4.

FUNCIONALISMO, DESVIACIN Y CONTROL

Introduccin

En el periodo que va de la dcada del treinta a fines de la dcada del cincuenta, el

funcionalismo estuvo tan cerca de constituirse en una ortodoxia sociolgica como

cualquier perspectiva anterior o posterior a l. Desde ese momento, el funcionalismo (o

ms bien, la variedad de abordajes que fueron llamados con ese nombre) no solo cay

en desgracia, sino que cada ao, cada otoo [] era ritualmente ejecutado con fines de

enseanza introductoria []. La demolicin del funcionalismo es casi un rito de

iniciacin que marca la entrada en la adultez, o al menos en la adolescencia,

sociolgica.1 En la misma lnea, Percy Cohen seal en la dcada del sesenta que

muchas veces da la impresin de que cualquiera que busque obtener un reconocimiento

terico no tiene ms que descubrir un nuevo defecto en el funcionalismo para lograrlo.2

Si tal es el caso, parece necesario que sealemos por qu pensamos que vale la pena

dedicar un captulo a esa corriente.

En primer lugar, al igual que otros abordajes, pero tal vez en un grado an mayor debido

a su antiguo reinado en el campo, el funcionalismo fue vulgarizado demasiadas veces

por sus detractores. A veces, se presenta una solucin global en la que el funcionalismo,

1
H, Martins, Time and Theory in Sociology, p. 246.
2
P. Cohen, Modern Social Theory, p. 47.
el positivismo, el empirismo, el evolucionismo y el determinismo son vinculados

colectivamente con un abordaje consensuado de los problemas sociales y un abordaje

conservador de su solucin. Por ejemplo, en la crtica de Douglas de la perspectiva

estructural-funcional de la desviacin,3 se considera que a esa altura las absurdidades de

ese abordaje son palmarias y se hace un contraste drstico con la incipiente perspectiva

sociolgica de la desviacin, que piadosamente es considerada libre de esos errores

(entre los que se suelen incluir: la aceptacin acrtica de las estadsticas oficiales, el

imperio de un sistema nico de valores en toda la sociedad y una concepcin segn la

cual la desviacin es patolgica ms que problemtica). Sin pretender afirmar que los

funcionalistas han evitado de plano tales formulaciones, consideramos que el

funcionalismo ofrece un modelo de la desviacin y el control mucho ms sofisticado y

sutil que el que emerge de esas crticas. En segundo lugar, la desviacin y el control han

estado enlazados durante mucho tiempo con el funcionalismo, al menos desde que

Durkheim decidi demostrar las reglas del mtodo sociolgico al afirmar que el

crimen deba ser considerado lgicamente no solo un fenmeno inevitable, sino tambin

normal e incluso saludable. Este argumento coloc al funcionalismo en malos trminos

con la criminologa (en tanto diferente de la sociologa) John Mays4 pudo sealar que,

tomado literalmente, aquel era un argumento moralmente repugnante. De all las

limitadas incursiones en el anlisis del crimen y la desviacin que hicieron los

funcionalistas estadounidenses del periodo de entreguerras y posguerra, como Kingsley

Davis, Daniel Bell y Robert Merton, con excepcin de la ltima teora de la anomia, que

3
J. Douglas, Deviance and Order in a Pluralistic Society, cap. 14.
4
J. Mays, Crime and the Social Structure, pp. 67 y ss.
tuvo una escasa influencia en la criminologa.5 Una reanimacin posterior de los

argumentos funcionalistas por parte de Ericsson y Scout corri igual suerte.6 Sin

embargo, pese a la desatencin de que fue objeto, el abordaje funcionalista del crimen y

la desviacin sobrevivi, al menos en forma disfrazada, y plantea preguntas

intelectualmente radicales que, hasta el momento, ninguna otra perspectiva ha abordado

en forma adecuada. Como mnimo, puede aseverarse, con Matza,7 que el abordaje

funcionalista del delito ha contribuido significativamente a la incipiente perspectiva

sociolgica de la desviacin a la que Douglas se refiri como su anttesis misma.

El contexto sociolgico

Los principios bsicos del funcionalismo parecen estar lo suficientemente exentos de

toda polmica: ellos sostienen que, con fines analticos, las sociedades pueden ser

tratadas como sistemas cuyas partes (las instituciones de produccin, educacin,

relaciones humanas, creencias, etc.) deben ser examinadas no en forma aislada, sino en

trminos de sus interrelaciones y de su contribucin a la sociedad en general. Por

ejemplo, no tendra sentido para un funcionalista estudiar la familia y el parentesco

simplemente en trminos de sus formas y estructuras: hacerlo sera no llegar a captar la

5
K. Davis, The Sociology of Prostitution, pp. 444-55 e Illegitimacy and the Social Structure, pp.
221-33; D. Bell, The End of Ideology, caps. 7-9; R. Merton, Social Theory and Social Structure; y R.
Merton y R. Nisbet (eds.), Contemporary Social Problems.
6
K. Erikson, Wayward Puritans, A New Species of Trouble y (con R. Dentler) The Functions of
Deviance in Groups, pp. 98-107; R. Scott, A Proposed Framework for Analyzing Deviance as a
Property of Social Order.
7
D. Matza, Becoming Deviant, pp. 31-7, 53-62, 73-80.
significacin de la familia y el parentesco para otras instituciones y viceversa. De ello se

sigue que los cambios que tengan lugar en cualquier institucin tienen implicaciones en

los cambios que se produzcan en otras, aunque no puede suponerse que exista una

reciprocidad funcional; un cambio en la distribucin de la riqueza puede tener

enormes implicaciones para el ocio, pero un cambio en los patrones de ocio pueden

tener un efecto insignificante en la distribucin de la riqueza. Si esto fuese todo lo que

el funcionalismo argumenta, entonces sera difcil refutar la afirmacin de Kingsley

Davis de que, lejos de ser una escuela dentro de la sociologa, el funcionalismo es

virtualmente lo mismo que la sociologa.8

Como afirmamos ms abajo, los funcionalistas en general llevaron el argumento ms

lejos y comenzaron a despegar las necesidades del sistema social de las necesidades

de los individuos que, sin perjuicio de los fines analticos, lo componen: este es

claramente el caso de Talcott Parsons.9 Por otro lado, plegaron las necesidades de la

sociedad a las necesidades de los individuos, pero de un modo algo circular (lo cual

resulta evidente en el funcionalismo cultural de Malinowski).10 Adems, postularon

una tendencia evolucionista, por ejemplo, desde las simples sociedades agrarias hasta

las complejas sociedades industriales, con respecto a las cuales algunas instituciones

son consideradas funcionales y otras no (tal es el caso notable de Durkheim). Sin

embargo, es necesario sealar que los mtodos funcionalistas varan en un grado

bastante considerable. Diferentes tericos en modo alguno comparten los mismos

8
K. Davis, The Myth of Functional Analysis as a Special Method in Sociology and Anthropology.
9
Vase en particular, T. Parsons, The Social System.
10
Vase en particular, B. Malinowski, A Scientific Theory of Culture.
presupuestos sobre diferentes problemas. Malinowski, por ejemplo, consideraba que el

anlisis funcional era una alternativa a los esquemas evolucionistas, no una herramienta

para su elaboracin, y afirmaba que intentar trazar la historia de una sociedad sin

registros escritos es una tarea quijotesca. No obstante, todos tendieron a concebir la

sociedad como un todo [whole] (de all el trmino holismo), una construccin que

se prestaba a una teorizacin imponente y abstracta que, en el peor de los casos y

quedando su modo de esquematizacin ms all de toda posibilidad de validacin

emprica (como en la fase media del trabajo de Talcott Parsons), verdaderamente

merece las crticas que Douglas, C. Wright Mills y muchos otros le hicieron.11

Es igualmente pertinente comenzar por el problema que estos tericos definen como

central, por si acaso llegase a considerarse extraa tanta obsesin por las falencias de los

padres fundadores. El principal inters intelectual de Durkheim, a comienzos del siglo

pasado, era analizar las posibilidades de asegurar la cohesin social dado el rpido

cambio social y econmico que se estaba produciendo en Francia. Este problema se

haba vuelto central para la teora social y poltica durante buena parte del siglo XIX: lo

novedoso de la formulacin de Durkheim fue su rechazo a las soluciones puramente

econmicas (como las que, segn su parecer, haba propuesto Marx) y a dejar que las

cosas sean a cualquier costo (como haba propuesto Spencer), en favor de lo que ahora

podramos definir como una solucin corporativista. La divisin del trabajo haba

superado la capacidad de las instituciones existentes (como las Iglesias) para promover

una regulacin moral, aunque su funcin era en ltima instancia el fomento de la

11
J. Douglas, Deviance and Order; C. Mills, The Sociological Imagination, cap. 2.
cooperacin y la reduccin de los conflictos mediante el incremento de recursos y la

disminucin de la competencia directa entre las personas. (Por el contrario, Durkheim,

polmicamente, atribuy su causa al aumento de las presiones de la poblacin.) La

divisin del trabajo, por lo tanto, promovera la regulacin moral en ltima instancia

sobre la base de asociaciones ocupacionales emergentes, aunque ello podra ocurrir

solamente si el ajuste entre talentos y ocupaciones se produca espontneamente, y no

de manera forzada: de all su preferencia por la abolicin de los bienes heredados,

junto con otras formas de privilegio que intervenan entre la capacidad y la asignacin

de roles. La tarea del socilogo era esclarecer los problemas que enfrentaba la sociedad

industrial y, con el fin de alcanzar ese objetivo, las reglas del mtodo sociolgico

estaban diseadas para operar con objetividad cientfica. No haba temas sagrados: para

enfatizar ese punto Durkheim con frecuencia elega temas impactantes; de hecho, lo

sagrado fue su tema culminante. En The Elementary Forms of the Religious Life [Las

formas elementales de la vida religiosa], analiz la religin (en la forma del ritual

aborigen) como la representacin colectiva de lo social: La sociedad era Dios. La

funcin de la religin era la celebracin del grupo social. La cuestin de cmo el

hombre primitivo haba logrado una solucin tan sofisticada al problema del orden

social qued sin resolver.12

Malinowski abord este problema de forma mucho ms directa, al manifestarse en

desacuerdo con la nocin de Durkheim de mente grupal tal como este la planteaba, y

12
S. Lukes, mile Durkheim: His Life and Work, es el trabajo ms completo sobre la obra de Durkheim, y
la Introduccin de A. Giddens a mile Durkheim: Selected Writings, la descripcin ms sucinta de esa
obra.
tambin al atacar la prctica bastante autnoma denominada mtodo del testimonio de

odas en antropologa, por el cual el antroplogo solo poda basarse en fuentes

secundarias de informacin o permanecer el suficiente tiempo para asentar lo que sus

informantes le decan sobre las costumbres y creencias de los nativos. El trabajo de

campo apropiado inclua la tienda de campaa del etngrafo en segundo plano y un

periodo prolongado de observacin de lo que realmente suceda, en tanto diferente de lo

que se deca que suceda. En este contexto, el funcionalismo le permita a uno registrar

la realidad social a medida que esta se desplegaba. Formas de conducta ininteligibles en

s mismas adquiran significado dentro del contexto de los patrones de reciprocidad e

intercambio de parentescos y tribus. La cultura poda ser desglosada: era posible

correlacionar un aspecto de la cultura con otro y mostrar qu funcin cumpla cada uno

de esos aspectos dentro del esquema de la cultura.13 Debera enfatizarse que

Malinowski se opuso firmemente a la concepcin de la cultura como un tejido sin

costuras, tan a menudo asociada con el funcionalismo. La unidad del clan es una

institucin social de gran complejidad; las leyes nativas consisten en un conjunto de

ideales que solo raras veces se alcanzan en la prctica;14 la cultura humana no es un

esquema lgico consistente, sino una mezcla alborotada de principios contrapuestos,15

y dems. El mtodo funcionalista de volver inteligible la cultura sin recurrir a un

esquema evolucionista era lo central: sin embargo, eso no implicaba una resistencia a

reconocer la realidad del cambio. Fletcher ha enfatizado, en un ataque enrgico a la

tendencia a presentar el funcionalismo como una caricatura que solo es capaz de hacer

13
B. Malinowski, Crime and Custom in Savage Society, p. 128.
14
Ibid., pp. 119-20.
15
Ibid., p. 121.
un retrato esttico de las sociedades, que Radcliffe-Brown considera esenciales tanto los

relatos sincrnicos como los diacrnicos, y que ambos son reconocidos como

procesos temporales.16 Esto no resuelve el problema lgico de cmo, si la sociedad

forma un todo compuesto de elementos funcionales que se prestan apoyo mutuo,

puede haber lugar para que se produzca el cambio.

El mismo problema se repite en los intentos conceptuales ms ambiciosos de examinar

los requisitos funcionales del orden social y la estructura de la accin social en el

trabajo de Parsons. Este tiene tan poca vinculacin con el empirismo y la etnografa, a

diferencia de Malinowski y Radcliffe-Brown, que lo nico que permite que se los

englobe en una misma categora es el nfasis subyacente que todos ellos ponen en las

relaciones funcionales. El objetivo de Parsons era combinar una teora voluntarista de

la accin con un modelo del sistema social que fuese aplicable a cualquier sociedad.

En consecuencia, propuso su nocin de variables-pautas, un conjunto de cinco

elementos de orientaciones de valores para la accin, que correspondan al

comportamiento y a las expectativas apropiadas de los actores, con prescripciones de

roles socialmente estructurados. Las relaciones entre marido y mujer, mdico y

paciente, maestro y alumno estn guionadas a grandes rasgos: los individuos improvisan

los detalles finos por propia su cuenta. Se considera que estas limitaciones estructurales

amplias varan de acuerdo con el tipo de sociedad y con los requisitos funcionales

necesidades del sistema que cualquier sociedad viable debe satisfacer.17 Este no es el

16
R. Fletcher, Evolutionary and Developmental Sociology, p. 42.
17
Para un anlisis de los problemas asociados con este tema, vase L. Sklair, The Fate of the Functional
Requisites in Parsonian Sociology, pp. 30-42.
lugar para intentar presentar un esquema detallado de la gran teora de Parsons. Como

los crticos sealaron con agudeza, se desmorona, especialmente por el nfasis que pone

en la internalizacin de valores comunes por parte del individuo, sus perfiles cuasi

deterministas del encasillamiento humano y los retratos cuasi tautolgicos de sistemas

sociales que se reproducen a s mismos indefinidamente. El primer y el segundo punto

reducen lo social a lo sociable18 y en ninguna parte transmiten, o tienen en cuenta, la

lucha activa que implica, por ejemplo, el simple hecho de criar hijos, incluso bajo

condiciones relativamente favorables; el tercer punto apenas tiene en cuenta los hechos

brutos de conflicto, poder y subordinacin.19 La desviacin es abordada pobremente,

ya sea como el producto de la falta de integracin en los mrgenes o de la inadecuada

socializacin de la niez. Lo que sin embargo Parsons consigue captar es la magnitud

del logro del orden social, aun cuando ello sea a expensas, como lo sealara Wrong de

manera elocuente, de una visin sobreintegrada de la sociedad y de una concepcin

sobresocializada del hombre.20 El suyo es el nico intento, despus de los tericos

clsicos, de vincular los procesos de interaccin cara a cara con las constelaciones

institucionales en el nivel macro que merece la acometida misma.

Sin embargo, ese intento fracas. Los intentos de suplantarlo por una teora superior, o

de hecho de remendarlo, han ocupado a los socilogos durante los ltimos cincuenta

aos. Ello explica el resurgimiento del/los marxismo(s), la popularidad del

18
A. Gouldner, The Coming Crisis in Western Sociology, pp. 425-8.
19
Vanse en particular D. Lockwood, Some Remarks on The Social System, pp. 134-46; J. Rex, Key
Problems of Sociological Theory; y Gouldner, The Coming Crisis in Western Sociology, pto. II.
20
D. Wrong, The Oversocialized Conception of Man, pp. 183-91.
estructuralismo francs, la pasin por el interaccionismo simblico y la fascinacin por

Foucault y, actualmente, por las teoras de la globalizacin y la posmodernidad: la

sociologa aborrece el vaco. El marxismo y el estructuralismo de hecho tienen grandes

afinidades con el funcionalismo estructural parsoniano: comprese el resumen de

Althusser que realiza Hawthorne con la modalidad de explicacin de Parsons:

[] los modos de produccin [] proporcionan los lmites dentro de los

cuales las instituciones y los individuos pueden actuar y, en ese sentido

extremadamente dbil, determinan esa accin. Pero [] en cualquier lugar

en cualquier momento cualquier cosa puede ser ms inmediatamente

determinante o dominante.21

Las corrientes funcionalistas tambin permean el interaccionismo simblico. Goffman,

por ejemplo, en su ensayo sobre el juego, apela en ltima instancia a la idea de que Se

apuesta el carcter []. Se nos permite pensar que hay algo que ganar en los momentos

que enfrentamos de manera que la sociedad pueda enfrentar momentos y derrotarlos.22

Esto no debera sorprendernos: Mead, el fundador del interaccionismo, aport un

importante ensayo sobre las funciones que el castigo desempea en la estructura social.

Comienza a dar la impresin de que el anlisis funcional se resiste a ser eliminado del

canon sociolgico.

21
G. Hawthorne, Enlightenment and Despair, p. 229.
22
E. Goffman, Where the Action Is, pp. 237-9.
Antes de proceder a describir las argumentaciones especficas que hacen los

funcionalistas, debe advertirse que, mientras que existe una antropologa funcionalista y

una sociologa funcionalista, casi no hay una criminologa funcionalista reconocible y

esquemtica. Por ejemplo, de Robert Merton, uno de los principales funcionalistas y un

hombre que ejerci gran influencia en la sociologa del crimen y la desviacin, se dijo

que no tena ningn inters en la criminologa y poco inters en la naturaleza del

crimen o sus correlatos. Explcitamente desde las investigaciones previas en el

campo, y no se molest por resumir las evidencias referidas a la relacin emprica ms

importante con su teora23 de la anomia. Al menos dos principios generales explican

esa indiferencia y esa ausencia. En primer lugar, puede decirse que el funcionalismo se

cre con el fin de analizar los sistemas sociales concebidos de manera global, no alguna

pequea parte del sistema. Se caracteriz por un inters no tanto en los fragmentos

empricos de la sociedad, como en el funcionamiento formal amplio de la sociedad

como un todo. Al igual que otras teoras globales, entonces, no se preocupa demasiado

por los detalles de los problemas sustanciales tales como el crimen y la desviacin.

En segundo lugar, desde Durkheim en adelante, los funcionalistas sostuvieron que la

ciencia social se ocupa de la ciencia y el conocimiento cientfico, que son considerados

bastante diferentes del conocimiento vulgar de la vida cotidiana, y de hecho antitticos a

este. Se consider que el funcionalismo consista en el estudio cientfico de entidades

que fueron diversamente denominadas como: consecuencias no buscadas, procesos

23
M. Gottfredson y T. Hirschi, A General Theory of Crime, p. 78.
ocultos, estructuras profundas y funciones latentes.24 Se centraba en hacer

descubrimientos que tendan a confundir las expectativas vulgares y el razonamiento

mundano y a veces, por su modo de proceder, pareca que cuanto ms desconcertantes

fueran sus descubrimientos, ms poderoso sera su derecho a reclamar para s un estatus

cientfico.25

Los dos impulsos a veces eran contradictorios. Si bien los funcionalistas no eligieron

permanecer en el nivel de la pequea escala y lo emprico, s se vieron atrados por la

posibilidad de mostrar lo muy sorprendente que poda llegar a ser el funcionamiento de

los sistemas sociales. Como resultado, en ocasiones escribieron sobre la desviacin

precisamente porque presentaba la mejor oportunidad de mostrar los poderes

explicativos de la sociologa cientfica. El sentido comn puede decirnos que la

desviacin y el crimen son palpablemente perniciosos, corrosivos del orden social, un

mal que debe ser erradicado a cualquier costo. Si el funcionalismo hubiera podido

mostrar que, por el contrario, la desviacin en realidad mantena los sistemas sociales,

de hecho habra sido reivindicado. Casi todos los principales funcionalistas26 se

ocuparon de la desviacin al menos una vez porque (segn puede suponerse) poda ser

usada para ilustrar las funciones latentes de lo que aparentemente no poda tener alguna

de esas funciones. El trabajo de estos se asemeja a una serie de obras de principiantes,

demostraciones perspicaces de habilidad ante los propios pares y maestros y, como otras

24
Vase P. Blau, The Dynamics of Bureaucracy, pp. 8-9.
25
Vase M. Davis, Thats Interesting!.
26
Con excepcin de Talcott Parsons, quien enfatiz las llamadas disfunciones de la desviacin. Vase su
The Social System.
obras de principiantes, estas no deben ser confundidas con los proyectos principales y la

tradicin central del funcionalismo mismo.

Al ser perifrica y ad hoc, la criminologa funcionalista puede ser presentada como un

cmulo poco sistemtico de argumentos. No est integrada u organizada ni es coherente,

y no ha sido objeto de amplios debates. Otros pueden haber criticado lo que ha hecho,

pero los destinatarios de esas crticas no se molestaron en modificar, defender o

esclarecer su trabajo. Da la impresin de que los funcionalistas jugaron con los

problemas criminolgicos sin prestar atencin a lo que los propios criminlogos diran.

Al abordar la criminologa funcionalista, por lo tanto, nos hemos visto obligados a hacer

lo que los propios funcionalistas no siempre hacen: reconstruir (y ocasionalmente

construir) argumentos en su forma ms fuerte y consistente a veces ampliando el

original para volverlo convincente.

Las funciones de la desviacin y el control

Durkheim y Mead

La visin de Durkheim de las reglas apropiadas del mtodo sociolgico se bas en un

positivismo rotundo: el sorprendente xito de las ciencias naturales poda ser igualado

por el de las ciencias sociales, siempre que se adoptasen mtodos similares. La

clasificacin de los fenmenos sociales poda igualarse a la taxonoma de las ciencias

naturales. El mundo social poda ser investigado usando conceptos similares a los de

salud y enfermedad empleados en la anatomizacin de los organismos vivos. La

normalidad y la patologa poda determinarse empricamente por referencia a la

generalidad de los fenmenos en las sociedades con un desarrollo y una complejidad

comparables: la divergencia respecto de la media indicara grados de patologa. Para

determinar la normalidad se requeran dos pasos. Primero, poda establecerse

empricamente si un fenmeno exista en todo el espectro de sociedades conocidas: si

exista, entonces poda suponerse su normalidad, y el socilogo era alertado respecto de

su posible carcter funcional. Segundo, deba establecerse la contribucin del fenmeno

a las condiciones necesarias para la vida en grupo. Solo si se cumplan ambos pasos

poda inferirse la funcionalidad y poda establecerse un criterio para la evaluacin de la

patologa.

La ilustracin de estos mtodos con referencia al crimen llev a Durkheim a realizar su

afirmacin ms polmica de que el crimen es normal []. Es un factor en salud

pblica, una parte integral de todas las sociedades saludables.27 Su carcter universal

indicaba su funcionalidad, pero Durkheim solo poda asegurar su conclusin afirmando

la contribucin del crimen a la estabilidad social. Ello se sigue, sealaba, de la respuesta

que el crimen (o, por extensin, la desviacin en general) suscita de parte del grupo o la

comunidad: sirve para elevar los sentimientos colectivos, agudizar las percepciones

de los imperativos morales, integrar ms estrechamente la comunidad en contra del

trasgresor; en suma, para esclarecer y reforzar las normas y los valores del grupo. Por lo

27
. Durkheim, The Rules of Sociological Method, p. 67.
tanto, cierto grado de delito es funcional, mientras que demasiado o demasiado poco es

patolgico: No hay razn para que nos felicitemos cuando la tasa delictiva cae

notablemente por debajo del nivel promedio, puesto que podemos estar seguros de que

ese aparente progreso est asociado con cierto desorden social. Con la misma lgica,

el exceso [cuando la tasa delictiva es inusualmente alta] es de naturaleza

indudablemente mrbida. Esto ltimo implica que las fuerzas del control social se han

vuelto demasiado fuertes, que se est haciendo una inversin social demasiado grande

para eliminar el delito: el resultado es el estancamiento social. Esto ltimo implica que

la capacidad del grupo de responder colectivamente al delito se encuentra obstaculizada

y que la cohesin social corre un grave riesgo. Es mucho ms probable que las creencias

comnmente aceptadas sobre el crimen concuerden con la segunda y no con la primera

afirmacin, y Durkheim emple toda su elocuencia habitual para hacer que el

argumento se sostuviera:28 Imaginemos una sociedad de santos, un monasterio de

individuos ejemplares. Los delitos propiamente dichos sern desconocidos all; pero las

faltas que a los laicos pueden parecerles veniales crearn en aquellos el mismo

escndalo que el que los delitos comunes producen en la conciencia comn.29 Sin duda

habra considerado lo que Stanley Cohen30 denomin pnico moral como formas

necesarias de concientizacin comunitaria respecto a los controles sociales reactivos.

Ese pnico parece sujeto a una recurrencia eterna. Como seal Pearson, Las

28
Es posible que una vez ms Durkheim est empricamente equivocado: hay unas pocas comunidades en
las que el crimen y la desviacin no tienen una presencia discernible, una de las cuales es la isla de
Pitcairn. Vase The Times, 4 de julio de 1998.
29
. Durkheim, The Rules of Sociological Method, pp. 66-72 y passim. Para excelentes discusiones al
respecto, vanse M. Phillipson, Sociological Aspects of Crime, cap. 3 y A. Cohen, The Elasticity of Evil.
30
S. Cohen, Folk Devils and Moral Panics y caps. 6 y 7.
condiciones y los lmites dentro de los cuales se comprenden los problemas de la

criminalidad y se toman medidas para combatirlos son establecidos dentro de una forma

de discurso pblico que ha estado vigente durante generaciones, y cada generacin

sucesiva recuerda la armona ilusoria del pasado mientras anticipa la inminente ruina

social del futuro.31 Para un funcionalista, estas continuidades son la trama de la que

est hecho el orden social.

El punto en el que Durkheim falla es en su anlisis de cmo se logran precisamente

todas esas mediaciones y continuidades. No consigui proporcionar una descripcin de

cmo funciona la autoridad. Tampoco consider cmo funciona de modo represivo.

Como seala Cotterrell, sus concepciones ms generales sobre las relaciones entre la

condena, el castigo y la solidaridad social no solo no estn demostradas, sino que son

peligrosas.32

Para le funcionalista, una sociedad libre de delincuencia es una contradiccin de

trminos, puesto que lograr la eliminacin del todo el delito entraara tal elevacin

masiva del sentimiento colectivo contra l, que las desviaciones que actualmente se

consideran triviales quedaran magnificadas. El intento de eliminarlas producira una

nueva vuelta en la espiral, hasta el punto en que la vida social lgicamente quedara

paralizada. Esto, desde luego, no implica que Durkheim aprobara toda la delincuencia o

todo el castigo; tampoco evita el debate sobre el punto de corte en el que las

sociedades deberan aceptar como norma algunos delitos pero no otros. En lo que

31
G. Pearson, Hooligan: A History of Respectable Fears, p. 229.
32
R. Cotterrell, mile Durkheim: Law in a Moral Domain, p. 76.
Durkheim insiste como argumento es en la imposibilidad de eliminar completamente la

delincuencia (o las formas de desviacin sancionadas de modo equivalentes) de la

sociedad.

En un artculo titulado The Psychology of Punitive Justice [La psicologa de la

justicia punitiva], Mead desarroll un tema complementario al de Durkheim.33 Sostuvo

que es bastante inadecuado explicar la organizacin social de la justicia mediante una

referencia a justificaciones del castigo tales como la pena severa y la disuasin. Para

ello bien bastara el linchamiento. Las solemnidades rituales del derecho penal reflejan

ms bien la necesidad de la comunidad de que el criminal sea sometido a una forma de

justicia punitiva en la que la restauracin del orden social sea implementada de manera

radical. Las dos funciones principales que desempea el derecho penal son la

estigmatizacin del delincuente y el reforzamiento de las inhibiciones contra la

violacin de la ley dentro de la comunidad en general. La hostilidad hacia el criminal se

debe a que este desafa los lmites morales con los que se identifican los miembros de la

comunidad. Esta hostilidad no puede reconciliarse con el deseo de reformar o tratar

al delincuente: Es bastante imposible desde el punto de vista psicolgico odiar el

pecado y amar al pecador. El malestar que caus en la dcada del setenta la insercin

de medidas de rehabilitacin dentro del sistema de la justicia penal pareci un eco de

estos argumentos. Sin embargo, como sugiere Phillipson, no es del todo cierto que

Mead y Durkheim concuerden en sus teoras penales. Phillipson argumenta que, para

Durkheim, en su Moral Education [Educacin moral], la funcin esencial del castigo

33
G. Mead, The Psychology of Punitive Justice.
no es simplemente retributiva, tampoco es producir la expiacin individual, ni disuadir

al delincuente, sino ms bien demostrar la inviolabilidad de la regla infringida por el

delincuente.34 Si el castigo es secundario respecto de la reafirmacin de la regla,

entonces queda abierto el camino para la aplicacin de medidas alternativas a las

meramente punitivas.

En otros lugares de su obra, Durkheim indica en qu podran consistir esas

alternativas.35 En su perspectiva evolucionista, consider que la justicia represiva

estaba cediendo paso progresivamente a la justicia restitutiva, a medida que la

sociedad pasaba de modalidades mecnicas a modalidades orgnicas de solidaridad

social. En las primeras, la uniformidad de la conciencia poda darle cabida a la

desviacin nicamente mediante respuestas fuertemente punitivas. En las ltimas, el

orden social se asegura mediante una divisin ms espontnea del trabajo, y la justicia

restitutiva la reparacin mnima necesaria para restaurar la armona se vuelve ms

apta. Si bien es posible que la cronologa de Durkheim haya quedado parcialmente

invalidada por la antropologa moderna, sus tipos ideales de justicia conservan su fuerza

analtica y puede vrselos funcionando en todos los sistemas judiciales penales.36 De

hecho, el crecimiento de la justicia restauradora en las dcadas de 1990 y 2000 puede

tener el valor de una reivindicacin de la tesis de Durkheim, en la medida en que

representa un fuerte retorno a los principios restitutivos.37

34
Vase M. Phillipson, Sociological Aspects of Crime, p. 70.
35
Lukes y Scull, Durkehim and the Law.
36
E. Lemert, Human Deviance, Social Problems and Social Control.
37
Vase J. Braithwaite, Crime, Shame and Reintegration.
Desarrollos en la sociologa estadounidense

Pese al radicalismo de su tono y su estilo, Durkheim y Mead no fueron mucho ms all

de afirmar, una vez eliminadas la vanagloria y la hipocresa, la imposibilidad de evitar

el crimen y el castigo por tratarse de propiedades del orden social en al menos las

sociedades de su tiempo (y por extensin en todas las sociedades basadas en principios

conocidos de organizacin social). Despejados el tono y el estilo, los socilogos

estadounidenses que emprendieron el anlisis funcional del crimen y la desviacin

estuvieron mucho ms cerca de justificar el inters en formas especficas de desviacin

por ser positivamente funcionales al orden social.

El crecimiento de una perspectiva sociolgica de los fenmenos de

desviacin implic una serie de fases, de las cuales las principales fueron el

reemplazo de una orientacin correccional por una comprensin del sujeto

desviado, la expurgacin tcita de una concepcin de la patologa mediante

un nuevo nfasis en la diversidad humana y la erosin de una simple

distincin entre fenmenos desviados y convencionales, como producto de

una ntima familiaridad con el mundo tal cual es, que ofreca una visin ms

sofisticada que enfatizaba la complejidad.38

38
D. Matza, Becoming Deviant, p. 10, tambin pp. 31-7, 53-62, 73-80.
La comprensin conlleva el riesgo de una aparente complicidad con la desviacin que

se pretende examinar, y probablemente esa sea el principal motivo de su adopcin

relativamente tarda como mtodo. No hay razn para que la comprensin implique

aprobacin: la empata no necesariamente es simpata. La comprensin en ese sentido es

una mera herramienta de investigacin que se utiliza para enriquecer el estudio de

cualquier grupo.39 Sin embargo, Matza considera que el funcionalismo desempea un

papel fundamental en el crecimiento del naturalismo en la sociologa de la desviacin.

Al buscar las contribuciones ocultas que los fenmenos desviados podran hacer al

orden social, algunos anlisis funcionales suenan sospechosamente a justificaciones de

los fenmenos que presentan los sujetos desviados, que los ejemplifican y perpetran.

Aunque esta comprensin generalmente se haca desde cierta distancia,40 no dejaba de

ser una comprensin. El anlisis que Kingsley Davis hace de la prostitucin, aparecido

por primera vez en 1937, se asemeja notablemente a las demandas ms recientes de un

nuevo acuerdo que efectan algunos grupos organizados de prostitutas de los Estados

Unidos y de los pases ms occidentales de Europa. Se sostiene, por ejemplo, que la

prostitucin funciona como un servicio social para quienes no pueden alcanzar la

satisfaccin sexual por otros medios, y de ese modo sirve como una vlvula de escape

segura para la potencial agresin sexual. Segn la perspectiva de Davis, esta es, en

ltima instancia, la razn por la cual la prostitucin nunca podr eliminarse, salvo que

se llegue a la abolicin de la sacralizad del matrimonio mongamo y se requiera la

complementariedad mutua del deseo sexual en toda la sociedad.41 En este sentido, la

39
Vase, por ejemplo, N. Fielding, The National Front.
40
D. Matza, Becoming Deviant, p. 32.
41
K. Davis, Prostitution, p. 286.
prostitucin complementa la institucin de la familia nuclear mongama. Ambas se ven

amenazadas por el aumento generalizado de las libertades sexuales, pero empujar la

ltima demasiado lejos supuestamente conducira a un estado hobbesiano de

promiscuidad sexual que afectara crnicamente el orden social. Por lo tanto, cierto

grado de prostitucin es bueno, un argumento que Polsky recogi y desarroll con

referencia a la pornografa unos treinta aos despus.42 De un modo anlogo a la

prostitucin, la pornografa canaliza en una transaccin puramente comercial una

variedad de gratificaciones sexuales que, en comparacin con el adulterio, por ejemplo,

no plantea ninguna amenaza a los lazos familiares.

La comprensin parece tener sus pros y sus contras para la sociologa. El mandato de

tener empata con las realidades internas y subjetivas de un fenmeno no est supuesto

en el funcionalismo clsico. Su atractivo es muy obvio en las formas ms exticas pero

sin vctimas de la desviacin, como fumar marihuana o participar en una colonia

nudista. En los casos de victimizacin, tiene el aura de una colaboracin espiritual,

aunque comprender el fascismo no es perdonarlo.43 El argumento de Matza de que

aprehender el mundo tal como es implica correr ese riesgo es ejemplificado mejor por la

descripcin que hace Daniel Bell de la mafia en la zona portuaria de Nueva York. Al

abordar la cuestin de por qu la mafia neoyorquina floreci en esa ciudad mucho

despus de haber declinado en otras partes, Bell transmite el carcter distintivo de las

operaciones que se llevaban a cabo all a la manera de una organizacin estable que en

42
N. Polsky, Hustlers, Beats and Others.
43
Vase N. Fielding, The National Front, que sigue siendo un anlisis apreciativo pero desinteresado de
un grupo fascista.
realidad maneja de forma relativamente eficiente la naturaleza inusualmente intrincada

de la zona portuaria de Nueva York. Que el precio sea el soborno, la corrupcin y la

explotacin no le quita valor a la belleza de la mafia, que aport ganancias

extraordinarias sin casi ninguna inversin, salvo los matones que se necesitaban para la

intimidacin.44 Como seala Matza: Esa verdad es obviamente parcial, pero es

necesario partir desde all. De otro modo, la coherencia, la forma, la textura e incluso la

utilidad de los fenmenos de la desviacin no pueden volverse evidentes.45

Siguiendo el esquema que presenta Matza, cuyo su principal objetivo es necesario

enfatizarlo es examinar el desarrollo del naturalismo en el estudio de la desviacin, no

hacer un juicio sobre la validez o invalidez de las teoras, nos encontramos con que un

segundo subproducto del funcionalismo es la expurgacin de la patologa. Este no es un

logro menor, ya que el funcionalismo clsico de Durkheim descans precisamente en

una concepcin de este tipo. La expurgacin es ejemplificada mejor en el trabajo de

Merton, quien distingui entre funciones manifiestas y latentes para poner de relieve los

modos en los que los fenmenos sociales, no importa qu tan inmorales o

insalubres sean en la superficie, pueden contribuir en realidad al orden social. Por

cierto, aparte de la terminologa empleada, no haba nada que fuera especialmente

nuevo respecto a la idea de funcin latente. Para Durkheim, todas las funciones eran

latentes; l describi como propsitos aquellas funciones que Merton denomin

funciones manifiestas. Sin embargo, Merton, en su anlisis de las mquinas polticas,

que eran sinnimo de corrupcin y soborno en la vida estadounidense, procur

44
D. Bell, The Racket-Ridden Longshoremen, The End of Ideology, p. 187.
45
D. Matza, Becoming Deviant, p. 37.
establecer virtudes no premeditadas e inadvertidas. Estas residen principalmente en la

capacidad de las mquinas polticas, conducidas por el jefe local, de producir resultados

reales, a contracorriente de las restricciones legales y las complejidades de la

democracia. Las deficiencias funcionales de la estructura oficial generan una estructura

alternativa (no oficial) que satisface las necesidades existentes de manera algo ms

efectiva.46 Puede parecer este modelo analtico, una vez aprendido, sirve para justificar

prcticamente cualquier cosa, una deficiencia que Merton trat de remediar

introduciendo el concepto de disfuncin para complementar el de funcin. Sin

embargo, Davis, Bell, Merton y otros en las dcadas del treinta, cuarenta y cincuenta

estaban principalmente interesados en las funciones de los desviados: las disfunciones

de los convencionales eran simplemente la imagen en espejo que proporcionaba cierta

simetra analtica en principio. La pregunta ms terrible, que rara vez se formulaban, era

a qu costo?, y su corolario, funcional para quin?. Su intencin no era, sin

embargo, producir una teora funcionalista de la desviacin, sino usar la desviacin

ocasionalmente como un caso difcil para ejemplificar las estrategias funcionalistas.

El tercer logro del funcionalismo, segn Matza, fue acelerar el movimiento por el cual

se dej de considerar la desviacin, y por extensin la sociedad, como esencialmente

simples, para mostrar su complejidad. Superposicin e irona son los trminos

empleados para dar cuenta del proceso que se desarrollaba. Los fenmenos de la

desviacin se superponen con los convencionales: los mismos mviles, los mismos

principios organizativos, incluso la misma moral, pueden inspirar a los desviados y a los

46
R. Merton, Social Theory and Social Structure (1949), p. 73.
conformistas por igual. En este sentido, Al Capone, como enfatiz Merton (y el propio

Capone), era un capitalista estadounidense modelo. La mafia era ilegal, pero en todos

los otros sentidos se ajustaba a los cnones de las buenas prcticas comerciales. La

irona que emplearon los funcionalistas era tal vez menos novedosa de lo que Matza

cree: despus de todo, los escritores de novelas y stiras, desde Swift y Fielding en

adelante, y dramaturgos venerados como Shakespeare y Shaw emplearon ese artilugio

en estas mismas cuestiones para lograr efectos. Mandeville, en La fbula de las abejas

(1714), afirm que la prctica de la virtud es incompatible con la prosperidad

econmica, que nicamente puede florecer en un contexto de soberbia, avaricia y lujuria

emuladora. El uso de la irona en sociologa, no obstante, fue decididamente novedoso.

Con la idea de irona, los funcionalistas revelaron el proceso social como tortuoso

[devious] y por lo tanto cada vez ms complejo.47 As, Merton afirm: Una virtud

estadounidense cardinal, la ambicin, promueve un vicio estadounidense cardinal, el

comportamiento desviado.48 Y Davis sostuvo: Si invertimos la proposicin segn la

cual el aumento de libertad sexual entre las mujeres de todas las clases reduce el rol de

la prostitucin (como indican los hallazgos de Kinsey), nos encontramos admitiendo

que el aumento de la prostitucin puede reducir las irregularidades sexuales de las

mujeres respetables.49 La idea de que la desviacin podra funcionar como una

bendicin encubierta, como seal Bell, fue no obstante comprada a un precio alto

una doble irona que provena del hecho de que la virtud depende del mal para brindar

los servicios necesarios.

47
D. Matza, Becoming Deviant, p. 77.
48
R. Merton, op. cit., p. 137.
49
K. Davis, Prostitution, pp. 283-4.
En todo esto, los funcionalistas estadounidenses (excepto Davis) eran proclives a

descuidar la segunda etapa de la metodologa de Durkheim. La mera persistencia de un

fenmeno no era suficiente para asegurar la funcionalidad: se tenda a dar por sentadas

las formas en que ese fenmeno contribuye necesariamente a la vida grupal. En ese

sentido el trabajo de Ericsson representa un retorno a la ortodoxia de Durkheim. Pero es

una ortodoxia que l toma como punto de partida ms que como un fin de la

investigacin:

Este [abordaje] plantea una cuestin terica delicada. Si concedemos que los

grupos humanos a menudo se benefician con el comportamiento desviado,

entonces podemos suponer que su modo de organizacin es tal que

promueve este recurso? En otras palabras, podemos suponer que en la

estructura social operan fuerzas orientadas a reclutar delincuentes y

destinarlos a prolongados periodos de servicio en las filas de desviados?

[] Las formas desviadas de conducta a menudo parecen alimentarse de las

propias agencias destinadas a inhibirlas. De hecho, las agencias construidas

por la sociedad para prevenir la desviacin muchas veces estn tan mal

preparadas para esa tarea, que bien podramos preguntarnos por qu se

considera que esa es su verdadera funcin primordial.50

50
K. Erikson, Wayward Puritans, pp. 283-4.
Si esto es as, puede explicar la simetra sorprendente que existe entre los desviados y

los conformistas una simetra mucho ms llamativa cuando se la examina desde cierta

distancia:

Se supone que un estadounidense del siglo XX comprende que el latrocinio

y otras formas de actividad comercial son completamente diferentes, en la

medida en que se ubican en lados opuestos de la ley. Adems se supone

que si un estadounidense del siglo XVII viva en Nueva Inglaterra entenda

que el congregacionalismo y el antinomianismo eran tan distantes como

Dios y el Diablo.51

Su argumento culmina en la vinculacin del temor a la desviacin con los procesos por

los cuales se crea eso mismo: Si la desviacin y la conformidad son tan similares, no es

sorprendente que la conducta desviada aparezca en una comunidad exactamente en esos

mismos puntos en los que es ms temida. Los hombres que temen a las brujas se

encuentran rodeados de ellas; los hombres que se vuelven celosos de la propiedad

privada no tardan en encontrar ladrones vidos.52 Y el punto de este ejercicio de la

profeca autocumplida nos retrotrae a la antinomia ms antigua de todas: que el bien

puede ser conocido solo en relacin con el mal, su imagen en espejo. En el proceso de

51
Ibid., p. 21.
52
Ibid., p. 22.
definir la naturaleza de la desviacin, los colonos tambin estaban definiendo las

fronteras de su nuevo universo.53

En Erikson tambin aparecen dos temas secundarios. Este argumenta que el volumen de

la desviacin tiene ms que ver con la capacidad de la comunidad para manejarla que

con las inclinaciones hacia la desviacin que puedan tener sus miembros. Las agencias

de control social tienden a regular ms que a intentar eliminar la desviacin, sea lo que

fuere que proclamen retricamente sobre la guerra contra la delincuencia. Parece

preferirse la estabilizacin a la eliminacin, en parte porque las agencias de control

exigen cierta capacidad de prediccin del empleo, pero tambin porque las definiciones

mismas del problema se ajustan para adecuarse a la calibracin que realiza la

comunidad de su maquinaria de control. Como corolario, las sociedades desarrollan

patrones de distribucin para negociar el volumen ptimo de desviacin que

necesitan para el mantenimiento de las fronteras. Aqu Erikson plantea lo que es

virtualmente una teora de la conservacin de energa respecto de la contencin de la

desviacin. Las procesiones que organizan las universidades para recaudar fondos, las

cencerradas, los festivales, constituyen ocasiones para la ventilacin de la desviacin en

forma permitida. Con ciertos rangos de edades se tiene un mayor grado de tolerancia: es

esperable que los jvenes lleven una vida disoluta, se pasen de la raya y en general se

entreguen a los placeres desenfrenados de vez en cuanto, aunque la tolerancia es

calibrada para refrenar a quienes van demasiado lejos. En suma, Erikson est

examinando, por as decir, una estructura profunda de la desviacin y el control,

53
Ibid., p. 23.
subyacente a una multitud de formas que estos han asumido a lo largo de la historia y en

diversas sociedades. Tambin para Christie el crimen es una fuente infinita y la

represin penal que aplica cualquier sociedad refleja ms claramente la erosin de otras

formas ms sensibles de administrar el control, la poltica implacable de demonizar al

otro y la bsqueda de ganancias a partir de la construccin de crceles.54

Los funcionalistas, desde Durkheim hasta Eriskson, tienden a considerar la cohesin

social y la necesidad de mantener las fronteras como su dato ltimo. Pero, por qu la

necesidad de fronteras? Qu significa afirmar que las sociedades deben mantenerse

unidas? En lo que sigue siendo el intento ms completo de abordar esas preguntas,

Robert Scott se basa no solo en el trabajo de los funcionalistas, sino tambin en el del

epistemlogo Thomas Kuhn, en los anlisis antropolgicos de las reglas y los

significados de Mary Douglas y en la fenomenologa social de Berger y Luckmann.55

De Kuhn toma la idea de que las personas se explican el mundo en trminos de un

paradigma, un modelo autnomo que es relativamente inmune al cambio, excepto en

los casos de las muy raras revoluciones de paradigma que derriban las formas

establecidas de aprehender la realidad y las reemplazan por otras que surgen del nuevo

paradigma. De Mary Douglas toma el axioma de que las culturas no pueden explicarlo

todo, pero lo que no pueden explicar lo consideran anmalo, algo que no debera estar

all: Su vvida metfora es: La suciedad es una cuestin fuera de lugar. De Berger y

54
N. Christie, A Suitable Amount of Crime.
55
R. Scott, A Proponed Framework for Analyzing Deviance; T. Kuhn, The Structure of Scientific
Revolutions; M. Douglas, Purity and Danger; P. Berger y T. Luckmann, The Social Construction of
Reality.
Luckmann toma la nocin de apertura al mundo, la ausencia de una estabilidad

ambiental para las personas; as, los hombres requieren un marco simblico para

ordenar la realidad social. El orden social es la creacin de la humanidad de la

clausura del mundo contra el vaco, una construccin para alejar el caos de la

naturaleza; por lo tanto siempre es precario y est sitiado por innumerables realidades

alternativas. El desarrollo del orden social es posibilitado solo por la capacidad de la

humanidad para simbolizar y por lo tanto para volver habituales las acciones, que por

repeticin y reforzamiento se reifican, se vuelven reales, cosas sociales, como

Durkheim las llam, con la potencia de imponer restricciones a una generacin tras otra.

La legitimacin de estos patrones les otorga un significado moral y una ptina de

naturalidad; la integracin de estas legitimaciones proporciona un marco simblico

global. La cohesin y la coherencia social y cultural se logran cuando el grupo en su

totalidad adopta un sistema particular como el patrn institucional, en el que todo tiene

sentido. En las sociedades complejas, muchos subuniversos de significado pueden

coexistir, pero en general se adhiere al orden dominante de modo profundamente

conservador y con una actitud de resistencia al cambio. Gellner asigna el trmino

culturas irnicas a esas formas de creencia que en ltima instancia no cuestionan el

orden simblico, excepto en la superficie de las apariencias: las personas creen en la

astrologa, pero habitualmente no se encomiendan a los astrlogos para una

neurociruga o para construir un puente.56

56
E. Gellner, Legitimation of Belief, pp. 191-5.
El orden social est establecido en un campo de fuerzas que tiene la capacidad para

doblegarlo. El caos tiene el potencial de confrontarnos con cosas que literalmente no

deberan existir si el concepto de realidad que est encarnado en nuestro universo

simblico es verdadero. Sin embargo las culturas muestran una gran resiliencia frente a

tales amenazas a su integridad. As como los paradigmas cientficos pueden excluir, por

considerarlos anmalos, acontecimientos que la ciencia misma postula que no deberan

existir, o que ha clasificado y categorizado equivocadamente, del mismo modo la

cultura puede implementar mecanismos para resolver las amenazas que plantean las

anormalidades. Otros mecanismos llevan a cabo funciones complementarias. Puede

haber genuinamente ideas falsas, de modo que la anomala simplemente pasa

inadvertida. El desenmascaramiento puede aplanar la anomala y volverla cotidiana. La

normalizacin puede redefinirla como no realmente lo que parece, como por ejemplo

en la ansiedad por curar al desviado cuyo verdadero problema es otro. Si se muestra

recalcitrante, el desviado puede ser controlado de forma coercitiva. Si tiene una actitud

desafiante y amenazadora, puede producirse la nihilacin, la liquidacin conceptual

de la definicin desviada de la realidad. Finalmente, puede producirse el cambio para

alojar al desviado, pero Scott (siguiendo a Kuhn) considera que esto es extremadamente

infrecuente. En suma, la desviacin no es simplemente lo que queda aparate de la

conformidad: est inextricablemente ligada a las condiciones de existencia de la

conformidad.

Crtica
En un resumen formidable de las fortalezas y debilidades del funcionalismo, Percy

Cohen enumera tres clases o niveles de crtica: las lgicas, las sustantivas y las

ideolgicas.57 De estas, las crticas lgicas son por lejos las ms severas. En primer

lugar, se considera que las teoras funcionalistas asumen una forma teleolgica que en

ltima instancia es inaceptable, pese a las justificaciones plausibles que esta forma de

argumento encuentra en las ciencias humanas, en tanto distintas de las naturales.58 La

teleologa consiste en la imputacin de causas a consecuencias benficas: por ejemplo,

la religin se origina en la necesidad de cohesin social. Puede argumentarse que esto

no presenta un verdadero problema: las personas tienen metas y las persiguen

colectivamente mediante prueba y error. En otras palabras, tienen en mente las

consecuencias como una condicin anterior al comportamiento. El problema aqu es que

el funcionalismo fue creado a pesar de las complejidades de la vida social, que no

podran ser explicadas nicamente en trminos de las consecuencias buscadas. Como

afirma Cohen:

[] muchos, si no la mayora, de los fenmenos sociales son el producto de

las consecuencias no buscadas de las acciones sociales; estas acciones

sociales son ellas mismas deliberadas; pero muchas de sus consecuencias no

tienen conexin directa con estos fines. As, los hombres pueden practicar

su religin para alcanzar un estado de salvacin; si esta participacin amplia

tiene consecuencias en el orden moral, ello puede tener poco que ver con los

propsitos previstos por los practicantes. Esto no equivale a negar que los

57
P. Cohen, Modern Social Theory, cap. 3.
58
Vase, por ejemplo, A. Stinchcombe, Constructing Social Theories, cap. 3.
 hombres a veces se proponen crear o destruir los fenmenos sociales [].

Pero sea lo que fuere que los hombres hagan en este sentido, siempre

producen ciertos resultados sociales y culturales no intencionales que, pese a

las apariencias, no han sido diseados con ningn fin.59

El problema entonces pasa a ser cmo evitar una explicacin puramente circular, en la

que los fundamentos de la existencia del fenmeno son interpretados simplemente en

trminos de las supuestas funciones a las que l sirve. Una cosa es afirmar que el delito

puede servir a cierto fin social o de otra ndole una vez que ha ocurrido; por ejemplo, en

la medida en que lleva a las personas a luchar contra el delincuente, puede intensificar la

solidaridad. Otra cosa muy distinta es afirmar que la sociedad promueve el delito de

antemano para lograr ese fin. Hay ejemplos de esto ltimo, sin duda: la caza de brujas,

la bsqueda de chivos expiatorios y las actividades de agentes provocadores no son

menores entre ellos. En estos casos generalmente el agente causal en apariencia ms

plausible son grupos particulares que persiguen fines especficos, y no alguna

emanacin de los procesos sociales del grupo como un todo.

Tenemos nuestras propias reservas respecto del nfasis que pone Cohen en las

consecuencias no previstas de las acciones sociales. De hecho, argumentaramos que

debe de haber una apelacin bastante importante a la teleologa en una disciplina

dedicada a la actividad humana. Las personas, en efecto, tienen objetivos, son bastante

perceptivas y tienen visin de futuro. Muchas veces buscan lo que a los funcionalistas

59
P. Cohen, Modern Social Theory, p. 49.
les gustara describir como fines no buscados. Los anlisis funcionalistas de la

desviacin en realidad nos aportan muy poca evidencia sobre las intenciones

manifiestas; no se interesan por lo que las personas dicen que estn haciendo; aunque

nunca es muy difcil encontrar a alguien en algn lugar en la escena social que sea capaz

de dar una versin identificable del caso funcionalista. Despus de todo, los propios

jueces afirman que tratan de promover la solidaridad entre los virtuosos; las prostitutas,

que estn llevando a cabo un servicio social fundamental; y los criminales organizados,

que son capitalistas, mediadores y benefactores ejemplares.60 No se requiere que ningn

investigador seale en ellos las funciones latentes ocultas tras la superficie manifiesta de

las cosas. Y una vez que el sealamiento se produce, el funcionalismo comienza a

falsearse a s mismo. Cuando se publica una descripcin de las funciones no

intencionales y latentes de la accin, ya no puede suponerse con seguridad la inocencia

de las personas instruidas en cuanto a las consecuencias de su comportamiento. El

resultado ha sido una visin extraa, distorsionadora, de la vida social, que elimina gran

parte de lo que es deliberado y reconocible en la conducta. Mary Douglas formul bien

el argumento:

[El funcionalismo] propone una visin inaceptable de la accin humana

[]. El argumento se basa en una forma de determinismo sociolgico que

no les reconoce a los individuos ni iniciativa ni sentido. Fue en parte esta

deficiencia la que le vali al funcionalismo sociolgico su mala reputacin

durante los ltimos treinta aos. No tena lugar para la experiencia subjetiva

60
Vase D. Gambetta, The Sicilian Mafia.
 de individuos que deseaban y elegan. Suponer que los individuos estn

atrapados en las redes de una compleja maquinaria que ellos no han

ayudado a construir es suponer que son objetos pasivos, algo as como

ovejas o robots.61

Otro incmodo problema se refiere a la comprobacin de la teora. Cmo habra de ser

posible falsear una proposicin funcionalista? En el caso del delito, por ejemplo, se

puede aplicar la distincin normal/patolgico a diferentes sociedades sobre la base de

sus tasas delictivas. Los Estados Unidos, sin duda, se ubicaran en el extremo patolgico

de un espectro de esta naturaleza, que en verdad podra sealar la gran cantidad de

defectos que hace tiempo los socialistas han notado que estn incorporados en la

sociedad estadounidense. Pero el funcionalismo en este punto ofrece una cantidad

embarazosa de soluciones al problema de explicar esos defectos.62 Los altos niveles de

desviacin pueden ser una seal de alarma; pero tambin podran ser una vlvula de

seguridad, el precio que debe pagarse por el mantenimiento de instituciones valoradas,

tal como el compromiso relativamente fuerte con la libre empresa. Pueden ser el

equivalente funcional de lo que en otras sociedades aparece como altas tasas de

opresin, fanatismo religioso o enfermedad mental. De manera similar, la religin ha

dividido a las comunidades tanto como las ha unido; pero se considera que esto

confirma su funcin unificante, aunque dentro de cada subcomunidad. Nunca es posible

61
M. Douglas, How Institutions Think, p. 32.
62
Para una enumeracin de tales funciones, vase A. Cohen, Deviance and Control, pp. 6-11.
refutar nada, tampoco se puede cumplir la promesa de un anlisis comparativo, ya que

los tems solo pueden ser evaluados dentro de su propio contexto.

Finalmente, el funcionalismo promueve el holismo, la tendencia a analizar las

sociedades como todos o sistemas, lo que inhibe la exploracin de cmo un fenmeno

afecta a los diferentes grupos que se encuentran dentro de ese todo. Al preguntar

funcional para quin?, la base cae fuera del caso funcionalista. Pues lo que es

funcional para un grupo bien puede ser disfuncional para otro, aunque no siempre sea

as las instituciones pueden ser funcionales para grupos muy grandes. Los

funcionalistas reconocen este problema, pero esperan superarlo mediante un complicado

anlisis de costo-beneficio en el que de algn modo se suman las funciones y

disfunciones de varios agrupamientos para producir un balance general sociolgico.

En este sentido el funcionalismo, como seal Gouldner, no es ms que utilitarismo

sociolgico,63 en el que es bastante apropiado que una minora sufra, en principio, por la

cohesin social de la mayora. Como lo graficara una tira cmica del New Yorker (no

sabemos si alguna lo hizo), la vctima de los asaltantes debera sentirse satisfecha por

haber contribuido a reactivar la solidaridad social. El principal defecto lgico de tal

posicin es que el punto estratgico desde el cual procede ese anlisis de costo-

beneficio est ineludiblemente cargado de valores morales.

63
A. Gouldner, The Coming Crisis.
Empricamente, el principal fundamento desde el cual se critica el funcionalismo es que

se ha realizado poco trabajo emprico para comprobar sus presupuestos centrales.64

Erikson es la principal excepcin en la sociologa de la desviacin, pero el fundamento

que este escogi la Nueva Inglaterra puritana es relativamente inaccesible, est

ubicado en un tiempo lejano de nuestro propio tiempo, solo puede alcanzarse a travs de

descripciones impresas y por lo tanto est cerrado a la investigacin minuciosa que una

comprobacin del caso funcionalista exigira.65 Tambin es deficiente en esa

complejidad misma que los funcionalistas sealan como la principal caracterstica de las

sociedades modernas. Como enfatiz Gellner, las sociedades estructuralmente simples y

en pequea escala tienen ms margen para el funcionalismo como doctrina porque el

problema de la retroalimentacin de las consecuencias benficas no buscadas queda

minimizado.66 Cuando el presupuesto de constancia de las tasas delictivas propuesto por

Erikson se aplica a las sociedades modernas, parece casi bizarro. Ms an, el efecto del

delito a menudo es la anttesis del efecto supuesto en el anlisis funcional: lejos de

agrupar conciencias rectas, muchas veces provoca una reclusin en el aislacionismo.

La comunidad en la que ocurrieron los asesinatos de A sangre fra aparentemente se

retir de la vida social luego de los asesinatos. Los asesinatos del destripador de

Bradford al parecer haban tenido el mismo efecto en la vida social de las mujeres. Los

fenmenos de indiferencia son bastante comunes en los Estados Unidos en el

contexto del deterioro aparentemente inexorable de la victimizacin de los barrios

marginales. Por otro lado, los asesinatos en Londres de Stephen Lawrence en 1993 y de

64
Vase P. Rock, Rules, Boundaries and the Courts.
65
Vase J. Goldthorpe, The Uses of History.
66
E. Gellner, Concepts and Society.
Damilola Taylor en 2000 dieron lugar a una poderosa reaccin colectiva horrorizada

que en parte fue amplificada por los polticos, los activistas y los medios de

comunicacin, quienes los utilizaron vidamente para impartir lecciones morales y

polticas sobre la situacin de Inglaterra. Por qu estos crmenes deberan haber

consternado de ese modo la conciencia colectiva, mientras que otros crmenes

igualmente horrorosos no lo hicieron, es algo que no queda en absoluto claro. Es un

problema rogar que haya pensamiento e investigacin, y pone de manifiesto la triste

reflexin de que los principios fundamentales del funcionalismo no han motivado nada

que se parezca a un conjunto adecuado de trabajo emprico o a una metodologa viable

para que ese trabajo pueda ser emprendido en el futuro.

Tal vez los funcionalistas son acusados muy vehementemente de ignorar el conflicto, de

no explicar el cambio y de emplear una ideologa conservadora como consecuencia.

Estas crticas, en general, pueden descartarse por errneas o irrelevantes. Puede

considerarse que el conflicto es funcional y, de hecho, Simmel67 y Coser68 produjeron

extensos ensayos argumentando que un periodo de conflicto abierto puede resolver lo

que de otro modo pueden ser tensiones corrosivas en la sociedad; que el conflicto

promueve la solidaridad social de aquellos que estn aliados para confrontar a un

enemigo en comn; que el conflicto es una clara advertencia de la presencia de

problemas sociales; y que el conflicto es a menudo sorprendentemente organizado, un

proceso social enlazado con otros procesos sociales y menos disruptivo de lo que los

espectadores ingenuos podran suponer. Cuando no se considera que el conflicto sea

67
G. Simmel, Conflict and the Web of Group Affiliations.
68
Vease, por ejemplo, L. Coser, The Functions of Social Conflict.
funcional, puede ser descrito como el resultado de la mala integracin. El cambio es

tan bien explicado como la persistencia y, como seal Merton, afirmar que las cosas

permanecen unidas en la sociedad como un argumento contra la reforma tiende tanto

a la revolucin como a preservar el status quo. Merton observ que si las estructuras

sociales estn tan integradas en el anlisis funcionalista como sostienen sus crticos,

todo cambio, no importa qu tan pequeo sea, en realidad sera revolucionario porque

no quedara parte sin tocar. De hecho, los funcionalistas no son defensores de una forma

de orden poltico o social. Estn interesados en los principios abstractos y generales de

la organizacin estructural, principios tan abstractos, que son tan aplicables a la Utopa

como al infierno. Robert Merton reflexion que no es en absoluto cierto que todo lo

que es, es correcto o, del mismo modo, todo lo que es, es incorrecto. Ms bien, lo nico

cierto es que todo lo que es, es posible.69 Finalmente, la argumentacin de que el

funcionalismo debe ser descartado porque es conservador es en s misma una respuesta

ms ideolgica que sociolgica. Supone que el conservadurismo est decididamente

equivocado y esa no es una suposicin que pueda hacerse sobre un terreno filosfico o

emprico. El mrito del conservadurismo es una cuestin metafsica. Si se descubre que

es cierto que el funcionalismo est bien argumentado y es slido y si la teora vuelve al

conservadurismo intelectualmente convincente, entonces sus crticos deberan

reconsiderar su posicin sobre el conservadurismo en lugar de usarlo como un

argumento para rechazar el funcionalismo.

69
R. Merton, On the Shoulders of Giants, p. xxv.
Finalmente, nada de lo que antecede se aplica al anlisis funcional como un mtodo

referido a los propsitos de los arreglos institucionales y su efectividad en trminos de

objetivos especficos; del mismo modo, los efectos secundarios no buscados de los

fenmenos no son un tema menos central si se abandona el funcionalismo. Como parte

de la investigacin sociolgica, el anlisis funcional sigue siendo aceptable. Es

esencial evaluar el mtodo funcionalista, en el sentido de que nos sugiere dnde mirar,

con independencia de la doctrina funcionalista, que nos dice qu encontraremos all.70

En la medida en que se sostenga que ciertas instituciones encajan con otras

instituciones ms que otras y que cierta congruencia mnima es adecuada para la

asociacin humana, el funcionalismo es en principio una mejor gua que otros abordajes

para muchas preguntas sociolgicas. Tan pronto como se admite, por ejemplo, que la

sociedad industrial moderna requiere cierto tipo de estructura familiar, o cierto tipo de

educacin, en lugar de otros, el mtodo funcionalista tambin es admisible. Es posible

que los funcionalistas hayan tendido a exagerar su papel, pero al menos a veces parecen

estar jugando el juego adecuado. Y tambin debe notarse que el funcionalismo an

parece ser lo suficientemente persuasivo y penetrante como para hacerse presente en

una variedad de disfraces presentes en toda la sociologa. Quiz haya muy pocos

socilogos que hoy se presentaran como funcionalistas, pero algunos estn cerca de ser

funcionalistas en su estilo. Christie Davies, por ejemplo, ha escrito extensamente sobre

las funciones del humor para apuntalar el control social y la estratificacin social y

sobre las funciones de la desviacin para imponer el respeto de lmites sexuales. La

70
L. Sklair, The Fate of the Functional Requisites, p. 40.
suya es una teleologa inequvoca que sostiene, por ejemplo, que es claro que los

fuertes tabes que existen contra la homosexualidad, la bestialidad y el travestismo en

Occidente son el resultado de los intentos de establecer y defender fuertes fronteras

tnicas, religiosas o institucionales. Donde esas presiones son dbiles o estn ausentes,

los tabes contra estas formas de desviacin sexual tambin son dbiles o estn

ausentes.71 La voz de Christie Davies en 1982 podra haber sido la de Kingsley Davis

in 1939. Ms recientemente, David Garland reaviv una sociologa del castigo

durkheimiana que habla sobre el trabajo simblico de la sancin penal para construir el

orden social.72 El castigo es, dice, una cuestin seria y simblica en cualquier sociedad

porque se encuentra directamente en las races del orden social, y a la vez tiene un lugar

prominente en la formacin y el desarrollo psquicos de las personas individuales. En

cuanto al orden poltico, el castigo opera como un signo de autoridad ltima y es la

materializacin final de la fuerza de esa autoridad: como tal, es universal e

indispensable.73 Tambin Braithwaite reaviv a Durkheim en su anlisis del rol

fundamental que desempea la vergenza en el funcionamiento del control social

informal.74 El mensaje funcionalista es claro.

71
C. Davies, Sexual Taboos and Social Boundaries, p. 1060. Vase tambin su From the Sacred
Hierarchies to Flatland.
72
Vase, en particular, los argumentos concluyentes que David Garland ofrece en su importante
Punishment and Modern Society, pp. 282-3. En la p. 283, por ejemplo, dice para entender la penalidad,
necesitamos pensar en trminos de complejidad, de objetivos mltiples y de sobredeterminacin.
Necesitamos pensar en ella como un emergente histrico que tambin es un sistema en funcionamiento;
como una forma particular de vida que tambin depende de otras formas y otras relaciones sociales.
73
D. Garland, Frameworks of Inquiry in the Sociology of Punishment, p. 11. Vase tambin su
Punishment and Society.
74
Vase J. Braithwaite, Crime, Shame and Reintegration.
Y aun si los socilogos no son en absoluto explcitos en su funcionalismo, muchos que

se llaman a s mismos con otros nombres recurren a ideas funcionalistas. Cuando un

Foucault o un criminlogo radical como Steven Box, Suart Hall, Jeffrey Reiman75 o

Colin Sumner proclaman que el efecto difundido de la delincuencia de la clase

trabajadora es apoyar el capitalismo al desviar la atencin del accionar de los poderosos,

estn planteando una posicin funcionalista. Cuando una estructuralista como Mary

Douglas sostiene que la supresin de la desviacin promueve la integridad de los

rdenes cognitivos, est planteando una posicin funcionalista. Cuando un

fenomenlogo como Jack Douglas seala las interdependencias simblicas entre el bien

y el mal, la desviacin y la respetabilidad, est planteando una posicin funcionalista.

En suma, existe un funcionalismo tcito pero perfectamente potente que an se hace

presente en buena parte de la sociologa de la desviacin.

75
Vase J. Reiman, The Rich Get Richer and the Poor Get Prison, esp. p. 34 en adelante.