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ndice
1 Objetivo de la lingstica
2 Historia
2.1 Lingstica precientfica
2.2 Lingstica cientfica
2.3 Enfoques ms recientes
3 Niveles de estudio
3.1 Escuelas lingsticas
3.2 Estudios interdisciplinarios de la lingstica
3.3 Temas de estudio lingstico
3.4 Centros de investigacin lingstica
3.5 Lingistas destacados
4 Lenguas del mundo
4.1 Lista de familias y lenguas del mundo
4.2 Distribucin geogrfica
4.3 Lenguas por nmero de hablantes
5 Bibliografa
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
Objetivo de la lingstica
El objetivo de la lingstica terica es la construccin de una teora general de la estructura de las lenguas
naturales y del sistema cognitivo que la hace posible, es decir, las representaciones mentales abstractas que
hace un hablante y que le permiten hacer uso del lenguaje. El objetivo es describir las lenguas caracterizando el
conocimiento tcito que de las mismas tienen los hablantes y determinar cmo estos las adquieren. Ha existido
cierta discusin sobre si la lingstica debe considerarse una ciencia social o ms bien parte de la psicologa. En
las ciencias sociales la conciencia de los participantes es parte esencial en el proceso, sin embargo, parece que
ni en el cambio lingstico, ni en la estructura de las lenguas la conciencia de los hablantes juegue ningn papel
relevante. Aunque ciertamente en reas incluidas normalmente dentro de la lingstica como la sociolingstica
o la psicolingstica la conciencia del hablante s tiene un papel, sin embargo, esas dos reas no son el ncleo
principal de la lingstica terica sino disciplinas que estudian aspectos colaterales del uso del lenguaje.
Para situar el mbito o el objetivo de una investigacin lingstica, el campo puede dividirse en la prctica
segn tres dicotomas importantes:
Lingstica terica frente a lingstica con fines prcticos, cuyas diferencias se han sealado un poco ms
arriba.
Lingstica sincrnica frente a lingstica diacrnica. Una descripcin sincrnica de una lengua describe
la lengua tal y como es en un momento dado; una descripcin diacrnica se ocupa del desarrollo histrico
de esa lengua y de los cambios estructurales que han tenido lugar en ella. Aunque en sus inicios
cientficos la lingstica del siglo XIX se interes ante todo por el cambio lingstico y la evolucin de
las lenguas a travs del tiempo, el enfoque moderno se centra en explicar cmo funcionan las lenguas en
un punto dado en el tiempo y cmo los hablantes son capaces de entenderlas y procesarlas mentalmente.
Microlingstica frente a macrolingstica. La primera se refiere a un ms estrecho y el segundo a un ms
amplio punto de vista en el mbito de la lingstica. Desde el punto de vista microlingstico, las lenguas
deben analizarse en provecho propio y sin referencia a su funcin social, no a la manera en que son
adquiridas por los nios, ni a los mecanismos psicolgicos que subyacen en la produccin y en la
recepcin del habla, ni en la funcin esttica o comunicativa del lenguaje, etc. En contraste, la
macrolingstica abarca todos estos aspectos de la lengua. Varias reas de la macrolingstica han tenido
un reconocimiento terminolgico como, por ejemplo, la psicolingstica, la sociolingstica, la lingstica
antropolgica, la dialectologa, la lingstica matemtica, la lingstica computacional y la estilstica.
Historia
Lingstica precientfica
La ciencia que se ha constituido en torno de los hechos del lenguaje ha pasado por tres fases sucesivas antes de
adoptar el enfoque moderno actual.
Se comenz por organizar lo que se llamaba la gramtica. Este estudio, inaugurado por los griegos y
continuado especialmente por los franceses, estaba fundado en la lgica y desprovisto de toda visin cientfica
y desinteresada de la lengua misma; lo que la gramtica se propona era nicamente dar reglas para distinguir
las formas correctas de las formas incorrectas; se trataba de una disciplina normativa, muy alejada de la pura
observacin y su punto de vista era, por lo tanto, necesariamente reducido.
Despus apareci la filologa. Ya en Alejandra exista una escuela filolgica, pero este trmino se asocia sobre
todo con el movimiento cientfico creado por Friedrich August Wolf, a partir de 1777, que contina hasta
nuestros das. La lengua no es el nico objeto de la filologa que quiere sobre todo fijar, interpretar, comentar
los textos. Este primer estudio lleva tambin a la historia literaria, de las costumbres, de las instituciones, etc.;
en todas partes usa el mtodo que le es propio, que es la crtica. Si aborda cuestiones lingsticas, es sobre todo
para comparar textos de diferentes pocas, para determinar la lengua particular de cada autor, para descifrar y
explicar inscripciones redactadas en una lengua arcaica u oscura. Sin duda estas investigaciones son las que
prepararon la lingstica histrica: los trabajos de Ritschl sobre Plauto pueden ya llamarse lingsticos, pero, en
ese terreno, la crtica filolgica falla en un punto: en que se atiene demasiado servilmente a la lengua escrita, y
olvida la lengua viva. Por lo dems, la antigedad grecolatina es la que la absorbe casi por entero.
El tercer perodo comenz cuando se descubri que las lenguas podan compararse entre s. Este fue el origen
de la filologa comparada o gramtica comparativa. En 1816, en una obra titulada Sistema de la conjugacin
del snscrito, Franz Bopp estudi las relaciones que unen el snscrito con el germnico, el griego, el latn, etc.
y comprendi que las relaciones entre lenguas parientes podan convertirse en una ciencia autnoma. Pero esta
escuela, con haber tenido el mrito indisputable de abrir un campo nuevo y fecundo, no lleg a constituir la
verdadera ciencia lingstica. Nunca se preocup por determinar la naturaleza de su objeto de estudio. Y sin tal
operacin elemental, una ciencia es incapaz de procurarse un mtodo. (Fragmento del captulo I "Ojeada a la
historia de la lingstica" de la Introduccin del Curso de lingstica general. Ferdinand de Saussure)
Lingstica cientfica
La lingstica moderna tiene su comienzo en el siglo XIX con las
actividades de los conocidos como neogramticos que, gracias al
descubrimiento del snscrito, pudieron comparar las lenguas y
reconstruir una supuesta lengua original, el idioma protoindoeuropeo.
Esto anim a los lingistas a crear una ciencia positiva en la que incluso
se lleg a hablar de leyes fonticas para el cambio lingstico.
Enfoques ms recientes
En el siglo XX el lingista estadounidense Noam Chomsky cre la corriente conocida como generativismo.
Con la idea de solventar las limitaciones explicativas de la perspectiva estructuralista, se produjo un
desplazamiento del centro de atencin que pas de ser la lengua como sistema (la langue saussuriana) a la
lengua como proceso de la mente del hablante, la capacidad innata (gentica) para adquirir y usar una lengua, la
competencia. Toda propuesta de modelo lingstico debe, pues segn la escuela generativista, adecuarse al
problema global del estudio de la mente humana, lo que lleva a buscar siempre el realismo mental de lo que se
propone; por eso al generativismo se le ha descrito como una escuela mentalista o racionalista. En esta
perspectiva la lingstica es considerada como una parte de la psicologa o ms exactamente la ciencia
cognitiva.
Tanto la escuela chomskiana como la saussureana se plantean como objetivo la descripcin y explicacin de la
lengua como un sistema autnomo, aislado. Chocan as ambas por igual con una escuela que toma fuerza a
finales del siglo XX y que es conocida como funcionalista. Por oposicin a ella, las escuelas tradicionales
chomskiana y saussuriana reciben conjuntamente el nombre de formalistas. Los autores funcionalistas
algunos de los cuales proceden de la antropologa o la sociologa consideran que el lenguaje no puede ser
estudiado de forma autnoma descartando el "uso" del lenguaje. La figura ms relevante dentro de esta
corriente tal vez sea el lingista holands Simon C. Dik, autor del libro Functional Grammar. Esta posicin
funcionalista acerca la lingstica al mbito de lo social, dando importancia a la pragmtica, al cambio y a la
variacin lingstica.
Niveles de estudio
Nos podemos aproximar al estudio de la lengua en sus diferentes niveles, por un lado, como sistema,
atendiendo a las reglas que la configuran como cdigo lingstico, es decir, lo que tradicionalmente se conoce
como gramtica y, por otro lado, como instrumento para la interaccin comunicativa, desde disciplinas como la
pragmtica y la lingstica textual.
Desde el punto de vista de la lengua como sistema, los niveles de indagacin y formalizacin lingsticas que
convencionalmente se distinguen son:
Dependiendo del enfoque, el mtodo y los componentes de anlisis varan, siendo distintos, por poner un
ejemplo, para la escuela generativista y para la escuela funcionalista; por tanto no todos estos componentes son
estudiados por ambas corrientes, sino que una se centra en algunos de ellos, y la otra en otros. Del estudio
terico del lenguaje se encarga la Lingstica general o teora de la lingstica, que se ocupa de mtodos de
investigacin y de cuestiones comunes a las diversas lenguas.
Escuelas lingsticas
El tipo de problema considerado central y ms importante en cada etapa
del estudio de la lingstica moderna ha ido cambiando desde la
lingstica histrica (nacida de los estudios de las etimologas y la
filologa comparativa) hasta el estudio de la estructura sintctica,
pasando por la dialectologa, la sociolingstica. La siguiente lista
enumera algunas de las principales escuelas en orden cronolgico de
aparicin:
Lingistas destacados
Violeta Demonte Andr Martinet
Willem Adelaar Lucien Tesnire Alfredo Matus Olivier
John L. Austin Robert M. W. Dixon Igor Mel'uk
Charles Bally John Rupert Firth Merritt Ruhlen
Andrs Bello Joseph Greenberg Edward Sapir
mile Benveniste Jacob Grimm y Wilhelm Ferdinand de Saussure
Leonard Bloomfield Grimm Sergi Strostin
Franz Bopp Claude Hagge John Sinclair
Ignacio Bosque Michael Halliday Morris Swadesh
Salvador Gutirrez Ordez Henk Haverkate Alfredo Torero
Francisco Marcos Marn Louis Hjelmslev Nikoli Trubetski
Lyle Campbell Roman Jakobson Robert van Valin
Rodolfo Cerrn Palomino William Labov Teun van Dijk
Eugen Coeriu George Lakoff Viktor Vinogrdov
Noam Chomsky estmr Loukotka
En primer
lugar, no
existe un
criterio
universal que
permita Familias de lenguas en el mundo.
decidir si dos
hablas con
cierto grado de inteligibilidad mutua, deben considerarse dialectos de un mismo idioma histrico o dos
lenguas diferentes.
En segundo lugar, existen reas del planeta insuficientemente estudiadas como para precisar si los grupos
humanos presentes en ellas hablan realmente la misma o mismas lenguas que otros grupos humanos ms
conocidos. Esto se aplica especialmente a Nueva Guinea; ciertas reas del Amazonas donde existe
constancia de ms de 40 tribus no contactadas; el sureste del Tbet, oeste de Nepal y norte de Birmania y
una de las islas Andamn.
En tercer lugar, de tanto en tanto se descubren hablantes de alguna lengua que se presupona extinta, y
que son capaces de emplearla en su vida cotidiana.
A pesar del elevado nmero de lenguas mutuamente ininteligibles, la lingstica histrica ha podido establecer
que todas esas lenguas se pueden agrupar en un nmero mucho ms reducido de familias de lenguas, derivando
cada una de estas lenguas de una protolengua o lengua madre de la familia. Ese hecho sirve habitualmente de
base para la clasificacin filogentica de las lenguas del mundo. Adems de ese tipo de clasificacin, tambin
se pueden hacer diversos tipos de clasificacin tipolgica, referidas al tipo de estructuras presentes en una
lengua ms que a su origen histrico o su parentesco con otras lenguas.
Distribucin geogrfica
La distribucin de
las lenguas por
continentes es muy
desigual. Asia y
frica tienen cerca
de 1900 lenguas
cada uno, esto
representa un 32%
de la diversidad
lingstica total del
planeta. Por el
contrario, Europa
tiene slo un 3% de
las lenguas del En rojo los 8 pases msdiversos lingsticamente, ms del 50 % de las lenguas del mundo se hablan en
3
ellos. En azul las regiones geogrficas de mayor diversidad lingstica del planeta.
planeta, siendo el
continente con
menor diversidad
lingstica. En Amrica existen alrededor de 900 lenguas indgenas (15% de las lenguas del planeta) y en
Oceana y las regiones adyacentes unas 1100 (18%).4
La regin lingsticamente ms diversa del planeta es Nueva Guinea y la menos diversa es Europa. En la
primera regin hasta el siglo XX no existi ninguna entidad estatal, mientras que en Europa la existencia desde
antiguo de grandes estados, restringi la diversidad cultural, producindose un efecto uniformizador muy
importante en cuanto a la diversidad lingstica.
Vanse tambin: Lenguas indgenas de Amrica, Lenguas de frica, Lenguas de Asia, Lenguas de Europa y
Lenguas de Oceana.
Bibliografa
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Vase tambin
Teora de la informacin
Escritura
Filologa
Proyecto Rosetta proyecto para que no se pierdan las lenguas.
Sistema lingstico global
Atlas interactivo Unesco de las lenguas en peligro en el mundo
Referencias
1. Ferdinand de Saussure nunca escribi el libro Cours de linguistique gnrale, sino que fueron sus alumnos quienes lo
escribieron a su muerte y a partir de las notas que dej. Despus de la muerte del maestro, esperbamos hallar en sus
manuscritos [...] la imagen fiel o por lo menos suficiente de aquellas lecciones geniales. [...] Nos hemos decidido por
una solucin ms atrevida, pero tambin, creemos, ms racional: intentar una reconstruccin, una sntesis, a base del
curso tercero, utilizando todos los materiales de que disponemos, comprendidas las notas personales de Ferdinand de
Saussure. Charles Bally y Albert Sechehaye en el prefacio a la primera edicin del Cours de linguistique gnrale,
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4. Words And Worlds: World Languages Review(http://www.scribd.com/doc/934369/Words-and-Worlds), 2005, p. 48
Enlaces externos
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