El cuerpo del tiburn blanco es robusto y fusiforme, de unos 4-7 metros de
longitud pero el promedio es de 6 metros. Su peso se sita entre 3,000 y 3,400 kilogramos. Las hembras adultas alcanzan un peso y longitud mayor que los machos, los cuales suelen ser 2 metros ms pequeos. Tiene un hocico estrecho y puntiagudo, 2 aletas pectorales y una primera aleta dorsal con forma de tringulo. La aleta caudal tiene forma de media luna y su lbulo superior e inferior son largos y de tamao muy similar, casi simtricos. La boca mide 0.9 a 1.2 metros de ancho; est provista de varias hileras de dientes triangulares, puntiagudos y aserrados que el escualo muda varias veces durante toda su vida. Posee pequeos ojos color nix y narinas hacia el final del hocico.
Gran tiburn blanco Carcharodon carcharias.
Exhibe contracoloracin del cuerpo, ya que mientras el dorso es gris o azulado, la zona inferior es ms clara. Esta caracterstica otorga una ventaja a la hora de la caza pues las presas no se percatan de la figura del tiburn, que se confunde con el fondo del mar. Su sentido del olfato es muy agudo y esto facilita la deteccin de presas a gran distancia, aunado a la presencia de las ampollas de Lorenzini con las que detecta los campos elctricos de los animales en movimiento. DISTRIBUCIN Y HBITAT El rango de distribucin del gran tiburn blanco es muy amplio; abarca desde 60 latitud norte hasta 60latitud sur y se le puede encontrar en aguas costeras tropicales as como templadas y fras. En general, la temperatura de las aguas que habita oscila entre 12 y 24 Celsius. Se localiza con ms frecuencia en las costas de Norteamrica desde Terranova hasta el sur de Mxico, pasando por Alaska y Florida. Fuera de Amrica el tiburn blanco gusta principalmente de las aguas de Sudfrica, del mar Mediterrneo, de Japn y de Oceana. Est especialmente concentrado en la isla Dyer de Sudfrica y por eso se han realizado ah numerosas investigaciones acerca de su vida. Sus hbitats son las costas y las plataformas continentales e insulares cuyas aguas no superan 1,875 metros de profundidad. A mar abierto, habita a profundidades de hasta 1,200 metros. Es un tiburn epipelgico que ha sido visto cerca de la superficie en multitud de ocasiones, pero no es una especie eminentemente costera. ALIMENTACIN La dieta de este tiburn es, por supuesto, carnvora. Sin embargo no suele alimentarse de especies grandes, sino de animales ms pequeos como calamares, rayas y otros peces. Los ejemplares adultos incluyen a otros tiburones, a focas, a leones marinos, a delfines y cadveres de ballenas; en ocasiones atrapan tortugas y aves marinas y las consumen. Tiene una marcada preferencia por las presas ricas en grasa. Tiene diversas estrategias de caza en funcin de la especie objetivo y del tamao de esta. Lo ms usual es que, una vez detectado su potencial alimento mediante la electrorrecepcin, se ubique debajo y posteriormente se dirija sigilosamente en forma vertical. Ya ms cerca, propina un severo mordisco y espera que el animal se desangre y muera para despus dedicarse a comerlo. Si la presa se resiste trata de sujetarla con los dientes inferiores mientras los inferiores desgarran los tejidos. Las formas ms comunes de muerte en las presas son la decapitacin, la mutilacin y la prdida de sangre. COMPORTAMIENTO Es un animal mayormente solitario sin que esto signifique que no se pueda reunir con otros de su misma especie. Se le ha visto unas pocas veces acompaado de una hembra o un macho y hasta en grupos pequeos. Se presume que en sus grupos hay dominancia jerrquica y las hembras estn a la cabeza, pero entre todos, los grandes someten a los pequeos, y los residentes del grupo durante largo tiempo dominan a los recin llegados. Est activo tanto en el da como en la noche. Curiosamente, acostumbra saltar sobre la superficie del agua en intervalos de tiempo cortos para observar a su alrededor y buscar presas. No es agresivo con sus congneres pero si se siente amenazado es posible que muerda a su oponente como medida de advertencia. La mayora de las personas temen especialmente al tiburn blanco y se le considera una mquina come-hombres. Cierto es que es un depredador fuerte y efectivo, pero no siente debilidad por los humanos. Los ataques resultan de la confusin de un humano con una presa y si bien dan una mordida de prueba, es poco probable que mate una vez que constata que no se trata de su alimento habitual. HBITOS REPRODUCTIVOS El macho madura sexualmente a partir de los 9 aos de edad pero la hembra madura entre los 14 y los 16 aos. Esta especie es de lento crecimiento, tarda maduracin y vida relativamente longeva. La reproduccin es ovovivpara. Las mordeduras en los flancos, el dorso y las aletas pectorales de las hembras indican que los machos ejercen una agresividad suave antes y durante el apareamiento. Para fertilizar internamente los huevos, el macho inserta los claspers en el oviducto femenino para que se desarrollen dentro del cuerpo. Antes del nacimiento, los embriones desarrollados probablemente practican oofagia. El perodo de gestacin dura entre 12 y 18 meses, despus de los cuales la hembra da a luz entre 2 y 10 cras vivas de ms de 1 metro de longitud. Cabe recalcar que la hembra da a luz cada 2 o 3 aos. AMENAZAS Y CONSERVACIN El tiburn blanco se encuentra en la parte superior de la cadena alimenticia y salvo orcas, ballenas y humanos, no tiene gran cantidad de depredadores. No obstante, la Lista Roja de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza lo ha clasificado como especie Vulnerable ya que la sobrepesca y la captura incidental han provocado una disminucin en el nmero de individuos, lo que adquiere mayores dimensiones dada la baja tasa de reproduccin. Algunos pases como Estados Unidos, Sudfrica, Namibia, Malta y Australia protegen al tiburn blanco dentro de sus dominios, pero sigue siendo un pez temido e incomprendido, por lo que los esfuerzos de conservacin no tienen un alcance e impacto suficiente