
N-am crezut niciodat cu adevrat povestea cu pmnt eti i n
pmnt te vei ntoarce. Cu toii ne-am crat afar dintr-o mlatin, aa c
ce-i mai potrivit dect s te ntorci ntr-un mormnt de ap. Din mlatin n
ocean, Solomon. Asta-i cltoria pe care o facem noi. Din mlatin-n ocean.

894
 Capitolul 20

VORBIND CA PROASTA-N TRG

Ai srutat o femeie goal? l ntreb stupefiat Victoria.

Nu! Ba da! Nici chiar aa! Steve i ddea seama c bate cmpii. Deschise
ua frigiderului i privi nuntru. Sufla vntul prin el, ns aerul rece i ddea o
senzaie de bine. Se aflau n buctria-model a unei vile-model dintr-un
cartier-model al oraului, la o sut de metri de malul oceanului, Casa del Mar.
Sau Mar Bella. Sau El Pollo del Mar, pentru Steve era totuna. Nu se deranjase
s citeasc numele strzii.
Ai srutat o femeie goal! Vocea ei avea tonul acuzator al unui judector
sever, ceva de genul Ai strangulat un pisoi lipsit de aprare!
Ai rmas fixat pe chestia asta. Lui Steve nu-i venea s cread. De-abia
ncepuse s-i povesteasc Victoriei despre vizita sa la Kreeger, ns nu reuise
s treac peste partea cu nudul bronzat din curte. Cel mai important lucru
este c Kreeger a recunoscut c l-a ucis i pe De la Fuente. Deci n total trei
crime!
E drgu?
De ci mori e nevoie ca s fii socotit criminal n serie? se ntreb Steve.
Pariez c are un corp frumos. n seara aceea, la restaurant, arta foarte n
form.
Sigur trebuie mai mult de dou crime. Dar trei sunt oare suficiente?
Modul n care te-a privit. tiam c se coace ceva.
tii ce nseamn asta, Vic?
C m neli.
Poftim? Ce tot spui?
Ai srutat o femeie goal.
De fapt, zise Steve, care i-ar fi dorit s gseasc nite bere n frigiderul-
model, ea m-a srutat pe mine.
Dar n-ai opus nicio rezisten.
Ce-ar fi trebuit s fac? S-i dau una?
Nu. Asta o s-o fac eu.
Se luda c Kreeger i spune totul. Am presat-o un pic.
895
 Puteam s pun pariu.
Steve continua s se joace cu ua frigiderului, numai ca s aib ceva de
fcut cu minile. nlimea buctriei era de patru metri, blaturile erau din
granit negru i n mijloc se afla o suprafa de lucru, acoperit cu lemn de tec,
mare ct o barc. Vila avea ataat i un pre cu apte cifre i Steve era
contient c nu i-l putea permite. Totui, Victoria insistase c vrea s o
viziteze, aa c iat-i aici. tia c femeile se duceau deseori s vad lucruri pe
care nu aveau intenia s le cumpere. Nu le nelegea logica, dar n urm cu o
sptmn Victoria l trse dup ea la Bal Harbour, unde sttuse rbdtor n
timp ce ea probase tot felul de haine exotice ale unor creatori de mod
italieni. Fiecare rochi vaporoas avea un pre undeva mai la nord de cel al
unui televizor cu ecran plat i, bineneles, Victoria nu cumprase nimic.
Brbaii nu procedau niciodat astfel, dei i amintea c se urcase odat ntr-
un Ferrari numai de dragul de a-l testa.
Oricum, totul a fost numai business, zise el, nchiznd cu un pocnet ua
frigiderului. i cu sperana c subiectul privind nudul Amandei fusese lmurit
definitiv.
Victoria l studie un moment ncruntat. Steve mai vzuse privirea aceea de
mai multe ori n trecut, dei numai cnd se apropia de vreun martor
ndrtnic.
Spune-mi i mie, insist ea, te-a excitat?
Mam, femeia asta nu se d btut niciodat!
Nici vorb! Timpul a fost prea scurt pentru aa ceva.
Deci, dac mai era timp pentru un al doilea srut, te-ar fi excitat. Corect?
Doamne, de ce a trebuit s m ndrgostesc de o avocat pledant? Sunt
aici, sunt onest, i spun totul i tu te compori precum Ken Starr 130 n faa
Marelui Juriu.
Sunt sigur c ai flirtat cu ea.
Am stat pur i simplu acolo cu prezena mea irezistibil ns nu-i dai
seama de o chestie. Toat discuia cu ea mi ofer marea ocazie de a ncerca s-
o dau pe spate.
Ai un stil freudian de a-i alege cuvintele!
Poate c vrea s se despart de el. Dac o ajut, poate c m ajut i ea
s-l priponesc.

130
Celebru procuror american care a instrumentat cazul Lewinsky, punndu-l sub acuzare pe
preedintele Bill Clinton. (n.tr.).
896
 Aa c tu i prezena ta irezistibil va trebui s petrecei mai mult timp
mpreun cu ea.
Amanda mparte patul cu Kreeger. Ce persoan ar fi mai indicat ca s-l
pot termina pe nebun?
Primul tu plan mi plcea mai mult. Cel care consta n a-l face pe
Kreeger s te ucid.
S ncerce s m ucid. Steve control cuptorul cu microunde. Avea mai
multe butoane dect tabloul de bord al unui avion. Haide, Vic! O s am nevoie
de ajutorul tu n relaia cu Amanda.
De cte mini ai nevoie s lubrifiezi o tip uns deja cu ulei de bronzat?
Ai putea s-mi dai nite sfaturi despre modul n care s-o fac s mi se
destinuiasc.
Ce-a putea eu s-i mai spun? zise Victoria, pe un ton att de aerian,
nct Steve avea impresia c-i zboar de sub nas. Ai vzut-o deja goal.
Hei, ndrgostiilor! Jackie Tuttle intr furtunos n buctrie prin ua ce
ducea spre curtea interioar, narmat cu telefonul ei celular Blackberry i
geanta-diplomat din piele moale. Pantofii i bluza ei aveau ceva n comun,
gndi Steve. Ambele erau strvezii. Pantofii artau de parc ar fi fost din
plexiglas Lucite. Bluza era confecionat dintr-un material negru, foarte fin. Iar
cerceii rotunzi din aur erau att de mari, c puteai arunca mingea de baschet
prin ei.
Vic, ai vzut jacuzzi-ul? mi imaginez cum vei sta voi doi n el, sorbind
buturi rcoritoare i privind apusul soarelui peste ocean.
Soarele apune nspre Everglades, remarc Steve.
Bile cu ap cald te umplu de micoze, zise, la rndul ei, Victoria.
O! Deci v certai.
Nu, nici vorb! rspunser ei la unison.
Grozav! replic Jackie. Ai vzut dressingul ei i dressingul lui?
Steve i trecu mna peste granitul rece care acoperea blaturile.
Jackie, nu ne permitem un astfel de loc.
Jackie l intui cu privirea.
Am menionat faptul c ferestrele au obloane speciale? Nu fac zgomot n
timpul furtunilor, i nici atunci cnd Tori arunc un obiect greu dup tine i o
d n bar.
Jackie, Steve are dreptate, insist Victoria. Cost prea mult.
Jackie i vr arttorul cu unghia vopsit n dou nuane sub nasul lui
Steve i-i zise amenintor:
897
 Numai tu eti de vin!
i ce-a putea s fac?
Dac ai lsa-o pe Tori s dezvolte firma, ai putea s-i permii un
apartament n Gables Estates sau cel puin n Cocoplum.
N-o s ncepem s ne prostitum pentru bnci i companiile de asigurri.
Presupun c atunci cnd aperi cluburile de striptease rspunzi unei
chemri nalte, i-o ntoarse Jackie.
ntotdeauna n cazul chestiunilor legate de primul amendament.
i toi acei muncitori imigrani plini de sudoare i strinii ilegali pe care-i
aperi fr un ban?
Cnd pelerinii de pe Mayflower au acostat la Plymouth Rock, i ei erau
nite strini ilegali.
Jackie l privi furioas.
Chiar nu pricepi, Steve! Dac voi doi nu ncepei s facei nite bani
repede, n-o s fii niciodat n stare s v permitei nici mcar un cote decent.
Nu pe piaa asta.
Nu fac compromisuri. Vic tie regulile.
Reguli? reacion Victoria. Ca i cum tu ai scrie legile? Ca i cum ai fi eful
Curii Supreme n aceast relaie?
N-am vrut s spun asta, Vic. Dar e Solomon i Lord, i nu invers.
Victoria i ncruci minile pe piept.
Poate c ar fi mai bine dac era numai Steve Solomon, solo.
Haide! Sunt mai btrn dect tine. Mcar asta poi s recunoti. Am avut
mai multe cauze de aprat, n mai multe tribunale i
i ai fost condamnat de mai multe ori pentru sfidarea Curii.
Altfel suntem parteneri cu drepturi egale, zise el.
Jackie Tuttle i culese geanta-diplomat i se ndrept spre u, oprindu-se
numai o secund n prag.
Steve, vreau s-i spun ceva ce Tori n-o s-i spun niciodat. Eti foarte
ncpnat.
Greeti, Jackie. Mi-a spus-o deja.
i-a spus? Cteodat, te pori de-a dreptul ca un prost i, dac n-ai grij,
vei pierde cea mai grozav femeie din ntreaga lume.
Steve se ntoarse spre Victoria, ateptnd ca ea s-i exprime dezacordul.
Sttu astfel cinci secunde sau poate cinci ani? Nimic. Apoi zise ceva cu totul
stupid. Nu, cuvntul stupid nu se aplic, gndi el mai trziu. Poate c era acea

898
nevoie idioat de mascul care vrea s se dea mare i nepstor. Nu tia de ce,
dar, n loc s-i exprime dragostea i grija pentru Victoria, rosti:
Hei, toi suntem independeni. Vic poate face tot ce dorete.
Jackie iei furtunos, i Victoria i ntoarse spatele.

Victoria rmase tcut tot drumul ct strbtur Collins Avenue. Steve
puse radioul pe postul Margaritaville, ascultnd melodiile acelea pe care ea le
considera juvenile, dar care lui i plceau att de mult. Cnd Jimmy Buffet
ncepu s cnte Beach House on the Moon, Victoria se ntinse n fa i rsuci
butonul. Procesa nc ultimele conversaii avute, ncepnd cu aceea n care
Domnul Sensibil i ceruse scurt s nu se bage, c el avea s decid ce era bine
pentru Bobby. i c, dac dorea s se duc la Goldberg acas i s se legene
pe candelabru, ca un cimpanzeu deranjat la cap, era liber s-o fac. Acum
venise cu regulile sale pentru firma sa. Urmate de invitaia s se duc la
plimbare. Dei tia c intenia lui fusese alta, simea c ia foc numai la acel
gnd. Interesul lui profesional sau aiurea pentru Amanda Trfa n Pielea
Goal nu era de niciun ajutor.
Aa de enervant. Att de pus s-o scoat din srite. Att de protector.
E n stare s m distrug i nici mcar s nu-i dea seama.
n timp ce treceau prin orelul prfuit Surfside, i arunc o privire.
Steve, eti realmente sigur c vrei s ne mutm mpreun?
Sigur. N-am stabilit deja?
Din nou evit orice fel de discuii.
Ce spui? Curtea a deliberat?
Tot cu ideea asta? Eu n-am decis nimic. E o decizie pe care am luat-o
mpreun i
Steve, accept realitatea. Nu eti pregtit s ai o relaie de durat.
n main se aternu tcerea.

Steve se gndi c cea mai bun cale de a da uitrii problemele personale
era s discute despre afaceri. n timp ce Victoria continua s priveasc drept n
fa, i fcu un rezumat al ntlnirii cu Kreeger. Pe cnd vizitau vila, Victoria
devenise att de furioas n legtur cu Amanda, nct n-avusese ocazia s-i
povesteasc despre faptul c doctorul admisese ipotetic c, dac ar fi omort-
o pe Nancy Lamm, ar fi fcut-o ca s protejeze pe cineva. Apoi, vestea c sora
lui Steve, narcomana i hoaa de Janice, care ar fi putut fi numit Cea Mai Rea

899
Mam a Secolului, era acum o femeie liber mulumit interveniei lui
Kreeger.
Kreeger ncearc s-o foloseasc pe Janice pe post de momeal. Mi-a zis
c a fi capabil s-mi omor propria sor, dac ar reprezenta un pericol pentru
Bobby. Crezi c asta vrea? S m fac s-o ucid pe Janice?
Nicio reacie.
Sau poate o ucide chiar el pe Janice i d vina pe mine. Ticlosului ar
putea s-i treac prin minte i aa ceva.
Trecuser de Eden Roc i de Fontainebleau, ambele n curs de renovare,
dar nici Frank Sinatra, nici Sammy Davis jr. nu erau de vzut pe-acolo. Traficul
era blocat la intrarea pe podul spre Arthur Godfrey Road, aa c Steve ncetini
i apoi opri maina.
Ce nu-mi dau seama, i continu el litania, este pe cine ncerca Kreeger
s protejeze cnd a ucis-o pe Nancy Lamm. El n-are copii. Cine-i aceast
persoan mitic, similar cu Bobby?
Ce-a spus Kreeger de fapt? l ntreb Victoria, rupnd tcerea.
Grozav. Nu poate rezista unei provocri intelectuale.
Tot ce-mi amintesc, zise el, e urmtoarea teorie: cine te-ar putea
nvinovi dac recurgi la asasinat ca s protejezi un copil inocent? S aperi o
persoan iubit?
S-a referit la voi doi. De atta lucru poi s-i dai seama.
Sigur, a spus c i eu a ucide ca s-l apr pe Bobby. Dar cine e cellalt
copil? Kreeger nu are copii.
Tehnic, nici tu.
Am un nepot pe care-l iubesc, i Kreeger tie asta.
Semaforul tocmai trecuse pe verde, cnd Victoria i spuse:
Chiar nu te-ai prins?
Nu. De aceea i cer ajutorul.
Dac n-ai mai umbla pe ci ocolite, i-ai da seama ct de simplu este
totul.
Bine, ai dreptate. Spune-mi pn ajungem n Everglades.
Eti unchiul lui Bobby.
Mda?
i cine i spune lui Kreeger unchiule Bill?
Amanda!
i ce era ea n urm cu treisprezece ani, cnd a fost ucis Nancy Lamm?
Un copil.
900
 Lui Steve i treceau tot felul de ntrebri prin minte.
Dar de ce ar fi avut nevoie Amanda de protecie? i, oricum, cine-i ea?
Mai mult, oare spune Kreeger adevrul?
Sunt sigur c o s te prinzi, Steve. i fcu semn spre curb. Te rog, las-
m la captul lui Lincoln Road.
De ce? De-abia ncepuserm s descifrm misterul.
mi trebuie nite pantofi noi.
Haide! Nu-i vorba de pantofi. Ce se ntmpl?
Am decis s merg la cumprturi. Exact ca tine cnd ai decis s nu ne
mutm n frumosul apartament de pe Brickell i nici n superba vil din Bal
Harbour.
Aa c te-ai suprat pe mine! De-asta i cumperi pantofi?
S spunem numai c mi trebuie o nou pereche de Jimmy Choo.

901
 Capitolul 21

DREPTUL FEMEII DE A-I CUMPRA

PANTOFI NOI

n realitate, Victoria n-avea nevoie de niciun fel de pantofi noi. Ce femeie ar

putea avea ntr-adevr nevoie de nite sandale roz-aprins Jimmy Choo sau de
nite pantofi negri de piele Dolce & Gabbana? Sau de unii cu zorzoane de
metal Via Spiga ori de nite escarpeni bej din piele de arpe Miu Miu?
Dei nevoia e un termen relativ, dup cum bine tia Victoria. Poate c n-
avea nevoie de pantofi ca de oxigen. Dar acum trebuia s pun o barier ntre
ea i Steve, mcar cteva ore, ca s se poat gndi n voie. n plus, s ncerce
nite pantofi purpurii de catifea Manolo Blahnik nu o costa nimic, doar dac ar
fi vrut s-i cumpere. N-avea, de fapt, nicio intenie s dea bani pe ceva ce nu-i
permitea. i totui, la naiba, de ce nu i-ar fi putut permite aa ceva?
Avusese Jackie dreptate? O inea Steve pe loc? Jackie nu formulase astfel
ideea, dar nelesul era clar.
Dup ce Steve oprise maina s se dea ea jos, Victoria o luase spre vest, pe
Lincoln Road, trecnd prin faa magazinelor i cafenelelor. Femei tinere, nalte
i zvelte erau aezate la mese mpreun cu brbai bronzai, sorbind cafea cu
lapte i petrecnd o dup-amiaz plcut.
Cine sunt toi aceti oameni? Oare nu muncesc niciodat?
Cu ct medita mai mult la relaia ei cu Steve, cu att mai suprat era. S
se mute cu el acum i se prea cea mai idioat idee. i ce viitor aveau? Steve
nici mcar nu menionase cuvntul cstorie. ns aa ceva i dorea ea?
Aveau s se neleag pe termen lung? Era suficient dragostea pentru o
relaie de durat? Nu trebuia totui ca personalitile lor s aib ceva n
comun?
O sumedenie de ntrebri fr rspuns.
Gndurile ei se ntoarser spre vila pe care nu i-o puteau permite i la
pantofii ridicol de scumpi.
De ce n-a putea s sparg nou sute de dolari pe o pereche de pantofi
italieneti care arat ca nite foi de napolitan?

902
 Se gndi cam un minut la acest subiect. N-ar fi trebuit s fie un drept nscris
n Constituie? Dreptul Femeii la Pantofi. Ha!
Gndurile ei continuau s se ntoarc la Steve. Acum, c era att de
acaparat de Kreeger, avea s-i lase firma de izbelite. Un demers esenial n
orice firm de avocai este s menii un flux continuu. Nu e suficient s lucrezi
pe baza cazurilor deja preluate, trebuie s ai grij permanent s atragi clieni
noi. i ce fcea Steve zilele astea, el, care se erijase n protectorul ei?
Oraul Coral Gables contra Fiore. l apra pe proprietarul unei case care,
dup ce autoritile locale l somaser s-i tund gazonul, l tunsese, e
adevrat, ns modelase n iarb un PE MAMA VOASTR! cu litere de-o
chioap. Apoi mai era dosarul de conducere sub influena alcoolului,
vzndu-l pe un tip care se distrase cu maina de netezit gheaa la meciurile
echipei de hochei Florida Panthers. i s nu uite de Sheila i de Max Minkin,
care i dduser n judecat rabinul pentru c ntrziase la cstoria lor.
Steve ncercase s se debaraseze de cei doi reclamagii n stilul lui
caracteristic.
Aduce cte un caz prpdit, cu nite clieni insuportabili, apoi mi-i paseaz
mie.
Era aa de furioas pe Steve, nct ar fi dorit s foloseasc unul dintre
blestemele colorate ale lui Herbert n idi. Unul care s te fac s-i creasc o
ceap n buric. Da, aa ceva ar cdea bine. n absena lor, se mulumi s-i
ocrasc n gnd iubitul i partenerul n limba englez, invocnd cel mai
deocheat ritual n stil voodoo de care era capabil:
Drag Steve. S fii nevoit s-i petreci toat dup-amiaza cu Max i cu Sheila
Minkin!
Apoi ddu totul naibii, i extrase cardul American Express din portmoneu i
i continu drumul hotrt s-i cumpere totui nite nenorocii de pantofi.

903
 Capitolul 22

MOTIV PENTRU CRIM

Cnd Steve intr n biroul su, i zri pe cei doi Minkin ateptndu-l.
Ah, ce porcrie. Nici mcar n-am dat un telefon nainte.
Ce ghinion mai e i sta!
Cece Santiago era i ea acolo, n pantaloni scuri de lycra i un top mulat,
lungit pe spate, fcnd exerciii cu o halter n timp ce bara scria amarnic
n minile ei. i iat-i pe cei doi Minkin, frunzrind nite exemplare din Coastal
Living i Architectural Digest, vechi de un an, pe care Steve le terpelise din
cabinetul unui doctor.
Salut, Max! Salut, Sheila! Steve se strdui ca vocea sa s reflecte ct mai
mult entuziasm posibil. Ce mai fac tinerii cstorii, preferaii mei?
Ce se mai aude cu procesul nostru? l repezi Sheila. Max i inea faa
ngropat n revist.
Rabinul Finsterman nu vrea s ajungem la o nelegere sau cel puin nu
acum. Avocatul lui a formulat un rspuns la plngerea noastr, aa c
procesul e deschis.
Procesul e deschis.
ncercnd s sune ca un avocat. ncercnd s justifice de ce le ia banii.
Totui, faptul c Finsterman refuzase nelegerea pe cale amiabil nu era o
veste prea rea. Acum c ajunseser n justiie, tariful lui Steve srise de la o
treime din despgubiri la patruzeci la sut.
Cnd ncepe procesul? ntreb Sheila.
Mai trebuie s ne formulm argumentaia i s adunm probele, zise
Steve, strduindu-se s justifice tariful care-l atepta la captul acestui palid
curcubeu. i nu suntem siguri c vom avea succes. Avocatul lui Finsterman a
venit cu nite argumente solide.
Ce dracu spui?
Lucruri obinuite. Asumarea riscului. Neglijen relativ, n plus, mai
pretinde c rabinul a ntrziat din cauza unei furtuni care a perturbat traficul.
A mai zis c a fost voia Domnului.

904
 Era n august! Cnd ploaia te mureaz n fiecare zi, reacion Sheila
suprat.
Probabil va trebui s angajez un expert ca martor.
Ca de exemplu cine?
Un nvat ntr-ale Talmudului. Se gndea la Herbert, care acum
ncepuse s frecventeze din nou sinagoga.
Telefonul sun, i Cece ridic receptorul.
Solomon i Lord. Crime i delicte. Tot felul de cauze. Ascult un moment,
apoi anun:
Jefe, e pentru tine.
Ah, probabil judectorul Brandeis mi rspunde dup ce l-am sunat eu.
Steve i arunc o privire lui Cece s-o avertizeze s nu spun: Nu, e agenia
care ne-a nchiriat copiatorul i vrea banii.
Apoi intr n biroul lui, mulumindu-le celor doi membri ai familiei Minkin
pentru c trecuser pe acolo.

Zece minute mai trziu, Steve sttea pe podea cu picioarele ncruciate,
rsfoind dosarul Statul Florida contra William Kreeger. Moartea lui Nancy
Lamm. Ceruse dosarul de la arhiv i ncepuse s parcurg raportul de
autopsie i fia medical. Pn acum, nu descoperise nimic relevant. Nu erau
de ajutor nici declaraiile martorilor. Se ntoarse i mai mult n urm, studiind
notiele primei sale ntlniri cu Kreeger.
Totul ncepuse cu un divor i custodia unui copil. n dosarul de divor
dintre Leonard i Nancy Lamm, Leonard pretinsese c Nancy abuza de
cocain i nu avea un comportament demn de o mam. Judectorul l
desemnase pe Kreeger ca expert judiciar n probleme de psihiatrie. El urma s
discute cu ambii prini i cu copilul lor i s transmit un raport instanei.
Unele detalii ncepeau s revin n memoria lui Steve. Familia Lamm avea
un singur copil. O fiic. i amintea numele ei, Mary. Dup cum i povestise
Kreeger, i spusese lui Nancy c ar fi fost mai bine ca fiica sa s nu aib un copil
n afara cstoriei, pentru c ar fi fost icanat: Mary a avut un mic Lamm 131.
Lui Steve nu i s-a prut deloc nostim, nici atunci i nici acum.
Frunzrind prin dosar, Steve descoperi copia unui raport scris de Kreeger.
Doctorul punea accentul pe dependena de droguri a lui Nancy i prea c
arunc vina pe Leonard pentru aceste probleme. Soul era rece i distant i nu

131
Joc de cuvinte lamm lamb (miel, eng.) parodiind cntecelul pentru copii Mary avea un mieluel.
(n.tr.).
905
comunica. Nancy era sensibil i n-avea ncredere n sine, o problem
exacerbat de comportamentul verbal abuziv al lui Leonard. Chiar fcea
aluzie c el ar fi abuzat de Mary. Kreeger formulase acea parte cu mult grij.
Fr s-l acuze deschis pe tat c i-ar fi agresat sexual fiica, se referea la un
brbat care ptrunsese n baie n timp ce Mary fcea du. n alt loc, meniona
c Leonard i ceruse fiicei sale s i se aeze n poal, un lucru pe care Kreeger l
calificase ca total nepotrivit.
Avocatul lui Leonard depusese la dosar un set de obiecii usturtoare la
concluziile raportului lui Kreeger, afirmnd c acuzaiile erau fabricate i
scandaloase i cernd instanei sa nu in cont de ele. Mai era o obiecie una
imens care ar fi putut fi invocat, dar n-a fost, pentru c Leonard nu era la
curent atunci. Kreeger devenise amantul lui Nancy Lamm i ar fi fost revocat
fr ntrziere din acest motiv.
Audierile pentru custodie urmau s aib loc la dou sptmni dup ce
Nancy Lamm se necase n cada lui Kreeger. n acelai moment cnd Marele
Juriu l condamna pe Kreeger pentru omucidere, judectorul specializat n
probleme familiale i acorda lui Leonard custodia fetei.
Steve rsfoi mai departe documentele de la tribunalul pentru cauze
familiale. Dup dispariia lui Nancy Lamm, audierile pentru custodie fuseser
programate conform calendarului obinuit. Nimic deosebit. Urma o decizie a
Curii: n consecin, judectorul a decis ca reclamantului Leonard Lamm s-i
fie acordat custodia permanent a copilului minor Mary Amanda Lamm.
Mary Amanda Lamm.
Amanda.
Unchiul Bill m iubete. i de mai mult vreme.
Subit, totul se clarificase. Procurorii interpretaser greit mobilul crimei.
Pincher declarase n faa jurailor c Kreeger o ucisese pe Nancy Lamm
deoarece ea l ameninase c avea s depun plngere n legtur cu faptul c
psihiatrul o sedusese. Doar c psihiatrii au mereu astfel de legturi cu
pacienii lor. Sigur c nu era ceva etic, dar nu nsemna mai nimic, i n niciun
caz un motiv real ca s ucizi pe cineva.
Adevratul secret era cu mult mai grav. Nancy descoperise probabil c
Kreeger i sedusese fiica, pe Mary Amanda. i cu asta l ameninase,
spunndu-i c avea s informeze att procuratura, ct i Colegiul Medicilor.
Conform legii, Kreeger ar fi fost cu siguran trimis la nchisoare pentru viol.
Nu putea permite aa ceva. i nici n-a fcut-o. A ucis-o pe Nancy Lamm i i-a

906
pstrat fiica pentru poftele sale. Chiar dac mai trebuise s atepte puin.
Amanda fusese luat de tatl su, iar Kreeger nchis.
Amanda a fost singura care-mi trimitea scrisori, singura ngrijorat de soarta
mea. i, cnd am ieit, ea m atepta.
Cnd Kreeger i povestise acest lucru, Steve se gndise c Amanda era
probabil una dintre ciudatele care se mprietenesc cu ucigaii nchii. Dar nu
era aa. Aveau un trecut comun.
Steve ncerc s-i imagineze ce se ntmplase n toi acei ani ct Kreeger
zcuse n pucrie. Amanda Lamm obinuia probabil s-i petreac timpul la
mall, frecventnd grupul de majorete sau cumprndu-i o rochie pentru
petrecerea de sfrit de an. Dar evoluia ei fireasc fusese stopat la
treisprezece ani de un satir, pe nume Kreeger.
Steve i-o nchipuia pe fat stnd acas, scriindu-i epistole pe hrtie roz,
mpturindu-le cu grij n plicuri parfumate pe care le sigila srutndu-le cu
buzele rujate. Visnd la cel care-i furase copilria i i-o nlocuise cu minciuni
optite. Trind ntr-un fel de poveste pervertit, n care cei doi amani sunt
desprii de minile haine ale sorii.
Sigur c Kreeger o iubea. O iubea ntr-un fel abject i contorsionat. i ea l
iubea. Iubea brbatul care-i omorse mama. Iar acest lucru, gndea Steve, era
tot att de trist i de tragic precum asasinatul nsui.

LEGILE LUI SOLOMON

8. Iubirea nseamn chimie i mister, nu logic i raiune.

907
 Capitolul 23

SUNTEM CEEA CE SUNTEM

Femeile nu mai fac senzaie cnd intr ntr-o ncpere, i zise Steve. Nu
mai exist femei ca Scarlett OHara, cu rochiile lor vaporoase peste jupoane i
crinoline, trecnd cu nasul pe sus, pline de aere.
Totui, mai exista i o Irene Lord pe lume.
Regina ni prin ua biroului, cu ochii roat prin ncpere, evalund
mobila cumprat la mna a doua de la licitaii organizate de poliie. Buzele ei
strlucitoare, umplute cu colagen, erau strnse ntr-o grimas, n timp ce
medita dac era cazul sau nu s se aeze pe vreun scaun, ca nu cumva vreun
gndac s se care n sus pe ciorapii ei.
Trebuie s discutm, i spuse Irene dintr-o suflare, cu buzele umflate de-
abia micndu-se.
Vic nu-i aici, o inform Steve.
Nu sunt oarb, Stephen. Poate btrn i ramolit, dar nu oarb.
Steve tia c remarca se dorea a fi urmat de proteste vehemente i
obligatorii; prin urmare, insist:
Irene, nu eti ramolit i nici oarb.
i?
i nici btrn. Eti superb i vibrant, iar brbaii vin dup tine s te
adulmece ca nite sconci dup floarea-soarelui.
Mulumesc, Stephen. Am inut ntotdeauna la tine.
Asta l mai frn un pic.
E puin cam devreme pentru un gin tonic, Irene.
N-am but nimic. Am venit s te vd pe tine, nu pe fiica mea, i a vrea s
purtm o conversaie plcut. Chiar nu poi respecta i tu puin eticheta?
Hei, asta e Irene pe care o iubesc.
i adevrul e c i eu te ndrgesc oarecum, chiar dac uneori poi fi att
de enervant.
Mersi!
tiu c spui cteodat nite lucruri doar ca s m strneti, dar de multe
ori devii prea agresiv i impulsiv.
908
 Agresiv? Doamne, Irene, asta e o remarc antisemit!
Of, pentru numele lui Dumnezeu! Nu ncepe iar!
Am vrut s ne nscriem n cluburile voastre. Am fost agresivi. Am vrut s
fim primii la Princeton. Am fost agresivi. Ai naibii evrei agresivi!
Stephen, nu ridica vocea. Nu-i frumos!
Aha, deci vorbesc i prea tare. Tare e o alt remarc ntr-adevr cu
caracter etnic.
Unii dintre logodnicii mei favorii erau evrei, aa c te rog nceteaz cu
hruielile. Ai devenit obositor.
Nu-i aa c nu auzi niciodat referiri la acei catolici agresivi, nu? Acei
luterani cu gura mare? N-a crede. Ce mai urmeaz, Irene? Ce zici de lacomi?
Tu nu eti lacom. Dumnezeu mi-e martor c mi-a fi dorit s ai mai mult
grij de bani. Acum, te rog s te calmezi i s-mi dai un sfat cu caracter juridic.
De ce nu-i ceri asta lui Vic? tie legile mai bine dect mine.
Am nevoie de cineva care-i mult mai Irene pocni din limb ca i cum ar
fi cutat cel mai adecvat cuvnt. Flexibil. i ierttor. Iubita mea fiic este
cumva
Rigid? o ajut Steve.
Exact. Pot s contez pe discreia ta?
Relaia dintre avocat i client e mai presus de cea dintre concubini. Pe
cine ai omort?
Irene i rostogoli ochii n sus i vr mna ntr-o poeta moale din piele
care prea s fi fost decupat de pe burta unui mic aligator. Extrase un
document i-l mpinse pe birou sub nasul lui Steve, terse un praf invizibil de
pe scaunul destinat clientului i se aez. Prul ei de culoarea mtsii de
porumb era coafat ntr-un stil care-i amintea lui Steve de prinesa Grace de
Monaco.
First Dade Bank contra Irene Lord, citi Steve cu glas tare. Executarea
ipotecii?
Stephen, vor s-mi ia apartamentul. Trebuie s m ajui!
Scrie aici c n-ai pltit ratele de cinci luni.
Ce s fac, deocamdat n-am bani.
De ce nu apelezi la fotii ti prieteni care se scald n gologani?
Telefoneaz-i armatorului australian care zicea c eti ambarcaiunea lui
favorit.
Are acum un velier mai zvelt.
Ce-i cu negustorul de lingouri? E putred de bogat.
909
 Anul trecut, cnd am mplinit cincizeci de ani, m-a schimbat cu dou de
cte douzeci i cinci de ani fiecare.
Haide, Irene! Anul trecut ai mplinit cincizeci i apte de ani.
Aa c m-a schimbat pe trei putoaice de nousprezece ani. Chestia e c
acum sunt cu Carl, i el n-are o para chioar.
De abia acum i ddu seama. Carl Drake. Presupusul motenitor al lui Sir
Francis Drake. Cu vocea mieroas, mustile ferchezuite i blazerul bleumarin
cu nasturi aurii.
Deci acolo s-au scurs banii ti, Irene? I-ai dat lui Drake?
Ca s acopr cheltuielile necesare pentru motenire. A trebuit s vin cu
nite bani ca s-mi nregistrez cererea.
Ticlosul naibii! Cnd l-am perpelit la restaurant zicea c nu-i nevoie s
dai vreun cent.
tiu! tiu!
i ai tcut.
Aa am fost crescut, Stephen, o femeie nu trebuie s-l contrazic
niciodat pe brbatul ei.
Mare pcat c n-ai nvat-o aa ceva i pe fiic-ta! Steve scutur din cap.
La naiba, Irene! Drake e un escroc.
Apar i cheltuieli. Se mai ntmpl, Stephen.
Haide, Irene! Banii lui Sir Francis Drake n-au stat de poman patru sute
de ani ca s te atepte pe tine s-i ceri. E o neltorie. O pungie. O
infraciune.
Cnd o s vin banii, s nu crezi c te invit pe iahtul meu.
Dar o spusese pe un ton att de lipsit de convingere, nct Steve i ddu
seama imediat de realitatea trist. Irene tia c fusese extorcat. Poate c era
contient de asta chiar atunci cnd semna cecul. O femeie care primise
ntotdeauna tot felul de cadouri, bani i bijuterii i haine de firm. Ceea ce
putea nsemna un singur lucru, cel mai teribil dintre toate.
Irene, te rog, nu-mi spune c te-ai ndrgostit de tipul sta.
Ochii ei, nefiresc de mari din cauza operaiei estetice de la pleoape, se
umplur acum de lacrimi.
Din toat inima, Stephen! Acest brbat m-a vrjit.
Of, Doamne! Steve se ridic. Hai s mergem, Irene! Nu-i prea devreme.
Hai s bem ceva. Fac cinste.

910
 S-au aezat la o mas pe terasa unei cafenele de pe Ocean Drive. Pierdut
n oceanul adnc i neltor al iubirii, Irene Lord respingea orice propunere
logic fcut de Steve.
Nu, nu avea s se despart de Carl Drake; nu, nu avea s-l dea n judecat i
s cear nghearea conturilor sale; i nu, cu certitudine, nu avea s depun o
plngere la procuratur.
Steve i spuse c avea s fac tot posibilul pentru ca procedura de scoatere
la licitaie a casei s fie amnat. Avea s bombardeze banca nencetat cu tot
felul de noi informaii. Avea s pretind c a fost vorba de o fraud i de
nclcarea reglementrilor bancare, precum i orice altceva i-ar fi trecut prin
minte, invocnd eventual Tratatul de la Versailles i Tratatul de interzicere a
testelor nucleare. Avea s-i zpceasc permanent cu date distorsionate,
amestecate i confuze. Avea s ctige timp i s foloseasc tactici de
obstrucionare. n caz de eec, avea s-o nroleze pe Irene n armat i s cear
sprijin conform Legii referitoare la protecia soldailor i marinarilo r activi. n
acel punct, Regina gsi de cuviin s trag linia, dar altfel prea de acord cu
strategia lui. Cu fiecare sorbitur de Tanqueray, l aprecia tot mai mult pe
Steve.
Simt c avem n sfrit o relaie bun, Stephen.
Ei, hai, Irene! Singurele bonduri 132 pe care le cunoti sunt cele municipale
neimpozitate.
Ea rse.
Nu voi pretinde c am devenit cel mai mare suporter al tu. De cte ori
nu mi-am dorit ca Victoria s fi gsit un brbat mai tradiional i mai puin
Agresiv?
Nechibzuit. i zmbi, dinii faetai artnd albi ca zpada, ns ai i un
mare atu.
Atepta s vad ce ghimpe era legat de acel compliment, ca o celul
urzictoare de meduz.
Victoria te iubete. Te iubete altfel dect pe oricare alt brbat din viaa
ei. i asta nseamn enorm pentru mine.
Oho! Regina nu-i mai spusese niciodat aa ceva.
Stephen, spune-mi dac o iubeti i tu.

132
Joc de cuvinte ntre dou sensuri ale termenului bond: relaie, respectiv obligaiune. (n.tr.).
911
 Desigur, Irene. Mult. Mai mult dect credeam c-i posibil. M-am
ndrgostit de Vic cnd eram pe poziii diametral opuse, n timpul unui proces,
i de atunci sentimentul s-a amplificat mereu.
Aa, deci! Dac pot s fac ceva pentru tine
Era o ofert pe care n-o mai fcuse niciodat nainte i probabil n-avea s-o
mai repete niciodat.
Ca s-i spun adevrul, a avea nevoie de un sfat chiar acum. Cu privire la
Victoria.
Dac te temi, e un semn bun. Unii brbai sunt att de obtuzi, nct nu
vd un lucru.
Un lucru?
Tocurile de zece centimetri ai unor pantofi Prada, n timp ce se
ndeprteaz de ei.
Steve slobozi un oftat.
Sigur c ai probleme, Stephen! Apar la toate cuplurile. Nelson Lord a fost
iubirea vieii mele, dar ct ne-am luptat! Folosi vrfurile degetelor ca s
stoarc felia de lmie n paharul cu gin tonic. Cu tine i Victoria este nc i
mai greu, pentru c suntei att de diferii.
n urmtoarele aptesprezece minute, Steve i prezent pe scurt actualul
stadiu al relaiei sale cu Victoria, admind c, da, avusese o ezitare n privina
mutatului mpreun i, desigur, ea se prinsese. Acum nu mai prea dornic s
mpart nici mcar o coca-cola cu el, cu att mai puin s triasc sub acelai
acoperi.
Are nevoie s tie ncotro v ndreptai, zise Irene.
De ce nu se relaxeaz, s ne lsm purtai de val, s vedem unde
ajungem?
O persoan att de organizat ca fiica mea are nevoie de lucruri certe n
via. Trebuie s tii. Spontaneitatea nu e trstura ei forte, aa cum
predictibilitatea nu-i a ta.
Pot s m schimb.
Cum aa, Stephen?
El se gndi un moment. Pe alee, colecia obinuit de modele n devenire
defila agale, legnndu-i oldurile prin faa mesei lor. Pe carosabil treceau
maini de teren pline cu adolesceni care se holbau dup fete n timp ce
ascultau CD-uri cu muzic reggae de-i sprgea urechile, ceva cu o mulime de
tobe din Tego Calderon.

912
 O s-i spun lui Vic s aleag ea locul unde ne vom muta, rspunse el. O s
m duc i la balet cu ea. O s m nscriu i n clubul de voluntari Kiwanis dac
va fi nevoie.
Hohotul de rs al lui Irene suna un pic mai tare dect era necesar. De vin
erau cele trei ginuri cu ap tonic.
Dac Prinesa ar fi dorit un brbat de acest gen, s-ar fi mritat cu Bruce.
Ceea ce nsemna Bruce Bigby, dup cum tia Steve. Dezvoltatorul imobiliar.
Care cretea avocado. Omul anului, proclamat de Camera de Comer.
Irene fcu semn s i se aduc un alt pahar. Dar chelnerul prea c e un
actor n cutare de lucru, pentru c acum poza n faa unei mese la care se
aflau mai multe adolescente n pantaloni scuri i maieuri.
Victoria a renunat la Bruce n favoarea ta, continu Irene. De ce crezi c
a fcut asta?
O criz temporar de nebunie?
Te iubete aa cum eti tu, n pofida numeroaselor tale pcate. Prin
urmare, s nu ndrzneti s te schimbi. n afar de asta, nici n-ar avea vreun
rezultat. Suntem ceea ce suntem. Tu, eu, Victoria. Carl. Noi toi. Adevrata
noastr fire va iei la iveal, indiferent ct de mult am ncerca s-o ascundem.
Deci sta-i sfatul tu, Irene? S nu m schimb?
Exact. Dei
Hai, c acum o s-i dea n petic, gndi Steve.
Cum spun evreii la bani? ntreb ea.
n idi, gelt.
Irene i mai arunc un zmbet, ncercnd s arate ca o adevrat mam.
Te-ar deranja, Stephen, dac ai aduce acas ceva mai mult gelt?

913
 Capitolul 24

DANSEAZ PENTRU MINE

Era ntuneric afar, dar luna n al treilea ptrar n descretere, dup cum
tia Bobby nvluia curtea cu razele ei. Myron Goldberg cheltuise o avere pe
iluminat exterior i, n plus, toate becurile din cas erau aprinse. Bobby auzi
un uierat urmat de un fsit. La picioarele lui, capetele aspersoarelor se ivir
din iarb ca ale unor extrateretri din Rzboiul lumilor. O secund mai trziu,
apa rece ncepu s neasc, udndu-i picioarele goale. Cam la patru metri
nlime, Bobby se cuibrise ntre o ramur solid a unui arbore de mango i
trunchiul acestuia.
Arborele Mariei. Bobby putea simi mirosul ca de piersic al fructului nc
verde i tare. Pe un mango se aez o viespe, cltinndu-i antenele. Simea i
viespea acel parfum? Bobby era suprat c nu tia dac viespile au sau nu
simul mirosului.
Maria. Unde eti?
n timp ce atepta, Bobby recita denumirile tufelor i florilor din grdina lui
Goldberg. Nici mcar grdinarul lor n-ar fi tiut adevrata denumire a
caprifoiului ale crui flori artau ca nite mici trompete purpurii.
Lonicera sempervirens!
Apoi mai erau tufele de bougainvillea, cu florile de un rou-nchis; cnd le
striveai, seva arta ca vinul.
Maria. Unde eti?
Vntul ncepu s bat mai tare, fcnd frunzele s foneasc. Pe Bobby l
strbtu un fior i simi cum i se face pielea ca de gin.
Dac unui coco i se face frig, i spune nevestei: Hei, ia uite ce piele de gin
am.
Era aproape miezul nopii. Putea s apar oricnd de acum. Luminile se
stinseser aproape peste tot n casa lui Goldberg, cu excepia celor exterioare,
nvluind ntr-o strlucire stranie copacii i tufele.
Cnd ceasul bate 12 noaptea, voi fi acolo.

914
 Asta-i spusese Maria. Ca i cum el obinuia s ntrzie vreodat. Sttea
cocoat n copac de aproape o or i l durea fundul sprijinit de creanga
groas, denivelat.
O s arunc cu pietricele n geam.
Complet demodat, Bobby. La miezul nopii, sun, fr s spui cine e. Spune
doar Danseaz pentru mine.
Ce se ntmpl dac prinii ti aud telefonul sunnd?
O s-l pun pe vibraii i o s-l in ntre coapse.
Mam!
Conversaia l lsase fr suflare. Acum recita din nou cele spuse, ncercnd
s confere propriei voci o catifelare de bariton, cu accent pe cuvntul dans
de mai multe ori, apoi pe cuvntul mine.
Danseaz pentru mine. Cu accent clar pe mine.
Cea mai sexy fat din clasa a asea urma s danseze pentru el. Nu-i zisese
dac avea s fie goal, dar el nutrea unele sperane.
Era un schimb corect, n opinia lui Bobby. El o nvase pe Maria cum s
mpart numerele cu zecimalele i cum s transforme fraciile n numere cu
zecimale. l ntrebase cum se schimb ctul, crete sau scade, dac
dempritul e multiplul urmtor al lui zece.
Eh!
Controla ora pe ecranul telefonului celular. La naiba, era 12:03. Aps pe
tasta cu numrul ei, ascult cum sun i o auzi optind:
Ce vrei?
Danseaz pentru mine! Vocea i era strangulat, dar reui s-i spun ce
avea de spus.
O lumin se aprinse la o fereastr de la etajul doi. Dormitorul Mariei. Bobby
se gndi c avea o lamp lng fereastr, probabil pe birou. Un moment mai
trziu, lumina cpt o nuan roiatic, dup ce Maria arunc o crp roie
pe ea. Ooh! Avea s fie ceva extraordinar.
Ea sttea n fereastr, silueta cptndu-i reflexe ro-negre de la lamp, i
ncepu s danseze unduindu-i minile subiri deasupra capului, un gest care
lui Bobby i evoc zbaterile cuiva pe cale s se nece. Nu putea spune dac era
pe muzic sau nu, pentru c n-o putea auzi. Ea i trase n sus maieul i se
ntoarse ntr-o parte, cu snii de mrimea unor ou.
Bobby simi cum respir tot mai greu i deodat nu-i mai era deloc frig. i
schimb poziia din cauz c era incomodat de ce se petrecea n pantalonii

915
lui. i atunci capul i fu invadat de alte gnduri care-l potopeau ca un ru
vijelios, distrugnd digul ridicat n mintea lui.
Crpa roie. E din bumbac sau poliester? Dac ia foc?
i becul. Spera c nu era unul cu halogen. Becurile alea mici degajau 250 de
grade Celsius, calculate de el n trei secunde ca echivalentul a 482 grade
Fahrenheit.
Maria se dezbrc de pantalonii scuri i, judecnd dup unghiul cotului,
mna ei prea strecurat ntre picioare, dar Bobby nu putea s se
concentreze. Era sigur c n orice moment crpa avea s ia foc. Perdelele,
cuvertura, tapetul totul avea s ard. Oare Mariei i rmnea destul timp s
fug din camer? Casa era conectat la reeaua de gaze naturale? n caz
afirmativ, precis existau scurgeri. Imobilul avea s se transforme ntr-un
infern, i totul din vina lui. n dreptul ferestrei, Maria se unduia dintr-o parte n
alta, micndu-i oldurile. Dar n mintea lui Bobby nu mai era loc dect
pentru explozia unei mingi portocalii de foc, distrugnd ntreaga cas,
incinerndu-i pe Maria, pe maic-sa i pe taic-su.
i n acel moment ip din toi rrunchii:
Foc! Foc! Foc!

916
 Capitolul 25

COMOARA DIN ADNCURI

Steve alerga ct putea de repede pe Kumquat Avenue, o lu apoi la stnga,

pe urm din nou la stnga, pe Loquat. Singurele sunete care se auzeau erau
pantofii lui sport, marca Nike, lovind asfaltul, i propria sa rsuflare.
Fusese sunat la telefon imediat dup miezul nopii i trezit dintr-un vis n
care reuise s nscrie n Campionatul Mondial al Colegiilor, fiind purtat apoi
pe brae de ceilali membri ai echipei.
Sunt Eva Munoz-Goldberg. Soul meu este doctorul Myron J. Goldberg
Doctor. Ca i cum ar fi putut s-l confunde cu Myron J. Goldberg, gunoierul.
Mic-i fundul ncoace i ia-i nepotul bolnav la cap nainte s sun la
poliie.
Ah, ce porcrie!
Steve nhase cel mai la ndemn tricou, inscripionat Nu vorbesc fluent
limba idioilor, aa c pronunai clar cuvintele, i trsese un ort al echipei
Hurricanes i o luase la goan n josul strzii.
Ce-ai mai fcut acum, Bobby?
n timp ce alerga, Steve i-l imagina pe nepot prins n dormitorul fetei. Cum
o caracterizase Herbert? O prostituat n devenire. ns poate c-i fceau
numai leciile, i biatul adormise pe patul Mariei. Trebuia s gndeasc n
termenii unui avocat al aprrii.
Toate luminile erau aprinse n curte cnd Steve se opri gfind. Spoturi
fixate n palmieri luminau frunzele late, o sumedenie de proiectoare erau
agate pe streini, sub acoperi, lmpi Malibu se aliniau de ambele pri ale
potecii pavate, n ton cu lanternele agate pe crligele de bronz de la intrare.
n general, tot atta lumin ca pe stadionul Orange Bowl pregtit pentru un
meci smbt seara.
Legnndu-se ntr-o parte i alta, Bobby sttea cu umerii grbovii i
braele ncolcite n jurul pieptului. Steve i puse braul protector pe spatele
biatului i-i opti n ureche:
O s fie totul n regul, putiule! Unchiul Steve e aici.

917
 Myron Goldberg, un brbat scund, cam la patruzeci de ani, era n halat de
baie i papuci i pe faa lui se putea citi consternarea. Soia sa, Eva, cu prul
negru, lung, ciufulit, purta un neglijeu din mtase alb, abia ajungnd pn la
jumtatea coapselor. Pe braul drept inea sprijinit un automat cu eava
scurt.
Doamn Goldberg, spunei-mi c nu-i un Uzi! o interpel Steve mimnd
uimirea.
Suntem n America! Am tot dreptul!
Maria apru n u, n spatele lor.
Bobby n-a fcut nimic.
Treci imediat n cas! i ordon Eva. Ahora mismo!
Fata murmur ceva, fr ca Steve s-o poat auzi, apoi dispru dincolo de
u.
Problema e, ncepu Myron ezitant, c nepotul tu trage cu ochiul. L-am
prins crat n pom n faa dormitorului Mariei.
inndu-i capul la piept, Steve simi cum pe Bobby l trece un fior.
Nu i st n fire s fac aa ceva, zise el, strngnd umerii biatului.
ntreab-l! Eva insist cu o micare a minii i implicit a automatului.
N-ai vrea s lai arma? i ceru Steve.
Ea pufni enervat.
Am dreptul, conform celui de-al doilea amendament. Eti avocat. Mai
citete o dat Constituia.
O s-l iau pe Bobby acas i o s discutm acolo, spuse Steve pe un ton
egal. V sun mine-diminea i rezolvm totul.
Nu-i suficient, replic Eva. Vreau s vin poliia.
Hai s nu reacionm pripit, interveni Myron, att de ncet, nct de-abia
se fcu auzit pe fondul zgomotos al greierilor din vecintate.
S nu ne pripim? Ea se ntoarse brusc spre so i, pentru o secund, Steve
o crezu capabil s trag o serie de focuri de arm, retezndu-l n dou. Vrei ca
micul pervers s vin din nou?
Hei, zise Steve. Toat lumea e un pic nervoas. Poate c ar fi bine s ne
ducem toi la culcare i
O frn puternic l ntrerupse. Steve ntoarse capul spre alee, ateptndu-
se la o main a poliiei i gndind c de viitorul lui Bobby se alesese praful.
Nepotul lui era pe cale s-i devin client. Aveau s fie convocai pentru audieri
la Tribunalul pentru minori. Un test psihiatric urmat de ntocmirea unui dosar
de contravenient sexual.
918
 Dar nu era poliia, ci o camionet Dodge verzuie, veche de cel puin zece
ani. O femeie cobor i se apropie de ei. Purta o rochie demodat, lung pn
la glezne, i sandale Birkenstock. Era voinic i nalt, cu o fa rotund i
prul pieptnat drept spre spate, legat cu o fund. Chiar nainte s ajung n
lumin, Steve o recunoscu i i dori s fi fost poliia.
Ce dracu faci aici? o interog Steve.
Bobby m-a sunat pe mobil. Ce naiba se-ntmpl?
Bobby i scoase capul de dup Steve.
Bun, mami, o salut el.

Totul se petrecuse mult prea repede, hotr Steve.
Mai nti, Bobby aterizase ntr-un rahat care-l putea mpinge n flcile
sistemului judiciar. Apoi apruse Janice, ca s-l ajute pe Bobby, copilul pe
care-l neglijase, persecutase i abandonase.
Bobby m-a sunat pe celular.
nsemnnd c se ntlniser, i copilul nu-i suflase un singur cuvnt.
Bobby, Bobby, Bobby! Cum ai putut s faci aa ceva?
n locul tu, a lsa arma n jos, i se adres Janice Evei Munoz-Goldberg.
Eu n locul tu mi-a spla prul i a da jos din greutate, o trosni Eva.
Te mai rog o singur dat. Pune dracului arma aia jos nainte s i-o vr
n fund!
Hei, ascult! ncerc Myron s intervin.
Janice, las-m c m ocup eu de asta! zise Steve.
Nu prea te descurci, frioare! Janice se ntoarse din nou spre familia
Goldberg. Din cte aud aici, micua domnioar cu jratic sub fund l-a invitat
pe biatul meu s-o admire, aa c ce mare brnz s-a-ntmplat?
Cum ndrzneti! o stop Myron.
Ascult-m, cretinule! Nu eu dau cu pietre aici. Pe toi dracii, fceam sex
oral cu bieii n spatele colii pe cnd aveam doisprezece ani. Mai las-m cu
indignarea ta! Toi putii fac la fel.
Am auzit de tine, spuse Eva. Nu tii nici mcar cine-i tatl lui Bobby.
Hei, hai s punem punct! Steve nu-i lua partea surorii sale, ci a lui Bobby.
Putiul avusese destule probleme i fr potopul sta de insulte.
Haidei, toi suntem cu nervii la pmnt!
Pe m-ta, ticlosule! uier Eva. Am auzit totul despre tine la radio. i
totul despre taic-tu, judectorul care lua mit.
S lsm familia de o parte! o avertiz Steve.
919
 O trf cocainoman. Un ticlos. Un judector mituit. O ntreag familie
de degenerai.
Hai s-o lsm pe ceaua fr prihan s arunce prima piatra! se vr
Janice n vorb.
Eva fcu un gest cu arma.
Ce vrei s spui, puta?
Numai c Iisus te iubete. Pentru c toi ceilali cred c eti o trf.
Eva fcu un pas nainte, dar Janice se micase mai rapid. O lovitur de
pumn dintr-o fandare, extrem de iute pentru o femeie masiv ca ea. Pumnul i
strivi obrazul Evei, ns probabil c n-ar fi fcut contactul, dac Janice nu s-ar
fi aruncat cu capul nainte n direcia adversarei ei. Umrul zdravn al lui
Janice o izbi pe Eva drept n piept. Se auzi un bufnet, i ambele femei se
tvlir la pmnt, automatul Uzi zburnd ntr-o tuf nflorit. Ce doi brbai
se uitau unul la altul, ntrebndu-se dac n-ar fi trebuit s se ia i ei la btaie.
Siliconato! Siliconato! ipa Janice clare pe Eva, n timp ce halatul
acesteia se desfcuse.
Iisuse, Janice, d-te jos de pe ea! i strig Steve.
S nu iei numele Domnului n deert! l admonest Janice.
Requetegorda! ipa Eva ca o disperat. D-te jos de pe mine!
Doamnelor, v rog! le implora Myron.
Era un tablou suprarealist, gndi Steve. Oare auzea voci? Oare sor-sa,
care avusese bat mitzvah la Templul Emanu-el cu toi acei ani n urm, l
invocase pe Iisus ca fiind Domnul ei?
Ct te-a costat operaia? o ntreb Janice, innd halatul Evei desfcut.
M gndesc s-mi trag i eu o pereche imediat dup liposucie.
Puta fea, bufni Eva, cu Janice aezat pe burta ei.
Dumnezeule atotputernic! suspin Myron Goldberg.
Da, aa e! replic Janice.
Janice, ce-i cu toate chestiile astea religioase? o ntreb Steve.
Evreii pentru Iisus, frioare. La pucrie l-am cunoscut pe adevratul
Mesia.
Nu se poate!
Jur!
Lucrurile o luau razna tot mai ru, gndi Steve. Un tat care se fcuse
ortodox i o sor ciudat care dduse n dreapta lui Iisus. Exact n acel
moment prinse o micare.
Ai grij, mami! ip Bobby.
920
 Myron ridicase automatul Uzi.
Un ortodontist evreu cu un Uzi!
Cu excepia cazului n care tipul ar fi fcut parte din armata Israelului,
gestul putea fi interpretat ca o reet a dezastrului. Myron prea c ncearc
s-i dea seama cum s apuce arma de mner, cnd Steve fcu un pas repede
nainte i-i trase o direct de dreapta. Pumnul lui l atinse pe Myron Goldberg
fix n brbie. Doctorul se prbui la pmnt, scpnd Uzi-ul din mn.
Steve simi o durere surd la ncheietura minii.
Myron gemea, zcnd pe jos.
Janice se ddu jos de pe Eva, care o blestema n spaniol.
Te-ai descurcat bine, frate! zise Janice. Hei, Bobby! Eu i Stevie facem o
echip tare, ce zici?
Nu suntem o echip. Steve i scutura mna, dar durerea cretea n loc s
se diminueze.
Suntem oastea Domnului, rosti ncntat Janice.
Myron se urni de jos, cltinndu-se pe picioare, inndu-se cu mna de
falc i rostind ceva care suna ca te dau n judecat.
Sirena mainii poliiei i nbui cuvintele.
Trebuie s-o tergem! i avertiz Janice, ndreptndu-se spre camioneta
ei.
Hei, soro! Stai s vorbim cu poliitii! A putea avea nevoie de un martor
n favoarea mea.
Cel ce accept s fie captiv va tri n captivitate, rosti ea pe un ton
grav, ca un fel de zombi evanghelic. Cel ce nu d dovad de compasiune va fi
judecat fr mil.
Frumoas predic. Ce nseamn asta?
Ea se trnti cu toat greutatea pe scaunul oferului camionetei verzui,
nnoroiate, i porni motorul.
Descurc-te singur, frioare!

921
 Capitolul 26

POT FI CALIFICAT DREPT IRESPONSABIL

Victoria se gndi c trebuia s manifeste delicatee i diplomaie. Ar fi putut

spune: Cred c nu ai fost n deplintatea facultilor mintale, cnd l-ai lovit
pe Myron Goldberg. Sau poate: Pentru cineva acuzat de atac violent la
persoan, comportamentul tu ar putea fi socotit nelalocul lui.
Dar se decise pentru o alt variant:
Eti un copil! Un copil indisciplinat i rsfat.
Haide, Vic! Eram acolo ntr-o misiune de pace.
Probabil vei fi acuzat de nclcarea unei proprieti private. i categoric
pentru molestare i ultraj.
M-am descurcat. Poliitii mi-au pus nite ntrebri, apoi au plecat s-i
cumpere gogoi.
Deci nu vei fi acuzat?
nc ancheteaz cazul.
Va trebui s vorbesc cu doctorul Goldberg, zise ea. S-l determin s nu
nainteze o plngere.
Eu ar trebui s-l dau n judecat. Steve ridic mna dreapt i i-o art.
Mi-am luxat ncheietura.
Erau blocai n trafic pe South Bayshore Drive ntr-o diminea nbuitoare
de toamn. Din fericire, Steve lsase capota pe Mustang, altfel prul ei ar fi
artat ca al unei sperietori. ncercau s-i croiasc drum spre ieirea din
Coconut Grove, a doua zi dup reapariia lui Janice, surprinderea lui Bobby
asupra faptului i aproape arestarea lui Steve.
nc o zi din saga familiei Solomon. Ce caut eu aici?
Steve era ca un trapezist ce exersa fr plas de siguran. Mai curnd sau
mai trziu urma s cad, inevitabil. Putea oare s-l salveze sau avea s fie
strivit ncercnd s-l prind?
Bine, dac Steve e trapezist, ce rol am eu?
Tipa n colani clare pe un elefant care defileaz?
Nu, biata fat care merge n spatele elefantului cu gleata i lopata.

922
 Prinsese metaforele de circ de la Expertul Marvin, octogenarul lider al
Bandei Tribunalului, un admirator fr rezerve al lui Steve. Marvin i explicase
cndva de ce l urma pe Steve pretutindeni, de la o instan la alta. Cu
Steverino, e ca i cum ai asista la un spectacol de circ. Nu tii niciodat cnd o
duzin de clovni se vor rostogoli dintr-o mainu galben.
Totui, clovneriile lui Steve de la tribunal erau de obicei plnuite i aveau
un sens, chiar dac la grania cu etica. Ultimele sale aciuni lovirea lui Arnold
Freskin i acum a lui Myron Goldberg o fceau pe Victoria s cread c Steve
nu se mai controla.
Ce face Bobby? l ntreb ea.
Cred c ceva mai bine. S-a mai calmat.
Vrei s vorbesc eu cu el? Vreau s spun, despre fete.
Am fcut-o eu. L-am dsclit c trebuie s fie un gentleman, s le
respecte. n plus, mi-am artat dezamgirea c nu mi-a mrturisit c o
chemase i pe drogata de Janice.
Ea i arunc o privire.
Ei, nu m-am exprimat astfel n faa lui, zise el grbit. Draga ta mam, e
tot ce i-am spus. Cum ai putut s te ntlneti pe furi cu draga ta mam?
Ai grij cum vorbeti cu el, Steve. Are multe de ndurat.
Mda, i eu la fel.
Steve claxon un Hummer care ncerca s se vre n trafic venind dinspre
podul Grove Isle.
Nenorocitule! Tmpitul sta crede c e regele drumurilor pentru c are
cea mai lat main.
Grozav, gndi Victoria. Exact de ce aveau nevoie. Un incident pe drum.
Steve ls fereastra jos, scoase capul i strig:
Hei, tu! Main mare, scul mic!
Victoria i ddu mna la o parte i aps butonul ce nchidea fereastra.
Ce naiba e cu tine? Chiar nu tii ci oferi din Miami au arme asupra lor?
El porni radioul.
Nu, dar sunt sigur c tu tii.
N-am cuvinte s descriu comportamentul tu din ultima vreme.
Hai, Vic! Fii mai nelegtoare!
Pentru nceput, ai fost iresponsabil i lipsit de orice prevedere.
La radio se auzi un comentator sportiv dezbtnd cu asculttorii dac
Shaquille ONeal era un juctor mai bun dect Wilt Chamberlain. Consensul

923
prea s fie n favoarea lui Wilt, care reuise s nscrie mai multe puncte i
avusese mai multe femei la viaa lui.
Vrei s schimbi postul, te rog? l som Victoria.
Steve lovi o tast i apru un alt post, tot de sport. Crainicul le cerea
asculttorilor s aleag cea mai sexy majoret din echipa Dolphen Dolls.
Cum poi asculta gunoaiele astea? l ntreb ea.
mi place. E o dovad de nesbuin i iresponsabilitate?
De lips de maturitate.
Cred c Bigby cel cumsecade n-ascult posturile sportive.
Ce te-a apucat? Ce are de-a face Bruce cu toate astea?
Nu tiu. Mi-a venit i mie aa.
n faa lor, automobilele ncepeau s se mite i depir spitalul Mercy la
pas de melc, ndreptndu-se spre centru. Ciudat, gndi Victoria. Tocmai seara
trecut l pomenise maic-sa pe Bruce. Victoria se plnsese de Steve i de
nclinaia lui de a ateriza n ape tulburi. n mod bizar, Regina se pronunase n
favoarea lui Steve. Ce spusese mai exact? Victoria nu-i mai putea aminti.
Steve acceler Mustangul i zise:
Bunul i plictisitorul Bruce Bigby.
Ce ciudat!
Erau exact cuvintele folosite de Regin.
Poate c Steve te nnebunete, dar l iubeti. i categoric e mult mai simpatic
dect bunul i plictisitorul de Bruce.
Ai vorbit cu maic-mea?
De ce a face-o? M urte.
Victoria se ntinse i schimb din nou postul de radio. i imediat se auzi
blestemata de muzic din Margaritaville, cu Jimmy Buffet cntnd Growing
Older but Not Up, un alt imn nchinat de bard vieii trite din plin pe plajele
Floridei.
Victoria rsuci butonul i o voce profund bubui prin difuzoare:
Acum ajuns la a douzeci i treia ediie, n cutarea lui Numero Uno. Aa
c intrai pe site-ul doctorului Bill i comandai cartea acum. La fiecare copie
beneficiai de o apc inscripionat Eu sunt numrul unu.
Schimb din nou, zise ea, ntinznd mna spre radio.
Nu. Hai s auzim ce mai tun i fulger azi.
i acum, ceva special. L-ai mai auzit pe doctorul Bill prescriind remedii
pentru dependen. Strdanii permanente. Puterea voinei. S te bazezi pe
propriile fore. Uitai de grupuri i de pai. Nu mai pierdei timpul ascultndu-i
924
pe ceilali cum i istorisesc problemele. Invitata noastr de azi s-a ajutat
singur i voi putei s facei la fel ca ea. Aducei-v aminte, oameni buni,
cuvntul invincibil ncepe cu un i133.
Ce prostii o s mai auzim acum? se ntreb Steve.
Invitata mea de azi este o femeie care a reuit s-i schimbe cursul vieii. O
femeie dedat unor acte criminale i abuzului de droguri a decis n mod
contient c i poate descoperi forele interioare. Bine ai venit n emisiunea
noastr, Janice Solomon!
Ah, ce mai rahat! Steve trnti piciorul pe frn, abia scpnd neacroat
de automobilul din spate.
N-a fi putut face acest lucru fr tine, doctore Bill. Dumneata m-ai
inspirat.
Janice, eti prea generoas cu mine. Eu spun c totul i se datoreaz ie. i
acum s-i familiarizm pe asculttori cu episoade din viaa ta, de la copilria
ntr-o familie disfuncional pn la perioada cnd ai cobort n infern ul
drogurilor i reabilitarea ta
Ce mai maldr de rahat! exclam Steve.
i acum ntoarcerea ta acas ca s-i rectigi fiul pe care-l iubeti att
de mult.
Steve simi cum aceste vorbe l lovesc ca ntr-un meci de box stnga,
dreapta, contact cu maxilarul reverberndu-i pn n strfundurile
creierului.
Fiul pe care-l iubete? Steve aproape c scuipa cuvintele. Aproape l-a
omort pe Bobby!
Fiul care i-a fost luat pe ci ilicite.
Steve aps acceleraia i fcu o ntoarcere la 180 de grade, cauciucurile
protestnd vehement.
Ce faci? strig Victoria.
Ne ducem la postul de radio. Nu am de gnd s-l las s scape basma
curat.
Nu poi juca aa cum vrei pe terenul lui. Adu-i aminte de ultima dat
cnd ai mai fost n studio cu el!
N-am de ales! Kreeger pune la cale o ncierare pe custodia biatului.
Trebuie s dau n vileag ct e de ticlos.
Te ademenete. Vrea ca tu s te duci peste el.

133
n englez, I = eu. (n.red.).
925
 Foarte bine. Dac vrea o lupt, o s-o aib. La fel i Janice.
Tipic pentru Steve, gndi ea. Aruncndu-se orbete cu capul nainte, fr
s se gndeasc la pericol i la consecine.
Se cufund n scaunul ei n timp ce Mustangul guia ascuit gonind pe
Seventeenth Avenue, ndreptndu-se spre Dixie Highway. Totui, Steve avea
dreptate ntr-un singur punct.
Nu e deloc ca Bruce.
Bruce cra cu el o umbrel chiar cnd prognoza meteo spunea c avea s
fie soare i cer senin. Steve fcea surf pe timp de furtun, cu catargul drept
spre cer, sfidndu-l pe Zeus s arunce cu tunete i fulgere n el.
Dar acum bunul i plicticosul Bruce n-ar suna att de ru.
La radio, Janice fcea mare caz de ct de mult i dusese dorul fiului ei cnd
era la nchisoare i povestea cum, singur n celul, se jurase s-i revin ca s
se poat ntoarce acas i s-i creasc biatul.
Fratele meu a fcut tot ce putea n timp ce eu am fost plecat. Dar e
burlac, nu are copii. De fapt, e destul de necopt el nsui.
Eva Braun a mamelor mi aduce critici, rosti Steve printre dini.
n niciun caz fratele meu nu poate face ce pot eu.
Corect. n niciun caz nu l-a abandona pe biat i nu l-a lsa s moar
ngheat.
Steve! S nu faci vreo prostie, bine?
Eu sunt mama lui i nimic pe lume nu nlocuiete dragostea de mam.
N-o s fac nicio prostie, zise Steve.
Doresc att de mult s m revanez pentru tot timpul pierdut!
Dar vreau s-i spun, Vic, c mai degrab o omor dect s i-l dau napoi
pe Bobby.

926
 Capitolul 27

S-I OMORM PE TOI AVOCAII

Cnd Steve mpreun cu Victoria intrar n studio, doctorul Bill Kreeger

tocmai termina una dintre nenumratele reclame la produsele sale, o colecie
de apte CD-uri cu titlul: Nu mai pupa funduri, ncepe s dai uturi. Prin
geam, Steve putea s-i vad pe Kreeger i pe Janice cu ctile la urechi i
microfoanele n fa, nemaiprididind s-i fac tot felul de complimente unul
altuia.
Te salut din nou, Janice Solomon, o femeie cu adevrat curajoas care a
preluat controlul asupra propriei sale viei, zise Kreeger. Janice, povestete-le
asculttorilor mei cum ai reuit s-o faci.
n timp ce edeam n celul, am citit toate crile tale, rspunse Janice.
n cutarea lui Numero Uno m-a lmurit c trebuia s-mi recapt ncrederea
n propriile fore. Cnd m-am plasat, n fine, pe un piedestal aa scrie n
capitolul trei , mi-am dat seama ct de mult avea nevoie fiul meu de o
persoan att de valoroas ca mine.
Ce femeie grozav! rosti entuziasmat Kreeger.
Femeie grozav? se ntreb Steve. Un sociopat l laud pe altul care
agreseaz copii.
Hai s plecm de aici! zise Victoria.
Povestete-ne cte ceva din copilria ta, Janice! o incit Kreeger.
Cnd eram copil, am fost membr a organizaiei de cercetae i am
lucrat ca voluntar la spitalul Muntele Sinai. M-am prins n jocul de a le face
plcere altora.
Capitolul patru, coment Kreeger. Greeala de a le face plcere altora.
Altruismul e pentru fraieri. A face pe placul altora e o pierdere de timp.
Aa eram eu. Fceam biscuii pentru pacienii internai i aveam grij de
copiii din familiile srace, fr s le cer bani. Nu eram n legtur cu ego-ul
meu. Nu nvasem s spun c eu sunt numero uno. Aa c, firete, cu ct
ofeream mai mult, cu att mai mult lumea profita de pe urma mea. Mai ales
bieii.

927
 Fctorii de bine nu fac altceva dect ru, tot timpul, o aproba Kreeger.
Nicio fapt bun nu rmne nepedepsit.
i-l mai am i pe frate-meu, Stevie.
Asculttorii notri i-l amintesc pe Steve Solomon, un alt membru al
familiei cu un trecut exploziv, o ajut Kreeger plin de bunvoin.
Ai perfect dreptate, doctore Bill.
Ei bine, pentru c l-am pomenit pe avocatul fr scrupule Kreeger fcu
un gest spre geam. Uite-l pe fratele tu. Vino ncoace, Solomon. Ca s iei parte
la o reuniune de familie.
Nu te duce acolo, Steve, l implor Victoria. Te rog s n-o faci.
Trebuie, Vic. Contiina mi dicteaz asta.

Dousprezece minute mai trziu, dup o reclam la noul joc video al lui
Kreeger, Sgeteaz-i vecinul, Steve l asculta pe psiholog vorbind despre el
nsui.
Am fost expert n mai multe cazuri de custodie de-a lungul anilor, zise
Kreeger.
Mda, cum ar fi cel al rposatei Nancy Lamm.
i corecteaz-m dac greesc, domnule avocat, dar legea nu e n
favoarea mamelor mai degrab dect a tailor, ca s nu mai vorbesc de unchi?
Numai cnd e vorba de copii mici, zise Steve. i nu atunci cnd se
dovedete c mama este incapabil s-l creasc.
Dovedit c nu-i capabil. Hei, sta e un termen de doi bani menit s v
bage-n cea. Deci, domnule avocat, nu crezi n puterea reformrii?
Vorbim aici despre Janice sau despre tine?
Chiar vrei s ajungi n acest punct, Solomon? Pentru c m forezi s te
ntreb dac nu cumva modul jalnic n care m-ai reprezentat n justiie
dovedete c eti incapabil s exercii profesia de avocat.
Janice nu se comport ca o mam, i pot dovedi asta.
Ai acum o ans, domnule avocat.
Kreeger, de ce nu-i vezi de treab fr s te mai amesteci n treburile
personale ale familiei noastre?
Alturi de el, Janice ncepu s rd.
Cam trziu pentru aa ceva, frioare. Domnul doctor Bill a depus
mrturie n favoarea mea.
De-abia atept s-l supun unui interogatoriu, zise Steve.

928
 Alte mecherii avoceti? se ntreb Kreeger. Tot felul de tehnici de
creare a confuziei. Nu-i de mirare c Shakespeare ndemna lumea s-i omoare
pe toi oamenii legii.
Cuvintele lui Shakespeare interpretate de un ticlos, replic Steve,
amintindu-i ca prin miracol un curs de literatur englez de la universitate.
Mcelarul Dick o spune ntr-o pies, Henry al nu tiu ctelea. Amicii lui
plnuiau s rstoarne crmuirea, aa c primul lucru la care s-au gndit a fost
s-i omoare pe oamenii legii ca s-i uureze sarcina. Interpretezi totul greit,
exact cum ai caracterizat-o greit pe sor-mea.
Continui cu jargonul? l mboldi Kreeger. Folosirea textelor alambicate
scrise cu litere minuscule. Da, ntr-adevr. Hai s-i omorm pe toi avocaii
nainte ca ei s ne omoare pe noi!
Janice se aplec spre microfon.
Cred c Stevie e capabil s ucid pe cineva. Cnd l-a rpit pe Bobby, i-a
crpat easta lui Rufus Thigpen.
Nu l-am rpit pe Bobby. L-am salvat din cuca cinelui unde l ineai
legat.
Dac i-a fi ieit atunci n cale n locul lui Thigpen, mi-ai fi crpat i mie
capul? l mpunse Janice.
Nu rspund la o astfel de ntrebare.
Ai auzit, dragi asculttori? rosti Kreeger pe un ton vesel. Avocatul fr
scrupule invoc cel de-al cincilea amendament.
Asta-i o prostie! Steve btu cu pumnul n mas.
Te rog s te abii s m insuli sau s recurgi la violene, domnule avocat.
Janice, ce crezi, ar trebui s-i chem pe agenii de paz?
Nu mi-e team, zise ea. Cnd eram copii, l bteam mr pe Stevie.
Mda, mormi Steve. Cnd erai mai grea dect mine cu cinpe kile.
Ar trebui s-mi mulumeti. Altfel cum crezi c-ai fi nvat s fugi aa de
repede? Janice coborse vocea ca i cum ar fi mprtit cel mai profund
secret. l fceam s mnnce plcinte din noroi.
Nu uita ce-ai spus i nu atinge butonul! i ordon Kreeger. Revenim dup
tiri. Fcu un semn spre operatori i i ddu jos casca.
Solomon, e o emisiune grozav. Poate ar trebui s-o chemi pe domnioara
Lord s ni se alture. Mi-ar plcea s-i pun nite ntrebri n legtur cu tine.
De ce n-am vorbi despre tine? l ntreb Steve, n timp ce crainicul
depna tirile n fundal. Despre tine i Amanda.

929
 Pi ce-i de spus? Am salvat-o pe biata fat exact cum pretinzi tu c i-ai
salvat nepotul.
Nu, n-ai fcut-o. I-ai ucis mama ca s pui mna pe ea. Eti un nenorocit
de pedofil.
Aiureli i istericale. Cred c trebuie s notez i asta ca s-o pun n raportul
tu.
Exact n acel moment, doi poliiti n uniform intrau n studioul de radio.
Steve avea senzaia mizerabil c se repeta un lucru prin care tocmai trecuse.
Mai fusese arestat aici pentru c-l lovise pe Arnold Freskin. Dar cei doi erau de
la poliia oraului Miami, nu din Miami Beach. i i recunoscu de ndat. Erau
cei care veniser acas la Goldberg noaptea trecut i luaser declaraii.
Rodriguez i Teele. Un hispanic i un negru, exact ca la televizor. Rodriguez
avea o musta subire, i Teele era tuns scurt, n stil afro, din nou exact ca un
poliist de parad din emisiuni precum Brigada nebun.
Bun ziua, domnule Solomon, zise Rodriguez. Ea este sora
dumneavoastr?
Da! Arestai-o, domnilor ofieri. Ce a mai fcut de data asta: posesie de
droguri? nclcarea condiiilor pentru eliberarea condiionat? A spart vreo
banc dis-de-diminea?
Doamn Solomon, i se adres Teele. Asear, ai fost de fa cnd fratele
dumneavoastr l-a lovit pe domnul doctor Myron Goldberg peste fa?
Mda. Stevie i-a tras-o drept n bot.
ncerca fratele dumneavoastr s v apere de doctorul Goldberg?
Ce vrei s spui? ntreb Janice.
V amenina doctorul Goldberg cu o arm de foc?
Un minut de tcere.
Haide, Janice! o ndemn Steve. Spune-le despre Uzi.
Domnule Solomon, v rog s pstrai tcerea! i ordon Teele.
Doctorul Goldberg n-a fcut nimic, afirm Janice. Stevie l-a nhat i i-a
tras una.
E o minciun! Steve se ridicase aproape din scaun cnd Rodriguez l
nh de umr i-l ntoarse cu spatele. Teele i puse ctuele nainte ca Steve
s poat cere s dea un telefon.
Kreeger lovi un buton i ip ncntat spre tehnicieni:
Oprii tirile! Avem un eveniment n direct! Statul contra Solomon.
Capitolul doi.

930
LEGILE LUI SOLOMON

9. : Cum i te adresezi unui judector btrn, argos i prit?

R: Onorat instan

931
 Capitolul 28

DU-TE LA BALAMUC

La o sptmn dup ce fusese reinut pentru agresarea lui Myron

Goldberg i eliberat a doua oar ntr-o lun, dup ce-i recunoscuse fapta,
Steve se afla la volanul mainii ndreptndu-se spre sud, pe autostrada Dixie,
cu Bobby alturi de el, cnd putiul zise:
Nu vreau s merg la o coal evreiasc.
Unde? Steve nu-l mai auzise spunnd aa ceva.
tii tu. coala Beth Am Day.
Cine a zis ceva despre transfer?
Tataie.
Ce-i veni ccciosului btrn?
De cnd Herbert nu mai bea, ncepuse s se poarte straniu. Nu numai c se
ducea la templu n fiecare vineri seara i smbta dimineaa, dar prea c
celebreaz o alt srbtoare n fiecare sptmn, fie un osp, fie o intrare n
post. Sigur, Steve tia c o fcea lat la Sukkot i flmnzea de Yom Kippur.
ns btrnul ajunsese s in i postul din ajunul Purimului, i banchetul de
Simhat Tora, mncnd plcinte i prjituri cu brnz de Savuot, dar nimic n a
aptesprezecea zi de Tammuz. Poate c btrnul aciona ciudat din cauza
variaiilor prea mari ale glicemiei.
Dac bunicu-tu vrea s-i redescopere rdcinile, e n regul, i zise
Steve lui Bobby. Dar tu rmi la coala de stat. Acolo ai de-a face cu tot felul
de copii din familii cu origini diferite.
Asta i-am spus i eu lui tataie. tiu s spun Du-te dracului n cinci limbi.
Steve se ncadr pe banda din stnga i atept s se schimbe semaforul.
Singura modalitate s te miti mai repede dimineaa prin aglomeraie era s
prinzi trecerea de la galben la rou. n dreapta se aflau Universitatea din Miami
i stadionul de baseball unde, cndva, ctigase o victorie nscriind din prima.
Retrospectiv uralele, o noapte petrecut cu o admiratoare sexy , se ntreba
acum dac nu cumva acela fusese cel mai satisfctor moment din viaa lui.
S examinm faptele.

932
 Victoria, femeia pe care o iubea, era cumplit de nemulumit. Toate
discuiile despre mutatul mpreun ncetaser definitiv. Chiar i meninerea
relaiei prea acum problematic. Doamne, nu mai fcuser dragoste de o
eternitate.
Kreeger trgea de lan ca un ppuar de marioneta lui. Hruindu-l cu
Janice i cu ameninarea unui proces de custodie. Nimic nu se schimbase.
Orice micare fcea Steve, ticlosul era cu un pas naintea lui.
Trebuie s nu mai joc n aprare, trebuie s joc ofensiv.
i cum rmnea cu Bobby? Dac Victoria era inima lui Steve, biatul era
sufletul lui. Steve ar fi fcut orice pentru nepotul su, orice sacrificiu. Numai
privindu-l pe Bobby cum zmbete i era nduioat pe dat. Din pcate,
avusese parte de prea puine zmbete i rsete n acele prime luni dup ce
Steve l adusese la el. Pe jumtate mort de foame, nchis, lipsit de contacte
sociale, Bobby se retrsese complet n sine. Acas la Steve, sttea turcete,
ntr-un col, legnndu-se, vorbind aiurea, atunci cnd o fcea. Acum,
observnd ct de mult se dezvoltase i cum i funciona mintea cu viteza
luminii, ei bine, Steve i simea ochii plini de lacrimi.
Cum ai putut s m trdezi, Bobby? Cum de-ai putut s te furiezi ca s-o
vezi pe femeia care iubea drogurile mai mult dect pe tine?
Pentru c e nc maic-mea.
Asta era linia de aprare a lui Bobby. n noaptea n care Steve l lovise pe
Myron Goldberg, l luase pe Bobby acas i discutase cu el pn n zori. Bobby
plnsese i i exprimase prerea de ru c nu se purtase corect. n urm cu
cteva sptmni, cnd Janice ieise din nchisoare, venea noaptea i se
furia n curte uitndu-se la fereastra camerei lui Bobby, ncercnd s-l
zreasc.
Sigur, gndi Steve. Chiar i cu creierul ei scurtcircuitat de dou decenii de
narcotice i halucinogene, Janice i ddea seama c nu era cazul s bat la
u i s-i mbrieze fratele. Aa c l ateptase n parc, ca oricare mam i,
ntr-o zi, l strigase n timp ce Bobby trecea prin apropiere clare pe biciclet.
De ce nu i-ai spus s spele putina? n cinci limbi.
Pentru c e nc mama mea.
Steve nu putea s-l neleag. i tia c nici nu putea s lupte cu asta. Dac
i interzicea lui Bobby s-o vad pe maic-sa, devenea un ticlos. Cei doi urmau
s se furieze i s se ntlneasc fr tirea lui, avea chiar s devin un fel de
joc. Era ntr-o situaie n care pierdea pe ambele fronturi.

933
 Semaforul trecu pe galben, i Steve claxon automobilul din faa sa s fac
dracului stnga ca s nu mai fie nevoit s mai atepte nc cincisprezece
minute. Semaforul era pe rou cnd Steve reui virajul i intr pe Augusto
Street, oprindu-se n faa colii Medii Ponce de Leon. O mare de puti n
pantaloni scuri i tricouri, cu rucsacuri n spinare se scurgea spre poart.
Steve ntinse mna i-l strnse pe Bobby de umr. Nu putea s-l srute pe
biat, nu cnd puteau fi n vizorul amicilor acestuia.
Bobby nu schi niciun gest s deschid poarta.
Nu vreau s m duc la coal.
De ce nu?
Prima or e de educaie fizic. A doua de studiu. A treia de
comportament civic i am permisiunea s studiez independent, n afara
campusului.
Studiu independent? i faci cumva masteratul?
Pot s merg cu tine la tribunal azi, dac n-ai nimic mpotriv.
Ai ceva scris care s dovedeasc ce mi-ai spus?
Doamne, unchiule Steve! N-ai deloc ncredere n mine?
Tot atta ct am c pot s-l ntrec pe Shaquille ONeal la un concurs de
aruncri la co. i acum ce facem?
Trebuie s te prezini n faa unui judector, nu?
Mda. Onorabilul judector Alvin Elias Schwartz. i ce-i cu asta?
Bunicul zice c acuzatul trebuie s atrag ct mai mult simpatie posibil.
De aceea, ucigaii n serie vin cu mamele lor la tribunal.
i?
A putea s te ajut s te simpatizeze lumea. Sunt exponatul nr. 1 n
strategia procesului tu.
Ce cuvnt mai e i sta pentru un puti de doisprezece ani? Strategie?
Nu spui tu mereu Dac legea nu funcioneaz, f-o s funcioneze?
Nu chiar aa. N-am de gnd s m folosesc de tine.
Haide, unchiule Steve! Dac legea nu funcioneaz, f-o s funcioneze
cu ajutorul nepotului tu.

Victoria se plimba nervoas pe coridorul din faa slii unde prezida
judectorul Schwartz. n agitaia specific dimineii, locul era plin de inculpai,
de soiile, iubitele i mamele acestora. Poliiti plictisii i garani soioi,
gardieni surmenai i martori mincinoi toate rebuturile i epavele plutitoare
ale sistemului de justiie penal.
934
 Era un mediu familiar pentru Victoria; cu toate acestea, nu se simea n
largul ei. Aici se produsese cea mai penibil situaie din viaa ei profesional.
Ray Pincher, procurorul-general, o concediase chiar n sala judectorului
Gridley, aflat la vreo zece metri distan. i putea aduce aminte cum se
nroise la fa, ochii i se umpluser de lacrimi n timp ce avocatul advers
Steve Solomon cel lipsit de scrupule ddea cu ea de pmnt. Un nceput de
ru-augur pentru relaia tumultuoas ce a urmat.
Pe culoar, i fcur apariia doi judectori Stanford Blake i Amy Steele
Donner cu robele fluturnd, purtnd o discuie animat. i salut n modul n
care o fac avocaii, politicos, dar nu prea familiar. Onorabilul domn judector
i onorabila doamn judectoare binevoir s-i zmbeasc.
Ce discutau? Putea numai s-i imagineze.
Uite-o pe Victoria Lord. A fost atras ca o ggu ntr-o fars de proces de
ctre Steve Solomon i a ajuns s se culce cu el.
Cu cteva minute nainte, pe cnd urca pe scara rulant, Victoria se
ntlnise cu eful Seciei de infraciuni grave. Se salutaser. El o ntrebase ce o
adusese dincolo de golf. Poate s asiste la un proces legat de o crim. Un
delict comis de gulerele albe. Ceva ce putea aduce ceva bani firmei de avocai
Solomon & Lord.
Nu Ca s-mi apr partenerul nvinuit de molestare i ultraj pentru a doua
oar ntr-o lun.
Firete c era stnjenit. Umilina nu luase sfrit odat cu concedierea ei
de ctre Ray Pincher. Putea conta pe partenerul i iubitul ei c avea s-o
njoseasc n continuare.
La captul coridorului, prin uile deschise ale liftului, i fcu apariia Steve.
Cu Bobby!
l privea pe Steve n timp ce se ndrepta spre ea, btndu-i amicii pe umr,
salutndu-se la fel de prietenos cu procurorii i cu avocaii aprrii. Tot numai
zmbet i rsete, parc nici nu atingea pmntul cu picioarele. La fel de bine
ar fi putut strbate o potec nsorit dup ce culesese cpune, n loc s se
duc spre propria sa nfiare n instan. Se opri un moment s discute cu Ed
Shohat i Bob Josefsberg, doi dintre cei mai cunoscui avocai din ora. Exact
modalitatea lui Steve de a-i informa c nc nu fusese arestat i, dac aveau
ceva cazuri sau clieni sub demnitatea lor, i-ar fi putut prelua el.
Salut, Vic! strig el de departe.
Salut i ie i lui Bobby! Dar cum se face c nu-i la coal?
Acesta e proiectul meu de coal, replic biatul.
935
 Bobby face parte din strategia mea, anun Steve.
Ea i arunc privirea care spunea: Termin cu prostiile.
E adevrat! Bobby o s stea lng mine.
Mcar las-m pe mine s vorbesc, zise ea. Tot ce ai tu de spus e
Nevinovat. tiu, tiu.
Nevinovat, Onorat instan!
n regul. Tu eti efa. Steve se ntoarse spre Bobby.
Hei, putiule, o s stai lng mine i o s te ridici cnd ncep pledoaria.
Asta-i strategia ta? ntreb Victoria.
i tema acestui studiu de caz. l apram pe Bobby n noaptea aceea
cnd, fr s vreau, l-am lovit pe Myron Goldberg. Eu l apr pe Bobby i el m
apr pe mine. Transmitem un mesaj.
La ct de chior e judectorul Schwartz, m ndoiesc c va vedea ceva.
Vede foarte bine. Cu auzul st mai prost. Steve se ntoarse spre Bobby.
i dac onorabilul domn judector trage un pr de-i rupe urechile,
ncearc s nu pufneti n rs.
Bobby chicoti.
Face aa ceva?
apul btrn d afar gazele i apoi d vina pe grefier. Aa c pstreaz-
i calmul. Steve se ntoarse spre Victoria.
Hai s mergem. i ai ncredere n mine. N-o s suflu un cuvnt n plus n
afar de Nevinovat, onorat instan!

Btrnul, irascibilul i balonatul judector Schwartz i rsfoia mapa plin
de cereri, audieri n vederea eliberrii pe cauiune, rapoarte, nfiri i alte
elemente de procedur ale sistemului judiciar penal.
Steve, Victoria i Bobby se aezar n primul rnd de scaune. Steve l zri pe
Ray Pincher dincolo de interval. Alturi de procurorul statului se afla Myron
Goldberg. Ortodontistul avea o buz umflat de culoarea vinetei i o minerv
pe care o purta la gt fr alt motiv, n opinia lui Steve, dect s poat cere
eventuale despgubiri ntr-un proces civil.
Vai, ce m mai doare gtul!
Goldberg n-avea ce cuta acolo. Nu urmau s fie interogai martorii. De ce
naiba se afla n sal?
Grefiera, o tnr cu prul mpletit n numeroase codie i fr nicio
expresie facial, anun rsuntor:
Statul Florida mpotriva lui Stephen Solomon.
936
 Judectorul i privi peste ochelarii cu lentile groase n timp ce-i fceau loc
n faa lui.
Tot tu?
Vinovat, onorat instan, rcni Steve. C m cheam Steve Solomon. Nu
c-a fi vinovat de ceva.
Nu i-am cerut vreo declaraie.
tiu, domnule judector, dar i-am promis avocatei mele c asta e tot ce
voi spune n tribunal. Steve i Bobby se aezar, lsnd-o pe Victoria n
picioare, s-i fac treaba.
Ce mai e acum? ntreb judectorul.
Un caz nou, onorat instan, zise Pincher. Purta un costum din trei piese
de culoare viinie. Marca lui Pincher erau butonii strlucitori de la manete,
care scoaser un clinchet cnd fcu o plecciune, ca i cum ar fi fost ef de
sal ntr-un restaurant luxos.
Domnul Solomon a comis iari un act de molestare i ultraj.
Numai spuse, nimic dovedit, l ntrerupse Victoria. Victoria Lord, avocat
al aprrii, onorat instan!
Ia zi, nu eti doamna avocat pe care s-a ginat o pasre n sala de
judecat a lui Gridley?
Victoria se nroi.
Un tucan vorbitor, onorat instan. Domnul Solomon i dduse o
prjitur cu prune.
i eu obinuiam s roni semine de mac, dar ale naibii se lipeau de
plac.
Onorat instan, domnul Solomon intenioneaz s pledeze nevinovat.
Deja a fcut-o, zise judectorul.
n acest caz, continu Victoria, aprarea nu mai d citire pledoariei i
cere un proces cu jurai.
Foarte bine. Grefiera s fixeze o dat, dar nu n ziua derby-ului Floridei.
Duduie, i plac poneii?
Nu n special, onorat instan. Retrag, de asemenea, pledoaria de
vinovie a domnului Solomon din cazul anterior.
Pe ce temei legal?
Clientul meu nu era reprezentat de un avocat cnd a formulat-o.
Cerere respins. Clientul dumitale este avocat. Pe cine a pocnit de data
asta, Pincher?

937
 Pe doctorul Myron Goldberg, un vecin, rspunse procurorul-general.
Cnd i auzi numele, Goldberg se ridic eapn n picioare, cu o expresie de
durere pe fa.
Doctorul Goldberg l-a prins pe nepotul domnului Solomon spionnd prin
fereastra dormitorului fiicei sale. n confruntarea care a urmat, domnul
Solomon l-a atacat pe doctorul Goldberg.
Nu-i adevrat, domnule judector. Steve sri n picioare, la fel i Bobby.
mi apram nepotul i sora.
ezi! i uier Victoria.
Nu trgeam cu ochiul! insist Bobby.
Mai nti tragi cu ochiul, rosti judectorul sever. Apoi te dezgoleti n faa
fetelor. Urmtorul pas, din cte tiu, e s le tragi jos chiloii i s-i satisfaci
poftele cu ele. tii ce le fceau violatorilor n vechea Rom?
Le striveau testiculele ntre dou pietre, zise Bobby.
Ce s zic, micuul pervers tie ceva istorie.
Nu sunt pervers.
ine-i gura i stai jos, fiule. O s ai ocazia s-o dovedeti.
Nu biatul e judecat acum, inu Pincher s-i reaminteasc judectorului.
Poate c ar trebui, reacion judectorul Schwartz. Realmente ncepe s
m calce pe coad.
n acel moment, dinspre fotoliul judectorului se auzi un pop-pop-pop, o
salv de vnturi tras parc de o mitralier.
Bobby chicoti i spuse:
Cine i-a pus n funcie trompeta?
Asta-i prea de tot, ticlosule mic!
Pentru c a sunat ca i cum ar fi explodat fotoliul, continu Bobby.
Steve i puse o mn pe umr, ncercnd s-l potoleasc.
i bai joc de mine, biete? tii cine sunt eu?
Alvin Elias Schwartz, replic Bobby schimonosindu-i faa, semn c se
concentra.
Nu, Bobby! i ordon Steve. Niciun fel de anagrame.
Alvin Elias Schwartz, repet Bobby. UN OBOLAN DE NIMIC, PLIN DE
MUCI 134.
Judectorul tui i scuip o flegm.
Ar trebui s v trimit pe amndoi direct la mititica.

134
n original, Was a snivel zilch rat. (n.red.).
938
 Onorat instan, interveni Victoria. Domnul Solomon e cel care urmeaz
s fie judecat i nu exist niciun fel de acuzaii mpotriva nepotului su.
Schwartz se roti furios cu tot cu fotoliu. O rotire. Dou rotiri. Trei rotiri.
Judectorul aprea i disprea, smocurile de pr alb de deasupra urechilor
fluturnd n btaia curentului. Cnd fotoliul se opri, zise:
Pun sub semnul ntrebrii facultile mintale ale lui Solomon. Unde-i
raportul psihiatrului din cellalt dosar?
Pincher rspunse:
Nu l-a trimis nc, onorat instan. Domnul Solomon nu s-a prezentat
ultima dat.
Dac se mai ntmpl din nou, se duce direct la nchisoare. Am terminat
jocul de Monopoly. Nu mai scap. Nu mai colecteaz dou sute de ekeli.
Domn judector, nu m trimite din nou la icnitul la, pled Steve.
Din partea mea, du-te direct la balamuc! zbier judectorul Schwartz.
Cum l cheam pe doctorul la de cap?
William Kreeger, rspunse Pincher.
sta-i! Du-te la el, Solomon. i putiul. Vreau s tiu dac Solomon e un
pericol public i dac micuul nemernic n-are vreo doag srit.
Onorat instan, nu avei dreptul s decidei n cazul unui minor,
interveni Victoria.
E n sala mea, duduie. n fieful meu. Eu sunt Magna Carta. E lege ce spun.
Dar, onorat instan, strui Victoria. Procedura interzice
Judectorul izbi cu ciocnelul n mas. Bang!
Asta-i tot, domnioar Lord. Amndoi clienii dumitale trebuie s fie
vzui de psihiatru.
Un alt bang!
Pauz de zece minute. Bica mea nu mai e ce era odat.

LEGILE LUI SOLOMON

10. N-o s gseti aa ceva la Darwin, n Deuteronomy sau Doonesbury 135, dar
e un adevr esenial cu privire la natura uman: Noi toi ucidem ca s-i
protejm pe cei pe care-i iubim.

135
Benzi desenate de Garry Trudeau. (n.tr.).
939
 Capitolul 29

ESCROC CZUT N BUTOIUL

CU MELANCOLIE

Apartamentul lui Carl Drake din hotelul Four Seasons confirma ateptrile
lui Steve. Canapele mari de culoare crem i perne pufoase n salon, baia n
marmur gri, un mic birou din lemn aurit ntr-un col. Prin ferestre se putea
vedea golful Biscayne, lucind verde-albstrui n lumina soarelui de amiaz. n
deprtare se zreau Key Biscayne, un atol verde i o duzin de ambarcaiuni
cu pnze de cealalt parte a podului. Exact ce i-ai fi dorit n schimbul a o mie
dou sute de dolari pe noapte.
Dar cine achita nota? nainte s se aeze pe canapea, Steve deveni subit
contient c Regina n-avea s poat stoarce nici mcar un iling de la Carl
Drake. Indiferent ci bani furase, prea tipul de om fericit s-i cheltuiasc
pn la ultimul cent.
Steve fcuse toate interveniile necesare ca s ntrzie procedura de
scoatere la licitaie a casei, ns Regina nu mai avea prea mult timp la
dispoziie. Astzi, inteniona s extrag ceva bani de la Drake. Era prima din
cele dou sarcini neplcute de pe agenda lui din ziua respectiv, a doua fiind
ntlnirea ordonat de judector cu doctorul William Kreeger.
Despre ce-i vorba, Steve? l ntreb Drake pe un ton amabil, stnd n
picioare lng barul acoperit cu o plac lucioas de marmur.
ampanie? Cristal.
Nu, mulumesc, Carl.
Stai puin. M pricep la asta. tiu de la restaurant c bei tequila dup
lsarea ntunericului. Acum, c suntem n plin zi Drake ntinse mna spre o
sticl de scotch single-malt, apoi spre una de Makers Mark. Pot s fac pariu
c-i place bourbonul.
Cucut, dac ai. Dac nu, un Drano cu ghea.
Ai avut o sptmn grea, nu? ntrebare pus cu un uor accent britanic.
nc puin i-i spunea btrne.
Carl, m aflu ntr-o situaie neplcut pentru mine, zise Steve.

940
 Drake i turn un scotch peste cuburile de ghea, se duse spre canapeaua
din faa celei pe care sttea Steve i se aez pe braul ei. Purta pantaloni de
culoarea untului topit i o cma bleu lucioas, dintr-un material care te
invita s-l mngi.
Te-a trimis Irene?
Ea mi-a cerut imperios s n-o fac.
ncalci frecvent instruciunile date de clieni?
Permanent. M gndesc c, dac ar fi fost aa de detepi, n-ar fi avut
nevoie de mine.
Drake zmbi plcut. Prea s fie un gest ndelung practicat, demn de un
gentleman bine-crescut i cu accentul potrivit.
Steve inspir adnc i privi n jur prin ncpere. Un portret al lui Sir Francis
Drake era aezat pe un evalet. O hart a celor apte mri, de pe la 1550,
prins cu ace pe un suport plasat la vedere. Un bloc din poliuretan pe care
erau fixate nite monede de aur dubloni spanioli, presupuse Steve se afla
pe birou, pentru ispitirea eventualilor motenitori ai corsarului din secolul al
XVI-lea. O map din piele de viel stnd s pocneasc de attea documente.
Steve se ntoarse din nou spre Drake i-i spuse:
Ce ai n buzunarele pantalonilor stora fanteziti pe care-i pori?
Pardon?
Portmoneu? Chei? Scoate-le.
M tlhreti?
Cnd o s te ag spnzurat de glezne pe marginea balconului, nu vreau
s pierzi ceva.
Drake rse i scotch-ul i se agit n pahar ca un vrtej auriu.
Presupun c vrei s m scuturi puin, nu-i aa? Dar, din cte tiu, nu-i
mai permii s fii din nou trt la tribunalul penal.
O s-i dai napoi banii lui Irene!
Ah, a vrea eu! Dar banii sunt deja cheltuii pentru administrarea averii.
Cum ar fi i pentru serviciul la camer n hotelul Four Seasons?
De fapt, sunt incluse i cheltuielile pentru cltoriile mele. Dar ce va
primi Irene va depi cu mult
La mas ai zis c nu sunt cheltuieli.
M tem c n-am spus totul. ns uram s discut afaceri de ziua de natere
a Irenei, i mica mea neltorie a reuit s dea un curs plcut conversaiei.
Drake, eti priceput! Poi fi caracterizat, aa cum zice taic-meu, drept
unsuros ca un rahat de bufni.
941
 Drake ridic paharul.
Atunci s toastm n cinstea tatlui tu.
tii c banca a iniiat procedur de scoatere la licitaie a apartamentului
lui Irene?
Faa bronzat a lui Drake pru c nghea momentan.
Ce naiba spui?
Ea e prea stnjenit c s-i spun aa ceva. Dup cum tu ai fost la fel de
stnjenit s-i mrturiseti c eti un escroc. Nu exist nicio motenire a lui
Francis Drake. ncerci s fraiereti pe toat lumea. Cred c n geanta ta
ferche ai permanent un bilet de avion la clasa I pentru destinaia preferat
de toate gunoaiele atunci cnd primesc citaia s se prezinte la tribunal.
Drake se ridic n picioare, se duse spre bar i i turn nc un pahar de
scotch.
Executare silit! Nu mai neleg nimic, Irene mi-a dat de neles c are
milioane.
E rolul pe care-l joac ea.
Drake arbor un surs trist.
Se pare c eu sunt cel escrocat.
Cu o diferen, Drake. Irene nu i-a furat niciun ban.
N-am avut intenia s-i fac ru. Am sentimente foarte speciale fa de ea.
Fac pariu c aa le spui tuturor vduvelor.
Cu ea e ceva diferit. Lu o nghiitur zdravn de whisky. Accentul
britanic prea s fi fost nlocuit de un ton mai normal poate din Chicago i
umerii i se ncovoiaser. Lipsit de patin, Drake prea complet scos din
context, ca un oficial guvernamental fr costum i cravat.
Drake fcu semn spre geanta-diplomat.
Biletul de avion e acolo, Solomon. Rio de Janeiro. De obicei, cnd ajung
n faza asta sunt deja plecat. Am rmas numai datorit lui Irene. Nenorocitul
de adevr e c o iubesc.
Grozav! Invit-m la nunt. Dup ce-i dai banii napoi.
A vrea s pot. Cu mna pe inim. Dar banii s-au dus.
Steve se considera un excelent detector de minciuni. Privindu-l pe Carl
Drake n acele momente, cu masca dat la o parte, sprncenele ncruntate i
vocea nbuit de regret, aparatul confirma c escrocul spunea adevrul. Din
cine tie ce motiv, acest lucru nu fcu dect s-i strneasc i mai mult mnia
lui Steve.

942
 La naiba, Drake! Zici c-o iubeti, dar i-ai furat acoperiul de deasupra
capului.
i n acest caz o s m spnzuri de balustrad?
A face-o, dar mi-am scrntit mna cnd l-am pocnit pe un alt tip.
Probabil o s renun.
Atunci ce facem?
Hai s bem ceva! zise Steve. E OK dac-mi dai un Bourbon.

Corturile din pnz alb fluturau n vnt ca nite vele. Pe marginea piscinei,
Steve i Drake se aezaser la umbra unui palmier i i sorbeau buturile,
briza aducnd spre ei mirosul de ulei de plaj.
Poi nc s pleci la Rio, zise Steve. Nu cred c o s te opresc.
E prea deprimant, mormi Drake. Acolo s-a dus Charles Ponzi.
Cel cu jocul piramidal?
El e. A fugit n Italia, apoi la Rio, unde a devenit contrabandist.
Trebuie s fie eroul tu. Ca i cum eu l-a urma pe Rickey Henderson. De
la Yankees la Padres, apoi la Mets. Fiind tot timpul cu un pas n urma lui.
Charles Ponzi a murit n secia de caritate a unui spital brazilian. n vocea
lui Drake se simea o urm de tristee.
Nu vreau s-o termin astfel.
Steve admir o secund dou tinere n bikini, bronzate frumos.
Rickey Henderson a sfrit retrogradat.
E pcat, pentru c sunt bun la ce fac, i spuse Drake. Cnd pun vizorul pe
cineva, descopr imediat punctul slab care-mi permite s storc banii.
Presupun c e vorba de lcomie.
Sigur, cu fraierii de rnd. Dar am fost ntotdeauna atras de oameni care-
i doreau s fie mult mai importani dect erau. Le spui c descind din Sir
Francis Drake i i dezafecteaz toate sistemele de aprare. Viseaz la un
destin mai mre i mai plin de nsemntate pentru ei. Apoi, pcleala
nevinovat se ntoarce mpotriva lor i-i uurez de bani.
Nu pari s-i regrei profesia de ho.
Drake ridic din umeri.
Suntem ceea ce suntem.
Se face ecoul cuvintelor lui Irene. O trstur de necontestat a naturii
umane.
i ce s-a ntmplat cu banii, Drake?

943
 Mi-am achitat nite datorii. Pierderi la cri. O investiie n imobiliare care
a euat ca o balen cu burta-n sus. Chiar i o min de aur n faliment. Acum nu
mai am un sfan.
De ce nu mai stai pn s mai prinzi n plas nite fraieri?
Drake se strmb la aceast sugestie.
Numai un amator ar proceda astfel. Un profesionist tie c-i mai bine s
dispari o lun mai devreme dect cu o zi prea trziu. Mi-am pregtit o ntreag
poveste. Complicaii legate de avere. Trebuie s plec la Londra. Asta mi las
un respiro de cteva sptmni i, pn atunci, deschid ghieul n America de
Sud.
i motivul pentru care nu te afli acum pe plaj la Ipanema e faptul c te-
ai ndrgostit?
Drake aplec paharul n fa. Cuburile de ghea scoaser un clinchet
semnificnd da n limbajul celor obinuii cu butura.
Doream s-i mrturisesc totul lui Irene. S o implor s m ierte. S-i
promit c m ndrept i c ea i cu mine putem s ne furim o nou via.
Unde? n apartamentul pe cale de a fi pierdut?
Deoarece n-am o reedin proprie, ar fi fost o posibilitate. Drake rse,
un sunet care semna mai mult cu un oftat.
Lucrurile iau o turnur desprins parc dintr-o povestire de O. Henry 136,
nu?
Nu tiu. Eu n-am auzit dect de Henry Aaron 137.
Ba, cred c m nelegi foarte bine. Eti cu mult mai detept dect lai s
se vad. i cntreti la fix caracterele.
Cnd eram mic, m duceam la tribunal cnd tata avea proces i
urmream edinele de judecat. Un moment, nchideam ochii i ascultam
martorii. Apoi mi acopeream urechile i priveam. Puneam laolalt tot ce
vzusem i auzisem. Era un joc pe care-l practicam ca s-mi dau seama cine
minte.
Te ajut i n ziua de azi. M-ai ghicit imediat.
N-a fost prea greu. M-a surprins ns faptul c Irene mi-a cerut ajutorul.
Nu sunt pe lista celor cinci sute de favorii ai ei.
Ei, te neli n privina asta. Irene te place. E ngrijorat n ce te privete
din cauza acelui personaj, doctorul Bill. Crede c te joci cu focul.

136
O. Henry (William Sydney Porter, 1862-1910) autor american de proz scurt renumit pentru umorul
i finalul neateptat al povestirilor sale. (n.red.).
137
Henry Aaron (n. 1934) juctor american de baseball. (n.red.).
944
 Cele auzite l lsar pe Steve fr cuvinte.
Ce tie ea despre toate aceste lucruri?
Tot ce-i spui Victoriei, ea i spune lui Irene, care mi spune mie.
Sigur c da. Mame i fiice.
Doamne, mai rmne s-mi spui cnd am fcut ultima dat dragoste.
n urm cu dou sptmni, ntr-o mari. Imediat dup emisiunea
sportiv.
n timpul ei. Rezultatele la hochei ne-au permis o fereastr.
L-am auzit pe doctorul Bill la radio, zise Drake. Toat brambureala aia ca
s-i vnd crile i casetele lui de doi bani.
I-ai auzit teoria despre psihologia evoluionist? n opinia lui, toi suntem
gata s ucidem. Am fost programai astfel n decursul mai multor milioane de
ani de evoluie, proces care favorizeaz supravieuirea celor care-i
mcelresc inamicii.
Ca s vezi, i eu care credeam c suntem programai s furm.
E o teorie foarte simpl. Pstrm n gene aceleai impulsuri ucigae pe
care le avea omul din paleolitic.
Interesant, coment Drake. Dac ADN-ul ne transmite ordinul s ucidem,
de ce ne-am opune? O scuz ideal pentru crim.
Pstrar tcerea n timp ce-i sorbeau buturile.
Kreeger zice c sunt un criminal la fel ca el, spuse Steve dup un
moment. O vreme, am crezut c ncerca s-mi planteze smna asta n creier,
vrnd s m fac s-o omor pe sor-mea.
i acum?
n unele zile, declar c amndoi suntem ucigai. i n altele, c suntem
nite eroi. Kreeger pretinde c a salvat o fat la fel cum eu mi-am salvat
nepotul. Dar ce a fcut Kreeger a fost gestul unui om bolnav i cu mintea dus.
Pare c vrea s te manipuleze. S te supun unui experiment dur.
Ori de cte ori ticlosul menioneaz numele lui Bobby, simt fiori pe ira
spinrii.
nseamn c i-a descoperit punctul slab.
Nepotul meu?
Dragostea fa de el. Dac Kreeger vrea s-i fac ru, se ia de biat. Nu e
clar?
Mult prea clar, gndi Steve.
Modalitatea de a m paraliza, de a-mi produce o durere nesfrit ar fi s-i
fac ru lui Bobby.
945
 Ce fel de om ar proceda astfel? Bill Kreeger, desigur. Omul ca re se
consider produsul a milioane de ani de evoluie.
Dar la fel sunt i eu.
Kreeger se nela n multe privine, ns avea dreptate ntr-un punct. Un
adevr esenial cu privire la natura uman este acela c, pentru a-i proteja pe
cei pe care-i iubim, suntem gata i de crim.

946
 Capitolul 30

DESPRE NIMFE I PROTI

Cu Bobby alturi de el i Jimmy Buffet cntnd s-i dea sufletul Changes in

Latitudes, Changes in Attitudes, Steve se ndrepta spre nord pe inelul rutier
Alhambra, trecnd prin Gables. Printre frumoasele vile n stil mediteraneean i
colonial se ntrezrea din cnd n cnd terenul de golf Biltmore. Traversar
podul la Taragona i ncetinir n apropiere de intersecia cu Salvatierra Drive.
Casa lui Kreeger se afla la intersecia urmtoare, i Steve i simea toi
nervii ncordai. Toate planurile lui se duseser complet pe apa smbetei. Mai
nti, ncercase s-l avertizeze pe Kreeger s stea departe de el. O ncercare de
intimidare. Dac nu m lai n pace, o s m prvlesc peste tine ca o ton de
beton. Mda, destul de impresionant. Apoi, ncercase s-l sperie pe Kreeger cu
povestea c l cutase i-l gsise pe De la Fuente. ns, odat ce cpitanul
era mort, Kreeger nu mai avea de ce s se team. Tentativa de a o determina
pe Amanda s-i devin complice nu funcionase nici ea. l ateptase pe Steve
lungit pe ezlong. Goal i dornic s cocheteze. n mod clar, instruit de
Kreeger. Poate ca s-i saboteze relaia cu Victoria. Cine tie? Ticlosul l ataca
pe toate fronturile.
i ce plan avea azi? O umbr de idee, total lipsit de sofisticare.
Ilegal, da. Periculoas, da. Dar sofisticat, nu.
Judectorul Schwartz i ceruse s-l duc pe Bobby la Kreeger pentru
evaluare. n timp ce se aflau acas la Kreeger, de ce n-ar fi profitat s-i bage
puin nasul n treburile acestuia? De ce s nu scotoceasc pe acolo, poate
descoperea ceva?
Am ajuns devreme, zise Bobby. Mai devreme cu dou zeci i unu de
minute i treizeci i patru de secunde.
Steve trase maina lng trotuar i opri.
Vreau ca tu s m atepi aici. Am ceva de fcut.
Ce?
Nu pot s-i spun. i, cnd ne vedem cu Kreeger, s nu-i spui c-am ajuns
aici mai devreme, bine?

947
 Bobby i scoase ochelarii i-i terse pe poalele tricoului inscripionat
Florida Marlins, innd buzele strnse. apca lui de baseball Solomon &
Lord era pus cu cozorocul la spate.
Ai de gnd s dai de necaz, unchiule Steve?
Ce te face s spui asta?
Pentru c i-ai luat trusa cu unelte i nu eti tmplar.
E o trus cu de toate, nu una cu unelte.
Atunci de ce ai pus acolo un peraclu i nite chei?
Pui prea multe ntrebri, piticule.
Legea numrul opt-zece-punct-zero-ase n vigoare n Florida, zise
Bobby. E o infraciune s pori asupra ta instrumente n vederea comiterii
unor furturi prin efracie.
A naibii chestie, m imit perfect, gndi Steve. Bobby sttuse toat ziua
n biroul lui n timp ce Steve pregtea aprarea n cazul lui Omar Ortega, un
puti acuzat de posesia unei rigle de metal folosite ca s extrag bani din
parcometre. Ortega susinuse c era nevinovat, chiar dac i pltise avansul
numai cu monede.
Suntem invitai acas la Kreeger, nu-i aa, Bobby?
Mda, judectorul zice c trebuie s ne ducem.
Aa c nu ncalc proprietatea nimnui. Doar c-am venit mai devreme.
Dac gsesc nite ui sau dulapuri ncuiate, a vrea s vd ce-i nuntru.
Mami spune c, dac tu eti nchis, m voi putea muta la ea.
Ce s zic, plin de ospitalitate.
Ba, chiar dac nu te duci la pucrie, o s-l conving pe judector s-i
dea ei tutela.
i ce prere ai de asta, putiule?
tiu c s-a purtat foarte ru cu mine, dar avea i ea probleme mari atunci
i cred c nu se mai putea controla. N-o ursc i nu-i port pic; n plus, cam are
nevoie de mine, pentru c e foarte singur. Adic, nu are nici mcar un
prieten.
Rmaser tcui un moment i Steve simi cum i se strnge stomacul de
team. n cteva secunde, urma s ptrund n casa lui Kreeger ca un tlhar,
dar singurul lucru care-l speria cu adevrat era faptul c nepotul su prea
gata s-l prseasc.
Ce tot zici, Bobby? Chiar vrei s te duci s stai cu maic-ta din mil
pentru ea?
Ochii biatului se umplur de lacrimi.
948
 tiu c tu o urti pentru ce mi-a fcut mie.
N-o ursc. E nc sor-mea, aa c undeva adnc, n suflet, mai am ceva
sentimente faa de ea.
Pe deasupra, e totui maic-mea.
Din nou asta.
Bobby era inundat de un torent de buntate fa de maic-sa care pe Steve
l lsa rece. Adevrul era c acele sentimente pe care le clamase erau mai
degrab de natur criminal.
Eu vreau s fac numai ce e mai bine pentru tine, zise Steve, luptndu-se
s nu nceap s ipe la biat: Dac nu te salvam eu din ghearele ei, ai fi fost
mort acum!
Vreau ca voi doi s nu v mai certai.
n regul. Altceva?
Vreau s-o vd pe maic-mea, dar vreau s stau cu tine, unchiule Steve.
Noi doi suntem legai unul de altul, corect?
Steve simi cum se destinde.
OK, o s vd ce nelegere voi face cu Janice. Mai bine s tiu unde eti,
chiar dac nu-mi place, dect s aflu apoi c te-ai furiat s te vezi cu ea. Dar
vreau o dovad c nu se mai drogheaz. De acord?
Da. Bobby se ntinse i i ciocnir pumnii strni, pecetluind contractul.
Steve deschise ua i se pregtea s ias din main cnd Bobby adug:
Te rog, fii atent, unchiule Steve. Dac dai de necaz, ce se ntmpl cu
mine?

Pe aleea de la intrarea n curtea lui Kreeger era parcat un autoturism de
teren marca Lexus. Steve se gndi c proprietarul era un pacient venit la
psihanaliz. Steve urm poteca pavat cu dale de piatr rozalii, mrginit de
tufe de trandafiri japonezi, pn n curtea din spate. i imagina c Amanda
fcea plaj din nou, bronzat, cald i goal n soarele amiezii. Dar nainte de
a da colul casei, de unde ar fi putut fi zrit prin fereastra cabinetului lui
Kreeger, Steve intr pe furi n vestibul. O u ce ducea spre buctrie era
deschis, aa c intr.
Buctria ar fi avut nevoie de ceva modernizare, dar era curat i aerisit. O
cafetier era plin, nc fierbinte.
Tocmai am intrat n cutarea unei ceti de cafea, doctore.
i plnuia un alibi.

949
 O u interioar ducea spre un coridor la captul cruia se afla salonul.
Mobil tradiional, ferestrele umbrite de jaluzele tip Bahamas, un emineu
rareori folosit. Deasupra lui un tablou. Un portret mult idealizat al lui Kreeger
la crma impuntoarei sale ambarcaiuni Psihoterapia. Doctorul prea mai
nalt i mai zvelt. Bronzat, cu un aer sportiv, cu o mn pe crm, cu cealalt
pe accelerator. Un om ce deinea controlul.
Steve era de prere c portretele trebuiau s nfieze predecesorii mori.
Nu era oare un gest de infatuare fr margini s-i comanzi un astfel de
tablou? Poate c barca lui Kreeger ar fi trebuit s fie redenumit Bolnav de
narcisism.
Steve urc scrile pn la etajul doi, pind ct mai uor.
i acum ce naiba mai caui?
Nu tia. Nu se atepta s gseasc o hrtie nrmat pe perete: I -am ucis pe
Jim Beshears, pe Nancy Lamm i pe Oscar De la Fuente. Al dumneavoastr
sincer, doctor Bill.
Dei nu se tie niciodat. O agend. O scrisoare neterminat. Steve l
aprase odat pe un tip care i ntocmise o list de cumprturi incluznd o
masc i adresa bncii pe care inteniona s-o tlhreasc.
Steve simea c trebuie s obin neaprat ceva. S descopere ceva. Nu
mai trebuia s atepte ca Kreeger s fac el urmtorul pas.
La captul scrilor era un coridor. Vzu o u deschis i intr n camer.
Dormitorul mare.
Un pat dublu imens. Cu baldachin. O pilot uoar, argintie, deasupra.
Examin ncperea, ncercnd s prind cte ceva din caracterul omului
care locuia acolo. ntr-un col, pe un piedestal, se afla o sculptur de bronz,
bustul unui biat. Pe perei, obiecte de art caraibean. Tablouri n culori
aprinse cu btinai sumar mbrcai, lucrnd la brcile lor sau la cmp.
Tinere crnd couri cu fructe.
Pe o comod, o cutie pentru bijuterii. Steve o deschise fr s fie nevoie s
recurg la peraclu. Dou ceasuri brbteti, foarte scumpe. Mai multe
perechi de butoni. Din aur cu onix i jad. Steve trecu un deget peste
cptueala cutiei. Nu era nimic ascuns dedesubt.
Undeva n interiorul casei se auzi un huruit de evi. Steve se uit la ceas. Mai
avea zece minute pn s se duc s-l ia pe Bobby din main.
Sperase c avea s dea de un computer. Cine tie ce putea gsi n el?
Asasinii care nu las nicio amprent la scena crimei se ntmpl s nu fie la fel
de ateni n ce privete computerul. Despre un tip care ncercase s-i ucid
950
soia aruncnd un usctor de pr n cada de baie se descoperise c stocase pe
hard disc tot felul de informaii despre electrocutare.
n dormitorul lui Kreeger nu era ns niciun computer. Steve trebuia s
caute indicii de mod veche. Deschise un sertar al noptierei. Un pistol Glock
de nou milimetri n tocul su. OK, destul de normal pentru sudul Floridei. n
sertarul de jos, un vechi album foto. Poze nglbenite din timpul colegiului i
al facultii de medicin. Steve ncepu s-l rsfoiasc.
Se auzi din nou un bolborosit n evi.
Se opri la o pagin cu instantanee. O dat scris de mn, cu apte ani n
urm. Imaginile reprezentnd o femeie cam de treizeci i ceva de ani i o fat
care arata cam de vrsta lui Bobby. Pe plaj, n costume de baie, zmbind spre
aparat, cu ochii strni din cauza soarelui. Pe nisip se contura umbra
fotografului. Femeia era Nancy Lamm. Steve mai vzuse pozele n timpul
procesului, aa c o recunoscu imediat. Fata era Amanda Mary Amanda, pe
atunci. oldurile nu i se rotunjiser nc i bustul era practic invizibil, dar
trsturile erau ale ei.
Steve se aez pe marginea patului i ddu mai multe pagini. Alte ase
fotografii. Nicio Nancy de data asta. Toate erau cu Amanda. La marginea
bazinului de not al lui Kreeger.
Goal.
Tot att de goal cum o vzuse Steve cu dou sptmni nainte. Dar
aceste fotografii fuseser fcute cnd ea era nc o adolescent. Mai multe
poze, o nimf goal ntins ntr-una, arcuindu-se n alta, scondu-i n
eviden oldul slab, trgnd umerii napoi, apoi din profil, ca s i se vad
snii abia mbobocii, apoi cu faa spre aparat, cu picioarele desfcute,
artndu-i fr ruine micul smoc de pr de un blond-rocat n lumina
soarelui. Zmbind prostete ntr-o poz, ca un copil inocent. ncercnd s fie
seductoare n alta, o feti parodiind posturile pornografice. O imagine luat
de aproape ddea ns la iveal altceva. O privire confuz.
Drogat. Era clar c luase ceva.
Avea doisprezece sau treisprezece ani. Goal i drogat. Situaia era
deopotriv trist i nfricotoare. Ct despre Kreeger, mai ncpea vreo
ndoial? Era att un uciga, ct i un pedofil. O clip, Steve i imagin c era
tatl Amandei. Ce-ar fi fcut? L-ar fi btut pe Kreeger cu bta de baseball. Asta
pentru nceput. I-ar fi sfrmat toate oasele, ncepnd cu gleznele, croindu-i
drum pn la craniul lui de dement.

951
 Mda, Kreeger, suntem capabili s ucidem. i poate c suntem capabili i s
ne justificm.
Una dintre fotografii i strni o amintire, dar care era aceea? O studie cu
atenie. Amanda, cu braele ntinse n spate i umerii ncovoiai n fa, ca un
nottor pregtit s sar de pe bloc-starturile unei competiii.
Statueta din bronz din colul dormitorului.
Nu era deloc a unui biat. Era Amanda, cu torsul fin ca de efeb, turnat n
bronz. Kreeger alesese s pstreze pentru totdeauna amintirea ei de la
pubertate. i tablourile de pe perei. Btinaele din Caraibe. Fetele crnd
couri. Goale de la talie n sus.
Simea c ncep s-l treac fiori de groaz.
Auzi un sunet i o u se deschise. A bii.
Amanda iei cu prul ud i un prosop alb nfurat n jurul trupului. Privirea
ei uimit se topi instantaneu ntr-un zmbet jucu.
Bun dimineaa, domnule. Probabil c suntei meterul care trebuia s
vin.
Se ateptase ca ea s nceap s ipe. Nu s joace un rol.
Mami i tati nu sunt acas, continu ea cu o voce piigiat ca de feti.
Dar putei repara tot ce vrei.
Oare acest ton de copil l folosea cnd vorbea cu Kreeger? Atunci i acum.
Exact n aceast camer, pe acest pat. Totul arta josnic i mrav.
Nimic de reparat aici. Steve puse albumul napoi n sertar. Prea mult de
lucru.
i-au plcut fotografiile mele? chicoti ea. Cnd vzu c el nu-i rspunde,
i ls prosopul s cad. Ce-i place mai mult, cum artam atunci sau acum?
Steve nu se micase din colul patului. Ea se apropie de el i i deprt
picioarele, aezndu-i-se pe genunchi. Pielea i era fierbinte de la du, snii la
nivelul ochilor lui Steve, sfrcurile tari. Dac se mica i mai aproape, putea
s-i sparg retina.
Unchiului Bill i plcea mai mult de mine atunci. Tonul era plin de o
tristee batjocoritoare. Cnd aveam treisprezece ani, puteam s-mi ndoi
picioarele pe deasupra capului.
Ar fi trebuit s participi la Olimpiad.
Unchiul Bill zice c acum am snii prea mari, dei nu cred c art ca o
vac, nu? i legna umerii dintr-o parte n alta, cu snii sltnd chiar sub
nasul lui.
Ai sni frumoi, Amanda.
952
 Unchiului Bill i plac mici. Ca nite lalele mbobocite, cum zice el. Se
aez i mai bine n poala lui, cu picioarele desfcute strnse n jurul oldurilor
lui Steve.
Eti sigur c-i plac aa cum sunt acum?
Ce nu e de plcut la ei? Suna ca i cum ar fi fost taic-su. Se simea ca
un shmuck, ca un prost cu diplom.
Atunci de ce nu-i atingi? Cu vocea prefcut ca a unui copil plngcios.
Poi s-o faci. Poi s-i srui i s faci tot ce doreti.
El nu se mic.
Amanda se ntoarse ntr-o parte astfel ca un sn neted i cald s-l mngie
pe obraz. Exclam:
Ai nevoie de un brbierit, dar mi place.
Eti o fat rea.
Atunci bate-m! Se rsuci n poala lui, arcuindu-i spatele i expunndu-
i fesele. El zri din nou meduza tatuat, cu tentaculele ndreptate spre fiecare
rotunjime.
Dac te bat, promii c te cumineti?
O s fiu f-o-o-arte cuminte. Un alt chicotit ca de feti. Doar dac tu nu
vrei s fiu f-o-o-arte rea.
Steve ezit, cntrind situaia.
Ce mai atepi, unchiule Steve?
Unchiule Steve.
Suna respingtor venind de la ea.
i lu avnt i o plesni peste fund cu palma ct de tare putea. Un pocnet
aspru, ca i cum un marlin ar fi srit din ap.
Au! Ce dracului faci! Sri n sus scncind, orice urm de ademenire
disprnd din vocea ei. Ticlosule! M-a durut de mi-au srit ochii!
mi pare ru, Amanda, dar nu sunt unchi-tu Steve. Se ridic i el i se
ndrept spre u.
O s-i spun unchiului Bill ce-ai fcut.
Ce-am fcut?
M-ai violat.
Foarte bine. i-am dat o acadea i mi-am fcut de cap cu tine.
O s m cread. i tii ce-o s fac?
O s-mi dea una-n cap i o s m nece n jacuzzi? Cum a fcut cu maic-
ta?
Ea slobozi un hohot de rs, dar ochii i erau aspri, ca nite dungi oblice.
953
 Asta crezi tu c s-a ntmplat?
Juraii au decis c a fost omor prin impruden. Dar tu i cu mine tim
mai multe, nu-i aa, Amanda? Amndoi tim c Bill a ucis-o pe maic-ta ca s
poat fi cu tine.
Eti nebun. Un alt hohot de rs, neptor ca o srm ghimpat. Ai neles
totul pe dos.
Steve dorea s-o ntrebe: Atunci ce s-a ntmplat, Amanda? Ce s-a ntmplat
n seara cnd s-a necat maic-ta? ns uneori e mai bine s pstrezi tcerea
cea mai bun ntrebare e cea pe care nu o pui. Lai un moment s cad o
linite mormntal, i martorul spune singur tot.
Nu unchiul Bill a omort-o pe maic-mea, neghiobule, zise Amanda
Lamm. Eu am fcut-o!

n timp ce alerga spre main, Steve derula prin minte tot ce-i spusese
Amanda. Ea i maic-sa petrecuser sfritul de sptmn acas la Kreeger.
Maic-sa o gsise la marginea bazinului n timp ce fuma nite iarb. Avuseser
o ceart zdravn, mama urlnd c avea s piard custodia dac Amanda nu
se potolea, fata urlnd la rndul ei c l satisfcea mult mai mult pe Bill dect
maic-sa i c singurul motiv pentru care acesta i permitea babei s mai stea
pe-acolo era ca s poat fi mpreun cu Amanda. Maic-sa o plesnise. Amanda
nhase prjina de curat bazinul sau, cum zisese ea, chestia aia pentru
bazin i o lovise din toate puterile. Cumva, maic-sa se prbuise n cad i se
necase. Mai trziu, n timpul nopii, dup ce paramedicii luaser cadavrul i
poliia terminase investigaiile, dragul de unchi Bill o bgase pe Amanda n
pat, aducndu-i o can de lapte cald i un pumn de pastile, cu promisiunea c
avea s ia toat vina asupra lui.
Dar nu asta se ntmplase n realitate. Amanda minea.
Nu. Minciuna nu-i cuvntul potrivit, gndi Steve. Amanda putea trece cu
bine de un test la poligraf deoarece era ncredinat c exact aa sttuser
lucrurile.
Steve era ns convins c nu ea o ucisese pe maic-sa. Pur i simplu Kreeger
i vrse asta n cap. Ct de greu ar fi putut s-i fie? Amanda avea treisprezece
ani i probleme cu drogurile. Prinii ei erau ncurcai ntr-un divor teribil. Un
brbat mai n vrst ncepuse s-i acorde atenie. Un brbat necinstit care o
manipulase cu uurin, bazndu-se pe insecuritatea ei, i o ademenise n
patul lui.

954
 Steve ncerc s-i imagineze sfritul acelei nopi ngrozitoare, Kreeger
aplecndu-se peste Amanda n pat. Ce-i optise? Cum i remodelase
amintirile?
Am avut grij de toate Amanda. Nu-i mai face griji.
Ce s-a ntmplat, unchiule Bill?
Le-am spus c maic-ta a alunecat i s-a lovit la cap. O s fie bine.
Ce-o s se ntmple?
N-ai intenionat niciodat s-o loveti.
Mi-am lovit mama!
Aceasta era singura versiune a evenimentelor credibil pentru Steve. Nancy
Lamm, care avea propriile ei probleme legate de droguri, descoperise c
Kreeger o droga pe fiic-sa i se culca cu ea. Nancy se certase cu Kreeger,
ameninnd c avea s-l denune. Kreeger o ucisese pe Nancy, apoi o
convinsese pe Amanda c ea fcuse asta.
Dar nu avea nicio modalitate s-o dovedeasc.
n acel moment, Steve se opri din alergat. Aerul dimineii era mbibat de
umiditate. Dinspre terenul de golf nu se auzea niciun zgomot. Steve se
apropie de Mustangul su, parcat sub un banian. Nu era nimeni nuntru.
Unde-i Bobby?
Se dusese s se plimbe? Poate c se strecurase pe terenul de golf s-i
urmreasc pe juctori.
Janice! Unde naibii e nenorocita de sor-mea? Poate c i urmrise. Poate c
ateptase i
Nu. N-avusese nevoie s-o fac. Nu trebuia dect s-l sune pe mobil, i
mpuitul la mic ar fi dat pe loc fuga s mnnce o ngheat cu ea.
Kreeger!
Steve se rsuci pe clcie i o lu la goan napoi spre cas.

955
 Capitolul 31

LOVIT DE-UN FOC N PNTECE

Dinspre cabinetul de la parter se auzea un rset. Rsetul lui Bobby.

Copilros i inocent, un ciripit de pasre n briza verii. Steve ddu ua de
perete. Kreeger era n spatele biroului, iar Bobby sttea turcete pe un scaun
de piele.
Hei, unchiule Steve! Am nceput fr tine.
Vino, Solomon. Zmbetul lui Kreeger prea sincer, la fel de sincer ca al
unui lup ce privete pofticios un miel.
Ce naiba facei aici?
Nepotul tu m distreaz cu vrjitoriile lui. Putem s mai ncercm una,
Robert?
Bine, doctore.
Ce-i cu numele meu? William Kreeger.
Uor, pentru c are multe vocale i pot forma patru cuvinte. Putiul se
gndi o secund, apoi strig:
ASCULT SECRETUL FURIA UCIDE. 138
Absolut ncnttor. Kreeger se ntoarse spre Steve. Robert tocmai mi-a
povestit despre frumoasa Maria i nefericitul incident care a cauzat venirea lui
aici.
E ireat ca o vulpe, zise Bobby.
Exact aa, ai dreptate. Kreeger extrase o fotografie dintr-o map de pe
biroul su. Drgu, nu-i aa, Solomon?
De unde ai asta? Era o fotografie a Mariei Munoz-Goldberg, poznd n
faa aparatului. n pantaloni scuri i un tricou fr mneci att de scurt, c-i
lsa buricul gol. Spatele i era arcuit astfel nct s-i pun n relief posteriorul.
Cu excepia faptului c era mbrcat, putea fi Amanda, poznd pentru
Kreeger n urm cu apte ani.
Eu i-am dat-o doctorului Bill, zise Bobby. mi d sfaturi cum s-i trezesc
interesul Mariei.

138
n original, Wire me rage kill. (n.red.).
956
 Grozav! O s vin s te vd la centrul de reeducare.
Nimic ru n asta. Doctorul zice c trebuie s m comport firesc. S nu
ncerc s fac pe deteptul ori s-i imit pe ali tipi din echipa de fotbal, pentru
c n-o s dea roade. Noi toi trebuie s fim noi nine; altfel, dac te prefaci,
oamenii detepi o s se prind imediat.
E un sfat bun, admise Steve, uitndu-se drept n ochii lui Kreeger. Mai
devreme sau mai trziu, mincinoii i dau n petic. i atunci toate minciunile
i faptele comise se ntorc mpotriva lor.
Ct de adevrat, exclam Kreeger. i acum, Robert, despre ce vorbeam
cnd a intrat unchiul tu?
M ntrebai dac eu cred c Maria e o mic prostituat.
Poftim? Steve tocmai se ndrepta spre scaunul lui. Ce fel de ntrebare mai
e i asta pentru un puti de doisprezece ani?
Haide, Steve, rosti Kreeger pe un ton cntat. Doar le-ai vzut pe tinerele
alea nubile care ncearc s te agae pe Grove?
Hei. Eu nu discut astfel de lucruri n faa lui Bobby.
Evident n-ai citit eseul meu privind onestitatea verbal. Robert, spune-
mi dac Maria are vreun piercing.
Ceva strlucitor n buric, rspunse Bobby.
i-mi imaginez c poart haine care-i las gol abdomenul?
Sigur.
Exact ce credeam eu, zmbi ncntat Kreeger. O mic prostituat.
E ridicol, zise Steve.
Vom vedea. Robert, i-ai vzut vreodat snii Mariei?
Nu, dac nu pui i faptul c m uitam la ea din copac n noaptea aia.
Ei bine, dac nu te manifeti, o s cread c nu-i plac fetele.
Asta-i o tmpenie, izbucni Steve. Bobby, nu-l asculta.
Dar mie mi plac fetele, spuse Bobby.
Kreeger zmbi.
tiu asta, Robert. Dar o tie i Maria?
Sper c da.
Mie mi se pare c ea vrea realmente s-o pun cu tine.
Steve sri n picioare.
Asta-i tot. Am plecat.
n acest caz, Robert va fi reinut la reeducare pn la proces.
Steve se prbui n scaun.
Maria n-a zis niciodat aa ceva, interveni Bobby.
957
 Nici n-o s zic, afirm Kreeger pe un ton sigur de sine. Vezi tu, Robert,
brbatul e un vntor. Timp de milioane de ani, brbatul a ucis vnatul i i-a
ales femela pe care o dorea. Femela ntotdeauna i cedeaz celui mai puternic.
Cnd zice nu, nseamn poate. Cnd zice poate, nseamn da.
Greit! Steve se rsuci spre Bobby. Nu nseamn nu. Poate nseamn tot
nu. Da nseamn tot nu, pentru c eti prea mic.
Bobby, ce-ar fi s m lai s discut un pic cu unchiul tu? propuse
Kreeger. E un co cu fructe n buctrie. i o cutie de biscuii cu ciocolat pe
mas.
Grozav! Am ters-o.
Bobby se ddu jos de pe fotoliu i iei ca vntul.
Dup ce ua cabinetului se nchise, Steve se ridic n picioare i se aplec
deasupra biroului lui Kreeger.
Poi s-i spui ce vrei judectorului, dar n-o s te las s-i otrveti mintea
biatului.
Relaxeaz-te, Solomon. Doar l testez. Sunt ngrijorat cum ar putea
reaciona Robert dac Maria l respinge.
Ce tot vorbeti?
Modul n care Robert face fa stresului. Kreeger not ceva n carnet.
Sunt foarte ngrijorat c biatul ar putea deveni violent cu ea.
Ce dracu tot scrii acolo?
i aminteti de fata care a disprut n Redlands acum cteva luni? Un
biat din vecintate avea nite probleme de comportament similare cu ale lui
Robert. Cadavrul fetei n-a fost gsit niciodat i poliia n-a avut niciun fel de
dovezi, dar sunt sigur c putiul la a fost implicat.
Bobby nu e violent. n caz c ai uitat, tu ai fost judecat pentru omor,
Kreeger.
Tu spui asta. Kreeger rmsese cu mna ntins pe birou peste fotografia
Mariei.
Crezi c Robert ar obiecta dac a pstra-o?
Mda. Steve se duse spre fereastr. i eu la fel.
Kreeger i puse o pereche de ochelari i studie imaginea. Cinci secunde.
Zece secunde. Mult prea mult timp. n final, zise:
E o bucic bun, nu-i aa?
Eti bolnav, Kreeger. Bolnav i cu mintea ntortocheat.
Kreeger nchise ochii i murmur:

958
 Lolita, lumina vieii mele, simurile mi-au luat foc. Pcatul meu, sufletul
meu, Lo-li-ta.
Citnd faimoasa fraz de nceput a crii lui Nabokov, admind propria sa
predilecie pentru fetele pubere. Ca i cum el ar fi fost pacientul, i Steve
psihiatrul. Cerea ajutor?
Simi nevoia s vorbeti despre asta, nu-i aa? zise Steve ntorcndu-se
spre birou. Toi aceti ani ai purtat povara asta n tine. Poate c trebuia s-mi
spui cnd te-am aprat. Poate c n-am interpretat lucrurile cum trebuie.
Kreeger rostea pe un ton cntat, ca i cum s-ar fi rugat:
Lo-li-ta. A-man-da. Ma-ri-a. Apoi rse, ca un coco btrn care cloncne
rguit.
Ce crezi, Robert i-a tras-o deja Mariei?
Steve nici mcar nu ncerc s-i mascheze dezgustul.
Nu caui ajutor. Nu vrei dect s te tvleti prin noroi.
Sau i-ai luat-o nainte, Solomon? I-ai fcut felul micuei trfe?
Cu mintea ta bolnav ar trebui s te nchid la Raiford. Ai ucis-o pe Nancy
Lamm ca s poi fi mpreun cu fiic-sa.
tii c nu-i aa. Zmbetul lui Kreeger semna cu o lam de cuit. Sau nu
mai crezi nici mcar o femeie goal? Amanda a ucis-o pe maic-sa, i eu am
acoperit-o. La fel ai fi procedat i tu.
Ce vrei s spui?
S zicem c tnrul Robert o brutalizeaz pe Maria, i biata fat moare.
Cel fel de fantezii bolnave mai emii acum?
Numai o ntrebare retoric, Solomon. Dac Robert ar omor-o pe Maria,
n-ai face tot posibilul ca s nu ajung la nchisoare? Nu i-ai asuma fapta?
Nu aa au stat lucrurile cu Nancy Lamm. Asta-i povestea pe care i-ai
bgat-o n cap unei fete de treisprezece ani ca s-o ii n pat lng tine. Ce
droguri i-ai dat ca s-o convingi c ea a fost cea care i-a ucis mama?
Acum ncep s neleg, spuse gnditor Kreeger. E o mare diferen ntre
noi doi. Eu accept ceea ce sunt, dar tu pretinzi c eti total diferit de ceea ce
eti.

napoi, n main, Bobby tia c va avea parte de o lecie dur. Unchiul
Steve prea ngrozit de ideea c, ntr-o zi, Bobby avea s-o pun cu Maria, i ea
avea s rmn gravid, ceea ce era ciudat, pentru c pn acum o srutase
doar de trei ori, inclusiv o dat cnd nu nimerise i sfrise cu lobul urechii ei
n gur.
959
 Eti contient c nu te-a ndruma niciodat greit? l ntreb Steve
nainte s ajung la intersecie.
Sigur c da.
Aa c o s asculi de mine i nu de ciudatul la de Kreeger?
Da.
i aminteti cnd am discutat despre fete i sex?
Uit eu ceva vreodat, unchiule Steve?
Atunci repet.
Haide, e aa o prostie!
Zi-i, biete.
Nu era nicio cale de scpare, gndi Bobby, mitraliind cuvintele.
Pstrarea castitii dovedete maturitate.
Bravo!
Aa ai fcut i tu, unchiule Steve? i-ai pstrat castitatea?
Nu-i treaba ta.
Eram convins c-o s spui asta.
Chestia cu castitatea contrasta att de mult cu stilul unchiului su! Bobby
se gndi c mprumutase o expresie din acele cri puse una peste alta n
camera de zi.
Cum s educi un adolescent. Probleme la pubertate. Adolescenii: Manualul
proprietarului.
Ca i cum a fi un celu.
Unchiul Steve era mereu terorizat c i s-ar fi putut ntmpla ceva ru.
Ca i cum a fi de sticl.
Posibil din cauza lui mami i a adpostului pentru cine i a altor lucruri de
care nu-mi mai aduc aminte.
S te napoiezi acas nainte de cderea serii.
S nu pui conserva de fasole n aparatul cu microunde.
Dac maic-ta sun, vreau s-mi spui ce-a zis.
Uneori, Bobby ar fi vrut s strige: Nu mai sunt un bebelu, unchiule Steve!
i acum doctorul Bill avusese cu el o discuie ca de la brbat la brbat.
Discutnd despre fete. Fr s ncerce s-l duc cu vorbe goale precum
maturitate i castitate.
Sigur c unchiul Steve l ura pe tip. Un lucru ciudat, ntruct unchiul Steve
mrturisise c el fusese cel care triase n acel proces de crim. n timp ce
veneau ncoace, l avertizase c doctorul era periculos. Dar spusese acelai
lucru i despre mami, i Bobby nu vedea deloc de ce. Unchiul Steve era att de
960
confuz cu privire la aceste chestiuni, nct Bobby decise s pstreze unele
secrete. Nu avea s-i relateze unchiului Steve toate lucrurile discutate cu
doctorul Bill. Mai ales ultimul, chiar nainte ca unchiul Steve s intre n
cabinet.
Fii brbat, Robert. Pune mana pe tot ce-i doreti. Mariei o s-i plac. Ai
ncredere n mine. Eu tiu mai bine.

LEGILE LUI SOLOMON

11. N-o s mint un avocat i nici nu voi ncerca s-i nel, ns, dac se va ivi
ocazia, l voi privi drept n ochi i i voi trage una n cojones.

961
 Capitolul 32

CUM S-L DEZGHEI PE ALESUL TU

Ai dat ntr-o femeie goal? Victoria nu putea crede c se repeta situaia.

Nu aa cum i nchipui, replic Steve. N-a fost o chestie n stil Povestea
lui O 139.
i-a frecat snii de faa ta?
Tehnic, unul singur.
i n-ai fcut absolut nimic ca s-i atragi atenia.
Nimic, doamn avocat.
Simpla ta prezen le provoac pe femei s-i arunce pe jos prosoapele
de baie i s-i vre snii n ochii ti?
O singur femeie, un singur sn, specific el, ca i cum ar fi consemnat n
tribunal declaraia unui martor.
Se aflau n Mustangul lui Steve i radioul era fixat pe un post cu profil
sportiv. Steve mri volumul, cu intenia s pun capt interogatoriului.
Victoria tcu un moment, n timp ce un asculttor se plngea cu o voce grav
c noul juctor de baseball al Universitii din Miami traversa terenul cu o
fraciune de secund mai lent dect ar fi trebuit.
Ea lovi un buton, nchiznd radioul.
Te-ai comportat ca un nebun, furindu-te n dormitorul lui Kreeger.
Cutam dovezi, i le-am gsit.
Vrei s spui fotografiile nud? Sau femeia goal.
O s-l acuz pe Kreeger de sex cu o minor. Extinderea perioadei de
prescripie, relaxarea regulilor referitoare la probe. Pot s-l dau n gt, Vic!
i cum o s-o convingi s coopereze? O s facei un du mpreun?
Tot ce am de fcut e s-o conving c nu ea i-a ucis mama.
Asta-i tot?
i c Kreeger nu o apr. Ea l apr pe el.
i cum crezi c vei reui?
Gsesc eu o cale.

The store dO, roman erotic cu elemente sado-masochiste publicat n 1954, sub pseudonim, de
139

Pauline Rage. (n.red.).

962
 i croi rapid drum prin trafic i iei pe Brickell Avenue n loc s o ia pe I-95
spre pasajul rutier Miami Beach.
Unde mergem? se interes Victoria.
Am un aranjament de fcut. Poi lua maina.
Ce aranjament? Nu era nimic n agend.
Sachs mpotriva Biscayne Supermarkets. Un caz care-mi st ca sarea n
ochi.
Vor s ajung la o nelegere, chiar dac intermediezi tu, care eti acuzat
de un delict civil?
Nimeni nu pronun aceste cuvinte mai sexy ca tine. De fapt, nimeni nu
le pronun vreodat, n afara ta.
Ceva nu suna bine, gndi ea n timp ce treceau prin canionul mrginit de
cldiri nalte, unde locuiau majoritatea avocailor i bancherilor din Miami.
i n ce const oferta?
N-au avansat nc nimic. Dar voi avea mucho dinero pn la prnz.
Nu se asorta deloc cu firma Biscayne Supermarkets, gndi Victoria. Patronii
se luptau cu ghearele i cu dinii pentru ultimul bnu, iar acest caz comporta
nite aspecte foarte delicate. Harry Sachs, unul dintre clienii cu repetir ai lui
Steve, cum le zicea Cece, folosise WC-ul dintr-un supermarket i sfrise cu
fundul lipit de scaunul de toalet, bine uns cu Krazy Glue de un amator de
glume proaste. Paramedicii folosiser o lamp de sudur ca s topeasc
adezivul i un semicerc din pielea de pe fundul lui Sachs rmsese ataat de
colac.
M surprinde faptul c au venit cu o ofert.
Doar tii ct pot fi de convingtor, Vic. Rolly Ogletree mi va scrie un cec
nainte de prnz.
Ciudat, gndi Victoria. l vzuse pe Rolly la tribunal sptmna trecut i
el i spusese c voia s se duc la pescuit n Costa Rica. Sptmna asta. Dar
tcu din gur. De ce ar fi minit Steve n legtur cu aa ceva?
El trase maina n faa cldirii State Trust, un zgrie-nori aflat la intersecia
dintre Calle Ocho i Brickell.
Ureaz-mi noroc. Se aplec i o srut. n timp ce deschidea portiera,
gata s ias, ea l ntreb:
Unde e dosarul tu?
Doar m cunoti, Vic. N-am nevoie de niciun mpuit de dosar.
A-ha!
Pstrez totul aici, zise el, ridicnd un deget spre cap.
963
 Minea cu privire la cazul Sachs, decise ea. Minea despre ntlnirea cu Rolly
Ogletree. Pentru cineva care mistifica adevrul att de des, ar fi putut veni cu
o poveste mai credibil.
Mult noroc, Steve!
Victoria iei din main ndreptndu-se fr grab spre scaunul oferului. l
urmri pe Steve cu privirea cum urca agil treptele cldirii State Trust. Sigur,
acolo era un birou al lui Ogletree & Castillo, avocai, specializai n procese n
care erau implicate zgrcitele companii de asigurri. Dar ceva era la nelalocul
su. Ptrunse n traficul care se ndrepta spre pod, pe unde urma s ajung n
centru, apoi pe MacArthur Causeway spre Miami Beach. Dar, impulsiv, fcu
dreapta pe Brickell Key Drive i parc la marginea trotuarului.
OK, Victoria, ce faci? i urmreti iubitul?
Prea ridicol. Dar, avnd n vedere dialogul dintre Steve i femeia goal
purtat de dou ori i minciuna stngace de acum, ce punea oare la cale?
Apoi l zri n oglinda retrovizoare. Mergnd grbit pe Brickell, traversnd pe
partea de vest a strzii.
Un aranjament foarte rapid, partenere.
l privi n timp ce se ndrepta spre nord, ctre pod. Cnd dispru din raza ei
vizual, Victoria cobor din main i se ntoarse pn la intersecie, o sarcin
nu prea simpl n pantofii cu toc nalt i vrfuri de antilop. Rmase pe partea
de est a strzii, urmrindu-l pe Steve, la cteva cldiri distan n spatele lui.
ntr-un minut, Steve travers Seventh Street i apoi dispru pe sub arcada de
intrare a uneia dintre cele mai vechi cldiri de pe Brickell.
Prima biseric presbiterian.
Ei bine, mcar n-avea un rendez-vous cu o femeie goal. Dar ce fcea acolo?
Steve nu se ducea nici mcar la sinagog. De ce la vechea biseric? Ferindu-se
din calea mainilor, ea se apropie de cldirea solid, n stil mediteraneean
Revival, cu patru etaje, cu structur din stuc i pietre de ru i un acoperi rou
din cupru. Trecu de coloanele de la intrare i se opri n faa uii grele.
i dac Steve m vede? Cum pot s-i explic? Dar, la urma urmei, ce face i el
aici?
Respir adnc i ptrunse n ntunericul rcoros din dreptul porticului.
Locul mirosea a lemn vechi i piatr ud. Fcu precaut civa pai. Lumina
glbuie din interiorul sanctuarului era filtrat de ferestrele cu vitralii. Un ir de
strane simple din lemn de stejar, pereii goi tencuii n alb, tavanul cu panouri
acustice. Un aspect curat i simplu n stil protestant.

964
 Dou femei n vrst erau aezate n ultimul rnd de scaune. Apoi l zri pe
Steve. Sttea ntr-un col, cu un cot proptit pe scaunul din fa, sprijinindu-i
brbia n mn.
Cugeta? Se ruga? Se cia?
Sau voia doar s fie singur. De ce nu-i spusese nimic? Credea c Steve nu
avea capacitatea de autoanaliz. Poate c aici era locul unde venea pentru
meditaie i orientare pe plan spiritual. Fr s fac prea mare caz din asta,
numai n cutarea linitii, n felul lui propriu. Se simi inundat de un val de
sentimente calde fa de el. Acesta era, la urma urmei, brbatul pe care-l
iubea. Cu siguran c simise acest aspect al su, chiar dac l inea ascuns.
Se lupt s nu se duc n goan spre el i s-l mbrieze.
Nu, avea dreptul la minutele lui de pace. Victoria se ntoarse i iei din
sanctuar, ntrebndu-se dac o cas la curte n-ar fi fost potrivit pentru ei doi,
n final.

Steve se uit la ceas. Venise la timp, ceea ce nsemna c avocatul prii
adverse ntrzia. Avea astfel timp s examineze situaia. I se pruse c Victoria
l suspecta de ceva. Doamne, ct de mult ura faptul c era nevoit s o mint.
Poate c de aceea i spusese numai o jumtate de adevr. Aceasta era
ntlnirea n vederea negocierii. Dar n-avea nimic de-a face cu Harry Sachs i
posteriorul lui jupuit. Era ceva cu mult mai personal. Steve i promisese lui
Irene Lord c avea s-o scape de necaz s-i salveze apartamentul de aciunea
bncii fr s tie Victoria.
Din punct de vedere legal, sarcina prea imposibil. Ipotecile lsau prea
puin loc de manevre.
A pltit datornicul rata mprumutului?
Nu.
Curtea decide n favoarea creditorului ipotecar.
Irene nu mai pltise rata de cinci luni i banca ceruse accelerarea plaii,
nsemnnd toi banii datorai peste patru sute de mii de dolari. n niciun caz
nu putea lsa ca acest caz s ajung n tribunal.
Auzi zgomotul unor pai pe dalele de piatr, se ntoarse i-l vzu pe Harding
Collins apropriindu-se de el. Bronzat, nalt i zvelt, cu prul nspicat cu
argintiu, tuns la un salon scump. Un costum de culoare gri-nchis, fcut foarte
probabil de Brooks Brothers, i o cma alb cu dungulie discrete de
culoare bleu. Dac n-ar fi fost avocatul unor mari bnci, cu siguran ar fi
putut interpreta acest rol la televiziune.
965
 Trebuie c eti Solomon.
Stai jos, Collins. Steve i fcu loc nou-venitului.
Ce-i veni s insiti s ne vedem aici? l ntreb Collins mirat.
mi plac cldirile istorice. Lemnul folosit aici provine din prima biseric
presbiterian din Miami, cea n care William Jennings Bryan organiza coala
de duminic.
tiu foarte bine lucrurile astea.
Corect. Pentru c eti diacon.
Nu aici, desigur. O urm de condescenden. Nu, Harding Collins nu
frecventa o biseric din centru.
Sunt diacon la Riviera Presbyterian. Pe Sunset Drive.
O biseric presbiterian din cartierul elegant al oraului.
Steve se considera un evreu citadin, dei nutrea att de puin credin,
nct avea dubii c merita titlul. Fundamental, avea propria sa concepie cu
privire la o schem nu prea inteligent, fiind ncredinat c dac o divinitate
crease omenirea, El (sau, Doamne ferete, Ea) nu avea vederi prea largi i
uneori ddea dovad de sadism.
Netiind prea multe despre prezbiterieni, Steve le ceruse lui Bobby i Cece
s caute informaii. Cece venise cu nite cri prfuite, iar Bobby l anunase
c termenul presbiterian putea fi aranjat astfel nct s formeze CEL MAI BUN
LA RUGCIUNI 140.
Secretara mea a dat de o predic pe care ai inut-o sptmna trecut,
zise Steve.
Collins zmbi, puin nmuiat.
Secretara ta este presbiterian?
Mai mult, una de-abia eliberat condiionat. I-a plcut predica ta. Ceva
despre compasiune i ajutoare.
Darul diaconilor. Sptmna viitoare o s vorbesc despre mntuire. Poi
veni dac vrei.
De fapt, joc n alt lig.
Toat lumea e binevenit, zise Collins cu un mic zmbet ecumenic. i,
acum, ce pot face pentru tine?
First Dade Bank amenin s execute silit o client, Irene Lord. Unul
dintre asociaii ti a alctuit documentele. Din pcate, Irene se confrunt cu
nite probleme financiare i ar avea nevoie de ceva timp.

140
n original, Best in prayer. (n.red.).
966
 Am auzit toate istoriile disperailor stora, Solomon. Tatl mort. Copilul
n spital. Acoperiul zburat de vnt i n-avem asigurare.
Mda, destui plngcioi prin jur.
Eu reprezint banca. Obligaia mea e fa de acionari, nu fa de ntngii
care acumuleaz prea multe datorii.
Ce-ar fi s pui n practic ce predici? Caritate, compasiune, darurile unui
diacon.
Religia este o chestiune, practicarea dreptului alta. i tu, dintre toi
oamenii, ar trebui s tii asta.
De ce eu dintre toi?
M-am interesat n legtur cu persoana ta, Solomon. Eti cel mai de
groaz rechin.
Am nite reguli simple. Nu-i mint pe avocaii prii adverse i nici nu le
mplnt cuitul n spate. Totul pe fa, s-i prind cu o lovitur n cojones.
De unde m aflu eu ari ca un avocat cu tarife de nimic i scrupule
inexistente.
De fapt, tariful meu e nul, dar am prins ideea.
Rspunsul meu este acelai i pentru tine, i pentru oricine altcineva,
continu Collins. Nicio negociere. Plteti sau te trezeti cu catrafusele n
strad. Tonul i se schimbase. Trecuse ntr-o clipit de la umanistul plin de
principii la avocatul rece. Aa c, dac nu poi veni cu argumente legale
Acum c ai menionat acest lucru, e o problem cu documentele
semnate de Irene cu banca, zise Steve. Nota privind dobnzile ajustabile nu
este scris cu caractere ngroate. ncalc Legea bancar.
O ncercare bun, Solomon. Dar toi cei care iau creditul i pun iniialele
n dreptul acelei clauze. Aceasta dovedete c accept posibilitatea ca
dobnzile s creasc. i, aa cum tii, am avut parte de o mulime de procese
pe tema asta. N-am pierdut nc niciunul i trebuie s-i mrturisesc c a
trebuit s m bat cu nite avocai mult mai buni dect tine.
Diferii, zise Steve.
Nu pricep.
Ai avut de-a face cu avocai diferii de mine. Nu mai buni.
Collins rse tot att de vesel ca un juctor de pocher care a dat de cartea
ctigtoare.
Dac asta e tot ce-ai avut s-mi spui, cred c trebuie s plec
Mai am o chestie. Ieri, am trimis-o pe secretara mea la Ministerul
Justiiei. Ai apte amenzi pe anul trecut.
967
 Poate c am traversat distrat strada de cteva ori i poate c n-am pus
sacul de gunoi unde trebuia. Collins se ridic n picioare.
Trei amenzi au fost date la un cvartal distan de motelul Shangri-La, pe
strada 79. Cunoti locul, nu? Poliaii i zic Paradisul trfelor. Ct despre
motel, ct cost, treizeci de foi pentru treizeci de minute?
Collins se aez din nou. Se uit pe furi n dreapta i n stnga, de parc
sfinii ar fi tras cu urechea.
Nu te pot acuza c n-ai vrut s-i parchezi Mercedesul decapotabil n faa
motelului, continu Steve. Dar trebuia s bagi bani n parcometru.
De fapt ce vrei, Solomon? Vorbea nc pe tonul unui avocat n exerciiul
funciunii.
Banca s-i ofere clientei mele o perioad de graie de optsprezece luni.
S nghee creditul i dobnda pe tot intervalul. Apoi, ea va relua plile fr
s fie penalizat.
i dac nu accept?
Rece i distant, ca i cum ar fi reprezentat o alt persoan. Nu degeaba sunt
numii prezbiterienii aleii de ghea.
Poate c n-ai observat, dar motelul Shangri-La are o camer video
deasupra recepiei, l inform Steve. Cnd achii nota i fac un excelent
filmule digital. De fapt, dou, unul cu tipul care pltete i altul cu debutanta
de lng el.
Bronzul lui Collins pru c se mai deschide o nuan.
Ticlosul naibii! Nenorociii ca tine fac ca profesia noastr s fie hulit.
i presupun c la executrile silite e tot mna Domnului?
Ticlosule! repet Collins.
Poate ai nevoie de unul din acele filmulee pentru predica ta despre
mntuire.
Collins pstr tcerea mai multe minute. Niciun fel de injurii. Avocatul
profesionist din el prea c acum cntrete ansele. O amrt de ipotec n
schimbul vieii lui care s-ar fi putut duce de-a dura.
N-a traduce niciodat aceast ameninare n fapte, dar tu nu tii asta, nu-i
aa, Collins?
De fapt, avocatul bncii nici nu figura pe lista lui neagr. Sigur, Collins era
un ipocrit. Dar asta nu nsemna cine tie ce pcat n ochii lui Steve. Activitatea
bisericeasc a lui Collins era un fapt i prea c o desfoar din suflet. Poate
c astfel se cia pentru defectele personale.
i cine sunt eu ca s-l judec pe acest om?
968
 Membru al Baroului din Florida. Al Camerei de Comer. Al Bisericii
Prezbiteriene. Cu soie i copii i o cas n Snapper Creek. Pe vremuri, gndi
Steve, Collins ar fi fost un stlp al comunitii. Steve nu dorea ca stlpul s se
topeasc precum unul de sare; pur i simplu, tipul nu merita o soart att de
rea.
Dar o s continui s-l in la frigare. Haide, Collins. Nu fur banca. Solicit numai
ceva timp n plus.
Collins uier uor.
O s-mi ia o zi sau dou ca s ntocmesc documentele, zise el. Apoi, fr
s-i spun Bun ziua sau Du-te dracului, arunc o privire spre altar, se
ridic i iei.
Steve rmase singur, privind firele de praf ce pluteau n lumina strecurat
prin vitralii. Nu era prea satisfcut de sine. Dei n sanctuar era rcoare, i
simea cmaa lipit de sptarul stranei. Ar fi vrut s-i rcoreasc faa cu
nite ap rece.
Cu mai muli ani n urm, l ntrebase pe tatl su ce nsemna acea profesie.
Avocatura nseamn s joci pocher cu idei, rostise trgnat Herbert
Solomon.
Suna att romantic, ct i interesant. Ca i cum i-ai fi spus unui puti c a fi
cowboy nseamn doar s clreti, fr s trebuiasc s dai la lopat cnd
curei bligarul. Avocatura, conchise Steve, era mai mult un concurs de rodeo
dect o partid de cri, mai ales dac ineai cont de cantitatea de bligar pe
care trebuia s-o curei.

969
 Capitolul 33

SENTIMENTE OF! OF! OF!

SENTIMENTE

Victoria i sorbea Chardonnay-ul i ncepuse s sfrme brnza peste

salat. Apoi se opri. Lui Steve i plcea parmezanul ras. i ea l agrea. Dar mai
nti se uit n cuptor. Cartofii dulci favoriii lui Steve se coceau frumos,
emind o arom ispititoare.
Avea s se culce cu el n noaptea asta, gndea ea. O noapte special. Niciun
fel de ceart, nici mcar o dezbatere pe tema ncadrrii patinajului artistic n
categoria sporturilor. Mai devreme, Steve i spusese c voia s aib o discuie.
Nu despre munca lor. Nu despre echipa Dolphins. Ci despre ei doi.
Vreau s-mi deschid sufletul, s discutm despre sentimentele noastre.
Da, el folosise temutul cuvnt sentimente. i asta la numai o zi dup ce-l
spionase n biseric. Un Steve linitit, meditativ. Poate se ruga. Sau poate se
gndea la relaia lor. Att de rar la un brbat din zilele noastre.
Simea c ajunseser ntr-un punct de cotitur. i tocmai la anc.
ncordarea din relaia lor devenise insuportabil.
Poate c ea era de vin. Steve fusese supus unor presiuni enorme din
momentul n care Kreeger se trse napoi n viaa lui. Apoi cele dou acuzaii
de molestare i ultraj. i, peste toate, Janice, furindu-se n fundal,
ameninndu-l cu un proces de custodie.
Drag, ar trebui s fii mai nelegtoare i mai puin pretenioas.
Uimitor, acesta fusese ndemnul cu care o surprinsese mama ei seara
trecut. Ea i Regina luau cina la Normans, n Gables, i, cnd ajunseser la
desertul cu mango, alturi de o sticl de Zinfandel, maic-sa se exprimase cu
mult cldur n privina lui Steve.
Stephen are o inim bun. Uneori, m tem c eti prea aspr cu el.
Eu? Aspr?
i prea l judeci tot timpul. Ca s zic aa, eti prea nervoas i eapn.
Poftim?
Credeam c am reuit s te cresc astfel nct s fii i tu mai maleabil.
Poi s-mi spui cnd ai fcut asta? Cnd erai la Gstaad sau n Monaco?
970
 Te rog s nu fii fnoas. Tot ce vreau s-i spun e c o femeie trebuie s fie
mai nelegtoare cu iubitul ei. Acum Steve este ca o oal sub presiune pe
punctul s explodeze. i s-i faci o scen pentru c s-a ntmplat s discute cu o
fat dezbrcat ei bine, dac-mi ceri sfatul, eti prea ngmfat.
Victoria fusese att de uimit, nct uitase s-i mai manifeste
nemulumirea. Regina rareori vorbea att de mult despre altcineva n afar de
propria-i persoan. i practic nu se pomenise niciodat pn atunci ca ea s-l
vorbeasc de bine pe Steve, era ca o eclips rarissim de soare. Dar era a doua
oar n cteva zile, cnd i lua aprarea. Prin urmare, ce se petrecea? n mod
cu totul ciudat, de la antreurile cu carne de crab i pn la crema caramel cu
banane, maic-sa nu fcuse altceva dect s toarne tot felul de cuvinte pline
de afeciune fa de Steve.
Cnd v mutai mpreun, drag?
Ce-i atta zor?
Am vzut un cadou grozav de cas nou.
Aa, subit, eti convins c Steve e potrivit pentru mine?
Ai ncredere n mine n privina brbailor, scumpo. n ciuda acelui exterior
epos, Stephen este n sufletul lui un brbat iubitor, grijuliu, care te ador.
Ce naiba puseser n apa mineral?
Dar, cu ct mai mult se gndea Victoria la Steve, cu att era de acord c
maic-sa avusese dreptate.
nsemnnd c eu am avut dreptate tot timpul. ncepnd cu seara din crngul
de avocado de fapt, terenul cultivat de Bruce cu avocado cnd m-am furiat
afar cu Steve.
Avea attea caliti! Dragostea lui pentru Bobby. Dorina lui de dreptate,
chiar dac traseul adoptat era mai ntortocheat dect poteca bttorit.
Neobinuitul lui sim al umorului. i, desigur, nc un lucru, ceva sesizat de
maic-sa n timp ce-i sorbea coniacul la sfritul mesei.
Cred c Stephen e bun la pat.
Poi s crezi orice vrei, mam.
Mi-au plcut ntotdeauna brbaii nali, zveli. Stephen arat destul de
atletic.
n acel moment, domnul atletic se afla n grdina din spate, stropind
crbunii cu gaz ca s aprind focul pentru fripturile la grtar. Masa, alctuit
din cotlete, cartofi dulci i salat, avea s fie urmat de o discuie despre
sentimentele lor, n timpul degustrii unei prjituri cu crem de lmie. Da,
avea s fie o sear special.
971
 Cinci minute mai trziu, Steve intr n buctrie i se ndrept spre frigider.
Pantofii i genile nsemnau pentru femei acelai lucru ca frigiderul i
televizorul pentru brbai, i spuse Victoria. El privi n interior i scoase o
bere Sam Adams.
i plceau berea rece i friptura de vac n snge. Ei i plceau vinul alb i
somonul la grtar. Dar ast-sear nu mai contau deosebirile de gust. Ast-
sear aveau s se simt mai apropiai dect oricnd. Era convins de asta.
Ct mai dureaz pn pui fripturile la grtar? l ntreb ea.
Puin. tii c mi place s vd crbunii bine ncini. Secretul unei fripturi
reuite
Este s ai cel mai fierbinte foc posibil. S se ard la suprafa i s
rmn moale n interior. tiu, tiu. Pe a mea s-o frigi bine.
El se strmb.
Dac aa vrei tu. Unde-i Bobby?
n camera lui, nva.
Singur?
Ea i zmbi dulce-amar. Bobby rtcea prin cas de cnd fusese exilat din
casa familiei Goldberg, iar Mariei i se interzisese s mai pun piciorul n
Kumquat Avenue. Totul pe baza decretului regal emis de familia Munoz-
Goldberg.
Janice era cea care complica situaia. Steve i dduse voie s-l viziteze pe
Bobby acas, dar nu-i permitea s-l duc n alt parte. Se temea c Janice l-ar
fi putut rpi.
Steve ridic bolul cu salat i ncepu s amestece energic, frunzele de
lptuc, roiile i castraveii, totul tiat fin, cum i plcea lui.
Faci o salat grozav! zise el.
Mersi! Ea mai sorbi din vin, nedorind s-l ntrerup. Cnd un martor
ncepe s vorbeasc, cel mai bine e s-l lai s-o fac.
Eti realmente grozav la buctrie! continu el. O mulime de femei din
ziua de azi nu-i fac timp pentru aa ceva. Dar modul n care tu te descurci i
cu slujba, i cu tot restul ei bine, sunt impresionat.
Ea apuc rztoarea de brnz i trecu la treab. Adevrul era c talentele
ei culinare erau limitate la cteva feluri, dar i ddea seama c Steve fcea o
tentativ de apropiere. Arta puin nervos. Se prea c urmrirea unui
criminal n serie nu era att de stresant ca manifestarea propriilor
sentimente.

972
 Te pricepi la multe lucruri, urm Steve. Relaia ta cu Bobby e uimitoare;
putiul te ador.
E un sentiment reciproc.
OK, acum ne ndreptm n direcia dorit, dei lent ca un lamantin. Haide,
Steve. Hai s lsm tririle nepotului i s vorbim despre cele ale unchiului su.
Poate c ar trebui s discutm puin n timp ce Bobby e n camera lui,
zise Steve. Despre chestiuni personale.
Ea ridic rztoarea, oprindu-se la jumtatea aciunii.
Sigur.
Sunt nite lucruri pe care vreau s i le spun de mai mult timp, dar tii
cum e
Pescui o felie de roie din bol i ls cuvintele n suspensie. Prea c nu
poate s se exprime. Nu era stilul lui. Avea prul negru rvit i pe obraz o
urm de fum. Arta ca un puti, gndi ea, poate i pentru c purta tricoul
inscripionat: Nu sunt pueril, caca-ch ce eti.
D-i btaie, Steve! Nu mori din asta.
Atunci de ce m simt ca i cum mi-a strpunge o ven?
ntr-o relaie trebuie s ai ncredere n cealalt persoan. S-i poi
mprti sentimentele, s-i mrturiseti temerile, slbiciunile. ntinse mna
i-i terse urma de funingine de pe obraz.
El respir adnc i oft ca i cum ar fi spus: E timpul s-i dau drumul.
Victoria lu paharul cu vin, n ateptare. Amndoi sorbeau din butur
pstrnd tcerea. Erau cteva lucruri pe care ar fi dorit s le aud de la el.
Cuvinte ca dragoste, planuri i viitorul nostru, chiar i cstorie i
copii. Era sigur c n sufletul lui se ddeau lupte. Aa sunt brbaii. Ei
tnjesc dup dragostea unei femei i apoi, cnd sunt siguri c o au, i trec
sudorile reci.
i mai aminteti ce-i spuneam despre Campionatul Mondial al
Colegiilor? o ntreb Steve.
Era derutat, dar accept s se nscrie pe linia lui de gndire.
Universitatea din Miami mai avea de nscris un punct n repriza a noua. Ai
fost culcat la pmnt nainte de a atinge baza a treia.
Altceva? Ce-am mai spus?
Probabil era un fel de metafor, i zise ea, dar la ce putea s se refere?
Steve amintea de cea mai umilitoare zi din viaa sa. i dezamgise crunt
colegii de echip. Poate c dorea s-i spun: Vreau ca noi doi s formm o
echip pentru totdeauna, Vic, i n-o s te dezamgesc niciodat.
973
 Mi-ai spus c ai atins baza cu mingea n mn, replic ea. Dar c arbitrul a
fluierat.
Mda, poate c n fotografii situaia arat astfel. Dar adevrul e c am
simit mnua adversarului pe bra cnd m-am aruncat pe jos. n tot acest
timp, Vic, m-am amgit i pe mine, i pe toi ceilali. Adevrul gol-golu e c
eram n out.
OK, Steve, ai fost placat. Echipa ta a pierdut. Ce are asta de-a face cu noi doi?
ns nu dorea s lase impresia c l critic. Ce-i mai spusese Regina?
O femeie trebuie s fie un reazem pentru brbatul din viaa ei.
i arunc braele n jurul gtului su i se lipi de el, astfel c nasurile
aproape li se atingeau.
neleg, iubitule. Simi c viaa ta a fost o minciun.
Nu, nu ntreaga mea via. Dar m ajut extraordinar s-i spun ce s-a
ntmplat realmente atunci.
Astfel ca relaia noastr s poat avansa la un nivel superior? ncerca s-i
uureze sarcina.
Despre ce nivel e vorba?
Credeam c vrei s-i deschizi inima, s discutm ce simim, ai uitat?
Mda. M simeam prost, i acum c i-am spus adevrul e mult mai bine.
Te simi mai bine? Ea fcu un pas n spate, uimit. i cum rmne cu noi
doi? Cum rmne cu dragostea, planurile i viitorul mpreun? Acum
dup ce mi-ai mrturisit tot ce-i sttea pe suflet, ce loc mai am eu n viaa ta?
Steve prea tot mai uimit. Lu o nghiitur de bere, apoi se duse spre
fereastr. n curte, fumul alb se rsucea deasupra grtarului. Fie fusese ales un
nou pap, fie sosise momentul s pun carnea la fript.
Se ntoarse spre ea.
Vic, n toi aceti ani n-am spus nimnui ce s-a petrecut n acel meci. i n-
a fi putut s-i spun nici ie, dac nu te iubeam.
D-i nainte, partenere. Altceva?
mi pare ru c m-am comportat ca un idiot cu privire la mutatul
mpreun. Credeam c lucrurile erau n regul aa. Aveam fiecare propriul
spaiu i m temeam c, dac se schimba ceva, aveam s ne confruntm cu o
imens necunoscut. Cred c m-am speriat.
i acum?
Viaa ntreag e o mare necunoscut, nu? Dac fugim de riscuri, nu ne-o
putem tri.
Deci ai nite planuri? Adic pentru noi doi.
974
 Mintea mea e plin de tot felul de planuri, doar c eu le spun sperane.
Cnd ne-am cunoscut, n-am ndrznit s plnuiesc c vei dori s fii alturi de
mine. Dar sigur, speram c vei simi asta. Chiar i dup ce ne-am nceput
relaia, toate visurile mele au fost nsoite de temeri. Cea mai mare, c te vei
trezi ntr-o bun diminea i i vei da seama c ai fcut o greeal colosal.
Aa c n-am putut vorbi despre toate astea. Pn i acum mi vine greu s cred
c vrei s fim mpreun i s m ajui s-l cresc pe Bobby. Ct despre viitor ei
bine, am nite sperane i n privina asta.
Victoria nu tia ct de departe voia s ajung, dar nu putea lsa lucrurile
neterminate.
Ce fel de sperane?
Ei, tii, permanena.
i?
Cstorie. Copii. De-abia i se mai auzea vocea stins ntr-o oapt.
Vrei asta cu adevrat, Steve? ntreb ea pe un ton calm i plcut,
ncercnd s nu-l sperie.
ntr-o bun zi, adug el repede. Dac totul merge bine. Aha, o mic
retragere. Dar a naintat civa kilometri i a fcut numai un pas napoi. Odat
pronunat cuvntul cstorie, devine de neters.
Victoria i prinse braele i le ncolci n jurul taliei ei, pentru c bietul de el
prea incapabil s se mai mite. Apoi i lu faa n mini i-l srut. n timp ce
buzele se atingeau, i murmur la ureche:
Astea sunt i speranele mele.
l srut din nou i trupurile li se lipir, formnd un contur perfect, yin i
yang, o femeie i un brbat.
Apropo, am studiat fotografiile acelea din timpul jocului. Ai reuit s
nscrii.
Nu, Vic. mi amintesc mnua lovindu-mi braul.
Memoria te nal, iubitule. Erai n siguran. Ai fost mereu n siguran.

975
 Capitolul 34

UN BUFNET N NOAPTE

La cteva ore dup ce cuvintele cstorie i copii se rostogoliser

printre buzele lui ca nite parautiti dintr-un avion n zbor, Steve Solomon
fcea bilanul ultimelor evenimente.
Sunt un tip fericit.
Ba nu, doamn grefier. Termenul fericit nu exprim starea mea. Triesc ca
ntr-o reclam pentru bere. Joc volei pe plaj cu femeia pe care o ador.
Discutase cu Victoria despre sentimentele sale i totul era n regul. Se
iubeau i i rennoiser angajamentul reciproc. Erau pe cale s fac un imens
pas nainte, s cumpere o cas i s se mute mpreun. Steve, Victoria i
Bobby. O familie gata fcut.
Bobby pruse i el mai vesel n timpul cinei. Steve i strnise rsul, i putiul
elaborase prima anagram a sptmnii.
Acum, Victoria sttea lungit alturi de Steve n pat. i mncaser fripturile
i dduser gata i o bucat mare de prjitur. Mai discutaser i n dormitor,
apoi fcuser dragoste, discutaser i mai mult, fcuser din nou dragoste,
urmat de alte conversaii.
Steve tocmai adormise, gndindu-se c n-ar fi fcut schimb de locuri cu
nimeni de pe lume, cnd auzi un bufnet. Vntul btea dinspre ocean i uneori
cte o frunz uria de palmier se desprindea i cdea pe cas, lunecnd apoi
la pmnt. Dar acel sunet era diferit. Se simea obosit i prea satisfcut ca s
se mai ridice, dar o fcu oricum.
Casa era cufundat n ntuneric, i el era gol. Se aplec, apuc bta de
softball din aluminiu pe care o inea sub pat i iei din dormitor. n buctrie,
privi afar prin uile batante din spate. Curtea era nvluit ntr-o negur
verzuie, de ru-augur, frunzele fiind luminate stins de puternicele proiectoare
antifurt instalate de vecin. Ceva arta diferit, dar ce anume?
i lu numai o secund ca s-i dea seama. Capacul grtarului era la
pmnt. Ar fi trebuit s stea sprijinit de perete, unde-l lsase, dar fusese
mutat, poate cam un metru, ca i cum cineva care se furiase pe lng zidul
casei se mpiedicase de el.
976
 Steve descuie ua, o deschise i iei, innd bta n mna dreapt. Era
uoar i elastic. Putea sfrma cu ea o east fr probleme.
Simi un miros de ars. Ce naiba?
Miros de igar.
Apoi vocea unei femei din ntuneric.
Ai crescut ceva de cnd aveai nou ani.
Cu inima pulsndu-i nebunete, Steve se rsuci gata s foloseasc bta.
Hei, Stevie, aici!
Se ntoarse i zri vrful aprins al igrii i o silueta butucnoas aezat pe
ezlong.
Iisuse, Janice! Ce caui aici?
Prinde-l! Ea se ridic din ezlong i-i arunc un prosop. i aduci aminte
cum i fcea mama baie cnd erai mic? Urai figura asta.
Steve i nfur prosopul ud i rece n jurul taliei.
Te-ai drogat, Janice? Ce naiba se petrece aici?
Sunt treaz i dezintoxicat. Am venit s-l vd pe Bobby.
La miezul nopii?
E singurul moment cnd putem vorbi fr s ne supraveghezi ca o
ticloas de mam vitreg. Sau unchi vitreg, sau orice dracu eti.
Eu sunt tutorele lui. Eu sunt tatl i mama lui i mai degrab l-a lsa s
fie crescut de lupi dect de tine.
Dac eti aa de grozav de priceput, unde naiba e n clipa asta?
n pat. Doarme.
Mda, ei bine, tocmai i-am btut n geam acum zece minute i nu-i acolo.
Primul gnd al lui Steve a fost c Bobby dormea att de profund, nct n -o
auzise pe Janice. Dar nu, biatul avea un somn foarte uor. Ua unei maini
trntite undeva n josul strzii, sirena poliiei pe Douglas Road, uieratul unui
ceainic toate l trezeau imediat.
ntr-o secund, Steve se npusti n cas. Ddu de perete ua camerei lui
Bobby i rsuci comutatorul. Patul era rvit. i gol.
Bobby! strig Steve. Bobby! Unde eti? Bobby!

977
 Capitolul 35

DESPRE CUM S FII BRBAT

Steve se plimba agitat prin salon. Victoria fcea cafea, n timp ce Janice
fuma.
S vedem ce tim, zise Steve, ncercnd s analizeze situaia i luptndu-
se cu temerile lui. Bicicleta lui Bobby a disprut i ea. sta e un semn bun.
Dac ar fi fost rpit, nu se evapora i bicicleta.
Steve voia s cread c avea dreptate. Cnd vzuse patul gol, primul gnd
teribil fusese c Kreeger l rpise pe biat, ns prezena bicicletei schimbase
complet lucrurile.
Prinesa aia juban, suger Janice. Poate c s-a dus acas la ea i-l gsim
n pom.
Goldbergii locuiesc la o strad distan, zise Steve. Nu i-ar fi luat
bicicleta. Dar trebuie s vedem oricum. O s dau o fug pn acolo.
Nu ct timp e n vigoare ordinul de interdicie. Victoria iei din buctrie
purtnd cafetiera pe o tav. Nu poi s intri pe proprietatea lor. O s fac eu
asta.
Vin i eu, se oferi Janice.
Nu. Iar provoci o btaie, i retez Steve avntul.
Cine, eu? Tu i-ai tras tipului un pumn n gur.
Terminai odat! le ordon Victoria att de autoritar, nct se aternu
tcerea. Pierdem vremea. O s m duc singur. M sunai pe mobil, dac se
ntmpl ceva.
Se auzi soneria de la u. La acea or trzie din noapte, sunetul i nghea
sngele ca un ipt. Imaginaia lui Steve o lu razna. Avea impresia c vede o
main de poliie, un tnr ofier cu o fa mohort.
Suntei ruda cea mai apropiat a unui biat pe nume Robert Solomon?
Steve alerg spre u i o ddu de perete.
n prag se afla Myron Goldberg, n halat de cas i papuci. Soia lui sttea la
un pas n spate.
A disprut Maria! Eva i mpinse soul la o parte. Desaparecida!
Steve se simi dintr-odat uurat.
978
 Asta e grozav, Eva!
Ce?
E la voi? ntreb Myron.
Nu. A disprut i Bobby. Dar asta nseamn c sunt mpreun. nseamn
c sunt OK.
Da, dar unde? se frmnt Myron. Unde s-ar fi putut duce?
Eva i fcu loc i intr n cas.
Dac ne pcleti, Solomon
Car-te de-aici, cea! Janice intrase i ea n salon.
Ar fi trebuit s tiu, zise Eva. Tu ai pus asta la cale?
i ce mare brnz s-a-ntmplat? O s vin napoi acas dup ce o pun.
Janice i zmbi malefic Evei pe deasupra brbiei sale duble. Sigur c s-a
terminat cu virginitatea.
Puta, mri Eva.
n regul, toat lumea s se liniteasc, interveni Steve. Hai s punem
totul cap la cap. Myron, a disprut i bicicleta Mariei?
Nu tiu. Nu ne-am uitat.
Pun pariu c da i c ei se afl acum la civa kilometri de cas. Pe unde
se plimb ea de obicei cu bicicleta?
Mergem amndou spre Old Cutler, zise Eva. Poteca spre Matheson
Hammock.
i Bobby cunoate locul. E un nceput. O s m duc cu maina acolo, dar
am nevoie ca n ambele case s fie cte cineva.
Eu o s stau aici cu Janice, anun Victoria.
nsemnnd c soii Goldberg trebuiau s plece la ei acas. Istea, gndi
Steve. Altfel, Janice i Eva ar fi ajuns s se tvleasc prin noroi pn-n zori.
i lu doar un minut s-i trag pe el un tricou i nite pantaloni scuri. Se
ndrepta spre u cnd Janice l strig:
Simt nevoia s beau ceva, Stevie. Ai alcool n cas?
O sticl de Jack Daniels deasupra barului.
M-am uitat acolo. N-am vzut niciun Jack.
Steve n-avea de gnd s piard vremea cutnd sticla de whisky pentru
sor-sa. Dar, n timp ce pornea Mustangul, se ntreb ce se ntmplase cu ea.
Unde dispruse noua sticl de Jack Daniels, soiul scump, Single Barrel?

979
 Ooh, e tare! exclam Maria, sorbind din lichidul auriu. Mai lu o
nghiitur, apoi i trecu sticla lui Bobby. Bourbon, nu? Preferatul lui taic-
meu.
Whisky din decoct de mal, o corect Bobby, dar oamenii i zic Bourbon.
Duse sticla spre gur i bu din ea. Ochii i se umplur de lacrimi n timp ce
alcoolul i ardea gtul.
Se plimbau la marginea unei pdurici din interiorul Grdinii Tropicale
Fairchild, printre lianele groase i mpletite ca nite cabluri de transmisiuni.
Locul prea bntuit de fantome i ntunericul sinistru amintea de toate acele
filme n care ucigaii mascai sreau din umbr asupra oamenilor.
Bobby nurub capacul i i continuar drumul prin pdure. Treceau
printre ficui imeni i ferigi uriae care le mngiau genunchii, iar pantofii
sport li se afundau n pmntul reavn. Bobby avea o lantern, ns nu fcea
dect s accentueze umbrele, s le fac i mai nspimnttoare. Alunec i
aproape czu. Se fcuse de baft, dar Maria nu rse. Apoi, cnd sri peste un
butean lunecos, lanterna i scp din mn i, n fia de lumin proiectat n
sus, lui Bobby i se pru c vede forma unei persoane, a cuiva care-i cuta.
Totui, cnd ridic lanterna i o ndrept n acea direcie nu zri pe nimeni.
ncerc s scape de gndurile negre. Aceasta era poate cea mai grozav
noapte din viaa sa i de-abia ncepuse. Cu o or mai devreme, n timp ce se
urcau pe biciclete, Maria i luase apca i i-o pusese pe cap vrndu-i prul
nuntru. Gestul, att de feminin, i ddu putiului fiori. Maria purta un ort
minuscul i un tricou roz fr mneci pe care era inscripionat Rsfata cu
strasuri i deasupra o inimioar. n lumina lmpilor de pe strad, tenul ei avea
culoarea cafelei Cubano, bine garnisit cu fric.
Merseser cu bicicletele de-a lungul potecii Old Cutler, dndu-se jos acolo
unde rdcinile banianilor strpunseser asfaltul. n lumina lunii, Bobby
urmrea linia curb a coapselor Mariei n timp ce pedala, putea s-i zreasc
pielea diafan de deasupra ortului. Era sexy, sexy ru de tot. Nu-i venea s
cread c se aflau amndoi aici.
Urmtoarea lun plin. Pdurea tropical de la Fairchild. O s ai succes, i
promit.
Asta i spusese doctorul Bill. tia attea lucruri de care unchiul Steve nu
avea habar. Sau poate c unchiul Steve le cunotea, dar nu voia s i le spun.
De pild, informaia c toate fetele se nfierbntau n timpul lunii pline, chiar
i acelea care n mod obinuit nu ieeau la agat.

980
 Coborser pe Old Cutler spre Matheson, traversnd un deluor mltinos,
inhalnd aerul srat i ascultnd orcitul broatelor i zgomotul fcut de
insecte. Apoi, stnd pe marginea unui iaz, cu luna plin deasupra golfului, se
srutaser.
Fusese mai mult o tentativ, Bobby se aplecase spre ea i ateptase ca
Maria s-l imite. Ceea ce i fcuse, mirosind toat a portocale i vanilie,
parfumul mamei ei. Al doilea srut fusese dulce, lent, profund. Era excitat din
cale-afar.
O idee beton, doctore Bill.
Apoi deschiseser sticla de Jack Daniels. Combustibil forte, o trie de
patruzeci i apte de grade, potrivit etichetei. Bobby simea o uoar grea n
stomac i fruntea i era scldat de sudoare. Aveau mare nevoie s mnnce
ceva.
Ia cu tine ceva de but. Votc, rom sau Bourbon. Cu ct mai tare, cu att mai
bine. O s-o fac s uite de toate.
ns doctorul Bill nu-i spusese nimic de mncare. Ar fi fost buni nite
covrigei sau cartofi prjii. Poate i o ptur. i prezervative?
Dar de unde ar fi putut face rost de aa ceva? Unchiul Steve nu folosea.
Bobby vzuse n baie pilulele anticoncepionale ale Victoriei, artnd ca nite
mici bomboane ntr-o cutiu de plastic.
Dup ce luaser cte trei nghiituri de Bourbon, sughiaser de dou ori i
se srutaser franuzete de cinci ori, Bobby i Maria se urcaser din nou n
ei, traversaser colina i apucaser pe poteca spre Fairchild. Porile erau
nchise, aa c-i ascunseser bicicletele ntr-o tuf de hibiscus i se
craser peste gard. Acum strbteau pdurea spre pavilionul cu fructe
tropicale, unde sperau s dea de ceva bun de mncare.
Pavilionul era o imens ser cu acoperiul piramidal, ca s fac loc
arborilor nali. Ua nu era ncuiat i, imediat ce intrar, Bobby ncepu s
culeag fructe. Recunotea litchi i fructul pasiunii, dar avea nevoie s
citeasc etichetele pentru celelalte: jackfruit, langsat, sapodilla i o
sumedenie de ciudenii solzoase i nu prea atrgtoare.
Se aezar pe iarb. Roniau din fructe, trgeau i cte un gt de whisky,
se srutau din cnd n cnd. Fructul pasiunii era neptor, dar seminele mici
i negre erau crocante i gustoase. Jackfruit-ul aproape ustura, iar litchi erau
dulci ca strugurii. Nimic nu se potrivea cu whisky-ul. Bobby se lungi pe spate,
privind arborii care preau c-i leagn crengile sub briz, dar nu era nicio
adiere de vnt acolo.
981
 Sunt ameit. Ameit de whisky i de srutri cu gust de fructul pasiunii.
Maria i spunea ceva despre o coleg de coal, o trf care dup ora de
educaie fizic luase o banan i ncercase s le arate fetelor cum s fac sex
oral, dar se necase i o scuipase, ieindu-i i pe nas.
Ne-a scrbit definitiv pe toate! zise Maria. Povestea nu-i fcu deloc bine
la stomac lui Bobby.
Maria chicotea, povestindu-i detalii ale episodului cu banana. Bobby o
asculta numai cu o ureche, cnd i se pru c aude ua pavilionului
deschizndu-se, dar poate se nelase. Un moment mai trziu, Maria se
aplecase deasupra lui srutndu-l din nou. Apoi, el nu-i ddea seama cum se
ntmplase, dar erau amndoi lungii pe iarb cu picioarele ncolcite unul n
jurul altuia, srutndu-se i gemnd, i frecndu-i trupurile unul de cellalt.
Bobby vr mna pe sub tricoul Mariei, dar ea l prinse de ncheietur i i-o
ndeprt. Peste o secund, fentnd-o, ncerc s-i strecoare mna cealalt
Dac Pickett ar fi utilizat un zigzag similar, Btlia de la Gettysburg ar fi avut un
final diferit i ntr-o alt secund i prinse sutienul ntre degete. Era din
bumbac moale i putea s-i vad bretelele ieind din decolteu.
Un sutien roz. Literele se rearanjar n creierul lui. PENIS GOLA RISC 141.
Trase de sutien.
Bobby, nu!
i amintea ce-i spusese doctorul Bill. Brbatul e un vntor. Brbatul ucide
vnatul i i alege femela.
Nu, Bobby! Ea i mpinse mna. Ferm, cum procedeaz de obicei
mamele, se gndi Bobby.
Hai, Maria! i tu vrei. tiu c vrei.
Auzea acum vocea doctorului, ca i cum ar fi fost acolo, privindu-i. Cnd ea
spune nu, nseamn poate. Cnd spune poate, nseamn da.
Bobby, mi place de tine. Chiar aa. Dar acum numai ne srutm.
Simea c transpir din greu i stomacul i se revolta. Era ns att de
excitat, nct ncepuse s-l doar. i lu mna stng n mna lui dreapt i o
propti de pmnt. Apoi i strecur stnga prin spatele ei, ncercnd s-i
desfac sutienul roz.
Bobby! Nu!
Ea se smucea n toate prile, dar poate c voia numai s-l excite i mai
mult.

141
n original, Bare penis risk. (n.red.).
982
 Femela cedeaz ntotdeauna n faa unui brbat puternic.
Nu putea s desfac afurisitul de sutien, aa c trase de el n sus
dezgolindu-i torsul.
Au! Bobby, ce faci?
Fii brbat, Robert. Posed tot ce vrei. Mariei o s-i plac. Ai ncredere n mine,
eu tiu mai bine.
Maria, o s-i plac, zise Bobby, ngrondu-i vocea. Ai ncredere n
mine. Eu tiu mai bine.

983
 Capitolul 36

CE VOR FETELE

Aerul n-ar trebui s fie plin de miresme att de plcute ntr-o noapte ca
asta, gndi Steve.
Aflat la volanul Mustangului, simea parfumul de iasomie n aerul umed, iar
luna plin ieea i intra n nori pe cnd Steve nainta pe Old Cutler Road, mai
ngrijorat dect i lsase pe ceilali s vad pe faa sa.
Cu tot haosul din jur Janice i Kreeger, Victoria i Irene, Freskin i
Goldberg Steve se ntreba dac petrecuse suficient de mult timp cu Bobby.
Oare se lsase distras de problemele din ultima vreme, neglijnd prioritatea
din viaa sa?
Nu te mai ngrijora. Bobby e OK.
Steve i repeta permanent acest lucru. Biatul nu fugise de acas; nu
fusese rpit. Maria era prima fat din viaa lui care l lsase s-i admire strasul
din buric, aa c biatul ctiga experien. Probabil c stteau ngrmdii
unul n altul sub un palmier i aveau s reapar n zori, transpirai i nepai
peste tot de nari. Era ceva normal.
E OK, a naibii treab. Nu te mai ngrijora att.
Steve deja fcuse cercetri n Cocoplum, pn jos n golf, apoi se ntorsese
n cerc, spre Gables Waterway. Acum fcuse stnga pe Matheson Hammock.
Trecuse de locul aranjat pentru picnic, la ora aceea pustiu, i continuase n
paralel cu pista pentru biciclete pe drumul ce se unduia printre plcuri de
mangrove ntr-o combinaie de negru i rou. Se opri pe marginea iazului cu
ap srat. Nu erau niciun fel de maini parcate acolo. Rastelul pentru
biciclete era gol.
Nici urm de Bobby. Sau de Maria.
Steve cobor din main i merse pn la marginea iazului, aflat la civa
metri de golf. Se nla mareea i un miros de nmol plutea prin aer. Un crd
de btlani se plimba pe nisipul ud n ateptarea unui mic dejun foarte matinal.
De-a curmeziul golfului se zreau cteva lumini la complexurile de
apartamente din Key Biscayne. Spre nord, zgrie-norii erau nvluii de
ntuneric.
984
 Linitea fu spulberat de un vas care nainta pufind pe canal, lund foarte
devreme startul la pescuit. Deasupra oceanului, la orizont, se vedeau fulgere
sfiind un maldr de nori. Vntul prindea putere, vlurind apa. Luna plin era
ascuns de un nor tot mai mare, dei era nc suficient de puternic nct s
lumineze cerul ca o lamp cu abajur. Prognoza meteo anunase ploaie, o serie
de furtuni prevestind sosirea unui front atmosferic rece.
Steve se urc n main i merse mai departe, spre sud, pe Old Cutler,
ncetinind n dreptul intrrii n Grdina Tropical Fairchild. l adusese de
cteva ori pe Bobby aici, biatul fiind ncntat de linitea i pacea dinuntru.
Zgomotele continuau s-l deranjeze. Linitea prea esenial pentru
nsntoirea lui.
Steve parc n faa porii. Totul era ncuiat. Se ddu jos din Mustang lsnd
farurile aprinse. Merse aplecat pe o potec noroioas pn la gardul
mprejmuitor. Lng o tuf de hibiscus zri urme de biciclet. Dou biciclete
sttuser acolo.
OK, i ce-i cu asta?
Ei bine, pentru nceput, urmele lsate de roi erau proaspete. Plouase puin
la sfritul dup-amiezii, iar urmele se imprimaser dup aceea.
Grozav. Poi s primeti emblema de cerceta, dar cum am mai spus, ce-i cu
asta?
Sigur c dincolo de acest punct nu se mai putea merge cu bicicleta. Poteca
plin de noroi se sfrea n dreptul gardului. Aa c biciclitii se opriser i-i
lsaser vehiculele aici. Poate c intraser.
Da. Aa c
Steve nu tia ce s mai cread. Doar c n noroiul rocat puteau fi zrite
dou seturi de roi apropiindu-se de gard, ns, conform urmelor, numai o
biciclet plecase de acolo. Aadar, ce se ntmplase cu cealalt?
Chiar n acel moment i sun telefonul, fcndu-l s tresar. Pe ecran
recunoscu numrul su de acas.
Da, Vic?
Bobby tocmai a aprut.
Super! i Maria s-a dus acas?
Nu. Detect tensiune n vocea ei. Steve Bobby nu tie unde e ea acum.

Cu puin naintea zorilor, Steve tocmai i oprea Mustangul n faa casei,
cnd auzi un ipt.

985
 N-o vzuse pe Eva Munoz-Goldberg, alergnd spre ua de intrare. Reuise
s sar din calea mainii n ultimul moment, evitnd accidentul. Era n mare
form datorit cursului de dans sau de tai chi, se gndi Steve. Foarte bine,
asta-i mai lipsea, s fie acuzat i de omor prin impruden.
Ferindu-se de main, Eva srise pe poteca acoperit cu dale de piatr care
ducea spre cas. Depind n zbor o tuf mic, i pierduse echilibrul,
alunecnd pe o plac acoperit de rou. Slobozi un al doilea ipt pe cnd se
prbuea n genunchi. Steve admir modul n care Eva se ridic din nou n
picioare, alergnd spre u fr s se mai opreasc s-i arunce blesteme.
Bicicleta lui Bobby era rezemat de unul dintre arborii de piper din curte,
nsemnnd c biatul era nuntru. Steve auzi nite strigte nainte s
deschid el nsui ua de intrare. O gsi pe Eva n salon, cu genunchii
nsngerai i prul vlvoi, urlnd la Bobby.
Unde e? Unde e fiic-mea?
Janice pusese un bra protector n jurul umerilor lui Bobby, ferindu-l cu
talia ei impozant de un eventual atac din partea Evei.
nceteaz, cea, sau o s mai ai nevoie de nite operaii estetice!
Mulumesc Domnului c eti aici, Steve! rosti uurat Victoria.
Steve nu era sigur ce-l tulbura mai mult. Urletele Evei sau imaginea lui
Janice inndu-l strns pe Bobby lng ea.
Haide, biete! l smulse pe puti de lng maic-sa, ridicndu-l n brae.
Era simplu cu un copila, dar mai greu cu un adolescent de doisprezece ani,
chiar unul usciv ca Bobby.
Bobby tremura, era palid i emana un miros acru. i mpleti picioarele n
jurul taliei lui Steve i i ls dezarmat capul pe umrul lui.
Pui, fiule!
Am vrsat.
l duse n buctrie, ca s-l ndeprteze de toi ceilali. Putea s-o aud pe
Victoria ncercnd s le liniteasc pe cele dou femei, ndemnndu-le s-l
lase pe Steve s se ocupe de toate lucrurile astea.
mi pare ru, unchiule Steve!
E OK. Unde-i Maria?
Nu tiu. Eram n grdinile Fairchild. S-a suprat ru pe mine i a plecat.
De ce s-a suprat?
M-am purtat ca un idiot.
Mda?
Am ncercat s fac ce mi-a spus doctorul Bill
986
 Steve simi cum i se ncleteaz flcile i inima i se zbate n piept.
Doctorul Bill?
Mi-a zis c trebuie s-o duc acolo pe Maria cnd e lun plin, pentru c
atunci se ncing fetele. i c o s vrea s-o fac.
Dar cnd ai ajuns acolo, Maria a zis nu?
Da.
i ce-ai fcut atunci?
Mai nti, am mpins-o cumva. ns dup aceea m-am oprit. Pentru c mi-
am adus aminte ce mi-ai spus tu. Nu nseamn nu. Poate nseamn nu.
Castitatea nseamn c eti matur. i altele asemenea.
Eti un biat bun. S neleg c Maria e nc suprat pe tine?
Cred c da. Mi s-a fcut ru i am vrsat peste nite ananai. M-am dus la
lac s m spl i, cnd m-am ntors, ea nu mai era acolo. Mi-am luat bicicleta,
ns a ei dispruse. M-am gndit c plecase acas.
Ai ncercat s-o ajungi din urm?
Da. De unde tii?
Pentru c aa a fi procedat i eu. S rulez foarte repede. Dac avea
numai un avans de cteva minute, puteai s-o prinzi.
Asta am ncercat s fac. Dar n-am vzut-o.
Pentru c a fost nhat de cineva! Cnd s-a dus s-i ia bicicleta, cineva o
pndea.
Deodat i aminti. Ziua aceea, n cabinetul lui Kreeger.
Numai o ntrebare ipotetic, Solomon, dac Robert ar omor-o pe Maria, n-ai
face totul ca s nu fie nchis? N-ai lua vina asupra ta?
Steve simi cum i nepenesc minile strnse n jurul nepotului su. Tot
felul de emoii care se bteau cap n cap. Mulumise c Bobby era n siguran.
ns oroare absolut la gndul c prietena lui putea s fie deja moart. Poate
c Bobby a simit c i se taie rsuflarea sau c inima i bate s-i rup pieptul.
Indiferent din ce cauz, biatul ncepu s tremure.
O secund mai trziu, Victoria era alturi de ei, mngindu-l pe Bobby pe
cap. El i lungise gtul ca un motan care vrea s fie alintat. Peste nc o
secund apru i Janice.
Ceaua a ieit, raport ea. Ce face biatul meu?
Bobby ridic din umeri. l strnse i mai tare pe Steve n brae.
Stevie, poi s-mi dai fiul, te rog?
Da.
Pentru c n-ai niciun drept s-l ii departe de Uluit, se opri. Ai zis da?
987
 Steve puse biatul jos.
Noi toi trebuie s facem o echip, Jan.
De ce? Ce se-ntmpl?
Du-l pe Bobby la culcare i o s discutm.
Nedumerit, Janice puse un bra masiv n jurul biatului i plecar
amndoi spre dormitor.
Ce s-a ntmplat, Steve? l ntreb Victoria.
De-abia putea s-i vorbeasc.
Kreeger! A pus mna pe Maria. O s-o violeze i o s-o ucid. i o s dea
vina pe Bobby. Toate astea ca s m pedepseasc pe mine.
Victoria clipi de dou ori. Apoi i reveni rapid.
O s vorbesc cu Eva. Tu sun la poliie.
Chiar n acel moment se auzi din nou iptul unei femei. Steve l recunoscu
imediat. Era a treia oar cnd l auzea n dimineaa aceea.
Steve i Victoria ieir n fug din cas. Eva sttea lng bicicleta lui Bobby.
Fermoarul gentuei de vinilin de sub a era deschis. Femeia strngea ceva la
piept. O clip mai trziu, cnd Steve i ddu seama ce era, simi cum l
cuprinde disperarea, ca o otrav rspndindu-i-se n corp.
Unde e? Eva se repezi la Steve, ncercnd s-l loveasc. Blestematul!
Vocea i era ntrerupt de spasme i sughiuri de plns. Ce i-a fcut?
l izbea peste piept, peste umeri, peste brae. O lovitur l atinse la tmpl.
Steve nu fcea niciun efort s le evite. Era npdit de o durere att de mare,
nct nu mai simea nimic, nicio lovitur dat de acea femeie micu, cu faa
inundat n lacrimi, care strngea n pumn un sutien mic, roz.

988
 Capitolul 37

DIN MLATIN N OCEAN

Poliistul avea o fa cunoscut.

O tunsoare afro. Pe bluzon i era nscris numele, Teele. O mutr sceptic.
Sigur, tipul care m-a arestat la postul de radio. A doua oar.
O chestie de ru-augur, gndi Steve. Stteau pe alee n faa casei lui,
puin dup ora apte dimineaa. Janice era nuntru, lungit pe sofa. Bobby
dormea n camera lui, vegheat de Victoria. Myron i Eva se ntorseser acas la
ei, n Loquat, pentru a-i da declaraii partenerului lui Teele, Rodriguez.
Domnul doctor Kreeger a plecat cu o canoe, s vsleasc pe Suwannee,
zise Teele.
S vs-leas-c pe Su-wan-nee? Steve folosea cel mai batjocoritor ton,
silabisind rar. sta e cel mai al dracului de nenorocit de alibi pe care l-am auzit
vreodat, i clienii mei au o fantezie de excepie!
Teele i modul vocea, pronunnd cuvintele pe cel mai serios ton.
Spui c doctorul Bill a rpit fat i a plantat dovezi care s-l incrimineze
pe nepotul tu, dar n-ai nicio dovad. tii, eu ascult la radio emisiunea
doctorului Bill
A, grozav. Un fan.
i cred c a atins nite puncte sensibile. Ct despre fat, poate c
doarme n curtea din dos a cuiva i poate s apar oricnd, clare pe bicicleta
ei.
Poliitii se gndesc de obicei la tot ce-i mai ru, pentru c vd tot ce-i mai
ru n jurul lor. Dar tipul sta e un optimist, gndi Steve.
Ai reuit s dai de Kreeger pe mobil?
Nu l-am prins. E departe n amonte, dincolo de Hatchbend, unde nu mai
bate antena.
n amonte, dincolo de Hatchbend? Iisuse, iar eu sunt n Mayberry cu adjunctul
de erif Barney Fife 142.
i ce dracu face el acolo? ntreb Steve.

142
Personaj al unor emisiuni de comedie descriind viaa particular din
Mayberry, Carolina de Nord. (n.red.).
989
 Pescuiete biban, din cte am auzit.
D-mi voie s ghicesc. Femeia care locuiete n casa lui Kreeger i-a servit
istoria asta cu bibanul.
Teele i control notiele.
Mary Amanda Lamm. E corect.
Kreeger i-a splat creierul. O s spun orice vrea el.
A minit cumva cnd mi-a spus c tu i nepotul tu suntei pacienii
doctorului Kreeger?
Ca s fiu mai exact, nu chiar pacienii si.
Poliistul mai scrise ceva n carnet.
Deci nu ai un ordin al Curii ca s-l vezi pe doctorul Kreeger?
OK, din punct de vedere tehnic aa e, dar
Pentru deviaii sexuale.
NU!
Poliistul folosi pixul ca s se scarpine n cap printre codiele afro.
Am citit raportul, Solomon! Biatului i place s trag cu ochiul. Iar
domnioara Lamm pretinde c tocmai ieea de sub du ntr-una din zile i te-a
gsit furindu-te peste ea n baie.
n dormitor, l corect Steve, un avocat obinuit s despice firul n patru.
M furiam n dormitorul ei. Dar n-are nimic de-a face cu ordinul Curii ca s-l
vd pe Kreeger.
Corect! Ai fost condamnat pentru atac violent.
Uite, Teele, Maria a disprut! Timpul trece. Cnd tu i colegii ti o s v
micai n sfrit fundul, s-ar putea s fie deja moart.
Sper c nu! De dragul dumitale. Pentru c nepotul dumitale e ultima
persoan care a vzut-o pe fat. Dup cum a admis, i-a fcut avansuri n timp
ce era beat cri, iar sutienul ei a fost gsit printre lucrurile lui. Din punctul
meu de vedere, singurele dovezi sunt n defavoarea lui.

Victoria a fost prima care a srit din Mustang n timp ce Steve trgea
maina n faa casei lui Kreeger. Dimineaa era vntoas i gri i mirosea a
ploaie. l lsaser pe Bobby cu Janice, iar Cece pornise i ea spre ei.
n drum spre Gables, Victoria l ntrebase pe Steve dac avea vreun plan.
O s ne spun Amanda unde-i Kreeger, zisese el fr alte comentarii.
i o s-i trdeze iubitul?
Exist o mic speran c e ceva bun n ea. Tot ce trebuie s facem e s
speculm acest lucru.
990
 Victoria nu era la fel de sigur.
i cum o s procedm?
Conform formulei un poliist bun, unul ru.
Presupun c eu sunt la bun.
Ceea ce nseamn c ncepi tu. Dac n-ajungi nicieri, intru i eu pe fir.
Victoria rmsese n continuare sceptic, dar pstrase tcerea. N-avea
niciun rost s-i tirbeasc ncrederea lui Steve.
Dup ce sunar, Amanda apru n u, de data asta mbrcat. Mai exact,
purtnd dou articole de mbrcminte: un top rou i un ort foarte scurt,
alb. Nici urm de sutien i, clar, nici de chiloi, judecnd dup felul n care se
mula ortul pe ea. Niciun fel de machiaj. Prul mpletit n cozi. O fat de
douzeci i ceva de ani, ncercnd s arate ca o feti de paisprezece.
Le zmbi i zise:
Hm, frumos, ali vizitatori! Hei, domnioar Lord, te-ai epilat inghinal?
Victoria i arunc o privire partenerului ei, care ridic din umeri, ca i cum s-
ar fi scuzat.
Frumosul sta mi-a admirat pista de aterizare. Amanda i surse ct mai
atrgtor lui Steve.
Termin cu tmpeniile, Amanda! o ntrerupse el. Trebuie s vorbim.
Ea l ignor, concentrat asupra Victoriei.
I-am oferit frumosului s o studieze mai ndeaproape, dar a zis c trebuie
s se mai gndeasc.
Ct de neobinuit! replic Victoria. Frumosului i se ntmpla rareori s
gndeasc nainte de a trece la fapte.
Peste un minut, erau nuntru. Un salon obinuit, cu o canapea i dou
fotolii. Un emineu. Podeaua din pin adus din districtul Dade. O msu cu un
bol n care se aflau nite fructe cam prea coapte. Niciun fel de obiecte
personale n afara tabloului care-l nfia pe Kreeger la crma ambarcaiunii
sale.
Amanda, avem mare nevoie de ajutorul tu! ncepu Victoria, folosind cel
mai plcut ton din arsenalul ei.
Le-am spus poliitilor c unchiul Bill a plecat cu o canoe nspre nord.
Noi nu credem asta! nc i pstra blndeea din glas. Noi credem c a
rpit o fat de doisprezece ani. Ne temem de ce i-ar putea face, dac nu dm
de el.
Asta-i o prostie! zise Amanda, fandosindu-se ca o putoaic. Lu un mr
verde din bol, i vr picioarele sub ea i se apuc s mute din el.
991
 Amanda nu prea prea ngrijorat, gndi Victoria. O fat care a disprut.
Iubitul ei acuzat. i iat-o ronind un Granny Smith. Era oare posibil, se ntreb
ea, ca Amanda s fie o psihopat, asemenea lui Kreeger?
Unchiul Bill e un ndrgostit, nu un uciga, adug Amanda cu un zmbet
mucalit. i eu ar trebui s tiu asta cel mai bine.
D-o dracului, Amanda! izbucni Steve, intrnd n conversaie nainte de
vreme. Kreeger a ucis un tip pe nume Jim Beshears. L-a ucis pe cpitanul
vasului, pe nume Oscar De la Fuente. i a ucis-o pe maic-ta.
Acum, chiar tiu c mini, replic Amanda. Eu sunt cea care a omort-o
pe vrjitoarea aia.
Spusese acest lucru aproape ncntat, fapt care o tulbur pe Victoria.
Aveai treisprezece ani atunci, Amanda. Kreeger te droga i te-a sedus. Nu
poi avea ncredere c amintirile tale sunt corecte.
Steve continu:
Maic-ta a aflat de voi doi i l-a luat pe Kreeger la rost. El a lovit-o cu
prjina i a mpins-o n cad. Apoi, te-a convins c tu ai fcut asta.
Aa cum am mai spus, pricepei totul pe dos, chicoti Amanda. Eu l-am
sedus pe unchiul Bill. Am fumat un pic de iarb, asta-i tot. Bill mi-a dat un
Valium dup ce-am omort-o pe mami, pentru c o cam luasem razna. Voiam
s chem poliia i s mrturisesc tot, dar Bill a zis c se ocup el de asta.
i-a splat creierul, blestematul! zise Steve.
Amanda muc netulburat din mr.
Unde a fost lovit mami, frumosule?
n partea dreapt a craniului.
Unchiul Bill este dreptaci. Dac s-au luat la btaie, n-ar fi trebuit s-o
loveasc pe partea stng?
Pincher s-a ocupat de chestia asta. Maic-ta probabil c s-a ntors s
plece, cnd a lovit-o Kreeger.
Ha-ha-ha-ul Amandei prea fals, ca totul n ce o privea, gndi Victoria.
N-a fost aa! zise Amanda. Eu i mami. Eram fa n fa. Mi-a zis c sunt
o trfuli, c o s m trimit undeva, la o coal de corecie, i c n -o s-l mai
vd niciodat pe Bill. Am pus mna pe prjin i am lovit-o ct de tare
puteam. A czut n cad, i eu am stat acolo pn s-a necat.
Amanda mai lu un mr din bol i i-l arunc cu stnga lui Steve. El prinse
fructul i avu un schimb de priviri cu Victoria.

992
 Unchiul Bill s-a descotorosit de prjin, continu Amanda. A inventat
povestea c mami a alunecat i s-a lovit la cap. Juraii nu l-au crezut. De ce ar
fi fcut-o? Pentru c oricum nu era adevrat.
Eu nu te cred pe tine! o inform Steve.
Ba eu o cred! Victoria se ridic n picioare, lu mrul din mna lui Steve
i-l arunc n sus, jucndu-se cu el dintr-o mn n alta n timp ce vorbea. i
dac am dreptate, dac tu spui adevrul, i eti datoare vndut lui Kreeger.
Pun pariu c i-ai rmas credincioas n toi acei ani ct a stat la nchisoare.
Am fost o fat bun. I-am promis c o s-l atept, i am fcut-o.
Victoria ddu din cap, aprobnd-o.
Dup tot ce-a fcut pentru tine ispind pedeapsa n locul tu n-ai fi
putut proceda altfel.
Te-ai prins, domnioar Lord.
Victoria fcu un pas spre Amanda.
Asta nseamn c n-o s-l trdezi niciodat, indiferent ce a fcut n
trecut, indiferent ce face acum.
Amanda i fcu cu ochiul lui Steve.
E mai istea dect tine, frumosule!
tiu! recunoscu Steve. Se ntoarse spre Victoria, artnd nfrnt. Deci,
dac Amanda a ucis-o pe maic-sa, am pierdut procesul intentat unui inocent.
Nu-i de mirare c Kreeger m urte.
Dar ai avut dreptate n alte privine. nc jucndu-se cu mrul, Victoria se
duse n faa canapelei pe care sttea Amanda cu picioarele ncruciate sub ea.
Kreeger i-a omort pe Beshears i pe De la Fuente, nu-i aa, Amanda?
N-o s spun asta niciodat, rosti ea cntat ca o feti rsfat.
tii care-i diferena ntre mine i Steve? o ntreb Victoria.
Nu tiu i nici nu-mi pas.
Steve n-ar rni niciodat o femeie. Nu poate. ns eu
nainte ca Steve s-i dea seama, Victoria i trase Amandei o direct de
dreapta ct putea de tare. Nu o palm. Nu un ghiont. Un pumn cu mrul
strns n el i cu toat fora de care era ea capabil.
Mrul Granny Smith se sfrm direct n nasul Amandei.
Se auzi o secven de trei sunete, la o secund distan fiecare. Plesnirea
cartilajului, bufnetul feselor Amandei pe podea i un vaiet.
Steve auzi vaietul i constat c, de fapt, el l scosese. Pe faa Amandei un
uvoi de snge curgea, i un balona roz i apru pe buze, n timp ce exhala
aerul prin ele.
993
 Am vzut bine? A fcut-o Vic KO pe Amanda cu un Granny Smith?
Nenorocita dracului! gemu Amanda, acoperindu-i faa cu minile. Mi-ai
sfrmat nasul.
Las-i capul pe spate i vei opri sngerarea! i ordon Victoria, dintr-
odat transformat n sora Ratched 143 din sfera juridic.
Iisuse, Vic! Ce-i veni?
Era perplex. n tot timpul petrecut mpreun, gestul cel mai violent pe care-
l fcuse ea fusese un periculos lung de linie pe terenul de tenis.
Steve, nu-i dai seama? Putem s insistm i s ne rugm de ea
ncercnd s descoperim urma aceea de umanism la care speri tu, ns n-o s
reuim niciodat.
i dac o pocneti obii vreun rezultat?
Tu eti democrat, iar eu republican.
i?
Tu ai rezerve n ce privete folosirea forei. Dar singurul mod de a scoate
ceva de la ea e s acionm ca la Abu Ghraib.
Nici vorb!
Victoria o luase razna. Steve ar fi trebuit s fie poliistul dur, dar se pare c
nu fusese suficient de dur.
nc sngernd, Amanda se ridic n picioare. ntinse mna dup celularul
de pe mas, ns Victoria o prinse de ncheietur i-i rsuci mna la spate.
Auu! ip Amanda. Ce naiba eti, vreo lesbian care se crede brbat?
Victoria i smulse telefonul cu mna liber i-l arunc din toate puterile,
izbindu-l de cmin. intise mai jos, dar aparatul zbur direct n tabloul
nfindu-l pe Kreeger la bordul vasului. Fcu ditamai gaura n pnz.
Bill o s se supere ru! ngim Amanda, fr urm de alint n voce.
Ador tabloul sta.
Continund s in strns ncheietura Amandei, Victoria i trase un picior,
secernd-o la pmnt. Amanda czu n genunchi, n timp ce Victoria i
strngea mna cu toat fora, rsucind-o n sus ca pe o arip de pui. Sngele i
nea acum din nas, fcnd o mic bltoac pe podea. Victoria i trgea
mna tot mai tare.
Ce dracu?! M doare ru!
Vic, ce faci?

143
Sora-ef din Zbor deasupra unui cuib de cuci, roman de Ken Kesey. (n.tr.).
994
 ncerc s salvez viaa fetei. i pe a lui Bobby. Acum f-te i tu folositor i
gsete ceva s-o legm.
Steve se gndi c probabil iubita i partenera lui n afaceri o luase la vale
subit.

Unde e Kreeger, Amanda? o interog Victoria. Unde a dus-o pe Maria?

n m-ta!
Victoria continu s-i ridice mna, rsucindu-i-o pe la spate pn i trecu de
omoplat. Se auzi un pocnet. i un urlet.
sta a fost cotul tu dislocat, o anun Victoria. Am nvat asta la tae
kwan do. Doare de-i sar ochii, nu-i aa?
Amanda zcea pe podea, ntrerupndu-i urletele numai ca s mai trag
cte o gur de aer.
Hei, Vic, poi s te potoleti un minut?
N-avem niciun minut la dispoziie. Dac nu-l gsim pe Kreeger, putoaica
aia o s moar. Nu-i aa, Amanda?
O terminase cu Du-te-n m-ta!. Continua numai s suspine.
Ia s trec la mna cealalt, propuse Victoria.
Stai! Amanda se ridic n genunchi. Lui Bill i plac fetiele.
Nu mai spune! zise Victoria.
Cine e femeia asta?
Le ia cu el uneori. Nu tiu ce se ntmpl cu ele.
Sigur c tii, rosti Victoria sec. Dac-l pot recunoate, le ucide.
Nu l-am ntrebat. A fost cu o fat din Redlands. Cam de doisprezece,
treisprezece ani.
Ah, ce mai rahat, gndi Steve.
Fata aceea care dispruse n Redlands
Kreeger ncercase s dea vina pe un biat infirm. Nu era de mirare c
ticlosul tia attea despre ucigaii n serie. Cunotinele lui nu se ncadrau n
categoria testelor tiinifice. Se bazau pe propria experien.
Unde s-a dus? o chestion Steve, aa cum conveniser. Are un
apartament undeva? O caban n Glades? Unde e?
Amanda nu-i rspunse, iar Victoria o apuc de mna cealalt. De data asta,
n-a mai fost nevoie s-i rup vreun tendon. Amanda tresri, apoi se supuse.
ntoarse capul spre tabloul de deasupra emineului.
Steve scrut imaginea nfindu-l pe Kreeger la comanda vasului su de
pescuit sportiv, Psihoterapia. Vasul! Se aflau pe ambarcaiunea lui!
995
 Amanda nu mai zise nimic, dar privirea ei i spunea lui Steve c avea
dreptate.
Unde o ine? ntreb Victoria.
n Grove Marina, opti Amanda.
Haide, Steve! S mergem!
Nu.
Nu?
Ceva nu-i n regul. Cnd i torturezi pe oameni, de obicei mint.
i aminti fotografiile ambarcaiunii lui Kreeger, zrite n cabinetul acestuia.
Un doc, nite canale, o insul cu mangrove. Insula se observa distinct, i
aminti c mai vzuse acel loc. Acolo se adposteau iahturile n caz de furtun.
Insula. Insula. Insula.
Nu era n portul turistic Grove. Unde era? ncerc s se concentreze aa
cum fcea Bobby. Ce-i putea aminti? Un mic dejun. Nu. O combinaie de mic
dejun cu mas de prnz un brunch. Acel restaurant de pe Rickembacker
Causeway, n drum spre Key Biscayne. Din restaurant ai o privelite de vis
nspre insula mangrovelor, aflat de partea cealalt a canalului.
Crandon Park Marina. n Key Biscayne. Acolo i ine Kreeger
ambarcaiunea.
Atunci du-te! i ceru Victoria. Eu vreau s fiu sigur c Amanda st
linitit.
V-ai trezit prea trziu, zise Amanda fr vreo urm de satisfacie sau
regret. De-acum sunt n larg.
Unde?
Nu tiu. Pe ocean, departe. Bill le face felul fetelor dup ce ajunge la o
distan convenabil de rm. Apoi le cntrete trupul i-l arunc peste bord.
Apa are ceva mistic pentru el.
Din nou, cuvintele lui Kreeger l hituiau pe Steve. Tipul nu accepta
povestea cu ntoarcerea n rna din care ne-am nscut. Credea c nceputul
i sfritul trebuie s aib loc n ap. Cum zisese?
Din mlatin n mare.

996
 Capitolul 38

PSIHOTERAPIA

Peste asfalt se revrsau perdele grele de ploaie i vntul btea vijelios

dinspre nord. Mustangul i croia drum pe osea, scuturndu-se din toate
ncheieturile sub rafalele puternice.
Steve depi Acvariul Marin, cu o mn pe volan i cu cealalt innd
mobilul la ureche. Operatorul numrului de urgene 911 i spuse s sune
Garda de Coast. Ofierul de serviciu de acolo l refuzase, argumentnd c nu
putea trimite o flotil de vedete rapide, cutere sau elicoptere n locuri
necunoscute, numai pe baza unei sesizri fcute de un cetean cu privire la
comiterea unei crime undeva, n larg.
ncerc din nou la poliie. Dup dou transferuri i apte minute de
ateptare, ascultnd o band pe care erau nirate succesele brigzii, i
rspunse nimeni altul dect ofierul Teele.
Ciudat c ne-ai sunat, Solomon. Te cutam i noi.
De ce?
Avem mandat s te sltm. Se pare c nu te-ai prezentat la edina de
terapie.
Ce rahat mai e i sta? Ca i cum ar fi avut nevoie acum s-i controleze
furia.
Am n fa afidavitul doctorului Kreeger.
Pe Kreeger ar trebui s-l arestai. O are pe Maria la bord. El
Trebuie s scapi de obsesia asta referitoare la doctorul Bill.
Pe toi dracii, ascult-m! Kreeger a ucis-o pe fata aceea din Redlands. O
s omoare din nou.
n regul, domnule Solomon. Teele i modific atitudinea. De ce nu
venii aici? Ca s ne spunei totul.
De ce? Ca s m arestai?
Avei un aer cam paranoic, domnule Solomon. Spunei-mi unde suntei
acum?
Steve nchise telefonul tocmai cnd intra n port. Maina scrni i se opri
brusc. Steve se npusti afar i alerg spre cpitnie, srind peste blile
997
formate pe pavaj. Deasupra unei cldiri scunde flutura un drapel triunghiular.
Toi navigatorii erau astfel avertizai c vntul btea cu putere.
Steve se gndi c Kreeger avea cteva ore avans. Psihoterapia se afla acum
n larg potrivit Amandei , dar n ce loc? Trebuia s gseasc pe cineva care
s tie pe unde i plcea lui Kreeger s navigheze. Poate c vasul fusese zrit
ieind din port. Dac putea afla ora, ar fi fost posibil s calculeze distana.
Steve avea nevoie de ceva de orice ca s poat continua.
Cu blugii i tricoul ude fleac, se afla la civa metri de cpitnie, cnd zri
un alt drapel la cheul din fa. Acolo erau ancorate mai multe ambarcaiuni
puternice avnd ntre doisprezece i cincisprezece metri lungime. Deasupra
unei antene flutura un drapel imprimat cu imaginea unui brbos ntr-un
costum de mod veche. Omul i se prea familiar.
Sigmund Freud.
Cine naiba putea arbora un drapel cu mutra lui Freud?
Steve i croi drum pe cheu spre iahtul respectiv. Pe un stlp de beton era
scris cu galben: Accidentul freudian. Iar vasul alb-albastru de pescuit sportiv
afia, la oglinda pupei, inscripia: Psihoterapia.
Era amarat cu frnghii la prora i pupa, aprtoarele se gseau la locul lor.
n cabin, ambele scaune erau acoperite cu prelate albastre. La fel i tabloul
de bord. Nimic nu sugera prezena vreunei persoane n ultimul timp. Deci
Kreeger nu adusese fata acolo, naintea zorilor. i acum, n plin zi, cu
siguran n-ar fi fcut-o.
Amanda a minit! Victoria a fcut-o covrig degeaba, ea tot ne-a minit.
Steve privi n jur. O mulime de ambarcaiuni, dar nu se vedea nici picior de
om pe vremea aceea mpuit. Ploaia btea cu putere n caldarm, nvlind
peste docuri ca un zid, cnd oprindu-se pentru cteva clipe, cnd ncepnd s
cad din nou. Iahturile se smuceau de colo-colo, scrind din toate
ncheieturile. Doi pescrui zburau deasupra lor, luptndu-se cu rafalele
puternice de vnt. n apropiere, un pelican cu ochii splcii prea c se
gndete ncotro s-o ia.
Steve urc la bord. Puntea de tec, btut de soare i vnt, permitea apei de
ploaie s se scurg prin gurile de drenaj de la pupa. Deschise ua unui
frigider folosit pentru momeal. Gol. Trase nite sertare. Crlige de pete,
cleti, cuite i role de gut pentru pescuit.
Ddu la o parte o banchet i deschise chepengul calei. Alte unelte de
pescuit, pantofi, veste de salvare.
Nici urm de fete de doisprezece ani.
998
 Se uit n alt compartiment. Colaci de salvare. O undi veche. Trei glei de
metal, nou-noue, folosite probabil la splarea punii. O lopat veche. Arta ca
una de grdin, cu o margine de noroi pe muchie. i un sac de pnz, cam de
doi metri, cu fermoarul desfcut. Suficient de mare ca s cari cu el undie sau
echipament de scufundat sau o fat de patruzeci i ceva de kilograme.
Steve rmase pe loc, pipind pnza n sperana c avea s descopere ceva, pe
de alt parte ndjduind c nu avea s descopere nimic.
Ce-ar fi mai bine? Dovada c ea a fost aici? Sau nimic?
Sacul era ns gol. Nicio benti, nicio oset mic, alb, niciun bileel n
care s implore, Ajutor!
Apoi simi parfumul. Ce era? i vr capul n sac i inhal. Portocale. Ca i
cum n el ar fi fost transportate duzini de portocale.
Sau o fat care folosise parfumul maic-sii?
Parfumul simit de Steve n camera lui Bobby.
Arunc sacul i alerg spre ua din termopan a salonului. Era ncuiat.
Apuc un clete i sparse geamul. Zgomotul l fcu s tresar, dar nu sun
nicio alarm. Nimeni nu strig la el. Singura reacie a fost cea a pelicanului
care, btnd de cteva ori din uriaele-i aripi, plec n zbor spre locuri mai
panice.
Steve descuie ua introducnd mna prin sprtur i ptrunse n salon. Pe
podeaua de tec erau stropi de ap. O buctrie mic pe o parte. Aragaz,
frigider cromat, cuptor cu microunde, o banchet i o mas prinse cu uruburi
n podea. Pe perei, certificate atestnd capturarea unor peti nevinovai n
diferite turnee sportive.
Hei! strig el ct putea de tare. Maria!
Nimic.
Cobor cteva trepte, pantofii plini de ap scrind pe podea. Control
dormitorul. Paturile erau fcute, netede i curate. Nu se zrea nimeni. n baie,
un prosop mare aruncat peste cabina de du. Prosopul era ud.
E aici! Sau a fost de curnd aici.
Se napoie n salon.
Maria!
Tot nimic. Se auzea cum plescie apa, aprtoarele gemnd la contactul cu
cheul. Pe canal trecea o alup ce pufia n drumul ei spre larg, avnd la bord
un cuplu de puti care ignoraser avertismentele meteo. De undeva, de
dedesubt, rzbteau nite bubuituri. Nu fceau parte din zgomotele normale
pe un vas.
999
 Maria!
Auzi nc o lovitur. Metal pe metal? Nu, un sunet mai stins. Putea fi orice
sau nimic.
Maria!
Buf! Buf!
Din nou, de sub punte. Gsi un chepeng, l deschise, lu o lantern dintr-un
cui i se tr pe scar n jos, spre ntunericul bezn din compartimentul
mainilor. Plimb lumina peste rezervoare i evi, peste grinzile longitudinale,
stlpii de susinere i cele dou motoare Diesel imense. Umbrele jucau pe
peretele ignifugat.
Deodat o zri, Maria Munoz-Goldberg era n genunchi, cu band adeziv
peste gur, cu gleznele i ncheieturile legate de soclul motorului. inea ochii
nchii n timp ce se lovea cu fruntea de podea. Buf. Buf. Buf.

1000
 Capitolul 39

OPERAIUNEA DE SALVARE

Cu inima btndu-i n piept, Steve smulse banda de pe gura Mariei i se

cutremur cnd ea ip de durere. Avea urme roii n jurul buzelor, iar fruntea
i sngera dup ce lovise de attea ori podeaua. Tot corpul i tremura, de la
umeri pn la picioare. Sughia de plns, cu dre mari de lacrimi scurse pe
obraji. Minile i fuseser legate la spate cu o funie groas.
Steve ncerc s o dezlege, dar pieptul ei se cutremura de plns i braele i
se scuturau spasmodic, aa c i lu ceva timp pn reui s desfac nodurile.
Erau noduri marinreti. Noduri care nu trebuiau s se desfac vreodat.
Dup ce frnghia czu, o ls un moment pe fat s-i dezmoreasc
braele. Avea ncheieturile roii, sngernde.
Mulumesc. i mulumesc. i mulumesc! prea ea c scandeaz printre
sughiuri. Steve o lu n brae, simind-o cum se zguduie de plns.
Aerul era mbcsit de un miros de ulei i fum, iar Steve simi cum pe brae i
curgeau stropi de sudoare. ncerc s desfac frnghia ce-i nfur gleznele,
dar era prea strns, i picioarele i sngerau n locurile de contact. Cellalt
capt era bine prins de suportul motorului.
E un cuit n cabin. Vin imediat, Maria.
Nu. Nu pleca! Te rog!
Steve se aez alturi de ea. Avea s-o lase un minut s-i revin.
Unde-i Kreeger?
Numele nu prea s-i fie cunoscut. E drept, rpitorii nu prea au obiceiul s
se prezinte.
Brbatul care te-a adus aici. Unde s-a dus?
Ea ddu din cap. Nu tia.
Steve se ntreba dac nu cumva era n stare de oc. Dar apoi cuvintele
ncepur s se rostogoleasc nvalnic. ncepnd cu nceputul. Bobby o
suprase i ea hotrse se plece acas fr el. Cnd se apropiase de biciclet,
vzuse un brbat. A apucat-o i a aruncat-o ntr-un automobil. Un BMW, dup
cum remarcase ea. Bgase mna pe sub tricoul ei, smulgndu-i sutienul i

1001
pipind-o. Credea c avea s-o violeze, dar el, dup ce a mototolit sutienul, l-a
vrt n geanta bicicletei lui Bobby.
Apoi mi-a aruncat bicicleta n portbagaj. Credeam c totul o s se
termine cu bine. C, indiferent ce-o s-mi fac, o s-mi dea drumul s m duc
acas. Dar, dup ce m-a legat i am mers puin cu maina, mi-a scos apca i a
pus-o n geanta bicicletei.
apca ta?
apca lui Bobby. Cea cu Solomon i Lord, pe care o poart mereu.
Inclusiv n ziua cnd ne-am dus la cabinetul lui Kreeger.
Apoi mi-a aruncat bicicleta n tufe.
Lng drum?
Da. La civa metri distan.
Undeva unde avea s fie gsit. Cu fire din prul lui Bobby pe apc, cu
amprentele i ADN-ul lui peste tot. O alt dovad, un alt cui n cociug.
Dup aceea, m-a bgat ntr-un sac mare, n portbagaj, i de-abia mai
puteam respira. Probabil c am leinat, pentru c urmtorul lucru pe care-l
tiu a fost c zceam aici, legat.
ncepu din nou s plng.
A zis ceva?
Numai c o s mergem undeva ntr-o croazier, dar c trebuia s atepte
s se deschid un magazin. L-am ntrebat dac voia s ia sendviuri i butur
i a rs.
Un magazin? Steve nu mai nelegea nimic, dar n-avea timp s se
gndeasc. Kreeger se putea napoia oricnd. Steve puse o mn pe umrul
fetei.
Maria, trebuie s te scot de aici. M duc s iau un cuit. E OK?
Ea aprob dnd din cap.
Dar vino repede.
Steve se cr pe scar, iei prin chepeng i fcu un pas, moment n care fu
lovit ca de un trsnet. Simi cum i crap easta. Durerea din cap l fcea s
vad fulgere jucndu-i prin faa ochilor. Auzi un tunet. i apoi totul se liniti,
nvluit n ntuneric.

1002
 Capitolul 40

POVARA GREA A VINOVIEI

Steve avea senzaia c se trezete dup un du cu ap ngheat.

Dar nu pot fi treaz. Nu pot s vd nimic.
Simi o micare. Dintr-o parte i alta, n sus i-n jos. i un sunet. Un hohot
grotesc.
OK, barca se mic, motoarele bubuie.
Simea palele de vnt pe corp, tia c se afla cu ochii nchii pe punte. Faa
l durea ca o ran deschis i apa srat nu fcea dect s agraveze situaia.
De ce nu-mi pot mica minile?
O ploaie grea i rece cdea peste el, izbindu-l ca un milion de ace ngheate.
O ploaie aa de puternic, nct uiera prin aer i apoi lovea puntea.
Simea cum ambarcaiunea se cra pe vrful unui val, apoi se avnta din
nou n jos.
Grozav. Legat, semicontient i mai am i ru de mare pe deasupra.
Durerea teribil din cap prea c vine i pleac, n ritm cu btaia
motoarelor. Ambarcaiunea se mica rapid. n larg. Pe ocean, nu n golf. Putea
s ghiceasc asta datorit valurilor, dei nu era n stare s vad nimic.
Avea gura uscat. i linse buzele, percepu gustul sngelui. Simi spuma
valurilor pe gt, cnd vasul se izbi de un perete de ap.
Dar de ce nu pot s vd nimic? Ah, am ochii nchii.
ncerc s-i deschid cu fora. I-ar fi trebuit o prghie. Ochii i se lipiser de
umflai ce erau. Ar fi vrut s mping pleoapele cu un deget, dar avea o
problem. Minile i erau legate la spate.
Se concentr pe ochiul drept, ncercnd s-l deschid ctui de puin. Reui
ncetul cu ncetul, ca i cum ar fi tras nite jaluzele cu un fir de a dentar. i
explor interiorul gurii cu limba. i mucase buza i un dinte i se sprsese.
Ploaia cdea tot mai tare, ca un zid solid n care erau nfipte cuite. Dinii i
clnneau. Nu-i mai fusese niciodat n via att de frig.
Cum te simi, Solomon?
Vocea lui Kreeger. Ochiul i se deschisese suficient ca s-i vad faa i ploaia
btnd pe pieptul lui gol. Pusese vasul pe pilot automat, se gndi Steve. Cu
1003
puin noroc, avea s se izbeasc de vreun ghear. Dac nu, poate eua n
Bimini.
Unde-i Maria?
i e cald i bine n dormitor. O s-i intre n rol dup ce scap de tine.
Ticlos nenorocit!
Asta-i tot ce poi, Solomon?
Steve reui s-i deschid puin ambii ochi.
Ticlos pocit!
Nici tu n-ari prea bine.
Steve se simea ca i cum ar fi fost lovit n fa cu o bt de baseball. Acum
vedea c fusese o lopat. Kreeger se sprijinea pe lopata de grdin pe care
Steve o zrise n magazie.
O s ai doi ochi vinei, dac trieti suficient de mult ca s se formeze
vntile, zise Kreeger. Dar, dup cum i-ai dat seama fr nicio urm de
ndoial, asta-i ultima ta plimbare pe mare.
Privirea lui Steve se mai limpezi puin, astfel c-l putu vedea pe Kreeger n
echipamentul de surfer, cu bustul gol i descul. Arta puternic, cu umerii lai
i pieptul musculos. Un cuit de scufundtor era bgat ntr-un toc legat de
glezn.
mi simt picioarele aiurea. Nu pot s-mi mic degetele. Ce-i cu asta?
Steve privi n jos. Picioarele i erau vrte ntr-una dintre gleile de
aluminiu pe care le vzuse anterior, nfipte pn la glezne n noroi rece.
Nu. Nu era noroi. Ciment ud.
Probabil c glumeti, Kreeger!
Doar nu vrem s-i apar capul deasupra apei i s-i sperii pe turitii
aflai pe plaj, nu-i aa, Solomon?
Te-ai uitat prea mult la Clanul Soprano.
Steve i mic picioarele, suficient ct s le ridice de pe fundul gleii, dar
nu suficient ca s apar crpturi la suprafa. Cimentul se ntrea rapid.
Poate gsim o soluie, Kreeger.
Aha, mecherul de avocat vrea s ncheiem o nelegere. i ce oferi,
maestre?
Ajutor. O s-i susin nevinovia pe motiv c eti nebun.
Kreeger slobozi un hohot de rs ca un ltrat.
Am negociat o nelegere mai bun dect asta. Sunt nevinovat pentru c
n-am fost prins.
Poliia tie c sunt pe urmele tale. Vei fi singurul suspect.
1004
 Suspect de ce? N-o s fie niciun cadavru, Solomon. O s-i imagineze fie
c ai fugit n America de Sud ca s scapi de problemele tale legale, fie c te-ai
sinucis. Cltin din cap aproape cu tristee.
Nu aa arta planul meu iniial. Acela presupunea c vei fi sntos i n
form. Altfel cum ai fi putut ndura tortura de a-l vedea pe nepotul tu cum se
perpelete-n iad?
Steve se strdui s-i mite picioarele n continuare. O mic fisur apru n
cimentul ud. Era de ajutor i ploaia nencetat. Dac ar fi putut s-i mpiedice
solidificarea, ar mai fi avut o ans.
Eu sunt de vin pentru calvarul tu, urm Kreeger. Niciodat n-am
prsit docul att de trziu.
Pentru c a trebuit s te duci la magazin ca s cumperi ciment? i-ai
epuizat stocul dup ce-ai omort-o fata aceea din Redlands?
ntotdeauna pornesc la drum cu un sac nou. Kreeger ncerc cimentul
din gleat cu vrful lopeii.
Nu trebuie s lsm dovezi.
Las-o pe Maria s plece. Cum ai spus, n-o s mai fiu prin preajm s te
hruiesc. De ce s-l torturezi pe Bobby?
M tem c nava nu mai poate fi ntoars din drum. Fata poate s m
identifice. Sau crezi c o s-i plac att de mult ntlnirea noastr nct n-o s
depun mrturie mpotriva mea? Poate o s nceap s se strecoare n casa
mea, n loc de a ta.
Ticlos pocit i bolnav la cap!
Kreeger hohoti din nou. Scoase cuitul din teac, se ls n jos i vr lama
n ciment. Steve sttu linitit pe moment.
Se usuc repede, chiar i pe ploaia asta nenorocit, coment Kreeger,
prnd ncntat. S fii gata n cteva minute. Acum tiu c nu te mai duci
nicieri, maestre.
Kreeger se cr pe puntea de comand, ridic binoclul i scan orizontul
n toate direciile. Doar nu dorea s fie vzut de pe o nav n trecere cnd
arunca peste bord un om, presupuse Steve.
ncepu s-i agite tot mai viguros picioarele. Cimentul se ntrea, labele
picioarelor urmnd s-i fie ncastrate ntr-un bloc solid. Reui totui s-i
mpiedice solidificarea pe laturi i dedesubt. Dac era priponit n gleat, nu
mai putea face categoric nimic. Dar, dac izbutea s-i extrag picioarele, mai
avea o ans.

1005
 Steve ncerc s alctuiasc un plan, ns subcontientul aciona mpotriva
lui. Simea povara vinoviei mai grea dect cimentul. O trdase pe Maria. i
nu numai pe ea.
Am distrus totul.
Spuma srea de pe valuri direct pe faa sa, mpungndu-l cu mii de ace.
I-am distrus pe toi.
Bobby urma s creasc fr el. Victoria avea s-i gseasc un alt brbat.
Chiar i taic-su avea s sufere. Steve simi o ghear n gt.
Iisuse, plng?
Nu tia. Lacrimile aveau acelai gust srat ca apa oceanului.

Peste puin timp cerul se ntunec i mai mult, vestind apropierea unei
furtuni. Rafalele puternice ale vntului mpingeau vasul de-a curmeziul
valurilor. Pe punte, Kreeger trase maneta i slbi acceleraia, punnd
motoarele n ralanti. n cteva secunde nu se mai auzi duduitul lor.
Ambarcaiunea fusese lsat la mila valurilor, care cnd o sltau pe creast,
cnd o trau spre strfunduri.
Kreeger cobor agil scara, ca un marinar grbit spre postul de lupt.
Avem n fa o poriune acoperit cu sargase, l anun pe Steve. Dar
pariez c sunt i civa rechini la pnd, n cutarea unei mese sioase.
Hai s terminm odat cu toate astea!
Cum vrei!
Kreeger se aplec i introduse vrful cuitului n cimentul care se ntrea.
Steve studie arma. Avea un mner crestat, uor de inut. Lama de titan, cam
de treisprezece centimetri lungime, era dinat pe o parte, ascuit ca un brici
pe cealalt. Putea ptrunde uor pn la os.
Kreeger se ridic i se uit la Steve.
A venit timpul s ne lum rmas-bun, Solomon! Avea o nuan de regret
n voce, ca i cum urma s-i duc lipsa vechiului su amic.
Steve i concentr atenia asupra muchilor de la picioare. Cei femurali
posteriori trebuiau s ridice toat greutatea. Nu tia ct de mult cntrea
cimentul. Dar nu conta. Avea cvadricepii foarte puternici i o agilitate de
invidiat.
Kreeger se uita n jos n timp ce-i vra cuitul n toc. n acel moment, Steve
i smuci picioarele, ridicndu-le cu toat puterea n sus i extrgndu-le din
gleat cu o vitez uimitoare. Recipientul se rostogoli ct colo. Bucata de
ciment din jurul gleznelor lui Steve i ddu o lovitur decisiv lui Kreeger peste
1006
frunte. Steve auzi impactul, l vzu pe Kreeger cum cade pe spate, lovindu-se
de scndurile punii. Cuitul i sri de la picior, alunecnd spre pupa.
Steve se for s se ridice i s opie spre cuit, dar parc ar fi fost vrt
ntr-un sac. Din cauza tangajului, i pierdu echilibrul i czu.
Kreeger se slt pe un genunchi, cltinndu-i capul ca i cum ncerca s se
trezeasc. nc o secund, i avea s fie n picioare. O bucat de piele lat de o
chioap i se desprinsese de pe frunte i sngele i curgea direct n ochi. Ploaia
continua s-i nvluie ca o perdea. Se frec la ochi cu ambele mini, ncercnd
s-i limpezeasc vederea. Ticlosul a suferit o comoie, se gndi Steve, dar
uit-te la el. Un taur rnit care se pregtete s-i ia din nou avnt.
Te omor, Solomon! mri psihiatrul. i omor pe toi avocaii.
Se ndrepta turmentat spre pup, cu genunchii gata s cedeze sub
greutatea trupului. Unde se ducea?
Spre cuit!
Steve vedea totul, proptit de marginea unei guri de drenaj de la pup. Nu
putea s se ridice. Nici gnd s poat ajunge la cuit.
Scuipnd snge, Kreeger se aplec, lu arma i se ntoarse, ncerc s
opreasc rul de snge ce i se scurgea n ochi. Mai nti cu un bra, apoi cu
cellalt. Fr niciun rezultat.
El nu vede i eu nu pot s m ridic.
ns, dup cum se prea, Kreeger ntrezrea cte ceva, pentru c se
ndrept mpleticindu-se n direcia n care se afla Steve, tind aerul cu cuitul.
Fcea gesturi largi, ncepnd de deasupra capului pn jos, spre punte,
asemenea unui om care folosete un trncop ca s sparg gheaa. Sngele i
nea n toate prile din rana de pe frunte.
Steve se tra pe spate. Enormele valuri albe i reci se rostogoleau peste
parapet, udndu-l pn la piele. Kreeger venea tot mai aproape de el,
reteznd acum aerul cu lama din lateral, ca i cum ar fi fost o secer.
O s-i tai boaele! Boaele, biguia el, fr urm de emoie.
Steve zri o cange de grafit, cam de doi metri lungime, prins de peretele
vasului. mpingndu-se pe coate, se tr n direcia ei.
Kreeger i schimb cuitul n mna cealalt. Se ndrept spre Steve, fcnd
gesturi largi cu cuitul prin aer, i i tie calea spre cange. Iahtul se cr pe
vrful unui val, pru s stea locului un moment, apoi se prbui pe partea
cealalt.

1007
 Micarea sa l fcu pe Steve s alunece pn la perete. Nu mai avea ncotro
s se trasc. i ridic genunchii spre piept, protejndu-se de loviturile
mortale care urmau s vin.
De-abia trgnd aer n plmni, scuipnd snge, Kreeger se apropia
cltinndu-se.
Steve fcu un efort disperat s pun mna pe cange, dar nu reui.
Kreeger se opri cam la un metru distan. i terse palma de snge ca s
poat apuca mai bine cuitul. Iahtul se ls pe o parte, purtat de val, i
Kreeger alunec uor, ncercnd s-i menin echilibrul.
Steve simea cum ambarcaiunea se urc din nou pe val. Avea s rmn
aa sau s se prbueasc din nou? Dup o secund, alunec pe partea
cealalt a coamei, iar Steve i contract muchii ambelor picioare, vrnd
gleznele prinse n blocul de ciment printre picioarele lui Kreeger. Steve lovi
direct n sus. n acelai timp, iahtul se prbui n adncul apelor, balustrada
ajungnd la acelai nivel cu oceanul. Steve fu azvrlit n spate, simind cum
genunchii i erau sfiai de o durere insuportabil. Kreeger se legn
deasupra gleznelor lui Steve ca un puti pe un balansoar, apoi se prbui
peste bord, cu capul nainte, fiind nghiit de apa mohort a oceanului.
Simindu-i genunchii ca i cum i-ar fi luat foc, Steve se slt n sus i prinse
cangea. l zri pe Kreeger plutind periculos de aproape de elicele care se
roteau ncet.
Ajutor! Ajut-m!
Un val l trase dedesubt. Dispru un moment, apoi reapru, dnd cu putere
din picioare n ncercarea de a pstra distana fa de elice.
Steve ontci spre pup, folosind cangea ca pe o crj.
Unele lucruri le plnuieti, gndi el. Altele le faci instinctiv, pe baza unor
elemente de decen i umanism. Un om cade peste bord i l salvezi. Nu
conteaz cine e, nu conteaz ce-a fcut. l ridici napoi n barc i-l predai
poliiei, lai sistemul s se ocupe de el.
Steve se aplec peste bord, ndreptnd cangea ctre Kreeger. Acesta
ntinse mna spre ea, dar nu reui s-o prind, fiind din nou acoperit de ape.
Reveni, iar Steve legn prjina n direcia lui.
Uneori ns toate convingerile referitoare la decen i umanism dispar i
las n urma lor altceva. S-i zicem rzbunare sau dreptate ori poate numai
siguran. Sigurana c Bill Kreeger nu avea s mai distrug viaa nimnui.
Sau raionamentul acesta era prea complicat? Poate c explicaia era una mai
simpl, nscris n ADN-ul fiecruia, dup mai multe milioane de ani de
1008
evoluie. Poate c toi pstrm n noi amprenta lsat de animalele criminale
care au trit cu mult naintea noastr.
Dac m amenini pe mine sau pe-ai mei, te omor. Da. O s-o fac. Chiar i un
tip normal, manierat, un avocat care respect cumva legile o s te ucid.
Kreeger ar fi apreciat o astfel de explicaie, gndi Steve. Care ar fi dovedit
c teoria lui era valabil.
Un val mare l arunc pe Kreeger n sus, aproape catapultndu-l afar din
ocean. Se prbui din nou, fiind acoperit de ape. Apoi, l lu un altul la rnd, de
data aceasta apropiindu-l de iaht. Din nou, Kreeger ntinse mna spre cange.
Din nou, rat. Strig ceva, dar nu se putea face auzit din cauza vuietului. Un alt
val l duse mai aproape de pup. Steve ndrept prjina spre el; Kreeger se
ntinse s-o apuce, dar subit Steve o trase napoi. Gestul fusese involuntar,
trupul refuznd s dea ascultare comenzilor creierului, refuznd s-l salveze
pe ticlos.
Kreeger nota spre iaht, strignd ceva. Steve nu reui s aud dect un
cuvnt.
La fel
Restul se pierdea n vuietul furtunii.
Kreeger veni mai aproape, apucndu-se de placa pentru srituri n ap.
Strig din nou.
La fel ca
Ce naiba spunea?
ncercnd s nu alunece pe punte, Steve trase cangea spre spate cu ambele
mini pn cnd i-o cumpni pe umr. Un atac fr cruare cu bta lui marca
Louisville Slugger.
La fel ca mine! rcni Kreeger acoperind vuietul. La fel ca mine!
Steve roti cangea ct de tare putea, rsucindu-i oldurile ca s prind
putere. Latul crligului l izbi pe Kreeger peste tmpl, un oc resimit de
Steve n ambele brae. Impactul l cutremur, ca i cum marcase punctul vieii
la baseball.
Capul lui Kreeger se smuci ntr-o parte i rmase aa, cu gtul ntr-un unghi
nefiresc. Un val l cuprinse, l tvli prin spuma alb i-l trase n jos n apa rece
a oceanului.

LEGILE LUI SOLOMON

1009
 12. Cnd termini cu toate aiurelile cum ar fi cariera, statutul i banii , n
final tot ce conteaz cu adevrat e dragostea i familia.

1010
 Capitolul 41

TEMPLUL LUI SOLOMON

Steve zcea pe spate pe o plut care se ridica i se lsa odat cu valurile. n

deprtare, fulgerele luminau norii argintii, iar un trsnet lovi apa. Steve simea
cum se mic pluta, chiar dac i ddea seama c se afla acas, n pat. Era o
consecin a analgezicelor.
Domnul s binecuvnteze codeina.
i spusese asta lui Bobby. Numai cu cteva ore n urm. Sau erau civa ani?
Nu tia de cnd zcea la pat.
Domnul s binecuvnteze codeina, repetase Bobby. ALTURI DE PAT NAS
NFUNDAT 144.
Steve rsese, ncepnd s-l usture buza, unde mai multe copci i trgeau de
piele.
Toi la coal spun c eti un gagiu complet nebun, zisese Bobby.
Dac e ceva de bine, mulumete-le din partea mea.
Eti cel mai tare, unchiule Steve.
Biatul zmbise. Btuser palma. De fapt, Bobby o btuse, ntruct Steve
nu putea ridica braul de pe cearaf. ns, cnd vzu zmbetul biatului, se
simi ca i cum ar fi ctigat Premiul Nobel pentru cel mai bun printe.
Un doctor care-i fusese cndva client trecuse pe acolo. Sau era un client
fost doctor cndva? Mintea lui Steve era nceoat. Medicul i spusese ceva de
o fractur a osului zigomatic.
Zigomatic? l ntrebase Steve. Maina care taie legume?
Osul maxilarului, explicase doctorul.
Steve i aminti acum. l aprase n dou procese intentate pentru
malpraxis. Le pierduse pe ambele.
Mai erau i nite probleme la sinusuri, i mai spusese vraciul. Steve se putea
atepta s-i curg lacrimi subit din ochi. Nu mare lucru. Avea s-i treac.
i dac nu trece? se interesase el.
M dai n judecat, zisese doctorul.

144
n original, Bedside nose clog. (n.red.).
1011
 Plnsul nu era ceva prea ru, gndi Steve. Putea s-i fie de folos la
pledoaria final. Mai avea i o duzin de copci pe buza de jos. Plus rupturile de
cartilaj de la ambii genunchi. Ghea, antiinflamatoare i odihn.
Nu fi ngrijorat, Steve. O s joci golf ct de repede.
Grozav, doctore, pentru c n-am jucat niciodat n viaa mea.
Acum i era frig. Ambii genunchi erau mpachetai n ghea. Pe msua de
lng pat se aflau o varietate de sticlue cu medicamente, o can cu ap i
ziarul Miami Herald. La seciunea tiri locale aprea un titlu de-o chioap:
Un avocat salveaz fata rpit. Avea s citeasc tot articolul mai trziu.
Steve era aproape sigur c avea s-i fie mai favorabil dect ultima oar cnd
ajunsese la gazet. Articolul scris de Joan Fleischman era intitulat: Avocat
nchis din nou.
Auzi o btaie. Oare era doar n mintea lui? Poc, poc, apoi scr, ca i cum s-
ar fi despicat un lemn.
Myron Goldberg i Eva Munoz-Goldberg i fcur apariia. Myron i ceru lui
Steve s deschid gura. i fcu un compliment pentru igiena dentar i-l sftui
s-i mbrace dinii rupi. Eva i ddu lui Steve un bol cu crem caramel
pregtit de ea. Putea s o bea cu paiul. Myron l inform c renunaser la
acuzaia de molestare i ultraj, iar Steve le mulumi n timp ce sorbea siropul
dulce. Eva l btu pe umr i-i spuse c era la fel de curajos ca Mximo Gmez
i Jos Marti 145.
Era clar c Maria le povestise prinilor si cum Steve i salvase viaa. Cum,
dup ce doctorul Bill czuse peste bord, Steve se dusese la ea, dei de-abia se
putea mica i faa i era umflat i plin de snge. Cum urcase scara spre
puntea de comand, trndu-i picioarele nc ncastrate n ciment, gemnd
de durere. Cum dusese iahtul la rm, lovindu-l de cheu n dreptul postului
Grzii de Coast din Miami Beach, i apoi leinase. Steve era bucuros c Maria
le spusese prinilor toate aceste lucruri, pentru c el nu-i mai amintea nimic.
Maria zice c eti un super-erou, i spuse Eva.
Ce face ea? ntreb Steve.
Mai bine dect am fi sperat, zise Myron.
Bien, confirm Eva. E acum cu Bobby. nva.
Pot s pariez, coment Steve.
E un tnr promitor, adug Myron.

145
Revoluionari cubanezi care la sfritul secolului al XIX-lea au jucat un rol crucial n obinerea
independenei rii lor. (n.red.).
1012
 Sigur c da, zise i Eva. Are o pregtire bun. Apoi se aplec i-i mngie
obrazul lui Steve cu mna. Eres un melocotn en almbar.
Steve nu era prea sigur, dar presupunea c ea tocmai l alintase,
comparndu-l cu o piersic nsiropat. Drgu din partea ei. Deodat, simi
cum i alunec o lacrim pe obraz, apoi alta. Apoi un torent.
Eti un om minunat! i spuse Eva, i ea cu ochii plini de lacrimi.
Steve decise c nu era cazul s menioneze problema lui cu sinusurile.
Cece Santiago intr tocmai cnd familia Goldberg pleca. Telefoanele
sunaser nentrerupt la birou, toat ziua, i raport ea, oameni care doreau s-
l felicite. Niciun client nou totui. Probabil nici nu aveau s apar. Din
relatarea ziarului reieea c se afla pe patul de moarte. Cece putea s stea
numai un minut, deoarece avea o ntlnire cu ofierul care o supraveghea pe
timpul eliberrii condiionate. n traducere liber, un alt meci de wrestling cu
Arnold Freskin. i, apropo, Arnie l informase deja pe Pincher c renun la
acuzaii. Cu ambele cazuri de molestare i ultraj retrase, Steve se ntreba ce
avea s mai fac n viitor.
Aipi o clip i vis c pluta lui se scufunda. Se trezi, descoperind c sora lui
era aezat pe marginea patului i salteaua moale se lsase sub greutatea ei.
Hei, Stevie! Cum te simi?
Teribil. ncep s neleg de ce te droghezi.
Bine c mi-ai amintit, frioare. Am o slujb. Consilier n domeniul
drogurilor la Tampa.
Grozav!
Ct despre celelalte chestiuni, obinerea tutelei lui Bobby, avocatul meu
zice c a fii nebun s fac asta acum. Eti o celebritate sau pe-aproape. n
plus, am nevoie de o slujb ca s m pot prezenta n faa judectorului.
Nicio grab, Jan.
Ea l studie o secund.
Plngi, frioare?
Sinusurile, se scuz el.
Aipi din nou pe sunetul unei drujbe ce se auzea n deprtare. Ori asta sau
un milion de albine bziau prin salon. Se trezi i o vzu pe Irene Lord n
dormitor, trecndu-i arttorul peste tblia patului.
Ai nevoie de cineva s fac curat, zise ea, artndu-i degetul plin de praf.
Ce mai faci, Irene?
Carl a plecat. i-a luat bagajele i a plecat.
mi pare ru. i sunt surprins. Credeam c i pas sincer de tine.
1013
 Chiar i pas. Ieri, mi-a transferat nite bani n cont. Printr-o banc din
Moscova.
Moscova?
Mi-a trimis i un e-mail. Zice c a descoperit tezaurul pierdut al
Romanovilor. Oameni din ntreaga lume i trimit bani, pretinznd c sunt rude
ale arului.
Pentru un escroc, pot spune c are o inim bun.
Stephen, i-am mrturisit ct de mult in la tine?
Nu-mi aduc aminte, dar am fost anesteziat.
Cred ca tu i Victoria alctuii o pereche splendid. Ei bine, poate nu
chiar splendid. Dar, din cine tie ce motiv, o faci fericit. i, dac ea e fericit,
ei bine sunt i eu destul de mulumit.
Se aplec s-l srute, dar se rzgndi i se retrase. l btu totui pe umr.
Stephen, plngi?
Sinusurile, rspunse el.
Adormi din nou tulburat de vise, de data asta fiind prezent i tatl su.
apul btrn cldea ceva. Poate arca lui Noe. Simi o atingere pe buze i, cnd
deschise ochii, o vzu pe cea mai frumoas femeie din lume care-l sruta.
Victoria purta nite pantaloni stretch pn sub genunchi i un top subire cu
bretele fine. Era decoltat i se oprea imediat sub sni, lsndu-i la vedere
abdomenul neted.
Ar fi cazul s te razi, campionule, zise ea. i respiraia i miroase ca un
mgar uitat n ploaie.
i cum miroase exact un mgar ud?
Ea l srut din nou.
Nu conteaz. Tot te iubesc.
i eu te iubesc, Vic. i linse buza umflat i spuse: M-am tot gndit unde
s ne mutm. Dac vrei ntr-un complex de apartamente, e OK n ce m
privete. Dac vrei o vil sau o cas simpl, i asta e n regul. Tot ce vreau s-
i spun e c, dac suntem mpreun, e bine oriunde.
Sincer crezi asta?
Din toat inima. Din adncul sufletului. Pn la ultima mea suflare
mpuit.
Ea i zmbi angelic i-i trecu uor degetul peste buza rnit.
Ciocnitul rencepu. Mai tare.
Ce naiba mai e i asta? o ntreb Steve.
Nu tii? Credeam c i-a spus Herbert seara trecut.
1014
 Seara trecut mnam o sanie tras de cini prin Alaska. Cred c
halucinam.
Haide, l ndemn ea. O s-i art.
l ajut s se ridice din pat. Se sprijini de umrul ei i, ontc -ontc, ieir
din dormitor.
Camera de zi era mult prea luminoas.
Ce naiba?
Dispruse zidul din spate. Mai rmseser doi stlpi, ns plcile dintre ei
fuseser pulverizate. Herbert sttea n mijlocul drmturilor, purtnd un ort
kaki i kipa, innd un ciocan n mn. Pieptul lui gol era acoperit de praf.
Steve i aminti vag ceva despre dorina tatlui su de a construi Templul lui
Solomon, dar nu se prea potrivea.
Ce naiba faci aici, tat?
Cum arat?
A vandalism.
Extind casa spre curtea din spate.
De ce mi se pare mie c te pricepi mai bine s dai zidurile jos dect s le
pui la loc?
Nu e cazul s te plngi pn nu primeti factura. nc un dormitor mare,
cu dressinguri s te plimbi prin el, i o camer de zi.
Pentru ce?
Pentru tine i Victoria, schmendrick.
Sigur! Era nc ameit, dar putea s neleag. Tot spaiul de care aveau
nevoie, chiar dac acoperiul ar fi stat s cad i pereii ar fi fost oricum,
numai verticali nu.
Mulumesc, tat. Am vzut un televizor cu ecran plat. Mare ct o u de
garaj. Foarte bun pentru ntreaga familie.
Eu m gndeam la un pian pentru familie, zise Victoria.
Un televizor mare e mai bun. Cu nalt definiie pentru meciurile de
baseball.
M-am tot uitat la un Steinway. Modelul potrivit pentru o ncpere
spaioas. Ar fi perfect.
Doar dac te mui cu Rahmaninov.
Totui, vreau un pian cu coad.
i eu vreau un televizor cu fundul lat.
Herbert le fcu semn cu ciocanul spre deschiztura din zid.

1015
 Presupun c pot aduga o sal de muzic, dac ne extindem dincolo de
gard.
Un compromis acceptabil, spuse Victoria.
i eu sunt de acord, adug Steve.
Le nconjur umerii cu braele i-i strnse afectuos. Bobby intr i el n
ncpere, dinspre buctrie, ronind un biscuit Oreo.
Hei, unchiule Steve. Ce-i cu voi aici?
mi savurez fericirea, putiule. Vrei s te iau i pe tine n brae?
Nici pomeneal. mbririle sunt pentru bebelui. Privirea lui Steve i
nvluia pe toi. Tatl su, iubita sa, nepotul su. Fericirea lui. Simi lacrimi n
ochi.
Plngi? l ntreb Bobby.
Sinusurile sunt de vin, mini Steve.

1016
 LEGILE LUI SOLOMON

1. Mai bine l mint pe un judector dect pe femeia pe care o ador.

2. Nu trebuie s-i tragi clientul n piept dect dac ai un motiv al naibii de
temeinic.
3. Cnd nu tii ce s faci, cere sfatul tatlui chiar dac din menora lui
lipsesc dou lumnri.
4. Dac depui toate eforturile s te faci de rs, asigur-te c ai o sumedenie
de martori.
5. Cnd o femeie e tcut i pare cufundat n gnduri, n loc s fie
combativ i certrea, ai grij, i imagineaz cum ar arta baia fr chiloii
ti atrnai de capul duului.
6. Un avocat plin de fantezie interpreteaz decizia judectorului ca pe o
simpl sugestie.
7. Cnd dai cu ochii de-o femeie goal, poart-te ca i cum nu e prima pe
care o vezi.
8. Iubirea nseamn chimie i mister, nu logic i raiune.
9. : Cum i te adresezi unui judector btrn, argos i prit?
R: Onorat instan
10. N-o s gseti aa ceva la Darwin, n Deuteronomy sau Doonesbury, dar e
un adevr esenial cu privire la natura uman: Noi toi ucidem ca s-i protejm
pe cei pe care-i iubim.
11. N-o s mint un avocat i nici nu voi ncerca s-l nel, ns, dac se va ivi
ocazia, l voi privi drept n ochi i i voi trage una n cojones.
12. Cnd termini cu toate aiurelile cum ar fi cariera, statutul i banii , n
final tot ce conteaz cu adevrat e dragostea i familia.

virtual-project.eu

1017