Toate drepturile asupra acestei ediii sunt rezervate.

Aceast carte nu poate fi reprodus parial sau total, prin fotocopiere,

nregistrare sau prin orice alt mijloc, fr permisiunea n scris a
Editurii NAIONAL.

ISBN 973-9459-55-2
CAPITOLUL I
edea pe un fotoliu din living-room, cu un nou pahar de whisky sec n
mn. Strii sale euforice i se aduga emoia ateptrii i pulsul crescut la
gndul c, peste puin timp, va fi i el singur cu fragila fat de alturi. Asta
l excita la culme, n vreme ce joasele sale instincte sale sexuale i cereau
drepturile.
Cnd i veni rndul, privirea lui semna cu cea a unui vultur aflat n
cutarea przii. Amicul, care i terminase treaba, trecu pe lng el avnd
satisfacia imprimat pe chip.
Urmri n tcere trupul gol din faa lui, se aplec la urechea fetei i i spuse
doar att:
Trf mic ce eti, s vezi ce-o s ne distrm !
Apoi o lovi n moalele capul, o leg de mini i de picioare, dup care i
introduse un clu n gur. Cnd i reveni puin, ipetele ei gtuite,
gemetele i horcielile de agonie fur luate de cel de dincolo, drept expresii
ale plcerii erotice. Dar brbatul de deasupra ei continua s-o loveasc cu
bestialitate numai n cap, mucnd-o de gt i de umeri. Ea aproape c nici
nu mai simea durerea, scufundndu-se ntr-un abis al acceptrii suferinei
i al resemnrii.
Mulumit, bestia o ntoarse cu spatele, i nfipse unghiile n carnea feselor
ei, pentru a le deprta i o ptrunse cu aceeai violen satanic.
Cnd totul se termin, la scurt timp, brbatul iei din camer pe jumtate
gol, congestionat la fa i cu un aer pierdut.
Ce s-a ntmplat? - l ntreb prietenul de orgie, vznd sngele de
pe minile i pieptul lui.
El i ddu drumul s cad pe canapea i rmase nemicat cteva minute
bune, incapabil s pronune vreun cuvnt. Cellalt se duse dincolo i
descoperi oribila realitate. Prostituata zcea ntins pe burt, avnd gtul,
faa i prul pline de snge. nvingndu-i cu greu repulsia, i lu pulsul i
constat c era moart, fiind strbtut n acel moment de sentimentul unei
mari disperri.
Dumnezeule!
Era tot ce putuse murmura, trezindu-se brusc din beie.
*
Justin Pinder focaliz obiectivul camerei video pe modelul" su, care-i
surdea trengrete i provocator n acelai timp. Aezat n faa lui, pe
pat, Tanja Ratzmann se urcase pe o pern, inn-du-i picioarele deprtate
unul de altul. Se afla n pielea goal, cu excepia unor chiloei din dantel
care lsau totul la vedere. Fata se mngia sin-gur ntre pulpe, suspinnd
la intervale regulate, cu nrile lrgite din pricina emoiei.
 Te excit s m filmezi, nu-i aa ? - zise ea cu un puternic accent
german.
ntocmai, meine liebe", d-i nainte! Justin o privea cu plcere prin
obiectiv cum se
masturba, fascinat de trsturile chipului ei ncrcat de dorin. Prul
blond contrasta n mod plcut cu pielea bronzat i cu ochii de un albastru
foarte aprins. Este ntruchiparea perfect a nemoaicei clasice, gndi
amantul nainte de a se apropia cu obiectivul de slipul ei.
Tanja i introduse un deget expert sub dantel, apoi nc unul i i
deprta picioarele pn cnd ajunse s fac un semtepagat.
i place mult asta ? - opti ea din nou foarte ator. Hai, tiu c te
excit!
ntr-adevr, era una dintre poziiile care l aduceau la erecie de fiecare dat
cnd o filma. l amuza s fie un pic voyeurist, iar tulburarea pe care o
resimea i se putea citi foarte uor n priviri.
Fata i scoase chiloii cu aceleai gesturi lascive, oferind obiectivului un
pr pubian castaniu, pe care l alint cu vrful degetelor. Era cuprins mai
mult de propriile emoii dect de dorina de a-l nfierbnta pe el.
Se cunoscuser n urm cu circa o lun, la clubul Hollywood Ha Ha Fest",
cu ocazia unei prezentri de mod la care o invitase stpna ei. De atunci
ncepur s se vad de'dou ori pe sptmn, n micul ei apartament din
Mesquite Avenue, fr nici un fel de obligaii.
Era nemoaic de origine, dar se stabilise n Phoenix - Arizona. Se mutase
n Los Angeles n urm cu un an i jumtate ca s lucreze pentru un senator
i soia acestuia, care i puseser la dispoziie cochetul apartament. Avusese
o incredibil ans gsind aceast slujb. n schimbul locuinei i a 150 $ pe
sptmn, trebuia s se ocupe de fetia lor de 5 ani n fiecare zi de mari
i n week-end-uri.
i ceruse lui Justin s o filmeze chiar de la a doua lor ntlnire erotic.
Cameramanului i se pru interesant acest divertisment i, cu timpul, ncepu
s-i plac i lui. Casetele realizate cu camera ei video de amatoare nu erau
extraor-dinare, ns priceperea lui Justin n materie mai compensa din
aceast caren. Toate filmele erau pstrate de Tanja ntr-un loc numai de ea
tiut. Susinea c i plcea s le revad de una singur, pentru a se putea
admira n linite i intimitate. Lui nu-i fusese dat s revad vreo imagine i,
de aceea, plcerea sa se rezuma doar la a filma admirabilele contorsiuni de
nimf senzual ale Tanjei. Asta pn cnd se dezlnuia, de fiecare dat,
nflcrat partid de amor att de ateptat.
Ea i fcu semn s se apropie, cu ochii pe jumtate nchii i picioarele larg
deprtate. El o filma n continuare cu o mn, iar cu cealalt i trase liul,
apoi se dezbrc de tot.
Cere-o! Vreau s te aud cum o ceri!
D-mi-o, iubitule! F-m s-mi ies din mini! Violeaz-m!
Cu ochii aintii asupra sexului lui, fata i introduse un deget nuntru, iar
pe altul l bg n gur, ncepnd s-l sug. Justin abia se mai putea abine.
Ls camera video s filmeze n-continuare, aeznd-o pe trepied i se
apropie de ea. l provoca la viol.
Tanja ncepu s i balanseze oldurile, pre-fcndu-se c nainta spre el cu
mici zvcnituri ale bazinului care mimau sexul. Cu ochii albatri aintii
asupra lui, un zmbet i nflori pe fa. l prinse de membru i l trase mai
aproape de ea, l srut apsat pe gur, ca aproape imediat dup aceea
limba ei ptima s nceap a-i umbla pe la urechi, pe gt, pe piept i din
ce n ce mai jos. El nu mai rezist tentaiei i i ncleta o mn n prul ei,
mpingnd-'o cu delicatee, dar i cu fermitate, nspre pulpele lui. Fata nu se
mpotrivi. tia c asta era treaba ei i c era datoare s-o fac dac dorea s-l
mulumeasc. i dorea, altfel nu s-ar fi ntlnit cu el de dou ori pe
sptmn. Dimensiunile lui nu erau deloc ieite din comun, ns avea o
putere aparte de a-i controla ejacularea, ceea ce l fcea aproape
inepuizabil. Rezista i o or ntreag reprizelor de destrblare pe care ea le
adora fr reinere.
Pe Justin l ncerc o poft violent de a termina aa, ns se abinu i o
ridic deasupra lui, prinznd-o de talie. Pubisul ei l zgrie puin, ns
numai pn cnd se insinua nuntru, unde era destul de umed. Apoi o
ndemn s nceap. Sprijinindu-se cu minile de pieptul lui, fata se ridica
puin, iar pe urm se lsa uor s intre la loc. Apoi executa o micare scurt
nainte i una napoi, ca pe urm s se ridice din nou, con-tinundu-i cu
pricepere jocul preferat. Suspina.
Brbatul o prinse de sni i, n vreme ce se opunea atacurilor ei, o mpinse
pe spate. Ea se sprijini cu minile de genunchii amantului, arcuin-du-i
bustul sub presiunea ferm a palmelor acestuia. Cu fiecare moment ce
trecea, devenea tot mai ncordat. n culmea excitaiei, jocul lor se apropia
de final. Coapsele li se ncletau la inter-vaJe din ce n ce mai scurte. Tanja
i ddu frumosul pr pe spate, continundu-i sublimul efort cu privirea
intuit n tavan i dinii strni. Aceast ncordare aproape-c o durea. Era
ca un arc gata s se destind. Scoase un strigt rguit, mijlocul ncepu s i
se balanseze n toate prile, haotic i renun s se mai extrag din el. Era
momentul mult ateptat, iar brbatul i dduse seama de asta. i lu ambii
sni n aceeai mn i cu cealalt o prinse de fese, mpingndu-se n ea ct
putu de mult. i ridic uor bazinul de pe pat i o privi extaziat cum
exploda n acelai timp cu el. n ultima clip, se prbui pe pieptul lui i l
srut apsat, cu o pasiune demn de o profesionist ntr-ale amorului.
Ja, ja, ja! - mai articula fata i oft din adncul pieptului ei bine format.
Brbatul sttea n maina sa Volvo S 40 Sedan i supraveghea intrarea n
imobilul din Mesquite Avenue. ncepea s se ntunece i s plou mrunt.
Telefonul mobil sun i el se grbi s rspund.
Eu sunt! S-a mai ntmplat ceva ?
nc nu. El e tot acolo.
O.K., vezi ce faci dup ce pleac. Trebuie neaprat s obii de la ea
ceea ce ne trebuie.
i dac nu vrea ?
ncearc tot ce se poate ncerca! Dac e cazul i altfel nu se poate,
scap de ea.
Bine, nu-mi mai spune ce s fac! O s rezolv cum tiu eu cu trfa
asta mpuit!

*
Tanja Ratzmann puse o caset cu formaia rock Puhdys" i a lor muzic
retro, reascultndu-i pe cei doi Dieter, pe Birr i Hertrampf pentru cine tie
a cta oar. Trase draperiile i aprinse veioza, dup care aciona
telecomanda televizorului. Avea nevoie s fac o baie ct se putea de cald.
Melodia grupului german i desfta auzul, dei era dat puin cam tare. Dar
nu avea pe cine deranja, fiindc locatarii de pe palier erau plecai n
vacan, iar dedesubt nu locuia deocamdat nimeni. Se bucura oarecum c
a rmas singur. i era drag propria intimitate, fiindc i crea acea senzaie
de libertate fr de care nu putea tri.
lart-m c plec, dar n-am ncotro! - se scuzase Justin Pinder puin
mai devreme.
Unul dintre prietenii si l rugase s-l ajute la o filmare i nu putuse s-l
refuze. Ea l nelesese perfect:
Nu trebuie s te justifici. Vezi s nu ntrzii! Intr n cad, scoase
dopul i mai ddu puin drumul la apa cald. Se apuc cu o mn de
nas, nchise ochii i se ls la fund. Ce plcut era! Cnd o s iermine, va
comanda mncare chinezeasc i se va uita la un film pe video. Poate chiar
la Dragostea e oarb", cu Anthony Edwards, Jenny Seagrove i Charles
Dance, pe care l va vedea pentru a suta oar. Cumprase aceast caset cu
doi ani n urm, cnd apruse pe pia i de atunci nu se mai desprise de
ea. Cnd era aproape gata, i se pru c aude telefonul. Din cauza muzicii
nu distingea prea bine soneria acestuia. i stoarse prul i ascult din nou.
Suna, ntr-adevr! S nu fie senatorul sau soia acestuia! Iei grbit din
ap, lu un halat de baie pe ea i se repezi s rspund:
Alo, da ! Alo, e cineva acolo ? nchise radiocasetofonul i repet:
Alo, nu se aude nimic! Degeaba.
Brbatul care ateptase plecarea lui Justin reuise s foreze ncuietoarea
intrrii n apartament i sttea ntr-un col mai ntunecat al salonului,
nchisese telemobilul nainte de a intra, cu un zmbet mefistofelic pe buze.
Tanja simi o prezen n ncpere, se rsuci i rmase locului, cu faa
schimonosit de stupoare amestecat cu groaz.

CAPITOLUL II
Detectivul Eric Black veni acas dimineaa devreme. Nu se mai obosi s
aprind lumina, se descl din mers i, aa mbrcat cum era, se arunc pe
pat. Era frnt de oboseal. Prin fa i jucau lumini colorate, fetie cu
pantalonai foarte scuri care vindeau igri, go-go girls, animatoare i
prezene necunoscute, ce dansau ori stteau de vorb. Nu avusese ncotro,
trebuise s o duc pe nepoata cpitanului Corky West la Saturday Nights
Club", aa cum i promisese. Bonnie West, care lucra la Controlul
Financiar, i ajutase pe el i pe partenera lui n dosarul Corticoidul XY-
108", venind cu nite informaii capitale, iar o noapte de distracie era
recompensa pe care o merita din plin. Noroc c fata nu sttuse o clip
locului i nu-l btuse prea mult la cap, pn pe la cinci dimineaa, cnd se
pregtir s plece.
Eric mai privi o dat detepttorul i toate gndurile i zburar din cap.
Era ora 6.00. Adormi.
Peste o jumtate de or, telefonul sun furibund, scondu-l din starea de
toropeal foarte apropiat de letargie n care se prbuise. Cu c mn
nesigur reui s ridice receptorul, ncercnd s se dezmeticeasc mcar
un pic. Dormise att de puin!
Mmmm ?! - articula el cu mare dificultate, incapabil s poat
provoca ridicarea propriilor pleoape.
Eric, sunt Jane!
Care Jane, amanta lui Tarzan, omul junglei?
Cum de reueti s fii imposibil aa de diminea ?
La ora asta nu poate fi vorba despre diminea. E noapte de-a
binelea. Ce vrei? -ntreb Eric, blestemnd soarta care i-a dat drept partener
o femeie detectiv.
Ai fcut-o lat azi noapte cu nepoata cpitanului ? mi pare ru c
te trezesc, dar avem un cadavru.
 i ce, eu trebuie s fiu sculat din somn pentru fiecare mort ?
E ordinul lui West. Legistul, criminalistul i cercettorul nostru
tiinific, dr. Butch Harrison, se afl deja la faa locului mpreun cu
ntreaga echip. Cpitanului n-o s-i plac dac vii pe la prnz. Deja a ipat
la mine de vreo patru ori.
Cpitanul ? Superiorul la al nostru de la Cazuri Speciale" ? Nu-I
cunosc!
n locul tu m-a grbi!
O.K., d-mi adresa!
Mesquite Avenue. Vei vedea mainile noastre acolo. Pe curnd!
Scena era demn de un film de groaz bine regizat. Cldirea de pe
Mesquite Avenue fusese mprejmuit cu benzi'speciale dintr-un material de
culoare galben, iar civa ageni ai poliiei mpiedicau accesul curioilor.
nuntru, echipa lui Butch Harrison, compus din patru criminaliti complet
echipai, aduna probe de zor, cu precizia unor chirurgi care opereaz n
mediu steril. n mijlocul ncperii, un contur format din band adeziv alb
marca locul n care se aflase cadavrul. Acesta, dup examinarea de la faa
locului, fusese transportat la laboratorul Specialistului" - cum i spuneau
colegii doctorului Butch Harrison - pentru necropsie.
Detectivul Black se legitim n faa a doi poliiti, i aprinse un Camei fr
filtru i intr n apartament, ntrebndu-se: Oare ce caut eu aici ?" ndat o
vzu pe partenera lui purtnd o discuie aprins cu Butch. Aceasta ntoarse
spre el o privire amuzat i gri:
Hopa, iat-l i pe Clark Gabie n persoan! Seductorule!
n loc s m iei peste picior, mai bine mi-ai face rost de nite cafea
cu vreo cteva pietre n ea, ca s fie mai tare.
Jane se execut, rznd pe nfundate, pentru c nu voia s-l fac de rs n
faa celorlali. tia pe propria-i piele c nesomnul amestecat cu alcoolul
provoac o afeciune foarte contagioas.
Vd c maniacii ti cu microscoape i lmpi cu xenon sunt deja pe
meserie, Butch! - zise Eric ctre Specialist".
Dr. Harrison, care i fcea de lucru cu un flacon de ninhidrin, destinat
analizelor de laborator, dei prea foarte concentrat, i rspunse:
E prea devreme ca s ne pronunm, dei sunt ceva indicii. O s
vedem la laborator. Microscopul electronic computerizat ne va spune, cu
siguran, mult mai multe.
i cadavrul cnd l cosmetizezi ?
Stai nti s ajung la laboratorul criminalistic, mai precis n sala
de autopsii.
Despre ce e vorba ?
 O femeie de ras alb, poate nemoaic sau scandinav, a fost rupt
n btaie. Capul, faa, gtul i braele i sunt pline de vnti i mucturi.
Maxilarul fracturat, posibil politrauma-tism cranio-cerebral, leziuni
multiple ale prilor moi faciale etc.
Violat ?
Nu, din cte mi-am dat seama la prima vedere.
Poliista Jane Heron, destoinica i intuitiva lui coechipier, tocmai se
apropia cu o can de jumtate de litru de cafea n mn.
Eu mi-am terminat treaba aici, spuse Specialistul". Sunai-m la
laborator cnd avei timp, cci o s tiu mai multe dup efectuarea analizor
i a autopsiei.
i salut pe amndoi i plec, fcndu-i un semn trengresc Janei, care
nainta prudent dinspre buctrie, cu cana fierbinte de cafea n mn.
ia i bea! E fcut de adorata ta coleg n persoan.
i i aranja, cochet, o inexistent uvi rebel de pe frunte.
Mulumesc! Auzi, dei m-am gndit de mi s-a ncins bruma de
creier care se afl n funciune la aceast or imposibil, tot n-am neles:
ce cutm noi aici ?
Cred c bravul nostru cpitan, cu binecuvntarea directorului
Tillman, ne-a pregtit ceva aa, ca pentru noi. Ne ateapt la ora 9.00 la el
n cuc. Asta e tot ce tiu !
Bine, acum spune-mi ce ai aflat despre victim !
Se numete Tanja Ratzmann, avea 23 de ani, nemoaic din landul
Brandenburg, necstorit. Lucra i locuia aici de un an i jumtate.
Prietenul ei, cameramanul independent Justin Pinder, a descoperit cadavrul.
Au fcut sex asear, dup care s-au desprit, el avnd o treab de
rezolvat. Mai trziu a vrut s-i fac o surpriz i s-a ntors la ea, -gsind
ua forat. Biatul era distrus i prea sincer. Vzndu-I att de ocat, am
rugat un poliist s-l conduc acas. Ar mai fi un lucru amuzant. Se pare c
iubieii i filmau partidele erotice.
Probabil c defectul lui profesional era de vin. i unde sunt
dovezile respective ?
A fost o singur caset video. Tehnicienii au luat-o la laborator.
Detectivul criminalist Brian Benett zicea c va fi prima prob pe care o va
examina. Pe urm ne d un telefon ca s ne furnizeze detalii.
S nu-mi spui c aceast camer video funciona n timpul crimei,
c nu te cred ! - art Eric spre trepiedul pe care era montat aparatul, acum
rsturnat pe jos.
 Nici nu-i spun! Nu se afla n priz. Cci dac ar fi fost, noi nici nu
mai eram aici! n plus, n-am gsit nici cartea de vizit a asasinului, i mai
ironiza ea o dat partenerul.
Apoi i lu cana goal din mn, fiindc aceasta fusese golit cu mult
promptitudine, dup care adug:
Am mai gsit un plic gol, format A 5, pe care este scris o adres
din Germania, pe numele Ulrike Ratzmann. Probabil vreo rud apropiat.
Sergentul Mann ncearc s afle amnunte, la rugminile mele fierbini.
Inspectnd dintr-o privire apartamentul, detectivul i exprim o
curiozitate n legtur cu posibilitile financiare ale victimei:
Locuia singur aici, n ditamai casa ?
Da, dar locuina nu-i a ei, ci a celor care au angajat-o ca s aib
grij de fiica lor.
i cine sunt respectivii ?
Ateptam s-mi pui ntrebarea asta! - ntrzie ea rspunsul,
sporind astfel curiozitatea lui Eric.
Bine, bine, spune odat !
Eddie Brent-Jackson i soia sa, Roberta, dup ultimele informaii.
Nu-mi spune c au vreo legtur cu senatorul democrat i cu
nevast-sa !
Nu-i spun, dar... au una mare de tot: ei sunt!
Black oft lung, apoi ncepu s njure i continu acelai ritual pn la
ieirea din imobil. '
Cu minile nfundate n buzunare, brbatul se plimba destins prin parcul
Baldwin, fiind ncntat de privelitea matinal. Profilul lui avea ceva de
vultur n el, un aer de profund severitate abia ndulcit de un vag surs i o
siguran de sine triumftoare. I se prea c era genul de om superior
semenilor si, iar aceast convingere l umplea de admiraie fa de propria
persoan.
Simea nc n nri mirosul sexului fetei i parfumul tulburtor al acesteia.
i aducea aminte precis. Excitarea lui total survenise abia dup ce pielea
ei bronzat fu acoperit de echimoze albastre-vineii. Violena de care
dduse dovad nc i provoca frisoane de plcere pe spate i pe pielea
braelor. Celularul se ncpna s-i curme linitea chiar n acel moment:
Rudolph, unde te afli ? Cred c te-am sunat de o mie de ori.
Am avut aparatul nchis. Sunt n parcul Baldwin, s iau aer.
Ai ceea ce ne trebuie ?
Da. Suntem amndoi imprimai pe o caset video. Cu asta ne avea
la mn.
Ne-a filmat?
 Obiectivul a avut capacul pus. Se aud doar vocile noastre.
i cu fata ce-ai fcut? M-au chemat la poliie n dimineaa asta. Eu
abia am aterizat pe Aeroportul Municipal Palm Springs", venind din
Phoenix - Arizona.
Am rezolvat problema n felul meu. Nu tii nimic, bine ? Ieri nici
mcar n-ai fost n ora.
Un timp n-o s mai vorbim deloc. Ne dm la fund.
tii unde m gseti, eu nu te caut. nchise telemobilul,
continundu-i n linite superba plimbare matinal.

CAPITOLUL III
Directorul Departamentului Poliiei L.A., Larry Tillman, edea la birou pe
locul cpitanului Corky West, iar acesta privea pe fereastr, calculnd ct
mai avea pn la pensie. Gndurile boss-ului cel mare se ndreptau n cu
totul alt direcie. O femeie tnr fusese asasinat n apartamentul unui
senator democrat, iar soia acestuia era o bun prieten de-a lui nc de pe
bncile colegiului. Presa parc turbase, amuinnd mirosul unui scandal
de proporii. Directorul tocmai termin de citit un fax primit de la poliia
german, care cuprindea datele de stare civil i alte cteva informaii
lapidare despre Tanja Ratzmann, cnd cineva btu n u.
Da! - ip el n locul adevratului ocupant al acelui birou.
West i privi mecanic ceasul. Jane Heron intr prima, secondat de Eric
Black, care abia i mai inea capul pe umeri i ochii deschii. Vzndu-i pe
cei doi efi, brbatul evalua cu rapiditate pericolul care i ptea. Din cauza
oboselii nu ajunsese la nici o concluzie, ns per-cepu totui aerul tensionat
din ncpere.
Luai loc! - i invit cpitanul, fr s le mai rspund la salut.
Uitai faxul din Germania pe care l-a cerut sergentul Mann pentru voi! Ai
neles, desigur, c v-am chemat n legtur cu Afacerea Tanja
Ratzmann".
Mai degrab Afacerea Eddie Brent-Jackson" ! - interveni Tillman,
cu o privire autoritar.
Bine! S-i spunem aa! - pufni cpitanul West, cruia nu-i plcea s
fie ntrerupt n timp ce vorbea.
Corky o s v dea detaliile necesare, spuse directorul, ridicndu-se
de la birou. Am trei motive pentru a ordona ca voi s v ocupai de aceast
problem i toate au un numitor comun: discreia. Primul motiv const n
faptul c, dac se amestec agenii Biroului Federal de Investigaii, o s
avem cu toii o hait de ziariti pe urmele noastre. Aducei-v aminte de
articolele din pres aprute n urma ultimei crime bestiale, svrit asupra
lui Mariyn Rivera, care au inut prima pagin a ziarelor de scandal timp de
sptmni ntregi: Vampirul de prostituate", Vrcolacul atac, poliia
doarme!" sau Sodomie i crim infernal!". Al doilea motiv presupune tot
discreie maxim, deoarece n problem este implicat numele unui
politician n apartamentul cruia a fost descoperit o tnr asasinat cu
cruzime, n fine, cel de-al treilea motiv - cel mai important pentru mine -
este c soia politicianului e o bun prieten de-a mea nc din adolescen.
O prieten care m-a rugat s fac lumin n aceast afacere murdar,
bineneles, cu mult discreie, n ceea ce-l privete pe senator, acesta nu-mi
e prieten, dar este posibil s-mi devin, n cazul n care va fi reales la
eleciunile ce bat la u.
Heron, ncepu cpitanul West - expeditiv -s dea ordine. Fiindc rupi
puin limba german, vei pleca la Berlin i apoi undeva prin apropiere,
unde locuiete mama victimei. i anuni decesul fiicei ei i vezi ce mai poi
afla pe acolo. Avionul tu decoleaz mine diminea de pe Aeroportul
Campton.
Jane privi triumftoare spre partenerul ei, parc spunndu-i: Vezi, cine
vorbete germana... !"
Un poliai neam te va atepta la aterizare i va fi umbra ta peste
tot.
Ai grij noaptea, c pe ntuneric umbrele nu se vd! - glumi Eric.
S nu-i fac ceva!
Nu e momentul pentru ironii, l apostrof cpitanul, apoi relu: tu
vei continua ancheta aici, la Los Angeles. Afl cine a omort-o pe fat i de
ce. Las balt cealalt poveste cu ucigaul vampir, cci acum nu m
intereseaz. Am pus pe altcineva s se ocupe de caz.
Roberta Brent-Jackson, soia senatorului, i va da toate informaiile
pe care i le vei cere pe parcursul anchetei, interveni Larry Tillman. Este
patroana unei case de mod. Ai aici tot ce te intereseaz, ncheie el,
nmnndu-i un plic galben.
L-am convocat pe Eddie Brent-Jackson pentru un interogatoriu de
rutin, astzi, la ora 10.00, fu rndul lui West s ia cuvntul. Vezi ce faci! E
valabil i pentru tine, se adres el Janei.
Desigur, domnule, se grbi poliista s-i rspund, de team s nu
se rzgndeasc i s-i anuleze plecarea pe btrnul continent. Asta-i tot?
Da, la treab! - maj spuse cpitanul pe un ton bisericesc.
Amin! - nu se putu abine din nou detectivul Black.

*
 n primul rnd, v mulumesc c n-a respirat nimic n pres pn
acum! - se art ndatorat senatorul democrat Eddie Brent-Jackson.
Asta la insistenele directorului Tillman, domnule senator, inu
detectivul Black s-i arate nc de la nceput cum stteau lucrurile i i
aprinse un Camei fr filtru. S-i dm drumul! Ce tii despre viaa
particular a Tanjei Ratzmann ?
Politicianul l privi precaut de jos n sus, spunnd:
Nu suntei foarte diplomat, domnule detectiv.
Asta e adevrat. Dumneavoastr suntei diplomat, eu - poliist.
N-aveam confidene cu Tanja, iar viaa ei sexual nu m interesa
absolut deloc. Ea vedea de fiica noastr timp de 3-4 zile pe sptmn i
att! n rest, tria cu cine voia.
Brent-Jackason miza pe libertatea individual, care fcea parte i din
platforma electoral a partidului. Asta l interesa mai puin pe Black, ce
relu seria ntrebrilor indiscrete:
Unde v aflai ieri sear, domnule senator?
Vrei s insinuai ceva anume, detective ?
Vreau s aflu adevrul! Rutina, tii...
n fine, am fost la nite prieteni din Phoenix - Arizona, de unde m-
am ntors azi diminea. Pot depune mrturie, dac dorii s-mi stricai
reputaia.
Cnd ai vzut-o ultima,oar pe fat ?
Cred c n urm cu vreo patru zile, cnd a venit s-o ia pe fiica
noastr.
Ai remarcat ceva la ea n mod deosebit ?
Eu nu, poate soia. Ele erau mai apropiate i, de fapt, Roberta a
cerut deschiderea acestei anchete.
Oricum ar fi fost una, doar avem de-a face cu un asasinat. Nu
exist nici o ndoial n acest sens.
O fi vorba de vreun maniac sexual ?
N-ar fi exclus, fcu Eric pe evazivul, nelegnd c nu va scoate
nimic de la senator, cel puin deocamdat. Pentru moment, cam asta ar fi
tot. V vom ine la curent cu progresele noastre.
Dac mai avei nevoie de mine, oricnd cu plcere!
Apropo, tiai c Tanja Ratzmann i filma partidele erotice, fiind
o pasionat a filmelor video ?
Vizibil tulburat, politicianul rspunse:
N... nu, nu tiam! Fiecare cu psrelele lui.
V conduc pn la ieire, domnule Brent-Jackson!
Eric stinse n scrumier igara aprins pe drum i i puse puin capul pe
birou. Adormi instantaneu, bucurndu-se de aceast scurt odihn vreme
de un sfert de ceas, cnd fu trezit de odiosul.trit al telefonului.
Detectivul Black la aparat!
Eu am omort-o pe trfa aia, se auzi o voce sacadat i gutural n
receptor.
A vrea s neleg despre ce vorbii, dar dai-mi o ans! - rspunse
poliistul buimac.
Nemoaica a primit ce-a meritat, n-are de ce s v par ru dup ea!
V referii la Tanja Ratzmann ?
Da, la perversa aia care se lfia n lux. A primit pedeapsa suprem
pentru c a meritat-o!
i legtura se ntrerupse. Oare s fi intrat psihopaii n priz, sau era chiar
el, criminalul ? Dar afacerea era nc destul de confidenial! Ceva nu prea
n regul. De fapt, nu era nimic n regul.

CAPITOLUL IV
Locotenentul Christian Groger, de la Poliia Criminal berlinez, o atepta
pe Jane la Aeroportul Schonefeld, purtnd o plcu pe care era notat
numele ei. Abia n acea diminea aflase ce misiune i s-a ncredinat. O
ntlnire cu un detectiv californian, fie el" i femeie, suna destul de bine.
Era vorba despre asasinarea unei tinere germane pe teritoriu american, iar
asta i interesa i pe ei, cu siguran.
Avionul sosise la timp, spre orele prnzului. Locotenentul i duse mna la
brbie, tic cu care rmsese nc din Academia de Poliie de pe bulevardul
Invalizilor, constatnd c ncepuse deja s-i creasc barba. i nu o ateptase
prea mult pe colega de dincolo de Pacific. Oare cum o arta ? - se gndi
brbatul, care se afla n floarea vrstei. S fie blonda nalt care... sau
bruneta de talie mijlocie, cu o uvi czut pe frunte? Era destul de
seductoare, dup gusturile lui. lat, fata se uita fix la el i zmbea! Ea
trebuia s fie, i-a vzut numele pe plcu, de-aia zmbete, i mai spuse
tnrul locotenent nainte ca poliista s se apropie de el.
Jane Heron, de la Departamentul PoKiei din Los Angeles, se
prezent ea n german. Herr Groger ?
Sicher, meine liebe Frau ! - i rspunse el n aceeai limb,
ntinzndu-i mna.
Arta bine fritz-ul! Circa 1,85 metri nlime, blond, desigur, cu ochi
albatri, desigur, fr burt ori chelie. Prea un brbat puternic i,
totodat, delicat, care tia s se poarte cu femeile, venerndu-le i
ocrotindu-le. Ce mai, nu era exclus s se ndrgosteasc de el, dac zbovea
mai mult prin Germania! Dar nu era aa, din pcate. Trebuia s ia avionul
napoi spre L.A. chiar a doua zi, pentru a continua ancheta alturi de
partenerul ei iubit.
Dorii s vorbim n german sau n englez ? - ntreb el politicos,
lundu-i valiza din mn.
n englez, dac se poate! - se bucur Jane c i putea exprima
gndurile n limba natal. Dar a propune s ne tutuim.
Bine, Jane. Eti mritat ?
Cu meseria pe care mi-am ales-o, n-am avut timp pn acum. Tu ?
Eu nc nu mi-am propus, rspunse Christian cu un zmbet
maliios.
n parcare i atepta un jeep Cherokee 4x4 de toat frumuseea, de culoare
bleumarin.
Maina personal sau cea de serviciu ? -muri Jane de curiozitate.
Este a mea, dar mai am vreo cincisprezece rate de pltit la ea.
Ieir n curnd pe autostrada spre Frankfurt, iar dup civa kilometri o
fcur la stnga, spre localitatea Eberswalde-Finow, n apropierea creia
locuia mama Tanjei. La radiocasetofonul luxoasei maini cnta n surdin
formaia Emerson Lake & Palmer", pe care americanca o recunoscu
dendat.
i place muzica retro ?
Destul de mult, n comparaie cu ceea^e se cnt azi. tii cine cnt
?
l-am recunoscut!
E o melodie de prin 73, pe care o interpreteaz Greg Lake.
Nici nu-mi aduc aminte dac eram nscut
pe atunci, cochet Jane cu simpaticul neam.
Circulnd cu aproximativ 90 km/h, se apropiau destul de repede de inta
cltoriei lor. Ea ar fi vrut ca satul mamei Ratzmann s fie ceva mai
departe... Poate i el.
Mai avem zece minute i ajungem. Ce main ai n America ?
Un BMW 525, rspunse ea cu modestie.
Oho, pies de colecie! -fu mndru Christin c ea avea o main
german, dei la el mndria naional nu se situa pe primul plan. i ce tii
exact despre femeia pe care o cutm ? - schimb neamul vorba.
Nu mare lucru. Este maic-sa, pe care tnra a prsit-o acum yreo
trei ani, pentru a-i gsi norocul pe alte meleaguri.
Aadar, probabil c locuiete singur. Uite c am ajuns!
Era o cas btrneasc, s-ar putea spune la prima vedere, destul de
btrneasc, dar curat. Gardul i grdina erau mult mai prginite; preau
c nu mai fuseser ngrijite de mult vreme. Tanja fcuse liceul la Berlin i,
n particular, studiase limba englez cu foarte mult druire. Dac ar fi tiut
ce soart o ateapt, poate c ar fi nvat franceza sau nici o alt limb.
Venea acas foarte rar, probabil, iar mama ei, o femeie singur, nu putuse
face fa ntregii gospodrii.
Christin parc jeep-ul n dreptul numrului care i fusese indicat n
informaiile primite de diminea i cobor. Claxona fr s vrea cu cotul i
i ceru scuze aproape instantaneu.
Gazda i auzi i veni la poart. Era o femeie cu prul complet alb i
nengrijit, cu privirile cam rtcite - dup impresia poliitilor -, purtnd un
co de nuiele n mn.
Suntei doamna Ulrike Ratzmann ? - ntreb brbatul, aflat n
spatele lui Jane.
Dar dumneavoastr cine suntei ?
Locotenent Groger de Poliia Criminal berlinez i detectiv
Heron, venit din America. Am vrea S stm de vorb cu dumneavoastr!
Eu n-am fcut nimic, de ce ai venit la mine ? Sunt o femeie
btrn i bolnav. Am s :p, s ias vecinii!
Calmai-v, doamn, v rog! - spuse i poliista n german. Nu
vrem s v facem nici un ru!
i-atunci ce cutai aici ? - se art btrna mai nelegtoare cu o
femeie.
Vrem doar s v vorbim.
Dup ce se mai uit o dat lung la amndoi, msurndu-i din cap pn-n
picioare, ea le deschise ua, poftindu-i s-o urmeze n cas. Jane era intrigat
de comportamentul btrnei, ns acum nu putea comenta asta cu Christian.
Intrar ntr-o ncpere de dimensiuni reduse, cu ciment pe jos i cu sob.
Probabil c nu avusese bani pentru o instalaie de gaze. Mobilierul era, de
asemenea, foarte srccios. O mas mare din lemn masiv, patru scaune
mprejurul ei i un dul-pior constituiau toat mobila. Ea se aez n capul
mesei, invitndu-i n tcere s ia loc.
Drgu cas, ncerc Jane s destind atmosfera. Probabil c e
foarte veche.
Prinii mei au construit-o imediat dup terminarea rzboiului.
Acum mi spunei ce vrei s vorbii cu mine ? - se art femeia
nerbdtoare.
Avei o fiic pe nume Tanja Ratzmann ? -lu locotenentul iniiativa.
Pentru o clip, ochii i se nseninar.
 Tanja ? De mult n-am mai vzut-o. tii ceva despre ea ? Cum i
merge ?
Brbatul i drese glasul, i mpreun minile i spuse:"
Doamn Ratzmann, suntem aici pentru a v da o veste nu tocmai
plcut.
Adic ?
Tanja a avut un accident...
Ce vrei s spunei ? S-a ntmplat ceva cu ea? - ntreb btrna,
foarte ngrijorat.
A...
. A... ce ? - se enerv vizibil gazda.
Jane ddu din cap cnd ntlni privirea lui, Christian. Uneori era mai bine
s fii direct n astfel de situaii. ncurajat de ea, poliistul i lu inima n
dini.
Doamn Ratzmann, fiica dumneavoastr a fost. gsit moart ntr-
un apartament din Los Angeles. mi pare foarte ru !
De groaz, femeii i se zburli i mai tare prul n cap, ochii i ieir din
orbite, iar faa i se schimonosi. Rmase mut. Apoi, buzele ei ncepur sa
tremure i lacrimile prinser a-i curge pe obraji.
Se ridic de pe scaun i spuse, refuznd s accepte realitatea:
Nu e adevrat!
Suntem'aici ca s aflm orice indiciu care ne-ar putea ajuta la
descoperirea criminalului.
A fost ucis ? Tanja mea ? Nu e adevrat! O s o cert cnd va veni
acas!
Doamn Ratzmann, fata dumneavoastr nu mai e n via, ncerc
i Jane s o conving de trista realitate. Trebuie s nelegei i s acceptai
cu resemnare acest lucru. Nimeni nu o mai poate nvia!
Vrei s ne artai camera ei ?, interveni locotenentul.
i-atunci o vei ajuta s vin acas ?
Era clar, btrna o cam luase razna. Mai plnse o vreme, privind pe
fereastr la poarta casei, dup.care le zise:
Haidei s v art camera ei!
Odaia arta la fel cum o lsase Tanja cnd luase drumul Americii. Pe perei
erau tot felul de afie cu cntrei, actori i dou tablouri religioase,
nfind-o pe Sfnta Mria cu Pruncul i pe lisus rstignit pe cruce.
Cutai acolo! - le indic Ulrike Ratzmann o valiz de pe ifonier.
E tot ce-am primit de la ea.
Locotenentul cobor valiza i o depuse pe pat. nuntru se aflau zeci de
plicuri de format A5, nedesfcute. Dup grosimea acestora, Jane i ddu
imediat seama c n ele se aflau casete video. Toate fuseser expediate din
Statele Unite.
mi trimite cte unul sau dou pe lun i eu le aranjez frumos n
valiz pentru ea, cnd o veni acas. Aa mi-a spus s fac.
tii ce se ascunde n aceste plicuri ?
Nu, fata mea nu mi-a spus niciodat.
mi pare ru, ns va trebui s le lum cu noi, mrturisi Jane. Ne
vor ajuta foarte mult.
Desigur, luai-le, dar pe urm s i le dai Tanjei, c are nevoie de
ele.
Avei toat ncrederea n noi! Vom avea -mare grij de ele, mai adug
poliista, pregtin-duTse de plecare.
Brbatul nchise valiza, o terse de praf cu o crp i o lu la subsuoar.
Hotelul Berlin, la care fusese cazat, avea i el un aer btrnesc, ns numai
pe dinafar. ndat ce ajunse la recepie, ntreb n german dac n camer
existau televizor i sistem video Beta-cam. Oarecum intrigat, recepionerul
i rspunse n englez:
Bineneles! Gsii i du i frigider... Era destul de obosit, aa c nu
mai avu chef s se ia n gur cu el. Urc repede sus, fcu un du fierbinte la
repezeal i deschise larg ferestrele, pentru a respira puin aer curat. Nu
tia de ce, ns gndurile i se ndreptar din nou spre chipeul poliai neam.
Din pcate, a trebuit s plece n grab la Ministerul de Interne, ns o va
conduce a doua zi la aeroport. Rmnea s vad singur ce era nregistrat
pe casete.
Jane aranja plicurile dup datele de expediere nscrise pe tampile i le
desfcu pe ultimele cinci. Lu o caset la ntmplare, introducnd-o n
aparat, apoi se instala comod n vrful patului, cu telecomenzile n poal.
n prim-plan apru figura unui brbat cu ten msliniu, care se filma singur,
strmbndu-se la obiectiv. O voce din off suspin:
Apropie-te iubite, s te sug pn la ultima suflare!
Obiectivul camerei video focaliz membrul su n erecie, fcnd-o pe Jane
s exclame, lsn-du-se s cad pe spate:
Ah, nu!
Sunt convins c eti un adevrat armsar, dragule! - se auzea
continuarea dialogului obscen.
Obiectivul se opri pe chipul celei care vorbise nainte i pe ecran apru
mutrioara simpatic a Tanjei Ratzmann, pe care poliista o vedea n via
pentru prima oar. Sttea ngenuncheat pe o saltea, cu palmele postate
drept n fa, cu talia arcuit n jos i cu bazinul mult ridicat. Avea pe ea
doar un sutien din satin alb, foarte transparent, de sub care mpungeau
mndri snii ei frumoi, care preau a nu atepta altceva dect s fie
mngiai. Jane urmri caseta cteva minute, ajungnd la concluzia c
voyeurismul nu o atrgea. Mai bine o fcea ea dect s-i priveasc pe alii.
Pe urmtoarea caset, Tanja apru din nou n toat splendoarea ei, de ast
dat fcnd du. Poliista identific imediat camera de baie a
apartamentului din Mesquite Avenue, unde fusese gsit victima.
Persoana care lua imaginile realiza tot felul de prim-planuri, din cele mai
diverse unghiuri, n vreme ce tnra ei complice se mngia lasciv sub apa
care cdea asupr-i. n tot acest timp, intona un cntecel german, probabil
de leagn.
Vizionnd i prima parte a celei de-a treia casete, Jane constat c ncepea
s se plictiseasc de moarte. De ast dat, pe ecran aprur dou femei,
dintre care una era Tanja. Ele se abandonar - dup cteva scurte
preliminarii erotice -unui delir sofisticat cu trepidante i stranii contor-
siuni. Partenera nemoaicei, care sttea mai mult cu spatele la camer, prea
mai n vrst i mai nerbdtoare s se desfoare n braele amorului
lesbian. Aparatul de filmat era fixat, probabil, pe un trepied, cuprinznd
ntregul pat, n care demnele urmae ale tritoarelor din insula Lesbos se
desfurau n voie, fr prejudeci. Jane derula puin pe imagine, fcnd
corpurile femeilor s se zbat cu o rapiditate comic, n ritm sacadat i
grotesc, dup care aps din nou pe play". Ceea ce descoperi o ls cu
gura cscat. Pe ecran o recunoscu, fr nici un dubiu, pe Roberta, soia
senatorului democrat. O vzuse de prea multe ori n paginile ziarelor i pe
micul ecran ca s nele!

CAPITOLUL V
Detectivul Eric Black i parc Fordul Scorpio n faa casei de mod a
Robertei Brent-Jackson, stinse igara Camei fr filtru pe trotuar i cobor
din main. I se prea o diminea frumoas, care promitea mai multe
pentru acea zi. Firesc lucru, avnd n vedere c apucase s doarm i el
aproape o noapte ntreag, dup attea ore de nesomn!
Strbtu un gang scurt de doi metri - mai degrab o bolt - i se trezi ntr-o
curte interioar foarte cochet i curat. Ghidat de sgeile desenate-pe
zid, deschise ua intrrii n casa de mod a soiei senatorului i, n acel
moment, se lovi de o femeie care prea din cale-afar de grbit. I se putea
citi mnia pe chip, dar Eric putu observa i dou lacrimi care se
prelingeau pe tenul ei excesiv fardat, dup exigenele lui. i ceru scuze
imediat, ns ea nici nu-l bg n seam, vzn-du-i n continuare de drum.
O privi curios din spate, iar ceea ce vzu din acest unghi - gndi poliistul -
i satisfcea pe deplin exigenele masculine.
n interior, totul era decorat cu mult gust. Alte sgei indicatoare l ajutar
s se orienteze: Sala de prezentare", Sala de conferine", Birouri". Urm
cea de-a treia sgeat i ciocni uor -doar i se ceruse discreie n aceast
anchet! -n ua pe care sttea scris General Manager". Secretara lipsea,
ns ua dinspre biroul patroanei era deschis, aa c brbatul i drese
glasul pentru a-i face simit prezena. n prag apru Roberta Brent-
Jackson, cu un zmbet pe chip care nu prea a fi al ei.
Da! - spuse ea, vizibil tulburat, probabil, de vizita tinerei care
tocmai plecase.
Sunt detectivul Eric Black, de la Divizia Cazuri Speciale".
Aha, Larry v-a trimis, nu-i aa ?
ntr-un fel, da. eful meu, cpitanul West, ne-a nsrcinat pe mine i
pe partenera mea s elucidm dosarul Tanja Ratzmann", la insistenele
dumneavoastr.
Urm o tcere stnjenitoare, pe care poliistul o folosi pentru a studia
vestimentaia femeii. i, desigur, trupul ei.
l-am spus lui Larry tot ceea ce tiu. Nu vd ce a mai putea aduga.
Nici eu, dar merit s ncercm orice posibilitate, pn la aflarea
adevrului.
Este o crim odioas! Nu mi dau seama cum s-a putut ntmpla aa
ceva ?
Pn acum nu avem dect nite vagi indicii, din pcate.
Soia senatorului ncepu s msoare ncperea n lung i-n lat, frecndu-i
minile. Vzndu-I pe detectiv c trgea cu coada ochiului la nite modele
de rochii foarte decoltate, aflate pe biroul ei, Roberta l ntreb:
Suntei amator de mod feminin, detective Black?
Luat prin surprindere, el se blbi:
Eu... sunt departe de ceea ce se poate numi un cunosctor n
materie.
Amator n limba latin nseamn cel care iubete", detective
Black.- Deci, nu nseamn neaprat un ochi avizat. Amatorul admir ceva
pentru propria-i plcere.
Desigur, desigur, consimi poliistul, temn-du-se ca prima lor
discuie s nu se termine bine. Cine era acea femeie supl care a ieit
nainte de a intra eu ?
Tot o creatoare de mod. O cheam Claudette Penniman. O
intereseaz s-i expun colecia n cadrul unei parade organizate de mine,
ns nu nelege c trebuie s atepte la rnd, i explic Roberta, foarte
ndatoritoare.
Black tcu, n sperana c soia senatorului va continua s vorbeasc, ceea
ce se i ntmpl.
Se afl sub protecia mea de un an. mi place creaia ei i o consider
promitoare, ns n nici un caz strlucitoare. Mai are de nvat i de
ateptat.
Cum ai cunoscut-o pe Tanja Ratzmann ? -sri el brusc de la una la
alta.
n cel mai normal mod cu putin. Aveam nevoie de o bon pentru
fiica mea i deineam un apartament mobilat pe Mesquite Avenue, pe care
nu-l foloseam. Mi-a venit ideea c bona ar fi putut locui acolo i am dat
anun la ziar. Cteva zile mai trziu, i-am luat un interviu i am fost
ncntat de posibilitatea ca fetia mea s poat nva i limba german n
timp ce se joac. Pe deasupra, anja mi s-a prut o tnr foarte simpatic i
la cui ei.
Pe mine m cam mir c ai fost att de rinimoi nct s dai
apartamentul pe mna nei fete aa de tinere!
Nu ne-am gndit niciodat la asta. I l-am at n folosin, pur i
simplu. n schimb, su-avegherea fiicei noastre ne costa mult mai jin.
neleg! Cunoteai faptul c fata avea o gtur amoroas ?
Oarecum. Tanja era o tnr foarte liberna, iar noi - soul meu i
cu mine - am convenit
treaba asta o privea numai pe ea. Ne interesa ar timpul acordat
supravegherii fiicei noastre i t.
Deci, numele de Justin Pinder nu v spune imic!
Nu, ezit femeia puin. Cine e?
Iubitul ei. El este cel care a gsit-o moart apartamentul din
Mesquite Avenue, o lmuri
lack, cernd permisiunea de a aprinde o igar, a mai ntreba dac erai
mulumit de servi-ile fetei.
Foarte mulumit, poate mai cu seam din pricina faptului c fiica
noastr se nelegea de minune cu ea. n zilele cnd nu se vedeau, fetia
amintea mereu de Tanja i abia atepta s o rentlneasc, ntre ele exista o
afinitate extraordinar. Deja i simim din plin lipsa.
Deci, tia s se poarte cu copiii. Acum ar mai trebui s v pun nite
ntrebri, pe care, poate, le vei considera cam deplasate, dar sunt absolut
necesare n derularea anchetei.
Spunei, nu v mai scuzai, cci n-ar avea nici un rost. tiu c aa
se procedeaz cu toi cei care au cunoscut victima.
 Exact. Unde v aflai n seara cnd a fost ucis Tanja Ratzmann ?
n reedina noastr din Los Angeles. Fcusem nite cumprturi i
m simeam foarte obosit, aa c n-am mai dat pe la sediul n care ne
gsim acum. Nu m ntrebai la ce or, c nu-mi aduc aminte.
Totui...
Stai puin ! Am ajuns acas, am urmrit o emisiune la televizor
care a durat o or, pe urm am fcut o baie ce a inut cam tot att, am gustat
ceva, apoi m-am uitat la ceas n momentul cnd m-a sunat o prieten: era
ora 18.30. Mi-am consultat ceasul fiindc trebuia s m sune pe la 5 p.m.,
aa cum conveniserm cu o sear nainte.
Ai mai plecat undeva dup aceea ?
Nu, am citit i m-am uitat la televizor pn pe la miezul nopii,
deoarece Eddie era plecat.
Avei cunotin despre eventuali dumani ai'victimei sau unele
persoane care nu o nghi-eau ?
Nu, dar v repet: nu eram la curent cu viaa ei particular. mi
spusese doar c se sturase de aventuri i att.
Cred c este de ajuns pentru moment. Nu vreau s v mai plictisesc
ori s v stingheresc.
Dar nu e nici un deranj, detective Black!
n caz c v mai amintii ceva, v-a ruga s m anunai n timp util,
chiar dac vi se pare a fi un lucru nesemnificativ. Uitai cartea mea de
vizit, avei aici toate numerele de telefon la care m putei gsi. Dac se
ntmpl cumva s nu m gsii, putei s transmitei mesajul partenerei
mele, detectivul Jane Heron.
i poliistul not numele acesteia pe spatele cartonaului.
Foarte bine, art Roberta Brent-Jackson c a neles, ntinzndu-i
la rndul ei mna n semn de bun rmas.
*
Ajuns n sfrit acas, dup ce se bucur i el de o baie ca lumea, Eric
realiz faptul c superbii ochi verzi i parfumul Claudettei Penniman l
tulburau nc. Pentru a nu mai aminti de picioarele ei interminabile, care i
provocau senzaii mult mai precise...
i turn un pahar de whisky sec, apoi form 1 numrul de telefon al
sergentului Steve Mann, bunul lor coleg i prieten. Poate c l va ajuta
acesta ca i n attea alte situaii.
Salut/btrne! S nu-mi spui c ai tras pe dreapta deja.
Nici pomeneal, abia am venit de la birou. E o vnzoleal acolo cu
cazul sta, de poi s zici c au nnebunit cu toii! Despre ce este vorba, c
nu m sunai tu doar aa, ca s m ntrebi ce culoare are pijamaua mea ?
 Te rog s-mi afli orice fel de relaii despre o anumit Claudette
Penniman. Dup prenume e franuzoaic; nu i dup nume. Se ocup cu
creaia de mod, locuiete n ora, are sub 30 de ani i e foarte frumoas.
Altceva nu mai tiu despre ea.
Credeam c-mi dai i tu o treab mai serioas! Pot s i furnizez
informaiile cerute mine diminea. Am un amic la Sistemul Naional de
Date, pe care-l voi suna atunci. Dac-I gsesc la birou, treaba poate fi
rezolvat n timp record. n caz c nu dau de el, voi apela la serviciile
F.B.I., ns n ambele situaii dai o bere.
Bucuros, btrne! Atunci nu-mi mai rmne dect s-i urez
noapte bun !
Nu puse bine n furc receptorul, c telefonul ncepu s sune prelung.
Eric, eu sunt. Telefonez din Germania. Aici e ora 5.00 dimineaa i
m pregtesc s plec la aeroport, vorbi Jane Heron, abia trezit din somn.
Bun dimineaa, colega! Ai dormit bine ?
Excelent!
Cu cine ?
Iar eti mgar ? M mir c poi reui asemenea performan de la
aa o distan!
Bine, bine ! S neleg c m-ai sunat ca s verifici dac eram n
pat ? La Los Angeles este ora 11.00 p.m.
Nu, ci ca s-i dau o veste trznet!.
Scuip!
Tanja Ratzmann avea o colecie,de casete video porno n care era
una dintre actriele principale. Dac ar fi pus mna pe ea un regizor
priceput, ar fi fcut carier.
Mai departe, c n-am auzit nici un trznet pn acum!
Victima era bisexual.
Chiar bi" ? Dar de ce simt o oarecare dorin n vocea ta ?
Termin cu mgriile i ascult mai departe ! Una dintre iubitele
ei l va interesa n mod sigur pe efu' i n mod special pe directorul
departamentului. Le poi comunica numele ei nainte s ajung eu acas:
Roberta Brent-Jackson.
Hopa !... - fcu detectivul a mirare.
Vorbesc despre soia unui anume senator...
Faci mito de mine ?
Ai nceput s m iei n serios, deci interesul i-a crescut subit dup
ce ai aflat descoperirea mea.
La asta chiar c nu m ateptam!
Stai s vezi caseta !...
CAPITOLUL VI
Jurnalul de noapte se ncheia cu Rudy Boretsky n prim-plan, aranjndu-i
hrtiile i zmbind abia perceptibil camerei. Cum totul decursese n
parametri normali, nu putea fi dect ncntat de prestaia avut; la fel i
directorul de ediie, care i strnse mna. Avea de ce s fie mulumit: peste
un milion de telespectatori urmreau jurnalul prezentat de el pe postul
televiziunii Southern Broadcasting Corporation", conform ultimului
sondaj de audien.
Prsi platoul de filmare, ndreptndu-se spre parcarea n care i lsase
luxosul automobil, cumprat de curnd. n ultima vreme, afacerile i
merseser att de bine nct nu numai c-i permisese unele nebunii la
care visa de mult, dar pusese i destui bani deoparte la o banc anume.
Pentru fiecare apariie pe micul ecran primea o sum de bani mai mare
dect salariul lunar al unui muncitor supercalificat.
nainte de a declana alarma autovehiculului, form un numr pe telefonul
celular.
Alo, Maggie ? Eu sunt!
Unde, iubitule ?
n cinci minute intru pe autostrada San Diego". Sunt liber.
-i?
Vino la mine n circa jumtate de or, ca de obicei!
Dar, Rudy, mi pare ru ! Mi-am aranjat deja altceva.
Anuleaz ! - mai spuse brbatul tios, fiind convins c o va gsi n
faa casei sale cnd va ajunge acolo, dup vreo 45 de minute.
Nu-i plcea s atepte, de aceea o chemase mai devreme. Zmbi n colul
gurii i mormi de plcere, cu gndul la distracia care l atepta. Ce
trfuli mai era i Maggie asta!, gndi el, ncepnd s viseze cu ochii
deschii, n vreme ce rula pe autostrad cu peste 150 km/h.
O agase n urm cu vreo ase luni n barul Blue Banana", unde fusese
invitat de patron, care i era recunosctor pentru o intervenie tele-
.vizat favorabil localului cu nume exotic. Ea era de origine cubanez,
ns se putea considera o americanc get-beget, fiind nscut pe teritoriul
Statelor Unite. De atunci fceau amor cel puin o dat pe lun. Din diverse
motive, printre care se numra i programul lui foarte ncrcat, nu se puteau
vedea mai des. Partidele de sex petrecute n compania ei erau din ce n ce
mai sofisticate i mai plcute, iar pentru asta Rudy Boretsky era atent s
pluseze de fiecare dat la achitarea onorariului.
Fata de numai 20 de ani nu avea nici o manie i nici o deviaie sexual. n
ciuda acestui lucru, se pricepea de minune s-i satisfac partenerii de
cearaf, descoperind n respectiva abilitate un anume mod de supravieuire.
Chiar i atunci cnd reun client solicita procedee mai curioase sau chiar
cnd avea unele probleme mai delicate, ea reuea s i fac pe plac,
abandonndu-se n minile respectivului cu supunerea oarb a unui martir.
Cu siguran este o trf, o trf mpuit, i repeta n gnd brbatul care
trebuia s o ntlneasc, simind cum se excita progresiv. i amintea de
pielea ei armie, de buzele crnoase rujate cu rou violet i de snii ei ca
dou portocale ajunse la maturitate. Admira la ea i prul negru, cu fire
groase, foarte rezistente, tuns pn la umeri.xAbia atepta s triasc din
nou acel moment de culme erotic n compania ei! Plcerea suprem - tia
prea bine - sosea ntotdeauna dup o seam de eforturi i satisfacii pe
care numai el i le putea provoca.
Maggie Nesmith l atepta linitit i resemnat n faa casei, rezemat de
zid i fumnd o igar. Purta pantofi negri cu tocuri nalte, o pereche de
colani galbeni i o bluz roie scurt, strns pe mijloc, pentru a-i accentua
bazinul bombat i talia de gazel. Aceast costumaie fcea parte, de bun
seam, din arsenalul de mecherii al meseriei pe care o mbriase.
La vederea ei, brbatul care se lsase ateptat cteva minute se excit i
mai mult. Cobor din main pentru a deschide poarta (voia s-i instaleze
una automat ct de curnd), ns, odat ajuns, nu mai avu de ce s se
grbeasc. Se apropie de ea fr o vorb i o prinse de fund, lipindu-i un
genunchi de crptura pulpelor ei. Fata se sperie puin, uitndu-se
ngrijorat n jur, dar i ced dendat, vznd c nu se afla nimeni prin
apropiere. ncurajat de aceast atitudine aprobatoare, brbatul i vr nasul
ntre snii ei destul de dezgolii - pentru a putea fi admirai -i inspir
adnc. Mirosul de femeie tnr l scotea din mini. tia asta i, de aceea,
decise s se opreasc la timp.
Maggie gemu uor, surprins de reaciile lui, ns era obinuit cu fel de fel
de oameni, ndrzni, totui:
Mai bine intrm i continum n cas distracia, dragule!
Dendat ce nchise ua casei n urma lui, Rudy Boretsky se abandon
elanurilor sale lubrice, tbrnd asupra fetei. i ls colanii n vine, i lu
un sn ntr-o mn, frmntndu-l destul de violent, iar cu cea rmas
liber i ddu la o parte slipul ce-i acoperea sexul, introducnd un deget
cercettor nuntru. ntr-un moment de neatenie, Maggie i ridic
pantalonii i scp din ncletare, refugiindu-se - chipurile destins - n
salon.
Mi-ar face bine o butur! Ai ceva prin cas ? - ncerc ea s mai
trag de timp.
Scotch sau Martini ?
A prefera Martini. Tu nu-i pui, dragule?
 Am s beau i eu un phrel de whisky, dar mai ncolo. Acum am o
treab mult mai bun de fcut, zise Boretsky, aruncnd o privire nsetat de
dorin asupra ei.
Prostituata sorbi o gur din licoare, rmnnd apoi cu paharul n mn,
pentru a prentmpina un nou asalt neateptat. Dar el nu inu cont de asta. i
lu talia n mini, ca imediat dup aceea s-i trag cu brutalitate colanii n
jos, cu tot cu chiloi, mpingnd-o pe un fotoliu. nelegnd c nu mai era
cazul s-i opun rezisten, nici mcar de form, fata i scoase pantofii din
picioare, iar el scp de pantaloni i de slip, n timp ce rnjea satisfcut.
Eti o trf dat naibii, Maggie !
Apoi, limba lui ncepu s-i umezeasc genunchii pe rnd, ncetul cu
ncetul, ajungnd n cele din urm n dreptul pubisului, unde accesul i era
blocat. Pentru a-i face loc, brbatul o strnse de pulpe i i le deprta cu
putere, din acest gest al su putndu-se lesne nelege c nu accepta nici un
fel de mpotrivire din partea ei. Resemnat, fata simi cum limba lui i
continua cutrile nfometate i trupul i se ncorda de teama de a nu pi
ceva ru. El simi asta i, deodat, deveni furios, mucnd-o destul de tare
de muntele lui Venus". Gfind de plcere, Rudy Boretsky coment:
i-e fric de mine! Asta nu-i ru, trf mic ce eti. Las c i art
eu ie!
i lu paharul cu Martini din mn, l puse pe o , msu i i aplic o palm
peste figur cu toat fora.
Dezbrac-te - adug el dup acest nceput de supliciu - dac nu
vrei s-i rup bluza de pe tine!
Privirea lui avea ceva animalic n ea. Iriii si luaser acum o nuan
roiatic, iar conturul buzelor cptaser o grimas de total dispre pentru
fiina din faa lui.
Fata i scoate bluza ct putu de repede, dar nu destul de rapid pe ct ar fi
vrut el. De aceea, brbatul i mai aplic o lovitur, de ast dat cu
pumnul, direct n moalele capului. Maggie aproape c i pierduse
cunotina ns, cu toate acestea, nu se opunea atacurilor lui demente. tia
ea ce tia !
Boretsky i ceru s se ridice, s danseze, s fac genoflexiuni, iar n cele din
urm o aez pe un scaun i prsi camera. Ea avu rgaz s-i trag sufletul,
dei brbatul se ntoarse aproape imediat, de ast dat aflndu-se i el n
pielea goal, cu membrul n erecie. Se repezi la ea, o lovi peste sni, i
trase capul pe spate, apucnd-o de pr i i opti la ureche:
Nu-i aa c vrei s ne distrm, trf m-, puit ce eti ?!
Rspunsul ei nu se fcu auzit, fata fiind contient c acesta nici nu-i
avea rostul. El ncepu, atunci, s-i plimbe brbia pe trupul ei tnr, dar
numai dup ce i mai arse un pumn n spate, care o fcu s tueasc de
cteva ori, convulsiv, spre admiraia lui.
Simi c momentul declanrii plcerii lui supreme era aproape i, din acest
motiv, o ridic pe Maggie de pe scaun, se lipi de trupul ei ntr-o perfid
mbriare i o ntoarse cu spatele, mpingnd-o spre canapea. Ajuni
acolo, brbatul o oblig s se suie pe salteaua din piele, cu picioarele larg
deprtate. Apoi se potrivi grbit n spatele ei i mpinse ct putu de tare.
Orificiul intim al fetei ced la un asemenea efort dezlnuit, dar aceast
resemnare l determin pe prezentatorul TV s fie i mai violent, n vreme
ce penetrrile lui devenir slbatice.^
la-o, trf mpuit ce eti! - mri el i ncepu s-i care pumni pe unde
apuca, n special n zona capului.
Maggie ncerca s se apere cu o mn, iar cu cealalt se inea de sptarul
canapelei, pentru a-i pstra echilibrul. tia c acest supliciu ngrozitor nu
avea s in prea mult timp, dup care va putea pleca linitit acas,
bucuroas c a scpat de nebun i cu o grmad de bani n buzunar.
Constat i de aceast dat c nu s-a nelat n aprecierile ei privind durata
actului sexual, n momentul n care corpul lui se destinse treptat, iar
loviturile ncetar s se mai abat asupra sa.
Dup ce termin, brbatul se prelinse alturi, pe canapea, cu privirea n gol.
Suflul i reveni pe msur ce mintea i se limpezea, la fel i culoarea
normal a ochilor. Ea l privea nucit, jurndu-i n gnd c era ultima dat
cnd o ncasa de la acest jeg de om ! i terse faa plin de snge cu cteva
erveele aflate pe msu i ncepu, tremurnd toat, s i caute
mbrcmintea pentru a se echipa. Nebunia luase sfrit.
Rudy Boretsky se retrase la baie, fcu un du, l^dup care se ntoarse n
living-room cu cel mai cuceritor zmbet din lume pe buze.
Cred c nu te-ai suprat pe mine, Maggie !
Aici nu-i vorba de suprare, ci de durere i urmrile acesteia.
Dar nu merit banii ?
Ba da, ns eu tiu s i ctig i altfel, nu lsndu-m maltratat. Ar
trebui te mai gndeti la asta!
Am s-o fac, spuse brbatul ngndurat, cu siguran am s-o fac!
Cu ct mai repede cu att mai bine, mai adug ea, rugndu-l:
acum mi dai ceea ce mi se cuvine ?
El i ddu cu 100 $ mai mult dect data trecut, fata fluier a mirare i
amndoi se declarar - fie i numai pentru moment - mulumii.
CAPITOLUL VII
Roberta intr cu mult prevedere n localul de noapte Faultline", destinat
n exclusivitate homosexualilor de orice sex. Oricnd se putea atepta s fie
orbit de blitz-urile scrbelor de paparazzi. Dar avea un plan bine stabilit
chiar i ntr-o asemenea neplcut eventualitate. Ar fi nceput imediat s
declare c era o femeie care ncerca sa-i accepte pe toi oamenii din jurul ei.
Apoi, c ea voia s nejeag pe toat lumea i n-avea nimic cu nimeni. n
acest fel, putea s s din ncurctur i, de ce nu, s mai adune iva capital
politic pentru soul ei, care urma s ndideze pentru a doua oar la postul de
sena-r.
l salut discret pe barmanul ce o cunotea rea bine, lu un exemplar din
Los Angeles Times" i se aez la masa ei obinuit, care era nc liber.
Ceru un espresso i o votc cu ghea i lmie, dup care se adnci n
lectur. Tocmai cnd se apropia de sfritul unui articol despre un accident
rutier din ziua trecut, soldat cu mai muli mori i rnii, o zri pe
Claudette, care venea spre ea unduindu-se provocator. Era mbrcat cu o
fust lung, despicat ntr-o parte pn mult mai sus de genunchi i o
helanc att de subire i de strns pe trup, nct toate formele ce ar fi
trebuit s fie ascunse de materialul textil i se distingeau la perfecie, chiar i
n lumina obscur a localului.
Pot s m aez ?
De ce mai ntrebi, vrei s m faci s sufr nc de la nceputul
ntlnirii noastre ?
Roberta i fcu un semn discret barmanului pentru a-i aduce nou-venitei
aceeai butur ca i ei, apoi ncepu s admire figura trist i blazat a
partenerei sale. Aceasta din urm relu discuia:
lart-m pentru ieri! Nu am vrut s-i fac ru, ns tii prea bine ct
de geloas eram pe fata aceea. Dac nu o termina altcineva, a fi fost n
stare s-o omor eu, numai s nu te pierd! Te iubesc att de mult!
Claudette, nu e cazul s te scuzi! Poate am meritat reprourile tale,
ns n-am putut face fa farmecelor ei. Ce vrei, sunt i eu o fiin uman ca
oricare alta.
Nu, eu am fost cea deplasat!
Aiurea, Claudette! Ai s m ieri, nu-i aa ?
Tu trebuie s m ieri pe mine!
Hai s trecem peste tot ce s-a ntmplat! Oricum, ea nu mai este n
via. Nu mai ai de ce te teme!
De acord, Roberta, ns lmurete-m un pic, dac vrei: ce te-a
atras att de tare la ea ?
 Exact ceea ce m-a atras i la tine. Nu avea pe nimeni n L.A. Nici
mcar n America. Eu eram singurul ei univers i singurul om, cu excepia
putoaicei mele, care inea cu adevrat la ea.
Roberta, tu mi vorbeti aa de parc nc ai iubi-o!
N-ai cum s iubeti un om mort. Poi doar s-l comptimeti i s-i
aduci aminte de el cu nostalgie. Totui, vreau s tiu cine a omort-o i de
ce ?
i care e motivul pentru care eti att de curioas ? - ntreb
Claudette, fr urm de ironie n glas.
Asta nu are nici un fel de legtur cu noi, poi s fii sigur!
n sfrit, franuzoaica SR potoli, oftnd mpcat. Oricum, tia c nu o
putea scoate la capt cu Roberta mpotrivindu-i-se ncontinuu. Cu puin
rbdare, putea fi iubit din nou de cea pe care o idolatriza. La acest ultim
gnd, ochii i se umezir fr s vrea i opti:
Te neleg, mon amour! Spune-mi mai repede ce s-a mai ntmplat!
Deocamdat, poliia nu tie nimic despre relaia intim dintre mine
i Tanja. S le fi spus adevrul ? Care ? C m-am mritat acum nou ani ca
s scap de atracia fa de femei cu care m-am nscut i creia nu-i puteam
rezista ? Cred c lor li se rupe de asta!
Dar dac afl Eddie despre toate astea ?
Lui nu-i pas dect de discursurile pe care le are de inut i de
alegerile ce bat la u. Nici mcar moartea Tanjei nu l intereseaz i cu att
mai puin cine e criminalul. Chiar mi-a spus textual: F ce vrei, cere
toate anchetele discrete pe care le doreti, ns nu amesteca numele meu n
aceast macabr afacere. Eu trebuie s candidez i s ctig. Asta-i tot!"
Roberta, ce-ai vorbit cu detectivul care te-a vizitat, dup cum mi-ai
spus la telefon ? Black i nu mai tiu cum...
A venit cnd tu plecai furioas de la mine. V-ai lovit unul de altul.
Nu i-am dat nici un pic de atenie, doar era un brbat, ncerc
Claudette s glumeasc.
El i-a reinut foarte bine figura, crede-m! N-ar fi exclus s te
contacteze n zilele urmtoare.
Alo, Eric?
Steve? Ce naiba s-a mai ntmplat de m suni la ora 6.00 dimineaa
? - se roi detectivul, nerecunosctor, uitnd c el l rugase pe sergentul
Mann cu numai cteva ore mai devreme, aproape de miezul nopii, s-i fac
un anume serviciu.
Am ce-i trebuie: Claudette Penniman! A fost cstorit pentru ase
luni cu un actor, dup care a divorat. Este franuzoaic, nscut la Lyon, n
1973, fiica lui Maurice i Bernadette, de condiie medie.
 Vrei s scurtezi aceste relatri ?
Are o locuin n apropiere de Willow Brook i, dup prerea
amicului meu de la S.N.D., este lesbian.
Eti sigur?
Eu nu. Probabil nici sursa mea de informaii. Computerul spune
sau, mai bine-zis, bnuiete asta.
Bine, btrne. Dac tot m-ai sculat din somn, nu vd de ce nu i-a
mulumi nc o dat.
i cu berea promis cum rmne ?
Rudy Boretsky se plimba prin salon cu ceaca de cafea n mn. Se opri o
clip, remarcnd petele de snge de pe canapea. Poate srise peste cal seara
trecut. Apoi, cu uurin, gndurile sale se ndreptar spre alte probleme.
Trebuia s mearg la postul de televiziune S.B.C., n slujba cruia se afla,
fiindc avea o edin de redacie la ora 11.00. Dar mai nti era necesar s-
i dea un telefon tehnicianului criminalist Patrick Blunstone, pe care l
poreclise Nas Mare", din motive evidente pentru toat lumea.
Cu domnul Blunstone, v-a ruga!
Da, eu sunt, cine e la aparat ?
Dracu' n persoan, generale \ Cine credeai ?
Boretsky ? De data asta ce mai e ?
Vreau s tiu dac moartea Tanjei Ratzmann se afl n anchet.
Dumnezeule, s nu-mi spui c eti amestecat i n aceast
poveste!
Prezentatorul TV tcu semnificativ pentru cteva secunde, ateptnd
rspunsul la ntrebarea pe care o pusese.
Din cte tiu, ancheta a fost declanat, ns stagneaz, relu
informatorul. Deocamdat, nimeni nu cunoate rezultatele analizelor de
laborator. De caz se ocup detectivii Jane Heron i Eric Black. Dac nu
sunt foarte buni, nseamn c aceti doi indivizi au ntotdeauna un noroc
chior!
Deci, deocamdat nu au nici un suspect? Nu.
ine-m la curent cu descoperirile voastre! - i ceru Boretsky pe un
ton care nu admitea nici un refuz.
n regul, dar ar mai fi ceva: pentru recompensa" mea vei urma
calea obinuit ?
Desigur. Asta-mi place la tine, c eti un tip total dezinteresat de
partea financiar.
Cum aflu ceva nou, i voi telefona! Prezentatorul era nerbdtor s afle
dac lsase vreo urm. Lsase, o tia prea bine, dar de la respectivele indicii
i pn la persoana lui era o cale destul de lung i anevoioas de strbtut.
Era mai mult ca probabil s nu fie descoperit niciodat. El nu avusese nici
un fel de legtur direct cu victima, iar senatorul democrat - cu care era
prieten - se situa deasupra oricrei bnuieli, avnd i un alibi de nezdrunci-
nat.

CAPITOLUL VIII
Butch Harrison i merita din plin supranumele de Specialistul". Aceast
reputaie i-o cucerise n timpul anilor petrecui n laboratorul
criminalistic al Departamentului Poliiei L.A. prin rezultatele muncii sale,
care erau ntotdeauna eseniale n elucidarea unei anchete. El se conducea
dup trei principii, de la care nu fcea nici o derogare. Primul era acela c
nu existau dou obiecte identice, al doilea se referea la faptul c dou
obiecte aflate n contact lsau urme unul pe cellalt, iar ultimul su postulat
afirma c orice fiin purta n interiorul organismului su o amprent care o
individualiza.
Guten Tag, Herr Mengele! - l salut detectivul Eric Black, mndru de
pronunia n german care i reui de minune.
Noroc! - rspunse doctorul, concentrat asupra unei probe de snge
pe care o analiza cu nverunare. Termin imediat i stm de vorb.
Peste trei minute i scoase mnuile, nchise lumina microscopului su
asistat de computer i-l ntreb pe poliist dac a venit s afle nouti despre
cazul Tanja Ratzmann. Avnd confirmarea cerut, se ridic de pe scaun i
l invit n biroul su, unde deschise un dosar verde, pe care ncepu s-l
frunzreasc alene.
Fr nici o urm de dubiu, criminalul este un brbat. El ne-a lsat
ca amintire nite fire de pr, astfel nct i-am putut stabili ADN-ul.
Semntura lui genetic, pentru a m nelege mai bine, pe care am verificat-
o din mai multe surse, cum este i cea a spermei descoperite n anusul
victimei.
Serios ? Acum mai am nevoie de un suspect, nu-i aa ?
Da, ns asta nu mai e treaba mea. S continui. Brbatul este
expus n mod regulat unor lumini puternice, probabil datorit meseriei pe
care o are. Acest lucru l-am aflat dup studierea firelor de pr. Criminalistul
Benett a gsit lng cadavru nite microparticule de vopsea relativ
proaspt. Asta nu nseamn neaprat c asasinul are o main nou, ns
este posibil. Seciunea fizico-chimic a vopselei ne-a permis s aflm c
presupusul automobil e de construcie suedez.
Pn aici ai fcut o treab bun, doctore, dar nu mi-ai oferit nici o
pist pentru identificarea criminalului.
 i nici nu cred c pot face aa ceva, ns mai am alte amnunte pe
care i le voi spune, dac vei binevoi s taci i s m asculi. Cadavrul
Tanjei Ratzmann prezint unele mucturi, dintre care cea mai pronunat
se afl pe umrul stng. Dup ea am reuit s realizm radiografia dentar
a asasinului. i-acum bomba: este acelai criminal care a omort-o pe
Marlyn Rivera, scpnd de cadavrul acesteia n parcul Monterey.
Nu se poate !
Ba se poate, e demonstrat! Am comparat totul i sunt sigur n
proporie de 100%.
Se pare c dr. Harrison i fcuse un hobby din studiile comparate. Mai
precis, adunase pe computer toate rezultatele investigaiilor criminalistice
ale victimelor din ultimii ani, care erau clasificate dup un sistem numai de
el tiut.
Nu prea mi vine s cred c avem de-a face cu un maniac sexual,
zise Eric, gndindu-se la telefonul primit la birou. Prea a ncercat un tip
care m-a sunat, dndu-se drept asasinul cutat de noi - dac n-o fi fost
vreun psihopat ce n-are nici o legtur cu cazul - s m fac s cred c e
dus bine cu pluta!
Intuiia mi spune c ne aflm n faa unui caz de nevropatie sadic
nsoit de instincte antropofage.

Canibale, vrei s spui? S recapitulm, amice, c m-ai zpcit de

tot. Deci, asasinul nostru este maniac sexual, conduce o main suedez,
iar meseria l oblig la expunerea regulat la lumini de mare intensitate.
Exact. Dac i folosete la ceva, i mai pot spune c tipul este
brunet, caucazian, are ntre 35 i 45 de ani i e foarte sigur pe sine n tot
ceea ce face.
Pi, sta sunt eu, mi-ai fcut portretul, doctore ! - ncerc Eric s
glumeasc. i mulumesc pentru informaii! Acum m duc s m descopr
i s m arestez!
Succes! Benett m-a rugat s v transmit -dac v vd - c pe caseta
video de la locul crimei era nregistrat ultima partid sexual dintre Tanja
i prietenul ei, cameramanul. Nu cred c asta v va ajuta la ceva. Poate doar
la destinderea creierelor voastre nfierbntate.
*
Directorul Tillman, aflat n plin criz de isterie, njura de mama focului:
i-a btut joc de mine! M-a luat drept cel mai imbecil om din
lume!
Lsai, c nu e chiar att de grav! - ncerc West s-l mai
tempereze.
 Poate c nu s-a gndit, pur i simplu, s v informeze n legtur cu
preferinele sale sexuale, ndrzni i detectivul Black s mai nlture norii
de furtun. Asemenea detalii sunt ntotdeauna jenante, mai ales la o
femeie de talia ei.
- Roberta i cu mine ne tim din timpul colegiului. Ar fi putut s-mi spun.
ntrebarea eroare senatorul tie c are o soie lesbian? Probabil c da.
Supoziie confirmat i de cpitan, care se mulumi doar s clatine din cap.
Ce m intrig pe mine, spuse Black, este faptul c amndoi - i
politicianul i soia lui - ne mint spunnd c nu cunosc amnunte privind
viaa intim a Tanjei Ratzmann. S ne ascund adevrul doar din simpl
pudoare ori mai exist i alte motivaii ?
La ce concluzii a ajuns Specialistul" vostru dup investigarea
probelor? - se interes Tillman', ca s treac peste jenantul subiect pe care
chiar el l deschisese.
Ne-a dat o serie de indicii, ns nici o pist de urmat, rspunse Eric.
Ar fi, totui, ceva - prin Suedia. O putei trimite pe Heron s vad despre
ce-i vorba, cnd se ntoarce din Germania, ncerc el s-i tachineze eful
direct. Poate-i schimb meseria i devine stewardes!
Afar! - urm ca de obicei rcnetul cpitanului, care l fcu i pe
directorul Tillman s tresar.

CAPITOLUL IX
Detectivul Eric Black ntreb n oapt un tehnician cnd era pauza, dup
care atept linitit ncheierea filmrilor. Venise n acel platou pentru a sta
de vorb cu ultimul amant al victimei, care putea corespunde cu profilul
criminalului realizat de dr. Harrison.
Bun ziua, dei se face sear, detective! Mi s-a spus c m cutai,
i iei n ntmpinare Justin Pinder dup zece minute. Mergem s bem
ceva ?
Cu plcere!
Un mic bar, amenajat ntr-o incint din apropiere, i atepta. Poliistul
comand un whisky J&B, iar cameramenul un gin tonic.
Ai aflat ceva ? Cu ce v pot fi de folos ?
Poliistul se gndi c venise s-i pun cteva ntrebri i el era cel care se
alesese deja cu dou.
Deocamdat nu prea am ce s v spun.
Din cauza senatorului sau aa o cere procedura ?
S zicem c i una i alta.
 Eu mi pun foarte mult ndejde n dumneavoastr i sper din tot
sufletul c l vei gsi pe asasin. N-a vrea ca aceast tragedie s fie
muamalizat pentru evitarea unui scandal i s ajung printre alte dosare
clasate din lips de probe.
Nu e cazul s v gndii la aa ceva, v asigur! Facem tot ce este
posibil s-l gsim pe criminal. Mai bine ar fi s-mi rspundei la cteva
ntrebri.
Cu plcere!
Prima ar putea s vi se par cam dur. tiai c Tanjei nu-i
displceau femeile? Din punct de vedere sexual, vreau s spun...
Cum ?
Exact cum ai auzit!
'Cu siguran v nelai, detective, sau sun-ji prost informat. Dup
modul n care fceam mor, s-ar fi putut observa foarte bine acest lucru.
tiu, mi-a spus-o i criminalistul Brian enett, cel care a vizionat
caseta filmat n seara rimei, ns asta nu nseamn c victima nw utea fi
bisexual.
Nemaipomenit! Nu o vedeam n stare s rac sex cu alte femei, se
ruina puin Pinder.
A vrea s v mai ntreb ceva. V amintii umva vreun detaliu, vreo
remarc de-a ei pe are nu ai neles-o n momentul respectiv, dar
re ar cpta sens acum, dup ce ai aflat de finitle ei sexuale ?
Vizibil tulburat, operatorul se gndi o clip, up care rspunse:
Nimic precis. Vorbea uneori despre femeile ngrenate n politic, dar
i despre demnitarii din ercul de prieteni ai lui Brent-Jackson. De multe ri,
cnd plecau pentru mai multe zile din ora,
Tanja i nsoea pentru a avea grij de cea mic.
Avea vreo preferin pentru un politician nume ?
Nu cred. Din cte mi-a dat s neleg, n mod foarte aluziv, se culca
ntotdeauna cu cine avea chef. Nu m puteam mpotrivi n nici un f
acestui hobby al ei.
Cam asta ar fi tot, mai spuse detectivul, cu puin dezamgire n
glas, golindu-i paharul i pregtindu-se de plecare.
A vrea s v rog un lucru. Caseta cu mine i cu Tanja... A putea intra
n posesia ei ?
Aici nu prea am cum s v ajut. Este o prob n dosar i nu se poate
volatiza peste noapte. Oricum, putei fi sigur c nu va ajunge n vreun
magazin de casete porno.
Ajunse acas nesperat de devreme. Ceva parc i lipsise toat ziua i nu se
simise n apele lui. La dracu"! Era vorba de absena partenerei cu care se
obinuise att de mult. Mine diminea o va atepta la Palm Springs". Se
ntorcea din Germania cu o curs direct a companiei Lufthansa. Probabil
c va fi foarte obosit dup attea ore de zbor, dar nici el n-o va lsa s
doarm, aa cum a fcut i ea n dimineaa cnd a fost descoperit cadavrul
din Mesquite Avenue. n acel moment sun telefonul.
Reedina Black ? - se auzi o voce barito-nal i foarte clar.
Cu cine am plcerea ? - ntreb detectivul la rndu-i, simindu-se
luat peste picior.
La aparat este senatorul Eddie Brent-Jackson. Ce mai facei ?
Ca niciodat, astzi am ajuns acas ceva mai devreme i m
gndeam s m culc. Cu ce v-a putea fi de folos ?
Mine, pn n orele prnzului, eu i familia mea vom pleca n
week-end la Santa Barbara. Acolo, pe plaj, avem o vil cu suficiente
camere. N-ai vrea s v relaxai i dumneavoastr -mpreun cu Jane
Heron, desigur - n compania noastr, pentru o zi sau dou ?
Interesant provocare! Oare voiau s scoat de la ei toate amnuntele
afacerii sau doar s se asigure, artndu-le prietenie, c tragedia nu va
ajunge n paginile ziarelor de scandal ?
Nu vd de ce nu ! - rspunse Eric invitaiei, ns va trebui s-mi
consult partenera. Abia mine diminea se ntoarce de la Berlin.
O.K.! Atunci, dac v hotri s venii, anunai-m printr-un
telefon.
i senatorul i ddu numrul su de telemobil, dup care i ur un somn ct
mai dulce i mai odihnitor posibil.
mi spui acum ce i-ai fcut poliaiului neam sau mai trziu ? - i arunc
Black partenerei sale n loc de bun venit.
Ce mult m bucur c nu te-ai schimbat deloc de cnd nu te-am vzut,
bdranule! -primi el un rspuns pe msur.
Se suir n automobilul lui, Ford Scorpio, fr s observe c, de la nici nici
douzeci de metri deprtare, un brbat i supraveghea dintr-un elegant
Volvo S 40 Sedan. Ocupantul acestuia i spuse: Deci ei sunt detectivii
care se afl pe urmele mele, dac informaiile primite de la Nas-Mare
sunt exacte. Dar nu mi-a spus c ea este att de drgu. M ateptam s
vd o mutr acr, cu obrajii roii i prul slinos, mbrcat ca un brbat,
ns nu e deloc aa."
Datorit informatorului su, prezentatorul TV tia ce aflaser detectivii
pn n prezent. Nu prevzuse c poliia va face legtura ntre moartea lui
Marlyn Rivera i cea a Tanjei Ratzmann. Doar doctorul Butch Harrison era
vinovat de acest ghinion al su! Nu mai putea ignora pericolul care se afla
doar la doi pai de el. Senatorul trebuia s aib grij ca idioata de nevast-
sa s nu scape ceva incriminator. N-avea nici un rost s-i mai urmreasc
pe detectivi. Acum tia de cine trebuia s se fereasc. i scoase telemobilul,
care suna, trepidnd n buzunarul su fr nici cel mai mic zgomot.
Rudolph, sunt eu.
De unde suni ?
De acas. Ne pregtim s plecm la Santa Barbara, pentru sfritul
de sptmn. N-ar fi exclus s-i avem cu noi i pe detectivii care se ocup
de caz. l-am invitat.
Am o veste proast de la informatorul meu.
Nu-mi spune c au ajuns la tine!
Nu nc, ns au dat de cazul Marlyn Rivera.
Ce ? Nici c se putea ceva mai ru!
Deocamdat stai linitit. Nici tu nici eu nu avem vreo legtur cu
prima fat.
Am bgat-o pe mnec! Sunt sigur c o s ajung la mine!
i-am spus s stai linitit, Eddie! Ei caut un detracat sexual, un
criminal n serie. Tu ai alibiuri de nezdruncinat, de ce te temi ? Eu sunt cel
ce poate fi descoperit!
Auzi, dac vrei s pleci, poi conta pe mine.
Da, tiu c nu te intereseaz dect propria via i reputaia ta. i-ar
plcea s dispar, nu-i aa? n Elveia sau oriundealtundeva, numai s nu se
ajung la tine.
Nu eti corect!
Ba sunt foarte corect! i eu am o via public, o reputaie de
aprat, ns sunt gata s le sacrific i mine dac este necesar, asta ne
deosebete, Eddie. Dar deocamdat n-am de gnd s dispar, e clar?
Foarte clar.
Pn atunci, ai mare grij de Roberta, s nu scape ceva. Ar fi de
preferat s nu rosteasc numele meu. Ne-a adus pn acum suficiente
necazuri.
Dar ea n-are nici o vin n toat aceast afacere!
Ba are una esenial! Ea s-a ndrgostit de trfa aia de nemoaic, ai
uitat?
Nu mi mai aduce aminte!
Bine, ine-m la curent cu toate noutile care apar!
Rudy Boretsky puse telefonul n buzunar, porni maina i iei din parcare.
Era excitant ca el, o persoan public, s fie asasinul, omul pe care-l
urmreau atia poliiti. Un milion de telespectatori ascultau n fiecare
sear tirile din gura unui criminal n serie. Atunci cnd omora, prezen-
tatorul TV simea c triete cu adevrat. Inventase un joc plin de
neprevzut i al dracului de periculos. Putea fi un criminal perfect, dac
lucrurile nu vor lua o ntorstur neplcut nainte de a prsi ara. Dup el,
potopul!
Jane l sun pe senator, dup ce primi acordul lui West i al lui Tillman de
a-i petrece sfritul de sptmn mpreun cu partenerul su la Santa
Barbara. Brent-Jackson se afla la volan, aa c vorbi cu soia lui, care se
art destul de bucuroas c puteau veni.
O s fie acolo i Claudette Penniman, fata de care detectivul Black
s-a lovit cnd m-a vizitat la casa de mod.
Era o coinciden sau ce ? Nici Eric nu-i ddea seama.
Se aflau n cafeneaua Monica's" i patronul, serviabilul Jimmy H., le
aduse dou espresso fcute la meserie" i stropite cu puin rom alb.
Hai s facem un rezumat, ca s neleg i eu mai bine cum stm n
aceast distracie" -zise Jane, sorbind ncetior din ceaca ei, dup care
continu: ori asasinul este, pur i simplu, un maniac sexual, un psihopat
sadic, ori avea ceva de cutat n locuina Tanjei i a fost surprins de aceasta.
Dat fiind pasiunea ei pentru filmele video, n-ar fi exclus ca individul s fi
cutat cine tie ce caset compromitoare. Adu-i aminte c, n dimineaa
aceea, am gsit un plic rupt purtnd adresa mamei ei din Germania, lat de
ce fata n-a mai apucat s expedieze ultima caset!
Ar fi posibil! - o aprob Eric. ns eu sunt convins c exist o
strns legtur ntre aceast caset i crima sadic din Mesquite Avenue.
Iar dac avem de-a face, ntr-adevr, cu un psihopat uciga, acesta a
mpucat doi iepuri dintr-un foc. i-a satisfcut instinctele criminale,
reuind s pun mna i pe caseta cu bucluc.
In acest caz, de ce a lsat attea urme peste tot ?
Nefiind la primul su omor, cu siguran c a prins mai mult curaj.
Nu uita c m-a si sunat la birou, ca s se joace cu noi, ndrumndu-ne pe o
pist greit.
i am senzaia c aceast distracie a lui cu noi nc nu s-a terminat.
La fel cred i eu, o aprob brbatul, aprin-zandu-i o nou igar.

CAPITOLUL X
Vila soilor Brent-Jackson era absolut superb. Amplasat ntre pini, cu
pereii ei galbeni i tocria vopsit n rou aprins, avea un aer englezesc de
la nceputul secolului. Eric Black parc maina lng alte cteva
automobile, aranjate frumos sub un acoperi i ncepu s descarce
bagajele. Imediat apru i o portorican ntre dou vrste, care avea grij de
locuina de vacan n lipsa stpnilor, dup cum aflar ei mai trziu. La
scurt timp apru i Roberta Brent-Jackson, cu un zmbet strlucitor pe chip.
Angela, las c i conduc eu pe domnii! Tu adu-ne ceva rcoritor pe
teras! Poftii, o iau eu nainte ca s v art drumul! - i continu Roberta
rolul de gazd curtenitoare i binevoitoare.
Black o observ pe Claudette pe teras, urm-rindu-o cu atenie, iar n
imaginaia sa ncepu din nou s nchipuie fel de fel de scene erotice n
compania ei.
Soul meu se afl n living, mpreun cu ali invitai. Mergem pe
teras ? Va veni i el n scurt timp, iar Angela v va lua bagajele. Pe urm
v art camerele dumneavoastr.
Terasa fusese construit la etaj, cu faa spre sud, astfel c briza Pacificului
btea dintr-o parte. Plante exotice, o mic fntn artezian, mobilier din
paie - totul era superb.
Luai loc, v rog ! - le propuse gazda, care avea un cu totul alt aer
dect la Los Angeles. Sau poate c prezena foarte apropiat a Claudettei o
fcea s fie aa ?!
Mulumim!
Soul meu s-a bucurat foarte mult cnd a auzit c venii! V
simpatizeaz cu adevrat, mini Roberta, tiind c senatorul avea oroare de
tot ceea ce nsemna sau era legat de poliie.
Servitoarea apru pe teras, purtnd o tav plin de pahare cu un coninut
portocaliu. Apoi lu gentile de voiaj ale celor doi oaspei i dispru.
Specialitatea Angelei: sucul de portocale i ananas, anun gazda,
surztoare la gndul c se va rcori puin dup emoia sosirii celor doi.
Apoi se aez i medita pentru o clip, dup care spuse:
L-am invitat i pe directorul vostru, ns nu a putut veni. Prea
destul de absent cnd am vorbit la telefon. S fie din cauza anchetei ?
Cine tie ?! - se bucur Jane c eful cel mare nu-i spusese Robertei
despre casetele aduse din Germania.
Probabil c nu-i dduse nici alte amnunte, altfel n-ar fi fost aa de curioas
de la nceput.
i cum se mai desfoar cercetrile ?
Greu, ca la orice nceput, zise poliista. Cnd ai vorbit cu
directorul, n-ai. abordat i problema homosexualitii dumneavoastr, ? -
o lu Jane pe nepregtite cu o ntrebare dur.
neleg c ai aflat... Era de ateptat. Dar cum ai reuit ?
Vizionnd o caset video.
nghii o gur de suc, trgnd de timp pentru a se gndi ce s rspund.
 E adevrat, eu i cu Tanja am fost amante. Dar ce importan poate
avea acest lucru? -trecu Roberta la ofensiv.
n primul rnd, ne-ai ascuns adevrul i nu cunoatem motivul
pentru care ai procedat aa, interveni Eric, golindu-i paharul cu butura
rcoritoare i gndindu-se la o bere rece.
Soul dumneavoastr v cunoate preferinele sexuale? - continu
Jane seria impoliteilor, vznd c femeia n-avea de gnd s rspund
ultimei ntrebri.
Chiar din ziua cstoriei. Nu i-am ascuns niciodat lui Eddie c au
fost... alte femei n viaa mea.
i el cum a reacionat?
Normal pentru noi. Suntem un cuplu de mod veche i nu mprim
chiar totul. n afar de problemele financiare i cele care privesc educaia
copilului, fiecare i vede de viaa lui.
O iubeai pe Tanja Ratzmann ? - nu o ls Jane s-i trag
rsuflarea.
KNU chiar att de mult ca s-o omor, dac asta v trece prin minte.
Din acest punct de vedere, putei fi linitit! Cunoatem cu precizie
faptul c un brbat i-a luat iaa. Respectivul a vrut, probabil, s recupereze
o caset video compromitoare. Avei cea mai ic idee despre cine ar putea
fi vorba ? Poate -a vorbit despre vreun brbat Cu care avusese nele
probleme...
Nu. Nu tiu. Ce fel de brbat? Ai putea s-mi spunei mai multe
despre el ?
Rspunse Eric:
S zicem c este brunet, are ntre 35 i 45 e ani i o main de
fabricaie suedez.
Soul meu poate numi cel puin un sfert din-re prietenii lui care se
potrivesc acestei sumare escrieri.
Dar nu toi sunt criminali psihopai, doam-! - se satur Jane de
interminabilele eschivri le interlocutoarei ei de la orice ntrebare care i e
punea.
n acel moment, pe teras i fcu apariia i enatorul democrat. Era
mbrcat cu un pantalon scurt de tenis i o bluz bleu.
Soia mea s-a ocupat cum se cuvine de umneavoastr ? - se interes
el pe un ton jovial, ndreptndu-se cu mna ntins spre oaspei. Nu
cazul s v ridicai, detective! Deci, dumnea-oastr suntei partenera
domnului Black!
 Jane Heron, se prezent ea singur, fiindc Eric fusese furat de
peisaj.
ncntat s v cunosc! - spuse senatorul, aezndu-se i el la mas,
pentru a se rcori cu sucul Angelei. Ancheta dumneavoastr avanseaz ?
Bnuii cine ar fi avut interesul s-o ucid pe biata fat ?
Credem c asasinul a ncercat s recupereze o caset video
compromitoare de la ea, fu rndul lui Eric s intervin. Este posibil s fi
fost o persoan cunoscut Tanjei Ratzmann.
Dar cel mai uimitor fapt este c omul nostru nu se afl la prima sa
crim de acest gen, vorbi i Jane. El a mai ucis cel puin o dat n aceeai
manier slbatic. Prima oar a fost vorba despre o prostituat.
Dac neleg bine, indiciile pe care le avei n aceast clip v
ndreptesc s v concentrai asupra unuia dintre apropiaii ei, fcu Brent-
Jackson pe netiutorul, cu o voce evident tulburat.
Nu tim dac era sau nu apropiat, ns cu siguran a fost o
cunotin.
Nu este posibil s v nelai n aceste aprecieri ?
Dispunem de toate elementele necesare pentru a-l confrunta cu
probele descoperite de noi. Avem pn i codul lui genetic, nu ne mai
lipsete dect suspectul sau mcar un fir de care s ne agm. De aceea am
venit aici.
Avem nevoie de ajutorul dumneavoastr, insist i Black. Trebuie
s trecem n revist toate posibilitile i numele personajelor care ar putea
fi implicate n aceast poveste.
Vrei s v spun eu cine este criminalul ? -pufni senatorul, enervat.
Nici vorb! Doar s ne indicai oamenii din anturajul
dumneavoastr care se aseamn descrierii noastre i care au cunoscut-o
pe victim. Nu poate fi att de greu !
mi pun timpul la dispoziia dumneavoastr pn disear. Din
pcate, de mine trebuie s-mi reiau activitile profesionale, sper c m
nelegei.
Chiar foarte bine. S ncepem treaba, atunci!
Mai dorii s fii servii cu ceva? Poate o bere?

CAPITOLUL XI
Barul Fantasy Island Strip Club", unde Rudy Boretsky era unul dintre
clienii cunoscui, inea deschis pn la ora 6.00 dimineaa, n toate zilele
sptmnii. Aici veneau foarte muli strini aflai n vacan, mai ales
pentru programul excelent al localului. Brbatul sttea la bar, cu un pahar
de-bere nainte, iar prin oglinda mare din faa lui studia cu mult atenie
formele unei tinere osptrie.
Nu o remarcase pn astzi; poate c era una nou. Dup nici zece minute
de observare atent, prezentatorul realiz c era fermecat de gingaa fiin
care se deplasa cu vioiciune i abilitate printre mesele ocupate de
consumatori. Simea o stranie i demonic poft pervers, ce amenina s-l
antreneze - ncet dar sigur - de a comite nc o dat ireparabilul. i, la urma
urmelor, de ce nu ? Oare conta acum o tragedie n plus sau n minus ?
Ajuns la aceast concluzie bolnav, Rudy Boretsky i ls demonii
interiori s-i fac de cap i se concentra la maximum asupra fetei care l
incita la aciune. Era graioas, senzual i, totodat, provocatoare, cu
fustia ei roie i cu bluza alb de mtase. Snii i avea mici i tari, dup
prerea brbatului care o studia, iar prul ei blond cdea n bucle pn puin
mai jos de umeri. El nu putea spune cu exactitate ce anume i fcea s
vibreze de emoie, ns acel ceva" era foarte obsesiv.
Fata se apropie de prezentator, comandndu-i barmanului:
Dou votca-orange pentru masa 10 i un Cinzano dublu pentru
masa 13 ! n seara asta voi pleca pe la ora 1.00. M schimb Anita.
Treaba ta, nu sunt banii mei! Dar nu neleg de ce te grbeti s
ajungi acas, c doar nu te ateapt nimeni ?!
Betty Harper locuia singur, la un sfert de or de mers cu maina. Se fcuse
deja ora 12.15.
Peste vreo jumtate de or, Boretsky o vzu stnd de vorb cu o fat mic,
brunet. Probabil c era Anita, colega care urma s o schimbe din tur. Plti
consumaia i prsi localul, ndreptn-du-se cu capul n piept, pentru a nu
fi observat de prea mult lume, spre parcare. Urc la volan i atept n
tcere plecarea osptriei.
Claudette Penniman i terminase duul de puin vreme i, n pielea goal,
i admira trupul cu satisfacie n oglinda din camera care i fusese
repartizat. O atepta pe Roberta, plin de emoii pe care nu le-ar fi putut
descrie n cuvinte. i puse pe ea un halat vaporos, de culoare galben i
deschise larg geamurile, pentru a simi i mai bine briza oceanului. Apoi i
aprinse o igar.
Faptul c era nevoit s-i ascund legtura amoroas ncepuse s o
deranjeze foarte mult n ultima vreme. Aceast clandestinitate o fcea s !
fie trist i mereu nemulumit. Pentru ea, Roberta reprezenta femeia
ideal, chiar dac era I mai n vrst. Avea o sumedenie de caliti i se I
simeau nemaipomenit atunci cnd erau mpre-l un. Trebuia neaprat s
vorbeasc despre asta cu ea, poate vor reui s rezolve situaia n vreun fel.
Osptria ieise prin spatele clubului, iar acum se ndrepta spre parcare,
unde-i lsase micuul automobil. Boretsky o remarc imediat, innd-o sub
observaie cu ncordare. Dup ce Betty se urc i porni motorul, el o ls s
se ndeprteze puin i se lu dup ea. Drumul nu dur mai mult de zece
minute, arterele de circulaie fiind libere la ora aceea.
Conduce bine trfulia, i spuse brbatul ce o urmrea, cnd ea semnaliza
dreapta i parc la marginea bordurii. Era destul de excitat de fat i se
gndea cu nfierbntare la ceea ce avea s-i fac n scurt timp. i era
predestinat, tia asta. Hazardul l obligase s-i plac de ea. n privina
msurilor de precauie ce trebuiau luate n asemenea ocazii, era destul de
linitit. Nimeni nu-i vzuse ieind mpreun din bar i nici mcar nu se
cunoteau. Cine ar putea face vreo legtur ntre ei ?
Betty Harper se opri n faa unui bloc cu cinci etaje, puse jos pachetul plin
cu de-ale gurii i i cut cheile de la intrare. Pe strad nu se mai afla
nimeni. Iar dac ar fi aprut cineva, brbatul ar fi renunat pe loc la planul
su diavolesc. Se apropie de ea i i spuse, pe cel mai firesc ton cu putin,
pentru a nu o speria:
Nu am chei de la intrarea n bloc i nu vreau s-o trezesc pe nevast-
mea la ora asta.
Betty l studie o fraciune de secund i, p-rndu-i-se un om serios, la
locul lui, i zise:
Lsai c deschid eu ! Locuii n acest imobil de curnd ?
Abia de trei zile ne-am mutat. Nite prieteni ne-au lsat s locuim
aici vreo trei luni, fiind plecai din ar.
Intrar mpreun i chemar liftul. El deschise politicos ua i o invit s
urce prima.
La ce etaj ?
La trei, v rog !
nseamn c suntem vecini! i eu tot acolo locuiesc.
Deci, cunoatei familia Cooper?
Suntem prieteni de o via.
Ascensorul ajunse la destinaie i brbatul o ajut s coboare, urmnd-o.
Osptria l privi iari, de ast dat cu mai mult intensitate.
Nu tiu de unde v cunosc! ?
Sunt prezentator TV, dac asta v ajut la ceva.
Incredibil, domnul Rudy Boretsky?
n persoan, ncerc el s aib, totui, un ton modest.
Cnd le voi spune colegelor mele, n-or s m cread ! - zise fata,
entuziasmat.
 S v ajut pn deschidei, se oferi el, lun-du-i punga destul de
voluminoas din brae.
i trecuse orice fel de nelinite de cnd l recunoscuse, aa c se simea
flatat c omul acesta, pe care l urmreau atia telespectatori la televizor,
o ajuta tocmai pe ea. Descuie ua, aprinse lumina i zise:
Intrai pe culoar, domnule Boretsky!
i ddu ascultare, urmnd-o, nchise ncetior ua n spatele lui i, cnd ea
vru s se ntoarc pentru a-i recupera cumprturile, o lovi cu pumnul n
ceaf i o fcu s cad n genunchi, ameit cum era din cauza loviturii
puternice.
Intr, diaga mea! - se art Claudette bucuroas de apariia iubitei
ei.
Roberta Brent-Jackson era transpirat toata din pricina cldurii i a
senzaiilor emotive sau de alt natur pe care i le provocase discuia cu
detectivii.
Ar trebui s fac un du nainte s... ncepem.
.Cum vrei tu, ns s tii c pe mine nu m deranjeaz sudoarea ta.
Dimpotriv: m excit !
Nu avea nici un rost s se mai gndeasc la poliie i la mori, dac vroia s
se simt bine n compania iubitei ei. Soia senatorului tia asta. Pe urm,
dac va fi ntrebat, o va pune i pe Claudette la curent cu ultimele
amnunte aflate. Acum avea nevoie s fie fericit...
Urcndu-se n pat, dup ce se ntoarse goal de la du, Roberta i nchipuia
c intra n lumea de vis a fanteziilor i a iubirii. Cnd Claudette i scoase
halatul de pe ea, i se pru mai sexy ca niciodat. i desfcu braele pentru a
o primi la TJi'eptul ei, iar fata veni ndat, fr fandoseli. O srut scurt i
apsat pe gur, apoi ncepu s-i mngie corpul, urmrind cu privirea
contururile trasate de mna ei pe pielea amantei. Era tare, ntins i emana
tineree. Ct de mult o mai iubea pe proasta asta mic!
Soia senatorului i continu dezmierdrile pre de cteva minute bune,
ntorcndu-i apoi partenera pe burt. Buzele ei fierbini se plimbar pe
spatele neted i fr asperiti, poposind n cele din urm pe fesele tari ca
piatra. Le srut cu o pasiune nedisimulat, ca pe urm s le loveasc
ncetior cu palmele, fcnd-o pe Claudette s scnceasc n surdin. Dar,
ntre fese, pielea iubitei se dovedea a fi i mai catifelat. Roberta se sui pe
ea, prinznd-o cu ambele mini de fund i masndu-i-l cu gesturi de
profesionist n ale amorului. n acelai timp, i freca sexul de
frumoasele-i fese, inndu-i ochii nchii.
Franuzoaica i ncordase muchii spatelui, astfel c fundul ei era i mai
provocator. tia cum s-o excite pe amanta sa, provocndu-i plcere n
acelai timp. Se eliber de sub Roberta i se ridic n capul oaselor,
cerindu-i un nou srut. Cu buzele lipite, cele dou lesbiene se alintau
reciproc cu mult pasiune, iar minile lor neobosite nu stteau o clip
locului. Femeia o rug s-i fac bine" i fata nelese despre ce era vorba.
Scoase din noptier o crem special i un penis artificial, pe care le aez
la ndemn.
Pe urm o ntinse complet pe spate, i ndeprt i i ridic uor genunchii,
strecurndu-se ntre ei. Srutrile Claudettei pe trupul ceva mai moale al
partenerei sale de amor o ardeau pe aceasta din urm. Sfrcurile i intraser
deja n erecie i fata nu-i neglija pentru mult vreme, alintndu-i n cele
din urm cnd cu limba, cnd cu buzele, cnd cu dinii. Era o fericire s
fac asta i abia se abinea s nu mute din ei ca dintr-o piersic prguit.
Femeia ncepuse deja s tremure, dar cu siguran nu de frig. Cu gndul la
ceea ce avea s urmeze, ea realiz c mijlocul ei se contracta, fr a putea fi
controlat, la intervale regulate. O prinse de cap cu degetele crispate i o
mpinse mai jos, optindu-i cu o voce extrem de excitat:
Acum te vreau n mine, draga mea !
Claudette cobor acolo unde voia ea i i alint sexul cu pricepere, n vreme
ce minile sale nu conteneau s-i mngie trupul, mai cu seam n zona
snilor, ceva mai mici i mai moi ca ai ei.
Apoi lu penisul artificial de alturi, plimbndu-i-l pe corp i micndu-i
capul ntre pulpele femeii, din ce n ce mai repede. Cnd rsuflarea
acesteia deveni foarte sacadat, nmuie obiectul n crema scoas din
noptier i, cu o deosebit blndee, i-l introduse n acel loc minunat care i
provoca atta fericire. l mpinse din ce n ce mai multe, trgndu-l uurel
napoi dup flecare penetrare, ajungnd n cele din urm s imite actul
heterosexual. Concomitent, limba.ei executa cercuri experte n cel mai
sensibil loc al sexului femeiesc.
Era uimitor ct de mult adora Roberta amorul lesbian! Ea nici nu mai
atingea patul cu fundul, inndu-i-l complet ridicat i sprijinindu-se pe
clcie. Datorit micrilor nainte i napoi, dar i celor laterale ale femeii,
Claudette nelese c sfritul" era aproape. De aceea, acceler ritmul
penetrrilor, mrind n acelai timp profunzimea acestora. n pragul
nebuniei, femeia abia dac se mai putea abine s nu urle de satisfacie,
gfind i contractndu-i muchii la maximum, n aceeai caden n care
era penetrat.
Explozia e declana n momentul cnd fata ncepu s o mute n acel loc
cu mult blndee.
Cu gesturi spasmodice, ea se prinse de ambele sfrcuri, strngndu-i cu
disperare i juisa. Dup cteva secunde, mai avu cteva contracii
musculare, apoi corpul ei se destinse din ce n ce mai mult, pn cnd
deveni complet inert.
Pre de dou minute, nici una dintre ele nu se mic. n semn de mulumire,
soia senatorului se ridic i i srut din nou partenera, adulmecnd
propriul miros de pe buzele acesteia. i mngie recunosctoare snii, prul
i oldurile, spunndu-i:
Acum e rndul tu ! Ar fi pcat s nu trieti i tu fericirea care m-a
copleit pe mine.
Dac tu crezi c eu n-am fcut nimic n timpul sta, te neli! la
pune mna ! - i rspunse Claudette, deprtndu-i puin picioarele i l-
sndu-se controlat.
nr-adevr, juisase i ea, constat Roberta dup ce i introduse dou degete
nuntru. Dar merita mai mult. ncepu s se joace acolo cu unghiile, iar apoi
cu buricele degetelor, fcnd-o de data asta pe fat s nchid ochii i s se
lase n minile ei.
Vrei i tu cu sta ? - o ntreb pe franuzoaic, indicndu-i
obiectul care i provocase plcere puin mai devreme.
Aeaz-I doar ntre fese, sub mine i f-mi repede cu mna! -
insist Claudette, vizibil excitat de propunerea iubitei ei.
Roberta i ddu ascultare, micndu-i ct putea de repede mna care o
satisfcea pe amanta ei. La acest efort era ajutat i de fat, ce i balansa
sexul n sus i n jos, cu micri scurte, rapide i exacte. Cu un deget n
gur, de care se muca pentru a nu ipa de plcere, ea i mas alternativ
snii i sfrcurile, pn ce i ddu seama c era foarte aproape de punctul
culminant.
Acum! Nu mai am dect un strop, iubita mea! - o anun pe Roberta,
ndemnnd-o s nu se opreasc i srutnd-o.
n cele din urm, orgasmul i cotropi, pentru cteva clipe, ntreaga fiin. Ea
savura plcerea interzis cu mult ncordare, pentru a nu face zgomot.
Sngele i se suise la cap de ct se abinuse, iar rnile pe care i le fcuse
cu unghiile n palm, strngnd pumnii ca s nu ipe, ncepur s o doar.
Merita s trieti dac puteai simi o asemenea fericire!, gndi tnra.
Obosit i fericit la rndul ei, cu corpul ud de transpiraie, soia senatorului
i aprinse o igar, ca ntotdeauna dup ce fcea sex. nc mai simea ntre
pulpe acea plcut senzaie de durere pe care i-o provocase franuzoaica.
Dei nu era o fumtoare pasionat, n asemenea momente i plcea s
trag din igar, stnd calm lng iubita sa. Prefera ca aceast reculegere
s fie reciproc. Aa i era, pentru c nici Claudette nu schia vreo micare,
aflndu-se nc sub imperiul orgasmului de care avusese parte. Dup atta
plcere, cuvintele erau de prisos.
Din nefericire, relaxarea ei nu dur prea mult timp. i aduse repede aminte
de Tanja i de poliiti, iar fruntea i se ncrei uor a concentrare. Nu credea
c pe fosta ei amant o ucisese un dezaxat psihic, ns nu-i ddea seama de
ce gndea aa. Iar cel mai tare o intriga existena casetelor" video. Dac n-
ar fi fost acest hobby tmpit, ea ar mai tri acum. Oare asasinul o cunotea
pe victim? Se culcase cu ea? Nu cumva fata se ncurcase i cu Eddie al
ei ? La acest ultim gnd, tresri fr s vrea.
Ar fi posibil ca el s aib vreo legtur cu moartea Tanjei Ratzmann ? Dar
n acea sear nu fusese n ora i avea mai muli martori care puteau
confirma asta. Totui, din comportamentul lui nu reieea c era tocmai
inocent, dac se gndea mai bine. Care dintre cunoscuii brbatu-lui ei
putea fi criminalul ?
La ce te gndeti ? - o ntreb Claudette, simind-o ncordat.
Roberta mai trase un fum, dup care stinse igara i rspunse:
M ntrebam dac nu cumva Eddie i Tanja avuseser vreo
legtur. tii c ea era bi".
Ce a fcut ca gndurile tale s ajung pn aici, iubito ?
Habar n-am! E doar o bnuial, nimic mai mult. Totul poate fi
posibil, dac hazardul vrea aa. De fapt, sunt cteva indicii care duc la el.
Vrsta aproape c se potrivete, la fel i prul, dar posed un alibi beton: nu
fusese n ora n seara crimei.
Roberta, ce-i trece prin minte ?
Chiar dac nu a omort-o Eddie, el ar putea avea o anume
implicare n asasinarea Tanjei, rspunse soia senatorului, dup o scurt
ezitare. Dar, n acest caz, care ar fi mobilul crimei ?

CAPITOLUL XII
Prima senzaie pe care Betty Harper reui s-o perceap fu o groaznic
durere de cap. Apoi constat c ncheieturile minilor i ale picioarelor o
usturau, iar membrele i erau amorite. Se dezmetici n cele din urm,
amintindu-i ce se ntmplase. Ticlosul! O dezbrcase n pielea goal, o
legase strns i o aezase n pat, pe spate. Sentimentul de ruine pe care l-ar
fi ncercat n mod normal era diminuat de groaza ce o cuprinsese. Ce voia
de la ea? Nici mcar nu-l cunotea i nu-i fcuse nici un ru.
n camef nu era aprins dect veioza, iar - semintunericul prevestea ceva
ru. La fel i . linitea din jurul ei. ncerc s se ridice i s ipe, ns i era
imposibil. Avea un clu n gur, iar capul o durea ngrozitor la cea mai
mic micare. O cuprinse panica i ncepu s plng convulsiv, cu sughiuri
nbuite de crpa ce-i fusese ndesat n gur.
Spaima i provoca fiori de ghea pe ira spinrii. O team animalic, de
cprioar hituit, pe care o simea n tot corpul. Inima i btea ntr-un ritm
infernal, fcnd-o s se ntrebe dac nu cumva va avea un atac de cord.
ncerc s-i mite capul n lateral, pentru a vedea dac mai era cineva n
ncpere. Reui aceasta cu mare greutate i cu mult durere, dar nu vzu
nimic, din cauza ntunericului. Poate doar o prdase i acum fugise, se
gndi ea. Dar ce s-i fure? Nu avea nimic de pre. Nu cumva o violase ? Se
concentra asupra acestui ultim aspect, dar i ddu repede seama c nu
simea dureri ntre picioare.
Deodat, auzi unele zgomote venind dinspre buctrie. Deci, brbatul nu
plecase. Poate acum urma s fie violat. Era groaznic. l va reclama la
poliie i va face totul ca s-l vad dup gratii, doar l cunotea. Aadar,
dac nu venise s fure, nsemna c se afla aici n mod special pentru ea.
Doamne ferete, nu cumva era vreun maniac sexual? Un zgomot brusc o
fcu s tresar i s-i ncordeze simurile. Cu mari eforturi, i ridic puin
capul ca s vad ce se ntmpla.
Prezentatorul TV intr n cmpul ei vizual, respirnd din greu. Dup
conturul ntunecat al corpului acestuia, i ddu seama c i el se afla n
pielea goal. Dumnezeule, avea s fie violat!, se ngrozi ea - pentru a cta
oar - gndindu-se la aceast posibilitate. Cum s se apere, doar era att de
fragil pe lng fizicul lui puternic ?! n plus, fusese i legat fedele.
El se apropie mai mult i, cu un deget, ncepu s-i mngie trupul. Se afla
deja cu membrul n erecie i prea foarte mndru de acest lucru, pentru c
se post n faa tinerei astfel nct ea s poat vedea tot. O viziune terifiant
pentru biata fat, care ntoarse capul ntr-o parte. Boretsky se aplec la
urechea ei, atingndu-se cu brbia lui de trupul tremurtor al osptriei i
i opti:
O s ne distrm bine n noaptea asta, tr-fuli mic ce eti, ai s vezi!
Dup care i lu membrul cu o man i prinse a-i mpunge snii cu el, n
mod dezgusttor. Ea ncerc din nou s ipe, dar i de aceast dat fu n
zadar. Ar fi dat orice ca s poat scpa din ghearele lui! Chiar i zece ani
din via.
Frisoanele fricii care o ncerca erau acum perfect vizibile pe pielea ei alb.
Mici brobonele i acopereau braele i snii, iar fruntea i transpirase toat.
Dar aceast spaim extrem prea s-l excite i mai tare pe Boretsky, care
i plimba acum brbia pe tot corpul ei, inclusiv pe fa. Ce oroare! Vru
s se zbat, dar el chicoti:
Aa, trfulio, ncearc numai s scapi!
Tot ceea ce nsemna fiina din faa lui se transformase ntr-o atracie creia
nu-i putea rezista. i nici nu avea de gnd acest lucru. Se ndrept n
direcia buctriei, pentru a se ntoarce imediat cu un pahar de scotch n
mn. Puse apoi un genunchi pe pat, turn puin butur n ombilicul ei i
o linse cu mult plcere. Ea nu ndrznea s mai fac nici o micare, chiar
dac durerea de cap i se mai atenuase.
Dup ce execut mai multe asemenea ritualuri, brbatul i termin butura
i i ntoarse partenera pe burt. i mngie spatele, prul, apoi cobor
spre fese, pe care ncepu s i le strng cu violen i s i le deprteze una
de cealalt.
Vrei s-o facem acum, sau nc nu te-ai nclzit ndeajuns ? - i zise
el, nclecnd-o.
Fata strnse din picioare instinctiv, ct putea ea de mult, ns el nu voia s o
violeze. Nu nc. i puse membrul pe despictura din faa lui i ncepu s
se mite, nainte i napoi, cu brbia pe fundul ei. Aciona exact ca un
animal de prad, care, dup ce i-a adus victima n imposibilitatea de a
fugi, se mai juca puin cu ea nainte de a o devora. Se aplec din nou la
urechea ei i i opti cu o voce gutural:
Betty, aa te cheam, nu ? Vrei s ncepem distracia, trf mpuit ce
eti ?
Ea ncerc iari s ipe, dar zgomotul pe care l scoase nu se putea auzi
nici mcar pn la buctrie. Terorizat, cu ochii scldai n lacrimi, vru s
se smuceasc pentru a scpa, fr a-i da seama c tocmai acest
comportament era de natur s alimenteze sadismul atacatorului ei. Suit pe
ea ca un slbatic, el ncepu s-o mute de gt pn la snge, apoi de obraji i
de urechi, iar cnd se plictisi, o ntoarse pe o parte, prbuindu-se n spatele
ei. Pentru a-i mai prelungi puin agonia, o mngie din nou pe tot trupul,
oprindu-se i insistnd ntre pulpele i fesele ei.
Betty ajunse s nu mai reacioneze n nici un fel, prbuindu-se cu ntreaga
fiin ntr-o acceptare tacit a ororii creia i era victim. Faa i ceafa o
dureau i acum nu mai voia dect ca totul s se termine odat i s fie lsat
n pace. n spatele ei, brbatul grohia, rsuflnd din greu i ncepuse din
nou s-o mute fr mil. Asta pn n momentul n care i potrivi membrul
n spatele ei, i nfipse unghiile n fese, deprtn-du-le cu violen i o
ptrunse ca un animal sl-batic.
Betty ncerc din nou s ipe, ns zgomotul produs de ea era agonic. El
ncepu s-i care pumni cu nemiluita, mai cu seam n cap, umplnd-o de
snge, n vreme ce i continua, neabtut, violul. Fata ar fi vrut s moar
n,clipa aceea, pentru a nu mai ndura loviturile i sodomia, ns i era dat
s mai sufere o vreme. Iar loviturile nu conteneau s o loveasc n cap ca
nite baroase. Deja nu mai simea aproape nimic, cnd o adnc uurare
puse stpnire pe fiina ei, cu toate c el nu-i terminase odiosul viol i nc
o mai lovea cu bestialitate.
La sfrit, copleit de satisfacie, Boretsky vzu c osptria nu mai respira
i i spuse n gnd: Mare pcat, era aa drgu !" Oricum, ce mai conta o
crim n plus ?!

CAPITOLUL XIII
Trei dintre telefoanele aflate n vila senatorului sunar n acelai timp. Era
ora 2.40 dimineaa. Angela, care se afla cel mai aproape de unul dintre
posturi, sri din pat, pentru a rspunde nainte ca ntreaga locuin s fie n
picioare.
Vila senatorului democrat Eddie Brent-Jackson, din Santa
Barbara ?
Da, domnule, dar tii ct e ceasul la noi ?
D-mi-o imediat pe poliista Jane Heron! -spuse brbatul pe un ton
ce nu admitea replic. Este urgent!
Bine, dar cine s-i spun c o caut ? tii, trebuie s-o trezesc din
somn, cci doarme la ora asta.
Spune-i doar att: c e omul pe care-l caut.
Care om ? - nu nelese servitoarea mesajul.
Spune-i exact aa: brbatul pe care-l cutai!
Voi ncerca s o trezesc, nu nchidei! Angela urc la etaj, unde se
afla majoritatea
dormitoarelor i se opri la ua detectivului Heron. Btu de mai multe ori
pn ce aceasta auzi, i puse un halat pe ea i veni la u ca s vad ce se
ntmplase n toiul nopii.
Un telefon urgent pentru dumneavoastr, doamn, opti fata, ca s
nu-i trezeasc stpnii i pe invitaii acestora. Zice c e brbatul pe care-l
cutai".
Jane nelese imediat despre cine era vorba i se ncrunt ngrijorat:
De unde s rspund ?
Venii dup mine, o ndemn Angela, rsucindu-se pe clcie i
lund-o n jos pe scri.
Eric auzise i el telefonul sunnd, apoi distinse voci pe coridor. Deschise
ua tocmai cnd partenera lui cobora grbit scara n urma servitoarei
portoricane. Poate erau de la departament, dar ar fi sunat pe telefoanele lor
mobile la acea or trzie! S-o mai fi ntmplat ceva ? - se gndi el
ngrijorat, dup care cobor scrile, mbrcnd din mers un halat de baie.
Alo, cine e la aparat? - ntreb Jane, intrigat.
 Bun noaptea, detective! nainte de toate, d-mi voie s-i spun c,
avnd aa un fizic, n-ar trebui s i se permit s lucrezi n poliie.
Timbrul brbatului de la cellalt capt al firului coninea ceva obscur i
generator de nelinite.
S fie acesta un compliment sau bai cmpii, domnule ? Darcine e
la telefon ?
O persoan care are n comun cu tine dragostea pentru oamenii din
Germania i pentru unii dintre locuitorii rii noastre. Vorbesc despre femei,
bineneles.
Despre prostituate i bone, vrei s spui ?
V lipsesc informaiile exacte. n aceast categorie trebuie incluse
i osptriele de la baruri.
r- Dac vrei s-mi comunici ceva, te rog s fii mai explicit! Altfel nchid
telefonul.
i spun imediat despre ce este vorba, ns mai nainte vreau s aflu
c tii precis ce te ateapt, drag Jane.
Vars!
Vei fi eroina principal al celui de-al treilea spectacol pe care l voi
susine n Los Angeles. Cu alte cuvinte, vei fi cea de-a treia victim a mea.
Ah, mulumesc! Dar e o onoare prea mare, l lu poliista peste
picior. Un maniac sexual ca tine are mereu gnduri mree, ns nu le poate
duce pn la capt dect pe unele dintre acestea.
Asta tiu i eu! i promit c nu m voi mpotmoli tocmai la tine! Ar
fi pcat s nu-mi pot potoli fantasmele i n compania unei poliiste date
naibii!
i ce rol voi juca eu ?
Vei fi instrumentul satisfacerii mele erotico-psihice, la fel ca fata
care este aezat acum pe patul ei de moarte, chiar n faa mea.
Jane pli, ns, din cauza ntunericului, nici mcar Eric nu bg de seam
acest amnunt.
Cum se numete ultima ta victim i unde locuia ?
O cheam Betty Harper, dar nu cred c va mai fi cald cnd vor
sosi colegii ti, o asigur Boretsky, indicndu-i adresa osptriei.
Dar pe Tanja Ratzmarin de ce ai omort-o, mi poi spune ?
n loc de rspuns, se auzi un mic zgomot care semnifica faptul c legtura
fusese ntrerupt. Angela devenise alb ca varul la fa dup ce auzise
vorbele rostite de poliist. Eric, tulburat i el, se mulumi s ridice din
sprncene, dar, vznd c Jane continua s pstreze tcerea, o ntreb:
Ce-a zis ?
Ea puse receptorul n furc i sttu o clip pe gnduri.
 Se pare c psihopatul nostru - sau ce-o fi el - a mai comis o crim.
Victima se numete Betty Harper i era osptri.
D un telefon ofierului de serviciu ca s trimit o echip. Pare a fi
adevrat, nu-i aa ?
Mi se pare chiar macabru de adevrat! Noi n-am putea ajunge mai
repede la LA. ?
Fii cuminte! La venire am fcut aproape dou ore cu maina. Mai
bine scoai-l din somn pe cpitanul West. E mai sigur. Altceva a mai zis?
Da. Mi-a indicat urmtoarea victim.
Cine ?
Vei fi fericit! Scapi de mine.
Ce vrei s spui, te faci stewardes pe liniile Lufthansa ? - glumi
Eric din obinuin.
Nu, m las ucis de criminalul n serie.
Dar e o ntreag aiureal ! - deveni serios detectivul.
Asta s i-o zici cnitului stuia, care m sun n toiul nopii ca s-
mi spun pe cina a mai ucis el i s-mi fac unele complimente.
n acel moment apru n buctrie i Eddie Brent-Jackson, vizibil trezit din
somn, dar galben la fa.
Cine era ? Am auzit telefonul!
Un bun prieten al nostru, fcu Jane haz de necaz.
Vrea s-mi spun i mie cineva ce se ntmpl ?
Dou lucruri. Primo: asasinul a lovit din nou, ucignd de ast dat
o osptri, dac nu m-a minit. i secundo: de unde tie c ne aflm aici ?
Mister! - fcu Eric.
Mister pe dracu'! - i replic Jane tios. Ori are informatori n
poliie sau chiar aici, la Santa Barbara, ori ne-a urmrit. Ceva este, totui,
bine pentru noi. Se consider ncolit, din moment ce | nu se poate abine s
ne trezeasc n miez de ' noapte, ndrugnd verzi i uscate.
Asta nseamn c simte cum laul i se strnge n jurul grumazului,
spuse detectivul.
Observnd paloarea cadaveric de pe obrazul senatorului democrat,
poliista l ntreb:
V simii bine, domnule Brent-Jackson ? Ca trezit dintr-un comar,
acesta blmji ceva,
dup care se retrase precipitat n camera lui.
Jane, ai susinut c s-ar putea s ne fi urmrit. tii i scopul ?
Eu sunt cea vizat, doar mi-a spus-o. Pentru mine e clar: omului i
place jocul. Se consider actorul principal dintr-un film horror. Crede c
este invulnerabil, firete.
 Pi, atunci nu se mai joac cu noi, ci pur i simplu ne sfideaz.
Mi se pare evident, deteptule!
Acum, hai, telefoneaz ca s ni se trimit I echipa! Apoi nu ne rmne
dect s verificm dac tot ce-a spus dezaxatul sta e adevrat, Jane Heron
i Eric Black intrau n L.A. la ora 4.45 dimineaa. n scurt timp, ajunser i
ei la locul crimei, convingndu-se - dup mainile de poliie parcate n
strad - c, din pcate pentru biata victim, psihopatul criminal nu-i
minise. O duzin de poliiti i tehnicieni i ncepuser deja activitatea.
Intrar n imobil i urcar la etajul trei.
Dr. Butch Harrison, alias Specialistul", nc nu apruse, ns echipa lui se
afla de mult la treab. Vzndu-I pe criminalistul Benett pe hol, la o igar,
Eric l ntreb:
Unde e corpul nensufleit al fetei ?
Urmai-m!
Cea care fusese Betty Harper zcea moart n pat, pe o parte, cu capul ntr-
o balt de snge. De la mijloc n sus, trupul ei devenise albstriu, din
pricina zecilor sau, poate, a sutelor de lovituri primite. Criminalul nici
mcar nu-i scosese cluul din gur, ca biata fat s poat respira sub
pumnii lui.
Sunt att de multe contuzii i hematoame c nici nu pot fi
numrate, i inform Benett. Dup prerea mea, moartea a survenit ca
urmare a vtmrii creierului i a pierderii masive de snge. Nu cred c am
mai vzut vreodat aa ceva.
A fost violat ? - ntreb Jane, reprimndu-i cu greu un frison de
spaim.
Dup impresia mea, se pare c da, ns acest lucru nu vi-l poate
confirma dect Specialistul", dup examenul clinic. Trebuie s soseasc
dintr-o clip ntr-alta. Tocmai pe el au uitat s-l cheme.
Ai aflat cine era fata ? - se interes Black.
Parc o osptri de la barul Fantasy Island Strip Club", dar mai
bine ntrebai-l pe sergentul Mann, care a luat cteva declaraii vecinilor
trezii de zgomotele noastre.
n cutarea lui Steve, detectivii Heron i Black ieir din locuina
nenorocitei fete. l gsir la ultimul etaj, cercetnd ieirea pe terasa
blocului. O lup la Sherlock Holmes i mai lipsea.
Salut, btrne! Ai gsit ceva ? .Pe aici, absolut nimic.
Ai reuit s vorbeti cu vreun martor? - l chestiona Jane.
Martori, nu. Doar vecini. Fata era osptri ntr-un bar situat nu
prea departe i o chema Betty Harper. Avea doar 25 de ani, fr cazier.
Nimeni n-a vzut i n-a auzit nimic. Uitai notiele mele, dac avei nevoie.
Jane lu cele dou foi ntinse de Mann nu pentru c i-ar fi fost necesare, ci
ca s nu-l jigneasc pe sergentul care i aa era destul de iritat. Apoi, acesta
din urm plec. Rmai singuri, Jane se ntoarse spre Eric, ntrebndu-l:
La ce te gndeti ?
La modul n care opereaz" tipul sta. Pentru mine, pe lng
faptul c e o brut sadic, este i un masochist cu evidente tendine
distructive. Simte nevoia s se expun pericolului de a fi descoperit i tie
cu exactitate ceea ce face. Aa cum ne-a spus i Butch, e un tip foarte sigur
de sine, iar riscurile existente nu fac dect s-l excite, nu s-l sperie.
Trebuie s refacem ultimul drum al fetei de la barul unde lucra i
pn la ea acas, ca s vedem dac dm peste ceva. Cum spuneaa c se
numete ?
Fantasy Island Strip Club", dac nu m nel.

CAPITOLUL XIV
Dup plecarea detectivilor, politicianul Eddie Brent-Jackson nu mai putuse
adormi din cauza frustrrii i a mniei care puseser stpnire pe el. Nu
putea face' nimic pentru a suprima instinctele criminale ale lui Boretsky, ce
luaser acum proporii ngrijortoare. i era mnios, sim-indu-se ca un
ostatic al acestui nebun, de care ajunseser s depind viaa i.cariera lui
profesional.
Era clar c prezentatorul TV avea o satisfacie diabolic atunci cnd se
expunea pericolelor, precum $i o incontien cras, creznd c poliia nu
va ajunge la el nainte de a fugi n Elveia. Trebuia s rezolve singur situaia
i asta ct mai repede cu putin. Rudy se blcea n mocirl cu bun tiin
i nu mai putea fi salvat. Dar cum se ajunsese pn aici ?
De ce a trebuit ca Marlyn Rivera s le ias n cale ? Au luat-o dintr-un bar
l crui nume l i uitaser, att de bei erau amndoi. Fata acceptase s
mearg cu ei, sugernd c pentru asta ar fi normal s primeasc nite
verziori. Senatorul abia l cunoscuse pe Rudy, care i pru un om entuziast
i plcut, dornic de afirmare. Dou trsturi de caracter l apropiaser n
principal de el: celebritatea i dorina de putere.
Au strbtut mai multe'baruri, n care nici unul dintre ei nu a inut cont ct a
but. Iar alcoolul le-a trezit amndurora urgente*pofte sexuale, ce trebuiau
satisfcute pentru a pecetlui aceast prietenie care tocmai prindea contur.
Dintr-o pornire proprie complicitii masculine, acceptase s se dedea la
fapte degradante i o agase pe pros-tituat, fr s se gndeasc de dou
ori. Toate drumurile pierzaniei duc ctre plcere" - zisese Boretsky. Oare
atunci fusese contient de ct dreptate avea noul su amic ?
Necuratul l mpinsese s-i pun la dispoziie apartamentul din Mesquite
Avenue i s nu-l supravegheze pe Rudy cnd acesta rmsese singur cu
fata. Ar fi putut-o salva. Dup ce vzu cu proprii lui ochi tragedia, l
ntrebase:
Ce te-a apucat, Boretsky ? Iar el i rspunsese distant, de parc ar fi
fost vorba de viaa unei gze:
E moart ?
tii asta foarte bine, dup cte lovituri i-ai crat!
mi pare ru, ns regretele sunt tardive i nu se mai poate face
nimic. Trebuie s ne descotorosim de cadavru.
Noi" ? Vrei s fiu complicele tu ?
Uii c locuina n care ne aflm i aparine ? Eti direct implicat
n aceast...
Crim ?
S-i spunem mai bine accident, l corectase Rudy cu un aer cinic.
Brent-Jackson i mai amintea nc oribila senzaie pe care o trise atunci.
Era ca un animal prins n capcan, fr anse de scpare. Dac l-ar fi
denunat, cariera lui public s-ar fi dus ime-diat de rp, iar numele lui ar fi
fost trt n noroi de pres.
Boretsky scpase de cadavru n parc; iar poliia nu reuise s descopere nici
o urm, cu toate anchetele i investigaiile ntreprinse. Peste caz se
aternuse uitarea n numai cteva zile.
Nici presa nu manifestase mare interes dect vreme n primele dou
sptmni. Dac prezentatorul nu ar fi recidivat...
De data asta, gndi n continuare senatorul, mersese prea departe. Cineva
trebuia s-l opreasc. Moartea ultimei fete nu avea nici o legtur cu cea a
Tanjei Ratzmann, care fusese oarecum motivat de refuzul ei de a le da
caseta cu care ncercase s-i antajeze. Era vorba despre o conversaie pe
care cei doi o avuseser ntr-o sear n legtur cu asasinarea prostituatei
Marlyn Rivera.
Dei nemoiaca era cea care locuia acum n apartamentul din Mesquite
Avenue, senatorul mai pstra un rnd de chei de la intrarea n locuin.
Tocmai venise mpreun cu Rudy i i puseser cte un pahar de but, cnd
apruse Tanja. i spusese c aveau ceva important de discutat, iar ea se
oferise s-i lase singuri. Probabil c, n timp ce pleca, apsase butonul de
nregistrare al camerei video, care era instalat pe trepiedul ei, dar nu
putuse s scoat i capacul obiectivului, de teama de a nu fi surprins. De
aceea nu se nregistraser dect vocile lor, nu i imaginea, cnd vorbiser
despre fata ucis n acea locuin.
n loc s se duc direct la poliie cu proba nregistrat, Tanja Ratzman
crezuse c-i putea antaja, pentru a extorca bani de la ei. Nu-i dduse prin
cap s calculeze i consecinele unei nereuite, iar acest lucru i fusese fatal,
n cele din urm. Din acest punct de vedere, i meritase soarta.
Dar acum, alta era problema. Boretsky trebuia oprit de a mai ucide. O putea
face chiar el, senatorul. Doar prezentatorul TV nu era un Dumnezeu, dup
cum, probabil, se credea, nct s dispun dup bunul su plac de vieile
oamenilor!Anita, colega lui Betty, plngea zgomotos, tergndu-i ochii cu
dosul minii.
i aduci aminte ca ea s fi vorbit cu cineva nainte de plecare? - o
ntreb detectivul Black. Ai remarcat ceva deosebit n modul ei de a se
comporta ?
Osptria fcea eforturi pentru a-i aduce aminte un amnunt ct' de mic,
ns, orict de mult ar fi ncercat, tot nu reuea. n acest timp, Jane Heron l
interoga pe barman.
mi pare ru, ns nu-mi amintesc nimic ieit din comun, scnci
Anita, lsndu-i privirea n pmnt, ruinat de neputina ei.
Ar fi vrut s dea o mn de ajutor, asta era clar. Dar era epuizat din cauza
nopii n care muncise i a teribilei veti ce-i fusese adus la cunotin de
poliiti.
Betty nu avea dect o dorin: s ajung acas i s se odihneasc,
fu tot ce reui Eric s scoat de la ea.
Fata izbucni din nou n hohote de plns. Detectivul i ddu o batist i o
mbrbta s aib curaj, lsndu-i n acelai timp cartea lui de vizit, n
cazul n care i mai aducea aminte de ceva. n ansamblu, el era genul de
om dur, pe care tragediile nu-l doborau la pmnt. ns lipsa lui de
diplomaie n a-i arta compasiunea - pe care o resimea profund - deseori
i adusese numai neplceri. Acesta fu i motivul pentru care i spuse Anitei
c poate pleca acas, mulumindu-i pentru tentativele ei de a-i ajuta. Apoi
se altur partenerei sale, care discuta cu barmanul.
De ct timp lucra aici ? - l ntreb Jane pe omul de la tejghea.
Doar de vreo lun, dar patronii i supraveghetorii barului erau
foarte mulumii de ea.
Avea vreun prieten, din cte v-ai putut da seama ?
Nu cred. Venea singur, pleca singur, nu flirta cu nimeni i nu
vorbea despre nimeni, ntr-un cuvnt - i vedea de treab i att. Prea o
fat foarte cuminte.
Eric ncepea s-i piard entuziasmul, intuind c nici de data asta nu vor da
peste vreun fir. De aceea oft zgomotos i i aprinse un Camei fr filtru.
n cele din urm, i exprim pesimismul:
N-o s-l prindem prea curnd pe sceleratul sta, fiindc nimeni nu
ne poate ntinde vreo mn de ajutor.
Ce vorbeti! - se rsti Jane la el. Pe ct pui pariu ? Apoi i se adres
din nou barmanului:
Asear ai vzut vreo figur cunoscut sau dubioas prin preajm ?
Nici mcar una. Stai puin ! Doar prezentatorul TV, Rudy
Boretsky, era aici. Dar ce legtur ar putea avea el, care este un obinuit al
localului, cu toate astea ? Oricum, a plecat cu ceva vreme nainte de Betty.
Suntei sigur? - se ag Eric, disperat, de acest fir de pr.
Cum s nu fiu sigur? Doar eu l-am servit, eu i-am luat banii pe
consumaie. V pot spune, dac vrei, i ct mi-a lsat baci.
Senatorul ne-a indicat numele acestuia pe lista eventualilor
suspeci, dup elementele de identificare oferite de noi ? - l ntreb Jane n
particular pe partenerul ei.
Categoric nu. Oare se cunoteau ?
N-ar fi deloc exclus, dat fiind meseria lui Boretsky, care... este
expus luminilor reflectoarelor- din platoul de filmare... Ai uitat ce ne-a
spus Butch ?
Foarte bizar chestie! - aprob Eric. Va trebui s cercetm urgent
aceast pist, ct o fi prezentatorul de persoan public! V amintii s fi
vorbit cu Betty sau s se fi uitat lung dup ea ? - se adres el din nou
barmanului.
Eu n-am vzut aa ceva. Dar a fost destul de mult lume asear.
Poate n-am observat.
Plecar oarecum mulumii, n cele din urm.
l lum la ntrebri pe Boretsky ? - i ntreb Jane colegul.
Dar n-avem nici o dovad mpotriva lui.
. Hai, las, pentru cteva ntrebri, acolo, nici nu avem nevoie de vreun
motiv anume ori de mandat.
Ai dreptate! - se lumin detectivul. Putem s justificm c este un
potenial martor ocular.
Unde mai pui c i se potrivesc majoritatea indiciilor furnizate de
Specialist"! Apropo, ce marc de main are ?
Nu tiu, ns cu siguran c West va da ochii peste cap cnd va
auzi pe cine suspectm, nc o persoan public...
Rudolph Boretsky se gndea la tot ce se ntmplase cu el n ultima vreme.
Oare ce demon l mpinsese s-i joace viaa pe o singur carte i anume pe
cea a satisfacerii cu orice pre a instinctelor sale primare? Fusese un
nechibzuit de la nceput pn la sfrit, asta-i era clar. Comisese prea multe
erori, lsnd fru liber viciului su destructiv, de criminal, s-i fac de
cap.
Totui, ce intens reuise s-i triasc viaa n ultimul timp! O energie
ascuns trezise monstrul care zcea adormit n el, fcndu-l s guste
sacrificiul uman o dat cu juisrile sale extraordinare.
Trebuia s scape neaprat din aceast poveste, prsind ara ct timp mai
putea s-o fac. i aduse aminte c lsase amprente peste tot n locuina
acelei trfe de osptrie. Poliia n-aVea cum s nu ajung, n cele din urm,
la el. i mai erau necesare doar cteva ore i pe urm putea disprea
definitiv, dup ce i va fi pus i ultimul plan n aplicare. Va aciona
metodic i rapid, aa cum procedase de fiecare dat.
Elveia l atepta cu braele deschise. De mai mult timp, prin economiile
-sale - depuse ntr-o banc din ara cantoanelor - i njghebase un cont
frumuel, cu care putea tri linitit pn la adnci btrnei n orice ar din
America de Sud ori din Asia Occidental. Lucrase n Elveia n calitate de
corespondent al unei agenii de pres i atunci i venise ideea de a pune un
ban deoparte. Stimulat de asemenea gnduri roze, ajunse cu gndul pe
plaja nsorit a unei insule exotice, la umbra unui palmier. Desigur c el era
stpnul locului i avea la dispoziie o grmad de aborigeni gata s-i
satisfac orice dorin. Din aceast oaz a desftrii urmrea stupefacia
cititorilor de ziare i a telespectatorilor din SUA, care aflaser, n sfrit,
cine era criminalul n serie. Tocmai el, Rudy Boretsky, personajul care le
prezentase attea tiri pn atunci. De asemenea, putea urmri declinul
prietenului su, senatorul democrat, care nu era exclus s ajung i n
spatele gratiilor pentru c-i fusese complice i ti-nuitor. Foarte ru pentru
el! Va rmne un nemplinit pentru totdeauna i nu va cunoate niciodat
fericirea extrem.
Dar mai era ceva care-l obseda. Detectivul n fust, Jane Heron. i va
ncununa cariera de succese cu ea. Oare femeia i ddea seama ce o atepta
ori nu-i luase n serios ameninrile ? Uciderea osptriei nu fusese, de
fapt, dect repetiia general dinaintea reprezentaiei de gal. Cu poliista,
va atinge apogeul mreei sale opere, lsnd pe toat lumea cu gura cscat.
Ea era instrumentul perfect pentru satisfacerea fantasmelor sale diabolice.
Fiind cu gndul dus departe, nu auzi maina care parcase n faa casei lui i
nici poarta principal deschizndu-se.
Cu fruntea ncruntat, Eddie Brent-Jackson cobor din automobil i se
apropie de cas, avnd o atitudine solemn. Trebuia s duc pn la capt
un plan ce nu mai suporta nici o amnare. Sun i atept cu ncordare.

CAPITOLUL XV
Abia sosit acas, la reedina din L.A. a familiei, soia senatorului parc
maina n afara garajului, dar nu cobor din ea, fiind frmntat de tot
felul de ipoteze. i ls scaunul pe spate, hotrndu-se s mai zboveasc
pentru o vreme, ca s-i pun gndurile n ordine. Aprinse o igar,
contemplnd tcerea din jur, dar i zgomotele ce veneau din deprtare.
Scurta partid de amor n compania Claudettei nu avusese darul de a o
liniti. Aceeai ntrebare nu-i putea iei din minte: oare Eddie o omorse pe
Tanja? nsemna c i legase viaa de un monstru sadic. Nucit de gnduri,
auzi nite zgomote venind de undeva din apropiere.
Brbatul ei aciona telecomanda pentru ridicarea uii garajului, avnd un
pistol n mn. Ea i ls scaunul i mai mult n spate, pentru a nu
fi vzut. Oare ce-avea el de gnd ? I se fcu fric. Unde putea pleca
noaptea, aa narmat cum era ? S ucid din nou ? Totui, nu i-l putea
imagina n postura de criminal n serie.
Eddie Brent-Jackson porni motorul, aprinse farurile i i scoase luxosul
automobil din garaj, uitnd s mai nchid la loc ua acestuia. n acelai
timp, Roberta se ntreba dac n-ar fi bine s le telefoneze celor doi detectivi
i s le spun ce a vzut. n cele din urm, lu alt decizie. Ridic scaunul
oferului i porni pe urmele soului ei. Acesta era prea absorbit de planul
su ca s-i mai dea seama c era urmrit. Trebuia, ct mai curnd, s-l
trimit pe Boretsky pe lumea cealalt. Nu merita ca acesta s mai triasc,
avnd posibilitatea de a ucide din nou. Era un dement ce trebuia eliminat.
Nimeni nu o s-l regrete, cnd va auzi cte crime i violuri nsoite de
bestialitate comisese. Va face astfel nct poliia s cread c s-a sinucis. Se
va spune, probabil, c, ntr-un moment de luciditate, avusese unele
mustrri de contiin crora nu le putuse face fa.
Dr. Harrison i pusese la treab echipa de tehnicieni n momentul n care
toi reveniser de la locul crimei. La un moment dat sun telefonul, la care
Specialistul" rspunse pe un ton entuziast:
Da, v rog ! Cu cine dorii s vorbii ?
Te salut, Butch! Sunt eu, Jane Heron. Pari bucuros astzi. Ai ceva
pentru noi ?
Deocamdat, doar nite amprente, dar facem progrese. Voi ?
Cred c avem un suspect.
 A venit clipa adevrului ?
Nu nc, dar e pe-aproape. Totui, Eric nu e convins c suspectul
nostru este criminalul.
De ce ?
Pentru c e vorba despre Rudy Boretsky.
Prezentatorul televiziunii S.B.C. ?
Exact!
Corespunde datelor pe care le avem despre el. n plus, tu mereu ai
avut o bun intuiie. Spune-i lui Eric c l-am sftuit s mearg pe mna ta!
Oricum, altceva mai bun nu are de fcut.
Trecei pe la laborator? Atunci aducei i ceva de mncare. Cred c ne va
prinde noaptea pe-aici.
Detectivii l prinser pe Steve Mann tocmai cnd acesta se pregtea s
plece acas. Eric i spuse partenerei sale:
Las c l rog eu! Tu du-te la laborator i vezi ce are Butch de spus.
Pleci aa devreme, btrne ? - i se adres el sergentului.
Programul meu s-a terminat de mult i sunt cam obosit. Astzi a
fost ceva de lucru i n-am apucat s beau nici mcar o bere.
Las' c bei mine mai multe, n contul meu, firete!
Cu alte cuvinte, ai venit s m rogi ceva, nu-i aa ?
Pe toate le tii, ca urfom mare, glumi Eric.
Hai, las gargara i spune despre cine e vorba!
Rudy Boretsky. Avem nevoie de date despre el. Jane l-a gsit drept
cel mai bun suspect n cazul asasinatelor n serie.
Nu-mi vine s cred !
Prezentatorul tresri auzind soneria de la intrare. S nu fie poliia ! Travers
salonul pn n hol i se uit pe vizor. Era senatorul. Oare ce voia de la el i
cum de venise neanunat ? nelese imediat. Aflase de la detectivi de ultima
sa victim i venise s-l omoare.
Intr, Eddie! Ce vnt te aduce pe-aici ?
Avem ceva important de discutat. Politicianul nchise ua n urma
lui, fr s se ntoarc i porni n linite, spre salon, urmndu-l pe Boretsky.
Odat ajuni, l ntreb:
Eti singur?
Da. Vrei ceva de but ? - l ntreb prezentatorul, ncercnd s
par ct mai degajat.
Nu, mulumesc!
i ce-ai vrea tu s discutm ?
De ce ai ucis-o pe osptria aceea ?
Nu cred c este treaba ta!
 Ba este i treaba mea. Dac vrei s-i bai joc de propria via,
atunci e numai treaba ta, dar nu vreau s m trti i pe mine n declinul
tu de criminal. De asemenea, nu vreau s mai comii atrociti avnd
complicitatea mea tacit. Pur i simplu nu mai suport!
N-am tiut c eti att de sensibil!
De fapt, spuse senatorul, scond pistolul la iveal, am venit s m
asigur c n-o s mai comii nici un viol cu bestialitate urmat de decesul
victimei.
Ha, ha, ha! - rse cel ameninat, destul de ncordat i cu ochii pe
arm. Tu nu eti un criminal, Eddie! N-ai face ru nici unei gze.
Politicianul ocoli fotoliul n care se aezase gazda, cu pistolul ndreptat spre
ea, ca apoi s-i pun eava rece n tmpla dreapt. Se ruga la toi sfinii s
aib puterea de a apsa pe trgaci.
Roberta Brent-Jackson atept dou minute dup ce soul ei intr n cas,
apoi cobor din maina sa i intr n curte, ncercnd s se apropie ct mai
mult de o fereastr. Numai de n-ar avea cini, se gndi ea. A cui o fi aceast
reedin cochet ?
Se apropie, tiptil, din ce n ce mai mult, ajungnd n cele din urm n
dreptul unui geam. Se ridic pe vrfuri i privi nuntru. Soul ei sttea de
vorb cu Rudy Boretsky. Ce legtur putea avea cu prezentatorul TV ? Se
ls pe vine de fric. Dac brbat-su ar fi surprins-o spionnd, n starea n
care se afla, cine tie ce s-ar fi ntmplat!
n acel moment, se auzir zgomote venind din interior, iar pe urm o
mpuctur. Paralizat de fric, femeia nu mai ndrzni s fac nici o
micare pre de cteva secunde. Apoi, cu genunchii tremurnd, se ridic.
Boretsky se afla lng corpul ntins pe jos al soului ei, cu figura
desfigurat de furie. i luase arma i l mpucase. Dumnezeule ! Poate mai
tria, dar cum s intre n cas ? l-ar fi luat i ei viaa, fr s ezite. Din
neatenie, i uitase telemobilul n main, iar picioarele nu o mai ineau s
ajung pn acolo. Mai privi o dat oribila scen i lein, vzndu-l pe
dment c se apropia de fereastr.

CAPITOLUL XVI
Detectivul Black stinse igara i se ndrept spre asistenta camerei de gard
din spitalul de urgen n care fusese adus senatorul nc n | via. Afl de
la ea c pacientul era ntr-o stare critic, dar soia lui se trezise din ocul pe
care-l suferise. n scurt timp apru i Jane Heron, iar el o puse n tem cu
ultimele evenimente:
 Boretsky i-a tras senatorului un glonte n ceaf, iar nevasta acestuia
a fost gsit leinat n curtea locuinei prezentatorului. Deocamdat, astae
tot ce am putut afla, dar o s tim imediat mai multe, fiindc femeia i-a
revenit.
Mergem la ea ?
Roberta Brent-Jackson i revenise n simiri, dar se afla nc sub influena
sedativelor.
N-am vrea s v obosim prea tare! - i spuse Jane dup ce o salut. Ne-
ai putea spune n dou cuvinte ce ai vzut ?
Soul meu a murit?
Nu, se afl nc n sala de operaii.
Mai scap, e grav rnit?
Destui de grav, din cte am aflat de la o asistent.
L-am vzut pe Eddie plecnd de acas, narmat cu un pistol i l-am
urmrit. A intrat la Boretsky, au stat de vorb i apoi a avut loc o altercaie,
urmat de mpuctura ce l-a adus n starea n care se afl. Pe urm am
leinat. Cam asta e tot.
Cei doi prsir salonul, ca s nu o mai oboseasc pe biata femeie.
Ce zici, Eric, de toate astea ? De data asta, Roberta pare sincer.
Nu neleg chiar totul, dar Simt c finalul acestei poveti nu e prea
departe.
Hai s rezumm ultimele evenimente! Deci, senatorul s-a dus la
Boretsky - apropo, pe el nu ni l-a dat pe lista de suspeci! - ca s-l amenine
sau s-l mpute. Gazda i-a luat arma i a reuit s trag ori aceasta s-a
descrcat accidental. Soia politicianului a leinat, iar prezentatorul a
disprut. Altceva ?
Cam asta ar fi tot pn n acest moment. Pe hol apru medicul,
care, tocmai ieise din operaie.
Suntei detectivii ce se ocup de cazul senatorului Brent-
Jackson ? - ntreb el.
Da, dar cum v-ai dat seama? - se mir Jane.
Asta n-are nici o importan.
Care e starea lui, doctore ? - l ntreb Eric.
Foarte grav. nc nu tim dac va rezista. L-am dus la reanimare,
unde se va afla sub o strict supraveghere timp de 48 de ore. Abia apoi ne
putem pronuna.
Ar fi bine dac s-ar pstra discreia asupra acestei ntmplri. tii,
e o persoan public i...
De acord, nu v facei probleme!
n acel moment, lui Erfc i sun mobilul n buzunar. Era Mann.
 Am informaiile pe care mi le-ai cerut despre prezentatorul TV.
Despre criminal, poi spune.
El este ? Ai aflat deja ? Dumnezeule, ce scandal o s mai fie!
Stai puin, c nu l-am prins deocamdat! Poate ncearc s fug n
Canada ori n Mexic.
Hopa, ia stai! Informaiile mele tot conin ceva care mai poate fi de
folos. E foarte posibil s ncerce s fug n Elveia.
Interesant! i de ce crezi asta ?
n urm cu un timp a fost corespondent de pres n aceast ar. N-
ar fi exclus s-i fi deschis vreun cont acolo. Poate se duce, s-i ia banii,
ca apoi s i se piard urma definitiv. i ar mai fi ceva.
Spune, nu m mai fierbe !
Lui Boretsky i plac prostituatele. Adesea aduce cte una acas.
Eti un geniu, btrne ! i rmn de-a pururi recunosctor!
i cu berea mea cum rmne ? - i puse Mann ntrebarea sa
favorit, nchiznd telefonul.
Maggie Nesmith se ocupa cu mult profesionalism de clientul su. Nu era
un adept convins al felaiei, ns i plcea s nceap amorul cu aceast
delicates. Ridicndu-se i cobornd cu micri ample, capul cubanezei
atingea cteodat volanul. Brbatul, un consilier al unei importante firme
de aviaie din ora, i oprise Mercedesul S 600 ntr-o parcare supraetajat
din Bellflower. Pantalonii i se aflau n vine, iar el rabatase puin scaunul,
pentru a avea o poziie ct mai comod. Cunotea asemenea ritualuri, doar
nu se ntlnea cu Maggie pentru prima dat ! Iar ea era o fat pe cinste, care
tia s se adapteze oricror condiii fr s fac mofturi.
i prinse snii rotunzi cu o mn i i mngie fesele ca doi pepeni, n timp
ce ea i vedea contiincioas de treaba nceput. Se ntlneau regulat, o
dat la dou sptmni i ntotdeauna se despreau mulumii: el, pentru
efectele speciale" ce i se acordau, ea, pentru banii pe care i primea.
Brbatul simi c membrul i era destul de tare i spuse:
Poi s continui acum, Maggie!
Ea tia ce nsemna asta. Se ridic ncet, se Rsuci i, n acelai timp, puse
piciorul stng peste el, nclecndu-l. Se aez cu spatele la consilier,
fiindc aa i plcea lui cel mai mult. Se potrivi cum se cuvine n membrul
erect, exe-cutnd cteva micri scurte de nclzire, n vreme ce lu un ziar
de pe bord i l desfcu n faa sa. Dac i vedea cineva, ar fi putut crede c
oferul era adncit n lecturarea presei. Apoi ncepu adevratul dans la care
nu avea rival.
Brbatul o masa din spate cnd pe sni, cnd pe fesele, care, acum, i se
nfiau n toat splendoarea lor. Iar plcerea sa cretea gradat de la un
moment la altul. Maggie era att de expert n meserie, nct atunci cnd se
ridica puteai crede c o s-o scape, ns nu se ntmpla niciodat aa'ceva.
ntotdeauna tia cu o precizie de ceasornic elveian momentul n care
trebuia s se lase din nou n jos, cu toat greutatea ei. Cnd el o inea de
talie, ca ea s nu se mai ridice, cubaneza executa tot felul de micri
pretenioase (citind" n continuare ziarul), care imitau cu mult pricepere
cifrele arabe: ba 1, ba 2, apoi un fel de 4, urmate de 5, 6, 7 i, n fine, de 8.
O prinse din spate de ambele sfrcuri, rsucindu-i-le ntre degete. Ea tia c
asta nseamn c trebuia s-i accelereze tempo-ul i se conform
exigenelor brbatului, care o pltea destul de bine pentru asemenea
strdanii. Apoi, el i introduse minile sub fesele ei, pentru a o putea ridica
i, n acelai timp, pentru a reui s o contreze din spate. Mimnd plcerea,
fata i mica mijlocul i capul n toate prile, gfind din cauza efortului.
Lui i plceau aceste zgomote, fiindc l excitau mult, fcndu-l s se
cread mai brbat. n cele din urm, l. simi c termina. Acum, contrele ei
erau mult mai serioase, iar el renun s li se mai mpotriveasc din spate.
Fcea ea totul i era expert ia treaba asta. Plcerea venise exact n
momentul ateptat i, de aceea, el zmbi satisfcut.
Tocmai se ridica de pe ultima ei victim, tr-gndu-i chiloii, cnd i sun
telefonul mobil din poet.
Te rog s m scuzi, m sun cineva! - zise Maggie, cobornd din
main i ndeprtndu-se puin pentru a vorbi.
Enervat c i s-au dat papucii ntr-un mod att de grosolan, brbatul scoase
cteva bancnote din buzunar, le arunc spre prostituat i porni motorul
mainii, demarnd n tromb.
Maggie ? Sunt eu, Rudy!
Ah, nu, dragule! nc nu mi-au trecut rnile pe care mi le-ai fcut
ultima oar din dragoste.
Am nevoie de tine, dar nu pentru sex. E vorba despre altceva i o s te
pltesc regete.
Altceva ce ?
Am s-i spun. n primul rnd, am nevoie s m gzduieti o zi sau
dou. Am s-i explic. La ce or poi fi acas ?
Cred c acum eti de acord cu mine c Rudy Boretsky este sadicul
i psihopatul nostru asasin n serie!
Da, cam toate se potrivesc, de la maina lui de construcie suedez,
pn la afeciunile ma-niaco-depresive de care a suferit n copilrie,
rspunse Eric, consultnd alte nsemnri transmise de sergentul Mann.
Recunosc c ai avut dreptate, dac asta atepi de la mine! Dar tii ce n-am
neles eu? Ce rol are senatorul democrat n toate aceste crime ? Este
complicele lui ?
Asta mi este i mie foarte greu s-mi explic. Dar oare de ce a vrut
s-l omoare pe Boretsky ?
Poate pentru a-l face s tac definitiv. Cine tie ce secrete deine
acesta despre senator!
Crezi c prezentatorul l-ar fi turnat, dac ar fi fost prins ?
Eu zic c da. Dar unde s-o afla criminalul acum?
n locul lui, eu a evita grile i aeroporturile, folosind reeaua
secundar de drumuri.
Nu uita c se simte ncolit i are o arm asupra lui. Poate ucide din
nou cu mult uurin. Tipul este complet dement, cred c i-ai dat seama !
Nu-i aa, Jane?
Oricum, directorul Tillman a alarmat ntregul departament pentru a
pune mna pe psihopat.
n acest timp, Boretsky i cumpra o pereche de ochelari fumurii dintr-un
supermarket. Apoi, merse la o frizerie i se tunse periu", ca soldaii
americani. Mai fcu vreo cteva ture prin ora, pentru a-i pierde pe
eventualii urmritori care ar fi putut fi pe urmele lui i i fcu un set de
fotografii la un automat.

CAPITOLUL XVII
V felicit din toat inima c l-ai identificat, ns, sincer s fiu, a fi
fost mai linitit dac era o persoan oarecare, zise directorul Tillman,
strngnd minile lui Jane Heron i Eric Black. Baca senatorul deputat
implicat n afacere! Or s aib ce scrie ziarele timp de vreo lun, acum c
tot e campanie electoral!
Cum dorii s acionm n continuare? -ntreb poliista, care vroia
ca ntlnirea cu efii s se termine ct mai repede posibil.
Pstrai discreia pentru moment i prin-dei-f pe nebun ! n rest, v
dau mn liber.
Poate fi oriunde n acest moment, spuse Eric. Ar fi bine s fie
supravegheate, n particular, cursele aeriene spre Elveia i, n special, cele
spre btrnul continent.
Aadar, credei c va ncerca s fug n ara cantoanelor ? - vorbi pentru
prima oar cpitanul West.
D, rspunse Black. i ar mai fi ceva! Cum rmne cu Jane ?
Ce-i cu ea ?
Uitai c a ameninat-o cu acelai sfrit tragic ?
 M ndoiesc c acum mai are timp de asemenea nzbtii"! - vorbi
tot eful lor direct, fiind aprobat de director prin trei nclinri consecutive
ale capului.
i cu Brent-Jackson ce facem ? vru s afle Jane.
Deocamdat nimic, pn cnd nu se mai mbuntete starea lui de
sntate. Dac se mai mbuntete vreodat...
Maggie nu i aducea aproape niciodat clienii acas. O fcea doar n
situaii speciale, cnd nu avea ncotro i cnd merita efortul. Locuia ntr-un
apartament destul de mare, n apropiere de Gardena, n spatele autostrzii
Harbor. n drum spre cas, se ntreba de ce fcuse excepie de la bunele ei
obiceiuri ? Doar pentru bani sau manifesta o simpatie aparte pentru Rudy
i btile lui ? S fie cumva masochist fr s-i dea seama ? La naiba! Nu
trebuia s se mai gndeasc la asta! Oare ce voia de la ea n urmtoarele
zile ?
Iei de sub du, mbrc un halat de baie i i puse nite muzic n surdin.
Compilaia afroamericana o fcu s-i mite de cteva ori trupul n ritmul
respectiv, dar era prea ngrijorat ca s-i stea mintea la dans. i desfcu
halatul i se privi n oglind, examinndu-i braele, gtul i coapsele.
Acestea mai purtau nc urme de vnti, din pricina slbaticului ei amant,
cruia numai aa i plcea s fac amor. Dac n-ar fi fost blestemaii tia
de bani, l-ar fi dat naibii demult. Dar, un singur plic de la el i permitea s
triasc n lux o lun ntreag. Sun telefonul!
Eu sunt! Urc la tine. S deschizi imediat dup ce sun, bine ?
Cnd i vzu noua nfiare, fu ocat de proasptul look" pe care-l afia.
Dar figura lui de fiar ncolit, pe care o observ abia dup ce el i scoase
ochelarii, o nspimnt.
Bun seara! - spuse ea n cele din urm.
Vizibil tulburat, Boretsky se aez pe canapeaua din living-room, lsndu-
i capul pe spate, cu ochii larg deschii.
Vrei un pahar ?
A bea ceva, ai whisky ?
J&B sau Jack Daniel's ?
Prefer un Jack Daniel's sec.
Brbatul rmase cu privirea n gol, pn cnd fu servit.
Ea se ridic cu gesturi calculate i lu sticla indicat de pe etajer. Apoi se
apropie de el cu o tav i dou pahare, realiznd faptul c, atunci cnd
fusese ntoars cu spatele, Boretsky nu-i dezlipise ochii de pe fundul ei.
Maggie, te rog s te mbraci cu ceva mai decent. Acum n-am timp
pentru sex. Trebuie s m concentrez, nu s m excit.
Fr s pun ntrebri tmpite, ea prsi ncperea, ca s se ntoarc n
cteva minute mbrcat cu nite pantaloni de cas l o bluz de trening.
Aa e mai bine! Vreau s te rog ceva. Mine diminea trebuie s te
ntlneti cu un prieten de-al meu, s-i dai ceva i, dup cteva ore, s
recuperezi altceva de la el. Nu-i spun de ce nu pot merge eu, fiindc
povestea e prea lung.
i cine e tipul sta ?
" Nas-Mare", vru s-i rspund Boretsky, dar se abinu.
O veche cunotin. Nu ai de fcut dect att: i dai un plic i pe
urm iei un altul de la el, pe care mi-l aduci mie. Totul este absolut
confidenial, nelegi? Apropo, trebuie s rmn n seara asta la tine, poate
i mine, ce zici ?
Ce se ntmpl de fapt, dragule ?
Nu-mi pune nici o ntrebare, cci nu-i pot rspunde, bine ? De
aceea am venit la tine, ca s nu m ntrebi nimic. Te voi rsplti cu mult
drnicie, fii convins!
. Cum zici tu, dragule, renun ea la ntrebri, ntizndu-i paharul cu
whisky.
Patrick Blunstone, alias Nas-Mare", acceptase s-i fac rost de acte false,
dar numai contra unei sume cu multe zerouri. l informase, totodat, c
ntregul Departament al Poliiei era pe urmele lui. Individul i ceruse s nu-l
mai caute n urmtorii zece ani, ca s nu dea i el de bucluc. Postul de
tehnician n cadrul laboratorului crimi-nalistic i oferea acestuia sigurana
zilei de mine i un ctig suficient pentru un trai decent. N-ar fi vrut s le
piard.
Amicul meu te ateapt mine diminea, la
ora 8.00, n faa Templului Mormon. tii unde
este, nu ?
Desigur!
Rudy scoase un plic din buzunar, acesta coninnd fotografiile pentru acte
i suma de bani solicitat. I-I ddu fr alte explicaii.
Trebuie s-i spun ceva ?
Absolut nimic. Acum a vrea s plec din nou. M voi ntoarce spre
diminea. mi dai o cheie de la intrare ?
Vznd-o c ezit, ncerc s-o liniteasc:
Doar pentru seara asta!
Dei era destul de ngrijorat, Maggie se execut n tcere, dar sute de
ntrebri i fceau capul s vjie. Rudy fusese concediat ? Cine l
urmrea ? De ce se deghizase, l urmrea poliia ? i unde pleca el n toiul
nopii ? Pentru a scpa de aceste gnduri, ncepu s-i imagineze cam ct i
va iei ei din chestia asta. Era un brbat generos, nu ncpea nici o ndoial
n acest sens.
*
Eric Black ajunse acas destul de obosit i i ncepu tabieturile cu un du
reconfortant. Apoi i pregti hainele pentru a doua zi, cnd telefonul fix
ncepu s sune.
Cpitanul Corky West la aparat!
Strii, efu'!
Am veti de la spital. Senatorul democrat Eddie Brent-Jackson e pe
moarte. Nu va mai rezista mult vreme.
i-a recptat cunotina ?
Nu. Nevast-sa e lng el. Acum i-l dau pe directorul Tillman.
S trii, domnule director!
Auzi, detective Black, prinde-l pe nenorocitul la!
Este tot ceea ce-mi doresc! Nici o grij, m ocup eu i de treaba
asta!
Nu puse bine receptorul n furc i telefonul ncepu s sune din nou. Era
Steve Manri.
Salut, btrne! Ce veti ?
Am un amnunt s-i comunic, Eric. Am descoperit c pe ultima
trf a lui Boretsky o cheam Maggie Nesmith i locuiete n apropiere de
autostrada Harbor, n apropiere de Gardena. E de origine cubanez i i-a
fost prezentat de patronul unui bar.
Excelent informaie! Am s-i fac o vizit chiar n seara asta. M
mbrac i am plecat!
Du-te, nu se tie niciodat! Poate c asasinul se ascunde la ea.
Vrei s-i spun lui efu' s trimit o echip operativ ?
Nu. Dac nu e nimic, ne facem amndoi de rs. Corky West e n
stare s ne taie i din leaf pentru un deranj ca sta.
Bine, te las, c te grbeti, dar ine-m i pe mine la curent!
Se fcuse aproape ora 22.00 i n-o mai sun pe Jane pentru a merge
mpreun. Las, s se odihneasc i ea puin, cci muncise destul n
ultimele dou zile. n timp ce i trgea nite blugi pe el, detectivul se
gndea la profilul psihologic al criminalului n serie. Avea, cu siguran, o
personalitate ambigu, pervers i megaloman. Oare ce credea psihopatul
? C mutilarea corpului unei trfe -cum i considera el victimele -
reprezenta o oper de binefacere ? Strpea rul i gonea demonii din
fiinele lor? Se considera un exorcist modern ?
innd cont de starea n care fusese gsit cadavrul tinerei Betty Harper, de
urmele de pe corpul Tanjei Ratzmann i de mucturile suferite de cea
care fusese Marlyn Rivera, Eric se ntreb ce fel de relaie ar fi putut avea
Boretsky cu aceast Maggie Nesmith ? Era mai deosebit dect celelalte i
putea face sex normal cu ea ? Foarte puin probabil.

CAPITOLUL XVIII
Jane Heron i umpluse cada cu ap i o cantitate apreciabil de spumant.
Apoi dezbrc halatul de prosop, lu un volum de versuri de Edgar Alan
Poe i se pregti pentru una dintre marile plceri ale vieii, dup cum
aprecia ea baia fierbinte. Tocmai se pregtea s intre n ap, cnd auzi
soneria de la intrare. Arunc o privire la ceas. Arta 22.15. Cine putea fi,
doar nu atepta pe nimeni ? Se mbrc la loc, travers camera de zi i
merse s deschid.
Da! Cine e ? - ntreb ea prin u.
Un curier, doamn. Am un plic urgent pentru dumneavoastr.
La ora asta? Ce plic i cum ai intrat n bloc?
Cineva care tia codul de acces a intrat o dat cu mine. Pe plic se afl
doar adresa dumneavoastr, mai spuse brbatul.
Poliista se gndi atunci la cpitanul West i nu mai ceru alte amnunte,
deschiznd ua cu gesturi mecanice. Nu avu timp s vad cine se afla n
spatele acesteia. Dup ce trase i ultimul zvor, se trezi cu ua proiectat n
plin figur. ocul loviturii o arunc la doi metri. Czu pe spate, cu
picioarele ndoite sub ea, simind c faa i-a luat foc. Duse minile la nasul
spart, pentru a mai atenua imposibila durere, n timp ce sngele i iroia
printre degete.
Auzi ua nchizndu-se, iar cineva o apuc de gulerut halatului, trnd-o
spre living-room. Printr-un efort considerabil, Jane l prinse pe agresor de
mneca hainei, trase i, n acelai timp, ncerc s-l loveasc cu piciorul
stng n cap. Din pcate, lovitura ei nu i atinse inta, ajungnd doar la
omoplatul drept al individului. Totui, pentru moment, scpase din gheara
lui.
n culmea enervrii, brbatul se aplec spre ea, dar fu surprins de un
upercut n brbie, care l descumpni pentru o secund. Jane nu avu timp
s-l loveasc din nou, fiindc podul unei palme grele se abtu peste faa ei
plin de snge. nainte de a-i pierde cunotina, mai auzi doar att:
Trf! Trf ce eti!
Poliistul gsi plcua cu numele lui Maggie Nesmith i sun la interfon.
Da, cine e acolo ? - se auzi vocea senzual a cubanezei.
Poliia! Detectivul Eric Black de la Poliia Criminal, Divizia
Cazuri Speciale"!
 i ce vrei de la mine ?
Nu v temei, doamn! Vreau doar s v pun cteva ntrebri. V
rog s deschidei!
Dup mai multe ezitri, Maggie declana ncuietoarea intrrii n bloc. Oare
ce voia poliia ? Desigur c ea nu avea nici un amestec. Boretsky era cel
cutat. N-ar fi trebuit s-l primeasc i s-l mai i ajute. Dac aprea cnd
era poliia la ea, cine tie ce se ntmpla! Ascunse sub canapea plicul primit
de la el i se duse s deschid ua.
S vd legitimaia! - ceru prostituata, privind prin vizor.
El i-o art i atept s-i deschid.
Iertai-m c v-am inut la u, ns "nu am ncredere n nimeni!
neleg! - zise el, studiind cu discreie focoasa fat cu snge latin.
Vzu vntile de pe figura ei, care nc nu i trecuser i nelese.
Prezentatorul o btea i pe ea, dar, din cine tie ce motiv, nu o omorse
pn n prezent.
Luai loc! Ce dorii de la mine, detective ?
Mulumesc! - zise el nainte de a-i pune vreo ntrebare. Vreau s
vorbim despre unul dintre clienii dumneavoastr, Rudy Boretsky.
Maggie i ddu seama c nu mai eracazul s fac pe jignita, deoarece era
clar c brbatul din faa ei i cunotea foarte bine activitatea de prostituat.
Ce-i cu el ?
Cnd l-ai vzut ultima dat ?
Acum vreo sptmn.
Treaba este foarte serioas, de aceea v ntreb din nou: a trecut
recent pe la dumneavoastr ?
Nuuu! - rspunse cubaneza, care minea la*fel de prost pe ct de
bine fcea sex. A fcut ceva de l cutai ?
A ucis cu bestialitate trei femei.
Cum ? - nu-i veni ei s cread.
Exact cum ai auzit. Le-aomort n btaie cu o slbticie animalic.
ntregul Departament al Poliiei L.A. se afl pe urmele lui. N-are cum s
scape, mai spuse Eric pentru a o impresiona i a o face s vorbeasc.
Dumnezeule, dar nu-mi vine s cred !
N-ar fi exclus ca dumneavoastr s fii urmtoarea lui victim, aa
c mai bine ne-ai ajuta s-l prindem.
Dar v-am spus c nu l-am vzut n ultimele zile i nici n-am vorbit
cu el, mini Maggie din nou.
El v-a fcut aceste vnti, nu-i aa ? Data viitoare poate fi i mai
ru, supralicita detectivul, fiind-convins c era minit din nou.
 Nu. Nu mai tiu, ncepu fata s-i piard i stropul de siguran pe
care-l avusese la nceput.
tii, prima lui victim avea aceeai ocupaie ca i dumneavoastr.
Maggie i ls privirea n jos, continund s ezite.
Eu... n-am nimic s v mai spun. mi pare ru, domnule poliist!
El se ridic, ndreptndu-se spre u.
Totui, v las cartea mea de vizit, pentru cazul n care v hotri
s ne ajutai. Poate vei nelege c este n joc viaa dumneavoastr.
Maggie ced n ultima clip, izbucnind n . plns. Poticnindu-se la fiecare
vorb, i povesti n cteva cuvinte tot ce i se ntmplase n ultimele ore.
Apoi scoase plicul de sub pat i i-l ddu.
Nu m lsai singur, domnule !
Eric lu plicul i l desfcu uurel, ca s nu lase urme. nuntru se aflau
nite fotografii cu nfiarea schimbat a lui Boretsky i o sum important
de bani n bancnote mari. Detectivul nelese. Prezentatorul TV avea nevoie
de alte acte. Stai puin! - i spuse Eric. Asta nsemna c n poliie exista un
angajat corupt. Acum i explic el cum de reuea criminalul s fie mereu
cu un pas naintea lor!
Lipi plicul la loc i o ntreb pe Maggie unde i cnd ar fi urmat s se
ntlneasc cu persoana creia trebuia s-i nmneze plicul. Apoi i
telefona sergentului Mann, spunndu-i:
Btrne, mine diminea, la ora 8.00, va trebui s urmreti un
coleg de-al nostru de la Templul Mormon pn la sediu. Cnd ajunge, l
arestezi i l interoghezi. Va avea asupra lui dovada vinoviei sale, aa c
nu va fi foarte dificil s-l prindem cu ma-n sac.
Ai nnebunit, Eric ?
Nici vorb. Taci i ascult! Mai ia pe cineva cu tine i pune-l la
curent pe cpitaa nc din seara asta, ca s-i aprobe aciunea. E totul clar?
Cu excepia motivului pentru care mi ceri s fac asta.
Bine, i-l spun. Omul respectiv este informatorul lui Boretsky. Va
ncerca s-i fac acte false.
O.K., vorbim mine. l sun pe cpitan.
Unde putuse pleca Boretsky n miez de noapte? Nu cumva voia s-i pun
n aplicare ultimul lui plan diabolic i s-o ucid pe Jane? Plecnd de la
Maggie, detectivul form numrul telefonului mobil ai partenerei sale. Nu
rspunse nimeni. Apoi ncerc i la ea acas, dar degeaba.
Nici mcar robotul nu i rspunse. Din ce n ce mai ngrijorat, Eric se sui n
Fordul su1 i se ndrept n vitez spre locuina ei. Pe drum anun i la
sediul poliiei, ca ofierul de serviciu s trimit urgent o echip operativ.
Jane deschise n cele din urm ochii i i ridic anevoie capul din piept. l
recunoscu pe Boretsky, cu toate c acesta era tuns periu". Stea n
picioare, la doi metri n faa ei i o privea fix, sorbind din cnd n cnd
dintr-un pahar cu butur.
Vru s strige la el, s-l amenine, s-l njure, ns avea un clu n gur care
abia o lsa s respire. Atunci i ddu seama c era legat de scaunul pe
care o aezase, nainte s o lase n pielea goal. n ncpere fusese aprins
doar o mic lamp de perete, atmosfera fiind ncrcat de o linite sumbr
ce mirosea a nebunie i a moarte.
Jane nu-i amintea s se mai fi simit vreodat att de vulnerabil n
goliciunea ei. Spera el, oare, s citeasc n ochii ei implorarea iertrii ?
Sau, poate, s-i vad lacrimi pe obraz ? n nici un caz nu va avea aceast
satisfacie. Ea nu va renuna i nu va abandona lupta pn n ultima clip,
pn la ultima suflare. Javr! Trtur!" -ncerc ea s spun, ns cluul
o mpiedica s se fac neleas.
Nu pricep deloc ce-mi spui, trf! - rspunse el cu o voce stranie.
Ce tot blmjeti acolo ?
Jane se zbtea din rsputeri, ncercnd s-i rup legturile, dar fr succes.
O legase strns, cu ciorapi de-ai ei de mtase, pe care i gsise jos, n
ifonier. Obosit, poliista i trase sufletul pentru cteva secunde,
scormonind n minte dup alte posibiliti de scpare. Rana de la nas nu o
lsa s respire nici pe aceast cale ca lumea, iar inima i btea nebunete
din cauza nervilor i a ncordrii.
Boretsky se apropie de ea i ncepu s o nconjoare lent, cu o privire
dement, precum un torionar avid de a prelungi suferina victimei lui.
Paharul i se golise i l puse pe o msu.
Fiindc nu poi scoate nici o vorb inteligibil, am s-i rspund la
ntrebarea pe care mi-ai pus-o la telefon. Vroiai s tii de ce am ucis-o pe
Tanja Ratzmann, i aminteti ?
Ea mormi iari ceva de neneles, zbtn-du-se din nou. Criminalul i
verific legturile i continu:
Ei bine, pentru c aceast trf mic cu un fund superb a ncercat s
ne aib la mn, pe mine i pe cretinul la de Brent-Jackson. lat de ce! Ne-
a nregistrat vorbind despre moartea prostituatei Marlyn Rivera i s-a gndit
c se va mbogrpe seama noastr. Tmpit fat, nu? La fel ca i tine, de
altfel, fiindc nu i-ai putut nchipui c am s te calc, ct eti tu de poliist !
nregistrarea este doar fonic, fiindc trfa de nemoaic n-a apucat s
scoat capacul camerei de filmat. N-ar fi constituit o prob n instan, ns
pe baza ei puteam fi pui sub supravegherea poliiei.
i ridic o uvi de pr de pe frunte, i terse cu o batist sngele de la nas
i i relu monologul:
Apropo, senatorul nostru a mierlit-o ? Dezgustat, ea i ntoarse
capul, ns brbatul o prinse de brbie, oblignd-o s se uite la el.
Probabil. Doar i-am tras n ceaf. A intrat n panic descreieratul!
El n-a fcut nimic, ns se temea ca de dracu' de scandal i i era o fric de
moarte s nu-i piard scaunul de senator. Aadar, ce ai de zis acum cnd ai
aflat c eu am fcut totul ? Nu-mi rspunzi ?
Cunotea, n fine, pn unde mergea complicitatea celor doi brbai, ns
nu mai era att de important dac avea s moar, indiferent c asasinul va fi
prins n cele din urm de poliie sau nu. Totui, o cuprinse spaima. Oare
asta avea s fie ultima zi din viaa ei? Nu ntrezrea nici un miracol care ar
mai fi putut-o salva. Black? Probabil c dormea la ora asta i nu putea fi
nvinuit pentru aa ceva.
n acel moment se auzi telefonul mobil din sacul ei. Boretsky tresri, dar
rsufl oarecum uurat, realiznd despre ce era vorba. Dup un scurt
interval, ncepu s sune prelung i telefonul fix, apoi se aternu iari
linitea.
Cred c ar fi cazul s m ocup i de tine. Te-am neglijat destul,
trf ce eti! Sunt convins c o s-i plac sexul cu mine!
i verific din nou legturile, apoi i lu oldurile n mini, le strnse cu
putere, sugndu-i dini, ca pe urm s nceap a-i masa snii, cu pasiunea
criminalului care i adulmec urmtoarea victim. Se aplec la ureche i
i opti excitat:
Eti foarte dulce! i tu m placi, nu-i aa ? Oripilat, Jane i
strngea picioarele din toate
puterile i i ncorda muchii abdominali, fiind scrbit de contactul cu
palmele agresorului. Pentru a scpa de oroarea mngierilor lui lascive,
ncerc s se rstoarne pe spate cu tot cu scaun i, spre surprinderea ei,
reui.
Departe de a fi afectat de aceast palid mpotrivire, el o privi cum zcea n
acea poziie incomod, fr s fac vreun gest. i spuse doar att:
Nu folosete la nimic efortul tu. Uite, i curge din nou snge din
nas, dac nu ai fost cuminte!
Jane muc din clu ca s poat suporta durerea resimit i i njur
agresorul n gnd, ca o fiar aflat n agonie.
Boretsky se duse n spatele ei, ridic scaunul i i verific iari legturile.
Dup aceea, i lu din nou snii n mini, i strnse cu putere i se juc cu
limba n urechea ei.
 Avem toat noaptea nainte, nu trebuie s ne grbim! - i opti el.
Merii s-i art toate secretele mele.
Vznd c nu mai fcea nici o micare, se post n faa ei. Privirea ncrcat
de ur a poliistei l determin s-o prind de pr i s-i trag capul pe
spate, spunndu-i mnios:
Nu fi ingrat! Elibereaz-te de suferin i las-te n voia mea!
Acum, eu sunt dumnezeul tu. Vreau s captez orice vibraie a ta, ca s-mi
pot da i eu fru liber imaginaiei.
Apoi o mngie, aranjndu-i prul la loc:
Stai cuminte pn m duc s m pregtesc pentru tine!
Se deplas la baie, probabil ca s fac un du. Cnd se ntoarse, Jane i
ddu seama c nu mai avea nici o ans. Atunci ncepu s se roage cerului
ca mcar s nu sufere prea mult.

CAPITOLUL XIX
Instinctul de poliist l fcea s simt pericolul n care se afla partenera lui.
Numai de-a ajunge la timp!" - gndi detectivul, gonind nebunete n
noapte, cu girofarul scos pe capota mainii. Ajuns la destinaie naintea
echipei operative,' care trebuia s soseasc dintr-un moment ntr-altul,
cobor din main i alerg spre intrarea n bloc. i aduse aminte codul de
acces i, dup ce se gndi o clip, sun prelung, apoi deschise i urc n
grab scrile pn la ua apartamentului ei. Riscase s-l sperie pe criminal
n cazul n care acesta era sus, dar putea ctiga un timp preios dac el
ncepuse deja s-o loveasc.
Oprit n faa unei oglinzi din living, Boretsky, n pielea goal, i admira
trupul i chipul de vultur flmnd, cnd auzi soneria interfonului. Cine
putea s fie la ora aceea ? Nimeni nu bnuia c el se afla aici. Jane gemu
pentru a se face auzit. Dndu-i seama de asta, brbatul i aplic o
lovitur cu pumnul n moalele capului i i trase pantalonii pe el,
punnd pistolul la bru. Stinse toate luminile, spunndu-i c n-avea de ce
s se team. Poate fusese un apel greit.
Linite. Nu se mai auzea nimic. Poate c vizitatorul avea o cheie de la
apartament. Scoase pistolul, nltur piedica i l arm, ascunzn-du-se
dup u. Jane i revenise n simiri dup ultima lovitur primit i gemea
din nou, ns glasul ei era mult mai stins ca nainte. Abia dac se auzea, dar
el nchise, totui, ua care desprea camera de zi de holul de la intrare.
Atepta cu urechea lipit de u. Un zgomot de pai se distingea pe palier,
iar acesta se opri chiar n faa uii. i reinu respiraia.
Black sun nc o dat, lipindu-i i el urechea de lemnul rece al uii. Poate
c ea nu era acas i se speriase degeaba. Vru s plece, ns n acel moment
auzi o bufnitur surd n locuin.
Jane ? Jane, eti acolo ? Nici un rspuns.
Boretsky se ndeprt de u, cu pistolul pregtit. Nu-i nchipuise c trfa
asta va reui s trnteasc din nou scaunul de podea. Eric se lipi de perete,
scoase pistolul i slobozi dou gloane n yal. Brbatul dinuntru ripost
imediat tot cu dou mpucturi, apoi deschise ua intermediar f se
refugie n living, supraveghiind intrarea.
Deci, criminalul era nuntru. Oare ce se ntmplase ? ncercnd s mai
trag de timp pn la sosirea ajutoarelor, poliistul strig:
Boretsky, n-ai nici o ans s scapi! Las arma i iei cu minile
sus.
Uii c o am pe partenera ta ?
Jane, eti bine ?
Nici o grij, e nc O.K., dar las arma dac ii la ea! mpinge ua i
pune pistolul jos, ca s-l pot vedea.
N-avea de ales.
Bine, aa o s fac! Uite, mping ua i pun pistolul jos!
Holul apartamentului se luminase de la becul de pe coridor i criminalul
fixa, prin ctarea armei, accesul n locuin. n acel moment, lumina de pe
palier se stinse automat i detectivul profit de ocazie, plonjnd pe burt n
interior. Trase n acelai moment n care auzi nc un foc uiernd pe
deasupra capului lui. Lovit n umr, Boretsky se retrgea spre Jane, care era
rsturnat. O ridic din nou i se ascunse n spatele ei. Era panicat.
Ai comis o mare greeal, detective!
Da, pentru c nu sunt sigur c partenera mea mai este n via.
Gndindu-se cu rapiditate, agresorul i scoase poliistei cluul din gur. Ea
strig dendat:
Eric, sunt aici! - fericit c, n sfrit, putea vorbi.
Eti teafr ?
Aproximativ.
Gata! - interveni criminalul n discuie, aprinznd din nou lampa de
perete. Acum ara-t-te! Iei la vedere, cu minile-n sus!
Nu-I asculta, e disperat, n-are cum s ne scape! - mai apuc s
rosteasc Jane nainte de a-i pierde din nou cunotina, n urma unei
lovituri aplicate cu patul pistolului.
Acum, iei la vedere!
Black i puse arma la spate i se apropie cu pai calculai de Boretsky, care
fcu acelai lucru, ieind din spatele Janei cu arma ntins spre detectiv. Era
dezbrcat pn la bru, iar un umr i sngera.
Nebunul sta chel, cu privire de dement, s fie prezentatorul TV la care se
uitau zilnic circa un milion de oameni ? - gndi detectivul.
Bestia i ordon s se ntind pe burt, cu minile la spate. Jane i reveni
mai repede ca data trecut i privi furioas scena, fiindc nu putea face nici
o micare. Uitase complet de goliciunea ei.
Cnd Eric se ntinse pe jos, asasinul n serie i puse un picior ntre omoplai
i eava pistolului n ceaf. Apoi i leg minile la spate, tot cu un ciorap.
S nu ndrzneti s ncerci ceva, m-auzi ? Neprimind nici un
rspuns, continu pe acelai
ton batjocoritor pe care-l avusese mai devreme n compania poliistei:
Acum trebuie s plec, porumbeilor! mi pare ru, Jane Heron, c
am ratat ntlnirea i noaptea noastr de amor, dar nu mai am timp. O lsm
pe data viitoare, bine ?
Boretsky se mbrc, punndu-i n dreptul rnii batista cu care o tersese
pe Jane la nas i prsi n grab apartamentul. ns nu nainte de a-l trimite
pe Eric n lumea viselor cu o puternic lovitur de pistol n ceaf, care-l
fcu pe acesta s-i piard cunotina.
Bye-bye, trf mic! - mai spuse el din u. Pe coridor se auzeau
zgomote. Trebuie s fie
vecinii, gndi brbatul, continundu-i drumul. Dar se nela. Pe scri, doi
poliiti narmai cu automate l ateptau, pregtii. Unul - cu un etaj mai
sus, cellalt - cu unul mai jos. Se auzi o somaie puternic:
Poliia ! Nu mica!
Acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-a mai auzit Rudolph Boretsky.
ncercase s ndrepte arma spre vocea care l ameninase, ns nu mai
apucase s trag. O fcur poliitii n schimb, un glonte gurindu-i craniul,
iar altul trecnd prin gtul lui i nfingndu-se n perete. Cel care fusese
prezentatorul TV, att de mndru de audiena sa, se chirci sub impactul cu
gloanele, prbuindu-se ca fulgerat de trznet i ros-togolindu-se apoi pe
scri. Rnile au fost mortale.

CAPITOLUL XX
Pun prinsoare c tipii de la echipa operativ n-au fost niciodat mai
ncntai s elibereze o victim ! - zise detectivul Eric Black, n intenia de
a-i tachina - pentru a cta oar - partenera. Nu cred c li se ntmpl prea
des s'vad o fat aa frumoas ca tine complet goal i legat de un scaun!
Ea se nnoi la fa, aruncndu-i o cuttur mnioas.
Nu te poi abine, fiin imposibil ce eti ? La prima porcrie
masculin care-i trece prin bruma de creier, treci imediat la atac, nu ? Afl
c bieii s-au comportat cu mult tact i elegan. Noroc c tu fceai nani i
ai pierdut spectacolul!
Zici c au fost elegani ? Dar pe Boretsky l-au prins ?
S zicem c l-au oprit, dar cu altfel de maniere: l-am mpucat n
cap i n gt.
Nici o pagub! Mergem la o cafelu, colega ? E aproape
diminea.
A bea un espresso, Eric, dar i vreo dou phrele de whisky. Prin
cte am trecut...
Vrei s te mbei ca la ultimul nostru caz? Doar ai promis c nu mai
faci aa ceva!
i m voi ine de cuvnt! Doar nu vrei s devin o alcoolic!
Eric i frec ceafa, care nc l durea, cu toate compresele cu ap rece pe
care i le pusese. Nu s-ar zice c a fost n form n aceast noapte. Ba chiar
avuseser noroc c a rmas n via. i ea, sraca, prin cte trecuse! Vru s
o priveasc cu compasiune, dar izbucni fr s vrea n rs, vzndu-i nc o
dat faa caraghioas cu nasul pansat.
Ce zice Butch de nasul tu ? - o ntreb el. ' C-mi trece n vreo
lun de zile i n-o s-mi
rmn deformat. Dar pansamentul l voi ine doar o sptmn.
Nu-mi vine nici acum s cred c West i-a dat liber cteva zile!
Stai cuminte, c, dac intervine ceva, mi d telefon s m prezint
urgent la slujb! Uit imediat c are o oarecare vin c nu te-a luat n
serios, cnd i-ai povestit despre ameninrile criminalului la adresa mea. Ar
fi trebuit s-mi asigure o paz ct de mic.
Desigur, nu s-ar mai fi ajuns aici. Apropo, am auzit c vei fi vizitat
de un anume neam. Cnd sosete ?
Smbt dimineaa. E un brbat fermector, s tii! Nu se
compar cu tine.
A doua zi, dei ngndurat, detectivul Black intr surztor n sediul central
al poliiei. Mann l atepta cu o cafea fierbinte. Eric i apinse o igar
Camei fr filtru i l ntreb:
Patrick Blunstone e la arest?
Da. A recunoscut tot i ateapt s fie trimis n judecat. Directorul
Tillman l-a scos deja din rndurile poliiei.
Era normali Orice poliist corupt merit asta. Dr. Harrison ce-a
spus? Doar era n subor-dinea lui!
 E suprat nevoie mare, dar tace mlc. S nu cumva s pun la cale
vreo metod tiinific pentru depistarea poliitilor corupi!
De ce, i-e fric ?
Foarte mult... de eventualele lui erori. Ai aflat c s-a gsit caseta
video cu nregistarea fonic dintre senatorul democrat i prezentatorul TV?
Unde era ?
Acas la Boretsky, nchis ntr-un seif.

N ACEEAI COLECIE:

1. DROGURI I MOARTE IA LOS AXGELES

3. PROFESIONITII MORII
4. URSOAICA UCIGA