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Resumo: O artigo discute o contraste entre comrcio e conquista na Filosofia das Luzes.
Enfocando a narrativa do abade Raynal sobre a histria da Europa antiga, medieval e moderna,
busca-se rastrear seus argumentos a respeito das duas prticas, demonstrando como a primeira
foi capaz, ao longo do tempo, de suprimir as consequncias danosas geradas pela segunda. Nosso
objeto de investigao a terceira verso da Histoire philosophique et politique des tablissements et du
commerce des europens dans les deux Indes, publicada em dez volumes no ano de 1780.
Complementarmente, buscamos traar paralelos entre as perspectivas de Raynal inscritas na obra
e as produes de outros pensadores da Ilustrao franco-britnica, como Montesquieu, William
Robertson e Adam Smith. Avanamos a concluso de que, para Raynal, o comrcio constitui uma
espcie de locomotiva do processo civilizador. Controlando as paixes irracionais e desenfreadas
suscitadas pelo esprito de conquista, ele seria decisivo para a formao de corpos polticos onde
reinariam a paz, a liberdade e a prosperidade.
Palavras-chave: comrcio, conquista, Iluminismo, Raynal.
Abstract: The article discusses the contrast between commerce and conquest in the
Enlightenment. By focusing the abbe Raynals narrative on the ancient, medieval and modern
European history, it seeks to trace his arguments about both practices, showing how the first one
was capable, over time, of suppressing the detrimental consequences generated by the second
one. Our investigation source is the third version of the Histoire philosophique et politique des
tablissements et du commerce des europens dans les deux Indes, published in ten volumes at the year of
1780. Complementarily, we seek to trace parallels between Raynals perspectives inscribed in his
work and the production of other French-British illustrated thinkers, as Montesquieu, William
Robertson and Adam Smith. We advance the conclusion that, for Raynal, commerce constitutes
some sort of locomotive of the civilizing process. By controlling the irrational and rampant
passions raised by the conquest spirit, it would be decisive to the formation of political bodies
where peace, freedom and prosperity reigns.
Keywords: trade, conquest, Enlightenment, Raynal
1
guisa de acrscimo, a disposio de valorizar a atividade comercial iria repercutir nos escritos de autores de um perodo
posterior, como deixam claro as obras oitocentistas de Jos da Silva Lisboa, visconde de Cairu, e de Rodrigues de Brito,
consideradas suas indicaes dos benefcios do intercmbio livre de entraves monopolistas para as relaes entre Portugal e
sua possesso no Novo Mundo (Kirschner, 2009, p. 130).
2
Lembremos que, do ponto de vista jurdico, o desprezo pelo comrcio era proclamado por meio de restries legais. Na
Frana, os nobres estiveram impedidos de praticar o comrcio martimo at 1699, sob o bice da perda do ttulo
nobilirquico. A mesma objeo se estendera at 1701 para o comrcio de grosso trato. A manufatura e a banca sofreram
restries semelhantes at 1767. Todos esses ofcios eram encarados como incompatveis com os ideais de nobreza. (Serna In
Vovelle, 1999, p. 43).
passava a ser visto como instrumento capaz de gerar condies mais favorveis vivncia
humana (Pocock, 1995, p. 195).
Finalmente, o elogio do comrcio concatena-se s crticas proferidas contra antigas
concepes de imprio. Desde o sculo XVII tornara-se comum identificar especialmente no
expansionismo impulsionado pela sede de conquista o manancial das guerras envolvendo as casas
aristocrticas durante a Idade Mdia e os conflitos detonados no contexto da Reforma (Pagden,
2002, p. 121-139). A par disso, testemunhos sobre o mundo ultramarino contriburam
decisivamente para engrossar as condenaes. Sobretudo os relatos de Las Casas (1484-1566) e
do milans Girolamo Benzoni (1519-1570), cruciais para a formao da Leyenda Negra,
denunciaram a crueldade das guerras de conquista (Elliot In Bethell, 2004, I, p. 306), as quais
teriam dizimado coletividades nativas e, curiosamente, impedido o aproveitamento da vantagem
material a ser auferida da colonizao (Todorov, 1996, p. 168).3 A despeito das objees por parte
de vrios ilustrados em relao s fontes quinhentistas e seiscentistas, seus escritos sobre o Novo
Mundo no as descartaram completamente.4 Edgar Montiel fala (2005, p. 191-214), por exemplo,
da notvel influncia de Garcilaso de La Vega, cuja obra Comentarios reales de los Incas foi lida e
comentada por pensadores como Diderot (1713-1784) e Holbach (1723-1789). Em seu Essai sur
les moeurs, Voltaire (1694-1778) enaltece e fia-se em algumas das fontes aludidas, chegando,
inclusive, a citar o clebre bispo de Chiapas:
Bartolomeu de Las Casas, bispo de Chiapas, testemunha dessas destruies,
relata que [os conquistadores] iam, com seus ces, caa de homens. Os
infelizes selvagens, quase nus e desarmados, eram perseguidos como cervos no
interior das florestas, devorados por mastins, mortos por tiros ou
3
A respeito da Leyenda Negra, um estudioso do tema a classifica como um mito do sculo XVIII. Nascida com a
ascenso da Inglaterra como potncia mundial no final do sculo XVI, o conflito global entre catlicos e protestantes
decorrente da Reforma e a consolidao das hostilidades entre ingleses e espanhis nas dcadas subsequentes, a lenda
retratava os hispnicos como colonos brutais e sanguinrios, que vitimavam sistematicamente seus sditos nativos (Restall,
2006, p. 204). Para os nossos propsitos, importante salientar que a Leyenda Negra recebeu pelos menos duas leituras por
parte dos ilustrados. De um lado, ela foi endossada e, conforme estamos argumentando, serviu de base para a formulao de
crticas a concepes de imprio fundadas na ideia de conquista. De outro, pensadores como Buffon e Cornelius De Pauw
renegaram seu teor ao avanar a tese da inferioridade natural dos nativos americanos. Sendo assim, as supostas mazelas que
os assolavam tinham razo de ser na insalubridade do Novo Mundo, e no na ao predatria dos europeus, especialmente
espanhis (Duchet, 1991, p. 207). Configura-se assim uma clivagem no Pensamento das Luzes no tocante avaliao e, mais
interessante, aos rumos da expanso colonial na Amrica: como corolrio da primeira viso, desponta a sada comercial, com
seus pretensos efeitos civilizatrios; da segunda, por sua vez, descortina-se a justificativa da interveno violenta, dada a
viso negativa do autctone como irremediavelmente degradado, desprovido da menor possibilidade de progresso (Furet,
1978, p. 729). De resto, convm lembrar que vrios ilustrados, embora na esteira da Leyenda Negra, desafiaram a
parcialidade do mito ao questionarem se admoestaes eram cabveis apenas conduta dos espanhis. Nesse sentido, o abade
Raynal realizava as seguintes indagaes aos colonizadores da Amrica Inglesa: ousais apresentar reprovaes aos
espanhis? O que eles tm feito? O que teriam podido fazer de mais desumano? E vs, sois homens? Vs sois homens
civilizados? Vs sois cristos? No. Vs sois monstros exterminadores (Raynal, 1780, VIII, p. 466).
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A ttulo de exemplo, William Robertson acusava os primeiros cronistas espanhis de no terem abandonado suas pr-
noes ao analisar o mundo colonial. Eles teriam utilizado um vocabulrio prprio para explicar instituies e costumes
europeus na descrio de sociedades que ainda no haviam desenvolvido os refinamentos da outra margem do Atlntico. Por
isso, as primeiras fontes teriam retratado soberanos nativos - insignificantes, segundo Robertson - como imperadores e
pintado pequenos vilarejos como cidades repletas de palcios. Todavia, o autor de The history of America no rejeitava in
totum esses relatos. Ele percebia neles um ncleo de verdade, em especial no tocante crueldade dos conquistadores. De
Pauw, por seu turno, era completamente hostil s primeiras fontes espanholas, vistas por ele como produtos de observaes
indisciplinadas e de investigaes no filosficas (Caizares-Esguerra, 2011, p. 58-65).
surpreendidos e queimados em suas prprias habitaes (Voltaire, 1829, III, p.
399).
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Raynal contou com o auxlio de vrios colaboradores na produo de sua Histoire philosophique et politique des
tablissements et du commerce des europens dans les deux Indes (citada aqui traduzida e resumidamente como Histria das
duas ndias), como Naigeon (1738-1810), Lagrange (1736-1813) e Denis Diderot (1713-1784). Trata-se, portanto, de um
texto polifnico, escrito a muitas mos, cujo objetivo era problematizar a expanso colonial europeia desde sculo XV at o
ltimo quartel do sculo XVIII, considerando a presena das potncias do Velho Mundo tanto nas ndias Orientais como nas
ndias Ocidentais. A Histria das duas ndias conheceu trs verses diferentes, publicadas respectivamente em 1770, 1774 e
1780, e mais de sessenta edies no perodo de 1770 a 1787, incluindo compilaes e formatos resumidos, os chamados
Prcis e Extraits raisonn (WOLPE, 1957, p. 14). Ela foi um verdadeiro best-seller proibido, segundo Robert Darnton (1998,
p. 69). O texto integral de 1780, utilizado neste artigo, foi o primeiro a levar o nome de Raynal no frontispcio, uma vez que
as verses de 1770 e 1774 saram anonimamente. Registre-se que a cada nova verso o texto se tornou mais extenso. A
primeira reuniu 2121 pginas, dispostas em seis volumes in-oitavo; a segunda, 3042 pginas, espalhadas em sete volumes do
mesmo formato; e a terceira foi a mais vasta de todas, agrupando em dez volumes in-oitavo 3077 pginas. O aumento no
tamanho do texto se deveu a um esforo de atualizao. Conforme ocorriam fatos dignos de nota, eles eram debatidos na
publicao seguinte, exigindo pginas adicionais. A verso de 1780, por exemplo, pode dedicar vrios captulos
Independncia das Treze Colnias, evento que suas antecessoras, por razes bvias, no puderam discutir.
Para o autor do Esprito das leis, o efeito natural do comrcio levar paz. Duas naes que
comerciam juntas tornam-se reciprocamente dependentes; se uma tem interesse em comprar, a
outra tem em vender; e todas as unies esto baseadas nas mtuas necessidades (Montesquieu,
1757, III, p. 239). Sendo assim, a guerra no lhes seria conveniente. Raynal adota raciocnio
semelhante: quando uma nao desfruta de um grande comrcio no vantajoso para ela
declarar guerra a outras naes industriosas (Raynal, 1780, IX, p. 167). Por meio das trocas,
cada nao poderia aproveitar o suprfluo de sua produo e suprir suas carncias com o
suprfluo das demais. O enriquecimento de uma depende das riquezas das outras, sendo do
interesse de cada uma delas concorrer para a prosperidade comum. Destarte, esclarece o
ilustrado, o comrcio se estabelece sem problemas entre os homens que possuem necessidades
recprocas, e logo eles comeam a olhar como amigos, como irmos, aqueles que o interesse ou
outros motivos conduzem sua regio (Raynal, 1780, V, p. 171). Visando aos benefcios
agenciados pelo comrcio, os povos se tornariam menos ferozes e buscariam conservar a paz,
uma vez que a guerra cessaria o lucrativo contato entre eles:
O comrcio alimenta; a guerra destri [...] Tudo o que uma nao ganha sobre a
outra no comrcio um germe de emulao e de trabalho para as duas. Na
guerra, por outro lado, a perda tanto para uma como para a outra, porque a
pilhagem, o ferro e o fogo no cultivam nem a terra nem os homens (Raynal,
1780, IX, p. 168).
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Trecho presente na primeira edio da Histria das duas ndias, publicada em 1770. No texto de 1780, Raynal o modifica,
todavia sem desfazer a imagem civilizadora do comrcio. Vejamos: quem tem aberto esses canais? Quem tem drenado essas
plancies? Quem tem fundado essas cidades? Quem tem reunido, vestido e civilizado os povos? Todos os homens
esclarecidos tm proferido uma s resposta: o comrcio, o comrcio. De fato, os povos que poliram todos os outros foram
comerciantes (RAYNAL, 1780, I, p. 05).
Por seu turno, algo muito diferente teria se passado quando os romanos se tornaram os
senhores do mundo. De acordo com Raynal, eles foram os grandes conquistadores da
Antiguidade. Todavia, pouco concorreram para o desenvolvimento da razo e da indstria
humana. Avessos ao comrcio e comunicao, eles preferiam sujeitar militarmente as naes
em vez de desenvolv-las e uni-las. Seu despotismo oprimia os povos e sufocava o gnio.
Institudos para conquistar, os romanos no teriam promovido os efeitos salutares que
acompanham as trocas. Pelas suas mos:
Os povos da Europa, oprimidos pelo escravismo e pela consternao, nesse
estado de estupidez e inrcia que por um longo tempo deve ter sido o primeiro
estdio da humanidade, pouco aproveitavam a fertilidade do solo e possuam
uma indstria completamente rudimentar. Os pases distantes no existiam para
eles. Quanto aos seus vizinhos, eles os conheciam apenas para combat-los ou
tem-los (Raynal, 1780, I, p. 14).
7
O termo faz referncia tanto s habilidades produtivas como s artsticas. Para uma breve discusso da palavra, ver
POCOCK, 1995, p. 48.
8
Na histria do comrcio, a inveno da letra de cmbio quase comparvel descoberta da bssola e da Amrica. Ela
teria liberado os capitais mobilirios, facilitado seus movimentos e criado um imenso volume de crdito. Desde ento, o
comrcio no teria conhecido outros limites seno os do prprio mundo (Levy In Hirschman, 1977, p. 75). A referncia
lisonjeira de Raynal letra de cmbio deve ser compreendida desta maneira, como um instrumento decisivo para a expanso
das trocas.
Superava-se, dessa maneira, a tirania dos bares medievais, definida pela Histria das duas
ndias como fonte de arbitrariedade, violncia e fanatismo. Ao conservar a maioria do povo na
servido, ao passo que uma parcela mnima de sditos gozava de privilgios abusivos, ela teria
configurado um ambiente hostil ao livre desenvolvimento das potencialidades humanas. Por sua
vez, em oposio ao esprito de conquista legado pelos romanos e anarquia feudal, o comrcio
teria articulado condies histricas inditas de liberdade e cidadania nas monarquias modernas.
Essa fermentao, Raynal assevera, fez com que as naes ganhassem forma, consistncia, e
as populaes no fossem mais esmagadas, mutiladas e pisoteadas pelas guerras
constantes entre os burgos vizinhos (Raynal, 1780, IX, p. 29). Ao lado da centralizao
monrquica, o renascimento da atividade comercial na Baixa Idade Mdia teria conferido
ordem ao continente europeu por meio da regulao pacfica das relaes internacionais, do
fortalecimento da comunicao entre os indivduos e do enriquecimento do povo no seio de cada
corpo poltico (Ohji, 2008, p. 62). Eis um benefcio decisivo, pois sem ordem, o ilustrado
enfatiza, tudo se torna incerto, nada se realiza ou tudo se faz s pressas e mal (Raynal, 1780, IX,
p. 159).
A Histria das duas ndias aproxima-se, mais uma vez, de outros textos setecentistas. O
Esprito das leis, de Montesquieu, e as obras de Steuart e John Millar, para ficarmos apenas em
exemplos englobados pela Ilustrao franco-britnica, tambm frisavam a contribuio do
comrcio para o aperfeioamento poltico das sociedades. Em sua Inquiry into the principles of
political economy, Steuart afirmava que o desenvolvimento do comrcio conduziria a um plano de
administrao mais regular e moderado (Steuart In Hirschman, 1977, p. 81). Em unssono,
Montesquieu argumentava que, alm de suavizar os costumes, o comrcio produziria efeitos
polticos benficos, pois concorreria para eliminar os processos arbitrrios de tomada de
decises. Segundo ele, os interesses gerados pela atividade teriam o efeito de dissuadir o
soberano de agir de modo violento e imprevisvel, ainda que assim desejasse faz-lo
(Hirschman, 1977, p. 83). Opinio divisada, de acordo com Albert O. Hirschman (1977, p. 88),
pelo escocs Millar, no opsculo The advancement of manufactures, commerce and the arts.
Na obra de Raynal, o conjunto de aperfeioamentos fomentado pelo comrcio ganha em
inteligibilidade sob a verso moderna do conceito de civilizao formulada na Frana na segunda
metade do sculo XVIII. Segundo a periodizao de Norbert Elias, antes disso era comum o
acionamento de termos como civilidade e polidez para expressar a autoimagem de grupos
aristocrticos, forjada a partir do cotejamento com o modo de vida de homens julgados como
simples e rsticos, de costumes grosseiros e brbaros. Importava, ento, o adjetivo, civilis,
empregado para afirmar a superioridade da aristocracia cortes em relao a coletividades vistas
como subalternas, usualmente personificadas pelo campons e pelo selvagem americano (Elias,
1990, I, p. 64).
Impondo-se por volta de 1760, o significado moderno de civilizao foi desenvolvido a
partir do conflito entre grupos presentes na sociedade de corte. Ele assimilou noes relacionadas
civilidade (polido, urbanidade, etc.), suas ancestrais, e seguiu como um contraconceito a outro
estdio da sociedade, a barbrie. Todavia, se os termos que lhes serviram de base buscavam
legitimar a pretensa superioridade da aristocracia cortes, o significado moderno de civilizao foi
mobilizado pelos setores mdios e burgueses para exprimir suas reivindicaes sociais e polticas
ao Antigo Regime. Incorporados relativamente cedo pelo mundo corteso na Frana e na
Inglaterra, esses grupos no pretendiam destruir, mas adaptar a ordem vigente. Buscavam, em
uma palavra, reformar a estrutura monrquica. Expresso dessa crtica cautelosa, o significado
moderno de civilizao indicava que os homens ainda no estavam totalmente civilizados. A
civilizao dos povos, dizia Mirabeau (1715-1789), ainda no se completou (Mirabeau In
Elias, 1990, I, p. 62). O conceito passava ento a designar um processo ainda em andamento, cuja
finalidade era eliminar o barbarismo e a selvageria da experincia humana. Ele ganhava assim em
dinamicidade, indicando um progresso constante na ordem do que civilidade, termo esttico, j
no bastava para exprimir e que era preciso chamar de civilizao para definir-lhe simultaneamente
o sentido e a continuidade (Benveniste In Starobinski, 2001, p. 15). Apropriado pelos grupos
reformistas da sociedade de corte, o conceito de civilizao adicionava novos requisitos para que
uma sociedade pudesse ser considerada civilizada. Da sua fora poltica. Em oposio a certas
condutas e prerrogativas aristocrticas, ele expressava obrigaes de governo afinadas com as
reivindicaes dos setores mdios e burgueses,9 tais como:
A eliminao de tudo o que era ainda brbaro ou irracional nas condies
vigentes, fossem as penalidades legais, as restries de classe burguesia ou as
barreiras que impediam o desenvolvimento do comrcio este processo
civilizador devia seguir-se ao refinamento das maneiras e pacificao interna
do pas (Elias, 1990, I, p. 62).
Influenciados pelo novo sentido do conceito, cuja definio implicava encarar a histria
como um processo de depurao ainda em andamento, os filsofos da Repblica das Letras
buscaram frmulas sintticas que supostamente contemplariam as reivindicaes em tela e, por
conseguinte, impulsionariam a marcha da civilizao. De acordo com Mirabeau, a religio seria
9
inegvel a importncia de Norbert Elias para a compreenso do conceito de civilizao e de outros aspectos socioculturais
do Setecentos. Todavia, convm alertar, no assimilamos sem ressalvas o nexo proposto por ele entre Ilustrao e burguesia.
Conforme esclarece Franco Venturi, no h dvidas de que o Iluminismo, ou certos aspectos dele, tornaram-se em um certo
momento um instrumento de defesa e de ataque contra a sobrevivncia do mundo feudal, senhorial, medieval na Frana, na
Itlia, na Espanha e alhures (Venturi, 2003, p. 41). Mas, prossegue o autor, exagerar nesse ponto acarreta o risco de no
compreendermos os philosophes (Montesquieu e Mirabeau, por exemplo) e as lutas contemporneas nas quais eles
tomavam partido. Por essa razo, Venturi conclui, a relao entre as foras burguesas mais ou menos estticas ou ativas e o
movimento iluminista deve permanecer um problema, no um dado de fato e um pressuposto histrico (Venturi, 2003, p.
42).
este principal mvel, uma vez que ela fomentaria as virtudes morais dos homens e sua
sociabilidade. Rousseau (1712-1778) o identificara na perfectibilidade; outros, no caminho
aberto pelas Luzes (Starobinski, 2001, p. 16). Conforme viemos acompanhando, a Histria das
duas ndias, uma das primeiras obras a operar com o significado moderno de civilizao, o detecta
no comrcio, apresentado como uma espcie de locomotiva do processo em questo:
[...] sem sua ao as artes e a cultura seriam pouca coisa. Percorrendo a Terra,
atravessando os mares, levantando os obstculos que se ope comunicao
dos povos, ampliando a esfera das necessidades e dos desejos prazerosos, [o
comrcio] multiplica os trabalhos, encoraja a indstria e torna-se, de certa
maneira, o motor do mundo (Raynal, 1780, IX, p. 145).10
No obstante os infindveis atributos positivos listados na Histria das duas ndias, o elogio
do comrcio no aparece sem ressalvas. Indcio de que, na obra, o movimento civilizacional no
desenha uma trajetria linear, livre de contradies e ambiguidades. Para compreendermos esse
aspecto do pensamento de Raynal, devemos considerar que, para ele, os indivduos recebem suas
feies das artes que exercem; se alguns ofcios amolecem e degradam a espcie, outros a
endurece e corrige (Raynal, 1780, IX, p. 153). Nesse sentido, as ocupaes sedentrias das artes
mecnicas, extraordinariamente ampliadas pela expanso das trocas, teriam tornado o homem
mais sensvel s injrias das estaes e menos propenso ao grande ar, que o primeiro alimento
da vida (Raynal, 1780, IX, p. 152). Envolvendo-se cada vez mais em relaes comerciais e
convertido em trabalhador de manufaturas, ele teria perdido em ousadia, bravura e resistncia.
Sendo assim, o avano do comrcio progrediria a humanidade, mas no sem degrad-la em
alguns aspectos.
Em A riqueza das naes, texto em que chega a citar a Histria das duas ndias (Smith, 1996, I,
p. 238), Adam Smith esboa raciocnio semelhante. Tambm para ele, a estabilidade derivada das
trocas havia causado certos danos ao homem: a uniformidade de sua vida estagnada
naturalmente corrompe a coragem de seu esprito, e o faz olhar com horror a vida irregular,
incerta e cheia de aventuras de um soldado (Smith, 1996, II, p. 244). No entanto, tais prejuzos
seriam desculpveis, uma vez que o ethos guerreiro do passado era nocivo e o comrcio o teria
substitudo pela ordem e o bom governo, e com eles, a liberdade e a segurana dos indivduos
[...] (Smith, 1989, I, p. 394). Antes do renascimento das trocas na Baixa Idade Mdia, prossegue
o pensador escocs, na Inglaterra os grandes senhores guerreavam de acordo com sua prpria
vontade uns contra os outros e frequentemente contra o rei. O pas era um cenrio de violncia,
rapinas e desordens (Smith, 1989, I, 403).11
10
Atento ao tema, Franco Venturi notou que, em Raynal, o comrcio fornece a chave para a compreenso do
desenvolvimento das civilizaes humanas (Venturi, 1992, p. 20).
11
Note-se que o argumento de Smith lembra aquele do abade francs a respeito da anarquia feudal e sua superao
histrica pelo comrcio.
A Histria das duas ndias tece o mesmo argumento ao realizar o balano das
transformaes desencadeadas pelo comrcio, asseverando ser prefervel enervar a espcie
humana sob os tetos dos atelis a endurec-la sob as tendas e deix-la se autodestruir em
conflitos interminveis, como era de praxe nas naes brbaras dos tempos heroicos (Raynal,
1780, IX, p. 153). Portanto, se as sociedades modernas forjavam indivduos covardes e
desnaturados, esses efeitos seriam perfeitamente justificveis em face do que as mesmas
ofereciam em contrapartida. Aos olhos de Raynal, a Europa do sculo XVIII era socialmente
ordenada em comparao ao seu passado belicoso e inconstante dominado pelo mpeto
conquistador. O comrcio teria se insinuado at se tornar essencial para a organizao ou para a
existncia dos corpos polticos (Raynal, 1780, V, p. 05), provando que a civilizao havia
avanado, mesmo que custa de certas virtudes. Ao confrontar o mundo romano, dominado
pelo esprito de conquista, com as naes da Europa moderna, o ilustrado francs apresenta o
seguinte julgamento:
Sem dvida fcil e belo pintar os romanos dominando a arte da guerra,
subjugando todas as outras artes, todas as naes inativas ou comerciantes,
policiadas ou ferozes [...] Mas ainda mais doce e belo ver toda a Europa
povoada de naes laboriosas, que contornam o globo sem cessar para
desbrav-lo e coloc-lo em posse do homem; [naes que] agitam, pelo sopro
vivificante da indstria, todos os germes reprodutivos da natureza; que buscam
nos abismos dos oceanos, nas entranhas dos rochedos, novos sustentos ou
novos prazeres; que movimentam a terra com todas as alavancas do gnio [...]
que aproximam um continente do outro (Raynal, 1780, IX, p. 153).
Admitida a imutvel realidade do homem movido por apetites e paixes, infere-se que a
organizao das sociedades depende do modo como esses impulsos so administrados. No se
trata, pois, de aniquil-los, mas de conduzi-los racionalmente. As palavras do pensador britnico
Henry Bolingbroke (1678-1751), a quem a Histria das duas ndias chega a mencionar (Raynal,
1780, X, p. 98), sintetizam o assunto:
O que o vcio e o que virtude? O vcio, creio, no outra coisa seno o
excesso, o abuso, a m aplicao dos apetites, dos desejos, das paixes, que so
naturais e inocentes, e inclusivamente teis e necessrias. A virtude consiste na
moderao e no domnio, no uso e na aplicao desses apetites, desses desejos,
dessas paixes, em conformidade com as regras da razo e, por conseguinte,
muitas vezes em oposio aos seus impulsos cegos (Bolingbroke In Hazard,
1989, p. 159).
De maneira similar, para Raynal no mais um povo pobre que torna formidvel uma
nao rica. A fora, isto , a potncia dos estados, est atualmente do lado das riquezas porque
elas no so mais fruto da conquista, mas obra de trabalhos assduos e de uma vida inteiramente
ocupada (Raynal, 1780, X, p. 153). Sendo assim, tal como ocorreria com a paixo pelo luxo, a
paixo pela riqueza administrada pelo comrcio, passando de smbolo de ostentao de grupos
privilegiados a propulsora de sociedades ricas e poderosas.
Em suma, o comrcio comportaria a propriedade de transformar aquelas paixes
destrutivas do mundo da conquista. De corruptivas elas passariam a emulativas, impulsionando o
trabalho, enriquecendo os indivduos e fortalecendo os Estados. Eis, de acordo com a Histria das
duas ndias, os meios de alcanar uma prosperidade geral. Alm disso, o comrcio criaria
mecanismos para conserv-la.
Almejando satisfazer sua vaidade e sua sede de glria, seria possvel que um soberano
desejasse conquistar uma nao com a qual a sua mantinha relaes comerciais. Porm, ao
ponderar as consequncias disso, ele optaria pelos benefcios do comrcio, pois alm do
dispndio de homens e recursos, a guerra destruiria a cooperao lucrativa entre os dois povos.
Seria igualmente possvel que ele, buscando saciar sua velo de luxo, aspirasse possuir toda a
riqueza do pas. Contudo, isso geraria a inrcia da populao e, por conseguinte, esvaeceria a
fora do Estado. O comrcio estimularia, portanto, o clculo poltico, uma vez que proceder ao
sabor das paixes colocaria em risco as vantagens agenciadas por ele. Ele fomentaria, assim,
prticas distintas do imediatismo e da violncia do mundo da conquista, onde os povos,
separados por desertos e sem a comunicao do comrcio ou das viagens, tinham somente
interesses do momento a resolver. Findar uma guerra fixando os limites de um Estado
representava todas as negociaes (Raynal, 1780, X, p. 153).
Posto isso, chegamos a um problema decisivo para o sculo XVIII, qual seja, o de como
evitar a tirania. Esboando uma definio do que seria um ambiente tirnico, Raynal afirma que
nele o pas governado por um chefe, pelos lugares-tenentes e pelos soldados. Esses
representam:
[...] a parte livre da nao, enquanto o restante submetido s atrocidades e s
humilhaes da servido. Nessa anarquia, permeada de cime e ferocidade, a
paz rapidamente quebrada. Homens inquietos marcham uns contra os outros,
se exterminam. Com o tempo, sobra apenas um monarca ou um dspota. Sob o
monarca, h uma sombra de justia, a legislao avana alguns passos, as ideias
de propriedade se desenvolvem e o termo escravo substitudo pelo de sdito.
Sob a suprema vontade do dspota, h somente terror, baixeza, bajulao,
estupidez e superstio (Raynal, 1780, X, p. 15).
Segundo Raynal, o comrcio atuaria como fator dissuasivo de um dos principais traos da
tirania: a arbitrariedade. Recordemos que a conservao da prosperidade advinda do comrcio
depende da obedincia a condies especficas conformadas por ele, contrrias glria
sanguinria e paixo desmedida por luxo e riqueza. Dessa maneira, a atividade refrearia o furor
e os impulsos dos governantes, diminuindo a possibilidade deles se transformarem em dspotas.
A margem para a ao baseada no mero arbtrio do soberano seria ento restringida, no sendo a
ele aconselhvel proceder, por exemplo, como na Idade Mdia, onde tudo, at a justia, se
decidia pela fora (Raynal, 1780, X, p. 99). Essa tendncia seria ainda reforada pela crescente
influncia dos homens teis na poltica.
Notamos acima que os soberanos medievais domesticaram a nobreza guerreira e
dirimiram o direito feudal. Procederam assim porque visavam ao enriquecimento do Estado e ao
fortalecimento do seu prprio poder. No entanto, o xito desse processo contou com a
participao dos setores produtivos, personificados pelos homens que dominavam as celebradas
artes teis. Esses se tornariam cada vez mais decisivos, pois a prosperidade do corpo poltico e
a fora do monarca dependiam de sua atividade. Emanaria da uma nova correlao de foras, na
qual os interesses dessas camadas teriam de ser respeitados. O terceiro estado conquistava um
papel na vida poltica e passava a figurar nas assembleias nacionais, limitando assim o poder dos
governantes.
Agenciando o controle das paixes, o comrcio apresentado na Histria das duas ndias
como fomentador de relaes pacficas, da liberdade, do bem-estar e de sociedades politicamente
ordenadas e menos injustas. Ao promover o controle e o redirecionamento das paixes humanas,
ele seria decisivo para o avano da civilizao.
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