TEORA DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO DE AUSUBEL

En 1963, Ausubel hizo su primer intento de explicacin de una teora cognitiva del
aprendizaje verbal significativo publicando la monografa The Psychology of
Meaningful Verbal Learning; en el mismo ao se celebr en Illinois el Congreso Phi,
Delta, Kappa, en el que intervino con la ponencia Algunos aspectos psicolgicos de la
estructura del conocimiento. Cuarenta aos de vigencia tiene esta teora, lo que
justifica su fuerza explicativa. Mucho tiempo, sin duda, en el que los profesionales de la
educacin se han ido familiarizando sobre todo con la idea de significatividad del
aprendizaje.

Podemos considerar a la teora que nos ocupa como una teora psicolgica del
aprendizaje en el aula. Ausubel (1973, 1976, 2002) ha construido un marco terico que
pretende dar cuenta de los mecanismos por los que se lleva a cabo la adquisicin y la
retencin de los grandes cuerpos de significado que se manejan en la escuela.
Es una teora psicolgica porque se ocupa de los procesos mismos que el individuo
pone en juego para aprender. Pero desde esa perspectiva no trata temas relativos a la
psicologa misma ni desde un punto de vista general, ni desde la ptica del desarrollo,
sino que pone el nfasis en lo que ocurre en el aula cuando los estudiantes aprenden;
en la naturaleza de ese aprendizaje; en las condiciones que se requieren para que ste
se produzca; en sus resultados y, consecuentemente, en su evaluacin (Ausubel,
1976). Es una teora de aprendizaje porque sa es su finalidad. La Teora del
Aprendizaje Significativo aborda todos y cada uno de los elementos, factores,
condiciones y tipos que garantizan la adquisicin, la asimilacin y la retencin del
contenido que la escuela ofrece al alumnado, de modo que adquiera significado para el
mismo. Se trata de una teora constructivista, ya que es el propio individuo-organismo el
que genera y construye su aprendizaje.
El origen de la Teora del Aprendizaje Significativo est en el inters que tiene Ausubel
por conocer y explicar las condiciones y propiedades del aprendizaje, que se pueden
relacionar con formas efectivas y eficaces de provocar de manera deliberada cambios
cognitivos estables, susceptibles de dotar de significado individual y social (Ausubel,
1976). Dado que lo que quiere conseguir es que los aprendizajes que se producen en la
escuela sean significativos, Ausubel entiende que una teora del aprendizaje escolar
que sea realista y cientficamente viable debe ocuparse del carcter complejo y
significativo que tiene el aprendizaje verbal y simblico. As mismo, y con objeto de
lograr esa significatividad, debe prestar atencin a todos y cada uno de los elementos y
factores que le afectan, que pueden ser manipulados para tal fin.
Desde este enfoque, la investigacin es, pues, compleja. Se trata de una indagacin
que se corresponde con la psicologa educativa como ciencia aplicada. El objeto de la
misma es destacar los principios que gobiernan la naturaleza y las condiciones del
aprendizaje escolar, lo que requiere procedimientos de investigacin y protocolos que
atiendan tanto a los tipos de aprendizaje que se producen en el aula, como a las
caractersticas y rasgos psicolgicos que el estudiante pone en juego cuando aprende.
De igual modo, es
relevante para la investigacin el estudio mismo de la materia objeto de enseanza, as
como la organizacin de su contenido, ya que resulta una variable del proceso de
aprendizaje.

LOS CONCEPTOS-CLAVE DE LA TEORA

Lo que define a la teora ausubeliana es el aprendizaje significativo, una etiqueta

que est muy presente en el dilogo de docentes, diseadores del currculum e
investigadores en educacin. El aprendizaje significativo es el proceso segn el cual se
relaciona un nuevo conocimiento o informacin con la estructura cognitiva del que
aprende de forma no arbitraria y sustantiva o no literal. Ausubel plantea que el
aprendizaje del alumno depende de la estructura cognitiva previa que se relaciona con
la nueva informacin, debe entenderse por "estructura cognitiva", al conjunto de
conceptos, ideas que un individuo posee en un determinado campo del conocimiento,
as como su organizacin. Esa interaccin con la estructura cognitiva no se produce
considerndola como un todo, sino con aspectos relevantes presentes en la misma, que
reciben el nombre de subsumidores o ideas de anclaje. La presencia de ideas,
conceptos o proposiciones inclusivas, claras y disponibles en la mente del aprendiz es
lo que dota de significado a ese nuevo contenido en interaccin con el mismo. Pero no
se trata de una simple unin, sino que en este proceso los nuevos contenidos
adquieren significado para el sujeto producindose una transformacin de los
subsumidores de su estructura cognitiva, que resultan as progresivamente ms
diferenciados, elaborados y estables.
En el proceso de orientacin del aprendizaje, es de vital importancia conocer la
estructura cognitiva del alumno; no slo se trata de saber la cantidad de informacin
que posee, sino cuales son los conceptos y proposiciones que maneja as como de su
grado de estabilidad. Los principios de aprendizaje propuestos por Ausubel, ofrecen el
marco para el diseo de herramientas metacognitivas que permiten conocer la
organizacin de la estructura cognitiva del educando, lo cual permitir una mejor
orientacin de la labor educativa, sta ya no se ver como una labor que deba
desarrollarse con "mentes en blanco" o que el aprendizaje de los alumnos comience de
"cero", pues no es as, sino que, los educandos tienen una serie de experiencias y
conocimientos que afectan su aprendizaje y pueden ser aprovechados para su
beneficio.
Ausubel resume este hecho en el epgrafe de su obra de la siguiente manera:

"Si tuviese que reducir toda la psicologa educativa a un solo principio,

enunciara este: El factor ms importante que influye en el aprendizaje es lo que
el alumno ya sabe. Avergese esto y ensese consecuentemente".

Aprendizaje significativo no es slo este proceso, sino que tambin es su producto. La

atribucin de significados que se hace con la nueva informacin es el resultado
emergente de la interaccin entre los subsumidores claros, estables y relevantes
presentes en la estructura cognitiva y esa nueva informacin o contenido; como
consecuencia del mismo, esos subsumidores se ven enriquecidos y modificados, dando
lugar a nuevos subsumidores o ideas-ancla ms potentes y explicativas que servirn de
base para futuros aprendizajes.

Para que se produzca aprendizaje significativo han de darse dos condiciones

fundamentales:
Actitud potencialmente significativa de aprendizaje por parte del aprendiz, o sea,
predisposicin para aprender de manera significativa.
Presentacin de un material potencialmente significativo. Esto requiere por una parte,
que el material tenga significado lgico, esto es, que sea potencialmente relacionable
con la estructura cognitiva del que aprende de manera no arbitraria y sustantiva y, por
otra, que existan ideas de anclaje o subsumidores adecuados en el sujeto que permitan
la interaccin con el material nuevo que se presenta.