CHAPTER THREE TECTONICA DE PLACAS

QUE SE ENTIENDE POR PLACAS TECTONICAS

El Concepto de Placa Litosferica

De acuerdo a la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas la tierra se divide en capas que
corresponden a corteza, manto y ncleo, sin embargo si queremos dividir la tierra con referencia al
grado de fluidez de las rocas en su interior, se tiene la Litosfera, y la astenosfera, la litosfera cubre
parte de la corteza as como la parte ms externa del manto, por otro la lado, esta se encuentra
relativamente flotando sobre la astenosfera es la parte ms externa del manto, la cual es ms
caliente que la litosfera.

Puede haber dos tipos de litosfera, la litosfera continental, que es una capa mucho ms gruesa (150
km), y mucho ms flotante sobre la astenosfera que la litosfera ocenica, conteniendo rocas mucho
menos densas (contiene granitos). La corteza ocenica que es mucho ms delgada, sin embargo
flota menos, por el contenido del tipo de rocas que la forman, basalto y gabro.

En general, la litosfera ocenica, que conforma el piso de los ocanos, forma cuencas, con
depresiones, que estn ocupadas por ocanos, debido, a que esta flota menos que la litosfera
continental, la cual flota ms y forma las partes elevadas de la tierra. Esta litosfera est dividida en
piezas distintas que llamamos PLACA LITOFERICAS, y estas se encuentran separadas entre s por
roturas llamadas BORDES DE PLACA.

Se pueden distinguir diferentes tipos de bordes de placas, algunos coinciden con los continentes
(bordes activos), pero otros no (bordes pasivos), asimismo algunas placas contienen solo litosfera
ocenica, mientras otras los dos tipos.

Premisa Bsica de Tectnica de Placas

La tierra est dividida en placas, las cuales se mueven la una hacia la otra, y relativamente a la
astenosfera, en este proceso los bordes de las placas, sufren procesos de deformacin, fractura,
deslizamiento, doblamiento y estiramiento, paralelo a este movimiento, los continentes se mueven,
en lo que se denomina deriva continental (continental drift).

Identificando Bordes de Placas

Se pueden identificar los bordes de placas, considerando la ubicacin de sismos pasados en la tierra.
Un sismo registrado posee un epicentro y un foco, el foco es donde ocurre el deslizamiento o rotura
en el plano de falla que origina las ondas ssmicas, el epicentro nos muestra la ubicacin en la
superficie de este. Considerando estas ubicaciones en un mapa de la tierra, se pueden apreciar
agrupaciones de sismos, formando cadenas de sismo, algunas coincidiendo con los bordes
continentales otras no, en si las ubicaciones de los sismos definen los bordes de las placas.

Existen 3 tipos de bordes de placas, tenemos: BORDES CONVERGENTES, en donde una placa se
mueve hacia la otra (subduccin), BORDES DIVERGENTES, dos placas se alejan de s mismas, y
BORDES DE TRANSFORMACION, en donde el movimiento entre las placas es lateral (falla de San
Andrs).
BORDES DE PLACAS DIVERGENTES Y EXPANSION DEL PISO OCEANICO

En los bordes divergentes de placas, dos placas se alejan entre s, por el proceso de expansin del
piso ocenico, a los bordes divergentes tambin se le denomina montanas ocenicas centrales (mid-
ocean ridge).

Caractersticas de un Mid-Ocean Ridge

Estudiado por submarinos y Sonar instalado en barcos, se pueden apreciar caractersticas:

mayormente, la zona de formacin de nuevo piso ocenico consta de poco kilmetros, y se
encuentra en el centro a lo largo del eje del ridge, asimismo se encuentran a profundidades de 2 km
aproximadamente, poseen simetra a los largo de los dos flancos de esta cadena de montaas.

Formacin de Corteza Ocenica en Montaas Ocenicas Centrales (Mid-Ocean Ridges)

Durante la expansin del piso ocenico, material caliente de la astenosfera sube debajo de la
montaa, este material empieza derretirse, para formar magma, este magma debido a su baja
densidad, es capaz de flotar y ascender, llenado una cmara magmtica, parte de esta se solidifica
y forma nuevo piso, formado roca basalto, finalmente este material se mueve lateralmente y el
proceso se repite cclicamente, con una formacin constante de piso.

La razn por la cual Mid-Ocean Ridges tienen altura

Considerando que el piso ocenico empieza a envejecer, este se vuelve ms frio, ganando mayor
densidad, y por gravedad hundindose ms en la astenosfera, contrariamente en la zona central del
midocean ridge, el nuevo piso ocenico, las rocas que lo conforman es menos denso y tiene la
capacidad de flotar.

BORDES DE PLACAS CONVERGENTES Y SUBDUCCION

En los bordes de placas convergentes, una placa se dirige hacia la otra, hasta el punto de doblarse y
empezar a hundirse debajo de esta, este proceso de hundimiento es llamado subduccin, as es que
las zonas de convergencia son tambin llamadas zonas de subduccin, asimismo debido a que la
litosfera ocenica es consumida en estas zonas, tambin se les denomina zonas de consumacin,
estas zonas esta delimitadas por fosas ocenicas o trincheras. Subduccin ocurre por una simple
razn, una vez que las rocas del piso ocenico han cumplido aprox. 10 millones aos, empiezan a
enfriarse y a tener mayor densidad, a la vez que han llegado a la zona de subduccin, estas empiezan
a hundirse por la accin de la gravedad, en la astenosfera. Ntese que la placa que se hunde es la
que contiene litosfera ocenica, la que flota, litosfera continental, en algunos casos podra ser
tambin litosfera ocenica.

Sismos y Subduccin

En bordes convergentes la placa que se sudduce, tiene rozamiento por debajo de la placa que la
cubre, causando grandes sismos que se sienten en la superficie de la tierra. Gelogos han ploteado
las ubicaciones de estos sismos en profundidad a lo largo de perfiles, encontrando que estos sismos,
se agrupan, delimitando la placa que se subduce a profundidad, esta zona ha sido denominada
WADATTI BENIOFF ZONE, donde se puede apreciar que los sismos pueden alcanzar una profundidad
de 640 km. Se asume que los sismos en esta zona son el resultado de roturas, rompimiento de rocas,
por el movimiento de la placa, as como tambin podra ser por el colapso de cristales del mineral,
a causa de grandes presiones en la zona de subduccin, finalmente el proceso de ruptura, en estas
zonas, a los largo de estas fallas, genera ondas de choque, produciendo sismos.

Caractersticas Geolgicas de un Borde Convergente

A la vez que se inicia la subduccin en un limite convergente, se presentan las siguientes

Caractersticas: prisma acrecionario (elevacin), generado al rasparse la placa sobre yacente a la
placa ocenica, siendo conformada por sedimentos como arcilla, plancton y arena. Arcos
volcnicos, debido a que el hundimiento de la placa ocenica, esta genera derretimiento parcial de
rocas en la zona continental, estas generan magmas ascendentes a la superficie, generando cadenas
de volcanes. Fosa Ocenica o Trinchera, el mismo proceso de doblamiento y hundimiento de la
placa, genera una fosa paralela al continente que puede incluir hasta 10000 metros de profundidad.

BORDES DE PLACAS DE TRANSFORMACION

Estos bordes se encuentran en las zonas de fractura entre dos segmentos de un mid-ocean ridge,
son fallas de transformacin que activamente se deslizan en una zona de fractura y constituyen un
tercer tipo de lmite, tambin llamadas bordes de transformacin. Los bordes de transformacin
estn definidos por una falla vertical en la cual el deslizamiento es paralelo a la superficie de la tierra.
Por ejemplo la falla de San Andrs, california, que define parte del borde de la placa norteamericana
con el borde de la placa del pacifico.

Uniones Triples

Definen el lugar donde se interseccionan tres bordes de placas, para el caso de placas ocenicas.
Ejemplo, las cadenas de montaas ocenicas de la india.

UBICACIONES ESPECIALES EN EL MOSAICO DE PLACAS

Hot Spots

Los hot spots vienen a formar zonas volcnicas, que no se encuentran en los bordes de placas, es
decir su origen no se debe a procesos de subduccin o expansin del piso ocenico. Estas han sido
generadas por plumas del manto, que han ascendido probablemente desde la zona del lmite entre
el manto y ncleo externo de la tierra, consistiendo de material de magma caliente y en
proporciones mayores que en las zonas tradicionales de vulcanismo. Asimismo, la ubicacin de los
hot spots, procede en lugares inusuales como en el medio de los ocanos o el interior de los
continentes, ejemplos las isla de Hawi, Galpagos, Yellowstone, Islandia, entre otros.

Los hot spots explican el mecanismo de crecimiento de las islas volcnicas y montaas de mar, sea
el caso de Hawi, que se encuentra ubicada encima de un hot spot, el cual es el responsable de
generar magma ascendente y posterior vulcanismo, manteniendo la actual isla volcnica. Asimismo,
en el mecanismo de este hot spot debe considerarse, que adyacentes a la isla actual de Hawi se
encuentran otras islas que se encuentran alineadas formando una cadena. Estas antiguamente, en
forma correlativa estuvieron en actividad, pero a medida que se fueron desplazando por el
movimiento de la placa del pacifico, se fueron alejando de la fuente de magma o hot spot,
eventualmente extinguindose, es as que lo que se observa es la traza de la actividad del hot spot
en el ocano: antiguas cadenas de islas volcnicas, con la mayor parte de ellas, sumergidas en el
ocano, con excepcin de la isla con actividad volcnica actual que es mantenida por el hot spot.

Para el caso de hot spots dentro de continentes, tenemos al parque nacional de Yellowstone in US,
que contiene geiseres, y fuentes de agua caliente, mantenidos por magma caliente proveniente de
un hot spot localizado debajo de esta zona.

ORIGEN Y FIN DE LOS BORDES DE PLACAS

Nuevos bordes divergentes se forman cuando un continente empieza a dividirse y separarse en dos,
el proceso es llamado continental rifting. Asimismo cuando un continente empieza a acercarse a la
zona de subduccin, deja de existir, llamndose a este proceso colisin.

Continental Rifting

Un Rift continental es una cadena lineal en la que la litosfera continental se extiende lateralmente.
En el comienzo la litosfera empieza a extenderse por la accin de fuerzas tensionales, generando
que esta progresivamente disminuya su grosor, las rocas se fracturan y se forman fallas as como
estas llegan a ser cubiertas de sedimentos. A la vez que la litosfera se reduce, material caliente de
la astenosfera sube hacia esta zona, generando magmatismo y por consiguiente volcanes en la zona
del Rift, si el proceso continuo, este se convertir en una zona de expansin de piso ocenico y el
continente se dividir en dos.

Colisin

Se da colisin cuando dos fragmentos de litosfera continental chocan entre s, en el cual una de
estas piezas o continente ha terminado su proceso de subduccin, en el caso de la india,
anteriormente colisiono con el continente asitico, dando origen a los Himalayas, evidencia de la
colisin de placas con litosfera continental.

QUE GENERA EL MOVIMIENTO DE PLACAS

Inicialmente se pens que existan clulas convectivas en el manto que originaban el movimiento
de placas, sin embargo, el arreglo complejo de la geometra de placas, no poda ser explicado por
esta hiptesis, en realidad se ha encontrado que existen dos fuerzas principales que actan sobre
las placas para hacerlas mover.

Ridge Push: se presenta debido a que las montaas ocenicas centrales se encuentran a mayor
elevacin relativa a las planicies abisales, en ese sentido, por accin de la gravedad, el nuevo
material formado empuja el material de sus costados, generando el movimiento de la placa.

Slab Pull: una vez empezado el proceso de subduccin en una zona de convergencia, la placa que
se hunde por gravedad y porque es mucho ms densa, empieza a jalar el resto de la litosfera
ocenica, para hundirse en la astenosfera.

En resumen, la tectnica de placas explica: el origen y distribucin de sismos, caractersticas del

fondo ocenico, proceso de formacin de montaas, as como el movimiento de los continentes, y
la distribucin de los cambios de la tierra en tiempo, lo que afecta la evolucin de la vida.