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Las notas que siguen intentan relacionar dos tipos complejos de prcticas
institucionalizadas: las de transmisin de los conocimientos avanzados opera-
das por las universidades y las de utilizacin y valoracin de esos conocimien-
tos realizadas por la sociedad y el Estado en los escenarios de cambios rpidos
e inditos impulsados por la globalizacin de las economas y las comunicacio-
nes.
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Jefe del Gabinete de Asesores de la Secretara de Polticas Universitarias.
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La idea de manipulacin del conocimiento est tomada de Burton Clark, El sistema de
Educacin Superior. Una visin comparada de la organizacin acadmica. Editorial
Nueva Imagen en coedicin con la Universidad Autnoma Metropolitana, Sede
Azcapotzalco, Mxico. 1991.
Manipulacin en tal contexto terico tiene connotaciones positivas y remite a los
procesos y prcticas de conservacin, depuracin, transmisin y acrecentamiento del
conocimiento que histricamente institucionalizaron las academias, los centros de estudio,
las agencias de investigacin y, especialmente, las universidades.
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Alvin Toffler: La tercera ola. Plaza & Janes S.A. Editores. Espaa, 1981. En las pgs. 29/
30 se caracteriza la situacin del siguiente modo: A los efectos de este libro, considerare-
mos que la Era de la primera ola comenz hacia el 8000 a. de J.C.
y domin en solitario la Tierra hasta los aos 1650-1750 de nuestra era. A partir de ese
momento la primera ola fue perdiendo mpetu a medida que lo iba cobrando la segunda. La
civilizacin industrial, producto de esta segunda ola, domino entonces, a su vez, el planeta,
hasta que tambin, ella alcanz su cresta culminante. Este ltimo punto de inflexin
histrico lleg a los Estados Unidos durante la dcada iniciada alrededor de 1955, la
dcada en que el nmero de empleados y trabajadores de servicios super por primera vez
al de los obreros manuales. Fue sa la misma dcada que presenci la generalizada introduc-
cin del computador, los vuelos comerciales de reactores, la pldora para el control de la
natalidad y muchas otras innovaciones de gran impacto. Fue precisamente durante esa
dcada cuando la tercera ola empez a cobrar fuerza en los Estados Unidos. Desde
entonces ha llegado con escasa diferencia en el tiempo- a la mayor parte de las dems
naciones industriales, entre ellas, Gran Bretaa, Francia, Suecia, Alemania, Unin Soviti-
ca y Japn. En la actualidad todas las naciones de alta tecnologa experimentan los
efectos de la colisin entre la tercera ola y las anticuadas economas e instituciones
remanentes de la segunda. Comprender esto es clave para entender gran parte
de los conflictos polticos y sociales que vemos a nuestro alrededor.
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Cfr. Louis Althusser: Curso de Filosofa para cientficos. Editorial Laia, Barcelona, 1967.
Para una crtica de la prctica terica. Editorial Siglo XXI, Mxico, 1968.
Sobre el trabajo terico. Dificultades y recursos. Editorial Anagrama, Barcelona, 1969.
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aunque haya limado sus aristas ms mecanicistas. La idea de que en los proce-
sos de conocimiento es recomendable distinguir entre un conocimiento hist-
ricamente adquirido que opera como materia prima, conocimientos
instrumentales crticamente dispuestos como medios de produccin y un nue-
vo conocimiento enriquecido o transformado mediante un proceso de produc-
cin de conocimientos y la idea de que el acervo de conocimiento de que
disponen las personas puede ser visto como capital cultural, susceptible de
incremento acumulativo y sujeto a efectos socialmente estratificantes, tiene un
punto dbil que merece consideracin: concibe al conocimiento como un insumo
econmico y lo pone en consonancia con la teora clsica del valor del trabajo
y del capital como agentes sociales.
Por qu es dudoso que el conocimiento se comporte como un mero insumo
econmico, una materia prima, en el sentido que stos tienen para la teora
econmica? Al respecto podemos enunciar varias objeciones: las materias pri-
mas se consumen en el proceso de trabajo y quedan incorporadas al producto
como insumos transformados. En definitiva su uso a lo largo de la produccin,
la distribucin, la comercializacin y el consumo termina aniquilando a las ma-
terias primas que antes o despus concluyen desapareciendo por medio del
consumo. En el caso del conocimiento esta condicin no se cumple. El uso no
slo no lo merma sino que, eventualmente, lo enriquece e incrementa. El cono-
cimiento es prcticamente indestructible y no puede consumirse. Su desapa-
ricin slo es posible de dos maneras: o bien bajo la forma de un nuevo cono-
cimiento que supera y conserva al conocimiento anterior, o bien por el mecanis-
mo habitual del olvido e, incluso as, siempre existe la posibilidad de que sea
rescatado por medio e algn procedimiento hermenutico y reconstructivo. El
conocimiento es difcilmente monopolizable. Mientras los bienes materiales
son susceptibles de apropiacin monoplica, el conocimiento permanece por
poco tiempo capturado como secreto industrial o patentes y tiende a difundir-
se en plazos medianamente cortos, de modo que queda a disposicin de pbli-
cos cada vez ms amplios. Karl Popper6 ya advirti sobre el carcter democr-
tico que conllevan las sociedades que valorizan y fomentan el desarrollo de la
ciencia y la tcnica. Si bien esto no supone ignorar que existen pases y grupos
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En tal sentido las comunidades cientficas, estratificadas con base en el mrito intelectual,
son lo ms parecido a la realizacin emprica del ideal popperiano de sociedad abierta.
Como ella, la abierta sociedad del conocimiento tambin tiene enemigos internos y
externos. La rutinizacin y burocratizacin de la investigacin, los bloqueos a la innova-
cin tecnolgica, la endogamia corporativa de las disciplinas, son algunos de los enemigos
de los que el conocimiento tiene que cautelarse. Cfr. Popper, K., Lgica de la investigacin
cientfica, Ed. Tecnos, Madrid, 1978. Popper, K. La sociedad abierta y sus enemigos. Ed.
Paids, Barcelona, 1984.
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Juan Jos Brunner: Estado y educacin superior en Amrica Latina; en Prometeo enca-
denado. Guy Neave et al.. Editorial Gedisa, Barcelona, 1998. Jos Joaqun Brunner y
Roberto Martnez Nogueira: Evaluacin preliminar y metodologa para la evaluacin del
impacto. Ministerio de Cultura y Educacin. Secretara de Polticas Universitarias.
INFOMEC N 8, 1999.
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En el caso argentino esta condicin esta plenamente presente en las universidades esta-
tales y aquellas privadas cuyas conducciones son fuertemente colegiadas. En contraste con
esto podemos imaginarnos instituciones de base liviana o, mejor, gil como el ejrcito que,
al disponer de mandos verticales fuertemente jerarquizado y dotados de autoridad logran
que sus disposiciones, expresadas cmo ordenes sean rpidamente obedecidas por el
conjunto de la base organizada como tropa. En las universidades es habitual la situacin
inversa, esto es aquella en que las disposiciones de los cuerpos colegiados y rectorales,
cuando son comunicadas al conjunto de la institucin, en lugar de ser obedecidas, son
sometidas o nuevos procesos de discusin, reinterpretacin y crtica. Lo cual nos alerta de
la necesidad de no confundir pesadez institucional con inmovilismo institucional.
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las actividades acadmicas revisten rasgos especficos que moldean a las organizacio-
nes acadmicas de cierto modo y le crean problemas peculiares de comportamiento y de
poder. Burton Clark, op.cit., p.37
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Aqu el trmino est utilizado en el sentido inverso a exotrico - comn, accesible para
el vulgo, de fcil acceso para la mente- y remite a su acepcin de algo reservado que,
por extensin, remite a lo que de difcil acceso para la mente
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Burton Clark, op.cit., p.33
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Preferimos el trmino estudiante en lugar de alumno dado que el primero connota el
papel activo del sujeto en el acto de apropiacin de conocimientos, la actividad de estudiar,
en tanto que el segundo remite al rol ms pasivo del discpulo tutelado por el poseedor del
conocimiento y la experiencia.
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Burton Clark, op.cit., p.34
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Design from Disunity: The Task and Methods of American Colleges. Tesis doctoral.
Brandeis University, 1970. Citado por Clark, B. op.cit
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la divisin del trabajo social. En este punto Durkheim16 argumenta que la cre-
ciente divisin del trabajo se potencia, ms all de su necesidad tcnica, como
una estrategia social para contrarrestar la competencia laboral y las consecuen-
cias de una cruenta lucha de todos contra todos en torno a los puestos de
trabajo poco especializados. Este razonamiento es coherente con la teora
durkheimniana de la solidaridad orgnica como forma dominante del lazo social
en las modernas sociedades industriales.
Finalmente, Clark17 indica que el conocimiento en el mundo moderno es
crecientemente autnomo, de modo que se verifica un continuo desplazamien-
to de las disciplinas entre s y de stas respecto del conocimiento general
impartido en los niveles preuniversitarios. Los campos de conocimiento se
vuelven esotricos e inherentemente autnomos: Las especialidades
crecientemente dispares recorren el espectro alfabtico desde la arqueologa y
el arte hasta la urologa y la zoologa, abarcando decenas de campos interme-
dios.
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La divisin social del trabajo. Ediciones varias.
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Op. cit. p.38.
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Long, Norton E.: The Polity. Chicago, Rand McNally. 1962, p.83.
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Al respecto escribe Clark: Un profesor alemn de Fsica de la Universidad de Heilderberg
comparte la cultura de la disciplina fsica, la cultura de la Universidad de Heilderberg, la
cultura de la profesin acadmica nacional e internacional- y la cultura del sistema
acadmico alemn. Op.cit. p.300.
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que ahora la idea de conocimiento avanzado tiene un nuevo matiz que significa
conocimiento gestor, conocimiento ms capacidad de aplicarlo administrn-
dolo desde el momento de su localizacin, evaluacin, acondicionamiento y
utilizacin en situaciones que, a su vez, reclaman diagnsticos y estrategias
de abordaje.
En este punto es en el que debe ubicarse la real dimensin de los desafos
que le plantea la sociedad del conocimiento y la informacin a la sociedad
tradicional: el nuevo tipo de sociedad reclama de la Universidad no slo cono-
cimiento avanzado (ciencia y tecnologa) sino tambin valores relacionados
con la gestin del mismo. Como se vio, la capacidad de gestin del conocimien-
to est relacionada con la disposicin de prever las caractersticas de las situa-
ciones estratgicas futuras en las que los conocimientos sern aplicados, lo
cual conlleva la necesidad de tratar a la ciencia y a la tcnica como medios y no
como fines.
As, para la Universidad se plantea la alternativa de especializarse en la
enseanza institucional del conocimiento prctico, profundizando su funcin
escolar y profesionalizante especfica o, bien, asumir la necesidad de proteger
los viejos valores universitarios de su tradicin humanstica, aquellos relativos
a la tica del uso del conocimiento.
Para la Universidad la gestin del conocimiento, el managment de los brights
brains mentes brillantes- no es otra cosa que el compromiso con la honesti-
dad intelectual y la bsqueda de la verdad. La Universidad no puede correr
detrs del mercado produciendo especialistas porque esta demanda es alta-
mente impredecible. El mercado de trabajadores intelectuales es cambiante en
el tiempo y este cambio se ha acelerado al punto que nadie est en condiciones
de afirmar taxativamente que los profesionales que se comienzan a formar hoy
tendrn emplep en la dcada en que salgan a ofrecer sus servicios. Hace treinta
aos ni la informtica ni la biotecnologa estaban en la agenda de prioridades
de ningn Estado o institucin educativa, mientras que hoy son especialida-
des de alta demanda.
Desde el punto de vista de la demanda, las universidades hoy estn en
condiciones de saber que en el mediano y largo plazo se seguirn necesitando
gestores del conocimiento y portadores de cultura universitaria, de valores
asociados a la importancia del saber tcnico y a la tica de su uso, y ese es el
ncleo de valores, conocimientos y destrezas bsicos que las universidades
deben transmitir independientemente de los avatares del mercado de profesio-
nales y de la situacin en que se vayan articulando los distintos temas de
investigacin y promocin de las ciencias.
La agenda encargada de indagar las complejas relaciones entre la Universi-
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Scott, Peter, El rol cambiante de la Universidad en la produccin de nuevo conocimien-
to, Revista Pensamiento Universitario N 8, Buenos Aires, 2000.
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