bert Silverberg. Reproducido con permiso del autor y de Agberg, Ltd.

El ingeniero y el verdugo
Brian Stableford

Escrib "El ingeniero y el verdugo" en 1968, cuando era estudiante de biologa en la Universidad de York.
Finalmente se public, casi siete aos despus en Amazing Science Fiction y fue reproducido en el Annual de
la Mejor Ciencia Ficcin del mundo, de 1976 de Donald A. Wollheim. Recientemente fue traducido al
hngaro.
Siempre pens que era mi mejor cuento de ciencia ficcin a pesar de que tard tanto tiempo en
venderse porque trata un tema que siempre me ha fascinado. Describe un sistema de vida extraterrestre,
donde la evolucin es mucho ms rpida que en la Tierra porque el mecanismo de la herencia, por el cual
una generacin controla las caractersticas de la siguiente, es muy distinto.
El universo puede estar lleno de sistemas de vida, cada uno desarrollado en el aislamiento en un mundo
diferente. Slo sabemos de uno de ellos. Por lo tanto, hay una selva de posibilidades que pueden concretarse
en la imaginacin. La mayora de mis cuentos de ciencia ficcin son sobre la vida en otros mundos, y en casi
todos ellos he tratado de construir un caso plausible para el proceso de evolucin creando una situacin
crucialmente diferente de la que vemos al contemplar los prolficos productos de la vida terrena. En "El
ingeniero y el verdugo trat de ir un paso ms adelante, de imaginar un nuevo tipo de evolucin, creado por
la deliberada interferencia en los sistemas genticos.
All por el ao 1968 haba pocas discusiones sobre las posibilidades de la biotecnologa. Cualquiera que
haya ledo la historia se habr sorprendido al enterarse de que el ingeniero del ttulo era un ingeniero
gentico. Hoy la situacin es un poco distinta, y !a ingeniera gentica se ha convertido en un tema
ampliamente discutido. El proyecto descripto en el cuento es ms bien una conjetura bastante loca, pero
probablemente parece mucho ms plausible hoy da.
La ansiedad por los posibles productos de la ingeniera gentica representada en el cuento por los
hombres que eliminaron al verdugo es muy intensa en la actualidad. Me gustara pensar, en vista de todo
esto, que "El ingeniero y el verdugo es un cuento que ha ganado en importancia e inters con el paso de los
aos. sta es seguramente una ilusin que tienen todos los autores de ciencia ficcin con respecto a su
trabajo.

Mi vida dijo el ingeniero es ma. Lo entienden?

Yo lo entiendo replic con calma el verdugo.
Yo lo he creado persisti el hombrecito de anteojos y mirada poco firme. Yo lo hice, con mis
propias manos. No fue todo creacin de mi propia imaginacin. Otros hombres pueden atribuirse el plan, y la
teora que les permiti hacer el plan. Pero yo lo hice. Yo fui quien junt los genes, esculpi los cromosomas,
arm la clula inicial. El trabajo que yo hice fue el verdadero trabajo. Yo puse el tiempo, la concentracin, la
determinacin. Los otros jugaban con ideas, pero yo realmente constru su sistema de vida. Convert el sueo
en realidad. Pero no pueden comprender lo que senta.
Yo entiendo repiti el robot. Sus ojos rojos brillaban sin parpadear en la cabeza angulosa. Realmente
entenda.
Mralo dijo el hombrecito, tendiendo el brazo hacia la gran ventana cncava que era una pared de la
habitacin. Mralo y dime si no vale algo. Es mo, recurdalo. Se form a partir de lo que yo constru. Se
desarroll a partir de las clulas creadas por m. Ahora va por su propio camino. Hace aos que va por su
propio camino. Yo lo puse en ese camino.
El hombre y el robot miraron por el vidrio. Del otro lado de la ventana estaba el interior hueco del
Asteroide Lamarck. Desde el espacio, el Lamarck pareca igual a cualquier otro asteroide. Tena marcas de
crteres y piedras y montones de polvo. Pero era hueco, y dentro de l haba un entorno hermticamente
sellado, cuidadosamente controlado, de simulacin de la Tierra. Tena aire, y agua cuidadosamente
transportados desde la Tierra y luz de las grandes bateras que atrapaban la energa solar en el exterior del
planetoide y lo liberaban nuevamente en su interior.
La luz era plida y perlada. Tomaba color de cera y palideca a medida que el asteroide giraba sobre su
eje. En ese momento en particular era brillante y clara... en el medioda del interior del Lamarck.
 Mostraba el borde de un gran bosque de plata, objetos brillantes como los hilos de una telaraa. Los
objetos eran tan leves y transparentes que pareca que poda verse a gran distancia, pero en realidad la visin
clara se perda a los cien metros de la ventana de observacin.
Medio escondidos junto a las telaraas plateadas habia otros crecimientos de diferentes colores y especies.
Algunos eran rojos como anmonas de mar y movan sus tentculos en una danza lenta y rtmica, como si
trataran de atrapar una presa demasiado pequea como para ser vista por ojos humanos. Haba plidas esferas
de color amarillo limn moteadas de colores ms oscuros, suspendidas dentro del marco de los filamentos
plateados. Habia varas rectas de colores diversos que crecan en manojos geomtricamente regulares a
intervalos al azar.
Haba objetos que se movan, tambin... pompones que volaban por el aire y seres diminutos como peces
tropicales que flotaban en el gigantesco recipiente de aire. No pareca haber vida que se arrastrara, ni que
caminara. Todos los objetos mviles volaban o flotaban. La cubierta externa del asteroide era tan delgada que
prcticamente no haba fuerza de gravedad en la vasta cmara. No haba arriba ni abajo. Slo haba superficie
y lumen.
El sistema de vida est entre la comunidad, el organismo y la clula dijo el ingeniero. Posee ciertas
caractersticas de cada uno. El mtodo de reproduccin empleado por el sistema de vida es tan nico como
para hacer imposible una clasificacin estricta por medio de los trminos que aplicamos a los tipos de material
orgnico de la Tierra. Es completamente cerrado. La luz es lo nico que viene desde afuera, que proporciona
la energa que mantiene funcionando al sistema. El agua, el aire, los minerales, todos se reciclan. No hay ms
materia orgnica all que la que hubo siempre. Todo se usa y vuelve a usarse a medida que el sistema de vida
funciona y mejora. A medida que crece, cambia y evoluciona da a da. Fue diseado para evolucionar, para
mutar y para adaptarse a increble velocidad. El ciclo de sus elementos es una espiral, no un crculo. Nada
vuelve jams a un estado anterior. Cada generacin es una nueva especie, nada se reproduce jams a s
mismo. Lo que he construido aqu es la ultraevolucin... la evolucin que no es causada por la seleccin
natural. Mi sistema de vida exhibe una verdadera evolucin lamarckiana. Mi vida es mejor que la vida que
surgi en la Tierra. No se dan cuenta de por qu es tan importante, tan maravilloso?
Yo s dijo el robot.
Es lo ms maravilloso que hemos hecho continu el hombrecito con expresin soadora. Es el ms
grande de nuestros logros. Yo lo constru. Es mo.
Lo s dijo el verdugo, sin necesidad.
No lo sabes repuso el hombrecito. Qu puedes saber t? Eres de metal. De metal duro y fro. No
te reproduces. Tu especie no tiene evolucin. Qu sabes t sobre los sistemas de vida? No puedes saber
cmo es vivir y cambiar, soar y construir. Cmo puedes pretender saber lo que quiero decir?
Trato de comprender.
Viniste a destruirlo todo! Viniste a lanzar al Lamarck hacia el sol, a incendiar mi mundo y a convertir
mi vida en cenizas. Te enviaron a cometer un asesinato. Cmo puede un asesino sostener que comprende la
vida? La vida es sagrada.
Yo no soy el asesino respondi el robot con calma. Los asesinos son quienes me enviaron, los que
tomaron la decisin. Gente real, viva. Ellos deben de haber comprendido, pero tomaron la decisin. El metal
no toma decisin. El metal no asesina. Slo vine a hacer lo que me ordenaron.
No pueden ordenarte que me mates dijo el hombre de anteojos, en voz baja y petulante. No pueden
hacerte destruir mi trabajo. No pueden arrojarme al sol. Cometer un asesinato est en contra de la ley. Un
robot no puede actuar en contra de la ley.
A veces la ley debe ser ignorada replic el robot. Consideraron que era demasiado peligroso
permitir que existiera el Asteroide Lamarck. Sostenan que el experimento peligroso comenzado aqu deba
ser obliterado lo ms rpidamente posible, y que no se tolerara ninguna posibilidad de contaminacin. Se
sostuvo que el Asteroide Lamarck contena un peligro que amenaza la existencia de la vida en la Tierra. Se
consider que haba peligro de que liberaran esporas desde el interior del planetoide que pudieran cruzar el
espacio. Se seal que si eso ocurra, no haba absolutamente ninguna forma de impedir que el sistema de
vida del Lamarck destruyera toda la vida en la Tierra. Se lleg a la conclusin que, por ms pequea que fuera
la probabilidad de que esto ocurriera, la prdida potencial era demasiado grande como para correr cualquier
riesgo. Por lo tanto se orden que el Asteroide Lamarck fuera arrojado hacia el Sol, y que no se permitiera
que nada que hubiese estado en contacto con el Asteroide volviera a la Tierra.
En realidad el hombrecito no escuchaba. Ya haba odo eso antes. Miraba atentamente por la ventana, al
bosque plateado. Sus ojos de mirada poco firme dejaron caer pequeas lgrimas por las comisuras. No lloraba
por s mismo, sino por la vida que haba creado en Lamarck.
 Pero, por qu? protest. Mi vida... es maravillosa, hermosa. Significa ms para la ciencia que
cualquier cosa que hayamos hecho o descubierto. Quin tom esta decisin? Quin quiere destruirme?
Es peligroso declar el verdugo, obstinadamente. Debe ser destruido.
A ti te han programado para que guardes el secreto dijo el ingeniero. Tienen miedo. Incluso tienen
miedo de decirme quines son. sta no es obra de hombres honestos... de hombres responsables. Los que te
enviaron eran polticos, no cientficos.
De qu tienen miedo, realmente? Miedo de que mi vida pueda desarrollar inteligencia? De que pueda
tornarse ms inteligente, mejor en todo sentido que la de un hombre? Pero eso es una tontera.
No s nada de miedo dijo el robot. S lo que me han contado, y s lo que t piensas de ello. Pero
los hechos son inalterables. Hay peligro de infeccin del Asteroide Lamarck. Las consecuencias de este
peligro son tan terribles que no puede permitirse que ese peligro exista un momento ms de lo inevitable.
Mi vida nunca podra llegar a la Tierra.
Se piensa que hay peligro de evolucin de las esporas de Arrhenius.
Las esporas de Arrhenius? repiti el hombrecito con tono burln. Qu podra saber Arrhenius?
Muri hace cientos de aos. Sus especulaciones carecen de sentido. Su concepto de las esporas vitales que
pueden plantarse en nuevos planetas era ingenua y ridcula. No hay evidencia de que tales esporas puedan
existir alguna vez. Si los hombres que te enviaron usaron esporas de Arrhenius como excusa, son unos tontos.
No vale la pena correr ningn riesgo, por ms leve que sea insisti el robot.
No hay peligro declar enfticamente el ingeniero gentico. Estamos separados de mi forma de
vida por una pared de vidrio. En todos los aos que he trabajado aqu, mi vida nunca ha atravesado esa pared.
Lo que sugieres implica pasar a travs de la corteza de un planetoide doscientos setenta millones de
kilmetros de espacio, luego encontrar un mundo relativamente pequeo y establecerse all. La voz del
hombrecito se haba agudizado notablemente, y hablaba en forma entrecortada.
Lo siento dijo el robot.
Lo sientes! Cmo puedes sentirlo? T no ests vivo. Cmo puedes saber lo que significa la vida, y
menos an sentir como yo siento?
Estoy vivo contradijo el verdugo. Estoy tan vivo como t, o como el mundo ms all de tu ventana.
No puedes sentir pena salt el hombrecito. No eres ms que metal. No puedes comprender.
Tu apasionada determinacin de demostrar mi falta de comprensin es equivocada dijo el robot, con
cierta amargura metlica. S exactamente cul es tu sistema de vida. S exactamente lo que eres. S
exactamente lo que sientes.
Pero no puedes sentirlo t mismo.
No.
Entonces no comprendes. El hombrecito estaba tranquilo otra vez, su furia se disolva al encontrarse
con la frialdad del verdugo.
Entiendo exactamente lo que has hecho, y por qu dijo pacientemente el robot.
Entonces sabes que no hay peligro respondi el ingeniero.
Tu sistema de vida, si alguna vez llegara a la Tierra, destruira el planeta. Tu sistema de vida no se
reproduce por rplica. Cada organismo es nico, y tiene dos cromosomas, cada uno de los cuales tiene un
genoma completo. Un cromosoma determina el organismo, el otro, una partcula de virus. Este segundo
cromosoma permanece inactivo hasta que el organismo llega a la senilidad, entonces se apropia del control de
la sntesis de protenas del cromosoma-organismo. Se producen billones y billones de partculas de virus y el
organismo muere por su enfermedad intrnseca. Las partculas de virus se liberan y son universalmente
infecciosas. Cualquier sistema de sntesis de protenas est abierto a su ataque. Con la infeccin, el
cromosoma-organismo y el cromosoma-organismo del husped se fusionan y se co-adaptan, desarrollndose
por un proceso de cambio dirigido. Entonces el nuevo cromosoma induce la metamorfosis del cuerpo husped
y lo transforma en un ser que es al principio parsito, pero que ms tarde puede adquirir vida independiente.
El nuevo ser lleva el cromosoma virus inactivo en sus propias clulas. El aspecto importante del sistema de
vida es el hecho de que el virus puede infectar a absolutamente cualquier ser vivo, independientemente de que
ya sea parte del sistema de vida o no. No hay inmunizacin posible. Por lo tanto, eventualmente, toda vida en
cualquier continuo debe convertirse inevitablemente en parte del sistema de vida. Y la incorporacin significa
inevitablemente una prdida total de identidad.
El hombrecito asinti.
Entonces lo sabes todo anunci. Sabes lo que es y cmo funciona. Sin embargo, aun conociendo
todos los hechos puedes plantarte ah y acusarme de crear una especie de monstruo de Frankenstein que slo
espera destruirme y conquistar la Tierra. No ves qu infantil y ridculo es esto?
 Existe un peligro insisti obstinadamente el robot.
Eso es una absoluta estupidez! El sistema de vida est absolutamente ligado al interior del Asteroide
Lamarck. No hay posibilidad de que alguna vez llegue al exterior. Si llegara, no podra vivir. Ni siquiera un
sistema tan verstil como el mo podra vivir all, sin aire ni agua. Slo los robots pueden hacerlo. No hay
forma de escapar de Lamarck.
Si, como has dicho en tus informes, la evolucin del sistema de vida Lamarck es directiva y beneficiosa,
y sera un error limitarla a supuestas capacidades del sistema, hay una probabilidad finita de que el sistema
obtenga acceso al Lamarck externo, y desarrolle un mecanismo de dispersin extraplanetaria.
Esporas de Arrhenius! exclam el hombrecito. Cmo? Dmelo, cmo? Cmo puede un sistema
cerrado, dentro de un Asteroide, enviar esporas a la Tierra, contra el viento solar? Sin duda hasta los idiotas
que te enviaron deben comprender que las esporas de Arrhenius tienen que salir hacia afuera, apartndose de
la Tierra, aunque hubiera una pequesima probabilidad de que esas esporas se formaran.
Es imposible hacer predicciones sobre la forma del desplazamiento dentro del sistema solar declar el
robot, implacable.
Me tomas por tonto?
No.
Entonces, por qu te niegas a admitir nada de lo que yo digo? Los robots son esencialmente seres
lgicos. Sin duda tengo a la lgica de mi lado.
No te salvar ninguna cantidad de lgica. El dispositivo ya est armado y activado. El Asteroide
Lamarck est en camino al Sol. No hay apelacin contra la decisin.
No hay apelacin dijo el ingeniero gentico con desprecio. No hay apelacin porque no se
atrevieron a concederme una voz. No hay justicia en esta decisin. Hay solamente miedo.
Hay miedoadmiti el robot.
Tratas de convencerme de que sa es la razn de esta sentencia de muerte. Hablas en trminos fros y
exactos de la probabilidad y el peligro. Tratas de decrmelo a m, de encubrir la verdad y la culpa. S honesto,
si puedes. Dime la verdad... que he sido condenado a muerte por un miedo demente, irracional... el miedo a
algn fantasma monstruoso que jams podra surgir de mi sistema de vida. Eso es todo... un miedo chiflado,
estpido, patolgico, a algo que no pueden comenzar a entender ni a apreciar. El miedo que puede engendrar
miedo, contagiar a otros de miedo. El miedo que puede usarse como palanca para dictar sentencias de muerte.
Dicen que mi virus infeccioso podra llegar a la Tierra. Ya est all. El miedo contagia a todo. Y su segunda
generacin es el asesinato.
El miedo es completamente natural dijo el verdugo.
Natural! El hombrecito levant la mirada detrs de los anteojos hasta el cielo raso y tendi los
brazos. Qu clase de naturaleza tiene miedo a la naturaleza?
La naturaleza humana respondi el robot, con rapidez.
Eso es lo que me conden dijo el hombre. La naturaleza humana. No la razn... no las
probabilidades finitas. La naturaleza humana, la vanidad humana y el miedo humano. Pero slo tienen miedo
de s mismos. Los humanos disearon este virus. Los bioqumicos y los genetistas lo consiguieron. Los
ingenieros genticos y los cirujanos de reconstruccin lo armaron. Todo el sistema es producto de la
inspiracin humana, el ingenio humano, la capacidad. Qu vas a citarme ahora? Que hay cosas que el
hombre no estaba destinado a conocer? Qu la creacin es la prerrogativa de la divinidad?
No respondi el verdugo. Simplemente dir que por el slo hecho de poder hacer algo, no hay
razn ipso facto de que un hombre deba hacerlo. Lo que has creado es potencialmente tan peligroso que no
puede permitirse que siga existiendo.
Ellos te ordenaron que hicieras esto.
stas son mis palabras insisti el robot. Digo lo que me indican. Digo lo que me mandan decir.
Pero lo creo. Soy de metal, pero estoy vivo. Creo en m mismo. S lo que hago.
Es una sentencia de muerte para ti tambin dijo el ingeniero.
Acepto la necesidad.
Y se supone que por eso debo aceptarla yo tambin? T eres un robot. No das a a la vida el mismo
valor que yo. Ests programado para morir. No importa lo que sea tu mente de metal, t no puedes ser
humano. No puedes aceptar valores humanos. No eres ms que una mquina.
S respondi el robot delicadamente. Soy una mquina.
El hombrecito mir por la pared de vidrio, obligndose a volver a las nuseas, la frustracin... y el miedo.
 No es slo por m dijo el hombre. Es mi vida. Es todo lo que he hecho... todo aquello en que creo.
No quiero morir, pero tampoco quiero que todo esto muera. Es importante para m. Yo lo hice. Tal vez puedas
entender eso.
Si t lo dices concedi el verdugo, cansadamente.
Yo tampoco lo entiendo confes el hombrecito.
No replic el robot. No puedes comprenderlo. No es tu ciencia. Es tu hijo.
El hombre trat de contenerse.
Quin eres t para juzgar? Qu eres t para juzgar? Cmo puede un ser de metal decir cosas as?
Qu diferencia hay para m? Ni ciencia ni hijo. Porque amo el sistema que he creado, se desvaloriza mi
razn? No hay que atender a mis argumentos porque estoy personalmente involucrado en ellos?
Tus argumentos no tienen ninguna importancia. En realidad la discusin ha terminado.
Y la sentencia se ha dictado. Quin habl a mi favor? Quin present mis argumentos, mi desafo?
Fueron presentados respondi rgidamente el robot.
Desestimados. Desalentados.
Se tom la decisin. Se consideraron todos los hechos. Se estudiaron todos los posibles cursos de
accin. Pero no se poda correr ningn riesgo. El Asteroide Lamarck y todo lo que se ha puesto en contacto
con l deben ser destruidos. Hay que elimina el peligro de infeccin.
Deben de estar locos dijo el hombrecito con expresin lejana. El miedo irracional no puede
extenderse tanto. Ni siquiera se contentan con aduearse de mi vida. Adems deben matarme. Deben asesinar
adems de destruir. Sin duda eso significa que tienen miedo de m... de lo que yo podra decir. Qu tenues
deben de ser sus argumentos, si se atreven a no permitir que se oiga mi voz...
Tienen miedo de las esporas repuso el robot. T has estado en contacto personal con el sistema. Si
te permitieran volver a la Tierra estaran dando lugar al peligro que quieren evitar.
Ests seguro? Crees eso tambin? Por qu no dijeron, tambin, que mis conocimientos eran
demasiado peligrosos? No habra sido mucho ms diplomtico hacerme morir en un accidente...? O es eso
lo que dirn? agreg el ingeniero, como si acabara de ocurrrsele la idea.
Es lo mismo respondi el robot.
Quin te envi? pregunt el hombrecito, sabiendo perfectamente bien que no obtendra respuesta del
verdugo. Quin comenz a sembrar el miedo?
Qu miedo? se defendi el robot.
Ese pnico. Quin disemin el miedo que hay detrs de esta decisin? No puede haber aparecido solo.
No se form en las mentes serias por generacin espontnea. Alguien lo puso all. Alguien se embarc en una
cruzada. Alguien necesitaba una palanca. Es obvio. No soy tan estpido como para pensar que alguien me
odia, o que algn luntico verdaderamente cree en el peligro de infeccin. Alguien necesitaba una plataforma.
Alguien necesitaba explotar el miedo, para iniciar una cruzada que pudiera llevarlo a la cabeza. Es la poltica
la que produjo tu lgica deformada. Es la poltica la que se comprometi a guardar silencio. Es la poltica la
que usa el miedo como arma. Es as, verdad?
No lo s.
Yo s lo s. El miedo no aparece de pronto, totalmente formado. Es necesario extenderlo, como a un
virus. Es necesario nutrirlo, inyectarlo. Es parte de la actividad poltica. Plantarlo, cultivarlo, comprarlo y
venderlo.
Ests diciendo cosas sin sentido dijo el robot con tono sensato.
Dime que no entiendes sugiri el hombrecito, y ri. El robot no ri.
De nada vale repuso el robot tratar de hacerme cambiar de idea. Puedes desvalorizar mis
argumentos, porque la decisin ya se ha tomado. La sentencia ya se ha cumplido.
El hombre se apart de la pared de vidrio y fue hacia la puerta.
Nada de lo que hagas te servir dijo el robot. Si vas a buscar el arma que tienes en el escritorio, no
te molestes. No puedes hacer nada. El aparato fue implantado y activado antes de que yo llegara aqu.
Lamarck ya est muerto.
El hombrecito se detuvo y volvi la cabeza.
No iba a buscar el arma dijo.
El robot no pudo sonrer.
Sigue adelante, entonces dijo el verdugo. Ve a hacer lo que quieres.
El hombrecito sali, y el robot volvi sus ojos rojos a la pared de vidrio. Observ en silencio, el bosque
sedoso.
 Ms all y dentro de los hilos plateados que conformaban un organismo haba otros organismos, otras
fracciones de organismos. El robot no trat de verlas. No le interesaban.
El Asteroide Lamarck comenz a perder velocidad orbital, e inici una larga y lenta espiral hacia el Sol.

El hombrecito sostena el arma con ambas manos. Tena manos pequeas, delicadas, y brazos delgados.
La pistola era pesada.
Qu vas a hacer? pregunt el robot con calma.
El hombrecito mir por encima de sus anteojos de armazn fino el objeto poco conocido que tena en las
manos.
De nada te servir disparar contra m dijo el robot.
Qu te importa si disparo o no? pregunt el hombrecito. Su voz era aguda y emotiva. Eres de
metal. No comprendes la vida. Matas, pero no sabes lo que ests haciendo realmente.
S lo que es vivir respondi el robot.
T existes replic el ingeniero con desprecio. No sabes lo que significa una vida humana. No sabes
lo que eso significa... seal la ventana en la pared... para m, para la ciencia. T slo quieres matar.
Matar la vida, matar el conocimiento, matar la ciencia. Por miedo.
Todo eso ya lo hemos discutido.
Qu otra cosa podemos hacer, excepto volver a pasar por todo? Qu otra cosa queda excepto hablar,
hasta que Lamarck caiga en el Sol y t y yo nos convirtamos en cenizas? Qu quieres hacer t?
De nada sirve discutir.
Nada sirve de nada. Soy un hombre condenado. Cualquier cosa que haga ser una prdida de tiempo.
Soy un hombre muerto. T eres un robot muerto. Pero no te importa.
El verdugo guard silencio.
El hombrecito levant el arma, y apunt a uno de los ojos rojos del robot. Por unos momentos, el hombre
y el metal se miraron. El robot vio un dedo delgado, vacilante, que apretaba el gatillo del arma.
Las manos que sostenan el arma se sacudieron y tambin se sacudi el ingeniero gentico con el disparo.
Hubo un fuerte BANG. La bala choc contra el cielo raso de metal, y de all salt a la ventana, pero el vidrio
no se rompi.
No tiene sentido dijo el robot con suavidad. De alguna manera, despus del disparo, su tranquilidad
pareca melanclica.
El hombrecito volvi a hacer fuego, entrecerrando los ojos y apretando los labios, luchando por mantener
quietas las manos. La bala rompi el ojo electrnico del robot convirtindolo en pequeos fragmentos rojos.
El hombre de metal gimi, y cay hacia atrs. Hubo un momento en que logr conservar el equilibrio con sus
rodillas de doble articulacin, compensando el impacto, y el robot qued de rodillas, echado hacia atrs.
Luego el gemido termin en un fuerte jadeo, y el ingeniero retrocedi mientras el robot caa al suelo cuan
largo era.
El robot muerto dej escapar una risa burlona, que sala en ronca sacudida del aparato vocal en ese
momento sin coordinacin. El ingeniero mir ese montn de metal torcido. Slo era una parodia de una forma
humana. Era slo metal. Y estaba muerto.
El hombrecito camin lentamente hasta la gran ventana. Dispar desde la cintura, como un delincuente. La
bala rebot en el vidrio y lo alcanz en el muslo. Su rostro palideci, y retrocedi, pero sin caer. Dispar tres
veces ms, y la tercera vez el vidrio se parti. Pero de todas maneras no haba brecha en la pared de vidrio.
El ingeniero sinti las lgrimas que brotaban de sus ojos, y la sangre que le corra de la pierna. Golpe el
vidrio con la culata una y otra vez. Las grietas se extendieron, y finalmente la ventana abandon la lucha y se
hizo pedazos.
Una vez que apareci la brecha fue fcil agrandarla. El hombrecito dej que la gravedad artificial del
laboratorio lo hiciera caer al suelo, para hacer descansar la pierna herida, mientras segua golpeando en el
borde inferior del agujero hasta lograr un hueco del tamao de una puerta en la pared.
Se arrastr por all, entrando en el mundo de su sistema de vida. Una vez all, ms all de la atraccin de la
gravedad, la pierna dej de molestarle, y su cuerpo se llen de un alegre bienestar.
Inspir el aire e imagin que era ms limpio y ms fresco que el aire fro y estril de su propio mundo
dentro del Lamarck. No senta nada, pero saba que en el aire que respiraba, y a travs de la herida de la
pierna, el virus invada su cuerpo.
Comenz a arrastrarse apartndose de la ventana, apartndose del robot asesinado, y descubri que poda
hacerlo con increble rapidez y con poco esfuerzo. Haba gravedad suficiente como para que no se lastimara.
El ingeniero dej atrs la ventana, porque no era una ventana al mundo que haba enviado un verdugo a
quitarle la vida. Se intern cada vez ms en el cuerpo del bosque plateado, y sigui internndose.
Encontr otro bosque... otro ser singular con muchos aspectos individuales. Era una conglomeracin de
formas de rboles que consistan en tallos retorcidos, con muchas ramas, cada una de las cuales pareca haber
surgido por un proceso de bifurcacin y deformacin de espirales a partir de elementos de un punto nico u
origen. Cada una de las ramas terminaba en un pequeo esferoide parecido a un ojo.
Las ramas eran de igual grosor, y de suavidad y dureza de vidrio. A primera vista, todo el bosque pareca
petrificado, pero haba vida all, y crecimiento. Nada se petrificaba en el sistema de vida de Lamarck. Dentro
de los globos en los extremos de las ramas, el ingeniero perciba movimiento, y cuando se detuvo a mirar con
ms atencin, vio una especie de humo mvil que slo poda ser una corriente citoplasmtica. Percibi
regiones ms oscuras que eran ncleos y organelas. Lleg a la conclusin de que los esferoides eran los
elementos vivos de un ser o colmena colonial, que construa los tallos que los producan a partir de materia
puramente inorgnica.
Luego sigui penetrando, volando por momentos a travs del pequeo bosque, y luego entrando en otro
bosque, y otro. Haba perdido de vista la ventana hecha pedazos, y no vea la batera de clulas solares que
eran la nica evidencia de interferencia humana en el sistema de vida del Lamarck. Estaba solo. Un
desconocido en el mundo que l haba construido. Flot hasta detenerse, y se hundi lentamente hasta la
alfombra de diminutos organismos nicos. Qued all tendido, exhausto, escuchando los latidos de su corazn
y admirando las maravillas que haba producido su habilidad en ingeniera gentica.
Vio una planta gigante, a no mucha distancia, que deba de haber cubierto un rea mucho ms grande de
suelo que cualquiera de los llamados bosques. Era de tal complejidad que estaba construida en hileras en el
aire.
La capa inferior consista en un denso enredo de ramas retorcidas de color claro y continuidad pareja,
bastante parecidas a los filamentos del bosque de seda. Los delgados hilos se entretejan para formar un
almohadn de densidad variable.
Por encima de ese almohadn haba una alfombra ms floja, seriada, de elementos ms gruesos y de color
ms oscuro, pero de textura pareja similar. Los hilos se agitaban suavemente, y parecan muy flexibles.
Desde ese estrato areo se extendan torres de pequeos elementos esfricos, mantenidos en posicin
vertical por alguna fuerza adhesiva invisible. Esas clulas esfricas se producan continuamente por brotes en
los filamentos. Las esferas de la parte superior perdan constantemente la misteriosa adhesin y flotaban a la
deriva, cayendo muy lentamente, elevndose de tanto en tanto para volver a caer. Eventualmente, explotaban
en nubes de partculas de virus pequeas hasta tornarse invisibles.
En direccin opuesta, el ingeniero vea otro vasto crecimiento, con el aspecto de un rbol con frutas que
parecan piedras preciosas. Surga de un profundo lecho de lodo, un extenso almohadn que habra parecido
hostil a la vida si no hubiera sido parte del sistema de vida de Lamarck. Entrecerrando los ojos, el hombrecito
perciba miles de cuerpos como varas que se movan al azar dentro del cuerpo de lodo.
El rbol mismo era esbelto y muy hermoso por la forma de sus curvas y sus ramas. Las ramas eran
traslcidas, pero no totalmente claras, porque en ciertos puntos contenan cuerpos como varas, encapsulados,
encerrados como moscas en mbar. El ingeniero imagin que el mbar estaba formado de lodo cristalino.
En el extremo de cada rama haba una gran joya esfrica o elptica, encerrada dentro de una fina
membrana. Haba movimiento dentro de cada gema, y parecan los ojos multifacticos de alguna extraa
bestia.
El ingeniero miraba, maravillado, y enamorado de todo.

El Asteroide Lamarck entr en la rbita de Marte.

El ingeniero dorma, y durante el sueo muri.

El virus trabajaba dentro de l. Invada las clulas, penetraba los ncleos. Se apoderaba de la produccin
de protenas. Mataba. Y mientras todava estaba matando, comenzaba a reconstruir y a regenerar. El segundo
cromosoma de virus y los cuarenta y seis cromosomas humanos formaron un complejo, y el DNA dentro de
ellos comenz a sufrir metamorfosis qumicas a medida que cambiaron las bases y los genes se remodelaban.
Mientras se creaba el nuevo genotipo, el virus esculpa, estimulaba y responda. Mutaba y haca pruebas.
El sendero de la generacin del nuevo ser se correga continuamente.
En conjuncin con la metamorfosis qumica lleg el cambio fsico. El cuerpo del ingeniero comenz a
fluir y a distorsionarse. Un nuevo ser naca y creca dentro de l, alimentndose de l. El virus prob la
viabilidad de lo que estaba construyendo su segundo conjunto de cromosomas, y el ser que surga estaba
perfectamente diseado para cumplir su tarea. El proceso que tena lugar dentro del cadver del hombrecito
estaba mucho ms all del proceso elemental que haba construido el ingeniero. La rapidez de evolucin del
sistema de vida Lamarck haba aumentado mucho la velocidad, la agilidad y la eficiencia de la metamorfosis.
El nuevo ser absorbi al ingeniero, y avanz lentamente hacia la madurez.

El Asteroide Lamarck cruz la rbita de la Tierra.

El cuerpo del hombrecito haba perdido la mayor parte de su sustancia. El rostro se haba ensanchado en
una sonrisa de calavera, y el ridculo par de anteojos estaba ladeado sobre el brillante puente blanco de la
nariz. El cerebro haba desaparecido totalmente del crneo, y tambin haba desaparecido toda la parte inferior
del abdomen. Las piernas eran finas cuerdas de msculos atrofiados. Las costillas estaban reducidas a
diminutas varitas fijadas a lo que alguna vez haba sido la columna vertebral. Slo haba polvo donde antes se
encontraban los rganos internos.
Por encima del cadver volaba algo alado, como un murcilago, probando sus fuerzas. Tena cuerpo
pequeo, pero crneo grande. Y un diminuto rostro, extraamente humano y arrugado, sin ojos. El rostro se
mova continuamente como si expresara emociones desconocidas, y el ser produjo un pequeo sonido, agudo
como una risita.
Se apart de los restos de su padre, y vol velozmente por los extraos bosques del interior de Lamarck en
grandes crculos. Finalmente, encontr el bosque de plata, y se pos en una rama muy cerca de la pared de
vidrio destrozada. Qued inmvil. Nunca haba comido. No estaba equipado para comer. Haba nacido slo
para realizar una pequea tarea para el sistema de vida Lamarck, y luego morir otra vez.
Entretanto, las plantas del Lamarck interno haban pasado por el hueco que el ingeniero haba abierto para
ellas. Haban explorado sus laboratorios, sus bibliotecas, su dormitorio, su oficina. Se haban deslizado debajo
de las puertas y por los agujeros de las cerraduras. Slo haba un lugar a donde no podan llegar, que era el
mundo del Lamarck externo, ms all de la gran zona de hierro a prueba de aire que no tena grietas ni llave.
Las plantas moran, y luego renacan. Se formaban nuevos tipos de plantas alrededor de la puerta de hierro
y sobre la puerta... plantas que construan sus paredes similares de hierro puro. Con eficiencia vegetal,
comenzaban a disolver la zona hermtica a prueba de aire.
La criatura alada comenz a esparcir pequeos objetos que llevaba en el abdomen. Un esfnter pulsaba y
pulsaba, centenares de contracciones por minuto, y cada pulso liberaba otra partcula. Las partculas flotaban
en el aire, demasiado livianas para la escasa gravedad que las atraa al suelo. El aire del bosque de plata se
llen de ellas.

El Asteroide Lamarck cruz la rbita d Venus.

Se formaron agujeros en la puerta externa de la zona hermtica. La puerta interna haba desaparecido
totalmente. Comenzaba a escaparse el aire, pero antes de que la situacin se tornara dramtica, los agujeros ya
eran grandes como puos. Como todos loe otros miembros del sistema de vida Lamarck, los consumidores de
hierro eran rpidos y eficientes. El filtrado se convirti en una inundacin. Junto con l, el aire reciba las
pequeas partculas producidas en cientos de millones por la criatura alada.
Lamarck era demasiado pequeo como para contener la atmsfera que inundaba la desolacin de sus
superficie externa. Se perda el aire y con l las partculas. Mientras el Lamarck avanzaba velozmente hacia el
Sol, en una espiral siempre decreciente, dejaba tras l una larga huella de esporas Arrhenius, que comenzaban
a flotar perezosamente a la deriva en el viento solar.
Lentamente, hacia afuera, hacia la rbita de la Tierra.

El ingeniero y el verdugo por Brian Stableford, copyright 1975 por Brian Stableford. Reproducido con permiso del
autor.