Sance 3 La thogonie

Table des matires

3. La figure de Zeus ......................................................................................................................... 2

3.1. Les unions de Zeus ............................................................................................................... 2
Les amours de Zeus (pr-olympiennes et olympiennes) ......................................................... 2
3.2. volution du personnage : vers un dieu omnipotent ............................................................ 5
Le texte : La mtaphore de la chane dor dans lIliade .......................................................... 5
Le texte : La justice de Zeus dans lHymne homrique .......................................................... 7
Le texte : Lhymne Zeus de Callimaque ............................................................................... 8
3.3. Une vision ngative ............................................................................................................ 10
Le texte : Zeus chez Eschyle ................................................................................................. 10
3.4. Un pisode romain : le Jupiter dOvide .............................................................................. 13
Le texte : Numa et Jupiter ..................................................................................................... 14
Conclusion ..................................................................................................................................... 15

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3. La figure de Zeus

partir de lemprisonnement de Typhon, la terre est dbarrasse des monstres premiers, mais
ces forces peuvent toujours se rveiller et menacer encore lordre divin. Zeus est donc un dieu
civilisateur, cest--dire qui apporte la civilisation : il nest pas un dieu crateur. On ne trouve
dans sa geste aucune cration : il norganise pas lunivers, il ne cre pas les animaux, il ne cre
pas lhomme. partir de la castration dOuranos, les forces primordiales et les Titans
engendrent toutes les ralits physiques ou se transforment eux-mmes pour les figurer. Zeus
nest donc pas un artisan, un faonneur, un potier : il nest jamais dcrit comme le dmiurge de
Platon. Zeus est essentiellement un roi qui rgne sur un monde dj fini, en garant de la stabilit
et de lordre de lunivers.
Le dieu conserve cependant dans sa geste quelques aspects du dieu crateur. Il va, dune part,
transformer beaucoup de hros, favoris et amantes en plantes, en rivires, en constellations et,
dautre part, assurer la cohsion de lunivers par de nombreuses unions et procrations. Sans tre
crateur part entire, Zeus va permettre nanmoins la cohsion cosmique, sociale et familiale ;
ce titre, ou cause de cette fonction, il devient lanctre de la plupart des familles royales de
Grce.

3.1. LES UNIONS DE ZEUS

Les amours de Zeus peuvent tre regroupes sous trois catgories : les unions avec les pr-
olympiennes, avec les Olympiennes et avec les mortelles.
Les pr-olympiennes sont soit des Titanides, soit des Ocanides, cest--dire des filles
dOkanos et de Thtys. Observons le tableau suivant en tentant de voir en quoi les enfants de
ces unions sont caractristiques.

Les amours de Zeus (pr-olympiennes et olympiennes)

On remarquera que les enfants issus de ces unions sont gnralement des notions abstraites : les
Destines, aussi nommes les Moires ou les Parques, qui filent le cours de la vie, le cardent et le
coupent, ne possdent pas de geste propre, mais reprsentent une notion primordiale de la

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conception mythologique du destin. Il en va de mme des Saisons, des Grces et des Muses : ces
abstractions ne possdent pas de rcits propres, mais sont fort importantes ; parfois elles forment
la cour des dieux Olympiens, comme les Muses et les Grces, parfois elles jouent un rle mineur
dans les gestes hroques et divines, comme les Parques, parfois elles ne sont que lincarnation
dune ralit, comme les Saisons. Le fait que les unions de Zeus avec des pr-olympiennes
engendrent des abstractions montre bien quil faut interprter les premires amours du dieu
comme la concrtisation de la cration de lunivers. En effet, aprs la naissance des ralits
physiques, il est ncessaire, pour parachever le monde fini, quapparaissent en second lieu les
concepts saisissables par la pense.
Naissent galement quatre dieux olympiens : Zeus
engendre Apollon et Artmis avec Lt, Athna avec
Mtis, et, dans certaines traditions, Aphrodite avec
Dion.

Ses relations avec les Olympiennes seront moins

spectaculaires. Dmter donnera naissance
Persphone. Hra, lpouse lgitime, engendrera deux
abstractions : Hb (Jeunesse) et Ilithye, dont le nom
veut dire celle dont on a besoin et qui prside aux
accouchements. La desse engendrera aussi deux fils
monstrueux : Ars et Hphastos. Selon les traditions,
Hphastos est soit le fils dHra seule ou de Zeus et de
la desse. Dans les cinq cas cependant, on remarquera
que le rle du pre est moins important que celui de la
Figure 1: Lda, Lonard de Vinci (1504-1509)
mre : les enfants dHra, comme la fille de Dmter,
ne se comprennent quen lien avec leurs mres. Persphone ne vit que dans la geste de Dmter ;
Hb et Ilithye sont rapprocher des fonctions de protectrice des mariages et de la procration
dHra, tandis quArs est donn comme fils dHra parce quil est dtestable et quHphastos
est en lien avec Hra parce quil est laid et que lauto-engendrement ou lengendrement de force
primordiale cre des tres monstrueux.
Les amours de Zeus avec les mortelles, humaines, mais aussi nymphes, sont nombreuses. Voici
les principales unions :

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Les fruits de ces unions sont des hros, des demi-dieux, mais aussi deux Olympiens : Herms,
dont la mre est Maia, et Dionysos, fils de Sml et de Zeus. La plupart des enfants issus de ces
unions sont perus comme les anctres de la race grecque : ainsi, par exemple Argos et Plasgos,
anctres du peuple argien et des Plasges, sont ns de Zeus et de Niob, femme de Phorone,
premier homme dans la tradition du Ploponnse.
Par ces unions, le lien avec le divin, presque totalement absent de la cosmogonie et de la
thogonie, est rtabli. Il existe une filiation entre les dieux et les hommes : tous les Grecs sont
descendants dun dieu, voire du roi des dieux. Qui plus est, cette gnalogie permet de donner
une parcelle de divin lhumain. Ce partage, lintrieur de lhumain, entre sa nature mortelle
et sa nature immortelle nest cependant pas rellement mis en valeur dans la mythologie
grecque, du moins ne lest-il pas comme on pourra le voir dans la mythologie chrtienne. Nous
verrons au chapitre suivant que la mythologie prsente bien plutt la nature faillible de lhomme
au dtriment de son tincelle divine.

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3.2. VOLUTION DU PERSONNAGE : VERS UN DIEU OMNIPOTENT

Le texte : La mtaphore de la chane dor dans lIliade

Zeus a-t-il besoin de lassentiment des autres dieux ?

Quest-ce qui donne Zeus sa supriorit sur les autres dieux ?
Zeus est-il un dieu omnipotent ?

Laurore au voile de safran se rpandait sur

toute la terre. Zeus foudroyant runit
lassemble des dieux sur le plus haut
sommet de lOlympe aux nombreuses
nuques. Il parla lui-mme, et tous les dieux
lcoutaient :
coutez-moi, vous tous, dieux, vous toutes,
desses, afin que je dise ce que mon cur, en
ma poitrine, minspire. Quaucune divinit,
fminine ou masculine, nessaie dannuler
mes paroles; mais, tous ensemble,
approuvez-les, pour quau plus tt jachve
cette affaire. Le dieu que je verrai, se
sparant des autres, volontairement, aller
secourir les Troyens ou les Danaens, frapp
sans gards reviendra sur lOlympe; ou bien
je le saisirai, je le jetterai dans le Tartare
brumeux, trs loin, au plus profond de
labme souterrain, l o sont des portes de fer Figure 2 : Jupiter et Thtis, J. A. D. Ingres
et un seuil de bronze, aussi bas au-dessous (1811)
dHads que le ciel est loin de la terre. Vous
reconnatrez, alors, quel point je suis le plus fort de tous les dieux.
Dailleurs, essayez donc, dieux, afin de le savoir tous. une chane dor suspendue
au ciel, attachez-vous tous, dieux, vous toutes, desses : vous ne sauriez tirer du ciel au
Zeux, le sage suprme, malgr tous vos efforts. Mais que moi, dcidment, je veuille
tirer : avec la terre mme je vous tirerais, avec la mer elle-mme; et la chane, ensuite,
autour du somme de lOlympe, je la fixerais, et tout cela serait suspendu dans les airs.
Tellement, moi, je suis au-dessus des dieux, au-dessus des hommes.
Il dit, et tous restrent muets, en silence, admirant son langage, car il avait parl avec
beaucoup de force. Enfin parla la desse Athna aux yeux de chouette :
Notre pre, fils de Cronos, le plus lev des puissants, nous aussi, nous savons bien que
ta force ne cde pas. Cependant nous plaignons les piquiers danaens, qui, aprs avoir
rempli un destin malheureux, mourront. Toutefois, pour le combat, nous nous en
abstiendrons, comme tu nous lordonne; mais pour les conseils, nous en soumettrons aux
Argiens de salutaires, afin quils ne prissent pas tous du fait de ta colre.
En souriant, Zeus assembleur de nuages lui rpondit : Rassure-toi, Tritognie, mon
enfant : cest contrecur que je parle ainsi, et je veux, pour toi, tre bienveillant.

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Ayant dit, il attela son char ses deux chevaux aux sabots de bronze, au vol rapide, la
crinire dore; il se couvrit dor lui-mme, prit un fouet dor bien fait, monta sur son char,
et fouetta les chevaux pour les pousser; et eux, sans rencler, volrent entre la terre et le
ciel toil.
Il alla vers lIda abondante en sources, mre des fauves, vers le Gargare o il a une
enceinte sacre, un autel parfum. L, le pre des dieux et des hommes arrta ses
chevaux, les dtela, et auteur deux versa un brouillard pais. Lui-mme sassit sur la
cime de la montagne, fier de sa gloire, regardant la ville des Troyens et les vaisseaux des
Achens.
Homre, Iliade, VIII, 1-56, texte traduit par E. Lasserre, Paris, Garnier-Flammarion, 1965.

Comme nous lavons vu, Zeus nest pas le pre de tous les dieux non plus que le crateur de
lhomme. Pourtant, son piclse la plus courante est Zeus, pre des dieux et des hommes . La
notion de dieu des origines apparat trs tt dans la tradition littraire qui nous a t conserve,
mais sans rel rcit pour soutenir cette ide. Il est vrai que Zeus est une figure paternelle : les
Olympiens se conduisent comme les membres dun clan, sous lautorit morale dun patriarche.
Si Zeus nest pas le pre biologique des dieux et de lhumanit, il est tout le moins la figure
dautorit du monde.
Les rcits homriques prsentent une image nuance du roi des dieux : si Zeus est le roi
suprme, garant de lordre social et moral, ce nest pas un dieu omniscient certaines choses
lui sont caches et il est toujours possible de le tromper, comme le fait Hra en le sduisant pour
que les Olympiens puissent se joindre la bataille ; ce nest pas non plus un dieu omnipotent :
en effet, Zeus ne peut pas tout. la diffrence du Dieu chrtien, Zeus est soumis aux dcisions
des Parques : il ne peut diffrer lheure de la mort dun hros ni ne peut aller contre les dcisions
des Destins. Quand il veut que les Olympiens lui obissent, il ne peut les contraindre : il doit
argumenter et faire valoir ses positions par la persuasion ou la menace. Son utilisation des forces
physiques, en dehors de la foudre, des clairs et du tonnerre qui lui sont propres, doit passer par
le mme type de processus : pour utiliser la mer, les vents, le soleil, les enfers, les fleuves ou la
terre, il doit demander laide des divinits qui en sont tutlaires. Dans les premiers pomes
grecs, il est donc impossible au roi des dieux dtre un tyran : la rgence de lunivers demande
des compromis et des acceptations. Comme on le voit dans les actions nombreuses des
Olympiens qui dsobissent souvent aux lois dictes par lui, Zeus est un souverain contest et
pas ncessairement clair : les motivations qui le poussent laction relvent parfois du coup
de sang peu rflchi ou du caprice ; le Zeus homrique est un dieu, mais un dieu trs humain en
proie des motions vives.

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Dj pourtant dans les Hymnes homriques transparat un autre visage du dieu.

Le texte : La justice de Zeus dans lHymne homrique

Quelles sont les caractristiques de Zeus dans cet hymne ?

En quoi ce Zeus est-il diffrent du Zeus homrique ?

Cest Zeus que je chanterai, le plus puissant et le plus grand des Dieux, le matre la
vaste voix, qui fait saccomplir toute chose, Celui qui sentretient souvent avec Thmis
sigeant ses cts.
Sois-nous propice, Kronide la vaste voix, trs glorieux et trs grand.

Hymne homrique Zeus, texte tabli et traduit par J. Humbert, Paris, Les Belles Lettres, 1951.

Dans lHymne homrique, Zeus est troitement li au destin et Thmis, cest--dire la Justice
personnifie. Zeus est donc le matre de toutes choses, y compris des destins. Conseill par
Thmis, il devient un dieu lgislateur. Chez Hsiode, comme nous lavons vu, cette ide de la
rationalit de Zeus se dveloppe : Zeus est le matre des dieux par sa force physique, mais aussi
et surtout par son intelligence et son jugement. En sunissant avec des abstractions, notamment
avec Mtis, la Prudence, et Thmis, la Justice, il saccapare leurs vertus. Cette association
permet Zeus de devenir un dieu juste : il lgifre auprs des hommes et rcompense leurs
actions justes (la notion de chtiment napparat pas chez Hsiode). Ce nouveau rle implique
une autre transformation : puisque Zeus est capable de rcompenser les justes, il est capable de
voir toute chose et de comprendre toute action ; Zeus est donc chez Hsiode un dieu omniscient.
Cest de cette ide dun roi des dieux lgislateur et juge que va natre la conception dune
monarchie de droit divin.

Ainsi, Callimaque, lorsquil loue Ptolme Philadelphe, roi dAlexandrie en 280 avant notre re,
conteste le rcit mythologique du tirage au sort des sphres dinfluence : Zeus na pas obtenu le
gouvernement de la terre par hasard ; la vertu et la justice de Zeus expliquent ce rgne. Puisque
Zeus est un dirigeant clair, il choisit sur terre des chefs son image pour diriger les hommes.
La royaut est donc un don de Zeus : lhomme choisi est limage de son juge, juste et bon.

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Le texte : Lhymne Zeus de Callimaque

Quel est le trait de Zeus mis en valeur

quoi Callimaque attribue-t-il la supriorit de Zeus ?
Quel est le lien tabli entre Zeus et les rois ?

Zeus ! quand cest linstant des libations, que chanter dautre, que chanter plutt que lui-
mme, le dieu toujours grand, le dieu toujours Roi, le vainqueur des Fils de la Terre,
matre et juge des Ouraniens ?
Mais sous quel nom le chanter? Dieu du Dict, Dieu du Lyce ? Mon me est en suspens;
de sa naissance on fait dispute. Zeus, on le dit, tu naquis sur le mont Ida; on le dit, Zeus,
tu vis le jour en Arcadie ; qui donc, pre, en a menti ? Les Crtois, les Crtois, toujours
menteurs . Ils ont bien t jusqu te btir une tombe, Roi ! Mais non, tu ne mourus
jamais, tu Es pour lternit. Dans la Parrhasie, au lieu le plus touffu des fourrs de la
montagne, Rhia tenfanta; lieu maintenant sacr, o ne pntre nulle crature, nulle
femme, lheure des affres dIlithye; cest pour les Apidanens lantique Couche de
Rhia .
Et l ta mre, une fois dpos le fardeau de ses entrailles, cherchait quelque eau courante,
pour y laver les souillures de ses couches, pour y baigner ton corps. Mais il ne coulait pas
encore, le Ladon au large cours, ni lrymanthe, le plus limpide de tous les fleuves ;
lArcadie tait toute sche encore, quon devait dire un jour la terre aux belles eaux. Alors,
quand Rhia y dnoua sa ceinture, alors, par-dessus les eaux de lIan, slevaient les
grands chnes; sur le Mlas couraient les chars; au dessus du lit mme du Carin, les btes
avaient leurs tanires; les gens passaient pied, et sec, le Cratis et la pierreuse Mtp;
au-dessous deux spandaient les grandes eaux. Lors, dans sa dtresse, Rhia scria, la
Vnrable : Terre amie, toi denfanter; toi les douleurs en sont lgres. Elle dit, puis,
levant, tendu, son bras vigoureux, elle frappa le roc de son sceptre; il souvrit largement,
un flot puissant jaillit; lors elle y lava ton corps, Roi, le mit dans les langes et le confia
Nda pour te porter lantre de Crte, lieu de tes secrtes enfances; Nda, la plus
vnrable des Nymphes qui laccouchrent en ce jour, de toutes les Nymphes lane, aprs
Styx et Philyra. Et la desse, ne lui en dniant pas la juste rcompense, donna aux eaux
jaillies le nom de Nda, ces eaux abondantes qui prs de la ville des Caucnes on
lappelle Lprion se mlent aux flots de Nre; cest londe la plus antique que boivent
les enfants de lOurse, fille de Lycaon.
Au sortir de Thenai, sur la route de Cnosse Thenai est proche de Cnosse la Nymphe
te portait, Zeus, pre, quand de ton corps le nombril tomba : do plus tard les hommes
de Kydn firent le nom de la Plaine Omphalienne. O Zeus, les Nymphes compagnes des
Corybantes, les Mliennes du Dict, te prenaient dans leurs bras, Adrastia te berait en
une corbeille dor; tu pressais la grasse mamelle de la chvre Amalthe, et le doux miel
aussi te nourrissait, le miel que fit tout dun coup labeille Panacris, sur le mont Ida, aux
lieux quon dit Panacra. Autour de toi les Courtes menaient leur danse presse, frappant

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leurs armes, pour quaux oreilles de Cronos vnt le fracas du bouclier, et non pas ton
vagissement denfant.
Bellement tu grandis, Zeus Ouranien, et bellement tu pris force, bien vite adolescent,
bientt la joue duvete. Mais encore enfant, ta pense tait toute efficiente. Aussi tes frres,
bien que tes ans, ne te disputrent point ta juste part, la Maison Cleste. Histoires
mensongres que celles des vieux ades! Cest au sort, disent-ils, que les trois Cronides
firent partage de leurs domaines. Mais qui donc irait tirer les sorts entre lOlympe et
lHads ? Qui donc, moins dtre insens? Pour tirer au sort, il faut des lots gaux; ici, de
lun lautre, quelle distance! mentir, que nos mensonges au moins soient pour trouver
crance. Non, ce ne sont pas les sorts qui tont fait roi des Dieux, mais les uvres de tes
bras, mais ta Vigueur et ta Force, et tu les assis prs de ton trne.
Des oiseaux cest le plus puissant que tu mis publier tes signes divins : puissent-ils,
mes amis, se montrer toujours propices! Des mortels ce sont les meilleurs que tu pris pour
toi : non point le marin, non point lhomme darmes, et lade non plus. Non, aux dieux
infrieurs tu les abandonnas, qui lun, qui lautre; et toi, tu pris les Chefs de cits, les
Chefs matres eux-mmes de lhomme des champs, matres de qui tient la lance ou la rame,
matres de tout; qui nest sous la force du Chef? Oui : les artisans, pour nous, sont les gens
dHphastos, les soldats ceux dArs; Artmis Chitn sont les chasseurs; Phoibos
ceux qui savent les chants de la lyre. Mais les Rois viennent de Zeus; oui, car dans les
Chefs, rien de plus divin que Zeus; aussi tu fis deux ton juste lot. Tu les tablis gardiens
des villes, et toi-mme, tout au haut des cits, tu trnes, attentif qui mne les peuples par
les voies torses ou au contraire les redresse par la justice. Tu leur donnes et richesse et
bonheur, leur part tous, mais non pas gale. On en peut juger, on le voit en notre Prince;
il est, bien largement, au-dessus de tous les autres. Au soir il met en acte ses penses du
matin, je dis les plus grands; les moindres, au moment quil les pense. tels autres il faut
tout un an, un an ou plus; de tels autres encore tu mutiles toute laction, tu brises tout le
conseil.
Salut, salut, fils de Cronos, Zeus trs haut, qui donnes tout bien, toute prosprit. Qui
pourrait dire ta geste! Nul ne la fait, nul ne le fera. Oui, qui jamais dira la geste de Zeus!
Salut, pre, salut encore; donne-nous vertu et richesse. Fortune sans vertu ne saurait
mettre lhomme en haut point, ni vertu sans richesse. Donne-nous la vertu et donne-nous la
fortune.
Callimaque, Hymne Zeus, texte tabli et traduit par E. Cahen, Paris, Les Belles Lettres, 1948.

Le pome de Callimaque nous permet dobserver une autre transformation dans la nature du dieu.
Nous nous rappelons que, dans le mythe hsiodique, ce nest pas la terre qui avait chu Zeus,
mais uniquement le royaume cleste. Cette rpartition, o aucun des grands dieux navait
juridiction sur la terre Hads contrlant les Enfers et Posidon les mers , rvlait une
distribution du pouvoir quitable qui ne prenait pas en compte les hommes : tous les dieux avaient
comme sphre dinfluence le monde humain, mais aucun deux ne prsidait aux destines
humaines ; ce nest plus la division du pouvoir retenue par Callimaque, qui ny trouverait pas
matire son argumentation sur le bon prince lu par un dieu, rgissant les destins de lhomme.
Cette conception dun Zeus puissant, matre de lunivers, avait des fondements philosophiques,

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voire physiques. Ds 350 avant notre re, le stocien Clanthe dans son Hymne Zeus avait tabli
une corrlation entre Zeus et le feu. Or, dans la conception stocienne de lunivers, le feu cre et
dtruit tout ; le feu est aussi le matriau dont est faite lme humaine, cette tincelle qui est une
parcelle du feu divin. Lordonnancement de lunivers, cest--dire le Logos, La Parole , pour
les stociens, est cr par le feu de Zeus.

Les Romains de lEmpire vont dvelopper, sous linfluence de la pense stocienne, limage dun
Jupiter omniscient et omnipotent. En effet, comme un seul dieu, le Logos issu du feu, gouverne
lunivers, un seul homme devrait gouverner le monde : ce sera lempereur. Ce dieu comme cet
empereur deviendra de plus en plus puissant, jusqu lomnipotence. Dans les Pangyriques,
entre autres, on peut ainsi dcouvrir un empereur plus puissant que les Destins ou, du moins,
aussi puissant queux, en une hirarchie laissant entendre que Jupiter est, lui aussi, libre de la
contrainte des Destins.
On peut donc observer, travers le temps, une volution de la figure de Zeus, qui, dun dieu trs
humain, devient un dieu au-dessus de lhumain. Cette transformation est due non seulement
linfluence des conceptions philosophiques, mais aussi lvolution des paramtres politiques.

3.3. UNE VISION NGATIVE

Le texte : Zeus chez Eschyle

Hphastos considre-t-il le chtiment de Promthe comme juste ?

O se situe dans la chronologie des premiers ges cet pisode ?
Quels sont les caractristiques de Zeus selon les personnages de cet extrait ?
Quelle est son attitude envers le bienfaiteur de lhumanit et envers les hommes ?

POUVOIR Nous voici sur le sol dune terre lointaine, cheminant au pays scythe, dans un
dsert sans humains. Hphastos, toi de songer aux ordres que ta dicts ton pre et, sur
ces rochers aux cimes abruptes, denchaner ce bandit dans linfrangible entrave de liens de
bon acier. Car de ton apanage, du feu brillant do naissent tous les arts, il a fait larcin,
pour loffrir aux mortels. Pareille faute doit se payer aux dieux. Quil apprenne donc se
rsigner au rgne de Zeus et cesser ce rle de bienfaiteur des hommes.
HPHASTOS Pouvoir et Force, la mission de Zeus pour vous est acheve : rien ne vous
retient plus. Mais moi, le cur me manque pour enchaner de force un dieu, mon frre,
ce pic battu des temptes. Et, pourtant, il men faut trouver le courage : ngliger lordre
dun pre est faute lourdement punie. (A Promthe) Fils aux penses hardies de la sage
Thmis, cest malgr moi autant que malgr toi que je te vais clouer ce roc dsol dans
des nuds inextricables dacier. L, tu ne connatras plus ni voix ni visage humains, mais,
brl des deux flamboyants du soleil, tu sentiras la fleur de ton teint se fltrir; avec joie,
toujours, tu verras la nuit drober la lumire sous son manteau dtoiles, le soleil son tour
fondre le givre de laurore, sans que la douleur dun mal toujours prsent jamais cesse de
te ronger, car nul librateur nest encore n pour toi. Voil ce que tu as gagn jouer le

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bienfaiteur des hommes. Dieu que neffraie pas le courroux des dieux, tu as, en livrant
leurs honneurs aux hommes, transgress le droit : en rcompense, tu vas sur ce rocher
monter une garde douloureuse, debout toujours, sans prendre de sommeil ni ployer les
genoux. Tu pourras alors lancer des plaintes sans fin, des lamentations vaines : le cur de
Zeus est inflexible; un nouveau matre est toujours dur.
POUVOIR Allons ! Pourquoi tarder, te lamenter en vain? Nas-tu pas en horreur le dieu
maudit des dieux qui a os livrer ton privilge aux hommes?
HPHASTOS Les liens du sang sont terriblement forts, quand sy ajoute lamiti.
POUVOIR Daccord ! mais enfreindre lordre paternel, est-ce chose possible et moins
terrible tes yeux ?
HPHASTOS Le cynisme en toi toujours est gal la duret !
POUVOIR Se lamenter sur lui ne le gurira pas : ne te fatigue pas gmir pour rien.
HPHASTOS Ah ! mtier mille fois abhorr!
POUVOIR Pourquoi le maudire ? De tous ces maux ton art, franchement, nest point
cause.
HPHASTOS Plt au Ciel cependant quil ft le lot dun autre !
POUVOIR. Tout tre a vu jadis son sort bien dfini hormis le roi des dieux : nul nest
libre que Zeus !
HPHASTOS Je le vois ! cela je nai rien rpondre.
POUVOIR Hte-toi donc de lui passer ses liens : que Zeus ici ne te voie pas traner.
HPHASTOS Il peut me voir dj le caveon en mains.
POUVOIR Mets-lui ce lien au bras; puis, de toute ta force, frappe du marteau et cloue-le
au rocher.
HPHASTOS L ! louvrage sachve, et sans mcompte aucun.
POUVOIR Frappe plus fort, serre, ne laisse pas de jeu : mme linextricable il est
capable de trouver une issue.
HPHASTOS Voil un bras fix, quil ne dliera pas.
POUVOIR celui-l ! Agrafe-le de solide faon : quil sache bien que sa malice est
moins prompte que celle de Zeus.
HPHASTOS Seul, il serait en droit de blmer mon ouvrage.
POUVOIR Et maintenant, hardi ! enfonce en sa poitrine la dent opinitre de ce rivet
dacier.
HPHASTOS Ah! Promthe, tout bas je gmis de ta peine.
POUVOIR Encore hsiter, gmir sur lennemi de Zeus ! Crains donc de gmir un jour
sur toi-mme.
HPHASTOS Tu vois ce que des yeux nauraient jamais d voir !
POUVOIR Je vois quil a le sort quil avait mrit ! Allons ! jette autour de ses flancs la
ceinture dairain.
HPHASTOS Jy suis contraint : tes ordres sont de trop.
POUVOIR Moi, je ten veux donner, voire te harceler. Descends et enserre ses pieds.
HPHASTOS Voil qui est fait et sans longs efforts.
POUVOIR De toute ta force, maintenant, frappe, et que lentrave enfonce dans la chair.
Dur est celui qui doit contrler la besogne.
HPHASTOS Ah ! ton langage rpond ta figure

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POUVOIR Sois faible ton gr, sans pour cela me faire de reproches, si ma nature est
opinitre et dure.
HPHASTOS Partons : ses membres ont leur ajustement complet !
POUVOIR Maintenant, fais ici linsolent ta guise, et vole aux dieux leurs privilges
pour les livrer aux phmres. Quel allgement les humains seront-ils donc capables
dapporter tes peines ? Cest bien tort que les dieux tappellent Promthe : trouve
ailleurs qui te promette de te dgager de ces nuds savants.

***

PROMTHE Un jour viendra, jen rponds, o Zeus, pour opinitre que soit son cur,
sera tout humble, car lhymen auquel il sapprte le jettera bas de son pouvoir et de son
trne, ananti. Elle sera ds lors de tout point accomplie, la maldiction dont la maudit
Cronos, son pre, le jour o il tomba de son trne antique. Et le moyen dloigner tels
revers, nul dieu, si ce nest moi, ne le lui saurait rvler clairement. Seul, je sais lavenir et
comment il se peut conjurer. Aprs cela, quil trne donc sans crainte, se fiant au fracas
dont il emplit les airs, agitant dans ses mains le trait embras : nul secours ne lempchera
de choir ignominieusement dune chute intolrable si fort est ladversaire qu cette
heure il se prpare lui-mme, tre prodigieux avec qui la lutte est ardue, inventeur dun
feu plus puissant que la foudre, dun fracas formidable couvrir le tonnerre; par qui mme
le flau marin qui branle la terre, le trident, arme de Posidon, doit voler en clats. Le jour
o il butera contre ce malheur, il apprendra quelle distance spare rgner de servir .
LE CORYPHE Ce sont tes dsirs dont tu fais des oracles pour Zeus.
PROMTHE Je dis ce qui sera, mais ce quaussi je souhaite.
LE CORYPHE Devons-nous nous attendre voir Zeus aux ordres dun matre ?
PROMTHE Et ses paules porter des peines plus lourdes que celles-ci mme.
LE CORYPHE Tu nas donc point peur de lancer de pareils mots ?
PROMTHE Que peut craindre celui qui ne saurait mourir ?
LE CORYPHE Il te peut procurer une preuve encore plus cruelle.
PROMTHE son gr! je mattends tout.
LE CORYPHE Ceux-l sont sages qui sinclinent devant Adraste.
PROMTHE Adore, implore, flagorne le matre du jour. Pour moi, je me soucie de Zeus
encore moins que de rien. Quil sagisse et rgne sa guise pendant ce court dlai : il ne
sera pas longtemps le matre des dieux. Mais jai devant les yeux le courrier de Zeus, le
serviteur du jeune tyran. Une chose est sre : il nous vient annoncer du nouveau.
Eschyle, Promthe enchan, 1-85 ; 907-963, texte tabli et traduit par P. Mazon, Paris, Les
Belles Lettres, 1953.

Eschyle met en scne dans son Promthe enchan une autre vision de Zeus. La pice relate
comment Zeus punit Promthe pour avoir donn le feu aux hommes : il est enchan au Caucase,
o un aigle vient chaque jour dvorer son foie, appendice qui se reconstitue durant la nuit. Le
chtiment se poursuit, car le Titanide refuse de rvler un oracle mis par Gaia, selon lequel Zeus

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serait renvers par le fils quil aurait de Thtis1 ; laction se termine alors que Promthe est
foudroy par Zeus. Le Promthe enchan est la deuxime pice dune trilogie. La premire,
Promthe porte flambeau, et la dernire, Promthe libr, sont perdues. Dans cette dernire, il
semble quEschyle prsentait la rconciliation de Promthe et des hommes avec Zeus.
Le dramaturge prsente Zeus au dbut de son rgne. Il nest pas du tout omniscient, ne
connaissant mme pas sa propre destine. Il est certes le roi des dieux, mais se comporte surtout
en tyran cruel et injuste, qui mdite la fin de lhumanit. Comment expliquer cette vision
ngative ? Dabord, il est vident que ce conflit premier entre le protecteur de lhumanit quest
Promthe et le roi des dieux tait ncessaire pour expliquer la diffrence de statut entre les
hommes et le divin : les dieux et les hommes sopposent car ils sont dots de faon inquitable ;
les dieux possdent tout, les hommes sont rduits la rapine pour obtenir des moyens de survie.
Le rcit mythologique prsent chez Eschyle montre la faon dont les hommes et les dieux, bien
que de statuts diffrents, peuvent cohabiter. Lopposition premire des volonts des deux partis
exige que les hommes puissent se protger dun tyran injuste : ce moyen rside, selon Eschyle,
dans la connaissance dune manire passive de dstabiliser lordre divin.
Par ailleurs, Eschyle tentait sans doute dexpliquer la prsence dans la tradition dun dieu trs
grand et trs bon qui pt tre la fois un dieu vengeur. On retrouve cette rflexion, source dune
exgse particulirement riche, dans la religion chrtienne : les Pres de lglise ont longuement
dissert sur ce caractre ambivalent du Dieu chrtien, source de bont, capable de colre
cosmique. Lexplication dEschyle est chronologique : le dieu vengeur se transforme dans la suite
des temps en un dieu juste, ce que devait dailleurs illustrer plus avant la dernire pice de la
trilogie, o Zeus devenait protecteur des hommes.

3.4. UN PISODE ROMAIN : LE JUPITER DOVIDE

La figure de Zeus a t incorpore la mythologie romaine sous le nom de Jupiter. Le Jupiter

romain conserve en gnral la mme geste que le Zeus grec. Ovide prsente cependant un pisode
typiquement romain qui se droule dans les premiers temps de Rome. Numa, deuxime roi de
Rome aprs Romulus, est conseill par une nymphe du nom dgrie ; il est, dans la lgende
romaine, le roi le plus pieux quait connu lUrbs, instigateur de lensemble des institutions
religieuses romaines. Dans lpisode ovidien, Numa cherche le moyen de dtourner la foudre ;
grie lui conseille dattraper deux divinits agrestes, Faunus et Picus, afin quelles lui
enseignent comment forcer Jupiter venir sur terre et lui prescrire un rite expiatoire qui
empcherait la foudre de toucher la nouvelle ville.

1
Au dbut du rgne des Olympiens, Zeus et Posidon se querellaient pour savoir lequel des deux
pouserait la fille de Nre. Loracle explique pourquoi les dieux ont renonc pouser Thtis et lont
donne en mariage un homme, Ple. Lhomme qui natra de cette union sera Achille.

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Le texte : Numa et Jupiter

Quelles sont les caractristiques de Jupiter dans ce rcit ?

Quelle est la raction de Numa ?
Que recherche Numa ?

Alors grie dit Numa : Ne talarme pas lexcs : on peut dtourner la foudre par des
expiations et la colre furieuse de Jupiter se laisse flchir. Mais cest Picus et Faunus,
deux divinits du terroir romain, quil appartiendra de te rvler le rituel dexpiation.
Toutefois, ils ne te le rvleront que sous la contrainte : toi, de les prendre et de les
enchaner . Et elle lui enseigna une ruse permettant de les faire prisonniers. () Ce que
Picus et Faunus font, une fois dgags de leurs liens, quelles incantations ils prononcent et
par quel art ils font sortir Jupiter de sa haute demeure, il nest pas permis lhomme de le
savoir. Nous ne chanterons que ce qui est autoris, ce que peut dire la bouche pieuse du
pote. Ils te font descendre du ciel, Jupiter () On sait comment trembla le sommet
bois de lAventin et comment la terre saffaissa, crase sous le poids de Jupiter. Le cur
du roi palpite, le sang se retire de tout son corps et ses cheveux hrisss se dressent. Quand
il se fut ressaisi : Enseigne-moi, dit-il, un rite expiatoire infaillible pour dtourner la
foudre, roi et pre des dieux den haut, si jai toujours touch tes autels avec des mains
pures, si cest une bouche pieuse qui formule cette demande . Le dieu exaua sa prire,
mais il dissimula la vrit dans une nigme obscure et terrifia lhomme par des propos
ambigus. Coupe une tte , dit-il, alors le roi : Nous tobirons en coupant la tte dun
oignon arrach dans mon jardin . Celle dun homme , ajouta le dieu Tu en
auras les cheveux , dit lautre. Jupiter demande une vie ; et Numa lui rpond : La vie
dun poisson . Jupiter se mit rire et dit : Sers-toi de ce moyen pour conjurer mes traits,
mortel qui nest pas indigne de dialoguer avec les dieux .

Ovide, Fastes, III, 259-380, texte traduit par H. Le Bonniec, Paris, Les Belles Lettres, 1990.

On remarque dans ce texte une apprhension diffrente de la divinit. Alors que dans le monde
grec les piphanies divines, cest--dire lapparition des dieux sur terre, sont uniquement dues la
volont divine, Numa peut contraindre Jupiter apparatre. Les moyens dont il use pour ce faire
ne sont pas mentionns par le pote, mais la formulation, quelles incantations ils prononcent et
par quel art ils font sortir Jupiter de sa haute demeure , laisse entendre que le roi apprend de
Picus et Faunus des prires et des rites. Il est ds lors vident que, dans lesprit romain, la
pratique de la religion, cest--dire laccomplissement exact de rites et la prononciation de
prires, permet une emprise de lhomme sur les dieux. Cest dailleurs ce que sous-entend toute la
dmarche de Numa, qui ne va pas implorer le dieu pour quil ne se fche pas, mais qui veut
obtenir un rite pour carter la colre divine.
De plus, dans cet pisode, la divinit est terrible et cruelle : elle apparat immense et exige des
sacrifices humains. Or, la suite de lhistoire laisse penser que lhumain peut, grce une parole
dtourne, diminuer la cruaut divine. Dans laltercation prsente par Ovide, Numa tient le rle
du sage, alors que Jupiter, bonhomme, reconnat la supriorit de la parole humaine sur ses

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exigences tyranniques. Lpisode montre donc un roi et un dieu qui discutent sur un pied
dgalit, mais le roi est suprieur au dieu en humanit, en bienveillance, en rhtorique et en
sagesse. Numa ne voit pas seulement sa requte satisfaite : le rite quil a obtenu, cest en ralit
lui-mme qui la dict en dtournant les paroles du dieu.
Cette attitude en regard du divin nest pas une innovation dOvide : nous retrouverons ces divers
traits de lattitude des Romains envers les dieux dans les modules suivants. On peut pour linstant
souligner le fait que, mme si Jupiter reprend certains traits du Zeus grec, la divinit romaine
possde des caractristiques qui lui sont propres.

Conclusion

La thogonie grecque prsente la naissance des grands dieux, mais, comme nous lavons dit, elle
nest pas rduite un temps prcis. Les Olympiens, dieux rgnant sur le monde fini,
appartiennent en fait deux ou trois gnrations de dieux, selon les traditions : Aphrodite, ne
dOuranos, les Kronides, Hestia, Posidon, Dmter, Hra, Hads, Zeus, et les enfants de Zeus,
Apollon et Artmis, Ars, Hphastos, Herms, Dionysos. Il faut dailleurs souligner que la
mythologie ne prsente pas de chronologie fixe, comme nous avons pu nous en rendre compte
lorsque nous avons tent dexpliquer la prsence dHrakls dans les luttes thogoniques. Nous
pouvons cependant supposer que la multiplication de ces mmes luttes dcoule dun
ddoublement imputable au mode de transmission oral de la mythologie. En effet, les mmes
symboliques se rptent dans les unes et dans les autres. Cette rptition nous renseigne
cependant sur la faon dont les Grecs concevaient lavnement de lordre et du monde fini. Les
dieux rgnants doivent matriser les forces physiques de lunivers, mais ils nont pas besoin den
tre les crateurs : le lien entre lunivers et le divin nest pas un rapport dengendrement, mais
bien une relation de domination.
Par ailleurs, on peut souligner deux autres lments : limportance de la possession de la terre et
la volont constante de replacer lhomme dans les premiers temps de lunivers. Ces deux
caractristiques des thogonies grecques semblent rvler des proccupations dordre la fois
cosmique et matriel. En effet, on sait qu priode historique la citoyennet dpendait de la
possession de la terre. Cette importance accorde Hra comme vhicule par lequel passe le
pouvoir semble donc calquer une ralit de la vie grecque. Mais le symbolisme de cette
possession physique dHra dpasse la simple analogie. Lordre cosmique est garanti par une
stabilit des lments procrateurs et rgnants, Zeus et Hra, car lordre instaur par Zeus, sil
nest pas tributaire de la cration, ncessite la procration. Cest ce que nous apprend le caractre
extrmement prolifique des amours divines.
Labsence suppose de lhomme dans les premires luttes thogoniques semble avoir troubl les
anciens. Nous verrons dans le prochain module que cette question dcoule sans doute des
rapports parfois conflictuels que les Grecs entretenaient avec le divin.

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