Catherine George

Crescendo Tainic
CATHERINE GEORGE
CRESCENDO TAINIC.
 Coperta : ANDY

by Catherine George, 1988

SILENT CRESCENDO
Mills & Boon Limited

Toate drepturile asupra acestei ediii aparin

Editurii ALCRIS-M 94
 CATHERINE GEORGE

CRESCENDO TAINIC
Traducere de TEODOR ATANASIU

EDITURA

fllCRIS

BUCURETI, 1994
Redactor : AURELIAN MICU ANDY
Consilier editorial : TRAlAN IANCU
Lector : ANGELA VASILE

Dat la cules : 21.08.1994

Bun de tipar : 25.10.1994 coli tipar 19
Hrtie tipar de 50 g/m2
Aprut 1994

Tiparul executat sub c-da nr. 40088 la

Societatea Comercial Editur i imprimerie
Porto-Franco" S.A. Galai
B-dul George Cobuo nr. 223 A
ROMNIA

I.S.B.N. 973-9169-19-8

Colecia EL i EA"
 I CAPITOLUL I

Ultima persoan, care r i ; plimba cinele,

plecase. Parcul era aproape pustiu i se vedea
numai o siluet alergnd. O fat eu p r u i lung
alerga cu pai uori, fluizi, pe o potec pen-
tru cai ducnd spre o colin acoperit de un
crng de stejari i fagi, frunzele proiectant
du-se ca nite tipare negre ca funinginea pe
fundalul cerului cu marginile aurite, ce se n-
tuneca. Amurgul i ddea fiori i Judith grbi
pasul, nerbdtoare s treac prin bariera de
copaci pentru a ajunge la poriunea final ce
cobora spre porile parcului. Orict de aproa-
pe de ora, Abbey Park nu era cel mai potrivit
loc s alergi singur cnd se nsera i, scrnind
din dini, fata a mrit viteza, lund n piept
urcuul. ndreptndu-i ochii, numai o clip,
din obinuin, spre orologiul luminat al tur-
lei bisericii vizibil la distan, Judith i-a pier-
dut brusc rsuflarea cnd s-a ciocnit de un
alergtor pe care nu-1 vzuse ieind din p-
durice n direcie opus.

5
 Scond un ipt nbuit, Judith a aterizat
pe spate pe poteca bttorit, abia respirnd
din cauza corpului care o intuise la. pmnt.
S-a zbtut instinctiv ca s se elibereze, n timp
ce prul inut de o benti legat n jurul frun-
ii i s-a desfcut, acoperindu-i ochii i provo-
cnd un , moment de panic, nainte de a se
ridica anevoie n picioare. Dnd u-i prul la
o parte de pe ochi, a rmas ncremenit, ca o
stan de piatr, copleit de fric, n timp ce
se holba ca ntr-un comar la brbatul din
faa ei. nalt, mbrcat n negru, cu o cciu-
lit de schi pe fa cu guri pentru ochi i nas,
o apariie de vise urte i, n timp ce a fcut
o micare spre ea, Judith i-a revenit deodat
i i-a dat un pumn care s-a lovit de o falc
tare, acoperit cu ln Mai mult din ntm-
plare dect din prce'nere. lovitura 1-a dezechi-
librat pe brbat i Judith a decolat prompt,
fugind ca vntul n jos spre porile parcului,
oprindu-se numai ct s deschid ua i s se
strecoare afar, respiraia sfiindu- pieptul
n icneli dureroase, pe cnd arunca o privire
peste umeri ca s vad dac brbatul venea
dup ea. Nu venea. Rmsese acolo unde-1
lsase, o umbr ntins care se contopea cu
peisajul i, cu un suspin de uurare, Judith
i-a reluat cursa de-a lungul curbei pe care o
forma Abbey Road i a dat ooul pe Chantry
Lane. Pe la mijlocul irului scurt de case se
aprinseser luminile n Chantry Caltage i $

6 -: - .'
ncetinit obosit, trecnd ntr-un mers nor-
mal, ridicnd ciocnelul cnd ajunse la u, '
simindu-se prea ncordat s mai caute m-
car cheia n buzunar.
Ua s-a deschis dezvluind fptura cochet
a surorii ei care o privea cu dezaprobare. Spre
deosebire de nfiarea ciufulit a iui Judith,
Honor avea o inut imaculat, ca de obicei,
cu o bluz de mtase i o fust de oland, cu
pr neted, deschis, ngrijit rsucit deasupra
chipului ei calm, frumos. Judith a trecut cl-
tinndu-se pe lng ea, spre buctrie, prea
zdruncinat ca s mai in seama de nfi-
area ei nengrijit, n timp ce ncerca s-i
recapete suflul.
Unde naiba ai fost ? Am fost ngrijorat,
ce dracu', ce s-a ntmplat ? Dezaprobarea lui
Honor s-a transformat urgent n ngrijorare,
cnd Judith s-a prbuit pe unul din scaunele
din buctrie, lsndu-i capul n mini n
timp ce respiraia i revenea ia normal.
Un brbat... n parc...
Ce ? Consternat, Honor i-a ridicat ca-
pul i s-a uitat atent la faa mbujorat. Te-a
lovit ? i-am mai spus s n u alergi sing&r prin
parc. Te-a atacat, sau... altceva ?
Nimic altceva. Judith a reuit s-i zm-
beasc mfizete. i de fapt nici nu m-a ata-
cat, ne-am ciocnit la marginea crngului, n
vrful colinei. Am aterizat grmad amndoi,
apoi i-am tras una n falei i am luat-o la
 fug n jos. Te ngrozea tot n negru, eu
drcia aia pe cap, cu guri pentru ochi. Re-
gret, dar trebuie s-i spun c am intrat n-
tr-o panic-nebun i am fugit ct m-au inut
picioarele.
Honor a consultat-o cu mult atenie, cu
ochii plini de ngrijorare,
" S anunm poliia ?
i ce le spunem ? C m-am ciocnit din
ntmplare cu un brbat n Parcul Abbey. Nu
e cine tie ce, zu, nu ? Judith s-a ridicat i
s-a dus s scotoceasc ntr-un sertar dup o
bucat de nur:.. Poate c mi-am imaginat
prea multe. M-am trezit singur n parc, era
aproape ntuneric i am avut un oc. Poate c
tipul la s-a speriat mai tare dect mine L.
i-a legat prul la spate cu bucata de nur,
A spus ceva ?
Nici. o vorb numai un fel de mor-
mial cnd ne-arn ciocnit. Nu-i face griji,
sunt sigur c era un joggist obinuit.
Cam tmpit numai, i cu o cciuli de
schi din ln pe cap ntr-o sear de august, a
adugat Honor caustic.
Judith a ridicat din umeri i i-a deschis
fermoarele treningului. _
Poate c-1 dureau urechile.
Sau altceva ! Honor era sceptic. F un
du, ari ca o epav. Nu m ndoiesc c toat
emoia asta te-a copleit i dup un joc de
squash, e i mai i !
 Dou, de fapt. Judith i~a surs cu ne-
vinovie. "Din cawza asta am i ntrziat att.
Apropo, Rob e de serviciu. Nu ne vedem di-
sear.
B u n , atunci putem mnca n tihn i
s-i povestesc toate noutile am avut i
eu o zi... nemaipomenit.
S nu-mi spui c sptmna artelor a
fost anulat !
Honor a ridicat din umeri i s-a aplecat s
se uite n cuptor.
Nu e prea departe de ce spui. D-i zor,
mncarea e aproape gata, aa c nu mai vreau
s aud nici un cuvnt pn nu recapei o n-
fiare respectabil.
Lui Judith i era foame dup toat emoia
prin care trecuse i a fcut duul repede, fr
s-i mai bat capul s-i usuce prul frumos
eastaniu-rocat. i 1-a mpletit ntr-o coad
lung, i-a tras un tricou i un ort pe ea i
a cobort n grab s se nfrupte din cratia
cu pui pregtit de Honor.
Deci, ce nouti, Honor ? a ntrebat-o
"ea, cnd au nceput s mnnce. i-a creat
vreo problem Martin ?
Domnul Greshom nu-mi creeaz nicio-
dat pi;obleme, a afirmat Honor cu demnitate.
Clive Morrison e problema.
Ce s-a mai ntmplat cu tnrul nostru
celebru ?

9
 Are laringit, a spus Honor lapidar. A
rcit cnd mergea n canoa pe ru, sau mai
bine-zis prin ru i i-a pierdut vocea. Total
iresponsabil vreau s spun, cine poate fi
att de cretin, nct s rite s se nece aproa-
pe, cu cteva zile nainte de a cnta rolul prin-
cipal ntr-o oper !
Cine altul dect Clive Morrison, binen-
eles. Judith s-a uitat ntrebtor la Honor.
N-avei nici o dublur ?
S zicem c domnul Soames, preotul ar
putea s cnte, cunoate rolul, dar registrul
lui pentru notele nalte e cam precar i pe
lng faptul c e cu vreo zece centimetri mai
scund dect Meryl, consider c e jenant, n
postura lui de prelat, s apar arznd de pa-
siune pe scen,
Judith a ncercat din toate puterile s-i
pstreze fizionomia serioas, dar n-a reuit i
a nceput s chicoteasc, n ciuda privirii ne-
protocolare ntoarse spre ea.
Scuz-m, Honor, dar e puin ridicol,
trebuie s recunoti
Numai pentru c nu ai o not de muzic
n tine, Judith Russell, nu nseamn c nu
poi s apreciezi ce problem e pentru domnul
Greshom, i-a spus cu severitate Honor, ns
colurile gurii i s-au zbtut involuntar. Bine
c n-ai venit la repetiie ast-sear s-1 vezi
pe domnul Soames cum se uita pierdut la fi-
gura ngheat a lui Meryl, care cnta O,

10
via a vieii mele, nu-mi mai zdrobi inima*
n italiana cea mai extraordinar !
0 , ce mi-ar fi plcut s-1 vd, a replicat
Judith cu fervoare. i ce-a spus Martin Gres-
hom la asta ?
Nu se afla acolo. Necazul a explodat ieri.
Asear m-am dus s m culc nainte de a veni
tu i azi am plecat nainte de a te scula, aa
c nu am avut ocazia s-i spun. Domnul
Greshom a plecat n mare grab la Londra
cnd a auzit de Clive i azi a fost toat ziua la
bibliotec, dar mi-a telefonat pe la patru s-mi
spun c problema s-a rezolvat, dar n-a mai
dat alte explicaii, aa c nu tiu cum.
i eti foarte curioas ! i Judith a cobo-
rt de pe scaun i a pus farfuriile n chiu-
vet. Ai budinc, Honor ?
Compot de prune i fric n frigider.
Dup ce-au mncat, cele dou fete s-au ui-
tat puin la televizor n camera principal
Aveau alte dou camere mai mici, una cu o
fereastr original arcuit i ni dnd spre
strad i o alta, mal larg i mai nou, dnd
ntr-o grdin micu n spate. Mobila era
simpl : scaune acoperite cu creton, una sau
dou piese mai bune biroul i masa pentru
sofa i mai erau cteva gravuri plcute pe
pereii mari de culoare crem. Vila Chantry
fusese prima cas a lui Honor cnd se csto-
rise cu Simon Gregg, cu zece ani n urm. Ma-
riajul fusese ntristtor de scurt. Simen mu-
a
rise prematur, din cauza unui atac de inim,
i dup aceea, n ciuda unei opoziii serioase
din partea familiei, Honor insistase s-i ps-
treze vilioara, prefernd s stea ri Hardwick,
oraul pi^ i din Midland, unde se obinui-
se, dect s locuiasc din nou cu prinii ei,
orict de mult Hubea.
Prietenii lui Judith rseser de ea cnd op-
tase s lucreze la Hardwick Memorial Hospi-
tal, dup ce se specializase n fizioterapie la
Colegiul din Nuffield, spunndu-i c era o
fraier s aleag tocmai oraul n care locuia
sora ei. Judith i vzuse de treaba ei i accep-
tase propunerea lui Honor de a locui la ea, un
argument care s-a dovedit surprinztor de bun
n ciuda, sau posibil din cauza, celor nou ani
diferen de vrst. Dup ce ani de zile locui-
se ntr-un hol i apoi ntr-o cmru de gar-
sonier studeneasc, pentru a nu mai vorbi
de excentricitatea casei familiale, csua co-
chet i ngrijit era ceva diferit, ordonat i
bine ntreinuta fr ca cineva s deranjeze
intimitatea altcuiva, ntruct lui Judith i se
oferise camera mai mare, de la etaj, n care
s aib propriul dormitor.i living-room, unde
s-i invite prietenii sau s se retrag, cnd
Honor avea musafirii ei.
n seara asta, dup experiena tulburtoare
din parc, Judith era foarte bucuroas de pre-
zena linititoare a surorii ei, mulumit c
pur i simplu se putea relaxa i s discute vru-

12
 te i nevrute cu Honor. In mod invariabil, n
ziua,ei liber Judith juca squash i avea obi-
. ceiul s ^se ntoarc dup aceea alergnd prin
parc, dar ntotdeauna mai devreme, cnd se
aflau destui oameni n jur, spre deosebire de
ast^sear. De regul, nu era o fat care s se
lase prad nervilor, dar de data asta era n
mod sincer zguduit de ntmplare, care se
nscria n categoria celor ce se ntmplau altora,
nu lui Judith Russell. S-a hotrt s nu se
mai gndeasc la-acel incident i s-a ridicat
s fac cafea pentru amndou. De fapt, se
ntmpla destul de rar ca cele dou fete s
petreac o sear singure, mpreun. Honor
era bibliotecar i cel mai mult din timpul ei
liber lucra pentru Martin Greshom, rector al
Asociaiei Artelor din Hardwick, n timp ce
Judith ieea cu unicul doctor, Robert Bailey,
specialist n medicin general, cu un cabinet
n ora. Erau membri ai aceluiai club, unde
le plcea s fac sport, cnd le mai rmnea
energie dup ce rspundeau solicitrii profe
siilor pe care le aveau.
M ntrebam, Honor, a zis Judith cnd -
s-a ntors cu o tav din buctrie, nu va fi
afectat sptmna asta dac se anuleaz spec-
tacolul de oper ? M gndeam c era pune
tul culminant al sptmnii.
Este sau a fost, a oftat Honor. Nu pen-
tru c e att de ambiios pe ct pare, de fapt
E numai actul trei din La Rondine i o ver-

13
 siune concert numai, cu toat bucata de
oper. n prima parte a serii e un concert"nor-
mal. mi pare att de ru pentru domnul
Greshom, a depus atta energie n aciunea
asta i opera respectiv i e foarte drag. Cei-
lali nici mcar n-au auzit de ea. E ultima pe
care a scris-o Puccini ceva uor i ncn-
ttor. Oricum, se pare c domnul Greshom a'
rezolvat problema ntr-un fel.
Poate c va cnta el, a sugerat Judith.
I-a surs provocator lui Honor pe deasupra
cetii de cafea.
Greu de crezut ! Honor i-a mijit ochii
acuzator. De ce. mi dai senzaia mereu c ai
ceva mpotriva domnului Greshom ?
Numai pentru miopia lui, draga mea.
Nu e deloc miop ! Honor i-a pus ceaca
jos cu zgomot, roeaa. urcndu-i-se pe pielea
fin, alb. N-are nimic la ochi.
Numai c nu vede ce e chiar n faa lor,
i-a zis Judith direct. Are patruzeci de ani, e
divorat, avut i nu arat deloc ru, dac-
plac brbaii osoi i inteligeni. i i plac cu
siguran. Nici tu nu ari ru, blond, puin
peste treizeci de ani.
Ba trezeci i patru.
Cum am spus, puin peste treizeci i o
femeie atrgtoare. i l iubeti, a continuat
Judith implacabil. Aa c ; de ce nu pune mna
pe tine ?

14
 Honor s-a uitat int la sora ei, ngrozit.
Judith, dar nu-l iubesc.,.
Mincinoaso !
Oricum, e un Greshom de Hardwick.
Practic, familia lui posed totul i se trage din
Cuceritorul, nu m ndoiesc. De ce s se uite
la mine, pentru Dumnezeu ?
De ce nu ? Dac vrea o doamn de ca-
litate ar trebui s mearg cale lung s gseas-
c ceva mai bun. Judith a srit n picioare,
artnd absurd de tnr n ortul ei, iar co-
zile mpletite i atrnau peste umeri. Ochii ei
mari, negri, strluceau de sinceritate cnd a
srutat-o'uor pe Honor. i nu pentru* c eti
sora mea. Suntem n anii optzeci, fato. Afar
de Cruft, cui i mai pas de pedigree n zilele
i 'epoca noastr ?
Honor s-a ncruntat n timp ce Judith a dus
tava cu cetile de cafea n buctrie. Era nc
cufundat n gnduri cnd Judith s-a ntors
dup ce le-a splat.
Se vede de la distan ? a ntrebat ea
calm.
Nu, desigur c nu. Judith s-a lsat pe
covor, sprijinindu-se cu spatele de sofa. Ni-
meni nu observ, cu excepia unei bgcioase
ca mine. i asta pentru c am ajuns s te cu-
nosc mult mai bine n ultimul an, Honor. Dup
mine eti destul de bun pentru oricine i
Dumnezeu s te ajute dac mama te prinde
c tu spui altceva !

15
 Honor a rs, luminndu-i-se ochii la evo-
carea mamei lor, care scria romane poliiste,
sngeroase l complicate, n biroul din pod al
reedinei Russell de lng Abergavenny,
unde-tatl 1 ei, pensionat din administraie, se
strduia s menin o oarecare ordine i pace
asupra personalului de serviciu galez excesiv
de materialist, trei pisici, doi cini i caprele
care pteau iarba din punile alturate gr-
dinii.
- A doua zi dimineaa Judith a pornit-o sprin-
ten pe potec de-a lungul canalului care du-
cea spre spital. Cu toamna care se "apropia,
curnd va trebui s-o ia pe drumul mai lung
pe la marginea oraului, a decis ca un regret.
Acum nu mai erau biei de coal care pescu-
iau n grup pe malul canalului i vaporul n-
gust mai traversa doar ocazional canalul, plin
cu familii n excursie, dar curnd va fi pustiu
i solitar.
Fir-ar s fie, a constatat exasperat Judith
Niciodat nu se mai gndise la singurtate,
dar dup micul incident din seara trecut i
venea s se uite n spatele oricrui tufi i
era o diminea vesel, nsorit. Ce va face
cnd va aprea vremea cu cea i mohort
i canalul va fi dezgusttor de sinistru, cum
putea fi adeseori n lunile de iarn ? Va tre-
bui s-i uite teama stupid -pn atunci.
Judith s-a redresat ferm i s-a hotrt s nu
se mai gndeasc deloc la brbatul n negru.

16
 ceea ce era uor odat ajuns la spital. n
momentul cnd i-a schimbat tunica alb, cu-
rat i i-a pus pantalonii albastru petrol, a-
tenia i s-a concentrat asupra pacienilor care
aveau nevoie de ngrijirile ei, Ocupndu-se
de greutile de respiraie ale victimelor de
circulaie, Judith a uitat cu totul de ea, con-
centrndu-se cum s-i aduc napoi la normal
pe pacieni ct putea de eficace i cu rbdare.
Avea o zi ncrcat, ce o solicita fizic, ca de
obicei, mai ales n salonul de ortopedie, unde
se aflau cteva cazuri de leziuni la coloana
vertebral i numai cnd s-a trezit pe drumu-
rile principale ale oraului n clrum spre cas
i-a dat seama c, incontient, optase pentru
sigurana pavajelor dect s-o ia pe poteca sin-
guratic a canalului. Privirile i oviau. Era
o prostie, pexnnisese unui incident izolat s-i
schimbe ntreaga perspectiv. Judith pea
nainte prin ora, necjit pe ea nsi, uitnd
de vitrinele magazinelor, care n mod normal
o tentau s-i piard mai mult vreme pe la
ele, hotrt s ajung acas s pregteasc
ceva pentru cin. Cele dou femei fceau cu
schimbul la gtit i ntotdeauna Judith pre-
gtea masa n zilele cnd Honor rmnea prea
trziu la bibliotec. Venea i Rob n vizit,
aa cum proceda el de obicei, dect s mnnce
n ora sau s subziste din salatele i mncarea
semipreparat n propriul apartament de bur-
lac. Judith cumprase niele de unc i le-

17
gume, n timpul pauzei de prnz de o or, i
cum a ajuns acas s-a pus repede pe treab,
tind felii cartofii i ceapa, ntr-o crati cu
un sos de brnz, punnd felul respectiv la
cuptor. Intre timp a curat fasolea, a splat
ciupercile, a ncropit o salat i a pus nielele
pe tvia grtarului electric gata de a-i da
drumul cnd vor sosi ceilali.
Fcu baie, se parfum i-i aranj prul n-
tr-o cascad lucioas de o parte a capului, ar-
tnd ct se poate de bine n nite pantaloni
roz de bumbac i o bluz de mtase nflorat,
roz cu bleu, cnd s-a sunat Ia u. n prag se
afla Rob, cu figura lui plcut, atrgtoare,
acum mohort i deprimat. Judith i-a re-
marcai costumul nchis i nfiarea abtut,
cu resemnare.
D-mi voie s ghicesc, i-a spus ea of-
tnd. Faci de serviciu n l6cul altcuiva n sea-
ra asta. Ai timp s intri ?
Da, cteva clipe cel puin. Rob a mers
dup ea n living-room i s-a prbuit pe un
scaun, cu picioarele ntinse n fa. Avea cear-
cne sub ochii lui albatri i csca ntruna.
Scuz-m, din nou, Judith. Am lsat numrul
vostru la cabinet Le-am spus c m pot gsi
aici pn la apte, sper c n-ai nimic mpo-
triv.
Nu, sigur c nu, i-a spus ea fesel. Cred
c masa nu e nc gata, aa c-i pot oferi, s te
pun pe picioare un sandvici i o cafea ?

18
 Minunat, a mormit el, c u ochii nchii.
Orice.
Judith a ridicat filozofic din umeri, n timp
ce a fcut n grab un sandvici cu brnz i
salat i a tiat o felie din prjitura cu fructe
a lui Honor. A pregtit o cafea foarte tare i
a revenit cu tava n camer. Rob zcea rstig-
nit, adormit i sforind uor, c u gura deschis.
i se mai spune c romantismul a murit, a
cugetat Judith caustic. L-a nghiontit s-1 tre-
zeasc i Rob a fcut ochi tresrind, ridicn-
du-se drept de pe scaun. A scuturat din cap
s se limpezeasc, clipind din ochi.
Scuz-m 3 Judith.
O tot ii ntruna s te scuz, dar nu e
cazul, te neleg.
i eu apreciez, a asigurat-o el, nfule-
cnd sandviciul. N-ar face-o orice fat, tiu. j
Te cred prea bine ! Care-i problema n
seara asta ?
Richard e nc n vacan, ceilali doi
au operaii pn seara trziu i George Bosseet,
care ar trebui s fie de serviciu, e la cptiul
soiei sale, ncercnd s-i ridice moralul.
Au apucat-o durerile p e Any ? a ntre-
bat Judith cu interes. Mine sunt la secia de
maternitate. Trec pe la ea.
Rob s-a uitat plin de cin la ea.
Sunt att de al naibii d e obosit, nct nu
i-am spus ct de minunat ari. Vino la mine
i d-mi un srut.

19
 Judith 1-a privit cu rceal. _
Momentul a trecut, Rob Bailey. Sunt i
eu ca toate celelalte, dar s ajung pe ultimul
loc dup sandviciuri i o cafea, e cam prea de
tot.
Scuz-m, nu, n regul, s-a crispat el
n grab. Nu m voi mai repeta. S-a uitat cu
speran la ea. Stau la serviciu pn la zece.
M-a * putea ntoarce atunci.
Judith a scuturat ferm din cap.
La ora aia n-ai mai fi capabil dect s
te culci, doctore Bailey.
i presupun c nu are rost s te rog s
vii cu mine n pat ? a ntrebat-o el cu aerul'
cuiva care atepta un refuz instantaneu.
Exact, Rob. N-are nici un rost.
Rob i-a pus ceaca i s-a ridicat, uitndu-se
n jos la ea, indispus. Nu prea jos, el avea a-
proape un metru i optzeci si cinci i Judith
un metru i aptezeci i cinci n picioarele
goale i ochii ei mari, negri i-au ntlnit cu
fermitate pe ai lui, aproape la acelai nivel.
Nu obiectezi cnd fac dragoste cu tine,
i-a zis el, profund mhnit, cel puin nu att
de mult ct ai putea s-o faci. Aa c de ce nu
te mui tu la mine, Jodi...
tii de ce. i nu-mi mai spune Jody.
tiu c zici c nu eti pregtit r ,dar nu
tiu de ce, a insistat el cu ncpnare. Honor
a stat ani de zile singur nainte de a termina

20
tu. colegiul, n-ar obiecta, dac ai pleca,, cu si-
guran, nu ?
Probabil c nu, dar n-a fi eu de acord,
Rob. n starea lui de oboseal actual, Judith
nu avea de gnd s-1 lase s-o implice iari n
vechile discuii banalizate deja. Hai s nu mai
vorbim acum despre asta, Rob, totui. Abia
te ii pe picioare.
Te duc la restaurant, la Sceptre, mine
sear, i-a promis el i a ntins o mn spre ea
mngindu-i obrazul neted, aproape msliniu.
A mormit, cnd telefonul i-a ntrerupt. E
probabil pentru mine.
Aa a fost. Judith 1-a lsat s rspund i
s-a dus cu tava n buctrie, cu resturile gus-
trii frugale. L-a atizit rspunznd cu o
voce subit vioaie, ceea ce arta c medicul din
el .preluase din nou controlul. Rob a dat de
ea n hol.
Plec, Judith, a srutat-o absent, cu gn-
dul evident la pacientul care avea nevoie de
el i Judith l-a btut uor pe obrazul epos.
La revedere, Rob. i ai grij de tine. Pe
mine.
. A plecat fr s mai arunce o privire napoi
i Judith i-a splat ceaca i farfuria cu o ex-
presie dezgustat. Era obinuit cu aa ceva.
cei mai muli prieteni brbai pe care-i avu-
sese pn atunci fuseser medici, de o specia-
litate > sau alta. Sosise timpul s gseasc pe
cineva cu o profesie care s-i permit s se

21
gndeasc din cnd n cnd la altceva. Rob
avea, de asemenea, nclinaia de a discuta n u -
mai probleme profesionale cnd erau mpreu-
n i ar fi fost plcut tovria cuiva ceva
mai puin absorbit de meseria lui special,
dac un asemenea animal exista.
n timp ce verifica cratia cu mncare, te-
lefonul a sunat din nou. De data asta era
Honor.
Cred c nu te-ai dat peste cap cu masa,
Judith, a nceput ea prnd fr suflu i foarte
deosebit de firea ei obinuit, calm.
Ctui de puin, a asigurat-o Judith. i
unde mncm atunci ?
Aici.
La bibliotec ?
Nu, nu. De fapt, mi-au dat drumul de-
vreme, pentru c domnul Greshom a vrut s
merg la Greshom House i povestesc .totul
cnd vin acas.
Acolo mnnci ? La Greshom House ?
Da. Ne vedem mai trziu, trebuie s
plec.
Cu sprncenele ridicate, Judith a pus dou
buci de unc napoi n frigider i a nceput
s o frig pe a treia. Partenerii ei de cin p-
reau s fi renunat, dar ea avea o poft s-
ntoas i care se fcea simit. i-a pregtit
vesel o mas substanial i s-a aezat n
faa unei piese la televizor, pregtit s se
bucure de ea. Pe cnd spla vasele mai tr-

22
ziu, s-a uitat la ceasul din buctrie ntrebn-
du-se cum se simea Honor la Greshom House.
o cldire pitoreasc n stil roman, aezat pe
un teren mare care se mrginea cu latura de
vest a Parcului Abbey. Proprietarul ei, Martin
Greshom, fusese reformat din armat, cu
civa ani n urm, i acum prea mulumit
s-i administreze proprietatea i s se ocupe
de treburile oraului. Dup prerea lui Judith
era pcat c nu mnifesta mai mult interes n
problemele unei anumite Honor Gregg. So-
sise de mult timpul ca sora ei s renune la
Condiia de vduv i s devin din nou soie,
chiar mam. Nu existau copii din prima c-
storie a lui Martin Greshom i prea mai mult
dct probabil c i-ar fi dorit un fiu, s duc
mai departe numele familiei. A oftat. S-ar pu-
tea nici s nu-i pese s aib o familie, bine-
neles, dar oricum, i-ar plcea nespus de mult
s-o vad pe Honor c va ctiga ce-i dorete
inima.
Cnd ceasul a btut ora unsprezece, Judith
abia i mai putea ine ochii deschii. Corpul
ei era o mainrie frumos cldit, funcionnd
perfect, care avea nevoie de hran bun i
opt ore de somn n schimbul muncii intense i
a eforturilor severe pe care posesoarea lui le
atepta de la el i, n mod normal, era n pat
i adormit cu mult nainte de miezul nopii
n cursul sptmnii. A cscat, a nchis tele-
vizorul i i-a ntins mdularele pe sofaua mi-

23
c. Honor ntrzia att de rar n "ora, nct
prea ciudat s se culce nainte s se ntoarc
i ea acas i cu un efort, Judith a ncercat s
se concentreze asupra unei povestiri compli-
cate de spionaj, dar n van. Ochii i se tot n-
chideau, gura i se ls n jos i cu un oftat, n
cele din urm a renunat, a pus capul pe per-
n, iar cartea i-a alunecat pe podea.
i-a venit n fire ca prin cea, cnd Honor
a zglit-o, ntr-o stare de surescitare care a
fcut-o pe Judith s tresar de spaim.
Judith, trezete-te ! Judith, ce zici ? Nici
n-o s ghiceti ce s-a ntmplat...
Nu, n-o s ghicesc, a fost de acord Ju-
dith, frecndu-se la ochi somnoroas. Mai bine
spune-mi. S-a uitat curioas la sora ei, care
arta aproape incandescent de emoie.
A fost surpriza vieii mele cnd Martin
m-a invitat acas la el, la dineu, a nceput
Honor abia inndu-i echilibrul pe marginea
unui scaun.
Deci, acum e Martin" !
Nerbdtoare, Honor n-a luat n considerare
ce spusese.
Toat reclama scris i afiele trebuiau
refcute, de asta m-am ocupat toat seara sau
numai n parte, i tipografii au fost de acord
s fac o treab rapid.
Stai puin ! Spune-mi totui de ce, a n-
trebat-o Judith, o parte din insistena ei do-
molindu-se.

24
 Pentru c, surioar drag, Martin a g-
sit un nlocuitor pentru Clive Morrison n
La Rondine" ! Honor scoase un chicot spu-
mos, tineresc. Dei nlocuitor" nu prea s
fie termenul potrivit. Ghici cine o s cnte
Ruggiero ?
De unde s tiu ? a ntrebat-o exaspe-
rat Judith. Nu m ine ncordat.
Rafael David nsui ! a anunat Honor
rsuntor.
E interpretul ce apare destul de des la
televizor ?
Honor i-a ridicat ochii spre cer a disperare. ,
Zu, Judith, Rafael David este o figur
rar. Se ntmpl a fi unul din tenorii tineri
celebri ! i tot ce poi tu afirma e c aprea
destul de des la televizor ! innd seama ct
de fanatici suntem toi ceilali din familie,
prinii notri i cu mine, pentru muzic, m
ntreb uneori de unde ai ieit astfel.
Poate c sunt un copil aparte ! o ironiza
Judith. Dac individul n-ar fi aprut la tele-
vizor ct de ct, nici n-a fi auzit de el, nu
prea sunt o autoritate n materie de oper.
Deci, s tii c n-am vrut s-i tai macaroana,
draga mea. E minunat, vom face senzaie n
Hardwick i omul va fi n culmea fericirii.
Cnd sosete ?
E deja aici. A sosit ieri. Are puin timp
liber, cred c exagereaz n unele privine.

25
consider eu. De fapt, am luat masa cu Martin
i cu Rafael David, Judith, i imaginezi ?
i ce a trebuit s mnnci ?
E singurul lucru care te intereseaz, fi-
listino ? Honor a cltinat din cap rznd. Miel
fript, dac vrei s tii, i apoi am stabilit de
cte repetiii mai e nevoie i i-am anunat pe
ceilali interprei principali. Meryl Moore, so-
prana, aproape a avut un oc. Mai gngurea
ca o psric cnd a nchis telefonul!
Judith i aduse aminte de ceva.
Pi, concertul nu e luni, Honor ? Au mai
rmas doar trei zile de repetiie.
Rafael David consider c e mai mult
dect suficient. Cunoate rolul bine, ceilali
i-1 cunosc, cu siguran, pe al lor, aa c nu
trebuie dect s se acomodeze mpreun.
Judith s-a ridicat cscnd.
Bine, m bucur c te bucuri, draga mea.
Mai ales dup ce ai trecut practic pragul casei
lui Greshom. Cum e ?
Ochii lui Honor devenir vistori.
Splendid. Nu-i inspir amestecul acela
de regret, team i uimire i nu are nici
atmosfera de muzeu a unor case mari. E des-
tul de complet n realitate, dar nu att de
mare pe ct m-am ateptat.
Deci, ai avut o sear grozav, Honor ! M
bucur. i Martin a fost o gazd plcut ?
Perfect- Honor a tcut o clip, cu ochii
abseni. A ridicat brusc privirea spre Judith.

26
care i desfcea coama de pr. Nu m-ai n-
trebat cum e ?
Pa, tiu cum arat pe-dinafar, spuse
Judith rezonabil. Pare un brbat foarte sim-
patic, ncnttor, n genul meu, recunosc..,
Nu vorbesc despre Martin, i-a zis Honor
nervoas. M-am gndit la Rafael David, proas-
pt venit de la Scala, Metropolitan, .Covent
Garden, considerat de unii drept cel mai str-
lucit interpret al operelor lui Verdi !
Da, l-am zrit o dat sau dou ori la te-
levizor, cnd te uitai tu la vreo oper, dar nu
mi-1 aduc aminte cine tie ce, dect c era oa-
che i artnd ca un strin, i parc nu era
nfumurat ca tenorii italieni obinuii.
Cred c i-ar face mare plcere s aud
pe cineva vorbind cu atta entuziasm, i-a spus
Honor sec i numai pentru c, draga mea, nu
e italian, ci jumtate spaniol, jumtate galez.
Judith s-a strmbat din nou.
Ce combinaie teribil ! Oricum, nu m
intereseaz att de mult Rafael al tu cel fer-
mector, ct comportarea lui Martin. A fost
drgu cu tine ?
Foarte drgu, n mod surprinztor. Mar-
tin a fcut gropie n obraji i a prut pe de-
plin ncntat de el nsui. L-am sunat pe bi-
bliotecarul ef i l-am rugat s-mi dea liber,
ntruct Martin avea nevoie de mine pn la
terminarea Sptmnii Artelor. Impulsiv, Ho-
nor i-a aruncat braele n jurul lui Judith i
s-a ridicat s-o srute zgomotos. i acum du-te
ia culcare, abia te ii pe picioare. mi pare ru
c te-am inut att de trziu.
Nu-i nimic, i-a zis Judith cnd au stins
luminile i au nchis ua. Gel puin acum poi
dormi linitit, cu un gnd fericit n minte.
Care ?
Celebrul domn David, sau poate ar tre-
bui s-i spun Senor, l va nvinge pe bietul
Soames.

28
 CAPITOLUL II

Cele dou fete abia dac s-au mai ntlnit

n urmtoarele zile. Honor era prins pn
peste cap cu pregtirile pentru Sptmna
Artelor i cu concertul, iar Judith a lucrat o
parte din weekend, precum i n timpul pro-
gramului obinuit ntr-un ritm att de intens
la spital, nct i mai rmnea puin energie
pentru seara. Ziua de lucru o obosea n mod
obinuit, dar n-o vlguia complet. Una din
paciente, o adolescent victim a unui accident
rutier, decedase n mod neateptat n spt-
mna aceea, i din cauza aceasta era foarte
tulburat.
n cei doi ani de la absolvire, Judith se e-
ducase s devin obiectiv, sa menin o not
de detaare, aproape de duritate, care gsea
c e la fel de necesar ca i compasiunea i, la
nceput, datorit discrepanei ntre pregtirea
academic superioar i caracterul practic al
muncii de zi cu zi la spital, cu pacieni reali,
vii, a avut nevoie de enorme ajustri. Simea
c n principiu realizase acest lucrti cu succes.

29
 Era -raional i puternic fizic i i folosea
timpul liber ngrijindu-se s-i menin corpul
ntr-o bun condiie. Ultimul aspect era de ne-
tgduit. Trupul ei cu umeri lai i olduri n-
guste era frumos, cu sni plini, ridicai, talia
subire i picioare care continuau la nesfrit,
cum spunea Honor cu invidie. Avea o piele
transparent, neted, i ochii negri migdalai
scnteiau de sntate, combinai cu un nas
drept deasupra unei guri generos arcuite. Dar
pentru moment, o parte din vioiciunea ei sl-
bise, se estompase. Rob s-a nelinitit puin
cnd ea l-a refuzat s mearg cu maina la
Cast Caswolds, s ia masa, cnd a venit pe la
ea smbt seara.
Te simi ru cumva, Judith ? a ntre-
bat-o imediat, aruncndu-i o privire profesio-
nal.
Nu. Sunt numai puin obosit. Te superi
dac rmnem aici s lenevim n faa televi-
zorului, Rob? Honor e din nou la Greshom
House sau la teatru, cufundat n toat babi-
* lonia asta legat de Sptmna Artelor, aa
c avem casa la dispoziie.
. Rob a onorat-o cu un zmbet cam silit i a
tras un scaun lng sofa unde edea ea tol-
nit ct era de lung,
A dori s pot interpreta asta ca un soi
de invitaie, dar tiu eu ce tiu. Ce e ? Te de-
prim serviciul ?
 Un pic. Nu-i face griji, mi trece. ncro-
pesc ceva s mncm ntr-un minut.
Nu. Rmi unde eti, am o idee mai bu-
n. A srit de pe scaun zmbind spre chipul
ei interogativ. Trag o fug i fac 6 descindere
la cel mai apropiat magazin cu preparate pe
care-1 gsesc. Hai s mncm ceva cu adevrat
nerecomandabil i nesntos !
Judith a rs.
(X K. Tu eti doctorul. Mai avem nc
.sticla de vin pe care ai adus-o sptmna tre-
cut, aa c putem avea un picnic aici, cu
programul cel mai stupid pe care ni-1 poate
oferi tembelizorul sta.
Au petrecut mpreun o sear plcut, fr
pretenii, mncnd crevei i orez prjit i
cornuleele preferate ale lui Rob, udate cu vin
i urmate de felii din prjitura cu ciocolat pe
care Honor o fcuse pentru ceaiul de diminea.
Ce-o s zic Honor ?
N-o s zic nimic, a insistat Judith, lin-
gndu-i degetele, numai dac n-o in treaz
cu o indigestie galogant. Plutete nc pe no-
rul ei mic roz, zilele astea... S-a oprit vinovat,
nedorind s discute despre tandreea secret
a lui Honor pentru Martin Greshom.
Pentru c tenorul sta particip la con-
cert ? a chicotit Rob. Tot ofaul e n alert.
Se pare c a aprut i o. pia neagr la bilete.
Greshom ar fi putut vinde de trei ori mai multe
, 3i :
 bilete, din cte se spurie. Nu mie, desigur, sunt
mai mult genul David Bowie.
Mm, a spus Judith absent, uitndu-se
la programul TV din ziar. Vrei s vezi secven-
e de crieket ? S-a ridicat s schimbe canalul
i a dus vasele din care mncaser pe masa de
la buctrie. Apropo, am primit i eu un bilet,
i-a zis ea cnd s-a ntors i s-a aezat.
La ce ?
La faimosul concert, bineneles. Nu~i
nici genul meu, ctui de puin, mai ales c
opera care se monteaz e o pies obscur de-
spre care nici mcar n-am auzit. Asta nu n-
seamn c m dau n vnt dup cele renumite,
Ziarele locale au fost pline de fotografii
ale tipului sta n rolul lui Don Jose, n Carmen.
Se pare c versiunea rolului lui e cea defini-
tiv, indiferent ce ar vrea s nsemne asta. Rob
s-a dus i s-a aezat alturi de ea i i-a luat
mna.
Am vzut nu de mult cu Honor pe altci-
neva interpretnd rolul,. ntr-o versiune plic-
tisitoare, la televizor. Judith a surs. N-am v-,
zut mult din oper, dar nfie Don Jose mi s-a
prut ca o tnr ntr-o uniform fantezist,
care arunc cuite.
Pentru unii oameni, ceea ce spui tu e un
sacrilegiu, domnioar Russell, dar mie puin
mi pas ! Hai, mbrieaz-m i srut-m,
s te fac doctorul mai bun. Rob a tras-o n
braele lui i a nceput s-o srute cu pasiune

32
Judith s-a lsat o vreme, dndu-i silina s
rspund pe msura entuziasmului lui, dar n
zadar. Orict s-a strduit, a rmas contient
cu ncpnare de braul sofalei care o mpun-
gea n spate, de aroma slab de mncare care
mai persista n camer i de ct de hotrt s-a
ferit cnd limba lui Rob i-a ptruns adnc n
gur, n timp ce cu degetele bjbia la nasturii
rochiei.
Nu ! mi pare ru, dar nu am chef.
Rob a srit n picioare, rou la fa i sup-
rat, eu ochii lui albatri plini de resentimente.
i cnd ai putea s ai, mai precis, chef,
Judith ? S stabilim o ntlnire pentru miercuri
peste o sptmn, ce zici, sau poate i aa e
prea devreme pentru tine ? S-a dat ntr-o par-
te, trecndu-i degetele prin prul blond"i ui-
tndu-se suprat la televizor.
Judith a suspinat i s-a ridicat, punnd o
mn conciliatoare pe umrul lui, dar el a res-
pins-o i a ntins mna s-i ia sacoul de pe sp-
tarul scaunului.
mi pare ru, i-a spus ea cu nesiguran
Nu m simt prea bine n seara asta.
i ce motiv vei invoca data viitoare ? a
ntrebat-o el cu amrciune. Vechiul truc cu
migrena ?
Dac aa gndeti, i-a trntit-o ea, poi
foarte bine s i pleci.
Chiar plec ! Poate gsesc o companie mai
pe aceeai lungime de und cu mine, la club

33
A rmas uitndu-se fix la ea.
Foarte bine. F cum crezi. Gt era de
nalt i ferm, Judith l-a privit drept n och
n timp ce, mormind o njurtur, tnrul
doctor Bailey a ieit ca din puc cjin camera
i apoi din cas, trntind ua dup el.
Judith s-a prbuit din nou pe sofa, sup-
rat pe ea nsi, contient c n incidentul
respectiv nu procedase bine. Dac avansurile
lui Rob a r fi fost nbuite n fa, din timp,
ar fi acceptat situaia ca de obicei, ncercarea
de a trezi un sentiment n ea n-a fcut dect
s-i sporeasc teama, bietul biat. Nu prea pu-
tea fi acuzat c a devenit vicios. A, oftat. Stra-
nie sptmn mai avusese, ncepnd cu coli-
ziunea cu figura aia sinistr n parc, mai pre-
cis. Pe lng oc i groaz, partea ciudat fu-
sese percepia total relevant a mirosului a-
celui brbat care intrase n ea cu atta for.
O particul microscopic din creierul ei avuse-
se timp s nregistreze un parfum de mosc a-
romat, dar ptrunztor ca i cum cldura ema-
nat de corpul lui se amesteca cu un fel de ap
de colonie. Ceea ce era o pur fantezie, i-a
spus Judith caustic. Tot incidentul durase doar
cteva secunde, era caraghios s se gndeasc
la mirosuri. Dac fusese ceva, apoi fusese mi-
rosul propriei frici.
Nervoas i indispus, fr chef s fac ceva,
Judith a reluat, n cele din urm, cartea pe
care o abandonase mai nainte i s-a forat s

' " . '" 34 "7

fie atent Ia ce citea pn ce Honor se va n-
toarce de la repetiii. Cnd aceasta a venit, n
fine, a intrat radioas i figura ei drgu, de-
licat fu cuprins de surprindere cnd a v-
zut c Judith era singur.
Eti cam devreme acas pentru o sear
de smbt. Unde-i Rob ?
A plecat ca o furtun. Am avut o uoa-
r divergen de opinii. Judith a evitat ochii
scruttori ai lui Honor i s-a dus n buctrie.
Vrei o cafea ?
Da, mulumesc. Honor i-a scos agrafele
din pru-i blond, cscnd.
Cum a fost n seara asta ?
Minunat. Ce b r b a t ! Hooor a ezitat, apoi
s-a ntors repede. Urc pn sus s-mi pun ha-
latul i s m spl pe fa. M simt drmat.
Cnd a revenit, Judith avea pregtit o tav
cu biscuii i cafea i i-a zmbit lui Honor, care
arta ca o adolescent cu faa proaspt sp-
lat sub cascada prului blond, cu picioarele
goale sub capotul albastru de bumbac.
Te-a extenuat aceast supradoz de cul-
tur, surioar ?
Sunt obosit, dar mi place enorm. M
simt foarte privilegiat fie i numai pentru
faptul c am avut prilejul s asist la repetiie
Ce voce are brbatul sta, Judith A electri-
zat complet restul interpreilor. ndeosebi
Meryl, cnta cu mult mai bine dect am auzit-o
vreodat.

35
 - Ca i cum ai juca squash cu un profe-
sionist, te ridici tu la nivelul lui i nu invers.
Honor s-a uitat scruttor la Judith.
N-ai ieit n seara asta ?
Nu. Pur i simplu n-am prea avut chef,
S-a ntmplat ceva ?
Nu, nu chiar. Judith i-a ridicat ochii
negri i surs vesel. Am avut nite zile ciu-
date sptmna asta, altfel dect de obicei.
Ceea ce e valabil i pentru tine, doamn Gregg,
ntr-un fel sau altul. N-o s tii ce s mai faci
dup ce toat vjiala asta se va termina.
Acelai lucru ca ntotdeauna. O umbr
uoar i-a nnegurat chipul lui Honor i Ju-
dith s-a blestemat c i-a stricat dispoziia su-
rorii ei. Amndou s-au uitat surprinse n jur
cnd a sunat soneria la u. Judith s-a ridicat
s deschid.
Trebuie s fie Rob, a zis ea prsind ca-
mera. Se nelase. Era Martin Greshom, care
sttea n prag cu o expresie de scuz pe chipul
lui delicat i cu geanta lui Honor n mn.
Domnioara Russell ?
Domnule Greshom, intrai, i-a zis repe-
de Judith i l-a introdus n antreu nainte de
a apuca s refuze.
-Scuz-m, a spus el cu sfial. E foarte
trziu, tiu, dar am crezut c Honor doam-
na Gregg va fi nelinitit cnd nu-i va
gsi geanta.

36
 Amabil din partea dumitale, domnule
Greshom, i nu e deloc trziu, i-a spus ferm
Judith, aproape mpingndu-1 n living, unde
Honor era cu picioarele goale i cu obrajii m-
bujorai puternic mpingndu-i pe spate p-
rul care i se revrsase pe umeri. Martin Gres-
hom s-a oprit brusc cnd a vzut-o, uluit.
Domnul Greshom i-a adus geanta, Ho-
nor, i-a spus Judith, fiind clar c nimeni altci-
neva nu avea de gnd s vorbeasc.
O, mulumesc, ce amabil eti ! i-a' spus
Honor cu sufletul la gur. Nu -stai jos. Mar-
tin ?
Martin s-a aezat, fr s-i mai poat lua
ochii de la Honor. i-a revenit repede cnd
i-a dat seama c Judith i oferea o cafea.
- A, mulumesc. Da,.. M rog...
Judith s-a fcut nevzut din camer i a
nchis ua, lundu-i ct mai mult timp ca s
pregteasc nc un ibric de cafea, splnd
paharele i tacmurile murdare pentru c tot
era acolo, ca s acorde mai mult timp lui Ho-
nor cu Martin. Simindu-se mai mult ca o
na vrjitoare, n cele din urm se ntoarse
n salon, unde a gsit-o pe Honor discutnd ve-
sel, complet n largul ei. Martin prea evident
complexat i aproape c a trebuit s se smul-
g din contemplarea picioarelor goale ale lui
Honor cnd bunele maniere nnscute l-au de-
terminat s-o includ i pe Judith n conversa-
ie, ntrebnd-o de munca la spital i dac ve-

37
nea Ia concertul ce inaugura Sptmna Ar-
telor.
Am bilet, bineneles, i-a rspuns ea su-
rznd, dar, din cte am auzit, a avea mai
mult de ctigat financiar dac l-a vinde la
licitaie. Cred c cererea de bilete a fost n-
fiortoare.
Era inevitabil s fie aa cnd s-a dus
vestea c va cnta Raf. Martin s-a uitat cu un
aer de scuz la Honor. M tem c te-am tras
pe sfoar punndu-te la mult ifiai mult mun-
c dect am avut intenia, Honor.
Mi-a plcut fiecare minut din ce am f-
cut, l-a asigurat ea, zmbindu-i fericit.
Cum se face c st la dumneata, dom-
nule Greshom ? l-a ntrebat curioas Judith.
Probabil c Hardwick e un loc att de insig-
nifiant pentru un om de talia lui Rafael David !
De ani de zile vine s stea cu mine aici,
fr ca publicul larg s tie, i-a spus Martin.
Ne-am cunoscut cnd eram adolesceni i c-
ltoream prin Spania n vacan, nainte de a
intra la Sandhurst. A dat peste mine cu maina
lui sport, pe una din strzile n pant din Gra-
nada, ca s fiu mai precis, i m-a dus acas
IV m?.ma lui. Nu m lovise cine tie ce, ns
rcHa Carmelita a insistat s rmn cu ei
pentru restul vacanei. Tocmai se retrsese de
pa scena operei i eu eram un intermezzo, a
spus ea ceva care i alunga plictiseala. O
chema Carmelita Valentin, o mezzosopran n

38
marea tradiie spaniol, o, Doamne ! S-a oprit,
ncurcat. Eu tot trncnesc i a trecut bine de
miezul nopii. Se cade s plec. i-a terminat
repede cafeaua i s-a ridicat.
O istorisire fascinant, i-a zis Honor cu
gentilee. Probabil i-a ntors vizita i a venit
s stea la tine dup aceea ?
Da, exact. Asta a fost nainte de a fi
absorbit de pregtirea la Conservator i apa-
riia pe scen. Dar i dup aceea am reuit s
ne vedem, ct de des am putut. Din pcate,
mama lui a murit mai de mult.
i rmn ndatorat pentru c ai venit
s-mi aduci geanta, i-a zmbit Honor cu se-
nintate.
Mi-a fost team c te-ai putea ngrijora
sau c-i va trebui ceva din ea n seara asta.
A fi avut nevoie dg ochelari, s citesc
ziarele de duminic mine diminea, a zis ea
rznd uor.
Lui Judith i venea s-o ucid.
Da, desigur, de obicei te vd cu oche-
lari, a spus Martin absent, uitndu-se la Ho-
nor, ntrebndu-se evident dac asta avea im-
portan.
Sunt prezbit, a adugat Honor ca s
fie sigur c nelege.
Judith a scrnit din dini neputincioas, n
spatele lor.
Nici c a fi tiut, a asigurat-o Martin pe
Honor. Ai nite ochi att de frumoi !

39
 Instantaneu, culoarea i-a revenit n obraji
iui Honor i ea s-a uitat n alt parte. Bravo,
a aplaudat n sinea ei Judith, confuz. i a
fost ct se poate de amabil n timp ce-1 con-
ducea pe Martin Greshom la u.
M bucur foarte mult c te-am cunos-
cut, domnioar Russell, i-a "spus el cnd i-a
luat la revedere. Sper c vii la banchet luni
seara nu m ndoiesc c sora dumitale i-a
spus.
Mulumesc, domnule Greshom, i-a zis
Judith, privind n gol, i a alergat napoi la
Honor, surescitat, ndat ce s-a nchis ua.
Ce ntmplare de milioane, scumpo, a chicotit
ea. Cum s apar tocmai cnd erai i t u n
ceva mai lejer, cum se spune. A rmas ncre-
m e n i t ! Se opri cnd vzu expresia de vino-
vie de pe chipul lui Honor.
N-a fost chiar^) coinciden, Judith. Spe-
ram... da, de fapt am pus la cale totul. Honor
i-a mucat buza, cindu-se.
Nu mai spune ! Un surs maliios a ap-
rut n ochii lui Judith.
Honor a dat din cap nverunat.
Am lsat dinadins geanta n spate, n
maina lui. Apoi am dat fuga nuntru i m-am
schimbat i mi-am lsat prul n jos, s fiu
pregtit n cazul c o gsete i o aduce.
i aa s-a fcut, a rs Judith, lund-o
n brae. A mers ceas. Dar ce naiba i-a venit,
s umbli de colo-colo cu ochelari ?

40
 Contiina. Am simit nevoia s-i art
cum sunt n mod obinuit, .
- Ceea ce a servit ca s scoat n eviden-
ct de dulce eti cnd te pregteti s te
culci !
Judith!
Am dreptate, i-a zis Judith nendurtor.
A fost un clieu dup altul, intriganto. Toat
recuzita Hollywoodului, ntocmai'ca n filmele
alb--negru de la televizor, cnd eroul i scoate
uor ochelarii enormi i i optete : Doamne,
ce frumoas eti<tf ^ numai c tu ai fcut-o
pe baz de deducie, a fost un lucru inteligent
Honor se uita fix la ea, artnd tulburat,
apoi buzele i-au zvcnit i a nceput s chico-
teasc, s-au luat amndou de mini i au rs
pn ce le-au dat lacrimile, Judith revenin-
du-i n cele din urm suficient pentru a-i pune
unele ntrebri despre banchet.
Cnd, unde i ce e acolo, Honor ? M
cam lai dezinformat.
Martin ofer o petrecere dup concert,
pentru interprei, primar i alte notabiliti i
fetele Russell sunt invitate !
Abia mai trziu i-a dat seama Judith de
semnificaia termenului- fetele-Russell". P-
rea c n cele din urm Honor era gata s se
^considere o femeie de mritat, i nu biata v-
duv Simon Gregg.

41
 Spre surpriza i plcerea lui Judith, ea i
Honor fuseser invitate $ participe la concert,
mpreun cu Martin i mtua sa/domnioara
Greshom, n loja familiei, aa c i-au jucat
biletele la loterie la spital, strngndu-se o
sum considerabil pentru a se cumpra juc-
rii copiilor de la secia de copii a spitalului.
Societatea iubitorilor de oper din Hardwick
era o organizaie serioas, bine pus la punct
i prezidat de Ashley Moore, dirijorul corului
i organistul bisericii Sfnta Margaret. Soia
lui, Meryl, sopran, interpreta rolului Magdei
n bucata selectat din opera La Ebndine. A-
* ceasta reprezenta doua parte a programului.
De regul, perspectiva unei seri de muzic cla-
sic, de orice gen, ar fi plictisit-o de moarte pe
Judith, dar n seara asta era altfel. Atmosfera
din sala plin pn la refuz era entuziast. n
plus, fa de elegana fotoliilor tpiate n plu
rou, Martin forase regulile de paz pentru
incendiu introducnd foarte multe scaune n
sal, oriunde exista un loc ct de mic i chiar
i acestea erau deja ocupate. Judith i ddea
prea bine seama de atenia pe care o suscitau
ea i Honor, stnd acolo n loja familiei Gres-
hom ; amndou acordaser o mare atenie
nfirii lor. Honor era ntr-o rochie de bum-
bac cu guler i manete din satin i Judith n
^ sacoul ei preferat rubiniu, de mtase, extrem
di simplu.

: 42
 Domnioara Greshom era ncntat s st
bucure de compania lor i Ie salutase pe am-
bele fete n mod afabil i cu elegan, aratn-
du-le cu mna s se aeze lng ea. Era o fi-
gur foarte bine cunoscut n ora, membr a#
Asociaiei femeilor i locuia cu Martin de cnd
ace sta divorase. n cele din urm i-a ocupat
i el locul n spatele celor trei femei, n limi-
tele cam nghesuite ale lojef, tocmai cnd or-
chestra ataca primele acorduri. O linite ex-
pectativ s-a aternut asupra slii. La notele
introductive ale imnului naional audiena s-a
ridicat n picioare ca un singur om i cu coada
ochiului, Judith a aruncat o privire fugar Iui
Martin care sttea rigid, n poziie de drepi,
n timp ce orchestra cnta God save tfte Qiteen.
Era uri preludiu emoionant al unei seri deja
ncrcate de emoie i anticipare i pe cnd au-
diena s-a aezat iari ntr-un zmbet suresci-
tat, fremttor, Judith i-a dat seama cu sur-
priz c n acel moment special n-ar fi prefe-
rat s fie n alt parte. A rmas uimit de
fora i talentul unui singur om, care prin vo-
cea i personalitatea sa putea impune o aseme-
nea admiraie frenetic, nu numai n acea au-
dien, ci oriunde aprea, peste tot n lume.
Orchestra a abordat primele msuri ale ariei
Butorului din La Traviata i cortina s-a ri-
dicat pentru a dezvlui ntreaga societate de
oper n rochii de sear din secolul nouspre
zece, n timp ce cntau muzica vioaie, festiva

: 43 :
 i valsau pe scen sub candelabre strlucitoa-
re, costumele negru cu alb ale brbailor con-
transtnd cu crinolinele cu volane n toate cu-
lorile spectrului, care se legnau, Honor i-a
ntlnit ochii lui Judith i i-a zmbit, de parc
*i-ar fi spus: n definitiv, nu-i ru deloc,
nu ?:< i domnioara Greshom btea ritmul cu
programul pe balustrada de malion din faa
lojei, fredonnd fals, destul de perceptibil. Era
un nceput foarte bun, att ca spectacol ct i
pentru delectarea auzului i audidffa s-a re-
laxat .n'scaune, pregtit s se bucure din plin
de restul serii. i n-au fost dezamgii. Nivelul
era elevat i repertoriul variat, de la venirea
lui Meryl cu cntecul Rsului din Die Fleder-.
maus pn la dansul ignesc din Carmen, in-
terpretat cu mult verv i vigoare de fetele
de la coala de balet din localitate. Emoia a
crescut considerabil datorit interpretrii su-
perbe a tnrului de la timpane, tobele lui
mari, strlucitoare pulsnd prin muzica bine-
cunoscut a lui Bizet ca sngele prin artere.
Audiena a ovaionat frenetic atunci cnd fe-
tele mbrcate strlucitor s-au prbuit exte-
nuate pe scen la. crescendoul final i muli-
mea spectatorilor nghesuii a- nceput s ias
spre diversele baruri s bea ceva n timpul
pauzei, toi ncntai de programul de pn
atunci dar cu i mai mult nerbdare pentru
ceea ce urma.

44
 De fapt, obineau mai mult dect au sperai
pentru banii pe care-i pltiser, le-a explicat
Martin n timp ce le conducea prin mulime pe
cele trei femei la o msu de lng ferestrele
lungi de pe o latur a barului. i atepta o
sticl de ampanie i toi au sorbit cu plcere
din pahare n timp ce Martin a continuat i
cu alte detalii. Pentru c aciim Rafael David
cnta rolul lui Ruggiero n opera respectiv,
se decisese s prezinte o versiune redus att
pentru al doilea, ct i pentru al treilea act,
folosind att corul, ct i solitii.
Raf a fcut treaba cea mai grea mpreu-
n cu Ashlcy Moore, le-a explicat Martin. E
un pianist desvrit i uneori mai i compune,
aa c n-a fost nici o problem s adapteze o-
pera. Din cte mi-au spus Ashley t Meryl,
toat echipa a mbriat din tot sufletul ver-
siunea revizuit inspirat de prezena lui
Raf. .
Pare un fel de superman muzical, a re-
cunoscut Judith, acceptnd un al doilea pahar
de ampanie.
Honor s-a ncruntat la ea.
^ n timpul scurt ct am fost n contact cu
el, cred c nu e o descriere rea, zu.
Totdeauna a fost un biat energic, a zis
domnioara Greshom cu afeciune. Nu st nici
o secund. Mi-1 aduc aminte cnd a venit pri-
ma oar, cnd mai triau prinii ti, Martin,
Ci ani s fi avut ? aptesprezece sau cam aa

45
ceva ? Era gata de a face ceva tot timpul; c-
lrie, not, tenis, orice. *
Martin a rs amintindu~i.
Aveam obiceiul chiar s ne punem m-
nuile i s boxm mpreun, dar curnd am
renunat crescuse prea mare i puternic ca
s m mai lupt cu el.
Pe Judith ncepuse s-o cam plictiseasc nu-
mele de Rafael David i s-a bucurat cnd au
aprut nite prieteni, de-ais familiei Greshom
care au venit la masa lor pentru a-i prezenta
omagiile domnioarei Greshom, evident inte-
resai de prezena celor dou surorL S-a an-
gajat cu vioiciune n conversaia general, ve-
sel i aproape i-a prut ru cnd a sunt clo-
poelul anunnd c urma s nceap a doua
parte a spectacolului. Bnuia c era singura
persoan din toat sala care nu atepta cu cine
tie ce palpitaii partea de oper, dar avea gri-
j s pstreze pentru ea aceast lips de entu-
ziasm. Pauza durase destul de mult i a fost
clar din ce cauz, cnd cortina s-a ridicat n
acordurile muzicii ample i vioaie, de vals, pen-
tru a dezvlui o scen cu o cafenea, cu m-
sue cu garduri n fa, presrate cu flori, du-
cnd spre o grdin real in care cuplurile de
dansatori rdeau i cntau, abia zrindu-se
prin gard, In timp ce un chelner nervos servea
buturi celor aezai Ia msuele din fa. Trep-
tat, audiena i-a dat seama c brbatul care
edea singur, eu spatele la ei, era Rafael Da-

46
 vid. IM sral i e aplauze a ruplt i fert>atul s-a
ridicat lent, nclinndu-se grav, drept recu-
noSm e^tna omagiu} m i se aducea.
Judiita l-a sorrafcat cm jfeteres. Loja familiei
G^esfemn era foarte aproape cte s a m i Kafael
David putea fi vzut n rad a m n u n i t Prul
des, negru i ffaipul acvilin, cu sprncene ar-
cuite d erau destul de familiare de ta televi-
mwne, pentru a mu mai vorbi de afiele lipite
n fet oraul, dar fotografiile nu te pregteau
penlru fora pe^onalitii omului care sttea
acolo i atepta s nceteze aplauzele, n timp
ce orchestra cnta o reluare. Spre deosebire
de costumele de scen rigide ale celorlali
brbai, Rafael purta un costum negru simplu
cu hain mai larg peste o cma alb
cu volane, un fular negru de mtase
strns ntr-o fund la gulerul deschis. E-
feetul era vag boem i se potrivea fizicului iui
puternic. Avea pieptul larg al cntreului an-
trenat i era mai -nalt de un metru i. optzeci
i cinei, artnd mai rhult a boxer de categofis
grea pentru o Judith surprins, care n sinea
ei se gndea la cntrei mai degrab ca la nite
tipi efeminai.
n cele din urm s-a aezat la mas, Aplau-
zele s-au stins l Meryl a trecqt printr-o des*
chiztur n gard", o ppu de porelan n-
tr-o crinom de dantel bleu, cu bucle aurii
S-a apropiat de msua unde edea Rafael, se
pare ntrebndu-1 dac poate sta i ea, dei
nimeni nu i-a luat ochii de la scen pentru a
47
se uita la traducerea libretului inclus n pro-
gram.
- Restate, restate", i-a rspuns el i fora
singulara i frumuseea vocii renumitului te-
nor au copleit-o pe Judith. A clipit surprins
de propria ei reacie i a riscat s se uite" la
Honor, ns ochii surorii ei er^u pironii pe
scen n timp ce vraja er n plin desfurare.
Meryl Moore avea o voce adevrat, ca un
clopoel, de sopran, dar ca rspuns la cea a
lui Rafael, cpta profunzimi i o calitate dra-
matic deosebite. Vocea lui, totui, era ntr-a-
devr spectaculoas, trebuia s recunoasc
Judith i mai era i un actor bun pe deasupra ;
ntreaga lui conduit exprima uimire pe jum-
tate sfioas, pe jumtate pasionat pentru fata
de lng el. Ca, i cnd ea era singurul lucru
n via. Ceea ce trebuia s fie foarte straniu
pentru Ashley, soul lui Meryl, dei. era de pre-
supus c putea s fac semn oricnd cu ba-
gheta amenintor de pe podium, dac lucru-
rile o luau razna. Judith a surs involuntar
amuzat i n acel moment Rafael a ridicat o-
chii i i-a prins privirea. i-a mutat scaunui
mai n spate n loj, jenat i a ridicat din u-
meri spre Honor cerndu-i scuze cnd aceasta
s-a ncruntat a,dezaprobare. Nimic nu se mi
ca n tot teatrul dect pleoapele care clipeau
toi edeau extrem de linitii, urmrind fie-
care not i n mod gradat, insidios, ncnta-
rea a nceput s-o cuprind chiar i pe Judith

48
n timp ce vocea puternic esea o vraj care
o ls fr aprare n faa farmecului tenoru-
lui. S-a fcut o mic pauz n timp ce s-a
schimbat decorul pentru actul trei dar de data
aceasta Judith a stat linitit la bar ascultn-
du-i pe prietenii iubitori de muzic ai lui Mar-
tin vorbind despre timbrul rou al vocii lui
Rafael" i despre mndria spaniolului combi-
nat cu misticismul celilor din genealogia sa.
- Melodioas pies; draga mea, nu crezi ?
a continuat domnioara Greshom, observnd
c tcea. i place, mult muzica, nu ?
Nu m omor, domnioar Greshom, i-a
rspuns Judith cu sinceritate, 'Totui ceea ce
am auzit acum depete obinuitul, nu ? O
ocazie pe care nu poi s-o pierzi.
In ochii Laviniei Greshom a aprut o lic-
rire subtil.
Dac nu te omori dup ce se cnt, ai
totui o qonsolare, Judith, Rafael face toi ba-
nii s-1 priveti, trebuie s recunoti.
Judith a-rs.
Foarte adevrat, domnioar Grpshom
Probabil c i pentru Meryl este experiena
vieii ei.
Soia lui Ashley ? Ai dreptate. Dup
asta, rolul principal n Rose Mrie va prea
puin insipid, biata fat.
Chicoteau mpreun n timp ce mergeau du-
p Honor i Martin napoi n loj. Orchestra
cnta n plin for cnd i-au ocuppt locurile

49
cobornd aproape la pianissimo cnd cortina
s-a ridicat dndu-i la iveal pe Rafael i Meryl
eznd la mas, cu o panoram pictat de pa-
jiti vlurite n spatele lor i sugestia mrii de
azur la distan.
Judith nici mcar n-a mai ncercat s pre-
tind c nu era afectat de muzic. O voce l-
untric practic i amintea c aceasta era n-
tr-adevr o oper foarte uoar, fr intenia
de a fi luat serios, dar nu schimba cu nimic
lucrurile. A ncercat o identificare cu totul ne-
ateptat cu ce se petrecea pe scen : cu Mag-
da-Meryl cnd Ruggiero-Rafael a luat-o n
brae, suferind cnd au fost n cele din urm
forai n mod inevitabil s se despart. Meryl
a ieit parc plutind de pe scen aruncnd o
ultim privire plin de speran lui Rafael care
a ngenuncheat ntr-o durere mut, cu umerii
aplecai ridicndu-se i coborndu-se, ultimele
acorduri ptrunztoare ale muzicii s-au stins
i cortina a czut ncet. A fost o clip de t-
cere mormntal, apoi a nceput vuietul : a-
plauze, tropituri, strigte de bravo .'"/Zgo-
motul aproape c ridica plafonul. Judith a
aplaudat cu ceilali, uluit, chiar puin jenat
din cauza implicrii sale totale n muzica as-
cultat.
Cnd cortina s-a ridicat, protagonitii sc i-
neau de mn n faa corului i se nclinau i
aplauzele au continuat Ia nesfrit. Couri de
flori au f<JSt urcate pe scen, inclusiv un bu-

50
chet special de trandafiri roz pentru Meryl,
care numai c nu se simea n al noulea cer de
exaltare. Fr s ezite, i-a dat un trandafir lui
Rafael, care-1 inea acum n dreptul inimii i-i
sruta mna cu o graie distins i apoi, cu o
rotire a crinolinei, Meryl s-a dus n faa sce-
nei i i-a ntins al doilea trandafir soului ei.
Foarte cuviincios, a aprobat domnioara^
Greshom n timp ce Rafael i-a fcut semn lui
Ashley Moore s vin pe scen i orchestrei s
se ridice n picioare n mod tradiional, pentru
a primi aplauzele binemeritate. n cele din ur-
m, Moore a ridicat minile pentru a cere t-
cere i a rostit o alocuiune, mulumindu-i lui
Rafael David pentru c a onorat spectacolul
cu prezena lui i lui Martiri Greshom pentru
organizare i apoi, cu un zmbet mic de satis-
facie, a informat audiena c avea i o alt
bucurie la care nu speraser, neateptat, pen-
tru a mplini seara. Rafael David avea s cnte
o arie solo la insistena vechiului lui prieten
Martin Greshom. S-a cerut o pauz de cteva
minute, cortina s-a lsat, Ashley s-a rentors
pe podium i audiena s-a reaezat pe locuri,
oamenilor abia venindu-le s cread ce noro-
coi erau.
Cnd cortina s-a ridicat din nou, Rafael se
afla singur pe scen. i ciufulise puin prul,
i scosese sacoul i i nnodase fularul negru
de mtase n jurul mijlocului. Un cuit de ar-
gint fusese vrt prin earf i n mn inea

51
o garoaf roie. Un oftat a trecut prin public
Prin grija aparatului TV al lui Honor, chiar i
Judith. a tiut ce avea s urmeze. ntr-o clipi-
t, brbatul de pe scen avea s fie Don Jose,
iubitul frustrat al tragicei Carmen. ncet, deli-
cat, cu un control imens, a nceput faimosul
Cntec al florii, Cnta ,,La fleur que tu m'a-
vais jetee" uitndu-se la floarea pe care o inea
n mn i chiar celor care nu tiau deloc fran-
ceza nu le-a fost greu s neleag suferina i
pasiunea care se intensificau, hipnotizai cnd
i-au aruncat capul pe spate la sfrit i a ros-
tit Carmen, Carmen, je faime.
De data aceasta, orict a fost aplaudat dup
ce ultima not rsunase, nu au mai fost bisuri.
Spectacolul se sfrise i Judith i Honor au
rmas cu domnioara Greshom n timp ce Mar-
tin s-a dus n culise s supravegheze organi-
zarea recepiei ce se pregtea pe scen v
Ei ? a ntrebat Honor cu un surs ciudat
cnd s-a ntors spre Judith. i-a plcut, to-
tui ?
Da, mi-a plcut. Ceea ce era de fapt ju-
mtate din adevr. Judith se simea vlguit.
E prima oper n carne i oase, ca s. zic
aa, pe care o vezi ? a ntrebat-o domnioara.
Greshom. Sora ta zice c eti .puiul de cuc
din cuib", din punct de vedere muzical.
Judith a dat din cap cu tristee.
M tem c Honor are dreptate, domni-
oar Greshom., Dar spectacolul din seara asta

52
 a fost cu totul neobinuit, nu ? ntreaga distri-
buie s-a ntrecut pe sine cel puin aa mi
s-a prut mie, cu urechea mea necultivat.
Celelalte dou au consimit cu entuziasm i
s-au cufundat ntr-o* discuie asupra spectaco-
lului care i-a dat ocazia lui Judith s se scuze
i s se deprteze, pentru a fi singur pentru
unul sau dou minute, contient de o nebu-
nie brusc, copleitoare. S-a dus la toaleta ele-
gant, cu pereii acoperii de oglinzi i s-a ui-
tat atent la sine, trecndu-i cu un pieptene
prin pr i i-a ndreptat rochia mirndu-se
de ce naiba-avea o dorin nebun de a se duce
acas, s evite petrecerea. Nervoas, i-a mai
dat cu puin ruj i a revenit la Honor i dom-
nioara Greshom, n loj, unde Martin atepta
s le conduc pe scen. Cum era de presupus,
Rafael David era nconjurat de fotografi i re-
porteri i se lsa cu amabilitate s fie fotogra-
fiat cu primarul, cu Meryl, apoi cu toat dis-
tribuia, cu Martin care privea binevoitor la ce
se ntmpla, dar refuznd s se alture gru-
pului. Dup ce s-a uitat la ceas, a pus n. fine
capt prezenei presei i, curtenitor dar ferm,
a evacuat scena de toi cei care nu aveau ce
cuta acolo n continuare i i-a ndemnat s
se serveasc cu ce aveau pe platourile cu mn-
care rece delicioas i sticle de ampanie care
stteau rnduite pe o mas lung acoperit cu
o fa de mas alb.

53
 Pentru prima oar n viaa di, Judifchse sirn- i
ea foarte timid, li omotea pe foarte mmIi !
dintre cei prezeni, dar n seara aceea muzica .
era numitorul comun i se simea strina, dat |
la o parte, in ciuda bunelor maaiere ale lui [
Martin care le mpingea pe ambele surori spre \
vin i mncare. Atmosfera era dominat de j
veselie i srbtoare, toi cei eare avuseser
de a face cu concertul erau cuprini de un val \
de euforie, ineluznd-o i pe Honor. Judith j
voia foarte mult s-o lase n grija lui Martin \
pentru a primi recompensa pe care o merita f
pentru munca ei asidu. Ar fi dorit s stea cu :
domnioara Greshom, dar aceasta sttea deja j
pe un tron format dintr-un fotoliu adus spe- i
cial pentru ea i discuta cu prietenii ei, ceea
ce era i de ateptat. Judith se simea puin
pierdut, exclus din cercul magic care prea
s-i includ pe toi ceilali.
Judith, draga mea, Martin vrea s-mi j
prezinte cteva persoane, i-a spus Honor ne-
rbdtoare. Poi s rmi singur cteva cli-
pe ?
Bineneles, surioar mai mare, a rspuns
Judith calm. Sunt mare deja. Te rog, du-te.
m descurc eu. S-a uitat dup Honor i Mar-
Hn cu afeciune, apoi s-a dus spre o latur a
scenei, ncercnd s treac neobservat prin
decorul folosit in prima parte a operei. A n-
ceput s priveasc din colul ei mai ntunecat
sorbind din ampanie, amuzndu-se de telul

54
 ia care toi se nghesuiau n jurul actorului,
renumitul tenor, uitndu-se la mna lui, s
vad dac era cstorit : Martin nu vorbise
deloc; despre soia lui n seara trecut. Apoi a,
observat c brbatul cil voinic i exercita ar-
mul considerabil cnd s-a scuzat fa de cei
mai apropiai. Spre surpriza ei, el a luat o
sticl de ampanie de pe mas i s-a ntors
spre ceea ce prea a fi direcia ei. Judith a pri-
vit repede n jur, dar nu se mai afla nimeni
acokx Rafael David prea s se ndrepte direct
spre ea, mbrcat nc n costumul lui Don
Jose, cu stilet i toate celelalte.
' Pozeur, s-a gndit Judith cu un dispre u-
or i s-a uitat la el fr plcere cnd a ajuns
lng ea.
El n-a ncercat s-o salute oficial. Cu o fi-
gur la fel de grav ca a ei, i-a luat paharul
din mn i l-a umplut cu grij cu ampanie.
Aveai paharul gol, i-a zis el i s-a.ncli-
nat uor cnd i l-a dat napoi.
Judith s-a crispat. Mirosul slab al corpului
lui musculos, cald, era inconfundabil, nclzit
de pe urma eforturilor recente, pielea lui, com-
binat cu colonia pe care o folosea, emana un
parfum, uor, familiar. L-a recunoscut imediat
si a tresrit.
Am venit s-mi cer scuze, a continuat
Rafael i Judith se holba la el n tcere, r-
mas momentan fr grai. Sunt idiotul care
te*-a spefiat de moarte n parc sptmna tre-

55
cut. I-a luat mna, uitndu-se n ochii ei ui-
mii. Vrei s m ieri ?
Dumneata erai, deci ! a rostit ea n cele
din urm fr s-i vin nc s cread n timp
ce se uita fix n ochii Iui. i ce ochi avea ! Nu
negri, cum s-ar fi ateptat, ci puin chihlim-
barii, ca topazele, strlucirea lor fiind ncadra-
t de nite gene negre pentru care orice femeie
ar fi fost n stare s ucid.
Eu sunt vinovat, i-a spus el cu delica-
tee i de asemenea dezolat c te-am speriat
att de ru.
Judith i-a retras mna n grab, conster-
nat de privirile curioase care se ainteau spre
ei din toate prile.
Mi-am revenit, a spus ea cu o voce cal-
m, dei dac ai fi catadicsit s spui ceva n
acel moment, m-ai fi putut ajuta.
A ridicat foarte degajat din umeri.
Eram consemnat s nu scot o vorb, dom-
nioar... ?
Russell.
Domnioar Russell. M bucur de cuno-
tin. Sunt Rafael David, s-a nclinat din nou
i Judith a rs fr s vrea.
Crezi c mai e nevoie de prezentare, dom-
nule Senor David ?
A prefera Rafael. S-a rezemat cu gra-
ie de unul din stlpii scenei, uitndu-se n jos
n ochii ei. Doctorul mi-a interzis complet s
mai vorbesc ctva timp i cnd te-am ciocnit
:
: 56
 eram nc sub consemn. Acesta a fost i mo-
tivul deghizrii mele sinistre, s mpiedic aerul
s-mi ajung la corzile vocale n cursul aler-
grilor mele zilnice.
Am crezut c sunt atent, a murmurat
Judith cu ochii pe paharul ei cu ampanie.
Eram ct pe-aci s-mi ncalc consemnul
tcerii cnd m-ai atacat, a zis el chicotind a-
trgtor i Judith a ridicat privirea i l-a v-
zut cum i freca uor brbia. Alergai deja ca
vntul nainte de a-mi reveni i am rmas sin -
gur, ntrebndu-m cine eti.
O culoare neobinuit s-a ridicat pe obrajii
lui Judith. Nu se simea n largul ei ; conti-
ent c din pcate era centrul ateniei, se uita
n van dup Honor.
Trebuie s-O'gsesc pe sora mea... a nce-
put ea, dar el a oprit-o.
Martin va fi foarte 'fericit s aib grij
'de doamna, mi pori pic pentru c-i rpesc
cteva minute, domnioar Russell ?-
Nu, nu n mod special, dar toi ceilali
m invidiaz, i-a spus ea sec. N-am nici o le-
gtur cu concertul,- ar trebui s stai cu cei
oare l-au organizat.
Rafael a privit-o cu surprindere.
Dar desigur i place muzica, domnioa-
r Russell ?
Judith a scuturat din cap cu putere.
Nu prea mult, m tem.

57
)
 Spune-mi atunci, dac ^nu-i ?plaee -muzi-
ca, >de ce ai venit la inprezent^ia de ast-Bea-
r ?
Pentru a-i face plcere lui Sonor, sora
mea, doar att, a rspuns sincer Judith i a
sorbit puin ampanie pentru a-d evita privi-
rea aintit asupra ei.
El a oftat.
i .muzica de ast-sear nu | i - a produs
nici o plcere ?
N-a spune asta, a rspuns ea ncet, dar
trebuie s fiu onest i s recunosc c o mare
parte din plcere a reprezentat-o prezena n-
sei la o asemenea ocazie, emoia de a ti c
sunt prezent la ceva neobinuit.
Rafael i-a aplecat capul pentru a o privi
n ochi.
i ce ai gsit totui aa de extraordinar ?
Nota de indulgen din vocea celebr a iritat-o
pe Judith.
Simplul fapt c edeam acolo i ascul- -
tam muzic clasic, pur i simplu, presupun
S-a uitat i ea direct n ochii lui amuzai,
translucizi. Dincolo de primii douzeci n cla-
samentele pop nici nu cunosc, nici nu-mi pas
cine tie ce de muzic, domnule David. N-am
mai fost niciodat la oper pn n seara asta
i nu fac nici o diferen ntre Bach i Beatles
Sunt membrul nemuzical al familiei mama
spunea c nu puteam s disting o melodie de
c gleat.

58
 CAPITOLUL III

Judith a plecat, lsndu-1 pe Rafael s se

uite dup ea, cu sticla de ampanie n mn
i s-a dus s-i mulumeasc domnioarei Gres-
hom i s-i spun noapte bun. Nu se simise
n viaa ei att de remarcat i faa i ardea
n timp ce priviri curioase erau aintite asupra
ei din toate prile. Cnd a ajuns la Honor i-a
spus hotrt c era obosit i c voia s se
culce devreme, promindu-i surorii ei neli-
nitite c va telefona dup un taxi din foaie-
rul teatrului. Judith a alergat repede pe scri
spre uile duble ornamentate ale ieirii, tre-
murnd puin cnd a prsit teatrul dar nici
prin gnd nu-i trecea s arunce ochii pe un
taxi pentru distana scurt pn la Chantry
Lane. A pornit-o vioi, tocurile nalte rsunnd
pe caldarm pe cnd travers piaa din faa
teatrului i o lu prin centrul oraului, nainte
de a o coti pe drumul care mrginea parcul
Abbey Road era lung i curb, copacii parcu-
lui niruindu-se de-a lungul pavajului pe o
parte a drumului, i cu case mari din secolul

T
59
optsprezece pe cealalt parte, acestea din. ur-
m fiind birouri n timpul zilei, ntunecae i
cu obloanele trase la acea or. Existau felinare
la anumite intervale, dar ntre focarele lor de
lumin era ntuneric i pustiu, noaptea fiind
fr stele i cerul acoperit.
Judith mergea de zor, preocupat de ntl-
nirea ei cu celebrul Rafael David i scuzele lui
ocante. ntr-un fel o linitea faptul c aflase
identitatea atacatorului ei mascat, dei nu prea
putea s-i spun aa, a decis ea, se ciocniser
numai, ca s fie precis, dar dezvluirea lui
fcea parte integrant din ntreaga sear. Emo-
iile ei nu mai aveau vlag dup ce rspunse-
ser muzicii' cu att de neateptat intensitate.
Dac, bineneles, numai muzica nsi o afec-
tase att de puternic. Dac domnul Soames,
preotul, ar fi stat acolo cu un pumnal la cin-
gtoare i o floare n mn, Judith tia c reac-
ia ei ar fi fost extrem de diferit... Preocu-
pat cum era de gndurile ei, n-a fost pe de-
plin sigur cnd a auzit pentru prima oar
pai n urma ei. S-a oprit i s-a uitat napoi.
Drumul era pustiu i s-a dojenit, suprat pe
ea nsi. nainte de a se ciocni cu Rafael n
parc nu suferise niciodat de nervi. A conti-
nuat s mearg cu ncpnare, nesigur dac
zgomotul care se auzea era de pai sau palpi-
taiile nfundate ale propriei inimi. A nghiit
n sec i a luat-o mai repede, aproape alergnd
cnd a dat colul pe Chantry Lane, care era i

60
mai ntunecat, luminat numai de un felinar
solitar. Toate casele erau n ntuneric la ora
aceea. S-a oprit iar, apoi a continuat s mer-
g ncet. Acum era sigur. i furioas. La ci-
va metri de vila Chantry s-a rsucit i s-a n-
tors spre urmritorul ei care se contura mare
i ciudat de familiar, purtnd o masc...
Nu, iari !
E prea de tot, a rostit ea furioas, scru-
tnd ntunericul. Asta e glum?... i-a dat
seama de greeala ei prea trziu. De aproape,
brbatul mirosea a carne nesplat i ln un-
suroas i masca era un ciorap tras pe fa.
Cu un ipt nbuit, a ridicat braul dar era
prea trziu, o lovitur, puternic ,i se abtea
asupra capului i noaptea a explodat,

Judith i revenea lent i se ntreba de ce

se mica patul. A ncercat s se ridice n capul
oaselor, ns a fulgerat-o o durere aprig n
cap. S-a potolit asculttoare, n timp ce vocea
lui Honor o dojenea i-i spunea s stea lini-
tit. Dar i venea prea greu s stea linitit
deoarece patul slta.
Honor, a optit ea rguit, ncercnd s
deschid ochii.
Da, draga mea, sunt aici. Vocea lui Ho-
nor suna diferit, parc o voce mai n vrst
Poate c era altcineva ; Judith a ncercat din
nou :
Mam ? Tu eti ?

61
 Nu, ai spus bine prima oar. Sunt Ho-
nor, dar fii cuminte. Te rog !
Vocea lui Honor suna foarte disperat, aa
c Judith a fcut tot ce-a putut ca s se su-
pun. O durea ru capul i se simea foarte
ru, acum cnd se gndea la asta.
mi pare ru c nu sunt .original, i-a
zis ea scuzndu-se, dar unde m aflu ?
Aproape la spital, a rspuns Honor mn-
gietor, nu mai e mult.
Dar e ziua mea liber, a obiectat slab
Judith. Micarea s-a oprit. Ce uurare bineve-
nit. Sunt.ntr-o main, a zis ea, ncntat
c a rezolvat problema.
D-mi-o mie, a poruncit o voce mascu-
lin i a simit c e luat de nite brae voinice
care o ineau cu o grij nemrginit, Judith
s-a relaxat cu uh oftat. Mirosul brbatului i
era familiar. Era n siguran acum.
Tu eti de data asta, a mormit ea. Te
cunosc.
i eu te cunosc, draga mea. O voce mn-
gietoare i Judith s-a cufundat din nou n ui-
tare, trezindu-se apoi la realitatea nceoat
dar hidoas a injeciilor i custurilor pe scal-
pul ei nainte de a fi transportat n crucior
pentru a i se face o radiografie a craniului.
Nu te mica deloc, Judith, i-a spus o vo-
ce pe care o cunotea.
Judith s-a supus cuminte pn ce s-a ter-
minat totul, apoi i-a zmbit radiologului, ame-
it.
Bun seara, Kevin, mi pare ru c te-am
sculat.
Tnrul cu prul rou i-a surs i el fcn-
du-i cu ochiul.
Nu m dusesem nc s m culc, draga
mea, cel puin nu n patul meu.
Umbli din floare n floare, i-a replicat
Judith prietenoas i l-a lsat s o aeze n
crucior i s cheme o sor. O s triesc? a
ntrebat ea.
O s-i spun n cteva minute, ppuo
Nu am prea mult ncredere n personalul de
la accidente.
De ce ?
i nu e numai Martin Greshom afar cu
sora ta, mai e i celebrul tenor, cu sngele tu
pe toat cmaa lui cu volnae.
Sngele meu ? a strigat Judith nnebu- 1
nit. Ct de mult ? Ce s-a ntmplat?
Ai fost atacat pe o strad ntunecoas
dar vei supravieui ; o fat drgu i puter-
nic cum eti tu ! Ea e sora Singh. Te va duc*
n salon i te va aeza n oat.
Ce ? Vreau s merg acas...
Asta pstreaz-o s-o discui cu sora efa
de la accidente, drguo. Dac reueti s-o
convingi pe ea, vei intra n Cartea recorduri
lor GuinnessJ
Bosumflat, Judith s-a lsat dus ntr-un
salon, unde micua sor indian a pregtit-o

63
cu eficien pentru culcare nainte de a intra
sora Ames, despotul n funciune la secia de
accidente.
Ei, domnioar Russell, i-a zis ea cu dez-
aprobare n glas. Ai fcut pocinogul. Ce naiba
cutai singur, noaptea, la ora aia pe strad ?
Nu cred c m crezi dac-i spun c n-
cercam s m sustrag de ochiul public, a mur-
murat Judith cu regret. N-am prea avut suc-
ces, nu ?
Sora a ignorat ce-i spusese Judith i i-a luat
ncheietura minii cu degetele ei reci.
Un somn bun, sntos e tot ce ai nevoie.
O trimit p e sora Singh s-o aduc pe doamna
Gregg, dar nu pentru mai mult de cinci mi-
nute. Noapte bun.
Noapte bun, sor. i mulumesc, i-a
zis Judith automat, apoi i-a zmbit cu aerul
c-i cere scuze chipului ngrijorat al lui Honor
care apruse n prag. Honor a intrat n vrful
picioarelor, n timp ce sora Ames pleca, alb
la fa i ncordat.
O, Judith, i-a spus ea rguit i s-a ae-
zat pe marginea patului lundu-i mna lui
Judith ntr-a ei. Ce naiba s-a ntmplat ? De
ce ai plecat singur acas ?
N-am mai putut s rmn singur acolo
la teatru i n-am vrut s-i stric plcerea, aa
c te-am minit c iau un taxi. Judith a zm-
bit moleit. Am fost proast, nu ?
Ai vzut cine te-a atacat ? A fost ace-

64
lai brbat ca nainte ? ncrunttura ngrijo-
rat a lui Honor s-a schimbat ntr-o expresie
de mirare la sursul maliios care i-a luminat
figura lui Judith.
Nu, surioar, n-a fost acelai asta tiu
precis ! Judith a rs puin, apoi a tresrit i
Honor s-a ridicat s plece. Judith a* fcut o-
chii mari cnd Honor s-a aplecat s-o srute de
plecare. Consternat, s-a uitat la petele de pe
rochia crem frumoas a lui Honor. Ce Dum-
nezeu e sngele meu ? i-a reamintit subit.
Kevin mi-a spus c i Rafael era ptat de
snge. Mi-a mai rmas ceva, pentru Dumne-
zeu ?
Vreo halb, .dou nu-i face griji. Da-
c vei fi bine mine, poate vii acas.
mi pare att de ru, Honor, tocmai n
toiul Sptmnii Artelor. ncerc s nu-i creez
probleme. Judith' a btut-o uor pe obraz, cu
mustrri de contiin. Apropo, s nu-i spui
nimic mamei. Gndete-te ce reacie va avea
dac aude c am fost atacat.
O s-i spunem cnd te vei # simi mai bi-
ne. Noapte bun, surioar. Honor i-a strns
mna lui Judith i s-a ntors s plece.
Cnd l vezi pe Rafael, spune-i c mi
pare ruy de cma, a murmurat Judith, pe
jumtate adormit.
Am reinut. Culc-te acum, noapte bun.
Lui Judith i s-a dat voie s mearg acas
a doua zi diminea. Radiografia ieise nor-

65
maia i raiona perfect, aa c a fost externa
t cu recomandarea de a sta linitit i s-i
ia liber pentru restul sptmnii. Honor o a-
tepta cu un schimb de haine i a dus-o napoi
cu maina la Vila Chantry nainte de zece.
Pot s am ncredere, c vei sta cuminte
pe sofa pn ce termin ce am de fcut la Gres-
hom House ? a ntrebat-o Honor, cu un aer
combativ destul de neobinuit pentru ea. A-
rta obosit i pe Judith o mcina vinovia
Da, bineneles, drag. M simt bine.
zu. V-am dat mult btaie de cap asear ?
Sigur c da, i spuse fr menajamente
Din fericire, banchetul s-a ncheiat la o jum-
tate de or dup ce ai plecat, toi fiind impli-
cai serios n restul activitilor acestei sp-
tmni i Martin a considerat c Rafael a f-
cut mai mult dect era necesar. Familia Gres-
hom m-a dus cu maina i am dat de tine, z-
cnd literalmente n an, cu snge pe fa, a-
rtnd ca un cadavru. Chipul luL Honor s-a
schimonosit i lacrimi i-au venit n ochi. Doam-
ne ! Judith, cp oc ngrozitor !
Plin de remucri, Judith a luat-o pe dup
umeri pe sora ei i a strns-o la piept.
mi pare teribil de ru, dar nu mi-am
putut nchipui ca aa ceva s se ntmple n
cumptatul i vechiul Hardwick.
Honor a strmbat din nas i s-a desprins
tergndu-i ochii cu o batist, cu un zmbet
silit pe chip.

66
 S fi auzit ce zarv s-a produs cnd s-a
oprit maina. Singura care i-a pstrat sngele
rece a fost domnioara Greshom ; Martin urla
ordine n dreapta i n stnga. Rafael s-a n-
pustit din main i te-a nvelit cu haina na-
inte de a te ridica, njurnd volubil n ceea ce
presupun c era spaniol, timp n care cei mai
muli vecini se aflau deja n strad sau la fe-
restre s vad din ce cauz se produce agitaie
i .zarv,
Puin cam trziu, nu ? M-ar fi ajutat
mai mult interesul lor mai devreme.
Honor a mpins-o cu blndee pe Judith pe
sofa. Aceasta s-a supus cu recunotin, bucu-
roas s simt pernele pe care Honor i le pu-
sese la spate. Se uitase n oglinda de la spital
n dimineaa aceea i o apucase deprimarea,
dar s-a consolat la gndul c ar fi putut s
fie i mai ru.
Honor i-a adus o tav cu cafea, cri i re-
viste i se pregtea s plece.
Apropo, a ntrebat-o Judith, tu mi-ai
luat bijuteriile nainte de a merge la radiogra-
fie ? '
Honor i-a mucat buza.
Nu, draga mea. De ast^ te-a atacat indi-
vidul. A ntins-o cu geanta i tot ce purtai ca
bijuterie.
Judith a fcut o mutr curajoas pn ce a
plecat Honor, dar cnd a rmas singur s-a
ntors cu faa la pern i a plns. Inelul cu si-

m
 A
l

giliu i ceasul de aur erau cadourile primite

de la prinii ei cnd a mplinit douzeci i unu
de ani i, ca ghinionul s fie i mai mare, i
pusese i colierul i cerceii motenite de la bu-
nica ei. Houl putea s fac ce vrea cu poeta
i cu banii din ea dar celelalte obiecte aveau
o semnificaie mai mult sentimental i erau
de nenlocuit. Dar lacrimile i-au curs numai
puin timp, pn ce a reuit s se stpneasc
din nou. Rezultatul ar fi putut fi i mai sinis-
tru, i-a spus ea cu hotrre. Podoabele erau,
n definitiv, simple lucruri. Houl ar fi putut
s-o bat s-o lase lat sau i mai ru i atunci
ar fi avut de ce s geam.
Tihna ei a fost de scurt durat. Doamna
Dean din vila alturat a sunat la u la pu-
in timp pentru a o chestiona superficial cum
se simte nainte de a o bombarda cu ntrebri
despre Rafael David, continund pe ndelete
despre ct de pasionant trebuie s fi fost .s te
duc tocmai el n brae la spital aproape c
merita s fii atacat pentru a fi jefuit, a zis
ea i a plecat, mpotriva voinei ei, cnd a v-
zut-o pe Judith c nu e n stare s guste glu-
ma. Doamna Dean a fost prima, dar au urmat
muli alii. Un uvoi permanent de vecini au
bgat puin capul nuntru' 4 pn ce Judith a
nceput s se simt ca un intermezzo la iarma-
roc i se indispusese serios cnd Honor s-a n-
tors n grab la prnz.
M simt ca un monstru expus n cuc,

68
 i-a spus Judith, ncercnd s rd, ns capul
o durea ngrozitor dar pe urm a observat ra-
pid ct de obosii artau ochii surorii ei i ct
de palid era dincolo de bronz. x
S-i fac ceva de mncare i dup aceen
alerg pn la biseric e un recital de pian,
iar disear voi fi foarte ocupat. Ce ru mi
pare c trebuie s te las singur...
Nu vreau s mnnc, Honor i o s stau
linitit. O s mnnc ceva cnd voi simi ne-
voia, i-a zis Judith ferm. Nu te mai gndi la
mine...
Soneria a rit i Honor s-a dus s rspun-
d, ntorcndu-se apoi cu un buchet elegant
de garoafe roii. Sprncenele i s-au ridicat lui
Judith pn la rdcina prului cnd a scos
cartonaul din plic. Scria simplu ,,Rafael". I
l-a ntins lui Honor i s-a lsat pe spate mur-
murnd dezaprobator,
Ce ncearc s fac, Honor ? Vrei s spui
c le-a comandat de la florarul din oraf ? Voi
fi singurul subiect de conversaie n Hardwick
sptmni ntregi !
Nu, nu l-a comandat aici, i-a zis sever
Honor. Le-a comandat la Coventry i, evident,
a pltit i comisionul ca s fie aduse pn aici,
aa c nu fi att de ingrat.
Judith s-a ruinat puin.
i cer scuze in absenia. Nu e dect fap-
tul c nu-mi place notorietatea asta neatep-
tat o, Doamne !

69
 Din nou s-a sunat la u. Honor a revenit
cu u n poliist nalt i tnr, care i-a scos cas-
ca i a salutat-o politicos pe Judith n timp ce
scotea un carnet.
Domnul P . C. Beker, Judith. Sora mea,
Judith Russell, domnule poliist.
Bun ziua, domnioar Russell. Dac pu-
tei s-mi dai cteva detalii despre ntmpla-
rea nefericit de azi-noapte ?
Judith i-a zmbit ct a putut de politicos i
i-a furnizat poliistului grav ct de multe date
a putut, care se dovedeau a fi prea multe pen-
tru a fi scrise pe hrtie.
L-ai recunoate dac l-ai mai vedea ?
a ntrebat-o P. C. Baker.
Era foarte ntuneric i omul avea ceva
pe fa cred c un ciorap. Habar n-am cum
arta. Am reinut ntructva nlimea, c ere
destul de voinic," nimic afar de asta. Totul s-a
ntmplat foarte repede.. '
Poliistul s-a ridicat s plece.
m avut una sau dou spargeri recent n
ora. E posibil ca houl s se fi extins i la vt-
marea corporal grav, domnioar, a adugat
el. A fcut o list cu bijuteriile luate i a plecat
Honor l-a condus pn la u i apoi s-a
ntors, scuturnd din cap.
Se spune c este un semn de btrnee
cnd poliitii ncep s i se par tineri, dar
sta arta abia ieit de pe bncile colii
nu ?

70
 Nu cred c- are cine tie ce anse s re-
cupereze bijuteriile, a spus Judith oftnd. Nu-i
nimic s-a uitat din ntmplare la ceas. Cred
c e cazul s-i iei tlpia, Honor, altfel n-
trzii. . -
O, Doamne, da ! Honor i-a aruncat o pri-
vire ngrijorat lui Judith. Eti sigur c o s
fie bine ? Ari foarte tras la fa.
O s fie bine dup ce m odihnesc, i-a
rspuns Judith foarte ferm. i acum pleac la
recitalul de pian.
Nu mult dup plecarea lui Honor, la vil
s-a prezentat un reporter cu ^fotograf cu tot.
solicitnd date despre autorul atacului asupra
lui Judith i orice detaliu care putea s-1 fur-
nizeze despre Rafael David. Judith a refuzat
s le dea drumul s intre i s le dea orice de-
taliu, cu att mai puin s se lase fotografiat
cu rana de la cap la vedere i altercaia aprin-
s care a urmat a nfuriat-o ntr-att, nct
i-a trntit ua n nas tnrului i s-a prbuit
pe sofaua din living, dorindu-i s se fi aflat
n Timbuctu sau Tibet, .sau oriunde dar nu n
Hardwick n acel moment.
Dup aceea a fost linite. Epuizat, Judith
a alunecat ntr-o moial tulbure, bntuit de
visuri vagi. pentru a se trezi n cele din urm
la sunetul insistent al telefonului. S-a ridicat
ameit i s-a uitat ncruntat la aparatul de
pe birou. Continua s sune torturndu-i capul
sensibil i s-a ridicat s rspund, mai mult

-71
pentru a opri zgomotul. Alo-ul ei precaut a fost
ntmpinat de vocea vioaie i vesel a domni-
oarei Greshom.
Judith ? Sunt eu, Lavinia Greshom. Cum
te simi, draga mea ?
Nu prea ru, mulumesc. M-a fi simit
mai bine dac vecinii ar fi fost mai puin n-
datoritori. Sunt ca o minune care ine cteva
zile.
Domnioara Greshom a chicotit.
mi nchipui. Honor tocmai mi-a poves-
tit ce ai fcut de diminea i bnuiesc c a
fost i poliia, precum i ali vizitatori, ceea ce
m face s-i propun s vii aici pentru o zi,
dou, pn te simi mai bine.
Judith a clipit, nesigur de ceea ce voia s
spun domnioara Greshom.
Scuz-m, a spus ea absent, unde aici ?
La Greshom House. E foarte linite i
pace, destule camere n plus. S te odihneti
bine nainte de a te napoia la pacienii ti.
* E foarte amabil, dar nu pot s m bag
n sufletul vostru. Deja avei un musafir i
pe de alt parte, mai e i Honor...
-Va veni i ea, desigur. Ar fi foarte con-
venabil pentru ea dac e la dispoziia lui Mar-
tin sptmna asta. Nu-i face griji de cellalt
musafir. Pleac. S-a simit o not distinct de
dezinteres n vocea amabil, degajat.
Judith a ezitat, netiind ce s spun, apoi
i-a trecut prin minte ct de minunat ar fi fost

72
pentru Honor i s-a hotrt n timp ce soneria
suna din nou. O s nnebuneasc dac mai
sttea acolo.
Da, n acest caz, domnioar Greshom,
accept cu recunotin. Vreau s iau o pauz
ca s scap de popularitatea mea brusc. Per-
soana de la u ncepuse s bat cu ciocnelul
i^s apese . n acelai timp i pe sonerie i J u -
dith abia a putut s inventeze ceva, c trecea
s-o la o main n zece minute, nainte de a
pune receptorul jos.
Iritat, Judith a smucit ua pentru a da de un
alt reporter, i mai insistent ca cel dinainte,
i de a-i nchide i lui ua. Suprat i obo-
sit a urcat scrile din greu pentru a pune
cteva lucruri ntr-o saco. Cnd i-a zrit
chipul n oglinda msuei de toalet a depri-
mat-o i i-a periat prul cutremurndu-se la
spasmul ascuit de durere cnd se apropia prea
mult de ran. Una din pleoape era deja vn-
t, aa c nu mai avea rost s se machieze. i-a
dat cu puin ruj pe buze, i-a aranjat prul
ct mai cu pricepere pentru a ascunde ban-
dajul, apoi a cobort scrile ncet, cnd a auzit
c s-a oprit o main afar. Era Range Rover-ul
familiei Greshom, cu Harry Carey, adminis-
tratorul, la volan. ^A sunat la u i Judith i-a
luat sacosa, a mai pus un roman n ea i s-a
dus la u. Harry a salutat-o cu compasiune
i a ajutat-o s se urce n fa, fcndu-i vesel
cu ochiul n timp ce perdelele se micau la
unele din ferestrele din apropiere.
Pun pariu c se ntreab ce mai pui la
cale, i-a zis el cu veselie n timp ce plecau.
Sunt o distracie mai bun dect Spt-
mna Artelor pentru moment, i-a rspuns
Judith cu'un surs maliios. De ani de zile n-a
mai fost atta animaie n Chantry Lane
Pn la Greshom House, care se afla la mar-
ginea oraului, era o distan scurt.
Partea de vest a proprietii se ntindea pn
la Parcul Abbey. Judith nu mai intrase nicio-
dat n interiorul domeniului, cu grdinile lui
i a privit cu interes n jur ct a putut cu-
prinde cu ochii n timp ce naintau pe o alee
erpuit, nainte de a se opri pe o poriune cu
balustrad n faa frontispiciului n stil roman
al casei. O pereche de scri din piatr ducea
la un portic mare principal i Judith a privit
oftnd scrile. n mod normal le-ar fi putut
urca alergnd eu cte o valiz n fiecare mn.
dar azi prea un munte abrupt pentru ea, n
timp ce Harry o ajuta s coboare din main,
un brbat ddu colul cldirii mari din piatr
cenuie i se ndrepta spre ei. Judith s-a uitat
cu panic la el.
Credeam c ai plecat ! a exclamat ea, fr
nici un fel de finee i figura lunguia a lui
Rafael David avea o not zeflemitoare cnd a
ajuns la main. *
O s plec, curnd. I-a surs lui Harry

74
 Carey i a ntins mna dup sacoa lui Judith
Hai, domnioar Russell Ari cam fragil
D-mi voie s te ajut s urci scrile.
Mulumindu-i administratorului, Judith s-a
trezit sprijinit ferm dar cu blndee s urce
irul lung de scri pn ia intrare.
M descurc i singur, zu, a protestat
ea, dar braul ca o stnc a continuat s-o sus-
in de cot pn a ajuns sus. i-a adus aminte
jenat de flori i s-a nfuriat de lipsa ei de ma-
niere.
Vreau s-i mulumesc pentru garoafe,
domnule David, i-a spus ea rigid, evitndu-i
ochii strlucitori care o examinau cu solicitu-
dine. Poate impresiile ei despre seara anterioa-
r struiau ca printr-o cea, cu Rafael i ro-
lurile lui contopite ntr-un fel de prototip cos-
tumat teatral, dar acum la lumina limpede a
zilei, aGd brbat n treningul lui albastru pe-
trol era cu totul diferit. Musculos i real fr
atmosfera teatrului n jurul lui.
. M bucur c i-au plcut, i-a zis el grav
i a introdus-o n holul mare, ca o galerie.
Domnioara Greshom i cere scuze c a tre-
buit s participe la recitalul de pian i a spus
s te simi ca acas i ca eu s am grij& de
tine pn se ntoarce. A tras de un clopoel cu
nur de lng emineu. Doamna Carey, me-
najera, te va conduce n camera ta, apoi vii s
mncm mpreun n ser ?

75
 Judith i-a mulumit de form i s-a ntors
s-o salute pe doamna Carey care tocmai ap-
rea din spatele casei. Aici era pe un teren mai
familiar pentru c doamna Carey fusese una
din pacientele ei.
Bun, doamn Carey, ce v mai face u-
mrul ? a ntrebat-o ea n timp ce o urma pe
lng portretele care se nirau pe casa scrii.
Mult mai bine, domnioar Russell. Dar
dumneata, ce mai faci ? Nu prea bine, dup
cum ari. Figura buclat a femeii exprima
comptimire. La ce s te mai atepi cnd o fat
decent nu poate s mearg n siguran pe
strzi ?... ,
Judith i-a ascuns un zmbet provocat de
propoziia ambigu a doamnei Carey i a ur-
mat-o n dormitorul plcut aerisit, din spatele
casei. Ddea spre o teras cu scri care du-
ceau spre o grdin de trandafiri care avea o
fntn mic din piatr. Susurul de la dis-
tan al apei te alina ; la fel era i camera, cu
draperiile ei nflorate i covoarele mai puin
impresionante dect se ateptase Judith. S-a
uitat cu dor spre pat, chinuit de o senzaie
de grea i nedorind nimic mai mult dect s
stea ntins acolo, cu capul care-i zvcnea pe
perna rcoroas i s nu mai aud nimic alt-
ceva. S-a ntors spre doamna Carey cu un zm-
bet convingtor.
Vrei s fii drgu s-i explici domnului
David c nu sunt n stare s vin la mas, sis-

76
 temui meu digestiv nu i-a revenit din aventu-
ra suferit i am nevoie neaprat de cteva
ore de linite n acest pat divin. Dac pleac
nainte de a m scula, fii bun i transmite-i
la revedere din partea mea.
Da, draga mea, bineneles. Doamna
Carey i-a fcut semn spre o u n col. E una
din camerele cu baie, aa c te vei simi bine
i n intimitate. Odihn plcut i sunt sigur
c o s. te simi mai bine.
Recunosctoare, Judith a ncuviinat din
cap, i-a scos bluza i pantalonii i a ptruns
sub aternut cu un oftat. Ce linite era, s-a
gndit ea vistoare, nu-i venea s crezi c
oraul era att de aproape. Porumbei slbatici
uguiau i sunetul lor a fost ultimul lucru pe
care l-a auzit nainte de a se cufunda adnc n
somn.
Judith s-a trezit la btile constante ale o-
rologiului pentru ora patru i i-a dat seama
c se simte mult mai bine, pe cnd se spla
i i punea bluza roz curat i fusta alb de
oland pe care le adusese cu ea. n timp ce i
peria cu grij prul, lsndu-1 ca de obicei s
cad liber i strlucitor n jurul feei, s-a au-
zit un ciocnit la u i domnioara Greshom
a intrat zmbind.
Ari cu mult mai bine dect te-am v-
zut ultima oar, Judith.
Judith a chicotit.
Din cte am auzit...

r 77
 Foarte adevrat. Fii atent s nu se mai
ntmple, draga mea. Toi am fost foarte ne-
linitii, fiecare n felul lui. Domnioara Gre-
shom a clipit iret din ochi. Unii dintre noi mai
..colorat" dect alii, a putea aduga.
Dac te gndeti la ct snge am reuit
s mprtii pe alii, e un miracol c mi-a mai
rmas ct s supravieuiesc, dup relatrile
ntructva diferite care mi s-au fcut Judith
s-a strmbat dar i-a adus repede aminte de
maniere. Nu i-am spus ct de recunosctoare
sunt s m aflu aici, domnioar Greshom.
Eti foarte amabil.
Prostii, nu m deranjeaz cu nimic. Mai
vrei s bei un ceai ? Rafael mi-a spus c n-ai
mncat de prnz.
Nu. N-am avut i eu o dat poft de
mncare, dar ceaiul m tenteaz.
Domnioara Greshom a pornit nainte arun-
cndu-i o privire scruttoare lui Judith peste
umr n timp ce coborau scrile.
Eti tot tras la fa, Judith, sau poate
ochiul acela vnt contribuie la un asemenea
efect.
Judith a cutat n saco, a scos o pereche
de ochelari de soare i i-a pus.
E mai bine ? a ntrebat ea vesel.
E o schimbare considerabil. Hai s t-
k?m prin salon s ne ntlnim cu Rafael pe te-
ras, i-a zis domnioara Greshom.
Judith s-a ncruntat.

78
 Credeam c trebuia s fi plecat deja.
Domnioara Greshom s-a uitat la ea cu o
privire amabil, inocent.
Din anumite motive a hotrt s-i a-
mne plecarea la Londra pn mine.
s Ceaiul atepta pe masa cu tblia de sticl
de pe teras, protejat de soare de o umbrel
vesel colorat. Rafael se apleca peste balus-
trada de piatr cufundat adnc n gnduri,
lng o urn plin de priboi i lobelii albastre
trtoare. S-a ntors brusc la zgomotul pailor,
aprndu-i un zmbet subit, strlucitor ce i-a
luminat figura oache n timp ce nainta spre
ele s le salute.
Domnioar Russell te simi mai bi-
ne ?
Mult mai bine, mulumesc, i-a rspuns
Judith cu politee. mi pre ru c n-am putut
veni la prnz la mas cu dumneata, dar nu
eram n form.
Nu e de mirare, a zis el, figura devenin-
du-i sumbr. E un miracol c ai scpat aa
de uor,
Att de uor ! Judith s-a uitat la el cu
aversiune. Poate c trebuie s fiu fericit c am
o east att de groas, a replicat ea suav.
Nu pot fi de acord cu dumneata, i-a rs-
puns el, cu ochii zmbitori. Mai degrab prul
d urni tale frumos te-a salvat de la rni mai se-
rioase.
 O s iau msuri s nu se mai ntmple
i a treia oar, a spus Judith acid.
A treia oar ? a ntrebat domnioara
Greshom cu interes. i s-a mai ntmplat aa
ceva, Judith ?
Da, destul de recent, dar ncerc s nu-mi
fac un obicei din asta. Judith i-a aruncat lui
Rafael o privire deschis provocatoare i dom-
nioara Greshom a surs, ochii ei albatri, i
irei observndu-i cu plcere n timp ce Ra-
fael, cu chipul brusc colorat, a explicat cum
a avut loc prima ntlnire cu Judith n parc.
N-am tiut cine era pn ieri seara, a
spus el. A fost pentru riine o mare surpriz
s-mi ridic privirea de pe scen i s-o vd pe
doamna mea misterioas stnd acolo lng ti-
ne, mtu Vinnie.
neleg, a rostit domnioara Greshom cu
blndee. S bem nite ceai acum, Judith toc-
mai mi spunea c i-a revenit apetitul.
Rafael le-a instalat ndat la mas, oferin-
du-i lui Judith o farfurioar de argint plin cu
sandviciuri n timp ce domnioara Greshom
turna ceaiul. '
Credeam c urma s pleci, i-a spus Ju-
dith cnd s-a aezat alturi de ea. N-am citit
undeva c voi, toate sarurile de oper, ducei
o via computerizat, cu un program teine sta-
bilit pe muli ani nainte ?
Chipul lui Rafael a devenit preocupat.
Chiar i computerul e uneori la chere-

80
mul imperfeciunilor umane, domnioar
Russell.
Cred c n-ai avea ceva mpotriv dac
i-am spune Judith, i-a ntrerupt domnioara
Greshom i a ntins mna dup ceaca lui Ra-
fael. S-i torn nite ceai, biete.
Judith a observat c el bea ceaiul fr za-
hr i cu lmie i se ntreba cum se fcea c
sttuse la Hardwick un rstimp att de lung
Eti n vacan, domnule David ? l-a n-
trebat ea mai mult ca* s menin conversaia
dect dintr-un interes special.
i rspund numai dac-mi spui Rafael,
i-a zis el pe un ton apsat. i nu sunt n ceea
ce ai numi vacan.
Mai mult n concediu de boal, ceea ce
face s fii amndoi invalizi, a remarcat dom-
nioara Greshom cu voioie.
Judith a aruncat o privire surprins pe as-
cuns spre persoana supl, atletic de lng ea
Orice puteai s-i imaginezi, dar nu c era in-
valid.
O uoar oboseal a gtului, spuse el, ca
rspuns la ntrebarea ei nerostit. Restul cor-
pului e n regul,* ca de obicei.
Ce fantastic, a remarcat Judith, n sinea ei,
gndindu-se la el cum fusese pe scen seara
trecut ; dar ca Don Jose, nu ca nefericitul
Ruggiero. i-a stvilit gndurile rtcitoare
neavnd intenia s se opreasc prea mult asu-
pra lui Rafael David, n orice form sau nf-

81
iare. o apariie trectoare i complet n
afara schemelor unei fizioterapeute drgue
i normale. Curnd, el i va lua din nou zbo-
rul n circuitul frenetic al teatrelor de oper,
hotelurilor i aeroporturilor care reprezentau
mecanismul vieii -lui, ceea ce pentru ea, nu-
mai dac se gndea la ele, constituiau o pa-
coste.
Cum a fost recitalul ? a ntrebat n gra-
b Judith, pentru a schimba subiectul.
Foarte bun. Biserica a fost plin, mai
sunt muli turiti. Honor a spus c-i va lua
nite lucruri de mbrcat cnd va trece pe a-
cas. Boate ocupa camera de lng a ta.
Simt c devin tot mai mult o belea pen-
tru o simpl lovitur n <cap, a zis Judith je-
nat.
A fost o nebunie s te duci singur pe
jos acas, i-a zis Rafael cu o voce brusc aspr
Cnd te-am descoperit zcnd acolo, un mo-
ment am crezut...
Da, n-a fost aa de ru cum prea, a in-
tervenit domnioara Greshom n grab. Din
fericire, Judith a nvat o lecie estaal de du-
reroas. A, vine doamna Carey is strng de
pe mas m i duc apoi eu ea nuntru s dis-
cutm despre chestiunea important a -dineu-
lui. Suntem obligai s mncm barbar de
devreme din cauza acestui incident Tycu mas
c",

82
 Asiti la toate reprezentaiile sptmna
asta ? a ntrebat-o Judith impresionat.
Sigur c da, numai dac btrneea i
oboseala nu m mpiedic. Unele se repet
ns, bineneles. Nu merg de dou ori la ace-
lai lucru. Domnioara Greshom s-a aplecat i
l-a btut uor pe Rafael pe mn. Numai dac
nu te hotrti s mai cni o dat, Rafael. Pe
tine te-a asculta la nesfrit.
Mulumesc, mtu Vinnie. Vai, dar nu
mai am cum. I-a ridicat mna pn la buze cu
o privire tandr n timp ce i zmbea.
Sigur c nu, biete, ai fcut deja tot ce
ai putut nu, nu te' ridica. Fluturnd din
mn a intrat n eas, lsndu-i pe Rafael i
Judith mpreun ntr-o tcere ce se prelun-
gea n timp ce soarele cobora spre apus.
N-ai venit la mas ca s m evii ? a n-
trebat-o el n cele din urm, posomort
Nu, a rspuns cu grij Judith. M-am
simit ntr-adevr ru, rezultatul firesc al a-
venturii mele de az-noapte, presupun, dar a-
cum m simt perfect. Nu sunt cel mai cuminte
individ din lume, mrturisesc, pentru c nu
sunt prea des bolnav.
S-a ntors pe scaun pentru a se uita a ea,
ochii Iui cu gene dese privind-o cu intensitate.
M-ai speriat cumplit azi-noapte, Judith.
Miei eu nu mi-am dorit o asemenea ex-
perienp.

m
 Promite-mi c nu vei mai merge singu-
r pe strzi noaptea.
Judith s-a uitat n alt parte.
De cnd te-am vzut aa ciudat mbr-
cat in parc mi-a pierit cheful s mai alerg pe
acolo i acum se pare c i s mergi pe jos
pn acas a devenit un risc, a comentat ea cu
amrciune. Cu o sptmn n urm viaa
nu era deloc complicat. Acum s-a schimbai
de tot.
i tu simi asta ? i-a zis el repede. I-a
luat mna i cu cealalt i-a prins brbia ntor-
cidu-i uor faa spre el, ochii si irizai in-
tuindu-i pe ai ei. Cnd am privit n sus i
te-am vzut n loja lui Martin la teatru, a-
proape c era s greesc o not. Nu-ri st n
obicei, m nelegi/Crezusem c n-o s te mai
vd i amintirea chipului tu frumos, nfrico-
at m-a obsedat dup acea sear n parc. Am
fost un prost, tot ce trebuia s fac era s scot
masca aia blestemat, dar pe moment m-am
pierdut cu firea, rmsesem mut de surpriza
eu, Rafael David, cu repertoriul meu de
nenumrate roluri, n-am fost n stare s ros-
tesc o vorb !
Judith s-a uitat la el, cu ochii mari de mi-
rare la intensitatea brusc a vocii lui, nesigur
de ce spunea el. Era un mod nou de a ademe-
ni pe cineva vreo tehnic special care-i
asigurase succes la femei ? Dar cnd s-a aple-
cat mai aproape de ea, mirosul lui familiar i-a

84
ptruns n nri i, fr s vrea, inima a nce-
put s-i bat din ce n ce mai tare n timp ce
se uita tcut n ochii lui. N-a spus nimic cnd
Rafael i-a dat drumul la brbie i i-a scos o-
chelarii. S-a uitat la pleoapa nvineit de sub
bandajul care-i ajungea pn la rdcina p-
rului i s-a aplecat nainte pn ce buzele i-au
atins obrazul sub ochi, Judith Ymsese ne-
micat la atingerea uoar, ca o pan, tiind
c trebuie s-i zic ceva s-1 pun la punct, s
se ridice i s plece, s fac orice altceva dect
s stea acolo, neajutorat, dar n-a micat de-
loc, a rmas unde era i mna lui Rafael i-a
atins prul strlucitor chiar deasupra rnii.
Querida, i-a zis el drgstos. A putea
s-1 ucid pe cel care i-a fcut asta i bu-
zele i s-au micat mai n jos pn ce s-au odih-
nit pe ale ei. Lui Judith i-a tremurat gura din
cauza impactului, minile lui i-au apucat u-
merii cu violen, apsndu-i gura i mai pu-
ternic, cnd zgomotul unei voci ce se apropia
l-a forat pe Rafael s-i dea drumul. Cu o n-
jurtur nbuit s-a ndeprtat repede, ri-
dicndu-se n picioare cnd a aprut Honor de
dup colul casei, mpreun cu Martin. n su-
medenia de ntrebri despre sntatea bolna-
vei, Judith a reuit s-i recapete calmul, spe-
rnd c ceilali nu vor observa nimic. i-a pus
din nou ochelarii de soare pe nas, bucuroas
c se putea ascunde n spatele lor, cu ochii ui-
mii. Srutul lui Rafael o uimise teribil, zgu-

; 85
duind-o n toat fptura ei, fcnd-o s fie
suprat acum cnd primul oc trecuse. Ce tu-
peu pe capul lui, i zicea ea acum, s-o srute
ndat ce rmseser singuri, ca i cum ar fi
fost dreptul lui divin, sau altceva.
Ce noroc pe voi c nu mergei la spec-
tacol n seara asta, spunea Martin trist. O s
fim din nou n secolul optsprezece n dup-
amiaza aceasta i nu sunt sigur c sala xa. fi
plin.
S-au vndut multe bilete, a fost de a-
cord Honor, practic, dei nu cred c vom mai
avea o sear ca cea de ieri. A fost unic.
' i-a plcut, Honor ? a ntrebat-o Rafael
i i-a aruncat o privire luminoas lui Judith
Cu drama car& a urmat, n-am avut prilejul
s te ntreb. i-a plcut muzica sau eti, ca
sora ta, afon ?
Nu sunt afon,, I-a contrazis Judith ?
muzica e ceva ce mi place s accept sau nu,
ceea ce nu m-a mpiedicat s-mi plac con-
certul, totui.
A fost o sead$ de vraj T a afirmat Honor
cu cldur ; pe unde am trecut azi, constituia
principalul subiect de conversaie, eu excepia
aventurii oribile a M Judith.
i sunt sigur c nu mai vrem s pome-
nim nimfe despre ea, a spus Judith repede.
Cre$ c i toi snam plictisit cteja de moarte <ie
acest subiect .
 Honor a cerceta t-o atent din ochi i i-a n- ;
tins mna. j
Hai, draga mea, s mergem sus s ne a- j
ranjm. Doamna Carey mi-a -artat unde voi j
dormi. I
Cobori s bem un pahar ntr-o jum- I
ta te de or, le -a sugerat Martin i a cscat. j
Cred ,c voi face un du rece. j
i eu, a murmurat Rafael, ntlnindu-i j
privirea lui Judith. ** |
Ea s-a uitat in alt parte i faa i s-a aprins jj
n timp ce o urma pe Honor n cas. {
Cum te simi eu adevrat ? a ntrebat-o
Honor cnd a ajuns n camera lui Judith. [
Sunt foarte bine,' zu. Judith s-a ntin j
pe pat oftnd. Nu ca s fac un joc de squash j
sau pentru o alergare de ase mile, dar nici. ;
nu m simt ru. Nu-i face griji. Tot rul e i
spre bine, totui, H o n o r cel puin eti sub
acelai acoperi cu Martin n noaptea asta.
Honor a fcut gropie n obraji, zmbind.
Adevrat. Dar a fi preferat un motiv
ceva mai puin dramatic. Apropo, ar tai foar-
te tulburat cnd am venit eu Martin. Ai n-
cruciat spada cu Rafael ?
Da. Cam aa ceva.
Nu-i place, Judith ?
Judith a ridicat din umeri.
Unul ca Rafael David Jiu-i place pur i
simplu, Honor. l admiri m sal dac ai mo- i
: Ml :
rocul s-1 vezi pe scen. ns oamenii ca el nu
fac parte din viaa de toate zilele.
Ei bine, eu cred c e minunat. Honor
avea un aer sfios n timp ce-i despacheta o
rochie din valiza cu care venise.
N-ai dect, i-a smis Judith zeflemitor i
s-a ridicat s se duc s fac o baie.
Dup o jumtate de or se simea cu mult.
mai mult ea nsi n rochia verde-jad pe care
Honor i-o adusese, prul i strlucea, era pu-
in fardat i ochiul suprtor ascuns dun
ochelarii de soare. S-a privit n oglind. O-
chelarii nchii artau puin cam teatrali n
acel moment al serii, dar n-avea ce face. i-a
pus nite sandale cu barete i a ateptat-o pe
Honor care a sosit n grab, ntr-o bluz de
voal albastr, pregtit pentru a merge i la
spectacolul de la' judectorie.
Cum art ? a ntrebat ea, aplecndu-se
s se uite n oglind.
nc puin fard de ochi, i-a zis Judith
Nu te mica, te araniez eu.
I-a accentuat ochii lui Honor cu pricepere
i s-a dat puin napoi s-i admire opera.
Cred c nu-i prea mult. Honor s-a exa-
minat critic, apoi a surs ncntat. mi face
ochii mai mari.
Ca s-1 vezi mai bine pe Martin cu ei,
bunicuo. Hai, e timpul s coborm.
Domnioara Greshom se aezase la masa de
pe teras, cu paharul de sherry n fa, cei doi

88
 brbai sprijinindu-se de balustrad. Cldura
soarelui dispruse i o briz uoar de sear
fonea frunzele copacilor. mbrcat in panta-
lon de catifea gri i o cma de mtase alb,
Rafael- conversa cu Martin, n costumul lui
oficial negru. Brbaii s-au ntors cnd au a-
prut cele dou surori, Martin grbindu-se s *
le ofere de but de pe tava de pe,mas, Judith
a fost de acord'eu un pahar de suc de porto-
cale cu o pictur de gin i s-a hotrt s fie
sociabil i s nlture aura de invalid care
ar mai fi persistat n jurul ei.
M simt ca o escroac, zu, a zis ea zm-
bind trist domnioarei Greshom. Sunt n for-
m acum.
M ndoiesc c ai fi fost dac ai fi r-
mas acas, i-a zis domnioara Greshom, cli-
pind din ochi. Preai extrem de surescitat
cnd am vorbit cu tine la telefon.
Ne bucurm mult c suntei amndou
aici, a adugat Martin i i-a surs lui Honor.
Un privilegiu nesperat. '
Ct timp dureaz spectacolul de ast-
sear, Martin ? l-a ntrebat Rafael uitndu-se
la pahar.
Cu puin noroc, ar trebui s se termine
la zece i jumtate/Depinde de tine ca s-o n-
treii cum se cuvine pe Judith pn la acea
or.
i ce propui n sensul sta ? Ochii lui
Rafael s-au ridicat, caustici, spre chipul lui

89
Judith. Nu-i placq muzica, aa c o serenad
ar fi, vai, fr rost.
Nu-i nevoie s m ntreii, i-a spus ea
cu aplomb. Putem s ne uitm Ia televizor sau
s citim.
Martin a izbucnit subit in rs.
Ai fetelit-o, btrne. Nu se ntmpl des
ca o fat frumoas .s-i propun s citeasc
o carte cnd petrece o sear cu Rafael David !
O alternativ reconfortant pentru el.
Domnioara Greshom i-a surs afectuos lui
Rafael i i-a dat mna cnd s-a ridicat. O vd
pe doamna Carey agitndu-se. Probabil c e
gata cina.
Lui Judith i-a revenit imediat apetitul cnd
a fost confruntat cu o sup gazpacho rece r ur-
mat de somon fiert cu sos de plante i un
sufle Grand Marnier. I-a plcut mncarea mai
mult pentru plcerea pe care tia c o ncear
c Honor de a lua masa n compania lui Mar-
tin, acas la el, i s-a strduit s fie amabil
cu Rafael, ca nici o not distant s nu-i strice
dispoziia. Judith a^ea senzaia c viaa Zi se
va prea searbd amndurora dup eveni-
mentele captivante din ultimele dou zile. Ra-
fael i-a surprins zmbetul puin dezgustat cnd
-au condus mpreun pe ceilali la u dup
mas. Instantanee ale episodului din grdin
o fcur s se simt stnjenit cnd Rafael i-a
pus mna sub cot i a condus- pn a teras.

SQ
 Hai s bem cafeaua afar, i-a sugerat el.
E cald i plcut ast-sear. >
Nu i-e fric de aerul de sear pentru
voce ?
El a scuturat din cap.
Nu n seara asta. Hai s ne aezm i s
privim cum se ridic luna.
O mulime de femei i-ar vinde sufletul ca
s-1 aud pe Rafael rostind acele cuvinte, a
reflectat Judith n timp ce turna cafeaua.
Ai o privire foarte enigmatic, Judith.
Rafael i-a ntins un pahar umplut pe jumtate
cu coniac, S-a uitat la el cu pruden.
i asta e cu siguran o porie foarte
mare.
Privete-o ca pe un elixir, care s te
destind, s-i nclzeasc -atitudinea fa de
mine. S-a aezat alturi de ea, telnindu-se co-
mod pe scaunul de grdin i a privit-o pe
deasupra marginii paharului i acum, spune
de ce ai zmbit, Judith.
Mi-a trecut prin minte c o mulime de
femei ar da orice s fie n locul meu n aceast
secund, a spus ea ridicnd din umeri i a luat
cu precauie o nghiitur din pahar. Lui Ra-
fael i-au czut ochii pe unghiile vopsite n roz
ale degetelor ei de la picioare care-i ieeau prin
sandale, apoi a revenit cu privirea la chipul
ei, surzndu-i i faa lui mslinie s-a tominat
subit.

SI
 A, nu cred c altcineva ar putea ncla
acei pantofi att de fermectori, Judith i nici
alt companie dect a ta n-a prefera. S-a
aplecat s se uite, la faa pe care ea ancercat
s i-o fereasc n grab. Ce s-a ntmplat ?
Nu-i plac complimentele ?
Ba da, a zis Judith uor. i-a ntors o-
chii gnditori spre el. Dar ale tale par att de
stilizate de rutin, chiar uzate. Poate c ma-
niera ta este att de direct pentru c ai puin
timp la dispoziie ntre angajamente ?
Rafael n-a rspuns. Judith atepta incomo-
dat. Prea extrem de relaxat alturi de ea dei
ea tia foarte bine c nu era, n ciuda pozei
lui. Dedesubtul nepsrii, din el radia ceva
dinamic ca razele de soare, o energie inferi-
oar care i s'e transmitea i ei de dincolo de '
faada neglijent, ducnd la o surs de via
ascuns n interiorul ei. A clipit. Acum deve-
nea de-a dreptul ciudat. Lovitura de la cap
trebuia s rspund la multe.
E adevrat c am puin timp pentru a
stabili noi relaii,, a spus Rafael n cele din ur-
m, att de ncet nct Judith a crezut'un mo-
ment c vorbete pentru el nsui. i fr n-
doial eti influenat de prejudecile publi-
citii pe care n-o pot evita.
Nu, i-a zis Judith repede, ctui de pu-
in. Nu citim ziarele de scandal i fiuica
destul de cumptat pe care o iau prezint
mai mult cronic de oper pe care din p-

92
 cate nu o citesc dect brfe picante despre
* cntrei de oper.
Deci nu tii nimic despre mine ? Prea.
amuzat.
Nimic special. Gum i-am spus nainte,
muzica clasic nu e domeniul meu predilect.
Atunci de ce eti att de rezervat fa
de mine, Judith ?
Sunt ? S-a ntors s se uite la el, pe gn-
duri. Ei bine,. bnuiesc c din cauz c eti o
celebritate i eu sunt o fat obinuit, cu o
ocupaie demn dar nu teribil de fascinant.
Rafael i-a ntors calm privirea.
i crezi c m pot atrage numai fptu-
rile exotice de pe lumea asta i c nu-mi mai
rmne timp pentru cele care urmeaz o cale
mai puin spectaculoas n via ?
Nu tiu dac m-a fi exprimat chiar aa.
ns da, ca s fiu sincer, cred c e corect.
El a oftat i s-a ntors.
M temeam de asta. S-a ridicat cu o mi-
care de felin i i-a ntins mna. Hai s ne
plimbm prin grdina linitit a lui Martin i
s-mi spui povestea vieii tale.
Viaa mea ? Judith a rs spontan, nce-
pnd s coboare treptele de piatr ale terasei
spre grdina de trandafiri i aleea mrginit
de copaci de mai departe. M tem c e foarte
anost. Am studiat fizioterapia i lucrez la un
spital aici, n Hardwick. Locuiesc cu Honor i
prinii meu s-au retras ntr-un loc lng

63
Abergavenny. mi place s not, s fac jogging
i s m plimb, joc squash, badminton i am
un prieten permanent n persoana unui doctor
de la unul din cabinetele din ora.
Rafael s-a ntors spre ea ncruntat.
* E logodnicul tu ?
Nu, cstoria nu face parte din planu-
rile mele imediate.
Atunci, e iubitul tu ?
Ea s~a uitat cu rceal la el.
Asta cred c e n ntregime problema
mea.
Lo siento. Te rog s m scuzi. S-a ncli-
nat uor, ciudat i au continuat s mearg.
Luna devenise acum un arc de argint sub-
ire pe fundalul ntunecat al cerului, pe care
i fceau ncet apariia i stelele. Era foarte
linite, numai zgomotul intermitent, la distan-
, al traficului rutier le amintea ct de a-
proape erau de civilizaie. Judith a inspirat
mireasma ierbii proaspt cosite n timp ce p-
eau de-a lungul aleii ntunecoase mrginite
de copaci spre un pavilion care se contura fan-
tomatic i estompat in faa lor.
Acum tii totul despre mine... a nceput
Judith.
Totul ? a ntrebat Rafael ironic.
Toate elementele semnificative, dac
vrei.
Judith se uit cu suspiciune la interiorul n-
tunecat al pavilionului n timp ce Rafael i

m
fcea semn cu mna s intre. Era o'construc-
ie mic ciudat, rococo, frivol ca o pies de
decor dintr-o operet.
E u n fotoliu, nuntru, i-a zis Rafael,
scnteierea din ochii lui rzbtnd chiar n
ntuneric. Vino s ne odihnim puin amndoi,
ea doi biei- invalizi i s ne oblojim infirmi-
tile mpreun.
Spre ruinea ei, Judith a fost ntr-adevr
bucuroas s se prbueasc pe ceea ce s-a do-
vedit a fi un fotoliu de dou persoane, cu per-
ne de catifea uzat. Aa c s-a aezat recunos-
ctoare, nedndu-i seama ct de aproape va fi
de Rafael pn ce nu s-a aezat i el. Dei
acum nu se mai uitau unul la altul, figurile lor
erau mult preg apropiate pentru a se simi
confortabil i Judith a rmas cu ochii la pi-
cioarele ei, fiind ferm convins c Rafael o
fixa amuzat.
n regul, a zis ea cu vioiciune. Acum e
rndul tu. Povestete-mi viaa ta.

95
 CAPITOLUL IV

Dar am trit cu mult mai mult ca tine,

Judith. Te vei plictisi s asculi povestea unei
. viei dedicate numai muzicii pe care tu o g-
seti att de neinteresant. I-a atins pentru o
clip obrazul.
Nu, nu m voi plictisi, insist ea. A.vrea
s aud versiunea autorizat, alta dect brfele
cronicarilor rubricilor mondene. ncepe prin
a-mi spune cum naiba ai ajuns s ai un tat
galez.
Tatl meu era singurul fiu al proprieta-
rului unei mine din ara Galilor. Mama i-a
murit la natere i el a crescut singur, urnd
crbunii i tot ce era n legtur cu ei. Unica
lui dorin n via era s picteze. Bunicul
meu, n adevratul stil patriarhal, i-a spus s
nu se mai gndeasc la asemenea prostii mu-
iereti, s fac o treab de brbat n min, sau
s plece de acas. Aa c tatl meu a plecat de
acas i s-a ndreptat spre Paris, dar n cele
din urm a ajuns n Spania. A avut foarte
mare succes acolo i a vndut bine, att pei-

97
 saje ct i portrete. Apoi, ntr-o zi, s-a anga-
jat s picteze portretul unei tinere cntree
de oper care interpretase recent cu mult suc-
ces rolul lui Carmen i n acest fel, Gwyn Da-
vid a ntlnit-o pe Carmelita Valentin i asta
e totul, a aprut dragostea copleitoare la "pri-
ma vedere n care nimeni nu crede, dar pe care
o doresc toi.
O, ce romantic ! Judith a rmas fasci-
nat. Continu, s-au cstorit imediat ?
O, da ! Familia mamei mele nu s-a sin-
chisit de cstorie. ns ea a fost hotrt. Din
nefericire, dup, numai ase luni tatl meu s-a
necat, ncercnd s-i recupereze evaletul pe
care-1 luase vntul de pe stnci i l dusese n
mare. Mama mea s-a rentors la familia ei la
Casa de las Flores n Granada, unde am ap
rut i eu dup trei luni i, la puin timp dup
aceea, mama i-a reluat cariera muzical. Din
cte tiu, nu s-a mai uitat la alt brbat.
Ce trist ! Judith era profund afectat de
povestirea lui Rafael. neleg acum cum ai a-
juns s fii n ntregime spaniol.
Rafael a rs.
Ezit s te contrazic, Judith, dar dei nu
l-am cunoscut pe el, sau pe altcineva din fa-
milia lui, semn cu tatl meu galez mai mult
dect cu mama mea spaniol, cu prul rou.
Chiar aptitudinea mea pentru muzic ar pu
tea fi o motenire comun galezii sunt un
popor muzical.
 Mai spune-mi despre tine, a insistat Ju-
dith. -
El a ridicat din umeri.
Dac doreti.,.
Relatarea lui, destul de prozaic, n-a scos
n eviden succesele lui spectaculoase n lu-
mea operei, viaa lui Rafael era de fapt o saga
palpitant, extenuant de zboruri cu avionul,
spectacole, televiziune, nregistrri i nesfr-
ite interviuri.
Se pare c nu-i mai rmne deloc timp
pentru tine, a remarcat Judit, copleit de
admiraie. Nu te-ai gndit niciodat s te c-
storeti, Rafael ?
Am fost, i-a rspuns el calm. Judith i-a
mucat buza i a nepenit n fotoliu.
O ! a exclamat ea cu privirea n goi
N-arn tiut, te rog s m ieri.
Cum era s tii ? Probabil c erai copil
pe vremea aceea. Nici eu nu eram n vrst
i nici Lucia. Tocmai apucasem s fiu un
nume, dei numai n compriniario roluri
minore dar de valoare, ncepuse s se aud de
mine, s fiu remarcat. Lucia era fiica lui Clau-
dio Matteo, dirijorul. Aveam douzeci i unu
de ani i ea avea cu un an mai puin... Vocea
lui Rafael a devenit aspr... Era foarte fru-
moas, ten alb i ochi imeni, chintesena ne-
vinoviei i a puritii. O adoram. i cnd
mi-a mrturisit c ateapt un copil, foarte cu
rnd dup cstoria noastr, am rmas ex-

99
taziat. Din pcate, nu eu eram tatl copilului
aa cum mi imaginasem eu cu dragoste i na-
ivitate, ci unul dintre tenorii de frunte din
vremea aceea. Deja cstorit, din pcate i cu
o droaie de copii legitimi pe cap. Am fost bie-
tul neghiob ignorant, ales drept acoperire a
respectabilitii. Dispreul din vocea lui i-a
zbrlit prul de pe ceaf lui Judith.
i ce s-a ntmplat ? a rostit ea n oap-
t.
ndat ce cstoria noastr a fost stabi-
lit ca s zic aa, a spus el cu asprime n
glas, Lucia a considerat c nu are rost s se
mai prefac. Mngierile mele tiu au mai fost
binevenite dup cele ale marelui star, aa c
mi-a destinuit tot adevrul. Dup care, de-
sigur, n-a mai avut nici un motiv de ngrijo-
rare. N-a mai fi atins-o chiar dac m-ar fi
rugat n genunchi.
i copilul ?
S-a nscut prematur. Lucia a murit la
natere. Rafael a inspirat adnc. A doua zi
dup funeralii am interpretat rolul lui Cassio
ntr-o producie a operei Othello, n care cn-
ta i iubitul ei n rolul principal. Am c n t a t '
bine. Att de bine, nct mi s-a oferit rolul lui
Cavaradossi ntr-o proxim reprezentaie cu
Tosca i de atunci n-am mai interpretat nici
un rol minor.
Judith s-a aplecat cu sfiiciune spre el i i-a
atins la rndul ei obrazul.

100
 Ce ru mi pre, Rafael nici nu mi-a
putut trece prin minte, vreau s spun c nici
n-a fi ntrebat dac a fi tiut ce i s-a n-
tmplat. I-a auzit rsuflarea grea i s-a dat
napoi, nesigur de reacia lui.
Foarte puini oameni tiu sau i mai
amintesc! M bucur c tii acum... Vocea i s-a
nmuiat, apatia din ton dispruse... Toate sta-
tisticile artau c Rafael David s-a cstorit
cu Lucia Matteo i la puin timp dup aceea
ea a murit tragic/de tnr, la naterea copi-
lului. Ea s-a jurat ntruna c tatl ei nu tia
nimic despre legtura cu tenorul i eu i-am dat
crezare. Era un om de treab.
i n-ai mai vrut s te recstoreti ? l-a
ntrebat curioas Judith.
Nu ! A rs scurt. Lumea e plin de fe-
mei frumoase, querida, i nu sunt neglijat,
Nu, Judith s-a ridicat, regretnd simpa-
tia pe care i-o strnise, apoi s-a cltinat uor
brusc contient de zvcniturile din cap. Ra-
fael a srit s-o sprijine.
Ce s-a ntmplat ? a ntrebat-o el. Nu te
simi bine ?
Numai puin ameit poate c m-am
ridicat prea brusc.
Fr s-o previn, a cuprins-o n brae, i-
nnd-o strns.
O, Judith, a gemut el. Simt c a fost
numai greeala mea. Ai plecat de la petrecere
ca s scapi de mine, nu ?

101
 Nu ! M-am 'dus pur i simplu singura
acas mult prea trziu noaptea, am primit una
n cap drept pedeaps, i n-o s mai fac asta
niciodat. Un rs scurt a scuturat-o n timp ce
se sprijinea de trupul cald, ferm al lui Rafael.
Am tiut c eti tu nc nainte>de a-mi vorbi
la banchet.
El a chicotit uor.
v Vrei s spui c mi-ai vzut numele n
program ?
Nu, prostule, vreau s spun mirosul tu...
Dios !
Nu, nu, parfumul tu atunci, dac e un
cuvnt mai elegant. Cnd am czut amndoi
grmad cu ocazia aceea memorabil n parc,
ai fi putut crede c o mic celul a creierului
meu nu a intraat n panic nebun ca toate cele-
lalte ? Aceasta a reinut mireasma ta special,
personal, pentru a folosi un cuvnt mai bun.
Aa s-a petrecut i asear cnd te-ai aplecat
spre mine pe scen. Judith a rs uor gfit
i a strmbat delicat din nas. La fel i ast-
sear, Rafael.
Faa i-a fost ridicat n sus lng a lui cu
un deget hotrt.
tii la ce invii spunnd asemenea lu-
cruri, Judith ?
A. trecut-o un fior.
N-am avut intenia s te provoc, voiam
numai...

02
 -tiu c nu te-ai gndit la aa ceva, i-a
zis el, subit fioros. M tachinai doar, prostu
mic. i a srutat-o apsat pe gur.
Judith s-a agat de el ca s se sprijine,
pierzndu-i rsuflarea de surpriz i ndat
gura lui s-a nmuiat i a nlnuit-o cu braele
strngnd-o att de strns, nct genunchiul
lui acoperit de catifea a alunecat ntre ale ei
pentru a-i menine echilibrul, demonstrnd
mai presus de orice ndoial efectul cuvintelor
ei asupra lui. Sngele ei pulsa n tmple din
cauza intimitii contactului i ea l mpingea,
dar Rafael a ridicat numai puin capul i a zis
cu o voce inegal :
i mie mi place s alerg, s not i s
m joc, mica mea amazoan, dar sunt mai
mare ca tine i mai solid, aa c voi alege jo-
cul care-mi place cel mai mult cel ce se
poate juca numai n doi. i pentru a sublinia
cele spuse i-a aplecat capul i s-a abtut nc
o dat asupra buzelor ei.
A fost o nou experien pentru Judith, s
se simt complet neputincioas. Nu numai c
el o domina n ntregime era prea absorbit
de efectele srutrilor lui solicitante, care tre-
zeau o reacie de rspuns dintr-o regiune pn
atunci nedescoperit, dintr-un izvor profund
de senzaii care nu mai fusese captat pn
atunci. Uitnd de orice de pe lumea asta, pen-
tru moment, s-a abandonat fr rezerve uvo-
iului de cldur care-i ptrundea n tot 'cor-

103
 < 3

pul, desfcndu-se n faa pasiunii lui arz-

toare ca o floare ce se deschide sub razele soa-
relui. Savura din plin insistena lui i cnd
una din minile lui s-a ndreptat instinctiv
spre snii ei, i-a arcuit spatele, oferindu-i-i
cu mndrie degetelor lui care-i mngiau,
pn ce senzaiile pe care le-au declanat i-au
tiat rsuflarea i i-a smuls gura din a lui,
gemnd slab.
Rafael, te rog !
Singurul lui rspuns a fost un surd hrit
din gt n timp ce-i cuta orbit din nou gura
i mbriat-o cu slbticie. Judith l-a cu-
prins cu braele pe dup gt, inima btndu-i
s-i sparg pieptul, respiraia amestecndu-i-se
cu a lui.
Fr s scoat o vorb, Rafael a bgat o
mn pe sub genunchii ei i a ridicat-o. Ieind
din pavilion, s-a ndreptat spre adpostul fa-
gilor care mrgineau aleea ntunecat plin
de ierburi. A depus-o imediat pe iarb i s-a
aruncat alturi de ea, retrgndu-se cuprins
de groaz de iptul de durere al lui Judith
cnd capul acesteia a fcut contact cu pmn-
tul tare, uscat.
Querida ce GranDios ! Rafael i-a
dat o palm peste frunte i a ajutat-o cu grij
pe Judith s se aeze, sprijinind-o de umrul
lui. Capul, a rostit el rguit, te-am lovit i
' mai ru ? Vorbete,. Judith, vorbete !
O s vorbesc, i-a zis ea, gfind. Las-m

104
 o clip. Surit... sunt bine, zu. Uitasem de ran
cnd eram acolo.
El s-a frecat cu o mn la ochi.
Mi-a scpat din vedere, sunt un imbe-
cil. Iart-m, Judith.
N-a fost numai vina ta, i-a spus ea ca
s fie dreapt. Nu cunoteam ce nseamn pe
viu s-i pierzi capul din dragoste".- Eu mi
nchipuiam c e o poft trupeasc, senzuali-
tate, tu nu ?
Aa, Judith ? a ntrebat-o el sobru. Asta
ai simit ? Poft trupeasc ?
Nemaisimind ceva asemntor nainte,
nu pot s apreciez. Judith edea dreapt cu
precauie, bucuroas c se poate sprijini de
braul lui Rafael,
Ce vrei s spui ? Ai fcut dragoste na-
inte, nu ?
Nu, da, hm, nu chiar pn la acest nivel
de pur demen oricum, recunoscu ea sincer
A putea eventual s m ridic acum...
Mai stai o clip, i-a zis el. M-am com-
portat nu sunt sigur cum m-am com-
portat, dar n-aveam nici un drept s-o iau razna
astfel, cel puin nu n aceast situaie, cnd
eti rnit.
Atunci e ntrutotul admisibil cu parte-
neri care sunt ntregi ? a ntrebat ea cu ino-
cen.
Iar m tachinezi, chica, a prevenit-o el.
Doctorul la al tu, l supui i pe el la adelai
tratament ?
105
 Judith a luat o figur serioas.
Aa cum am spus mai nainte, nu con-
sider c acest subiect special e de discutat. Te
rog, ajut-m s m ridic. Cred c s-a fcut
trziu.
Rafael a ajutat-o s se ridice, apoi a luat-o
la bra n timp ce se ntorceau ncet acas.
Eti ntr-adevr bine, Judith ? a ntre-
bat-o el preocupat.
Depinde de ce nelegi prin bine", i-a
zis ea calm. Cred c mi-am revenit complet
de pe urma efectelor ntmplrii din noaptea
trecut. Acum, tot ce am de fcut e s-mi re-
vin dup cea din seara asta.
Ceea ce m face s m simt ca un ani-
mal, i-a spus el sumbru.
O, te rog, nu trebuie. Nu te nvinovesc
ctui de puin.
Cnd au ajuns la teras, Judith s-a oprit
sur4zndu-i n lumina slab care venea din
cas.
Unul din acele jocuri nu-1 puteam juca
dect n doi. Poate.c noi am manifestat mai
mult entuziasm dect era nelept s-o facem,
asta-i tot.
Rafael s-a uitat la ea, prnd nedumerit, cu
sprncenele unite deasupra ochilor.
M uluieti, Judith. Nu iei nimic n se-
rios ?
^Bineneles c da, a rspuns ea vesel.
Dar numai cnd e necesar. n timpul orelor de

m
lucru sunt o doamn foarte serioas, te asigur.
Dar tu nu faci parte din viaa de toatfi zilele,
Rafael; nu-i aa ? Aa c eu zic s nu dai prea
mare importan celor ntmplate,
A luat-o nainte pe lng living n timp ce
orologiul de la grajduri a nceput s bat de
zece, zrindu-se ntr-una din oglinzile gemene
cu rame aurite aezate de o parte i de alta a
emineului. Ochii li erau ca nite flcri pe
chipul mbujorat, cel, nvineit dndu-i un aer
ciudat, iar prul i era ntr-o rveal cum-
plit. Inspecia rapid, ngrijorat a rochiei
n-a fost nici ea de natur s-o liniteasc. Bum-
bacul'subire, verde era ifonat i mototolit.
Dac Honor ar fi vzut-o n halul-sta, ar fi
ieit scntei, aa cum avea obiceiul s spun
mama lor. Copleit de regrete, s-a ntors de
la oglind spre brbatul care o examina.
Rafael, cred c cel mai bine e s m duc
la culcare nainte de a se ntoarce ceilali.
El a continuat s-o studieze, cu ochii aproape
ascuni de genele dese.
Vrei s spui c compania mea nu mai
prezint interes ?
Era departe, foarte departe de adevr, i-a
dat seama Judith cu stnjeneal.
Nu, i-a rspuns ea calm. Vreau s spun
c dac sora mea m vede n halul sta, nu
avem nici o explicaie care s-o satisfac. Nu
pot s m mai schimb la ora asta, aa c cel
mai bine ar fi s m duc s m culc.

107
 Rafael i-a lsat puin ochii n jos i ea s-a
moleit iari cnd i-a urmrit privirea. Cu
jen a descoperit c rochia era rupt la un col
al decolteului dreptunghiular.
El a ridicat elocvent i disperat din umeri.
Din nou mi cer scuze...
Te rog, nu, i-a spus repede Judith. Noap-
te bun.
Te conduc pn n camer, i-a spus el i
a escortat-o n tcere pe scri. A deschis ua
dormitorului, apoi a privit-o grav un moment.
Mine plec la Londra, Judith, dup care tre-
buie s ajung la Bregenz i apoi la Verona.
O s fii foarte ocupat... S-a uitat n alt
parte.
O s m gndesc la tine. Vocea lui schim-
bat -abia se mai auzea.
i eu la tine. Ceea ce era numai o parte
din adevr.
Cu un geamt nbuit el a apucat-o, de u-
meri i a srutat-o cu pasiune, deschizndu-i
gura, dup care i-a dat drumul i. a plecat fr
s mai priveasc n urm. Judith s-a uitat
dup el cu mna la gur, apoi a intrat n ca-
mer i a nchis ua, sprijinindu-se de ea o
clip, ameit. Dup un timp i-a scos rochia
i a bgat-o mpturit n saco, ca s nu mai
fie la vedere, a fcut repede o baie i i-a piep-
tnat ndelung prul, cu capul zvcnindu-i a-
gasant, cu faa nc n flcri. Sttea ntins
n pat, cu romanul deschis la aceeai pagin

108
 necitit cnd, dup o jumtate de or, a intrat
Honor, nelinitit.
Te simi ru, Judith ? Eti foarte roie
la fa, A ieit din camer i s-a ntors cu un
termometru pe care i l-a introdus lui Judith
n gur nainte ca ea s mai aib timp s pro-
testeze, apoi i-a examinat bandajul de la cap,
mormind dezaprobator cnd a constatat c
temperatura pacientei era cu dou grade mai
mare dect normal.
Nu-i face griji. Supravieuiesc eu. Ju-
dith i-a surs, ochii scnteindu-i de vinovie
reprimat. Du-te napoi la ceilali. O s fie
bine. -
i-ai petrecut plcut seara ? a ntrebat-o
Honor nainte de a pleca.
Da. Foarte plcut.
Cred c ai exagerat puin. O s chem
doctorul mine diminea dac nu te simi mai
bine. Honor i-a zmbit drgstos i a nchis
ua.
Judith a oftat exploziv. Se simea ca un in-
fractor. Nu era cinstit; s-o fac pe Honor s
se ngrijoreze astfel fr s fie nevoie, cnd
din punct'de vedere medical totul era absolut
in regul cu ea. dincolo de cele trei copci din
pielea capului. Singurul lucru care i modera
puin vinovia lui Judith era gndul c dac
Honor ar fi bnuit motivul real al temperatu-
rii ridicate a surorii ei, i-ar fi fcut pe puin
de dou ori mai multe griji.

109
 Stnd pe spate, Judith se uita n tavan f-
cnd eforturi s rmn nemicat i linitit.
Era dificil. i simea tot corpul plin de via
i-a trecut ncet mna.peste curba umrului,
ncercnd s-i imagineze ce simise Rafael,
ntrebndu-se dac i plcuse s-o simt cnd o
atingea, strfulgernd-o o senzaie reminiscen-
ascuit gndindu-se la minile lui mngie-
toare i cu un geamt^ s-a ntors pe burt i
i-a ngropat faa n pern. Totdeauna se n-
trebase de ce era att de detaat ori de cte
ori rspundea diferitelor dorine de a face dra-
goste ale partenerilor ei. Colegele ei de la co-
legiu preau s se distreze n timpul liber cu
muli brbai, de tot felul, comparnd dup
aceea cu ardoare senzaiile trite i abilitatea
acestora. Judith evitase asemenea discuii, ne-
psndu-i s recunoasc c oricare din epi-
soadele ei romantice fusese doar plcut. Cel
puin pn acum. n > seara aceasta nvase o
lecie surprinztoare. Se pare c toat lumea
poseda comutatorul" necesar. nevoie n-
s de persoana potrivit s-1 ating. Chiar dac
perspana potrivit se dovedea a fi cea greit
n alte privine. i Rafael David era ct se
poate de nepotrivit pentru cineva ca Judith
Russell. A suspinat melancolic gndindu-se
s se "ntoarc la lucru. Avea s fie un test de
rezisten. Putea s-i nchipuie barajul de n-
trebri ale colegelor despre venirea ei drama-

110
tic la Accidente-Urgen. Cel puin episodul
din seara asta nu era cunoscut de nimeni.
A doua zi diminea, Judith s-a sculat de-
vreme, cu gndul s se ntoarc la vila Chantry
ct de curnd posibil. Dup ce i-a strns lu-
crurile i a aranjat n camer, a cobort tcu-
t la parter, aroma tentant de cafea ducnd-o
spre camera de diminea, o ncpere mic i
plcut ale crei ferestre ddeau spre teras.
La masa unde se servea micul dejun se afla
numai Martin, care citea ziarul de diminea.
Faa lui ngust, inteligent, luminndu-se de
un zmbet surprins cnd s-a ridicat n picioare.
Judith ! Crezi c e bine s te scoli din
pat i s umbli deja ? Honor zicea asear c
nu te simeai prea bine.
Nici urm de Hafael. Judith s-a relaxat pu-
in i s-a aezat pe scaunul pe care-1 inea
Martin.
Bun dimineaa, i-a zis ea vesel i i-a
desfcut ervetul. M simt mult mai bine i
zu c abuznd de ospitalitatea voastr ar n-
semna s m prefac c mai sunt bolnav, ceea
ce nu-i adevrat.
Nu sunt de acord, dar o las pe Honor s
discute cu tine i s te conving, i-a rspuns
el. Dar d-mi cel puin voie s sun s-i aduc
ceva de mncare, Judith. Ce i-ar place ?
Nu vreau, te rog, mulumesc. Amndu-
rora ne place cafeaua i pinea prjit dimi-

111
 neaa, Uneori Honor-se eschiveaz de la
asta dac nu-i fac glgie,
Judith s-a servit cu pine prjit i unt i
a turnat cafea pentru amndoi. Martin i-a mul-
umit, apoi s-a ncruntat.
E prea slab. Crezi c are destul grij
de e a ?
Judith s-a abinut s spun c n afara ver-
siunii pentru micul dejun, lui Honor i plceau
celelalte mese la fel ca oricui.
Cred c e mai bine acum de cnd stau
cu ea, a spfus ea evaziv. S gteti numai pen-
tru tine nu e prea amuzant, presupun.
Nu/Martin prea c st pe gnduri. Ju-
dith se uit Ia ziarul desfcut pe mas i se
ntreb dac n u ar fi preferat cumva s-i reia
cititul noutilor zilei.
Te rog s citeti mai departe, i-a zis ea
indiferent. Nu m deranjeaz deloc.
Nici nu m gndesc, a rspuns el ime-
diat, cu o sinceritate ncnttoare care te f-
cea s nelegi uor sentimentele lui Honor fa
de el. E un lucru rar s iau micul dejun m-
preun cu altcineva, ca s nu mai vorbim de
c companie att de decorativ ca tine, Judith ,
Mtua La vin ia ia micul dejun mai trziu, n
camera ei, dar eu fac parte din categoria celor
care se scoal devreme o motenire din ar-
mat. Iar azi am fost i mai matinal, deoarece
a trebuit s-1 duc cu maina pe Raf la Chantry
s ia trenul de "diminea.

112
 Judith s-a simit deodat fr vlag, parc;
s-ar fi dezumflat i toat strlucirea acelei di-:
minei frumoase, nsorite a disprut. ;
Nu tiam c pleac aa devreme. i-a
luat o alt felie de pine prjit din coul de
pine din argint oferit de Martin, apoi s-a uftat
absent la ea, ntrebndu-se ce s fac cu ea.
Trebuie s ajung n Haley Street n
dimineaa asta, i-a spus Martin. S-i fac un
control la^gt. M simt vinovat. Sunt sigur c
n-ar fi trebuit's cnte n timpul week-end-ului.
Venise aici de fapt ca s se odihneasc i nu
pentru o reprezentaie neateptat.
- Cred c a fcut-o cu plcere i s-a bucu-
rat s fie de folos, l-a asigurat Judith. A fost
o sear pe care Hardwiek-ul nu o va uita nicio-
dat. i nici eu, ca s fiu sincer. De fapt, se
pare c Rafael a fost hotrt ca ea s-i aduc
aminte de el.
Cnd Judith a ajuns acas n dimineaa
aceea, a fost ntmpinat de o alt trimitere de
la florar. De data aceasta era o singur garoa-
f ntr-o cutie alb, lung. Judith a rmas n
holul de la intrare, uitndu-se fix la floare un
timp nainte de a o pune ntr-o vaz alturi de
alte flori, iar apoi a ieit afar n grdina n-
tunecoas pentru a se ntinde la umbr i a
visa, retrind momentele serii anterioare ia-
ri i-iari, sigur c Rafael va telefona mai
trziu, sau dac nu, va trimite o scrisoare de
i diminea. Totui, el n-a sunat i senzaia ei de
;, _ 113
 beatitudine s-a risipit repede pentru a renvia
instantaneu cnd a sosit o nou garoaf soli-
tar, anonim, dar extrem de plin de sensuri
prin mesajul romantic pe care Judith conside-
ra c era destinat s-1 transmit. Honor o
tachina subtil, dar a devenit tot mai preocu-
pat pe msur ce sptmna se apropia de
sfrit fr nimic mai tangibil ca mesaj de Ia.
Rafael dect expedierea florii zilnice. n tain,
Judith a trecut prin toat gama de emoii, de
la suprare Ia disperare, vznd c nu sosea
nici o scrisoare i singurele telefoane erau pen-
tru Honor, cu excepia unei ntrebri emfa-
tice de la Rob despre rana ei. A gsit o mie de
scuze pentru tcerea lui Rafael era ocupat,
nu-i tia numrul, poate c i se interzisese s
vorbeasc, dar adnc n inima ei era ndure-
rat. i florile contau, dar nu erau ceea," ce
dorea ea. Voia s aud vocea lui Rafael, avnd
stringent nevoie s se asigure c timpul scurt
petrecut mpreun fusese mai mult dect un
interludiu plcut. Dup cteva zile, lui Judith
i venea s-i arunce napoi fetei zglobii de la
florrie garoafa zilnic, aproape nnebunit de
inactivitate i amarnic convins c era o proas-
t, c fusese orbit de strlucirea artificial
a unui star care cuta s se distreze, pentru
scurt timp, cu talentele locale. ntr-un fel sau
altul, Judith devenise orice altceva, dar ctui
de puin o companie odihnitoare i aproape de
sfritul sptmnii, Honor n-a mai putut
rbda.
Ia maina mea i du-te la Abergavenny
n week-end, i-a sugerat ea, ngrijorat de
cearcnele pronunate din jurul ochilor suro-
rii ei.
A fost o idee grozav. S scape de Hardwick
i tot ce se asocia cu el ; Judith a mbriat-o
recunosctoare pe Honor i a plecat spre lo-
cuina prinilor ei, hotrt s-i revin i s
uite c auzise vreodat de Rafael David, ne-
cum c mai venise i n contact cu el.
In cea mai mare parte a week-end-ului s-a
descurcat foarte bine. Mama i tatl ei au fost
ncntai s-o vad i dup ce a fost lmurit
prin cteva explicaii stngace nefericirea ei,
Judith a reuit is se destind i s-i permit
s i i e puin rsfat i aproape c a fost n
stare s i-1 ndeprteze cu totul pe Rafael din
minte, n cursul zilei. Dar cnd sttea singur
n pat pe ntuneric, chipul lui aprea acolo, n
faa ochilor ei, viu i de neters pn ce som-
nul i estompa trsturile.

115
 CAPITOLUL V

Duminic dimineaa au zbovit toi trei la

micul dejun n faa mesei pline cu ziare m-
prtiate, aa cum era obiceiul n casa Russell.
Judith era absorbit de citirea unei relatri
despre unul din romancierii ei preferai, cnd
mama ei a ridicat ochii din lectura cronicii
muzicale, cu o expresie stupefiat.
Ce e, Kate ? a ntrebat-o soul ei.
Spline aici c Rafael David s-a internat
la nceputul sptmnii ntr-o clinic din Lon-
dra pentru operaie. tiai, Judith ?
Judith s-a uitat fix la mama ei, fr s-i
vin s cread, apoi a scuturat indiferent din
cap.
Nu. tiam c se duce la Londra s con-
sulte un specialist mari, dar Martin nu mi-a
spus nimic despre vreo operaie. A ntins ho-
trt mna dup ziar. D-mi i mie s citesc,
tirea era scurt. Aa cum spunea doamna
Russell, se afirma c Rafael Dvid, celebrul
cntre de oper, fusese operat ntr-o clinic

117
londonez, dar nu furniza alte detalii sau vreun
buletin despre starea sntii lui.
Prea bolnav, Judith ?
Departe de aa ceva. Prea c radiaz
de vitalitate. Trebuia s consulte un doctor
specialist pentru gt, asta e tot ce tiu.
Kate Russell a privit-o pe fiica ei gnditoare
i s-a ridicat s umple cafetiera. Judith era
evident zdruncinat de tire, dar mama ei era
prea neleapt ca s-o chestioneze despre un
subiect care era n mod limpede foarte sensibil.
S-a limitat la a-i turna o cafea tare i s schim-
be o privire elocvent cu soul ei peste capul
fiicei lor. Judith era incapabil s-i mai des-
prind ochii de pe tirea dezolant din ziar i
a trecut ceva timp nainte s ntrebe dac o
poate suna pe Honor.
Bineneles, drag, i-a zis mama ei pe
un ton calm. O s stm puin de vorb dup
ce termini.
La Honor telefonul a sunat n gol att de
mult, nct Judith era pe punctul de a-1 pune
n furc, dar n sfrit s-a auzit vocea gfit
a surorii ei.
Scuz-m, Judith. Eram n baie. Am cam
lenevit n pat n dimineaa asta.
Honor, n ziare scrie c Rafael a fost o-
perat.
A urmat o pauz.
Da, drag, i-a spus n cele din urm Ho-
nor. Specialistul avea deja rezultatul testelor

118
cnd l-a vizitat Rafael miercuri i era necesar
o operaie. 6 excrescen, din cte am neles,
O excrescen ! Judith a apucat strns
receptorul. Ce fel de excrescen, Honor ?
Nu tiu. Martin a plecat s-1 vad acum
de diminea. A plecat foarte devreme, dar nu
cred c se ntoarce pn disear. Poate c ne
va spune mai multe.
Judith i-a dat receptorul mamei ei i s-a dus
sus, n camera ei. Cuvntul excrescen" o
nfiora, orict ar fi vrut s se conving c e
benign. Se cutremura la gndul c ar putea
fi malign. Doamne, nu Rafael, s nu amu-
eti avea voce minunat ! Viaa nu poate fi
att de crud. Ins Judith cunotea prea bine
c viaa n spital putea fi crud. i-a pus n
geant tot ce avea nevoie i a cobort repede
la prinii ei, cu jacheta pe bra.
Nu voi fi acas la prnz, mam. Am s
m strduiesc s m ntorc* ct mai devreme
Mine e prima zi de serviciu la spitsfl i nu
vreau s ajung trziu.
Kate Russell, care pregtise un dejun co-
pios, a deschis gura s protesteze, dar s-a rz-
gndit la privirea alarmat a soului sri.
E n regul, draga mea." S-a ntins s-o
srute pe Judith pe obraz. Nu te tulbura prea
mult, Judith. O excrescen poate s-nsemne
orice. A ezitat cu delicatee. N-am crezut c
l cunoti att de bine.

119
 Nici eu, a zis Judith ambigu i l-a s-
rutat pe tatl e l La revedere, tat. Sun cnd
ajung acas.
Ai grij, Judith, i-a rspuns el. Fii aten-
t la condus. Controlez eu uleiul i apa n lo-
cul tu.
l iubeti pe biatul sta ? a ntrebat-o
cu blndee Kate.
Ne-am ntlnit numai de dou ori, mam.
Judith s-a uitat n alt parte, cu pomeii puin
mbujorai.
Nu cred c nseamn prea mult, zu,
scumpa mea. Kjate a strns-o cu tandree de
mn. Ai grij s nu suferi, Judith.
Spune-mi cum s fac, mam, i aa voi
face. Judith i-a zmbit trist i i-a luat gean-
ta cnd tatl ei a intrat n ncpere.
Soii Russell au. rmas cu chipurile tulbu-
rate fcnd semn cu mna pn ce Morris-ul
vechi a disprut dirt vedere.
A fi dorit ca bietul om s nu fie cn-
tre de oper, a spus Kate scond un oftat
cnd au intrat bra la bra n cas.
De ce, draga mea ?
Operele nu au sfrit niciodat bine, nu
au hppy-end-uri.

Cltoria napoi la Hardwick a fost lung.

Judith s-a forat s fie cu mintea numai la
drum, fcnd eforturi s nu se gndeasc la
trupul splendid al lui Rafael ntins pe un pat
de spital Nu avea rost s-i spun c-nu : exista
un motiv real ca el s stea n pat dup o ope-
raie la gt ; continua s i-1 nchipuie zcnd
acQo tcut i tragic i singur. Ceea ce era n-
tr-adevr exagerat vizitatorii stteau pro-
babil pe trei rnduri-n jurul patului lui. Pre-
zena ei l va stnjeni mai mult dect l va
reconforta, i-a spus ea cu slbiciune i a ac-
celerat pn la limita bietei maini, n efortul
de a ajunge napoi la Hardwick ct mai cu-
rnd posibil. A simit o imens uurare cnd
a parcat maina n cele din urm n garaj i
cu un oftat, a luat-o pe Chantry Lane, bucu-
rndu-se pnd Honor a deschis ua nainte ca
ea s bage cheia n broasc, i apoi mbri-
nd-o.
Bine ai venit napoi, mi-a' fost dor de tine
Ai cltorit bine ? Vrei nite ceai ?
Da, mulumesc, Judith a mbriat-o i
ea a ntrebat-o direct : Care-i situaia ? Ce
veti ai despre Rafael ?
Veti bune ! Tumora e benign, operaia
a reuit i n cteva zile vine din nou aici, n
convalescen, la Greshom House, numai c *
asta e strict secret. Honor radia.
Judith s-a prbuit pe sofa, epuizat de uu-
rarea pe o simea.
Slav Domnului !
Honor a adus o tav cu ceai i s-a aezat s
toarne. S-a uitat direct la Judith.
Preai la pmnt cnd ai telefonat.

121
 Nu-i. de mirare. Vestea din ziar m-a cam
dat peste cap. Judith a, but din ceai evitn-
du-i ochii lui Honor.
Rafael a vrut s nu tie nimeni, dar pro-
babil c a transpirat cumva. Martin n-a n-
drznit s-i destinuie c presa a fost infor-
mat.
Judith a fost nepregtit pentru ocul teri-
bil pe care i l-a provocat faptul c nu se bucu-
rase de ncrederea lui Rafael i a rspuns re-
pede, nainte ca Honor s suspecteze ceva cu
privire la sentimentele ei.
Oricum, sper s se fac repede bine, ce
ghinion pctos pentru un cntre s sufere
aga ceva. A surs strlucitor i a schimbat
subiectul. Srutri de la prini, sunt foarte
bine. O, uitasem' Honor. Tata a umplut portba-
gajul cu prune, fasole, roii i altele din gr-
din. M duc repede s le aduc.
Pic tocmai bine, i-a spus Honor colo-
rndu-se subit n obraji. Miss Greshom a ple-
cat cteva zile la o prieten la Wilssh*re, aa
c l-am invitat pe Martin la cin ast-sear.
Lui Judith i-a pierit oboseala. S-a ridicat n
capul oaselor v surznd.
Aici ? Ei, ce fat ndrznea eti. Ce
i-a venit, a putea s te ntreb ?
Am acionat sub imboldul momentului
nainte de a veni tu, i-a zis Honor cu inima
uoar. A venit direct aici cnd s-a ntors de
la Londra i arta foarte extenuat. ine att

122
de mult la Rafael i aprnd i chestia asta cu
el dup alergtura din Sptmna Artei, 1-a
dat peste cap. Aa c mi s-a fcut mil de el
i l-am invitat aici.
Sunt sigur c abia atepta, declar Ju-
dith cu un zmbet.
Prea c-i fcea plcere, a fost de acord
Honor cu precauie. Oricum, aveam o pulp
frumoas de vac pe care s-o pregtesc cnd te
ntorci i dac tata ne-a dat ceva legume de
cas pe deasupra, suntem n msur s concu-
rm cu buctria de la Greshom House.
Oricnd ! S le dm nti un telefon p-
rinilor i dup aceea poi s vii s m ajui
s crm prada". Apropo, a adugat Judith
la ntmplare. Tot mai sosesc garoafe ?
Azi nu, e duminic. Dar au sosit ieri
dou, n schimb.
Judith s-a forat cu grij s-i ascund pl-
cerea pe care i-o provoca acea tire cnd s-a
dus la telefon s le spun prinilor c se n-
torsese ntreag acas.
Mai trziu, n acea sear, a ajutat-o pe Ho-
nor s trag masa mai aproape de fereastra
care ddea spre patio-ul din spate i a cos apoi
cadoul de nunt al lui Honor, un serviciu din
porelan i a aprins lumnri galbene care se
potriveau cu erveelele cu franjuri din olan-
d. Bineneles c Martin a apreciat efectul
cnd Honor i-a deschis ua.

123
 Ce primire clduroas, a zis el surznd
de plcere, ca s nu mai pomenesc cu ce aro-
me m ntmpinai ! Am venit pe jos, aa c
te previn c mi-e foame. Eti foarte amabil
c i-ai dat atta osteneal, a adugat el, n-
torcndu-se spre Honor.
Suntem fericite c putem s rspundem
ospitalitii tale, i-a spus ea, ntorcndu-i zm-
betul. Ce vrei s bei ?
Plin de tact, Judith i- lsat singuri i s-a
dus s fac sosul pentru friptur i s strecoa-
re legumele, cu un or de plastic n fa pen-
tru a-i proteja bluza alb i pantalonii. Se
hotrser s nu mnnce primul fel, aa c
ndat ce budinca de Yorkshire a fost scoas
din cuptor, a turnat peste ea siropul de prune
i a adus felul principal la mas.
Lui Martin i-a plcut mult mncarea, ser-
vind u-se din plin i a doua oar din toate. In
mod inevitabil, conversaia a ajuns la Rafael
n timp ce mncau.
Judith cuta s nu manifeste prea mare in-
teres, dar Honor era sincer dornic s afle
um se simte.
Nu-i uor de spus, a zis Martin, i arat
ngrijorat. nc nu i s-a dat voie s vorbeasc,
aa c conversaia nu-i chiar uoar. Agentul
lui la Londra, Rob in Meilor, i soia lui, Holly
i susin moralul, dar altfel n-a primit pe ni-
meni, cu excepia mea.

124
 Dar nu are rude n Spania ? a ntrebat
Honor.
Pe nimeni cu^adevrat apropiat. Mama
lui a fost singur la prini, iar el la fel i pe
familia tatlui lui n-o cunoate deloc. Se n-
grijete de casa familiei din Granada, dar ru-
dele lui de acolo au cam mbtrnit i cu ex-
cepia cte unei vizite pe fug, cnd se afl n
Granada, nu-i vede prea des. Martin s-a n-
cruntat. Prietenii lui Rafael sunt adeseori prea
numeroi pentru a-i mai numra, n cele mai
multe ri din Europa, ns n acest moment
deosebit pare c nu vrea s vad pe nici unu!
din ei, n afar de soii Meilor i cu mine.
Trebuie s-i vin cam greu s fii socia-
bil cnd nu poate vorbi, a zis Judith rezona-
bil..
Da, aa cred i eu, dar e mai mult dect
att, a rostit Martin ncet. Mi se pare cu mo-
ralul att de sczut,' extrem de deosebit de
cum i era firea. Eu i Rafael suntem prieteni
de .mult timp i nu l-am mai vzut niciodat aa.
n mod normal are o for psihic enorm, mai
ales n momente de :riz. Adic, n momen-
tul cnd cstoria mea a euat n divor, Raf
a reuit s se strecoare printre angajamentele
pe care le avea i s fac o vizit aici, ceea ce
de fapt a nsemnat o cltorie de la New York
la Londra i napoi. Vitalitatea lui a fost ca, o
injecie, exact lucrul de care am avut nevoie
n acel moment. De aceea- m tulbur

125
att s-1 vd n halul n care e acum,.att de
stins.
La menionarea divorului lui Martin, Ho-
nor s-a ridicat uor i s-a apucat s strng
farfuriile de pe mas. Judith a srit i ea s a
ajute, zmbindu-i linititor lui Martin.
Oamenii suport diferit operaiile. De-
presiunile postoperatorii sunt destul de rebele
uneori.
Da, desigur, dar aa cum tie i Honor,
sunt cel mai pesimist om din lume ! Martin a
surs cerndu-i scuze cnd s-au mutat n ce-
llalt capt al ncperii s bea cafea.
Judith a mai rmas numai puin nainte de
a se scuza c se duce s spele vasele, refuznd
orice ofert de ajutor.
Ce-i corect, e corect, a zis ea cu fermi-
tate. Honor a gtit mncarea, aa c eu spi
vasele. A nchis ua i a dat drumul la tranzis-
tor n buctrie, fluiernd 1 n surdin dup me-
lodie n timp ce fcea treab, cu scopul de a
le acorda lui Honor i Martin ct mai mult
intimitate. ,
Dup aceea a petrecut o jumtate de or
simbolic cu cei-doi i apoi s-a dus s se culce,
acuznd oboseala i nevoia de a se culca de-
vreme nainte de a se ntoarce la lucru a doua
zi dimineaa. Oboseala era foarte adevrat,
dar somnul nu i-a venit mult vreme, pentru
c se gndea la Rafael. Relatarea lui Martin
despre starea lui de spirit o tulbura i o tortura

- 126
gndul c o persoan plin de via ca Rafael
e mut n izolarea lui autoimpus de la spital,
O raz de lumin n ntristarea ei a fost faptul
c Martin a rmas pn mai trziu, ceea ce
prea un pas n direcia cea bun n ceea ce
privea prietenia lui tot mai apropiat cu Honor.

Uneori, ceea ce te temi dinainte c va fi ru

se .dovedete c iese mult mai bine dect te
ateptai, dar pentru Judith rentoarcerea la
serviciu a fost cu mult mai rea. Ceilali fizio-
terapeui, surori, ngrijitoare, femei de servi-
c i u prea c fiecare cu care vorbea n acea
prim zi avea ceva de spus despre experiena
ei neplcut, pentru a nu mai vorbi de norocul
teribil de a fi adus la secia accidente n brae
de Rafael David. Dei, spre uurarea ei imen-
s, se prea c nimeni nu citise tirea despre
internarea n spital a lui Rafael.
Nervii i s-au ntins pn la punctul de a
exploda i s-a bucurat s se ntoarc acas la
captul unei zile foarte nenorocite, numai c
a descoperit c nu mai sosise nici o garoaf
pentru ea. A fost ultima pictur. Luptndu-se
cu pornirea de a se prbui la pmnt i a
urla, s-a forat s priveasc faptele n fa.
Fusese numai un mic interludiu romantic. Ce-
va ca s treac timpul. Aa c va trebui s se
gndeasc la ceva captivant ca s-i treac i
ei timpul, din care o mare parte prea s se
ntind n faa ei ca un pustiu. Nu mai era

,127
nici urm de Rob acum nu c-1 voia. l voia
numai pe Rafael i nu avea nici un rost s se
mint. Ce cretin fusese s-i nchipuie c o
stea internaional de valoarea lui Rafael Da-
vid ar fi putut s-i acorde mai mult dect un
gnd fugar unei provinciale care nu nsemna
nimic, ca Judith Russell.
neleapt, Honor n-a fcut nici o referire
la floarea care nu venise, nici la ziua lui Judith
la spital, trgnd concluzii proprii de pe chipul
obosit al surorii ei. A servit-o cu o plcint cu
carne apetisant pregtit din resturile de car-
ne din ziua precedent i a ncercat s o atrag
pe Judith n discuie.
. mi pare ru, Honor, i-a spus Judith n.
cele din urm, dup ce masa bun i odihna
i mai neteziser faa. Sunt o poarc. Recu-
nosc. ns am avut o zi porcoas, aa cum m
ateptam. Ca s fiu mai exact, chiar mai rea
dect att. Dac mi mai spune cineva un cu-
vnt despre aventura mea sinistr, explodez
Ce-i face capul ? A rezistat fr dureri
la munc ? a ntrebat-o Honor cu simpatie.
Mda, aa i aa. Mi-a zvcnit din cnd
n cnd, dar nu din cauza efortului fizic, mai
mult din cauza ntrebrilor nesfrite despre
celebrul Rafael. Nu despre experiena mea
chinuitoare, ia not ! Judith a srit n picioare
agitat. Te superi dac nu spl vasele acum ?
Am nevoie s iau aer m duc s alerg.
O, Judith,.fii atent, te rog !

,128
 Nu m apropii de parc, i promit. Fac
numai o alergare lejer prin ora.
Judith s-a inut de promisiune, nu numai
ca s-i fac plcere lui Honor, ci i pentru c
i pierduse din pcate antrenamentul.' Rana
de la cap, dei vindecat, a nceput s-i zvc-
neasc numai dup cteva zeci de metri de
alergare, aa c s-a ntors acas simindu-se
mai prost dispus ca niciodat i s-a hotrt
s fac o baie.
n timp ce-i limpezea prul, a auzit telefo-
nul. Spre surprinderea ei, Honor mai era nc
la telefon dup zece minute. Cu sprncenele
ridicate, Judith a fcut cafea i a dus cnile
n cealalt camer tocmai cnd Honor i lua
rmas bun.
Martin, i-a zis Honor, cu obrajii destul
de rozalii.
Lui Judith i-au scprat ochii.
Ai devenit foarte intimi, voi doi !
mi relata ultimele nouti despre Ra-
fael nu de la spital ; de la Robin Meilor,
agentul lui Rafael.
Judith s-a aezat ntrebnd din ochi.
Cum e ?
Aproape la fel, din cte se pare. E foarte
ocupat.
Crezi c Rafael tie ceva i' nu spune,
Honor ?
Exact de asta i e team lui Martin. Ho-
nor i-a mucat limba. Se pare c Rafael nu

,129
mai vine aici n convalescen.
Judith a simit c i se face ru de dezam-
gire i aceasta s-a vzut pe figura ei.
O, a zis ea absent ; i-a schimbat pla-
nurile, atunci.
Se .pare c are nevoie s fie singur un
timp. Angajamentele lui au fost contramanda-
te pe o lun i i va lua o vacan, dup cte
spune domnul Meilor.
Unde ? a ntrebat involuntar Judith.
Martin nu tie nimic.
In Spania, poate ?
Honor a cltinat din cap.
E prea cunoscut acolo. Oriunde se duce,
se strnge lumea ca la urs.
Oricum, nu e treaba noastr, a zis Ju-
dith cu un aer plictisit. Abia l cunoscusem.
Iart-m, Judith, dar am avut impresia
c v-ai cunoscut ceva mai bine dect lai s
se neleag, orict ai face tu caz c nu e aa.
Honor o privea calm. Sau poate te-ai ndr-
gostit de el puin ?
Judith s-a ntors nelinitit.
ntr-o zi sau dou ? Las-o balt, Ho-
nor. Ai citit prea multe romane de dragoste.
Honor prea neconvins.
Garoafele acelea erau chiar foarte ro-
mantice, nu crezi ?
Absurde, vrei s spui. Judith a scuturat
din cap i a nceput s-i pieptene uviele
umede care-i acopereau faa.

,130
 * Stai n defensiv pentru c e renumit
o celebritate, Judith ? a ntrebat-o curioa-
s Honor. De ce eti att de ncpnat s
refuzi s recunoti c te atrage ?
Judith n-a micat o clip, apoi i-a aruncat
prul pe spate i i-a ntors privirea lui Honor
cu obrajii n flcri i ochii furtunoi.
Foarte bine. Recunosc. Cnd a cntat
treaba aia din Carmen, mi s-a zburlit prul la
c e a f nu din cauza vocii lui ca s fiu sin-
cer, ci pentru c arta extrem de viril
macho i sexy. n acest context, era con-
tient de acest efect asupra fiecrei femei din
sal, mpreun cu acel cuit stupid la cing-
toare. Sex i violen ; combinaie irezistibil.
Nu m gndeam dect ca Dumnezeu s m
ajute i pe toate femeile sensibile la muzic !
S-a oprit, i mai colorat la fa, cu chipul a-
prins de autoironie.
Honor s-a aezat mai bine pe scaun.
Continu, i-a zis ea cu calm, spune-mi
tot ce ai pe inim.
Cnd a venit la mine pe scen i toi se
uitau la el, am avut impresia c juca n con-
tinuare. nelegi ? Apoi cnd mi-am dat sea-
ma c el era brbatul cu care m ciocnisem n
parc...
Ce ? Vrei s spui brbatul mascat ? Lui
Honor i-au ajuns sprncenele n pr de mirare
Judith a dat din cap posomort.

,131
 Da. De aceea m-a abordat astfel. Ca s-i
cear scuze.
O, neleg.
Am simit nevoia interioar s-i fac cu-
noscut c nu eram una din adoratoarele lui
muzicale toate grupuleele acelea care se
nvrt peste tot n jurul lui, dup cum scrie n
pres. 0
Era o noutate pentru Honor c Judith citise
ceva despre Rafael nainte de tirea ^de ieri.
Aa c i fugit acas, i-a zis ea.
Judith a rs cu poft.
Chestia e c atunci cnd am simit c
vine cineva dup mine, am crezut pentru o
fraciune de secund c e el Rafael; ma-
rele Rafael alergnd dup Judith Russell! Aa
c am revenit pe pmnt destul de brutal, nu ?
Literalmente vorbind, chiar !
Honor i-a atins consolator mna lui Judith.
Dar, draga mea, Rafael nu e exact, mda.
cum s spun imun la atracia ta particu-
lar, nu ? Pot garanta asta. Cnd te-a vzut
zcnd acolo incontient...
tiu, tiu, a spus Judith nervoas. Mi-ai
zis c a devenit latin i dramatic, dar asta do-
vedete tot ce-i spun. Melodrama e pinea lui
de toate zilele. De unde naiba s tii dac era
ntr-adevr sincer ?
Dup ce l cunoti bine, poate. Honor a
ovit, apoi a ntrebat cu precauie. n seara

,132
cnd ai fost singuri la Greshom House, ai.,
vreau s spun, a fost...
Ne-am plimbat prin grdin i am stat
sub pergola aceea destul de fictiv pe nserat,
pe un fotoliu de dou persoane. n loc s cn-
tm un duet, cum ar fi fost raional de atep-
tat ntr-un asemenea decor, ne-am povestit
unul altuia vieile i apoi am ncetat s mai
vorbim i a nceput dragostea. Ar fi dus n
grab la finalul firesc, numai c m-a aruncat
n iarb cu pre mult entuziasm i m-am lovit
la rana de la cap. Ne-a salvat soneria. Eram
att de mototolit i rvit, nct n-am avut
alt posibilitate ca scuz dect s m duc s
m culc i s-mi scot rochia. Era ntr-o stare
jalnic. Nu m simeam deloc ru cnd ai
venit, suferind numai din cauza libidoului
frustrat ! Din ochii negri ai lui Judith au n-
ceput s iroiasc lacrimile i s i se preling
pe obraz. i nu l-am mai vzut de atunci, Ho-
nor, sau n-am mai avut nici o veste de la el
c'ect acele garoafe blestemate i asta te face
s suferi !
O, draga mea ! Honor a luat-o n brae
i a legnat^o, netiind cum s-o consoleze altfel.
Judith i-a scos o batist boit din buzunar
i s-a ters la ochi.
Credeam c cel puin l voi vedea dac
venea napoi aici, dar acum acum poate c
n-o s-1 mai vd niciodat.

,133
 CAPITOLUL VI

Dup aceea lui Judith i-a fost puin ruine

de izbucnirea ei, dar n anumite privine asta
a acionat ea o supap de siguran necesar
pentru sentimentele care se acumulaser n
ea ca aburul ntr-un boiler. Din pcate, ceea
ce a urmat a fost uitare palid, dezolant fr
garoafele diurne i nici o idee despre unde nai-
ba se dusese Rafael s-i ling rnile. Aceast
necunoatere era deosebit de dificil de supor-
tat. n zadar i spunea ea c aceast senzaie
va disprea n cele din urm i c-1 va uita pe
Rafael, cu timpul. Cteva ore mpreun, o con-
fiden sau dou, chiar o dragoste nepasio-
nat, n-ar fi putut justifica tcerea lui Rafael.
Orict s-ar fi gndit n sinea ei, pe Judith t-
cerea lui o fcea s sufere amarnic i era difi-
cil s se ascund de Honor.
Ca antidot, Judith s-a cufundat n munc
cu o concentrare deplin, cutnd s-i aline
suferina prin pur efort fizic i ntr-o oarecare
.msur a reuit. Orele ei libere erau o proble-
m, fr Rob ca s-o ajute s treac timpul.

: 135 :
 Nu c i era dor de Rob, Aproape c-i venea
greu s i-1 mai aminteasc mai mult dect ca
pe o cunotin trectoare, dei fusese priete-
nul ei constant timp de un an i mprtiser
v o serie de interese comune, att profesionale
ct i. sociale. Comparativ, timpul petrecut cu
Rafael fusese minim ns el i rmsese n min-
te, amintirea modului lui de a face dragoste
obsedndu~i visele. Cu toate astea Judith a n-
cercat s-1 uite, dar, era ca i cum ar fi renun-
at s respire.
n cele din urm a venit i momentul cnd
trebuia s-i ia vacana anual i, indiferent
s-a gndit la modul cel mai potrivit de a o
petrece.
Vrei s iei maina ? Tocmai a trecut din
nou revizia, i-a spus Honor.
Poi s te lipseti dou sptmni de
e a ? i s-a luminat faa lui Judith. Este exact
ce mi-a dori. A putea vedea unele locuri i
cum a cam trecut sezonul, cred c a putea
gsi o camer i micul dejun oriunde.
;
Unde te gndeti s te duci ?
Nu tiu. Nu cunosc Scoia ; poate n
Lake District sau ara Galilor.
A doua zi diminea, la micul dejun i cu
ziarele de duminic pe mas, Honor a scos o
mic exclamaie i i-a dat o pagin de ziar lui
Judith. Era o tire scurt care spunea c da-
torit unei indispoziii, Rafael David nu va
aprea n reprezentaia programat cu Carmen

,136
din luna urmtoare i c la sfatul medicilor
continua s se odihneasc pe termen nedefinit
Judith s-a uitat disperat n ochii lui Honor.
- Ce-i cu el, Honor? Martin nu tie ni-
mic ?
Honor a cltinat din cap.
tie unde e Rafael, dar a promis solemn
s n u spun. Tot ce zice e c operaia a reuit
deplin ; nimic malign, dac asta te nelinitete.
Totul m nelinitete, a spus cu fermi-
tate Judith. Dar dac lui i place s-o joace pe
Greta Garbo, n-are rost s m dau cu capul de
perei, nu ? Plec oricum duminic, mulumit
surorii mele bune i iubitoare i cnd vin na-
poi i promit sincer c nici n-o s m mai
gndesc la nenorocitul sta !
Vorbe mari, draga mea. S sperm c ai
dreptate. Honor i-a zmbit cu ndoial.
i cnd voi fi plecat o s poi s-1 n-
tlneti pe Martin la mici dineuri plcute la
lumina lumnrii, nu ? Judith a zmbit obraz-
nic. Cnd pisica nu-i acas... i tot ce urmea-
z !
Apropo, mine m-a invitat la teatru, i-a
zis Honor ca din ntmplare.
Da ?
Henric al V-lea.
Ai mers pe est!
Abia ieri a fcut rost de bilete de la un
prieten care a renunat, aa c m ia pe mine.

,137
e drgu. Honor a zmbit cu tristee. Nu i-am
spus nimic asear pentru c erai...
ntr-o stare mizerabil, a ntrerupt-o
Judith cindu-se. O s4 fio mai bine de acum
nainte, i promit. Petrecere frumoas, draga
mea.

Honor s-a ntors acas pe la unu noaptea

dup seara petrecut la teatru. Cu toate astea,
s-a dus direct sus la Judith i a zgliat-o
uor.
Judith, trezete-te.
Judith s-a ridicat n capul oaselor, frecn-
du-se la ochi. S-a uitat indignat la ceas.
E , trecut de unu ce s-a ntmplat ?
Ceva ru ?
Nu, nu, nimic ru. mi pare ru de or,
dar nu pot s atept pn mine.
Te-ai certat cu Martin ?
Nu fi proast, nu m-am certat. Am un
fel de mesaj de la Martin.
Judith a mijit ochii cu suspiciune.
O, da ? Ce fel "de mesaj ?
Mi-a spus s-i transmit c e foarte fru-
mos pe coasta de vest a rii Galilor, dac
nc nu te-ai decis unde s-i petreci conce-
diul. Honor a privit-o direct n ochi pe Judith.
A spus s nu cumva s nu treci printr-un sat
numit Morfa. Cred c sunt cteva din astea
pe acolo, dar acesta de care-i vorbesc e pe
coast, undeva ntre Aberystwyk i Cardigan.

,138
 Judith s-a uitat speculativ la ea.
Are ceva deosebit ca s-1 recomande, a-
cest Morfa ?
Martin n-a mai spus nimic, aa c nu
l-am presat. Probabil s-a gndit c i va pl-
cea acolo. Honor s-a oprit n prag, a mai men-
ionat i o crcium drgu unde ar putea s
gseasc o camer. Se numea Anchor. A surs
i i-a spus noapte bun, lsnd-o. pe Judith pe
gnduri cnd s-a culcat napoi pe pern. Dac
acela era locul unde Rafael se dusese s se
refac, evident c Martin considera c e o idee
bun. S se duc dup el, s-1 vad cum e.
Martin se inuse ntr-un fel de cuvnt, nu po-
menise deloc numele lui Rafael, ci numai a
scos n eviden virtuile acelui sat Morfa.
Chiar aa, posibilitatea ca lui Rafael s-i fac
plcere s-o vad, chiar dac l gsea, prea
puin probabil. Se ntlniser numai de dou
ori, au schimbat cteva srutri, dar asta nu
era o baz pentru o relaie, de orice fel. Dar
orict ar fi argumentat cu ea nsi, Judith
tia foarte bine c acum nimic nu o va face
s nu treac pe la Morfa. mecheria era s-1
conving pe Rafael c prezena ei acolo era o
pur coinciden cnd l va gsi i nici vor-
b c-1 va gsi, sau va pieri n aceast ncer-
care.

Duminic dimineaa devreme, Judith i-a n-

crcat n main valiza cu haine obinuite,

139
3 mai pus o jachet i nite cizme verzi de
cauciuc i o saco cu cri i a srutat-o de
plecare pe Honor.
Fii cuminte, i-a spus ea vesel.
i tu ai grij, fii precaut, a prevenit-o
Honor. i-ai luat harta ?
Da. Am ncercat s memorez totul. Te
sun de oriunde ajung n seara asta. A zmbit.
Amndou tiau foarte bine c Judith va fi la
Morfa pn la cderea nopii, chiar dac ar fi
trebuit s mearg pe jos.
"i ar fi dorit s fi mers pe jos n timp ce
conducea maina la pas, pe serpentinele n ac
de pr lungi de cinci mile care duceau de la
drumul principal la Morfa : care se afla n-
tr-un golfule, o vale ngust i mic pe linia
de coast a golfului Cardigan. Era linitit i
foarte plcut la vedere, a constatat ea, cnd
Morris-ul a luat-o pe drumul abrupt printre
vilioare extrem de curate, strlucind n cu-
lori imaculate. Atraciile comerciale preau s
se limiteze la un magazin stesc, o cafenea mi-
c, unde se vedeau totodat glei i cazmale
i n cele din urm hanul Anchor, o cldire
solid, rezistent, ghemuit la marginea pla-
jei, dominnd o panoram de nisip mrginit
de prundi i.stnci dup care urma marea al-
bastr. n spatele hanului drumul se ridica
abrupt din nou, pentru a disprea dup o serie
de curbe ale unor deluoare acoperite de fe-

,140
rig care protejau hanul Anelor de vnturile
din est.
n timp ce Judith se uita la han. a fost co-
pleit de ndoial. Era oricum mare dar dac
era plin, nu mai exista un alt loc n Morfa ca
s-i petreci noaptea. Judith a parcat maina
n mica parcare de lng han i a ieit, sim-
indu-se nepenit. A intrat pe ua bodegii i
s-a trezit pe un coridor strmt care separa dou
baruri. Barul principal, public, se afla pe stn-
ga i era destul de plin iar pe dreapta se afla
cel mai drgu, mai confortabil dar mai puin
vesel i era gol, cu excepia un^i perechi mi
n vrst, linitite, care sttea Ia un pahar de
bere i privea privelitea de afar. n timp ce
ovia, s-a deschis o u la captul culoarului
i un brbat solid cu prul negru a aprut cu
o tav plin de pahare. Spernd c e proprie-
tarul, Judith i-a zmbit i i-a zis bun seara.
Mi s-a spus c m-ai putea gzdui, i-a
spus ea plin de speran.
i cine i-a spus asta, draga mea ? Br-
batul i-a zmbit i el jovial. M bucur c pot
s-i spun c am avut toate locurile ocupate
'ncepnd de la Pate.
Judith a surs trist.
Trebuia s-mi fi dat seama. i totui, la
terminarea sezonului...
Ateapt o secund, totui, S-a scrpinat
n cap, S,-ar putea s reuim ceva. A strigat

141
pe scara strmt : Mair ! Avem vreo camer
liber n seara a^ta ?
Da, tat, a strigat napoi o voce tnr,
vioaie. i-am spus cnd a fost aici camionul
cu bere nu m-ai auzit ? Familia Prosser a
sosit acum dup-amiaz fr fiul lor cel ma-
re ; numai cei mici au venit cu ei. Camera de
sus e liber.
Vedei, domnioar... S-a ntors n a-
teptare spre Judith.
Russell, a zis Judith, zmbind radioas
V mulumesc foarte mult. Habar n-aveam
unde s m duc, v sunt recunosctoare, dom-
nule...
Owen Morris e numele meu. Conduc
hanul sta cu ajutorul familiei. Soia mea se
ocup de gtit nimic special, inei minte,
i Mair i Coreth ajut la bar i n cas. Ct
vrei s stai ?
Putei s m inei dou sptmni ?
E n regul, E o camer mic, avei gri
j. V-o arat Mair ndat ce lum bagajele.
Camera era ntr-adevr micu, chiar sub
streain, cu un singur pat, cu un ifonier, o
msu de toalet i un scaun, toate nghesuite
sub acoperiul n pant, ns de la fereastra
avea o privelite frumoas, salteaua era con-
fortabil i acoperit cu o cuvertur matlasat
galez, tricotat i toat camera era scrupulos
de curat. Judith i-a zmbit cu cldur ado-
lescentei drgue care o condusese pn sus.

,142
 Puin cam mic, a spus fata surznd.
Masa e gata cnd suntei i dumneavoastr,
mama nu zice dineu, spune c e prea pompos,
ns este o buctreas bun, promit.
Judith a cobort n grab la baia de la eta-
jul inferior s se spele repede, apoi a dat fuga
sus s-i pun o bluz alb i pantaloni de
pnz negri nainte de a se duce la mas. Mica
sal de mese era plin, cu excepia unei m-
sue micue de lng u care, evident, o a-
tepta pe Judith. S-a ocupat cu entuziasm de
mncarea ei. Dup mas a ezitat, ntrebn-
du-se dac se face pe acele meleaguri ca o fe-
meie s stea singur la bar, ns problema ei
a fost rezolvat de o invitaie de a se altura
perechii tinere simpatice de la masa nveci-
nat^ Tony i Carol Thomas, amndoi profe-
sori din Cardifi Erau acolo de o sptmn
i puteau s-i furnizeze lui Judith multe in-
formaii utile.
Ce e pe dealurile din spatele hanului ?
i-a ntrebat ea, acceptnd berea pe care i-o
adusese Tony.
Judith Ka fcut s bea pn la fund, pen-
tru a plti o nou rund i i-a oferit o bere
Iui Owen Morris de Ia bar. A acceptat-o ime-
diat.
N-am putut s nu aud ce discutai, dom-
nioar Russell. Nu eti reporter ?
Judith a rs.

,143
 Din pcate, nu. Sunt fizioterapeut, de
fapt.
M gndeam c ai putea s-o urmreti
pe celebritatea noastr.
Judith a nghiit o gur de bere.
Nu, i-a zis ea calm. Nu tiam c avei
aa ceva.
Tony s-a aplecat n fa, surznd.
~ Poate ca nu-i ahtiat dup muzic, Gwen,
fiind englezoaic. Poate c nici n-a auzit de
Brynnor Tudor.
Judith auzise de baritonul galez, dar numai
vag i pe moment dezamgirea ei a fost pu-
ternic. Apoi nu s-a mai gndit Rafael nu
i-ar fi btut capul s se ascund aici i apoi
s cnte la toat lumea,
i Brynnor Tudor locuiete aici, n Mor-
fa ? a ntrebat ea.
Casa cea mare din spatele zidurilor de
piatr din vrful dealurilor e a lui/ spune c
poate s zbiere ct l in bojocii acolo sus, fr
s deranjeze un suflet pcat c l-ai pierdut,
a fost aici acum o sptmn, apoi s-a dus la
Cardiff, a zis Owen.
Dei participa la conversaia general cu cei
de la bar, mintea lui Judith lucra cu furie, n
tain. Poate c Rafael i Brynnor Tudor erau
prieteni. Prea posibil, se micau in aceleai
cercuri muzicale i poate c Rafael se ntorsese
n casa lui. Va face tot ce putea s descopere
cu prima ocazie. Cnd s-a nchis barul, a ur-

,144
cat n camera ei de la mansard, simindu-se
obosit dup cltoria lung i masa substan-
ial pus la dispoziie de doamna Morris. Pa-
tul s-a dovedit a fi la fel de confortabil dup
cum arta i a adormit destul de repede, con-
solat de gndul c poate Rafael se afla pe un-
deva- prin apropiere.

Dup un mic dejun copios, Judith s-a m-

brcat ntr-un trening peste ort i un tricou
fr mneci i a nceput s urce dealul din
spatele hanului Anchor privind spre crruia
care erpuia pn sus pe deal, alandala n ju-
rul turnului. Dup un timp, drumul devenea
ceva mai neted i se ncolcea pe dup stnci,
oferind o privelite care-i tia respiraia : a
mrii de jos, unde apa i schimba culoarea ca
un cameleon n timp ce vntul fugrea norii
pe cerul de un albastru splcit.
Judith a fcut o pauz, gfind/ pentru a
privi i reine peisajul. Satul se vedea nghe-
suit jos de tot i deasupra ei grozama i feriga
stncilor aprea pe ici i pe colo, la fel i cte
o cas izolat. Ducea un rucsac n spate, cu o
carte, un mr i o cutie de limonad, inten-
ionnd s mnnce n mijlocul naturii i s
profite din plin mcar de plimbare, dac cer-
cetrile ei se dovedeau infructuoase. A desco-
perit c satul i plcea foarte mult. Dac Ra-
fael nu era nicieri, ar putea s rmn totui
acolo, s fac plaj deoarece vremea era bun,
, 145- :
s se plimbe i s alerge, s aib o vacan li-
nitit, sntoas i s i-1 scoat din cap. nc
nu, totui, nu pn nu va scotoci n fiecare
ungher i crptur din Morfa.
Judith a pornit din nou pe crarea ngust
care n scurt timp a dus-o spre interior, pen-
tru a se cra pe promontoriul de deasupra gol-
fului i apoi a mers pn a ajuns la o potec
de ferm care se bifurca din poteca abrupt
i erpuit. La nceputul potecii a gsit un in-
dicator pe un stlp ngropat pe jumtate n
nite tufe de mure i abia a putut distinge
numele Brynmorfa", ceea ce i s-a prut c
sun promitor. i-a ridicat mai bine rucsa-
cul i a luat-o pe poteca cu creast la mijloc.
Aruncnd o privire suspicioas spre cer, care
se ntunecase subit i devenise amenintor,
a pornit-o n sprint la primele picturi de
ploaie i n cteva secunde a fost ud pn Ia
piele, suprat pe ea c uitase la han haina de
ploaie impermeabil dar luminndu-se ia fa
n ciuda aversei, cnd a descoperit c tufele de
mure fceau ioc unui zid de piatr care con-
tinua o distan, pn ce a ajuns la o poart
din bare de fier vopsit n alb, ncuiat cu lan
i lact.
ncovoiat ca s fac fa ploii intense, Ju-
dith s-a uitat spre casa de dincolo de ziduri
Era mai mare dect cele din apropierea satu-
lui, dar construit din aceeai piatr i n ace-
lai stil fr compromisuri. Sub acoperiul de

,146
 plci de ardezie negre i lucioase de ploaie, se
ridica o cas ptrat, durabil i robust, ^im-
penetrabil la vnt i vreme rea, cu cinci fe-
restre la etajul de sus i patru la parter, despr-
ite de un portic mic a crui u de lemn ma-
siv sttea nchis ermetic sub o bolt de lemn
zugrvit n alb. Judith s-a sprijinit dezndj-
duit de poart, fr s in seama de ploaie,
n timp ce dezamgirea ei ptrundea, odat cu
rceala, n oase. Casa prea pustie, ferestrele
nchise i nimeni n cas. Ce speran i f-
cuse ! A strnutat n timp ce cteva lacrimi
* fierbini i s-au prelins pe obraji pentru a se
amesteca cu ploaia. Judith s-a trt mai de-
parte de poart pe lng zidul nalt al grdinii
casei Brynmorfa. Gardul nu-i permitea s vad
spatele casei i n cele din urm poteca o lua
pe un cmp care cobora n pant ntr-o vale
ngust, n spatele vilei, lsnd numai o cr-
ruie, alunecoas acum din cauza ploii. Cu efort,
Judith a putut s vad ferestrele de sus din
spate ridicndu-se pe vrfuri i ntinznd gtul
i brusc i-a nghiit respiraia de emoie, ochii
luminndu-i-e. Dou ferestre erau deschise,
Cineva, oricine ar fi fost, se afla n reedin.
Putea fi menajera, i-a zis Judith. ns emo-
ia adnc din ea a refuzat aceast posibili-
tate. n zid se afla o poart, a descoperit ea pu-
in mai trziu, cu un mner de fier circular.
Judith l-a nvrtit cu precauie, dar n-a mers
dect pn la jumtate i s-a nepenit Poarta
147

*
 era ncuiat. A scos un oftat exploziv. Ce s
fac acum ? Judith s-a uitat la zid msurn-
du-1 din ochi. Era nevoie s fi fost sritor cu
prjina ca s treci peste el. Ploaia curgea n
continuare i n cele din urm Judith i-a tras
peste cap gluga de la bluza de trening i a tras
* tare de ireturile ei. Prea absolut clar c sin-
gura soluie de a intra n curte era peste poar-
ta de fier, aa c a revenit pe urmele ei pe
crare i pe lng zid, apoi s-a avntat i a
srit peste poart, ateriznd n interior pe
pietri cu o bufnitur de cauciuc ud.
Hei, ai violat o proprietate particular S
O figur nalt, familiar a aprut de dup
colul casei i lui Judith i-a tresrit inima. E
o proprietate particular... Rafael s-a oprit pe
cnd ea i-a dat capul pe spate ndeprtndu-i
gluga.
Bun, Rafael, i-a zis ea calm, i i-a
scos rucsacul de pe umeri. Speram s te g-
sesc aici.
El s-a uitat ca fulgerat la ea, prul lui cr-
lionat net&zindu-i-se sub aversa de ploaie.
Judith ? Vocea lui era rguit, suprat
i expresia de pe faa lui nu era una de bun
venit, odat ce surpriza i dispruse. Arta
slbit, cu cearcne la ochi pe care nu-i rnai
recunotea de strni ce erau. Brusc, el a c-
ptat via n mijlocul ploii i a devenit con-
tient de starea n care se gsea ea. Ar fi fost
bine s intri nuntru, i-a spus el fr bun-
1
- 149' - ' < ;
voin i s-a uitat n spatele ei cu suspiciune
Eti singur ?
Da, a rspuns Judith supus i l-a urmat
dup cas. Ua din spate rmsese deschis i
s-a dat n lturi pentru a-i face loc s intre n-
tr-o buctrie de ferm n care dulapurile i
accesoriile fuseser alese ca s se potriveasc
cu un bufet galez din stejar i a mas solid
tot din stejar i scaune Windsor. Judith a r-
mas cu apa picurnd pe podeaua din gresie
roie, suferind de un puternic sentiment de
dezndejde i eec, n timp ce Rafael i ntin-
dea n tcere un prosop i ncepuse s se frece
pe cap cu altul. Cu capul ntr-o parte, i scruta
faa cu o* privire ce prea s estimeze motivele
care o aduseser acolo i care lsa s se ne-
leag c nu avea intenia s vorbeasc el pri-
mul. ntreaga scen nu se potrivea deloc cu
ee-i nchipuise ea. Fr s tie nici ea pn n
acel moment, tnjise s fie strns la pieptul
lui larg i Rafael s-i manifeste elocvent gra-
titudinea pentru sosirea ei. n schimb, era con-
fruntat cu o rceal evident i o indiferen
care se apropia de ostilitate.
Sunt n concediu, i-a spus ea timid n
cele din urm.
Es verdad ? a zis el sardonic. i p u r i
simplu din ntmplare ai ales Morfa ca s-i
petreci vacana ?
Martin mi-a povestit ce frumos este n a-
ceast parte a lumii, aa c m-am decis s-o vi-

,149
zitez cu maina lui Honor. Judith a pus proso-
pul jos, a luat un pieptene din rucsac i a n-
ceput s i-1 treac prin pr pentru a-i evita
privirea. i tu ce mai faci, Rafael ?
El a ridicat din umeri cu un gest neglijent,
Fceam bine.
Ochii lui Judith s-au aprins,
Pn am venit eu, vrei s spui.
Tu ai spus, nu eu. Privirea lui era batjo-
coritoare.
Martin practic nici n-a pomenit de tine,
a simit ea nevoia s sublinieze. El pur i sim-
plu a descris n culori fermectoare atraciile
panice ale acestor locuri i de aici ncolo, a
intervenit iniiativa mea de detectiv. Nu i-a
trecut deloc prin minte c toi vor fi... preocu-
pai ?
Aveam nevoie s fiu singur, a zis el slab.
Viaa pe care o duc... Gura i s-a ncordat i
i-a ntors privirea s se uite pe fereastr. Hai
s zicem c n-am prea avut ocazia s fiu sin-
gur. Bryn. proprietarul casei, a venit s m
vad ia clinic i mi-a oferit reedina ct de
mult timp am nevoie. Am venit cu maina lui
aici, cu suficient mncare pentru o armat
ntreag i apoi m-a lsat aici, dup cum spui
Ca s faci ce ?
S-mi contemplu sufletul nemuritor,
querida, i-a zis el cu o causticitate brusc. Spre
deosebire de tine, Judith, mi-e greu s iau uor
lucrurile. E de blamat amestecul de spaniol i
celt din sngele meu:
Judith s-a dus impulsiv spre el, punnd o
mn pe braul lui gol, dar spre groaza ei Ra-
fael s-a dat la o parte n mod deliberat.
N-a reuit operaia ? l-a ntrebat cu di-
ficultate.
De ce, ba da. A fost reuit. Excrescena
nu a fost malign, aa cum m-am temut Ia
nceput. A fost ndeprtat eficace i acum pot
din nou s vorbesc, ceva mai rguit, cum poi
s auzi, dar din zi n zi mai bine.
Judith I-a privit nefericit, negsindu-i cu-
vintele. Nu-i venea s cread c acesta era
brbatul care fcuse dragoste cu ea cu aseme-
nea nflcrare i-i trimisese n mod att de
exagerat flori, una cte una. Dorind extrem
de mult s nu fi pus vreodat piciorul n Morfa,
i-a luat rucsacul de jos.
Atunci plec, i-a zis ea rigid. M bucur
c eti bine. Nu c ai fi artat altfel. O s-i
spun Iui Martin c te-am vzut. La revedere.
Rafael a srit repede s-i taie calea.
Nu poi s te duci astfel napoi n sat.
Trebuie s-i usuci hainele, s faci o baie fier-
binte...
Nu, te rog ! O s m ud din nou. Judith
s-a eliberat ca s treac pe lng el dar Rafael
a nchis ua i s-a sprijinit cu spatele de ea.
Poi foarte bine s rmi odat ce eti

,151
aici, i-a zis el, rgueala vocii sunnd att de
strin fa de timbrul lui normal.
S-a uitat cu suspiciune la figura lui de ne-
descifrat, apoi a ridicat din umeri.
Invitat cu atta arm, cum a putea s
refuz ?
Chipul lui Rafael s-a relaxat o clip i a
pornit nainte s ias din camei-. Judith l-a
urmat la primul etaj, la o baie modernizat,
care nainte fusese evident un dormitor.
S caut ceva s pui pe tine ? a ntrebat-o
el cu politee.
Nu, mulumesc. Am un ort pe mine i
un tricou pe dedesubt ; ar trebui s fie n re-
gul. A tremurat brusc. Poate un pulovr,
totui, mi-e puin frig.
Da, desigur. F baie pn atunci. Rafael
a nchis ua i a lsat-o s-i scoat treningul
ud. ortul i tricoul erau puin umede i le-a
pus pe calorifer spernd c se vor usca n timp
ce va sta n baie. A stat ntins n apa fierbin-
te aburind din cad cam zece minute binecu-
vntate nainte de a iei, mpotriva voinei ei,
s se tearg. i-a pus ortul negru i tricoul
alb de bumbac napoi pe ea. Pantofii sport erau
uzi leoarc. Era preferabil s mearg n picioa-
rele goale dect s lipie prin cas cu ei, aa
c i-a proptit cu grij pantofii de radiator
i treningul deasupra acestuia. In timp ce-i
desclcea prul umed n faa oglinzii, a rmas
surprins de reflexia chipului su. Cu toat

,152
consecina vntului i ploii, pe faa ei era o
strlucire neobinuit, ochii i radiau de o e-
moie stpnit. i-a "acordat un zmbet de
felicitare, l gsise pe Rafael, orict de rece
era privirea lui i o .invitase s rmn puin,
ceea ce reprezenta -un mic triumf.
Spre surprinderea lui Judith, cnd s-a n-
tors n buctrie Rafael frigea nite pete. Masa
era pus pentru dou persoane pe o fa de
mas roie n carouri, lng o sticl mai afln-
du-se un co cu pine i . un castron de salat
gata preparat. El s-a ntors cnd a intrat ea
i i-a fcut semn spre un pulovr aruncat pe
sptarul unui scaun. Ochii i-au plpit un mo-
ment n timp cei se odihneau pe picioarele ei
lungi bronzate i pe tricoul strns i a zis
brusc :
Jerseul e mare, dar nu ndrznesc s m
aventurez prin lucrurile lui Bryn Tudor. M-am
mai gndit c trebuie s-i fie foame ; am pre-
gtit ceva s mncm la prnz.
JE foarte amabil din partea ta, i-a rs-
puns ea calm i jerseul e bun. n realitate era
foarte larg cnd l-a pus pe ea, acoperindu-i
ortul de tot, dar n-a comentat deloc, zmbin-
du-i larg. Mi-e mult mai cald acum. Vremea
s-a schimbat dramatic n drum pn aici. E
un urcu serios din sat ncoace.
Da ? Nu tiam. Rafael s-a ntors la gr-
tarul lui. N-am fost niciodat n sat. Poteca

,153
 din spatele casei d n Cardigan Road ; nu e
nevoie s cobori Ta Morfa.
Oh, neleg. Ceea ce explica de ce pre-
zena lui nu era cunoscut n sat. Am auzit
la hanul Anchor c Brynnor Tudor a fost aici
recent, i-a zis Judith. Proprietarul mi-a zis c
s-a dus la Cardiff.
Bryn a vrut s fac public acest lucru,
i Ca s fiu lsat n pace. Sarcasmul sec din vo-
} cea Iui Rafael a fcut-o pe Judith s tresar
j n timp ce el a pus dou scrumbii mari pe far-
j furii ealde i, cu o abilitate surprinztoare,
j le-a adus la mas.
i noaptea ? Nu i-e team c vede cineva
s lumin ? l-a ntrebat ea, aezandu-se pe scau-
5 nul pe care el l inea.
Salonul i dormitorul meu sunt n spate.
| n plus, seara trec foarte puini pe aici. Cu
gravitate, i-a oferit salat i i-a turnat vin n
' pahar. Judith a gustat din pete i i-a surs
peste mas plcut surprins.
E delicios F Nu tiam c gteti.
De ce s tii ? Virtual suntem strini,
nu ? Privirea lui rece, enigmatic a ngheat-o
pe Judith.
Adevrat, a fost ea de acord, disprn-
du-i zmbetul. D e unde e petele ?
Rafael a fcut semn cu capul ntr-o parte.
Din golf, l-a prins Bryn i l-a pus la con-
gelator soia lui. E bun, nu ?

154
 Foarte bun. La fel i salata. Ea i-a surs
deliberat cu prietenie i o parte din gheaa care
l nvluia prea- c se nmoaie pe cnd se uita
la prul ei care se bucla peste pulovrul lui de
ln.
Ari foarte tnr astfel, i-a spus el
abrupt.
Am douzeci i patru de ani, i-a zis ea,
ungndu-i o bucat de pine eu unt. Tu ci
ani ai ?
Treizeci i nou. Iritat, a mpins farfu-
ria n lturi i i-a umplut paharul. Cu secole
mai btrn ca tine, n toate privinele, Judith.
Vrsta e o chestiune relativ, Rafael, o
stare de spirit, dup cum zice mama mea.
i tu crezi la fel ?
Categoric. Are obiceiul s aib dreptate
n mod suprtor. Judith i-a studiat chipul
sumbru, ntrebndu-se cum l afectase^,exact
operaia ? El purta o cma deschis la gt
sub un jerseu negru, ns earfa albastr de
bumbac pe care i-o nnodase la gt ascundea
eficient orice urm de cicatrice. S-a ncruntat
cnd ochii ei au zbovit pe el.
De ce te uii la mine, Judith ?
Ea a luat taurul de coame.
M ntrebam de ce ai simit nevoia s
te ascunzi s te rupi de toi cei care te iu-
besc.
. 155
 Gura expresiv a lui Rafael s-a arcuit a bat-
jocur n timp ce nvrtea piciorul paharului
de vin.
i care sunt toi cei care m iubesc ? Ad-
miratorii care se nghesuie pe lng mine la
petreceri, ndrgostii de succesul meu, de ba-
nii mei, cei ce-mi cer autografe...
i i cumpr discurile i stau ore n-
tregi la coad s te aud cntnd, a intervenit
sec Judith.
A, dar Rafael David omul ? a ntrebat el
cu o voce aspr, aplecndu-se spre ea. Nu Don
Jose, sau Rodolpho sau Faust, ci eu. Persoana
din spatele vocii.
Ei bine eu, n ceea ce m privete, nu
te-am auzit cu adevrat cntnd naintea con-
certului de la Hardwick, i-a zis Judith pe un
ton patetic. i aminteti de mine ? Sunt una
dintre persoanele barbare nemuzicale din lu-
me !
Ochii posorfiori s-au ndulcit puin.
Da. mi amintesc bine. Ai fugit ca s
scapi de mine.
Nu m-a fi exprimat chiar aa. Voiam
s spun c pentru mine partea muzical n
ceea ce te privete nu conteaz foarte mult i
nici nu poi afirma c e singura legtur ntre
tine i Martin. Pentru el, eti n primul rnd
prieten i celebritate n ultimul rnd.
Rafael a surs slab.
Martin e altfel.
156 :
 Atunci de ce nu stai la el n convalescen-
t ? a insistat Judith.
El a ridicat dintr-un umr ntr-un gest ex-
presiv de amrciune'.
Pentru c, chica, o dat n viaa m'ea tre-
buie s m lupt cu acest drcuor special,
particular, complet singur. Nimeni nu m poa-
te ajuta.
Judith s-a simit dezumflat, sfiat de im-
plicaia cuvintelor lui. Cltoria ei de desco-
perire era considerat ca nimic altceva dect
o intruziune, lipsit de sens i maturitate. Ar
fi fcut mai bine s-1 lase n plata Domnului
mi pare ru, Rafael. N-am avut inten-
ia s m amestec n intimitatea ta. S-a ridicat
cu vioiciune, evitndu-i privirea n timp ce a
strns farfuriile i le-a dus la chiuvet. Eu...
toi eram ngrijorai. S-a ntmplat s apar
concediul sta i Martin mi-a dat un indiciu,
iar eu am cedat impulsului i am venit dup
tine. A stat cu spatele la el ct a splat farfu-
riile i paharele aranjndu-le s se usuce. Pot
s le spun lui Honor i lui Martin c totul e
n regul, nu ? Ai ceva s le transmii ?
Poi s le transmii dragostea mea, a
spus el rguit. i mtuii Vinnie, Spune-le c
trebuie s-mi pun casa n ordine, cred c aa
se zice,
Agi s le spun. Judith a aezat farfuriile
repede i s-a ntors spre el cu un surs plictisit
pe buze. Aa. Mulumesc pentru mas ; acum

. 1 5 7
 cred c trebuie s-o iau din loc. i-a scos jer-
seul peste cap i l-a ntins lui Rafael, tremu-
rnd puin fr cldura lui.
Pstreaz-1 pe tine, i-a zis brusc Rafael,
cu o expresie ciudat pe chip. S nu rceti.
Nu, m descurc i fr el. N-am cum
s i-1 returnez. Judith se simea profund de-
primat i tnjea s scape ; nu numai de Ra-
fael, dar i de Morfa.
Rafael a ntins o mn cu un gest de solici-
tare.
Mai rmi puin. Bea cafeaua cu mine,
Judith. ndat rolurile s-au inversat. O und
de rugminte struitoare i-a aprins n mod
surprinztor ochii lui Rafael.
Trebuie s plec, Rafael. Ezita vizibil.
Numai cteva minute, Judith. i-a ain-
tit ochii n ochii ei reinndu-i privirea.
Bine, pn mi se usuc treningul, i-a
'spus ea capitulnd.
I-a ntins jerseul.
Pune-1 pe tine din nou, chica.
Nu mi-e frig, zu.
Rafael a inspirat adnc.
Pune-1, Judith, te rog. Tricoul i-e umed,
i se lipete de corp v F-o pentru mine, dac
nu pentru tine, mbrac-1.
Judith s-a colorat la fa i i-a tras pulo-
vrul repede peste cap, suflecndu-i mnecile
fr s se uite la brbatul care o privea, sim-
indu-i brusc picioarele goale i prul rvit.

,158
Raf ael s-a ntors s umple cafetiera i, cu spa-
tele la ea, i-a spus s'se duc nainte n salon,
Judith a plecat, bucurndu-se c e o clip
singur i s-a trntit ntr-un fotoliu n nc-
perea agreabil, cu un exemplar din Cal i cine
deschis pe genunchii goi drept camuflaj pen-
tru momentul cnd Rafael a venit cu cafeaua,
N-am fric, i-a zis el punnd tava jos.
O bei simpl.
Judith a dat din cap n tcere i a-acceptat
butura tare, fierbinte, sorbind din ea ncet
i uitndu-se la picioarele lui Rafael, mbr-
cate ntr-un material scump, ntinse n faa ei.
i-e frig ? a ntrebat el. Pot aprinde fo-
cul...
Nu, nu e cazul. Trebuie s plec curnd.
Judith i inea privirea plecat, nedorind s-o
ntlneasc pe cea a lui Rafael, dar el s-a aple-
cat n fa.
Ct stai la Morfa ? a ntrebat-o el.
Nu tiu.
Stai Ia han ?
Da. La Anchor.
E confortabil. *
Foarte plcut.
Ai primit floarea mea n fiecare zi ?
Judith a ridicat smucit capul, cu ochii mari
de surpriz.
Ce?
Rafael s-a lsat pe spate relaxat, cu un zm-
bet indulgent pe faa lui oache.

159

*
 c

M-ai auzit foarte bine, Judith.

Ea i-a ridicat brbia.
Da, am primit florile. Au ncetat s mai
vin.
tiu. Eu am anulat comanda.
Judith l-a privit pe gnduri.
De ce le-ai trimis la nceput ?
Ca s fiu sigur c nu m uii. Faa i s-a
asprit. Apoi m-am gndit c cel mai bine era
s m uii.
neleg. Lui Judith i amoriser picioa-
rele i i le-a ntins ncet pentru c ncepu-
ser s o doar. Rafiei i-a urmrit micarea
intens cu ochii i s-a aplecat hotrt n fa
i i-a plimbat vrful degetului de la glezn
n sus pn l tivul ortului. Muchii stoma-
cului lui Judith s-au contractat i buzele s-au
deprtat n timp ce se uita fix la el, cu resen-
timent.
De ce ai fcut asta ?
S descopr c pielea ta e la fel de m-
tsoas dup cum pare cnd o privesc. Vocea
lui Rafael abia se auzea i Judith se uita parc
hipnotizat n timp ce-ochii lui i cptau
strlucirea familiar, de o ardoare hipnotic
printre genele dese negre.
N-ar fi trebuit s vii, Judith, i-a spus el
cu blndee,
tiu asta, Am fost o proast.
- Nu, nu o proast, Judith. Ci o femeie

v 160
 cald, sensibil i mi pare ru c te-am primit
eu atta rceal.
neleg, Rafael A srit n picioare cu
hotrre. Plec acum.
I-a luat-o nainte i i-a pus minile pe umeri.
Nu pleca, Judith.
S-a uitat la el cu nencredere.
Ai spus c vrei s fii singur.
M-am rzgndit. Vreau s rmi. Te rog.
De c e ?
Pentru c ne bucurm amndoi, unul de
compania celuilalt, i-a spus el, cu o nota ade-
menitoare n vocea lui rguit. Timpul mi-
nunat petrecut mpreun nu a fost suficient.
Stai i vorbete cu mine, Judith, te rog/
Am crezut c-1 ai pe drcuoruJ, tu per-
sonal drept companie, i r a replicat ea suferind
nc de respingerea lui anterioar. i el ce va
face ? Va fi unul din grup ?
Nu, dac rmi. Cu tine aici poate uit
de el o vreme. n ochi i-a aprut o licrire ciu-
dat, slbatic, ceea ce a prevenit-o pje Judith
s fie atent, dar ea a preferat s-o ignore cu
premeditare,
n regul, i-a rspuns ea pe un ton de-
gajat, i s-a eliberat din strnsoarea lui. Asta
nseamn c-mi dai i ceva de mncare la ci-
n ? Am tendina s mnnc foarte mult, te
previn.
Rafael a rs rguit, primul sunet de vese-
lie sincer pe care-1 auzise de la el de la sosi-

1B1 --
rea ei. Un val de cldur a cuprins-o pe Ju-
dith n mod involuntar i i-a zmbit.
Poi s mnnci dup pofta inimii, chica,
a asigurat-o el surzndu-i cu toi dinii, dar
numai cu condiia s gteti tu mncarea, alt-
fel mnnci ce ai mncat i la prnz talen-
tul meu culinar e foarte limitat.
Nu putem fi toi perfeci, i-a zis ea cu
impertinen.
Eu fac tot ce-mi st n putin, i-a spus
el cu pioenie i a surs, ntinzndu-i mna.
Vino. i art congelatorul uria cruia Bryn
i zice cmara ambulant". Cred c voi i zi-
cei cmara utilitar, nu ?
Uria era realmente cuvntul. Judith nu mai
vzuse un asemenea congelator-mamut. Avea
tot ce-i puteai imagina, de la fazan la plcint
de mure. Judith a luat cteva cotlete de miel
i le-a pus la dezgheat, apoi a curat cartofi
s-i pun la nbuit i s-a hotrt s le adauge
mazre i roii umplute. Rafael s-a aezat la
masa din buctrie i a nceput s-i legene
picioarele, n timp ce o privea, ascultnd cu
amuzament despre prima ei zi de lucru la spi-
tal, disprndu-i toate urmele rcelii anteri-
oare.
Colegele mele, pn la ultima femeie, au
considerat c durerea mea fizic n-a fost ni-
mic pe lng emoia de a fi adus de urgen
de tine, a conchis ea, ntorcndu-se spre el i
privindu-1 obraznic. Cmaa ta cea alb ptat

,162
de snge i- pus pe toi n micare, poi s
crezi.
Sunt sigur. O mai am, a zis solemn Rafael.
Bineneles.
N-am splat-o, Judith cum a fi putut
s m despart de sngele vieii tale ? i-a pus
dramatic o mn pe inim.
Uf ! I-a aruncat o crp de vase i el a
prins-o cu abilitate, surznd. Trebuie s fii
att de melodramatic, Rafael ? Cred c totul
i s-a potrivit de minune.
Nu-mi pas, i-a zis el cu demnitate.
tii prea bine ce am vrut s spun, i-a
replicat Judith intrigat. Am senzaia c ur-
mezi un libret din cnd n cnd e decon-
certant.
Dar i interesant !
S-a uitat la el pe gnduri, cu capul aplecat
ntr-o parte.
Nu, Rafael, sigur, i interesant. De fapt,
ai putea spune c tenorul echilibrat din exis-
tena mea a fost sever dezmembrat n ultima
vreme... A rs brusc. Ai auzit, Rafael ? sta
poate este singurul calambur muzical pe care
l-am fcut n viaa mea.
Spre surprinderea ei, pe figura lui nu a ap-
r u f un zmbet ca rspuns, ci a fost cuprins
de o expresie de o asemenea melancolie nct
sursul ei a murit i a ntins o mn intero-
gativ.

,163
 M tem c n prezent sunt un tenor foar-
te inegal, querida, i-a zis el rguit i s-a ri-
dicat de la mas lund-o n brae. n locul s-
rutului lui la care se atepta oarecum, el i-a
lipit obrazul de prul ei i i-a vorbit repede,
pe un ton fr expresie, monoton. N-am avut
intenia, dorina s vorbesc despre asta, dar
nu sunt i nu voi fi niciodat tipul nobil tcut,
Judith. Peste jumtate din via, mi-am c-
tigat existena exprimnd emoii prin muzica
mea, artnd ce sunt, ascunznd foate puin.
O, Judith, Judith, n-am vrut s te mpovrez
cu problemele mele, dar nici n visele mele cele
mai fanteziste nu-mi-am imaginat c te voi
vedea astfel aici i mi dau seama c nu pot
tcea. Operaia m-a distrus pe via. Pot vorbi
dar nu mai pot cnta. Cel puin nu aa cum
cntam odat. Acesta e demonul special care
urmeaz s fie tovarul meu de via.

,164
 CAPITOLUL VII

Judith a rmas uluit. L-a cuprins cu bra-

ele pe Rafael cu compasiune. Lacrimile i-au
venit n gt i i-a ntors capul pentru a-i
freca obrazul de al lui, frfr cuvinte. Aceasta
a fost teama ei tot timpul i de asemenea a lui
Martin, dar s-o aud confirmat chiar de bu-
zele lui Rafael a fost un oc i nimic n-ar fi
putut-o pregti pentru aa ceva.
Au rmas mult timp tcui, pn ce ea l-a
ntrebat :
tiai dinainte ?
Da. N-am avut de ales. Dac nu operam
tumora perspectiva nu ar fi fost bun. Braele
lui Rafael s-au strns convulsiv. Dios, Judith,
ce mai pot face cu restul vieii ? Sunt nimic
fr voce.
Judith i-a depit brusc nelinitea cnd a
auzit ce spune el i l-a ndeprtat pn la lun-
gimea braelor.
Hei, Rcvino-i, ce dac nu mai poi cn-
ta ? i-a spus ea cu o sinceritate brutal. S-ar
putea s fie sfritul lumii tale speciale, dar

,165
 va trebui s-i gseti o alt lume care s te
intereseze, asta e. Ai rmas fr bani ? a adu-
gat ea patetic.
Nu. Presupun c sunt un om bogat. Mi-a
lsat mama bani i ce mai ctig... sau am c-
tigat. S-a uitat la ea ca i cnd ar fi fost ocat,
ochii arzndu-i i cu chipul palid sub tenul ms-
liniu. S-a desprins de ea brusc, suprarea ci-
tindu-i-se pe figur.
Am fost un prost s cred c ai putea s
nelegi. Nu m-am referit la cum s-mi ctig
existena zilnic.
Judith sttea cu minile ncruciate privin-
du-1 ferm.
Am neles asta, Rafael. Poate c totui
nu neleg chiar totul. Muzica nu joac nici uri
rol n viaa mea. i tiu c eti o mare vedet,
.obinuit s fii adulat i s produci emoie. Dar
n civa 3ni va trebui oricum s te retragi,
nu ? ie i-a venit sorocul mai devreme, cnd
te afli nc n culmea carierei tale artistice
e att de ru ? S rmi n memoria venic
a oamenilor la apogeul carierei ?
- Rafael s-a dus spre fereastr pentru a privi
fr s vad grdina de afar, cu minile n-
cletate de o parte i de alta a corpului.
Geea ce ncerc s te fac s pricepi, Judith
i-a spus el aspru, este c^habar n-am cum s-mi
ocup timpul. Nu sunt ngrijorat pentru mo-
ment de lucrurile pe care le-ai menionat tu.
ns mi-arn ocupat viaa pn n prezent, pn

,166
 la saturaie, cu repetiii, nregistrri, cltorii
. la nesfrit, o mulime de lucruri pe lng re-
prezentaiile propriu-zise. Fr voce, toate as-
tea dispar. S-a terminat e u ele. i viaa se pro-
iecteaz n faa mea ea un pustiu. Dup Lucia
nu m-am mai recstorit. Nu am o familie a-
propiat. Toi prietenii mei, cu excepia lui
Martin, sunt preocupai de muzic. Aa c eu
ce-o s fac ? i cnd n-ajung la nici un rs-
puns, cum s m preocup de altceva ? Unde
plec ? In Granada unde oamenii vin s se
holfoeze Ta casa mea pentru c m-am nscut
acolo ? Sau la Milano, sau New York sau Lon-
dra, unde oamenii m artau cu degetul pe
strad ? Dac ar mai face-o acum, n-ar fi de-
ct din curiozitate sau chiar din mil pentru
un fost...
Judith considera c el s-a lamentat destul.
Acum tiu cel puin cum se numete de-
monul tu special, a spus v ea caustic. Vic-
reala sau mila pentru tine nsui. Dar pentru
Dumnezeu, Rafael, privete lucrurile n
perspectiv. Ai fi putut s mori, i mai scu-
tete-m de remarca ,.ma bine dac se ntm-
pla aa". Muli cntrei au murit de cancer
la gt, tu eti unul dintre cei privilegiai, no-
rocoi.
Definiia ta cu privire la noroc nu coin-
cide cu a mea, i-a replicat el cu rceal, fr
s se uite la ea.
Judith n-a inut cont de ce i-a spus.
 n munca mea vd o mulime de oameni
n suferin i uneori doctorii nu pot'face ni-
mic i ei mor adolesceni, copii chiar, care
n-au avut ansa s triasc, ca s nu mai vor-
bim s acumuleze o experien ca a ta, de pa-
truzeci de ani...
Treizeci i nou, a mormit el n mod
neateptat.
Judith a ridicat ochii spre cer i a continuat
cu ncpnare.
Ceancerc eu s spun e c, chiar dac o
s stai n fund tot restul vieii, Rafael David,
ai realizat mai mult dect maximum. Nu nu-
mai triumful i satisfacia personal pentru
tine nsui dar i plcerea minunat pe care ai
druit-o publicului cu vocea ta, care va con-
tinua s se transmit prin nregistrrile tale.
O, ce rost are ! Renun s te mi conving. M
duc napoi la Morfa.
Nu ! Rafael a' srit i a prins-o n mo-
mentul cnd se ndrepta spre u. Nu pleca.
Judith ! Stai, te rog. Cel puin pentru dineu
S-a aplecat cu graie i i-a srutat mna, pri-
vind-o pe sub sprncene. Nu tiu ce s fac cu
cotletele de miel.
Judith se simea deranjat de schimbarea
brusc a nfirii lui. S-a uitat la el gndi-
toare n timp ce el i revenea, negsindu-i
cuvintele cu care s-i rspund.
Foarte bine, a spus ea fr chef n cele
din urm. Dar numai pentru cin. Trebuie s

,168
m ntorc nainte de a se lsa noaptea i tre-
buie s-1 informez pe Owen Morris la Anchor.
Am spus c voi lu masa acolo ast-sear.
Rafael a fcut semn cu mna la telefonul
din perete, aproape de ua buctriei.
Te rog... Apoi gsim un subiect despre
care s vorbim i s petrecem o or plcut
sau dou, mpreun. Promit. mi cer scuze pen-
tru lipsa mea de control, o lips regretabil.
Judith s-a dus la telefon fr s-i rspund.
Rafael s-a sprijinit de u, observnd-o n timp
ce vorbea cu Owen Morris, ochii lui fiind per-
manent fixai asupra ei. Ea a pus telefonul la
loc i s-a ntors spre el, ncruntat.
De ce m priveti astfel ?
El a ridicat din umeri.
Am fost singur toat sptmna i mi
place s m uit la tine.
A aprecia complimentul i mai mult
dac te uitai la figura mea, i-a zis Judith t-
ios. M duc pn sus s vd dac mi s-a uscat
treningul.
E pcat s-i ascunzi picioarele tale fru-
moase. Zmbetul lui a strlucit n ntuneric.
Nu sta mult, Judith. M gndesc s bem ceva
nainte de a ncepe s-i demonstrezi calitile
culinare.
Au but mai mult dect un pahar de sherry
sec ca aperitiv i Judith ncepuse s se simt
plcut nclzit i relaxat. Au discutat con-
fortabil, ca nite vechi prieteni, n timp ce ea

,169
abia se descurca cu maina de gtit cu care nu
era obinuit, Rafael rmnnd tolnit pe un
scaun din buctrie i urmrindu-i micrile
suple, coordonate i n cele din urm Judith
i-a mrturisit speranele ei despre Honor i
Martin.
Nu crezi c ar fi grozav pentru amn-
doi s se cstoreasc ? l-a ntrebat ea. E p-
cat s triasc desprii cnd sunt sigur c
sunt n mod ideal potrivii-unul pentru altul.
El a zmbit cu indulgen.
Atunci ar trebui probabil s le spui. Mar-
tin e destul de timid.
Rafael a ridicat spre ea carafa cu sherry.
Mai vrei puin ?
Dac mai beau ceva, n-o s mai fie gata
masa niciodat, deocamdat mai am capul lim-
pede ! Judith i-a zmbit i s-a ntors la cotle-
tele ei, apoi a controlat cartofii i roiile din
cuptor i a pus mazrea pe foc. n regul. nc
cinci minute i totul e gata.
Buun. Am o foame de lup. Rafael s-a
ridicat cu indolen, ntinzndu-se ca o pisic
enorm. A ntins o mn s-i ating prul lui
Judith, dar ea s-a eschivat cu abilitate, cu o-
brajii mbujorai de cldura de la cuptor.
Nu distrage buctarul i te rog s nu
dispari tocmai cnd servesc masa !
Cu tine, Judith, nu joc teatru niciodat.
Efectul cuvintelor lui a fost aproape anulat de
gestul dramatic de a-i pune o mn pe inim.

,170
 Nu mai spune ! Judith avea n ochi o li-
crire sceptic.
Ba spun. i sunt la ordinele tale, i pro-
mit dou minute, doar ct m spl pe mini
i dou minute ca s destup vinul, i-a promis
el grbindu-se spre u, i dup mas o s spl
chiar i vasele.
Judith a rs pe cnd el ieea din buctrie,
gndindu-se n sinea ei c Rafael splase multe
vase n timpul celebrei sale cariere, dei, ca s ^
fie onest, casa era imaculat ca i cum i d-
duse osteneal s-o menin ntr-o ordine rigu-
roas de cnd se afla singur acolo. El s-a ntors
repede, aa cum promisese, i n cteva minute
amndoi se aezaser la mas n faa farfuriilor
ncrcate cu mncare apetisant, cu paharele
pline cu un vin rou pe care Rafael l adusese
ca accesoriu potrivit la miel. A fost exagerat
n complimentele cu care a copleit-o pentru
priceperea ei culinar, ochii scprndu-i ma-
liios n timp ce Judith se nroea auzind ce-i
spunea.
Eti i frumoas i tii s i gteti, Ju-
dith, ce ar mai putea s-i doreasc un br-
bat ? Alte-atribute sunt superflue ! %
Cuceritorule ! i-a replicat ea calm, con-
tient c aprarea ei nu era ce ar fi trebuit
s fie, sub efectul demoralizator al cldurii i
armoniei predominante n atmosfer. A pus o
mn hotrt deasupra paharului cnd Ra-
fael a ncercat s i-1 umple din nou. Nu mai

,171
vreau, altfel nu mai sunt n stare s m ntorc
n sat.
Atunci nu te mai ntoarce, i-a spus el
imediat, frivolitatea disprndu-i subit. Rmi
aici.
Judith s-a uitat imperturbabil la el.
i ce vrei s spui mai precis cu asta ?
Exact ce am spus. Dormi aici, i atunci
nu mai e nevoie s te ntorci la Morfa. S-a
aplecat puin spre ea, transmindu-i o dorin-
care a fcut-o pe Judith s se retrag
instinctiv, contient de tensiunea creat n-
tre ei.
i unde te-ai gndit s dorm ? l-a n-
trebat ea sec. n patuTtu ?
Umrul lui Rafael a fcut micarea negli-
jent cu care a nceput s se obinuiasc i el
s-a ridicat s strng farfuriile i s le duc
n chiuvet.
Sunt cinci dormitoare n casa asta, Ju-
dith, i-a rspuns el peste umr. Poi s-1 alegi
pe cel care-i place incluzndu-1 pe al meu.
Judith i-a privit umerii lai, pe gnduri.
Nu sunt prea sigur de ceea ce vrei
s-rn^, sugerezi.
El s-a ntors, neputndu-i-se citi nimic n
ochi.
Sunt singur i simt singurtatea, Ju-
dith. Cnd am venit la nceput aici tnjeam
dup solitudine ; aveam foarte mult nevoie
s m lupt cu problemele mele. Eram hotrt

,172
s rmn aici pn m voi fi mpcat cu gn-
dul c nu voi mai fi capabil s cnt. Dar acum
tu ai schimbat totul. Detest gndul s fiu ia-
ri singur. A desfcut minile, cu un zmbet
de autoironie jucndu-i pe buze. Nu prea sunt
tipul de erou, nu ? Mai mult un copil cruia
i e fric de ntuneric. ns am nevoie de bu-
nul tu sim calm, chica. Rmi cu mine. Te
rog !
Judith s-a uitat un moment fix la el, n t-
cere, apoi i-a plecat ochii, slmindu-se nesi-
gur i ciudat de stngace ca reacie la insis- ~
tena lui.
Nu tiu dac e o idee prea bun, a mur-
murat ea n cele din urm.
Pentru tine, nu, mi dau seama, a fost
el de acord:. Sunt un egoist s-i cer s renuni
la concediul tu. A revenit spre ea i i-a ridi-
cat faa spre el, ntlnindu-i ochii cu o privire
att de struitoare nct i-a ntors inima pe
dos lui Judith. Pltesc eu cazarea la han pen-
tru dou sptmni. Spune-le c ai fost che-
mat de o prieten bolnav ceea ce nu e
departe de adevr, querida.
i ce-o s-i spun lui Honor ? l-a ntrebat
Judith, dar deja ezita i n ochii lui Rafael
apruse o licrire de triumf simind c victo-
ria era de partea lui i dorind s-i apere acum
avantajul.
Spune-i adevrul c eti cu mine. N-o
s dezvluie secretul, sunt sigur.

,173
 O s cread c am nnebunit i probabil
"c ar avea i dreptate. Dar Judith cedase i
amndoi tiau acest lucru. A mai protestat o
dat pentru mndria ei. Numai cteva zile,
Rafael.
Sunt n minile tale, Senorita Russell,
unde te duci ? a ntrebat cnd Judith a srit n
picioare.
Trebuie s m ntorc la Morfa i s vin
apoi cu maina pe drumul sta ngrozitor pn
aici, amigo, i a vrea s realizez acest lucru
pn se ntunec. Judith s-a uitat cu fermitate
la Rafael. Sper s nu regret ceea ce fac, Sefior
David.
El s-a aplecat i i-a ridicat mna la buze,
gestul lui dovedind o sinceritate ciudat de li-
nititoare.
M voi strdui s nu-i produc regrete,
i promit, Judith. i sunt ' recunosctor.
Muchas gracias. Rafael s-a ndreptat, deve-
nind brusc vioi. O s te conduc o parte din
drum.
Nu, i-a spus ea pe loc. Te va vedea cu si-
guran cineva i apoi copiii te vor asalta la
u. Am s alerg, drumul merge numai la vale.
i m ntorc ct pot de repede cu maina, da-
c-mi spui unde s-o cotesc de pe Cardigan
Road, cu sperana c mica main a lui Honor
va urca toate serpentinele pn aici, asta e !
Rafael i-a dat instruciuni precise ; expre-
sia de indiferen i plictiseal i dispruse de

,174
 pe chip i modul lui de a fi se schimbase total.
I-a spus n repetate rnduri s conduc cu gri-
j, iar la urm a sc^s.un portofel din buzuna-
rul pantalonilor lui negri de catifea raiat i
a ncercat s-i dea bani.
Nu, nu vreau, Rafael, i-a zis ea cu ho-
trre, fcnd un pas napoi. N-am nevoie de
bani, Rafael. mi pltesc eu ce am de achitat
la han.
Dar a fi vrut s pltesc eu n locul tu,
a insistat, nnegurndu-se Ia fa.
- Iar eu vreau s pltesc eu, l-a contrazis
ea ferm, sau nu m mai ntorc.
Ochii lui au crescut o clip, apoi Rafael a
pus portofelul la loc, mpotriva voinei lui.
Foarte bine. Eti foarte ncpnat,
Judith.
Da, asta e, e unul din dezavantajele pe
care trebuie s le accepi n situaia asta. Ju-
dith i-a acordat un zmbet vesel i a decolat
fcndu-i semn lui Rafael cu mna s intre
napoi n cas.
Ploaia sttuse, urmat de o sear rcoroas,
umed i Judith a luat-o la picior cu vioiciune
n josul drumului erpuit. Cobortul napoi la
Morfa i-a luat cu mult mai puin timp dect
la urcat i a ajuns la Anchor mult mai curnd
dect se ateptase, dar cu sufletul la gur.
L-a gsit pe Owen Morris i i-a explicat c
nu mai putea rmne, asigurndu-1 c va plti
totui ntreaga sum de bani. El a cltinat din

,175
cap nainte ca Judith s termine ce avea de
spus.
E mare pcat c trebuie s plecai, dom-
nioar Russell, i-a spus el, de ce umblai cu
prostiile astea ca s-mi pltii pentru dou
sptmni ? Ai stat o noapte i o noapte pl-
tii.
Dar nu pot face aa ceva, i-a zis Judith
repede. N-a dori s pierdei...
A urmat o discuie lung pn ce patronul
a fost convins n cele din urm s accepte cel
puin plata pe o sptmn, pentru a-i liniti
contiina lui Judith. Dup aceea, a abordat
strada principal destul de abrupt a Morfei
adunndu-i toate forele pentru calvarul de
a-i convinge Morris-ul s urce succesiunea
interminabil de serpentine dintre sat i Car-
digan Road. A fost nevoie s se concentreze
serios i s schimbe de nenumrate ori viteza
pn cnd a ajuns la oseaua principal, sim-
indu-se fr vlag de atta tensiune n timj)
ce mergea pe distana scurt pn la cotitura
pe care i-o menionase Rafael. A virat pe dru-
mul ngust i a fost nevoit s ncetineasc
pn la pas ca s-o ia pe cotitura ascuns de
tufele de mure,' pe poteca de ferm. Cnd Ju-
dith a ajuns la poart, aceasta era deschis i
Rafael a aprut imediat cnd a auzit maina
pentru a nchide porile dup ea, fcndu-i
semn cu mna pe ua deschis a garajului
dublu unde Judith i-a parcat maina cu mare
176
grij alturi de o limuzin Lotus Elan neagr
care sttea ghemuit ca o panter n semi-
obscuritate.
Ce trsuric" drgu, a comentat Ju-
dith cnd a cobort. Bnuiesc c sta e vehi-
culul cu care te eclipsezi. I-a zmbit n semn
de salut i a btut uor Morris-ul cu palma pe
capot. Ce pereche discordaht fac.
El a rs i i-a luat valiza i pachetul de
cri, ncuind ua garajului i bgnd cheia
n buzunar.
Micul tu automobil are caracter, Ju-
dith.
Vrei s spui c e un btrn credincios,
i-a. replicat ea. i e al lui Honor, nu-i al meu.
Rafael a invitat-o n cas, ncuind apoi ua
buctriei dup el, nainte de a urca scrile.
Judith i-a privit conformaia nalt, puternic
i s-a uitat cu curiozitate, odat ajuni la pri-
mul etaj, la diferitele ui de pe palier pn ce
Rafael s-a oprit i s-a ntors spre ea cu un
zmbet n priviri care dovedea c tie toarte
bine c ea se ntreab cu nerbdare unde avea
s doarm. El a lsat valiza jos i a fcut un
gest cu mna n jur.
-Trei dormitoare dau spre faa cldirii
i dou n spate, unul dintre acestea din urm
fiind al meu. Poi* s-1 alegi pe oricare doreti.
Judith a aruncat o privire estimativ pe sub
sprncenele-i ridicate i a procedat la un tur
de inspecie. Brynnor Tudor avea gust. Toate

,177
camerele erau mobilate cu maximum de con-
fort, dar n concordan cu vrsta i persona-
litatea casei. Camera mai mare, cu privelitea
spre faa casei, avea baie proprie i era singura
camer dubl, toate celelalte erau dormitoare
de o persoan. Cea a lui Rafael era mai mic
i mai simpl i era evident c nu avusese deloc
de gnd ca Judith s-o mpart cu el, spre ener-
varea ei. Licrirea maliioas din ochii lui do-
vedea deplin c era contient de iritarea ei i
Judith s-o hotrt c ar putea fi un lucru bun
ca s pun lucrurile la punct. S-a sprijinit d e
balustrad, cu braele ncruciate i a ridicat
ochii spre el privindu-I foarte direct. ^
Pe drumul acela ngrozitor de la Morfa
pn aici, mi-am fcut scrupule, Rafael. In
primul rnd m-am gndit c sunt nebun c
m mut aici la tine, aa, hodoronc-tronc ; pen-
t r u c nu ne cunoatem aproape deloc. Iar n
al doilea rnd, cred c ar trebui poate s tii
c nu am obiceiul s sar din pat n pat, la o-
caziile care m i s e ofer. Cu alte cuvinte, prea
mai mult dect probabil ca tu s tragi o con-
cluzie greit. A inspirat adnc. Am vdnit pen-
tru c, sincer, cred c ai nevoie de cineva n
momentul de fa. tiu prea bine c sunt zeci
de oameni care i-ar dori nespus de mult s
fie cu tine, Raf, dar se pare c "n momentul
sta eu sunt prin preajm, aa c iat-m. Am
s gtesc, s stau de vorb cu tine, o s jucm
nite cri, facem plaj n grdina interioar

,178
dac vremea e bun pot s m deplasez chiar
cu maina la Cardigan s fac cumprturi, dac
e necesar. Dar, ca s fim nelei de la nceput,
nu sunt dispus la nimic mai mult, mai cap-
tivant" ca s zic aa. Am considerat c e mai
bine s-i spun toate astea chiar de la nceput.
Rafael sttea cu degetele pe falc, cu un
surs slab pe buze.
E clar ca cristalul, Judith. E posibil ca
tu s fi neles greit engleza mea ambigu
cnd i-am oferit camera mea, dac Horeti.
M gndeam, desigur, c a fi putut s m mut
n alt camer.
Chiar aa te-ai gndit ? Judith s-a uitat
la el netulburat. Da, cred c o voi alege pe
cea de la captul palierului cu faa spre spa-
tele curii, dar m voi folosi de baia din n-
cperea cea mare. n felul sta n-o s ne cl-
cm pe btturi n momente mai jenante.
El a rs ncurcat i i-a dus valiza n camera
pe care o alesese.
Totul va fi aa cum ai decis, querida,
nu-i face nici o grij. Totul va fi platonic i
att de cuviincios ca i cum o armat de m-
tui-fecioare m-ar urmri n fiecare moment.
Vino jos dup ce eti gata o s fac nite
cafea i-i voi da un phrel de coniac s te
ajute s dormi mai bine.
; 179 ;
 n timp ce-i despacheta lucrurile, Judith
continua s se gndeasc. Cu siguran c pro-
cedase bine c pusese crile pe mas de la n-
ceput, ca s nu lase loc nici unei erori cu pri-
vire la motivele ei de se muta .1a eh Era o
iniiativ a ei izvort din compasiune i ni-
mic mai mult i ar fi fost bine ca el s-i fixe-
ze acest lucru ferm n minte.

Mai trziu, n seara aceea, Judith a adornit

aproape imediat ce a pus capul pe pern, epui-
zat de evenimentele zilei. Rafael fusese ct
se poate de ncnttor i interesant ct au but
cafeaua i coniacul i nu i-au dat seama c
era trecut de miezul nopii dect trziu de tot
Rafael "a trimis-o la culcare n. timp ce strn-
gea cetile i paharele i ca atare n-a existat
nici o constrngere sau senzaie de jen, cum
ar fi putut s fie dac ar fi urcat mpreun.
A doua zi diminea Judith s-a trezit cu
o durere cumplit de cap i o sete nemaipo-
menit, o ardea pielea i avea gtul uscat i
o durea. Cu un geamt de 4 groaz s-a ridicat
cltinndu-se pe picioare, nvrtindu-i-se ca-
pul cnd a simit un val de ameeal. i-a*
pus cu eforturi capotul i a trecut dincolo la
baie, unde s-a simit foarte ru. Cu sufletul
Ia gur i ca vai de lume s-a splat pe dinii
care-i clnneau att de tare, nct operaia
n-a fost deloc uoar i reflexia care o privea
din oglind cu ochii mpienjenii nu-i fcea

,180
 deloc plcere. Judith s-a cutremurat i s-a dus
mpleticindu-se napoi n camera ei, i-a tre-
cut un pieptene prin prul nclcit i s-a trt
napoi n pat, tremurnd violent. Era de necre-
zut. S i se ntmple aa ceva ! Judith fusose
r c o r i bolnav cu adevrat i, ca toi oamenii
sntoi, avea impresia c era sfritul lumii
cnd nu se simea bine. Zcea acolo neferici-
t, zglit de friguri,* cu picioarele ca nite
blocuri de ghea i capul ca un cuptor al unei
fabrici de sticl. n afar de faptul c se sim-
ea mizerabil, o mcina un sentiment de frus-
trare. Ideea general fusese s-1 redreseze pe
Rafael, s-i revin la o via normal i toc-
mai acum ea se simea ca moartea-n vacan
i nici pe departe persoana care s-i fie de aju-
tor altcuiva. n nefericirea ei, Judith n-a au-
zit btaia n u.
Judith ? Vocea lui Rafael era linitit,
dar a devenit mai insistent. Judith ! Te-ai
trezit ? E trecut de zece... A ntredeschis puin
ua tocmai n momentul cnd ea i spusese s
intre cu o voce rguit, de nerecunoscut.
Querida ! S-a deplasat repede spre pat i i-a
pus palma te ce pe fruntea care-i ardea. Dios,
arzi ru. Ai febr trebuie s chem un doc-
tor.
Nu, nu, a crit Judith suprat. D-mi
ceva fierbinte s beau i vezi dac exist vreo
aspirin sau altceva prin cas. Am cam rcit,
cred, nu-i nimic.

,131
 Rafael s-a uitat ngrijorat la chipul ei m-
bujorat. El arta cu mult mai bine ntr-o c-
ma bleu i n jeani care trebuie s fi fost
fcui la comand, a observat Judith moroc-
noas, dup ct de bine i se potriveau. Cear-
cnele de sub ochi erau mai puin pronunate
i-i dispruse expresia de deprimare acut
care-1 nconjurase, ca o aur, cnd sosise acolo
pentru prima oar. i acum victima era ea,
Parc se molipseau cu rndul.
Eti sigur, Judith ? i-a zis el n cele din
urm dup ce Judith uitase, n febra ei, de-
spre ce vorbiser.
Sigur de ce ? A tuit iritat.
Ca s nu chem un doctor.
Foarte sigur.
Ieri ai rcit, cnd te-a udat ploaia. M-am
temut c aa se va ntmpla, ar fi trebuit s
te dezbraci de tot imediat...
Nu prea o idee prea fericit n mo-
mentul acela, a murmurat Judith rguit.
Rafael s-a aplecat ca s-i dea prul la o
parte de pe frunte.
Poi s mnnci, J u d i t h ? Avea fruntea
ncreit de grij, n timp ce-i examina faa
roie.
Nu, mulumesc. Du-te, Rafael. S-a ferit
uor de el. S nu iei i tu rceala.
El a rs slab.

,182
 Nu mai e att de important cum era
altdat. Ii aduc ceva de but. Judith s-a b-
gat i mai mult sub cuvertur i s-a lsat n
voia disconfortului ei. chinuitor. O durea peste
tot, chiar i dinii.
Rafael s-a ntors foarte repede cu o tav.
Am gsit nite apirin solubil, Judith,
i i-am adus nite suc de portocale i cafea,
pe care s-o bei dup aceea.
Asculttoare, a but lichidul cu aspirina
efervescent, cutremurndu-se cnd Rafael a
obligat-o sever s bea i ultima pictur.
Beau sucul mai trziu, a spus ea gfind.
Acum prefer cafea.
El s-a uitat la braele de satin ale cmii
ei de noapte cu dezaprobare.
Nu-i prea potrivit ca s-i in de cald,
Judith. N-ai ceva mai potrivit pentru...
i se pare prea subire ? A reuit un
zmbet forat. E o cma de bumbac n ser-
tarul de sus al comodei.
Rafael a gsit cmaa i a ajutat-o pe Ju-
dith s-o mbrace, atingnd-o impersonal cnd
i-a potrivit cuvertura pe lng ea. Ea a scos
un chicotit brusc, care s-a transformat prompt
ntr-un alt acces de tuse.
Ce e ? a ntrebat-o el cnd s-a oprit
Judith zcea extenuat, cu o not de mali-
iozitate sub pleoapele nroite.

,183
 Mi-a trecut subit prin minte ce schim-
bare trebuie s fie pentru tine s mbraci o
femeie n pat, n loc s-o dezbraci.
Spre surpriza ei, el s-a crispat, buzele i s-au
ncordat i ochii i scnteiau suprai.
Ai o idee prea vag de ce este sau nu
este normal pentru mine, Judith, i tu ai fost
aceea care ai refuzat asemenea subiecte, A
luat tava i a ieit.
Judith s-a strmbat n urma lui i s-a n-
tins dup cartea de pe noptier, dar cuvintele
i jucau nebunete n faa ochilor, capul i-a
czut pe pern i a simit c picioarele i sunt
nc reci. Medicaia i-a mai atenuat durerile
o vreme, dar curnd a nceput din nou s tre-
mure, durnd-o din nou corpul i cartea i-a
czut pe podea cu o bufnitur. n cteva se-
cunde, Rafael a nit pe u.
Ce s-a ntmplat ? a ntrebat-o el. Ai
czut?
Ea a scuturat din cap ncercnd s-i stp-
neasc dinii s nu mai clnne.
Mi-a czut cartea. Doamne, Rafael, mi-e
foarte frig.
Ateapt puin, i-a poruncit el i a ieit
n fug.
Unde voia s se duc ? Judith a vrut s su-
rd, dar dinii care n-o mai ascultau au m-
piedicat-o i a vrsat n schimb cteva lacrimi
pe care i le-a ters ncrncenat cu degetele.

,184
Asta o s-o nvee minte s mai plictiseasc oa-
menii s-o comptimeasc *
Rafael a revenit triumftor cu o cutie mare,
aplatizat i un cearaf curat.
Am gsit asta n ifonierul meu, o ptu-
r electric, Judith. A tras repede cuvertura
de pe corpul care tremura i apoi a nvelit-o
cu cearaful nainte de a o nveli cu ptura
electric i a o conecta la priz, dup care i-a
mai aternut i cuvertura pe deasupra. Aa,
chica, i-a spus el tandru; O s-i fie mai cald
acum. A scos ceva din buzunarul de la spate.
i aici ai un clopoel de argint. Sun din el
cnd ai nevoie de mine, da ?
Da, a rspuns Judith, plin de gratitudi-
ne i supus ca un mieluel, n timp ce cldura
binecuvntat i se strecura n oase. i mulu-
mesc foarte mult, Rafael. Te rog s m ieri.
Am venit ca s-i fiu de ajutor i am ajuns
s-i fiu o pacoste pe cap.
Prostii, querida. Rafael i-a acordat un
zmbet strlucitor. Aveam nevoie de ceva care
s-mi ocupe timpul, aa c acum ne jucm de-a
doctorul i pacientul, un joc nou pentru mine.
Un joc nou. Judith s-a gndit ndelung la
asta dup ce a rmas singur. Se gndea oare
Rafael la toate cele din via ca jocuri de ju-
cat sau ca spectacole de interpretat ? Reflecta
nc la aceste lucruri, n timp ce cldura n-
cepuse S-i fac efectul i n cele din urm a
czut ntr-o moial incomod. Cnd s-a tre-:

^ 135-
zit, a avut senzaia c a luat foc. Camera str-
lucea nsorit, patul era ca o saun, iar ea era
leoarc de sudoare din cap pn n picioare. A
aruncat ptura de pe ea i a pus un picior pe
podea tocmai cnd Rafael a intrat pe u, n-
cruntat.
De ce te dai jos din pat ?
M-am nfierbntat att de mult, a spus
cu respiraia ntretiat Judith i trebuie s
m duc la baie.
Fr un cuvnt, el a luat-o n brae i a dus-o
pn acolo i a depus-o jos cu un ordin scurt
s nu tergiverseze. Cnd s-a ntors napoi n
camer, a gsit patul fr aternut i pe Rafael
care ieea din dormitorul eel mare.
Poi s dormi aici, e baia aproape, s
nu mai circuli atta. Am dat din nou drumul
la ptura electric, mai ai alt cma de noap-
te ? Judith a cltinat din cap i s-a lsat s
fie nvelit ntr-un prosop mare de baie, iar
Rafael a disprut din nou. De data asta s-a
ntors cu una din cmile lui, roie, din bum-
bac moale.
Pune-o pe tine, i-a spus el poruncitor i
a ieit iari.
Judith n-avea energia s mai protesteze. A
fcut ceea ce i s-a spus i s-a urcat n patul
larg, simindu-se prea nefericit ca s- se mai
preocupe unde era sau ce purta, i cu att mai
puin cum arta. Rafael i-a fcut din nou in-
ST

. . ..' 186
trarea, dup cteva secunde, cu alt doz de
aspirin i ea a but-o asculttoare i apoi s-a
lsat pe, spate, oftnd obosit.
Mulumesc, o rostit ea cu indiferen,
fr s observe privirea ngrijorat a lui Ra-
fael, cnd i-a ntors capul pe pern. Restul
zilei a trecut ca printr-o cea, cu dureri ale
oaselor i scurte frisoane, cu o sete nemaipo-
menit i accese de tuse care o mpiedicau s
doarm, dei nu era complet treaz. Cnd n
cele din urm s-a cufundat ntr-un somn adnc,
natural s-a trezit brusc curnd dup aceea,
tremurnd din nou, cu corpul rece de parc
ar fi stat ntr-un congelator. n camer era
ntuneric i a orbecit s gseasc comutato-
rul ca s dea drumul la ptura electric. De-
getele i-au dat de un obiect de metal care a
czut pe podea cu un sunet subirel. Clopoe-
lul. Sunetul l-a readus pe Rafael la capul pa-
tului ei, cu o lumnare n mn ntr-un su-
port de aram.
Ce e, Judith ? Te simi mai ru ? Avea
pe el un halat nchis la culoare, flacra ce pl-
pia aecentundu-i liniile feei.
Nu, i-a surs ea melancolic i a ridicat o
mn pentru a-i da pe spate prul nclcit,
subit contient c arta ca o epav. E numai
faptul c mi-e att de frig iari, Rafael. Vrei
s dai din nou drumul la ptura electric ?
A I o s , querda, s-a oprit lumina. n timp
ce dormeai, a fost furtun. Cred c s-a stricat

,187
 ceva la generator. A ridicat din umeri i i-a
mucat buza de jos. A puta s-i mai%aduc
pturi, nu ? Mai bine recurg la un procedeu
vechi de secole, dar foarte eficient, ca s-i
fie cald.
A stins lumnarea i apoi s-a auzit un sunet
de alunecare, iar halatul a czut jos i ntr-o
clip a fost in pat lng ea, trgnd-o spre
pieptul lui cald i aezndu-i capul n scobi-
tura umrului. -
Judith a rmas mut pe moment, fr s
mai scoat un cuvnt, chiar dac ar fi tiut
".ce-..s. spun/.Nu. s-a mai simit deloc ru, e
adevrat, frigurile, temperatura sau orice alt-
ceva disprnd, lsnd-o cu mintea foarte lim-
pede. Senzaia de frig i s-a evaporat instan-
taneu cnd a simit corpul mare, brbtesc care
o inea strns aproape. Contactul trupurilor
lor era parial, datorit cmii pe care ea o
mprumutase de la el i ceea ce probabil c
erau pantalonii lui de pijama, dar asta nu ex-
cludea deloc excitaia crescnd pe care o sim-
ea c o copleete n ntregime ; aproape c
nu mai putea s respire, sngele i clocotea i
i zvcnea n vine i o umplea de un impuls
de a se lipi i mai mult de el.
Ei ? a ntrebat-o el drgstos. i~e ma
cald, acum, Judith ?
O, da, i-a rspuns ea cu sufletul la gu-
r. Dar parc nu-mi vine s cred c e o idee I
prea bun. . :

,188
 Dar eficient !
Ceea ce era cu totul adevrat. Judith s-a
mrginit la a schia gestul de a se ndeprta
de el, dar el o inea strns n brae i oricum,
ea nu dorea nici pe departe s se desprind de
el. Protestul ei fusese numai simbolic, n cel
mai bun caz, i Rafael tia asta.
tii, Judith ? i-a spus el n oapt. For-
ele naturii conspir mpotriva ta. Plou i tu
te alegi cu o rceal, se oprete lumina din
cauza fulgerelor i trsnetelor, probabil i nu
exista alt soluie ca s-i fie cald dect asta
atunci de ce ncerci s te opui soartei,
amada ? E evident c aici trebuie s fii. Simi
i t u la fel ?
Trupul lui Judith era complet de acord, ins
n mintea ei mai erau unele rezerve.
- Asta e sofistic, i-a replicat ea somnoroa-
s . tii foarte bine c n-ar trebui s fiu aici.
Rafael a cscat brusc i a strns-o si mai
tare.
N-am nici un chef s m ntorc n patul
meu rece i singuratic dup ce m-am desftat
n al tu, chica, aa c accept inevitabilul i
culc-te.
Judith nu se simea n stare s-i in piept
pentru moment, aa c a ascultat cuminte re-
laxndu-se n sigurana cald a braelor lui i
abia mai gndindu-se dac procedase nelept
cnd cedase att de uor. Cnd s-a trezit era
lumin i ea rmsese singur. Ptura electri-

189-
c funciona i o und de soare strbtea pe
sub draperiile grele de la fereastr. S-a ncrun-
tat, aproape gata s cread c prezena lui Ra-
fael fusese un vis. A ntors capul prudent i
a vzut adncitura din perna de lng ea
foarte aproape de ea. Deci nu se punea proble-
ma c avusese halucinaii. Dar se punea acut
problema s fac imediat o baie i apoi s
mnnce ceva. Se simea goal pe dinuntru,
parc ar fi avut un vid, ca i cum n-ar fi mn-
cat de cteva zile. A pus picioarele pe podea
cu foarte mare precauie i s- ridicat. Genun-
chii i erau ca de gum i se simea vlguit,
dar altfel prea c totul e bine. S-a dus n
baie, scrutndu-se cu atenie n oglind. S-a
ntors dezgustat pentru a intra sub du, sp-
lndu-i energic cu ampon prul mbibat de
transpiraie i desfurndu-se sub apa fier-
binte, purificatoare care i se scurgea pe trup.
Dup aceea Judith i-a fcut un turban n
jurul capului dintr-un prosop i peste corp s-a
nfurat cu un prosop mare, roz. Cnd a pit
n dormitor, a scos un ipt mic de spaim.
Rafael i bara drumul artnd ca regele demo-
nilor ntr-un trening negru, *cu ochii scpr-
tori cnd a msurat-o din cretetul acoperit de
turban pn-n tlpile goale.
Pot s te ntreb ce faci ? a chestionat-o
el politicos.

,190
 Credeam c e, destul de clar. Judith a
trecut cu pruden pe lng el i s-a ndreptat
spre u.
- Unde te duci ? a ntrebat-o el.
S-mi iau nite haine din camera cea-
lalt nu pot s m fi aa pe aici toat
ziua.
Ar trebui s stai n pat, Judith, a nce-
put el ncruntndu-se.
Din contr, m simt perfect acum i nu
mai trebuie s stau n pat, l-a contrazis Judith
cu fermitate. Sunt puternic precum un cal,
pe cuvnt, i dac strnut de cteva ori sau
tuesc, nu "e nevoie s stau n pat, te asigur.
Nu sunt obinuit s zac n pat. I-a aruncat o
privire prietenoas i s-a retras repede, departe
de furtuna care se acumula n mod evident,
judecnd dup privirea lui Rafael.
I-a luat numai cteva minute ca s se m-
brace i s-i usuce prul des, desftnd-o sen-
zaia de curat pe care i-o ddea acesta, dup
ct de lipicios fusese cu o zi nainte. ,Cnd a
cobort la parter, l-a gsit pe Rafael n buc-
trie bnd cafea la msua de acolo. Aronv* de
cafea proaspt era dumnezeiasc i Judith a
aspirat-o n extaz, n timp ce el s-a ridicat s-i
toarne o ceac.
Am s-i urez bun dimineaa, de data
asta, i-a zis ea vesel i a aruncat o privire
spre ceas. Dumnezeule, e numai apte i ju-
mtate !

,191
 Suntem cam matinali, a fost el de acord,
dar ai dormit mult ieri i eu...'m-am sculat
devreme azi.
Judith a simit c i se aprind obrajii cnd
i-a ntlnit privirea enigmatic.
_ m i P a re ru, Rafael, bnuiesc c am
fost nelinitit.
El i-a zmbit piezi. -
* '- Nu, Judith. nu. Eu am fost ce> nelini-
tit.
L-a privit calm peste ceac.
:
Nici nu mi-am dat seama. Am adormit
butean ndat ce... m-am nclzit.
Ca un nger/chica, nu butean. M-am
uitat ndelung la tine dup ce m-am trezit,
Judith l-a privit fix.
N-a fost cinstit ! Trebuie s fi fost o fi-
gur cu prul nclcit i lipicios, cu ochii um-
flai... oh !
Artai oribil i am fost obligat s plec
imediat, a fost de acord Rafael solemn, uitn-
du-se n cafea.
A, mulumesc pentru compliment !
De nada. I-a zmbit indulgent i s-a ri-
dicat. i-e foame ?
Mor ! S pregtesc ceva ?
Nu acum de diminea. M pricep i eu
la micul dejun i am pregtit deja ceva
omlet spaniol, bineneles., Poi prji pinea.
A fcut eforturi s nu se arunce asupra
mncrii cnd Rafael a pus pe mas o omlet

,192
 aurie cu cartofi, piper, ceap i roii, buci de
costi i crnai i Judith a fost extaziat
cnd a gustat prima nghiitur.
Reinusem c pretindeai c nu tii s g-
teti, l-a luat ea peste picior,- cu gura plin.
Lucrurile de baz tiu s le fac. Dar nu i
feluri mai complicate, eu legume care trebuie
s fie toate gata n acelai timp. Asta gndesc
c e dificil. Sincronizarea m omoar. Sincro-
nizarea e foarte important, Judith, att pe
scen, ct i n afara ei, n u ?
Nu m-am gndit niciodat la aceste lu-
cruri. Judith a refuzat s se abat de la pl-
cerea micului dejun i a continuat s-i savu-
/ reze omleta, simindu-se tot mai bine pe m-
sur ce trecea timpul. Zu c e excelent
omleta, Rafael, a apreciat ea cnd a terminat
ultima bucic. e las s-mi pregteti ori-
cnd micul dejun.
Lui i-au jucat ochii pe cnd i ungea cu unt
o felie de pine prjit.
Nu trebuie s spui aa ceva. E ru pen-
tru mine. *
Ea a surs senin.
tii foarte bine ce am avut n vedere.
Sunt o persoan necomplicat i foarte deschi-
s, tii doar, Rafael.
Nu exist aa ceva. Toi oamenii sunt
compleci.
: Numai c unii mai mult dect alii!

,193
 Es verdad ! Au rs amndoi i Judith a
mai turnat cafea proaspt.
i ie i-a fost foame, a remarcat ea ui-
tndu-se n farfuria lui goal.
Ieri am fost foarte ngrijorat de tine ca
s m mai gndesc la mncare i azi m-am
sculat de la ase.
ase ! i ce naiba ai fcut de atunci ?
Flotri, a rspuns Rafael, intuind-o cu
privirea. *
O or sau dou ? Judith s-a uitat n l-
turi, neputndu-i suporta privirea arztoare,
fascinant. Rafael a ridicat din umeri i s-a
lsat pe sptarul scaunului.
Nu pot s alerg aici, dar trebuie s m
mic. Aa c fac flotri i sar coarda.
Sari coarda? Mi se pare amuzant. Ju-
dith a rs. O s sar i eu cu tine cnd voi fi
mai sigur pe picioare, ca nainte. Acum parc
ar fi picioarele unui mnz nou-nscut.
Rafael s-a ncruntat.
Nu-i de mirare, Judith. Ieri s tii c nu
i-a fost bine deloc. Am fost pe punctul de a
chema doctorul, de cteva ori.
M bucur c nu l-ai chemat. Structural
sunt foarte sntoas i puternic. Ceea ce e
foarte bine pentru serviciul meu.
Rafael desena diverse figuri pe faa de mas
cu vrful furculiei.
i place serviciul pe care-1 ai ?

,194
 Ea a dat din cap, ochii scnteindu-i cu en-
tuziasm.
Da. M satisface. n cea mai mare parte
a timpului. De regul, am sentimentul c ajut
oamenii s se simt mai bine, s se mite mai
bine, s-i foloseasc util corpuL.Dar uneori
tratez pe cte cineva cruia tiu c nu-i pot
aduce dect o alinare temporar. M deprim
cnd am de a face cu un caz extrem. Poate nu
att de mult ca la nceput. nvei s devii mai
detaat, s nu te implici prea mult.
Rafael a ridicat repede privirea.
> i prietenul tu doctor ? Pstrezi i fa
de el aceeai detaare ?
Judith a deschis gura ca s articuleze ceva
tios, apoi s-a rzgndit i a ridicat din umeri.
Poate c asta a fost problema, a rostit
ea meditativ. Am aplicat aceeai detaare n
relaiile personale pe care am nvat-o la
spital.
Ai aplicat ? s-a agitat imediat Rafael.
Nu-1 mai ai pe medico-ul tu n tratament ?
Judith a cltinat din cap, evitndu-i pri-
virea.
Nu. i-a luat tlpia cu fundu-n sus.
Cum cu fundu-n sus" ? Y-ai certat ?
Cred c se pote numi aa. Nu eram
destul de romantic pentru el.
Rafael a ridicat din sprncene.
Lo siento, Judith. Dar nu prea s-i par
ru, dup cte-i ddea seama Judith.

,195
 S nu-i mai pkr. Nu cred c sunt o
fire foarte romantica, zu. S-a ridicat i a n-
ceput s tearg vasele.
Toi suntem mai mult sau mai puin ro-
mantici. Refuz s cred c n-ai nimic roman-
tic n sufletul tu. Rafael a urmat-o pn la
chiuveta din buctrie cu tava i cetile de
cafea i s-a sprijinit de bufet n timp ce ea
spla farfuriile.
Dar tu, toat viaa tu ai petrecut-o d-
r.uind^o altora, pe scen, i-a spus ea caustic.
Rafael s-a nnegurat.
A fost odat, adu-i aminte.
N-are rost s-o lum din^nou de la capt.
Judith s-a uitat la el ncurajator. Nu putem
s ne prefacem c n-ai cntat niciodat pe
scen, e mai bine s vorbeti despre asta n
mod firesc. Nu sunt genul care vorbete aiu-
rea ncercnd s evit subiectul sunt sigur
c uit s deschid gura cnd nu trebuie.
Spre uurarea ei, el s-a destins imediat n-
torcndu-se hotrt s se uite la buzele ei.
Ai o gur minunat, Judith. Nu-i aduce
insulte.
Sunt ncntat c-i place, i-a spus ea
sfioas/Dar ca s revenim la problema pe care
o discutam, trebuie s recunosc c prezena
ta pe, scena Teatrului Greshom cu o floare n
mn i un pumnal la cingtoare a fost sufi-

,196
cient pentru a satisface cele mai romantice
suflete. M-ai impresionat i pe mine i nu sunt
o iubitoare de muzic !
El s-a ncruntat, uimit, n timp ce a luat o
crp s tearg farfuriile.
Dar aa cnt eu ntotdeauna Cntecul Flo-
rilor, n concert sau afar.
Da, am presupus c pentru tine e o ru-
tin, dar a fi mai puin onest dac a nega
o reacie pasional foarte puternic, i-a zis Ju-
dith cu sinceriate. Cum i-am mrturisit i lui
Honor, sexul i violena nu dau gre niciodat.
El a rs involuntar i a ntins mna pentru
a o bate dojenitor pe obraz<
Cred c-i bai joc de mine, Judith.
i e foarte bine pentru tine, i-a replicat
ea, zmbind mnzete. Prea multe femei i-au
lins cizmele confecionate normal, de prea mul-
t vreme, Rafael David. A sosit timpul pentru
o schimbare.
A, dar de ce mi-au lins cizmele, dup
cum te exprimi tu, querida ? Dac a fi cn-
tat la vioara a doua n orchestr, crezi c ar
mai fi fost acelai interes, ce zici ? Spre uu-
rarea ei, ele data asta nu mai era amrciune,
ntrebarea lui era pur academic.
Dar atunci n-i fi purtat un stilet, nu ?
s-a hlizit Judith, n timp ce el i ridicase ochii
spre cer nainte de a face un salt i a o plesni
peste fund.

,197
 Ooh ! M-a durut... Judith a pescuit o lin-
gur de lemn dintr-un sertar i a nceput s-1
fugreasc pe Rafael prin buctrie cu ea n
mn pn ce el s-a lipit cu spatele de u, cu
minile n sus, zmbindu-i i artndu-i c
se pred.
Imediat Judith i-a pierdut suflul i spre ne-
cazul ei, i genunchii ddeau semne c o las -.4
Ce e ? Dup ce rsese, Rafael Sra ngri- |
jorat i s-a desprins de u pentru a-i ntoarce \
faa spre el. Vino, stai jos, chica, nc nu te-ai ;
restabilit, zu. ^
Judith a zmbit impacientat i s-a prbuit
la masa din buctrie, cu ochii melancolici
asupra lui.
E clar c nu. Nu sunt nc refcut; cum
credeam eu:
Mai acord-i timp, Judith. Ieri erai
destul de bolnav, nu poi s te atepi s te
refaci sut la sut att de repede.
Nu tiu. Numai c n u suport cnd nu
mi-e bine. S-a oprit, panicat, i i-ar fi putut
muca limba n momentul cnd a rostit cu-
vintele, cnd chipul lui Rafael s-a adumbrit
A srit pe negndite n picioare i i-a pus o
mn pe obraz. Te-am prevenit, Rafael Nu
am deloc tact, dar nici nu mi-a trecut prin cap
s zic ceva care s te supere.
Atunci d-mi o srutare, i-a spus el n-
valnic i a tras-o spre el, srutnd-o cu o fe-
rqcitate neateptat, care a luat-o prin surprin-
dere.
,198
 CAPITOLUL VIII

Judith s-a zbtut un moment, apoi a cedat"

i el a apropiat-o i mai mult, aplecndu-se
peste ea, iar Judith s-a mldiat pe corpul lui
arcuit pn ce, cu un oftat, s-a topit n el la
gura i limba lui mngietoare i srutndu-1
i ea cu o ardoare neruinat care i transmi-
tea i lui fiori n tot corpul. n cele din urm
i-a desprins buzele de ale ei i i-a strns i
mai tare capul la umrul lui.
Querda, mi cer scuze, mi pare ru
Dios ! Nu-mi pare ru s srui este o pl-
cere enorm, dar m tiu prea bine. Vreau din
ce n ce mai mult ; te vreau toat, Judith, aa
c fugi repede ct i mai st n putin. Bra-
ele Iui Rafael au slbit i Judith a fcut un
pas napoi, ridicnd privirea spre el, exami-
nndu~l cu ochii ei negri. La rndu-i, ochii lui
radiau uitndu-se la ea. O uoar roea i co-
lora tenul msliniu mai ntins la maxilare din
cauza autocontrolului pe care i-l impunea. Ea
a simit un val de triumf cuprinznd-o. Avea

,199
n fa un brbat diferit fa de solitarul de
acum cteva zile. Putea s priceap tensiunea
corpului lui, iar el respira inegal, ns amor-
eala lipsit de strlucire dispruse. Din nou,
viaa i vitalitatea i emanau din fiece por
Mintea lui Judith fremta ntr-un ritm acce-
lerat, n timp ce el o privea n tcere pe cnd
respiraia ei se domolea. Oare de asta avea
nevoie pentru a reveni el la via ? Mai mult
consolare fizic cu o femeie ? i dac aceasta
era situaia, ar fi putut fi orice femeie sau era
vreo posibilitate s fie doar ea ?
Nu vreau s plec, Rafael, i-a spus ea n
cele din urm. Trebuie ?
Ar fi mai nelept, Judith. La colul gu-
rii lui largi, expresive, ncepuse s-i zvcneas-
c pulsUl i s-a crispat cnd s-a apropiat din
nou de el. Judith, a prevenit-o el, e nevoie
s-i explic n termeni mai clari ? Din diferite
motive; a'trecut mult timp de cnd am fcut
dragoste sau m-am culcat cu o femeie
i s te am aici singur n felul sta, nu e uor.
N-r fi trebuit s te rog s rmi, a fost o mult
prea mare slbiciune din partea mea. M
pese cnd te vd, ca s nu mai vorbesc cnd
te strng n brae. t
Judith s-a retras spit rezemndu-se de
mas, legnndu-i alene picioarele lungi.
i te simi mai bine de cnd am venit
eu, Rafael ? l-a ntrebat.

,200
 tii foarte bine c da... S-a ndreptat spre
fereastr i s-a uitat la grdina n care copacii
se aplecau btui de vnt... ns nu trebuie s
te consideri ca avnd o misiune de ndeplinit,
Judith. Eu trebuie s nv s m restabilesc
singur, s-mi refac viaa prin propriile fore.
Tu eti foarte tnr, Judith, ai toat viaa n
faa ta. Am fost un egoist ptima, un smintit
s-i propun s rmi cu mine. Du-te napoi
la Hardwick i nu te mai gndi la mine.
Judith l privea cu furie din spate, exaspe-
rat.
Doamne, Rafael, nu poi cobor puin de
pe scen ? tiu c operele tale sunt saturate
de gesturi de sacrificiu i finaluri nefericite,
dar noi trim ntr-o lume real. Eu nu m ofer
ca s m sacrific ca o virgin pe altarul pro-
gramului tu de reabilitare, ci %mai degrab
ca o camarad care vrea s te ajute s dep-
eti aceast stare de deprimare n care te zb-
teai evident cnd am venit eu aici.
Cu spatele ntors n mod ostentativ, Rafael
a nceput s vorbeasc rapid, vocea rguit
voalndu-i-se brusc din nou.
Drag Judith, cnd ai venit mi-ai spus-o
foarte tranant. Nu relaii sexuale, totul numai
o prietenie platonic i fr angajamente.
Brusc, Rafael i-a trecut minile prin prul lui
negru i des. Dar pentru un brbat lucrurile
se prezint altfel naiv ce eti nu pot s
stau s m uit peste mas la tine fr s m

,201
 ~ gndesc ce ochi frumoi i mari, negri ai, cu
ce pr frumos i catifelat te-a nzestrat natura.
; Simt nevoia s-i mngi pielea, s te am ln-
; g mine tot timpul. Poi s consideri c sunt
emoional, melodramatic, cum pofteti. Dar
: aa sunt, aa sunt eu n felul meu.
Suprarea lui Judith s-a topit ca prin mi-
nune. S-a ridicat, unduindu-se de la m a s i
; s-a dus lng el la fereastr.
sta a fost motivul de azi-diminea ?
l-a ntrebat ea delicat.
Cnd i-a auzit timbrul vocii, lui Rafael i-a
pierit vizibil, tensiunea i s-a ntors spre e a cu
un surs melancolic.
: N-am ajutat att de mult ct ar fi tre-
buit, vai mie ! A rs, revenindu-i buna dis-
poziie. nc o dat, te rog s m ieri, Judith.
M-am simit,, frustrat i i-am vorbit cum nu
se cuvine.
Deci pot rmne ? L-a provocat ea din
nou.
El a desfcut braele ntr-un gest elocvent
de resemnare, dezvluindu-i subit dinii albi
strlucitori pe fondul nchis al tenului su.
Dac ii cu adevrat, Judith.
Ea a ncuviinat cu hotrre.
Da. Vreau cu adevrat. i pe de alt par-
te, nu prea mi vine s m mai ntorc la hanul
Anchor, aa c unde mi mai pot petrece con-
cediul ?

,202
 Ar trebui s te fi dus undeva la mare,
s stai la plaj, de exemplu n Spania sau n
Portugalia, querida. Rafael a fcut o grimas
n timp ce s-a dus s umple aparatul de fcut
cafea. Ziua asta a rii Galilor este foarte f r u -
moas, dar ceva mai rcoroas, dup gustul
meu, n septembrie.
Asta e din cauza sngelui tu, totui, i
cere drepturile, l-a ironizat. Judith, scond
nite cni de ceramic dintr-un dulap. In plus,
mi-am dat seama c bate i vntul aproape
permanent i vilioarele astea vechi au nite
ziduri de piatr foarte groase.
C e e a ce mi-a sugerat o idee de cum
s-mi ocup timpul i cum s m revanez fa
de Bryn, rltr-o oarecare msur, pentru c
mi-a ngduit s stau n vila lui... Rafael i-a
zmbit destul de infatuat, evident ncntat de
el nsui:.. n spatele casei se afl o vlcea prin
care trece un pru.
O vale ngust i mpdurit ?
Dac vrei s-i spui aa, da. Dup f u r t u -
na de ieri, sunt numai crengi ^i buci de lemn
mprtiate peste tot, aa c m-am gndit s
le adun i s le aduc aici, ncet, s le depozitez
n magazie, s le tai i s facem focul n e~
mineul lui Bryn. Rafael a turnat din cafeaua
tare proaspt fcut n cnile din lut i s-a
uitat la Judith cu o strlucire n ochi. n felul
sta voi putea s-mi consum surplusul de e-

,203
nergie care nu m ateptasem s-mi rmn
de cnd am fost internat pentru operaie.
Corpul uman are resurse remarcabile de
recuperare. Judith l-a examinat cu un ochi
clinic, de profesionist. i resursele tale trebu-
ie s acioneze cu i mai mare rapiditate, i-
nnd seama de pasiunea ta pentru exerciiu,
pentru micare. M gndeam c toi cntreii
de oper ajung prea grai.
Deocamdat eu fac jogging ; s-ar putea
s m ngra mai trziu.
Atunci,^ numai salat la prnz. Bine, eu
zic s merg acum s vd ce e n vlceaua aia,
a putea s te atept, dac vrei.
O, nu. Mai trebuie s te restabileti dup
rceal, invalidule mic. O s pregteti masa
de prnz i car eu lemne. Cred c este o divi-
ziune a muncii echitabil, ce zici ? O s m
ajui cnd te vei simi mai n putere. Rafael
zmbea, i n privirea lui era o licrire rece,
care lui Judith i displcea, dar bunul sim a
prevalat i a dat din cap filozofic.
O.K. Dar nu exagera nici tu. i tu eti
n convalescen.
Rafael a ridicat cu indiferen din umeri i
s-a uitat la cerul nnorat.
Cred c e bine s-o iau din loc, st s
plou. A ieit s-i ia un pulovr i a plecat
cu un semn din mn nonalant, lsnd-o pe
Judith s pun casa n ordine. Judith a fcut
patul, a ovit puin, i apoi s-a dus n camera
lui Rafael s-i strng i lui aternutul, dar
l-a gsit strns, camera n ordine-, parc nici
n-ar fi fost ocupat de cineva. Singurele obiec-
te la vedere erau un minicasetofon Walkman
cu o grmad de casete i o fotografie cu ram
de argint pe msua de toalet. Judith a luat-o
n mn i s-a uitat la tnra cu prul strns
ntr-un coc, cu ochii mari i luminoi nca-
drai de un oval pur. Fotografia era alb-negru
i Judith s-a holbat fascinat la ea. Era Lucia ?
i dac aa era, de ce o inea pe noptiera de
lng pat ? A simit o mpunstur de gelozie
i a pus portretul la loc, grbindu-se s ias
din camer, cobornd rapid treptele abrupte
ca s tearg prafulJn livingul mic i agreabil
al lui Bryn Tudor.
Din cnd n cnd l vedea pe Rafael ntor-
cndu-se pe poarta din zidul din spate cu un
crucior plin cu lemne, golindu-1 n faa ma-
gaziei de lng garaj. Era evident un om care
se inea de cuvnt i de sarcina pe care. i-o
autoimpusese pn ce cdea jos, dup cum i
lsa impresia. Judith a zmbit cu subneles
i a nceput s prepare salata, dar dup ce s-a
mai gndit a fcut nite chiftelue dintr-o con-
serv de somon din debaraua cu alimente din
,,buctria din spate" unde se gseau suficien-
te conserve i alimente deshidratate ca s le
ajung i pentru un asediu. Spre satisfacia ei,
exista o grdin plin de legume pe o latur
a casei, pe care a descoperit-o cnd s-a dus s

,205
exploreze i a putut s salveze ultimele' frunze
de ptrunjel, s dea gust somonului pe care
ineniona s-1 serveasc. Se prea c Rafael
avea nevoie de ceva substanial dup munca
pe care o depunea, aa c Judith a fcut i o
budinc cu gem i a pus-o la cuptor, apoi s-a
gndit i la cin. n cele din urm a scos dou
cotlete din congelator i le-a lsat s se dezghe-
e n timp ce ea aducea ultimele retuuri fe-
lurilor pentru prnz. Dup ce chifteluele au
fost gata, bine rumenite, l-a strigat pe Rafael
de la fereastr tocmai cnd descrca un cru-
cior de lemne.
Prnzul, grbete-te !
El s-a uitat n sus, dnclu-i prul la o parte
din ochi cu o mn murdar, apoi s-a ntins
tresrind puin n timp ce se ndrepta spre bu-
ctrie uitndu-se la cer.
E ceva care miroase frumos. Te previn
c sunt mort de foame, aa c sper c ai pre-
gtit o mas care s ne ajung.
Suficient, i-a zis Judith voioas. F bine
i te spal la chiuvet, s nu mai murdreti
i baia. Abia am splat-o.
Rafael a fcut cum i s-a spus, cu o supu-
nere ironic.
Si, sefiorita. Aa le ordoni bieilor ti
pacieni ?
Deloc, Cu ei sunt numai miere i com-
pasiune. Grbete-te c mi se rcesc chiftelu-
ele.

206-
 Ca i cnd scena emoionant-de diminea
nici n-ar fi avut loc, au conversat uor la ma-
s, Rafael nghiind o cantitate considerabil
de mncare, servindu-se de dou ori i cu toa-
t budinca, ceea ce lui Judith i-a fcut pl-
cere.
N-am mai mncat aa ceva. E foarte en-
glezeasc, Judith !
Foarte. Mncare pentru hrnit ^copii. i
n-ai fi mncat-o acum, dac n-ai fi avut de
gnd s tai toate crengile n dup-amiaza asta
prea multe calorii.
Rafael s-a schimbat la fa,
Te preocup att de mult greutatea mea ?
Tu ai spus c ai putea s te ngrai.
i atunci n-o s m mai iubeti ! Adop-
tnd o mimic batjocoritoare' i mpreunn-
du-i minile Rafael i-a aplecat ochii cu o
privire att de disperat nct Judith a putut
s-i dea seama brusc de miestria lui artistic
desvrit.
.Pe cine interpretezi ? l-a ntrebat ea
caustic. Pe Othello ?
Sau pe Cavaradossi, sau Don Jose din
nou, dac doreti. Instantaneu, a rs cu toat
faa i Judith a cltinat din cap, minunn-
du-se.
Cum ar putea cineva s fie sigur cum te
simi cu adevrat, Rafael ? Cu tine e imposibil
s spui dac cortina e ridicat sau te afli n
culise.

,207
 Rafael a but ultimele picturi de cafea i
s-a ridicat, mucndu-i buza n timp ce-i
contracta muchii umerilor.
Ar trebui s ti mai bine dect alii,
Judith. mi etalez sufletul ie cu o frecven
destul de tulburtoare pentru o cunotin de
aa scurt vreme, nu ? Crezi sau nu, e oricum
un obicei al meu.
De ce eu ? l-a ntrebat ea calm.
El a ridicat neajutorat din umeri.
Quien sabe ? Dei eti att de puternic
i independent, te-am vzut sensibil i bol-
nav i avnd nevoie de cineva care s aib
grij de tine i s te protejeze. Poate c tu te
adresezi sentimentelor mele paterne.
Grozav, i-a zis ea ursuz. Asta nu con-
teaz prea mult pentru prerea prea bun care
o am despre mine, amigo.
El s-a aplecat pentru a-i ntoarce faa aple-
cat cu degetul arttor, aplicndu-i un srut
patern pe sprncean.
Acum chiquita, m preocup propria li-
nite sufleteasc. Prerea ta bun despre tine
trebuie s se descurce singur. El i-a zmbit
lui Judith care avea ochii ofensai i a ieit
pentru a se apuca din nou de lemne. Melodia
pe care o fluiera era familiar. Chiar i Judith
o identifica uor ca fiind Cntecul Florilor din
Carmen.
Rafael a tiat lemnele pn ce magazia lui
Tudor a fost plin pn la refuz. Judith i-a

,208
adus o can de bere cu capac plin pe jum-
tate i l-a privit cu ngrijorare.
Nu crezi c exagerezi puin, Rafael ?
Nu. In realitate, mi place foarte mult.
Era gol pn la mijloc n acel moment, bustul
lui bronzat lucind de transpiraie i firele p-
rului lui negru cre de pe piept se nclciser
de umezeal. A but cu recunotin i i-a dat
cana napoi. Muchas gracias, senorita.
Plcerea a fost de partea mea. Judith
s-a ncruntat puin. A dori sincer s m lai
s te ajut.
Rafael a cltinat din cap emfatic i a luat
toporul.
Ai putea s exersezi spiritul de egalitate
n alt parte. Aceasta este o treab pe care o
cred cu hotrre fcut numai de brbai,
Judith l-a prsit. A vrut s insiste c-1 vor
durea muchii i oasele, c va face un fel k
febr muscular, dar tia c va argumenta n
zadar. Cnd n cele din urm a considerat c
ajunge pentru ziua aceea,-Rafael arta extrem
de extenuat cnd a venit n cas.
Eti un catr, i-a spus sever Judith, cnd
a nchis ua buctriei dup el. Rafael a cs-
cat ndelung i s-a ntors, faa schimbndu-i-se
n timp ce muchii i se contractau.
Catr ? Uf !
nseamn c eti foarte ncpnat, i-a
spus ea impacientat. Trebuie s fii stors de

,209
oboseal. Te rog s faci o baie bun i s stai
s te relaxezi puin.
O propunere seductoare. A dat s se n-
drepte spre u btnd-o uor pe obraz, cnd
a trecut pe lng ea. Ce avem la mas ast-
sear ?
Numai la mncat te gndeti... ? a nce-
put Judith.
Nu, chica, i-a rspuns el imediat cu un
rnjet maliios. M gndesc i la alte lucruri.
Dar tii despre asta deja, nu ? Cu o cuttur
obraznic, a plecat din ncpere i a urcat la
etaj, fluiernd din nou. Judith asculta cu a-
tenie ; nu era Cntecul Florilor de data a-
ceasta, era ceva care se reinea prea uor ca s
fie oper, dar nu ceva ce tia ea.
Mai trziu, cnd Judith punea fripturile la
grtar, Rafael a dat nval n buctrie cu o
caraf i dou pahare i l-a umplut pe unul
cu sherry pentru ea nainte de a se aeza la
masa de buctrie. Ea purta un or de plastic
strlucitor, descoperit n unul din sertare, rou
aprins cu un mr imens verde pictat pe buzu-
nar i Rafael l-a examinat amuzat n timp ce
ea ntindea o fa de mas de pnz galben
i i-a dat un mnunchi de tacmuri s le ae-
ze pe mas.
Dac eu am fost Othello mai devreme,
atunci tu eti Eva a c u m ?

210-

/
 i dac a fi, l-a repezit ea cu o privire
scnteietoare, atunci tu cine ai fi ? Adam sau
arpele ?
Rafael a rs, apoi a tras aer pe nas in extaz,
cnd mirosul de friptur la grtar i ciuperci
a umplut buctria. A ochit pinea rumen i
untul srat galez pe mas lng el.
Pot s iau puin unt nainte ? Mi-e o
foame !
Atta timp ct nu-i stric apetitul. Nu
mi-ar place ca eforturile mele .s fie n zadr.
Nimic nu-mi reduce apetitul ! A apu-
cat franzela i a tiat o felie groas, ungnd-o
generos cu unt.
D-mi voie s-i umplu paharul, Judith,
sau s deschid o sticl cu vin s bem la mas ?
r Eu nu vreau, sherry-ul e bun i-mi a-
junge. Judith a acceptat s i se mai umple pa-
harul, a dat focul mai ncet la fripturi i a um-
plut dou castroane de ceramic cu sup
groas de legume. Le-a pus pe mas i s-a a-
ezat.
Cum i se pare ? am. considerat c i-ar
plcea, ceva consistent n seara asta, dup ma-
ratonul de tietor de lemne, l-a anunat ea,
zmbindu-i.
Rafael a scos un oftat cfe plcere adevrat
clup ce a luat prima nghiitur gustoas,
Judith, dar e superb !
Foamea e cel mai bun buctar, spune
mama mea.

21 r
 Cum arat mama ta ? a ntrebat-o Ra-
fael cu interes.
Judith a rs i i-a povestit despre prinii
ei i gospodria lor, despre romanele poliiste
pe care le scria mama ei.
Am plecat de la ei de curnd, de fapt.
M-am dus la ei ntr-un week-end, dup... du-
p...
Rafael i-a aplecat capul s-o priveasc n
fa.
Dup ce, Judith ?
Ea a ridicat ochii spre el fr s se fereasc.
Dup vizita memorabil la Hardwick.
A fost att de memorabil ? a ntrebat
el moale, inndu-i privirea.
Cred c tii foarte bine c a fost. Judith
a strns castroanele goale i le-a dus la chiu-
vet. Am citit de fapt despre operaia ta cnd
m aflam la prinii mei. A fost un adevrat
oc s vd chestia aia negru pe alb n ziarele
de duminic, att de repede dup...
Dup clipele petrecute mpreun n gr-
dina lui Martin.
Judith a dat din cap, rmnnd cu spatele
la el i a srit s-o ajute, nbuindu-i un mor-
mit cnd s-a aplecat prea repede. Ea i-a dat
sosiera i farfuria cu orez care miroseau deli-
cios, apoi a pus fripturile calde, le-a garnisit
cu ciuperci i a mers dup el la mas.
Rafael a ateptat pn ce Judith a servit,
apoi a luat o porie generoas de orez i sos

,212
frumos mirositor de roii, cu o apreciere ex-
trem de satisfctoare pentru Judith.
Am rmas fr adjective n limba en-
glez, i-a declarat el, fluturnd din furculi.
Credeam c tinerii ca tine triesc din hambur-
geri i kebab.
Nu prea mai sunt adolescent, bunicule,
i-a, spus Judith sec. i mi-am mncat poria
de mncare oribil n timpul pregtirii la Co-
legiu. Am luat n greutate aproape zece kilo-
grame n primele luni. Mi-a trebuit o voin
enorm ca s scap de ele, s fii sigur.
Nu pot regreta efortul tu cnd rezul-
tatul este att de spectaculos, i-a spus Rafael,
cu o licrire n ochi care a fcut-o pe Judith
s i se aprind faa. Ea a continuat s mnnce,
cu ochii n farfurie.
, Gtim i eu i Honor acas, bineneles,
i mamei mele i plcea s gteasc...
Rafael a mai luat nite orez i sos... Nu att
de mult ct ar fi dorit, datorit profesiei ei i
bineneles c nu era nevoie. Locuiam n casa
bunicilor mei, unde erau oameni de serviciu
i o menajer. Dar dup ce a ieit la pensie,
cnd eram acas obinuia s fac paella * ca
nimeni altcineva.
Ai iubit-o foarte mult pe mama ta, nu.
Rafael ?

* paella (spaniol) orez cu carne, pete i

legume.

,213
 Foarte mult, a spus el simplu. Era o
doamn frumoas, att spiritual ct i fizic.
Am o fotografie a ei sus ; o sa i-o art mai
trziu.
Judith se simea deopotriv vinovat i uu-
rat. Deci portretul era al CarmeliteL nu al
Luciei.
A fost una din cele mai mari Carmen, a
continuat Rafael cu o privire nostalgic n
ochii lui translucizi. Stiletul p e n a r e l-ai vzut
era al m. ll purta totdeauna cand juca m Car-
men i prima oar cnd am cntat Don Jose
m i l-a dat mie ca s-mi poarte noroc i nu
interpretez niciodat n-am interpretat
niciodat acest rol fr el.
Judith s-a crispat cnd el a schimbat tim-
pul verbului dar el a prut c e resemnat* ter-
minnd ultima parte a mncrii din farfurie
i punnd jos cuitul i furculia cu un oftat
de mulumire.
M-am fcut budinc n seara asta, i-a
spus ea pe un ton cu eare-i cerea scuze.
Ce lene eti ! EI -a zmbit treng-
rete. Mai e eventual nite brnz ?
Judith i-a surs i ea, fcnd gropie n o-
braji. El s^a aplecat n fa i i-a atins obrazul
cu un deget, n mod delicat.
mi plac gropiele tale.
mi face plcere c eti satisfcut de mi-
ne, i-a spus ea cu sfial i s-a dus dup un
castron cu mere i nite Cramlozola, o brnz
cremoas, cu vinioare bleu ca cea de Bric, pe
care o gsise n frigider, spre satisfacia ei. mi
place la nebunie brnza asta, Rafael. Pot fi
foarte pofticioas.
Ochii lui s-au plimbat peste ea cu o aprecie-
re lene. ;
Nici nu mi r ar fi trecut prin cap, chica.
Ai un corp minunat.
Judith s-a ncruntat cnd i-a ntins brnza
pe un pesmet.
Ar trebui s zici siluet".. Corp sun
cam personal.
Engleza nu e limba mea matern, i-a a-
mintit el: i nici a doua, ca s fiu precis.
Care e cea de-a doua limb a ta ? Inte-
resul lui Judith s-a manifestat imediat.
Italiana, bineneles. Limba operelor.
Cte limbi vorbeti ?
Vorbesc italiana, engleza, franceza i mai
puin fluent germana. Dar mai ppt cnta n
cteva limbi - cel puin suficient de bine
pentru a interpreta rolurile.
Ai lsat deoparte spaniola.
Am vrut s impresionez.'
Ai-reuit .
S-au uitat unul n ochii altuia un moment
nainte ca Judith s i-i aplece pe ai ei. Dac
lui Rafael i s-ar fi permis s se uite n ei mai
mult, avea senzaia c ar fi putut s vad n
sufletul ei, s descopere eeea ce se ntmpla
de fapt m mintea ei, ceea ce ar f i fost un de-

215
zastru. i ddea seama tot mai mult c auto-
aprarea ei era ubred, un edificiu care se
putea prbui n faa forei sentimentelor care
o asaltau, un fapt care prea preferabil s-1
ascund de el cu orice pre. Numai gndin-
du-se la ce s-ar putea ntmpla dac Rafael
ar descoperi adevrul, Judith a srit n picioa-
re precipitat.
Te ajut s strngi, i-a zis Rafael cu ho-
trre.
Nu, nu zu nu. Judith l-a mpins
spre u. Ai lucrat din greu toat ziua, du-te
i uit-te la televizor, poate e ceva, sau ascul-
t muzic. Termin i eu repede.
Ceea ce a fost o estimare prea optimist.
Chiar i fr Rafael, lui ^Judith parc i s-au
ncurcat degetele, lucru ce nu o caracteriza
deloc, ba dimpotriv ; de obicei ea era foarte
eficient. Abia dup o jumtate de or sau mai
bine s-a dus n cele din urm n camera cea-
lalt cu cafeaua, simindu-se n mod evident
fr vlag. Rafael a oprit concertul simfonic
pe care-1 asculta i a pus o caset cu muzic
uoar, ritmat pe staia stereo a lui Bryn.
Sun ca melodia pe care o fluierai n
timp ce urcai la etaj, a comentat Judith, n
timp ce-i punea ceaca de cafea n fa.
Rafael s-a uitat la ea cu o inocen limpede.
Cred c traducerea englez este cam
fetele au fost create s iubeasc i s srute".

,216
 Nu, zu ? l-a ntrebat Judith caustic.
Muzica este aproape ntotdeauna inspi-
rat de dragoste, sau de alt gen de sentimente,
Judith.
Din nou la sex i violen !
El a ridicat indolent din umeri.
Natura uman, querida. A luat o cutie
de pe msua de lng el. Am gsit-o cnd m
uitam prin colecia de discuri a lui Bryn. tii
s joci table ?
Dac joc, auzi ! Ochii lui Judith s-au a-
prins. Era jocul la mod cnd eram la Nuffield.
Martin m-a nvat s joc cu ani n urm.
Ai vrea s joci ?
Judith a dat din cap dornic. Nu numai c-i
plcea jocul, dar prea i soluia perfect de a
petrece seara aceea fr s intre n ape tul-
buri. Amintirea incidentului de azi-diminea
i mai persista i era obligat foarte adesea
s-i alunge amintirea unui trup ferm, cald
lng al ei n pat n seara dinainte. S jocitable
n seara aceea era o perspectiv mai sigur
dect cellalt joc n doi, menionase Rafael
odat cu foarte mare vehemen.
S-au dovedit doi combatani de valoare
Dup o or i ceva scorurile erau egale, cu
cte un joc ctigat de fiecare i Judith a fost
de acord imediat cnd Rafael a sugerat un ul-
tim joc decisiv.

,217
 Ca s fie mai interesant, hai s jucm cu
o miz, a spus el la ntmplare. Dac ctig,
ce-mi dai ca premiu ?
Judith s-a uitat la el "batjocoritoare,
Te gndeti la ceva precis ?
Nu. Cine ctig sugereaz premiul, e
bine ? ' * >
Nu, a spus Judith gndindu-se. Cred c
ar i i mai amuzant dac cne pierde propune
premiul.
Ceea ce a transformat jocul decisiv ntr-o
btlie cu o strategie invers. La nceput, ori-
ct de mult a ncercat Judith s joace prost,
zarurile preau de partea ei, parc ar fi fost
mecherite". Arunca serii de cte ase duble
cu 6 regularitate care putea nfuria pe oricine
i i-a fost impasibil s nu-i ia cteva linii lui
Rafael, apoi treptat cursul a nceput s se
schimbe. Triumful evident de pe figura lui Ra-
fael s-a nnegurat ntr-o concentrare ncrun-
tat cnd a ncercat n van s se menin per-
d a n t Rezultatul final a fost strns, dar n cele
din urm, dup aproape o om de joc inspirat
mpreun, el a ctigat i a pierdut. A pus
la loc tablele i zarurile n cutia de piele i s-a
uitat interogativ la Judith, ateptnd ceva dup
licrirea din ochii lui ca nite .bijuterii.
Poi s te gndeti la ceva ce mi-a dori,
querida ?
Judith a rs rutcios.

,218
 Cred c da, Rafael ! Pn mine dimi-
nea vei avea mare nevoie de ngrijirile mele
profesionale, aa c drept premiu ai putea s
primeti un masaj profesionist i...
Spaima din ocliii lui a fost prea mult pentru
Judith. A nceput s rd necontrolat, bgn-
du-i picioarele sub ea i nfundndu-i capul
n perna sofalei, abandonndu-se. Ochii lui Ra-
fael s-au aprins de suprare n timp ce o pri-
vea.
i crezi c nu rni-ar place ? a ntrebat-o
el mieros.
Judith i-a revenit imediat.
Nu a t t de m u l L ^ L a i .putea crede, m
tem.
El s-a ridicat cu nonalan n picioare, nu-
mai expresia gurii nfind efortul care-1
costa de a face acest lucru fr s se cutremure,
Atunci m retrag repede, pentru ca a-
ceste desftri s vin imediat tachinatoare
mic ce eti.
Nu sunt o scitoare, i-a replicat ea n-
fierbntat. i n u sunt nici prea mic, dac se
pune problema.
Ochii lui s-au nmuiat cnd s-au odihnit pe
faa ei indignat.
Eti tnr, querida. Pentru o gloab ca
mine eti o copil.
Judith a srit n sus imediat.

,219
 Zu, Rafael, m faci s m urc pe pe-
rei ! tii al naibii de bine c eti viril, un br-
bat fantastic, n floarea vrstei i eu nu
sunt Scufia Roie sunt adult, m auton-
trein, n caz c n-ai remarcat.
Judith, Judith nu m lua peste pi-
cior. S-a dat napoi, cu minile sus, ntr-o pre-
dare fals. S ne zicem noapte bun nainte
de a avea loc vrsri de snge.
mi pare ru, a oftat ea, calmndu-se.
Dar nu mai face actorie cu mine, Rafael. Nu
sunt interesat de Othello sau de cellalt tip,
sau chiar de Don Jose, indiferent ct de fasci-
nant l interpretezi. Pe mine m intereseaz
Rafael David brbatul, nu fiindc el cnt, sau
pentru c e vestit sau bogat, ci pentru c are
o perioad dificil i eu vreau s-1 ajut.
Figura lui Rafael s-a golit de animaie pe
cnd se holba la sinceritatea pasionat de pe
chipul ei.
Sunt eu nsumi, Judith, i-a spus el cu
greutate, n cele din urm. Sunt ceea ce viaa
a fcut din mine. Cred c sunt prea btrn s
tjn schimb.
Judith a inspirat adnc i a expirat lent na-
inte de a-i surde foarte luminos.
Nu, desigur nu, ce proast sunt. Am re-
acionat prea tare. Noapte bun, somn uor.
Buenas noches, Judith.

,220
 Ea s-a ntors n prag i i-a zmbit, inndu-i
respiraia la flacra subit care i se aprinsese
n ochi cnd privirea lui s-a ntlnit cu a ei
Zmbetul i-a ezitat i a prsit repede camera,
instinctul spunndu-i s plece de acolo ct o
mai duceau picioarele.

,221
 1

CAPITOLUL IX

Cerul era acoperii; eu nori -i un vnt puter-

nic btea dinspre mare, cnd Judith s-a trezit
devreme a doua zi diminea. Casa era foarte
linitit.
S-a slreeurat p e furi pe scar. MM urm
de Rafael, aa c i-a p r p pine i s-a aezat
la mas s mnnce, cu o can de ceai i u b
roman ales din rafturile din dormitorul ei. Mu
era plictisit, a descoperit ea, din contr,. A
surprins-o, de fapt, s constate c acea capti-
vitate forat nu-i crease dorina s evadeze
FiBese bfllnara o zi, e ade\?ral r dar chiar aa*
s-fi petreci rele cu Rafael juendu-te de-a
viaa casnic, prea suficient s-i absoarb e-
nergiile pentru moment Se ntreba cum se
simea el In dimineaa aceea,, dup exerciiul
de for de ieri.
Abia mai treiu a auzit, In cele din urna^
micare i apa curgnd n baie. In fine s-a n-
chis o u i din nou s-a fcut linite. Ce se
ntmpla ? Judith a rmas unde se afla o vre-
me, dar dup puin timp curiozitatea a pus

223
stpnire pe ea. A alergat sus i a ciocnit la
ua lui Rafael, deschiznd-o cnd i s-a auzit
vocea rguit. Zcea pe perne ridicat puin,
cu plapuma pn la mijloc, cu torsul larg i
musculos gol. Prul i era ncreit slbatic i
nite epi de barb neras i acopereau faa
iar buzele i erau stinse, cicatricea vzndu-i-se
roie pe gt.
Nu-i fie team, Scufi Roie, i-a zis el
rguit, cu o privire sardonic. Intr fr fri-
c, abia m pot mica, aa c virtutea ta va
rmne neprihnit.
Judith i-a reinut un zmbet.
Bun dimineaa, Rafael, i-a urat ea cu
vioiciune i s-a ndreptat spre pat. Suntem pu-
in cam nepenii, nu ?
Eu, nu noi, i tu ai putea avea satisfac-
ia c m-ai avertizat, i-a spus el cu amrciune
n glas.
Dar gndete-te la consolarea pe care o
ai, la virtutea de a ti c i-ai umplut magazia
lui Tudor cu lemne, i-a spus ea cu o maliio-
zitate suav.
i virtutea trebuie s aib rsplata ei
cuvenit, presupun ? n ochi i s-a aprins o li-
crire slab, apoi a nceput s se sting n
timp ce ncerca s se mite. Virtutea, draga
mea domnioar Russell, nu a fost n fapta
real, ci n motiv.
Pentru a te revana fa de familia Tu-
dor c i-a nchiriat casa ?

,224
 Rafael s-a uitat la ea cu rceal.
Nu ! Pentru a suprima acele dorine care
altfel ar fi fost direcionate spre tine. S-a mi-
cat puin r gemnd dramatic. Am reuit, dep-
ind cele mai fanteziste vise. Acum nu m mai
pot mica deloc !
O s te miti, nu-i face griji. Stai acolo
cteva clipe.
El a strmbat din nas.
Nu am nici o ans, chiar i s m duc
la toalet a fost o agonie, chica, pn acolo
i napoi aproape m-am terminat !
Judith a rs i s-a dus n camera ei s aduc
o sticl cu ulei. i-a ridicat mnecile i jerseul,
apoi i-a prins prul la spate cu o fund i s-a
ntors la invalid", cu faa luminat de un
scop precis. Rafael a privit-o jenat.
Ce vrei s-mi faci, Judith ?
S te destind puin, att numai. La n-
ceput o s-i dau la o parte pernele. Rine, asta
e, acum stai pe burt.
El s-a rsucit cu mare grij iar plapuma i-a
czut pe podea. Purta nite pantaloni de pija-
ma albi de bumbac i ntins cu faa n jos ar-
ta vulnerabil, cu tot fizicul lui plcut. Judith
s-a uitat la el impersonal, privind corpul lui
ca pe al oricrui pacient. Pentru primele mo-
mente a fost dificil, dar apoi, degetele ei an-
trenate au preluat controlul n mod automat,
micndu-se cu dezinvoltur pe pielea lui uns,
cercetndu-i cu atenie muchii ncordai, des-

,225
tinzndu-1 i frmindu-1 bine i lent. La n-
ceput a putut s aud cum i se ntrerupea tem-
porar respiraia cnd atingea anumite locuri
dureroase, dar treptat corpul lui musculos a
nceput s se relaxeze sub atingerea minilor
ei, tensiunea eliberndu-i-se gradat din muchi.
Sarcina nu era uoar pentru Judith, nu nu-
mai pentru c patul lui era att de jos fa
de cel de la spital pe care sttea n mod nor-,
mal un pacient, ci i pentru c, orict a r fi
ncercat, era imposibil s uite n ntregime c
Rafael se afla sub minile ei ca un mieluel.
Un moment el a rmas moale sub minile ei,
dar apoi, spre surprinderea ei, l-a simit c se
ncordeaz din nou. Judith s-a ncruntat.
ntoarce-te, i-a ordonat ea. S te mobi-
lizez puin i repede...
Nu ! a exclamat el i a rmas cum se
afla. '
Ea a ngenuncheat alturi de el. Nu te va
durea, Rafael, i promit. i iau numai brbia
n palm...
Nu !
Judith a crezut c i-a dat seama care era
oroblema.
Crezi c-i fac ru la gt ?
Desigur c nu, nu gtul m ngrijoreaz,
proast ce eti. S-a ruinat subit i a tras-o pe
pat lng el, uiMndu-se n ochii ei mirai n
timp ce o inea strns lng el. Pentru tine

226
)
s-ar putea s fiu un alt aranjament de muchi
i oase,. Judith, dar manile tale m nnebu-
nesc !
Judith s-a holbat Ia el, fr cuvinte, iar n
ochii lui ardeau flcri n timp ce se uita Ia
ea. El s-a ntors pe a parte, trgnd-o alturi
de el, iar prin bumbacul subire care 1 separa,
motivul nelinitii Iui a devenit evident, trezi-
rea brbiei lui era o prezen urgent, vie.
Gura ei s-a uscat i ochii i s-au mrit ca nite
discuri negre, strlucitoare m timp ce el s-a
micat foarte tent pentru a-i elibera & mn
suficient pentru a 4 desface nasturii bluzei,
fcnd cte pauz de fiecare dat pentru a
atepta, chestionnd-a dn ochi nainte de a
trece Ia cellalt nasture. Parc vrjit de apro-
pierea lui, Judith n-a spus nimic, rmnnd
nemicat cnd -a scos bluza de pe umeri i a
lsat-o s cad pe podea. Figura Iui Rafael e r a
auster i ncordat, fr nici o nuan de in-
terpret de data asta. Acum era un brbat pur
i simplu* p r i m de o dorin pe care o parte a
minii lui Judith o recunotea drept total.
Fa de urgena dorinei fiziee care cretea n
ea, orice dubiu sau rezerve nu mai aveau nici
o importan. Nimic pe lume nu mai conta In
acel moment, doar nevoia adnc de a fi iu-
bit i de a d totul din ea, n schimb.
Vraja reciproc i-a inut ntr-o tcere fr
respiraie n timp ce degetele lui se micau

,227
 mngietoare peste umerii goi, lundu-i n
cuul minii, cobornd pe omoplai pn la
agtoarea mic dintre ei pentru a desface i
a nltura ultima barier ntre pielea lui i a
ei. Instantaneu, respiraia lor s-a accentuat,
neregulat i cu ntreruperi, un ritm care
mica snii lui Judith ntr-o atingere delicat
de pieptul lui, ochii lui Rafael fiind atrai de
micarea lor, iar privirea lui o ardea pe piele.
Ea era contient de sfrcurile ei care se des-
chideau i se ntreau ca reacie la manipularea
aproape tactil a ochilor, dar el i inea nc
braele i se uita la ea cu dinii albi strni n
timp ce-i plimba ochii pe trupul ei. Tensiunea
se acumula insuportabil n ea i el s-a micat
brusc, desfcnd funda din prul ei i tr-
gnd-o, gura lui asidu abtndu-se asupra
gurii ei. Era gata pentru el, cu o foame nebu-
n n ea care l nnebunea n timp ce minile
ei se micau insistent peste spatele i umerii
lui, cu nimic impersonal i ndeprtat acum n
atingerea lor n timp ce se abandona cu bucu-
rie mbririi lui, cednd total ntr-o fuziu-
ne a buzelor i limbilor i a respiraiilor ntre-
tiate. Respiraia a devenit curnd dificil i
gura lui Rafael i-a dat drumul gurii ei i a
nceput s se mite, urmnd o crare n jos pe
urma mngierilor degetelor sale pentru a-i
cuta sfrcurile ascuite. Buzele i limba lui le

,228
mngiar pn ce ei i s-a tiat rsuflarea n
tcere, un lichid de foc nierbntndu-i tot
corpul la atingerea lui.
Judith, a cltinat violent din .cap cu o rug-
minte struitoare n timp ce mngierile lui au
ncetat, dar pauza pe care a fcut-o a fost pen-
tru a se dezbrca complet pn ce s-au mldiat
mpreun ntr-un contact deplin n cele din
urm, ntini nemicai o clip pentru a gusta
senzaia nainte ca Rafael s-i reia cutrile,
naintarea lui era torturant de lent, savurnd
fiecare milimetru al ei n timp ce gura lui i
minile se micau cu pasiune ntr-o peregri-
nare pn la vrfurile degetelor de la picioare
i napoi. Cnd n cele din urm gura lui s-a
ntors la a ei, srutul lui era diferit, mai soli-
citant ca nainte.
Judith ? a strigat-o el rguit i ea a rs-
puns fr cuvinte, arcuindu-i corpul pentru
a-1 primi pe al lui.
S-au iubit pn la ultima pictura de ener-
gie din corpurile lor. Apoi au czut ntr-un
somn adnc unul n braele celuilalt, pierdui
ore ntregi de lumea dimprejur, pn ce o
dup-amiaz cu un soare apos i-a aruncat ra-
zele n camer i Judith s-a trezit. Braele lui
Rafael s-au strns imediat n jurul ei, innd-o
nemicat.
Mi amor, a murmurat el uor i i-a n-
tors faa spre el pentru a o sruta scurt i cu

,229
blndee, la fel de fermector n felul lui ca. i
mngierile avide de dinainte,
Ar trebui s ne sculm, i-a sugerat Ju-
dith, fr convingere.
De ce ?
Trebuie s fie trziu...
- i ?
v O, ei bine, dac eti obosit...
Ea a alunecat i mai mult sub plapum i
i-a plasat buzele desfcute pe pieptul lui.
N-am spus c sunt obosit, querida. A
fost o not de rs, cu respiraia tiat n vo-
cea lui n timp ce dinii lui au apucat-o de lo-
bul urechii i degetele i s-au rsucit posesiv
n pr.
Dac nu suntem obosii, a spus Judith,
n-ar trebui s fim n pat.
i ce o s facem dac ne sculm ? a n-
trebat-o Rafael. Te previn c n-am intenia s
mai tai lemne.
Judith s-a micat puin pentru a se uita la
el cu ngrijorare.
nc te doare tot corpul ?
Nu. M-am vindecat : ntr-un fel sau
altul. Ochii i-au strlucit spre ea. i porun-
cesc s nu foloseti aceeai metod i cu altci-
neva.
Ea a mijit ochii.
mi porunceti ?
Rafael a ridicat din umeri;
Te rog e mai bine.

,230
 Nu te caracterizeaz, dar e mai bine. Ju-
dith a surs lene i i-a pus o mn sub cap.
Ochii lui s-au dilatat n timp ce-i priveau pe
. ai ei.
Nu, i-a zis el rguit. Atrage atenia
asupra acelei pri din tine care m ine treaz
noaptea.
Judith i-a lsat braele s-i cad repede i
i-a ntors capul n alt parte, n mod subit
absurd de jenat.
Trebuie s m scol, a spus ea cu respi-
raia tiat.
Rafael a luat-o n brae i i-a lipit obrazul
nebrbierit de al ei.
A fost bine pentru tine, querida ? Vocea
lui a devenit mai profund, pn la o not
mngietoare care a fcut-o s se nfioare n
mod involuntar.
tii foarte bine c a fost i pentru
tine ?
Un miliagro un miracol. Cea mai mi-
nunat experien de dragoste din viaa mea,
i au fost o mulime de experiene, Don
Rafael !
A mini s neg, vai mie. A inut-o pu-
in la distan, cu ochii cercettori. T deran
jeaz s tii c au existat alte femei n viaa
mea ?
, Nu, i-a rspuns ea, ntlnindu-i privirea
cu sinceritate. A fi o proast s m deranjeze !

,231
A zmbit trengrete. Poate c ar trebui s
le fiu recunosctoare c au contribuit la cre-
terea experienei tale !
Bruya ! A scuturat-o puternic i a sru- -
tat-o pn ce Judith l-a mpins la o parte i a
srit din pat'strngndu-i lucrurile i fugind
din camer.
Vino napoi a strigat el, cutnd slba-
tic dup ceva s-i acopere goliciunea.
Mi-e foame, a rspuns ea tare i s-a n-
chis n camera ei.
Dup zece minute, splai i mbrcai, s-au
ntlnit n buctrie i s-au dus unul n bra-
ele altuia att de firesc ca i cnd ar fi fost
un obicei de o via. Au nclzit mpreun res-
turile <e mncare, supa i au mncat-o cu
pine i brnz i dup aceea au but nenu-
mrate ceti de cafea, vorbind i iar vorbind
cu zgazurile deschise, n timp ce explorau cu
o asemenea poft de a afla ct mai multe unul
despre altul aa cum trupurile lor fcuser
experiena unuia i a celuilalt cu puin mai
devreme.
Avem mai multe n comun dect a fi
putut s-mi nchipui, a fost de acord Judith
la un anumit moment, cnd au descoperit o pa-
siune reciproc pentru tenis i atletism, s ci-
teasc romane care-i produceau fiori pe ira
spinrii i romane poliiste, s vad Wes-
tern-uri i s mnnce bine.

,232
 i ntr-o anumit privin funcionm
ntr-un acord perfect, a zis Rafael, ochii ar-
zndu-i n timp ce-i mngia mna pe care i-o
inea ntr-a lui. ^
Dar asta nu-i suficient pentru...
Judith s-a oprit confuz.
O baz pentru o relaie ? i-a sugerat el.
S-au uitat unul n ochii celuilalt nainte ca
Judith s dea din cap uor.
Da. Interesele reciproce dureaz mai mult
dect sexul.
Asta a fost experiena noastr, Judith ?
Numai sex ? Strlucirea i s-a ters i ochii i-au
devenit sumbri.
Ar trebui s tii mai mult ca mine de-
spre asta, te asigur. Judith s-a uitat n alt
parte. Cum putea spune c pentru ea fusese
tot ce o femeie i-ar fi dorit vreodat, pasiune
i tandree i o slbiciune care o luase ca o
furtun ?
tiu mai mult, da, dar eu vorbesc de
sentimente, micuo. Cnd am fost mpreun,
n-ai simit dect o pur senzaie fizic ? Ra-
fael era nelinitit.
Nu ! i-a zis Judith i s-a ridicat ca s
strng masa, ignornd zmbetul lui triumf-
tor n timp ce a lsat-o s schimbe subiectul
la problema mult mai prozaic despre ce vor
mnca la cin.
Cnd s-au aezat la o mas simpl cu om-
let i salat ceva mai trziu n acea sear,

,233
Judith a zis dup o oarecare ezitare :
Ct timp vei rmne prizonier, Rafael ?
Rafael i-a ridicat ochii din farfuria sa, cu
ochii ntrebtor.
Vrei s spui n casa. asta ?
-Nu chiar, dar e n regul pentru nceput.
El s-a ncruntat,
Cred c putem iei cu maina, dac vei
vrea s faci pe oferul, n micul tu Morris.
Am fcut prostia s conduc n Lotus anes-
tezicul se pare c mi-a amorit puterea de gn-
dire. Nu mi-a trecut pur i simplu prin cap
c un vehicul mai puin v observabil ar-fi mai
potrivit odat ce m aflam incognito aici. Am
cobort cu Bryn n sat i de atunci n-am mai
fost. El a fcut toate cumprturile ct s-a
aflat aici.
Am auzit la Anchor.
Crezi c a suspectat cineva c stteam
aici la el ?
Judith a scuturat din cap. strmbnd din
nas.
Nu vreau s-i afectez ego-ul, Rafael,
dar am senzaia c Brynnor Tudor e o celebri-
tate mai mare pe aceste meleaguri dect ai fi
fost tu vreodat.
Rafael a rs bine dispus.
i aa trebuie s fie. E produsul de ba-
tin, n u ?
Vrei s mergi mine ? a insistat Judith.

,234
 Am putea s ne plimbm puin, i va face
bine, trebuie s fii nnebunit s te miti puin,
dup atta claustrare.
Pentru tine fac orice, chica. Exist o p-
lrie veche de tweed n cuier, n spatele buc-
triei i un sacou cu adevrat anodin pe care
i-1 pune Bryn cnd se duce la pescuit, Mi-am
adus cizmele mele i desigur voi purta oche-
larii fumurii indispensabili. Rafael s-a aplecat
nainte pentru a o sruta, apoi s- apucat ve-
sel s spele vasele n timp ce Judith-a pregtit
cafea, prevenindu-se mental cu severitate s
nu fie att de fericit, s-i aminteasc c asta
nsemna a se juca de-a csnicia, i doar o mic
diversiune pe care s nu o pun la inim.
Ai putea s-i pui treningul negru i scu-
fia aia ngrozitoare, i-a sugerat cu un zmbet
caustic. Probabil c Vei speria de moarte ju-
mtate din populaia local, dar cel puin ni-
meni n-o s te recunoasc.
El a rs n hohote i a apucat-o de dup
mijloc, srutnd-o cu patim.
Hai, a zis el imperios. O s jucm o par-
tid de table din nou i n seara asta alege pre-
miul cine ctig.

Judith n-a reuit s ctige nici mcar o

linie i a trebuit s se recunoasc nvins nu-
mai dun dou jocuri.
Sunt furioas, a spus ea suprat i s-a
uitat la paharul ei de coniac cu ostilitate. mi

,235
voi aminti s nu mai beau alcool n viitor
nu m ajut s joc mai bine. Ori sta e moti-
vul, ori tu ai triat!
Rafael a ntors nite ochi inoceni spre ea
i i-a pus mna pe inim.
Cum poi mcar s bnuieti aa ceva,
querida ?
Hmm. Judith nu era convins. i ce pre-
miu ai n vedere, totui ?
Cum m acuzi c te-am triat, i-a spus
el cu arogan, n-o s cer nimic.
Judith s-a holbat la el uimit, n timp ce el
punea cutia de table deoparte, dup care a
fcut o reveren graioas i i-a spus noapte
bun foarte serios.
Ea l-a privit cum pleac din camer cu o
not de mndrie, simindy-se singur pe cnd
strngea paharele i le ducea n buctrie
Nici nu-i venea s cread c Rafael plecase n
grab, suprat de un asemenea lucru mrunt
Cnd s-a dus sus, s-a uitat la ua lui un mo-
ment apoi a trecut pe lng ea cu brbia ridi-
cat. Dracu* s-1 ia ! n camera ei s-a splat pe
fa cu o vigoare care a fcut-o s strluceasc
puternic i i-a periat prul pn ce a scrit
i a scnteiat ca o prelungire a proastei ei dis-
poziii. i-a pus cmaa de noapte i tocmai
se culca cnd a vzut c ua se deschide ncet
Hotrnd c era unul din acele curente tem-
porare despre care vorbise Rafael, s-a dus iri-
236
tata s-o nchid, aproape murind de fric la
apariia din hol, o siluet n negru i cu foarte
familiara masc.
Judith a ipat i a trntit ua ntr-o teroare
puternic instinctiv, frica ei transformn-
du-se ntr-o furie pur n timp ce Rafael a in-
trat n goan pe u, scondu-i scufia speriat
cnd ea s-a ntors spre el ca un nger rzbu-
ntor.
Niciodat, niciodat, niciodat s nu mai
faci aa ceva, tu... tu... Aproape ieit din
mini, l lovea cu furie n pieptul larg fr res-
piraie, cu dorina de a se dezlnui asupra
lui.
Judith, mi amor ! mi pare ru, mi pare
ru. A fost o glum... Credeam c o s rzi.
Cu un efort, Rafael i-a apucat pumnii care i
zburau prin aer i a inut-o strns, tempe-
rndu-i eforturile slbatice de a se elibera.
Spre groaza lui, Judith a nceput s plng i
Rafael a devenit foarte furios.
Te rog ! Judith, querida, nu mai plnge,
te implor, taci, mica mea copil, mi amor, mi
corazon... A mbriat-o la piept, turuind n
spaniol cu intenia de a o alina i consola.
Dup un moment s-a calmat, sprijinindu-se
fr putere de el.
Am-crezut c tu m-ai atacat, i-a spus
ea cu o voce voalat, n cele din urm, de a-
ceea am fost luat prin surprindere. Am cre-

,237
zut realmente c erai tu, dar a fost el...
- Rafael a oftat adnc, cutrem urnd u-se.
Ce pot s spun, Judith ? M arunc la
picioarele tale uite 1 ntr-o micare fluid,
graioas. Rafael s-a lsat pe genunchi, cu chi-
pul spre ea ntr-o implorare pasionat i, n
ciuda lacrimilor care-i iroiau, Judith a nce-
put s rd.
Doamne, eti imposibil ridic-te, melo-
dramaticule. Ce rol mai joci iari, pot s te
ntreb ?
El a srit n picioare i a rmas aa uitn-
du-se n jos la ea, cu o licrire n priviri pe
care a recunoscut-o cu o emoie brusc. M-
tasea neted a cmii ei de noapte s-a desf-
cut subit n dreptul snilor, buzele ei s-au
desprit i lacrimile i s-au uscat de aria o-
brajilor.
Te asigur c nu interpretez nici un rol,
Judith. Vocea lui Rafael era dur i scoroas,
mai profund n timp ce ntindea o mn i
i-a atins buza de jos cu arttorul i ochii i
avea dilatai. ntrebarea direct din ei i-a ac-
celerat pulsul. mi yreau premiul, querida.
Dei m-ai triat ? i-a spus ea cu o voce
inconstant.
A face i lucruri mult mai rele pentru
a-mi atinge scopurile, mi amor i tu eti
cea pe care o doresc. tii prea bine, c aa a
fost de prima oar cnd ne-am ntlnit. Rafael a

,238
 \

tras-o ncet n braele lui, trecndu-i o mn

drgstoas pe ira spinrii, arcuindu-i brusc
trupul cu patim de corpul lui, cu cealalt m-
n alunecndu-i pe pr pentru a-i apropia bu-
zele desfcute de ale lui. Pe Judith au lsat-o
picioarele i s-a inut de el ca o lian, cednd
gurii i minilor lui Rafael complet, nct a-
proape fr tie cum, s-au trezit amndoi
nlnuii pe patul dublu ntr-o lume proprie
lor, fr nici uxr gnd despre trecut sau viitor,
permindu-i s ptrund n miracolul din
acel moment.

n zilele care au urmat au clcat cu piciorul

toate dealurile retrase de dincolo de Morfa, n
cursul zilei, ntorcndu-se seara ca s stea n
preajma focului i petrecnd nopi lungi, fas-
cinante n patul cel mare, ocupnd o lume de
vis proprie, un timp de ncntare care se deo-
sebea de orice experien dinainte a lui Judith.
Puinii oameni ntlnii pe drumurile pe care
le parcurgeau nu le acordau atenie, cu ex-
cepia unui salut politicos i Judith fcea sin-
gur toate cumprturile necesare de la Car
digan, terminnd rapid cu corvezile, minu-
nnd u-se de orice secund pe care o petrecea
mpreun cu Rafael. Cteva telefoane cifrate
ctre Honor asigurnd-o pe aceasta c totul c
bine i o vedere de la plaja Morfa trimis p-
rinilor ei au fost toate comunicrile pe care
le-a fcut Judith cu lumea exterioar.

: 239 :
 ntr-o sear, Rafael a venit lng ea pe co-
voraul din faa emineului, srund-o pe
gur cu o tandree voluptuoas.
. Sunt deplin contient de datoria mea
fa de tine, querida, i-a murmurat el lng
pielea catifelat.
Nu vorbi de datorii, Rafael. Ochii ne-
gri ai lui Judith erau luminoi cnd s-a uitat
ntr-ai lui. Nu ai nici o obligaie fa de mine,
de nici un fel. Am venit pentru c eram foarte
ngrijorat de tine i pentru c mi-am dorit
acest lucru la fel de mult. Nici nu mi-a tre-
cut prin cap c lucrurile se vor desfura aa
dup cum au luat turnura, trebuie s recu-
nosc.
i regrei ?
Cum a putea regreta ? Aceste zile care
au trecut au fost idilice, cele mai fericite din
viaa mea.
Rafael s-a aezat drept, punnd-o puin mai
departe de el, astfel nct s se poat uita la
e.
Atunci mrit-te cu mine, Judith !
Ea a rmas ca o stan de piatr,, cu ochii
mrii de oc.
S m mrit cu tine, Rafael ? Dar, dar..
Dar ce ? n ochii lui apruse o rugminte
struitoare. Nu ii suficient la mine? Sunt
prea b t r n ? tiu c nu mai pot cnta...

,240
 nceteaz, nceteaz, l-a implorat ea. Pu-
in mi pas dac poi s cni sau nu. i tii
foarte bine c in la tine. N-a putea, adic ri-a
face-o nu m mai privi astfel, Rafael. Dum-
nezeu tie dac aa faci dragoste n faza avan-
sat de experien, dar cred c e mai bine c
nu te-am cunoscut cnd erai un armsar tnr,
Rafael !
Restul protestului ei s-a pierdut n gura lui
cnd a tras-o pe genunchi i a srutat-o pn
a gemut.
Atunci spune da, a murmurat el cu gura %
circulnd pe chipul ei, ronindu-i cu dinii
lobul urechii. Un cuvnt mic, chica. Nu-i u-
or de spus, ce zici ? Spune-1, spune-1 !
Judith s-a desprins de el cu un efort supra-
omenesc, dndu-i prul pe spate cu o scutu-
rare a capului.
Linitete-te puin, Rafael. L-a inut la
distan n timp ce el ar fi tras-o spre el. Nu,
te rog. Nu pot judeca raional cnd m atingi
i a vrea s clarificm nite lucruri.
Rafael s-a ndreptat, ncrucindu-i minile
pe piept.
- Vezi, sunt cuminte. Acum ce te ngrijo-
reaz ?
Cnd vorbeti de cstorie, a nceput
Judith ezitnd, ce vrei precis s spui ?
El s-a ncruntat, cu sprncenele mpreunate
de surpriz.

,241
 nseamn ceva diferit n aceast tar
fa de a mea ? Tu i cu mine. mpreun pe
via. O cas, o gospodrie i copii, dac suntem
norocoi. Lucrurile normale pe care oricine Ie
ateapt de la o cstorie, nu ?
i unde o s locuim ? n gasa din Spania ?
Dac doreti. Sau oriunde doreti tu... *
i va trebui s renun la serviciu ?
Da, asta categoric. Figura lui s-a nne-
gurat. Nu-mi surde ideea s atragi ali br-
bai, orict ar fi de btrni. Asta trebuie s
nelegi.
Gura lui Judith s-a ncordat puin.
neleg. i ce vei face tu, Rafael ? Dac
nu poi s mai cni, cum i propui s-^i um-
pli viaa ?
El a ridicat din umeri.
Voi crete mslini, mi voi scrie biogra-
fia, m voi juca cu copiii, voi face dragoste cu
tine. O idil, nu ?
Nu, a zis Judith hotrt.
S-au uitat o clip unul la altul.
Chiar vorbeti serios ? a ntrebat-o cu
asprime.
Ea a dat din cap.
Gndete-te, Rafael...
Crezi c nu m-am gndit ? i-a replicat
el cu amrciune. De cnd am devenit sigur
c vocea mea doar a fost, n-am fcut dect s
m gndesc. Eram aproape nebun de atta
gndit cnd ai sosit tu. -
 Atunci cum poi s-i imaginezi c viaa
pe care o conturezi va putea s te mulumeas-
c, sau s m mulumeasc ? Judith a ntins
o mn implornd. Eti obinuit cu o via a-
gitat, ocupat, public i eu sunt obinuit
cu un serviciu destul de solicitant. Nici unul
dintre noi nu e nvat cu inactivitatea. Deci
cum s renunm i s ducem o via de lene-
vie, o existen vegetativ n castelul tu din
Spania, cu sperana c am putea fi fericii ? '
S fiu cu tine, pentru mine e fericire
curat i suficient, Judith. S-a uitat sumbru
n focul care murea.
Mulumesc. n acest moment simt ace-
lai lucru pentru tine, dar crezi c va dura ? O
s te plictiseti de mine. Nu am nici o px^eg-
tire muzical, ct de ct, n timp ce pentru
tine asta a nsemnat toat viaa ta. Odat ce
atracia sexual va pieri, ne va mai rmne
vreun interes comun, care s ne in mpreu-
n ?
Rafael s-a sculat lent La rmas uitndu-se
n jos la ea, cu ochii stini i fr expresie.
Dac i pui / o asemenea ntrebare, Ju-
dith, nu e necesar s-i rspund. tii deja.
Judith i-a luat genunchii n H&rae n-tce-
re, uitndu-se la el cu ochii tulburai. Doamne,
cum i mai dorea s se arunce n braele lui,
s nu se mai gndeasc* la nimic pe lumea asta,
s se duc spre apusul soarelui i luna feri-
cit de dup aceea. Dar era prea devreme, prea

243 :
brusc. Nu exista nici o siguran c va dura,
c tovria ei va fi suficient pentru a-1 sa-
tisface pe acest brbat talentat, cultivat, pe
via.
Rafael, a ezitat ea, eu... .
Nu mai spune nimic, Judith. neleg. M
ateptam la prea mult. S uitm de cererea
mea n cstorie, s ntoarcem ceasul cu o or
n urm. Rafael a ngenuncheat pentru a um-
bla n tciunii focului i s-a ntors spre ea. S
mai pun o buturug sau l lsm S moar ?
ntrebarea suna amenintor de simbolic.
Judith a reuit un zmbet tremurat i s-a ri-
dicat.
E trziu. Poate c ar trebui s ne ducem
s ne culcm.
Au stins luminile n tcere i au urcat sc-
rile mpreun, Judith simind cum tensiunea
i crete cnd au ajuns pe palier. Rafael a ezi-
tat un moment, apoi s-a aplecat i a srutat-o
pe frunte cu gentilee.
Noapte bun, Judith. Somn uor.
Noapte bun.
Ca un robot, ea s-a ntors pentru a se duce
n camera ei, cu spatele drept i mndr, un
control de fier reinndu-i lacrimile cnd a
tras draperiile i s-a dezbrcat. Numai cnd a
dat drumul la robinetele de la baie s-a descr-
cat, sunetul apei nbuindu-i suspinele n timp
ce plngea ca u n copil pierdut. n cea mai ma-
re parte a nopii a stat cu capul ngropat n

- 244
pern, zglind-o suspinele spasmodic pn
ce, de oboseal, a aipit n fine, pn a se tre-
zi din nou la sunetul unui bubuit afar. mple-
ticindu-se n grab, s-a uitat printr-o crp-
tur a draperiilor, exact ct s poat vedea
conturul mainii Lotus pe alee cu motorul
trepidnd n timp ce Rafael deschidea porile.
A trecut cu maina dincolo de poart dup
care a disprut pe alee n jos i... din viaa ei,
s-a gndit ea cu spaim.
Prea cxnu are nici un rost s se ntoarc
n pat. Judith s-a mbrcat i i-a fcut valiza,
a aranjat prin camer i a luat aternuturile.
de pe pat. Cu un oftat, le-a dus jos i le-a b-
gat n maina de splat. In timp ce i preg-
tea nite ceai a observat plicul sprijinit de ca-
fetier i l-a deschis cu minile tremurnde.
Scrisoarea din plic era scurt.
Querida, ncepea ea, se pare c e cel mai
bine s o terg noaptea, ca un la. Te rog, iar-
t-m. Dac a fi ncercat s-mi iau rmas
bun, n-a fi avut puterea s te prsesc. Se pa-
re c trebuie totui s plec. Nu am dreptul
s-i pretind s mpri viaa cu mine acum,
c nu mai are nici.o int i nici un scop. Gra-
titudinea mea fa de tine, Judith, pentru c
m-ai cutat i pentru c. m-ai readus la sim-
urile pe.care le posed acum, e imens. Aminti-
rea zilelor minunate i a nopilor splendide pe
care le-am petrecut mpreun va rmne
pentru venicie n inima mea. Adios. Rafael."
 Judith s-a uitat la scrisoare i gura i tre-
mura. Aa e el, i-a zis ea suprat. Sentimen-
tal , bombastic, exagerat n sentimente, ca unul
din libretele lui preioase ; cu fiece insult a
fcut bucele biletul i l-a dus afar s-1 a-
runce la cutia de gunoi, frecndu-i minile
dup aceea. S-a oprit un moment pentru a lua
o gur de aer proaspt i rece, apoi a intrat n
cas s treac la atac asupra ei. A aternut
cearafurile curate pe frnghia din grdin;
puin psndu-i c putea fi vzut acum
nu mai avea nici un rost s se ascund, nimeni
nu era interesat probabil de ea. Judith a rea-
prins focul n living, a ters praful, dat cu
aspiratorul, a mturat i a frecat peste tot pn
au nceput s-o doar minile i spatele, la con-
curen cu inima. Nu s-a mai gndit la ultima,
cu violen i hotrre, spunndu-i c nu avea
nici un motiv de a se plnge ea fusese cea
care-1 respinsese pe Rafael i nu invers.
Dar n timp ce clca cearaful pilotei de puf
i cellalt cearaf de pat, Judith s-a confruntat
cu faptul care o durea cel mai tare. Nu-i tre-
cuse prin minte c Rafael va pleca pur i sim-
plu pe neateptate, fr nici un cuvnt despre
unde se ducea i nici o aluzie despre ce avea
de gnd n viitor ; locul cel mai probabil unde
s se duc era Granada i Judith a oftat trist,
ntrebndu-se dac fcuse bine c refuzase
propunerea lui neateptat. Ar fi putut fi m-
preun cu el acum, pe drum ntr-acolo... Dar...

,246
 nu, ^ - a r fi putut. Ar fi trebuit s renune la
serviciul de la Hardwick Memorial dac s-ar
fi decis s plece i mai era i Honor, pentru a
nu mai vorbi de prinii ei i oricum, nu avea
rost s fie nemulumit i s regrete. Totul
era o chestiune de timp acum. Trebuia s-1 uite
pe Rafael, ncepnd chiar din acel moment.
Judith a sunat-o pe Honor i i-a spus c va
ajunge la Hardwick trziu n seara aceea, pre-
venind-o pe sora ei s n-o atepte, apoi a n-
cuiat casa imaculat, a pus cheile ntr-un plic
n cutia de scrisori i a plecat cu Morris-ul ei,
departe de Morfa, att de repede ct i permi-
tea automobilul cel vechi. Viitoarea ei vacan-
t o va petrece undeva prin Maroc sau Islanda
sau oriunde e altceva dect casa solid cu in-
teriorul zidurilor ei secrete i cenuii, sau dea-
supra Golfului Cardigan.
Trecuse de miezul nopii cnd Judith a ajuns
la Hardwick i a ncuiat Morris-ul n garaj.
Obosit, i-a dus valiza i sacoele pe aleea
Vilei Chantry, bucuroas c vede o lumin la
fereastra salonului. Se pare c Honor tot a a-
teptat-o, dei era foarte trziu. n timp ce ncer-
ca s-i elibereze o mn ca s bage cheia n
broasc, ua -a deschis, lumina din vestibul
conturnd dou siluete n loc de una. Pentru
o clip a crezut c brbatul de lng Honor e
Rafael, apoi Honor a tras-o nuntru i a luat-o
n brae i Judith a vzut c era numai Martin

,247
 Numai Martin ! Judith. s-a uitat atent la
Honor dup ce s-au terminat mbririle i
sora ei a mpins-o n salon. Honor avea o ex-
presie reinut i Martin i pierduse privirea
destul de vesel care-1 caracteriza.
E ceva care ar trebui s tiu ? a ntre-
bat-o Judith surznd.
Martin a luat-o pe Honor pe dup umeri.
Sper s fii la fel de fericit cum sunt i
eu c sora ta a consimit s se cstoreasc cu
mine, a spus el mndru. Dei nu-mi vine s
cred. Trebuie s fiu cel mai fericit om din
lume n seara asta.
Judith a mbriat-o pe Honor cu dragoste
i apoi pe Martin.
Era i timpul, a spus ea scurt.
Honor a rs, nroindu-se.
Ei, Judith, nu m face s m jenez, te
rog Martin o s cread c am umblat dup
el. S-i pun ceva de mncare.
Numai un sandvici, sau altceva uor, dra-
ga mea. Nu mi-e foame.
Honor s-a uitat sever la ea.
Trebuie s mnnci ceva, dup ce ai con-
dus atta. Ari vlguit, extenuat. Te a-
teptam .peste o zi, dou.
Nu. Lucrurile s-au schimbat, aa c am
venit acas. Chipul lui Judith era alb de obo-
seal i Honor n-a zis nimic, plecnd n grab
s pregteasc gustarea.
' 248- : :
 Cum i-a plcut la Morfa ? a ntrebat
Martin cnd el i Judith au rmas singuri.
I/n locor plcut trebuie s fie i mai
frumos cnd e vremea mai cald. A fost ploa-
ie i puin rece, din pcate.
Martin era prea bine crescut ca s mai n-
trebe i altceva i au urmat ntrebrile lui Ju-
dith referitoare la cstorie. Era foarte fericit,
surprinznd-o pe Judith cu vestea c nunta
avea s fie ct mai curnd posibil, fr s se
apeleze la o permisiune special, adugnd c
prinii ei erau i ei bucuroi de nouti.
Bucuroi ! a exclamat Judith. Pun pariu
c mama nici n 7 a mai atins pmntul cu pi-
cioarele de cnd a auzit.
Martin a surs.
Mtua Lavinia e i ea destul de impre-
sionat. Apropo, eu i Honor ne repezim pn
la Abergavenny n weekend-ul sta, vii i tu ?
O, nu ! Vreau s spun c e foarte drgu
din partea ta, dar nu, mulumesc. Am nevoie
de puin timp ca s m relaxez nainte de a
m rentoarce la spital. Judith a cscat obo-
sit.
Honor a aprut cu o tav, aruncnd o pri-
vire ptrunztoare lui Judith.
Ari terminat. Mnnc sandviciurile
astea i i pun nite cafea/
- N-ar trebui ampanie ?
Am but ceva cu domnioara Greshom
la un dineu srbtoresc, i-a zis Honor fericit.

,249
A fi dorit s vii mai deweme : am fi putut fi
mpreun.
i am fi toastat pentru prietenii care nu sunt
de fa, s-a gndit Judith sumbr, apoi a clipit
i i-a zmbit strlucitor lui Honor.
Ai tcut mlc cnd i-am telefonat.
Nu se ntmplase nimic pn atunci, Ho-
nor i Martin au schimbat priviri ncntate i
o mpunstur de invidie a ptruns-o pe Ju-
dith. A abandonat sandviciurile pe jumtate
mncate.
mi pare ru, scumpo, am mncat o gus-
tare pe drum, a minit ea. Dar a mai vrea
cafea,
Honor i-a umplut din nou.ceaca apoi i-a
spys direct : '
Chiar aa, Judith. Cunoatem toate pre-
liminariile i c l-ai gsit pe Rafael. Aa c
spune-ne ce s-a ntmplat.
Dar numai dac vrei cu adevrat, i-a
spus Martin cu gentilee.
Judith a surs melancolic i le-a povestit,
pe scurt, de perioada plcut petrecut la vila
de la ar, omind orice meniune despre ct
de repede i de departe ajunseser relaiile n-
tre ea i Rafael i lsnd deoparte motivul ple-
crii ei.
Era mai bine n momentul cnd a ple-
cat, a ncheiat ea, ceea ce a fost o satisfacie
pentru mine. Se simea cam deprimat cnd
l-am gsit.

,250
 Martin era profund afectat de vetile c vo-
cea aceea glorioas nu va mai putea fi ascul-
tat niciodat, dect pe nregistrri.
Doamne, ce tragedie ! Bietul Raf. Mi-era
team c se va ntmpla aa ceva, desigur, dar
tot speram c va iei bine. S-a uitat nefericit
la Judith. S-a decis ce-o s fac ? Unde se du-
cea cnd a plecat ?
Nu era sigur ; probabil in Granada, a
rspuns vag ea. Nu cred c se decisese cum
avea s-i petreac timpul.
O s-1 vezi din nou ? a ntrebat-o Honor
calm.
Nu, nu cred. Subit, Judith n-a mai putut
suporta i a srit de pe scaun, cu ochii nceo-
ai. Nu rmne dect s spun iari c v iu-
besc i s v prsesc, dragii mei, abia m in
pe picioare. Noapte bun i felicitri din nou.
M bucur att de mult, nu putea s se ntm-
ple ceva mai frumos unor oameni dragi mie.
Ne vedem mine diminea, draga mea,
i-a spus Honor repede, contient c sora ei
mai mic era la captul puterilor. Somn uor.
Ce ans, s-a gndit Judith nefericit n
timp ce-i cra valiza pe scri. Obosit cum
era, simea c noaptea, mai mult ca probabil,
se va desfura blestemndu-se c fusese att
de stupid s-1 refuze pe Rafael. i avea drep-
tate.
 CAPITOLUL X

Se fcuse dup-amiaz nainte ca Judith s-o

vad din nou pe Honor, a doua zi. Sora ei fu-
sese la bibliotec toat dimineaa i a revenit
acas la prnz cu un unul din ziarele de scan-
dal n mn. Chipul i era tulburat cnd i l-a
ntins lui Judith.
L-am confiscat, i-a zis ea. M-am gndit
c ar trebui s-1 vezi. Uit-te la pagina cinci.
Ochii lui Judith s-au fcut ct cepele, cnd
a vzut o fotografie estompat care o repre-
zenta pe ea ntinznd rufele n grdina de la
Brynmorfa. Fotograful reuise numai i o ve-
dere din spate i prul lung, rvit de vnt
i jeanii negri puteau aparine oricrei fete
nalte, cu picioare lungi, ns fotografia era
oricum un oc n sine : ,,0 fat serioas ntr-un
peisaj galez'", suna titlul. Se zvonete c su-
per-starul Rafael David s-a recuperat ntr-o
ascunztoare n ara Galilor, o cas a cama-
radului su, cntreul Brynnor Tudor. ntot-
deauna un rsfat al femeilor, convalescena
lui Rafael a fost ajutat de scumpetea de mai'

,252
sus. Un schimb la galezi ?" Mai erau destule,
dar Judith a aruncat ziarul dezgustat. /
Cum a reuit s fac instantaneul sta ?
Zu c m mir ! Probabil cu teleobiectivul.
Uf !
Expresia lui Honor era adnc comptimi-
toare cnd a pus un bra n jurul umerilor lui
Judith.
S-a ntmplat ceva ru, drag ?
Judith i-a zmbit scurt i melancolic.
Da, a fost foarte ru pentru o vreme,
dar e n ntregime greeala mea, nu a lui Ra-
fael, c totul a euat. i acum a disprut din
nou i nu tiu unde se afl i o iau din nou
de la zero. Numai c de data asta e de zece
ori mai ru, Honor.
De ce ?
Pentru c m gndesc c am fcut cea
mai mare greeal din viaa mea i nu pot n-
vinui pe nimeni altcineva, dect pe mine. Lui
Judith i secaser lacrimile. S-a aplecat spre
Honor cu ochii uscai. mi pare ru, draga
mea, i stric toat satisfacia. Hai s uitm de
mine, s-a terminat definitiv. Punct i de la
capt. Spune-mi cnd ai fixat nunta.
Dei tnjea s-o consoleze, Honor era destul
de neleapt pentru a-i da seama c nu putea
s-i spun nimic i nici s fac ceva i a nce-
put s-i vorbeasc despre aranjamentele de
nunt, ca o diversiune.

,253
 O s vrei s vinzi i vila Chantry, nu ?
a zis patetic Judith. Nu-i face griji pentru
mine, o s gsesc vreo camer pe undeva.
Martin a sugerat s te mui la Greshom
House cu noi, d a r nu cred c are ecou propu-
nerea asupra ta, aa zicr eu !
Ce dreptate ai ! S fiu o intrus ntre
doi tineri cstorii ! Judith a rs trengrete.
O s mpart un "apartament cu cineva, saui..
Nu e nevoie. N-am s vnd vila pn
ce... oricum, nu deocamdat. Poi s-mi dai
o chirie simbolic sau chiar s iei nc pe ci-
neva, preferabil o femeie.
Eti sigur, Hpnor ? Nu ai nevoie de
bani ? Mi-ar conveni mai mult ca orice, bine-
neles, dar sper s n-o faci numai de dragul
meu.
^ Martin e de acord cu mine, ceea ce se
cunoate deja, aa c nu ai avea nevoie, de
alt cas, nici de bani. A mbriat-o pe sora
ei. Pe de alt parte, a vrea s fii prin preajm ,
o vreme, cel puin pn ce, mda...
mi revin puin ? i-a zis Judith trist.
Mulumesc, surioar, apreciez gestul tu.
Judith avea s fie domnioar de onoare la
nunta care urma s aib loc la biserica de ln-
g casa familiei Russell. Kate Russell a venit
s stea cu cele dou fete nainte de a porni-o
ntr-o goan nebun dup cumprturi, cu
multe cheltuieli, mai ales achiziionarea unei
plrii spectaculoase pentru ocazie.

,254
 mi trebuie ceva s impresionez vecinii,
a afirmat ea, examinndu-se n oglind cu p-
lria, cnd a revenit la vil. Pentru c scriu
romane de ^groaz i poliiste, lumea se a-
teapt de la mine s fiu>excentric.
i chiar eti, i-a replicat prompt Judith,
Prostii. Ce-am n gu i~n cpu, poa-
te. Ceea ce e mai mult dect se poate spune
despre tine, scumpul meu heruvim ; n-ai op-
tit o vorb despre vacana ta n ara Galilor.
A fost foarte linitit, a rostit Judith
calm, Evitnd privirea ngrijorat a lui Honor.
Nu a fost o activitate cine tie ce la Morfa,
ntr-un loc att de retras.
Atunci de ce te-ai dus acolo ? a ntre-
bat-o mama ei.
Martin i-a sugerat, a zis Honor inteli-
gent, aa c a fcut-o pe doamna Russell s
tac eficient.

Oricum, Judith ar fi dorit s nu fi ajuns

niciodat la Morfa, iar timpul dinaintea nun-
ii se tra ncet. O obseda Rafael, fcndu-i
viaa un chin, ceea ce i era greu s disimu-
leze. Nu suferise niciodat de insomnie na-
inte, dar acum Judith a nceput s joace squash
n fiecare sear, la captul unei zile pline de
munc, n ideea de a se duce la culcare ct de
obosit putea, pentru ca somnul s-i adoarm
melancolia pentru un scurt rstimp. S-a cu-
fundat n treburile de serviciu i n pregtirile

,255
de nunt cu hotrre, dar fr mult succes.
Drgstoas i sensibil ca totdeauna, Honor
era nelinitit.
Te epuizezi la maximum, Judith, i-a
spus ea n cele din urm. Ca s fiu sincer cu
tine, o s ari ca dracul gol la npnt, dac mai
continui aa.
La spectrul petrecerii, la asta faci alu-
zie ? Judith a zmbit plin de remucri i a
csqat. mi pare ru, Honor, tiu c sunt ca un
ghimpe dar i promit c nu voi mai fi, na-
intea zilei celei mari.
Honor a ezitat, apoi a rostit ceea ce o in-
teresa :
tiu c nu vrei s abordezi subiectul,
draga mea, dar ct de mult te-ai ambalat cu
Rafael ?
Judith a privit-o pe sora ei mai mare drept
n ochi.
Dac te ntrebi dac ne-am culcat m-
preun, atunci da, am fcut dragoste cu el,
dei aceasta este, zu, un eufemism. Nu are
nici o legtur cu ceea ce se ntmpl n pat
ntre o femeie i un brbat nainte de a se
culca de fapt, dac i cnd o svresc. A zm-
bit scuzndu-se din ochi pe cnd obrajii lui
Honor s-au pigmentat ntr-un roz aprins. mi
pare ru n-am vrut s te ochez, ci s-i
destinui clar c nu regret nimic. A lua-o de
la cap, chiar tiind cum se va sfri. Am avut
cteva zile perfecte mpreun. Mi le voi aminti

,256
tot restul filelor. Ea a surs cu amrciune
Ascult-m puin ! Sunt ca o eroin din ope :
rele lui Rafael, probabil c m-am molopsit.
Honor a oftat.
M-am temut cumplit c o s suferi.
i eu. Dar a meritat. Nu poi s alegi
ntotdeauna varianta care nu te face s suferi.
Judith i-a strns mna afectuos lui Honor. mi
pare ru. Am s ncerc cu adevrat s m com-
port mai bine de acum ncolo, i promit. Eti
mireas, nu vreau s-i stric atmosfera ca s
te supr. Voi fi bine, o s vezi.
Una era s promii i alta... s duci promi-
siunile la ndeplinire. Uneori Judith nu mai
suporta s aud toat vorbria aceea despre
nunt, agonizant de contient c puteau fi
aranjamentele ei de nunt, dac ar fi fost mai
puin furioas, dac ar fi avut o inim mai
puin ezitant. Nu mai conta ce voia Rafael
s fac cu viaa lui. Pe msur ce treceau zi-
lele, Judith tia cu tot mai mult certitudine
oriunde ar fi fost Rafael i orice fcea, ea
voia s fie cu el, s-i mpart vieile pentru
totdeauna, la bine i la ru, boal i sntate,
mereu i pe vecie, amin. Hotrt ca nici Honor,
nici altcineva s nu bnuiasc profunzimea
nefericirii ei, Judith a petrecut o noapte de
insomnie punndu-i gndurile n ordine/ Vi-
novia nefericirii ei i se datora, fr tgad, )
de aceast, dat nu mai era nici o posibilitate
de a-1 gsi pe Rafael, orict de mult ar fi dorit

,257
ea s clarifice lucrurile ntre ei. i chiar dac
ar fi putut, n alctuirea lui Rafael era prea
mult din firea unui hidalgo pentru a putea fi
sigur c el va reaciona amical dup ce fusese
respins, orice fel de respiigere. Pe scurt, aa
cum i aternuse, aa... i acum nu avea alt
soluie dect s stea ntins pe pat. Singur.
Dup acea noapte, Judith s-a aruncat cu
toat inima n pregtirea, nunii; hotrt s-1
alunge pe Rafael din gndurile ei. S-a dus cu
Honor s aleag rochia de mireas i n ace-
lai timp a gsit ceea ce i dorea ea nsi, un
costum maron nchis, sobru, cu o fust plisat
evazat, precum i o bluz de mtase bej, ex-
trem de^scump, cu o fund-cravat din cati-
fea pe'sub gulerul alb. A cumprat chiar i d
plrie spectaculoas din catifea cafenie pe care
i-o lsa mai mult pe ochi, dei plria nu se
afla printre articolele din garderoba sa. Numai
cnd se aflau n automobil, n drum spre
Abergavenny cu dou zile nainte de nunt,4
Judith s-a gndit s ntrebe cine era cav ale--
rul de onoare.
Un* vechi prieten al lui Martin din ar-
mat, i-a zis Honor i Judith s-a relaxat. Nu
Rafael, era clar.

O nunt linitit sau nu, casa din Aberga-

venny era ntr-o stare de emoie prenupial
cnd au ajuns. Gwyneth, purttoarea tuturor

,258
 tirilor, era entuziasmat pentru c Honor de-
venea membr a unei familii nobile.
i tu ? ntrebat-o Judith direct. Mai ai
multe de fcut, fata mea ? Honor se mrit
pentru a doua oar i tu nici'mcar o dat.
Nici tu, i-a replicat, aa c nu m mai
nepa. Gwyneth i-a aruncat buclele pe spa-
te i a apucat un ciocan. Nu de dragul de a
ntreba, nu-i face griji, dar voiam s tiu.
Doamna Russell s-a uitat cu ostilitate la cio-
can.
i ce intenionezi s faci cu el ?
' O s bat un cui n gaura din gardul viu
din grdin, nu vreau s se prbueasc pe
oaspei, nu, tu vrei ?
Honor i Judith au chicotit n timp ce si-
lueta nalt, agitat a lui Gwyneth a disprut
pe lng fereastra buctriei, spre camera ei.
Doamna Russell a mormit dojenitor :
Tatl tu e totdeauna pe faz i repar
nenorocirea aia. Nu tiu de ce i-a intrat ei
idee a asta fix n cap c nu se poate avea n-
credere n el s fac ceva ca lumea. A oftat
exasperat. Dac s-ar putea s-o conving pe
Gwyneth s se limiteze la gospodrie !
O, mam, e simpatic, protest Honor
cu' un chicotit. i pe deasupra ine i casa cu :
rat ca un pahar.
Sunt de acord cu tine, a consimit Kate,
mai ales cnd e vorba de spun i ap jtir
c Gwyneth are ceva senzual cnd e cu o perie

,259
i o gleat de spun n mn. Acum, s-mi
spunei cnd sosete Martin,
Nu nainte de ceremonie. El i domni-
oara Greshom ! stau la o prieten veche n
Chepstow peste noapte i vin de acolo de di-
minea. Honor a zmbit radioas. Spune c
nu risc s m vad nainte, din cauz de ghi-
nion i toate astea. Trebuie s ne conformm
regulilor.
Aa faci mereu, a zis Judith, mbri-
nd-o. Tu i Martin formai o pereche per-
fect.
Sigur c da, a spus Kate, apoi a izb'uc-
nit, cu fata ngrozit : Doamne, Dumnezeule,
ce i-a mai fcut tatl tu, acum ?
Don Russell a intrat cu o figur spit i
dintr-un deget i iroia sngele.
A alunecat ciocanul lui Gwyneth e
vreun plasture ri casa asta ?
Nici un alt incident nu a mai umbrit pre-
gtirile de nunt i ziua a nceput luminoas
i rcoroas.
Familia Russell a fcut scurta cltorie spre
sat ntr-o main Rolls-Royce nchiriat i cnd
Kate i-a prsit pe ceilali ca s ia loc n mi-
cua biseric n timp ce acordurile familiare ale
orgii anunau sosirea miresei, Don Russell i-a
oferit braul fiicei lui mai mari i Honor, n-
tr-o rochie sidefie de ln i o plrioar d
catifea mergea mndr alturi de el pentru
a-i ntlni mirele. Judith o urma la civa
 pai. Schimbarea brusc de la lumina strlu-
citoare a soarelui la cea ntunecat a lumn-
rilor o orbise momentan, nemaiputnd vedea
dect spatele costumului tatlui ei i volanele
lui Honor cai^e fluturau. Apoi Martin s-a n-
tors cu un'zmbet tandru pentru a o sruta
- pe mireasa lui i Judith a vzut ocat c br-
batul care se afla alturi de el, nalt i puin
mai retras,- ntr-o redingot gri cu dungi, era
Rafael. Timp de o clip, ncrcat de. tensiune,
ochii lor s-au ntlnit, apoi Rafael s-a ntors
cu faa la altar, spre Martin, lsnd-o pe J u -
dith ca o statuie, privind n gol n faa ei, fr
s mai aud nimic din ceremonia religioas
sau smiorciturile mamei ei, din spate. i-a re-
venit cu o tresrire n timp ce Honor i Martin
s-au ndreptat spre altar cu vicarul, dndu-i
seama c cea mai mare parte a ceremoniei se
terminase. Contient cu fiece fibr a ei de si-
lueta nalt, elegant care se afla att de a -
proape, Judith a simit brusc un junghi de
mnie c a fost inut n necunotin de cau-
z, dar i-a revenit imediat, presupunnd c
Honor trebuia s fi considerat c era mai uor
pentru ea n felul acesta. A aruncat o privire
scurt, devastatoare profilului sumbru al Iui
Rafael, apoi i-a inut ochii ntr-o parte pn
ce toi au fost chemai pentru srutrile rituale
i felicitri, odat ce mirii semnaser n re-
gistru.

,261
 Kate Russell a fost extrem de impresionat
s descopere c vechiul prieten" al lui Martin
era Rafael David, bucuria ei era sincer n
timp ce el* i Judith s-au salutat. Contient
de expresia de ndemn de pe chipul lui Honor,
Judith i-a dat mna lui Rafael, cu inima tre-
srind la atingerea degetelor lui.
Ce mai faci, Judith ? a ntrebat-o el de-
licat, sub acoperirea bzitului conversaiei
care se auzea n jurul lor.
Totul e n regul, i-a spus ea sec. i t u ?
La minfe nu, nu este n regul. Ochii lui
Rafael ardeau cnd s-a uitat la ea un moment
nainte de a se ntoarce s vorbeasc cu tatl
lui Judith. Ea a tras aer n piept ezitnd i a
ntlnit figura viclean a domnioarei Greshom.
Judith, draga mea, s zic c eti bine ?
n ochii ei blnzi se citea simpatie.
Judith a zmbit cu bravur.
Sunt bine, domnioar Greshom. Nu e o
zi frumoas ?
O ocazie foarte fericit, m simt att de
ncntat nct n-am cuvinte s m exprim,
c Honor face acum parte din familie nu
l-am mai vzut niciodat pe Martin att de
bine dispus i, da, bucuros e cuvntul, cred eu
i Honor e la fel. Se potrivesc unul cu
altul. Judith a continuat s converseze vesel,
fr s-i dea seama de ceea ce spuriea* bucu-
roas cnd tatl le-a condus din sacristie dup
ceilali, afar din biseric, pentru cteva fo-

,262
 tografii nainte de a se duce cu mainile la fa-
milia Russell acas unde o ferm local asigura
gustarea de nunt, sau mai bine-zis micul de-
jun nupial.
Judith nu tia dac s fie suprat sau bucu-
roas cnd ea i Rafael s-au trezit unul lng
altul la masa mare oval din sufragerie i, cu
un murmur de scuz, i-a scos plria nainte
de a ncepe s mnnce, capul durnd-o de
tensiune.
E mult mai bine aa, a zis Rafael grav.
Acum pot s-i vd chipul ncnttor.
Deloc sigur c fcuse un lucru bun, Judith
a aruncat o privire pe furi n jurul ei, ns
tatl ei era prins pn peste cap ntr-o con-
versaie cu domnioara Greshom pe de o par-
te, i vizavi, Kate Russell conversa simultan
cu. noul ei ginere i urmrea cu un ochi de
vultur pe cei ce serveau, Judith s-a destins o
secund.
-Ce-i face gtul, Rafael? a ntrebat ea
calm.
Gtul e bine i corpul la fel. Tot ce-mi
lipsete e o voce i o inim. Vorbea cu o voce
att de anodin i monoton nct Judith l-a
privit uimit nainte de a da din cap ameit
spre chelnerul care i oferea ampanie.
Nu... a nceput ea chinuit dup ce chel-
nerul plecase.
Rafael i-a aruncat o privire ptrunztoare.

,263
 - De ce nu ? i spujn purul adevr. i-a
ndreptat atenia spre Honor i Judith a n-
ghiit nite ampanie din obligaie, crispn-
du-se cnd i-a ntlnit privirea peste "mas.
Inima i s-a oprit. Rul fusese, oricum, fcut.
Mintea lui Kate nu e q genul care s aib ne-
voie de mai mult de o aluzie, dup cum Judith
tia prea bine.
A aprut mncarea i Judith a mncat so-
mon afumat i fazan la tav, a mai but am-
panie, a participat la toasturi i chiar a purtat
un gen de conversaie politicoas cu RafaeL
Ceea ce i-au spus nu era deloc important.
Dincolo de vorbele uoare, convenionale, se
afla cu totul alt conversaie i Judith spera
cu disperare c nimeni nu era contient de
asta, dect ea nsi. Un zmbet mic implora-
tor de la Honor i Judith i-a surs, asigurnd-o
de dragostea ei, rennoindu-i eforturile de a-i
juca rolul de invitat fericit la nunt. Dup
mas, Rafael s-a ridicat n picioare i a inut
o scurt alocuiune fluent, ncnttoare ca
toast pentru perechea cstorit, creia i-a
rspuns destul de modest,Martin, care era evi-
dent foarte emoionat cnd s-.-a aezat i- i-a
strns din nou mna lui Horior, nct doamna
Russell i-a ters sincer o lacrim i chiar dom-
nioara Greshom a trebuit s recurg la o ba-
tist.
Nodul din gtul lui Judith era att de acut
. n acel moment nct orice gen de conversaie
devenise imposibil i a fost recunosctoare
cnd s-a fcut timpul s scape cu Honor, s-o
ajute s-i schimbe rochia cu haine de cl-
torie.
Eti suprat, Judith ? a ntrebat-o ime-
diat n timp ce Judith i deschidea fermoarul
rochiei.
Nu, nu sunt suprat. Puin zdruncinat,
presupun niei nu-mi dau seama cum sunt,
pe cuvnt. Judith i-a dat fusta noului costum
lui Honor i a luat bluza de pe umera.
Domnioara Greshom a spus c ar fi tre-
buit s te previn, dar m-am gndit s nu-i
stric plcerea.
Hai ! E nunta ta, nu a mea. Judith a reu-
it un rs credibil. A bucurat-o mult pe mama
s-1 aib ca ginere pe Martin, dar s-1 aib pe
Rafael la nunt a fost ca o ngheat la tort.
Honor i-a pus jacheta i s-a uitat la Judith
atent.
II iubeti, Judith ?
Judith a dat din cap n tcere.
Atunci spune-i-o ! De ce s pierzi tim-
pul, ca mine ? Am stat opt ani singur de cnd
a murit Simon i l tiu pe Martin de aproape
ase, Am fi putut fi cstorii de mult dac am
fi fost mai puin inhibai n a ne dezvlui sen-
timentele. Dac-1 vrei pe Rafael, nha-1", a
sftuit-o Honor cu o franchee surprinztoare.
Judith a rs i a srutat-o pe sora ei pe o-
braz.

,265
 Poate c nu vrea s fie nhat ori-
cum nu de mine.
Prostii, a zis Honor cu energie. Ascult
ce-i spun eu, c vrea.
Curnd dup aceea mireasa i mirele au ple-
cat ntr-o frenezie de urri de fericire i bun-
stare i ceilali s-au ntors n cas cu senzaia
evident de dezolare care urmeaz dup pleca-
rea miresei i a mirelui- Familia Russell o r u -
gase pe domnioara Greshom s rmn peste
sear, promindu-i s o conduc dup aceea
la prietena ei din Chepstow.
i dumneata, domnule David, a zis doam-
na Russell zmbind. Te putem convinge s r-
mi, la fel ?
Rafael i-a surs cuceritor ca rspuns.
Vai mie, a rspuns el cu regret, nu pot
Trebuie s plec foarte repede la o ntlnire.
Dispoziia lui Judith s - a ' prbuit. Bolnav
n suflet de dezamgire, s-a alturat i ea re-
gretelor celorlali i ofertelor de a aduce noi
sorturi de mncare nainte de a pleca, dar Ra-
fael a refuzat cu graie, mulumind soilor
Russell pentru ospitalitatea lor i srutnd-o
de rmas bun pe domnioara Greshom. S-a n-'
tors spre Judith i i-a spus nonalant :
Poate eti amabil s mergi cu mine p-
n la main i s m sftuieti ce s-i iau
drept cadou de nunt surorii tale. N-am avut
posibilitatea s aleg nimic pn acum.

,266
 Bineneles, a mormit Judith politicoa-
s i ca rspuns la mna lui sub cotul ei, l-a
condus pe alee dup ce i-a luat la revedere de
la toat lumea. Au rmas n tcere pn au
ajuns la automobilul lui Lotus, care era parcat
pe aleea care ducea spre cas. Judith s-a ui-
tat surprins la main.
Cum a ajuns asta aici ?
Am venit la biseric direct de la Londra
ca s m ntlnesc cu Martin. Unul din meca-
nicii de la garajul din sat a adus-o aici pe cnd
noi ne aflam la biseric. S-a ntors spre ea.
Cnd te duci napoi la Hardwick ?
Judith s-a uitat la el uluit.
Ce ? O, de diminea.
Qonduci maina lui Honor ? #
Da.
Atunci fii cu mare grij, Judith. A f-
cut o pauz mai lung, cu o expresie gndi-
toare n ochi. Pari obosit.
Nunile sunt obositoare, a rostit ea, ri-
dicnd din umeri.
El a ridicat o mn spre ea, apoi a lsat-o
jos.
La revedere, Judith.
La revedere, Rafael, i-a spus ea pierdu-
t, urmrindu-1 cu ochii pe cnd el? fr alt
cuvnt, a descuiat maina i a intrat n ea.
Motorul a prins via i cu un salut grav, el a
pornit n jos pe aleea ngust. Judith a rmas
uitndu-se cu ochii holbai dup el, nevenin-

,267
du-i s cread c a plecat fr s-i spun ce-
va, orice, s restabileasc puntea dintre ei.
i-ai fcut-o cu mna ta * i-a reamintit ea cu
amrciune, aa c acum sufer i taci. Su-
gestia lui Honor de a-1 inha nu fusese, sau
nu era deloc uoar, la urma urmei. Nu prea
mai era acum posibil s-1 vezi pe Rafael drept
brbatul care i pierduse rsuflarea i gemu-
se sub minile ei iscoditoare... Inspirnd scurt,
Judith s-a rsucit pe clcie i s-a dus n cas,
cu privirea goal cnd mama ei a ntrebat-o
ce cadou i sugerase lui Rafael. Judith a im-
provizat ceva la repezeal.
I-am propus s aleag orice, de la nite .
prosoape de baie pn la o nou staie stereo.
a minit ea i s-a scuzat c se duce s se schim-
be pentru a-i acorda puin timp singur. Ce
motiv avusese s-o ia s vorbeasc cu ea ? se
ntreba. Nu-i spusese practic nimic. Judith a
stat ntins pe pat puin, ncercnd s se adune
din nou dup ocul de a-1 fi vzut pe Rafael.
i el arta obosit, s-a gndit ea, avea faa supt,
cu ochii i mai ncercnai. Nu c lucrul acesta
reducea puin din impactul lui pur fizic, care
aproape c o devastase pe Kate Russell, dup
cum a descoperit Judith, cnd bunele maniere
au ndemnat-o s se duc napoi la ceilali.
L-am vzut la televizor, desigur, i-a spus
mama ei, dar nici nu se compar cu ce vezi n
realitate, n carne i oase.

,268
 Ceea ce era adevrat, i Judith era n m-
sur s tie mai bine ca oricine.
S-i fac un ceai, mam ? a ntrebat-o
ea repede, prefernd o-ocupaie,-dect s stea
acolo i s discute despre personalitatea lui Ra-
fael.
l fac eu, a zis domnul Russell prompt.
Tu stai aici, draga mea, ari obosit.
i aa ziceau cu toii, a reflectat Judith. Pro-
babil c arta ca naiba, dac opinia era una-
nim i a ntlnit o licrire de simpatie n
ochii domnioarei Greshom cnd s-a aezat din
nou,
Te muncesc mult la spital ? a ntrebat-o
ea cu bunvoin.
Aproape ca de obicei. mi iubesc munca,
n cea mai mare parte, oricum. Judith a evitat
privirea subtil, luminoas a mamei i a schim-
bat conversaia spre noii cstorii, chiar in-
sinund un gnd despre nite posibili nepoi,
ceea ce era un gnd inspirat, avnd n vedere
c ambele doamne gseau subiectul fascinan.
Judith n-a putut s scape de ntrebrile in-
chizitoare inevitabile. n momentul n care Don
Russell a plecat la Chepstow cu domnioara
Greshom, Kate a fixat-o pe fiica ei cu ochi
nelinitii.
Te-ai ndrgostit de Rafael David, J u -
dith ?

,269
 O clip Judith s-a jucat cu ideea s nege a-
cest lucru, dar s-a rzgndit. Mama ei ar fi
aflat adevrul pnrla urm,
Da, mam, m tem c da. Eu i alte
membre ale aceluiai sex, mi nchipui, aa c
nu face din nar armsar.
Kate Russell a ntins o mn pentru a atin-
ge obrazul mbujorat al fiicei ei.
i eti nefericit ?
Judith a dat din cap.
Dar o s-mi treac. Nu mi s-a ntmplat
nainte am ntrziat cu prima mea pasiune
amoroas adevrat, nu ? A surs curajoas
i a nceput s-i scoat agrafele din prul r-
vit. Ceea ce ai putea numi o dragoste ntr-
ziat romantic, oricum. E pcat c am ales
un personaj att de aparte pentru devoiunea
mea de fetican, nu ?
E adevrat c nu mai poate cnta ? a
ntrebat doamna Russell.
Da. Spune c o s planteze mslini i
o s-i scrie memoriile, a rspuns Judith, omi-
nd restul planurilor lui Rafael. nseamn o
reajustare serioas pentru un brbat cu talen-
tul lui, nu-i aa ?
Cred, pentru bietul biat. E att de a-
trgtor, dar nu trebuie s te conving eu pe
tine, nu ? Judith, m nel eu oare sau am sim-
it o reacie din partea lui ?

,270
 Cred c are aceast reacie fa de ori-
care fat atrgtoare, e rezonabil, nu ? i-a
spus evaziv Judith i a cscat. Trebuie s
dorm puin dac e s m ntorc mine.
Mnnc ceva.
Da, n regul.
Judith ?
Da, mam ?
Dac e vreo consolare, eti cu mult mai
mult dect o oarecare fat atrgtoare. n rea-
litate, ari seductoare astzi.
De ce, mam ? Judith a srutat-o pe o-
braz. Desigur, ai putea fi prtinitoare. Ce spui
tu de obicei ? O broasc rioas e minunat n
ochii unei rute.
Ce curios. Eti sigur c am spus aa
ceva ?
Nu cunosc pe altcineva s rosteasc
nestemate" de genul sta, te asigur.

S locuieti singur la vila Chantry trebuia

s te obinuieti mai nti. Zile la rnd dup
nunt, Judith a fost ncordat, cu o senzaie
de ateptare cnd se ntorcea de la spital. Cre-
ierul o lua peste picior i-i zicea c Rafael nu
avea nici o intenie s stabileasc vreun con-
tact, dar inima ei refuza s asculte i continua
s spere. O speran care se reducea pe m-
sur ce zilele treceau fr nici o veste. n cele
din urm, ultima plpiere s-a stins i Judith
l-a exclus, deprimat, pe Rafael din gndurile
ei, din inima i din toat viaa ei, mpreun cu
muzica pe care o reprezenta, acceptnd n cele
din urm c ceea ce fusese cndva ntre ei, se
terminase.
Cnd Honor i Martin s-au ntors din luna
de miere, bronzai i fericii, Judith s-a mai
nveselit. Martin era mereu ocupat n diferite
activiti n ora, cu obligaiile de societate i
o includea i pe Judith la multele vizite pe
care le fceau. Judith aprecia acest lucru foar-
te mult, uneori accepta, dar alteori i refuza.,
pentru c nu voia s fie prea mult o intrus
pe lng noii cstorii, a cror fericire parc
o chinuia cnd o privea din cnd n cnd, cci
contrasta cu goliciunea propriei viei, orict
ncerca s i-o umple.
Sensibil fa de nefericirea pe care Judith
ncerca s-o ascund^cu bravur, Honor vensa
des seara pe la vil, singur, cnd Martin era
ocupat cu unele ntruniri la care participau
numai brbaii. ntr-o sear tocmai sttea la
taclale cu Judith la o cafea, cnd s-a uitat
direct peste -marginea cetii.
i cum mai stau lucrurile cu tine, su-
rioar ? Pe bune, vreau s spun.
Prins descoperit, Judith a surs melan-
colic. *
n regul. n general, merge.
Te simi singur aici acas, n vila asta ?
Ai prefera s stai altundeva ?
 Nu, pe cuvnt. mi place aici. Stnd sin-
gur, am compensaiile mele. Pot s m nvrt
n cas n capot dac vreau, s privesc toate
prostiile la televiziune, care ie nu i-ar pl^
cea i... i...
i s meditezi ?
Nu. Nu meditez. Adic nu mai meditez
la nimic.
Honor prea c nu e convins.
L-ai uitat pe Rafael, deci ? a ntrebat-o
direct
Judith a strmbat uor din nas.
N-a mex*ge att de departe, s spun a~
cest lucru, surioar, a spus ea slab. Nu e ge-
nul de persoan pe care s-o uii uor, n u ?
Hai s spunem c m-am obinuit s triesc fr
s-1 uit.
Tot l mai iubeti ?
Mi-e team c da. Se pare c e un sen-
timent de care te dezbari greu odat ce ai n-
ceput s... dar m strduiesc s-1 uit. Judith
s-a ridicat nelinitit. Hai s discutm despre'
altceva !
n regul, a: ripostat Honor prompt. Cum
te-ai sjjni s fii mtu ?
Judith a privit-o cu ochii mrii de uimire.
Vrei s spui c deja ? Ai rmas ?
Nu e chiar sigur. nc, i-a rspunsHonor
rznd. Dar suntem cstorii de mai bine de
dou luni, o lun dubla de miere...
Judith a mbriat-o surescitat:

,273
 Cixie-i fat deteapt, atunci ? N-ai prea
pierdut timpul, nu ?
La vrsta mea nu-i poi permite... Ho-
nor i-a ntors mbriarea, apoi a ndeprtat-o
puin pe Judith. Ceea ce aducea n discuie
cel de-al doilea subiect... Martin i cu mine
trebuie s fim la Londra la un concert de bine-
facere pentru Fondul de Caritate, tii ct de
implicat este n asemenea gen de aciuni. Un
prieten de-al lui ne pune la dispoziie aparta-
mentul din Cadogan Square pentru o noapte
i Martin s-a gndit c i-ar plcea s vii i tu
n cltoria asta, s m susii puin n caz c
nu m voi simi bine. M simt cam ru azi i
probabil c i n zilele care vor urma va fi la
fel.
Judith a privit-o sceptic pe Honor care avea
un chip senin.
- Mi se pare c eti remarcabil de sn-
toas, Honor Greshom. Eti sigur c toat
campania asta nu e intenionat, ca s abat
gndurile surorii tale de la necazurile ei ?
E, n parte. Dar Martin are nclinaia de
a intra n panic numai dac mi se zbate un
ochi, i de ce s petreci o duminic .solitar
aici la Hardwick cnd ai putea fnerge la Lon-"
dra cu noi, gata s m ii de mn dac e ne-
cesar, ceea. ce i va permite lui Martin s se
ocupe de treburile lui cu mintea limpede",
Nu tiu, a zis Judith n dubiu. Nu pot
s nu-mi aduc aminte de ultima oar cnd am

,274
 fost la un concert cu tine un adevrat
dezastru, ntr-un fel. n plus, tii c nu prea
m oriior dup muzic, nu de genul sta, ori-
cum.
Va fi numai ceva uor, o s-i plac, i-a
zis Honor ferm. O s fie o schimbare pentru
tine i m bucur dac m nsoeti cnd Mar-
tin se ngroap n treburi.
Judith a cedat, nu pentru c ar fi vrut foar-
te mult s mearg.
O s fie o schimbare pentru ea, dar tia c
Honor i va face griji. Acum c era nsrci-
nat trebuia s-i menin buna dispoziie, a
c atunci cnd Honor a plecat acas, toate de-
taliile se stabiliser, chiar i ce rochie va pur-
ta Judith i cine o va nlocui la spital.
Apropo, tie mama de noul eveniment
n perspectiv ? a ntrebat-o Judith, cnd a con-
dus-o pe Honor la main.
Nu. Am simit nevoia s depesc gre-
urile de diminea nainte de a face vreo co-
municare public, i poi nchipui cum ar pri-
mi vestea... O s fiu copleit cu sfaturi pn
n gt nainte de a avea ansa s-mi trag su-
fletul.
i Martin cum se comport ?
E n extaz !
Judith era convins i i-a fcut semn de la
revedere cu mna lui Honor, surprins s con-
state c o invidia. Nu se gndise deloc s aib
copiii ei pn acum. ns gndul de a purta un
copil al lui Rafael a inut-o cu ochii deschii
cea mai mare parte a nopii.

Concertul de binefacere avea s fie o gal i

a fost necesar ca Judith s-i pun unica ro-
chie neagr lung, un material de crep negru,
sobr, cu mneci lungi i partea de jos colant,
cu li de la genunchi n jos. 0 purtase numai
o dat, la un bal de la spital i se dovedise pu-
in cam larg cnd a ncercat-o pentru ca s-o
aprobe Honor, ns aceasta a conchis c era
perfect pentru ocazie.
E o sal impresionant, unde va avea loc
acest concert ? a ntrebat-o Judrth privindu-i
reflexia din oglind cu ndoial.
La Sala Festival, draga mea, din cte tiu,
i ari minunat. Pune-i nite mrgele sau
altceva care s te nveseleasc puin, ari cam
palid.
Numai pentru c nu am luat cine tie
ce aer proaspt n ultimele zile o s dau cu
puin fard rou dac asta te face mai fericit
Cnd Martin a venit dup ea duminic di-
mineaa, Judith a trebuit s recunoasc faptul
c era destul de plcut sa plece ntr-o mic
plimbare. Duminicile petrecute acas aveau
darul ca abia s se trasc i n acea diminea
vremea era luminoas i nsorit, aa c era un
lucru minunat s porneasc la drum; s se dis-

,276
 treze din plin ntr-o excursie inopinat. Ju-
dith a srutat-o pe Honor pe obraz cnd a in-
trat n main, zmbindu-i.
Ari ca o fetican care merge ntr-un
picnic, doamn Greshom.
Martin a rs silit cnd s-a strecurat la vo-
lan, aruncnd o privire drgstoas spre fi-
gura radioas a soiei sale.
Maternitatea o prinde, nu ?
Am crezut c nu te simi bine de dimi-
nea, Honor, i-a zis Judith sec.
Numai n unele diminei, draga mea!
Nu s-au grbit deloc n drumul lor, oprin-
du~se la Oxford s mnnce la prnz i au
ajuns la casa din Cadogan Square la ora cea-
iului. Martin le-a introdus pe cele dou femei
ntr-un salon mare, frumos mobilat i Judith
s-a uitat n jurul ei cu apreciere, emind un
fluierat slab.
Zu c e frumos. Prietenul tu trebuie
c e bine dotat cu bani, Martin.
. Nu cred c duce lips de bani, i-a rs-
puns Martin amabil. Deocamdat nu e aici, aa
c mi-a spus c pot s-i folosesc apartamentul
Drgu din partea lui, Honor, toate ustensilele
de ceai se afl n buctrie, draga mea, a adu-
gat el. Pui ibricul pe foc i eu o s-i art lui
Judith unde o s doarm.
Existau numai dou dormitoare, ambele
mari i amndou mobilate cu acelai lux i
gust ca living-ul,

,277
 Judith l-a examinat pe al ei cu interes, dup
ce Martin a lsat-o singur, apoi i-a despa-
' chetat sacoa i i-a agat rochia nainte de a
se altura celorlali doi pentru ceai.
Martin trebuia s ajung devreme la teatru
i le-a prsit pe cele dou surori care urmau
s plece mai trziu, pentru a nu le face s a-
tepte prea mult pn ncepea concertul.
Nu vreau s te plictiseti, i-a spus el lui
Judith cu un zmbet silit, cnd a srutat-o de
rmas-bun pe Honor.
Nu-i face griji, i promit c nu voi cs-
ca, i-a spus ea, i voi avea grij i de soia ta
pn te vei elibera tu,
Nu pot spune c am nevoie de cineva s
aib grij de mine ast-sear, a zis Honor, b-
tndu-1 uor cu palma pe obraz pe soul ei. Pe
curnd, soiorul meu.
Dar au ajuns cu mult mai trziu dect se *
ateptau ambele fete, puin nervoase n timp
ce taxiul lor era oprit ntr-un ir lung de ma-
ini din cauza traficului n drum spre teatru.
Doamne, Dumnezeule, sper s nu ntr-
ziem ! ^ spu Judith nelinitit.
Honor s-a destins cnd au nceput s se
mite din nou.
Slav Cerului! Abia ajungem la timp.
Judith nu mai asculta. Era prea preocupat
s se uite pe fereastr, ncercnd s afle unde
^se gseau.

278
 *

Honor, eti sigur c i-ai spus oferului a-

dresa exact ? Chiar i eu tiu c Sala Festival
e pe partea cealalt a Tamisei.
Da, drag, e n regul. De fapt, concer-
tul nu e acolo. Am neles eu greit.
Judith s-a ncruntat la profilul senin al su-
rorii ei, apoi a scos o exclamaie cnd taxiul
s-a oprit n faa frontispiciului de neconfundat
al Boyal Opera House. S-a ntors aicuzatoare
spre sora ei.
Ai tiut tot timpul c e la Covent Garden.
Pui ceva la cale ?
Honor n-a inut cont de ea, ocupat s a-
chite taxiul i grbind-o pe Judith, care pro-
testa, prin uile faimosului foaier, unde le-a
ntmpinat Martin. Acesta era- nnebunit.
Unde naiba ai stat att ? le-a ntrebat
el, nedndu-le timp s-i mai explice. E aproa-
pe opt, micai~v mai repede, amndou.
Cnd toi trei erau instalai pe locurile lor,
n fotoliile de orchestr, n-a mai fost timp de
reprouri cu sufletul la gur, nainte ca diri-
jorul s peasc pe scen n faa orchestrei,
ntmpinat cu aplauze furtunoase. Dup ce
Imnul Naional a fost intonat, a nceput s le
vin respiraia la loc, n acordurile uverturii. '
Dup aceasta cortina grea de catifea cu chi-
paroi mari s-a dat la o parte pentru a dezvlui
fundalul Lacului Lebedelor, doi dintre soliti
aflndu-se pe scen cu corpul de balet, pentru
a dansa pe muzica celebr a lui Ceaikovski.

279
 %

Judith s-a relaxat imediat. Aceasta, cel puin,

era ceva care i plcea ntr-adevr, o miestrie
fizic i artistic, pe care o putea lega de ceva
i a o aprecia, n timp ce s-a lsat pe spate n
fotoliu, cu un oftat de plcere. Chiar cnd in-
%
termezzo-ul de balet a fost urmat de un solo
de violoncel i un solo al unei soprane care a
cntat o arie din Faust, Judith a putut s-i
acorde lui Honor un surs care s-o liniteasc,
indicnd c i plcea i restul serii, doritoare
ca sora ei s fie fericit.
n pauz, Martin le-a condus pe cele dou
femei pe care le, avea n grij la Crush Bar s
bea ampanie i s se ntlneasc cu ceilali or-
ganizatori. Judith sporovia i rdea cu, oa-
meni al cror nume i era dificil de reinut n
vociferrile care se auzeau n jurul ei, obser-
vnd c trei oameni se mpingeau prin muli-
me cu scuzele de rigoare, evident ndreptn-
du-se n direcia lui Martin. Brbatul era sub-
ire i chel, cu nite ochi inteligeni, ptrunz-
tori n spatele unor rame nchise, aproape ne-
gre, iar cele dou femei care se aflau n com-
pania lui erau mbrcate luxos, dar cu gust, i
cu o asemnare fizic frapant.
Martin ! Brbatul a surs larg cnd l-a
btut pe Martin pe umr.
- i-ai gsit doamnele n cele din urm,
grozav ! Nu e minunat? Toat lumea parc
are febra anticiprii. Nu pot s-i spun ct de
mult nseamn seara asta pentru mine.

,280
 i pentru mine, i-a replicat Martin i a
fcut n grab prezentrile. Soia mea, Honor
i cumnata mea, Judith Russell.
Bnuiesc c Robin ar fi trebuit s spun
snap, a surs cea mai n vrst dintre cele dou
femei. Sunt Holly Meilor i aceasta este sora
mea Leonore. Leonore Kramer.
Judith a simit un junghi de durere din cau-
za coincidenei, dar s-a alturat discuiei ge-
nerale. Deci acetia erau Mellor-ii, agenii lui
Rafael i prieteni att de buni, nct l cuno-
teau cu mult mai mult dect putea ea s spere
acum.
Nu e colosal !?. a exclamat Leonore Kra-
mer cu un accent transatlantic trgnat care
nu lsa nici o ndoial n privina originii ei,
accentul ei fiind mult mai pronunat dect al
surorii ei naturalizate n Anglia. i-a petrecut
degetele subiri prin prul strlucitor, cu un-
ghiile lcuite n nuana exact a coafurii i ce-
lorlalte accesorii, rocat-aurii, ochii ei mari,
aproape felini, licrind de excitare. Cnd Holly
mi-a dat vestea cea fericit am srit n urm-
torul avion Concorde nimic nu m-a mai
putut opri.
Judith i-a surs deschis i a privit r o pe Ho-
nor care trepida jenati
Ce s-a ntmplat, iubito ?
Nimic, a rspuns Honor n grab i s-a
retras sub braul protector al brbatului ei.

,281
 Cred c ai fost la ultima reprezentaie a
lui Rafael, domnioar Russell, i-a spus Holly
Meilor, aa c eti una din acele persoane no-
rocoase care i-a ascultat cntecul de lebd.
Probabil c eti foarte emoionat s participi
acum i la comeback-ul lui !
Cuvintele i-au tiat rsuflarea lui Judith.
Le-a aruncat o privire surprins, furioas lui
Honor i Martin, nainte de a zmbi orbitor
celorlali.
O, da, a zis ea cu dulcea n glas, prea
emoionat ca s mai poat rosti ceva.
Ct te invidiez ! i-a spus teatral Leono-
re. Am pn la ultimele nregistrri ale lui
Rafael i numai ascultndu-i vocea mi se fac
genunchii de gelatin, dar de fapt cnd l ve-
deai interpretnd n carne i oase era cu totul
altceva.
Martin a tuit, chipul lui mbujorndu-se de
stnjeneal.
Mi-e team c mi-ai stricat surpriza. A
aruncat o privire hituit chipului de piatr
al cumnatei sale. Nu-i spusesem lui Judith c
Rafael va cnta n ast-sear.
Vrei s spui c n-ai tiut ? a ntrebat
Robin nencreztor.
Te mir, nu ? a ripostat Judith. Probabil
c sunt singura din Londra care nu tiu, sau
poate din toat ara. Nu-i curios c prinii
mei din ara Galilor sunt la curent cu nout-
ile de ultim or ? Clarific-mi ns un lucru,

,282
 totui. Doar dac cineva n-a descoperit un me-
dicament-miraeol la Viena sau n Elveia, sau
n alt parte, probabil c Rafael n-^r mai fi
cntat ; aa c ce va face, mai exact, va dansa ?
Au rs cu toii, amuzai de glum.
Aici e medicamentul, a zis Robin Meilor
tamponndu-i fruntea cu o batist alb, Mar-
tin a jucat tare, Rafael i dirijeaz propriul
poem simfonic, domnioar Russell. N-ai vzut
programul ? Caut singur.
Judith a studiat programul mare, lucios pe
care-1 aruncase n main, incontient de
degetele mpciuitoare ale lui Honor pe braul
ei. Ea s-a uitat la rubrica din finalul concer-
tului ; un poem simfonic cu titlul Idil Celtic,
compus i dirijat de Rafael David. -
Judith i-a spus Honor, dar Judith abia
a auzit-o n conversaia animat care a izbuc-
nit ntre ceilali, Cuvintele erau scrise negru
pe alb pe hrtie, orict prea de necrezut. A-
ceasta era cea mai amarnic lovitur dintre
toate i efortul de a-i menine masca politi-
coas i T a sectuit i ultimul fir de voin pe
care-1 mai avea cnd i-a ntors programul na-
poi lui Robin Meilor i i-a ascultat pe ceilali
continund s discute despre marea aventur,
chiar fiind de acord cu ideea c tria lui de
caracter gsise o supap pentru abilitatea sa
artistic.

,283
 Ce om, ce artist ! s-a entuziasmat Leo-
nore. A zmbit i i-a netezit mtasea colant
de culoarea jadului de pe olduri.
Desigur, l-am auzit pe Raf cntnd n
cele mai mari sli de oper n Europa i Ame-
rica de Nord, tii.
Ce entuziasm, doamn Kramer. Trebuie
s fii ndrgostit de muzic, i-a zis Judith.
Numai cnd tenorul e sexi ca Rafael, i-a
zis Holly cu viclenie. Dar dumneata trebuie s
fii ndrgostit de muzic, domnioar Russell !
Nu e deloc, a intervenit Honor repede.
De fapt a venit cu noi ca s fie cu ochii pe
mine n timp ce Martin era ocupat cu Fondul
de ntrajutorare mpotriva foametei. Sunt n-
srcinat, a anunat ea prostete, mbujorn-
du-se n timp ce ceilali au exclamat i au fe-
licitat-o, Leonore gngurind spre ea cu extra-
vagan.
Judith sttea deoparte, ofilit de o suferin
foarte aproape de mnie la gndul c transfor-
marea lui Rafael n compozitor se produsese
fr s fi fcut nici o aluzie. Trebuia, evident,
s nsemne c nu mai simea nimic pentru ea,
nemaiincluznd-o n planurile lui viitoare n
nici un fel, pentru c sigur ar fi scris sau te-
lefonat, chiar i o garoaf stupid ar fi fost
mai bun dect nimic. S-a dus napoi la locul
ei cu Honor i Martin, abia contient de ex-
plicaiile lor optite, nlturndu-le cu un su-
rs luminos cnd .s-a aezat pentru cea de-a

,284
 doua parte a programului. A fost un pas de
deux cu dou stele de balet n afirmare, ur-
mai de un tenor care cnta ceva din Puccini
i un bariton cntnd Mozart, dar Judith e-
dea ca o statuie de cear, sobr i surd la ori-
ce, dar eu o mnie care cretea treptat n ea.
Aproape cu detaare, s-a gndit la ideea de a
se ridica pur i simplu i a iei din sal, dar a
respins ideea cu regret cnd a simit mna lui
Honor aproape de a ei n timp ce aplauzele
pentru bariton s-au stins i peste marea sal s-a
aternut o tcere apstoare pe cnd specta-
torii ateptau cu sufletul la gur s ias diri-
jorul pentru care, netiut pn atunci de J u -
dith, majoritatea audienei pltise s-1 vad.
Cnd silueta nalt, familiar, ntr-un frac
neobinuit, a aprut n cele din urm, croin-
du-i drum printre membrii orchestrei pentru
a se urca pe podium, aplauzele care l-au n-
tmpinat au fost asurzitoare. Judith a nghiit
din greu, privindu-1 fix pe Rafael cu figura
lui grav pentru u n moment, cnd s-a nclinat
i a mulumit pentru aplauzele tumultuoase.
' S-a fcut mic pe locul ei, dorind din instinct
s se ascund, tiind c era ridicol, dar sigur
totui c pentru o clip ochii lui o gsiser na-
inte de a se ntoarce i a ridica bagheta. Intr-o
tcere tensionat, audiena a ateptat nainte
ca primul sunet melancolic al oboiului s rs-
pund baghetei convingtoare, care a fcut
semn celorlalte instrumente s-i urmeze exem-

,285
plul, apoi corzile i almurile, toate mpreun
ca ntr-o estur n emoia crescnd a temei
de deschidere, pn ce n final timpanele au
anunat o schimbare de dispoziie, ntreaga or-
chestr rspunznd minilor expresive ale lui
Rafael, i corpului lui suplu care se mica pre-
cum o expresie fizic a muzicii pe care o ob-
inea de la instrumentiti, o melodie de o se-
nintate obsedant, crescnd gradat spre un
cntec de triumf i bucurie care se ridica la o
culme ce oprea inima de senzualitatea sunete-
lor. Apoi s-a stins hcet, ncet, pn ce oboiul
posomort a rmas singur s tremure n t-
cerea care a durat cinci secunde pline, nainte
ca audiena s erup n aplauze nebune i stri-
gte de bravo n toat sala.
Judith a dat drumul la respiraia pe care o
reinuse, stnd perfect nemicat n timp ce se
uita fix la Rafael. El rsufla dificil n timp ce
se nclina, apoi a ridicat orchestra n picioare
ca s fie aplaudat i ea. Ea l privea cu o iro-
nie trist, simindu-se ca o muritoare umil
uitndu-se la un zeu pe nlimile Muntelui
Olimp. Figura de acolo de sus era a unui strin
dintr-o alt lume, nu avea nimic de a face cu
Judith Russell. Fcnd efortul unui zmbet,
s-a ntors spre Honor i Martin dup ce. Rafael
a prsit pupitrul.
Ii mulumesc c m-ai adus, i- zis ea
simplu, simind fiecare cuvnt. N-a fi vrut s
pierd piesa asta pentru nimic n lume.

,286
 mi pare ru de toate subterfugiile, i-a
spus Martin stnjenit.
tiu c n-ai fi venit altfel, a adugat
Honor.
Judith a reuit un zmbet.
Pe cuvnt c n-a fi venit. i uite c a
fi pierdut, dar acum a vrea s ies de aici, dac
nu ai nimic mpotriv i te ntorci cumva la
apartament.
Dar nu pot face aa ceva ! Honor a ar-
tat ngrozit. Se organizeaz un supeu, Judith,
cu Rafael ca oaspete de onoare i tu, invitata
s...
Iionor, i-a zis Judith cu o ezitare 'n vo-
ce, ce ncerci s-mi faci ? Nu sunt bolnav, tii
doar. Sunt destul de sigur c am reinut me-
sajul lui Rafael, tare i clar i asta spune s-a
terminat cu desvrire" aa c las-m s m
duc, te rog !
Martin i Honor nu-i mai puteau spune ni-
mic care s-o mite i nici ea nu-i ls s-o n-
soeasc. Locul lui Martin era la serat oricum,
n calitatea lui de membru al Comitetului, i
locul lui Honor era cu el, nct nu a mai fost
nici o discuie, cu excepia faptului c Martin
i-a luat msurile de siguran s-o instaleze
pe Judith ntr-un taxi nainte de a-i da dru-
mul s se ntoarc singur la apartament.
Rmas singur n cele din urm, Judith
abia mai putu s-i rein lacrimile pe drum.
A scrnit din dini i s-a uitat pe fereastra

,287
automobilului la lumini, pn ce a ajuns ia
Piaa Cadogan i n cele din urm s-a adpos-
tit n linitea apartamentului. S-a dus direct n
dormitor i i-a aruncat mbrcmintea de ca-
tifea pe pat, aproape tentat s se arunce i ea
pe pat, dar a rezistat impulsului i s-a ndrep-
tat spre baie pentru a-i da cu ap pe obrajii
mbujorai. i-a privit figura rvit n oglin-
d, ameit de excesul de emoie prin care
trecuse n timpul serii, o gelozie ruinoas din
partea ei i tot ce reprezenta, luptndu-se cu
suferina adus de Rafael din cauza tcerii lui
despre noua carier. Fr ndoial, Leonore
Kramer se afla oriunde se afla Rafsfel, dornic
s produc orice form de diversiune pe care
el o pretindea Rafael nsui admisese c nu
fusese deloc neglijat, la urma urmei. Ce proas-
t fusese numai s-i imagineze c putea s
concureze n seara aceea. Leonore Kramer i
Holly Meilor purtaser amndou rochii unicat,
probabil create de designeri ca Bill Bloss ~sau
Bruce Oldfteld. Judith a rs uor, cu ironie.
Rochia ei mic, sobr, neagr, fusese cump-
rat de pe un umera dintr-un super-magazin
din Birmingham, destul de scump de fapt, dar
cu siguran nu luxos. A cltinat din cap, ui-
mit de motivele lui Martin i ale lui Honor
de a o duce la Londra la un concert. Cunos-
cndu-i pe amndoi, ei avuseser intenii bune,
dar, Doamne, ce experien s-a dovedit pn
la urm ! Extrem de chinuitoare, dar edifica-

,288
toare. Cel puin acum tia la ce s se atepte.
In ara Galilor, departe de toate, Judith i Ra-
fael fuseser'doi oameni care erau egali, sin-
gura diferen dintre ei fiind cea de sex. Acum
erau din nou, fiecare, la locul lui. Judith, fi-
zioterapeuta dintr-un orel, i Rafael, starul
internaional, indiferent dac el cnta, compu-
nea, dirija sau fcea orice altceva. i nicio-
dat cei doi nu se vor mai ntlni din nou.
Judith i-a frecat tmplele obosit, nzrin-
du-i-se c aproape putea s aud muzica lui
Rafael n gnd, S-a crispat subit. Putea s-o
aud, foarte clar, dar de undeva de aproape,
nu n interiorul eir Apoi muzica s-a oprit i
ea s-a scuturat iritat. Halucinaii care o z-
pceau. Cafea ! Acesta era rspunsul. Judith
a traversat holul spre buctrie, dar s-a oprit
n faa uii nchise a salonului. Muzica ncepu-
se din n o u r ridicndu-i prul de pe ceaf, i
nu era bucata auzit la Oper.
Ce ignorant muzical putea fi, dar aceast
melodie era ceva ce recunotea cu o tresrire
de readucere aminte, dei o auzise numai o da-
t. Era din La Ro.ndine i-1 auzise pe Rafael
cntnd-o pe scen la Teatrul William Greshom
ntr-o sear de neuitat, nu de mult.
Judith a strns din dini i s-a uitat spre
ua nchis. Bunul sim asigurnd-o c un spr-
gtor cu intenia de a ptrunde prin efracie
nu s-ar opri* s asculte cu plcere un disc la
staia stereo a gazdei sale. Apoi, fr nici un

,289
avertisment, simi c lein, n timp ce o voce
de neconfundat se ridica deasupra orchestrei,
sunetul pur aducnd nu lacrimi lichide n ochii
lui Judith, ci note impresionante iroiau, im-
plornd. Dei implorarea era n italian, tia
foarte bine ce nsemnau cuvintele, nu numai
datorit dicier perfecte a lui Rafael, ci dintr-o
analiz secret a libretului tradus, n zilele
nelinitite dup prima ntlnire cu el.
No. Rimani ! Non lasciarmi solo ! implo-
ra vocea, repetnd expresia cu o caden de o
asemenea disperare, nct o sfia pe Judith.
Apoi, abrupt, s-a aternut linitea, i ea i-a
mobilizat forele, deschiznd ua i dnd brusc
drumul la lumin n timp ce nvlea n ca-
mer.
Ce naiba faci... Judith s-a trezit vorbind
singur. n tcere. Camera era goal, singurul
semn de via fiind luminia roie pe staia ste-
reo. ncruntat, Judith a aruncat o privire
stnjenit peste umr, apoi iritat a traversat
camera larg pentru a nchide aparatul, tre-
srind puternic atunci cnd muzica a nceput
din nou. Banda se redeclartase singur. De
data asta, Judith a ateptat, ncruntndu-se,
piciorul btndu-i .cu enervare cadena muzicii
i pauzele i urmau lungimile lor, ca i nainte,
cu vocea lui Rafael care o implora s 'stea i
s nu-1 prseasc. ntunecat, Judith l-a as-

290
*
 cultat pn la sfrit, apoi a stins staia i a
scos-o din priz, pentru a -descoperi c era a-
taat la un mic computer pe podea.
Da, da, da, a murmurat Judith. Miraco-
lele tiinei moderne. i cum naiba a ajuns
acolo, m ntreb ?
Eu l-am pus, a spus o voce amuzat din
spatele ei i Judith s-a rsucit pentru a-1 vedea
pe Rafael, sprijinindu-se indolent de tocul uii,
cu un inel de chei atrnndu-i de deget.
Un val mare de mnie i-a colofat figura lui
Judith i apoi s-a retras, lsnd-o palid de o
furie nemaipomenit.
Ce faci aici ? l-a ntrebat ea, consumat
de o dorin feroce s se npusteasc asupra
lui. n timp ce el sttea degajat acdlo, nici pe
departe strinul oficial n inuta de sear, ci
ca un brbat pe care-1 tia, nonalant ntr-un
jerseu i pantaloni i cu un sacou de piele a-
runcat peste umeri.
Aici locuiesc, i-a spus el nonalant... cnd
vin la Londra, adic. E apartamentul meu;
Judith a ridicat din umeri pentru a-i ps-
tra controlul nervilor.
Martin mi-a spus c aparine unui prie-
ten, i-a replicat ea.
i eu nu siint prietenul lui ?
Mi-a spus c prietenul este plecat.
Vai, a fost obligat s mint. Nu sunt ple-
cat. Sunt aici, i-a zis Rafael, licrirea din ochi
dezminindu-i seriozitatea.
_ 291 :
 Judith s-a uitat fix la el.
i ai fost aici tot timpul ?
Nu. Dup.,, dup ce ani plecat de la tine.
Judith, m-am dus cu maina in Granada. Nu
tiam unde s m duc n alt parte. i tot tim-
pul ct am condus pn acolo am auzit aceast
muzic n capul meu. S-a micat din cadrul
uii, naintnd puin spre ea, cu ochii fr s
clipeasc n tinjp ce i intuia pe ai ei. Am fost
dezolat, Judith. Aceast muzic pe care o au-
zeam nu era-fericit i totui prea s-mi uu-
reze melancolia puin, exprimnd-o, i cnd n
cele din urm am ajuns la Casa.de las Flores,
m-am-aezat la pian i am cntat melodia n
gnd i aceasta s-a dezvoltat. A devenit ex-
presia timpului scurt pe care l-am petrecut m-
preun la Morfa,. toat tristeea i marea feri
cire arztoare pe care am ncercat-o cnd erai
acolo cu mine. N-ai auzit toate astea n mu-
zica de asear, Judith ?
Ea a cltinat din cap.
Nu. Muzica a fost foarte expresiv, dar
m-am putut gndi doar c tu ai scris-o fr
s-mi spui. Pentru mine a prut c era strin
nicidecum o parte a acestei viei noi pe care
o duci.
Tot ce nelegi este c te voiam cnd lu-
crurile erau dificile pentru mine, apoi cnd
m-am consolat m-am descotorosit de tine.
Ochii lui Rafael au fulgerat un moment, pm
ce pleoapele i-au ascuns.

,292
 Judith a ridicat din umeri indiferent.
- N-ar trebui s fii la petrecere acum ? Am
reinut c erai oaspetele dezonoare.
Va merge i fr mine, a spus el calm.
. Voiam s fim mpreun acolo. Dar tu n-ai vrut,
aa c m-am retras aici.
Doamna Kramer va fi dezamgit, i-a
zis Judith.
Leonore ?- Ochii lui Rafael s-au mijit. Ai
ntrebat-o asta asear ?
Da. Brbia lui Judith s-a ridicat. Spunea
c suntei prieteni de demult.
O tiu de mult vreme, da. E firesc, e
rud cu unul din agenii mei. Cunosc mult
lume de mult vreme. i pe tine de puin timp.
Are vreo importan ?
Nu. Cred c nu. Ochii lui Judith au pri-
vit rf lturi, pentru a-i evita pe ai lui. i care
e rolul lui Honor i Martin n chestia asta de
asear ?
I-am rugat s te aduc la Londra, si te
trasc la concert cu fora, dac e nevoie. Vo-
cea lui Rafael era aspr. Credeam c vei f i
bucuroas. Eu eram. Martin ns spusese c
erai nefericit fr mine. Se pare c toi au
greit n toate privinele.
Judith tcea. La colurile ochilor se formau
lacrimi care au nceput s-i curg pe obraji.
Nu greeau, i-a spus ea n cele din urm
cu o voce sugrumat. Nu tiam, nu mi-am dat
seama...
 C muzica mea era un cadou pentru ti-
ne, Judith ? Voiam s fac ceva care s-i me-
rite dragostea, s demonstreze c ne-am cti-
gat viaa mpreun. Dar, fiind performerul
care sunt, am vrut s organizez un spectacol
pentru tine.
Rafael nu s-a micat, dar vocea lui s-a re-
dus i a devenit rguit i Judith s-a uitat la
el, strmbnd din nas, nc mnioas pentru
sptmnile de tcere i de nefericire ; dar, ca
un firicel de aur, luminos, era convingerea c
acolo n faa ei, cu ochii scnteindu-i ca nite
tciuni sub sprncenele oblice, se afla singurul
brbat pe care-1 voise vreodat, dincolo de orice
dubiu. ns imboldul de a-1 pedepsi persista,
i ea a rezistat dorinei de a se arunca n bra-
ele lui, vrnd s-1 fac s sufere pentru tce-
rea lui, dar i pentru c-i sfiase emoiile cu
o reamintire att de emoionant a vocii lui
superbe.
M-ai - speriat, i-a spus ea direct, privin-
du-1 cu resentiment n timp ce-i arta spre sta-
ia stereo. Dispozitivul tu m-a scos din mini,
Te-ai speriat de puin muzic ? Tu, Ju-
dith ? Rdea deschis spre ea. Nu cred !
Am crezut c a ptruns cineva n cas,
pn i-am descoperit computerul.
Ingenios, nu ? Am un prieten n bran
care mi-a artat cum s procedez.

,294
 Las-m cu tehnica, Rafael. Judith s-a
aezat pe sofa. Cred c ai pregtit totul nainte
de sosirea mea aici.
Rafael s-a apropiat i se uit n jos la ea.
Da, aa am fcut. Apoi i-a dat drumul
Martin. Planul meu a fost s apar la petrecere
cu tine i apoi s te aduc aici i dac compe-
tena mea drept compozitor i dirijor nu te-ar
fi convins, am sperat c cuvintele de pe band
vor reui acest lucru. De aceea l-am instalat
pentru cuvinte. Le-ai neles ?
O, da, a admis ea, ntorcndu-se. tiu
ce voiau s spun.
Ca s fiu cinstit, am avut sperana c
dac totul va eua ai putea s te ndulceti au-
zindu-mi vocea pe care am avut-o odat. Ra-
fael s-a aezat lng ea, dar n-a fcut nici o
micare de a o atrage. i-a atins vreo coard,
Judith ? tii c ziceam stai, nu m prsi".
A, dar cum e singur-singurel, Rafael ?
I-a aruncat o privire lung piezi. Ast-sear
am cptaT o idee clar despre ct de mult
consolare poi avea la dispoziie.
El a ridicat expresiv un umr.
^ Te rog s-i mpri viaa cu mine, Ju-
dith, nu numai patul. I-a prins brbia ntr-o
mn i i-a ntors faa spre el. Ce mai trebuie
s fac nainte ca s spui da, chica ? Dios, eti
rea cu mine !
Eu sunt rea cu tine ? a strigat ea cu pa-
siune. Cum crezi c m-am simit n tot acest
,295
timp fr nici o veste ? i c tot ne aflm la
acest subiect, de ce ai fost att de distant la
nunta lui Honor ? Chiar i dup ce ne-am dus
la main mpreun ?
Pentru c atunci, querida, nu eram si-
gur c voi avea succes drept compozitor i pen-
tru c atunci nu eram sigur de succesul unui
alt plan care e acum o certitudine. Subit, s-a
ntors i a apucat-o de coate. M foram foarte
mult s m autocontrolez tot timpul, s nu te
iau n brae i s te srut pn s te las fr
suflare, prostuo. Dar n definitiv^ era nunta
surorii tale. Nu o ocazie pe care s-o stric cu o
asemenea comportare necontrolat. A scutu-
rat-o uor. i nu uita, Judith Russell, c eu
am fost cel respins !
Judith s-a uitat la el cu ndoial n priviri
cu ochii ei negri.
tiu, i-a zis ea cu dificultate i a ncer
cat fr voia ei s se desprind.
Nu. N-am s te las s pleci !
Rafael s-a apropiat, odat cu mirosul fami-
liar care-i accelerase pulsul odinioar, simin-
du-1 n nri n timp ce o trgea cu tandree
spre el. Nu te deprta, am ceva important s-i
spun.
Dintr-odat, Judith a devenit stul de cu-
vinte. A ridicat nite ochi scnteietori de invi-
taie spre el i i-a spus cu o voce voalat:
mi spui mair trziu. i ridic minile
pentru a-i aduce faa spre ea. Am fost o mi-

,296
zerabil, Rafael. M bucur mult c muzica'- ta
a avut succes n seara asta, dar ntr-o anume
privin nu m intereseaz. Nkmc nu m in-
tereseaz, ca s fiu cinstit, dect s fiu cu
tine, oriunde ai fi, orice ai vrea s faci sau s
nu faci. Dac, dac nc m mai vrei, asta e..:
Rafael i-a ar.uncat ochii n sus i a scutu-
rat-o destul de violent.
Dios Ce altceva trebuie s fac s-i do-
vedesc ?
Judith l-a cuprins n brae i i-a ridicat'
gura,
Ai putea s m srui.
Ochii lui Rafael s-au aprins i gura lui a
ntlnit-o pe a ei ntr-o pasiune tandr i de
uurare care-1 elibera cnd a ridieat-o pe ge-
nunchi i a ghemuit-o la pieptul iui, mng-
ind-o cu blndee n timp ce gura lui se mica
peste trsturile chipului ei, ca i cnd ar f? 1
dorit s-o memoreze din nou, prin atingere.
A, linda fior, a oftat el n cele din urma
Ct am tnjit s te in n brae ca acum. Gn-
dul i sufletul meu i-au dus dorul.
Un chicotit inconfortabii a scuturat-o pe Ju-
dith i i-a ridicat o privire tachinatoare spre
eL
Am nceput s m obinuiesc^ cu folosirea
lestul de extravagant a limbii engleze.
El s-a uitat la ea cu superioritate.
Spun numai ceea ce^simt.

,297
 Ea a dat din cap cu drglenie i a revenit
n braele lui.
Da, ncep s-mi dau seama. Dar s nu-i
imaginezi c te-am iertat c m-ai speriat cu
acea mecherie rutcioas a ta. Am crezut c
eram urmrit de vocea ta, cabotinule.
Cabotin * ? Asta e ceva de mncare, nu ?
Mm... Cam aa ceva. In mod delicat, a
nceput s-i plimbe buzele i dinii pe linia
maxilarului, cu o ncetineal chinuitoare pn
ce el s-a ntors orbit pentru a-i gsi gura cu
1
a lui i nu s-a mai rostit nimic o vreme, pn
ce Rafael i-a ridicat capul, cu un efort enorm.
Nu, i-a zis el cu sufletul la gur i s-a
nroit, dar e r a hotrt. n primul rnd, tre-
buie s-i spun ce am fcut de cnd ne-am des-
prit.
De cnd m-ai prsit, vrei s spui ?
Crezi c mi-a fost uor ? Figura lui Ra-
fael f u trist la aceast aducere aminte. Dei
dup aceea, la Casa de las Flores din Granada,
i-am fost aproape recunosctor.
O, d a !
Am spun aproape", mi amor, nu n n-
tregime... Braele lui s-au strns n timp ce se
uita cu un a e r posesiv Ia ea care-i ls faa
pe umrul lui. Dar ai avut direptate. O via
vegetativ, dup cum ai descris-o tu, nu ne-ar
mulumi pe uici unul din noi, nici pe tine, nici

* ham unc, In limba englez, aici, In sens

argotic cabotin*. .

,298
pe mine. Nu numai c m-ai inspirat s com-
pun Idila Celtic, dar dup o vreme, m-am
gndit la altceva cu care s-mi umplu timpul
acum, cnd nu mai pot s cnt.
O s dirijezi ! Judith s-a ridicat cu ochii
strlucindu-i. Ari fantastic pe podium, cu
toat experiena ta scenic. Vei dirija opere,
cu certitudine.
M-am gndit la asta, a fost el de acord,
cu un surs strlucitor la entuziasmul ei. Dup
ce am fost cntre, simt c pot s dirijez o
oper cu o simpatie special pentru interprei
i muzicieni, dar m abat de la subiect. Ideea
mea cea bun este s nfiinez o coal pentru
tineri cntrei de oper, fie c acetia pot pl-
ti sau nu. Am casa. Am banii necesari i am
prieteni. De exemplu, Brynn Tudor dorete s
se asocieze i el. Va acorda ceva timp preg-
tirii acestora i va veni i cu ceva bani. Sunt
sigur c i alii i vor rpi din timpul lor pen-
tru coala *mea i voi lua i eu lecii cu specia-
liti. Cred c o s-mi plac.
E o idee minunat ! a exclamat Judith.
Dar eu ?
O s m bucur de compania ta, mi cora-
zon, i-a spus el rguit i a srutat-o cu pa-
siune.
Nu asta am avut n vedere. Cu figura
roie, ea s-a tras n lturi. Tocmai m ntre-
bam dac ai putea -folosi un nou recrut ?

,299
 Rafael s-a uitat la ea atent, de sus pn josx
pretinznd c reflecteaz.
E posibil, desigur, s am nevoie de* un
fizioterapeut. Cred c m pot gndi la un ser-
viciu pentru tine.
Judith i-a tras prul de pe figur.
i salariul meu va fi bun ?
Rafael a ridicat din umeri, cu o licrire ma-
liioas n ochi.
Nu. Dar vor fi beneficii colosale, dup
cum spunei voi, englezii.
O, da ? Ca de exemplu ?
Va trebui s-1 menii fericit pe Maestru,
s faci tot ce-i comand.
Comand !
Implor ! Fr s-o previn, Rafael s-a
lsat n genunchi n faa lui Judith, cu minile
mpreunate ntr-o rug extrem de dramatic,
Spune-mi c vei fi pentru totdeauna a mea,
querida, nu-mi distruge viaa cu refuzurile
tale, te implor...
Pentru Dumnezeu, taci din gur, pros-
tule !... Judith a aruncat cu o pern n el cu o
asemenea for, nct el a aterizat pe spate,
rznd fr s se poat .stpni... Dac e un
libret de oper, nu e de mirare c nu-1 cnt
prea des n englez !
Rafael s-a ridicat i i-a apucat genunchii cu
minile, din nou sobru, cu ochi interogatori.

300
 Vrei, Judith ? Doreti s-i petreci viaa
cu muzicieni ? Nu pot face nimic altceva, toat
viaa mea a fost numai muzic.
Mi-am dat deja seama ce posibiliti re-
duse de alegere am, i-a spus ea sincer. Fr
tine, viaa mea, oricum e destul de nesemnifi-
cativ. Acum, dac voi simi nevoia s lucrez,
mi voi practica priceperea pe elevii ti, i voi
face s capete o condiie fizic mai bun. Vei
putea s construieti un gimnaziu unde a pu-
tea s-i pregtesc fizic.
Orice doreti, amada.
Atunci, m tem c ai rmas cu mine pe
cap !
Zmbetul i-a pierit lui Rafael.
Mie mi era team, Judith. Dar acum
te am napoi i n-o s m mai tem de nimic.
Ochii lui Judith erau umezi de compasiune.
De ce i-era team, Rafael ? C nu vei
mai putea cnta ?
Nu. M resemnasem cu asta nainte de a
veni tu la Brynmorfa. Numai dup ce am gustat
viaa cu tine alturi, am descoperit c perspec-
tiva vieii fr tine e att de ngrozitoare.
S-au uitat unul la altul grav un moment,
apoi Rafael a ntins o mn pentru a o atinge
pe cea a lui Judith.
: Ce s-a ntmplat ? i-a optit ea.
E c fata mea i-a recptat strlucirea.
Lumina arde n forul tu interior i nu mai e
fata pe care am revzut-o la nunt att de

301 ^ r~
elegant, dar fr via. Ctui de puin fp-
tura vioaie, zburdalnic pe care am ntlnit-o
prima oar n parc.
P e care ai culcat-o la pmnt, i-a repli-
cat ea indignat, apoi a oftat. O, Rafael, a fost
ngrozitor fr tine. Credeam c-i pierdusei
interesul fa de mine, dup cstoria lui
Honor.
Doar tii c m pricep s m prefac.
Mi-am ctigat viaa prin talentul de a m pre-
face, Judith. Rafael a rmas unde se afla pe
podea, cu figura luminat de o sinceritate pa-
sionat. Dar acum nu m prefac defel, Judith.
Te iubesc, te vreau i m rog s simi i tu la
fel fa de mine. Ei, simi ceva, micua mea ?
Judith a surs cutremurat.
tii prea bine c simt.
Mut, Rafael a ridicat braele i ea a venit
ntre ele cu un oftat de pur fericire, abando-
nndu-se gurii i minilor lui cu extaz, dar a
tresrit, i s-a prut c a auzit ceva.
D-mi drumul, Rafael, nu putem s stm
astfel aici. Honor i Martin vor sosi dintr-un
minut n a l t u l
El a cltinat din cap, ochii dansndu-i i a
tras-o napoi n brae.
Le-am reinut o camer la Savoy.
Da ? Judith s-a holbat uimit la el. S-a
gndit la toate ! Dar ce extravagant 1
Vor considera c avem nevoie de timp s
fim singuri. Martin nelegea bine c dac ar

,302
 fi fost dup mine, te-a fi luat de mult n c-
storie, la fel ca n situaia lui eu Honor. i
tiu c amndoi sunt de acord n privina asta.
S-a ridicat ntr-un cot pentru a se uita n jos
la chipul ei mbujorat eu plcere. n plus, cred
c merit o rsplat pentru tot efortul de a te
aduce la Londra, pstrnd secretul despre mi-
ne, nu ? Biata Honor a considerat c va fi ex-
trem de dificil a vrut mult s-i dezvluie
totul
Biata de ea, trebuie s fi fost cumplit
pentru ea.
Deci eti de acord c extravagana mea
a fost justificat. Din punctul meu de vedere,
nici un pre nu e prea ridicat pentru o noapte
n braele tale, amada.
Judith a rs n hohote, fr.s vrea.
Nu poi spune aa ceva mi strici re-
putaia !
Rafael a chicotit i el n timp ce se ntindea
alturi de ea.
tii foarte bine ce vreau s spun, cic-
iitoare mic. Ai mare grij, sau o s-mi" scot
prleala cnd vei ncepe s nvei spaniola.
O s-mi aduc aminte. Pn atunci pot
s te ntreb ceva ?
Orice, querida !
M tot ntreb de ce stm ntini pe a-
ceast podea acoperit de un covor ales cu
gust dar att de tare, cnd se afl dou paturi
libere alturi.-I-a zmbit cu sfial.

,303
 O ntrebare de milioane ! Rafael a srit
n picioare, rznd i a sltat-o i pe Judith
n sus. Atta timp ct te gndeti ca unul din-
tre ele s rmn tot neocupat, desigur.
S fiu a naibii c m gndesc, i-a zis
Judith cu emfaz, strngndu-i fusta lung
ntr-o mn. Te urmez.
Nu, chica. A luat-o n brae, srutndu-i
gura care surdea. Las-m s te duc eu i
dac reflectez, e mai bine, nu ?
Judith i-a frecat obrazul de al lui ntr-un
acord entuziast.
E cu mult mai bine. Vreau s aud nu-
mai cuvntul da", Rafael, da.

SFRIT

,304
 Dei fcea parte dintr-o familie cu afiniti
muzicale, Judith Russell, nu era
n stare s fredoneze o melodie
i nici nu o interesau operele
elevate". Putea, totui
s aprecieze charisma
i magnetismul
celebrului tenor
Rafael David. Dar
chiar cnd atractia lor
5

fizic a dus la un eres

cendo gradat de pasiune
reciproc mprtit, Judith
si-a dat seama c nu sunt
fcui unul pentru cellalt.

Judith s-a holbat la el, fr cuvinte,

iar n ochii lui ardeau flcri n timp ce se
uita la ea. El s-a ntors pe o parte, trgnd-o
alturi de el, iar prin bumbacul subire care i sepa-
ra, motivul nelinitii lui era o prezen urgent, vie.

THE BEST
I.S.B.N. 973-9169-19-8 Lei 2000