FORMAS DE LA MATERIA

La materia puede presentarse como una sustancia pura o como una mezcla. Veamos.

Las sustancias puras

Una sustancia pura es aquella compuesta por un solo tipo de materia, presenta una composicin fija y se puede
caracterizar por una serie de propiedades especficas. Por ejemplo, al analizar una muestra pura de sal comn
siempre encontramos los mismos valores para propiedades tales como la solubilidad (36 g/100 cm3 a 20 C), la
densidad (2,16 g/cm3) y el punto de fusin (801 C). Los valores de las propiedades especficas de las sustancias
puras siempre son los mismos.

Las sustancias puras no pueden separarse en sus componentes por mtodos fsicos.

Segn la composicin qumica, las sustancias puras se clasifican en:

sustancias simples o elementos qumicos, y sustancias compuestas o compuestos qumicos.

Elemento qumico
Un elemento qumico es una sustancia pura, que no puede descomponerse en otras ms sencillas que ella. El
hierro, el oro y el oxgeno son ejemplos de elementos qumicos (fi gura 24), ya que no pueden descomponerse en
otras sustancias diferentes a ellos.

Los elementos qumicos se representan mediante smbolos. Los smbolos siempre empiezan con una letra
mayscula. En algunos casos el smbolo corresponde a la letra inicial del nombre del elemento, por ejemplo,
carbono (C) y oxgeno (O). En otros casos, se simboliza con la letra inicial del elemento en mayscula, seguida por
una segunda letra del nombre que siempre es minscula, por ejemplo, cesio (Cs) y magnesio (Mg).

Hay algunos elementos cuyos nombres latinos o griegos no coinciden con los espaoles y de ah que haya
smbolos que no tienen relacin con el nombre en espaol del elemento, por ejemplo, el hierro (Fe), del latn
ferrum.

Los elementos qumicos se clasifican en dos grandes grupos: los metales y los no metales.
Compuesto qumico

Un compuesto qumico es una sustancia pura, formada por la combinacin qumica de dos o ms elementos, en
proporciones definidas. Por ejemplo, 1 g de cloruro de sodio siempre contiene 0,3934 g de sodio y 0,6066 g de
cloro, combinados qumicamente. Los compuestos se representan por medio de frmulas. Una frmula qumica
muestra los smbolos de los elementos que forman el compuesto, y la proporcin que existe entre ellos, es decir,
sealan su composicin qumica. Por ejemplo, la frmula del agua es H2O, lo que indica que esta sustancia est
formada por hidrgeno y oxgeno en una proporcin de 2:1.

Los compuestos se pueden clasificar en dos grandes grupos:

Los compuestos orgnicos: son aquellos que tienen al carbono como elemento principal combinado con
elementos como el hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Los carbohidratos, los lpidos y las protenas son ejemplos de
compuestos orgnicos.

Los compuestos inorgnicos: son aquellos que no tienen al carbono como elemento principal. El agua (H2O) y
el cloruro de sodio (NaCl) son ejemplos de compuestos inorgnicos.

Las mezclas

Las mezclas son uniones fsicas de sustancias en las que la estructura de cada sustancia no cambia, por lo cual
sus propiedades qumicas permanecen constantes y las proporciones pueden variar. Adems, es posible
separarlas por procesos fsicos. Por ejemplo, la unin de agua con tierra es una mezcla.

En una mezcla, la sustancia que se encuentra en mayor proporcin recibe el nombre de fase dispersante o
medio, y la sustancia que se encuentra en menor proporcin recibe el nombre de fase dispersa. De acuerdo con
la fuerza de cohesin entre las sustancias, el tamao de las partculas de la fase dispersa y la uniformidad en la
distribucin de estas partculas las mezclas pueden ser homogneas o heterogneas.

Mezclas homogneas son aquellas mezclas que poseen la mxima fuerza de cohesin entre las sustancias
combinadas; las partculas de la fase dispersa son ms pequeas, y dichas partculas se encuentran distribuidas
uniformemente. De esta manera, sus componentes no son identificables a simple vista, es decir, se perciben como
una sola fase. Tambin reciben el nombre de soluciones o disoluciones.

Las Soluciones son sistemas homogneos (iguales propiedades fsicas y qumicas en toda su masa), que estn
constituidas bsicamente por dos componentes llamados Solvente y Soluto.

Solvente bsicamente es la cantidad mayoritaria de la solucin, es aquello que contiene al soluto.

Por ejemplo si pensamos en agua salada, el agua es el solvente y la sal representa el soluto. Tambin algunos lo
dicen como Soluto y Disolvente y a la Solucin le dicen Disolucin. En muchos casos podemos encontrar que un
solvente
contiene dos o ms solutos, por ejemplo agua con sal y azcar. Este concepto tambin es extensible a gases y
slidos.

Mezclas heterogneas son aquellas mezclas en las que la fuerza de cohesin entre las sustancias es menor; las
partculas de la fase dispersa son ms grandes que en las soluciones y dichas partculas no se encuentran
distribuidas de manera uniforme (fi gura 26). De esta forma, sus componentes se pueden distinguir a simple vista.
Por ejemplo, la reunin de arena y piedras forma una mezcla heterognea. Las mezclas heterogneas pueden ser
suspensiones o coloides.

Suspensiones: son las mezclas en las que se aprecia con mayor claridad la separacin de las fases.
Generalmente estn formadas por una fase dispersa slida insoluble en la fase dispersante lquida, por lo cual
tienen un aspecto opaco y, si se dejan en reposo, las partculas de la fase dispersa se sedimentan. El tamao de
las partculas de la fase dispersa es mayor que en las disoluciones y en los coloides. Por ejemplo, el agua con
arena es una suspensin.

Coloides: son mezclas heterogneas en las cuales las partculas de la fase dispersa tienen un tamao intermedio
entre las disoluciones y las suspensiones, y no se sedimentan. Las partculas coloidales se reconocen porque
pueden reflejar y dispersar la luz. Por ejemplo, la clara de huevo y el agua jabonosa son coloides.