SEMICONDUCTORES

Los semiconductores son elementos que tienen una conductividad elctrica inferior a la de un
conductor metlico pero superior a la de un buen aislante. El semiconductor ms utilizado es el
silicio, que es el elemento ms abundante en la naturaleza, despus del oxgeno. Otros
semiconductores son el germanio y el selenio. Los tomos de silicio tienen su orbital externo
incompleto con slo cuatro electrones, denominados electrones de valencia. Estos tomos forman
una red cristalina, en la que cada tomo comparte sus cuatro electrones de valencia con los cuatro
tomos vecinos, formando enlaces covalentes. A temperatura ambiente, algunos electrones de
valencia absorben suficiente energa calorfica para librarse del enlace covalente y moverse a travs
de la red cristalina, convirtindose en electrones libres. Si a estos electrones, que han roto el enlace
covalente, se les somete al potencial elctrico de una pila, se dirigen al polo positivo.

Aparece un
GAP de energas no permitidas: Eg

El caso de molculas aisladas con un cierto nmeros de tomos unidos entre s mediante enlaces
covalentes es mucho ms complejo, aunque se pueden extrapolar algunas conclusiones del
modelo descrito para molculas diatmicas. As se puede demostrar que en las molculas simples
formadas por N tomos iguales que los electrones de enlace se sitan en nuevos niveles originados
por el desdoblamiento aparecen N niveles nuevos (o subniveles) donde se sitan los electrones de
enlace ocupando primero los de energa ms baja. Hay que tener en cuenta que de acuerdo con el
principio de exclusin de Pauli, cada uno de estos subniveles puede albergar hasta dos electrones,
debido al acercamiento, debido al apareamiento espn. Un aspecto interesante a destacar en este
caso es que la diferencia de energa entre el subnivel ms bajo y el ms alto es prcticamente
independiente del nmero total de tomos que forma la molcula. Generalmente, esta diferencia
de energa tiene un valor de unos pocos electrn-voltio.

En las proximidades del cero absolutos los electrones de la banda de valencia ocupan los niveles
ms bajos de energa, formando parte del enlace entre los tomos. En el caso de que la banda no
se encuentre totalmente ocupada, los niveles ms altos de energa dentro de la banda
permanecern vacos. En cambio, a temperaturas mas elevadas, una fraccin apreciable de los
electrones puede ser excitada a niveles con energa superior, siempre que estos niveles se
encuentre vacantes. Esta circunstancia, es decir la existencia de niveles vacantes en una banda de
energa, es la que permite que los electrones permite que los electrones se puedan mover dentro
del cristal bajo la accin de un campo elctrico. Esta condicin viene impuesta por la leyes de la
mecnica cuntica, ya que el movimientos de los electrones implica una ganancia en energa
cintica y por tanto en su energa total. Este aumento de energa solo se produce si existen niveles
de energa vacantes en la banda de valencia, de forma que los electrones en su movimiento
puedan pasar a ellos. El movimiento de los electrones en el interior del cristal es bastante
complejo, ya que no solo actan las fuerzas del campo elctrico aplicado sino tambin las debidas
a la interaccin de los electrones con los tomos del cristal.