INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES

DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE

MATERIAL CIENTFICO
PATOLOGIA FORENSE
Boletn N 22
Bogot, D.C., febrero de 2005

MECANISMOS DE MUERTE I

PRESENTACIN mecanismos, que a su vez se clasifican

como sigue:
Complementando la prctica de
autopsias con la revisin y estudio de 1. Desviacin De La Circulacin
textos hemos acopiado informacin Sangunea Central
relacionada con el anlisis de los 1.1. el choque
complejos mecanismos 1.1.1. choque sptico
2. Obstruccin Mecnica De La
fisiopatolgicos de muerte,
Circulacin
importantes para el perito no slo 2.1. Central
cuando aborda casos de muertes por 2.2. Perifrica
enfermedad sino tambin aquellos por 3. Falla sbita de la bomba ventricular
trauma en donde, an siendo obvia la 4. Gradientes De Presin
causa del fallecimiento, puede no ser 5. Interferencia Mecnica Con La
evidente la correlacin de los Respiracin
mecanismos fisiopatolgicos que ella 6. Activacin de los reflejos vasopresores
7. Alteraciones Elctricas Del Corazn Y
desencadena con su expresin
El Sistema Nervioso Central
macroscpica. 8. Alteraciones Fisiolgicas Por Cambios
Trmicos (breve mencin)
As, esperamos aportar elementos de
juicio para la interpretacin de los Se incluye al final del documento un
hallazgos de necropsia y, por sencillo cuestionario con el objeto de
supuesto, para la fundamentacin reforzar los conceptos bsicos
conceptual que permite explicar los presentados. Las respuestas deben
hallazgos a la autoridad y enfrentar ser remitidas a la Escuela De Medicina
las preguntas que surgen en el curso Legal Y Ciencias Forenses para efectos
de la investigacin de las muertes. de certificacin en el
Programa De Capacitacin
El tema objeto del presente boletn
corresponde entonces a los Continuada.
Mecanismos de Muerte y para fines
Divisin de Tanatologa
acadmicos el captulo se ha
estructurado en: Definicin y Forense
consideraciones esenciales, eventos
fisiopatolgicos y tipos de

Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense

1
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE
DEFINICIN Y
CONSIDERACIONES
ESENCIALES
E l cuerpo humano como organismo
vivo tiene una estructura anatmica
(apreciable
morfolgicamente) que realiza
funciones finamente reguladas en
diversos niveles, en los cuales se
interrelacionan los aspectos
morfolgicos (estructurales),
bioqumicos y elctricos del
organismo interconectado, en
trminos generales, por los sistemas
cardiovascular y neurohumoral, sin
dejar de mencionar las funciones
mentales superiores y su efecto en la
homeostasia por mecanismos an no
completamente comprendidos.
La alteracin en la estructura se
refleja finalmente en una alteracin en
la funcin. La alteracin de las
funciones puede constituir una
secuencia que, si alcanza
determinada magnitud, puede causar
la muerte.
En medicina, las secuencias de
alteracin fisiolgica del organismo
capaces de llevar a la muerte son
llamados "mecanismos de muerte".
Hablaremos de Mecanismo de Muerte
basados en esta definicin y, en
algunas ocasiones, precisaremos
aspectos del evento fisiopatolgico
subyacente.
Los mecanismos fisiopatolgicos son,
en su mayora, comunes para la
muerte por enfermedad, trauma o
2 Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense
intoxicacin; suelen incluirse en el
certificado de defuncin y en la
literatura en idioma ingls reciben el
nombre de causa inmediata o
causa directa (en una traduccin
que es ms una transliteracin). Se
registran de modo muy simple: por
ejemplo: choque en todas sus formas,
insuficiencia respiratoria (hipoxia),
insuficiencia cardiaca.
En algunos casos, la causa de muerte
no es fcilmente evidente
pero el mecanismo es razonablemente
obvio. En otros, es el mecanismo el
que es inferido de la causa y de las
circunstancias.
Conocer el mecanismo ayuda a
determinar la causa de muerte por
cuanto confiere mayor o menor
peso a los diversos hallazgos de
autopsia al momento de
interpretarlos
P.e. La carencia de edema
pulmonar en el cuerpo fresco de
una nia recuperada de un
pozo con agua, orient la
investigacin hacia un txico
suministrado antes de arrojar el
cuerpo al pozo.
En todo caso, la consideracin
simultnea de causa y mecanismo
mejora el rigor de los procesos
mentales necesarios para formular
opiniones en el curso de la
investigacin medicolegal de la
muerte.
El mecanismo, bien sea reflejado en
cambios estructurales evidentes en la
necropsia, o inferido a partir del
conocimiento del mdico sobre los
aspectos funcionales del organismo -
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE
no observables en necropsia, puesto
que esta se practica al cuerpo muerto
que, por definicin, carece de funcin-
puede describirse en trminos fsicos
y fisiolgicos segn el nivel afectado.
Para propsitos de claridad los
veremos en un orden que procura ir
de aquellos que tienen claro sustrato
anatmico a los meramente
funcionales.
A pesar de la intencin de presentar,
con propsito didctico, los
mecanismos de la forma ms clara
posible, ellos no estarn aislados y
con mucha frecuencia es la aparicin
simultnea de uno o ms de ellos y su
interrelacin la que conduce a la
muerte.
Aunque para propsitos de ilustracin
o de diagnstico diferencial, hagamos
referencia a situaciones relacionadas
con txicos o con trauma, el presente
boletn hace nfasis en aquellas
muertes que se producen por
enfermedad, reiterando que los
mecanismos de muerte son
respuestas comunes e inespecficas
del organismo a las noxas de
cualquier tipo: En una causa de
muerte pueden observarse diversos
mecanismos, un mecanismo dado
puede presentarse asociado a pericial:
diversas causas de muerte.
Es de inters para el mdico forense
que aborda el estudio de una muerte:
a) Establecer con precisin la
naturaleza de la enfermedad que
condujo a la muerte,
b) Precisar si la muerte est o no
relacionada con trauma y
c) Verificar que sea correcta la
correlacin de esta informacin
Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense
con la informacin disponible
sobre las circunstancias que
rodearon la muerte.
La importancia legal deriva de la
disponibilidad de datos mdicos
precisos y objetivos para que la
administracin de justicia pueda
tomar una decisin, bien sea
archivando el caso una vez haya
aclarado la causa de la muerte por
enfermedad natural y descartado toda
responsabilidad, o, en caso contrario,
aplicando la legislacin penal o civil,
compensaciones laborales o beneficios
de seguros.
Al formular una opinin sobre causa
de muerte el forense debe considerar
la posible cadena de eventos
fisiolgicos que pueda conectar la
causa bsica que acta como
desencadenante de la secuencia de
eventos, con el momento en que cesan
las funciones vitales y ocurre el
deceso.
Aunque los mecanismos no siempre
se enuncian o se registran como parte
de las opiniones sobre causa de
muerte emitidas en el certificado de
defuncin o en el reporte de autopsia
forense, la formulacin del mecanismo
de muerte puede ser tan importante
como los otros aspectos del dictamen
La consideracin de los posibles
mecanismos de muerte contribuye
a ubicar la causa
bsica de muerte en el contexto de
tiempo y en una secuencia en la cual
ocupa el punto de partida de estos
eventos
3
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE
EVENTOS FISIOPATOLGICOS
Tipos De Mecanismo
Para cada mecanismo es importante
precisar tanto el contexto que lo
precede o rodea como la secuencia de
eventos fisiopatolgicos que llevan
a la muerte.
1. Desviacin De La Circulacin
Sangunea Central
1.1. Choque. Es la desviacin del
volumen sanguneo efectivo que
ocurre con la exsanguinacin, el
choque neurognico agudo y la
anafilaxia.
La exsanguinacin produce la muerte
cuando se pierde rpidamente un
tercio del volumen sanguneo. La
prdida rpida de la sangre, causa
anemia aguda y produce la muerte
por incapacidad fsica para llenar los
vasos de capacitancia y la aorta y por
perfusin coronaria insuficiente o
nula.
Por el contrario, si la exsanguinacin
se presenta lentamente, en un lapso
tal que permite la instalacin de
mecanismos compensatorios de
respuesta tisular a la hipoxia-
isquemia con su cascada de radicales
libres y puesta en marcha de procesos
de ajuste fisiolgico, el mecanismo se
denomina choque hipovolmico.
El choque neurognico se asemeja
clnicamente a la exsanguinacin, y
ocasionalmente lleva a los cirujanos a
anunciar que un paciente ha muerto
por sangrado pero que la fuente de
este no pudo ser determinada antes
de la muerte.
4 Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense
En el choque neurognico se puede
producir el llamado sindrome del
corazn vaco, que consiste en la
redistribucin de la sangre por
descargas autnomas agonales
desordenadas, que envan la sangre al
lecho esqueltico, dejando vacos el
corazn y los vasos de capacitancia.
En la autopsia se observa el corazn y
los grandes vasos colapsados y casi
carentes de sangre, los rganos son
plidos y la musculatura no est
congestionada1. Externamente es
evidente la escasez de livideces.
Ms frecuentemente, el choque
neurognico se produce por impacto
contundente a la cabeza con
concusin o lesin mecnica en
cualquier parte entre el tercer
ventrculo cerebral y la porcin media
de la mdula espinal cervical.
El choque anafilctico se produce
como respuesta a la presencia de
cualquier xenobitico en el organismo,
en donde ocurre degranulacin de las
clulas mastocticas liberacin de
histamina y paso masivo de lquido
del plasma
a los tejidos intersticiales
extravasculares.
Mencionados estos aspectos generales
del choque neurognico, hipovolmico
y anafilctico, merece comentario
separado el Choque Sptico y los
mecanismos en l involucrados.
1 Hirsch, C. S., and Zumwalt, R. S.: The
empty heart sign. Am J For Med Pathol,
7:112-114, 1986.
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE
1.1.1. Choque Sptico
Este produce escape de lquido de los
capilares y de las arteriolas pre
capilares y tambin deprime la
contractilidad miocrdica.
En el choque sptico refractario, los
lquidos intravenosos administrados
son bombeados en su mayor parte a
los espacios extra vasculares, de
modo que los pacientes mantenidos
con terapia presora pueden
desarrollar severo edema corporal.
El choque que se produce luego de
hipoxemia generalizada, frecuente en
personas resucitadas de un paro
cardiaco, comparte algunas
similaridades con el choque sptico.
La caracterstica comn a todas las
formas de choque es la inadecuada
perfusin tisular, que usualmente se
manifiesta por hipotensin arterial.
2. Obstruccin Mecnica De La
Circulacin
2.1. Central: La muerte se produce
por una abrupta y marcada reduccin
del gasto cardiaco, por
bloqueo mecnico de la circulacin.
El tromboembolismo pulmonar
masivo, el taponamiento cardaco y el
embolismo areo son ejemplos de este
mecanismo.
Se puede producir taponamiento
cardaco por trauma cardiovascular,
aneurismas disecantes de la aorta o
infartos de miocardio rotos. El
mecanismo de muerte implica
interferencia mecnica con el llenado
de las cmaras cardiacas, y por
consiguiente con el avance de la
circulacin.
Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense
Se desarrolla hipoxia cardiaca
concomitantemente, a medida que
disminuye el flujo sanguneo central
efectivo y poca o ninguna sangre es
impulsada a travs de los pulmones
para ser oxigenada.
El corazn sufre hipoxia y,
tpicamente, aparece una
bradiarritmia con disociacin
electromecnica, sin pulso perifrico,
que luego degenera en un trazado
agonal idioventricular, similar a los
cambios por embolia de aire en el lado
pulmonar de la circulacin. En estos
casos se observan adems las
alteraciones por estasis retrgrada de
la sangre venosa.
La obstruccin a la circulacin central
tambin puede ocurrir cuando el
trax es severamente comprimido por
medios mecnicos externos, aunque
en estos casos tambin acta la
restriccin mecnica de la ventilacin.
2.2. Perifrica: El flujo arterial
coronario puede obstruirse por
trombos en casos de aterosclerosis
coronaria y por trombombolos en
casos de endocarditis de la vlvula
mitral o de la artica.
Tambin en embolia area en casos de
buceo con sistema cerrado SCUBA2 y
en ciruga a corazn abierto. La
insuficiencia coronaria que se
produce, la isquemia miocrdica
regional y las arritmias son similares
a aquellas observadas
2 SCUBA sigla de Self - Contained
Underwater Breathing Apparatus: Buceo
con aire comprimido en un tanque portado
por el buzo.
5
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE

con la enfermedad coronaria arterial Estos mecanismos deben ser

esclertica. considerados en caso de muertes
relacionadas con procedimientos
Tanto los procesos emblicos estticos de lipoescultura.
(tambin spticos o tumorales) como
los trombticos pueden comprometer 3. Falla sbita de la bomba
las arterias cerebrales. Cuando las ventricular
arterias comprometidas son ramas de
la cartida interna el desenlace usual Son ejemplos de falla ventricular
es una apopleja. Cuando el vaso sbita la que ocurre en presencia de
comprometido es una arteria estenosis artica crtica o por infarto
vertebral, es posible que ocurra no agudo de miocardio ("muerte cardiaca
slo la apopleja sino una muerte sin arritmia"), con o sin ruptura del
sbita por isquemia del tallo cerebral. ventrculo, o en la miocarditis viral
que afecta el msculo cardiaco.
La comprensin externa del cuello
puede obstruir el flujo sanguneo Como vemos, en el caso de la
carotideo, llevando a muerte sbita o trombosis de las coronarias se puede
a infarto cerebral. Grados menores de sumar este mecanismo con la
compresin pueden obstruir el obstruccin de la circulacin
retorno venoso, el cual a su vez coronaria que acabamos de ver en el
obstruye el flujo capilar y produce punto anterior.
congestin e hiperemia pasiva tanto
del tallo cerebral como del cerebro. 4. Gradientes De Presin
Las arterias vertebrales estn
relativamente protegidas de la El libro de texto del Dr. Werner Spitz
compresin. da el nombre Gradientes De Presin
Sin Impacto En reas Sensibles
Se consideran dos hiptesis para Vitales en primer lugar, a los
explicar los mecanismos generadores cambios causados por el
de embolia grasa: taponamiento cardiaco, ya
la bioqumica por activacin del
contemplados como obstruccin
sistema de lipasas ante el contacto mecnica de la circulacin, en
de la grasa con el torrente segundo lugar a los cambios
sanguneo y producidos por los aneurismas
la mecnica por el paso de
cerebrales rotos, porque las personas
verdaderos mbolos de tejido que no experimentan muerte
adiposo a la circulacin. instantnea pueden desarrollar paro
respiratorio por presin en el tallo
Quienes adhieren a la teora mecnica cerebral por los cogulos del sangrado
opinan que puede producirse bloqueo (los contemplaremos bajo el ttulo de
de la circulacin por dichos trombos las arritmias por ser este el
en vctimas de trauma contundente. mecanismo final ms frecuente) y, por
ltimo, a los cambios por hipertensin
endocraneana. Slo

6 Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense

 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE
conservamos este ttulo para este
ltimo.
Existe normalmente un gradiente de
presin (Arterial vs. Intracraneana) en
el que el mayor nivel de la presin
arterial permite y mantiene la
adecuada perfusin de los vasos
sanguneos cerebrales.
Cuando ocurre un aumento de
presin intracraneana, p. e. por la
herniacin del cerebro, que acompaa
a la tumefaccin edematosa debida a
tumores cerebrales, apopleja, o
contusiones, dao axonal difuso u
otras alteraciones causadas por
trauma, el gradiente se hace cada vez
menor a expensas de la elevacin de
la presin intracraneana. Cuando
esta sube al punto de igualar o
sobrepasar la presin arterial, se
produce isquemia cerebral debido a la
imposibilidad de la presin arterial
para perfundir los vasos sanguneos
cerebrales en presencia de una alta
presin intracraneana.
En este contexto, antes de la era de la
ventilacin mecnica, el mecanismo
de muerte era a menudo la falla de los
centros respiratorios medulares.
Actualmente, gracias a que la
ventilacin se mantiene
mecnicamente, estos pacientes
sobreviven al riesgo de paro
respiratorio pero no al de neumona,
ulceracin gstrica sangrante por
estrs, o paro cardaco de origen
central por compromiso de los centros
vasomotores debido a la hipertensin
cerebral.
Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense
5. Interferencia Mecnica Con
La Respiracin
El efecto nocivo comn de todas las
formas de alteracin o de
impedimento respiratorio que veremos
es la hipoxemia, aunque puede haber
otros mecanismos operantes.
La interferencia mecnica con la
respiracin puede ocurrir en diversos
niveles: compresin del cuello como
en estrangulamiento o ahorcamiento
(a este mecanismo se superpone la
obstruccin del flujo sanguneo
cerebral por comprensin de los
grandes vasos de cuello), compresin
externa de la trquea o laringe,
obstruccin de la orofaringe por un
cuerpo extrao y oclusin mecnica
de la nariz y la boca y comprensin
externa del trax que impide los
movimiento respiratorios.
Aqu nos enfocamos en los cambios
causados por neumotrax a tensin -
que se observan como causa de
muerte sbita en asma (por fstulas
bronco pleurales) o en ruptura
espontnea de bulas- y en algunas
precisiones en relacin con la
necesidad de buscar la causa
subyacente ante la presencia de
elementos extraos en la va area.
Esto es indispensable para no
malinterpretar una muerte por
neumona aspirativa o por
broncoaspiracin de alimento,
contenido gstrico, cuerpos extraos o
lquido en la va area alta que con
cierta frecuencia se clasifican como
muertes naturales.
La interferencia mecnica con la
respiracin por oclusin interna de
7
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE
las vas areas, esto es, la sofocacin
o atoramiento, puede ser causada por
cuerpos extraos o alimento
inhalados.
Es necesario en estos casos llevar a
cabo una completa evaluacin de la
muerte debida a aspiracin de
alimento: Un adulto sobrio,
neurolgicamente indemne, no est
en riesgo apreciable de sofocarse con
un bolo de alimento. Tales muertes
ocurren en personas intoxicadas o
con diversos desrdenes neurolgicos
que deprimen sus reflejos nauseoso,
tusgeno y de deglucin.
Algunos pacientes psiquitricos
tienen tendencia a tragar alimento no
masticado o cuerpos extraos y
pueden sofocarse en el proceso.
En ausencia de alguna de las
anomalas que acabamos de nombrar
o de una intoxicacin, es
extraordinariamente raro que un
adulto muera por esta forma de
sofocacin.
Por consiguiente, en la evaluacin de
las muertes debidas a sofocacin por
oclusin interna de la va area por
alimento o contenido gstrico, el
mdico debe considerar siempre este
tipo de sofocacin apenas como el
mecanismo inmediato de muerte y
tratar de identificar la causa bsica
mediante un estudio comprehensivo y
sistemtico, tanto macro y de la laringe o trquea, los intentos de
microscpico del sistema nervioso
como con anlisis toxicolgicos
pertinentes, asumiendo que el estudio
del caso est incompleto hasta que se
haya identificado la causa bsica de
muerte.
8 Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense
Podemos extender este mismo
raciocinio a la evaluacin de la
neumona por aspiracin que siempre
requiere una explicacin de la causa
subyacente.
Los forenses experimentados rara vez
aceptan dar valor a un diagnstico
clnico de broncoaspiracin como
causa de muerte: a menudo un
mdico tratante no logra identificar
como fenmeno agonal la
regurgitacin y aspiracin de vmito
en una persona que est muriendo
por enfermedad cardiaca, anomalas
del sistema nervioso central o una
intoxicacin. Tales personas no
mueren por la aspiracin de vmito;
aspiran vmito debido a que estn
muriendo.
Ni clnica ni patolgicamente se
pueden aceptar como diagnstico de
causa bsica de muerte la
broncoaspiracin o la neumona
aspirativa: estas son complicaciones
o eventos finales de una enfermedad
de base que el mdico forense debe
identificar.
Adems, no se debe sobreinterpretar
la localizacin perifrica de material
extrao en los pulmones como
implicacin de aspiracin de vmito
clnicamente significativa. Una vez
que el vmito toma su camino dentro
resucitacin pueden llevar a una
localizacin subpleural perifrica en
los pulmones. Si la ventilacin
artificial es suficientemente fuerte
para expandir los pulmones tambin
puede mover el alimento hasta la va
area perifrica.
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE

El neumotrax lleva a la muerte

porque impide la oxigenacin de la Otro mecanismo es la aspiracin o
sangre que fluye a travs del pulmn inhalacin de una pequea cantidad
del lado afectado. La hipoxemia, de lquido por sumersin en agua
producida por el shunt resultante, (piscina, charco), o de bebidas, vmito
puede ser brevemente tolerada por o sangre por trauma de la va area.
una persona joven con un corazn Cuando estn presentes, los efectos
sano, pero de ninguna manera por un deletreos se deben a irritacin
anciano o por alguien con un corazn qumica ms que a oclusin de la va
enfermo. area. La inhalacin de elementos del
medio lquido en que se respira ocurre
Los neumotrax pueden ser durante la sumersin.
ocasionados por ruptura espontnea
de bulas subpleurales, o por
cateterizacin subclavia, intubacin
traumtica, altas presiones de 6. Activacin de los reflejos
ventilacin y laceracin de los vasopresores
pulmones.
Puede contribuir a sbitas
Otro mecanismo a considerar es el reducciones en la presin arterial y la
llamado "diafragma inestable" ms frecuencia cardiaca3.
apropiadamente descrito como fstula
pleuro-peritoneal, condicin en la Estos reflejos se activan en diversas
cual existe una comunicacin entre el condiciones incluyendo la
espacio pleural y el espacio hipertensin pulmonar primaria, el
peritoneal. tromboembolismo pulmonar y el
sndrome del seno carotideo
Tales hernias diafragmticas, pueden hipersensible.
ser congnitas como en el sndrome
de Bochdalek o adquiridas; a veces se Puede intentarse una mejor
acompaan de herniacin de las explicacin de este mecanismo4 si se
vsceras abdominales dentro del trax comprende que siempre que hay un
y pueden causar atelectasia aumento de la presin sangunea
pulmonar. pulmonar o del flujo sanguneo en la
arteria pulmonar, se suscita una
Ellas se comportan de manera similar respuesta vasoconstrictora por
al trax inestable que se produce hipertensin pulmonar reactiva.
cuando las fracturas costales y del
esternn son suficientemente
numerosas para permitir que una
porcin de la reja torcica se mueva
3Petersdorf Editors Harrisons Principles Of
paradjicamente hacia adentro
Internal Medicine Tenth edition 1982 Cap.
durante la inspiracin, evitando as el 30 Sudden Cardiovascular collapse and death
desarrollo adecuado de la presin pg 176 a 182
negativa necesaria para la 4 Silver M., Gotlieb A., Schoen F.,
inspiracin. En consecuencia Cardiovascular Pathology,
2001 Cap. 7
sobreviene la hipoxemia. Enfermedades de la circulacin pulmonar
pg. 172 - 175

Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense

9
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE
Este tipo de respuesta se presenta en
la hipertensin pulmonar pasiva
venosa, causada por cualquier
condicin que eleve la presin en la
aurcula izquierda, p.e. estenosis de
la mitral, insuficiencia cardiaca
congestiva izquierda por infarto agudo
de miocardio o hipertensin pulmonar
sistmica.
Esta presin aumentada se transmite
directamente a la vasculatura
pulmonar porque estas venas carecen
de vlvulas, cuando ellas han
admitido un flujo de 15 L/minuto,
tres veces mayor que el que permite la
vasculatura de un adulto normal, ya
no se reduce la resistencia.
El incremento en el flujo sanguneo a
travs de los pulmones, con
resistencia vascular normal o Activacin de reflejos vasomotores
reducida que se produce en la
hipertensin pulmonar hiperquintica
por malformacin cardiaca congnita
cianosante o no, acta de manera
similar.
Cuando se ha copado la capacidad de
adaptacin de la vasculatura se
produce el cor pulmonale agudo, que
en la autopsia se manifiesta por una
marcada dilatacin de las cavidades
derechas.
Tambin se describe una secuencia
en la formacin del edema pulmonar
llamado neurognico5: el aumento
de presin en las cavidades cardiacas
secundario a la activacin de reflejos
vasopresores de la vasculatura
pulmonar, aumenta la tensin del
miocardio subendocrdico
5Ibid, pg. 183.
10 Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense
impidiendo su perfusin que se
produce por imbibicin directa.
De esta manera se genera isquemia
subendocrdica que se manifiesta en
las hemorragias subendocrdicas tan
frecuentes en el shock neurognico y
en necrosis de los vrtices de los
msculos papilares que producen
disfuncin de la vlvula mitral del tipo
de la insuficiencia la cual lleva al
severo edema pulmonar que se
observa en las lesiones de la medula
cervical alta y el tallo cerebral.
Esta secuencia de eventos, que
conduce a edema pulmonar
neurognico, se ilustra a
continuacin:
Lesin medular cervical
alta o de tallo cerebral
en vasculatura pulmonar
Aumento de presin en
cavidades cardiacas
Aumento de tensin del miocardio
subendocrdico
Disminucin de la perfusin
(que ocurre por imbibicin directa)
Isquemia subendocrdica y necrosis
del vrtice de los msculos papilares
Disfuncin mitral
(insuficiencia)
Severo edema pulmonar
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE

7. Alteraciones Elctricas Del voluminosas como para constituir

Corazn Y El Sistema Nervioso hematomas.
Central
Clnicamente han sido documentadas
El mecanismo final de las muertes, y arritmias cardacas
ocasionalmente el nico, casi siempre ventriculares en pacientes
implica prdida de la funcin sobrevivientes de aneurismas
de comunicacin intercelular cerebrales rotos.
electroqumica del corazn, del
sistema nervioso central, o ambos. La muerte instantnea por
hematomas subaracnoideos muy
probablemente se produce por
descarga autonmica fatal que afecta
La irritabilidad elctrica del corazn
genera arritmias ventriculares, y la
el corazn, inducida por el
irritabilidad elctrica del cerebro se taponamiento sanguneo del tallo
expresa como convulsiones. cerebral y el hipotlamo. Un
mecanismo alternativo posible, no
mutuamente excluyente, se relaciona
con espasmo de las arterias
La depresin elctrica del corazn por cerebrales que irrigan el tallo cerebral
ejemplo, por hipoxia global o por los y el hipotlamo.
efectos de drogas o vagotonicidad,
encuentra su expresin directa como Es indispensable para efectos de
bradiarritmias que degeneran en diagnstico diferencial comprender la
complejos idioventriculares sin Influencia Qumica Exgena como la
actividad de bombeo efectivo que causa el etanol, que puede
(disociacin electromecnica). Hasta inducir arritmias cardiacas actuando
en el 25% de casos puede haber directamente como irritante cardaco.
asistolia ventricular o bradicardia
severa, factores que generalmente Otras drogas ejercen acciones
presagian la falla de los esfuerzos de excitatorias o depresoras en el
resucitacin. La depresin elctrica sistema nervioso central. La
del cerebro, causada por ejemplo por excitacin nerviosa central puede
hipoxia central o drogas depresoras, inducir convulsiones letales, como la
conduce a paro respiratorio. isoniazida, la teofilina en dosis txicas
y la cocana.
Virtualmente todos los mecanismos
que hemos discutido encuentran su Numerosas drogas neurolpticas y
expresin final en excitacin o narcticos inducen depresin del
depresin elctrica del sistema sistema nervioso central, llevando a la
nervioso central o del corazn. disminucin del volumen corriente y
la frecuencia respiratoria, con el
Los aneurismas rotos de las arterias riesgo de neumona o paro
cerebrales o un trauma craneano respiratorio completo. La herona es
contundente pueden producir un ejemplo. Las fenotiacinas, los
hemorragias subaracnoideas tan antidepresivos tricclicos, los
inhibidores de la monoaminooxidasa,

Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense

11
 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE

las drogas antiarrtmicas y la cocana corriente autnoma al corazn, con

pueden inducir arritmias cardacas
letales.
Otras drogas actan por mecanismos
diferentes para llegar al paro cardiaco
o respiratorio. P.e. mediante la
interferencia con la transmisin
sinptica en los ganglios autonmicos
o en los msculos esquelticos, el
curare y su derivado purificado, la D-
tubocurarina, que bloquean
competitivamente los receptores de
acetilcolina en las placas terminales
neuromusculares del msculo
esqueltico, pueden producir parlisis
diafragmtica y muerte hipxica en
personas no ventiladas
mecnicamente.
Tambin de trascendencia para la
consideracin de las circunstancias
asociadas con el evento final son las
Alteraciones Elctricas Exgenas Del
Corazn Y Del Sistema Nervioso por
electrocucin, y la Conversin De
Energa Mecnica De Impulso
(Impacto) En Energa Elctrica por
impacto contundente en cualquier
parte del cuerpo.
igual resultado.
Las Alteraciones De La Fisiologa Por
Cambios Trmicos son tambin parte
de las circunstancias a tener en
cuenta ya que se presentarn con
similares mecanismos finales: la
hipertermia por exposicin ambiental,
la hipertermia maligna o sndrome
neurolptico maligno y como
complicacin de la intoxicacin con
cocana o fenciclidina.
En el caso del golpe de calor con
deshidratacin, el mecanismo de
muerte puede ser la arritmia cardiaca,
convulsiones o choque hipovolmico
con taquicardia y eventual colapso
circulatorio.
La hipotermia usualmente ocurre por
exposicin ambiental. El mecanismo
de muerte a menudo es la depresin
de la conduccin miocrdica, con la
aparicin de un marcapasos ectpico
seguida de fibrilacin ventricular.

El trmino mdico es concusin, que

puede comprometer el cerebro, la
mdula espinal o el corazn, y puede
ser directamente letal. La concusin
cardiaca, cuando ocurre en un
momento especfico del ciclo de
excitacin - despolarizacin de la fibra
cardiaca, puede inducir
fibrilacin ventricular
inmediatamente letal o asistolia, lo
que constituye el llamado conmotio
cordis.

La concusin del cerebro o de la

mdula espinal puede paralizar la
respiracin o producir descargas de

12 Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense

 INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINAL LEGAL Y CIENCIAS FORENSES
DIVISIN DE TANATOLOGA FORENSE

CUESTIONARIO a. Activacin de los reflejos vasopresores

1. El mecanismo de muerte: b. Falla de la bomba ventricular

a. Corresponde a la causa c. Variacin crtica del gradiente de
desencadenante de los eventos que presin
llevan a la muerte d. Obstruccin mecnica central de la
circulacin
b. Es de obligatoria descripcin en el e. Obstruccin mecnica perifrica de la
certificado de defuncin circulacin
c. Es la secuencia de alteracin 6. Cul de las siguientes
fisiolgica del organismo que lleva a la aseveraciones acerca de la
muerte
broncoaspiracin NO es cierta?
d. Existe uno y solo uno para cada caso
a. Es extremadamente rara en un adulto
particular
neurolgicamente indemne
e. Es siempre evidente en los cambios
b. Es una frecuente causa bsica de
morfolgicos del cadver
muerte
2. Cul es el enunciado correcto c. Puede ser causada por intoxicacin
en relacin con el choque con alcohol etlico
neurognico? d. Puede producirse por drogas
a. Es fcilmente distinguido de la neurolpticas y narcticos
exsanguinacin por los clnicos e. Puede producirse en algunos
b. Las vctimas pierden gran cantidad de pacientes psiquitricos
sangre en la escena de los hechos 7. Alteran el gradiente de presin
c. Las livideces son extensas con elevacin de la presin
d. Los rganos se observan congestivos
intracraneana los siguientes
al corte
e. Se puede producir la redistribucin de eventos, excepto:
la sangre, posiblemente al esqueleto a. Aneurisma cerebral roto
b. Hematoma subdural
(sd. de corazn vaco)
c. Hemorragia subaracnoidea en capa
3. Cul es el enunciado correcto d. Taponamiento cardiaco
en relacin con el choque
8. Los siguientes eventos causan
hipovolmico?
interferencia mecnica de la
a. Se produce como consecuencia de
prdida, sbita y masiva, de la respiracin, excepto:
volemia a. Ruptura de bulas subpleurales
b. Se desencadena por anemia aguda b. Cateterismo subclavio
c. Es una respuesta de ajuste del c. Ventilacin mecnica con presin
organismo ante la prdida lenta y aumentada
d. Estenosis pulmonar
progresiva de la volemia
e. Intubacin traumtica
4. Los siguientes eventos causan
9. Son condiciones que activan los
bloqueo mecnico del corazn,
excepto: reflejos vasopresores, excepto:
a. Hipertensin pulmonar primaria
a. Tromboembolismo Pulmonar
b. Tromboembolismo pulmonar
b. Taponamiento cardiaco
c. Hipertensin arterial
c. Embolismo areo
d. Sndrome de seno carotdeo
d. Miocarditis
hipersensible
e. Infarto miocrdico roto
e. Hipertensin pulmonar pasiva venosa
5. La muerte por miocarditis viral
se produce por:

Documento de trabajo institucional - Boletn N 22 Patologa Forense

13