La cantidad de conocimientos obtenidos gracias al empleo de modelos animales en la

investigacin de problemas humanos es ingente. La deuda de la Biologa, la Medicina, la

Psicologa y la Neurociencia para con los animales es impagable. No obstante, la investigacin
con animales siempre ha ido acompaada de gran insatisfaccin y descontento de algunos
colectivos manifiestamente contrarios al sufrimiento animal; en algunos casos, incluso aunque
ello reporte beneficios para la salud humana, porque lo que aqu ponen en entredicho es la
propia tica de este tipo de estudios. Es un tema complejo y delicado en el que confluyen
distintos intereses y motivaciones, y sobre el cual coexisten diferentes posturas al respecto. En
un artculo precedente, vimos qu son los modelos animales, as como sus razones, inters,
utilidad y/o beneficio como medio de investigacin de la conducta humana. En esta ocasin, a
lo largo de dos artculos daremos unas pinceladas sobre el espinoso asunto biotico de la
investigacin con animales no humanos.

Yo siento los sufrimientos de los animales tan intensamente que nunca me he dedicado a la
caza o al deporte del tiro. El alarido de una alondra me llegara al alma, pero cuando hemos de
investigar los misterios de la vida o conseguir nuevas verdades, la soberana del propsito se
antepone.

Luis Pasteur

Los principales aspectos o direcciones del debate pblico sobre la investigacin con animales
hacen referencia al modo en que estos deben ser tratados, si los seres humanos tenemos
derecho a explotar o a beneficiarnos de ellos, y a la bsqueda de posibles alternativas a la
experimentacin con animales. Examinaremos brevemente cada uno de estos aspectos. En
cuanto a las posturas existentes, tanto a favor como en contra, de estas prcticas, hay
variedad. En los extremos estn las actitudes abolicionistas y las de exagerada defensa. El
punto de vista abolicionista considera que cualquier investigacin que implique dao o
sufrimiento en animales con capacidades cognitivas no est justificada de ninguna manera y
no debe realizarse. Bajo el prisma opuesto, dichas prcticas se justifican automticamente por
los inmensos beneficios que acarrean para la humanidad, y se apoyan en los cuantiosos logros
mdicos obtenidos a lo largo de la historia gracias a ellas.

En un punto intermedio estn quienes consideran que, por un lado, los animales son
necesarios para la cura y prevencin de enfermedades, mientras que por el otro, dicho loable
propsito implica necesariamente tratar a los animales de laboratorio de formas moralmente
cuestionables que nunca se emplearan con personas. Como solucin de compromiso, se han
propuesto la bsqueda de alternativas y la reduccin del nmero de animales empleados y del
sufrimiento que se les ocasiona, en la medida de lo posible. Esta iniciativa, de hecho, parti
inicialmente de la propia comunidad cientfica, y actualmente la formacin del investigador
incluye aspectos de tica en el cuidado y manejo de animales de laboratorio, existiendo
adems importantes normativas y disposiciones legales tanto a nivel autonmico como
nacional y europeo que regulan tales aspectos.

Algunas de las posturas sealadas estn implcitas tambin en diversos tipos de activismo
antiexperimental, encontrando asimismo corrientes moderadas, como PETA (People for the
Ethical Treatment of the Animals), con una base principalmente afectiva y esttica, y que
tambin suelen estar en contra de otras actividades como las peleas de animales o las corridas
de toros, adems de promover en distintos grados la dieta vegetariana; o ms radicales, en los
movimientos de liberacin animal como ALF (Animal Liberation Front). En su origen, el
activismo en este sentido naci probablemente en el siglo XIX como respuesta a las duras
condiciones iniciales en las que se desarrollaba la incipiente investigacin mdica (la anestesia
no existira hasta finales de siglo, por ejemplo), pero tambin se me ocurre que estaramos
hablando del siglo XIX, la poca en la que Darwin publica El origen de las especies (1859),
equiparando al hombre con el resto de los animales e iniciando una profunda reforma, pero
lenta y gradual, en la manera de concebir la naturaleza humana, as que probablemente era
una poca an dominada por fuertes convicciones religiosas, o al menos la moralidad al uso no
inclura una sensibilidad generalizada al sufrimiento animal, y los propios animales seran
considerados ms objetos que sujetos.

La obra de Peter Singer Animal Liberation publicada en 1975 ejerci gran influencia en el
activismo antiexperimental y en las organizaciones de defensa de los derechos de los animales.

La obra de Peter Singer, Animal Liberation (1975), fue toda una declaracin de intenciones
que sirvi de fundamento terico a las corrientes ms radicales. Singer aluda a la ausencia de
diferencias cualitativas entre el hombre y los dems animales, siendo todos nada ms que un
conjunto de clulas organizadas, pero dibujaba un panorama dramtico en el que los animales,
seres con autoconciencia y capaces de sentir y de sufrir, son reducidos impunemente a una
situacin de esclavitud obedeciendo a diversos intereses humanos, muchas veces caprichosos,
a resultas de todo lo cual los animales, que no pueden defender sus propios derechos, son
explotados para beneficio humano. Algunos, como el Frente de Liberacin Animal ya
mencionado, pueden llegar a ser violentos y perseguidos por las autoridades por las cuantiosas
prdidas materiales que ocasionan. Hasta se habla de ecoterrorismo. Cabe sealar tambin
que muchas organizaciones no tienen como nica reivindicacin concreta la abolicin de la
experimentacin animal, sino que se enmarcan dentro de propsitos ms generales de
defensa ambiental, ecologismo o ambientalismo.

Precisamente el tema de los derechos de los animales es otro aspecto espinoso del debate. Si
bien se suelen reclamar para los animales derechos considerados fundamentales como el
derecho a la vida o a la libertad, Domjan (2011) nos recuerda que es dficil formular principios
ticos generales porque:

Los "derechos" de los animales no pueden establecerse de la misma forma que establecemos
los derechos humanos (Lansdell, 1988), y los animales parecen tener distintos "derechos"
segn la circunstancia. Actualmente se estn realizando considerables esfuerzos para alojar a
los animales en condiciones que fomenten su salud y comodidad. Sin embargo, un ratn o una
rata de laboratorio pierden la proteccin que les proporciona la normativa tan pronto como
escapan del laboratorio y se cobijan en las paredes del edificio (Herzog, 1988). La caza y
exterminacin de roedores en las viviendas es una prctica comn no sujeta a debate pblico
o normativa alguna. Los caros, las pulgas y los piojos tambin son animales, pero no los
toleramos en nuestro pelo o en nuestras mascotas. Qu especies tienen derecho a la vida y
en qu circunstancias? No hay respuestas sencillas para estas preguntas.

Es comn escuchar que los animales deben ser tratados con humanidad, sin embargo esta
expresin es un poco engaosa y no debe ser tomada en un sentido literal. Qu es un "trato
humano"? Un trato humano es el que le daramos a un ser humano, pero por mucho que se
empee la gente en tratar a sus mascotas como si fueran personas, los animales no son seres
humanos. Est bien que exista sensibilidad y empata hacia los animales, que nos
preocupemos por su bienestar y que no queramos daarlos innecesaria o estpidamente, pero
igualarlos al ser humano en todos sus aspectos hasta el punto de pretender tratarles como si
fueran personas es tambin un error. Las ratas prefieren vivir en madrigueras oscuras hechas
con restos que nunca limpian. Las personas preferimos vivir en habitaciones luminosas y
limpias. Las ratas de laboratorio estn en habitaciones bien iluminadas y limpias. Cabe
preguntarnos si lo que los humanos creemos que es mejor para los animales, es lo que
querran o buscaran los animales en realidad.

Por su parte, el Dr. Rodrguez Yunta, del Centro Interdisciplinario de Estudios en Biotica de la
Universidad de Chile, seala en un artculo de 2007 para la revista "Acta Bioethica" que si bien
desde el punto de vista biotico los animales no son sujetos de derechos, como tampoco lo
son de responsabilidades (es decir, no son sujetos morales), desde otra perspectiva se pueden
sealar ciertas caractersticas que los acercaran a poder ser considerados como sujetos
morales, y en cualquier caso, aunque no les reconociramos ninguna capacidad moral a los
animales, ello tampoco justificara un trato cruel hacia ellos:

Existe una lnea continua en la adquisicin de caractersticas que hace difcil una divisin
estricta y exacta. Se aducen los siguientes rasgos con potencial de sustrato moral: son seres
sensibles, con capacidades cognitivas, capacidad para mejorar, sociabilidad y posesin de una
vida. No obstante, filsofos como Malebranche y Descartes establecieron una concepcin
dualista de la mente y el cuerpo que slo se aplica a los seres humanos, argumentando que los
animales carecen de capacidades cognitivas relevantes.

Aun admitiendo que los animales no tuvieran capacidad moral, tampoco queda justificado el
ejercer crueldad sobre ellos. Por carecer de autonoma, los animales no pueden negarse a ser
objeto de experimentos y, por tanto, la responsabilidad de no ocasionar daos innecesarios
recae en el ser humano: no se justifica infligir dolor y sufrimiento ilimitado a animales de
investigacin, tengan ms o menos capacidades moralmente relevantes.

Manifestacin de Igualdad Animal y Equanimal por el fin de la experimentacin animal,

celebrada el 4 de agosto de este ao en Madrid. Fotografa propiedad de equanimal. Pincha
para ver la fotografa y su descripcin en la galera del autor.

Como seala Neil R. Carlson (2010), el uso de animales en la investigacin y la enseanza es de

hecho uno de los principales focos de atencin y crtica por parte de los defensores de los
derechos de los animales. Sin embargo, un anlisis ms profundo de esta cuestin revela
ciertas incoherencias. Nicholl y Rusell (1990) examinaron 21 libros escritos por estos activistas
y contaron la cantidad de pginas que dedicaban a criticar los distintos usos animales y las
compararon con la cantidad de animales que en realidad se emplean en cada uno de esos
usos, encontrando que los autores mostraban poca preocupacin por los animales usados para
comer, cazar, hacer pieles o los sacrificados en perreras, cuando en realidad estas actividades
suponen el mayor porcentaje de uso animal, en comparacin con los animales usados con
fines de investigacin y enseanza, uso que aunque no llega ni al 0,5% del total de usos
animales (y estoy redondeando al alza porque las cifras varan algo segn las fuentes), los
autores se cebaron aqu dedicando una cantidad de atencin muy desproporcionada. En
opinin de Carlson:

Resulta sorprendente la desmedida preocupacin que muestran los defensores de los

derechos de los animales por el uso de animales para fines de investigacin y educativos, en
particular porque es el nico uso indispensable. Podemos sobrevivir sin comernos a los
animales, podemos vivir sin cazar, podemos pasar sin pieles, pero sin utilizar animales para
investigar y preparar a los futuros investigadores no podemos progresar en el conocimiento y
tratamiento de enfermedades.
En una encuesta a defensores de los derechos de los animales, el 90% opini que se debera
eliminar toda la investigacin con animales (Plous, 1998). Carlson opina que este inters
resulta desconcertante ante el incomparablemente mayor nmero de animales empleados con
otros fines, y ante el hecho de que sera ms fcil encontrar alternativas al uso de animales
como fuente de alimentacin, vestimenta, deportes y entretenimiento, que de investigacin y
enseanza. En la siguiente tabla se recogen datos proporcionados por el Servicio Nacional de
Estadstica Agropecuaria de los EEUU que muestra las distintas proporciones de uso de
animales en actividades agropecuarias y de investigacin en el pas en el ao 1997. Ocho
millones y medio en investigacin frente a ocho mil millones y medio en agricultura y
ganadera puede servir para hacernos rpidamente una idea de las magnitudes.

Tomado de M. Domjan, "El debate pblico de la investigacin con animales no humanos", de

Principios de aprendizaje y conducta, Paraninfo, 5 edicin de 2011.

Domjan, citando a Hefner, hace tambin una importante observacin al recordarnos que los
animales domesticados se benefician sustancialmente de su relacin con las personas. De
hecho, muchos animales no existiran si no fuera por su relacin con las personas. As pues, la
relacin es simbitica ms que unilateral y de explotacin (Hefner, 1999). Tambin Carlson,
citando a Miller, apunta que mismamente tener animales de compaa causa mucho ms
sufrimiento a los animales que la propia investigacin cientfica:

Como seala Miller (1983), quienes tienen mascotas no necesitan el permiso de un comit de
expertos, que incluya un veterinario, para tener en su casa a las mascotas, ni estn sujetos a
inspecciones peridicas para asegurar que su hogar est limpio y cumple las condiciones
sanitarias, que sus mascotas tienen el suficiente espacio para hacer un ejercicio adecuado o
que la dieta de sus mascotas es la apropiada. Los investigadores cientficos s tienen que
hacerlo. Miller apunta tambin que cada ao son sacrificados por las sociedades humanitarias,
cuando sus antiguos dueos les abandonan, cincuenta veces ms perros y gatos que los que se
han utilizado en la investigacin cientfica.

Sobre quienes no hay dudas acerca de si son sujetos morales o no, son los seres humanos, y la
razn de ser de la investigacin con animales es justamente la de proteger al ser humano.
Sobre los animales podemos discutirlo si queremos, pero sobre nosotros mismos no hay
ninguna duda, por no haber no hay ni discusin, nosotros tenemos derechos firmemente
establecidos y reconocidos, tanto por ser ciudadanos de un estado como por ser seres
humanos. En los cdigos de tica para la investigacin biomdica los ensayos con animales son
una obligacin. Constituyen la parte preclnica del proceso. Pensemos en lo peligroso que
puede ser probar un nuevo frmaco o una sustancia o procedimiento directamente en un
paciente a las bravas, sin saber qu efectos puede producir. Cmo calculamos la dosis? Y si
es letal? Algunos podrn pensar que es inhumano utilizar primero "conejillos de indias", como
los esclavos que probaban la comida de los reyes o emperadores por si estaba envenenada,
pero, y si se tratara de la vida de un pariente o un amigo? te arriesgas? La vida de tu amigo a
cambio de la de unos ratones, qu opinas? No quera convertirlo en un "ellos o nosotros",
pero supongo que en ltima instancia siempre llegaremos a ese punto, que sin embargo es el
primero que debemos resolver en nuestra conciencia. Solo despus de asegurarnos de que el
frmaco tiene un grado aceptable de seguridad y eficacia, es cuando podemos probarlo en
algunos pacientes humanos, siempre bajo consentimiento informado, constituyendo la parte
clnica del proceso. En definitiva, aunque podamos reconocer la utilidad y beneficio de la
existencia de movimientos que se muestren sensibles y quieran proteger el bienestar de los
animales, una radicalizacin del tema de los derechos de los animales pone en peligro la salud
de la humanidad, o as opina al menos Frederik K. Goodwin en su ensayo titulado We Can't
Sacrifice People for the Sake of Animal Life (1989).

Son los cientficos tan crueles y desalmados como algunos nos quieren hacer creer? En el
prximo artculo veremos cmo ha afrontado la propia comunidad cientfica la tica de la
investigacin con animales, qu principios bsicos observan en su cuidado, por qu los
cientficos son los primeros interesados en el bienestar de los animales con los que trabajan,
qu importancia tiene este tipo de investigacin para la salud pblica, qu alternativas existen
al trabajo con animales y hasta dnde pueden emplearse.

Fuentes y referencias:

- "El debate pblico sobre la investigacin con animales no humanos", de Principios de

aprendizaje y conducta, M. Domjan, 5 edicin, Paraninfo, 2011, pp 22-26.

- "Aspectos ticos en la investigacin con animales", de Fundamentos fisiolgicos de la

conducta, Neil R. Carlson, Editorial Pearson, 10 edicin, 2010, pp 25-27.

- "tica de la investigacin en modelos animales de enfermedades humanas", artculo de

Eduardo Rodrguez Yunta para la revista "Acta Bioethica" 2007, del Centro Interdisciplinario de
Estudios en Biotica de la Universidad de Chile. Dedica tambin una parte del texto al uso de
modelos animales transgnicos, y ofrece un esquema general de los principales aspectos
bioticos que deben cuidarse en la investigacin con animales.

En el artculo anterior hablamos de la tica de la investigacin con animales, sobre las

diferentes posturas generales existentes y su conexin con algunos tipos de activismo, y en
particular con los que se erigen en defensores de los derechos de los animales. Mencionamos
algunos anlisis que manifiestan cierto tipo de sesgo en la desproporcionada preocupacin de
estos colectivos por el empleo de animales en la investigacin y enseanza frente a otros usos
mucho ms extendidos y comunes ante los que no parecen manifestar tanta sensibilidad, y
presentamos algunas opiniones que muestran lo complicado que resulta hablar incluso de
animales con derechos.

En esta segunda parte abordaremos la actitud de la propia comunidad cientfica sobre la

investigacin con animales y veremos que este tipo de prcticas estn reguladas por normas e
instituciones y que los cientficos son los primeros interesados en el bienestar de sus animales
de laboratorio. Tambin mencionaremos algunos logros importantes de la investigacin con
animales y su repercusin para la salud pblica y comentaremos brevemente cules son las
principales alternativas existentes al empleo de animales, as como sus principales
limitaciones. Pero tambin me gustara aclarar que ni este artculo ni el anterior pretenden
hacer apologa de la experimentacin con animales en la investigacin cientfica, sino ms bien
mostrar en qu se equivocan quienes denuncian estas prcticas apelando a argumentos
sesgados, manipulados y sensacionalistas, acercando al lector al punto de vista de la ciencia.

"Las ciencias tienen amargas las races, pero muy dulces los frutos"

Aristteles
Muchos colectivos insisten en presentar la investigacin con animales como tortura
(Experimentacin con animales, tortura sin lmites, recoge por ejemplo Equanimal en el
encabezado del apartado que dedican a este tema), lo cual pienso que es una exageracin
nada ajustada a la realidad ni a la sensibilidad de la comunidad cientfica. Muchas de estas
campaas incluyen imgenes de alto impacto emocional en las que suele mostrarse a un
animal herido o con manchas de sangre, o asustado, etc, y un eslogan con una estupenda frase
lapidaria en la que, o bien se humaniza al animal haciendo que ste hable en primera persona
(por ejemplo, "No me mates, quiero ser tu amigo!"), o bien se usa como reclamo y denuncia
en tercera persona (por ejemplo, "l nunca te lo hara a ti. Detn esta locura"). Esto es pura
demagogia. Apelan a los sentimientos de la persona presentando una realidad alterada en la
que se antropomorfiza a un animal retratado en una imagen que bien puede estar sacada de
contexto o ser creada a propsito para la campaa, pero en ningn caso ofrecen toda la
informacin de manera objetiva e imparcial para que el receptor valore y juzgue por s mismo
los hechos. De dnde sale esa fotografa? Quin la hizo? Cules eran las circunstancias
concretas? Cul era el propsito del cientfico? En el contexto de qu investigacin se
enmarca? Cul es la versin de los hechos del cientfico? Preguntas imprescindibles para una
valoracin correcta, completa y objetiva de los hechos, que sin embargo no existen porque las
emociones mandan. El 10 de diciembre es el Da Internacional de los Derechos de los Animales
y en el sitio web de Equanimal dedicado especficamente a su difusin, podemos leer lo
siguiente:

Un catlogo completo de preciosas adjudicaciones. Sobre la industria cosmtica podemos

discutir muchas cosas, incluida su propia razn de ser, pero lo que no es discutible es que esas
acusaciones son flagrantemente falsas para la investigacin cientfica. Como explicaremos ms
adelante, a los propios investigadores les interesa el bienestar de sus animales y si bien es
cierto que muchas veces la experimentacin pasa por provocarles a los animales ciertas
incomodidades, se realizan todos los esfuerzos necesarios para minimizarlas en lo posible. Es
cierto que al final va a ser necesario sacrificar al animal para poder analizar su cerebro al
microscopio, por ejemplo, pero en todo caso los animales son eutanizados de forma
"humanitaria". Las vivisecciones, una de las prcticas ms denunciadas en sus orgenes por los
activistas, y que motiv la creacin de sociedades antiviviseccionistas, en la actualidad han
sido reducidas, en el mbito de la enseanza, a la mnima expresin. Es absolutamente falso
que se puedan llegar a los mismos resultados sin emplear animales de laboratorio. En muchos
casos, la nica manera de investigar algo y poder llegar a conclusiones slidas, es hacerlo sobre
modelos animales. La electrocucin es otra figura retrica que alude a una realidad bastante
manipulada. Es cierto que la investigacin del comportamiento animal, por ejemplo en
estudios sobre condicionamiento clsico del miedo, en algunos casos, en Psicologa o Etologa,
incluye experimentos en los que se proporciona una descarga al animal como estmulo
aversivo, pero no estamos hablando de descargas como las de la silla elctrica o de meter un
dedo en un enchufe, porque no tiene nada que ver. Las descargas son muy suaves, la
intensidad es controlada por el investigador y el propio diseo experimental suele incluir la
posibilidad de que los animales puedan eludir la descarga mediante conductas de escape o
evitacin, que forman parte del objeto de estudio.

Muchos activistas acostumbran a presentar a los cientficos como gente despiadada y sin
escrpulos que no se preocupan en absoluto por el bienestar de sus "conejillos de indias", y
que de no ser por la existencia de leyes que regulen sus prcticas, iran an ms lejos.
Recuerda un poco a la figura del "cientfico loco" carente de moralidad que tan explotada ha
sido por la industria de la ciencia ficcin. Al menos en la investigacin cientfica esto no es as
para nada. De hecho, si bien al principio las primeras protestas contra la experimentacin
animal debieron ser acogidas con cierta indiferencia por la comunidad cientfica, las primeras
medidas en tal sentido partieron de sta con la publicacin de The Principles of Humane
Experimental Technique, de Russell y Burch (1959), quienes formularon las "tres R" de la
investigacin con animales: reemplazamiento del uso de animales por otras tcnicas de
estudio, reduccin del nmero de animales empleados por medio de tcnicas estadsticas y
refinamiento de los procedimientos experimentales para causar menos sufrimiento. Esto es
significativo porque refleja la aparicin de sensibilidad al tema en el propio seno de la
comunidad cientfica.

El problema principal es que la estrategia de reemplazamiento no siempre es posible, de hecho

es imposible en una multitud de casos. Algunas de las alternativas propuestas tienen que ver
con la observacin y el uso de cultivos de tejidos y de simulaciones informticas. Son
alternativas que pueden tener cabida en casos particulares, pero no pueden generalizarse a
toda la investigacin por razones obvias. Las observaciones de campo, sin intervenir sobre los
animales, no pueden proporcionarnos informacin bsica y fundamental sobre los principios
de su funcionamiento. Los cultivos de clulas y tejidos son tiles, ya que pueden revelarnos el
funcionamiento de algunos procesos celulares, pero la comprensin total y situacin de esos
procesos en el sistema que representa el organismo completo, y cmo se relacionan con otros
procesos, solo pueden investigarse en organismos completos. Tambin se emplean cultivos de
microorganismos para hacer estudios de mutacin y carcinogenicidad, como Salmonella
typhimurium, que antes se hacan en animales, e invertebrados como la mosca de la fruta
(Drosophila melanogaster), un clsico de la investigacin gentica. El estudio con plantas sirve
tambin para conocer algunos procesos moleculares bsicos. Pero debe entenderse que
cuanto ms nos alejemos del ser humano, ms limitadas sern las investigaciones y
extrapolaciones que podamos realizar. Recordemos que lo que usemos para modelizar el
problema, debe ser comparable al objeto real en los rasgos o funciones que nos interesa
estudiar. Creo que se entiende fcilmente que si queremos estudiar fenmenos como el
aprendizaje, la personalidad o la inteligencia humanas, y las patologas relacionadas con ellos,
las plantas y las moscas no nos servirn demasiado. An ms obvio resulta el estudio del
comportamiento. La conducta es la puesta en accin de un animal. Sin animal no hay, pues,
conducta posible. Las simulaciones informticas seran lo ideal si no fuera porque programar
un ordenador para que simule exactamente cmo sera un determinado fenmeno implica
tener de antemano un conocimiento profundo del fenmeno en cuestin que, cmo lo
obtenemos? Como seala Carlson, si pudiramos programar un ordenador de esa manera
significara que ya tenemos todas las respuestas. Y en este tipo de investigaciones, como han
sealado Conn y Parker (1998), los cientficos dependen de los ordenadores para procesar los
datos que ya poseen, pero no pueden usarlos para explorar lo desconocido en busca de nueva
informacin.

La investigacin con animales no est exenta de regulacin. Con el tiempo se han ido creando
instituciones y legislacin reguladores de la experimentacin con animales. Entre los enlaces
que recojo al final del texto, podr el lector encontrar una recopilacin de la normativa
existente a nivel autonmico, espaol y europeo sobre la experimentacin animal. En el seno
de la Unin Europea se cre el ECVAM (European Centre for the validation of alternative
methods), orientado a fomentar la investigacin sobre el desarrollo de tcnicas alternativas
que puedan aportar el mismo nivel de informacin que el obtenido en experimentos con
animales, que supongan el uso de menos animales o que impliquen procedimientos menos
dolorosos (artculo 23 de la Directiva 86/609/CEE). Hay tambin organizaciones umbrella,
como por ejemplo Eurogroup for Animal Welfare, con sede en Bruselas, que representa a las
mayores organizaciones proteccionistas de la Unin Europea contando entre sus miembros a
diferentes federaciones y a la prestigiosa RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to
Animals), siendo su propsito principal el de promover un alto nivel de proteccin legal para
los animales. En la web oficial de Bienestar Animal Welfare, el lector interesado en este tema
podr estar al tanto de la normativa existente, as como de las noticias ms recientes y de las
lneas y proyectos de investigacin orientados a llevar el bienestar animal a distintos sectores
de la sociedad.

Otra idea sobre la que hay que incidir es que no podemos pensar que las normas son
necesarias para controlar los desmanes de los investigadores sobre los animales de laboratorio
porque lo cierto es que los propios investigadores son los primeros interesados en llevarlas a
cabo. Como apunta Domjan, llevado al campo de la Psicologa experimental para estudios
sobre aprendizaje y conducta, pero perfectamente extrapolable a la investigacin en general,
los investigadores del aprendizaje animal deben asegurarse del bienestar de sus sujetos si
pretenden obtener datos cientficos tiles. Esto es as porque no se pueden obtener datos
fiables y vlidos si estn basados en estudios realizados con sujetos enfermos o maltratados. Si
el animal no est sano, no ser un buen modelo. El modelo debe ser igual al sujeto real en el
aspecto que interesa estudiar, y los dems aspectos no se tocan o de lo contrario
generaramos posibles factores de interferencia en los resultados. Si el animal no est bien
cuidado o est enfermo porque el investigador no se preocupa por l, cmo podemos estar
seguros de que el efecto o no efecto de un frmaco es debido exclusivamente al mismo o est
contaminado por otros aspectos del estado inicial "desconocido" del sujeto? Las ratas de
laboratorio se recuestan en una esquina si estn enfermas o ansiosas. No resulta difcil
imaginar cmo en esas circunstancias no se puede investigar muy bien su conducta. As pues, a
los investigadores les interesa que los animales estn bien. Y adems, les interesa que los
animales estn bien porque de esta forma emplean menos animales, ya que no tienen que
repetir tantas veces los procedimientos, y llegan antes a conclusiones publicables (cosa que
tambin interesa). Los animales deben estar sanos, acostumbrados a que los cojan y a gusto en
sus recintos, los cuales adems deben ser adecuados para cada especie, y existe normativa que
detalla las especificaciones oportunas al respecto.

La cruda realidad es que sin animales no se puede progresar en el tratamiento y prevencin de

enfermedades. Sin animales no se podran extraer hormonas ni preparar vacunas necesarias
para tratar enfermedades. Tampoco se podran conocer los pormenores de su fisiologa, una
fisiologa en muchos aspectos muy similar, por no decir sustancialmente igual, a la humana, lo
que convierte a ciertos animales en modelos aptos para el conocimiento de la fisiologa y
conducta humanas, y con l de las claves para solucionar multitud de problemas humanos de
diversa ndole. Adems, la investigacin animal tambin ayuda a los propios animales. Por
ejemplo, las vacunas para el parvovirus en perros y leucemia felina en gatos fueron posibles
gracias a la prueba animal. La investigacin con animales tambin ha proporcionado mtodos
para rescatar especies en peligro de extincin, seala Rodrguez Yunta. El dilema est en que
hacer eso implica experimentar y, finalmente, sacrificar, animales. Carlson seala por ejemplo
que la investigacin bsica sobre comunicacin nerviosa, en sus inicios no se diriga a un fin
prctico especfico, pero sin embargo condujo al desarrollo de tratamientos mdicos para el
dao cerebral. Claro est, la parte dura de todo esto es que ello implica operar a un animal y
provocarle dao cerebral. Algunos padecern la lesin y a otros se les sacrificar para
examinar su cerebro con detalle. En general, en muchos casos la investigacin bsica de una
enfermedad pasa por la necesidad de provocarle esa enfermedad a un animal. Es esto
legtimo? Creo que al menos podramos conceder que es tan legtimo como usar animales para
alimentarnos.

Carlson comenta que si una persona cree que no es correcto usar a otro animal de ninguna
manera, independientemente de los beneficios que ello pudiera tener para los seres humanos,
no hay nada que podamos argumentar para convencerla del valor de la investigacin cientfica
con animales, ya que para ella la cuestin est zanjada desde el principio. Es prudente o
razonable una actitud tan absolutista? qu hay de los beneficios potenciales? La investigacin
con animales ha hecho importantsimas contribuciones a la salud pblica, ha generado
importantes descubrimientos sobre posibles causas y tratamientos de muchos trastornos
neurolgicos y mentales, como la enfermedad de Parkinson, la esquizofrenia, los trastornos
manaco-depresivos, los obsesivo-compulsivos, los de ansiedad, la anorexia nerviosa, la
obesidad o la drogadiccin, por citar algunos relevantes. Creo que se ve fcilmente la
imposibilidad absoluta de estudiar esos fenmenos en plantas, cultivos celulares o
simulaciones informticas. Tambin las vacunas, el desarrollo de los trasplantes de rganos, las
transfusiones de sangre, la dilisis para los pacientes de rin, tcnicas de ciruga y
medicamentos que se prueban primero en animales, han sido posibles gracias a este tipo de
investigacin y han contribuido enormemente a prolongar la vida humana, duplicando la
esperanza media de vida en solo un siglo. Asimismo, como apunta Rodrguez Yunta, nuestras
mejores esperanzas para el desarrollo de prevenciones, tratamientos y curas para
enfermedades como el Alzheimer, el SIDA y el cncer, incluyen tambin investigacin
biomdica utilizando animales.

En resumen, la experimentacin con animales en el mbito de la investigacin cientfica est

muy regulada por normativa estatal e internacional, detallando especificaciones concretas
sobre el cuidado y emplazamiento de los animales en laboratorios y bioterios, animalarios o
estabularios, est sometida a inspecciones peridicas, la investigacin debe estar justificada y
debe ser aprobada por un comit biotico. Si hay excesos puntuales, desmanes o no se
cumplen las normas, el problema es ya ms bien legal y la solucin pasar por mejorar las
normas y no por suprimir la investigacin. Las razones para cuidar bien a los animales no solo
son ticas sino tambin cientficas para que los resultados sean vlidos, lo cual a su vez
redunda en un menor uso de animales. Lejos de pretender hacer una apologa absolutista de la
investigacin con animales, creo que la postura ms razonable est, en la lnea que seala
Rodrguez Yunta, en un punto medio entre los extremos de condenar toda la investigacin y
ensalzarla ingenuamente, considerando el uso de animales en investigacin como necesario
en el estado actual de la ciencia para ajustarse al imperativo moral de curar y prevenir
enfermedades humanas, pero buscando formas de reemplazar y reducir el nmero de
animales y de disminuir su sufrimiento. Actualmente hay que reconocer la imposibilidad de
reemplazar la investigacin con animales en muchos casos, lo cual no anula la obligacin
paralela de emplear los mnimos indispensables y de reducir en todo lo posible su sufrimiento,
tanto por razones "humanitarias" como por el propio inters cientfico. Con el tiempo,
conforme aumente el acervo de conocimientos cientficos, quiz sea posible acabar
prescindiendo de los modelos animales. Pero an falta mucho camino que recorrer.

Para terminar, y ya que mencion la figura del cientfico loco, podra ser interesante proponer
alguna referencia cinematogrfica o literaria sobre el tema que pudiera ser de inters y que
tambin podramos completar y discutir entre todos en los comentarios. Lo que primero me
viene a la mente son los primeros instantes de 28 das despus (2002), dirigida por Danny
Boyle, donde un pequeo grupo de activistas son los responsables de desatar la pandemia tras
colarse en unas instalaciones cientficas donde se investigaba una infeccin altamente
peligrosa y contagiosa. Tambin es de obligada mencin la historia de la novela La isla del
Doctor Moreau, de H. G. Wells, escrita en 1896 en una poca en la que la comunidad cientfica
britnica se enfrentaba a intensos debates sobre la viviseccin de animales, y adaptada al cine
en tres ocasiones. Ms reciente es La isla (2005), pelcula de Michael Bay cuya historia parece
una mezcla de otras distopas ms viejas como Fahrenheit 451, THX 1138, o Logan's Run, y en
la que veremos reflejada la idea de la insuficiencia del trabajo con cultivos de tejidos, aunque
por razones ms oscuras, con dramticas consecuencias y un alto impacto emocional. Tambin
me permitir rescatar la saga de pelculas de El planeta de los simios, con dos actualizaciones
cinematogrficas recientes, una de Tim Burton en 2001 que pas sin pena ni gloria y que salvo
por el despliegue efectista y el final, no me pareci tan profunda como la original de Franklin
Schaffner de 1968, y la precuela El origen del planeta de los simios de Rupert Wyatt en 2011,
que s me pareci ya algo ms interesante. Qu os parecen a vosotros estas historias? Se os
ocurre alguna ms?

Fuentes y referencias:

- "El debate pblico sobre la investigacin con animales no humanos", de Principios de

aprendizaje y conducta, M. Domjan, 5 edicin, Paraninfo, 2011, pp 22-26.

- "Aspectos ticos en la investigacin con animales", de Fundamentos fisiolgicos de la

conducta, Neil R. Carlson, Editorial Pearson, 10 edicin, 2010, pp 25-27.

- "tica de la investigacin en modelos animales de enfermedades humanas", artculo de

Eduardo Rodrguez Yunta para la revista "Acta Bioethica" 2007, del Centro Interdisciplinario de
Estudios en Biotica de la Universidad de Chile. Dedica tambin una parte del texto al uso de
modelos animales transgnicos, y ofrece un esquema general de los principales aspectos
bioticos que deben cuidarse en la investigacin con animales.

- "Principios ticos de experimentacin animal", de Alberto Girldez Dvila, captulo 11 de

Ciencia y tecnologa en proteccin y experimentacin animal, de Martn Ziga y Nora
Milocco, McGraw Hill-Interamericana de Espaa S.A., 1 ed., 2000.