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Hacia una historia

Hacia una historia socialista

Los escritos que recogemos en este libro forman una de las pol
micas ms interesantes de la reciente historiografa inglesa. La chis
pa inicial fue un artculo de Richard Johnson sobre lo que l lla
ma los historiadores socialistas-humanistas, Edward Tohmpson y
Eugene Genovese, pero la amplitud de la crtica desborda las dos
socialista
figuras sealadas para convertirse en una requisitoria contra los
textos histricos ingleses clave de los aos 1960 y 1970.

M* * "A v . s, r, \ /* > ;;i /

R. Johnson K.McClelland
G. Williams T. Putnam R. Shenton
T. Mason S. Clarke G. McLennan
G. Stedman Jones J. Basendale >y
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Introduccin y traduccin:
R. Aracil y M. Garca Bonaf
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Libros del tiempo Ediciones del Serbal

 Hacia una historia
Libros del tiem po

Serie: sociologa
socialista
El pensamiento de Marx, U. Cerroni
El pensamiento de Rosa Luxemburg, Ma. J. Aubet
Vivir entre dos culturas: la situacin sociocultural de los trabajadores
migrantes y sus familias, Varios autores

Serie: historia

Rebeldes y reformadores del siglo X V al X V III, R. Villari

Hacia una historia socialista, Varios autores
Recuerdos personales, J. Andrade R. Johnson K.McClelland
Presencia y protagonismo: aspectos de la historia de la mujer, M. Nash
Movimientos de emancipacin nacional: teora, mtodo e historia, G. Williams T. Putnam R. Shenton
P. Pags T. Mason S. Clarke G. McLennan
Serie: economa, trabajo, medio ambiente G. Stedman Jones J. Basendale
La cuestin energtica, G. Foley y Ch. Nassim
Reproduccin econmica y modos de produccin, A. Barcel Introduccin y traduccin:
Gestin del fuego y del combustible en los ecosistemas de clima medi
terrneo, J.K. Agee (ed.) R. Aracil y M. Garca Bonaf
Bosque y maquia mediterrneos, P. Quezel y otros
Desarrollo de tierras ridas y semiridas, Colectivo
Desarrollo sin destruccin: evolucin de las percepciones ambientales,
M.K. Tolba
Poltica, economa y espacio: La poltica territorial en Catalua (1936-
1939), F. Roca Ediciones del Serbal

Los escritos reproducidos en este libro fueron originalmente publica
dos en History Workshop Journal, n. 6 ,7 y 8 , Oxford
Primera edicin 1983
1978 y 1979, History Workshop Journal, Oxford
1983, introduccin, R. Aracil y M. Garca Bonaf
1983, edicin espaola, Ediciones del Serbal, S.A.
Witardo, 45. Barcelona-14
Impreso en Espaa
Depsito legal B. 9972/1983
Impresin: Romany Valls, Verdaguer, 1 -Capellades (Barcelona)
ISBN 84-85800-54-0
Sumario
Marxismo e historia en Gran Bretaa, Rafael Aracil y
Mario Garca B o n a f ................................................................... 7
Edward Thompson, Eugene Genovese y la historia socialista-
humanista, Richard Jo h n so n ...................................................... 5 2
Algunos comentarios sobre Edward Thompson, Eugene
Genovese y la historia Socialista-humanista , de Richard
Johnson, Keith McClelland........................................................ 87
En defensa de la historia, Gavin Williams.................. 109
Estructuralismo y humanismo , Tim Putnam............................ 123
Humanismo socialista, Robert S h e n to n ............................ .............. 129
The Making of the English Working Class , Tim M ason..............130
El humanismo socialista y la crtica del economismo,
Simon Clarke ............................................................................... 1 3 5
Richard Johnson y sus crticos: hacia un debate constructivo,
Gregor M cLennan........................................................................1 5 3
Historia socialista, Richard J o h n so n ................................................ 1 7 7
Historia y teora, Gareth Stedman J o n e s .........................................182
Teora socialista, John Basendale......................................................1 9 0
Bibliografa......................................................................................... ..

NOTA EDITORIAL
Publicamos el artculo de Simn Clarke sobre El humanismo socialis
ta y la crtica del economismo como otra contribucin al debate en
torno a la relacin entre la historia y la teora, abierto por Richard
Johnson en el n? 6 ( Thompson, Genovese, y la historia socialista-hu
manista^, HWJ, 6, otoo de 1978). En la seccin de cartas de los lec
tores incluimos tambin una carta que, entre tanto, nos ha enviado R i
chard Johnson en relacin con las respuestas a su artculo aparecidas
en el n9 7. Clarke se muestra tambin muy en contra del argumento
de Johnson. En particular crtica lo que, segn l, se sigue lgicamente
de la tesis de Johnson: que los historiadores deberan volver aDobb.
Puesto que Richard Johnson nos reprocha en su carta la uniformidad
de la respuesta crtica a su artculo, es importante reiterar que History
Workshop Journal no tiene una posicin colectiva sobre las cuestiones
originadas por este debate, ms all de lo declarado en la editorial del
n9 6. Miembros individuales del colectivo sustentan diferentes opinio
nes y algunas de ellas estn expresadas en la seccin de cartas de los
nmeros 7 y 8. Esperamos que futuros participantes en el debate ten
drn en cuenta algunas de las cuestiones especficas dadas a luz por Ri
chard Johnson en su carta, y que se referirn a los problemas concre
tos que plantea escribir historia socialista tericamente informada, as
como a las cuestiones ms formales de postura poltica y epistemol
gica.
E l humanismo socialista y la
crtica del economismo
Sim n Clarke
El artculo de Richard Johnson en History Workshop 6 es una contri
bucin importante a un debate que se ha venido fraguando, en una u
otra forma, durante varios aos1. Los argumentos presentados no son
totalmente nuevos, pero procediendo de un respetado historiador so
cialista no pueden ser ignorados. Ya en las respuestas aparecidas en
HWJ 1 est claro que el ensayo de Johnson promete llevar el debate a
un punto culminante, y slo esas respuestas justifican ya la publicacin
de dicho trabajo, no importa cun tentativos y poco desarrollados pue
dan ser sus argumentos.
En varios aspectos, el ensayo de Richard Johnson reproduce de
manera clara y concisa un althusserianismo bastante ortodoxo crtico
del empirismo de la historiografa anglosajona en nombre dla teo
ra ; parte de un debate que hasta ahora ha tendido a ser singularmen
te parcial, en vista de la enorme inadecuacin histrica de las teoras
propuestas, sociolgicas o marxistas. Los historiadores se las han arre
glado para mantener a raya a los tericos , mostrando que las teoras
1. Richard Johnson, Edward Johnson, Eugene Genovese and Socialist Huma
nist History , History Workshop 6, diciembre de 1978. Quisiera dar las gracias a
Edward Thompson y a Simon Frith por sus valiosos comentarios al primer bo
rrador de este ensayo, y a los editores de HWJ por una interesante y amplia dis
cusin, a la que no he podido hacer justicia en mis revisiones.
 desplegadas no pueden ser reconciliadas con la clara evidencia de los
hechos histricos: no existe razn para que los historiadores tomen en
serio el cargo de empirismo hasta que se les ofrezca una teora que al
menos proporcione la posibilidad de encontrarle algn sentido a la his
toria. La importancia de la contribucin de Richard Johnson es que
pretende hacer precisamente eso. Richard Johnson no sigue a los ms
furiosos althusserianos en la afirmacin de la primaca absoluta de la
teora y, en ltima instancia, su argumento en pro de la necesidad de
la teora no est justificado en bases metodolgicas, sino apuntando a
los logros historiogrficos de una teora particular, la personificada en
Studies in the Development o f Capitalism, de Maurice Dobb, que ha
inspirado a ms de una generacin de historiadores marxistas.
La discusin del ensayo de Johnson en HWJ 7 se ha centrado en
la naturaleza y papel de la teora , y los argumentos enunciados es-
tn bien enumerados, poniendo el acento en la interdependencia de las
dimensiones terica y emprica de la investigacin histrica, y en el
hecho de que para el marxismo los conceptos tericos nunca pue
den ser abstrados de un contenido histrico. Yo estoy de acuerdo con
las lneas amplias de esas respuestas, aunque no en la manera como
Keith MacClelland y Gavin Williams formulan su argumento, pero sos
pecho que, en ltimo anlisis, el mismo Richard Johnson no estara
demasiado en desacuerdo, pues es aqu donde se disocia de Althusser
para renunciar al teoricismo y volver a Dobb.
En mi opinin, esas contribuciones no se percatan del aspecto
ms significativo del ensayo de Johnson, a saber que, al menos implci
tamente, moviliza nuestra atencin desde la ptica de cunta teo en ltima instancia nos jugamos es nuestra comprensin de la poltica
ra? . En lugar de reproducir simplemente las viejas crticas sociolgi
cas sobre la falta de teora de los historiadores, Johnson intenta arran
car la teora implcita en la tradicin historiogrfica que est critican importancia en un momento en que Gran Bretaa realmente parece es
do, y contraponerle una teora diferente, segn l, ms adecuada. Esto
es importante, porque la crtica vlida del empirismo, no es que no tie
ne una teora, sino que no la hace (en sus asunciones de fondo y sus
conceptos centrales) explcita y no la sujeta a una crtica rigurosa, em
prica y lgica. Toda descripcin, no importa cun singular sea el acon
tecimiento descrito, subsume conceptos particulares bajo otros genera
les, y estos ltimos, juntos, implican conexiones tericas que el empi-
rista da por sentadas. El peligro del empirismo para un marxista es que
el tipo de conceptos y asunciones que ms fcilmente se dan por sen
tados, que se cree que menos necesitan el examen crtico, son los de la
tradicin intelectual dominante, y de la ideologa dominante que ex
presa. El peligro del empirismo, por lo tanto, no es que deja hablar a
los hechos por s mismos, sino que arriesga el dejar que la ideologa
dominante hable a travs de los hechos.
En este contexto, es de la mxima importancia la distincin entre
empirismo e idioma emprico , que Edward Thompson establece
en The Poverty o f Theory. Por una parte, Thompson pone de relieve
el desafo a la ideologa dominante incrustado en el empirismo britni
co, desafo que ha sido un rasgo central de la historiografa marxista
britnica. Por otra parte, pone tambin de relieve Thompson la impor
tancia historiogrfica^ poltica, para los marxistas, de un compromiso
con el modo emprico. Thompson, igualmente, formula la cuestin no
como una cuestin de cunta teora? , sino qu clase de teora?,
e insiste sobre todo en que la especulacin (que es de lo que en reali
dad se trata cuando se dice teora) debe ser refrendada por el testi
monio de la experiencia. Esto no es empirismo burgus, es el principio
bsico del materialismo histrico, pues no existe testimonio ms alto
que el de la experiencia, ni existe justificacin, para un socialista, para
poner la experiencia de un hombre o mujer por encima de la de otro.
A m me parece que el problema crucial planteado por el ensayo
de Richard Johnson, y con mucha ms fuerza por The Poverty o f
Theory, no es el antiguo problema de la teora frente a lo emprico, si*
no otro, central a todos los marxistas: cmo entendemos nuestro
pasado y cmo utilizamos esta comprensin para controlar nuestro fu
turo?
Este debate no es simplemente de importancia acadmica. Lo que
socialista, pues el modo como entendemos la historia no puede ser se
parado del modo en que tratamos de hacerla. El problema es de suma
tar entrando en un perodo de crisis econmica y social, que exige so
luciones socialistas y en el que nuestras concepciones de una estrategia
socialista deben ser sometidas a un agudo examen crtico.
Aunque el ensayo de Richard Johnson se apoya mucho en la obra
de Althusser, al final es a Dobb a quien nos invita a volver. Su sugeren
cia clave es que hagamos inventario y recuperemos algunos elementos
de la antigua prctica de Dobb (p. 85). En el resto de este ensayo, de
seara apartarme de Johnson, y tratar de hacerlo as para ver qu luz
puede arrojar sobre la obra de Thompson, Hill, Hilton, Hobsbawm,
Genovese y otros, un examen crtico de la obra de Maurice Dobb, en
particular sus Studies in the Development o f Capitalism. Quiero argir

que precisamente aquella dimensin de la obra de Dobb que Johnson
nos muestra como ejemplo, su teora, es su punto ms dbil; que esta
debilidad es tanto poltica como historiogrfica; y que la significancia
del socialismo-humanismo es precisamente su ruptura, implcita, si
no siempre explcita, con la teorizacin a la que Dobb todava se ad
hera. Recomendar un retomo a Dobb, a su teora, es negar completa
mente los logros de la historiografa marxista britnica durante los l
timos 30 aos.
Relaciones de produccin y formas de explotacin
Edward Thompson ha rechazado intentos recientes de sugerir una
ruptura en la historiografa marxista britnica entre la obra de Maurice
Dobb y la historiografa de los 19602, aunque reconoce el nfasis di
ferente de las dos escuelas. Yo pretendo argir que la diferencia no
puede ser reducida a una diferencia en el objeto estudiado, Dobb con
centrado en la economa, los otros (con la excepcin de Hill), en fen
menos polticos y culturales. Quiero decir que la contribucin de Dobb,
que fue importante y sigue sindolo, era fundamentalmente defectuo
sa, y que es en relacin con el mayor fallo en su obra, como puede ver
se del mejor modo la tradicin socialista-humanista .
Studies in the Development o f Capitalism deriva su solidez y sus
cualidades inspiradoras de su dominio del material emprico que ma
neja y de las nuevas perspectivas que abri. La gran fuerza del trabajo
de Dobb estriba en que someti sus conceptos marxistas a la prueba
de la historia, y esperaba que la historia fuera el juez de esos concep
tos. La obra de Dobb origin un debate en que el punto conflictivo no
era la posicin epistemolgica de su empresa, sino el fruto de su con-
ceptualizacin. A este respecto existe una continuidad en la tradicin
historiogrfica marxista britnica. Fue esto, ms que la conceptualiza-
cin especfica que propuso, la gran contribucin de Dobb.
En el debate que sigui a la publicacin de los Studies, y por im
plicacin en el trabajo de los historiadores que le siguieron, el informe
de Dobb en tom o a la transicin del feudalismo al capitalismo fue en
contrado deficiente. Sin embargo, el debate no condujo a un intento
de desarrollar una mejor conceptualizacin, ms adecuada, que la que
2. Edward Thompson, The poverty o f Theory, Londres 1978, p. 396, n. 168.
haba ofrecido Dobb. En lugar de eso, condujo a un escape de la teo
ra hacia una autoconsciente y a menudo agresiva absorcin del mo
do emprico3 . De este modo, la teora de Dobb nunca fue sujeta a
una crtica explcita, no digamos ya sistemtica. Parte de la razn yace
en que en la prctica la teora de Dobb es bastante esquemtica y no
est bien integrada en el cuerpo de Studies. En tal obra la teora pare
ce funcionar ms como indicador que como un marco rgido, que ha
ba servido su propsito despus de haber originado ciertas cuestiones.
En el desarrollo de la obra de Dobb, por eso, su teora fue en gran me
dida ignorada.
Para Johnson la fortaleza de Dobb es precisamente su teora y, al
ignorarla, sus sucesores son acusados de suprimir algunas de las fuer
zas tempranas de la tradicin (p. 85). Es por lo tanto importante vol
ver a la largo tiempo olvidada, y quiz con tacto ignorada, teora de
Dobb, y preguntarnos si sta es realmente una parte slida de su traba
jo. Yo quiero argir que ocurre lo contrario, que la teora de Dobb es
inadecuada para la tarea historiogrfica que l mismo se impuso. Pro
seguir examinando las debilidades historiogrficas del trabajo de Dobb
sobre la transicin del feudalismo al capitalismo, pues stas han emer
gido a la superficie con el subsecuente desarrollo de la historiografa
marxista, y argir que estas debilidades historiogrficas reflejan fallos
en la teora subyacente. Argumentar adems que la crtica que le ha
ga a Dobb no es meramente acadmica, sino mucho ms fundamental
mente una implcita, frecuentemente explcita, crtica de la concep
cin de la poltica que subyace en la obra de Dobb.
3. Esto no es enteramente verdad. En el debate original sobre Science and So-
ciety, recogido en R. Hilton y otros, The Transition from Feudalism to Capita
lism, 1976, Takahashi y, mucho ms pertinentemente, Hton, desarrollaron la
teorizacin de Dobb. El reciente ensayo de John Merrington, que tambin figura
en la coleccin, es un adelanto importante sobre las contribuciones originales.
Mis observaciones sobre la transicin -m s adelante- deben mucho a los suges
tivos comentarios de Hilton.
Quiero aclarar que mis observaciones presentes, y las que luego har sobre
la transicin, no pretenden suministrar una teora alternativa, sino que slo tie
nen un significado puramente metodolgico, ofreciendo, en el mejor de los ca
sos, indicadores alternativos. Por esta razn no discuto las recientes contribucio
nes de Robert Brenner y el debate siguiente en Past and Present. Aunque Bren-
ner hace muchas observaciones provocativas y estimulantes, pienso que su con
tribucin confunde los problemas cuestionados al introducir la lucha de clases
como un factor que transforma las relaciones de produccin desde afuera. No
creo que ello est desconectado de su definicin de relaciones de produccin en
trminos de Dobb, como formas de explotacin.
 La mayor debilidad de la obra de Dobb es que ste tiene una vi
sin muy reducida de las relaciones de produccin. Dobb discute las
relaciones sociales caractersticas de un modo de produccin particu
lar en trminos de las formas particulares de explotacin del trabajo
encontradas en el inmediato proceso de produccin. Aunque Dobb
formalmente define esas relaciones sociales en trminos de las relacio
nes entre clases sociales, solamente examina esas relaciones sociales en
el contexto de la empresa. No examina las relaciones de clase en el se
no en que las relaciones del inmediato proceso de produccin estn in
sertas. Las relaciones sociales capitalistas estn efectivamente reduci
das al empleo del trabajo asalariado dentro de la empresa capitalista,
las relaciones sociales feudales a la forzosa extraccin de tributos den
tro del estado feudal. Las relaciones sociales estn reducidas a las for
mas de trabajo en el seno de la empresa4 .
Esta reduccin se ha enraizado tanto en la tradicin ortodoxa que
su significancia no es generalmente notada, la diferencia entre relacio
nes de produccin y formas de trabajo es ignorada. Sin embargo, la
distincin es absolutamente fundamental, pues las relaciones de pro
duccin son relaciones de clase, y las relaciones de clase no pueden ser
definidas al nivel de la empresa. El trabajo asalariado es solamente tra
bajo asalariado para el capital cuando est insertado dentro de las rela
ciones de clase entre capital y trabajo. El trabajo forzado es slo carac
tersticamente feudal cuando est inserto en la relacin de clase feudal
de dependencia. Las relaciones de explotacin dentro del proceso in
mediato de produccin implican la existencia de relaciones de clase en
el seno de las cuales tiene lugar la produccin social5.
En El Capital, aunque Marx se preocupa primariamente de la for
ma econmica de las relaciones de produccin, la distincin est bas
tante clara. En el volumen I, Marx introduce la mercanca fuerza de
trabajo en su relacin con el capital en la produccin de plusvala, y
4. J. Banaji, Modes de Production in a Materialist Conception of History, Ca
pital and Class, n9 3 ,1 9 7 7 . No me adhiero a la audaz formulacin del argumen
to, ni al modo en que Banaji lo desarrolla.
5. Es significativo que Johnson disocie las relaciones de clase de las relaciones
de produccin, arguyendo que la identificacin de ambas son un factor importante
de la debilidad del humanismo-socialista. Pero si las relaciones de produccin
no son relaciones entre individuos agrupados en clases sociales, no pueden ser re
laciones sociales en absoluto. As, esta disociacin nos conduce directamente al
tecnologismo. Por razones paralelas, Hindess y Hirst concluyen que, porque no
hay gente, no puede haber Historia.
prosigue argumentando que este encuentro entre capital y trabajo pre
supone la ms fundamental relacin social entre capital y trabajo libre.
Es la relacin de clase entre capital y trabajo libre la precondicin de
la particular forma econmica de la relacin entre capital y trabajo
asalariado en la empresa capitalista6 . Si miramos simplemente la rela
cin particular entre capital y trabajo, constituida por la compra de
fuerza de trabajo, no podemos encontrar ninguna relacin de clase:
puesto que ventas y compras son negociadas solamente entre indivi
duos particulares, no es admisible buscar aqu relaciones entre clases
sociales como un todo7 .
Marx reitera su concepcin de la relacin entre la mercanca fuerza de
trabajo y la relacin de clase de la produccin, al tratar de los circuitos
del capital industrial en el segundo volumen de El Capital. Aqu argu
ye Marx que la compra de la fuerza de trabajo como mercanca est
generalmente... considerada como caracterstica del modo de produc
cin capitalista , no a causa de su rol en la valoracin del capital, sino,
por el contrario, est as considerada por su forma, puesto que el dine
ro en forma de salarios compra trabajo... El dinero, sin embargo, apa
rece muy pronto como comprador de los llamados servicios, sin la trans
formacin de M en dinero-capital, y sin ningn cambio en el carcter
general del sistema econmico... Una vez que la fuerza de trabajo in
gresa en el mercado como mercanca de su propietario y su venta to
ma la forma de pago del trabajo, asume la forma de salarios, su com
pra y venta no es ms sorprendente que la compra o la venta de cual
quier otra mercanca. Lo caracterstico no es que la mercanca fuerza
de trabajo sea comprable, sino que sta aparezca como una mercan
ca8 .
Este trabajo asalariado es, para Marx, caracterstico del modo de pro
duccin capitalista, porque es la forma caracterstica en que el trabajo
es recombinado con los medios de produccin en una sociedad en la
que la relacin social fundamental es la de una clase que tiene el poder
de monopolizar los medios de produccin y subsistencia, y una clase
que est separada por ende de los medios de produccin y subsisten
cia. Esta fundamental relacin social no puede ser definida simplemen
6. Karl Marx, El Capital, voi. 1. Harmondsworth 1976, cap. 6.
7. Marx, El Capital, voi. 1, p. 733.
8. Marx, El Capital, voi. II, Mosc 1951, pp. 27-8.
 te como una relacin econmica: es una relacin de poder de clase,
sostenida y reproducida por medios econmicos , polticos e ideo dependiente del explotado es puesta en vigor colectivamente a travs
lgicos , es una relacin de clase que penetra toda institucin de la so
ciedad capitalista, por la sencilla razn de que en el seno de una socie
dad de clase la gente entra en relaciones sociales como miembro de
clases sociales particulares. El poder de clase, por lo tanto, aparece en
una serie de formas institucionales diferentes.
Las formas en que el poder de clase aparece no pueden ser toma
das como dadas, pues estas formas mismas dependen del carcter de la
relacin de clase que expresan. En el seno de una sociedad capitalista,
el poder de clase aparece en formas econmicas y polticas diferencia
das, pero esta diferenciacin es especfica de la sociedad capitalista y
no puede ser impuesta sobre otros modos de produccin. Adems, aun
que esas formas puedan ser separadas con propsitos analticos, no
pueden ser entendidas aisladas una de la otra, sino slo como formas
histricas diferenciadas de la fundamental relacin de produccin. La
relacin individual entre capitalista y obrero y el inmediato proceso de
produccin slo puede ser entendido en el contexto de las diferencia
das formas polticas y econmicas de dominacin de clase, y de las
formas culturales en las que tal dominacin es experimentada. Es una
relacin que depende de la reproduccin del obrero, como libre ,
una reproduccin que est determinada fuera del inmediato proceso
de produccin por la subordinacin de la clase obrera al capital dentro
del circuito del capital y del poder estatal capitalista. Estos dos aspec
tos de la subordinacin del obrero pueden ser analticamente separa
dos, pero cada uno de ellos est condicionado por el otro y ambos son
aspectos de la fundamental relacin de produccin.
En una sociedad feudal la subordinacin de la clase obrera no se
cumple dentro de las mismas formas institucionales. Aunque el Estado
est separado institucionalmente de las unidades fragmentadas en cu
yo seno tiene lugar la produccin, esto no corresponde a una separa
cin institucional de formas econmicas y polticas de dominacin de
clase, y no es legtimo imponer sobre la sociedad feudal una diferen
ciacin que es tpicamente capitalista.
Concentrarse en las formas de explotacin caractersticas de una
sociedad feudal ha llevado a una seria negligencia de la fundamental
relacin de clase de tal forma de sociedad, a una negligencia del papel
del poder del Estado en constituir la relacin entre explotador y ex
plotado como una relacin de clase. La forma clsica de la sociedad
feudal se interpreta frecuentemente como aquella en que el explotado
es un dependiente personal del explotador. En este caso, la posicin
del estado, e individualmente a travs de la unidad productiva (sea un
gremio o una servidumbre), pero en ambos casos la posicin es impues
ta por medios polticos y econmicos. En esta forma de sociedad feu
dal la diferenciacin no se da entre el ejercicio econmico y poltico
del poder de clase, sino entre el ejercicio colectivo e individual de tal
poder (aunque esta divisin no es ni ms transparente ni ms clara en
una sociedad feudal que lo pueda ser la divisin entre poder econmi
co y poltico en una sociedad capitalista). En una sociedad capitalista
es posible separar analticamente las formas econmicas y polticas de
dominacin de clase, pero no es posible o legtimo reducir las relacio
nes de produccin a su forma econmica: materialismo no es lo mis
mo que economismo. En la sociedad feudal clsica, no slo es imposi
ble esta reduccin, sino tambin la separacin analtica.
Espero haber dicho lo bastante como para establecer que para el
materialismo histrico las relaciones de produccin, las particulares,
antagonistas o no, formas de relaciones sociales a travs de las cuales
se media en la relacin entre la humanidad y la naturaleza son funda
mentales y no pueden ser reducidas a ninguna forma particular en la
que aparezcan. Al contrario, las relaciones de produccin son relacio
nes polifacticas expresadas y reproducidas a travs de un nmero de
relaciones sociales interdependientes, que deben por tanto ser com
prendidas como formas de las relaciones de produccin. La diferencia
cin de esas formas no puede ser tomada como algo dado, ni deducida
tericamente sino que debe ser analizada concretamente en cada socie
dad particular. As, mientras las relaciones de produccin no pueden
ser reducidas a ninguna forma particular en la que aparezcan, tampoco
tienen ninguna existencia independientemente de la totalidad de las
relaciones sociales por medio de las cuales se manifiestan las relaciones
de clase. De este modo, las dimensiones polticas e ideolgicas de las.
relaciones de produccin son igualmente centrales a la produccin y
reproduccin de relaciones explotadoras de clase -hecho del que no
pueden ser disociadascomo lo es la dimensin estrechamente econ
mica.
Argumentar as, no equivale a postular un reduccionismo como
alternativa a otra estructura annima que se desenvuelve a s misma
en la historia, a espaldas de hombres y mujeres. En una anterior for
mulacin de este argumento, puedo haber dado la impresin de que
estaba proponiendo entender la historia como la evolucin del concep
to de las relaciones de produccin, por lo que Edward Thompson, con
razn, me ha sacado a la arena9 . Pero yo no concibo las relaciones de
produccin como cosas que existen independientemente de, o anterior
mente a, las formas en las que aparecen. Las relaciones de produccin
son, y no pueden ser ms que eso, las especficas, histricamente situa
das, diferenciadas relaciones sociales en que la gente se ocupa en su vi
da diaria. El concepto mismo expresa la hiptesis de Marx segn la
cual esas varias relaciones sociales tienen una unidad que desmiente su
aparente diversidad, que no pueden ser adecuadamente entendidas de
forma aislada. En una sociedad de clases, una sociedad en la que una
clase compele a otra a realizar trabajo de plusvala, que es apropiada
por la clase explotadora, estas diversas relaciones sociales poseen una
doble unidad. Por una parte, las relaciones sociales en las que entran
individuos particulares no pueden ser entendidas nicamente como re
laciones entre individuos, sino como individuos que son miembros de
clases sociales. Es decir, que los individuos son interdependientes y
que, en una sociedad dada, esta interdependencia est estructurada de
una manera particular. Por otra parte, las diferentes relaciones sociales
en que entran los individuos particulares no pueden ser entendidas ais
ladamente una de la otra, puesto que poseen una complementariedad
como formas, dentro de las cuales la subordinacin del individuo co
mo miembro de una clase es impuesta y resistida. La aplicabilidad de
la concepcin de Marx de las relaciones de produccin (la medida en
que las relaciones sociales pueden ser conceptualizadas como relacio
nes de clase, y la medida en que las relaciones sociales pueden ser con
ceptualizadas como formas diferenciadas de las relaciones de produc
cin) no es algo que pueda ser determinado a priori. Debe ser determi
nado a travs de la investigacin histrica que examine la realidad prc
tica de la interaccin diaria de hombres y mujeres en una sociedad par
ticular. Como todo concepto, el concepto de relaciones de produc
cin tiene sus lmites, los cuales no pueden ser conocidos a priori
Base y superestructura
La concepcin de las relaciones de produccin que toma la fetichizada
fragmentacin de las relaciones sociales capitalistas como su punto de
9. Thompson, Poverty o f Theory, p. 349, Simon Clarke, Althusserian Marxism,
1977, mimeo. (Prxima aparicin en Allison and Busby).
partida es una concepcin esencialmente falta de sentido crtico y his
trica. Categoras que son el producto histrico de que las relaciones
capitalistas de produccin son fijas y obtienen el status de verdades
eternas: su posicin histrica como formas sociales es abolida, y la po
sibilidad de su desarrollo y abolicin final es negada.
Esta fetichizacin de las formas en las que aparecen las relaciones
sociales capitalistas es la caracterstica ms fundamental del economis
mo. La reduccin de las relaciones de produccin a formas de explota
cin, la substitucin de un economismo naturalista por el materialis
mo histrico es un aspecto del aislamiento y la naturalizacin de la
forma econmica de las relaciones de produccin capitalista.
La fetichizacin est clsicamente expresada en el modelo base -
superestructura que postula Dobb. Sin embargo, se encuentra del mis
mo modo presente en el ms sofisticado modelo de niveles que
Johnson quiere imponer al humanismo-socialista . De este modo,
aunque Johnson espera preservar el antieconomismo de los socialis
tas-humanistas, su compromiso con el modelo de niveles le obliga
a reproducir una formulacin que no escapa a su propio economismo.
Una vez que los niveles han sido aislados uno del otro, no existe base
para restaurar su unidad que no sea reduccionista: la eleccin, por lo
tanto, entre un reduccionismo economista y un pluralismo empirista.
Por eso no debera sorprender que, cuando se enfrentan con la elec
cin, los althusserianos se pierdan en retrica, que Hindess y Hirst
abandonen el marxismo por el pluralismo, y que Johnson abdique de
la responsabilidad sin ofrecer un camino que nos saque del atasco10.
El caso es que el economismo de Dobb no consiste en el hecho de
que ignorara lo poltico y lo cultural (frecuentemente se refiere a tales
fenmenos, pero como influencias secundarias), o que los considerara
como epifenomnicos (claramente, no lo hizo), sino en la manera en
10. Nunca queda claro quin o qu habita los niveles (o ejemplos) de este mode
lo, ni siquiera cuntos niveles existen. Para algunos, los niveles representan dife
rentes rdenes de realidad: econmico = relaciones sociales, poltico = institu
ciones, ideolgico = pensamiento incorpreo; para otros, representan diferentes
series de instituciones: econmicas = mercados y factoras, polticas = institucio
nes no econmicas, no coercitivas; para los althusserianos representan diferentes
prcticas : econmica = prctica sobre la naturaleza, poltica = prcticas sobre
las relaciones sociales, ideolgicas = prcticas sobre ideas, artsticas = prcticas
sobre el violn. Yo he argumentado interminablemente este punto en mi trabajo
Althusserian Marxism. Vase tambin Simn Clarke, Marxism, Sociology and
Poulantzas Theory of the State, Capital and Class 2,1977.
que concibi la sociedad en primer lugar. Al adoptar la misma formu
lacin que su althusseriano punto de mira privilegiado (p. 58) (pri
vilegiado, por qu autoridad?), Johnson inmediatamente impone una
cua economista sobre el humanismo-socialista : los socialistas-hu
manistas son interpretados como niveles cambiantes, de la economa
a la cultura y a la poltica; son acusados de estudiar cultura sin un con
cienzudo estudio del nivel econmico de su determinacin en ltima
instancia ; son culpables de culturalismo , Hilton es parcialmente
exculpado porque todava estudia el nivel econmico.
No se le ocurre a Johnson que el rasgo ms importante del trabajo
de Hilton, Thompson, Hill, Hobsbawm y otros es que rechazan esta
formulacin en trminos de niveles. Su rechazo del economismo no
consiste en volverle la espalda a la dimensin econmica de las relacio
nes de clase, consiste en su rechazo del modelo base-superestructura ,
con sus fetichizadas categoras. No estn estudiando niveles particula
res de una formacin social, sino que han restaurado una concepcin
unitaria de las relaciones de produccin como relaciones entre gente
que, en una sociedad de clases, se relacionan como miembros de clases
sociales antagonistas. Estas relaciones tienen dimensiones que son cul
turales y polticas, tanto como econmicas, y su unidad consiste en su
carcter humano. La fetichizada fragmentacin de las relaciones socia
les capitalistas es criticada desde el punto de vista de la experiencia de
aquellos que viven dentro de esas relaciones sociales, pues solamen
te desde este punto de vista la unidad de las relaciones sociales capita
listas puede ser entendida, y slo desde ese punto de vista la fragmen
tacin de aquellas relaciones sociales puede ser superada. Esta expe
riencia no es la de individuos atomizados, sino una experiencia de cla
se, la experiencia colectiva de la opresin en todas sus formas. La uni
dad de esta experiencia es realizada y expresada a travs de la cultura
de la clase. Esta cultura no es ningn nivel relativamente autnomo,
es la manera en que la opresin de la clase es vivida y experimentada.
No es simplemente una inerte estructura mental, est creada en el trans
curso de la lucha de clases, en el transcurso de la lucha contra la opre
sin econmica, poltica y cultural, y expresa no solamente la frag
mentacin de dicha opresin, no solamente las divisiones en el seno de
la clase, no solamente las mistificaciones impuestas por la clase explo
tadora, sino tambin la unidad, las esperanzas y las aspiraciones de la
clase, que son forjadas en la lucha.
Todos los eptetos que Johnson lanza al humanismo-socialista
describen aspectos de este fundamental proyecto crtico, describen
cul es la fuerza poltica e historiogrfica de la tradicin. Es el estudio
emprico de la experiencia cultural de la clase explotada lo que consti
tuye el empirismo, culturalismo , humanismo , y populismo
de la tradicin, ismos que Johnson separa completamente del pro
yecto. Sin embargo, es el estudio del carcter unitario, revolucionario
y creativo de la lucha de la clase explotada, lo que suministra la base
tanto para una crtica poltica del carcter fetichizado y fragmentado
de las relaciones sociales de la sociedad capitalista, como para una cr
tica historiogrfica de las categoras estticas y ahistricas suministra
das por una teora que no penetra en tal fetichista fragmentacin. Este
proyecto no carece de riesgos propios, pero stos no se originan por
haber ido demasiado lejos, sino porque todava no se ha ido bastante
lejos. El resultado puede ser un romanticismo ahistrico, que separa el
espritu creador y revolucionario de la clase de su experiencia, y un
empirismo que contrapone experiencia histrica a categoras tericas.
Volver sobre estas cuestiones en la ltima seccin.
La debilidad historiogrfica del economismo
En esta seccin quiero mostrar con ms detalle cmo la estrecha con
cepcin de Dobb de las relaciones de produccin subyace en las debili
dades historiogrficas de su trabajo, que han sido identificadas en el
debate Science and Society y en la obra subsecuente de la historiogra
fa marxista. Me concentrar en las debilidades del trabajo de Dobb re
lativo al declive del feudalismo y a la transicin hacia el capitalismo.
A. Relaciones feudales y relaciones de mercancas
Para muchos marxistas, la aportacin de Dobb sobre la transicin fue
vindicada en el debate de Sweezy, que sigui a la publicacin de los
Studies. Sweezy argument que el declive del feudalismo, concebido
como una produccin para el uso (que Sweezy distingui de una eco
noma natural), tena que estar directamente relacionado con el surgi
miento del mercado. Dobb objet que un informe marxista no poda
centrarse en relaciones de intercambio, sino concentrarse en relaciones
de produccin. De este modo, el surgimiento del mercado fue, para
Dobb, una condicin necesaria, pero no suficiente, para el declive del
feudalismo. (Este debate fue reproducido en la crtica que Laclauofre-
 ci sobre el informe de Frank acerca del subdesarrollo, una crtica que
muchos marxistas tambin entendieron como definitiva11.)
Lo que ignor la respuesta de Dobb fue que las relaciones de mer
cado no pueden ser consideradas simplemente como relaciones de in
tercambio, independientes de las relaciones del inmediato proceso de
produccin, pues relaciones de intercambio son en s mismas una for
ma diferenciada de las relaciones de produccin; el anlisis del fetichis
mo de las mercancas muestra, precisamente, cmo las relaciones de
intercambio expresan la conexin social entre productores aparente
mente independientes. De modo que la aparicin del mercado no pue
de ser considerada como un factor externo como ambos,Dobb y Swee-
zy, tendieron a considerarla, sino que tiene que ser vista como un as
pecto del desarrollo de las relaciones feudales de produccin. Sweezy
estaba bastante en lo cierto al notar que Dobb subestimaba el rol del
mercado, incluso si su propia formulacin era tambin inadecuada al
disociar relaciones de intercambio de formas de explotacin. Como
Dobb tiene un concepto estrecho de las relaciones de produccin, no
integra el mercado en el anlisis del desarrollo de las relaciones socia
les.
Si Dobb hubiera considerado las relaciones de intercambio como
una forma de las relaciones de produccin, tendra que haberse enfren
tado a la conexin entre el surgimiento del mercado y el desarrollo de
las relaciones feudales de clase ms directamente y, en particular, ten
dra que haber planteado la cuestin de la consistencia de la forma
mercanca con la forma feudal de relaciones sociales. Si hubiera hecho
esto, habra seguramente llegado a la conclusin de que la forma mer
cantil de relacin, basada clsicamente en el intercambio equivalente
entre posesores libres e independientes de mercancas, no es coherente
con la forma feudal de relaciones sociales, basadas clsicamente en de-
* pendencia y obligaciones mutuas. El estudio de la transicin tendra
entonces que concentrarse en el desarrollo de las relaciones sociales de
la sociedad feudal en trminos del conflicto no entre el mercado y la
forma feudal de explotacin, sino entre la mercanca y las formas* feu
dales de las relaciones de produccin. Esto no es argumentar que las
relaciones sociales tienen que ser o feudales o mercantiles: la produc
11. Andre Gunder Frank, Capitalism and Underdevelopment in Latin America,
Nueva York 1967. E. Laclau, Feudalism and Capitalism in Latin America,
New Left Review, n? 67, 1971. El debate Dobb-Sweezy est reproducido en la
coleccin de Hilton.
cin de mercancas puede inicialmente estar subordinada a las formas
feudales de relacin social, e insertadas en ellas. Pero el desarrollo del
intercambio suministra una base econmica para la independencia del
propietario de mercancas, y en la misma medida la evasin de las obli
gaciones feudales desventajosas (estn basadas en la mutualidad entre
miembros de la misma clase o en la independencia entre y en el seno
de las clases). As, las relaciones mercantiles estuvieron primero subor
dinadas a las relaciones feudales de produccin, sin por ende volverse
coherentes con aquellas relaciones. En el transcurso del desarrollo de
la sociedad feudal, las relaciones de mercancas erosionaron progresi
vamente las relaciones feudales en el seno de la clase explotadora y,
despus, entre la clase explotada y la explotadora.
La transicin de una forma a la otra fue gradual y, en su transcur
so, emergieron formas corrompidas que expresaban, no la coexis
tencia de modos de produccin , como algunos esquematistas de
ltima hora nos quisieran hacer creer, sino el desarrollo histrico de
una sociedad marcada por una contradiccin fundamental entre la for
ma de relacin social que corresponde a su concepto, como podra
decirlo Marx, y la forma de relacin social a que dio origen. Ambas
formas fueron aspectos esenciales de la realidad histrica que fue la so
ciedad feudal. La entrega de servicios y pagos en forma de servidum
bre, o el pago de renta por un campesino cada vez ms independiente
(una forma que se desarroll desde los pagos en reconocimiento de la
dependencia personal, a travs de pagos impuestos por el monopolio
de la tierra de una clase, hasta el pago definitivo de renta por la tierra,
capitalista, cuando el poder de la clase feudal fue finalmente destrui
do) ejemplificaron tanto las formas de relacin correspondiente a las
relaciones feudales de produccin como la servidumbre legal.
Este desarrollo de las relaciones sociales no fue en modo alguno
un proceso mecnico, en el que las relaciones mercantiles inevitable
mente desplazaron las relaciones de obligacin y dependencia mutua,
pues stas son, ambas, formas de las relaciones sociales en las que la
gente se inserta, y la gente no es indiferente en cuanto a esas formas ni
est de acuerdo en cuanto a los mritos relativos de formas diferentes.
La clase feudal explotadora no permaneci ociosa, parada, permitien
do que la tierra se hundiera bajo sus pies. Mientras que el desarrollo de
las relaciones a travs de mercancas y dinero entre miembros de la
clase explotadora sigui su curso de una manera relativamente suave,
con sus ventajas obvias para los nobles feudales, los comerciantes y la
corona, ste no era el caso para ios miembros de la clase explotada. En

las ciudades, el nico modo de impedir que el mercado tuviera un efec
to disolvente sobre las relaciones sociales feudales era privando del ac
ceso a l a los artesanos, y el desarrollo de las relaciones mercantiles
fue acompaado por una lucha intensificada por el control del gremio
y la corporacin, a travs de los cuales la independencia del productor
directo poda estar limitada. Paralelamente, en el campo, solamente
poda evitarse que el mercado tuviera un efecto disolvente excluyendo
al campesinado, bien impidindole que tuviera el tiempo y los recursos
necesarios para producir un excedente comercializable, o bien por el
uso directo de la fuerza. En la medida en que los miembros de la clase
explotada obtuvieron acceso directo al mercado, a una va para la in
dependencia econmica, el uso de medidas polticas para confinar el
intercambio de mercancas en el seno de las relaciones feudales de pro
duccin se hizo ms necesario y ms difcil de poner en vigor.
B. El poder y el estado
Esto nos conduce directamente al segundo de los defectos ms impor
tantes del estudio de Dobb, su descuido del papel del poder y del esta
do en la constitucin y desarrollo de las relaciones de produccin. En
este punto, la debilidad de Dobb no es, simplemente, que descuid al
estado para concentrarse en la economa, un descuido que habra sido
subsanado por el trabajo complementario de Anderson acerca del des
arrollo del estado 12 , sino que es imposible entender el desarrollo de las
relaciones de produccin sin ver el estado y el ejercicio del poder esta
tal como detentor de un papel central en la defensa de aqullas, e in
cluso en la definicin de las mismas. Ni Dobb ni Anderson tratan de
entender el estado como una forma diferenciada de la relacin de pro
duccin de clase, lo que debilita el argumento de ambos.
La forma del Estado cambia dramticamente en el proceso hist
rico del desarrollo del feudalismo. Anderson explica estos cambios con
referencia a factores internos del estado y sus relaciones con la clase
gobernante. No relaciona la forma del estado con las otras formas de
las relaciones de produccin y, por lo tanto, no relaciona la forma
cambiante del estado con la cambiante relacin entre dependencia y
obligacin mutua y la forma de mercanca. El descuido de esta cone
12. Perry Anderson, Passages from A ntiquity to Feudalism, Londres 1974. Per-
ry Anderson, Lineages o f the Absolutist State, Londres 1974.
Humanismo socialista y economismo LSI
xin en el pasado se ha derivado del prejuicio historiogrfico que ha
examinado el estado solamente en relacin consigo mismo y con la
clase gobernante, un prejuicio frontalmente desafiado por los historia
dores socialistas-humanistas , y que est siendo puesto en la picola,
crecientemente, tambin por la ortodoxia acadmica de historiadores
burgueses (la ausencia de este desafo, en el libro de Anderson, le da
a ste su sabor ingls peculiarmente anticuado). La historiografa recien
te se ha concentrado en la relacin entre el estado y la clase explotada,
poniendo muy de relieve el carcter de clase del estado feudal y su pa
pel axial en la regulacin de las relaciones sociales y en la definicin de
su carcter de clase. Si esas relaciones sociales estn verdaderamente
caracterizadas por la unidad contradictoria de las formas de dependen
cia y obligacin mutua y la forma mercanca, cabra esperar encontrar
esta unidad contradictoria reproducida en el seno del evolucionante
estado feudal. La conexin precisa necesita ser explicada, pero yo en
cuentro muy llamativa la conexin entre el estadio particular de desa
rrollo de esta unidad contradictoria y la forma particular del estado,
por una parte, y las luchas especficas por el poder del estado, en cier
tas pocas, por la otra.
Como cualquier sociedad feudal existente implica una coexisten
cia contradictoria de las formas feudal y mercantil de relaciones so
ciales, no debemos limitarnos a argir que el estado expresa esta uni
dad, sino que el estado juega un papel bsico en la definicin del ca
rcter de clase de las relaciones de produccin. Si miramos a unidades
productivas individuales, vemos slo relaciones entre individuos; no
podemos observar directamente relaciones de clase. As, dentro de una
sociedad dada, encontramos una variedad completa de diferentes tipos
de relacin social, que representan distintos grados de adaptacin de
dependencia y obligacin mutua a la existencia de relaciones de mer
canca e incluso, bien pronto, la emergencia de la forma mercantil de
formas capitalistas de explotacin. Slo la referencia al estado nos
puede decir si estas particulares relaciones sociales existen en un con
texto en el que el poder del estado es utilizado para subordinar el des
arrollo de relaciones sociales capitalistas y mercantiles a la perpetua
cin de las relaciones feudales de produccin, en cuyo caso la relacin
de clase dominante puede decirse que permanece feudal, o si la socie
dad tiene un diferente, transicional o capitalista carcter de clase.
La importancia del estado en la constitucin y reproduccin de rela
ciones capitalistas de produccin apenas si necesita nombrarse en vista
de la importancia que Marx le presta en la discusin de la jornada la
boral, el sometimiento formal del trabajo, y la acumulacin primitiva el significado crucial de las luchas polticas en el seno de la clase feu
en el primer volumen de El Capital. dal en la determinacin del carcter de clase de dicha sociedad, cuan
El olvido del papel del estado en la deteminacin de las relaciones do la clase feudal explotadora pretendi preservar por medios polti
de produccin ilumina la carencia de un tratamiento satisfactorio en cos, y crecientemente a travs del estado, una posicin que estaba sien
los Studies de Dobb en tom o al perodo de la transicin. El muy vitu do socavada por los cambios econmicos. El descuido del papel del es
perado Sweezy apunt el fracaso de Dobb, en relacin con una expli tado significa que Dobb y Sweezy identifican la quiebra de la clase
cacin satisfactoria del carcter de clase de la fase de transicin. Se feudal explotadora con el declive de formas clsicamente feudales de
gn Sweezy, a causa del predominio de la pequea produccin de mer explotacin en el proceso inmediato de produccin, y no pueden ex
cancas en la fase transitoria, deberamos caracterizar este perodo co plicar el dominio continuado de esta clase al utilizar el poder del esta
mo dominado por un transitorio pequeo modo de produccin de do para perpetuar su posicin, crecientemente parasitaria, cuando de
mercancas. Esta caracterizacin es una consecuencia lgica de definir gener en una clase de recolectores de impuestos a los campesinos,
el modo de produccin por la forma predominante de relacin en el cortadores de cupones, pensionistas del estado y simples rentistas. No
inmediato proceso de produccin, y nos conduce a ver el perodo tran- pueden ver la erosin definitiva y final de la posicin de una clase ex
sicional o como una sociedas sin clases, o como una sociedad domina plotadora feudal en la larga serie de luchas centradas en el papel inter
da, variada o colectivamente, por un nmero de clases diferentes. Se vencionista del temprano estado moderno.
gn ambos, Dobb y Sweezy, una serie completa de relaciones de pro El concepto del papel del estado por m esbozado aqu como al
duccin distintas, simplemente coexiste. Como no poseen los medios ternativa al de Dobb, Sweezy (y Anderson), tiene poco de original. Se
para entender el carcter contradictorio de esta coexistencia en el pe guramente es, en forma esquemtica, la concepcin que informa el tra
rodo de la transicin, no tienen los medios para comprender el papel bajo de todos los socialistas-humanistas . Estos historiadores no mi
bsico del estado en la definicin de la relacin de produccin domi ran el estado como un nivel superestructural cuya funcin es hacer
nante. Solamente si el estado es situado en el centro del escenario, la cumplir relaciones de produccin que tienen solamente una forma
cuestin de la forma dominante de las relaciones de produccin pue econmica; miran el estado como una forma complementaria de las
de ser planteada con sentido. fundamentales relaciones de clase de la sociedad, que slo puede ser
Segn Dobb y Sweezy, el declive del feudalismo queda separado entendido en su conexin con las otras formas diferenciadas de tal re
del nacimiento del capitalismo. Las formas feudales de explotacin lacin. Esto se ve claramente en el desarrollo de la obra de Hill, desde
fueron socavadas a causa de la ineficacia de los mtodos feudales de sus principios, en que el estado apareca como un fenmeno superes
produccin en relacin con las demandas de los seores (Dobb) o de tructural , hasta su labor ms reciente en que el desarrollo de las rela
los requerimientos del mercado (Sweezy). El feudalismo se derrumb ciones de clase es visto como un proceso social total, que posee dimen
y fue seguido, despus de un intervalo razonable, por el surgimiento siones econmicas, polticas e ideolgicas fuertemente entrelazadas.
de las formas capitalistas de explotacin. Ni Dobb ni Sweezy desarro Esta concepcin del estado se encuentra igualmente en la obra de
llan la conexin entre el crecimiento progresivo de las fuerzas produc Thompson, Hobsbawm y Hilton. Todos estos historiadores han exami
tivas en la Edad Media, estimuladas por la lucha por la renta y suminis nado las formas histricas especficas en que las luchas por el ejercicio
trando las bases para la creciente divisin del trabajo, y la expansin del poder estatal han contribuido al carcter especfico del desarrollo
de la produccin de mercancas. Ni ven el desarrollo de la sociedad de las relaciones de produccin, desde las feudales hasta las capitalistas.
feudal en el perodo de transicin como marcada por la contradiccin
entre el deseo de la clase explotadora de incrementar y diversificar sus
excedentes comercializables, por una parte, y su deseo de mantener las C. El papel creador de la clase obrera
relaciones feudales de clase por la otra. Ni ven los acontecimientos po
lticos de la clase feudal como marcados por el desarrollo de esta con La tercera rea importante descuidada en la obra de Dobb es aqulla
tradiccin en la ciudad, la hacienda y el estado. De aqu que no vean sobre la cua) los socialistas-humanistas han concentrado ms expl

n
citamente su atencin, y por ello es la que menos necesita ser analiza Tan pronto como las relaciones de produccin son vistas en el sen
da aqu. Es el rea ideolgica o cultural. Dobb rindi tributo a la im tido ms amplio que ya he expuesto, la cuestin de la cultura de clase
portancia de lo ideolgico, como tambin a los factores polticos, pero se vuelve bsica. Si las relaciones de produccin se desarrollan no en
les asign una importancia secundaria porque, segn l pensaba, la lu base a las decisiones puramente econmicas de la clase explotadora,
cha tuvo lugar a un nivel ms fundamental, el de las relaciones de ex sino en base a una lucha diferenciada entre clases sociales, los trminos
plotacin. El privilegio concedido a la lucha econmica contra las culturales en que es conducida la lucha se toman cruciales en la defini
formas feudales de explotacin es, de nuevo, no simplemente enfatiza cin de lo que las clases contendientes piensan que es su razn de lu
da dentro de la estructurada totalidad, sino que refleja una concepcin cha: lo que quieren y lo que combaten. De este modo, el acento en la
particular de la totalidad misma. Porque Dobb tiende a reducir las re cultura de clase, que es el rasgo ms llamativo del trabajo de los so
laciones de produccin a formas de explotacin, se inclina a ver la cla cialistas-humanistas , no representa simplemente la introduccin de
se explotada solamente en trminos del papel que juega en el inmedia otro nivel de una formacin social. Representa un desafo directo a la
to proceso de produccin: el obrero est simplemente considerado en concepcin economicista de las relaciones de produccin mismas, una
su rol como agente de produccin sujeto a la direccin del explotador, afirmacin del papel permanente de la lucha de las clases trabajadoras
y la lucha del obrero est por eso confinada a una lucha sobre los tr en la transformacin de las relaciones sociales explotadoras y opreso
minos en que l o ella ejecutarn dicho rol. Segn Dobb, los obreros ras en todas sus formas. La cultura no es un factor introducido desde
no impugnan las relaciones de produccin como tales. No luchan con afuera, es una inextinguible y bsica dimensin de la lucha en un do
tra la forma del salario, lo hacen sobre la cantidad del salario. No lu ble aspecto, como lucha experimentada por sus participantes y como
chan tampoco a causa de su posicin dependiente, sino solamente so objeto de lucha. As, la lucha entre culturas de clase es una dimensin
bre el nivel de las exacciones que esta posicin les impone. De aqu central de la lucha sobre las relaciones de produccin. La clase oprimi
que la transicin de una forma de relacin social a otra no est deter da no puede volver el mundo al revs sin desafiar las formas culturales
minada por la lucha de la clase explotada y subordinada, sino por las en que el mundo existente le es presentado. El acento en la cultura, en
decisiones conscientes y autointeresadas de los explotadores: las rela la tradicin socialista-humanista , no puede por eso ser reducida a
ciones feudales de produccin no son derribadas porque los obreros se un culturalismo , pues expresa el significado terico y poltico cen
rebelan contra su posicin dependiente, sino porque los empresarios tral del proyecto socialista-humanista . Tericamente, expresa la
feudales deciden que el empleo de trabajo asalariado, o el arrendamien adopcin implcita de una concepcin ms amplia de las relaciones de
to de las tierras, se han vuelto formas ms rentables de explotacin produccin que la que es caracterstica del economismo. Polticamen
que la extraccin de un excedente bajo el sistema de servidumbre legal te, afirma contra el economismo el papel central de la actividad de la
(comprese al informe de Laclau sobre la preservacin del feudalismo clase obrera durante la transicin, no slo del feudalismo al capitalis
en el tercer mundo)13. As que los trabajadores no juegan un papel ac mo, sino, sobre todo, del capitalismo al socialismo.
tivo en el proceso histrico; ste evoluciona por las decisiones de la
clase explotadora, decisiones tomadas sobre la base de criterios de ren
tabilidad puramente econmicos (y especficamente capitalistas). El significado del socialismo-humanista
Por eso las cuestiones de ideologa y poltica son finalmente secunda
rias para Dobb. Tambin explica que la obra de Hilton, aunque conti Volvemos ahora al punto de partida, pues creo que cuando vemos el
na centrndose en formas de explotacin, no est hecha ni ms ni proyecto del humanismo-socialista como un proyecto poltico, so
menos segn el molde de Dobb que la de los otros socialistas-huma mos ms capaces de ver sus puntos tericos fuertes y dbiles y, en par
nistas . ticular, de entender su muy defensiva reaccin ante los intentos de teo
rizar la historia. El proyecto humanista-socialista surgi sobre la ba
se de la oposicin a la poltica de los partidos comunistas ortodoxos.
13. Laclau, como en la nota 11. Lo que el socialismo-humanista acenta, sobre todo, es el carcter
unitario, revolucionario y creador de la lucha de la clase explotada. Lo
que los socialistas-humanistas estn intentando hacer es recuperar, por
medio de su trabajo historiogrfico, el irreprimible espritu de resisten
cia a la explotacin de clase, contar la heroica, frecuentemente trgica,
historia del intento constante de la clase explotada de materializar su
visin de una sociedad alternativa. No es por lo tanto una respuesta
culturalista a un economismo terico, es una reaccin revolucio aquellos cuyas luchas estn expresadas en tal experiencia. A menos
naria a la poltica del economismo. Es una respuesta revolucionaria de
doble significado: reaccin a la poltica de un partido comunista buro-
cratizado y autoritario, que suprime y desva las aspiraciones revolu
cionarias de la clase obrera, una respuesta que surge histricamente de
la lucha poltica por democratizar el partido. Es tambin una respues
ta a la poltica reformista de la socialdemocracia, que pretende negar
la existencia misma de tales aspiraciones revolucionarias. La forma de
la respuesta es recuperar la historia de esas aspiraciones revolucionarias,
y as intervenir polticamente reafirmando o,incluso en sus momentos
ms ambiciosos, creando, una autntica tradicin revolucionaria brit
nica. (Incidentalmente, sta es la razn de que la crtica de Perry An-
derson y Tom Nairn fuera tan poco slida, porque simplemente elimi
n la experiencia britnica.)
Este contexto poltico es el que ilumina la aproximacin socia
lista-humanista a la teora. Por una parte, el comunismo ortodoxo ha
aniquilado toda alternativa a la tradicin terica marxista: la teora
marxista, en la prctica, sirvi como un arma ideolgica que simple
mente neg la legitimidad de la empresa socialista-humanista . La
nica defensa disponible contra tales ataques, a falta de alguna alterna
tiva interpretacin desarrollada de Marx, fue retroceder hacia una de
fensa de la integridad de la experiencia contra todo intento de teori
zarla. Esto no implicaba un ciego rechazo empirista de toda concep-
tualizacin, pero s una insistencia en la subordinacin de los concep
tos a la inmediatez de la experiencia. Los que volvieron a la teora po
dan encontrar nicamente a Lukacs y al joven Marx y, quizs, a Grams-
ci y a Sartre. La importancia de estos tericos no es su historicismo ,
sino su crtica de la reificacin de las fragmentadas y fetichizadas cate
goras de la sociedad capitalista, tanto en experiencia como en teora.
As que la defensa del proyecto poltico del socialismo-humanismo
subraya la defensa ante una concepcin totalitaria de la Historia.
Por otra parte, la teora como tal no pareci inmediatamente ne
cesaria a las particulares tareas historiogrficas con que se vio confron
tado el humanismo-socialista . La primera tarea fue desarrollar m
todos historiogrficos apropiados para recuperar la experiencia histri
ca de resistencia a la explotacin y a la opresin. Aunque los, hechos
en modo alguno hablan por s mismos, esta experiencia es registrada
histricamente y su descubrimiento no requiere un arsenal de concep
tos sofisticados y, menos an, de conceptos que reducen la experien
cia a la posicin de un epifenmeno cuyo sentido verdadero escap a
que la experiencia sea recuperada primero por la evidencia histrica,
no hay nada sobre lo que los conceptos puedan actuar. As, el empi
rismo del humanista-socialista tiene que estar relacionado con las
circunstancias intelectuales y polticas en que se desarroll el proyecto.
Con el beneficio de la intuicin es fcil criticar el proyecto hu-
manista-socialista . Es muy fcil argumentar que la empresa perdi
prontamente su direccin poltica, que fue absorbida por el academi
cismo burgus (una acusacin que no reconoce la sostenida y vengati
va resistencia del stablishment acadmico), que en lugar de revigorizar
una revolucionaria poltica de clase condujo, en la segunda generacin,
a una proliferacin de obras etnogrficas sobre pintorescas y arcaicas
prcticas de trabajo y ocio, vacas de significado poltico alguno. Sin
embargo, es difcil afirmar que se hubiese podido hacer otra cosa, pre
cisamente porque los socialistas-humanistas carecan de base polti
ca. Carecan de ella no por eleccin propia, sino porque sufrieron una
masiva derrota poltica. A raz de esta derrota, como historiadores que
trabajaban polticamente aislados, es difcil pensar que pudieran hacer
otra cosa que recuperar y preservar una tradicin para la posteridad,
suministrando armas que otros podran esgrimir en circunstancias po
lticas ms propicias, y polemizar contra la Hydra que se enfrentaba
con ellos. Que la segunda generacin perdiera la dimensin poltica
que todava caracteriza el trabajo de los socialistas-humanistas , no
es culpa de stos.
No obstante, es importante mantenerse crticos, no neutralizar el
humanismo-socialista por medio de su comprensin , aulogizrn-
dolo, consignndolo a un papel de honor acadmico. Es importante in
yectarle nueva vida al proyecto, criticarlo de manera constructiva, des
arrollarlo, sacarlo de su cascarn defensivo, y capitalizar las cambiadas
circunstancias polticas lanzando una contraofensiva que no slo man
tenga a raya el absolutismo terico y poltico, sino que lo ataque en su
guarida. Para hacer esto, no es suficiente con abandonar el terreno de
la teora al economismo. Es necesario combatir el monopolio de la
teora que tienen los economicistas, por medio de una interpretacin
terica que desafe al economismo tanto en su forma como en su con blema es que, dentro de ese marco, es difcil ver cmo puede ser esta
tenido. Al hacer esto, es importante que no se pierda el mpetu polti blecida la unidad de la experiencia como la experiencia de una clase.
co del proyecto humanista-socialista . El marxismo debe ser desarro La gente no experimenta la opresin y la explotacin inmediatamente
llado como una teora de liberacin, una teora que abraza, y no supri como opresin y explotacin de clase, sino que la experimenta en una
me, las aspiraciones revolucionarias expresadas en la experiencia de la serie de formas fragmentadas y diferenciadas: como opresiones y ex
lucha. El humanismo-socialista ha recuperado para nosotros esta plotaciones impuestas por individuos especficos a travs de institucio
experiencia y cualquier teora que se desarrolle en adelante debe ser nes especficas. La unidad de la explotacin y opresin de una clase
adecuada a esta experiencia. por otra no puede ser descubierta inmediatamente en la experiencia,
ni, a fortiori, en la conciencia que surge en la base de tal experiencia.
Al resistir las formas diferenciadas de opresin y explotacin, la clase
Las debilidades del humanismo-socialista obrera, gradualmente, pero siempre de forma incompleta e imperfecta,
realiza una unidad prctica, a medida que los obreros empiezan a orga
Edward Thompson parece argir, en The Poverty o f Theory, que el nizarse en una base progresivamente ms amplia. De este modo la frag
humanismo-socialista ha cumplido ya su tarea terica. Insiste en mentacin de la experiencia individual cede lugar a la unidad dla con
que el trabajo historiogrfico de la tradicin no podra haber sido lo ciencia de clase, en la medida en que la fetichizada fragmentacin de
grado sin conceptos tales como clase , explotacin y opresin . la experiencia es superada prcticamente en el transcurso de la lucha.
Estos conceptos, arguye Thompson, son fluidos y no pueden ser sepa Pero este logro de una unidad prctica es siempre incompleto, provi
rados de las variedades de experiencia que les dan significado . Implica sional, precario, forjado en una lucha contra explotadores y opresores
que estos conceptos no pueden ser transferidos a otro nivel de anlisis que intentan en todo momento reimponer la fragmentacin de la ex
ni ser encerrados en sistemas de conceptos. Porua parte, Thompson periencia de la clase obrera.
reconoce un papel para cierto tipo de teorizacin sistemtica dentro En ciertos momentos de endurecimiento de la lucha, segmentos
de la economa, y en particular reconoce la validez del concepto mo de la clase obrera alcanzan, no importa cun imperfecta e imprecisa
do de produccin en el seno de aquel campo estricta (pero imprecisa mente, una conciencia de su lucha como lucha de clases, como la lu
mente) demarcado. cha consciente de una clase explotada y oprimida contra una clase de
Este argumento le da demasiado y demasiado poco a la teora. Pa opresores y explotadores. Pero slo podemos pretender que esta con
ra el propio proyecto de Thompson, puede suceder que no sea necesa ciencia es privilegiada en algn sentido si podemos establecer que es en
ria una serie sofisticada de conceptos. No se requiere demasiada teora algn sentido verdadera, que la unidad conseguida en la lucha no es
para establecer que las luchas que analiza, por ejemplo en The Making una unidad puramente subjetiva, sino que tiene tambin un fundamen
o f the English Working Class, implicaban a obreros oprimidos y explo to objetivo. As, tenemos que establecer que las experiencias fragmen
tados, cuyo espritu de resistencia jug una parte importante en el es tadas de la clase obrera, cualquiera que sea la conciencia que miem
tablecimiento de una autntica cultura de clase obrera, de lucha con bros de ella puedan tener de estas experiencias, son en realidad formas
tra la tirana del capital. Pero surge la cuestin de qu es especfica fetichizadas y diferenciadas de una unidad ms fundamental, la unidad
mente marxista en este estudio, y sta es la cuestin que Johnson jus de experiencia de clase que es apuntalada por la unidad objetiva de las
tamente saca a la luz, incluso si lo hace en un modo terico . relaciones de produccin de clase. Slo una visin de la sociedad capi
El problema surge porque Thompson frecuentemente parece que talista como un todo nos puede dar la base para la afirmacin de que
subordina estrictamente sus conceptos a la experiencia: insiste, correc las relaciones de explotacin y de opresin tienen una unidad que es
tamente, en que los conceptos son adecuados slo en la medida en que ms fundamental que las formas fragmentadas en que son experimen
iluminan la experiencia de las masas explotadas y oprimidas, pero pa tadas. Es solamente una teora que puede apuntalar el privilegio que
rece pensar que no tienen validez ms all de esa experiencia. Tiene los historiadores marxistas conceden a la conciencia desarrollada en
sus buenas razones para temer la tirana de los conceptos, pero el pro perodos de encrespada lucha de clases. La teora debe explicar ambas
cosas, la unidad de las relaciones de clase y la fragmentacin y fetichi-
zacin de esas relaciones en la experiencia; ambas cosas son igualmen
te importantes si la teora tiene que evitar el teoricismo y quiere pre
tender ser una teora histrica materialista, una teora cuya referencia
ltima pueda ser slo la experiencia. La necesidad de una teora hist
rica materialista no es simplemente algo epistemolgico, es una necesi
dad poltica bsica, pues slo la teora puede explicar la verdad de la
unidad de clase y su necesidad, si es que la opresin y la explotacin
tienen que ser superadas.
Afortunadamente, no tenemos que inventar esta teora, pues esto
es seguramente lo que intenta conseguir la obra de Marx, no importa
cun incompleta e imperfectamente. En este contexto, es importante
poner de relieve que el trabajo de Marx no surgi sobre la base de rup
turas epistemolgicas en un sistema cerrado de conceptos heredados
de la economa poltica clsica. La obra de Marx surgi precisamente
de un intento de desarrollar y profundizar las intuiciones de las clases
trabajadoras de Gran Bretaa, Francia y Alemania, en el curso de su
lucha contra el capital. Adems, la necesidad de hacer esto fue repeti
damente sentida por Marx con la experiencia de la derrota, por el con
vencimiento de que el herosmo de la clase obrera no era suficiente pa
ra derrotar el capital. De modo que para Marx, la clase obrera poda
vencer al capital solamente si su experiencia de explotacin y opresin,
y su espritu heroico de resistencia, se complementaban por un cono
cimiento de la fuente de su opresin y explotacin. La importancia
que le dio Marx a las formas ideolgicas de la lucha queda perfecta
mente ilustrada por su apasionado compromiso en luchas ideolgicas
en el seno del movimiento obrero. Lo que Marx estaba intentando ha
cer, sobre todo, era lograr una comprensin de la base objetiva de la
unidad de la experiencia de la clase obrera, que fue conseguida prcti
ca, aunque temporalmente, en momentos culminantes de la lucha de
clases. As, la teora de Marx del modo de produccin capitalista es
absolutamente bsica, poltica y tericamente, para la empresa mate
rialista histrica.
Esta nocin de teora se echa de menos en el humanismo-socia
lista . La experiencia de los humanistas-socialistas en sus propias
luchas polticas fue como las experiencias de aquellos que han estu
diado una experiencia de derrota. En cada caso fue una derrota con
honor, una derrota de la que los vencidos surgieron con su espritu y
principios intactos, pero fue no obstante una derrota. Si no se apren
den las lecciones de esas derrotas, existe el peligro de que el espritu
revolucionario que surgi de esas luchas como un arma de la clase obre
ra, sea separado de la lucha histrica y glorificado como un moralisino
abstracto y ahistrico que est, paradjicamente, divorciado de la ex
periencia contempornea de la clase obrera. Esto sera irnico, dado el
acento que pone Thompson en la estrecha integracin de la conciencia
moral con la lucha histrica, en sus escritos histricos. La forzada se
paracin de una moralidad que afirmaba el carcter humano y libera
dor del socialismo, del movimiento obrero de la dcada de 1950, estu
vo en el ncleo de la derrota poltica del humanismo-socialista . Y,
precisamente a causa de esa derrota poltica, el althusserianismo puede
enmascararse como una crtica del estalinismo. Yo creo que la gran de
bilidad del humanismo-socialista es que al retirarse a su propio te
rreno est facilitando la derrota. Preserva intactos sus principios, pero
el precio que paga es su exclusin de la lucha por el socialismo. Polti
camente, juega el papel de un apartado espectador de tal lucha. Inte
lectualmente, abandona sus pretensiones a la herencia del materialis
mo histrico.
Aqu me separo de Edward Thompson. Poltica e intelectualmen
te se han producido grandes cambios en la ltima dcada, y me parece
a m que ahora existe una base para el optimismo. Aunque el marxis
mo est dominado, todava, terica y polticamente por un econotnis
mo que pretende negar los poderes imaginativos y creadores de la clase
obrera, est surgiendo gradualmente una oposicin efectiva contra este
dominio. La tarea de los intelectuales marxistas es construir sobre esta
oposicin, desarrollar las armas intelectuales apropiadas para ello, re
descubrir el marxismo como una teora que encuentra la fuente de la
liberacin humana en las luchas que surgen en el seno del capitalismo,
y no simplemente en una moralidad que es introducida de afuera de la
historia. Intelectualmente, esto significa que debemos renunciar al
Brest-Litovsk, de Thompson, que le permite al economismo persistir
en tanto permanezca dentro de sus propias fronteras, a la economa
que abandona El Capital al economismo y, as, abandona la posibili
dad de entender la experiencia y la cultura como experiencia y cultura
de clase, forjada en la lucha para recuperar una intencionalidad y una
creatividad que es apropiada por el capital y est subordinada a l no
en la forma de una cultura incorprea, sino, ms fundamentalmente,
en el proceso de la produccin social.
Posdata
Para que este trabajo no sea mal interpretado, debe ser especialmente
advertido que no es un ejercicio de historia intelectual. Se podran con
tar historias mucho ms plausibles y exactas sobre el desarrollo de la
historiografa marxista, y es importante que as sea. Este trabajo, no
obstante, es una respuesta a Richard Johnson, cuya historia es un mi
to, un mito que pasa por alto todo lo que fue intelectual y poltica
mente positivo no slo en el desarrollo de la historiografa marxista,
sino tambin en el mucho ms amplio movimiento cuyas inseguras
tentativas de recuperar un marxismo revolucionario son ahora catalo
gadas, con cierto menosprecio, como humanismo-socialista de la
Nueva Izquierda: la equivocada generacin de Suez, Hungra, Clusula
IV y CND. Hoy uno podra imaginar que nicamente estaba motivado
por un desmaado liberalismo sentimental. Al mito de Richard contra
pongo, por tanto, otro mito que resalta lo que yo considero el legado
intelectual y polticamente positivo del humanismo-socialista , un
epteto que yo crea que todo socialista lo considerara una tautologa,
ms que una calumnia. Hoy es especialmente importante que recupe
remos justamente lo que haba de positivo en la poltica de la Nueva
Izquierda, cuando la desilusin despus del fracaso de las esperanzas
ms desenfrenadas de 1968 atrae a tantos de la izquierda de nuevo ha
cia una poltica que, para los de buena memoria, tiene un ominoso re
cuerdo. Es esencial resaltar que el humanismo socialista no es lo mis
mo que el sentimentalismo liberal, y es importante resistir las fuertes
tendencias hacia una polarizacin entre lo que puede ser descrito ni
camente como un estalinismo resurgente, por una parte, y un pesimis
mo nihilista liberal por la otra. sta es, a fin de cuentas, la eleccin a
que el ensayo de Richard Johnson nos quiere forzar, y es una eleccin
que debemos resistir. En medio de sus confusiones, su utopismo y su
sentimentalismo, la Nueva Izquierda segreg una poltica de la que to
dava podemos aprender y cuyas lecciones es importante que no per
damos.
Richard Johnson y sus crticos:
hacia un debate constructivo
Gregor McLennan
Varios puntos en la discusin sobre historia y teora deben sealarse,
para que la importante iniciativa del History Workshop Journal en es
te rea no degenere en una serie de slogans . Naturalmente, -com o
colaborador de trabajo que dio lugar al artculo de Johnson 1 no pre
tendo evitar tomar partido. Sin embargo, aqu no me propongo exten
der el debate como tal, en el sentido de poseer yo mismo respuestas
bien definidas. Tampoco apoyo unilateralmente a Richard Johnson.
Intentar exponer claramente mis reservas al trabajo de Richard y, de
este modo, se ver cuando estoy de acuerdo con los crticos. No obs
tante, quiero argir que los comentarios aparecidos en la primera serie
de respuestas crticas fueron, a la vez, esquemticos e indebidamente
desdeosos. Adems, podr verse que las supuestamente correctas
alternativas dadas por los crticos (y no simplemente implicadas) no
son solamente debatibles, sino que estn precisamente inmersas en los
mismos problemas que, cuando son expuestas por algn llamado es-
tructuralista, provocan la incredulidad de los historiadores y les
dejan, si se me permite decirlo as, desagradablemente llenos de ra
zn .
1. CCCS stencilled occasional paper, nP 50 Economy, Culture and Concept:
Three approaches to Marxist history, R. Johnson, G. McLennan, B. Schwarz,
University of Birmingham.