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Por poco menos de un siglo, una fundicin ha arrojado nubes txicas llenas de
metales pesados sobre la ciudad de La Oroya, en los Andes peruanos. Casi
todos los habitantes de la ciudad tienen plomo y otros metales pesados
envenenando sus cuerpos, y muchos otros sufren enfermedades respiratorias
crnicas.
Son conocidos los efectos nocivos del plomo en la salud de la poblacin de La
Oroya, sobre todo de los nios y nias de esta ciudad que han alcanzado un
promedio de 33.6 microgramos por decilitro (ug/dl) de sangre (Estudio de
Plomo en Sangre en una Poblacin Seleccionada de La Oroya DIGESA
1999), ms de tres veces el lmite mximo permisible establecido por la
Organizacin Mundial de la Salud. Otras sustancias o elementos presentes en
el ambiente y en las personas de La Oroya son el dixido de azufre, el arsnico
y el cadmio. La presencia de estos dos ltimos elementos, a pesar de ser
igualmente peligrosa, ha sido poco estudiada, por lo que actualmente se
desconoce el nivel de su impacto en la salud de la poblacin.
Si bien la problemtica ambiental de La Oroya est referida principalmente a
las operaciones metalrgicas, los pasivos ambientales (aquellos generados por
las emisiones pasadas) tambin son un grave problema. A los que se suman la
carencia de servicios bsicos y la ubicacin geogrfica de la ciudad. Todo ello,
exige soluciones integrales y consensuadas, que partan de la necesidad de
hacer vigente los derechos de las poblaciones afectadas.
EL PAMA
El PROGRAMA DE ADECUACIN Y MANEJO AMBIENTAL (PAMA)
Se encuentra contemplado en el Decreto Supremo 016-93-EM.
El mencionado Decreto Supremo seala que los PAMAs son un paquete de
proyectos de mejora de instalaciones que las empresas mineras se
comprometen a ejecutar, con el fin de que sus efluentes lquidos y emisiones al
ambiente cumplan con determinados valores mximos de concentracin de
contaminantes, llamados lmites mximos permisibles (LMP).
Los PAMAs tienen que cumplir con dos requisitos para ser aprobados: el plazo
de ejecucin no puede ser mayor de 10 aos, si es que la operacin incluye
procesos de fundicin (como es el caso de La Oroya), ni mayor de 5 aos
cuando la operacin no incluya los mencionados procesos. El otro requisito es
que las inversiones anuales en la ejecucin del PAMA no sean menores al 1%
de las ventas anuales de la empresa.
EL PLOMO
Los compuestos del plomo son txicos y han producido envenenamiento de
trabajadores por su uso inadecuado y por una exposicin excesiva a los
mismos. Sin embargo, en la actualidad el envenenamiento por plomo es poco
comn en virtud de la aplicacin industrial de controles modernos, tanto de
higiene como relacionados con la ingeniera. El mayor peligro proviene de la
inhalacin de vapor o de polvo. En el caso de los compuestos orgnicos
plmbicos, la absorcin a travs de la piel puede llegar a ser significativa.
Algunos de los sntomas de envenenamiento por plomo son dolores de cabeza,
vrtigo e insomnio. En los casos agudos, por lo comn se presenta estupor, el
cual progresa hasta el coma y termina en la muerte. El control mdico de los
empleados que se encuentren relacionados con el uso de plomo comprende
pruebas clnicas de los niveles de este elemento en la sangre y en la orina. Con
un control de este tipo y la aplicacin apropiada de control de ingeniera, el
envenenamiento industrial causado por el plomo puede evitarse por completo.
El Plomo puede causar:
Perturbacin de la biosntesis de hemoglobina y anemia
Incremento de la presin sangunea
Dao a los riones
Abortos
Perturbacin del sistema nervioso
Dao al cerebro
Disminucin de la fertilidad del hombre a travs del dao en el esperma
Disminucin de las habilidades de aprendizaje de los nios
Perturbacin en el comportamiento de los nios, como agresividad,
comportamiento impulsivo e hipersensibilidad.
El Plomo puede entrar en el feto a travs de la placenta de la madre, pudiendo
causar serios daos al sistema nervioso y al cerebro de los nios que estn por
nacer.
EL CIDO SULFRICO
Mucho del cido sulfrico presente en el aire se forma del dixido de sulfuro
lanzado cuando se quema el carbn, el aceite, y los gases para combustin. El
SO3 se forma cuando el dixido de sulfuro (SO2) reacciona con agua en el
aire. El cido sulfrico se disuelve en el agua, aunque puede seguir suspendido
en el aire durante largos perodos de tiempo.. Cuando esta sustancia cae lo
hace en forma de lluvia y puede contribuir a la formacin de lluvia cida. El
cido sulfrico al contacto puede quemar la piel, su inhalacin puede dar lugar
a la erosin de los dientes y a la irritacin de las vas respiratorias. Beber cido
sulfrico puede quemar la boca, la garganta, y el estmago y puede originar la
muerte. Si el cido sulfrico alcanza los ojos, puede causar quemaduras. La
gente que ha respirado cantidades grandes de cido sulfrico en el trabajo ha
demostrado un aumento en los cnceres de la laringe. La Agencia Internacional
para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha determinado que la exposicin
ocupacional a las nieblas cidas inorgnicas fuertes que contienen cido
sulfrico es cancergena para los seres humanos.
EL CADMIO
Es un metal que puede ser muy txico para el ser humano. Una exposicin
prolongada al cadmio puede afectar a varios rganos, siendo los riones y los
huesos los ms sensibles. Una concentracin urinaria de 10 g/g de creatinina
es considerada como nivel crtico. Puede provocar daos en el rin, lesiones
tubulares y cncer de pulmn. Aparte de terapias de apoyo, no existen
mtodos especficos para tratar la intoxicacin aguda por cadmio.57
EL ARSNICO
Es un carcingeno conocido que afecta sobre todo a la piel (cf. tabla), mientras
que concentraciones excesivas de dixido de azufre en la atmsfera pueden
provocar deficiencia respiratoria y agravar enfermedades cardacas o
pulmonares.
Efectos carcingenos y no carcingenos asociados con el plomo, el arsnico y
el cadmio: