ANTROPOLOGA

CULTURAL
octava edicin

Carol R. EMBER

Melvin EMBER.
College of the City of New York

Traduccin:
Daniel Cande!
Esperanza Cerd
Carlos Gancedo
Miguel Garca Lpez
Ana Halbach

Revisin tcnica:
Ubaldo Martnez Veiga
INSTITUTO UNIVERSITARIO DE
t SOCIOLOGA DE NUEVAS TECNOLOGAS
(
-Ji Universidad Autnoma de Madrid

PRENTICE HALL
Madrid Upper Saddle River Londres Mxico Nueva Delhi Rio de Janeiro
Santaf de Bogot Singapur Sydney Tokio Toronto
 j Datos de catalogacin bibliogrfica
1

: 1

CAROL R. EMBER Y MELVIN EMBER

:
Antropologa Cultural
PRENTICE HALL, Madrid, 1997 11

ISBN: 84-89660-16-6
Materia:
Antropologa 572

Formato 195 x 250 mm Pginas: 520

RECUADROS XI
CAROL R. EMBER Y MELVIN EMBER PRLOGO XIII
Antropologa Cultural LOS AUTORES XXI
No est permitida la reproduccin total o parcial de
esta obra ni su tratamiento a transmisin por PARTE 1: INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA
cualquier medio o mtodo sin autorizacin escrita
de la Editorial.
Qu es la Antropologa? 1
DERECHOS RESERVADOS
1997 respecto a la primera edicin en espaol por: ' El campo de la antropologa 2
PRE NT 1CE HALL International (UK) Ltd.
Campus 400, Maylands Avenue El enfoque holstico 3
Hemel Hempstead La curiosidad antropolgica 4
Hertfordshire, HP2 7EZ Campos en la antropologa 4
Simon & Schuster International Group
A Viacom Company La utilidad de la antropologa 11
RESUMEN 13
ISBN: 84-89660-16-6 GLOSARIO
Depsito Legal: M.2037-1997 14
PREGUNTAS BSICAS 14
Traducido de:
CULTURAL ANTHROPOLOGY, 8Lh ed.
PRE NTI CE HALL, INC.-Simon & Schuster
PARTE 11: VARIACIN CULTURAL
International Group
. A Viacom Company
El concepto de Cultura 17
Copyright MCMXCVI
ISBN: 0-13-346552-7 '
1 , Actitudes que dificultan el estudio de las culturas 18
f
J:'
Caractersticas que definen una cultura 20
IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN
Descripcin de una cultura 24
Edicin en espaol: Algunas suposiciones acerca de la cultura 29
Editor: Juan Stumpf RESUMEN 33
Editor de produccin: Joaqun NoveIIa
Diseo de cubierta; DIGRAF
GLOSARIO 34
Composicin: DIGRAF PREGUNTAS BSICAS 34
Impreso por: MATEU CROMO, S.A. Este libro ha sido impreso con papel y tintas ecolgicos

V
i,'
!:

j
 .
1

VI CONTENIDO
CONTENIDO VII
.,
Corrientes de pensamiento en la antropologa Obtencin de alimentos 109
cultural 37
Recoleccin de alimentos 110
Orientaciones tericas 38 Produccin de alimentos 115
El estructuralismo 46 Restricciones a la obtencin de alimento debidas al entorno 123
La corriente de verificacin de hiptesis 52 El origen de la produccin de alimentos 126
RESUMEN 52 Difusin e intensificacin de la produccin de alimentos 128
GLOSARIO 53 RESUMEN 130
PREGUNTAS BSICAS 54 GLOSARIO 131-
PREGUNTAS BSICAS 131
Ca~4 Explicaciones y pruebas 57
Explicaciones 58 Sistemas econmicos 135
Por qu las teoras no pueden ser probadas 59 Asignacin de los recursos 136
Creacin de teoras 62 Conversin de los recursos 143
Evidencia: verificacin de explicaciones 63 La distribucin de los bienes y servicios 150
Tipos de investigacin en antropologa cultural 67 RESUMEN 162
RESUMEN 73 GLOSARIO 163
GLOSARIO 73 PREGUNTAS BSICAS 164
PREGUNTAS BSICAS 74

Cap~B Estratificacin social 169

Comunicacin y lenguaje 77
Variaciones en el grado de desigualdad social 170
La comunicacin 78 Sociedades igualitarias 171
Los orgenes del lenguaje 82 Sociedades de rangos 172
La lingstica estructural 84 Sociedades de clases 173
Lingstica histrica 88 El surgimiento de la estratificacin 181
El proceso de divergencia lingstica 91 RESUMEN 184 1,
Las relaciones entre el lenguaje y la cultura 93 GLOSARIO 11'
185 ;I;
.I
La etnografa de la lengua 97 PREGUNTAS BSICAS J
185
RESUMEN 103
GLOSARIO 104
PREGUNTAS BSICAS 104
 \,

El concepto
de Cultura
2
+Actitudes que dificultan el estudio de
las culturas
+ Cara~terfsticas que definen una
cultura
+Descripcin de una cultura
+Algunas suposiciones acerca de la

r
 18 ANTROPOLOGA CULTURAL
odos pensamos que somos individuos
1
,r
T nico. s que tienen unos puntos de vista,
gustos, hbitos y, manas nicos. De
hecho esto es verdad, pero an as la
mayora de nosotros comparte la opinin de que
es malo comer perros, la idea de que las bacte-
rias y los virus producen enfermedades, y el
hbito de dormir en una cama. Hay muchas opi-
niones, ideas y hbitos que, como estos, compar-
timos con muchas personas en nuestra sociedad.
Casi nunca nos paramos a pensar en las ideas y
costumbres que compartimos, pero juntas cons-
tituyen lo que los antroplogos denominan la
"cultura" occidental.
No solemos reflexionar sobre nuestra cul-
tura porque forma parte de nosotros hasta tal
punto qu la damos por supuesta. En el momento
en que nos damos cuenta, si es que ese momento
llega, de que otros pueblos tienen otros senti-
.i mientos, otras ideas y otros hbitos, empezamos a
ii
,,1.1 plantearnos la forma en que compartimos ciertas
I
ideas y costumbres. Nunca se nos ocurrira pensar
[I
en comer carne de perro si no fuera porque sabe-
:I:1 mos que existen sociedades que lo suelen hacer.
11
,
No nos daramos cuenta de que nuestras ideas
.j
: acerca de las bacterias y los virus son culturales si
no supiramos que para algunas sociedades son la
i magia y los espritus malos los que causan las
lI 1
.ii~
enfermedades. No nos daramos cuenta de que
l
!:1
dormir en una cama es una costumbre de nuestra
!;! sociedad, si no supiramos que en otras culturas
las personas duermen en el suelo. Hasta que no
nos comparamos con las personas de otras socie-
dades no nos damos cuenta de las diferencias y
semejanzas culturales. De hecho, es as como se
origin la antropologa como profesin; cuando
los europeos empezaron a explorar y viajar a luga-
res lejanos se vieron forzados a confrontar ejem-
plos de variacin cultural, que a veces podan
resultar inimaginables.
ACTITUDES QUE DIFICULTAN EL
ESTUDIO DE LAS CULTURAS
A la mayora de los primeros europeos que llega-
ron a tierras lejanas les horrorizaban y asqueaban
muchas de las costumbres que observaban. Estas
reacciones no resultan sorprendentes. Las perso-
nas normalmente piensan que sus formas de com-
portamiento y sus actitudes son las correctas y
que la gente que no las comparte es inmoral e infe-
rior. Pero tambin nuestras costumbres e ideas
pueden parecer extraas y poco cultivadas a un
observador de otra cultura. Para los hindes de la
India, por ejemplo, nuestra costumbre de comer
ternera es un hbito primitivo y repugnante. En su
cultura, la vaca es un animal sagrado que no se
debe utilizar como fuente de alimentacin. En
muchas sociedades los bebs estn prcticamente
todo el tiempo en brazos de alguien o durmiendo
cerca de alguna otra persona. 1 Las personas perte-
necientes a estas sociedades pueden pensar que
es una crueldad que nosotros abandonemos a los
bebs durante mucho tiempo en lugares que pare-
cen jaulas (cunas o parques). Incluso nuestros
hbitos ms triviales, los rituales diarios, que
damos por supuestos, pueden resultar ridculos si
se observan de forma objetiva. Un observador
podra tomar nota de ciertos comportamientos
extraos, que a nosotros nos parecen normales,
tal y como se muestra en el prrafo siguiente:
El ritual de higiene diaria incluye un ritual de la
boca. A pesar de que esta gente es tan
meticulosa en todo lo que respecta al cuidado de
la boca, este rito incluye una prctica que puede
resultar repugnante al extrao que la observa
por primera vez. Me han dicho que este ritual
consiste en introducir un manojo de pelos de
cerdo en la boca junto con unos polvos mgicos,
y luego mover el manojo en una serie de
movimientos prescrit~s. Aparte de este rito
bucal privado, una o dos veces al ao las
personas visitan al hombre sagrado de la boca.
Estas personas tienen una cantidad
[ impresionante de parafernalia que se compone
( necesitan tener dos o tres trabajos para poder
~ de leznas, sondas y ganchos. La utilizacin de
' estos objetos en el exorcismo de los males de la
boca implica una tortura ritual al cliente, que es
difcil de imaginar. El hombre sagrado abre la
boca del cliente y, utilizando los instrumentos
mencionados anteriormente, agranda cualquier
agujero que la caries haya hecho' en los dientes.
Luego mete materiales mgicos en estos
agujeros. Si no hay agujeros naturales, excava
..
gran parte de uno o ms dientes para poder
aplicar la sustancia sobrenatural. Desde el punto
de vista del cliente, el objetivo de este ministerio
es erradicar la caries y hacer amigos. El carcter
tradicional y altamente sagrado de este ritual
resulta evidente, ya que las personas vuelven al
hombre sagrado todos los aos, incluso a pesar
_de que sus dientes siguen deteriorndose 2
Es probable que protestemos ante tal des-
cripcin, argumentando que para entender el com-
portamiento de una sociedad el observador debe
intentar saber por qu las personas en esa socie-
dad dicen hacer ciertas cosas. Por ejemplo, el
observador podra darse cuenta de que las visitas
al "hombre sagrado de la boca" tienen un fin
mdico y no mgico. De hecho, despus de haber
preguntado, el observador puede darse cuenta de
que el "rito de la boca" carece de connotaciones
sagradas o religiosas. La actitud de los antroplo-
gos segn la cual las costumbres de una sociedad
deben ser descritas de forma objetiva, y deben ser
vistas en el contexto de los problemas y las posi-
bilidades de una sociedad, se denomina relati-
vismo cultural. Debido a que esta actitud favorece
la empata y la comprensin, se la considera
humanista; dado que requiere una observacin
imparcial e implica intentos de verificar las posi-
bles explicaciones de una costumbre humana, la
actitud de relativismo cultural tambin es cient-
fica.
Por lo general, el relativismo cultural se
encuentra con dificultades que son fruto de dos
actitudes bastante comunes. La primera es una
tendencia a evaluar las cosas de forma negativa,
que resulta del etnocentrismo; la segunda es una
tendencia a evaluar las cosas de forma positiva
que muchas veces se expresa como la aoranza
ingnua de la forma de vida sencilla del "buen sal-
vaje".
Etnocentrismo
Las personas cuyo horizonte est limitado por sus
propias necesidades y deseos, por lo general, no
tienen mucha facilidad para el trato con otras per-
sonas. Se dice que estos individuos son egocntri-
cos, y sentiramos mucho que nuestro psiquiatra
2. EL CONCEPTO DE CULTURA 19
fuera una persona as. Una persona que juzga otra
cultura partiendo exclusivamente de la suya pro-
pia es etnocntrica Oa actitud recibe el nombre de
etnocentrismo). Las personas de este tipo no sola-
mente son poco indicadas para llevar a cabo. tra-
bajos antropolgicos, sino que tambin tendrn
problemas a la hora de reconocer y resolver los
problemas sociales en su propia sociedad.
Por ejemplo, un occidental etnocntrico pro-
bablemente pensar que las ceremonias de inicia-
cin de los adolescentes en algunas culturas son
una barbaridad. Estas ceremonias muchas veces
incluyen hostigamientos, duras pruebas de valor y
fortaleza fsica y circuncisiones dolorosas. El occi-
dental etnocntrico probablemente no entender
por qu alguien puede querer soportar estas prue-
bas simplemente para que se le acepte pblica-
mente como adulto.
Por otra parte, este tipo de pensamiento
etnocntrico, tambin. hara difcil que esta per-
sona se preguntase si el hecho de que en el mundo
occidental no existansignos claros de que el ado-
lescente ha alcanzado la edad adulta, hace la ado-
lescencia an ms difcil de lo que es de por s. De
esta forma el etnocentrismo nos impide entender
las costumbres de otros pueblos, y al mismo
tiempo, nos hace. difcil de entender las nuestras
propias. Si pensamos que nuestras costumbres
son las mejores, difcilmente nos preguntaremos
por qu hacemos lo que hacemos, o por qu "los
otros" hacen lo que hacen.
El " Buen Salvaje"
Cada vez que nos cansamos de la complejidad de
la civilizacin, probablemente aoremos tma
forma de vida que est "ms cerca de la natura-
leza" o que sea ms "simple" que la que llevamos.
Por ejemplo, Un joven americano cuyos padres
asegurar el sustento de su' familia, puede sentirse
atrado en algn momento por la forma de vida de
los !Kung del desierto de Kalhari en los aos cin-
cuenta. Los !Kung compartan sus alimentos, y
como consecuencia muchas veces podah dedi-
carse a actividades de ocio durante gran parte del
da. Obtenan todos sus alimentos mediante. la
caza de animales y la recoleccin de plantas. No
20 ANTROPOLOGA CULTURAL 2. EL CONCEPTO DE CULTURA 21

c;bntaban con posibilidades de refrigerar los ali- culturas de forma objetiva, y no de forma etno- cultura, cuando la aplicamos a nuestra forma de ocupe muestre una serie de comportamientos y
mentos por lo que resultaba mucho ms lgico cntrica o idealizada. vida, no tiene nada que ver con tocar el piano o actitudes. Tambin solemos compartir muchos
compartir las presas cazadas que almacenar la Implica el relativismo cultural que no debe- leer el Quijote. Para las ciencias sociales, estas valores, creencias y comportamientos con nues-
carne hasta que se pudriera. Es ms, el hecho de mos juzgar las acciones de otra sociedad, o de la actividades simplemente son elementos dentro tros familiares y amigos (aunque los antroplogos
compartir constitua una especie de seguridad nuestra? El hecho de que insistamos en la objeti- del conjunto de nuestra cultura. Este conjunto no tengan un inters especial en este tipo de gru-
social para los !Kung. Si un cazador
no haba podido cazar nada durante
un da, poda obtener comida para
Debido a que somos
vidad significa que los antroplogos
no deben hacer juicios morales res-
pecto a fenmenos culturales que
l y para su familia de otro miembro etnocntricos, muchas veces observan e intentan explicar? No del
tambin incluye actividades tan mundanas como
lavar los platos o conducir un automvil, y para
el estudio de la cultura, stos estn al mismo
nivel que "las cosas ms selectas de la vida". De
pos culturales). Normalmente compartimos carac-
tersticas culturales con partes de nuestra socie-
dad cuyos orgenes tnicos o culturales,
afiliaciones religiosas y trabajos son iguales o simi-
de la tribu. Igualmente, lo que l nos resulta difcil criticar todo. Los antroplogos hacen juicios esto se deduce que para el investigador de las lares a los nuestros. Compartimos ciertas costum-
cazara unos das ms tarde servira nuestras propias costumbres, de valor y algunos intentan cambiar ciencias sociales no existe una sociedad, o bres, creencias y sentimientos con la mayora de
como alimento para la familia de algunas de las cuales, le comportamientos que consideran incluso un individuo, inculto. Cada sociedad occidentales. Y compartimos ciertas caractersti-
otro cazador. Asimismo, este sis- pueden resultar chocantes a nocivos. Pero los juicios no necesa- tiene una cultura, aunque sea simple, y cualquier cas con personas que no pertenecen a nue,;tra
tema de compartir alimentos asegu- una persona de otra sociedad. riamente son, ni deberan ser, con- ser humano es culto, en el sentido de que sociedad pero que tienen intereses similares a los
raba que las personas demasiado En China un abuelo trarios a la objetividad. Nuestro participa de una cultura u otra. 4 nuestros (tales como las reglas querigen los acon-
jvenes o demasiado mayores para normalmente cuida a su nieto. objetivo en la investigacin es inten- tecimientos deportivos internacionales) o las mis-
recolectar alimentos tambin recibi- En cambio una persona mayor tar llegar a una descripcin exacta y De esta forma, cultura se refiere a un gran mas races (como es el caso de las diferentes
ran su parte. en Occidente lleva una vida a una explicacin ms all de cual- nmero de aspectos de la vida. Para algunos antro- naciones anglfonas).
Sin embargo, el sistema de muy solitaria. quier opinin que podamos tener. En plogos la cultura son las leyes o ideas que forman Cuando hablamos de las costumbres comu-
compartir alimentos de los !Kung el captulo dedicado a las pruebas y a la base del comportamiento. 5 La mayora de los nes a una sociedad, y stas constituyen el inters
constitua una solucin a los proble- la investigacin describiremos algu- antroplogos piensan que la cultura incluye los principal de la antropologa culturar, nos estamos
mas creados por su entorno y no necesariamente nos de los procedimientos que los investigadores, comportamientos adquiridos, as como las creen- refiriendo a una cultura. Cuando hablamos de las
supone una solucin apropiada para los problemas incluyendo los antroplogos, utilizan para minimi- cias, actitudes, valores e ideales que caracterizan costumbres comunes a un grupo de la sociedad,
de nuestra sociedad. Es ms, muchos de los aspec- zar las posibilidades de que sus propias expectati- a una sociedad o poblacin determinada. stos constituyen el centro de inters de la socio-
tos de la vida de los !Kung no resultaran atractivos vas afecten a sus observaciones y alas pruebas a loga, hablamos de una subcultura. Y si estudia-
para muchos occidentales. Por ejemplo, cuando las que someten las explicaciones. mos las costumbres comunes a un grupo que
los !Kung, que eran nmadas, decidan levantar el La cultura es compartida incluye diferentes sociedades, estamos hablando
Hasta aqu hemos intentado explicar de
campamento, tenan que cargar con todas las pose- forma intuitiva lo que es la cultura, y hemos des- Si solamente es una persona la que hace o piensa de un fenmeno para el que no tenemos un tr-
siones de la familia, grandes cantidades de alimen- crito las actitudes que dificultan el estudio de las una cosa, este pensamiento o accin constituyen mino especfico (solamente contamos con grupos
tos y agua, y llevaban todos los nios menores de culturas. Veamos ahora lo que para la mayora de un hbito personal y no un rasgo cultural. Para nominales que incluyen la palabra cultura). De esta
cuatro o cinco aos. Esto resulta muy pesado, los antroplogos parecen ser las caractersticas que un pensamiento o una accin puedan ser con- forma hablamos de la cultura occidental (las carac-
incluso en distancias cortas. Los !Kung recorran que definen la cultura. sideradas como rasgos culturales, debern ser tersticas culturales de las sociedades de Europa o
aproximadamente 1.500 millas (ms de 2.400 km) comnes a un grupo de personas o a una pobla- que se derivan de las mismas) y de la cultura de la
en un solo ao. De esta forma, el que fueran nma- 9~---------------~- cin. Incluso si un comportamiento no fuera prac- >.'pobreza (las caractersticas culturales adscritas a
das significaba para ellos que las familias no CARACTERSTICAS QUE DEFINEN UNA ticado por un gran nmero de individuos, podra las personas pobres de todo el mundo).
podan tener muchas posesiones. CULTURA considerarse cultural si la mayora de las personas Debemos recordar que, incluso cuando los
Resulta bastante improbable que la mayora lo juzgan apropiado. La idea de. que el matrimonio antroplogos consideran algo como cultural, siem-
de los occiedentales se sintieran atrados por En su acepcin comn, la cultura designa una cuali- debera estar constituido por un solo hombre y pre existe la variacin individual, lo cual significa
todos los aspectos de la forma de vida de los da~ deseable que podemos adquirir yendo frecuen- una sola mujer es un rasgo cultura~ de nuestra que no todos los miembros de una sociedad com-
!Kung. te~ente al teatro y al concierto y cansndonos al sociedad. La mayora de los occidentales compar- parten un rasgo cultural concreto. Por ejemplo, el
Lo que queremos decir aqu no es que no se rn,correr varios kilmetros de galeras de arte. El ten esta idea y actan en consecuencia cuando se hecho de que los adultos rio vivan con sus padres
deban comparar las diferentes culturas, pero s antroplogo, sin embargo, la define de forma dife- casan. El cargo de presidente o de primer ministro es cultural en nuestra sociedad. Pero no todos los
que no se debe idealizar ninguna de ellas. La mayo- rente, tal y como explica Ralph Linton: no lo desempea mucha gente -en cualquier caso adultos dejan de vivir .con sus padres, y hay adul-
ra de las costumbres de otras sociedades son, o solamente hay una persona que desempea ese tos que no quieren dejar de hacerlo. El hbito de
eran, apropiadas para su entorno fsico y social;' . Cultura se refiere a la forma de vida de una papel en cada momento- pero esta funcin es cul- no vivir con los padres es considerado cultural,
igual que la mayora de nuestras costumbres son, sociedad, no solamente a aquellos aspectos de la tural, ya que la mayora de los habitantes de un porque la mayora de los adultos lo practican.
o eran, apropiadas para nuestro medio. El relati- forma de vida que la sociedad considera pas en el que existe un cargo de este tipo coinci- Como dijo Edward Sapir a finales de los aos
vismo cultural defiende que hay que ver todas las superior o ms deseables. De esta forma, la den en que debe existir, y esperan que el que lo treinta, en todas las sociedades estudiadas por los
22 ANTROPOLOGA CULTURAL 2. EL CONCEPTO DE CULTURA 23

antroplogos -tanto en las ms simples como en

las ms complejas- no todos los individuos actan
y piensan de la misma forma. Como explicaremos
ms adelante, la variacin individual es el origen
de culturas nuevas.
La cultura se aprende
No todas las cosas que comparte una socie-
dad son culturales. El color de pelo caracterstico
de una sociedad no es cultural. Tampoco lo es el
hecho de comer. Para que algo pueda ser conside-
rado cultural no slo tiene que ser comn a la
mayora de la poblacin, sino que tiene que ser
algo que hayan aprendido. El color de pelo carac-
terstico (a no ser que se trate de pelo teido) no
es cultural, ya que est determinado gentica-
mente. Los seres humanos comen porque tienen
que hacerlo, pero lo que comen, cundo y cmo lo
hacen son cosas que se aprenden y que varan de
una sociedad a otra. Los occidentales no pensamos
que se pueda comer carne de perro. Es ms, la idea
de comer carne de perro nos horro-
riza. Sin embargo, en China, y en ridos para su supervivencia. Los
monos tienen una infancia bastante
otras sociedades, la carne de perro Cuando los nios juegan a ser larga en comparacin con otros ani-
es considerada como una exquisitez. adultos, muchas veces imitan males. Los seres humanos tienen la
En nuestra sociedad el jamn es un los comportamientos que la infancia ms larga, con diferencia, de
alimento tpico de las grandes festi- sociedad permite o prefiere. todos los animales, lo cual indica
vidades. Sin embargo, en sociedades nuestra gran dependencia de com-
del Oriente Medio, incluyendo las de Israel y. portamientos adquiridos. A pesar de que los hom-
Egipto, comer carne de cerdo est prohibido por la bres, al igual que los monos, adquieren muchos de
sus conocimientos mediante pruebas, fallos e imi-
religin.
Hasta cierto punto, todos los animales mues- taciones, la m;i.yor parte del conocimiento humano
tran comportamientos adquiridos, algunos de los probable19ente se transmite con la ayuda del len-
cuales los comparten con la mayora de individuos guaje h~olado y simblico.
de una poblacin; por ello, estos comportamien-
tos pueden ser considerados culturales. Las dife- Lenguaj~.Todos los pueblos que los antroplogos
rentes especies animales varan en la medida en la conocen, fri{lependientemente del tipo de socie-

e
que sus comportamientos compartidos son instin- dad, contabah con un complejo sistema de comuc
ada vez ms a menudo, en puesta a estas preguntas, pero el Rosenblatt comprende el dilema, tivos o adquiridos. Las hormigas, por ejemplo,. a nicacin hablada, simblica, que denominamos
l~s no:icias se nos informa de hecho de ignorar las diferencias pero an as mantiene la necesidad lenguaje. El lenguaje es simblico en el sentido de
pesar de tener un comportamiento social tan
v1olac1ones de los derechos culturales tampoco soluciona el de hacer algo para evitar, entre caracterstico, no parecen tener mucha cultura, si que una palabra o grupo de palabras puede repre-
humanos -los ejemplos van desde problema. otras cosas, la tortura y las "limpie- es que tienen alguna. Tienen divisin del trabajo, sentar su significado independientemente de que el
encarcelar a alguien por expresar Lo que s sabemos es que zas tnicas". Defiende que "en la construyen sus hormigueros, forman sus colum- objeto est presente o no.
sus opiniones polticas hasta las todas las culturas poseen una tica medida en la que es ms fcil con- nas de trabajo y evacan a sus muertos, todo ello Esta cualidad simblica del lenguaje tiene
masacres tnicas. Sin embargo, propia, pero sta no presta aten- vencer a los pueblos cuyos puntos sin haberlo aprendido y sin imitar el comporta- implicaciones extremadamente importantes para
ante las crticas del mundo occiden- cin a las mismas cosas. As, por de vista y valores se entienden, el miento de otras hormigas. Por contra, gran parte la transmisin de la cultura. Significa, por ejemplo,
tal, cada vez son ms las personas ejemplo, algunas culturas hacen relativismo puede ser una herra- del comportamiento humano parece estar defi- que un padre puede explicar a su hijo que una ser-
de otros pases que se defienden hincapi en los derechos polticos mienta para el cambio ... el conoci- nido culturalmente. piente es peligrosa y que no se debe acercar a ella.
diciendo que occidente no debera del individuo; otras pueden prestar miento que el relativista aporta de Cada vez nos estamos dando ms cuenta de El padre puede describir la serpiente con todo tipo
imponer sus ideas acerca de los ms atencin al orden poltico. los valores y las ideas de la elite, que nuestros parientes biolgicos ms cercanos de detalles -su longitud, dimetro, color, textura,
derechos humanos al resto de la Algunas culturas insisten en la pro- har ms fcil encontrar argumen- -los monos y simios- aprenden un gran nmero de forma y movimiento. Adems, podr indicarle al
humanidad. De hecho, muchos pa- . teccin de la propiedad individual;
tos para convencerla. (Por ejemplo, comportamientos. Algunas de sus actitudes adqui- hijo en qu sitios se puede encontrar con una ser-
ses dicen que tienen cdigos ticos otras defienden que se compartan en una sociedad en la que el grupo ridas son tan bsicas como las relacionadas con el piente y cmo puede evitarlas. Si el nio se encon-
diferentes. Quiere decir esto que los bienes o que se distribuyan de tiene primaca sobre el individuo cuidado materno; otras, son tan extravagantes trara con una serpiente, probablemente recordara
el mundo occidental est tomando forma equitativa. Los EE UU hacen puede resultar efectivo intentar como el gusto por los dulces. Si son comunes a la la palabra simblica para el animal y la informacin
sus propias ideas culturales y las hincapi en la libertad de expre- demostrar cmo el respeto a los mayora, algunos de estos comportamientos adqui- relacionada con l, de manera que podra evitar el
est aplicando al resto del mundo sin y en el derecho a la propiedad derechos Individuales puede favo- ridos, podran ser descritos como culturales. Por peligro. Si no existiera el lenguaje simblico, el
cayendo as en el etnocentrismo? particular, pero si no tienen dinero recer al grupo.)" T qu opinas? ejemplo, tal y como describimos con mayor detalle padre tendra que esperar hasta que su hijo se
Deberamos utilizar el concepto suficiente hay ciudadanos que se en el captulo sobre lenguaje y comunicacin, los encontrara con una serpiente para poder expli-
de relativismo cultural y considerar quedan sin seguro mdico o sin ali- monos vervet aprenden a utilizar un sonido espe- carle, con ayuda del ejemplo, cmo debe compor-
cada cultura de acuerdo con sus mentos. / cial cuando ven que se acercan guilas para ata- tarse. Sin el lenguaje probablemente no podramos
caractersticas originales? Si hici- Se puede recogJ:iliar el con- Fuente: Pau/ C. Rosenblatt, "Human Rights carlos. Este sonido parece querer decir: "Cuidado transmitir ni recibir informacin de una forma tan
ramos esto podra llegar a ser . cepto del relativismo cltural con el Violations Across Cultures," in Caro/ R.
Ember, Me/vin Ember, and Peter N. -guilas al acecho!" Los miembros del grupo pare- eficiente, y no podramos ser herederos de una cul-
imposible definir unos derechos concepto de una declaracin inter- Peregrine, eds., Research Frontiers in cen compartir y entender este sonido, ya que todos tura tan amplia y rica.
humanos universales. Muchos nacional de derechos humanos? Anthropology (Englewood Cliffs, Prentice
Hall, 1995). Prentice Hall!Simon & Schuster reaccionan de forma similar (elevan la vista) Resumiendo podemos decir que una cosa es
diran que no existe ninguna res- Probablemente. no del todo. Paul Custom Publishing. cuando alguno de ellos emite este sonido. cultural si se trata de un comportamientp adqui-
La proporcin que la infancia ocupa en la rido, una creencia, una actitud, un valor o un ideal
vida de un animal parece reflejar la medida en la compartido por la mayora de los miembros de un
que el animal depende de comportamientos adqui- grupo. Tradicionalmente los antroplogos han
 24 ANTROPOLOGA CULTURAL
estudiado las caractersticas culturales de una
sociedad, trmino con el que nos referimos a un
grupo de personas que ocupa un territorio con-
creto y que habla una lengua comn que los pue-
blos vecinos normalmente no entienden. Hay
muchas naciones, en especial naciones "nuevas",
habitadas por diferentes pueblos que hablan len-
guas que los pueblos vecinos no entienden. Segn
nuestra definicin de sociedad, estas naciones
estn compuestas de diferentes sociedades y cul-
turas. Segn nuestra definicin, tambin se podr
dar el caso de una misma sociedad que incluye
ms de una nacin. Por ejemplo, tendremos que
decir que Canad y los EE UU forman una sola
sociedad, ya que ambos grupos normalmente
hablan ingls, son vecinos y comparten muchas
creencias, prcticas y valores comunes. Por eso en
este captulo hablamos de cultura "norteameri-
cana". No todos estaran de acuerdo con la idea de -
que C:mad y EE UU forman una sola sociedad;
algunos preferiran hablar de dos sociedades dife-
rentes, ya que Canad y EE UU son entidades pol-
ticas diferentes.
Dado que con "sociedad" nos referimos a un
grupo de personas que ocupa un determinado terri-
torio y que habla una lengua comn que los pue-
blos vecinos no suelen entender, cuando un
antroplogo habla de una cultura se refiere normal-
mente a las creencias, valores y comportamientos
compartidos que han sido adquiridos y que consti-
tuyen lascaractersticas generales de una sociedad
en particular. Pero una vez que hemos definido lo
que es cultural debemos plantearnos la siguiente
1 - cuestin: Cmo decide el antroplogo cules de
1 Apliquemos este principio a
las creencias, valores y comportamientos de un
individuo son culturales?
DESCRIPCIN DE UNA CULTURA
Variacin individual
A primera vista, describir una determinada cultura
puede parecer bastante sencillo: lo nico que hace
falta es observar cmo se comportan las personas~ --
en una sociedad, y luego tomar nota-de su com-
portamiento. Pero veamos las dificultades con las
que nos podemos encontrar. Cmo decidiremos
qu personas observar? Y qu conclusiones
podramos sacar si cada una de las doce primeras
personas con las que hablramos o que observ-
ramos se comportara de forma totalmente dife-
rente en la misma situacin? Ciertamente resulta
poco probable que nos encontrramos con com-
portamientos tan extremadamente diferentes. Sin
embargo, probablemente observaramos diferen-
cias significativas entre los comportamientos de
los individuos, aun cuando estos individuos res-
pondieran a la misma situacin general y actuaran
de acuerdo con las expectativas culturales.
Para entender mejor cmo puede el antrop-
logo encontrarle sentido a comportamientos dife-
rentes veamos las diferencias existentes en un
partido de ftbol profesional en EE UU. Cuando las
personas van a un partido de ftbol, se comportan
de diversas maneras mientras escuchan el himno
nacional. Mientras estn de pie escuchando, algu-
nas personas se quitan el sombrero; un nio come
_palomitas; un ex-soldado se pone firme; un adoles-
cente busca a un amigo entre la gente; y los entre-
nadores de los dos equipos aprovechan la
oportunidad para entonar melodas o conjuros
secretos con el fin de minar las fuerzas del equipo
rival.
Sin embargo, a pesar de estas diferencias, la
mayora de las personas responden de una forma
similar: prcticamente todos estn de pie, ensilen-
cio, mirando hacia la bandera. Es ms, si furamos
a varios partidos, nos daramos cuenta de que
muchos de los aspectos del acontecimiento son
similares. Aunque las jugadas de los dos equipos
variarn de un partido a otro, las reglas del juego
nunca cambian, y, aunque los colores de los equi-
pos pueden cambiar, los jugadores nunca saltarn
al campo en baador.
A pesar de que en teora las variaciones en
las reacciones individuales ante un determinado
est:Jmulo son infinitas, en realidad suelen situarse
defttro de unos lmites identificables. El nio que
oye el himno nacional puede seguir comiendo
palomitas, pero probablemente no empezar a bai-
lar la danza de la lluvia. Resulta igualmente impro-
bable que los entrenadores reaccionen ante este
estmulo saliendo al campo y dndole un abrazo al
cantante que est entonando el himno. De esta
forma, las variaciones en el comportamiento indi-
Melford Spiro le llam la
A atencin un comentario de
T. S. Eliot de que la caracte-
rstica de la buena poesa era "hacer
lo conocido extrao, y lo extrao
conocido," ya que le pareca que
sta tambin era la caracterstica de
la "buena" antropologa.
Pero cmo hacen esto los
antroplogos? Spiro dice que fun-
damentalmente traducen el com-
portamiento de otros pueblos
(otros pueblos -que al principio
resultan extraos) y el nuestro pro-
pio (la cultura del antroplogo -lo
conocido) a un tercer grupo de
conceptos -los conceptos antropo-
lgicos. As Jos antroplogos evitan
caer en el etnocentrismo -ver a
otros partiendo de la cultura pro-
pia- y al mismo tiempo evitan des-
cribir nuestra cultura tal y como la
veran otros. Hablar de lo conocido
y lo desconocido utilizando un ter-
cer grupo de conceptos hace que
sea ms fcil comparar lo conocido
con lo desconocido y hablar sobre
ello.
lo que hemos discutido sobre la dis-
tancia entre desconocidos que
estn conversando. Si simplemente
usramos nuestro propio punto de
vista (el de la cultura occidental)
podramos llegar a decir que los
rabes estn demasiado cerca. Si
adoptramos el punto de vista de
los rabes, podramos decir que los
rabes se ponen a una distancia
apropiada, mientras que los occi-
dentales se ponen demasiado lejos.
Si adoptramos el punto de vista
de un tercer pueblo, podramos ter-
minar por concluir que tanto los
occidentales como los rabes estn sesgos que se derivan de su propia
demasiado lejos o demasiado cerca.
Pero si aplicamos conceptos exter-
nos a ambas, como por ejemplo la
medida de la distncia en pies o
metros, entonces llegaramos a
poder describir la distancia tpica
entre hablantes de todos los gru-
pos, no simplemente del mundo
actual, sino tambin del mundo
futuro. Un punto de vista ~xterno,
u objetivo, hace posible pregun-
tarse: Por qu es la distancia entre
hablantes mayor en una sociedad
que en otra? Si nos planteamos
esta pregunta podremos ordenar
las culturas por distancias, de
mayor a menor, sin necesidad de
tener que determinar qu significa
"cerca" o "lejos" o qu distancia es
la correcta.
Spiro dice que durante las
ltimas dcadas algunos antrop-
logos han rechazado la idea de que
podemos o debemos hacer "fami-
liar lo diferente". Piensan que las
culturas son tan diferentes, tan
fundamentalmente distintas, que
no existe traduccin posible. Sin
embargo, Spiro seala que "Los
defensores de este punto de vista ...
hacen precisamente eso -ellos mis-
mos describen e interpretan cultu-
ras extraas- por lo tanto esas
2. EL CONCEPTO DE CULTURA 25
culturas desconocidas no pueden
ser tan extraas."
Sealaremos que los antro-
plogos no han alcanzado un xito
completo al intentar eliminar los
cultura, su sexo, su formacin o su
personalidad y que estn presentes
cuando llevan a cabo trabajos de
campo en otra cultura. Pero los ses-
gos mismos pueden ser objeto de
estudio y comparacin. De esta
forma, por ejemplo, si pensamos
que los antroplogos y las antrop-
logas o~servan cosas diferentes,
podemos comparar sus observacio-
nes. Si queremos saber si los antro-
plogos occidentales observan de
forma diferente que los antroplo-
gos de otros pases, tambin pod-
mos comparar sus observaciones. Y
cunto ms podremos saber de una
cultura si tenemos a personas que
observan las cosas desde diferentes
.puntos de vista y que luego com-
parten sus observaciones. Si pue-
den compartir estas observaciones,
lo que estn observando no puede
ser tan extrao.
Fuente: Melford Spiro, "On the Strange and
the Familiar in Recen Anthropologica/
Thought," in Caro/ R._ Ember, Me/vin Ember,
and Peter N. Peregrin, eds., Research
Frontiers in Anthropology (Englewood Cliffs,
NJ: Prentice Hall, 1995), Prentice Hall/Simon
& Schuster Custom Pub/ishing.
26 ANTROPOLOGA CULTURAL
vidual se encontrarn dentro de unos lmites
socialmente aceptables, y descubrir en qu con-
sisten estos lmites es parte de la tarea del antro-
plogo. El investigador se dar cuenta, por
ejemplo, de que algunas de las limitaciones tienen
un sentido prctico: a un espectador que inte-
rrumpe el juego dndose un paseo por el campo lo
echarn del mismo. Otras limitaciones son pura-
mente tradicionales.
En nuestra sociedad resulta apropiado que
un hombre se quite la chaqueta si tiene calor, pero
probablemente nos parecera poco apropiado que
se quitara los pantalones, incluso si hiciera mucho
calor. Con la ayuda de observaciones como sta, el
antroplogo intenta descubrir las costumbres y Jos
diferentes comportamientos posibles que caracte-
rizan la sociedad que estudia.
Centrndose en el comportamiento habitual
que descubre mediante la observacin o pregun-
tando acerca de la variacin individual, el antrop-
logo puede describir las caractersticas culturales
de un grupo. Por ejemplo, un antroplogo que qui-
siera estudiar el noviazgo y el matrimonio en nues-
tra sociedad se encontrara con varias formas de
comportamiento. Puede ser que el antroplogo se
d cuenta de que hay parejas que en su primera
cita prefieran ir a un concierto, mientras que otros
preferirn ir a jugar a los boios; algunas parejas
tienen noviazgos muy largos, mientras que para
otras ste es un perodo muy corto; algunas pare-
jas dan mucho 1
valor a la ceremonia religiosa
.
del
matrimonio, mientras que otras celebran una boda
civil, etc. A pesar de estas diferencias, el antrop-
logo, despus de observar a otras personas y
entrevistarse con ellas, puede empezar a descubrir
las regularidades en su comportamiento. A pesar
de que las parejas pueden hacer muchas cosas
diferentes durante su primera cita y en sus citas
posteriores, prcticamente siempre son ellos mis-
mos los que organizan estas citas, intentan que sus
padres no estn en las citas, intentan tener un
momento a solas al final de las mismas, frecuente-
mente unen sus labios durante ellas, etc. Despus
de una serie de citas cada vez ms frecuentes, el
hombre y la mujer pueden decidir dar a conocer ''
que forman una pareja, bien anunciando su com-
promiso o descubriendo que estn viviendo juntos
o que pretenden hacerlo pronto. Finalmente, si
deciden casarse, debern dejar constancia de esta
unin ante las autoridades civiles.
En nuestra sociedad, una persona que
desea casarse no puede ignorar por completo las
costumbres relacionadas con el noviazgo. Si un
hombre viera a una mujer en la calle y decidiera
que se quiere casar con ella, probablemente
podra elegir procedimientos mucho ms rpidos
que el habitual de "salir" con ella. Podra mon-
tarse en un caballo, cabalgar hasta la casa de la
mujer, agarrarla, montarla en la grupa, y salir al
galope. En Sicilia, hasta hace unos pocos aos, se
consideraba que una pareja as estaba legalmente
casada, incluso, si la mujer nunca haba visto al
hombre ni tena ninguna intencin de casarse con
l. Pero en nuestra sociedad, cualquier hombre
que hiciera algo as sera arrestado y condenado
por secuestro y probablemente se pondra en
duda su cordura. Este tipo de comportamiento
sera totalmente inapropiado en nuestra cultura.
A pesar de que el comportamiento individual
vara, la mayora de los comportamientos socia-
les se encuentra dentro de unos lmites cultural-
mente aceptables.
Limitaciones culturales
La primera limitacin en relacin con las variacio-
nes en los comportamientos individuales es la cul-
tura. El conocido socilogo francs Emile Durkheim
haca hincapi en que la cultura es algo que est
fuera de nosotros y que ejerce un fuerte poder
coercitivo sobre nosotros. No siempre somos
conscientes de las limitaciones que impone nues-
tra cultura, ya que la mayora de las veces nos
adaptamos a los comportamientos y pensamien-
tos que ella nos impone. Los estndares y las
reglas acerca de lo que es un comportamiento
aceptable en sociologa se denominan normas. La
imn'rtancia de las normas se puede ver en lareac-
cip de los miembros de una sociedad cuando
stas se incumplen.
Las limitaciones culturales se pueden dividir
en dos tipos principales: directas e indirectas. Es
evidente que las limitaciones directas resultan
ms obvias. Si por. ejemplo decido ir en pantalo-
nes cortos a una boda, probablemente la gente se
reira de m, e incluso me marginara en cierto
2. EL e o Ne E p To DE e u L T U_R A 27
modo. Si decidiera no. llevar ninguna ropa, me amplia gama de comportamientos dentro de la cual
estara exponiendo a una limitacin cultural ms los individuos pueden ejercitar su singularidad.
fuerte y ms directa: arresto por escndalo Adems los individuos no siempre se adaptan a la
pblico. voluntad de la mayora. En los experimentos de
Aunque las limitaciones culturales indirectas Asch muchos individuos (una cuarta parte de los
resultan menos obvias que las directas, no por ello sujetos crticos) siempre mantena sus opiniones
son menos efectivas. Durkheim ejemplificaba esto independientes, an a pesar de que la mayora man-
cuando escriba que "nadie me obliga a hablar fran- tuviera una opinin totalmente contraria.
cs con mis compatriotas, o a usar una moneda de
curso legal, y sin embargo no me queda otro reme-
Patrones culturales ideales y reales
dio que hacerlo. Si intentara escaparme de esta
obligacin sucumbira miserablemente." 8 En otras Toda sociedad tiene unas ideas (valores y nor-
palabras, si Durkheim hubiera decidido hablar mas) respecto a cmo deberan comportarse y
servo-croata en vez de francs, nadie habra tra- sentir las personas en determinadas situaciones.
tado de impedrselo. Pero nadie le habra enten- En el uso diario denominamos estas ideas ideales;
dido. en antropologa se denominan patrones culturales
Y, aunque nadie habra intentado arrestarlo ideales. Estos patrones suelen ~erse reforzados
por intentar comprar verdura con la moneda de por las limitaciones culturales. Pero todos sabe-
Islandia, no le habra sido fcil convencer a los mos que las personas no siempre actan en con-
vendedores para que se la vendieran. sonancia con sus ideas. Si lo hicieran no tendran
En una serie de experimentos
clsicos sobre el conformismo,
Solomon Asch descubri lo fuertes
que existir las limitaciones directas
e indirectas. Algunos de nuestros
Las parejas en la sociedad patrones ideales se diferencian de
que podan ser las limitaciones cul- occidental difieren en la nuestro comportamiento real por-
turales. Asch instruy a la mayora forma i:;n la que se citan o que el ideal est desfasado -es
de un grupo de estudiantes a dar salen, pero muchas veces decir, que est basado en conductas
respuestas deliberadamente inco- pasan bastante tiempo a solas sociales pasadas. (Piensa, por ejem-
rrectas a preguntas que estuvieran y expresan su afecto en plo, en el ideal de "economa de mer-
relacionadas con estmulos visua- pblico. En cambio en otras cado libre"- el que la industria sea
les. Un "sujeto crtico", el estu- sociedades las parejas no se totalmente independiente de la
diante que no haba sido instruido suelen ver a solas y nunca intervencin del estado) Otros
de tal forma, no tena ni idea de muestran su afecto en pblico. patrones ideales pueden no haber
que los dems estudiantes haban sido reales nunca, sino representar
sido instruidos para interpretar errneamente la lo que a las personas les gustara ver como com-
evidencia que se les presentara. Asch descubri portamiento ideal:
que en una tercera parte de los experimentos, Para ejemplificar la diferencia entre cultura
los sujetos crticos constantemente permitan ideal y cultura real, pensemos en la creencia idea-
que suspropias percepciones correctas fueran lizada y defendida desde hace mucho tiempo en
distorsionadas por los comentarios, claramente norteamrica, de que todos son "iguales ante la
incorrectos, de los dems. En otro 40 por ciento ley", que todos deberan recibir el mismo trata-
de los experimentos, el sujeto crtico aceptaba la miento por parte de la polica y en los juzgados.
opinin del resto del grupo en algunas ocasio- Por supuesto que sabemos que esto no es siempre
nes.9 cierto. Los ricos, por ejemplo, pueden recibir
Sin embargo, la existencia de limitaciones cul- penas menores y muchas veces se les manda a cr-
turales no necesariamente contradice la individua- celes menos desagradables. Sin embargo, ei ideal
lidad. Estas limitaciones se hacen sentir de manera sigue formando parte de nuestra cultura -la mayo-
ms clara en los lmites del comportamiento acep- ra de nosotros sigue pensando que la ley debera
table. De esta forma, muchas veces existe una ser aplicada a todos por igual.
 28 ANTROPOLOGA CULTURAL
Cmo descubrir los patrones culturales
J El antroplogo dispone de dos formas principales
!1 para descubrir patrones culturales. Cuando se
H
:,
trata de costumbres conocidas que se pueden
' observar con facilidad -por ejemplo, nuestra cos-
iJ
tumbre de mandar a los nios al colegio- el inves-
tigador puede determinar la existencia de esta
prctica y estudiarla con ayuda de unos pocos
I'
1 especialistas en el tema. Cuando se trata de un
campo del comportamiento en el que hay muchas
variaciones o cuando las personas a las que se
estudia no son conscientes de este patrn de con-
ducta; el antroplogo debe recoger los datos refe-
rentes a una muestra de individuos para establecer
cul es el patrn cultural.
Un ejemplo de patrn cultural que pasa desa-
percibido para la mayora de los miembros de una
sociedad es la distancia que hay entre dos perso-
nas que estn conversando. Sin embargo, existen
razones para pensar que este comportamiento
est regido por reglas culturales inconscientes.
Estas reglas se reconocen cuando nos encontra-
mos con personas que tienen otras reglas. Pode-
mos sentirnos bastante incmodos cuando una
persona se acerca demasiado (indicando una inti-
midad demasiado grande) o demasiado poco (indi-
cando una falta de cortesa). Edward Hall dijo que
los rabes suelen acercarse bastante los unos a los
otros -de hecho se acercan lo suficiente como
para poder oler a la otra persona. En conversacio-
nes entre norteamericanos y rabes, stos ltimos
se acercaran cada vez ms, mientras que aque-
.llos, al mismo tiempo, intentaran alejarse.
Si quisiramos llegar a una regla cultural que
describiera la distancia entre conocidos en una
conversacin informal, por ejemplo, podramos
estudiar una muestra de individuos de una socie-
dad y determinar la respuesta modal o moda. La
moda es el trmino estadstico que se refiere a la
respuesta emitida con ms frecuencia entre una
serie de respuestas determinada. De esta forma,
para hallar el patrn norteamericano para la dis-
tancia en conversaciones informales, mediramos
la distancia entre varios pares de personas. Algu-
nos estarn a 50 cm., otros a 2 metros de distancia.
Si el observador cuenta el nmero de veces que se
observa cada distancia, estos resultados dan lo
que se denomina la distribucin de frecuencias. La
distancia con la frecuencia mayor es la moda.
Muchas veces la distribucin de frecuencias tiene
forma de curva de campana tal y como se puede
apreciar en la Figura 2-1.
En esta curva, la caracterstica que se est
estudiando est reflejada en el eje horizontal (en
este caso la distancia entre dos personas que
estn conversando) y el nmero de veces que se
observa cada distancia (su frecuencia) queda
reflejado en el eje vertical. Si tuviramos que refle-
jar la distribucin de las distancias entre parejas
de norteamericanos, probablemente hallaramos
una curva cuyo pice estara en un metro. 11
Las distribuciones de frecuencias pueden
hallarse sobre la base de los comportamientos
observados o las respuestas dadas por los miem-
bros de una poblacin en concreto. Pero estudiar
el comportamiento de cada individuo no suele ser
necesario. En vez de eso, la mayora de cientficos
utilizan un grupo, o muestra, de la poblacin total
que se considera como representativo. La mejor
forma de asegurar que una muestra es represen-
tativa es escoger una muestra aleatoria -esto es,
~ dar a todos los individuos las mismas posibilida-
des de ser elegidos. Si la muestra es aleatoria, pro-
bablemente incluir ejemplos de todas las
variantes comunes en el comportamiento o en la
respuesta de una sociedad en aproximadamente
FIGURA 2-1
Curva de la frecuencia de la distribucin
30 100 150
Distancia entre parejas en una
conversacin informal (en cm.)'
la misma proporcin en la que aparecen en la rea-
lidad.
Dado que resulta bastante fcil hacer gene-
ralizaciones acerca de los aspectos pblicos de
una cultura, como la existencia de un poder ejecu-
tivo, uno legislativo y otro judicial en el gobierno,
o acerca de normas de comportamiento comunes
a la mayora, que prcticamente cualquiera puede
reconocer, en estos casos no es necesario llevar a
cabo un muestreo aleatorio. Sin embargo, cuando
se trata de aspectos de la cultura que son ms pri-
vados, difciles de describir o inconscientes, el
investigador tendr que entrevistar y observar
una muestra aleatoria de personas con el fin de
poder llegar a conclusiones generales correctas
sobre si existen o no patrones culturales. La razn
para esto, es que la mayora de las personas pro-
bablemente no sean conscientes de los comporta-
mientos y pensamientos privados de los dems
(tales como actitudes y comportamientos sexua-
les), y tampoco sean conscientes de los patrones
culturales inconscientes (como la distancia entre
dos personas en la conversacin). El hecho de que
algo sea menos fcil de observar en pblico o que
cueste ms describirlo con palabras no significa
que por ello sea menos comn. Sin embargo,
resulta ms difcil descubrir estos aspectos de la
cultura.
Aunque mediante la observacin y las entre-
vistas podamos descubrir que un comporta-
miento, pensamiento o sentimiento es compartido
por gran parte de la sociedad, cmo podemos
saber que se trata de algo adquirido, de forma que
se pueda describir como cultural? Establecer que
algo es o no adquirido puede resultar difcil.
Debido a que los nios no crecen aislados de los
adultos, resulta difcil separar los comportamien-
tos que provienen de su herencia gentica de
aquellos que aprenden de los dems. Sospecha-
mos que un comportamiento o una idea en con-
creto es adquirida cuando existe una variacin
entre una sociedad y otra. Y pensamos en un
determinismo gentico cuando las ideas o com-
portamientos son comunes a todas las sociedades.
Por ejemplo, tal y como se ver en el captulo
sobre el lenguaje, los nios en todo el mundo pare-
cen aprender a hablar ms o menos a la misma
edad, y la estructura de sus primeras frases es
2. EL CONCEPTO DE CULTURA 29
similar. Estp parece indicar que los nios nacen
con una gramtica innata. Sin embargo, a pesar de
que la lengua de los nios pequeos es muy pare-
cida, las lenguas utilizadas por los adultos en los
diferentes pases son muy distintas. Estas diferen-
cias parecen indicar que las lenguas deben ser
aprendidas. Igualmente, si, en un pas y en otro, se
diferencian los patrones de comportamiento
durante el noviazgo, podemos estar bastante segu-
ros de que los patrones de conducta en el
noviazgo se aprenden y, por lo tanto, son cultura-
les. Por supuesto, el antroplogo tambin se
puede confundir cuando piensa que un detetmi-
.
nado comportamiento, pensamiento o sentimiento
es puramente cultural.
ALGUNAS SUPOSICIONES ACERCA DE
LA CULTURA
/
Generalmente la cultura es adaptativa
Hay algunos. comportamientos. culturales, que, si
fueran llevados a un extremo, disminuiran las
posibilidades de supervivencia de una sociedad en
concreto. Por ejemplo, ciertas tribus de Nueva
Guinea ven a las mujeres como bsicamente
sucias y peligrosas, y piensan que el contacto con
ellas debe ser lo ms limitado posible. Suponga-
mos. que los hombres de esta tribu decidieran evi~
tar todo contacto, incluidas las relaciones sexuales,
conlas mujeres. Claramente no podramos espe-.
rar que esta sociedad sobreviviera durante mucho
tiempo. A pesar de que este ejemplo pueda pare-
cer extremo, sin embargo prueba que aquellas
costumbres que disminuyen las "posibilidades de
supervivencia de un pueblo tienen pocas posibili-
dades de sobrevivir. O bien, los pueblos que se
aferran a estas costumbres desaparecen llevn-
dose consigo las costumbres, o. bien, estas cos-
tumbres son reemplazadas por otras, ayudando
as al pueblo en su supervivencia. Por cualquiera
de estas dos vas, las costumbres no adaptativas
(aquellas que disminuyen las posibilidades de
supervivencia de un pueblo) normalmente, desa-
parecen. Las costumbres de un pueblo que favore-
cen la supervivencia y aumentan el xito
reproductivo son adaptativas y suelen persistir.
30 A N T R O P O L O G A CU L T U R A L
De esta forma partimos de la base de que, si una
sociedad ha sobrevivido para entrar en los anales
e
de la antropologa el "informe etnogrfico"), la
mayora, si no toda, su cultura es adaptativa, o lo
fue en algn momento.
Sin embargo, cuando decimos que una cos-
tumbre es adaptativa, nos referimos a que es adap-
tativa en relacin con un medio fsico y social
concreto. Lo que en un medio puede ser adapta-
tivo, en otro puede no serlo. Por eso, cuando nos
preguntamos por qu una sociedad tiene una
determinada costumbre, en realidad estamos pre-
guntando si esa costumbre tiene algn sentido si
se la: ve como adaptacin a unas condiciones
determinadas del medio.
Muchos comportamientos culturales, que
de otra forma nos pareceran incomprensibles,
pueden adquirir significado si se los ve como la
respuesta de una sociedad al medio. Por ejemplo,
nos puede sorprender el perodo de abstinencia
sexual post-parto en ciertas sociedades, que pro-
hben que las mujeres mantengan relaciones
sexuales hasta que termine el perodo de lactan-
cia de sus hijos, a los dos aos. Pero en el medio
tropical en el que aparecen estos tabes, stos
pueden representar la forma que tienen las perso-
nas de adaptarse a su medio fsico. Si no existiera
un tab como ste y una madre tuviera otro nio
poco despus, no podra seguir dando el pecho al
nio mayor. Sin la leche materna, el mayor podra
ser vctima de kwashiorkor, una enfermedad rela-
cionada con la carencia de protenas bastante
comn en estas zonas. As podemos decir que el
tab puede servir para darles a los bebs una
posibilidad de supervivencia mayor. 12 De esta
forma, un tab sexual post-parto puede ser una
costumbre adaptativa en ciertos pases tropica-
les. En zonas no tropicales, en las que kwashiorkor
no representa un problema; el mismo tab puede
no ser ventajoso.
Igual que la cultura supone una adaptacin al
medio fsico y biolgico, tambin puede suponer
una adaptacin al medio social -es decir, a los
pueblos vecinos. Por ejemplo, no sabemos con
seguridad por qu los indios Hopi del Arizola
actual empezaron a construir sus asentamientos
en lo alto de las mesetas. Tuvieron que te.ner razo-
nes de peso para hacerlo, ya que existen muchas
dificultades para construir en estos emplazamien-
tos -el problema de transportar el agua a travs de
distancias largas hasta el asentamiento, por ejem-
plo. Es posible que los Hopi eligieran este empla-
zamiento por razones de seguridad cuando las
tribus indias de habla athapaskan (los Navajo y los
Apaches) llegaron a la zona de los Hopi. En otras
palabras, los Hopi podran haber adaptado sus
hbitos al medio social.
Una costumbre determinada representa la
adaptacin de una sociedad a su entorno; no
representa todas las adaptaciones posibles. Las
diferentes sociedades podrn elegir distintas for-
mas de adaptacin a la misma situacin. De esta
forma, en algunas poblaciones indgenas de suda-
mrica que tienen una dieta baja en protenas, no
existe un tab post-prto, pero tenemos constan-
cia de que el aborto inducido es una prctica
comn. Esta prctica puede servir al mismo fin de
espaciar los nacimientos y de esta forma prevenir
un final de lactancia anticipado. Cuando se vieron
sbitamente confrontados con los Apaches y los
Navajo, los indios Hopi tenan que hacer algo para
defenderse. Sin embargo, en vez de construir sus
asentamientos en los altos, que eran fcilmente
defendibles, podran haber creado un poderoso
ejrcito profesional.
La razn por la que una sociedad elige una
respuesta concreta en vez de cualquier otra, siem-
pre necesita una explicacin. La eleccin puede
depender en gran medida de si una determinada
respuesta es posible, dado el repertorio cultural
existente. Por ejemplo, en el caso de los Hopi esta-
blecer un ejrcito profesional no habra sido una
respuesta verosmil al peligro de las invasiones ya
que la economa Hopi probablemente no habra
sido capaz de mantener un grupo numeroso de
especialistas a tiempo completo, en este caso, un
ejrcito. Como veremos ms adelante en el cap-
~blo sobre la alimentacin, los especialistas a
./iempo completo tienen que ser alimentados
mediante la produccin constante de un mayor
nmero de alimentos de los que los productores
necesitan, y entre los Hopi no exista este nivel de
produccin de alimentos. Teniendo en cuenta la
economa de los Hopi, la estrategia de emplazar
sus asentamientos en los altos, probablemente,
fuera la opcin ms fcil.
Aunque podemos partir de la base de que las
culturas que han sobrevivido lo suficiente como
para llegar a ser descritas han tenido muchos ms
rasgos adaptativos que ma !adaptativos, esto no
significa que todos los rasgos culturales son adap-
tativos. Algunos, si no muchos, de los rasgos pue-
den ser neutrales en cuanto a la adaptacin. Es
decir, pueden no tener ninguna relacin directa con
el xito reproductivo. Pensemos, por ejemplo, en
las reglas de qu ropa se debe llevar en una boda o
en un funeral, en cmo poner la mesa, o en la dis-
tancia a la que se debe uno colocar de su interlocu-
tor. A lo mejor alguien algn da descubre las
consecuencias de estos comportamientos para la
supervivencia o para la reproduccin, pero proba-
blemente sean neutrales de cara a la supervivencia.
Estos rasgos neutrales pueden haber tenido conse-
cuencias adaptativas en algn moment, o pueden
no haberlas tenido nunca.
Debemos recordar que una cultura nunca
tiene la obligacin de adaptarse a un entorno
cambiante. Al principio, incluso en vista de un
cambio en las circunstancias, una cultura puede
optar por no cambiar sus costumbres. Por ejem-
plo, los Tapirap de Brasil no cambiaron su cos-
. tumbre de limitar los nacimientos, incluso a pesar
de que sufran serias prdidas de poblacin des-
pus del contacto con los europeos y con sus
enfermedades. La poblacin de los Tapirap des-
cendi de 1.000 hasta menos de 100 personas. No
cabe duda de que se encontraban en peligro de
extincin. Sin embargo, ellos seguan valorando
las familias pequeas. No solamente pensaban
que una mujer no deba tener ms de tres nios, tivas a ciertos medios, entonces estos "juegos" de
sino que tomaban medidas para mantener esta
limitacin. Practicaban el infanticidio si nacan
gemelos, si el tercer nio era del mismo sexo que
los dos anteriores, y si el posible padre rompa
ciertos tabs durante el embarazo o la infancia
del nio. 13
Por supuesto, tambin es posible que un pue-
blo se comporte de forma mal adaptativa an
cuando intente modificar su comportamiento. Des-
pus de todo, a pesar de que los pueblos pueden
intentar cambiar sus comportamientos de acuerdo
con lo que ellos perciben como beneficioso, lo que
ellos perciben como beneficioso puede no ser
adaptativo.
2. EL CONCEPTO DE CULTURA 31
La cultor& es mayoritariamente integrada
Cuando nos hablan de un patrn cultural desco-
nocido, nuestra primera reaccin es intentar ima-
ginar cmo funcionara ese patrn en nuestra
sociedad. Podramos preguntarnos, por ejemplo,
qu pasara si las mujeres occidentales adoptaran
un tab sexual post-parto prolongado -por ejem-
plo, un ao de abstinencia despus del nacimiento
de un hijo. Una pregunta as es mera conjetura, ya
que las costumbres de una cultura no pueden
pasarse a la otra. Un tab post-parto prolongado
implica laf.alta de mtodos anticonceptivos efica-
ces, pem nuestra sociedad ya posee bastantes
mtodos de este tipo. Es ms, un tab postparto
prolongado podra afectar aspectos)mportantes
de nuestra cultura, como por ejemplo, que en un
matrimonio feliz no existan problemas en las rela-
ciones sexuales. La idea es que con un tab como
este impuesto en la sociedad, nuestra cultura ya
no sera la misma. Habra que cambiar demasiados
aspectos de nuestra cultura para poder acomodar
el nuevo comportamiento. Esto es as porque
nuestra cultura es mayoritariamente integrada.
Cuando decimos que nuestra cultura es mayo-
ritariamente integrada queremos decir quelos ele-
mentos y rasgos que conforman la cultura no son
una serie de costumbres asociadas al azar, sino
que estn adaptadas las unas a las otras, o al
menos son compatibles. Una de las razones por las
que los antroplogos piensan que la cultura tiende
a ser integrada es que generalmente la cultura es
adaptativa. Si ciertas costumbres son ms adapta-
rasgos generalmente irn juntos en condiciones
similares. Por ejemplo, los !Kung, como hemos
dicho, sobrevivan mediante la caza de animales
salvajes y la recoleccin de plantas silvestres.
Tambin eran nmadas, tenan comunidades muy
pequeas y pocas posesiones materiales; y com-
partan los alimentos dentro de su tribu. Como
veremos ms adelante, estos rasgos culturales
suelen aparecer conjuntamente cuando los pue-
blos dependen de la caza y la recoleccin para su
alimentacin.
Una cultura tambin puede tender a la inte-
gracin por razones psicolgicas. Al fin y al cabo,
las caractersticas de una cultura -actitudes, valo-
32 ANTROPOLOGA CULTURAL
res, ideales y reglas de comportamiento- estn
almacenadas en la mente de los individuos. Las
investigaciones en psicologa social han demos-
trado que las personas tienden a modificar las creen-
cias y comportamientos que_ no son consecuentes,
cognitiva o conceptualmente, con otras informa-
ciones.14 No podemos esperar que las culturas
sean plenamente integradas, de la misma forma
que no podemos esperar que los individuos sean
plenamente consecuentes. Pero s, en los indivi~
duos encontramos una tendencia a ser consecuen-
tes, por eso mismo podemos esperar que al menos
algunos aspectos de la cultura muestran una ten-
dencia a estar integrados.
La forma en la que funciona esta obligacin
de ser consecuente no es difcil de imaginar. Los
nios, por ejemplo, parecen tener una gran facili-
dad para recordar todo lo que sus padres les dicen.
Si les piden algo a sus padres y sfos les dicen que
no, pueden responder "Pero si ayer me dijiste que
s." Esta obligacin a ser consistentes puede
incluso hacer cambiar de opinin a los padres! Por
supuesto, que no todo lo que uno quiere hacer es
consistente con el resto de sus deseos, pero desde
luego existe una obligacin desde dentro y desde
fuera para hacerlo consistente.
Los seres humanos tambin tienen la capa-
cidad de tomar decisiones racionales: a menudo,
si no siempre, pueden ver que no es fcil hacer'
ciertas cosas por otras cosas. Por ejemplo, si una
sociedad tiene un tab sexual postparto prolon-
gado, podemos partir de la base de que la mayo-
ra de los integrantes de esta sociedad pueden
llegar a la conclusin de que es ins fcil respetar
este tab si el hombre y la mujer no comparten la
misma cama. O si la gente conduce por el lado
izquierdo de la calzada (como en Inglaterra),
resulta ms fcil y menos peligroso conducir .un
coche que tenga el volante en la derecha, porque
esa posicin le permite a uno calcular con mayor
exactitud a qu distancia est de los coches que
vienen de frente.
La consistencia o integracin de los rasgos
culturales tambin puede ser el producto de pro-
cesos culturales menos conscientes. Como s--
explica en Jos captulos dedicados a la psicologa,
a la cultura, a la religin, la magia y a las artes. Las
personas pueden generalizar (transferir) sus expe-
riendas de un mbito a otro. Por ejemplo, en las
sociedades en las que a los nios se les ensea que
no es bueno expresar su ira a la familia y a los ami-
gos, los cuentos se hacen eco de la educacin: en
los cuentos populares la ira y la agresividad se
dirige a los extraos, y no a la familia o a los ami-
gos. Parece que la expresin de ira es demasiado
aterradora (o no adaptativa) como para que se
exprese en el mbito familiar, incluso en los cuen-
tos populares.
La tendencia de que la cultura sea integrada,
de esta forma, puede estar inducida por lo cogni-
tivo, lo emocional y lo adaptativo.
La cultura siempre cambia
Cuando examinamos la historia de una sociedad,
resulta obvio que la cultura ha cambiado a lo
largo del tiempo. Algunos de los comportamien-
tos, de las creencias y de los valores compartidos
en un momento dado han sido cambiados o susti-
tuidos a lo largo del tiempo. En la sociedad norte-
americana solamente tenemos que fijarnos en
nuestras actitudes en relacin con el sexo y el
matrimonio, para descubrir que gran parte de
nuestra cultura ha cambiado. El impulso, para el
cambio en la sociedad, puede venir de dentro o de
fuera de ella. Desde dentro, la necesidad, cons-
ciente o inconsciente, de consistencia producir
cambios culturales si suficientes personas adap-
tan sus pensamientos y comportamientos anti-
guos a los nuevos. Tambin puede haber cambio
si las personas intentan inventar formas mejores
de hacer las cosas. Michael Chibnik dice que las
personas que se enfrentan a un problema nuevo
llevan a cabo pequeos experimentos o "experi-
mentos mentales" para decidir cmo compor-
tarse. Estos experimentos pueden dar pie a
rapgos culturales nuevos.
( Un gran nmero de cambios culturales
P.bede estar impulsado por cambios en el medio
exterior. Por ejemplo, si un pueblo se establece en
una zona rida, tendr que abandonar la agricul-
tura o crear sistemas de riego. En el mundo
moderno, los cambios en el medio social proba-
blemente estimulen con ms frecunecia el cambio
cultural que los cambios en el medio fsico. Por
ejemplo, muchos norteamericanos se empezaron
2. EL CONCEPTO DE CULTURA 33
a plantear seriamente la necesidad de ahorrar -entonces fas diferencias y parecidos entre ellas
energa y de encontrar fuentes energticas alter- deberan ser comprensibles. Es decir que pode-
nativas al petrleo cuando se redujo considerable- mos esperar que circunstancias similares dentro
mente el suministro de petrleo de Oriente Medio o fuera de la cultura llevarn a respuestas cultu-
en 1973 y 1974. A menudo, las diferentes socieda- rales similares. Aunque podemos partir de la
des se han afectado mutuamente, y gran parte de base de que la variacin cultural es comprensi-
los cambios rpidos y drsticos de los ltimos ble, la tarea de descubrir qu circunstancias en
siglos ha sido fruto de la expansin colonial de las concreto favorecen la aparicin de qu patrones
sociedades occidentales hacia otros territorios. es difcil y vasta. En los captulos que siguen
Los indios norteamericanos, por ejemplo, tuvieron esperamos, poder explicar los puntos principales
1
que modificar su estilo de vida de forma drstica de lo que los antroplogos piensan acerca de
cuando se les ech de sus tierras y se les oblig a diferentes aspectos de la variacin cultural, as
vivir en reservas. En el captulo sobre los cambios como de lo que no saben. A menudo describire-
culturales al final de este libro, describimos los mos una cultura en concreto para ilustrar algn
principales patrones de cambios culturales del aspecto de la variacin cultural. Cuando lo haga-
mos, el lector deberla tener en cuenta que la cul-
mundo moderno, muchos de ellos fruto de la
expansin de Occidente. tura descrita probablemente habr cambiado, ya
Si partimos de la base de que las culturas que las fuentes siempre se refieren a tiempos
son ms que simples colecciones fortuitas de pasados. 16 Por ejemplo, los !Kung de Jos aos
comportamientos, creencias y valores, que tien- noventa no sern necesariamente como los !Kung
den a ser adaptativas, integradas y cambiantes de los cincuenta.
\....
1. A pesar de las importantes diferen- la evaluacin positiva, que fre- una poblacin que ocupa un terri-
cias entre individuos, los miembros cuentemente aparece en forma de torio limitado y que habla una
de una sociedad determinada coin- una aoranza ingenua de la vida lengua que normalmente no es
ciden bastante en sus respuestas simple del "buen salvaje". comprendida por los pueblos veci-
ante ciertos fenmenos, debido a nos.
que comparten creencias, actitu- 3. La cultura puede ser definida
des, valores, ideales y comporta- como los comportamientos, creen- 5. Una caracterstica que define la'
mientos que juntos constituyen su cias, actitudes, valores e ideales cultura es que es adquirida. A.
cultura. adquiridos, que son compartidos, pesar de que algunos animales
por los miembros de un grupo. muestran comportamientos cul-
2. La actitud antropolgica de que turales, los seres humanos desta-
las ideas y costumbres de una 4. El tamao del grupo en el que se can por la variedad y complejidad
sociedad deben ser estudiadas en comparten los rasgos culturales de los patrones adquiridos que
el contexto de la cultura de esa puede ir desde una determinada transmiten a sus descendientes.
sociedad se denomina relativismo sociedad, o parte de la misma, Adems cuentan con una forma
cultural. En general, el relativismo hasta un grupo que trasciende las nica de transmitir la cultura: a
cultural choca con dos actitudes fronteras nacionales. Cuando los travs del lenguaje hablado y
diferentes pero comunes: en pri- antroplogos hablan de una cul- simblico.
mer lugar, la tendencia a la eva- tura, normalmente se refieren a
luacin negativa, o etnocentrismo, los patrones culturales de una 6. Los antroplogos intentan descu-
y en segundo lugar la tendencia a determinada sociedad -es decir, brir las costumbres y la gama de
.~7
 ANTROPOLOGA CULTURAL
34
comportamientos aceptables que
constituyen la cultura del pueblo
que estn estudiando. Para
hacerlo se centran .en los patro-
nes de conducta generales o
comunes en vez de hacerlo en las
variaciones individuales. Cuando
se trata de prcticas que son cla-
ramente visibles o de creencias
que son prcticamente unnimes,
el investigador puede basar sus
conclusiones en la observacin o
en informaciones provenientes
de unos pocos expertos. Cuando
se trata de comportamientos
menos claros, el antroplogo
deber recoger datos de una
muestra de individuos. Podr
entonces utilizar la moda de una
distribucin de frecuencias para
expresar el patrn cultural.
Adaptativo
Cultura
Etnocntrico
Etnocentrismo
~-
1. Sera adaptativo para una socie-
dad que todos se adaptaran a las
normas culturales?
7. Toda sociedad desarrolla una
serie de patrones culturales idea-
les que representan lo que la
mayora de los miembros de una
sociedad consideran como un
comportamiento correcto en una
situacin determinada. Los patro-
nes culturales ideales de una
sociedad, sin embargo, no siem-
pre coinciden con los patrones
culturales reales.
8. Un factor importante, que limita
la gama de comportamientos
individuales, es la propia cultura
que a su vez limita directa o indi-
rectamente, el comportamiento.
La existencia de limitaciones cul-
turales, sin embargo, no es nece-
sariamente incompatible con la
individualidad.
Muestra aleatoria
No adaptativo
Normas
Relativismo cultural
2. Por qu en algunas sociedades 3. El toncepto de relativismo cultural
la cultura cambia ms rpido que
en otras?
9. Con cierta frecuencia se encuentra
un gran nmero de suposiciones
respecto a la cultura. Primero,
generalmente la cultura es adap-
tativa a las circunstancias concre-
tas de su medio fsico y social. Lo
que en un medio puede ser adap-
tativo, en otrc> puede no serlo.
Algunos rasgos culturales pueden
ser neutrales en trminos de adap-
tacin, otros pueden simplemente
haber sido adaptativos en el
pasado, y, finalmente, otros pue-
den ser mal adaptativos. Segundo,
la cultura es mayoritariamente
integrada, en el sentido de que los
elementos o rasgos que confor-
man la cultura en su mayora se
adaptan mutuamente o son con-
secuentes los unos con los otros.
Tercero, la cultura siempre cambia.
Sociedad
Sub-cultura
Cross-Cultural Research for Social Science (Englewood
contribuye a un entendimiento
internacional o dificulta los inten-
tos de llegar a un acuerdo interna-
cional sobre los comportamientos
aceptables, tales como los dere-
chos humanos?
DE VITA, P., AND ARMSTRONG, D. Distant Mirrors: America
as a Foreign Culture. Belmont, CA.: Wadsworth
Publishing, 1993. Una serie de investigadores no
estadounidenses analizan la cultura de los Estados
Unidos. Sus conclusiones invitan a la gente nacida en
este pas a ver su cultura desde una perspectiva
nueva.
EMBER, M., EMBER, C. R. AND LEVINSON, D. Portraits of Cul-
ture: Ethnographic Originals. Englewood Cliffs, NJ:
Prentice Hall, 1995. Prentice Hall/Simon & Schuster
Custom Publishing. Se trata de una serie de pequeas
etnografas originales; cada una describe una cultura
diferente y ha sido redactada por una persona con un -
gran conocimiento de esa cultura. Cada artculo pro-
porciona un retrato de la cultura que describe, inclu-
yendo los cambios ms recientes.
FREILICH, M., ED. The Meaning of Culture. Lexington, MA:
Xerox, 1972. Presenta diferentes puntos de vista
sobre la cultura. Vanse sobre todo los captulos 7-21.
HALL, E. T., AND HALL, M. R. Hidden Differences: Doing
Business with the Japanese. Garden City, NY: Anchor
(Doubleday), 1987. A menudo las dificultades que tie-
nen las personas de culturas diferentes para comuni-
1 Barry Hewlett, "Diverse Contexts of Human
lnfancy", in Carol R. Ember and Melvin Ember, eds.,
Spooner, ed., Population Grovvth: Anthropologica/ lmp/ica-
Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1995). Prentice Hall/Simon &
Schuster Custom Publishing.
2 Horace Miner, "Body Rituals among the Naci-
rema" American Anthropologist, 58 (1956): 504-5
(reproduced by permission of the American Anthro-
pologist Association from American Anthropologist,
58: 504-5, 1956). A pesar de que Miner no es un visi-
tante extranjero, redact esta descripcin de forma
que reflejara cmo se veran estos comportamientos
desde fuera.
2. EL CONCEPTO DE CULTURA 35 i
carse se deben a reglas de comportamiento culturales
que estn ocultas. A partir de extensas entrevistas en
los Estados Unidos y el Japn, los autores analizan
estas reglas ocultas.
KROEBER, A. L. The Nature of Culture, Chicago: University
of Chicago Press, 1952. Una coleccin de ensayos
sobre la naturaleza de la cultura escritos por un dis-
tinguido pionero en antropologa norteamericana.
SPIRO, M. "On the Strange and the Familiar .in Recent
Anthropological Thought", in C. R. Ember, M. Ember,
and P. N. Peregrine, eds., Research Frontiers in Anth-
ropo/ogy (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1995),
Prentice Hall/Simon & Schuster Custom Publishing. El
autor se plantea si en la antropologa es posible
"hacer conocido lo extrao". Hay tanta diferencia
entre las culturas como para que sea imposible que
un extrao las pueda ~ntender y describir?
WERNER, O., AND ScHOEPFLE, G. M. Systematic Fieldwork.
Volume 1: Fou'ndations,of Ethnography and lntervie-
wing. Newbury Park, CA: Sage Publications, 1987.
Una presentacin y discusin detallada de los mto-
dos utilizados en el trabajo de campo para descubrir
los patrones culturales.
3 Richard B. Lee, "Population Growth and the Beginnings
..,.
of Sedentary Life among the !Kung Bushmen", in Brian
tions (Cambridge, MA: M.I.T. Press, 1972), pp. 329-42. --
4 Ralph Linton, The Cultural Background of Persona-
lity (New York: Appleton-Centry-Crofts, 1945), p. 30.
s See, for example, Dorothy Holland and Naomi
Quinn, eds., Cultural Models in Language and Thought
(Cambridge: Cambridge University Press, 1987), p. 4.
6 Edward Sapir, "Why Cultural Anthropology Needs the
Psychiatrist", Psychiatry, 1 (1938): 7-12; cited by Pertti J.
36 ANTROPOLOGA CULTURAL
Pelto and Gretel H. Pelto, "lntra-Cultural Diversity: Sorne
Theoretical lssues", American Ethnologist. 2 (1975): 1.
7 Pelto and Pelto, "lntra-Cultural Diversity", pp. 14-15.
s Emile Durkheim, The Rules of Sociological Method,
8th ed .. trans. Sarah A. Soloway and John H. Mueller,
ed. George E. Catlin (New York: Free Press, 1938 [origi-
nally published 1895]), p. 3.
9 S olomon Asch, "Studies of lndependence and Con-
formity: A Minority of One against a Unanimous Majo-
rity", Psychological Monographs, 70 (1956): 1-70.
10 Edward T. Hall, The Hidden Dimension, (Garden
City, NY: Doubleday, 1966), pp. 159-60.
11 lbid., p. 120.
12 John W. M. Whiting, "Effects of Climate on Certain
Cultural Practices", in Ward H. Goodenough, ed., Explo-
rations in Cultural Anthropology: Essays in Honor of
George Peter Murdock. (New York: McGraw-Hill, 1964),
pp. 511-44.
13 Charles Wagley, "Cultural lnfluences on Population:
A Comparison of Two Tupi Tribe~" , in Patricia J. Lyon,
ed., Native South Americans: Ethnology of the Least
Known Continent (Boston: Little, Brown, 1974), pp. 377-
Corrientes de pensamiento
84.
14 Roger Brown, Social Psychology (New York: Free
Press, 1965), pp. 549-609.
en la Antropologa Cultural
3
15 Michael Chibnik, "The Evolution of Cultural Rules",
Journal of Anthropological Research, 37 (1981): 256-68.
16 De hecho, es posible que algunas de las culturas
que mencionamos fueran bastante diferentes tanto
antes como despus del momento al que nos referimos.
Por ejemplo, los !kung cazadores y recolectores del sur
de Africa, en el pasado probablemente no fueron sola-
+ Orientaciones tericas
mente cazadores y recolectores. Existen indicios que
parecen indicar que los !kung del desierto de Kalahari
+ La corriente de la verificacin de
han alternado entre la caza y recoleccin y el pastoreo hiptesis
en muchas ocasiones en el pasado. Vase Carmel Sch-
rire, "An lnquiry into the Evolutionary Status and Appa-
rent ldentity of San Hunter-Gatherers," Human Ecology,
8 (1980): 9-32. -------
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