MANUEL TOUSSAINT y EL ARTE COLONIAL

EN MEXICO
POR

FRANCISCO DE LA MAZA

EL Arte Colonial de Mxico es tema nuevo en su historia. Se necesit

que llegara el fin del siglo XIX para que surgiese, tmidamente y
pidiendo permiso. Sin embargo, pronto dej estos dbiles comienzos para
convertirse, hoy, en apasionado estudio dentro y fuera del pas y ocupar
la atencin de numerosos investigadores. El historiador de la Historia
del Arte de Mxico en el futuro ver con admiracin y asombro que, en
unas cuantas dcadas, 10 que antes era ignorancia, menosprecio o incer-
tidumbre, es ahora fuente de enseanza, de polmica, de crtica, de goce,
y, en fin, de actividad cultural de primer orden.
Tratamos con fervor de conocernos a nosotros mismos y el estudio
del Arte Colonial ha venido a mostrarnos una de nuestras facetas ms
importantes y entraables por su equilibrio ante sus dos orgenes inme-
diatos: el arte espaol y el arte indgena. As han podido inutilizarse
esas posiciones polares, paralticas, que la pasin despertara peligrosa-
mente al evocar y valorar solamente 10 europeo o 10 autctono. En la
clara armona' de la arquitectura, de la escultura, de las artes populares
coloniales, el monocorde llamado de uno de los dos bandos queda aniqui-
lado y en silencio ante el do flexible y veraz de la unin de las dos
culturas, cuya expresin ms autntica, ms inmediata y ms palpable
es el Arte Colonial. La simbiosis cultural de Espaa y Anhuac, ms
que en su Literatura, en su Jurisprudencia, en su Economa, en su M -
sica, est en sus Artes Plsticas. El smbolo del Mxico del pasado no

21
es Teotihuacn; es la Catedral de Zacatecas; es Quertaro; el Carmen
de San Luis; Oaxaca o Tonanzintla... Espaoles, criollos, indios y
mestizos dejaron el sello de trescientos aos de fe~unda historia en las
piedras y en las maderas doradas ms que en los poemas, los libros y
las tesis doctorales de los siglos coloniales. N o conocer la arquitectura
colonial de Mxico, la ms importante de las manifestaciones artsticas
de su pasado inmediato, es ignorar el ms heroico esfuerzo por superar-
se, por ser-s-mismo, que haya logrado Mxico antes de 1910. De aqu
el mrito de quienes, como Manuel Toussaint, dedicaron su vida a esa
labor admirable. Varios fueron los trazadores de esta nueva ruta de la
cultura mexicana, 'y uno de los primeros, el ms decidido y entusiasta, el
ms inteligente y mejor preparado, fu Manuel Toussaint. Encuadrar su
enorme actividad dentro de la historiografa del Arte Colonial y mostrar
la deuda que tenemos con el maestro, es 10 que pretendo en estas lneas,
recordando, a grandes rasgos, la brecha que abri su pluma en ese cam-
po, antes de l casi infecundo y ahora, gracias en mucho a l, repleto
de buena cosecha.

* * *
La ignorancia del arte colonial durante el siglo XIX fu una obli-
gacin. Una obligacin poltica. Haba que olvidar y aun odiar todo lo
que recordara el imperio espaol. Y esta actitud dimana desde nuestra
petulante y mal redactada Acta de Independencia. Y uno de los primeros
decretos del Congreso fu mutilar casas e iglesias a] raspar los escudos
nobiliarios que las adornaban. Mas esto es perfectamente natural, corno
lo sera ms tarde el destrozo de conventos. Todo rgimen nuevo que se
instaura destruye lo ms que puede al anterior, que resulta su peor ene-
migo.
Desde la propia poca colonial comienza el destrozo del Barroco con
el estila neoclsico, pero considerando que si polticamente aun eramos
una colonia, no lo eramos ya culturalmente. El racionalismo neoclsico
ya no es 10 "colonial" en Amrica, sino la incorporacin a Europa en
plan igualitario. Con el mismo afn con que Espaa se entreg a la
novedad intelectual de la Ilustracin, Mxico, que todo 10 exageraba y
10 engrandeda, no se qued atrs y se sent a la mesa de la Razn y de
]a restauracin de lo clsico con los mismos alientos que inspiraron a
Espaa y Francia. Si Espaa tuvo sus profetas antibarrocos en Ponz
y en JovelIanos, Mxico los logr en A]zate, Mrquez y Fernndez de

22
Lizardi. Todos fueron contra el pasado y contribuyeron con eficacia a
extender las nuevas ideas que arrasaron fachadas, retablos, rejas, mue-
bles, que presentaban aspectos barrocos. "Montn de lea" llam El
Pensador Alexicano al Retablo de los Reyes, y Tols y Tresguerras de-
jaron casi limpias a las iglesias sustituyendo los retablos dorados pOl'
blancos altares de madera estilo neoclsico. Fu tambin la poca de los
ingenieros militares, quienes se apoderaron de cuantas obras de arqui-
tectura se construan en Amrica y Espaa.
La independencia de las colonias exacerb estos sentimientos y se
mir todo lo espaol como un oprobio, a pesar de que se sigui con el
neoclsico, pues no era posible crear de golpe nuevas formas, y as, en
1845 se construa la ltima obra de carcter "colonial", la cpula de Santa
Teresa, por el arquitecto espaol don Lorenzo de la Hidalga. Sin em-
bargo, ese mismo ao, el Cabildo Metropolitano destrua el bello y barro-
co ciprs de la Catedral, obra de Jernimo de Balbs, del siglo XVIII.
Contradicciones casi todas inconcientes al proseguir con el neoclsico que,
a pesar de su universalidad, era colonial y por otra parte, destruir al
Barroco, es decir, lo ms autnticamente nacional que hemos tenido. Sin
saberlo y sin quererlo engendraban al Liberalismo, del cual se asustaran
despus y lo abominaran quienes racionalizaban las iglesias despojn-
dolas de esa poderosa energa religiosa que entraaba la lujosa decoracin
barroca. Malos tiempos para la comprensin del pasado colonial.
Resulta natural que fuese un extranjero, un italiano, el nico que,
pocos aos despus de la Independencia, se fijara en el Arte Colonial
de Mxico y lo describiera en algunas pginas entusiastas de su librito
Le Mexiquc, publicado en Pars en 1831. No ha sido comentado ni tra-
ducido el libro del conde BeItrami y ms bien ha sido visto con desdn
por sus apresuradas y superficiales observaciones, pero merece una nueva
edicin crtica por ser uno de los primeros dedicados a Mxico apenas
a los once aos de su Independencia. Cuando menos no dice, como Hum-
boldt, que el Sagrario de la ciudad de Mxico es "gtico". Elogia des-
mesuradamente a Cabrera y su escuela y l es el primero que llama a
Tresguerras "El Miguel Angel mexicano".
Despus un silencio de varios aos hasta la publicacin del benemrito
Diccionario de Historia y Geo.1rafa, iniciado en 1853 por varios intelec-
tuales mexicanos de primera nportancia en esa mitad del siglo. All se
estudi.8 ron n1uc}:os pintores, algunos escultores y hasta varios edi ficios
por un viejo conservador que no se dej engaar por lo antiespaol, J.
:M. Dvila, quien se encarg, junto con don Manuel Oroz('o y Berra de
10 concerniente a lo colonial. Sin embargo, hay que recordar que en este
Diccionario se colaron mentiras y supercheras, como la del "primer"
pintor colonial de Mxico, Rodrigo de Cifuentes, que en un rato de buen
humor invent el siempre vivaz ingenio del Conde de la Cortina.
En 1861, ao tormentoso y poco propicio, public don Jos Bernar-
do Couto, una de las ms claras inteligencias del siglo XIX, el primer libro
dedicado ntegramente a nuestro pasado artstico: el Dilogo de la Pintura
en Mxico, que rene a sus vastos conocimientos el primer intentO' de
crtica artstica en Mxico. Ha logrado esta obra dos ediciones ms, la
de Ageros y la del Fondo de Cultura Econmica, esta ltima con pr-
logo y notas de don Manuel Toussaint. "Si tuviramos para la arquitec-
tura algo equivalente a lo que el Dilogo es para la pintura -ha dicho
Toussaint- la tarea del que pretende estudiar nuestros monumentos sera
mucho ms llevadera."
Estos primeros pasos se vieron completados por el libro de don Ma-
nuel G. Revilla El Arte en Mxico, escrito en 1892 como contribucin
a los festejos del cuarto centenario del descubrimiento de Amrica. Es
un libro pequeo para tal tema y lleno de estrechez de criterio. Sin em-
bargo, es el primero que lleva una nobilsima pretensin: estudiar en
todo su conjunto el arte de Mxico, desde el mundo prehispnico al mo-
derno; "sera 10 mismo que truncar la hsotria de las nobles artes el
desdear y omitir el estudio de los palacios de Mitla, de las pinturas de
los Jurez o de las estatuas de Tols", dice con toda razn. Por supuesto
que todo el arte indgena, a pesar de que le parece que tiene "rasgos de
belleza", no puede compararse, segn Revi11a, al gran arte clsico y es
muy inferior a l. "Pero fu mucho lo que para su tiempo y su forma-
cin pudo ver Revilla, quien como historiador no poda prescindir de
un trozo del pasado y en esto super, concientemente, a Couto", ha dicho
con acierto Justino Fernndez.
Es en la parte dedicada a lo colonial, la ms extensa, donde ms fal-
tas cometi el historiador de gabinete que fu don Manuel Revilla. Sin
pretender menoscabar en lo ms mnimo el mrito indiscutible del ilustre
maestro de la Escuela Nacional Preparatoria, recuerdo algunos detalles
que no son culpa de l, sino de su poca. Nos dice que los conquistadores
y frailes no dejaron suntuosas construcciones, tanto menos cuanto que
no lo demandaban ni las exigencias de dominados ni las de los dominado-
res". Revilla ignor los primitivos palacios de la ciudad de Mxico que
nos describe Cenrantes de Salazar, a pesar de que don Joaqun Garda
Icazba1ceta haba ya publicado el Mxico en 1554; l slo la cita clavando

24
los ojos en aquello de que "segn su solidez cualquiera dira que no son
casas, sino fortalezas" y se duele de que "no vemos entre 105 edificios
aqu erigidos en el siglo XVI muestras del elegante estilo plateresco ... "
Bien Se ve que nunca se di una vuelta por Acolman y Yuriria ni se
acord de la casa de Montejo, en Mrida. Y con otra frase inexacta:
"la ms de las iglesias de entonces se construyeron con la cpula ca rac-
H
terstica del Renacimiento despacha el siglo XVI, tratado en una trein-
,

tena de lneas. Al hablar de la pintura colonial y referirse a Andrs de

Concha cita las pinturas del retablo de YanhuitIn y pone entre parn-
tesis: "(que aun deben de conservarse en su sitio)", pues slo le consta-
ba su existencia por la Crnica de Burgoa. Y de las pinturas de Cuauhtin-
chan supo gracias a Jos Mara VeIasco, quien en sus excursiones po-
ticas en busca de paisajes saba tener ojos para el pasado.
Pero con Revilla comienza tambin la rebelde queja contra el aban-
dono, la incuria y la ignorancia que todava padecemos en cuanto a con-
servacin del Arte Colonial: "tan profundo es el indiferentismo sobre
(;Osas de arte en el Mxico de nuestros das, como grande fu el gusto
que por las Bellas Artes aqu se tuvo durante los siglos virreinales", y
10 que siempre ser el mayor timbre de su gloria: la defensa, apasionada
e inteligente del barroco del siglo XVIII, del "churrigueresco", con mayor
y ms hbil impulso que los crticos espaoles de su tiempo, como Caveda,
tan remisos y temerosos de contravenir la opinin general contra el
Barroco.
Mucho tiene que agradecerle Mxico a don Manuel Revilla por su
ensayo de historia del arte, til aun en varios aspectos a pesar de sus
defectos. Su libro es el germen, humilde pero valioso, de la historia del
arte en Mxico, completa e insustituble en muchos aos, del Instituto
de Investigaciones Estticas de la Universidad Nacional de Mxico con
los nombres de Salvador Toscano, Manuel Toussaint y Justino Fernndez.
En 1901 se inici el siglo para la historiografa artstica con el libro
<lel norteamericano Sylvester Baxter Spanish Colonial Architecture, tra-
ducido y publicado en 1934 por el departamente Bellas Artes. Baxter es
un viajero, un turista observador e inteligente, pero vaco de cultura co-
lonial, sin lecturas, sin libros, sin documentos. Sus captulos son los
lugares que visit y as brinca de Tepozotln a Puebla, de Valenciana a
Taxco, para terminar con Cholula, sin plan alguno; sin embargo, la ri-
'<}ueza de sus ilustraciones, algunas opiniones atinadas y --en la segunda
edicin- las notas de Toussaint, hacen su obra imprescindible para el
<!studioso de Arte Colonial.

25
 Del hermoso libro de don Francisco Diez Barroso El Arte en Nueva
Espmia me basta recordar estas palabras de TOl1ssaint: "pocas obras acer-
ca de este asunto gozan de una presentacin ms seductora: excelente
papel, grabados de primer orden, magnfica impresin hecha en los Es-
tados Unidos ... sin embargo, pocas obras sern ms malas y perjudi-
ciales que sta, porque se ha acumulado tal cantidad de errores, so la
capa de una teora acerca de nuestro arte colonial, que aun personas
dotadas de cierta cultura sufren la influencia de este libro y aceptan sus
clasificaciones, toda vez que nadie las saca de su error."
Es a partir de 191 S cuando comienza la verdadera y magna obra
de la historiografa del Arte Colonial y el nombre de Manuel Toussaint
es el primicerio. Sin embargo, hay que recordar, con toda la importancia
que se merece, el de don Manuel Romero de Terreros. Este ilustre his-
toriador abarca todos los aspectos artsticos de la Colonia, sobre todo los
ms olvidados, como las llamadas Artes Menores: mobiliario, platera,
tejidos, cermica, etc., en ntidas monografas, como su bello libro Las
Artes Industriales en la Nueva Espaa, o formando conjuntos homog-
neos como la serie de los tres tomitos de Arte Colonial o en numerosos
artculos en las mejores revistas. Recuerdo que, recin salido de la im-
prenta el volumen del Arte Colonial de don Manuel Toussaint, le deca
a Romero de Terreros: "Marqus, es usted el autor ms citado en mi
libro; puede convencerse viendo su papeleta del ndice de nombres." La
fecunda labor del marqus de San Francisco es insustituible. Lstima que
est tan dispersa y agotada; deber reunirse un da cercano para que
rindan mayor utilidad sus amplios conocimientos en historia y arte colo-
niales -o "virreinales", como l lo desea-o

* * *
Manuel Toussaint fu lo que se llama un "polgrafo". La palabra
es fea pero nos seala su cualidad de escritor fecundo y variado, sin limi-
taciones, abierto a la cultura. fu poeta y literato, crtico e historiador,
historiador de ideas, de hechos, de detalles y de teoras; historiador de
arte como cima y apogeo de sus desvelos y entusiasmos, pero igual saba
de novela que de teatro. de poesa que de fi1osofa del arte, de crtica
literaria como de crtica plstica. En Historia del arte conoca tan bien
a los primitivos flamencos e italianos como a los pintores mexicanos del
siglo xn; a los renacentistas y barrocos espaoles, italianos y franceses
como a los nuestros de los siglos xnI y XVIII. SUS visiones. "alucinadas"

26
 de la arquitectura espaola no le quitaron calor a sus entusiasmos por
nuestra arquitectura y si conoca tan admirablemente a Espaa, Italia
y Francia, no menos saba de todos los rincones artsticos de Mxico.
N o fu un investigador de gabinete. Fu el primer investigador via-
jero, no a la manera turstica de Baxter, sino a la manera cientfica de
Humboldt. "Manuel Toussaint -escrib sobre su libro Arte Colonial de
M .rico- ha ido directamente a los monumentos v obras de arte de la
Nueva Espaa con el espritu nutrido de anteman~ en archivos y biblio-
tecas sin escatimar ningn sacrificio. En pocas en que no haba la faci-
lidad de las carreteras y medios de comunicacin actuales, se lanzaba al
descubrimiento de viejos monasterios de los cuales slo se saba su exis-
tencia por algn prrafo o alguna lnea de un viejo cronista. Viajaba en
camiones desvencijados, a caballo, a pie, y llegaba a las iglesias y conven-
tos del siglo XVI y luego nos regalaba, en libros y revistas, con una emo-
tiva descripcin ilustrada (cmara y gemelos siempre al hombro), el
conocimiento de esas obras de arte perdidas en los ahora miserables pue-
blecitos de indios."
Su primer escrito de tema artstico no se public. Fu un ensayo,
cargado de objeciones y duras crticas a la obra de Revilla. Con toda
discrecin, para no molestar al viejo maestro, lo guard y permanece in-
dito. Gesto caballeroso el de Toussaint, pues la verdadera crtica se hace
superando, como lo hara el mismo Toussaint con su obra posterior. Des-
pus artculos en revistas y su colaboracin en la magna obra Iglesias de
M xico, publicacin de la Secretara de Hacienda, en donde public su
Arquitectura del siglo XVI Y la primera versin, por decirlo as, de La
Catedral de Mxico. All se ve ya al maduro y conciente investigador y
al fcil y magnfico escritor que aun no cumpla veintisiete aos. En 1920
publica su libro Saturnino H errn y su obra, donde da a conocer a este
artista, tan hijo de su poca pero a la vez tan rebelde, primer conato de
mexicanidad despus del europeismo tan arraigado en la poca porfria-
na. Amigos fueron y de verdad; Rerrn nos dej un esplndido retrato
de Toussaint, delgado, de grandes ojos dulces pero inquisitivos, nervioso
e inteligente.
Sus viajes comenzaban a dar sus fmtos. De 1926 es su pequea
monografa sobre Oaxaca, de la editorial "Cultura", honra tipogrfica
de su tiempo, y de 1931 la primera gran monografa en donde estudi esa
entraable y rnaravillosa ciudad de Tasco. Es el primer estudio sobre
Una ciudad mexicana en donde se aunan el hitoriador sabio, el crtico en-
tusiasta y el estilista cuidadoso. Mtodo, descripciones. notas, texto. todo,

27
en fin, hacen de este libro el modelo a seguir para monografas de ciu-
dad~, en donde no se escapa nada, desde la obra que define a Tasco:
su imponderable parroquia de Santa Prisca, hasta detalles minuciosos de
folklore y de vida cotidiana. A la vez se ocupa, con todo rigor crtico,
a redactar los Catlogos de las pinturas de la Academia y prepara su
Historia de la Pintura Colonial, que aun permanece indita. Parte de este
libro fu La Pintura en Mxico durante el siglo XVI, publicada en la
"Enciclopedia Ilustrada Mexicana", en 1936. Precisamente de este ao
parte la fundacin del Instituto de Investigaciones Estticas y la publi-
cacin de su revista, los Anales, que es la ms nutrida, excelente y valiosa
revista que sobre Arte de Mxico ha producido nuestro pas. En ella
colabor Toussaint en forma constante sobre los ms variados temas
artsticos de Mxico, de tal manera que, el da que se renan en un
volumen todos sus artculos y notas, resultar un libro de primera im-
portancia para la historia del arte. Como lo es, justamente, el hermoso
volumen de Paseos Coloniales, en donde nos lleva, en forma amena y
a la vez sabiamente constru da, a viejos conventos del siglo XVI, a la
primitiva Catedral de Mxico, a monumentos barrocos como Tepozotln
y nos quedamos despus de su lectura, aun sin quererlo, con un slido y
a la vez sabroso conocimiento de ciudades, pueblos y edificios como si
hubisemos estado en ellos.
En 1942 se publica la monografa sobre Ptzcuaro, que supera a la
de Tasco en el cuidado que se puso en sus ilustraciones y la mayor am-
plitud de texto. Es tambin una obra exhaustiva sobre la preciosa ciudad
michoacana.
Las formas artsticas nacionales resultaron estrechas para un tema
que Toussaint conoca de maravilla: el arte mudjar, por 10 que tras-
pas las fronteras y escribi su Arte 1\.1udjar en Amrica. Este tema,
el americano total, lo tenan preparado y haban comenzado a escribirlo
y publicarlo dos historiadores espaoles de primer orden ~ Europa: don
Diego Angula Iguez y don Enrique Marco Dorta. Una contribucin
atinadsima fu este Arte Mudjar en Amrica, en plan comparativo
entre las naciones que lo produjeron y que nos da un rico panorama de
la influencia arbiga en nuestro continente.
Cuando en 1946 se quiso dar, por medio de un volumen, una idea
de la cultura mexicana, el Gobierno public Mxico y la Cultura, don-
de las plumas ms prestigiadas nos dieron una visin de cada una de las
especialidades cientficas, literarias o artsticas que Mxico haba fra-
guado en el devenir de su historia. Manuel Toussaint, naturalmente, fu

28
el encargado de la historia del Arte Colonial, dejndonos un resumen que
puede considerarse como libro de texto para los no especializados en la
materia y como una necesaria gua para estudiantes y aficionados.
Para 1948 estaba reservada la produccin cumbre y definitiva de
Manuel T oussaint. Es el ao en que publica sus dos obras monumentales:
La Catedral de Mxico y el Sagrario Metropolitano. Su Historia, su
Tesoro, St,t Arte. Esta obra magna, para la cual consult el archivo cate-
dralicio en forma minuciosa y en la que colaboraron los mejores fot-
grafos y grabadores del pas, es otro ejemplo, otro modelo, de 10 que
puede y debe hacerse en monografas de arte. El templo mximo de Am-
rica es estudiado parte por parte, con la completa historia de sus capi-
llas, altares y obras de pintura, escultura y artes menores. Vse viendo
su construccin tri secular con todo detalle, con la larga sucesin de ar-
quitectura y artfices de todos rdenes, hasta su estado actual. Honra para
el autor y para los editores, para la mitra primada de Mxico, este libro
esplndido es digno rival de los estudios que ha hecho Europa, amoro-
samente, de sus egregias catedrales. El otro gran volumen es el Arte
Colonial de Mxico, que completa la Historia del Arte en Mxico. que
public este Instituto con la colaboracin de Salvador Toscano para el
Arte Precolombino y con la de Justino Fernndez para el Arte Moderno
y Contemporneo.
Con este libro bastara para dar a Manuel Toussaint la mxima ca-
tegora como historiador del Arte Colonial de Mxico. All estn reuni-
dos y superados sus trabajos anteriores. All est el panorama completo
del Arte Colonial, desde sus orgenes en manos de los primeros conquis-
tadores y misioneros hasta la agona del Barroco y la presencia del N eo-
clsico; all est una teora de la historia del arte en Mxico que no es
pertinente desarrollar aqu pero que es la pauta para los presentes y
futuros historiadores del Arte en Mxico.
Sin la generosa y laboriosa vida de Manuel Toussaint; sin sus in-
contables escritos sobre nuestro arte, lo ms valedero que poseemos; sin
su ejemplo como maestro y escritor, poco habramos avanzado en esta
hermosa obra de conocer nuestro pasado, es decir, de conocernos a nos-
ot~os mismos. En hombres como Manuel Toussaint pensaba Alfonso Re-
yes cuando escribi su aguda y certera frase: "Gracias a ellos no nos
han reconquistado el desierto ni la maleza."

29