Mara Montessori

(Chiaravalle, 1870 - Noordwjek, 1952) Pedagoga italiana que renov la enseanza

desarrollando un particular mtodo, conocido como mtodo Montessori, que se aplicara
inicialmente en escuelas primarias italianas y ms tarde en todo el mundo. Dirigido
especialmente a nios en la etapa preescolar, se basaba en el fomento de la iniciativa y
capacidad de respuesta del nio a travs del uso de un material didctico especialmente
diseado. El mtodo propona una gran diversificacin del trabajo y la mxima libertad posible,
de modo que el nio aprendiera en gran medida por s mismo y al ritmo de sus propios
descubrimientos.

Mara Montessori
Licenciada en Medicina en 1896 por la Universidad de Roma y ayudante el ao siguiente en la
ctedra de Psiquiatra de la misma universidad, Mara Montessori se vio impulsada por su
instinto al estudio de los nios deficientes y advirti inmediatamente que su problema, ms
que mdico, era pedaggico. Expuso sus ideas sobre esta materia en el congreso pedaggico
de 1898 de Turn. El ministro Bacillo le encarg que diera un curso a las maestras de Roma
sobre la educacin de los nios deficientes mentales, o "psicpatas", curso que se transform
despus en una Escuela Magistral Orto frnica, dirigida por Montessori durante dos aos.

March a continuacin a Londres y a Pars para profundizar en estos estudios, asistiendo luego
a cursos de Filosofa en la Universidad de Roma y de Psicologa experimental, convencida de
que la educacin del nio haba de tener su primer y esencial fundamento en el conocimiento
cientfico, somtico y psquico de su ser. La lectura de las obras de J-M.-G. Itard y de E. Sguin,
los dos ilustres maestros de educacin de anormales en Francia, la ayudaron a profundizar los
problemas de dicha educacin especial, que bien pronto se le apareci como aplicacin y
revelacin de las leyes generales de la educacin del nio.

La obra desarrollada a continuacin entre nios psicpatas mediante una experiencia prctica
y fecunda trajo como consecuencia la aparicin de una Montessori teorizadora y organizadora
de un mtodo general de la educacin infantil. En 1907, precisamente en enero, por encargo
del Instituto de Beni Stabili de Roma, abra Montessori en uno de los nuevos barrios obreros la
primera "Casa de los nios", al que pronto seguir otra, tambin en Roma. Desde all, la
Institucin se difundi por Italia y ms an por el resto del mundo, tomando el carcter de
institucin independiente, organizada de un modo cada vez ms claro como un mtodo
original de educacin infantil.

Este mtodo, ya maduro por la experiencia y por la reflexin, fue expuesto por Montessori en
el volumen Il metodo della pedagoga cientfica aplicado all'autoeducazione infantile nella
Casa deis bambini (1909), editado ms tarde varias veces (1913, 1935, hasta la IV, de 1950,
aparecida con el ttulo La scoperta del bambino) y pronto traducido a las principales lenguas.

El mtodo consista en desarrollar la autonoma del nio, que encontraba en la "Casa" el

material indispensable para el ejercicio de los sentidos, los objetos apropiados a sus aficiones y
a sus proporciones fsicas, y las posibilidades de aplicarse, con su trabajo personal y segn su
libre eleccin, a la solucin de problemas prcticos interesantes, mediante el variado material
disponible.

Montessori con sus alumnos (Londres, 1940)

El principio dominante era el de dejar hacer; de vigilar para ayudar en caso de necesidad; de
tener fe en el valor inmenso de una actividad libre desarrollada con vistas a finalidades
concretas adoptadas por el nio, capaz de impulsar un desarrollo seguro y de desembocar,
poco a poco, en descubrimientos espontneos y conquistas segn un ritmo natural y segn
una sucesin de "perodos sensitivos", vinculados a las aficiones particulares del nio, que era
preciso saber comprender y satisfacer en el momento adecuado, para no dejar pasar la
ocasin propicia sin el indispensable ejercicio.

Era un programa y un apostolado que se inscriban con caracteres propios en el movimiento de

la "escuela activa" y que enlazaba ms o menos con Rousseau y con Friedrich Froebel. La obra
siguiente, L'autoeducazione nelle scuole elementari (Turn, 1910), tambin reeditada dos veces
en 1916 y en 1940, aplicaba el mtodo a las enseanzas en la escuela elemental.

Entretanto, desde 1909, profesaba en Citt di Castello cursos para maestros, protegida por dos
benemritos de la educacin popular, Leopoldo y Alice Franchetti, y escriba artculos en
italiano y en ingls, para ilustrar su mtodo y su pensamiento, que ms tarde sintetiz en
el Manuele di pedagogia cientfica (Npoles, 1921). A partir de 1913-14, se multiplican sus
estancias en Amrica del Norte y en muchos pases europeos: Alemania, Gran Bretaa, Espaa
(Barcelona fue la ciudad que se interes por los nuevos mtodos), Holanda y Suecia. Estuvo
despus en China y en la India, y al mismo tiempo se difundan por todo el mundo las "Casas"
monte sorianas.

Su influencia se dejaba sentir tambin en pases como Francia, Austria y Suiza. Mientras tanto,
sus obras eran traducidas a casi todas las lenguas y el pensamiento de Montessori, aun
conservando las lneas esenciales, desarrollaba los grmenes espirituales, la visin algunas
veces mstica de la naturaleza, la inspiracin religiosa, que afloraban ya en las primeras obras.

Las etapas de su evolucin, hasta incluir influencias del psicoanlisis, estn representadas por
el volumen Il segreto dell'infanzia, publicado en Bellinzona De l'enfant en 1938, y luego en
Miln en 1950; por los ensayos Il bambino in famiglia, de 1936; por la obra
l'adolescent (Pars), no traducida al italiano; por La mente del bambino (Miln, 1952),
traduccin italiana pstuma de la obra publicada en ingls en Madrs, en 1949, con el
ttulo The absorbent mind, y por la cuarta edicin de la primera obra fundamental, con el
ttulo La scoperta del bambino, ya citada.

En conferencias, cursos, congresos se desarrollaba la actividad formidable de la educadora.

Tambin haba fundado en Barcelona, en 1916, una "Iglesia de los pequeos", aplicacin de los
principios de la "Casa" a la educacin religiosa de los pequeos, tema al que dedic despus
algunos ensayos (I bambini viventi nella Chiesa, 1924; La Santa Messa spiegata ai bambini,
1949).

Cada vez concentraba ms su apostolado en la idea de que el nio educado con pleno respeto
a su libertad y a sus infinitos recursos deba ser el educador del adulto, el regenerador de la
humanidad, y que la formacin del hombre segn los principios predicados por ella poda y
debla garantizar el triunfo de la justicia y de la paz en el mundo. El pequeo
volumen Formazione dell'uomo (1949) y los tres ensayos contenidos en Educazione e
pace (1949), representan, puede decirse, su testamento espiritual. En los ltimos aos de su
vida particip de modo notable y competente en los trabajos de la U.N.E.S.C.O. y fund el
centro de estudios pedaggicos en la Universidad para extranjeros de Perusa.