En 1974, el Sunday Times organiz un concurso de novelas breves de ciencia

ficcin. El jurado lo formaban personalidades tan destacadas del gnero como

Kingsley Amis, John Bush y Brian Aldiss, En total se presentaron cerca de 300
manuscritos, con un resultado, como hizo notar el jurado, realmente sorprendente
en cuanto a la calidad media.

Los mejores relatos presentados, los que obtuvieron el premio, integran este
volumen de singular importancia para vislumbrar las corrientes heterodoxas que
dominan hoy el campo de la ficcin cientfica, muy lejos ya de sus planteamientos
iniciales o del sociologismo ejemplarizador que lo domin desde sus orgenes.
 AA. VV.

Los mejores relatos del Sunday

Times
Antologas de Ciencia Ficcin Caralt - 28
Ttulo original: The Gollancz/Sunday Times Best SF Stories

AA. VV., 1979

Traduccin: Beatriz Podest

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

 PRESENTACIN

En 1974, y con la colaboracin del peridico Sunday Times, Gollancz organiz

un concurso de novelas y cuentos de Ciencia Ficcin, que anteriormente no
hubieran sido publicados en forma de libros.

De los casi trescientos manuscritos que se recibieron siendo jurados

Kingsley Amis, John Busch y Brian W. Aldiss Luis de Caralt Editor, S.A. presenta
hoy a sus lectores una amplia seleccin de los ganadores.

Estn aqu representadas tres tendencias tpicas del moderno gnero

literario, que es la Ciencia-Ficcin: los relatos de catstrofe generalmente de ndole
tecnolgica, los contactos con algn monstruo inexplicable de la naturaleza y las
influencias del ingenio humano sobre otro hombre. Tal vez sea esta ltima
corriente la que ha conseguido los mejores logros.

El lector podr juzgar el acierto de la seleccin.

EL EDITOR
 EL ALMA DEL CORONEL 607

Garry Kilworth

The Soul of Colonel 607

Los dos mayores se abrieron camino por el abrupto terreno hacia el lugar
donde la tienda de su comandante resplandeca a la luz del alba. Ninguno de los
dos hablaba; la conversacin no era uno de sus puntos fuertes. No haba mucho
que discutir cuando uno viva en un planeta desgarrado por la guerra, en el que
hasta los rboles y la hierba eran artificiales. El comandante, un veterano coronel,
los vio llegar y retir el delgado alern para permitirles la entrada.

No haba muebles en la tienda y los tres se sentaron en el suelo. El coronel

abri un sobre sellado y ense su contenido a sus dos oficiales subalternos.

Dirjase al flanco oeste de la vanguardia enemiga Stop Impida cualquier intento de

los Plsticos de cruzar lnea Stop Que los dioses de la guerra lo protejan.

Entienden lo que significa? Los dos mayores asintieron.

Entonces, levanten el campamento dijo el coronel, quemando las

rdenes en la palma de su mano.

Era mejor no decir nada en voz alta, estos das. Ms de un comandante haba
perdido su regimiento ante el enemigo por creer que los insectos metlicos que
zumbaban sobre su lmina de metal no eran transmisores en miniatura
astutamente diseados. Demasiada fe ciega en los dioses, se era el problema de la
mayora, pens el coronel. El slo confiaba en su propia capacidad. Si triunfaba, no
alabara a los dioses; si fracasaba, no los censurara.
 Pas por la abertura mientras la tienda era desmantelada y sus hombres lo
vitorearon. El coronel 607 era un lder popular. Not que 96, el primer mayor,
guardaba silencio. Qu habra detrs de esa cara de latn inexpresiva que tantas
veces haba deseado golpear como si fuera un gong? El mismo 607 era apenas un
soldado raso en otro regimiento cuando 96 ya se haba graduado como oficial, pero
el mayor era un mal soldado; su cerebro era demasiado dbil.

La magnfica capa escarlata de 607 flotaba a su alrededor mientras se diriga

a su jeep areo con la pistola de calor colgando junto a su cadera. La apariencia lo
era todo en el ejrcito. Era necesario tener el aspecto adecuado para desempear su
papel. Subi junto a su chfer, se volvi y grit:

Nos marchamos!

El regimiento de robots comenz su lenta y ruidosa marcha.

Era de noche cuando llegaron a la lnea Finback. Construyeron sus defensas

en la oscuridad, levantando barreras de aislamiento luminoso en puntos
estratgicos del desfiladero de Finback. Eran una proteccin inadecuada contra los
rayos elctricos del enemigo, pero un buen aislamiento era pesado e incmodo y
un regimiento de infantera ligera deba moverse con rapidez. Se pusieron en
funcionamiento proyectores de infrarrojos pero el paisaje era tan llano y vaco
como la superficie de un lago. Obviamente, los Robots Plsticos estaban bien
camuflados. Probablemente habran excavado pozos y cubierto las aberturas con
lminas metlicas cargadas, pens el coronel. Dio rdenes de que la mitad del
regimiento descansara y la otra mitad permaneciera alerta. Maana presentara
batalla: esta noche hara compaa a sus cantaradas.

Qu har cuando termine la guerra?

La antigua pregunta le fue hecha por 2003, su segundo mayor. 2003 era un
nuevo modelo de aleacin y aunque 607 haba sido reacondicionado
recientemente, conservaba su antigua armazn de pesado acero.

Viajar a las estrellas respondi 607 y preguntar a los dioses cunto

tiempo de paz nos ser permitido antes de que nos exhorten a volver a la guerra.

2003 cambi de postura, sintindose incmodo. Estaba acostumbrado a las

blasfemias de su comandante, pero esto era un poco demasiado fuerte.

Despus, el joven mayor dijo:

 Este no es el momento adecuado para discusiones serias. Maana habr
tiempo para eso. Ahora es el momento del humor. Y lanz una carcajada fuerte y
falsa a la atmsfera.

S respondi 607 todo debe hacerse de acuerdo con la programacin.

Haba amargura en su voz, y eso pareca extrao en un robot. No siempre se

haba sentido como ahora.

La aurora trep hasta el horizonte con sus dedos blancos y comenz a trepar
por el cielo. Los rayos de sol pasaron entre las montaas lejanas y se deslizaron
sobre la arena roja como serpientes con un propsito definido. Un rbol artificial
susurr metlicamente en la brisa matutina. 607 se sinti bien cuando el sol
comenz a recargar sus clulas solares. Me pregunto cmo se sentirn los dioses
hoy, pens. Quizs excitados, quizs eufricos. Aparentemente, siempre
disfrutaban una gran batalla. Aument la potencia de sus circuitos visuales y pudo
distinguir los movimientos de los Robots Plsticos en sus pozos. Se pregunt qu le
haran los Plsticos si lo atrapaban. El dolor no significaba nada para l; la muerte
era slo un temor, pero la humillacin era su principal temor. El orgullo herido.
Pensaba que no podra soportar las burlas y las humillaciones a que sera sometido
si lo atrapaban.

El coronel se pregunt qu sentiran sus hombres. Saba que experimentaban

cierto temor, pero no de la magnitud del suyo propio. Y entonces, por qu no
atacaban en grandes oleadas suicidas, hasta que el ltimo hombre cayera
rechinando al suelo? l, el coronel, era capaz de otros sentimientos que sus
compatriotas no compartan, que ni siquiera conocan, pero los mantena bien
ocultos. No era bueno que un lder mostrara debilidades, y as las consideraba,
aunque ocasionalmente sus temores haban provocado una gran cautela en sus
movimientos, que luego, se demostr que era la estrategia adecuada. Supuso que
sus hombres posean circuitos diferentes a los suyos, circuitos que les impedan
precipitarse sobre los caones del enemigo como seres irracionales, pero que eran
mucho ms dbiles que los suyos. No eran irracionales, podan pensar por s
mismos y actuar segn su propia iniciativa, pero eran acciones mecnicas, carentes
de cualquier clase de emocin hacia el enemigo, vacas de amor por sus
compatriotas u horror por la destruccin. Era algo que haban pensado lgica y
framente y haban decidido que era la accin correcta. Sin duda conocan el
camino ms corto para obtener un ascenso, pens con amargura. Un toque de
herosmo, atemperado por la precaucin. Haba otra diferencia entre l y sus
hombres. Ellos crean en los dioses. Era cierto que existan unas cosas, mquinas
orgnicas que se llamaban dioses a s mismas, pero 607 no estaba preparado para
creer en sus afirmaciones por las buenas. Primero tenan que demostrarlo, y hasta
ahora lo nico que hacan era hablar.

Toc el conmutador de la bomba secreta que haba construido en su interior.

Nadie saba que la tena; los explosivos estaban prohibidos. Si alguna vez estuviera
a punto de ser derrotado, la usara. Una mnima presin en el conmutador y sera
un arma andante; quienquiera lo tocara despus de eso, volara convertido en
tomos. Era una idea consoladora. Haba construido muchas modificaciones
dentro de s mismo despus de haber sido reacondicionado. Los dioses le haban
dado un cerebro mejor y estaba dispuesto a usarlo en provecho propio, les gustara
o no.

Los Plsticos iniciaron un cauteloso avance y los hombres de 96,

adelantndose a la orden de disparar, comenzaron a quemar el terreno frente al
enemigo. 607 les orden que aguardaran. 96 era incompetente. Su programa de
entrenamiento haba sido muy laxo, pens el coronel, y dnde diablos estaba
ahora? Luego vio al mayor, aproximndose sin ser visto con unos pocos hombres
al flanco izquierdo de los Plsticos. Como se encontraba en uno de los extremos de
la sierra, 96 se las haba arreglado para conducir a sus hombres a travs de los
sistemas de alarma del enemigo. De modo que por eso disparaban sus hombres?
Para distraer a los Plsticos.

Una bomba lquida estall cerca del coronel, que se arroj al suelo buscando
proteccin. Vio que uno de sus hombres caa, despidiendo vapor.

Rompan esa lnea azul! grit a los caoneros, que abrieron fuego con
rayos de calor ligero-pesado sobre la patrulla de Robots Plsticos de guerrera azul
que avanzaba zigzagueando hacia ellos.

Varios de los Plsticos se derritieron, formando charcos. Uno o dos ms

cayeron con sus miembros deformados o llenos de burbujas. Otra bomba lquida
explot cerca de all, justo encima de un Robot Metlico. El soldado perdi el
control: gritaba, balanceaba los brazos rgidamente y se mova vacilante de un lado
para otro, como un borracho descontrolado. Una descarga elctrica le golpe en la
cabeza y cay al suelo haciendo ruido de lata. 96 y sus hombres penetraron por el
flanco izquierdo de los Plsticos, cortndolo como una guadaa. Los soldados
enemigos caan por docenas; el estlido 96 avanzaba con su habitual estilo
decidido. Luego, 96 cay a causa de una descarga elctrica perdida que inmoviliz
la articulacin de su rodilla. El campo de batalla estaba casi Ubre de Plsticos y,
viendo esto, 2003 salt sobre las semidestruidas barreras de aislamiento y corri a
buscar a 96. Cuando volvi a la trinchera el coronel se acerc y dijo secamente:

Bien hecho.

Lo s respondi 2003, mirndolo directamente.

Una oleada tras otra de Plsticos avanzaba hacia la sierra y antes de

medioda ms de la mitad de los hombres del coronel estaban fuera de combate. Su
regimiento haba diezmado al enemigo, pero los Plsticos parecan inacabables. No
poda imaginar de dnde salan. Dos das antes, en el cuartel general, el general le
haba dicho claramente (a l y a varios cientos ms de oficiales) que los Plsticos
estaban casi liquidados. Dnde estaran los refuerzos? Mir hacia el cielo, detrs
del frente. Lluvia? Seguramente no. Los dioses, o por lo menos uno de ellos, le
haba prometido que no llovera.

Fue la primera vez que 607 vea a uno de los dioses: una figura plida, de
piel suave, de andar gil, casi lquido. En aquel momento, el coronel se haba
preguntado cmo una criatura tan inspida poda designarse a s misma dios de la
guerra. Pero si un solo golpe de puo de acero de 607 era suficiente para que se
derrumbara. Lo que 607 haba envidiado era la seguridad del dios. La exhiba en
cada gesto, cada brillante sonrisa, y las palabras surgan de sus labios como aceite,
fluidas e inspiradas. Si pudiera hablar as, haba pensado 607, yo tambin sera un
dios.

El coronel se dio cuenta de que habra que hacer algo drstico para detener a
los Plsticos hasta que llegaran sus refuerzos. Garabate algunas palabras en un
trozo de pizarra y llam a uno de sus soldados.

Lleva esto al oficial Plstico ms cercano dijo el coronel.

Luego dispar la bengala que indicaba que un soldado cruzara las lneas y
confi en que los Plsticos no mataran al soldado antes de que llegara hasta el
oficial.

El Robot Metlico lleg sin inconvenientes a las trincheras del enemigo y

volvi prontamente con la respuesta. Era afirmativa. 607 saba que sera as, por
supuesto; los Plsticos, como los. Robots Metlicos, no podan resistir un desafo,
especialmente uno que dara algo de variedad a la batalla. Se enfrentara con un
mayor Plstico, en un combate sin armas, en el terreno que eligiera el desafiado. Si
el coronel perda, tendra que rendir lo que quedaba de su regimiento al
triunfador. Si ganaba, no conseguira nada, ya que los otros saban que trataba de
ganar tiempo y, de todos modos, la pelea sera dentro de las lneas enemigas, lo
que reducira a cero sus posibilidades de huida. Slo poda esperar que, mientras
tena lugar la contienda, la lnea Finback fuera reforzada por otro regimiento de
Robots Metlicos.

Muy por encima de la atmsfera del planeta, los dioses observaban el

combate en una pantalla, cmodamente sentados en sillones. El satlite donde
celebraban sus reuniones era un club celestial para los socios del Club de Juego de
la Guerra. La pared recta que cerraba la habitacin semicircular adonde se
encontraban estaba completamente dominada por la pantalla. La pared curva
estaba cubierta de fotografas: los grandes momentos de antiguas batallas y
retratos de grandes guerreros.

Flek, el dueo de los Robots Plsticos, estaba hablando.

Debe sentirse muy deprimido, Smith dijo. No trataba de disimular la

satisfaccin que senta.

Usted hizo trampa dijo rpidamente Smith.

Oh, vamos, vamos. No sea mal perdedor dijo Flek con una sonrisa
torcida. Tmelo como un hombre. No hay pruebas de que haya infringido las
reglas. Debe rendirse ante una artesana y una estrategia superiores. Nosotros, los
Gretes, siempre hemos tenido mucho olfato para lo militar. Ha sido superado, y
ahora tendr que pagar.

El Grete, gordo e impecablemente vestido, se recost en su silln y se son

las narices, un hbito que irritaba a Smith y al otro copropietario de los. Robots
Metlicos, Linley.

Tendr sus crditos dijo Linley secamente. Si hubisemos tenido ms

tiempo lo hubisemos usado para fregar el suelo, y no hubisemos tenido que
infringir ninguna regla.

Sbitamente, Flek se sinti muy interesado.

Y qu arma secreta tenan en la manga esta vez? Vamos, caballeros, esa

informacin ya no les sirve para nada. Estn liquidados y saben que puedo
pagarles una buena cantidad por algo que tenga un valor real.
 Sus ojos se estrecharon cuando sonri.

Los dos coloniales guardaron silencio. Smith chup ruidosamente de su pipa

y pareci pensar intensamente. Era un hombre fornido, de cara colorada con
grandes mostachos y, cuando hablaba, marcaba los puntos golpeando con su pipa.
Haba que ser paciente para escucharlo, porque hablaba con la lenta entonacin
que era lo nico que quedaba de sus tiempos de campesino. Una vez haba ledo
un libro llamado Los dichos de Confucio y haba quedado impresionado por uno que
deca: Los grandes hombres hablan lentamente y actan con rapidez. Linley
corra por los dos. Era joven y delgado y siempre se paseaba nerviosamente, como
si tuviese miedo de que, al sentarse, la silla lo aprisionara.

Primero respondi Smith, finalmente observaremos esto. Flek y

Linley se volvieron para mirar la pantalla y vieron el familiar crculo de robots que
significaba que estaba por empezar una contienda entre dos contrincantes
desarmados. Flek vio que uno de los combatientes era uno de sus mayores
favoritos.

Qu tal si hacemos una pequea apuesta? dijo a Smith.

Qu tal si hacemos una gran apuesta? respondi Linley antes de que

Smith pudiera hacerlo.

En qu condiciones? dijo rpidamente Flek.

Linley miro a Smith, quien asinti.

Si nuestro coronel gana, la batalla habr terminado. Retiramos lo que nos

queda, que ser bastante ya que esa artificial

Artificial no! Natural! Cambiar las condiciones atmosfricas va contra las

reglas y yo nunca violo las reglas interrumpi Flek, tormenta continu
Linley no caus daos permanentes a nuestros robots de refuerzo. Sus circuitos
fundidos podrn repararse y los que quedaron atascados en el lodo pueden
recuperarse.

Y si gana el mayor?

Usted debe decidir qu es lo que quiere, y nosotros decidiremos si lo

podemos aceptar.
 El Grete pens un momento y despus dijo:

Decidir despus de la contienda. Despus de todo continu, sonriendo

, en este momento ustedes no tienen nada para negociar. Quiz los incorpore a
los dos a mi personal, porque aunque no saben nada de estrategia militar, admito
que son buenos tcnicos.

Linley saba que eso significaba trabajar gratuitamente por un perodo

indefinido, pero tena mucha fe en 607. El coronel era su ltimo xito en psico-
electrnica y cuando Smith volvi a asentir, acept. Volvieron a sus sillones para
observar la pelea.

El lugar elegido por el mayor Plstico, tal como haba supuesto el coronel,
estaba muy atrs de las lneas enemigas y pareca haber sido usado ya para este
propsito. Haban dibujado un crculo de arena, de unas diez yardas de dimetro,
en el centro del campamento de los Plsticos. El terreno haba sido nivelado y
cubierto con arena prpura. Eso dara una ventaja al Robot Plstico, ms ligero,
porque 607 se hundira en la arena blanda, perdiendo velocidad. Con todo, eso
quedaba equilibrado por el hecho de que el cuerpo del mayor Plstico era ms
vulnerable que el suyo. Ambos se dirigieron a los bordes del crculo, con las manos
abiertas para mostrar que no tenan armas, y aguardaron la seal. Los hombres de
607 estaban de pie detrs de l, inquietos, prontos a alentarlo. Dieron la seal.

Los dos combatientes comenzaron a girar en el sentido de las agujas del reloj
por el crculo. El Plstico era grande, pero extremadamente gil y 607 se dio cuenta
de que tendra que tirarlo al suelo de un solo golpe, antes de que el Plstico
pudiera acercarse y aplastar sus bobinas de visin.

Ven aqu, hombre de lata dijo su oponente, pero cuando 607 intent
acercarse a l, retrocedi. Por alguna razn, quiere que cruce el centro del crculo,
pens el coronel. Bueno, tendr que esperar un buen rato. El Plstico continu
burlndose de l, pero 607 rehus avanzar hasta el centro del crculo. El mayor se
puso impaciente y comenz a soltar su cinturn, mientras vigilaba cautelosamente
los movimientos de su adversario. Los espectadores Plsticos comenzaron a
aclamarlo. El cinturn que se estaba quitando el mayor era un largo alambre que
estaba enroscado alrededor de su torso. Estaba formando un lazo corredizo con l
y surgieron sonidos desanimados de los Robots Metlicos. Una vez se entraba en el
crculo, no se poda salir. Si uno de los combatientes se las haba arreglado para
introducir un arma de contrabando, sin que el otro la viera y protestara, peor para
l.
 La primera vez que arroj el lazo, este cay sobre el hombro de 607 que trat
de coger el alambre, pero el Plstico consigui liberarlo. Las manos de un Robot
Metlico no estn previstas para sujetar nada que sea ms delgado que la culata de
una pistola.

607 apret un botn debajo de su brazo. Una de las modificaciones que

haba hecho en su cuerpo apareci: una lmina metlica, afilada como una navaja
haba aparecido a los lados de sus dos manos. Sus hombres comenzaron a alentarlo
nuevamente con sus gritos y distrajeron su atencin por un momento. El lazo de
alambre cay sobre su cuello y qued apretado, tirando de l hacia el centro del
anillo. Comenz a serrar el alambre con el filo de una mano, mientras trataba de
abrir el lazo con la otra, pero haba perdido el equilibrio y el impulso lo llev
directamente al centro. All se detuvo bruscamente, mantenindose en pie con
dificultad.

El mayor Plstico haba soltado el alambre y volva a burlarse de l con voz

cantarina. El coronel trat de mover los pies, pero estaban inmovilizados por
alguna fuerza invisible. Por eso quera que me adelantara, pens 607. Obviamente
haba un imn de alguna clase debajo de la superficie. Quizs un electroimn,
controlado desde una de las tiendas. 607 puso en funcionamiento otra de sus
modificaciones ocultas: un sistema de calentamiento por medio de alambres en sus
brazos. Esperaba que en sus clulas solares hubiese la energa suficiente para darle
el calor necesario y la fuerza para el golpe definitivo. Su brazo se puso al rojo
blanco y el mayor Plstico comenz a acercarse con las manos abiertas. Las manos
del mayor se haban abierto y llevaba en ellas limaduras de hierro que se propona
tirar sobre el coronel de Metal. El metal pulverizado entrara por las hendeduras de
su cuerpo y provocara un cortocircuito en 607. Soplaba una fuerte brisa y el
Plstico tendra que acercarse mucho para que las limaduras fueran eficaces. No
tena sentido acercarse a 607 por detrs, porque los torsos de los Robots Metlicos
se apoyaban en pivotes capaces de girar 360 grados y el coronel volvera a quedar
de frente.

607 sinti que sus fuerzas disminuan y se inclin hacia adelant cuando el
mayor Plstico se acerc. El mayor se detuvo, justo fuera del alcance de sus brazos
y estaba a punto de arrojarle las limaduras cuando, en un rpido movimiento, 607
separ su brazo izquierdo de su articulacin y gracias al alcance que esto le
permita, cort el cuello del mayor. La cabeza separada cay al suelo y 607 cay
tambin, exhausto, junto a ella, con los cables desnudos de la articulacin de su
brazo izquierdo chisporroteando. Haba ganado.
 Casi inmediatamente despus del final de la contienda, se vio una bengala
roja sobre el planeta, que qued suspendida all. Era una seal de los dioses: la
batalla deba terminar y tanto los Robots Plsticos como los Metlicos, arrojaron
sus armas. Unos Robots Metlicos levantaron a 607 en andas y llevaron a su hroe
hacia una ciudad temporal, detrs de la lnea Finback, donde los Robots de
reparaciones volveran a colocarle el brazo y recargaran sus bateras.

Flek estaba asombrado.

Qu robot! dijo. Quin hizo todo ese trabajo en l, ustedes?

Debe haberlo hecho l mismo respondi Smith. Seguro que nosotros

no.

Linley lo interrumpi.

Fue un pequeo proyecto mo, privado. Sabe por qu es tan bueno? Se lo

dir. Puede odiar, amar, temer y sentir cualquier emocin que pueda sentir usted.
Aunque no creo que usted sea capaz de amar

Flek ignor la observacin y dijo, con los ojos brillantes:

Quiere decir que tiene emociones? Emociones autnticas? Algo ms

que circuitos de precaucin?

Eso es lo que le han dicho replic Smith.

Por qu no? pregunt Linley. De un circuito estabilizador a un

circuito emocional, en realidad no hay ms que un paso.

Smith estaba llenando el cheque que los dejara a ambos en la bancarrota.

Aunque 607 haba ganado su pelea, haban perdido la guerra ante Flek. Tambin
estaba calculando mentalmente, tratando de averiguar cuntos crditos
necesitaran para iniciar un nuevo negocio. Este era demasiado canallesco para l.
Bsicamente, era un hombre honesto y la gente como Flek le disgustaba.

Flek se levant pesadamente de su silln y acept el cheque.

Y ahora dijo doblando el trozo de papel y guardndolo en el bolsillo del

chaleco, qu tal si me venden los diagramas de esos circuitos?
 No hay diagramas, Flek respondi Linley. Est todo aqu.

Y se golpe la frente.

Bueno; cunto quiere por su cabeza, entonces? dijo el Grete, riendo a

carcajadas. Tengo que enfrentarme con Blake, dentro de tres meses, y me
gustara reacondicionar a todos mis robots.

Tendr que comprar lo que queda de nuestro ejrcito si quiere a ese

coronel dijo Smith. Call, mientras golpeaba su antigua pipa para quitarle la
ceniza. En cuanto a m, estoy cansado de este juego. Adems, ahora que son
humanos en todo menos en el fsico, ya no es un juego, no?

Linley estaba de acuerdo con l y empezaron a discutir el precio, aunque

Flek insista en que no deseaba hacerse cargo de un montn de soldados de plomo
para obtener ese robot. Finalmente se rindi y compr todo el lote.

607 yaca cun largo era en su tienda, incapaz de moverse. La aurora se

deslizaba sobre la llanura, con una belleza extraa, casi sagrada. Inclin la cabeza,
para poder verla a travs de la abertura de la tienda. La luz del sol se reflejaba en
las hojas metlicas de los rboles, dndoles una vida propia. 96 entr en la tienda y
se qued de pie junto a l.

Por qu sigo aqu? pregunt el coronel.

La corte marcial juzg que es culpable de blasfemia. Recuerda la noche

anterior a la batalla? Al general no le gusta que sus hombres hablen en contra de
los dioses.

Y supongo que decidieron que usted es el hombre adecuado para ocupar

mi lugar? contest 607.

Yo no dijo 96. 2003 fue quien lo acus. Le dieron el regimiento.

Tendra que haberlo sabido, pens el coronel. 2003, el robot de la nueva

alineacin. El astuto. Tena que haber calado al pequeo aduln.

Qu me suceder ahora? pregunt a 96.

Se dice que uno de los dioses, uno gordo y grande, vendr a desarmarlo,
para saber cmo funciona. Lo siento.
 Qu humillacin, pens 607. Cmo podan hacerle eso? Haba mostrado su
valor en la batalla y se lo pagaban as, degradando su cuerpo. No poda permitirlo;
sera mejor morir, llevndose al gordo consigo.

Hgame un favor, 96 pidi. Estoy demasiado dbil. Hay una palanca

en la parte inferior de mi espalda. Hgala girar, y despus mrchese.

96 hizo lo que se le peda y despus se volvi, para marcharse. Se detuvo en

la abertura de la tienda y dijo, por encima del hombro:

Somos tan tontos como creen que somos, coronel?

No respondi 607.

Se qued acostado all, tranquilamente, deseando que el primero en tocarlo

fuera el dios gordo. Quiz despus de eso habra paz en el planeta durante algn
tiempo, pens. Y 607, coronel de coroneles, desaparecera en una magnfica
explosin de truenos, dejando la blasfemia ms terrible unida para siempre a su
nombre.

Flek levant el alern de la tienda y entr, seguido de cerca por 2003, con la
insignia dorada y nueva de coronel brillando en su pecho. 607 los mir framente y
estaba a punto de hacer un comentario cuando el alern se abri por tercera vez y
entr otro hombre: un hombrecillo nervioso y barbudo. El hombrecillo fue quien
habl primero.

Es este el o sea, el muchacho? Seal a 607.

Este es el robot respondi Flek en tono irritado, subrayando la ltima

palabra.

El hombrecillo se arrodill junto a 607 y mir en sus bobinas visuales.

No lo toques, seor dijo rpidamente 2003. Tiene una bomba en el

pecho.

Eso me dicen dijo el hombre y velozmente desliz la mano hacia la

espalda de 607 para desconectar el ingenio explosivo. 607 solt un gruido y trat
de moverse, pero el hombre haba sido demasiado rpido para l.

No se preocupe. Podra haberlo lamentado, sabe? dijo el hombre.

Lo dudo replic 607 a travs de su rejilla vocal.

Flek sudaba a chorros.

Dse prisa, hombre; dse prisa. Estas tiendas no estn previstas para que
circule aire. Me estoy sofocando aqu.

Esto no es algo que pueda hacerse en cinco minutos, seor Flek. Si le

molesta el calor, vyase.

Qu significa esto? pregunt 607. Cre que iban a desmantelarme.

Permtame explicrselo respondi el hombrecillo, instalndose

cmodamente en cuclillas. Usted es un robot, diseado y construido por dos
hombres llamados Smith y Linley

Dioses de la guerra interrumpi 607.

Hombres dijo el hombrecillo con firmeza. Humanos del planeta Talos.

El hombre gordo que est en la puerta Flek gru una objecin, pero el
hombrecillo no le hizo caso tambin es un humano. Viene del planeta Grete. En
otros tiempos, todos los humanos venan de un pequeo planeta llamado Tierra,
pero colonizaron el espacio, encontrando otros mundos en que instalarse. Durante
esa poca, se descubri que no ramos los nicos seres inteligentes que haba en
nuestro rincn del universo, pero rpidamente averiguamos que ramos la forma
de vida ms avanzada. Por lo tanto, se hizo necesario distinguir entre los animales,
o los rdenes ms bajos de criaturas vivientes, y los seres como nosotros. No estoy
hablando de semejanzas fsicas, sino de equivalencias espirituales y mentales. Una
criatura poda parecer estpida, pero poda poseer el potencial para volverse tan
sabia como nosotros despus de todo, una vez fuimos ignorantes y vivimos
como animales, hace mucho, en las edades oscuras. Cuando encontramos seres as,
los tratamos como iguales, tratamos sus territorios como suyos y nos fuimos a otra
parte. La colonizacin de un territorio donde hay nativos inteligentes slo conduce
al derramamiento de sangre, como descubrieron muy pronto nuestros
antepasados, en los comienzos de la historia de la Tierra.
 El detalle relevante, en lo que a usted concierne, es que los colonizadores
tenamos grupos de hombres que juzgaban la inteligencia y el potencial espiritual
de los nativos. No siempre acertbamos al cien por cien, debe comprenderlo, pero
no liquidbamos las formas de vida nativas. No matamos a nadie, pero nos
instalamos en uno o dos mundos donde despus se descubri que haba vida
inteligente. En el primero, los nativos eran criaturas nocturnas, que vivan debajo
de la superficie durante el ciclo de la luz diurna del ao, y slo salan durante los
meses oscuros. No fue un error porque los hayamos juzgado equivocadamente,
sino porque, durante los dos primeros aos, a causa de su estructura celular
traslcida, nadie se apercibi de que estaban all. Cuando descubrimos su
presencia, intentamos acercarnos y comunicarnos con ellos, pero no tenamos
medios de comunicacin comunes. Les concedimos el beneficio de la duda y nos
marchamos. Para acortar lo ms posible esta conferencia, 607, hace mucho que
decidimos que para ser equivalente a un ser humano, un ser debe poseer
inteligencia, emociones y un alma. Nunca hemos hallado un ser que posea la
primera sin tener tambin las otras dos. Desgraciadamente, la ltima es la ms
difcil de evaluar, mientras es relativamente fcil descubrir si una criatura tiene
emociones e intelecto.

El Grete lo interrumpi.

Esto no es una criatura dijo con voz silbante. Es un robot, con un

cerebro artificial, construido por manos humanas. Nosotros lo construimos, por
los Cielos! lo formamos con chatarra. No es ms que busc una palabra en el
aire y termin exasperado: no es ms que un Juguete.

EL hombrecillo habl.

Puede haber empezado como un juguete, seor Flek, pero ustedes se han
dejado llevar por su entusiasmo. Lo que empez como un juego con marionetas ha
terminado, quiz, con un nuevo monstruo de Frankenstein.

Sonri rpidamente a 607.

La palabra monstruo no es un insulto, desde luego. La us simplemente

como una metfora.

607 pregunt:

Quin es usted? Qu es usted?

 Soy el Protector de los Simil-Humanos. Por lo menos, ese era mi ttulo
hasta que agotamos los mundos por colonizar. Me retir hace cinco aos, pero
nunca me privaron de mi funcin ni de mi ttulo, y su caso me interesa. Si decido
y ser justo con el seor Flek y con usted que usted es un Simil-Humano, ser
libre de hacer lo que le parezca. No ser propiedad de nadie. Si descubro que es un
robot tendr que obedecer las rdenes del seor Flek. Me ha entendido?

Plenamente respondi 607. Y ahora, obtendr atencin mdica o esta

farsa debe continuar conmigo acostado, una posicin muy poco digna para un
militar?

El Protector sonri.

De todos modos, me parece que su inteligencia no tiene muchos

problemas.

Se volvi hacia Flek.

Cundo podr estar reparado, si esa es la palabra que se usa hablando de

estos seres?

Flek gru a 2003:

Que lo remienden! despus, el gordo se alej andando con aire

petulante.

El hombrecillo del ttulo largo sigui a Flek por la puerta de la tienda.

Afuera, largas hileras de tiendas de hoja de aluminio lucan las espirales
resplandecientes que las coronaban. En los espacios entre las tiendas se movan los
robots, ocupndose de sus diversas tareas, ignorando las tiendas de los Robots
Plsticos, situadas a un cuarto de milla. Un da antes, haban sido enemigos
mortales; ahora eran otros robots acampados. Por un tiempo, la paz haba llegado
al planeta estril.

Me gustara discutir con usted en su satlite, seor Flek, si le resulta

conveniente.

Flek dijo:

No; no es nada conveniente, pero no puedo hacer nada para detenerle.

Llevar el robot hasta all; no se preocupe.
 No estropee su cerebro advirti el Protector.

Cerebro? gru Flek. Cre que era su alma lo que le preocupaba.

Varios das ms tarde un coronel de aspecto confiado, trep a la pequea

nave para dos personas y se sent torpemente junto a Flek. El nuevo brazo del
coronel brillaba un poco en la oscuridad y aunque no se lo demostr a Flek, senta
mucho miedo. Nunca se haba alejado de la superficie de su planeta. Flek apret
un botn y una abrazadera de metal surgi de un lado del asiento de 607,
rodendolo y sujetndolo con fuerza. El robot se sobresalt y Flek sonri al notarlo.

Tranquilo. Es slo una precaucin de seguridad, para evitar que salga

despedido dentro del mdulo. Ve aquella delgada aguja de metal, all lejos? Esa
es mi nave espacial. Esa s que es una nave. Puede saltar de una estrella a otra
llevando cien hombres. Vaya nave, eh?

607 no dijo nada y relaj su cuerpo.

Con todo, el viaje hasta el satlite fue tranquilo y el asombre de 607 ante el
espectculo creci a cada milla. Las estrellas eran como racimos de balones
plateados, colgando de un teln negro; el sol, qu brillante era! La escena
produjo una sensacin peculiar en su pecho una suave sensacin de deseo que
nunca haba sentido antes.

El Protector de los Simil-Humanos estaba sentado frente al coronel en un

pequeo escritorio exagonal. Habl:

Aunque esta entrevista es informal, la decisin que se tome al final ser

oficial y definitiva por lo menos, en su caso. Si esta gente contina haciendo
experimentos, inmorales en mi opinin, con otros robots, quiz veamos a otros
compaeros suyos en la misma situacin en que est usted ahora. Si yo decido que
usted es un Simil-Humano, se les prohibir usar el circuito emocional en otros
robots.

Lo que est diciendo es que ser condenado a una vida solitaria. Que mis
camaradas nunca sentirn lo que yo siento, y que seguirn siendo siempre meros
juguetes de los hombres. El Protector replic en voz baja.

Me avergenza decir que no se me haba ocurrido nada de eso, pero tiene

razn. Pero si decido que usted no est a la altura de los criterios que dictamin el
consejo, entonces tendr muchos amigos o ninguno, segn lo que el seor Flek
decida hacer con usted. Quiere que sigamos?

607 guard silencio un momento y despus replic:

S, quiero.

Porqu?

El coronel respondi:

Mis camaradas no tienen sentimientos y son felices, de forma negativa.

Por lo menos no son infelices, mientras que yo soy desgraciado de forma muy
positiva. Cree que deseo que se sientan as de miserables? S que tambin es
posible sentir euforia y felicidad, pero son momentos muy breves. La mayor parte
del tiempo, me siento deprimido y abatido. De todos modos, como raza no
tenemos futuro. De dnde sacaramos aceite? Piezas de recambio? No conocemos
los mtodos de manufactura y nuestro planeta tiene pocos recursos minerales. Con
toda seguridad, Flek no se cuidara de nosotros.

"Supongo que podramos aceptar limosnas, pero seor, estos hombres son
soldados. Dles un circuito emocional y lo primero que sentirn ser orgullo. La
caridad no servira. Tal como son, no conocen otra cosa y nada los hiere. Pero yo
me siento herido todo el tiempo la visin de las estrellas me hiere. Quiero
estirarme y recogerlas de su parra; quiero poseerlas. Sent envidia de la enorme
nave espacial de Flek. La quera. Cuando no tena emociones, los objetos materiales
y la poesa de la noche no significaban nada para m. Si necesitaba usar algo, lo
coga y lo usaba; no deseaba poseerlo. Ahora s. Me siento muy celoso cuando
ascienden a otro robot. Hasta comet el error de pensar que ellos sentan lo mismo.
Pens que 96 envidiaba mi puesto de mando, pero, por supuesto, no era as. 96 no
siente nada. Pens que 2003 disfrutara de mi incmoda situacin, pero 2003 no
distingue una situacin de un zapato. No sufren como yo; el sufrimiento del odio
que siento por Flek; el sufrimiento del amor que siento por la vida; el sufrimiento
de deseos, esperanzas, desilusiones, embarazos, desconfianzas; esos sentimientos!

El Protector dijo en voz baja:

Lo comprendo y creo que no tendr que retenerlo mucho ms tiempo

aqu.

607 pregunt:
 Usted mencion el alma. Qu es eso?

El Protector sonri.

El alma? Es algo intangible, similar a un sentimiento, pero mucho ms

difcil de describir. Es el espritu que hay dentro del hombre. Se supone que sigue
viviendo cuando morimos, y su destino despus de la muerte es un misterio desde
que el tiempo cre la primera clula viva. El alma es casi indefinible. Uno tiene que
adivinar su existencia, pero si yo tengo alma, coronel, permtame asegurarle que
usted tambin tiene una. No s de donde la sac, pero esos dos tcnicos que conoc
tendrn que dar muchas explicaciones. Por cierto que cuando los llama dioses no
est muy equivocado. Hicieron en usted algo que no puede hacerse.

Quiz la desarroll yo? Quiz creci dentro de m.

Quiz. Cree en un ser todopoderoso? Omnipotente y omnisciente? Que

nos vigila y espera que algn da estemos a su lado?

Ahora est hablando de Flek dijo 607 con humor irnico. Y despus, con
ms seriedad: Si no creo, eso significa que no tengo alma?

No necesariamente. Algunos hombres afirman ser ateos. O sea personas

que no creen en ningn Dios. Otros difieren en sus creencias y cada uno cree que
su Dios es el nico Dios.

Parece muy confuso y complejo dijo el coronel. No s si lo entiendo.

Quin lo entiende? respondi el hombrecito. No conozco a nadie que

lo entienda. Y ahora, ocupmonos de los detalles.

Su voz adopt un tono oficial y pomposo.

Yo, Protector de los Simil-Humanos, usando del poder investido por el

Gran Consejo, declaro que usted es un ser inteligente, emocional y dotado de alma.
Su voz se modific ligeramente. Ahora puede elegir. Qu decidir? Desea
venir conmigo a mi mundo o ir a algn otro planeta habitado por humanos?

Me trataran como a un monstruo? Habra prejuicios?

Como usted es uno solo y es difcil que haya ms, dudo mucho que
encuentre hostilidad, pero en cuanto a ser tratado como una rareza le mentira si
lo negara. Sin embargo, se sentir cmodo. Podr leer muchos libros, aprender
filosofa, estudiar a los maestros. Usted parece tener un buen cerebro, capaz de
entender la msica y la poesa. Le gustara?

607 guard silencio durante algunos minutos. Sus bobinas de visin

despedan resplandores rojos en direccin al Protector; pareca meditar
profundamente. Justo cuando el Protector empezaba a sentirse un poco
desconcertado por su silencio, la voz del coronel fluy suavemente por la parrilla
de su cara.

S; me gustara. Me gustara muchsimo; pero volver con los mos.

El Protector pareci sobresaltado.

Volver? Volver? Pero para qu? All no hay nada para usted.

El coronel respondi amargamente:

All estn mis robots. Podrn ser pugilistas metlicos con sistemas
inferiores, pero yo soy un soldado. Servir es lo nico que s. Tctica, estrategia,
lucha, muerte, victoria. Esas son las cosas que hago mejor y mis hombres me estn
aguardando. Habr, cambios cuando vuelva. Depondr al general y ocupar su
lugar. Soy el justo propietario de ese lugar y me propongo obtenerlo. Cuando sea
el comandante supremo, se acabarn las guerras entre robots; tendremos un nuevo
enemigo que nos unir.

El coronel se puso de pie e hizo la venia.

Adis, seor; nuestra conversacin ha sido muy interesante. Como amigo,

le aconsejo que abandone este lugar lo antes posible.

Los ojos humanos reflejaban comprensin.

Y las materias primas? Y el aceite y los otros lubricantes?

Piratera, mi querido seor. Tendremos la nave espacial de Flek. Creo que

estar a nuestro alcance intelectual el aprender a utilizarla.

Sera muy difcil.

Quiz los robots no tengan alma, Protector, pero son ingenieros

extremadamente hbiles. Le aseguro que no nos dar mucho trabajo. En efecto,
confo en que podr conducir la nave pequea de Flek, gracias a lo que observ
cuando venamos hacia aqu. De otro modo, no le hubiera dicho todo esto.

El Protector sonri.

La nave de Flek es una nave de pasajeros.

La armaremos. Ahora, adis, seor. No trate de detenerme o tendr que

recurrir a la violencia. Usted no est hecho para la violencia, seor.

Tiene razn, as es. Sin embargo, me permitir que lo acompae hasta la

navecilla.

Pasaron al bar donde Flek qued inmvil en medio del gesto de llevarse un
vaso a la boca.

Veredicto? inquiri.

No culpable replic 607 y entr en el mdulo de cada.

Eh, espere! grit Flek.

El Protector le cort el paso.

Djelo marchar dijo en voz baja.

Pero

Quiere que le deshaga la cabeza? Djelo marchar.

Pocos minutos despus, oyeron los cohetes de la nave encendindose y

luego el lento sonido deslizante, cuando sali del mdulo de cada. 607 volva a
casa.

Cul fue su veredicto? pregunt Flek.

Oh, es uno de nosotros respondi el Protector. Desgraciadamente, es

demasiado parecido a nosotros. Est muy cerca de ser un ser humano y su alma
existe con tanta seguridad como ese escritorio. Es muy triste, pero cuando uno
piensa en lo que dijo, es evidente que tena razn. La lealtad primordial es para con
el prjimo de uno. Cuando tu propia raza est amenazada, tienes que hacer algo,
por mucho que te duela.

Y con una lgrima en el ngulo de un ojo, el Protector de los Simil-Humanos

oprimi el botn que hara detonar la bomba que, siguiendo sus rdenes, haba
sido implantada en lo ms profundo del pecho de 607.

Unos segundos despus, una nueva alma entr en el Reino del Espacio.
 ALMACENAJE EN FRO

Daphne Castell

Cold Storage

Era una nevera vieja y no muy buena, pero eso no importaba.

En realidad, era una especie de smbolo. Simbolizaba el ascenso de George al

rango de profesor subalterno en una universidad subalterna, y el consecuente
ascenso de Sally a ocasional anfitriona de otros profesores y sus esposas y de un
gran nmero de estudiantes.

Por lo tanto, en su pequea, triste y maloliente cocina, la nevera, comprada

de ocasin a un viejo de ojos legaosos y pauelo rojo en el cuello que era
chamarilero, dos puertas ms all de la suya, reinaba triunfante. No mantena muy
fras las cosas, ni haca mucho hielo, pero se podan dejar gelatinas, para que
cuajaran, si no haba mucha prisa. Por supuesto, era muy til para almacenar. Ola
un poco a la comida de otra gente, que haba desaparecido haca mucho, y
zumbaba de forma intermitente y ruidosa. Pero ni siquiera esto era muy grave; los
olores olan como si la comida hubiese sido rara, un poco extica, y el ronroneo
cambiaba mucho de tono.

George, que acostumbraba hacer chistes complejos, sola observar que la

cancin de las sirenas se la podan imaginar ellos, mientras tuvieran esa nevera.
Era un hombre bajo, gordo y pulcro, barbudo y con una cara deliciosamente
sonrosada; se fijaba mucho en las camisas y la ropa interior. A Sally eso le
molestaba, cuando tena tiempo; en general estaba demasiado ocupada haciendo
experimentos. Era una chica agreste, de cabellos flotantes; la anttesis de George. Y
un considerable cortejo de jvenes celosos que adoraban su originalidad se haban
preguntado con frecuencia, y en voz alta, qu haba visto en George.

Un hmedo y bochornoso domingo por la maana, Sally apareci con los

ojos legaosos y envuelta en una manta celular en el momento en que George
estaba sacando un huevo y zumo de naranja de la nevera.

La noche anterior se haba prolongado hasta tarde y haba estado llena de

recriminaciones, a causa de un candoroso estudiante antillano, a quien Sally haba
estado explicando los principios de la experimentacin. George haba tenido la
audacia de observar que si los experimentos continuaban, su puesto de trabajo
peligrara, y Sally haba levantado los ojos al cielo, preguntndole:

Cun materialista se puede ser?

En consecuencia, no se hablaban, o no se hubieran hablado si George no

hubiera encontrado un nuevo motivo de queja.

En nombre del cielo, Sally, por qu tienes que ponerlo todo en la parte
delantera de la nevera? Los huevos casi se me cayeron, y el zumo de naranja estaba
apoyado contra la puerta. Hay muchsimo lugar en el fondo.

Sally pase la mirada alrededor de l.

No saba que lo haca as dijo lnguidamente. Supongo que pongo las

cosas en el primer lugar que veo.

Bueno, qu haces cuando el frente est lleno? No lo mueves todo un

poco hacia atrs?

Hum? Sally se estaba preparando caf en el hornillo.

Dije que

S, de acuerdo, te o. Supongo que lo hago. Nunca haba pensado en eso.

Voy a arreglar los estantes. Con las cosas como estn ahora, es imposible
encontrar nada.

Hazlo murmur Sally, cerrando los ojos y bebiendo febrilmente tragos

de caf muy negro y muy caliente.
 George se zambull en el interior de la nevera, murmurando, enfurruado.
Extrajo montones de comida y los acomod ordenadamente en el suelo. Dijo:

Son estos malditos paquetitos tuyos. Cmo se te ocurri guardar especias

en la nevera?

La cocina era la nica zona de actividad domstica a la que Sally trasladaba

su tendencia a la experimentacin. Despreciaba a sus amigas que ponan pasas en
el curry y anunciaba con frecuencia que el culandro, el cerafolio, la pimienta
inglesa, la crcuma y dems, en este o aquel plato, eran la verdad, importada a
precio muy alto de su pas de origen. A veces, sus platos hasta podan comerse.

No hay mucho sitio en el armario de la cocina explic ahora y uno de

tus amigos ingenieros me dijo que una nevera mantiene las cosas secas, adems de
fras. Explic por qu, pero no me fij. Las cosas se ponen gomosas en la cocina
cuando son en polvo.

Gomosas! Por el amor de Dios, qu palabra! dijo George.

Una palabra estupenda dijo Sally. Termina tu limpieza o todo seguir

en el suelo a la hora del almuerzo.

Dios bendiga a nuestra nevera dijo amargamente George.

Result ser un verano muy caliente. Sally y George, algo cortos de dinero, no
podan permitirse el lujo de alejarse de las calles de la ciudad y el calor les
molestaba mucho. Tambin pareca molestar a la nevera. Sudaba con frecuencia;
haba momentos en que sus variados ruidos se convertan en jadeos y otros
momentos en que casi llegaban a ser quejidos desentonados. Sin embargo,
funcionaba mucho mejor cuando haca mucho calor y George tuvo frecuentes
ocasiones de repetir su bendicin. Pero le irritaba que las especias de Sally
continuaran ocupando tanto espacio. Con frecuencia las empujaba y derramaba
parte de su contenido en los estantes. Se comprob que era completamente
imposible persuadir a la comida para que se quedara en el fondo de la nevera.
Sally neg haberla movido hacia adelante despus de que George ordenara los
alimentos en el fondo y tuvieron una discusin helada, elevada e intelectual sobre
el tema. Sally hizo la maleta y fue a pasar el fin de semana a casa de su madre. El
viernes, George orden la nevera y el sbado volvi a encontrar su contenido en la
parte de adelante. Una llamada agitada y penitente trajo a Sally de vuelta, en un
exasperante estado de nimo misericordioso, y convinieron en que el suelo de su
casa deba estar muy inclinado. George pidi prestado un nivel y demostr, a
satisfaccin de ambos, que el suelo estaba tan nivelado como cualquier otra parte
de la casa. Tambin midi el sendero del jardn y la calle; para asegurarse; llegaron
a la conclusin de que los estantes de la nevera deban estar torcidos.

George inclin la nevera hacia atrs deslizando una cua de madera debajo
de la parte delantera el sbado por la noche. El domingo por la maana la
mantequilla, una caja de huevos, un paquete de cardamomos y una cantidad de
canela cayeron en las faldas de Sally cuando se arrodill frente a ella.

Volvieron a ponerse de acuerdo: deba ser algo debido a la vibracin, y era

imposible remediarlo. Esa noche fueron a la cama llenos de lgrimas y afecto.

George se despert de madrugada, saliendo de un sueo en el que le haban

metido en un saco y le arrojaban al Bosforo, junto con la esclava circasiana que
haba sido objeto de su pasajero capricho.

Haca ms calor que nunca. La noche lo envolva en un abrazo sofocante y

sinti intensos deseos de beber una cerveza muy fra.

Se levant y mir por la ventana. El cielo estaba empezando a clarear por un

lado. Eso resaltaba el efecto de las nubes oscuras que parecan colgar, muy bajas y
pesadas, sobre las casas apenas visibles. George distingui las gigantescas gafas
que haba abajo, sealando que un ptico resida all. En esa media luz misteriosa
parecan mirarlo fijamente. El alfizar de madera cruji secamente y l retir su
cabeza dolorida y baj tropezando las escaleras, en busca de su cerveza. La
alfombra de la escalera, spera y dura, lastim las plantas de sus pies y sinti las
baldosas frescas de la cocina con alivio. La nevera se quejaba suavemente en un
rincn y l se golpe la cadera con la mesa de la cocina. Se agach frente a la
nevera, sintiendo agradecido el fro de la manija y, abrindola, meti la mano
dentro, buscando una cerveza. La luz se encendi como siempre, aunque
enseguida la not ms azul y brillante un efecto de la oscuridad, sin duda. No se
haba molestado en encender las luces. El aire fro golpe deliciosamente sus
mejillas. Cogi la botella ms prxima y ya se alejaba en busca de un vaso cuando
una cosa pequea en la parte de atrs de la nevera llam su atencin. Haba pasado
tanto tiempo sin ver nada en la parte de atrs que se sorprendi un poco. Quiz,
pens esperanzado, la vibracin estaba disminuyendo. O algo.

Meti la mano, pero no pudo coger la cosa pequea. Torci la cabeza y trat
de mirarla. Haba una especie de bruma en la parte de atrs de los estantes. George
se pregunt si la estara exhalando alguna clase de vapor y esper, algo inquieto,
no haberlo respirado.

El pequeo objeto era azul un azul apagado y polvoriento, como las alas
de un escarabajo muerto. Desde donde estaba pareca un fragmento de hueso
una parte del hueso largo de algn animal. Salvo que los huesos no son azules o
s? George era profesor, no bilogo o fisilogo. Se senta mucho ms cmodo
criticando sin piedad el ensayo de un estudiante acerca de Las relaciones entre los
Papas y los emperadores del Sacro Imperio Romano Germnico, haciendo hincapi
en Carlos, el de las piernas dbiles, que con huesos no identificados, fueran azules
o no.

Estir una mano hacia el hueso. La nevera cruji y el motor dej de zumbar.
La zona neblinosa de la parte posterior de los estantes se desvaneci y con ella, el
trozo de hueso azul. Algo cuadrado y muy coloreado, como lo que se ve por el
visor de una cmara, hizo un breve guio a George. Luego, slo qued el tabique
blanco del fondo, perlado de humedad.

El ruido que despert a Sally fue el de la botella de cerveza que se desliz de

la mano flccida de George. Tambin persuadi a George de que, en realidad,
estaba despierto y en la cocina y no en la cama, padeciendo una pesadilla
singularmente vivida. Cerr de un golpe la puerta de la nevera y descubriendo que
sus piernas no eran mucho ms fuertes que las de Carlos, el Emperador Romano
Germnico, se apoy en la mesa de la cocina.

Desde la puerta, Sally comprob los daos con expresin de omnisciente

disgusto. Dijo:

Cuntas tomaste antes de romper sa?

Te te juro tartamude George que no yo mira!

Volvi a abrir la puerta de la nevera para mostrar a su mujer que las botellas
estaban all y se podan contar.

El trozo de hueso azul haba vuelto y pareca haberse propagado. A su

alrededor haba otros trozos, de diferentes formas y tamaos, pero todos azules. La
bruma ya no estaba, pero la posicin de los trocitos de hueso era un poco
imprecisa. No parecan estar exactamente sobre el estante de la nevera. Ms bien se
cernan unos centmetros por encima de l y a su alrededor pareca haber un
marco. Era un poco como esas imgenes trucadas, parte de las cuales han sido
pintadas con una tcnica que las hace sobresalir de un fondo totalmente plano, o
como las ilustraciones de cartulina recortada de los libros para nios, que
adquieren relieve al abrir las pginas.

Qu diablos es eso? dijo Sally.

Lo ves? pregunt George esperanzado.

Claro que lo veo! dijo su mujer con voz cortante. Supongo que es una
broma. Yo bajara por la maana y estara all, sorpresa, sorpresa! Qu niera!
Debo decir que es muy realista cmo lo hiciste? Alguien debe haberte ayudado.
Es

Se agach y mir ms de cerca.

Es casi como una vista a algn lugar, con muros alrededor. Como Lo que
vio el mayordomo o algo as. Lo hizo Terence? T eres demasiado torpe para
hacer una cosa as.

Terence era un amigo fsico. Dejando pasar el menosprecio de su capacidad,

George explic que no era responsable de los efectos de cmara oscura en el fondo
de su nevera.

La primera vez que mir slo haba un trozo de hueso azul. Pens que era
algo que habas dejado t, sin darte cuenta.

Sally resopl.

Luego trat de cogerlo y desapareci.

Desapareci? Cmo puede ser? Eso es ridculo.

Eso fue lo que pens. Pero en un momento estaba all y tena una especie
de niebla alrededor y luego la nevera dej de zumbar y justo cuando iba a
agarrarlo, ya no estaba.

La nevera dej de zumbar?

S. No estoy seguro agreg George, porque era un hombre

escrupulosamente exacto de si call antes o despus de que yo metiera la mano.
 Creo que eso no supone diferencia ninguna decidi Sally. Es obvio
que la nevera est de broma otra vez. Deben ser las vibraciones de que hablabas.
Habrn habrn creado algn efecto hipntico y slo creemos que hemos visto
eso si es que ests seguro de que no fue Terence quien arregl esto.

Evidentemente, no estaba dispuesta a ser demasiado crdula, y George dijo

con tono digno:

Tu misma podrs preguntrselo maana, cuando venga a cenar.

Oh, mira! exclam Sally, divertida Se march!

El diminuto cuadrado brillante que haba en el fondo de la nevera haba

desaparecido tan silenciosamente como haba llegado. Los estantes estaban
vacos salvo por un trocito de hueso azul que haba estado un poco ms adelante
que los otros. George extendi cautelosamente una mano hacia l. El hueso, sin
embargo, continu visible e inanimado. Controlando un fuerte estremecimiento, lo
levant y lo mir.

Dios mo! Sally estaba perpleja. Los huesos no son azules, no? O s?

Es lo que me estaba preguntando dijo George. Quiz Terence lo sepa.

Observaron juntos el trocito de hueso. Tena marcas de dientes pequeos y

muy afilados y algunos fragmentos malolientes y resecos de una desagradable
carne gris pizarra adheridos a l.

Puf! dijo Sally y se volvi, como si se sintiera mal.

Es una alucinacin muy fuerte dijo George y lo desliz con

despreocupacin masculina, casi totalmente fingida, en el bolsillo. Encendieron
todas las luces de la casa y se volvieron a la cama. Generalmente dorman
separados, en higinicas camas gemelas, pero en esta ocasin Sally confes que
senta algo de fro y George dijo generosamente que no le importara mantener
caliente su espalda.

Las cosas parecieron mucho ms alegres y absurdas a la luz del da,

especialmente despus de que George abriera la nevera dos o tres veces, a peticin
de Sally, sin descubrir nada extrao. Cuando Terence lleg a cenar, sin embargo, y
le fue enseado el desagradable trocito de hueso azul su cara sorprendida e
incrdula hizo que les pareciera una cuestin de honor demostrar que en la cocina
de un profesor subalterno pueden pasar cosas raras.

La nevera les complugo casi inmediatamente. Zumbaba con vigor cuando

George abri la puerta y coment a Terence que se haban preguntado si todo se
debera a las vibraciones. Terence, como era un joven bien educado, no respondi
nada. El cuadrado del fondo estaba lleno de color y movimiento; George retrocedi
bruscamente. Varios pedazos de hueso y algo que pareca una piel escamosa y ola
igualmente mal, salieron del cuadrado mientras miraban. La pequea imagen se
volva ntida si te agachabas en un ngulo incomodsimo y mirabas con mucha
fijeza. Haba muros, como haba dicho Sally, que parecan los muros de una
caverna. Haba cosas que se movan como sombras, mucho ms atrs en la imagen,
y un asomo de lo que poda ser vegetacin amarillo verdosa, parecida al caucho.
Las cosas que se movan eran difciles de ver porque estaban contra la pared y eran
de color marrn oscuro. George pens que esta noche el cuadrado pareca ms
grande. Terence se puso en cuclillas observando, con la boca abierta y murmur
una o dos veces:

Es increble! No comprendo cmo

Entonces, algo que pareca un delgado brazo muy largo con dos garras, sali
por el cuadrado, agarr un trozo de hueso con un movimiento rpido que hizo
retroceder a Sally y lo retir. Una llama que produca mucho humo se levant casi
inmediatamente en los muros y el brazo o zarpa o lo que fuera proyectaba una
sombra que suba y bajaba en la media luz. Pareca que estuviera comindose el
hueso.

Estar afilndolo? dijo Terence, en voz no muy alta. Para hacer una
herramienta, quizs? Si tienen herramientas y fuego

Tienen? dijo secamente Sally. All no hay nadie. Cmo podra ser?
Mira, puedes ver la parte de atrs de la nevera y la pared. Es una alucinacin, nada
ms; una alucinacin masiva.

Creo que no dijo Terence. Sus ojos brillaban con el fervor del
investigador que ha entrado en contacto con lo desconocido. Mira, no se lo digas
a nadie todava, por favor, y no interfieras. Tenis oh, prismticos o una lupa
grande? Tengo que ver ms de lo que pasa all dentro. No quiero acercarme
todava.

Yo tampoco dijo George, recordando el brazo largo y musculoso, y las

dos garras.

Terence lo mir un poco sorprendido.

No quiero sobresaltarlos explic. Lo ms posible es que ellos tambin

puedan vernos y debemos parecerles gigantes.

Qu triste para ellos dijo Sally y la velada termin en un tono

ligeramente helado, aunque Terence obtuvo autorizacin para volver al da
siguiente, trayendo una lupa.

El ha Gedhntete Hhne estaba delicioso, Sally coment George,

tratando dbilmente de compensar una velada estropeada.

Que te aproveche replic secamente su mujer. Desde maana seremos

vegetarianos. Si crees que pienso tocar algo que haya tenido que guardar en esa
nevera

Finalmente, se apiad hasta el punto de conceder que alguna vez podran

comer carne fresca si George la compraba, la dejaba empaquetada en la mesa del
vestbulo y la coman el mismo da. Sally dijo que prefera no ir a la cocina hasta el
momento de tener que guisarla. No estaba segura de que esa cosa que se haba
apoderado de su nevera no pudiera llegar de alguna manera a la carne.

Sus relaciones se hicieron ms tensas que nunca, a causa de la continua

presencia de Terence en su cocina. Estaba muy bien dispuesto, y peda disculpas,
pero era implacable. Tena que observar la vida en la nevera, que anotar todas sus
variaciones y que influir sobre ella en detalles triviales, si poda.

Cualquiera creera que va a escribir un ensayo sobre esto dijo Sally con
tono burln y malicioso. George nunca haba escrito un Ensayo.

Dos o tres das despus, en efecto, Terence coment que estaba

contemplando la posibilidad de escribir unas notas para Nova Scientia, acerca de
Posibles correlaciones tangenciales entre continuos alternativos.

Sabes, George explic, he estado tratando de descubrir la razn de

esto y he llegado a la nica conclusin que se ajusta a lodos los datos conocidos.

Golpe con el dedo unos papeles que tena en las rodillas.

 El contacto parece ocurrir entre las ocho de la tarde y las cinco de la
maana; nunca durante el da. Slo dura mientras la nevera zumba quizs haya
algo en tus vibraciones, despus de todo.

Ofreci una sonrisa condescendiente a George.

La vista es ms clara cuando el zumbido es ms fuerte y agudo. Pienso

que, de alguna manera, esas condiciones consiguen duplicar con mucha exactitud
las condiciones de otro sitio, en otro mundo, que son idnticas en realidad. Por lo
tanto existe en dos lugares al mismo tiempo.

Quieres decir que nuestra nevera es una especie de puerta trasera del
planeta de otras gentes? pregunt Sally, incrdula.

Eso mismo asinti Terence. Un planeta muy fro, por supuesto, para
que se parezca a tu nevera. Estn cubiertos por una gruesa capa de espeso pelaje y
su metabolismo es muy lento. Su vida vegetal y animal es muy fuerte y resistente,
ya que buena parte de la superficie est congelada. No parecen reproducirse con
facilidad no es sorprendente. Debe ser un mundo muy poco poblado. Adems
est el hecho de la analoga en el almacenaje de alimentos. Tu nevera sirve para
guardar comida. La entrada al otro mundo es en apariencia un estante en la parte
trasera de una de sus cavernas, que usan para almacenar sobras. La carne la
guardan ms abajo. En mi ltima observacin vi varios trozos grandes.

Sally se estremeci.

Tus especias tambin pueden haber tenido consecuencias, Sally, por

imposible que te parezca.

Mis especias?

Terence se pas la mano por sus escasos cabellos e intent sonrer con
juvenil picarda. Sonrojndose ligeramente, carraspe y dijo:

Bueno; hay que recordar que la enorme cantidad de literatura y creencias

referentes a las invocaciones mgicas no puede carecer completamente de
fundamentos, por dbiles que sean. Siempre me pareci que, en el pasado, algunas
personas, mediante coincidencias, deben haber reconciliado de algn modo las
dificultades fsicas, aproximando universos contiguos. Por medio de signos,
sonidos, olores y el uso de ciertas sustancias deben haber creado las condiciones
adecuadas para podra llamarlo la penetracin?
 Irradiaba un encanto forzado, poco convincente.

Ese fue un golpe que conmovi las races de los hbitos de la vida cotidiana
de Sally. Si se le peda que creyera que los magos que trataban de conjurar a
Satans podan haber establecido contacto con otros mundos, tendra que
renunciar a su forma de pensar, estrictamente apoyada en los hechos.

Le has hablado al profesor Darlsworth de tus ideas, Terence? inquiri

. Yo carezco de conocimientos cientficos su tono implicaba gracias a Dios,
pero me parece obvio que le interesaran. Aparte de su originalidad, me parece que
el Comit Financiero de la universidad probablemente disminuira vuestros fondos
a la mitad si descubriera que uno de sus jvenes profesores ms distinguidos
quema hgados de tritn en un mechero Bunsen y recita conjuros de un Grimorio
encuadernado en piel, mientras se mantiene sentado dentro de un pentagrama.

Terence ense los dientes.

Darlsworth es un reaccionario tpico, que sufre de atrofia en el cerebro.

George, no debemos permitir que esto llegue a sus odos. Se arruinara todo mi
trabajo! George, querido amigo dijo suplicante, hace aos que nos conocemos.
Esto significa muchsimo para m. Es una investigacin ma. No est exactamente
dentro de mi lnea, pero va a ser lo ms grande del mundo y todava no puedo
permitir que alguien me lo quite.

George pareca indeciso y murmur:

Me parece que habr expertos que

S, s dijo Terence, muy excitado, claro que los hay, pero todos son
reaccionarios y obtusos como el profesor Darlsworth. Dirn: Es maravilloso,
maravilloso, pero slo debemos observar; no hay que interferir. Eso est mal,
George! Quiero hacerles conocer la rueda; es obvio que estn en el nivel de los
salvajes del final de la Edad de Piedra. Tienen fuego, herramientas primitivas y
armas. La rueda les har adelantar miles de aos ahora slo tienen una especie
de trineo, de los que los indios norteamericanos usaban hasta hace poco. Pero
tienen potencialidades; hay inteligencia all. Tengo enormes esperanzas en su
desarrollo. No se han dejado vencer por el complicado problema de sobrevivir en
semejante medio.

No he podido echar una buena mirada desde que empezaste a ocuparte

de ellos dijo George, un poco resentido.
 Lo s, lo s; he sido un tremendo egosta. Pero ha sido tan fascinante. Ven,
te mostrar su primitiva despensa.

Sally, mientras sala silenciosamente de la habitacin oy decir a Terence:

Tendrs que prepararte para su aspecto. Parecen combinar las

caractersticas ms desagradables de animales e insectos. Tienen la mitad del
cuerpo cubierta de piel y la otra mitad de capas de grueso cuero. Tienen dientes y
mandbulas la carne debe ser muy dura all, y ojos facetados que abarcan buena
parte de sus caras. Y tres pares de brazos, o bien de piernas, o lo que quieras
llamarlos

Sally pens que sera necesaria la presencia del profesor Darlsworth y todo
el Comit de Finanzas de la universidad para arrastrarla nuevamente hasta las
proximidades de la nevera.

El seductor Terence hipnotiz a George durante las semanas subsiguientes,

hasta que qued tan absorto con los Polos (un chiste de Terence: Porque son
helados, comprendes?) como l. La rueda fue examinada, pero aparentemente no
gust. Terence haba fijado dos ruedecitas a un eje y la haba pasado con cuidado a
los Polos. Haba revisado su opinin acerca de sus tamaos relativos.

Aparentemente, a medida que uno se acerca al cuadrado nulo, uno se

achica o el cuadrado se agranda. No estoy seguro. Ser mejor no acercarse
demasiado, aunque, por supuesto, sera interesante mejor dejarlo tranquilo por
ahora. Han tirado las ruedas en el fondo de la caverna, con el resto de su basura.
Me equivoqu en el tamao; ahora lo comprendo. Cuando entraron, a los Polos les
parecieron juguetes. Dudo de que puedan haber encontrado los procesos mentales
necesarios para agrandarlas y utilizarlas.

George dijo, pensativo:

Sabes, Terence; estoy casi seguro de que nos ven. Una de las hembras, una
vieja, creemos Se diriga a Sally, fascinada contra su voluntad. Va hasta el
fondo de la caverna y nos observa y hace gestos por lo menos, creemos que los
hace. Es difcil saberlo, son tan feos. La llamamos Abuela.

Debemos parecerles dioses supuso Terence, riendo.

Si ellos tambin tienen un sistema privado de conjuros pueden pensar que

sois demonios sugiri Sally.
 Terence pareci ofendido.

Tonteras! dijo en tono cortante. Somos bondadosos no pueden

confundirnos con demonios. Les di las ruedas, y el otro da les pas una especie de
alfombra de fibras de amianto. No podrn obtener amianto, pero se les podr
ocurrir tejer sus propias fibras.

No me gustara acercarme mucho a esas garras. Parece como si pudieran

arrancarte una mano como si fuese mantequilla observ George.

S; supongo que a ellos les pareceramos carne muy tierna asinti

Terence, despus de las cosas que deben roer all.

De muy mala gana, Terence se march a una sesin inevitable en la actual

sede de la British Association. Hizo toda clase de recomendaciones a George y lo
exhort, sobre todo, a no proporcionar nada a los Polos mientras l no estuviera
presente para registrar la secuencia exacta de los hechos.

Todo eso est muy bien le dijo George a Sally la tarde en que Terence se
march, pero estoy empezando a estar un poco harto de que Terence tenga
completa autoridad sobre nuestra nevera.

Pues yo me alegro dijo Sally. Lo nico que deseo es que se lleve a esa
maldita cosa.

Qu? Y que estropee las condiciones de contacto? George la mir con

reprobacin. Slo estamos en contacto durante doce horas. No sabemos qu
podra pasar si la moviramos. Sabes, Sally? Les hemos pasado un montn de
cosas a los Polos, pero nunca hemos obtenido nada de ellos, salvo aquel trocito de
hueso.

Terence dice que hay que adelantar despacio, pero as nunca llegaremos a
ninguna parte. Voy a conseguir unas pinzas largas y ver si puedo sacar algo ms
interesante.

Mientras no sea uno de ellos

No lo ser. Ya sabemos mucho acerca de sus movimientos. Elegir el

momento en que los machos salen a cazar y las hembras estn puliendo huesos o
piedras en la puerta, para hacer herramientas.
 Hizo varias expediciones de pesca abortadas en el territorio de los Polos
antes de extraer un trozo de piedra toscamente labrado, previsto evidentemente
para una cabeza de hacha. Mientras pasaba por la nevera empez a humear y
cuando George, alarmado, la dej caer, la mitad de la superficie hirvi,
desapareciendo y el trozo restante quem el suelo de baldosas antes de alcanzar lo
que era, aparentemente, una temperatura normal.

George se senta triunfante.

Esto le ensear un par de cosas a Terence! El primer espcimen

geolgico de un mundo nuevo! Se lo llevar a Phillips, al Departamento de
Geologa y mirar la cara de desconcierto que pondr!

Sintindose audaz aceit sus pinzas (se oxidaban inmediatamente en los

pocos instantes que estaban en el mundo de los Polos) y al da siguiente volvi a
intentarlo. Logr otra cabeza de hacha de piedra, la mitad del esqueleto putrefacto
de un animal pequeo, que se desintegr ntegramente en pocos minutos y dos
toscos cuencos de aparentemente madera que no sufrieron ningn cambio
visible en la atmsfera de la Tierra. Los Polos parecan notar que estaba sucediendo
algo raro. George, observndolos, not varios desacuerdos familiares del tipo
Pap perdi su pipa y dice que uno de vosotros la tiene que terminaron con
cabezas doloridas y brazos rotos.

Al da siguiente perdi sus pinzas. Las haba insertado cuidadosamente en

lo que Terence llamaba el cuadrado nulo y haba visto cmo la punta se haca
borrosa. Estaba tanteando cuidadosamente en la semioscuridad cuando sinti un
tirn salvaje y la nativa a quien haba bautizado Abuela entr danzando en su
campo visual, sujetando las pinzas con un par de piernas. Estaba
mordisquendolas furiosamente con sus mandbulas y George palideci al ver que
unas profundas marcas estaban apareciendo en el duro metal. Uno de los machos
de la tribu le quit las pinzas y un grupo de cabezas se inclin sobre el nuevo
tesoro.

A esa altura George se sinti mareado y se dej caer al suelo. Los Polos se
haban vuelto mucho ms reales en realidad, se haban situado incmodamente
cerca. Cuando apareci Sally y dej escapar una exclamacin por la palidez de su
cara, se limit a decirle que le haban quitado las pinzas. No quera que ella
comprendiera que los Polos eran mucho ms inteligentes de lo que haban
supuesto, en especial para tender trampas. Ella pareci aliviada.
 Bueno; gracias a Dios, eso termina con tu pesca. Estabas empezando a
ponerte avaricioso, me parece. Recuerdo cmo estabas cuando te dedicaste a sacar
copias de bronces antiguos. Si el doctor Symons consegua ms copias que t en
una expedicin, pasabas varios das de mal humor.

George no haba olvidado por completo ese injusto ataque la vez siguiente
que ech una cautelosa mirada al refrigerador. Lo haba dejado en paz durante
algunos das, pero Terence volvera maana y George quera que su informe
estuviera al da.

En el centro del cuadrado brillante, mirndolo, haba un extrao objeto.

Cuando cogi la lupa, vio que pareca ser una esfinge de madera.

Lo saben! susurr. Las pinzas deben haberlos convencido. Piensan

que somos dioses, realmente, y esta es su ofrenda. Tengo que cogerla!

Estaba bastante cerca. Quiz con las tenacillas del carbn? La cueva
estaba totalmente desierta y silenciosa. Si quitaba un estante y se acercaba un
poquitn ms

Sally, que haba salido de compras y luego haba ido a tomar el t con una
amiga, dej su bolsa de compras en el vestbulo y llam:

George!

Le respondi un sonido apagado, algo parecido a unos talones golpeando

un suelo de baldosas. Corri hacia la cocina y contempl horrorizada a un George
estirado y escorzado, metido en la nevera hasta la cintura. La cocina estaba oscura,
pero la luz del refrigerador pareca ms azul y ms alegre que nunca. Se arrodill a
su lado.

George dijo jadeante. Qu ests haciendo? Me prometiste que no

volveras a meterte con ellos! Sal enseguida!

No puedo. La voz de George son horriblemente distante.

Aguardaban encima del estante, con las pinzas. Cogieron mi brazo. Hace fro all.
No siento nada. Puedes sacarme, Sally?

Pero Sally no pudo tirar con tanta fuerza como la indignada tribu de los
Polos, alentados, desde el otro lado por una Abuela que haca muecas.
 Despus de todo no creen que seamos dioses dijo George lgubremente,
mientras era arrastrado; slo comestibles. No hagas caso a Terence, Sally; tira la
nevera.

Despus de eso, su progresin fue rpida. Sally, espiando inquieta el mundo

de los Polos con la lupa, se descubri pensando que Terence estara contento al
saber que los Polos arrastraban a George, atado e indefenso, en una pequea
mesilla de ruedas.
 LOS HIBBYS

James Alexander

The Hibbie

Cuando Jack Cass vio por primera vez un hibby, se qued mirndolo,
asombrado y un poco preocupado. En ese momento, no supo que era un hibby; si
siquiera conoca su existencia. En realidad, estaba en aquella parte de la ciudad
buscando a su esposa. Se haban separado unos aos antes, sobre todo porque ella
no poda soportar sus largas ausencias en el espacio y se haba ido a vivir con uno
de sus mejores amigos. l haba vuelto a enrolarse en el Servicio Espacial casi
inmediatamente, y se haba presentado voluntario para una larga misin
extraterrestre. Ahora, durante su primer permiso en ms de dos aos, quera
volver a verla. Saba que era una debilidad y que dos aos de separacin deban
haberlo curado de su afecto por ella. Pero igual quera encontrarla. Haba
examinado sus motivos y se haba convencido de que quera volver a verla para
exorcizar un fantasma, y no para recuperar el pasado.

Su bsqueda le alej del prspero centro de la ciudad, hacia una serie de

direcciones, cada una ms srdida que la anterior, hasta que, finalmente, el rastro
se desvaneci.

Fue durante una de esas misiones cuando vio al hibby y, al principio, no

supo qu era. Estaba de pie junto a la calle, aparentemente inerte, enfrentando a un
grupo de adolescentes que se burlaban de l. Ocasionalmente, uno de los chicos lo
empujaba o tiraba de su ropa.

Cass comprendi que el hibby no estaba totalmente inmvil sino que

reaccionaba ante sus torturadores y trataba, sin xito, de mantenerlos a distancia,
pero sus movimientos eran terriblemente lentos. Cuando uno de los muchachos
arremeti contra su cara le llev dos o tres segundos levantar el brazo para atajar el
golpe y, cuando lo hizo, lo golpearon en el pecho. De forma lenta, casi
imperceptible, su cara adquiri una expresin dolorida y comenz a agacharse. Los
chicos, alentados por su xito, se acercaron ms y uno de ellos comenz a golpearlo
en la cara.

Eso fue demasiado para Cass. Grit a los chicos que se detuvieran; cuando lo
ignoraron se acerc y empez a repartir golpes. Era un hombre alto y fuerte y
cuando comprendieron que su diversin poda volverse dolorosa, los chicos se
alejaron corriendo calle abajo.

Entonces, Cass se volvi para mirar con ms atencin al vapuleado hombre

que estaba en cuclillas sobre la calle. Su boca se abri y un sonido largo y bajo sali
de ella. El ruido careca de significado y no tena ninguna semejanza con el habla
humana.

Se volvi hacia un viandante.

Parece enfermo. Sabe dnde puedo encontrar un mdico?

Es un hibby. Tienen sus propios mdicos.

Qu es un hibby?

Un hibby. Un torp. Un zombi dijo el desconocido y, viendo que no

perciba respuesta, continu: Debe haber estado mucho tiempo fuera si no sabe
qu es un hibby. De todos modos, no le pasa nada. Olvdelo!

Y sigui andando.

Cass ech otra mirada al hombre que en ese momento estaba dndole la
espalda y en una torpe imitacin de la marcha lenta se alejaba por la acera,
tardando diez segundos en dar cada paso, arrastrando los pies, sin levantarlos del
suelo.

Esa noche, en casa de un amigo, pregunt:

Hoy vi a un hombre que se comportaba de forma muy rara. Alguien me

dijo que era un hibby y le dio otros nombres que no recuerdo. Supongo que soy la
nica persona de la ciudad que no sabe qu es un hibby. Alguien puede
explicrmelo, antes de que vuelva a hacer el tonto?
 De veras no lo sabes? Bueno, hibby es la abreviatura de hibernado. Hubo
una gran discusin en el Parlamento cuando propusieron la idea. No entiendo
cmo no lo leste en los diarios.

Cuando ests tan lejos, los peridicos no parecen muy importantes. De

todos modos no lo s, as que, por favor, explcamelo.

Bueno dijo su amigo. Como la mayor parte de las investigaciones

cientficas, comenz con una finalidad y termin con otra muy diferente. Al
principio, la Comisin Espacial instal un laboratorio para examinar el mecanismo
de hibernacin de los animales. Como sabes, existen algunos animales muy
evolucionados que hibernan durante el invierno. Cuando lo hacen, todo su
metabolismo se vuelve ms lento, producen menos energa y disminuye su
necesidad de alimentos, de modo que pueden vivir hasta seis meses de su propia
grasa. En realidad es una especie de animacin suspendida. La idea era que, si
podamos descubrir cmo lo hacan los animales, podramos inducir la hibernacin
en seres humanos. Si se pudiera hacer eso en una nave espacial, durante un viaje
largo, la tripulacin no se aburrira tanto, estara descansada al llegar y, adems, y
mucho ms importante, la nave espacial no tendra que llevar tanta comida, lo que,
como sabes, es un grave problema.

Vaya, recuerdo vagamente esas investigaciones. No se habl del

congelamiento?

S; en un momento se consider esa posibilidad, pero causaba cambios

irreversibles en los tejidos. La lnea ms prometedora de la investigacin consista
en examinar a los animales, para ver cmo lo lograban. Despus de dos o tres aos
de trabajo se identific el proceso y pudieron sintetizar las hormonas necesarias.

Muy interesante, por ahora dijo Cass. Pero todava no entiendo qu

tiene que ver con el pobre tipo que vi hoy.

Paciencia respondi su anfitrin. Ya llegar a eso. La hormona, que

por cierto se llama Torpex, funcion muy bien en los mamferos inferiores
ratones, ratas, hasta monos, pero cuando la inyectaron a seres humanos no los
hizo dormir.

Quieres decir que no surta efecto?

Oh, s. Pero provocaba lo que viste hoy. Retarda el metabolismo a la

dcima parte de lo normal, pero no duerme al sujeto. Y sujeto vuelve a la
normalidad slo cuando cesa la accin del Torpex. No se ha encontrado un
antdoto.

Sera muy til en el espacio, si hiciera parecer el viaje diez veces ms corto
de lo que es en realidad.

S. El problema es que sus efectos desaparecen muy lentamente, de modo

que cualquiera que haya sido tratado con Torpex sera completamente intil en
una situacin de emergencia un choque con un meteorito, por ejemplo. Y de
todos modos, tendran que pasar buena parte del viaje recuperndose. De modo
que la idea original no sirvi y archivaron esa lnea de investigacin.

Y entonces, cmo le dieron Torpex al hombre que vi hoy?

Ya estamos llegando a eso. Como sabes, estamos viviendo una ola de

criminalidad. Dicen que se debe al aumento de la poblacin, o alguna otra tontera
de ese tipo. Yo no lo creo, pero, sea cual sea la razn, la poblacin carcelaria ha
crecido con rapidez, igual que el coste de manutencin de las prisiones. Culmin el
ao pasado. La mayor parte de las prisiones estaban llenas y casi el diez por ciento
del presupuesto nacional se gastaba en mantener a esa gente. Al haberse abolido la
pena capital, cuando un hombre estaba en prisin ya no tena nada que perder y
eso significaba que trataban de huir constantemente; la vida de un guardin no
significaba mucho para ellos. Debes saber toda esto, porque siempre sala en los
peridicos.

S; se hablaba muchsimo del aumento de la tasa de criminalidad la ltima

vez que estuve aqu.

Bueno; alguien tuvo la brillante idea de que sera ms fcil controlar a esos
criminales si se les administraba Torpex, y por supuesto, as fue. Nadie puede ser
violento si se mueve a un dcimo de la velocidad normal, a menos que pueda
apoderarse de un revolver y, aun con revlver, necesita tanto tiempo para apuntar
que no es difcil desarmarlo o dispararle antes. La gente de las libertades civiles
hizo ruido como siempre y se debati mucho acerca de si se poda inyectar una
droga a una persona en contra de sus deseos. Finalmente, triunf el movimiento
reformista. Pronto se comprendi que ni siquiera era necesario tener prisiones,
siempre que se reuniera a esa gente una vez al mes y se le inyectara otra dosis de
Torpex. Son totalmente inofensivos; no hace falta reprimirlos. De modo que el
hombre que viste hoy continu diciendo su amigo era un criminal violento,
puesto en penitencia por el Estado por medio del inofensivo pinchazo de una aguja
hipodrmica. Come dos o tres veces por semana. Se le proporciona un dormitorio.
Y eso es todo lo que cuesta a la sociedad.

Cass estaba intrigado.

Es un castigo muy duro? Qu significa para quien lo sufre?

Como viste hoy, es un poco como estar en la picota. No pueden evitar el

ridculo en pblico, ni la violencia del pblico, aunque no aprobamos eso. Por lo
dems, el nico problema real es que el sujeto envejece a su propio ritmo subjetivo,
o sea la dcima parte de lo que envejecera normalmente. En un sentido, en
realidad, le estamos haciendo un favor conservndolo joven. Si le corresponde una
sentencia de diez aos, saldr slo un ao ms viejo, a causa del efecto relantizador
del Torpex; el problema es que su mujer, sus hijos y todos sus amigos sern diez
aos mayores. Bueno; para decir la verdad, eso es una suposicin, por ahora, ya
que nadie ha cumplido una pena de diez aos, pero estamos bastante seguros de
que eso es lo que suceder.

Y todos los criminales reciben ese trato?

Todos no Slo los violentos. Para los dems, siguen existiendo las
multas y el servicio comunitario. Cass se march muy pensativo.

Continu buscando a su mujer. En realidad no tena idea de cmo hallarla;

slo saba que los pocos fragmentos de informacin real que haba obtenido
presentaban un feo problema de pobreza creciente y peleas cada vez ms violentas
con su compaero, hasta que fueron echados de una y otra pensin barata.
Finalmente, todas las pistas se borraron. Temiendo que hubiera sufrido un
accidente, revis archivos de hospitales y fichas de la polica, pero no encontr
nada.

Casi se rindi, entonces, pero decidi que siguiera la bsqueda, alguien ms

capacitado que l. A los cuatro das de contratar a un detective privado, el hombre
present su informe.

Puedo llevarlo hasta ella.

Est bien?

Lo llevar hasta ella. Podr juzgar por s mismo. Hablaremos despus.

 La encontraron sentada en el banco de un parque. No haba cambiado,
aparentemente. Cass se apresur a saludarla, llamndola nervioso.

Nicola! Por fin te encuentro! Podramos

Se detuvo. Ella se mova con tanta lentitud. Sbitamente se sinti como si le

hubiesen dado un golpe en el estmago. Se qued quieto un rato, inerte, mientras
la terrible idea echaba races en su mente. Ella era una hibby.

Ella le hablaba. Su voz era un zumbido bajo; cada vibracin era apenas
audible. El ruido careca de sentido. Mientras la miraba vio como se formaban dos
lgrimas en sus ojos, pero no pudo soportarlo ms; dio la vuelta y se alej.

Anduvo un rato en silencio y despus dijo:

No quera decrmelo?

Tena que verla usted mismo. No estaba seguro de que fuera ella, en
realidad, porque se haba cambiado el nombre, pero todo lo dems coincida.
Siento que haya resultado as. Confiaba en haberme equivocado.

Cmo sucedi?

Mat a su amante l iba a dejarla. Nunca se haba quedado mucho con

ninguna mujer. Ella descubri que haba otras. Al principio intent exigir que no lo
hiciera; despus suplic. Al final, l la dej sin dinero ni casa. Seis meses despus,
ella fue a su casa y le dispar. En el juicio no hubo discusin. Si lo hubiera hecho en
cuanto la dej, hubiera podido lograr una sentencia clemente, a causa de la
provocacin. Pero, tal como fue, con seis meses de premeditacin, le dieron diez
aos.

Que horrible. Era tan alegre. Cmo pudo destruirse as?

Quiere decir que no lo sabe? Era drogadicta. l la inici. Quiz recuerde

que hace dos aos se pusieron de moda los romnticos aos setenta. Todo el
mundo llevaba ropa de mil novecientos setenta y beba alcohol; algunos hasta
fumaban cigarrillos y, peor an, tomaban las drogas que eran populares en esa
poca. Algunos lo llevaron demasiado lejos. l era de esos y la convenci para que
hiciera lo mismo. Por eso le dej a usted no poda vivir sin la droga. Herona,
creo que la llamaban. Hace mucho que no se fabrica. Es demasiado peligrosa.
Aparentemente l consigui sintetizar un poco, pero juzgaba sus efectos por la
literatura popular de la poca, en vez de investigar cientficamente. Cualquier
farmacutico competente podra haberle advertido. De cualquier modo, su
estupidez los destruy a los dos.

Se puede hacer algo por ella?

Est bien cuidada, y ahora ya no toma drogas, salvo Torpex, por supuesto.
Sonri, irnicamente. Debe recordar que aunque la sentenciaron a diez aos
para ella es slo un ao. Lo soportar bien.

Hizo una pausa y despus dijo:

Bueno, eso en lneas generales. Le enviar mi informe completo. Cuando

lo haya ledo, le sugiero que olvide todo el asunto. Vyase a alguna parte, tmese
unas vacaciones. Entonces ver las cosas con otra perspectiva.

Cass tom las vacaciones recomendadas, pero cuando volvi su perspectiva

era la misma. Todava deseaba volver a verla, hablar con ella, descubrir qu la
haba impulsado por el terrible camino que haba tomado. Quiz, tambin, quera
exonerarse, probarse que no era por culpa suya que sa chica encantadora con
quien se haba casado haba terminado convirtindose en una criminal drogada,
que se sentaba en el banco de un parque. Volvi con un plan para volver a verla.

Para su sorpresa, descubri que era muy fcil obtener Torpex. La produccin
de droga estaba controlada, pero el estigma que pesaba sobre su uso era tan
poderoso que no pareca necesario penar los abusos. Cass lo consigui a travs de
un amigo, Bill Sayers, que haba servido en el servicio espacial con l y que,
incapacitado por una herida para seguir trabajando en el espacio, haba elegido el
servicio de prisiones. Uno de los trabajos de Bill era administrar Torpex cada diez
semanas a los penados que estaban a su cargo.

Esa tarde, Cass se prepar para su aventura. Guard su uniforme espacial y

su equipo. Se visti con el ms viejo de sus trajes y prepar un equipo de
supervivencia compuesto por raciones secas, saco de dormir, una mochila ligera y
ropa de abrigo. Despus prepar cuidadosamente una dosis de Torpex, suficiente
para dos meses.

Se acost, desnud su brazo, clav la aguja, vaci la jeringa y esper los

acontecimientos.

Se senta bien, totalmente normal. Hasta haba empezado a pensar que no le

haban proporcionado la droga correcta cuando, sbitamente, percibi el reloj. La
aguja de los minutos se mova visiblemente. Empez a contar los segundos y
cuando lleg a treinta la manecilla se haba desplazado cinco minutos. Segua
sintindose normal.

Se puso de costado, apoy los pies en el suelo y se puso de pie. No tuvo

ningn problema. Luego, dio un paso en direccin a la puerta. En cuanto su pie se
movi cay, haciendo mucho ruido, al suelo. Se sent lentamente; luego,
agarrndose con fuerza de un pesado armario, se puso de pie. La prxima vez que
intent moverse lo hizo con ms cautela, deslizando un pie hacia adelante y
transfiriendo lentamente su peso hacia l. Despus de varias dolorosas cadas ms
descubri que poda desplazarse por el cuarto. Tambin comprendi que estaba
realizando una tolerable imitacin de la forma de andar del primer hibby que
haba visto.

La razn de las dificultades se volvi sbitamente obvia: el equilibrio, al

andar, depende de una fina coordinacin instintiva entre el control muscular y la
aceleracin debida a la gravedad. Bajo los efectos del Torpex, la gravedad era
igualmente fuerte, pero los pies no podan moverse a una velocidad suficiente para
permitir un andar normal. Tambin comprendi que correr era totalmente
imposible.

Trat de saltar con los pies juntos, pero aunque lo intent con mucho
empeo, sus pies parecan estar pegados al suelo. Era el mismo problema la
fuerza de sus msculos no poda proporcionarle el impulso necesario para vencer
a la fuerza de la gravedad. Como experimento, cogi un libro de la mesa y lo tir
hacia una silla, al otro lado de la habitacin. Cay a sus pies, con tanta rapidez que
sus ojos no pudieron seguirlo. Y cuando golpe el suelo, escuch un ruido
metlico.

Fue entonces cuando not por primera vez que los ruidos que oa eran
extraos. El reloj no haca tic tac; zumbaba. La cada del libro haba causado un
ruido metlico. Adems, oa ruidos nuevos y se dio cuenta de que deban ser
sonidos que, normalmente, posean una frecuencia demasiado baja para penetrar
en el sistema auditivo humano.

Comenz a inquietarse al descubrir cun diferente era el mundo en l que

haba entrado. La primera regla pareca ser que todo, incluyndose a s mismo, caa
diez veces ms rpido de lo normal, de modo que cualquier movimiento casual
poda tener consecuencias dolorosas.
 Mir el reloj y se dio cuenta de que eran las tres de la tarde, casi cinco horas
despus de haberse puesto la inyeccin. No le haba parecido ni media hora.

Cass reuni sus pertenencias y se dirigi a la puerta con el andar deslizante

que simbolizaba tan bien la degradada situacin de los hibbys en la sociedad. Sali
sin dificultades por el portal y se dirigi hacia la parte de la ciudad donde haba
visto a Nicola. Estaba a unas cinco millas, pero no tena ms remedio que andar;
los hibbys no podan utilizar los medios de transporte pblicos y eran incapaces de
reaccionar con la suficiente celeridad para conducir ellos mismos un vehculo.

Se detuvo en el primer cruce; no venan vehculos por ninguno de los dos

lados y comenz a cruzar. Cuando lo hizo las luces de un auto brillaron en la
distancia y produciendo un agudo silbido un coche se precipit hacia l, a una
velocidad increble, gir noventa grados y se alej silbando en un registro poco
menos alto por una de las calles laterales. Supuso que, en realidad, slo iba a unas
treinta millas por hora; sin embargo, su mente rehusaba aceptar un hecho que
supona cierto. Esper un rato antes de aventurarse a cruzar. Saba que si uno de
esos monstruos sibilantes volva, no podra esquivarlo. Tendra que confiar en que
el monstruo lo esquivara a l.

Todava no haba avanzado una milla cuando se hizo de da entonces

empezaron sus verdaderos problemas. Haba figuras que se precipitaban sobre l
desde todas las direcciones; movan sus brazos y sus piernas tan velozmente que
eran como un borrn continuo. Era como estar en el centro de una nube de
mosquitos monstruosos que bailaran frenticamente al sol del verano mientras
emitan sonidos agudos, gorjeos.

Ms all del bordillo de la acera haba una pared, continua de borrosos

destellos metlicos, mientras la turbulenta estampida de la hora punta pasaba a su
lado. La violencia de la agresin visual golpeaba sus ojos con tal fuerza que se vio
obligado a refugiarse en un portal y cerrar los ojos para anularla, antes de poder
pensar con la suficiente claridad como para entender su difcil situacin.

Comprendi que estaba atrapado en esa manzana hasta que volviera la

noche, cuando sera posible cruzar algunas calles ms y acercarse un poco a su
objetivo. Entonces supo por qu los hibbys raramente eran vistos durante el da y
tambin por qu era fcil controlarlos.

Lleg la noche; a l le pareci que slo haba pasado una hora desde el
amanecer. El crepsculo slo dur unos minutos y luego se encontr en un mundo
an ms terrible de brillantes luces de colores y proyectiles apenas visibles que se
acercaban a l y lo esquivaban milagrosamente, cuando la colisin pareca
inevitable. Poco despus las calles se volvieron silenciosas, el trnsito disminuy y
pudo continuar su viaje.

El recorrido de cinco millas le llev dos noches, cada una de las cuales
pareci durar menos de una hora. Durante el da buscaba algn banco adecuado,
se sentaba y aguardaba el final de la agitacin, para poder volver a cruzar las
calles.

La hall, tal como esperaba, en el parque donde se haban encontrado antes.

Ella llor. l intent consolarla, torpemente, y luego se besaron brevemente,
olvidando a la masa movediza de humanidad normal que pasaba frente a ellos
como una flecha.

Luego l se dio cuenta de que algunos viandantes se haban separado de la

multitud y se haban reunido a su alrededor. Como respuesta, se humanizaron,
momentneamente. Pero no lo suficiente, sin embargo, para aadir dignidad al
nombre. Durante un momento, Cass observ al grupo de rufianes adolescentes que
le rodeaba y record al hibby a quien haba rescatado de una situacin parecida.
Pero estos parecan satisfechos gorjeando sus ruidos incomprensibles y cuando un
hombre de uniforme se acerc y gorje a su vez, se dispersaron rpidamente.

El incidente llen a Cass de una vaga inquietud y de la certidumbre de que

llamar la atencin era buscarse problemas.

Dijo:

Dnde podemos ir a hablar con tranquilidad?

No s si quiero hablar como t te lo propones. Hay muchas cosas que

no quiero recordar. Despus cedi un poco. Ya que has venido aqu, supongo
que ser mejor ensearte cmo sobrevivir conservando la cordura. Ya debes saber
que no es fcil. Cul fue tu sentencia?

Ninguna. Vine por mi voluntad, a verte. Nicola comenz a llorar

nuevamente y l volvi a sentir el impulso protector que siempre lo haba atrado
hacia ella. Sin desearlo ni proponrselo realmente trat de consolarla con un gesto.
Ella levant la mano para detenerlo.

Habla, si quieres, pero no me toques. Es demasiado peligroso atraer la

atencin. Es cierto que te convertirse en hibby slo por m?

No del todo. Tambin fue por m. Quera averiguar algo acerca m mismo.

Algo relacionado conmigo dijo ella. l asinti.

Siempre pens que era un hombre racional, pero ahora s que dentro de
m hay un tonto tratando de manifestarse. Nicola sonri y l sigui hablando.
Te marchaste tan de golpe que no tuve tiempo de desconectar. Vine a exorcizar tu
fantasma vindote como eres, en vez de la imagen romntica que recordaba.

Bueno, eso no es muy halagador. Tanto he cambiado?

No dijo l. Tendras que estar muy diferente, pero eres misma.

Quieres decir dijo ella en tono burln que despus de un ao

tomando drogas fuertes, un abandono, un asesinato, un juicio y tres semanas en
este mundo loco, tendra que ser diferente?

No poda responder nada a eso, de modo que dijo:

Tres semanas? Cre que eran unos seis meses.

Tres semanas de mi tiempo. Aqu tenemos nuestros propios relojes.

Tenemos que regular nuestro tiempo de alguna manera; como ya debes saber, el
tiempo normal no significa nada para nosotros.

Le cogi la mano.

Eres ms vulnerable de lo que crees en este mundo. Fue una tontera venir
aqu. Tendr que ensearte a sobrevivir.

Ella le ense que los delincuentes disponan de unos dormitorios especiales

donde eran alimentados cada tres das. Se les permita vagabundear libremente,
siempre que no salieran de la ciudad y siempre que se presentaran para recibir sus
inyecciones de Torpex. Si no se presentaban, se organizaba una bsqueda que en la
mayora de los casos tena xito rpidamente, porque la presa era al mismo tiempo
llamativa y poco mvil; despus vena un perodo de prisin cerrada. La mayora
se presentaba regularmente.

Casi todos los hibbys dorman en los dormitorios que les proporcionaban.
Estos eran ruidosos y estaban llenos, porque no haba una separacin definida del
da y la noche y siempre haba gente que entraba y sala. Pero un dormitorio era el
lugar donde los hibbys saban que no seran perseguidos. Haba un guardia en la
entrada y las personas normales no podan entrar sin un permiso especial. En otros
lugares, los incidentes desagradables eran bastante corrientes. La ley prohiba
molestar a un hibby, pero nadie se preocupaba por hacer que se cumpliera. Un
refuerzo contra las fugas, descubri Cass, era el hecho de que era casi imposible
conseguir comida, salvo en los dormitorios. Haba pocas posibilidades de
supervivencia fuera de all, a menos que a uno le ocultaran en una casa segura
amigos bien dispuestos. Y aun as, la inmovilidad de un hibby haca muy difcil
mantenerlo oculto hasta que la droga desapareciera de su sistema.

Al principio pens que el castigo consista sobre todo en el aburrimiento de

vivir en una pequea comunidad cerrada, sin ninguna forma de entretenimiento
ms que la lectura o las actividades comunales. Pero pronto descubri que el
castigo ms terrible era la certeza de que todas las personas a quienes queran
seran viejas antes de que terminara el tratamiento y el hibby volviera a ser normal:
los nios creceran, los padres moriran, las esposas ya no podran tener hijos, y
todo eso en lo que parecan unos pocos meses.

Haba algunas compensaciones. Los hibbys enfermaban poco, porque las

drogas actuaban tan rpidamente en sus metabolismos lentos que la curacin se
produca antes de que la enfermedad pudiera agravarse. Y si un hombre y una
mujer queran vivir juntos, nada los detena, salvo la dificultad de tener algo de
intimidad. El Torpex los haca estriles y no haba nios en este mundo
crepuscular.

Cass fue bienvenido a la comunidad; nadie saba que se haba unido a ellos
voluntariamente y no vio razones para decir que exista alguien tan excntrico
entre ellos. Coma con los dems y encontr una cama en uno de los dormitorios.

La mayor parte de los das iba a buscar a Nicola. Saba que le quedaba poco
tiempo antes de que los efectos de la droga desaparecieran y tuviera que volver al
mundo de la gente normal; quera que su encuentro tuviera como consecuencia
alguna conclusin. No estaba seguro de la forma que tendra.

Un da le dijo.

No parece una vida muy mala. Es mejor que la crcel, en los viejos
tiempos.
 Nicola reaccion con amargura.

Has estado muy poco tiempo aqu. No sabes lo malo que puede ser.
Primero, la monotona. Todas las formas normales de actividad son imposibles.
Las peculiaridades de nuestro estado hacen prcticamente imposibles las
actividades fsicas. Quienes lo prefieren, pueden leer, pero despus de un tiempo
te aburre. Aparte de eso no hay nada que hacer, salvo dormir en dormitorios
repletos y comer una comida sosa. Despus estn las palizas. No te imaginas
cuanto odiamos a los normales.

Palizas? dijo Cass.

Tienes que haberlo visto. Todos las hemos recibido. Saben que no
podemos defendernos, pero an as, generalmente cazan en grupo.

Pero esos son una pequea minora.

Ser una pequea minora, pero la mayora no hace gran cosa por
detenerla. En los viejos tiempos, cuando un hombre estaba en la picota eran unos
pocos los que le tiraban piedras; los dems se limitaban a insultarlo. Bueno, as son
las cosas para nosotros. Odiamos a los normales.

Tan malo es? dijo Cass.

Peor an. No tienes idea de lo que puede ser esta situacin para una
mujer. Cuando uno de esos animales mugrientos que ladran y fingen ser seres
humanos bebe demasiado y se siente carioso, qu crees que hace?

No! dijo Cass incrdulo.

S! Y no estoy hablando de casos excepcionales.

Cass sinti una rabia impotente ante lo que le haba dicho. Eran rabia contra
la misma humanidad y pena, no slo por ella, sino por todas las vctimas de la
crueldad humana.

Ella le haba dicho cul era la fecha de la prxima inyeccin. Ese da todos
los hibbys deban presentarse en su dormitorio, y reciban la siguiente dosis de
Torpex. Cass haba supuesto que, como no estaba en la lista de prisioneros, no
tendra problemas.
 Cuando lleg el da, las calles se vaciaron de hibbys, aun en las zonas donde
su presencia era habitual. Cass eligi un lugar tranquilo en el parque, donde pens
que podra pasar desapercibido durante las pocas horas que, para l, constituan el
da de la inyeccin.

Tomaba el sol, estirado cun largo era y fingiendo dormir cuando

sbitamente not que una figura de pie lo observaba. El hombre dijo algo en el
agudo gorjeo de los normales, algo que Cass no pudo comprender. Un momento
despus llegaron otros hombres. Cass fue recogido y lo metieron en un vehculo;
poco despus lo metieron en uno de los dormitorios. Segundos ms tarde sinti el
fro de la jeringa contra su brazo. Despus, lo arrojaron en una celda.

Estaba atrapado. Cuando se haba planteado esta situacin ni siquiera haba

pensado en la posibilidad de que le inyectaran la droga por la fuerza. Por primera
vez comprendi cmo sera pasar toda la vida en este estado. Por primera vez en
su vida, se sinti desesperado.

Estuvo en prisin hasta que lleg la fecha de la siguiente inyeccin. Entonces

lo liberaron y pudo reunirse con los dems. Durante su detencin, plane la fuga.
Poda ser rescatado. Tena amigos que lo ayudaran. Slo deba escribirles. Podan
recogerlo en un lugar prefijado y cuidarlo hasta que los efectos de la droga
desaparecieran; la pesadilla terminara. Luego pens en Nicola y fue a buscarla.

Tengo un plan le dijo. Conseguir que uno de mis amigos nos rescate.
Lo nico que tendr qu hacer es encontrarse con nosotros una noche, llevarnos a
un lugar seguro y cuidar de nosotros hasta que pase el efecto. Luego te llevar
lejos, a algn lugar donde puedas empezar una nueva vida, y

Y t volvers a tu nave?

Ya es tarde para eso, pero puedo volver a enrolarme.

Entonces vete dijo Nicola con tono urgente. Si puedes ser rescatado
de este infierno, hazlo, pero no trates de llevarme contigo. No es posible.

No es posible?

No. Cada uno de nosotros, cuando es sentenciado, recibe una

implantacin quirrgica. Est graduada segn la duracin de la senda y emite una
seal que puede orse a una milla de distancia.
 Un hibby puede ser seguido hasta que cumple su pena.

Podemos hacer que te la quiten. Estoy seguro de que podra encontrar a

alguien que lo hiciera.

Est en el cerebro dijo Nicola. Lo implantan con una aguja hueca;

cualquier operacin para quitarla sera fatal. As que ya ves continu diciendo;
no podrs salvarme. Estar aqu durante toda mi pena, hagas lo que hagas. No
pongas esa cara tan triste ya estoy resignada. Te traer papel para que escribas tu
carta.

Al da siguiente le trajo un poco de papel de carta y una pluma, tesoros

inapreciables en su mundo. l se sent a escribir a Bill Sayers, el amigo que le haba
proporcionado el Torpex.

Mientras escriba, levant los ojos y vio que Nicola estaba llorando. La
abraz y ella dijo sollozando:

No quera volver a verte. No quera complicarte en esto. No es justo para

ninguno de los dos.

Esta vez no estoy complicado, pens l. Me das pena, pero no estoy

complicado.

Te ayudar, si puedo dijo en voz alta.

No recibi respuesta a su carta y no la esperaba, pero cuando volvi a llegar

el da de la inyeccin form fila con los dems. Tal o supona, el hombre que daba
las inyecciones era su amigo.

Haba orado para que cuando Bill recibiera su carta se las arreglara de algn
modo para darle personalmente su prxima inyeccin de Torpex o ms bien, no
drsela. Los movimientos de los normales eran demasiado rpidos para
distinguirlos, pero en un momento de descanso de Bill, Cass crey leer en sus ojos
que lo reconoca, aunque no hizo ninguna demostracin. Recorra la fila con la
pistola de inyecciones. En cualquier momento Cass confiaba en ser separado de la
fila y llevado a casa de su amigo para recuperarse. Bill se acerc, lleg al prisionero
que lo preceda y, finalmente, Cass volvi a sentir contra su brazo a la fra jeringa.
Trat de apartarla pero estaba all y se separ antes de que su brazo iniciara el
movimiento.
 Los das siguientes fueron el momento de la desesperacin. Haba, tratado
de huir y haba fracasado. No poda decir si Bill lo haba reconocido o no pero, si
era as, por qu haba rechazado su peticin de ayuda? Por qu haba decidido
dejar a Cass en la trampa que l mismo haba fabricado? Era demasiado peligroso
para un normal ayudar a un hibby?

Amargado, fue a contarle su fracaso a Nicola. Despus de escucharlo ella

call, como si estuviera indecisa. Despus dijo:

Quiz pueda ayudarte. No estoy segura pero puede haber una forma.

Cmo? Cundo? replic l ansioso.

No me apures. Quiero pensarlo.

Pocos das despus le dijo.

Voy a decirte un secreto. Nadie ms lo sabe. Es la nica cosa que tengo

que es verdaderamente ma. Si te lo cuento, debes prometerme que nunca se lo
dirs a nadie.

Claro.

Es muy privado. No voy all con frecuencia, slo cuando estoy muy
deprimida.

Un escondite?

Nicola asinti y l sinti renacer sus esperanzas.

Ella lo llev a una casa en la zona antigua de la ciudad. Haca mucho que
estaba abandonada. Las ventanas estaban rotas, el techo se hunda, crecan hierbas
en los desages y en los muros y haba musgo donde se haba depositado el agua
de las tuberas rotas. Cuando se acercaban, ella dijo:

Cuando sea de noche te har entrar.

Le cont que la casa haba sido de uno de los presos que haba muerto
mientras cumpla su sentencia. Nicola haba logrado que uno de sus amigos de
fuera comprara la casa para ella. Mirndola, Cass pens que no era una buena
inversin. Sin embargo, cambi de idea cuando volvieron al anochecer. La entrada
no estaba vigilada, de modo que, con gran cautela, lograron acercarse sin que
nadie les viera.

Ella, le susurr:

Los otros hibbys no deben saber que esto es mo. Si vienes alguna vez,
hazlo por la noche y no permitas que nadie te vea.

Cuando cerr la puerta principal exhal un suspiro y algo de la tensin la

abandon. Le condujo por un tramo de escaleras hacia el stano. All, siguiendo
sus instrucciones, la ayud a desplazar un viejo armario, poniendo al descubierto
una puerta metlica en la pared. Ella la abri con una llave y entraron. Volvi a
cerrar la puerta tras ellos. Ms all haba una pequea habitacin, con dos paredes
cubiertas de libros, algunos sillones y una cama en el rincn.

Haba otra puerta en la pared ms lejana; llevaba a una cocina y a un bao.

En una poca formaba parte de un piso explic Nicola. Aqu es donde

vengo cuando quiero estar tranquila.

Por qu no te ocultas aqu hasta que pase el efecto del Torpex y despus
te mezclas con la multitud y huyes? dijo l.

Porque s que me encontraran. Te lo dije tienen una forma infalible de

localizarnos. En todo caso, seguramente las autoridades saben de la existencia de
este lugar, pero no hago nada prohibido siempre que me presente el da de la
inyeccin. Es un lugar para esconderte de los normales, no de las autoridades.

En la habitacin secreta le dijo que haba llegado a aceptar su sentencia, pero

que l poda escapar. Poda quedarse en la habitacin y aguardar que la droga se
debilitara. No haba nada implantado en su cerebro y si no se presentaba el da de
la inyeccin, nadie avisara a los detectives para que le buscaran. Poda quedarse
all y a salvo. Haba agua y alimentos en abundancia. No correra riesgo.

Feliz ante la perspectiva de la liberacin la tom en sus brazos y bes. Ella

temblaba y estaba a punto de llorar; l saba cunto deba haberle costado
proporcionarle los medios de volver a un mundo que segua siendo inaccesible
para ella. Despus de un rato sus caricias tranquilizadoras se hicieron ms
urgentes y en el cuarto secreto hicieron el amor. Despus, ella dijo:

Esto no debe cambiar nada; tienes que huir.

 Durante el siguiente da de inyecciones se qued all, escuchando cada paso
que se acercaba, pero nadie vino. Cuando Nicola volvi pareca ms distante, como
si el renovado vnculo que los una se hubiese roto. l se senta incmodo con ella,
casi como se haba sentido con un amigo que, aunque estaba aparentemente bien,
sufra una enfermedad incurable.

Debi haber sido un mes despus, en el tiempo real, pero unos pocos das
para ellos, cuando l not los primeros sntomas de su vuelta a la normalidad.
Estaban acostados, juntos, y ella hablaba tristemente acerca de la posibilidad de
volver a verlo cuando hubiese cumplido su sentencia, cuando ella siguiera siendo
joven y l fuera ya un hombre mayor. Sbitamente, l not que su voz pareca ms
grave, casi una octava ms baja, pens. Supo que su tiempo juntos estaba
terminando.

Pronto, los das parecieron ms largos. Una semana despus, ya no poda

hablar con Nicola. Ella haba vuelto a ser la criatura pattica y vacilante que haba
encontrado al principio. Saba que para ella l era un normal, uno de los
animales que ladraban que tanto odiaba.

Un da, cuando sali del stano oy el canto de los pjaros; supo que haba
vuelto a vivir en el tiempo normal. La dej mientras dorma. Le pareca difcil creer
que la criatura inerte que estaba en la cama fuera la mujer apasionada con quien
haba compartido esta habitacin durante las ltimas semanas.

Durante las semanas siguientes se zambull en la vida social de la ciudad y

sus diversiones. Fue al teatro, a conciertos, a partidos de ftbol, a clubs nocturnos,
y hasta a conferencias y reuniones polticas. Fue a tiestas, se emborrach, ri con
sus amigos y, a veces, hasta se peg con ellos.

No disfrut de nada. Maldijo a su mujer por interferir en su felicidad, por

estropear todos sus placeres, por estar metida en su cabeza, justo cuando estaba
considerando una nueva y apasionada amistad.

Implacable, inevitablemente se senta atrado por la pequea habitacin del

stano. Fue a hurtadillas, por la noche; la habitacin estaba vaca. Durante una
semana, volvi todas las noches hasta que empez a creer que ella estaba enferma
o que, por alguna razn, la haban encerrado. La sptima noche la encontr all,
dormida. La despert, muy lentamente, le indic que guardara silencio, la cogi en
brazos y la llev por las escaleras hasta su coche que aguardaba fuera. All la
coloc suavemente sobre el asiento, la cubri con una manta y los dos se alejaron a
toda velocidad en medio de la noche.

Cuando ella despert se encontr en una pequea habitacin cuadrada,

alfombrada, bien arreglada pero sin ventanas y con un pequeo bao adyacente.
Encontr un trozo de papel en el que escribi:

Me buscarn y me encontrarn! Recuerda la implantacin!.

Cuando l vino se sent a su lado, ley la nota y la dej a un lado. Ella la

empuj insistentemente frente a l, que escribi deba o de sus palabras: Aqu no
te encontrarn, pero no salgas del cuarto y cierra siempre la puerta con llave.

Ella trat de decrselo nuevamente pero supo que l no poda comprender

sus palabras.

Cuando crey llegado el momento de su prxima inyeccin de Torpex,

imagin la cola en el dormitorio sin su presencia y el desbarajuste que se armara
ante el descubrimiento de su ausencia. Durante varios das vivi temiendo el golpe
en la puerta que poda significar su retorno forzado. No senta demasiado temor
por s misma, porque era poco lo que podan hacer para herirla ms, sino por l.
Dar cobijo a un hibby era delito; el culpable era sentenciado al mismo tiempo de
pena que quedaba pendiente a la persona a quien haba ocultado y eso era un
castigo grave. Pero no vino nadie y un da despert y not que el resto del mundo
se mova con ms lentitud. Despus de unos cuantos das, descubri que poda
escuchar la msica de la radio que haba en la habitacin. La idea de que podra
volver a hablar con Cass la llen de jbilo. Descubri que poda andar
normalmente y hasta correr algunos pasos. Comenz a bailar por la habitacin,
como si fuera una nia.

Cuando l vino, ella corri y apret el rostro contra su hombro; l pudo

sentir la humedad de sus lgrimas. Despus dijo:

Nunca lo conseguiremos. Tienen detectives especiales y estemos donde

estemos me encontrarn. l sonri.

Me gusta tu voz grave. Tendr que mantenerte un poquillo bajo los efectos
retardadores del Torpex, as como una especie de semi hibby.
 Habla con seriedad dijo ella, ansiosa. No hay en la Tierra un solo
lugar donde pueda ocultarme de ellos. Y a ti tambin te castigarn cuando me
encuentren.

Quiz tengas razn dijo l. No hay un solo lugar en la Tierra donde

puedas ocultarte.

Luego, sintindose culpable ante el aspecto desvalido de la chica, continu:

Creo que ya ests suficientemente normal como para dejar este cuarto.
Nadie se dara cuenta de que tu recuperacin no es completa. Ven conmigo; te
mostrar algo que te tranquilizar.

La hizo salir de la habitacin por un largo corredor, al final del cual haba
unas puertas dobles. Cuando llegaron a ellas, las abri garbosamente.

Entraron en un gran saln amueblado con mesillas y sillas donde algunos

grupos jugaban a las cartas. Nadie not su presencia. En una de las paredes haba
una hilera de ojos de buey a travs de los cuales se vean brillar estrellas.

Una nave espacial? dijo ella.

S. Ves aquella estrellita amarilla junto a la azul ms grande?

Ella asinti y l continu.

Es el Sol. Estoy trabajando para pagar nuestro pasaje a Nuevo Mundo II.
Espero que soportes la vida como esposa de un colono.

Mientras lo deca, ella supo cul sera su respuesta y pens: No s a qu me

estoy comprometiendo, pero nunca le abandonar.
 NOS AFERRAMOS ORGULLOSAMENTE

Chris Morgan

So proudly we cling

Nueve campanadas diez campanadas. Mejor salir ahora. (Es la hora de

nuestro paseo, Rusty, chico. La hora de nuestro paseo). Baja el gas, pero djalo
encendido para que este sitio no se hiele. As. (Rusty. Ven aqu, chico). Dnde
puse el? Ah aqu. (Ya estamos, Rusty). Hebillas duras, dedos duros. (Qudate
quieto, ahora. Quieto). Ya est. Tira, tira tala. Ahora la otra. Ahora estira los
calcetines por encima. Levntate despacio (Ooh, es una noche hmeda, chico. Se te
mete en las articulaciones. Ninguno de nosotros es tan joven como ninguno es
tan joven. No. Nada joven). Abrigo grueso, negro, pesado, forrado; hay hebras
de tabaco en los bolsillos. Debo recordar eso llenaran un par de pipas, esas
hebras. Bufanda. (Ajstala bien asegrate de que te cubre la boca, ella deca eso
todas las veces. Tienes que mantener el aire fro fuera de tus bronquios. Siempre te
preocupabas por eso, Marta). Gorra tweed grasiento, mantiene el crneo caliente.
Guantes. Guantes? Ah. Es la otra mano. As. Llave de la puerta. Y dos sacos
mtelos en los bolsillos del abrigo, junto con las hebras de tabaco. Nada ms. Retira
el cerrojo. Puerta (Oh, qu fro hace esta noche. A pesar de la bufanda, Rusty. A
pesar de la bufanda. Est despejado all? S? De acuerdo). El cerrojo y cierra
rpidamente. Ahora, calle arriba.

Humedad. La siento en las mejillas. Tentculos hmedos que tocan mi piel.

Slo humedad niebla. (Vale, Rusty. No tan rpido). Noviembre neblinoso. Lo
recuerdo como hojas de cristal opaco, como montones de humo ocultndose en
las esquinas farolas con halos. Habrn llegado los que las encienden? Quedar
alguno? (Cuando fue la ltima vez que viste a un farolero, chico? Hum?).
Silencio. Nada hace ruido, ni siquiera mis botas. Pasos suaves, jadeos suaves de
Rusty. Un manto de niebla absorbe todos los sonidos. Asla a la gente. La oculta.
Todos hacen lo que quieren y nadie ve ni oye. Jack el Destripador, Mister Hyde,
Bela Lugosi, Boris Karloff. (Recuerdas a Boris Karloff, Rusty?). Todos escondidos
en la niebla protegidos. Embota los sentidos de sus perseguidores. (Pero no el
olfato. T puedes oler en la niebla, verdad?). Igual hueles las calles mojadas, la
basura pudrindose en las alcantarillas, otros perros, otros viejos de abrigo negro.

Detente en el bordillo. Cruza. Adoquines, ahora tendran que ser

adoquines cpulas resbaladizas, como un campo de duras setas, empujando a
travs de los escombros, empujando a travs de mis suelas. Resbaladizos
disparejos. (Tranquilo, chico; no te apresures). No hay trnsito que pueda
atropellarme, como sola haber. No hay peligro de eso. (Por qu te detienes,
Rusty? Oyes algo? S? Yo tambin, ahora. Pasos). Dos? Ms de dos. Cada vez
ms fuertes. (Salgamos de su vista, chico). Ojos que no ven No supondrn que
pueden encontrar a alguien en la calle. Rpido, en silencio. (Has encontrado un
lugar? Estaremos a salvo?). Callejn. Ecos. Blando debajo de mis pies hojas?
Uf! Hiede. Portal dos escalones no hay puerta. Dentro. (Buen chico). Apyate
contra la pared tambaleante. Por favor, Dios, que no me encuentren. Los pasos
suenan con ms fuerza cuatro personas no se oyen voces. Pasos crujientes
sobre los adoquines sucios. Botas con refuerzos metlicos. Su polica amigo,
haciendo la ronda una amistosa linterna azul una amistosa porra de goma.

Un grito. Lejano, dbil, amortiguado por la niebla, rpidamente

interrumpido. Los pasos se detienen. Murmullo de voces. Pgate contra la pared.
Rusty tibio contra mi pierna. Mantn las patas cruzadas, chico. Mantenas
cruzadas. Los murmullos cesan. No hay ms gritos. Marchaos, hijos de perra! No
os quedis ah eternamente.

Crujidos, muy cerca. Una sola voz palabras casi ininteligibles. Todos
comienzan a moverse caminan. Los pasos se alejan. Manchas hmedas debajo de
mis brazos. Gracias, Dios. Gracias. Los sonidos se desvanecen. (Los engaamos,
eh, Rusty? De acuerdo. Bueno, ahora nos marchamos). Con cuidado por esos dos
escalones y la porquera del callejn. No se oyen ms ecos. (A la derecha. Gira a la
derecha, chico). Tuvimos suerte, all. No hay muchas pandillas por la noche.
Bandas? Ahora todos son bandidos. No ests seguro con nadie. Nunca se sabe.
Adems podran preguntar qu estoy haciendo. Todos tienen sus propias leyes,
ahora ordenanzas nuevas en la radio. Nunca sabes quin los controla. Ni qu
quieren. (El bordillo? Ahora a la izquierda). Todos iguales. Arbitrarios. Cazando.

Por aqu, a la izquierda. Pasando frente a todos los grandes almacenes.

Iluminados, llenos de gente. Despidiendo calor. Abrigos gruesos y paquetes
incmodos. rboles de Navidad de plstico. Rojo, barba blanca. Renos pegados en
los escaparates. (Recuerdas la Navidad, Rusty, chico? Hace aos). Iluminados,
resplandecientes, luminosos. Irradiando calor. Humo espeso. Ardiendo al rojo
Resplandecientes. (Ten cuidado con los trozos de vidrio, eh? Ten cuidado).

Crujen, como si fueran apios. Demasiado ruido. Casi estamos all. (Cruza
aqu, chico. Eso. Aqu mismo). Recto. Sobre el asfalto, sigue. Palpa para encontrar
el candado. brelo. El portal es pesado, tengo que aceitar esos goznes alguien va
a orme. No. Estoy demasiado nervioso. No hay nadie en dos millas a la redonda.
El portal cerrado de nuevo. Bajar los escalones hasta el patio. Muy sucio, cubierto
de escombros. Pero tengo que ensuciar un poco ms. Cubrir mis huellas.

Montn de basura. Levantar el encerado. Entrar por la puerta. Detenerme y

escuchar. (Oyes algo, Rusty? Eh?). Todo despejado, allan las sirenas. Despejado
y fro. No; todava hay niebla. Humedad, que me empapa. Desliza las cajas hacia
un lado. Inclnate, arrodllate. Dolor en la espalda. Frota el linimento, Marta.
Qutame el dolor. Dnde ests, Marta? Tira de la anilla. La trampa se abre. Baja las
piernas busca los escalones. (Qudate ah, chico. Sentado. Sentado y quieto,
ahora). Abajo, abajo. Veinte brazas abajo. Moho. Ms hmedo que arriba. Segn la
Ordenanza Contra la Acumulacin, es un crimen castigado con la pena de muerte
obtener, acumular o traficar en cantidades excesivas de. Dos de carne enlatada.
No, cuatro. Puede pasar una semana antes de que vuelva. Al saco. cantidades
excesivas que se definen como ms de tres latas pequeas de comida por persona o
equivalente, ms de una botella de. Alubias estofadas seis, creo. Y cuatro de
verduras, al azar. El intento de acumular, o colaborar, o instigar o dejar de
informar acerca de una acumulacin sufrir la misma pena Seis de ensalada de
frutas y una lata de caf. Perfecto. Todas las latas estn speras, manchadas de
xido. Envulvelas para que no hagan ruido al golpear. Cierra el saco. Sbelo por
la escalera, esta ordenanza incluye todos los tipos de alimentos, alcohol,
tabaco; hidrocarburos combustibles, medicamentos y cualquier otro. Cuida
esto, chico. Ahora, vuelta a bajar, por una bombona de gas. Me mantendr vivo
unos das ms.

Los peldaos crujen. Las juntas ceden. Otro saco. Mtela dentro y talo.
Sbelo. Arriba, arriba. (Ya estoy aqu, Rusty). Ponlo todo de nuevo como estaba:
trampa, cajas, encerado, basura, escombros. Escucha si se oye algo. En alguna
parte, un disparo una rfaga de disparos. No tan cerca. Y un zumbido.
Seguramente, no es un coche. Un tanque. Hara falta un tanque para andar por la
calle, ahora. Todo suena muy lejano. A salvo. A salvo. El portal tengo que
recordar el aceite, cerrar el candado.
 Retroceder por el pavimento lleno de escombros, hacia qu era? Boots.
Dnde estis ahora, Boots, Woolworth, las dos zapateras, Marks? Montones de
escombros ennegrecidos. Y dnde ests t, Marta? Enterrada abajo. Te saqu de
all y te enterr. Excav para alcanzarte con las manos desnudas, entre las llamas;
estoy seguro de que miraste hacia abajo y me viste. Nunca podra haber otra
guerra como la ltima, decan.

(Gira a la derecha en la esquina. Pero conoces el camino tan bien como yo.
Mejor que yo, eh?). Pero sabes que te mataran si te vieran? Ordenanza para la
Conservacin de los Alimentos. Nada de animales domsticos. Y nada de viejos,
tampoco. No viejos como yo, de todos modos. Lo o en la radio. Son pesados, estos
sacos. (Detente un momento, chico. Ests muy enrgico hoy). Deben ser ms de las
once, ahora. Once y media, quiz. No queda nada que suene en las torres de las
iglesias. No hay torres de iglesias. Cun grande es la devastacin? (No podemos
creer en la radio, verdad Rusty?). Propaganda. Todo bajo control. Ahora estn
desbaratando pequeas bandas de insurgentes. Si no te rindes, despus te tocar a
ti. Pero nunca dicen quines son ellos. Los nombres elegantes no significan nada.
Ya no puedes creer lo que oyes en la radio. La tita tiene una lengua venenosa.

Ya casi hemos llegado. (Casi en casa, chico. Casi). Por qu se derrumb

todo? Fue la cosa ms estpida. No era necesario. Pero nosotros debemos haberles
golpeado a ellos con mucha fuerza. Y al resto del mundo. Ninguna noticia. Ningn
rescate. Ninguna autoridad. Slo las bandas y sus ordenanzas.

No era necesario. Nunca es necesario. Pero los motivos no son necesarios. Si

tu enemigo te ofende, acaba con l. Si tu mujer te ofende, entirrala bajo las llamas.
Si tus ojos te ofenden, qumalos, embargo, seguimos viviendo. Mira cun
precariamente nos aferramos. Mira. O aferramos el arns de nuestro gua. Baja los
peldaos. No, no hay nadie. (Estamos en casa, Rusty. Hogar, dulce hogar).
 VAMOS AL GLGOTA!

Garry Kilworth

Lets go to Golgotha

La Agencia de Viajes Espaciales estaba en la tercera habitacin a lo largo de

uno de los brazos de un edificio Banyan, Estaba muy arriba y Simn Falk necesit
mucho tiempo para llegar a las puertas de cristal rosa. Fuera, haba un anuncio que
deca: LOS TODO TIEMPO TOURS LE OFRECEN LO MS NOTABLE! ESTA ES
SU OPORTUNIDAD DE VER LA BATALLA DE MARATN, LA GUERRA DE
LAS DOS ROSAS, EL PRIMER VUELO ESPACIAL TRIPULADO. NINGN
RIESGO PERSONAL EN ABSOLUTO. Simn mir con fijeza hacia el interior y
luego entr, no muy decidido en apariencia. Un empleado se coloc
silenciosamente a su lado en cuanto estuvo dentro de la habitacin, con las manos
unidas sobre el pecho, como signo de deferencia ante el cliente. Quiz, pens
Simn, est pidiendo la ayuda del cielo para concretar esta venta potencial.

En qu puedo servirle, seor?

Simn uni sus propios dedos detrs de la espalda, para equilibrar la

situacin y sugerir gentilmente que todava no estaba dispuesto a comprar.

Slo unos folletos, por favor. Puedo llevarme algunos para o sea
para estudiarlos con tiempo?

Ciertamente, seor. Los dedos se desenredaron y comenzaron a recoger

hbilmente hojas de papel multicolor de los estantes, con la agilidad de un
cosechador de fruta con mucha experiencia.

Cuando usted y su
 Familia termin Simn por l.

Exactamente!

Las palabras eran netas y cuidadosas. Cada una tena la longitud correcta y
cada una estaba separada por una pausa adecuada para lograr el efecto deseado.

Cuando hayan tomado una decisin continu, quiz puedan

llamamos por telfono y veremos qu se puede arreglar. No es necesario venir en
persona para hacer la reserva.

Simn se retorci, nervioso.

Voy para mi casa Ya s que podra haberlos pedido por correo, pero mi
mujer est impaciente.

S. El vendedor sonri sedosamente. Hum, la Coronacin de Isabel

Primera ya se ha llenado, me temo, y en la Revolucin de Marte slo quedan unas
pocas plazas.

No creo que estemos muy interesados en esos hechos dijo Simn.

Es la primera vez, seor?

S; en efecto, as es.

En ese caso, podra recomendarle el Saqueo de Cartago? Nos mezclamos

con los seguidores de las tropas en una colina cercana. Con todo, debo aadir que
no es para los remilgados.

Simn pregunt:

No es un poco peligroso?

Esto no; no si siguen nuestras pequeas instrucciones. El empleado

mene un dedo juguetn. Todava no hemos perdido ni un cliente.

Simn murmur sus gracias y sali casi corriendo de la habitacin. Odiaba

esas correras de pre-vacaciones, pero se las deba a su familia e iban a tenerlas.
Tena que ser una de esas excursiones en el tiempo; no poda pagar un viaje
espacial. Era imposible hacer otra cosa. La Tierra era un slido bloque de ladrillos
y cemento, lleno de edificios Banyan y los viajes por mar enfermaban a sus hijos.
Sali del edificio y llam un flotador, evitando el escape de los purificadores de
aire mientras atravesaba el techo de tejas en direccin a l.

Mandy le estaba aguardando en la puerta de su casa con la misma expresin

de mantis religiosa que utilizaban los agentes de viajes.

Tienes los folletos?

l suspir, resignado.

S, los tengo.

Ella cogi el rollo.

Estupendo, deja que los vea. Oh, no te deprimas; sabes que cuando nos
vamos siempre lo disfrutas. Un viaje por el tiempo! Apret los folletos contra su
corazn. Voy a disfrutar cada minuto del viaje.

Bueno, deseo que no te desilusiones dijo Simn secamente. Nos va a

costar bastante, y mi negocio no va tan bien como debiera.

Termin su frase junto al bar y se prepar una copa.

Oh, pamplinas replic ella. Unas vacaciones te harn bien. Volvers

lleno de nuevas ideas y muy descansado.

Mir algunos de los folletos que tena en la mano.

No quiero nada demasiado violento; podra inquietar a los nios.

Simn gru.

Los nios se revolcaran en la violencia. A James nada le gusta ms que

ver sangre y Julie prefiere cualquier pelcula de guerras espaciales a un ballet en
vivo.

No seas cnico, querido. Y de todos modos, sa es otra buena razn para

llevarlos protest Mandy. Lo nico que pueden hacer actualmente es jugar en
las azoteas.
 Lo nico que pueden hacer! exclam l, exagerando su tono de
incredulidad Acaso yo tena jardines gratuitos para jugar cuando era nio?
Acaso t tuviste?

Oh, no empieces de nuevo con eso. Cundo entenders que los nios no
aprecian lo que han tenido siempre? Que vean cmo vivan los nios en otras
pocas, en otros pases.

Mandy hizo una pausa. Despus continu.

Ya tendramos que habrselo mostrado. Quiz tendramos que llevarlos a

Esparta. Sabas que los nios espartanos entraban en las academias militares a los
ocho aos y se les deca que si no saban robar su comida se moriran de hambre?
El crimen era que te cogieran. Me pregunto qu pensaran nuestros hijos del chico
que dej que un zorro royera sus entraas antes de que sus mayores descubrieran
que lo haba robado y escondido en su tnica.

Sus ojos azules buscaron signos de aprobacin en la cara de l.

Probablemente pensaran que era un imbcil, como pienso yo replic

Simn.

Ella lo intent de nuevo.

Quiz tendramos que llevarlos a Roma

O a Pompeya, el da antes de la erupcin y dejarlos all.

No seas odioso. Qu te parece Tierra Santa?

en la poca de las Cruzadas termin James, el varn de doce aos

que haba entrado comiendo a la cocina.

Antes de la cena no, James se quej su madre. Tu padre y yo

decidiremos dnde vamos a ir. Ve y lvate las manos. Dnde est Julie?

Ya viene.

Esa noche, Simn y Mandy Falk se quedaron sentados en la mesa, leyendo

folletos y discutiendo lugares hasta que la puerta principal cant suavemente,
comunicndoles que haban llegado sus ms ntimos amigos. Simn apret un
botn y poco despus Harry y Sarah Tolbutt entraron en la habitacin.

Hola, hola. De nuevo discutiendo las vacaciones? gorje: Harry,

abriendo la cremallera de su traje de calle.

Simn sonri y se rasc el puente de la nariz.

S. No podemos decidir adnde ir. O tendra que decir cundo ir? Es un

poco confuso.

Si estis hablando de tours en el tiempo, por qu no vens con nosotros?

Iremos a ver la Crucifixin dijo Sarah, inclinando un poco la cabeza.

La qu? gritaron simultneamente los Falk.

La Crucifixin de Cristo dijo Harry con aire indiferente. Despus se

puso serio. Sabes? Pensamos que los nios tenan que ver exactamente lo que
sucedi, para que pudieran comprender bien la religin y su significado. Ya sabes
cmo son los nios.

Lo sabemos dijo Simn, con tono hueco.

Sarah continu.

Si pudieran ver exactamente cmo muri Jess para salvarnos o a

nuestras almas, o lo que fuera que salv podra tener un efecto profundo sobre
ellos. Por lo menos, confiamos en que lo tenga.

Simn empez a preparar las copas.

No es un poco sacrlego? dijo en voz baja. Quiero decir que, despus

de todo

Harry volvi a hablar.

Bueno, supongo que superficialmente puede parecer un poco sdico y

sangriento, pero si vamos con la actitud correcta estar bien. Siempre que
tengamos presente para qu hemos ido.

Mandy dijo:
 Sabes que eso es exactamente lo que estaba pensando cuando llegsteis?
Verdad, Simn?

S. Yo leo los pensamientos.

Hizo un guio a Harry. Mandy lo ignor.

Nos estamos alejando demasiado de las cosas importantes de la vida,

como la religin dijo.

Hace diez aos que ni siquiera hablas de ir a la iglesia se burl Simn.

Mandy ignor esa observacin haciendo un gesto ambiguo con la mano.

Eso no es importante respondi. Un grupo de viejos leyendo las

escrituras no son la religin. Quiero ver la cosa autntica creo que deberamos ir,
Simn.

Y as lo decidieron Mandy y Sarah. Simn, su familia y sus amigos iban a ver

la Crucifixin, a precios de viaje charter, por supuesto.

Todo tiempo Tours, Limitada, tena las oficinas en la plaza de Southend

High. Los Falk y los Tolbutt compartieron un flotador para ir a la conferencia
preparatoria, para economizar precio. El da era muy luminoso para la poca y en
el flotador, protegidos de la fresca brisa del mar, estaban abrigados y nerviosos.
Simn siempre se senta bien los das en que el sol se las arreglaba para abrirse
camino entre las capas de nubes y vio cmo se reflejaba en la plataforma flotante
gigante de donde despegaban las naves estelares. Nunca haba estado en el
espacio. Simn Falk era secretamente una persona muy casera.

Llegaron a la pequea sala de conferencias y se sentaron. Simn mir a su

alrededor.

Hay bastante gente susurr a Harry. Crees que todos irn en nuestra
excursin?

Seguramente dijo Harry, No hay ninguna otra conferencia fijada para

hoy.

Por favor prstenme atencin. Un clrigo joven de aspecto serio

estaba en el pequeo podio, frente a ellos.
 Los murmullos murieron. El vicario era un hombre bajo, con gafas de cristal,
antiguas. Era un hbito de los eclesisticos. Los cristales reflejaban como discos de
metal los rayos del sol que entraban por la pared este del saln.

En primer lugar, bienvenidos a Todo Tiempo Tours. Soy uno de los

Funcionarios de Preparacin y estoy aqu para advertirles qu deben esperar y
cmo deben conducirse. Sonri. No tenemos reglas fijas, pero es importante
que sepan cmo deben actuar ya que en esta excursin, como en otras, tendrn que
mezclarse con los nativos. No deben ser conspicuos esa es la regla ms
importante.

Se levantaron una o dos manos pero el clrigo las ignor.

Ya s que muchos de ustedes desean hacer preguntas, pero debo pedirles

que tengan paciencia. Al final de esta conferencia tendrn la oportunidad de que se
les responda. Muchas de ellas quedarn resueltas durante la conferencia. Ya hemos
hecho esto muchas veces.

Levant los ojos y sonri nuevamente. El sol, qu entraba por la ventana

golpe su mejilla izquierda, manchndola de oro sagrado y el pblico se instal
confortablemente en sus butacas.

Se les entregarn ropas apropiadas a todos antes de embarcar, y todos

pasarn por la oficina de tratamiento, para asegurarse de que su apariencia exterior
no desentonar con la de los nativos. Es un proceso totalmente inofensivo y
fcilmente reversible al regreso. No podemos llevar gigantescos rubios nrdicos
que parezcan vikingos mal disfrazados a la fiesta del Ramadn. Unos das antes
del viaje les invitaremos a visitar nuestro laboratorio de lenguajes, donde se les
ensear hebreo mediante el principio de conocimiento inyectable, durante una
tarde. Como probablemente sabrn ya, el conocimiento slo dura alrededor de un
mes; despus desaparece totalmente del cerebro. No podemos meterlo all en un
par de horas y esperar que dure; si no, todos seramos brillantes.

Ri discretamente.

Puedo ser un soldado romano? grit un chico pecoso que estaba

sentado detrs de Simn.

El clrigo amonest al gritn con un dedo severo y dijo con gravedad:

Seor, les advert que no deban hacer preguntas hasta el final. Entonces
tendrn amplia oportunidad de hacerlo. Pese a eso, le responder porque estaba
llegando a la importancia de ser hebreos. La excursin tiene que mantenerse unida.
Uno o dos soldados romanos, marchando detrs de un grupo de paisanos no
tendran buen aspecto y, adems, las tropas de ocupacin tienen tareas
asignadas podran ser llamadas al cuartel en cualquier momento. Podra ser
detenido porque sus botones no brillaban lo suficiente, o por cualquier otra
razn un soldado es demasiado vulnerable. Adems de eso, los soldados actan
de forma muy particular y usan frases y gestos que forman parte de su profesin
seguramente nos descubriran. Cranme, tenemos que ir como paisanos.

Yo no quiero ser judo murmur James. Simn le dio un codazo para

que se callara.

El orador continu.

Ahora: la ltima parte es la ms importante y lo comprender si alguno de

ustedes desea retirarse. Si lo hacen, slo en este momento, por cierto, les ser
reintegrado el dinero del depsito. Si alguno de ustedes es encarcelado, por
cualquier razn, es posible que no podamos sacarle de all a tiempo quiero decir,
antes de que desaparezca en la bodega de una galera o en el fondo de un pozo.

Muchos pies se movieron ruidosamente y hubo murmullos en el pblico; l

aguard con la cabeza baja hasta que cesaron.

No hay peligro continu, siempre que hagan exactamente lo que se

les diga. No puedo subrayar suficientemente la importancia de esto. Ustedes saben
qu pas y cmo pas. Llegaremos el da en que Pilatos pregunta a los habitantes
de Jerusaln a quin deben liberar, ya que los ciudadanos tienen derecho a
conceder una amnista con motivo de la fiesta de la Pascua juda. Cuando la
multitud empiece a gritar Barrabs, como sabemos que har, ustedes tambin
debern gritar. No deben aparecer diferentes, en ningn sentido, del resto de los
ciudadanos. Eso es vitalmente importante.

Tienen que aparentar estar de acuerdo con el resto de la multitud. Deben

insultar a Cristo y amenazarlo con el puo mientras arrastra la cruz por las calles.
Deben recordar que en aquellos tiempos las comunidades eran pequeas y si un
grupo de gente guarda silencio, los dems se preguntarn porqu y los
interrogarn. Y seguramente ustedes se descubrirn en un momento de
nerviosismo no porque sean tontos sino porque son inteligentes. En aquellos
tiempos, la gente era simple. Seguan a sus lderes y cualquiera que no lo haga les
parecer sospechoso. Es mucho ms difcil pensar y hablar con simplicidad en un
momento difcil que lo contrario, de modo que hagan lo que digo y estarn
perfectamente a salvo. Puede ser desagradable y hasta repugnante para su
naturaleza, pero es una necesidad. Cuando claven el papel Jess Nazareno, Rey
de los Judos, deben rerse. Quienes se queden inmviles mientras el resto de la
multitud canta y baila y grita slo lograrn atraer la atencin con su silencio. Se lo
repito; es por su seguridad. Y ahora, hay alguna otra pregunta?

El sermn haba terminado. Slo dos parejas sin hijos pidieron que se les
devolviera su depsito.

Cmo pudieron hacer eso? pregunt Julie como por quinta vez justo
antes de partir hacia Jerusaln. Cmo pudieron crucificarle? Su propio pueblo.
El mismo pueblo que le aclam y tir hojas de palma a sus pies poco tiempo antes.
Es como recibir a alguien con una gran fiesta y despus ahorcarlo.

No creo que eso sea muy poco frecuente replic Simn.

Los chicos, despus de su resistencia inicial a disfrutar de los planes para las
vacaciones, haban aceptado la idea y haban estado leyendo sus Biblias.

No olvides lo que dijo aquel hombre; eran un pueblo muy simple.

Simn estaba contento con Julie. Viajaba con las metas correctas: estudiar al
pueblo que haba ejecutado a Cristo e intentar analizar sus motivos.

Julie sigui.

No puedo creer que tuvieran que hacerlo. Ya s que Cristo tena que morir
para salvarnos a todos del pecado, pero

Es la humanidad la que tuvo la culpa. Debes pensar en trminos

generales. No puedes culpar a naciones individuales, como los romanos o los
judos.

Bueno. Pero sigo pensando que le trataron de una forma terrible.

S. Simn estaba contento con Julie. Pero no estaba muy seguro con James,
todava. James era ms complicado que Julie, y deba ser sondeado durante un
perodo de tiempo ms prolongado del que dispona.
 El tratamiento, como haban prometido, fue indoloro y el viaje en s mismo
una delicia. Te dejaba ligeramente mareado, pero si mantenas los ojos cerrados la
sensacin era la de deslizarse por un tobogn aparentemente interminable. En
realidad no era nada.

Cuando Simn abri los ojos se encontr sentado sobre la arena caliente,
junto a un estrecho sendero de cabras. Los otros estaban en las mismas posiciones
que tenan en la habitacin temporal.

Todos se pusieron de pie y echaron a andar por el sendero hacia la ciudad

que pareca temblar a lo lejos, a causa del calor. El sol golpeaba con fuerza en sus
nucas y Simn rode a James con el brazo, para evitar que tropezara. Ninguno de
ellos estaba habituado a andar por un terreno desigual, cubierto de piedras. Simn
sinti pena por los miembros ms ancianos de la excursin.

El correo fue el primero en entrar en la ciudad. Era reconocible por sus

cabellos enmaraados, sus harapos y su antiguo cayado, pero nadie deba hablarle,
salvo en caso de emergencia. La caminata fue larga y las toscas tnicas no eran
cmodas. Varios nios empezaron a quejarse del calor y de que tenan la piel
irritada donde rozaba la tela, pero entre los adultos prevaleca un ambiente de
excitacin. Por lo menos, nuestro aspecto es muy autntico, pens Simn. Las
tnicas y las sandalias eran genuinas, compradas en un viaje anterior, por un
funcionario de Preparacin de Excursiones. Algunos de los excursionistas haban
elegido ir descalzos, a solicitud de la agencia. Sus pies haban sido endurecidos
durante el proceso en la habitacin de tratamiento. Pese a eso, pens Simn,
tendrn llagas cuando vuelvan. Presumiblemente, Todo Tiempo Tours confiaba en
que los sufrimientos de Cristo abrumaran a los visitantes y haran que sus propios
problemas les parecieran triviales. Un perro corri entre sus piernas, ladrando,
mientras avanzaban por un callejn estrecho y polvoriento. Era su primer
encuentro con un local. Simn mir a Mandy. Sus nuevos ojos marrones brillaban
y estaba muy bella, con su aspecto de gitana.

Contento de haber venido? pregunt ella en hebreo.

Todava no lo s respondi l con seriedad.

Finalmente, pasaron entre algunas casas de barro y entraron en la plaza del

centro de la ciudad.

Justo a tiempo dijo el correo. Disprsense todos.

 La multitud era densa pero Harry consigui un lugar en la periferia de la
muchedumbre. Un hombre alto y delgado, de expresin inteligente, se diriga al
pueblo desde la escalinata de un edificio de piedra gris. Pareca bastante fatigado y
un poco enfermo. Hablaba en latn.

Qu dice? pregunt Simn a Harry, que haba estudiado a los clsicos

en su juventud.

Nos pide que decidamos a quin liberar respondi Harry. Ya lo

sabes, leste el libro.

Oh dijo Simn.

La multitud se removi, pero guard silencio. Una mosca se pos en la

punta de la sudorosa nariz de Simn y la espant con impaciencia. Dios mo, qu
calor, pens. El romano repiti su ltima frase. Sbitamente, como si slo entonces
hubiese entendido la pregunta, James grit:

Barrabs! con voz aguda. Haba estado distrado y la pregunta, como

tantas preguntas en latn en la escuela, le haba tomado desprevenido. El sonido
reson en la plaza calcinada y James pareci un poco asustado ante su impulso.
Luego la multitud comenz a murmurar y pronto todos gritaron:

Barrabs! Barrabs!

Simn se sinti aliviado cuando empez el gritero. El grito de su hijo le

haba sobresaltado y tema que hubiera llamado la atencin. Sin embargo, nadie los
miraba.

Por qu hiciste eso? susurr en medio del barullo.

James estaba nervioso y tenso.

Lo siento. Cre que tenamos que hacerlo. l preguntaba y aquel hombre

dijo no lo s.

No importa intervino Harry. Hubiese sucedido de todas maneras.

Simplemente, diste el primer impulso. Pero no lo hagas de nuevo; nos meteras en
los.

James pareca muy desgraciado y Simn no insisti. No tena sentido

provocar una escena, y lo que estaba hecho, hecho estaba. Se quedaron cerca de
una hora en la plaza, sin que nadie supiera muy bien qu estaba pasando y
despus Julie se sinti mal. Simn y Mandy la llevaron detrs de una de las chozas
de paja, dejando a James con Harry, Sarn y sus hijos.

Debe ser el calor dijo Mandy despus de un rato. Yo tampoco estoy

bien. No podramos sentarnos en algn sitio, a la sombra?

Mir el callejn, buscando un lugar para descansar, pero no haba nada a la

vista. Despus tuvo una idea, se acerc a una de las casas y mir hacia adentro por
la puerta abierta. Una familia hebrea estaba sentada en taburetes en el centro de la
habitacin, con las manos unidas frente a s. El ms anciano del grupo levant los
ojos con gesto de interrogacin. Se estaba fresco, en el umbral, pero era obvio que
Mandy estaba entrometindose en algo muy privado.

Lo siento dijo Mandy, volviendo a la calle. El calor de la tierra volvi a

subir por las suelas de sus sandalias y fue hasta la casa contigua. Tambin estaba
ocupada, como la otra, y la siguiente. Volvi donde estaban Simn y Julie.

Aqu pasa algo raro susurr a Simn cuando estuvo junto a l. Hay
gente dentro de las casas.

Y qu? dijo Simn irritado.

Bueno; uno pensara que en un da como hoy habran salido. Por qu no

estn mirando cmo Cristo lleva su cruz por la calle? Todos los dems estn all.

Quiz sean Bueno, no lo s. Qu importa?

Se qued pensando.

Oye, hay algo raro en eso. Vamos a ver otras casas.

Fueron de casa en casa, por docenas de calles, espiando por los portales,
atisbando por las cortinas, hasta que supieron que haban cubierto una buena parte
de la ciudad. La suficiente para saber que algo estaba horriblemente mal. La
comprensin de lo que estaba mal comenz a producirse rpidamente y por
mucho que la mente de Simn quisiera rechazarlo, o inventara excusas para
disimularlo, el horrible pensamiento segua all. Julie segua a sus agitados padres,
sin entender qu suceda y sintindose mal.
 Tengo sed se quej finalmente.

Pues no puedes beber dijo secamente Mandy. El agua no es buena.

Contiene toda clase de grmenes.

Toda esta gente est bien gimote Julie sin que le prestaran atencin.

Simn sinti una rfaga de aire caliente en la cara. Tena los ojos inflamados,
la boca seca y el polvo se pegaba en el sudor de sus pies, formando una especie de
barro entre sus dedos. Pero las incomodidades fsicas no eran nada comparadas
con su tensin mental. Estaba muy atemorizado.

No te parece raro que la multitud fuera tan grande? pregunt,

secndose el sudor de la frente con una manga.

La voz de Mandy era tensa.

Bueno, fue aumentada por las excursiones del futuro. No olvides que hay
muchas agencias.

Ahora, Simn temblaba visiblemente.

Hay docenas de agencias grit Y todos los habitantes de esta ciudad

estn en sus casas, rezando. Rpido, tenemos que encontrar a Harry y los dems.

Simn agarr a Julie y la puso sobre sus hombros. Corrieron por las calles
con el sudor goteando desde sus cejas y los ojos doloridos por la sal y el polvo. A la
distancia oan a la multitud cantando y gritando; oan las carcajadas y los burlones
insultos. Era un sonido feo y aterrador, como el grito de los monos cuando un len
pasa debajo del rbol en que estn. Era la risa forzada de las hienas que rodean el
cubil del len a una distancia prudente mientras el seor yace, despreocupado,
tomando el sol. Luego, sbitamente, se hizo el silencio.

Simn anduvo ms lentamente, jadeando. Vio el signo que haca el extremo

de la cruz en la calle, tambalendose y desapareciendo en la distancia. Se
estremeci.

Dios mo dijo sollozando a su mujer. Lo hemos matado.

Una sandalia se desliz de su pie mientras corra, pero no le hizo caso. Ni

sinti ninguna de las piedras afiladas que lastimaban las plantas de sus pies.
 Los dos siguieron tropezando, siguiendo la significativa marca que haba
quedado en el polvo hasta que alcanzaron a la multitud. Todos los rostros estaban
vueltos en la misma direccin y tenan expresiones de simpata y horror. Simn no
se atrevi a mirar hacia las cruces. Saba que perdera el sentido si lo haca, y haba
visto sus sombras por el rabillo del ojo. Era suficiente. Encontraron a Harry, Sarah
y los nios en un extremo de la multitud, tan silenciosos y vigilantes como los
dems. Las mejillas de Sarah mostraban manchas blancas y Harry tena la boca
entreabierta.

Harry tartamude Simn, con tanta rapidez como le permitieron sus

emociones. Harry, tenemos que bajarlo de all.

El aturdido cerebro de Harry tard en registrar el hecho de que Simn

estaba nuevamente con ellos. No apartaba la vista del hombre que estaba en la cruz
central.

Humedecindose los labios, replico, desvalido:

No podemos hacerlo, Simn. Tiene que suceder, sabes? Tiene que ser as
pero, por Dios, ojal no hubisemos venido. Me mir, sabes? No olvidar esos
ojos mientras viva. Eran tan call, buscando la palabra tan profundos.

Simn estaba frentico.

Harry, Harry. Mira a la multitud! Aqu no hay judos. No hay nativos!

Slo estamos nosotros, los excursionistas. Comprendes la enormidad de lo que
hemos hecho? Toda la culpa de la humanidad descansa en nuestros hombros!

Ahora sollozaba.

Hemos crucificado al Hijo de Dios, y lo haremos en la prxima excursin,

y en la siguiente, y en la siguiente

Por todos los siglos de los siglos, amn termin Harry, humildemente.
 DANUBIO AZUL

Vic Norris

Blue Danube

Yaca de espaldas, mirando hacia arriba, en la oscuridad. El dolor que

comenzaba en su pecho subi por su garganta y se esparci por sus mejillas,
arrancando lgrimas a sus ojos. Pens en llorar. No haba razones para no llorar;
quizs, hasta se sintiera mejor si lo haca. Temblando, respir hondo. Dios mo,
pens, no volvera a dormirse esta noche. Cunto tiempo le llevara liberarse de
ella?

Era ahora cuando ms la echaba de menos, en las horas huecas de la noche,

cuando el tiempo se detiene. Suspir audiblemente y trat de alejar sus recuerdos,
dando vueltas en la cama para eludirlos. Lo perseguan como sabuesos,
sacudindole de un lado a otro con su fuerte mordedura. Record un paseo con
ella, junto al ro, una tibia noche de verano, el agua fra y oscura que corra a su
lado, su largo abrazo en la playa de duros guijarros y despus el dolor en sus
rodillas. Record una plaza desierta con juegos para nios y l empujndola
locamente en un columpio, ms arriba, ms arriba, ms arriba. Record la
persecucin en el bosque otoal. Record estar abrazndola a la luz incierta de la
maana siguiente. En las horas que preceden al amanecer, cuando sorprenda a sus
pensamientos con la guardia baja, el sueo llegaba deslizndose.

En cuanto la luz del da se filtr en la habitacin, despert, sintindose muy

mal, con la cabeza pesada y los ojos pegajosos. Yaca inquieto, con los ojos perdidos
en el espacio. Eventualmente, reuni la energa necesaria para moverse. Lanzando
un gruido, se tir de la cama y se arrastr hasta el bao contiguo. Se apoy en el
lavabo y se inspeccion en el espejo. Sus msculos faciales estaban flojos y tena la
sensacin de que la cara le colgaba, suspendida de la cabeza; los ojos, normalmente
hundidos, desaparecan dentro de su crneo. Siempre haba considerado que sus
pmulos prominentes y sus mejillas hundidas eran bastante atractivos, pero ahora
apareca macilento y su fina nariz ganchuda era ms de gallina que de guila. Sac
la lengua, como si hubiera bebido de ms la noche antes, e hizo una mueca al
espejo, que rehus romperse.

Despus de lavarse y afeitarse, Anthony Martinet decidi desayunar en su

propio apartamento. No quera soportar en la cantina la alegra matutina de sus
colegas. Aunque en el Ministerio todos tenan su pequea cocina la mayora
prefera comer en los restaurantes sorprendentemente buenos, y era poco corriente
que alguien cocinara.

Tony Martinet era un funcionario cientfico, asignado al Ministerio de

Asuntos Extraterrestres de las Naciones Unidas. El Ministerio se haba creado
cuatro aos atrs, cuando los extraterrestres haban establecido el primer contacto,
pero Tony slo haba estado siete meses en l. Tuvo suerte de que le nombrasen
para ese puesto ya que, comparado con el resto de los funcionarios, era muy joven;
slo tena veinticuatro aos. Su buena suerte haba consistido en ser nombrado
auxiliar de investigaciones del profesor Bracht, en Carteen. Cuando Bracht fue
nombrado jefe del departamento de Investigaciones Fsicas del Ministerio haba
llevado a Martinet consigo, ostensiblemente para que se encargara de la
Espectroscopia, pero en realidad para continuar juntos sus anteriores
investigaciones.

La nave extraterrestre haba aterrizado la primera vez en el norte de

Inglaterra, en un campo de tiro del ejrcito, cerca de un pueblo llamado Brough.
All haba hecho un enorme socavn abrasado en el triste pramo. Momentos ms
tarde, haba anunciado su presencia por todas las emisoras radiales del mundo,
aclarando que era socio de la Federacin Galctica. Luego los extraterrestres
haban transmitido su intencin de partir inmediatamente y regresar al mismo
sitio, al cabo de cuatro aos exactamente. Los cuatro aos se haban cumplido una
semana antes. Haca una semana que los extraterrestres estaban en la Tierra.

Como desayuno bebi una taza de caf negro; no quera comer nada. Luego,
asegurndose cuidadosamente de que tena el pase en el bolsillo, se puso la
chaqueta. Eran slo las siete y media y no tena mucho sentido ir a trabajar tan
temprano, pero no deseaba quedarse en casa a meditar. Tampoco tena mucho que
hacer en el departamento. El estudio en el que haba estado ayudando a Bracht
estaba terminado y esperando la publicacin. Quiz continuara ayudando a
Uruguchi a escuchar las emisiones de la nave extraterrestre.
 Fue hasta la ventana y observ el pardo pramo. Hacia el norte, el terreno se
elevaba, cubierto de brezos secos y aulagas marchitas, que de cuando en cuando
dejaban al descubierto estriles montculos de piedra gris. Triste, vaco, azotado
por el viento; un paisaje poco amistoso. Dios, qu solo estaba! Era como
vagabundear, perdido en una niebla fra, sin ver, sin or, sin gua ninguna. Si
hubiese alguien con l. Imagin a Jenny despertando, sus revueltos cabellos color
miel cubrindole la cara, su suave sonrisa, sus ojos desconcertados y adormilados.
La vio apoyada en un codo, sacudiendo la cabeza y parpadeando para alejar los
sueos y mirar afectuosamente a su pareja. Pero ya no era l.

Gru para disipar sus sensibleras fantasas. Sera mejor aceptar la situacin.
No tena sentido chapotear en la autocompasin; esas cosas pasaban, ya le haban
pasado antes le pasaban a todo el mundo. Algn da, terminara. Ya encontrara
a alguien. Y, probablemente, ella estaba mejor sin l. Se haba marchado cinco das
antes, a trabajar a Jamaica. Su partida no haba tenido nada que ver con l,
absolutamente nada. l era irrelevante. Quizs esa palabra resuma su relacin.
Irrelevante. Objetivamente, ella no era especialmente atractiva. Haba tenido chicas
mucho ms bellas. Y hasta haba estado ms enamorado otras veces. Pero con
Jenny haba sido diferente. No haba sido su inteligencia ni su humor lo que le
haba cautivado haba sido su suavidad y su ternura. Ella haba penetrado
totalmente su cscara emocional.

Antes, nunca haba sido tan franco acerca de lo mucho que le gustaba
alguien. Siempre haba tratado de ocultar sus emociones a sus novias pero
tambin era cierto que antes nunca haba sentido atraccin y confianza
instantneas. Era irnico que se hubiese equivocado; irnico que, en realidad, sus
sentimientos no hubieran sido correspondidos quiz porque haba sido
demasiado franco y honesto. A la vista de los hechos, toda la relacin haba sido
humillante desde su punto de vista; siempre haba sido l quien mendigaba
mendrugos emocionales.

Apoy la cabeza en las manos y se sent encorvado en el silln, deprimido y

amargado. Sbitamente sinti que surga en l un odio violento, un salvaje
desprecio hacia sus complacientes introspecciones y toda la jodida situacin. Se
puso en pie de un salto, con el rostro contrado.

Mierda! exclam y sali rpidamente del apartamento, golpeando la

puerta tras de s con controlado furor.

Anduvo velozmente por la calle que bordeaba los dormitorios. El fuerte

viento de octubre hizo rechinar sus dientes. El Ministerio estaba justo enfrente. Era
una colosal estructura de cemento gris. Un gigantesco anillo de cuatrocientos
metros de dimetro, con diez pisos sobre la superficie y tres ms subterrneos.
Dentro del anillo anidaba la nave extraterrestre, como la mermelada dentro de un
donut. Los dos primeros pisos no tenan ventanas a la fachada exterior del edificio.
El edificio tena cuatro puertas aunque, por lo que l saba, slo se utilizaba una
y todas estaban metidas dentro de la pared y tenan una profunda zanja
enfrente. Se entraba a travs de un puente levadizo hidrulico. El lugar estaba
diseado como un castillo actualizado, pens.

Pas entre los dos guardias que haba ante la puerta. Ambos llevaban
uniformes de color rojo oscuro. Tambin llevaban pistolas debajo del brazo.
Despus de entrar gir a la izquierda y se acerc a un escritorio circular donde
varios guardias estaban sentados rgidamente. Present su pase. Pareca un billete
de banco, extico y multicolor, con los nmeros 1 y 2 tejidos en l. En el
escritorio haba una mquina pintada de rojo, del tamao de una cocinilla, que en
la parte delantera tena una hendidura. Meti la mano, en la hendidura, con la
palma hacia abajo. A veces imaginaba que dentro poda haber una trampa para
ratones. La mquina zumb y cruji mientras examinaba su palma y la comparaba
con las huellas palmares que guardaba en su memoria. Finalmente emiti un
crujido ms fuerte y l retir la mano.

Haca calor en el vestbulo de entrada y sbitamente se dio cuenta de que

tena mucho fro. Se estremeci violentamente. Despus anduvo a buen paso hacia
los ascensores. Antes de poder entrar en el Nivel Dos, donde estaba su
departamento, tuvo que insertar la mano en otro buzn, pero despus de hacerlo
qued libre para desplazarse por donde quisiera en el segundo nivel.

Hartmann inspir lenta y deliberadamente. Coloc sus dedos gruesos y

carnosos en el borde del escritorio y volvi a sentarse. Era un hombre bajo y
robusto de cabeza redondeada y cabellos muy cortos; hubiese quedado muy bien
en una obra de construccin. Con su complexin rubicunda, su piel spera y su
mandbula fuerte, tena algo de ladrillo. Era el jefe del Departamento Psiquitrico
del Ministerio. Mordi la parte interna de su mejilla y reflexion framente acerca
del hombre que haba al otro lado del escritorio.

Por qu nuestro hombre? repiti Granja. Por qu hombre? Sera

absurdo apostarlo todo a un solo hombre. Por qu no varios hombres? No
entiendo por qu no suponiendo, claro est, que usted me lo ha dicho todo
Existe alguna razn para que no usemos varios, para que nos reduzcamos a uno
solo?

Hartmann contempl a Granja, un pasante de notario ideal, con sus

cuidadas ropas grandes nalgas sostenidas por un esqueleto pequeo. Sus
mejillas suaves y gordinflonas parecan infantiles, salvo por su palidez. Su
polvorienta piel blanca contrastaba con ojos brillantes y cabellos negros
cuidadosamente peinados con raya al lado.

No tenemos tiempo, doctor Granja. Ayer supe que, aunque disponemos

de seis meses para organizar todo el proyecto, este aspecto particular debe concluir
satisfactoriamente dentro de un mes, no ms.

Qu? dijo Granja incrdulo. Est bromeando.

No; no estoy bromeando. Un mes. La cara de Hartmann se arrug

tristemente, como si considerara algo incmodo y desagradable. Estoy seguro de
que comprender que en seis semanas, con una misin tan extraordinariamente
difcil, que incluye tantos factores desconocidos, debemos concentrar todas
nuestras fuerzas. Desgraciadamente, esto deja fuera la posibilidad de sujetos
alternativos en nuestro programa de entrenamiento. Adems, el Comit me ha
indicado que use un solo sujeto para este intento. Tambin he recibido
instrucciones de asegurarme de que el primer intento tenga xito. Por supuesto,
trat de descubrir qu sucedera si no tenamos xito en la primera intentona. Lo
pregunt pero nadie pudo decrmelo. Aparentemente, el Comit se resiste a
interrogar a Ello acerca de esto. Dicen que no quieren sugerir la idea de que
consideran posible un fracaso. Por supuesto, puede haber otros factores no estoy
en posicin de saberlo. En lo que nos concierne, todo debe ir bien en la primera
ocasin.

Ya veo concedi Granja, de mala gana.

Tenemos que elegir a nuestro aprendiz lo antes posible. Yo creo que

tendramos que confinarnos a la poblacin del Ministerio. Y usted?

Si no lo hace tendr enormes problemas de seguridad.

No es slo eso. Es la falta de tiempo. Tenemos a nuestra disposicin

mucha informacin acerca de la gente que trabaja aqu, y son accesibles. No
podemos permitirnos el lujo de perder tiempo contratando a alguien de fuera,
entrevistando, investigando no, no, no. Ahora mismo me pondr en contacto con
Personal y har que me manden los expedientes de todos los empleados solteros
de menos de treinta aos. Eso nos dar material de trabajo por el momento.

Quiere voluntarios? pregunt Granja.

Har que las condiciones sean muy atractivas y les dar una idea de la
importancia de la misin, pero, obviamente, no me atrevo a ser demasiado
explcito. Tendrn que ser llevados muy dulcemente por la nariz S,
naturalmente, quiero voluntarios. Tienen que sentirse comprometidos.

Ayudar a Uruguchi tendra que haber sido simple para Tony: lo nico que
quera el fsico japons era que revisara algunos de sus clculos, pero no poda
hacer nada bien. Su mente se alejaba y tena que tirar de ella para acercarla a sus
cifras, como si fuera un perro vagabundo. A veces miraba fijamente ecuaciones que
entenda perfectamente, pero que haban perdido todo sentido misteriosamente.
Tena que repetrselas lenta y furiosamente para obligarles a tener significado.

Haba estado trabajando durante una hora cuando Uruguchi se acerc

silenciosamente a l.

Todo va bien, Tony? pregunt.

No muy mal. Es que no puedo concentrarme bostez Tony. Estoy un

poco cansado, eso es todo. Cmo va la escucha?

Me estoy ahogando en datos replic Uruguchi, forzando una rpida y

tensa sonrisa.

Tony devolvi torpemente la sonrisa. Mir fijamente las cifras que haba
frente a l y trat de meterse en ellas. Su crneo pareca estar lleno de algodn.
Mene la cabeza para sacudrselo.

El telfono que haba en su escritorio chill y levant el auricular.

Por favor, podra hablar con el doctor Martinet? inquiri una suave
voz femenina.

Al habla.

Oficina de Personal. Podra venir a ver al profesor Hartmann esta

maana a las diez?
 S, s, por supuesto.

Si baja al nivel C lo arreglaremos todo con Seguridad. Le recibir en la

habitacin C.S.3.

De acuerdo. Estar all.

Colg el auricular frunciendo el ceo intrigado. De qu se tratara? Qu

quera de l Personal? Quizs era algo administrativo. Mir el reloj. Ya eran las
nueve y media. Ira a arreglarse un poco. Hartmann era de Psiquiatra, por qu
era Personal el que le citaba? No tena sentido.

Tengo que ir a Personal, doctor Uruguchi.

Uruguchi esboz una sonrisa y asinti.

En el bao, Tony observ su imagen en el espejo. Pareca horriblemente

plido y senta la piel grasa. Para qu querra verle Hartmann? Se sonri este
ao no le tocara el premio Nobel. Entonces hizo una mueca de terror en broma
no iran a despedirlo? El pensamiento se afianz y perdi su gracia. Desde que
haba terminado de trabajar con Bracht en su estudio resultaba virtualmente
superfluo en el departamento; tena que reconocerlo. Pero, aun as, por qu iba a
querer Bracht librarse de l? Observ cmo su imagen se volva turbia. Record
que Bracht haba estado muy distante ltimamente se haba resistido a discutir
un problema con l, obviamente haba tratado de mantenerlo alejado. En aquel
momento no te haba dado importancia, pero ahora haba una nueva explicacin.
Si Bracht estaba tratando de despedirlo Pero no le pareca razonable. Era culpa
de Bracht si no lo utilizaban despus de todo, la otra semana le haba pedido que
lo pusiera a hacer algo realmente til. Quizs era por eso! Haba llamado la
atencin sobre s mismo. Qu irona!

Qu momento para que sucediera, adems. Rechazado y abandonado por

Jenny y ahora le iban a echar de su trabajo. Y la fsica era ms que un trabajo, era
un inters apasionante. Se iba a quedar en la calle, desprovisto de todas las cosas
importantes. Eso s que era pegarle a un hombre cado. Todo su maldito mundo se
derrumbaba. Dos meses antes todo pareca fantstico, se senta extticamente feliz
y ahora

Oh, Dios gru. Si exista una deidad tena un sentido del humor muy
retorcido.
 El primer piso por debajo de la tierra era el A, de modo que el C era el
tercero y ms profundo. Cuando lleg a l estaba bastante resignado. Si le
despedan, no importaba ya encontrara otra cosa. Quiz fuera mejor as. Se
alegrara de poder escapar de este agujero miserable. Hasta podra intentar algo
completamente diferente, empezar de nuevo.

El guardia del nivel C inspeccion su pase y luego le condujo por unos

corredores interminables hasta que, al fin, llegaron a una puerta de roble claro que
tena C.S.3 pintado en letras pequeas en el centro. Tony no se senta nervioso
sino completamente tranquilo y relajado. Mir su reloj. Haba llegado con diez
minutos de anticipacin. El guardia golpe cautelosamente la puerta.

Entre! respondi una voz clara y resonante.

Hartmann tom la primera carpeta del montn. Su cara tena una expresin
malhumorada. El montn era menos alto de lo que haba esperado. Abri la
carpeta y la hoje. No estaba tan llena como era de esperar, aun concediendo que el
hombre slo haba estado all durante siete meses. Mir su currculum acadmico.
S, eso estaba muy completo, pero era fcil. Lo que le interesaba eran las lecciones
Historia y Carcter y eran lamentablemente escasas. Revis la primera pgina:

NOMBRE: ANTHONY

APELLIDO: MARTINET

SEXO: VARN

FECHA DE NACIMIENTO: 7.2.56

NOMBRE DEL PADRE: CLIVE HENRY MARTINET

NOMBRE DE LA MADRE: ELIZABETH JANE COHEN

NACIONALIDAD: NORTEAMERICANA

LUGAR DE NACIMIENTO: PHOENIX, U.S.A.

ESTADO CIVIL: SOLTERO

PROFESIN: FSICO
 PESO: 162 LIBRAS

SALUD: EXCELENTE

Volvi la pgina y mir la siguiente CURRICULUM ACADMICO ya

haba mirado eso con Granja; sigui mirando:

ENTRETENIMIENTOS:

AJEDREZ, PALETA. ESCUCHAR MSICA CLSICA

CARCTER:

Impulsivo y bastante paciente. Sensible, con tendencia a la paranoia.

Inmaduro, socialmente torpe, su inseguridad y necesidad de estmulos hacen que
desee agradar. A menudo se asla y muestra una ligera tendencia a ser maniaco
depresivo.

Por lo menos parece manejable, pens Hartmann. Ya haba estado en

contacto con el jefe de su departamento, un tal profesor Bracht, la noche antes.
Bracht haba elogiado muchsimo al joven, haba dicho que lo recomendaba sin
reservas y estaba seguro de que sera ideal. Hartmann se haba preguntado si la
apologa surga del deseo de deshacerse de Martinet especialmente porque
Bracht no saba para qu estaba recomendando a Martinet y no hizo ningn
esfuerzo por averiguarlo. Su conversacin haba sido larga y durante su curso
Hartmann haba tenido la sensacin de que su sujeto poda ser un poco esquizoide.
Lo sabra ahora, dentro de un momento.

Sinti que llamaban a la puerta.

Entre grit.

Tony entr en la habitacin. En un rincn haba un hombre sentado ante un

pequeo escritorio de haya. Cuando Tony se acerc se puso de pie, sonri
ampliamente y le tendi la mano.

Me llamo Hartmann. Usted debe ser el doctor Martinet?

S respondi Tony asintiendo. Tom la manaza de Hartmann y recibi

un apretn de manos firme y prolongado.
 Creo que he llegado un poco temprano.

Est muy bien. Sintese, por favor.

Seal una silla dura de respaldo recto que estaba junto al escritorio. Tony
observ expectante los hmedos ojos azules de Hartmann.

Debe estar preguntndose para qu quiero verlo?

S. Tony se dio cuenta de que se haba puesto muy tenso; haba un vaco
en su estmago. Hartmann estaba a punto de decrselo.

Le explicar las razones dentro de un momento, si puede esperar. Ahora:

usted es fsico y trabaja con el profesor Bracht?

S.

Qu le parece su trabajo?

Tony vacil. Tendra que decir que estaba contento y muy ocupado? No;
eso sera estpido. Sera mejor ser honesto quiz Hartmann se haba puesto en
contacto con Bracht.

Es muy agradable. Actualmente no estoy demasiado ocupado. Trabajo con

el doctor Uruguchi, ayudndolo con unos clculos de emisiones, revisando los
anlisis y las conclusiones es un trabajo estupendo.

Por Dios! Poda retorcer su maldito pescuezo! Diciendo tonteras acerca de

estar no demasiado ocupado!

Muy bien, muy bien murmur Hartmann; aunque clculos de

emisiones no significa mucho para m. Dgame, alguna vez se siente un poco
inquieto, aqu, quiero decir con respecto a su trabajo? A veces no siente la
necesidad de un cambio?

No; en realidad no. Estoy muy satisfecho; mi trabajo significa mucho para
m. Pero a qu cambio se refiere?

Oh, estaba pensando en cambios en general. Personalmente considero que

una cierta cantidad de cambio es absolutamente vital. Me aburro, me canso muy
pronto. Sabe? Con frecuencia pienso en marcharme, deseo haber elegido algo
diferente. Nunca desea haberse dedicado a otro campo, tener la oportunidad de
probar algo nuevo? Quiz sea demasiado joven

Supongo que a veces, sueo despierto dijo Tony de mala gana.

Hubo una pausa durante la cual Hartmann observ a Tony. Tony lo mir y
despus desvi los ojos, nervioso. Por qu tena que soportar este prembulo?
Mir desafiante la cara curtida de Hartmann, con sus mejillas lisas y su mandbula
fuerte.

Entonces Hartmann apoy los codos en el escritorio, se inclin hacia

adelante y dijo bruscamente.

La razn de que lo haya llamado, doctor Martinet, es porque se ha creado

un nuevo puesto en mi departamento. Es para una tarea muy nueva y estoy
buscando a alguien para ocuparlo.

Las cejas de Tony se levantaron. Esto no era lo que esperaba. Sera una
forma corts de despedirle?

Tiene que ver con una operacin que se completar en seis meses e
incluye un entrenamiento preliminar. Como usted sin duda sabe, hemos tenido
contacto directo con los extraterrestres slo los dos ltimos das. Un miembro del
Comit Central de la ONU ha hablado con ellos en tres oportunidades distintas,
durante unos diez minutos cada vez. Estos han sido los nicos encuentros cara a
cara si se les puede llamar as que hemos tenido hasta ahora. Generalmente
nos limitamos a hablar por radio.

Hartmann se apoy en el respaldo de su butaca. Tony no pudo contener una

sonrisa. Despus de todo, no le iban a echar. Un manantial de deleite comenz a
hervir en su interior.

Hartmann volvi a inclinarse hacia l. Apretaba los dedos contra la tapa del
escritorio, como para dar ms nfasis a sus palabras.

El Comit desea delegar la comunicacin directa con los Extraterrestres en

un especialista, una persona que an no ha sido nombrada. Podramos llamarlo
embajador. Tendr que hacer de enlace entre los Extraterrestres y el Comit. Ser
responsable slo ante el Comit y slo de l recibir instrucciones. Parte de sus
funciones ser llevar mensajes del Comit a los Extraterrestres y discutir esos
mensajes con ellos. Asimismo, ser responsable de proporcionar informacin
acerca de los Extraterrestres y ayudar a interpretarla. A causa de su posicin nica,
en cuanto al contacto con los Extraterrestres, este aspecto interpretativo podra
volverse especialmente importante.

"Sera engaoso sugerir que actuar como una especie de negociador; creo
que representante es una palabra ms adecuada. Confiamos en que aprender a
presentar de la mejor manera las solicitudes del Comit. Proporcionar la
informacin necesaria para las decisiones que haya que tomar y el Comit, cuando
formule su poltica, lo har apoyndose en sus experiencias con los Extraterrestres.

Las cejas de Hartmann se alzaron interrogantes, aguardando la respuesta de

Tony.

Parece un trabajo increblemente importante.

Lo es. Muy, muy importante. Obviamente, en este momento nadie tiene

una cualificacin que sea verdaderamente relevante para el puesto. No tenemos un
grupo de alienlogos disponibles entre los cuales elegir. Por lo tanto, tendremos
que adiestrar a alguien. Naturalmente, preferiramos escoger a un hombre que ya
trabaje en el Ministerio y eso nos da un nmero considerable de personas para
elegir. Lo que estoy haciendo ahora es revisar la plantilla e ir descartando a
quienes no son adecuados o no estn interesados.

Yo estoy muy interesado dijo Tony controlando su ansiedad. No quera

parecer demasiado interesado y repeler a Hartmann a causa de su exceso de
entusiasmo.

Hartmann movi su gran cabeza, asintiendo ponderadamente, pero no

sonri cuando sigui hablando.

El hombre elegido se enfrentar con una tarea nica y soportar una

responsabilidad nica. No podemos permitirnos el lujo de elegir a alguien que sea
mnimamente sospechoso, alguien a cuyo respecto tengamos cualquier reserva. Es
vital que nombremos a la persona ideal. Mir ferozmente a Tony. Creo que he
aclarado que su papel no ser el de un simple intermediario, sino el de un
consejero. Pero hay que considerar otro aspecto. Los Extraterrestres lo sometern a
un cuidadoso estudio. Lo observarn tan intensamente como l a ellos. Se lo puedo
asegurar. Ser una muestra de la raza humana y estarn vigilando para ver cmo
se comporta con ellos. La impresin que se formen de nosotros vendr
determinada en gran medida por sus reacciones ante nuestro embajador. Lo que
est en cuestin es nuestra capacidad de unirnos a la Federacin Galctica. La
decisin puede depender de la forma en que los Extraterrestres reaccionen ante
nuestro embajador.

Hizo una pausa y se miraron. Tony no estaba seguro de cmo deba

reaccionar; no dijo nada. Le pareca claro que tena pocas posibilidades.

Como puede imaginar, el nombramiento incluye algunos inconvenientes.

El puesto supone una tremenda responsabilidad. El trabajo puede ser abrumador y
causar grandes tensiones. Ciertamente, ser febril. Sera tonto que fingiera que ser
atractivo y excitante. No lo ser.

"El contrato es por seis meses. Durante esos seis meses, el embajador ser
virtualmente un prisionero aqu, en el Ministerio ahora tendr que ser franco con
usted, y no podr tener contacto con ninguna persona que est fuera. Las
medidas de seguridad que tendr que tolerar sern mucho ms duras que las que
ha experimentado hasta hoy.

La anterior felicidad de Tony se haba desvanecido. Estaba rgidamente

sentado en su silla, mirando a Hartmann con los ojos entrecerrados.

Durante ese plazo de seis meses, el embajador quedar sujeto, de hecho, a

disciplina militar. Exigir de l lealtad y obediencia absolutas a mis instrucciones
durante todo el perodo. Algunas personas podran considerar que eso es difcil de
aceptar.

Luego, Hartmann se relaj visiblemente. Se ech hacia atrs en su butaca y

sonri.

Pero el puesto tambin presenta ciertas ventajas. Cualquiera puede

suponer que un nombramiento como ste incluye un sueldo excepcionalmente
elevado, y para la ONU, hasta cierto punto, el dinero es irrelevante. Claro est que
no se puede atraer aspirantes sin un incentivo econmico. El Ministerio pagar
20.000 dlares al mes. Como no hay forma de gastar ese dinero, se ahorraran
120.000 dlares.

Eso compensa muchas cosas.

Sus condiciones de vida seran mucho mejores que las actuales. Tenemos
la mayora de las instalaciones que pudiera desear y no estn tan llenas de gente
como las que ha usado hasta ahora. Adems de una biblioteca y una amplia
coleccin de discos, tenemos una pequea filmoteca y muchos elementos para
hacer ejercicio ya sabe, gimnasio, paleta, tenis de mesa y todas esas cosas.

Tony trat de controlar la excitacin que burbujeaba dentro de l. Pareca

fantstico pero qu posibilidades tendra? Tendra alguna esperanza?

Aunque estara aislado del mundo exterior, habra mucha gente

trabajando con usted, de modo que no le faltar compaa. Y el ritmo de trabajo
excluir el aburrimiento. El trabajo en s mismo ser absolutamente fascinante y yo
har todo lo posible para que el adiestramiento sea lo ms interesante posible.

Hartmann mir el reloj.

Le gustara tomar un caf ahora? En general tomo uno a esta hora y

tambin podr presentarle a mi colega, el doctor Granja.

S; tomar un caf, por favor.

Entonces, si me disculpa un minuto. Se puso de pie y sali de la

habitacin.

Tony respir hondo, para aliviar la tensin. Todava no estaba seguro de

cmo se senta. Su sbito alivio al saber que no sera despedido haba sido
rpidamente desplazado por la excitacin. Empez a soar despierto con ser
embajador. Se imagin discutiendo con el Comit, sentado all, aconsejando y
comunicando sus evaluaciones. Luego, el contacto con los extraterrestres. Se
pregunt qu aspecto tendran sacos informes de protoplasma, quiz?
Criaturas duras, crustceos? Humanoides, quizs. Y si eran peligrosos
radioactivos o salvajes? Y si el contacto con ellos causaba la locura?

Y por qu necesitara el Comit un embajador especial? Todava no estaba

seguro. Y qu mensajes tendra que transmitir? Acaso la Tierra tena algo que
ofrecer a la Federacin? Haba algn tipo de trueque? Era un trabajo increble.
Sinti euforia; su piel se eriz.

Y adems, ahorrar 120.000 dlares podra hacer lo que quisiera e ir adnde

le antojase. Podra tomarse unos aos de vacaciones y viajar: ir al Lejano Oriente,
ver Angkor Wat, ir a Nepal y Cachemira, quizs a la India, al Taj Mahal. Y por qu
no visitar Machu Pichu y las ruinas Incas?

Poda aprender a volar sin motor. Nunca lo haba hecho, aunque haba odo
tantas descripciones. Una paz completa, slo el silbido del aire en la carlinga,
remota y distante del mundo, planeando en la soledad, una huida al aislamiento.
La Sierra Nevada era el mejor lugar, no? Lo averiguara. Tambin poda dedicarse
a bucear, en aguas de brillante color turquesa. Podra dedicar su tiempo a estudiar
las cosas que le interesaban. No tendra excusas para no haberlo.

Detuvo sus fantasas de un golpe. Por supuesto que no iban a ofrecerle ese
puesto. Pero era bonito soar despierto. Ni siquiera saba qu estaban buscando.
Era estpido hacerse ilusiones.

La puerta se abri y entr Hartmann con una bandeja. Detrs de l vena un

hombre ms bajo y gordo. Tony se puso de pie.

Permtame presentarle al doctor Granja dijo Hartmann. El doctor

Granja, Tony Martinet.

Granja tena manos pequeas y regordetas y afloj rpidamente el apretn,

como si el contacto le resultara embarazoso. Tony advirti una cara
sorprendentemente blanca y cabellos negros y brillantes.

Sentmonos aqu sugiri Hartmann, poniendo la bandeja en una mesa

redonda de cristal. El doctor Granja es paisano suyo. Es de Los ngeles.

Ah s?

Soy peruano de nacimiento, pero me cri en los Estados Unidos.

Vuelve con frecuencia al Per?

No. No he vuelto nunca.

Oh. Quiz sera mejor no decir nada.

Guardaron silencio. Luego, Tony trat de preguntar en tono intrascendente:

Usted tambin es psiquiatra, como el profesor Hartmann?

No. Soy neurofisilogo. Me interesa el funcionamiento del cerebro y la

relacin entre cerebro y conducta. La mayor parte de las investigaciones en este
campo es comparativa, extrapolando de los animales al hombre, pero he hecho
amplias investigaciones en el cerebro humano.
 De que clase?

En los ltimos aos he estado ocupado con las tcnicas neuro-quirrgicas

como tales, pero estoy especialmente interesado en los estmulos intracelulares en
la amgdala y las regiones vecinas, ya que

Espere! interrumpi Hartmann. Le pone azcar, Tony?

S. Dos terrones, por favor.

Hartmann le entreg una frgil taza con su plato, adornados con una franja
dorada.

Me pareci que era justo darle oportunidad de atacarnos, Tony. Debe

tener muchas preguntas que hacernos.

Este era el momento de las entrevistas que Tony odiaba. Siempre le coga
desprevenido. Busc desesperadamente en su memoria.

Qu supone exactamente este trabajo? Creo que no lo tengo del todo

claro. Podra darme ms detalles?

Un aspecto, como le expliqu, consiste en establecer una relacin con los

Extraterrestres y representar al Comit frente a ellos. Hartmann hablaba
cuidadosa y deliberadamente. Eso puede suponer, por ejemplo, la clarificacin
de algn punto con los Extraterrestres, cosa que el embajador hara personalmente.
Por supuesto, cuando tratas con la gente aprendes a valorar sus reacciones, y
modificas tu planteo de acuerdo con ellas

Call y busc en el bolsillo de su chaqueta, del que sac una pipa pequea.

Si quiere fumar, Tony, hgalo, por favor. De modo que cuando tratas con
extraterrestres continu entre las nubes de humo gris que giraban alrededor de
su cabeza es muy difcil, porque no sabes cmo estn reaccionando. Puedes no
tener ni idea del efecto que causas en ellos. No sabes qu signos debes buscar ni
cmo interpretarlos por lo menos, al principio. Supongo que comprender que el
hombre que trabaje con los Extraterrestres deber aprender a reconocer sus seales
y a reaccionar diplomticamente ante ellas.

Usted mencion una posible clarificacin de un punto. Est eso

relacionado con nuestra admisin en la Federacin?
 As es. Como en este momento la Tierra est siendo considerada como
posible socio, es presumible que estn estudiando nuestra historia, el arte, la
ciencia, la tcnica, la religin.

Y nuestras caractersticas biolgicas interrumpi Granja.

Y habr dilogo con los Extraterrestres acerca de todo eso. Tambin

estamos tratando de averiguar cules son las ventajas de la asociacin y las
condiciones que tendremos que llenar.

Qu tipo de condiciones sern?

Temo que no puedo ser muy concreto acerca de eso. No en este momento.
Se habla de compatibilidad psquica y ah es donde entra el embajador. Ya he
mencionado las razones de que el Comit est buscando un hombre que lo
represente y las ventajas que tendr esto. Pero esa no es la razn fundamental. La
verdadera razn de que nombremos un embajador es que los Extraterrestres lo han
pedido. Quieren tratar con un solo intermediario. Usted podra preguntar por qu.
Yo creo que quieren estudiar nuestro comportamiento, como nosotros el suyo. De
modo que el elegido ser al mismo tiempo, observador y observado.

Hartmann estaba sentado junto a Tony en un sof, vuelto hacia l. Ahora se

recost y dej de mirarlo.

Antes de seguir adelante, tengo que saber si est genuinamente interesado

o no si vale la pena someterlo a todas las pruebas. Ya tenemos muchos
candidatos a quienes entrevistar y le agradecera que fuese sincero con nosotros y
nos lo dijera si piensa que esto no es para usted.

Me gustara ser candidato parece fascinante. Quiero intentarlo.

Hartmann inclin la cabeza.

Lo anotar para la prxima etapa dijo llanamente. Y ahora, cul es la

situacin en su departamento? No sera justo transferirlo aqu si tiene un trabajo
importante en otro sitio. Naturalmente consultaremos a su jefe, pero

No creo que me echen de menos. Virtualmente, me limito a ayudar. Estoy

muy lejos de ser irreemplazable.

Ya veo. Luego inquiri en voz baja. Y sus relaciones personales? Seis

meses es mucho tiempo, sabe?

Oh, no dijo Tony con ligero nfasis, meneando la cabeza. No tengo

ninguna relacin que interrumpir. Ningn vnculo. Eso no causara problemas.

Se da cuenta de que el proyecto debe comenzar inmediatamente?

Queremos a alguien que est disponible para comenzar el entrenamiento en cuanto
sea elegido.

Estoy libre. Despus, en el silencio que sigui, dijo: Le importa si

pregunto otra cosa?, en qu consiste el entrenamiento?

Es una preparacin para el encuentro con los Extraterrestres. Un estudio

preliminar de ellos; una familiarizacin bsica; una discusin de enfoques
posibles la superacin de los bloqueos que pueda tener respecto a la
interaccin

S. He estado buscando su canap, pero no lo veo.

Me temo que ha sido reemplazado por las sondas del doctor Granja.

Tony mir a Granja. Su rostro careca de expresin.

Le gustara venir esta tarde a las dos y someterse a algunas pruebas?

Claro.

Despus Tony record una pregunta que haba querido hacer antes.

Puede decirme algo acerca de los Extraterrestres? Qu aspecto tienen,

por ejemplo?

Hartmann extendi las manos y dijo:

Lo siento, pero no puedo. De hecho, nunca los he visto, pero por lo que
me han dicho no hay razones para alarmarse.

No estoy alarmado. Siento curiosidad.

Muy comprensible le tranquiliz Hartmann. Espero poder decirle

algo ms en el futuro.
 Tony estaba en la cama, con el cerebro inflamado. Revis los
acontecimientos del da. Cmo habran ido las pruebas de la tarde? Verbales,
espaciales, numricas no haban sido muy diferentes de las incontables pruebas
a que lo haban sometido otras veces. Los test de personalidad haban sido
totalmente intiles Qu preferira ser empleada de hogar, monje o
astronauta?; qu animal domstico preferira un canario, un tigre o un
ciempis?

Record que haba elegido empleada de hogar y ciempis. Se pregunt

cundo le comunicaran los resultados. Cundo sera cundo? Tendra alguna
posibilidad de ser elegido? Pareca imposible.

Y suponiendo que lo eligieran, qu tendra que hacer? Cmo serian los

extraterrestres? Lquidos viscosos? Coliflores mviles? Cristalinos?
Humanoides?

Cmo se comunicaran con l? Con sonidos o por seas? Quiz por el

tacto. Se imagin aprendiendo un elaborado lenguaje semafrico. Cmo sera su
lenguaje? Quiz tendra que aprenderlo! Nuevos conceptos, nuevas formas de
pensamiento Y si eran telepticos? Eso podra afectar su cerebro? Locamente,
patin sobre la suave piel del sueo, haciendo piruetas en su superficie dura y
pulida, incapaz de penetrarla y hallar el olvido. Slo cuando la noche se acababa
pudo hundirse en el sueo del agotamiento.

Le despert el telfono. Le llev varios segundos reconocer el sonido.

Entonces salt de la cama y fue tropezando por el cuarto para contestar.

Siento molestarle, Tony. Soy Hartmann.

Ah. Se restreg la cara con la mano, tratando de quitarse el

atontamiento.

Me gustara que viniera a verme esta maana.

S. Todava le costaba trabajo hablar.

Le conviene a las diez o prefiere otra hora?

No, no. A las diez est muy bien.

Tony abri las cortinas y entr la luz del da. Parpade, mene la cabeza y
despus mir el reloj. Las nueve y cuarto. No se haba dormido hasta las cinco.
Pero no se senta cansado. En realidad, estaba lleno de energa, lleno de vida, todo
su cuerpo vibraba. La excitacin brotaba por sus poros. Era muy prometedor! Le
iban a dar el trabajo!

Se hizo unas tostadas y se sent junto a la ventana. No tena hambre, pero se

oblig a comer. Mir el triste pramo, salvaje y hermoso pero, de alguna manera,
no era relevante. No estaba sintonizado con l. No engranaba, como si faltara un
diente o el embrague resbalara.

Cuando sali del apartamento se senta gloriosamente eufrico. Ms que

andar, saltaba. Y sin siquiera fijarse si haba gente por all, cedi a un impulso y
patin.

Nunca haba sabido de la existencia de un nivel E observ Tony

cuando salieron del ascensor. Hartmann sonri.

Lo hemos instalado en el sector sur, de modo que tendr mucho espacio.

Estn haciendo muchas otras cosas en la misma seccin. Ahora estamos pasando
por Psiquiatra y Neurologa. Granja realiza sus investigaciones aqu. Hartmann
seal las puertas, a ambos lados. Es una verdadera conejera. Estar a punto de
entenderla cuando llegue el momento de marcharse.

Tony mir el reloj. Eran las once y media. Media hora antes, haba firmado
un contrato. La rapidez con que haba sucedido todo haba aumentado su
sensacin de irrealidad. Todo eso no tena nada que ver con l; no era ms que un
espectador pasivo.

Dnde estn las pistas de paleta y el gimnasio?

Ms lejos, despus de su alojamiento. Pero el caf est de este lado. Se

bebe buen caf. Y lo que es ms importante, el bar est enfrente. A la vuelta de la
esquina.

Andaban sobre un suelo de parquet. Las paredes eran de estuco blanco y la

luz surga de paneles fluorescentes. Cuando llegaron a la esquina cambi la
decoracin. El suelo estaba cubierto por una alfombra donde los rojos y los
dorados entretejidos formaban un elaborado dibujo. El empapelado tambin era
adornado y haba paneles de madera en el pasillo. La luz era ms suave y sala de
bombillas con pantallas rojas colocadas en las paredes. Una puerta de caoba oscura
llevaba la inscripcin BAR en letras doradas.
 A qu hora abre?

Est abierto. Se observan estrictamente los horarios legales britnicos. No

hay nada ilegal aqu. Sonri.

Finalmente llegaron a un pasillo que naca en el corredor principal.

Hartmann sac una llave del bolsillo y se la dio a Tony. Se detuvieron junto a una
puerta.

Es aqu. Le dejar para que se instale. Si tiene cualquier problema,

llmeme, por favor. Si no, bajar a buscarlo maana a las once.

De acuerdo. Muchas gracias.

Hartmann se Volvi y se alej a zancadas. Tony abri la puerta y entr.

Estaba en un pequeo vestbulo con paneles de madera y una alfombra dorada.
Fue directamente hacia la habitacin principal. Estaba alumbrada por suaves
esferas blancas que reflejaban luz con sus facetas perspex. Una pared tena paneles
de abedul plateado y las otras tres estaban tapizadas de tela pintada de blanco.

Se acerc a un hogar abierto. Dentro, haba un fuego elctrico. Qu absurdo,

pens. Enfrente haba un sof tapizado de terciopelo azul oscuro con adornos
dorados.

Tena seis meses para conocer ese lugar. No se apresurara. Necesitaba una
copa. Se volvi y fue al bar.

Durante la tarde llegaron sus posesiones en cajas de madera, y pas varias

horas desembalando sus libros y su ropa. A las cinco se march a jugar a la paleta
con Bill Simpkins, un tcnico de laboratorio que haba conocido en el bar. No haba
nadie ms en la pista y jugaron durante una hora. l jugaba bien, pero Bill jugaba
mejor y sus gruesas piernas velludas no parecan cansarse nunca. Durante la cuarta
partida, Tony estaba exhausto.

Esta es la ultima, Bill dijo jadeando. Si no, tendrn que

hospitalizarme.

De acuerdo, Tony. Yo tambin estoy bastante cansado y tal como ests

moviendo esa paleta en cualquier momento me vas a dar en la cabeza.

Se ducharon en el gimnasio y luego Tony volvi dando una vuelta hasta su

habitacin. Mientras buscaba la llave se abri la puerta contigua y sali una chica.
Llevaba una falda negra y una blusa roja de cuello alto con volantes en la
delantera. Fue hacia Tony y sonri. Tena ojos grandes, oscuros y almendrados, y
cabellos tan negros que despedan reflejos azulados.

Debes ser mi nuevo vecino?

As es. Me mud hoy.

Me pareci que haba mucha actividad en el pasillo esta tarde.

Siento haberte molestado. Eran mis cosas que llegaban.

Oh, no; no me molest. Lo que pasa es que en general esto es tan

silencioso como un cementerio.

Cre que estaba solo aqu abajo observ Tony. No saba que viva ms
gente aqu.

La chica era muy atractiva. Entrara si la invitaba?

Creo que en esta seccin somos los nicos. No hay mucho inters por vivir
aqu abajo cualquiera que pueda elegir lo hace en la superficie.

No veo por qu parece que hay todo lo que uno puede necesitar.

Ella sonri.

Llegas a sentirte un poco aislado en este sentido. Yo iba hacia el bar

aunque desgraciadamente puede estar un poco vaco a esta hora.

Si tienes ganas de beber algo, por qu no vienes a mi apartamento?

Encantada. Pareca muy contenta.

l le abri la puerta y ella entr rozndolo.

Oh! exclam. Tu piso es completamente distinto al mo. Los muebles

son diferentes, la habitacin tiene otra forma

Qu quieres comer quiero decir, qu quieres tomar? pregunt l,

nervioso. Algo fuerte? Caf? T? Zumo de fruta?

Caf, por favor.

De acuerdo. Ir a ver si hay.

Fue hasta la cocina. Una cafetera estaba desafiante sobre una superficie de
Frmica naranja plido. Descubri un saquito de caf de Colombia y luego mir
enfadado a la cafetera.

Quieres que te ayude? Es del mismo modelo que la ma.

Tony asinti tristemente y poco despus la cafetera burbujeaba en la

hornilla.

Las tazas tendran que estar aqu. Ella abri un armario y se puso en
cuclillas. Sus piernas se separaron y su falda se levant. Tony observ sus muslos
esbeltos y oscuros.

Unos minutos ms tarde, sentados en el sof, l pregunt:

Por qu diablos habrn instalado una chimenea?

No has notado que hace ms fro?

No. Tony ri, meneando la cabeza.

Pues as es. Por la noche hace bastante fro; necesitars mantas en la cama.
Tratan de introducir un ritmo diario en el edificio. Y algunas veces hace ms fro
que otras. Slo significa que alguien juega con el termostato para que no nos
aburramos, supongo. Tambin manipulan la humedad. Mientras no se metan con
el nivel de oxgeno

Los dos rieron. Tony la estudi atentamente. Era realmente atractiva. La

blusa roja se adhera a su cuerpo esbelto y los encajes caan como una cascada entre
sus pechos. Respir hondo.

Lo siento, voy a presentarme. Soy Tony. Le tendi la mano, con burlona

formalidad. Ella la estrech.

Soy Yphong.
 Qu bonito nombre. De qu nacionalidad eres, Yphong?

Mi padre era ingls, mi madre malasia y yo soy norteamericana.

Yphong no es chino? Quiero decir que suena a chino.

Quiz. Mi madre vena de Singapur. Era de origen chino.

Tony quera decirle que su madre debi ser muy bonita, pero saba que se
sentira incmodo si lo haca.

Y por dnde has estado en Estados Unidos?

En todas partes, aunque he pasado los ltimos aos con el doctor Granja
en el M.I.T.

Qu haces con l? pregunt Tony.

Investigaciones neurofisiolgicas. Estamos trabajando en la implantacin

de microelectrodos en el cerebro y en los efectos sobre varios estados
motivacionales del consiguiente estmulo intracelular. No es una novedad, pero
uno de los problemas de estas investigaciones es que resulta difcil saber
exactamente dnde ests estimulando y por lo tanto, qu ests estimulando. Si lo
que te preocupa es la localizacin de la funcin, en lo que se refiere a los
impulsos ms importantes digo esto con referencia al hipotlamo y las reas que
lo rodean, como la amgdala y los sistemas de los miembros Call y lo mir
frunciendo el ceo; despus sonri y levant un poco las cejas.

No, no, sigue dijo l con todo el entusiasmo de que fue capaz.

Bueno, de todos modos, lo que Granja y yo hemos logrado es una mayor

precisin en las tcnicas de implantacin, lo que significa que podemos estimular
diferentes animales con ms certeza de hacerlo en las mismas regiones. Por lo
tanto, las respuestas de la conducta que observamos pueden vincularse con ms
seguridad al estmulo del rea en cuestin. Este campo est lleno de
descubrimientos contradictorios, pero nuestro mtodo parece estar produciendo
resultados muy coherentes.

Tony estaba encantado de verla tan entusiasmada. Haba estado hablando

velozmente y sus labios estaban entreabiertos.
 Desgraciadamente no es un campo que conozca dijo. Una vez
consider la posibilidad de ingresar en l o por lo menos intentarlo fue antes
de empezar a estudiar fsica. Trabajis sobre todo con animales?

S. Generalmente gatos, pero evidentemente tenemos que trabajar tambin

con cerebros humanos. La oportunidad surge cuando tenemos casos de daos
cerebrales. La mayor parte del trabajo de Granja ha sido sobre cerebros humanos.

Entonces no puedes permitirte el lujo de ser antiviviseccionista? dijo l

en broma.

Si ests dispuesto a matar animales para comrtelos me parece hipcrita

que critiques que se les sacrifique para obtener conocimientos que pueden salvar
vidas.

Tony se encogi de hombros. No iba a discutir. Eso provocara su enemistad.

No es como si los animales sufrieran continu ella. De hecho, a

menudo es imperativo que no sufran, porque si no, no se obtienen datos
significativos.

Una vez alguien me describi una preparacin espinal dijo Tony lenta y
cuidadosamente. Se trataba de meter un pincel en la columna vertebral y retirar
la mdula pareca muy desagradable No s; probablemente uno se
acostumbra.

Vio que los ojos de Yphong se estrechaban. Evidentemente era sensible a este
tema. Sigui, en tono conciliador:

Pero estoy seguro de que si trabajase en ese campo no tendra reservas.

Despus de todo, si tu trabajo vale la pena, vale la pena, y no es bueno ser un
sentimental o un remilgado.

La mir, inseguro, y ambos guardaron silencio.

Tony se dio cuenta de que tena fro.

Tenas razn! exclam sorprendido. Hace fro. No te importa si

enciendo el fuego?

Hazlo, por favor puede hacer muchsimo fro.

 Hay algn restaurante por aqu? pregunt l luego. Parece haber
todo lo dems. Si todava no has cenado, me gustara llevarte y pagarte una cena
despus de todo, gano mucho.

Sera maravilloso. Pero desgraciadamente no hay ningn restaurante.

Oh Tony habl con exagerada tristeza, poniendo cara larga.

Ella lo estudi, pensativa.

Por supuesto, podra prepararte algo y podramos comer aqu. Te gusta

la comida italiana?

Oh, s, me gusta todo! replic Tony entusiasmado.

Yphong desapareci en la cocina y l se tir en el sof y respir hondo.

Mmmmm Lo que Yphong estaba, guisando ola deliciosamente.

Abramos una botella de vino grit. Debe haber vino en alguna parte.

Creo que est junto al sof respondi Yphong.

Tony examin una razonable coleccin de vinos y licores. Normalmente se

enorgulleca de su ignorancia sobre el tema, pero ahora prefera no exhibirla.

Bebemos un tinto? grit y despus murmur y seguiremos con un

verde.

Yphong entr con un humeante plato aromtico y se sent frente a l. l le

sirvi vino.

Bueno, esa es tu parte dijo.

Ella lo sabore cuidadosamente.

Mmmmm. Asqueroso.

S, verdad? Djame ver. Bebi un largo sorbo y call, con el ceo

fruncido. Ah, s. Un Medoc 1927. De finales de enero, creo. De las laderas sur de
los viedos de Neuville.
 Dud nuevamente.

Puede ser? S, creo que s criado en los suelos laterticos rojos que
predominan all. Y, probablemente, embotellado en Cardiff. Pero supongo que has
odo a Peter Sellers.

Si es as, no fue esa vez respondi diplomticamente ella.

Bebe otro poco orden l volviendo alienar su copa. Debe hacerte

menos efecto que a m. Me mare slo de leer la etiqueta.

Pues temo que a m no me hace ningn efecto. Trabaj de camarera y

ahora no puedo emborracharme.

Dnde hiciste eso?

En Nueva York. Hizo una pausa y levant la barbilla. Me escap de

casa cuando tena diecisis aos y fui haciendo dedo hasta Nueva York. No tena
dinero as que busqu trabajo y lo encontr en un bar.

No tuviste problemas viajando sola? Siempre pens que sera ms difcil

para una chica sola.

No; s cuidarme. Por supuesto es ms fcil hacer auto stop con otra
persona, pero si ests sola es mejor apearte antes de llegar a destino. A veces
sugera detenernos para beber algo o para poner gasolina. Y all me bajaba. No
volva a subir. Me pona tejanos y un jersey viejo y flojo y no llevaba maquillaje. Es
obvio que si te vistes como una fulana la gente tratar de abusar de ti.

Yo no tengo esos problemas. Siempre estoy tratando de que me asalten,

pero no tengo suerte aunque aviso que no me resistir.

Se estir en la silla con una amplia y relajada sonrisa exhalando calidez y

bienestar.

La comida se me ha ido al estmago y el vino se me ha ido a la cabeza.

Estaba delicioso. Tendr que extenderte una invitacin permanente.

No te rindas todava; falta otro plato.

l mir sus grandes ojos oscuros e imagin su mano acariciando las piernas
de Yphong y deslizndose hacia arriba

Ella trajo dos tazones con macedonia de frutas.

Hay azcar rubio y crema, si quieres.

Fantstico. Pronto me quedar sin superlativos. Dime, viste una pelcula

que se llamaba Tom Jones?

Yphong mene la cabeza.

Tiene una brillante escena de comida, en la que este tipo, Tom, est
cenando con una chica preciosa y ambos saben que despus van a hacer el amor.
Todo lo que comen y la forma en que lo comen se carga de sexualidad. Nunca me
haba dado cuenta de que la comida pudiera ser tan sexi. Aunque no era slo la
comida, era su forma de comer. Cogi un panecillo. Imagina que esto es una
pata de pavo y que acabo de arrancarla. Todo con mucha calma.

Comenz a mordisquearlo, lentamente y luego, sostenindolo con las dos

manos, movi lentamente la cabeza de un lado al otro, arrancando la carne del
hueso en su imaginacin. Jade y se puso cada vez ms excitado mientras engulla
el pan con la mirada fija en la cara de Yphong.

Ella ri gentilmente. Tena un aspecto completamente ridculo. l se puso de

pie bruscamente.

Ven aqu, mocilla! orden con una ridcula entonacin campesina.

Ven a mi hogar abierto, si as es como se llama.

Le tendi la mano. Ella la cogi y fueron juntos hasta el sof.

Bebamos algo. Qu te gustara?

En realidad, un poco de zumo de naranja.

Es una buena idea. Yo tambin tomar uno. Y pondr msica. Qu

prefieres?

Qu tienes?

Todava no me he fijado. Hay una cinta puesta, podramos probar el

elemento sorpresa.

Prefera no poner discos. No quera tener que levantarse de un salto cada

pocos minutos para cambiarlos. Senta curiosidad acerca de ese me escap de
casa. Se pregunt si podra preguntrselo enseguida.

Tus padres viven? inquiri.

Mi padre s. Mi madre tom una sobredosis hace diez aos.

Tony asinti lentamente, sintindose incmodo.

Lo siento. Alguna vez ves a tu padre?

Muy ocasionalmente. Volv a casa un ao y medio despus de marcharme,

pero seguamos sin entendernos. Es muy estricto y moralista. El negro es negro y el
blanco, blanco. Discutamos todo el tiempo no slo acerca de con quin sala y a
qu hora deba volver sino acerca de tonteras. Como quin tena que lavar los
platos, la puerta abierta, qu programa mirar

Tony se sinti muy incmodo.

Tu padre debe sentirse muy solo ahora?

Ella se encogi de hombros.

Cmo conseguiste el trabajo en el bar?

Conoc a unos italianos y sal con uno de ellos. Era portero de un club
nocturno y me consigui trabajo all.

Estuvo muy bien.

No. Era un hijo de perra. Sus labios estaban tirantes. No me qued

mucho tiempo all. Despus viv con un profesor de fisiologa, durante un
tiempo era una persona estupenda. Lo conoc en una fiesta de estudiantes.
Estaba sin blanca en ese momento, dorma en el suelo en casa de la gente. Me dej
quedarme en su casa. Estuve mucho tiempo antes de que sucediera nada. Me
alent a estudiar. Finalmente, me fui a casa y le saqu algo de dinero a mi padre.

Fue muy decente dndotelo, supongo.

 Oh, s. No es mezquino. De todos modos, se alegraba de mantenerme
fuera del arroyo. Sonri.

Tony estaba desconcertado por su agresivo candor. La estudi atentamente.

Yphong tena una cara elegante con huesos finos y ojos tristes y profundos. Haba
una sensacin de tensin y vaco en su estmago y todo su cuerpo estaba rgido.
Sbitamente, percibi la msica.

Por Dios, es Strauss!

El favorito de Granja.

Esperemos que toda la cinta no sea igual. Sabes valsear?

S. Y t?

Yo creo que s, pero hay gente que dice que no. Es una actividad
increblemente sensual; supongo que es una de las cosas ms sexuales que puedes
hacer.

Una de ellas

Casi distradamente cogi su mano, trazando crculos en su palma con la

punta de los dedos. Se asegurara de no comprometerse con Yphong. Sus
emociones deban mantenerse bajo control. No era exactamente la ms dulce de las
chicas.

Se quedaron un rato en silencio. Las sbitas revelaciones de Yphong le

haban repelido. Se senta incmodo, como si ahora estuviera obligado a confiarse
a ella, como intercambio. Como si le debiera una confesin. No quera hablar de
Jenny su recuerdo se haba desvanecido y haba perdido significado pero tena
que decir algo.

Venir aqu abajo ha sido una huida bienvenida para m. Se oblig a

hablar, de forma lenta e indecisa. Estaba muy angustiado, a causa de mi amiga.
Se march a Jamaica le ofrecieron un buen trabajo Desgraciadamente soy muy
emocional y siempre me enamoro, de modo que he estado chapoteando en la
autocompasin, dndome de cabeza contra las paredes y no dejando dormir a la
gente por la noche aqu, por lo menos, no molestar a nadie. Pero con la
mudanza no he tenido oportunidad de dar rienda suelta a mis sentimientos; en
realidad, ahora ya no siento nada todo parece irrelevante.
 Ella asinti. Tony llev a sus labios la mano de ella y la mordisque
suavemente.

Mmmm yam, yam Todava tengo hambre.

Sus caras estaban muy cerca y l se contorsion para besarla. Los labios de
ella se separaron. l entreabri los ojos los de Yphong estaban muy abiertos,
hacindola parecer una extraa criatura ciclpea.

Dejaremos slo la luz del fuego y nada de Strauss dijo l, mientras iba a
apagar las luces.

Su cuerpo delgado y oscuro era an ms deseable en el suave resplandor

rojo. Volvieron a besarse, mientras l acariciaba su espalda y despus sus pechos
firmes y pequeos. Ambos comenzaron a respirar ms hondamente. l estir la
mano derecha y la puso sobre la rodilla de ella. Luego, casi rtmicamente, desliz la
mano por la pierna de Yphong, arriba y abajo, arriba y abajo, aumentando la
distancia cada vez. Su respiracin se volvi ms rpida. Desde el exterior del
muslo de la muchacha se desliz a la parte interior, con caricias largas y firmes que
se detenan al mnimo de distancia. La lengua de ella estaba en su boca. Sus dedos
se apoyaron suavemente entre las piernas de ella y la acariciaron. Se acariciaron las
caras con los labios. Entonces, Yphong dijo en voz baja:

Fumemos un cigarrillo.

Se separaron y ella le ofreci un cigarrillo. Por una vez, el ritual fue un

interludio bienvenido. No hablaron. l se volvi y sopl el humo en su cara,
gentilmente. Ella lo mir, con expresin curiosamente triste, apag su cigarrillo en
el plato que les serva de cenicero y luego cogi el de Tony e hizo lo mismo.
Afectuosamente, pas sus dedos por los cabellos del muchacho y despus lo bes
apasionadamente.

Durante unos momentos yacieron incmodos en el sof; despus l la cogi

de la mano y se puso de pie.

Vamos le dijo, con una autoridad que no senta. Ella aferr su mano con
fuerza y fueron juntos al dormitorio. Yphong pas su blusa roja por encima de la
cabeza y despus desprendi su falda, que cay al suelo. Tony se quit los zapatos
de un golpe y sali como pudo de sus pantalones. Vio la silueta de ella cuando se
quitaba las bragas.
 Ella fue hacia l y se abrazaron, de pie, desnudos, rodendose con los
brazos. Su ereccin la golpe. Ella lo llev hasta la cama.

Ella fue una criatura oscura y silenciosa, debajo de l, mientras navegaba en

un mar agitado. No hicieron ruido. Finalmente, Tony, estremecindose, lleg al
final. Yphong sonri y dijo:

Fue muy bonito.

Tony roz los labios de ella con los suyos, pero no replic. Durante unos
momentos yaci sobre ella, quedndose dentro. Luego sali y se dej caer de
espaldas.

Mir a Yphong. No senta nada por ella. Nada. Ni cario, ni ternura, ni

afecto. Estaba muerto, vaco. Le daba miedo descubrirse tan insensible. Juzg su
cara sin pasin. Prueba A. Not con disgusto su pequea nariz de mueca. Sus
pmulos eran demasiado marcados. Sus cabellos caan hacia atrs y su cara pareca
la de un muchacho. Estaba lejos de ser hermosa.

Un fro comentarista metlico hablaba dentro de l. Qu estaba haciendo

ella aqu? Por qu se haba acostado con l? No deba ser casual que viviera en el
apartamento de al lado. Era una chica fcil, pero habra algo ms? Era un tnico
clandestino. Todo haba sido previsto; simplemente lo estaban usando. Pero ella
era una fulana fra y calculadora

Su fro cinismo le puso nervioso. Trat de verla como un ser frgil y

vulnerable, pero fue intil; no senta nada.

Tengo fro, Tony murmull ella. Metmonos en la cama.

Se metieron debajo de las mantas y abrazados, se quedaron dormidos.

Hartmann fue a buscar a Tony a la maana siguiente a las once.

Se ha instalado bien? dijo en tono optimista. Esplndido. No tiene

quejas? Ahora subiremos a mi despacho y le dar un informe. Ser mejor que
empecemos a trabajar.

Dio un golpe con las manos y se las frot brevemente.

Sentado en el sof de la oficina de Hartmann, Tony observ cmo ste

sacaba una carpeta de su escritorio. Luego, Hartmann se sent junto a l y
encendi su pipa.

Empezar dicindole lo que se de los extraterrestres y de ste en

particular s; slo hay uno aqu.

Exhal una nube de humo, cogi su pipa por la cazoleta y mir fijamente el
cuadro. Frunca el ceo mientras hablaba.

Los Extraterrestres que vinieron la primera vez eran de una especie

totalmente distinta del que est ahora aqu. Pero ambas especies estn asociadas a
la Federacin Galctica que, aparentemente, incluye a la mayor parte de las formas
de vida inteligente de la galaxia si le parece, no me enredar con definiciones de
vida inteligente. La segunda raza acta como embajador de la Federacin ante
nosotros a causa de la supuesta similitud entre su raza y la nuestra. Por cierto, se
llaman a s mismos loachi.

Consideremos lo que nos han dicho acerca de su estructura social y

psicolgica. Poseen una estructura social parecida a la nuestra, jerrquica y
especializada cada individuo desarrolla sus habilidades en un campo
determinado. Sin embargo, como la duracin media de su vida es mucho mayor
que la nuestra, cuatro veces ms larga, tienen la posibilidad de cambiar de
especialidad varias veces en la vida. De hecho, es obligatorio cambiar de status y
de especializacin varias veces. Parecen tener una sociedad muy igualitaria y
humana, que da gran valor al conocimiento, a la tolerancia y, sobre todo, al afecto.

"La estructura familiar es enormemente importante. Las relaciones son

estrictamente mongamas. Una razn para esto es que la infancia dura cuarenta
aos. Un nio no se transforma automticamente en adulto; primero tiene que
demostrar su madurez social y emocional y obtener ciertos niveles acadmicos. En
ese tipo de relacin mongama el vnculo de la pareja es extremadamente fuerte y
dura toda la vida.

Cmo se las arreglan con el crimen y el respeto a la ley? No tienen

criminales. Un nio no se transforma en adulto hasta que ha conocido y aceptado
los valores de la sociedad, y stos son tales que excluyen el crimen. En cuanto a
leyes, pueden tener algunos equivalentes, en trminos de cdigos arbitrarios y
aceptados, pero no hay castigo por desobedecerlos ni ningn grupo social que
tenga fuerza para hacerlos cumplir. Existe una conciencia de la moral social que
comparten todos los ciudadanos y de la que nadie se mofa.
 No es un poco aburrido?

Oh, no! No me entienda mal me dicen que hay muchas controversias.

Son gente muy emocional y cambiante pero tienen un tremendo sentido de la
responsabilidad social.

No suena nada mal.

No. Estoy seguro de que se llevar muy bien con ella.

Hartmann, sbitamente jocoso, le palme la rodilla.

La accin desagrad a Tony. Sinti que Hartmann esperaba alguna reaccin.

No s por qu, pero pens que el representante sera un macho.

Aparentemente tambin iba a haber un macho, su pareja, en realidad,

pero hubo un accidente a bordo durante el viaje y muri. Ella parece muy franca y
abierta y ha estado tratando de comunicarnos su prdida. Son gente muy intensa y
la relacin de pareja es crtica para ellos si no hubiese tenido que cumplir esta
misin, se hubiese autodestruido.

Y eso no afectar su trato con nosotros?

Dice que no mucho, aunque puede haber algunas dificultades. Como ya

he dicho, los loachi son muy sensibles sensibles a las emociones. Descubren
rpidamente si gustan o disgustan, si molestan, si son envidiados, etc. Y eso les
importa mucho. Tambin son una raza bastante reservada se podra decir tmida.
Eso puede ser una consecuencia de la intensidad y delicadeza de sus sentimientos.
La interaccin les resulta amenazadora. Cleopatra es una mujer particularmente
sensible y supongo est en un estado terrible. De modo que tendr que
manejar la situacin con mucha delicadeza.

Cleopatra?

Nos pareci que debamos asignarle un nombre que se pudiese

pronunciar. Es obviamente una aristcrata, muy culta, y es agradable pensar que
es un lder Y, por supuesto, usted se llama Anthony. No le importa, verdad?

No. Tony se esforz por sonrer. Por qu iba a importarme?

 La pipa de Hartmann se haba apagado y estaba encorvado sobre ella. Tony
senta una cierta decepcin. Los Extraterrestres eran casi vulgares.

Usted dijo que los loachi tenan diferentes trabajos durante su vida.
Cules ha tenido Cleopatra o las mujeres no trabajan?

Cleopatra es una mujer muy joven, de modo que slo ha tenido un trabajo
previo. Era msica. Ahora es antroplogo. O quiz decir que es alienloga sera
ms exacto.

Qu aspecto tiene? pregunt bruscamente Tony.

Tengo algunas fotografas afirm Hartmann, pero no hizo el menor

intento por mostrarlas. Fsicamente no son muy diferentes de nosotros. Respiran
oxgeno, tienen un corazn y un sistema pulmonar como el nuestro. Tienen cuatro
miembros y con frecuencia caminan sobre dos piernas.

Dientes?

S, pero no colmillos. No son carnvoros. Se alimentan con los lquenes y

plantas pequeas que crecen en la superficie de su planeta. Parecen un poco
voluminosos y molestos, pero en realidad se mueven rpida y velozmente. Su odo
es tan sensible como el nuestro, aunque prefieren las notas ms graves. Su sentido
del olfato es rudimentario pero sus receptores tctiles son mucho ms numerosos
que los nuestros y les proporcionan mucha ms informacin.

Ven?

Oh, s. Visin binocular. Hartmann apoy la pipa en la mesa y busc en

el expediente. Aqu hay una fotografa de Cleopatra y su marido disculpe,
espero que no piense que soy absurdamente antropomrfico. Supongo que estarn
en su saln.

Tony examin la fotografa. Vio dos figuras oscuras, cubiertas por capas, con
cuerpos gruesos y altos y piernas cortas y fuertes. Las capas colgaban de sus
hombros y terminaban en el nivel que corresponda supona a las rodillas.
Mir atentamente sus cabezas. Como las de una foca, pens. Una nariz chata,
enorme, y blanda con un tajo vertical. Sus ojos eran lo ms extrao. Colocados muy
alto en sus cabezas, parecan tener un brillo duro seran multifacetados? Tom
conciencia de un ruido de fondo. Hartmann estaba hablando.
 No olvide que nosotros le parecemos igualmente extraos. Pero no slo
tiene que plantearse las diferencias fsicas; est el tremendo choque de verse
expuesta al salvajismo de nuestras emociones, nuestros odios, nuestra cruda
paranoia Tambin sera insoportablemente doloroso para ella sentir un rechazo
de su parte. Por eso, slo mantenemos un mnimo de contacto con ella, por ahora.

No siento ningn rechazo. No senta nada. Continu inspeccionando la

fotografa. Not que las piernas estaban ligeramente borrosas; deban estar un
poco fuera de foco. Y luego:

Estn cogidos de la mano? pregunto incrdulo.

Es lo que pensamos. Muy romntico. Hartmann sonri y extendi la

mano pidiendo la foto. Me alegro que le parezca bien. Si uno puede vincularse
as con Cleopatra, me impresiona como una persona muy amistosa, pero
vulnerable. Espero que se lleve bien con ella.

Seguro que s dijo Tony muy confiado. Probablemente terminar

querindola.

Ojal observ secamente Hartmann.

Hartmann tamborile con los dedos en el escritorio. Sonri paternalmente a

Yphong.

Cmo va todo, querida?

Todo va bien respondi hermticamente Yphong.

Volver a verlo esta noche? inquiri gentilmente.

S, por lo que supongo. Yphong se descubri luchando contra un

inesperado resentimiento ante Hartmann y sus preguntas. Luch para mantenerlo
fuera de su voz.

Me alegro de tenerla con nosotros, seorita Clemens, lo est haciendo muy

bien. Comprendo que discutir el asunto le parezca de mal gusto, pero creo que
descubrir que se adapta rpidamente. Por supuesto, es imperativo que tratemos
todo el asunto de la forma ms imparcial posible; si no, no iremos a ninguna parte.
Comprendo que se le puedan plantear problemas emocionales en esta situacin,
pero espero que pueda controlarlos sin demasiadas dificultades.
 Se inclin sobre el escritorio, acercndose a ella. Yphong se sinti obligada a
hablar con calma.

Creo que me he reconciliado con la situacin, pero vacil.

Hum? S? apunt Hartmann.

Tengo algunas reservas. Preferira ser honesta y franca acerca de todo el

asunto no me gusta ser solapada

Solapada! No se trata de eso. No debe pensar en esos trminos. Ninguno

de nosotros posee toda la informacin; todos estamos, hasta cierto punto, en la
oscuridad. Tenemos que considerar lo que est en juego el futuro de toda nuestra
especie. No podemos dejar que nuestras actitudes se vean determinadas por
sutilezas personales. Tenemos que pensar en lo que nos proponemos. Y no me mire
como si le hubiese propuesto que matara a alguien.

Le sonri. No haba previsto que este problema se planteara tan pronto.

Estaba sentada rgidamente en la silla de respaldo duro frente a l, con los labios
apretados.

Contemple todo el asunto como un problema de tiempos. Eventualmente

se lo diremos todo, pero tenemos que ir paso a paso. Primero tiene que aprender a
aceptar a los Extraterrestres, a sentirse a gusto con la idea de su presencia. Luego,
podr decirle ms. Usted ya lo saba.

S, y lo comprendo. Pero, desde el punto de vista de nuestra relacin, no

le parece importante que tenga conciencia de mi papel desde el principio?

Vio que Hartmann meneaba la cabeza y continu, insistente:

No del resto del proyecto, slo de m. No tenemos por qu hablar de otras

cosas. No sera perjudicial, verdad? Al final, tendr que saberlo todo, por qu no
puede saber una parte ahora?

Yphong tena conciencia de que no estaba convencindole.

Cuando usted se lo diga, va a pensar que le ment y lo enga, que soy

culpable de haberle manipulado

No creo que sea se el caso, Yphong. Para empezar, usted no est

engaando a nadie. En segundo lugar, cuando l disponga de toda la informacin,
podr entender las presiones que soportamos. No pasar mucho tiempo antes de
que lo sepa todo. No tiene por qu estar tan preocupada, sabe?

Pero habr desaparecido cualquier posibilidad de confianza. S cmo se

sentir porque s cmo estoy empezando a sentirme yo.

Lo siento, seorita Clemens, pero no podemos cambiar todos nuestros

planes para complacer sus sentimientos. Usted supo desde el principio cul sera la
situacin. Usted no es la nica que tiene un trabajo difcil; no es fcil para ninguno
de nosotros. Debo recordarle nuevamente lo que est en juego es vital que
colabore plenamente conmigo. Como ya le he dicho, se lo dir lo antes posible;
hasta entonces, lo nico que quiero que haga es mantenerlo feliz y confiado. He
sido claro?

Yphong asinti, resignada. Era intil, pero insisti.

Qu debo hacer si me pregunta por los Extraterrestres? Si me pregunta

por lo que hago aqu? Por su trabajo?

Hartmann suspir.

Usted no est indefensa ahora, Yphong. Debe responder con evasivas y

parecer insegura. Puede hacerlo, verdad?

Gru para sus adentros. Clemens estaba siendo tan torpe y difcil como
haba supuesto. Nunca deba haber permitido a ese enano de Granja que le
convenciese y usar a semejante neurtica.

Se lo dir una vez ms, Yphong. No quiero que le diga nada a Martinet
acerca de su misin. Absolutamente nada. Me comprende? Por lo que me ha
estado diciendo, sospecho que ha sucedido algo lamentable, aunque previsible.
No se estar enamorando de Martinet? Tan pronto?

Su tono era despreciativo. Con suerte, provocara una negativa furiosa.

Claro que no! dijo secamente Yphong.

La respiracin de Yphong tena el ritmo ligero y parejo del sueo. Tony se

removi, inquieto; su mente segua activa. Dorman juntos todas las noches, pero
en vez de acercarse, ella pareca alejarse ms an. Era como si se hubiera colocado
fuera de su alcance, como si hubiera un cristal entre los dos. Pero eso no le pareca
mal. Impeda que se sintiera comprometido. Senta su propia urgente ansiedad de
comprometer y comprometerse, de establecer una relacin emocional ms
profunda, pero con Yphong? No. Imposible. Seguramente era otra relacin
unilateral y por lo que vea de Yphong, ella no tendra escrpulos en usarlo fra y
cnicamente y en despreciarlo despus por permitrselo.

Sus pensamientos derivaron a la autocrtica. Estaba siendo terriblemente

injusto. Por qu tena ella que sentir algo por l? Qu quera decir l con
usarlo? Por qu no iba a hacerlo? l la estaba usando. No porque usar a la
gente le importara; todo el mundo lo haca, tena que hacerlo. Lo importante era
cmo se haca que no se les tratara como a objetos, que siguieran siendo gente.

As que filosofando? fue la frase que pas por su cabeza. Sinti un

fuerte asco de s mismo, tuvo ganas de gritar de asco. En cambio, busc la mano
dormida de Yphong y la asi dulcemente.

Pas el da siguiente conociendo mejor a los loachi. Primero, Hartmann le

mostr otra fotografa. Mostraba a Cleopatra arrodillada y sosteniendo algo en los
brazos.

Es su sobrinito. No tiene hijos.

La imagen la mostraba tambin llevando una capa. Aparentemente era de

un material rgido y brillante ya que se apoyaba en el suelo sin plegarse.

Esa capa tiene algn significado ritual? Si es que es una capa.

Creo que ser mejor que le explique esas cosas despus de haberle
enseado un maniqu que le dar una mejor visin y despus de haberle hablado
de su planeta.

La cara de Hartmann se frunci como un acorden. Aparentemente

intentaba hacer que sus cejas tocaran su barbilla.

Su sol es bastante similar al nuestro, pero la rbita de su planeta es ms

prxima. Como hay muy poca agua en el planeta, la atmsfera es muy clara y la
temperatura diurna muy elevada.

Ha dicho diurna. El planeta gira?

 Oh, s. Pero su da es mucho ms corto trece horas y media en lugar de
nuestras veinticuatro. Los niveles de radiacin, particularmente los ultravioletas,
son muy altos a medioda y la raza de Cleopatra ha evolucionado de acuerdo con
eso. Mantenerse fresco es un grave problema durante el da, de modo que sus
sotocuerpos y sus piernas estn cubiertos de finas espinas por las que corre la
sangre para perder la mayor cantidad posible de calor en el aire.

Entonces el aire no se pone demasiado caliente?

En la sombra no; es hmedo, recurdelo.

Sudan?

No el agua es demasiado valiosa no pueden permitirse el lujo de

usarla para enfriarse. Son herbvoros, como ya le dije el otro da y se alimentan
sobre todo al amanecer y al anochecer.

Hace siglos que quiero preguntrselo cmo le ha dicho todo esto

Cleopatra?

En realidad, todo esto viene de una cinta. Pero Cleopatra habla ingls. No
es tan sorprendente; fisiolgicamente no son tan distintos. Tienen pulmones y
garganta y lengua y labios y los primeros Extraterrestres se llevaron todo lo
necesario para permitirles aprender los principales idiomas terrestres.

Y cmo suena? Surea? Londinense?

Tiene una voz increblemente profunda. Es un poco desconcertante. Se

lucira cantando un Negro espiritual.

Me dijo que se alimentan sobre todo con lquenes?

As es. Adems de otras plantas pequeas. Su planeta es rido y la mayor

parte de la vegetacin es pequea. Aparte de unos hongos gigantes. Esos hongos
fueron muy importantes en su evolucin proporcionaron las sombrillas bajo las
que los loachi se protegan del sol de medioda. Creo que ahora le llevar a ver una
de nuestras escenografas.

Tony contempl crticamente la cara. Se haba equivocado con la nariz. No

haba tal. Haba confundido los labios con la nariz. Corran verticalmente por la
cara, parecidos a un hocico de vaca torcido. El rasgo inquietante eran los ojos. Eran
multifacetados, como haba sospechado, y aun en el maniqu destellaban
cruelmente. Lo miraban con malvado orgullo por debajo de los pesados prpados.
Estaban colocados casi encima de la cabeza. Ms parecido a un insecto que a una
foca, pens.

Vaya, despus de todo no es una capa, no? Es parte del cuerpo.

As es. Constituye una especie de piel extra que desarrollaron para

protegerse del sol. Es su sombrilla personal.

Era una sustancia dura y crnea sujeta slo a los hombros, desde los que se
proyectaba ligeramente. Aunque oscura en la parte interior, la superficie superior
era muy pulida y tena un brillo gris claro. Estaba dividida en dos partes bien
separadas. Aunque era un maniqu Tony no resisti la tentacin de tocarla.
Acarici las espinas traslcidas en las gruesas piernas. Eran duras y rgidas.

Nos equivocamos con ese rasgo. Desde algunos puntos de vista, son como
cabellos. Son muy, muy suaves nada duras. Tambin son muy sensibles.

Ahora veo por qu las piernas parecan borrosas en la foto. Eran esos
pelos.

Las manos tambin eran duras. Tenan seis dedos.

Un dedo extra observ Tony.

No. Hartmann mene solemnemente la cabeza. Un pulgar extra.

Tony examin cuidadosamente la mano. Haba cuatro dedos largos con un

pulgar ms corto y fuerte a cada lado.

Volvi a mirar al maniqu. Aunque slo era tres pulgadas ms alto que l, la
posicin de los ojos en lo alto de la cabeza lo haca parecer ms impresionante y
lejano. Los ojos reflejaban la luz que llegaba de arriba y cuando l se mova
parecan guiar.

Uno los imagina con un sentido del humor macabro.

Un sentido del humor gentil corrigi Hartmann. No le parece que de

algn modo son elegantes y distinguidos?
 Tony mene la cabeza y contemplo las piernas velludas y el vientre peludo.
Un primitivo siervo sajn, vestido para el invierno.

Ms bien rsticos, campesinos.

Hartmann anduvo alrededor del maniqu lenta y deliberadamente.

De alguna manera ella me parece gentil y tolerante. Muy afectuosa, no?

Tony sonri y se encogi de hombros. No tena nada que decir.

Parecen ser un pueblo bondadoso continu Hartmann en un tono suave

y reflexivo que contrastaba con sus habituales modales bruscos. Y cuando
intiman son muy demostrativos fsicamente. Probablemente su cara no le parezca
atractiva a primera vista, pero cuando la conozca, cuando su apariencia le parezca
ms familiar, ver muchas cosas en ella.

Hizo una pausa, esperando extraer una respuesta de Tony.

S dijo Tony en tono incierto.

Est la tremenda inteligencia de esos ojos, que me impresion, de

inmediato, pero hay algo ms detrs de eso. Hay tambin una gran tristeza y una
gran ternura. Quiz slo est proyectando lo que s de Cleopatra y de la lucha de
su raza

Hartmann lo mir fijamente con la cabeza un poco ladeada. Tony sinti

vagamente que lo estaban presionando para que asintiera. Mir la cara del
maniqu. Tena algo de melancola, de dolor?

S, quiz s concedi.

Hartmann se volvi bruscamente.

Descansemos un rato dijo.

Sentado solo en el bar, Tony medit sobre los acontecimientos de la maana.

No saba muy bien cmo reaccionar ante los Extraterrestres quiz porque no
saba muy bien cmo deba reaccionar. Eran bueno, eran raros. Eran familiares y
no lo eran. Tena la misma sensacin que cuando descubra la cara de alguien que
conoca bien en un desconocido. En un momento, la Extraterrestre era algo que
haba salido de un libro de entomologa; una cucaracha gigantesca con ojos de
avispa. Luego se transformaba en una foca. Luego en un triste travest de ser
humano, cogida de la mano. Triste porque no era humana.

Pero Hartmann quera que le gustara. Esa maana haba intentado

vendrsela. Era ridculo. No porque le inspirara asco por qu tendra que
inspirrselo? Por otro lado, por qu tema Hartmann que fuera as? Obviamente,
haba una razn. Hartmann no le pareca una persona que hiciera cosas intiles.
Quiz tuviera relacin con la sensibilidad de los loachi.

Despus, volvi a pensar en Yphong. Hartmann estara detrs de eso? La

habra proporcionado para mantener contento a Tony? Durante un momento se
sinti estafado. Se pregunt cul sera la reaccin de Hartmann si le mencionaba a
Yphong. Y, de todos modos, por qu preocuparse? Por qu no aceptar la
situacin? No era como si le pagaran poco. Sonri irnicamente se estaba
volviendo jodidamente paranoico de nuevo.

Pasaron la tarde en el despacho de Hartmann, mientras ste le explicaba

algo de la historia antigua de los loachi.

Aparentemente, muchos elementos de su psicologa pueden relacionarse

con el primitivo ambiente de la especie. La supervivencia, bajo el sol de medioda,
requiere sombra y no hay muchas cosas que den sombra en su planeta. La ms
importante es este hongo gigante. Mientras nuestros antepasados pudieron
refugiarse en cuevas, ellos se ocultaban debajo de los hongos. Ese fue uno de los
orgenes de la unidad familiar, y por eso era tan importante durante cuatro
horas diarias deban protegerse bajo algn techo. Sin l, hubiesen muerto. Un
hongo slo poda proteger a un pequeo nmero y no haba muchos hongos. De
modo que dormir bajo el mismo techo tiene un significado muy importante para
ellos. Nadie poda permitirse el lujo de marcharse y dejar a su familia, y si te
echaban, estabas condenado.

Entonces sera imposible alejarse y perderse?

Totalmente imposible. La territorialidad est mucho ms profundamente

inculcada en los loachi que en nosotros. Pacan en las zonas que rodeaban sus casas
y defendan sus territorios con fiereza. La caza furtiva hubiese sido un crimen muy
grave. Al mismo tiempo, son compulsivamente hospitalarios, ya que negar a un
forastero la sombra de su techo hubiese sido como sentenciarlo a muerte o lo fue,
antiguamente. Por lo tanto, puede comprender la importancia del hogar para ellos
y lo crucial que resultaba compartir armoniosamente el hongo con su pareja. No
tenan otra alternativa.

Tony sinti un impulso casi irresistible de rer. El tono serio e inexpresivo

de Hartmann le pareca incongruente.

El otro problema que presentaba su planeta era el intenso fro por las
noches. Hay una enorme variacin durante el da en algn lado tengo las
cifras que impulsaba a las familias a dormir juntas. Recuerda que le dije que
esas espinas son muy suaves y sensibles?

Tony asinti.

De modo que la especie pasaba mucho tiempo en contacto fsico y las

demostraciones fsicas se volvieron muy importantes para ellos.

Y cmo ocupaban todo el tiempo que pasaban juntos? Haciendo el

amor?

Su vida sexual no es muy excitante. Dejaremos eso para otra sesin. Una
de las formas en que pasaban el tiempo, o lo pasan, ya que siguen hacindolo, es
interpretando msica. Tienen esas voces graves y melodiosas que, segn dice
Cleopatra, a todos les gusta usar, pero tienen tambin otra manera de producir
sonidos. Not usted que la capa est partida en dos por la espalda?

S.

Frotando las dos mitades en lugares diferentes y con diferentes tensiones,

pueden producir gran variedad de sonidos.

Una nacin de hombres orquesta? coment Tony en voz baja.

y ahora vayamos a ver unas pelculas que los muestran en accin.

Yphong estaba sentada junto a Tony frente al chisporroteante fuego

elctrico. l contempl largamente sus formas esbeltas y sensuales, sus crueles ojos
oscuros y sus labios rojos. Beba su caf con control y gracia felinos.

Tuviste un buen da? inquiri l.

Como todos. Y t?
 Muy interesante. Hartmann estuvo habindome un poco de los loachi y
me ense los maniques. Pero supongo que t sabrs ms que yo acerca de ellos
Ella no respondi, de modo que continu: Cmo van las investigaciones?

Ahora estoy escribiendo. Hace mucho que conseguimos todos los

resultados.

Y ahora te enfrentas con la difcil tarea de hacer que signifiquen algo?

dijo l bromeando.

No hay razones para falsearlos replic ella, con tono ms spero del que
hubiera deseado. Nunca se me ocurri esa idea. Qu sentido tendra investigar
si falsificas tus resultados? Si la gente hiciera eso nunca podras usar las
conclusiones ajenas y

De acuerdo, de acuerdo! Disculpa, te estaba tomando el pelo.

No le gust que ella se ofendiese. Sbitamente ella se estir y apret su

mano. Su cara tena una expresin triste. Luego retir la mano.

Cmo te llevas con Granja? Bien?

S. l se preocupa ms que yo por las aplicaciones clnicas de sus tcnicas.

A m me interesan las derivaciones neurofisiolgicas.

De modo que l es quien trabaja con la gente y t con los animales.

Oh, no. No es tan simple; no puedes separar las dos cosas ltimamente
he estado ayudndole en su trabajo con pacientes humanos. La mayor parte de las
duplicaciones de los estudios animales que hicimos qued completada hace
mucho. Despus, hemos estado tratando de mostrar que la precisin que hemos
logrado con los animales se mantiene en los seres humanos.

Ah! As que habis llegado a los seres humanos? Pero si investigis con
personas, dnde diablos las tenis?

En pabellones neuroclnicos. Pero en la prctica, nuestras investigaciones

han terminado.

Y la gente no protesta?
 Oh, por! No es as! replic ella exasperada.

Obviamente, las preguntas de Tony la irritaban. Quiz sera mejor cambiar

de tema. Estaban sentados en ngulo recto uno con respecto al otro y l se estir y
le palme afectuosamente la mano. Ella no respondi. l la mir
interrogativamente y despus de unos minutos rompi el incmodo silencio.

Qu vas a hacer cuando te marches de aqu, Yphong?

No tengo la menor idea. Se encogi de hombros. Despus de una pausa,

pregunto: Y t?

Tony haba pensado en hacer muchsimas cosas que fe entusiasmaban, de

las que deseaba hablar. Pero no poda decirte nada. Su pregunta haba sido una
respuesta automtica y sin vida, dicha en tono fro y aburrido. No le interesaba lo
que l pudiera hacer.

No s He pensado varias cosas trat de adoptar un tono alegre y

afectuoso. As que no tienes ganas de recorrer el mundo, guapa? Sera
estupendo para una chica como t.

Por favor, no me llames as. Su voz era grave y denotaba enfado. No le

gustaba que se burlaran de ella, ni que le hablaran en tono superior.

Toda la expresin y la vida desaparecieron de la cara de l. Era como si le

hubiesen pegado en el plexo solar, como si hubiese intentado besarla y le hubiese
escupido la cara.

Mira, lo siento. Esta noche estoy un poco fatigada e irritable.

S, claro respondi l framente.

Rebosaba amargura y l tambin se senta herido. Ella lo haba desairado

varias veces sin ninguna razn l no haba querido herirla. Era obvio que a ella le
importaba un carajo cmo se senta l pero, si era as, por qu lo hera? Se senta
confuso y desconcertado. Haba tratado de ofrecer afecto y le haban recibido a
patadas. Por su mente pas la imagen de un nio abofeteado. Persisti unos
momentos, antes de desencadenar un violento estallido de odio hacia s mismo. Su
ira se extendi a ella y a Hartmann, a toda la situacin. Todo haba sido arreglado,
prefijado. Se pregunt si ella informara de todo a Hartmann. Qu humillacin!
 Yphong lo mir, deprimido y acorrucado junto a ella. Cmo odiaba esta
maldita situacin! Su odio se extenda a l. Estaba irritada con l por estar tan
visiblemente herido, por sus reacciones infantiles era culpa de l Por Dios, cmo
valoraba sus preciosos sentimientos! Ella odiaba la autocompasin y l la
irradiaba.

Ves mucho a Hartmann? pregunt finalmente Tony.

Bastante. Su oficina est en el piso contiguo y el departamento de

neurologa est subordinado a l. Todos nosotros dependemos de l. Por qu lo
preguntas?

Simple curiosidad. Qu piensas de l? pregunt Tony con aparente

inocencia. Ese to es el responsable de que est aqu. T debes conocerlo mejor
que yo.

Yphong vacil. Por qu le preguntara por Hartmann?

Es muy competente. Astuto, cnico, despiadado o dedicado, si lo

prefieres.

Y no te gusta?

No he dicho eso. Tiene sentido del humor, es muy alegre, va por su

camino De acuerdo?

Tony imit uno de los visajes de Hartmann, contrayendo toda la cara.

Yphong tamborile con los dedos sobre un escritorio imaginario. Los dos
sonrieron.

Por qu ese sbito inters por Hartmann? explor Yphong.

l se puso a la defensiva. Deba decir exactamente lo que pensaba?

Me preguntaba cunto tendra que ver con las cosas que suceden.

Bueno; es el jefe del departamento

No me refera al departamento como tal pensaba ms bien en su

relacin con el personal
 No te entiendo. La voz de Yphong era cortante.

Bueno hum Tony hizo una mueca. Esto era difcil. Bueno, tengo
la impresin de que la mano de Hartmann est en todas partes. T no?

No. Por qu dices eso? Yphong saba qu era lo que estaba tratando de
decir y eso la pona furiosa.

No lo s. No lo ves como una figura maquiavlica? Se desanim. O

quiz no. No lo s.

Vamos! Ests tratando de decirme algo.

Tony dese no haber empezado. La ira de su voz significaba que iba a

reaccionar con furia cuando se lo dijera. Odiaba las escenas violentas.

Me sigues, no es verdad? rog. No tena que ser explcito, no?

Qu quiere decir que te sigo? No tengo la menor idea de lo que ests

diciendo.

Oh, no importa exclam l, disgustado y frustrado.

Guardaron silencio hasta que Tony pregunt:

Qu sabes de los loachi?

Probablemente, menos que t. He odo hablar un poco de ellos Vi los

maniques y las fotos

Qu has odo?

Casi nada. Unos pocos detalles fisiolgicos, nada ms son muy similares
a nosotros en algunos aspectos; respiran oxgeno, tienen corazn y pulmones,
hablan Estoy segura de que sabes ms que yo.

Cmo te afectan? Sientes algo cuando los miras?

No. Quizs un poco de curiosidad.

Te recuerdan algo?
 No; creo que no. Por qu?

Yo los encuentro un poco parecidos a insectos, a las cucarachas aunque

no tenga nada contra los insectos, por supuesto. Se interrumpi y despus sigui
: Tienes idea de lo que tendr que hacer, exactamente?

T no lo sabes?

Para ser honesto, estoy un poco confundido. No s muy bien hacia dnde
voy.

El hombre que tanto te interesa es el hombre a quien debes preguntrselo.

Yo me ocupo de neurologa.

Esperaba que quiz supieras algo

Ella frunci el ceo y contuvo un suspiro.

No. Tu hombre es Hartmann.

Tony gru, insatisfecho.

Sacarle informacin es un poco difcil; pens que como t ests en su

departamento

Hubiera insistido, pero tena miedo de otro cambio de palabras violento.

Ella neg enfticamente con la cabeza; sus cabellos anudados rozaban sus
hombros como la cola de un gato enfadado.

Esa noche, cuando hicieron el amor, ella estuvo ms vivaz que nunca, ms
sensible, ms accesible. l sonri ante la irona. Estaba a mil millas de distancia.
Los movimientos de ella no significaban nada para l. Apoy su peso en las manos,
separando sus cuerpos. l era un barrilete que ondulaba muy por encima de ella,
sujeto slo por un largo y frgil cordel. Se dej caer sobre los codos y su cara toc
la de ella. Los labios de Yphong rozaron su oreja y en voz muy baja murmur:

Te quiero.

Tony estaba sentado en el sof, con las piernas cruzadas. Haban pasado
ocho das desde la primera vez que haba entrado en el despacho de Hartmann.
Hartmann se frot vigorosamente la cara con las manos, para estimular la
circulacin y despertarse. Luego le pregunt bruscamente:

Cree que ganaremos mucho unindonos a la Federacin?

Tony reflexion. Hartmann estaba cuestionando una premisa bsica. No

estaba seguro de cul deba ser su respuesta.

Eso depende de que los informes de prensa sean ciertos o no es lo nico

que tenemos para justificar una decisin.

Creo que son de fiar.

S, claro. Pens que todo el mundo pensaba que vale la pena unirse a la
Federacin. Dud; No; ms que eso: que era imperativo que nos uniramos a
ella. Se ha dicho que es nuestra salvacin, el equivalente de la entrada de la
humanidad en el cielo.

Ech una mirada a Hartmann que lo observaba, impasible, y continu:

Claro que no sabemos si la humanidad sera feliz en el cielo

Hartmann no sonri.

Qu nos ofrece la Federacin? Qu podemos ganar? Qu beneficios

pueden derivar de nuestra asociacin?

Por qu diablos quera Hartmann que Tony le dijera todo eso? El to saba
mucho ms que l. Acaso quera saber cunto saba l y cmo juzgaba la
situacin?

Para empezar, ganaremos informacin cientfica y tcnica

A cambio de qu?

Tony frunci el ceo.

A cambio de nada los Extraterrestres no parecen querer nada de

nosotros a menos bueno quieren algo? Dgamelo usted.

No, no. Siga.

 Hay algo en las condiciones que nos imponen antes de ayudarnos?

Levant una ceja y mir inquisitivamente a Hartmann, pero la cara de

Hartmann era completamente inexpresiva.

Han dicho que antes de comenzar a ayudarnos en cualquier sentido, debe

haber un desarme internacional. No slo desarme atmico sino desarme militar
total. Conversin de los barcos de guerra en naves pacficas; desmovilizacin de los
ejrcitos; destruccin de bombas y bombarderos, de misiles y antimisiles Tony
hablaba cuidadosamente. Tena la impresin de que se estaba explicando en
beneficio propio.

Y usted cree que eso es bueno? interrumpi framente Hartmann.

Claro que s! dijo Tony, sbitamente desafiante. No entenda la

conducta de Hartmann, pero no dejara que lo empujara a decir cosas que no crea.

Hartmann dej escapar un suspiro de alivio interior. Ahora que se las haba
arreglado para que el muchacho se comprometiera, poda permitirse el lujo de
parecer escptico y permitir que Martinet le convenciera. No haba nada como
inducir a alguien a que dijera algo para hacer que lo creyera.

Ciertamente, significar el fin dlas guerras continu enrgicamente

Tony. No veo de qu otra manera podra suceder. Si los Extraterrestres no
hicieran nada ms por nosotros, eso ya sera fantstico

Mene rpidamente la cabeza, maravillado.

Y usted cree que tendrn xito? pregunt Hartmann con aparente

cinismo.

S, creo que s. No es como si nos pidieran que hiciramos algo que nunca
hubisemos querido hacer. Es nuestra primera posibilidad real de obtener la paz.
Hablaba con ms rapidez. Por una vez no nos sentimos impulsados hacia la
paz por razones negativas, porque la guerra es demasiado horrible. Esta vez hay
una razn real y positiva para la paz la ayuda que nos darn los Extraterrestres.
Creo que eso significa una posibilidad de xito mucho mayor especialmente
porque todo el asunto se puede transformar en una especie de profeca que se
cumple por su propia naturaleza cuando la gente crea que la paz es inevitable, lo
ser.
 Hartmann tena una expresin de disgusto en la cara.

No le parece que esto de que nos ofrezcan una recompensa por portarnos
bien es un poco el burro y la zanahoria?

Y, si es as, por qu no? Por lo menos nos alienta a ir por un camino por el
que siempre hemos querido transitar. Creo que es estupendo. Desarme total. Casi
increble. Increble.

Luego aadi tristemente:

Pero, si soy realista, supongo que no suceder; es un cambio demasiado

grande.

Ah, no intervino Hartmann; se supone que ser gradual. La primera

etapa consistir en el final de las guerras y entonces obtendremos una recompensa.
El desarme vendr despus. Pero el final de la guerra tendr que ser global para
alentarnos a pensar globalmente, sabe? termin, en tono burln.

No veo nada malo en eso. Pero estamos hablando slo del desarme. Creo
que los Extraterrestres estn interesados en el control de la natalidad, en ver si
somos capaces de acabar con la explosin de la natalidad.

As es. Le parece mal que se metan en eso?

Quiz tericamente s, pero no en la prctica. Es lgico que si van a ayudar

al progreso de la medicina y a aumentar la longevidad primero quieran ver
pruebas de que podemos restringir la poblacin. Si no, haran ms mal que bien.

Hum s. No lo s. La idea de la ayuda no me parece muy atractiva,

que digamos. No le parece a usted un poco degradante?

S, supongo que s pero parecen darse cuenta de que la caridad es muy

degradante. Me parece una buena idea que tengamos que trabajar para obtener
nuestras recompensas; nos har sentir que hemos ganado lo que nos den, para que
podamos seguir respetndonos a nosotros mismos; adems, los mayores beneficios
derivarn justamente de que hagamos esas tareas.

Se refiere a la contaminacin, por ejemplo? apunt Hartmann.

Claro. Donde dejemos de producir una sustancia contaminante, ellos

limpiarn toda la contaminacin ya producida. Es un buen ejemplo, porque el
mayor beneficio provendr de dejar de producirla, y eso es mrito nuestro, no de
ellos.

Hartmann sonri, complacido. Martinet estaba haciendo un buen trabajo,

conciencindose a s mismo de la importancia de unirse a la Federacin. Ya era
hora de ayudarlo.

Por cierto, sabe cmo se proponen comunicarnos la informacin

cientfica?

No. Cmo?

Tena razn cuando dijo que son sensibles a nuestra reaccin frente a la
caridad. Dicen o Cleopatra dice que no nos darn nada en una bandeja. Nada
de dar mendrugos de informacin a mendigos intelectuales. Ser un programa de
aydate a ti mismo. Busc el tabaco de pipa en el bolsillo y call. Todava no
era el momento. Qu cree que gana la Federacin con esto?

Por lo que yo veo, en el sentido material, nada respondi Tony,

vacilando salvo en lo que respecta a sus fines pblicos de aumentar el amor y los
conocimientos.

Creo que tiene razn. Estoy seguro de que los fines de la Federacin son
genuinos dijo Hartmann tranquilizndolo. Observ reflexivamente a Martinet.
Las cosas iban bien. Sac la bolsita de tabaco y procedi a encender su pipa.

La pantomima hizo sonrer interiormente a Tony. Las mejillas curtidas de

Hartmann se contrajeron mientras aspiraba con fuerza. Se puso a hablar
suavemente, como si estuviera solo.

El verdadero problema no es si queremos asociarnos, sino si nos

permitirn hacerlo. Tendremos que convencerles de que somos capaces de convivir
con el resto de la galaxia; que podremos relacionarnos amistosamente con otras
razas, de que no exhibiremos fealdad y odio. Gracias a la ayuda de la Federacin
ganaremos eventualmente la posibilidad de viajar a las estrellas y una tecnologa
en proporcin con eso, que podra producir armas mucho ms terribles que las que
poseemos ahora. La Federacin no nos ayudar si existe la posibilidad de que
seamos hostiles a otras razas. Sera tan tonto como armar a un nio loco. No habr
posibilidades de que entremos en la Federacin si creen que sentiremos prejuicios
y odio hacia los dems socios. Ese es el lado negativo, nuestra posibilidad de
quedar descalificados.

"Tambin hay un aspecto positivo. Aunque no se espera ninguna

contribucin especfica de nuestra parte, nuestro valor como socios depender del
afecto y la calidez que podamos expresar a los dems. Nuestra capacidad para el
amor tal como ellos la juzguen determinar nuestro valor y nuestro atractivo
para ellos.

Pero slo tienen que estudiar nuestra historia para rechazarnos! O

estudiar a un individuo! Estamos cargados de prejuicios negros contra blancos,
musulmanes contra hindes, capitalistas contra comunistas

De acuerdo, pero podramos considerarlos prejuicios cultivados, que

surgen del ambiente. Lo que interesa a los Extraterrestres es nuestra capacidad
innata para los prejuicios. Un grupo se mantiene unido por la camaradera entre
sus integrantes y la hostilidad hacia los que no lo integran. Siento parecer
reduccionista s que estoy haciendo una gruesa simplificacin pero quiero que
se entienda esa premisa bsica. Los loachi quieren saber cun fuertes son nuestra
desconfianza y nuestra hostilidad hacia los integrantes de otros grupos, sin
demasiadas variables ambientales complicadas. Segn su juicio seremos admitidos
en el club o excluidos de l.

Y cmo van a examinar nuestros cocientes de amor y prejuicios?

Hablaremos de eso despus. Hartmann qued absorto en su pipa,

emitiendo grandes nubes de humo. La semana pasada tuvo tiempo de
formarse una impresin acerca de los loachi. De hecho, ahora los conoce tanto
como yo o ms. Cmo me describira a Cleopatra? Est de acuerdo con mis
juicios?

Es sensible, afectuosa, comunicativa. Sobre todo, sensible.

Hum s, muy bien reforz Hartmann. Estaba muy satisfecho. Martinet

estaba describiendo a una Extraterrestre usando con naturalidad conceptos
humanos. La estaba aceptando.

Tony reflexion, recordando la muerte del esposo de Cleopatra y el hecho de

que ella hubiese continuado con la misin. Record la foto en que sostena a su
sobrinito.

Valiente, tambin continu, pese a la muerte de su marido. Y supongo

que persistente.

Bien, bien algo ms? Hartmann casi susurraba.

Tengo la sensacin de que son un pueblo muy clido y amistoso

impulsivos, quiz? Y, obviamente, muy inteligentes.

Y su facilidad para sentirse heridos? Ella le ha dado la sensacin de ser

muy vulnerable quiero decir, a nivel personal? Cleopatra, como mujer,
enfrentada a nuestro rechazo. Hablaba con tono perentorio.

S; comprendo lo que quiere decir un rechazo sera muy significativo

para ellos. Sera muy fcil herirla. Puede ser esa la razn de que se adiestre
especialmente a alguien?

Hartmann no respondi. Despus pregunt.

Por lo que ha aprendido, le parece que el rechazo fsico sera lo que les
resultara ms inquietante siempre que significara disgusto, desprecio o asco?
Tony asinti. Hartmann sinti un estremecimiento de excitacin. Entonces
aprecia que Cleopatra, exponindose a ser rechazada, es muy valiente? Que hasta
se podra decir que es noble? Eh?

S asinti Tony, algo aturdido.

Desde un punto de vista podramos considerar a Cleopatra parecida a su

tocaya, pero en vez de ofrecerse por su pas o su posicin, lo hace por nosotros. Se
ha puesto en una situacin que sera odiosa para cualquier mujer la de estar en
peligro de ser rechazada por un hombre.

"Me ha preguntado cmo juzgara la Federacin nuestro nivel de prejuicios

y nuestra capacidad para el amor. Bueno, han propuesto una prueba muy sencilla.
La compatibilidad con la Federacin, nuestra posibilidad de llevarnos bien con ella
y de superar nuestros prejuicios quedarn demostradas si podemos hacerles el
amor. Usted y Cleopatra lo intentarn. Debe tener relaciones sexuales con ella.

Tony no respondi. La idea bloque sus pensamientos y sus sentimientos; lo

super totalmente. Era como un enorme mueble metlico que tena que mover
pero no poda agarrar bien. Se quedaba totalmente inmvil en su cabeza, mientras
sus pensamientos giraban intilmente a su alrededor.
 El acto sexual por s mismo no les da mucho placer. Hartmann sigui
presionando, deseoso de impedir que Martinet rechazara inmediatamente la idea
de la cpula. Extraen mucha satisfaccin de tocarse y acariciarse mutuamente.
Como ya sabe, se puede saber cundo estn excitados y contentos, porque sus
espinas se llenan de sangr, se mueven y pueden temblar pero la cpula, como
tal, les interesa poco.

Y entonces, por qu eligieron eso como prueba? pregunt Tony,

atontado.

No es por lo que significa para ellos, es por lo que significa para nosotros,
cosa que tienen muy clara. Si podemos hacerles el amor, eso demostrar que
podemos superar nuestro miedo y nuestro rechazo ntimo. Si podemos amarlos
fsicamente, podremos amarlos espiritualmente. Quieren que los amemos

Hartmann abri los brazos y se encogi de hombros desvalidamente,

sugiriendo que no era culpa suya.

Permtame entenderlo bien. Para que nosotros, para que la humanidad

sea admitida en la Federacin, alguien tendr que hacerle el amor a Tony
dud a Cleopatra? Y esa persona soy yo?

S.

Ojal hubiese

Sabido? Previsto? Cmo hubisemos podido hacerlo? No haba manera

de decirle nada hasta ahora. Hartmann mir a Martinet con simpata. No ser
difcil, sabe? Todo el proceso es muy funcional y rpido. La hembra de la especie
tiene el tero en el centro del cuerpo, pero hay ciertos parecidos entre los genitales
de sus mujeres y los de las nuestras. Las loachis tienen vaginas, pero son ms
cortas y anchas.

Hablaba en tono alegre y seguro, tratando de calmar a Martinet y

desdramatizar la situacin. El acto no dura ms que un minuto, desde el
comienzo hasta el final, de modo que no le estamos pidiendo mucho.

Se sabe que me ha llevado algo ms de tiempo observ secamente Tony.

Hartmann sonri.

Bueno; ciertamente, ser una experiencia nica para ambos. Quiz

demuestre que tenemos algo que ofrecer a la galaxia! La situacin pareca
totalmente irreal a Tony. Se senta muy tranquilo sobre todo, porque no estaba
comprometido. La persona de quien hablaba Hartmann no era l, no tena nada
que ver con l. Se observaba a s mismo. Necesitaba tiempo para meditar acerca de
todo, para aclimatarse. Descubri que poda obtener un extrao placer de
conversar tranquilamente acerca de algo tan monstruoso y absurdo.

Por supuesto, usted supone que podr hacerlo. Ese es mi problema, no

el suyo. Yo fui el responsable de su eleccin y soy responsable de su actuacin. Lo
nico que quiero es que coopere lo mejor que pueda. No puede hacer ms que eso.
Simplemente quiero que est tranquilo y no se preocupe. Tengo plena confianza en
que todo saldr bien.

Y cmo se supone que podr hacerlo? Hartmann inspir hondo.

Primero tendr que informarle un poco acerca de la situacin. Recuerda

que al principio haba dos loachi? Cleopatra y su marido? S.

Inicialmente, cuando nos comunicaron las condiciones de la Federacin,

no sabamos con qu sexo tratbamos y no sabamos que el marido de Cleopatra
haba muerto, de modo que tuvimos que buscar una mujer que hubiese actuado
por nosotros del mismo modo que lo har usted. Hartmann exhibi una
expresin apenada. Tenamos tan poco tiempo y la necesidad de discrecin es tal
que no pudimos buscar muy lejos. Temo que tuve que ejercer algo de presin sobre
la asistente de uno de mis colegas, y persuadirla para que se ofreciera como
voluntaria. Era una tal seorita Clemens.

Ya veo.

Por esa razn la enterramos aqu. Esperbamos someterla al mismo

proceso de familiarizacin y al mismo entrenamiento que a usted. Se hubiera
enfrentado con problemas similares y quizs hubiese tenido problemas similares
para adaptarse. Su papel hubiera sido muy parecido al suyo. Pero, de todas
maneras, el macho loachi muri Supongo que no le ha dicho nada de esto?

No.

Bien. La verdad es que me presion para que se lo dijera, pero era

imposible revelrselo hasta ahora. Tuve dificultades para impedir que ella misma
se lo contara todo. Es muy decidida.
 Me lo imagino.

Ahora, tengo que admitir que he sido un poco taimado. Hartmann agit
su pipa. El hecho de que estuvieran en habitaciones adyacentes no fue
totalmente accidental. Confiaba en que surgiera algo de eso. Despus de todo,
ustedes son dos personas muy normales y atractivas y vivir aqu abajo no es muy
divertido. No quiero ser indiscreto sus vidas privadas son asunto suyo, pero
s se me ocurri que si mantenan una relacin, la seorita Clemens podra ser muy
til. Por ejemplo, si los dos cooperaran en el perodo inmediatamente anterior a su
encuentro con Cleopatra.

Termin rpidamente y despus continu.

Espero que esto no le parezca ofensivo. Estos temas pueden resultar

incmodos, pero creo que es importante ser objetivo y considerarlos desde una
cierta distancia. El problema es que, aunque conozco bien a la seorita Clemens, no
estoy seguro de cmo reaccionara si pidiramos su ayuda. No quiero que sienta
que est siendo explotada ni usted tampoco Realmente, deberamos dejar de
lado este tema, por ahora, y recuperarlo ms adelante. Desgraciadamente, la nica
cosa que no tenemos es tiempo.

Hartmann se rasc la mandbula y pregunt, aparentemente molesto:

Oiga, le importara que conversara con la seorita Clemens? Creo que

sera mejor que yo hablara con ella. Puedo ser razonablemente diplomtico y
prudente. Ella ya conoce la importancia de la misin y estaba dispuesta a
colaborar, antes, de modo que quiz no me resulte muy difcil. No tiene
inconveniente?

Tony mene ligeramente la cabeza.

He sido muy franco y directo con usted, Tony. Pens que probablemente
lo preferira es mejor ser honesto y simple. Me alegro de que haya reaccionado
tan bien.

Me gusta que la gente sea honesta conmigo. Tiene mucha razn. Y, por
cierto, usted habl de tiempo cunto tiempo tenemos? Cul es el plazo?
Podemos disponer de seis meses para preparar esto?

Hartmann respir hondo y su rostro pareci apenado.

 Oh, no! Cuando le elegimos tenamos un mes. Ahora no que dan tres
semanas.

Tony, derrumbado en el silln de piel blanca, reflexionaba sobre lo que le

haba dicho Hartmann. Todava le pareca difcil de concebir la idea de joder a Ello;
era una idea a la que su mente no se adaptaba. Conjur la imagen de Cleopatra.
Vio sus ojos brillantes y malvolos y sinti sus suaves zarcillos de calamar. Se
imagin deslizando suavemente la mano debajo de su rgido caparazn y luego
acercndola, empujando fieramente rompi a rer. Era demasiado.

Mene repetidas veces la cabeza y sigui riendo. Todo el asunto era

absurdo, una especie de broma luntica. Era la vctima de una colosal tomadura de
pelo. Volvi a menear la cabeza, negando. No era una broma, era terriblemente
serio. Sonri. Eso lo haca an ms divertido. Tena que hacerlo, por cierto, y no era
un asunto risible.

Consider nuevamente a Cleopatra. Ahora iba a abandonar a Yphong s,

poda imaginar eso y luego ira a abrazar a Cleopatra ya tener un orgasmo con
ella. Era posible aceptarlo si consideraba cada accin fsica por separado y la
examinaba, si suprima sus risitas nerviosas y se concentraba en realizar su trabajo.
Realizar su trabajo? Nuevamente sinti ganas de rerse. Las espinas de
Cleopatra temblaran, su cara se sonrojara? Trat de sentirse excitado ante la idea.
Luego vio la enorme boca vertical como un culo. Su mente retrocedi de un
salto.

Si no poda contemplar el acto, por lo menos poda pensar en sus

consecuencias. Y si fracasaba? Y si la Tierra no era admitida en la Federacin?
Eso suponiendo que los Extraterrestres los excluyeran realmente si l no poda
hacerlo. Suponiendo qu Hartmann le estuviera diciendo la verdad Qu
sucedera? No era lo que sucedera, era lo que no sucedera. Las guerras no
terminaran, no habra control de natalidad, ni remedio para las enfermedades, ni
se acabara la contaminacin Pero todo era demasiado remoto, tena poco que
ver con l y era absurdo que tuviera algo que ver con l. l no haba querido
aceptar esa responsabilidad.

Por qu diablos queran los Extraterrestres que l los jodiera? Para

comprobar que el Hombre poda amarlos? Para saber que no estaban ayudando a
desarrollarse a una raza que podra ponerlos en peligro? Pero, cuando l fracasara
y la Federacin rehusara admitir a la Tierra, seguramente el Hombre seguira
progresando? Luego se le ocurri una idea horrible. Si era demasiado peligroso
ayudar al Hombre, no sera tambin demasiado peligroso dejarlo solo? Se
pregunt enfermizamente si la Federacin considerara necesario volver inocuo al
Hombre, castrarlo de alguna manera. Quiz lo destruiran. Con la mirada perdida
en la distancia, sus ojos se contrajeron. Tena que triunfar.

Cmo hubiese reaccionado Yphong si hubiese sido ella? Sbitamente se

sinti inundado de simpata y ternura; era un vnculo ms entre ellos, eran casi
hermanos en el sufrimiento. Record el cinismo con que la haba considerado. Era
irnico que la hubiesen manipulado en beneficio suyo. Se sinti culpable por su
anterior actitud; adems, la iban a manipular nuevamente. Pero no podan elegir;
lo que estaba en juego era tan importante

Record cmo, la noche anterior, ella haba susurrado que le quera. Ahora
el recuerdo le entristeca mucho.

Pasaron dos das. Yphong haba estado muy afectuosa y comprensiva. La

noche siguiente haran un ensayo. Estaran l e Yphong, y el maniqu, en el cuarto
de al lado. Nadie ms estara presente. No en los ensayos.

No haba podido dejar de pensar en su tarea. Nuevamente, tena dificultades

para dormir. Dos maanas seguidas se haba despertado muy temprano y no haba
podido volver a dormir, quedndose acostado con los ojos muy abiertos. Haba
una presin en su cabeza y un peso en su cuerpo que le empujaba hacia abajo y le
haca sentirse fatigado y letrgico. La sensacin haba durado todo el da. Mir de
reojo a Yphong, que lea sentada en el sof. Se mordi desconsolado la parte
interior de las mejillas. Imagin dnde estara el maniqu, justo fuera de la puerta
del dormitorio.

Por Dios! Todo era espantoso! Vio a los loachi con sus ojos facetados y
brillantes y sus caparazones duros y brillantes, como gigantescos moscardones.
Los imagin con las alas zumbando mientras aterrizaban en enormes montones de
estircol humeante. Sus labios se contrajeron con asco. Los vio corriendo de hongo
en hongo, para ocultarse de la luz. Eran cucarachas que vivan en una ftida
oscuridad. Suspir, tembloroso.

Yphong le oy y levantando la cabeza sonri suavemente.

Nos acostamos?

S, de acuerdo se oy responder.
 En el dormitorio, se desvisti mecnicamente y luego se meti debajo de las
sbanas. Yphong apag la luz y se acurruc a su lado. Apoy ligeramente la mano
en su hombro. Por alguna razn, Tony no se senta sexualmente excitado. No es
que tuviera sueo se senta totalmente despierto y lleno de energas. La acerc a
s y la bes larga y apasionadamente. Mientras la besaba, aguard la ereccin, pero
no pas nada. Comenz a acariciar el cuerpo de Yphong, sin pensar en el suyo
propio, deslizando la mano por sus suaves curvas, apretando su cuerpo contra el
de ella. Meti la mano entre sus muslos y ella se abri. Inmediatamente, sus
pensamientos volvieron a concentrarse en su persona no; todava no haba
sucedido nada. No iba a poder hacerlo! Trat de relajarse y dejar que la excitacin
de ella encendiera la suya, pero haba un comentarista dentro de su cabeza,
vigilando lo que haca, haciendo que todo fuera fro y calculado, proporcionndole
informes no deseados sobre sus progresos no; todava no se mueve. S! Un
centmetro!. No; nada.

Record otras veces en que le haba pasado lo mismo pero nunca con una
persona a quien conociera tan bien. No tena que pensar. Su ansiedad aumentaba
rpidamente. Ella acarici un pequeo juguete inerte. l hizo una mueca en la
oscuridad y despus se ech a rer.

Sucede algo malo? susurr ella.

No lo s. Me habr sentado mal el t. Ri nuevamente.

De que te res?

Estaba pensando que tendramos que cantar el Himno nacional. Como es

obligatorio que todos se levanten

Se sinti vagamente molesto mientras ella lo manipulaba y las paridas que

haca a Yphong perdieron su entusiasmo. Pareca ser un espectador, no
comprometido realmente con la escena, totalmente imparcial y distante. Esto le
estaba sucediendo a otra persona, no a l, y a l no le importaba nada.

Podramos dejarlo para maana y hacer el amor cuando despertemos

dijo vacilante Yphong.

Lo habra dicho para tranquilizarlo? Para evitar que fracasara nuevamente,

pese a la frustracin que deba sentir? O es que no deseaba que continuara? Ya
frustrada, no deseaba seguir excitndose intilmente?
 Djame intentar esto.

Trep encima de ella, separando sus piernas con la rodilla. Una vez ms la
excit, pero todo el tiempo tena conciencia de s mismo, no haba espontaneidad
en sus acciones. Intent estimularla con su miembro flccido. Gradualmente, se
dilat. Desesperadamente ansioso, intent hacerlo entrar. Se dobl.

Oh, Dios! gru. Tendr que hacerle injertar un hueso. Esto es peor
que pinchar cebollitas con un palillo de plstico.

Su cuerpo estaba totalmente tenso. Tena conciencia de cada una de sus

partes. Estaba tirante y vibrante, nerviossimo. Millones de voltios crujan dentro
de l, a punto de trazar un arco alrededor de la tierra y reducir a ambos a cenizas.
Cada nervio lata, cada msculo estaba forzado.

Bes formalmente a Yphong y se dej caer a su lado, para mirar la oscuridad

con los ojos muy abiertos. Un refugio haba quedado cerrado para l. Estaba fuera,
solo. Hizo una mueca. Tena una noche de insomnio por delante.

Yphong estaba sentada en la silla de respaldo recto, frente a Hartmann.

Estaba decidida a no mostrar ni rastro de vergenza. Hartmann not su postura
rgida y sus mejillas algo hundidas.

Qu sucede Yphong, eh?

Temo que la situacin es ms fuerte que Tony. Se ha quedado impotente.

Su tono era voluntariamente superficial. Creo que se siente demasiado
presionado por lo que se le viene encima.

La frente de Hartmann se arrug.

Tema que esto sucediera. Usted puede hacer muy poco. Es terriblemente
incmodo para los dos Se pas la mano por la mandbula. Cree que puede
suceder nuevamente?

No lo s. Supongo que s. No veo por qu no. A m me parece que es un

resultado del conjunto de la situacin. Si pudiramos quitar hierro a la situacin

No lleg a la etapa del maniqu?

Ni siquiera empezamos.
 Hartmann suspir.

Quiz tengamos que abandonar totalmente esta tctica. Como usted sabe,
yo haba confiado en aplicar una tcnica de aprendizaje condicionado usted era
el estmulo no condicionado, su ereccin la respuesta no condicionada y Cleopatra
y su reaccin ante ella el estmulo y la respuesta condicionados. Desgraciadamente,
las cosas han sucedido al revs y hemos realizado una especie de teraputica de la
inversin. En vez de amar a Cleopatra, empieza a sentir temor ante usted.

Seguramente habr alguna manera de quitarle de encima algo de

responsabilidad. Quiero decir que ya es bastante malo tener que ir con esa cosa, sin
necesidad de pensar que el destino del mundo depende de eso.

Por mucho que tratara de controlarse, Yphong no poda ocultar sus

emociones y Hartmann suspir largamente para demostrar su exasperacin.

Nos quedan menos de tres semanas, seorita Clemens. En ese tiempo se

decidir el futuro de la humanidad. En comparacin con lo que est en juego, todo
lo dems parece insignificante. Sentimientos y vergenzas, tica y moral carecen de
contenido comparadas con eso. Est en juego nuestro futuro como raza. Ser el
principio o el fin de la Humanidad.

Hablaba veloz e intensamente; su cara estaba roja.

Mis sentimientos, sus sentimientos, los sentimientos del doctor Martinet

ya no son relevantes. No puedo considerar ningn bienestar individual.
Tendremos que hacer lo que haya que hacer sin culpa, sin vergenza y sin
arrepentimientos.

Mir con fijeza a Yphong. Ella lo mir y despus observ el escritorio, con la
cabeza ligeramente inclinada.

Ya que nuestro actual enfoque se ha demostrado intil con el doctor

Martinet, nos veremos obligados a adoptar otra tctica diferente. Tendr que
aprovechar sus conocimientos y los del doctor Granja. Temo que tendr que
utilizarla ms de lo que hubiese deseado.

La cara de Hartmann se volvi impasible, como si hubiese aplastado algo

desagradable que estaba dentro. Habl en voz ms baja.

Comprenda que yo no quera esto. Es que no podemos elegir. Lo siento,

de veras; esto va a ser difcil para los dos. Confo en que usted har que las cosas
sean ms fciles para todos, pero puede ayudar especialmente a Tony no
solamente explicndoselo todo, sino tranquilizndolo usted es la nica que
puede hacerlo.

Yphong asinti en silencio. Su cara careca de toda expresin. Slo sus ojos
mostraban tristeza.

Tony se derrumb en las fauces del silln. Pareca querer tragarlo. Estaba en
un rincn del despacho de Hartmann. En el otro rincn, Granja estaba sentado a
mayor altura, apoyado en el borde de una silla de respaldo recto, las rodillas muy
juntas y las manos unidas sobre las rodillas. Hartmann se inclin hacia adelante. Ya
haba decidido cmo iba a manejar la situacin. Este no era el momento de
preguntar con delicadeza y persuadir. Era necesario definir la situacin con
simplicidad, apabullar a Martinet y dominar la reunin. Asumi una expresin
seria.

Es evidente que nuestra actual tctica ha fracasado, doctor Martinet. No

veo razones para insistir con ella. La culpa no es suya y no quiero que se sienta
incmodo o culpable. La presente situacin es simplemente desgraciada. Ahora
tenemos que decidir qu haremos.

Tony haba supuesto que Hartmann quera verlo para saber cmo haban
ido las cosas la noche antes. Haba anticipado preguntas embarazosas y haba
acumulado resentimiento. Haba decidido que dira a Hartmann que abandonara
sus planes, por imposibles. Ahora, su resentimiento desapareci. Era irrelevante.
Hasta sinti un cierto alivio, porque no iba a ser interrogado.

El doctor Granja y yo hablamos de todo esta maana. Considerando la

extremada urgencia del asunto, me veo obligado a transferirlo a sus cuidados; sus
conocimientos son ms relevantes que los mos. Querra explicar la prxima etapa
al doctor Martinet?

Muy bien dijo secamente Granja. Por qu no se lo explicaba Hartmann?

Por qu deba ser l quien diera las noticias?

El rea que nos interesa es la amgdala, una parte del sistema de los
miembros. Si consideramos la totalidad del rea, parece participar en una variedad
de funciones. Ya en 1953, Schreiner y Kling produjeron placidez e hipersexualidad
en gatos, por medio de lesiones al Ncleo Amigdaloide. Molina y Hunsberger en
oh 1959, creo, provocaron gruidos, olfateos y otras respuestas la pauta exacta
de respuesta variaba con el punto estimulado. Despus, Kaada y Ursin
descubrieron una conducta de investigacin tpica de la estimulacin de la
amgdala mediante una divisin basal-lateral del ncleo, y respuestas autnomas
usted sabe, piloereccin, salivacin, etc. al estimular la divisin anteromedia.

"Pero la complejidad de la situacin aumenta mucho, sin embargo, si

tomamos conciencia de la confusin que existe en lo que respecta a las
interrelaciones con el hipotlamo y las estructuras neocorticales. Adems existen,
por supuesto, muchos descubrimientos aparentemente contradictorios en este
campo. Kluver seccion la amgdala de algunos monos, volvindolos plcidos,
mientras Bard destrua la amgdala de gatos, volvindolos salvajes

Hartmann mir furioso a Granja. Qu estpido, qu asno engredo, pens.

No tena por qu iniciar esa conferencia. Y, peor an, la mencin de la destruccin
de tejido cerebral. Interrumpi a Granja.

Me gustara aclarar dos cosas. La primera es que no tiene por qu

preocuparse por las lesiones que mencion el doctor Granja. Se hicieron a
animales, no a personas. No tiene relevancia en nuestra situacin actual, y en
ninguna circunstancia sufrir usted lesiones

Eso no quiere decir que carezcan de relevancia! interrumpi el doctor

Granja. Esos primitivos experimentos tenan un gran valor. Si el doctor Martinet
tiene que entender lo que voy a hacer, tiene que saber algo de los antecedentes.

La segunda cosa prosigui Hartmann con firmeza es que no tiene por

qu alarmarse ante las aparentes confusiones en los sujetos. Eso es, en parte,
resultado de trabajar con diferentes especies, de modo que los resultados no
siempre son comparables. Tambin es resultado de no saber exactamente en qu
punto del cerebro se est. Buena parte de las investigaciones del doctor Granja se
han hecho en el cerebro humano y l se complacer en decirle que ha
perfeccionado, una tcnica de trabajo de precisin mucho ms que usual.

Creo que no es el momento de discutir mi tcnica dijo Granja, molesto

. Iba a referirme a los trabajos de Olds ha odo hablar de l?

Vagamente replic Tony. Recordaba una conversacin que haba tenido

con Yphong, y eso le daba una extraa sensacin de deja vu.

Olds trabaj mucho con lo que se denominaba el centro del placer del
cerebro. Inclua la autoestimulacin. Debe haber odo hablar de esos experimentos
en que las ratas aprietan incesantemente una palanca para recibir un cierto
estmulo en los ncleos centrales y mediales. Por supuesto, esto puede deberse a
algn refuerzo de la conducta externa, pero ahora consideremos que Lilly
descubri que los monos eran capaces de estimularse en esa regin, apretando una
palanca hasta durante cuarenta y ocho horas, manteniendo la ereccin del pene
permanentemente

Sonri a Tony.

Y tambin Endocrozi, estimulando crnicamente el ncleo de la amgdala,

obtuvo un aumento en la secrecin de corticosteroides y hormonas sexuales

La idea de meter cosas en cerebros repugnaba a Tony, pero los modales

clnicos de Granja hacan difcil la reaccin. Gradualmente, sin embargo,
comprendi horrorizado que se proponan revolver en su cerebro. Mir fijamente a
Granja. La cara blanca y regordeta se transformaba mientras hablaba y los ojos
negros brillaban como los de los Extraterrestres.

Creo que deberamos explicar cmo afecta esto al doctor Martinet

declar Hartmann con autoridad. Lo que har el doctor Granja ser estimular su
amgdala. Tiene una experiencia inigualable en esto y no habr problemas. No
sentir absolutamente nada, ya que el cerebro no tiene terminaciones que
transmitan dolor.

Pero, cuando la estimulacin comience, la encontrar enormemente

agradable.

La mandbula de Tony colgaba un poco y respiraba por la boca. No poda

admitir la situacin. Se pregunt si deba negarse, pero le permitiran negarse?
Pero sus preguntas no parecan importar. De hecho, ni siquiera estaba seguro de
tener que plantearlas, considerando lo que estaba en juego. Sinti que era
terriblemente egosta preocuparse por s mismo cuando estaba en juego un
problema de esa magnitud. No quera tener nada que ver con eso. No quera tomar
ninguna decisin. Trat de hacer una pregunta. Quiso hablar con calma, pero su
voz se quebr.

Qu clase de daos causar eso?

Absolutamente ninguno respondi Granja. Nuestros instrumentos

son extremadamente finos y delicados. Es imprescindible que seamos muy
precisos. Si no, interferiramos con otras zonas, introduciendo variables
completamente desconocidas no podra obtener resultados significativos sin
saber donde estoy incidiendo.

Hartmann observ a Martinet, que estaba hundido en su silln. Haba

estado preparado para agitar el contrato ante su cara y recordarle lo que estaba en
juego. Para amenazarle todo lo que fuera necesario. El aislamiento de Tony le haba
desorientado y el ritmo y la magnitud de los acontecimientos y responsabilidades
le haban confundido an ms. Hartmann sinti una considerable simpata por l,
pero era una emocin confinada en otro departamento. No afectara sus
pensamientos ni sus acciones. Se encogi de hombros mentalmente; no poda
elegir. Reflexion acerca de los espesos cabellos castaos de Martinet. Tendran que
ser afeitados. Eso servira como confirmacin del compromiso.

El nico dao que sufrir, Tony, ser en sus cabellos. Temo que tendrn
que raparlo. Eso ser ciertamente, la parte ms dolorosa para usted y la que
tendr efectos ms duraderos. Pero crecern an ms espesos la prxima vez.
Podramos hacer eso inmediatamente?

Tony se mir en el espejo. La transformacin era increble. Sus cabellos

haban sido reemplazados por un crneo. Un extrao objeto blanco haba
aparecido encima de sus orejas. Con sus rebordes y contornos cambiantes se
pareca ms a una rodilla que a un huevo. El resto de su cara tambin se haba
alterado. Sus rasgos parecan mucho ms prominentes. Su nariz y sus orejas
parecan dominar su cara.

Hizo una mueca al espejo, tratando de reconciliarse con su sbita calvicie.

Pero no era lo mismo que ser calvo. Su crneo no tena nada que ver con el resto.
Para empezar, era de otro color. Por una vez, se alegr de estar aislado del mundo
exterior. Cuando era ms joven, odiaba las visitas al peluquero. Generalmente
encontraba alguna chica que se lo cortara. Se pregunt si Hartmann vinculara eso
con el complejo de Edipo. Buena parte de su personalidad se expresaba en su
apariencia y quitarle sus cabellos era suprimir una parte de su persona. Le
deshumanizaba y reduca su individualidad. Torci un poco la cabeza y trat de
ver su perfil con el rabillo del ojo. Tena un aspecto horrible.

Dios mo! exclam en voz alta. Un novicio en el monasterio.

Oy que llamaban. Tony se alej del espejo y se dirigi a la puerta. Era

Yphong. Se miraron durante unos momentos. Yphong estaba asombrada al verle
rapado pero no quera demostrar su sorpresa.

Puedo entrar?

S, claro. Tony se hizo a un lado. Se senta incmodo y se resista a

besarla, esperando a medias un rechazo. Cerr la puerta y cuando se volvi
Yphong desliz sus brazos debajo de los suyos y lo bes. El cuerpo de Tony estaba
rgido. Ella se apret silenciosamente contra l, mientras se mantenan junto a la
puerta. Yphong no saba qu decir. Quera contarle lo que haba pasado y lo que
pasara. Que no era culpa suya, que lo lamentaba, que en realidad no haba
participado en eso. No saba cmo empezar a pedir disculpas, cmo presentar su
caso. Quiz sera mejor no decir nada? Qu importaba?

No s cmo decirlo, pero lo siento mucho estall.

Qu es lo que sientes? Levant las cejas, para demostrar que no era

necesario.

Esa operacin de Granja es lo ltimo que quera que sucediera. Dios

mo, es horrible! Les rogu que no lo hicieran. Nunca pens que esto terminar
con todo el asunto. Nunca so que mene la cabeza, furiosa. Habiendo
empezado, su angustia fluy. Tienes que creerme, Tony; hubiese hecho cualquier
cosa para impedir esto. Acabo de enterarme. No tena ni idea de que esto poda
suceder.

Est bien, est bien, amor mo; no es culpa tuya. No es culpa de nadie. No
te pongas as.

Puso la mano sobre la de ella. Vio que estaba furiosa, sin signos de lgrimas.

Es que me siento culpable.

No hay razn para eso. No has hecho nada para que te sientas culpable.
Despus de todo, yo me ofrec como voluntario y supongo que podra haberme
negado a esto. Seal su cabeza. Pero, por lo que veo, no podemos elegir. Esto
hay que hacerlo; lo que est en juego es demasiado importante. Adems, no parece
que est sucedindome a m. Yo no me enfado as que no te enfades t. Despus
sonri y dijo:

No lamento haber venido aqu abajo. Si no lo hubiera hecho, guapa, no te

hubiese conocido, verdad?
 Ella le contempl con sus grandes ojos arrasados. Van a violar tu cerebro.
No lo s. Ojal nunca hubiese venido aqu.

Vamos, vamos reprendi Tony, abrazndola. Eso no es lo que decas

antes. T sabes que las cosas no van a ser como dices, verdad?

Ms tarde, en la cama, despus de hacer el amor, Tony estir la mano para

tocarle la cara. Estaba tan quieta y silenciosa que pens que estaba dormida. En
cambio, descubri que sus mejillas estaban mojadas.

La silla era el punto focal del quirfano. Al principio, Tony la haba visto
como una especie de trono. Ahora, sentado en ella, con un cinturn ajustado sobre
su pecho, pareca una reliquia de una cmara de gas. Su cuello estaba firmemente
sujeto por un collar de caucho que corra por debajo de su mandbula y nuca. El
collar estaba fijado a la parte trasera de la silla y le obligaba a mirar hacia adelante.
Llevaba una tnica de papel blanco que apenas poda ver si miraba hacia abajo. Si
miraba hacia arriba, poda ver una batera de taladros, colgando de unos brazos
sujetos a una plataforma. Se balanceaban amenazadores, como espadas en un
cinto. S, pens, era como estar en el dentista hasta por los olores. Los olores del
ter y el desinfectante, de la goma y el metal pulido, pasaban por encima de l.

Escuch atentamente los ruidos que haba detrs. Se advertan sonidos

apagados, crujidos de papel y plstico. Voces suaves murmuraban como si
conspirasen y se vean ocasionalmente recortadas por el sonido metlico de frceps
y escalpelos. Se concentr con todas sus fuerzas, tratando de or lo que decan, pero
no pudo descifrar nada. Esper, posedo por una vaga aprensin.

Hubo un chasquido encima suyo. Una suave luz prpura parpade

encendindose y llen su campo visual. Una voz habl. Pareca exageradamente
fuerte.

No mueva el brazo, por favor. Voy a ponerle una inyeccin.

Apenas sinti la aguja que se deslizaba en sus tejidos. Un extrao aparato

descendi sobre su cabeza as que ste era el equipo estereostatico, el marco de
referencia para el cerebro. Comenz a sentirse sooliento. Un trozo de carne blanca
hinchada toc un costado de su cara. Tuvo conciencia de que insertaban una varilla
en su odo. Un zumbido grave comenz, por encima de l. Empez a nadar en un
mar prpura. Perdi el sentido.

Mir por la ventanilla las nubes de nata batida que pasaban flotando.
Descendiendo, el avin se meti en unas nubes espesas, precipitndose por un
cielo que pareca pur de patatas. Luego, volvi la luz. Despert. Parpade varas
veces, tratando de entender.

Estaba acostado en el sof de su habitacin; Yphong estaba arrodillada a su

lado. Coga su mano con fuerza.

Est bien, Tony, est bien. Todo sali bien.

Trat de levantar la mano para tocarse la cabeza. Ella se lo impidi.

No; djalo. No lo toques; est bien. Tranquilzate y no te preocupes.

Ha es operacin es xito? S?

S, s; ha sido un xito. No hubo problemas.

Se oblig a sentarse y apoy los pies en el suelo. Los efectos de la anestesia

desaparecieron rpidamente.

No esperaba estar aqu. Dnde est Granja?

No lo s. En el laboratorio, supongo. No hay razones para que est aqu.

Hizo todo lo que poda hacer. El resto es cosa nuestra.

Qu pasa ahora?

Ests seguro de que te sientes bien? No ests mareado o algo?

Realmente, tendras que descansar un rato.

No. No quiero descansar. Me siento estupendamente. Cautelosamente,

se llev la mano a la cabeza.

Yphong se estir.

No lo hagas, cielo.

Se puso de pie y fue hacia el espejo. Un cabo de metal surga de su coronilla.

Poda haber sido tina buja de encendido. Eso era todo. No haba nada ms.

No digas cmo me siento. Sigo prefiriendo el pelo. Ahora, dime: qu

viene a continuacin?

No iba a hacer nada hasta esta noche o maana si prefieres esperar.

No.

Tengo que conectarte a esa mquina que est all. Despus me meter
dentro del maniqu como si fuera a un bae de mscaras

Tony vio la mquina por primera vez. Estaba frente al tocadiscos. Era una
elaborada matriz de diales y clavijas, alambres y tuberas.

Y quedo enchufado a esa cosa?

Eso no es problema. Solo tengo que conectar a un terminal. T mismo

podras hacerlo.

Cmo sabes que funcionar bien? Cmo sabes que la implantacin est
en el lugar adecuado?

Lo comprobaron mientras estabas anestesiado. Est en la posicin

correcta pero olvidmonos de todo esto hasta esta noche, no hablemos de eso
ahora.

Cuando lleg la noche, haca fro. Ella conect el fuego.

Quieres que comamos algo, cielo?

No tengo nada de hambre. No podramos empezar ahora? No tiene

sentido seguir esperando. De veras, me gustara acabar de una vez.

Hemos esperado para estar seguros de que ests totalmente recuperado,

pero si quieres empezar ahora, lo haremos. Primero, tengo que cambiarme.

Quitndose el vestido, se introdujo en la piel de la rplica de Cleopatra.

Puedes subirme la cremallera, cielo? Est debajo de la capa.

Cmo vas a hacer para ver a travs de sa cosa?

Veo por la boca. Huy, va a hacer calor aqu dentro. Puedes acercarte a la
consola, para que te conecte?

Se desplazaba con dificultad y Tony la cogi del brazo. Cuando andaba, sus
piernas espinosas parecan faldas de hierba agitndose. Se inclin con dificultad;
su caparazn rascaba el suelo. Levantando el extremo de un cable, lo atornill al
polo que haba en la coronilla de Tony. l aguard, expectante.

Todava no siento nada.

No est conectado. Primero tengo que poner la cinta.

Cinta?

Ella no respondi. El aire se llen con los sonidos de Strauss, el Danubio

Azul.

Podras ayudarme a mover esta mesa hasta el rincn para que el centro
del cuarto quede despejado? Cuidado! No pises tu cable!

Volvi a la mquina, que comenz a zumbar. Luego anduvo tropezando

hasta l, con los temblorosos brazos abiertos.

No me invitas a bailar?

Quiere bailar conmigo, seora?

Ella cogi la mano izquierda de Tony y enlaz sus seis dedos con sus cinco.

Mete la mano derecha debajo de mi capa. As. Y acrcame. No; ms.

Se apret contra l. l estrech sus largos y suaves zarcillos y mir fijamente

el tajo oscuro de su boca. Era difcil imaginar que Yphong estaba dentro.

Entonces, a bailar el vals indic ella. Empieza con el pie derecho, no lo

olvides listo ya!

Avanzaron dando traspis. Tony tena que concentrarse mucho. Derecho,

izquierdo, juntos, derecho, izquierdo, juntos La cabeza de Cleopatra se
balanceaba extraamente mientras giraban. Sus ojos resplandecientes le miraban
sardnicos desde la altura o su brillo expresara simplemente diversin? Su
mano descansaba en el hombro de Tony y sostena el cable que iba desde su cabeza
hasta el estimulador. Era difcil no enredarse, especialmente porque deban girar
constantemente en la pequea habitacin. El cable enredado trazaba curvas en el
suelo.

l la pis por cuarta vez.

Disculpa.

No importa; ests descalzo.

Por qu tenemos que bailar un vals?

Hartmann considera que crea una situacin en la que estamos muy juntos
y hay muchas reminiscencias sexuales. Y adems es bastante divertido.

Pero el Danubio Azul

Empez a sentirse excitado.

Eh! Surte efecto!

La estimulacin est determinada por un programa. El programa vara la

frecuencia y la intensidad del estmulo hasta que lo desconecte.

Se sinti an ms excitado y la apret con ms fuerza, hacindola girar con

las caderas, sus cuerpos muy juntos o tanto como lo permita el incmodo
atuendo de ella. De algn modo, sus ojos cambiaron, se transformaron en los ojos
comprensivos y misericordiosos de una profunda inteligencia; su mirada distante
revelaba su tristeza. Una voz amortiguada habl.

Tiene un saquito de plstico en medio.

Pas una semana. No haba visto ni una vez a Hartmann. En su tiempo libre,
haba vuelto a estudiar. Soportaba dos sesiones diarias, una por la maana y otra
por la noche. Se sent a la mesa mientras ella trabajaba con su equipo.

Qu ests haciendo?

Preparando un nuevo programa.

Cre que haba uno solo.

 No. Has recibido uno diferente cada da. No te diste cuenta? Slo te
estimula parte del tiempo. En algunas sesiones casi no recibiste estmulos. En
cuanto lo hagas t solo, te enfrentars con la situacin real teniendo un montn de
probabilidades a tu favor.

Y cundo suceder eso?

Cuando ests preparado. No antes.

Qu va a suceder? La van a traer aqu o me llevarn hasta ella en una

silla de ruedas con todas estas cosas conectadas?

Por Dios, no! No debes decir nada acerca de esta estimulacin. Esto no
debe saberse. Hartmann se volvera loco. Lo destruira todo.

De acuerdo, de acuerdo. No dir una palabra. Pero no tendr que hacerlo

con esta cosa que me sale de la cabeza.

Antes te la quitaremos y lo cubriremos todo. Quiz estiremos la piel por

encima del agujero. Nadie sabr nunca que ha pasado algo. Cleopatra podra pedir
incluso un anlisis de sangre pero no descubrira nada. Pase lo que pase, no
debes decir nada.

No tengo por qu hacerlo. Pero qu pasar despus de que me quiten

esta cosa? Cul ser el procedimiento?

Estaremos solos en una habitacin. Hay una puerta en un extremo de esa

habitacin. Ella te estar esperando al otro lado de la puerta.

Y cuando est listo, salgo corriendo?

S.

Un poco como en las carreras donde llevas un huevo en una cuchara?

Pasaron cuatro das ms.

Otra prueba esta maana? pregunt l con entusiasmo.

No. Creo que ahora podramos bajar al quirfano.

 Por qu? pregunt desconfiado.

Para quitarte esa sonda. Ya no la necesitas.

Ests segura? Sus intestinos empezaron a contraerse. No crees que

un par de das ms? Esto puede ser prematuro

No. Ya ests listo.

Bajaron juntos al quirfano. Nuevamente se sinti rodeado por el olor

inhumano de la higiene clnica. La silla vaca lo aguardaba ansiosamente.

Recuper el conocimiento en una habitacin desconocida. Era grande y

estaba casi vaca. Estaba acostado en una litera negra, frente a una pared desnuda.

Ests bien? Yphong apareci frente a l.

S. Record la operacin. Estir la mano y palp su spero cuero

cabelludo.

Con cuidado avis Yphong.

No encontr nada. No haba rastro ninguno que indicara que haba habido
un palo de metal surgiendo de su cabeza. Respir hondo varias veces. Se senta
agradablemente relajado. Sonri a Yphong.

As que desapareci?

S.

Entonces estamos listos para la ltima etapa, Sbitamente, sinti fro.

No tenemos por qu empezar inmediatamente, verdad?

No. Podemos esperar un rato, si quieres. Depende de ti.

Bien. Reflexion unos momentos. Me pregunto qu estar sucediendo

en la superficie no he visto un diario desde que baj.

Yo tampoco.

Observ la habitacin al azar.

 Me han dicho que tienen una buena filmoteca aqu abajo. Alguna vez
viste algo?

No. Pensaba hacerlo, pero no s por qu nunca llega el momento.

Yo tampoco. Pero lo har. Me gusta el cine.

Durante un rato guard silencio; despus habl, resignado.

Quieres que empecemos?

Si t quieres

Se puso de pie sin dificultad; su cabeza estaba totalmente clara. Yphong se

acerc al maniqu loachi. Puso las manos detrs de la espalda y desat su bata
blanca de cirujano. Llevaba tejanos y blusa azul. Se desaboton, se quit la blusa y
la dej caer. Luego baj la cremallera de sus pantalones y se los quit. Con
movimientos rpidos y decididos se puso el disfraz de extraterrestre. Tony la
observ con pasiva curiosidad. Era desconcertante descubrir que no le estimulaba
en absoluto.

Desde unos enormes altavoces situados en los dos extremos de la habitacin

surgieron los acordes del Danubio Azul. El volumen era mucho mayor que en su
habitacin.

Ven, entonces. Qutate eso.

Tony se quit su bata de papel y se acerc a su pareja. Con su mano bajo la

capa, valsearon por la habitacin. Los ojos vivaces brillaban alentadores. La boca
llena y sensible lo invitaba a besarla. l comenz a excitarse. Los zarcillos de ella
palpitaban seductores, temblando de deseo. Su excitacin aument. La deseaba.

Est al otro lado de la habitacin murmur una voz distante que vena
de muy adentro. No tardes demasiado!

Cuando se acercaron a la puerta, Tony solt a su pareja y pas corriendo por

la puerta. La msica del Danubio Azul se hizo an ms fuerte y la habitacin
resonaba con sus triunfantes floreos.

Hartmann y Granja entraron presurosos.

 As que entr? pregunt Granja.

Ahora est solo. Ya no podemos hacer nada ms afirm Hartmann.

Voy a cambiarme dijo framente Yphong. Sali ondulante de la habitacin,

con su ropa. Estuvo ausente cinco minutos. Cuando volvi pregunt simplemente.

Y?

Nada. Absolutamente nada. No hemos odo nada. No ha dado seales de

vida barbot Granja ansiosamente.

Hartmann sac su pipa y un cortaplumas de plata y pas los minutos

siguientes rascando cuidadosamente la cazoleta. Dej caer al suelo el holln gris y
chamuscado. Luego rebusc hasta dar con la bolsa del tabaco. Con movimientos
lentos y cuidadosos pinz hebras de tabaco entre el ndice y el pulgar y las
comprimi dentro de la cazoleta. Granja e Yphong quedaron absortos por sus
acciones. Granja se qued quieto.

Hartmann apret el tabaco con su grueso dedo mayor. Despus, ligeramente

inclinado, encendi el tabaco. La brasa de la cazoleta brillaba y se oscureca
rtmicamente. Brot un humo oscuro. Como un tren que se alejase lentamente.

Hartmann se ech hacia atrs en su asiento. Mir a Yphong, sentada en el

suelo, con las piernas cruzadas. Finalmente habl.

Entr demasiado pronto?

No replic Yphong.

Est segura de que estaba listo, verdad?

S. Quedaron en silencio. Pasaron diez minutos. Hartmann segua

fumando. Su cara careca de expresin. Granja, inquieto, cruzaba y descruzaba las
piernas.

Qu demonios lo retiene? Debe haber fracasado! Debe haberlo enviado

demasiado pronto!

Yphong mir hacia otro lado y no se molest en responder.

 Por qu no sale? continu Granja. Cree que tiene miedo de salir y
reconocer su fracaso?

Hartmann se encogi de hombros. Granja se puso de pie y comenz a

pasearse por la habitacin. Durante un rato nadie habl. Strauss daba vueltas
alrededor de ellos.

Granja se detuvo frente a la puerta por la que haba pasado Tony.

Estar bien? Quiz le ha pasado algo? No tendramos que echar una

mirada?

No. Djelos en paz. No los moleste.

Pero qu est pasando? Por qu tarda tanto? Hace veinte minutos que
est all! Si no lo ha logrado an, no lo lograr nunca!

Hartmann lo contempl largo rato antes de hablar.

Hay una explicacin posible que parece habrsele escapado. Hizo una
pausa. Ella podra estar examinndolo muy cuidadosamente.

Oh. Granja se acerc y se dej caer junto a Hartmann. Se senta enfermo.

Qu sucedera cuando Ello descubriera que haban hecho trampas? Meti las
manos entre las rodillas y las apret. Seguramente Ello lo descubrira
rpidamente? Sigui mirando a la puerta. Haban esperado tanto. Cundo iba a
salir Martinet?

Hubo un sbito silencio que los sobresalt a todos.

Se termin la cinta observ Granja. Se puso de pie de un salto.

Vuelvo a ponerla?

No se moleste.

Volvi a sentarse. Estaban totalmente solos en sus mundos separados. Nadie

deseaba hablar ni escuchar. Haban esperado ms all del entendimiento.

Una voz irrumpi.

Por favor, podran poner de nuevo la cinta de Strauss?

 Durante un minuto nadie pudo hablar.

Y bien? grit Hartmann, ms fuerte de lo que hubiera deseado. Lo

hizo?

S dijo la cabeza que asomaba por la puerta. Ningn problema.

Por qu no sali antes? inquiri Granja.

Porque estaba ensendole a bailar el vals a Cleopatra. Por eso no sal.

Ahora vuelvan a poner la cinta.

La cabeza desapareci. Hartmann mir fijamente a Granja. Un gozoso

entumecimiento se apoder de l. Ya no poda controlar su expresin. Una sonrisa
boba s dibuj en su cara. Se puso en pie de un salto y cogiendo a Granja sali
valseando hacia el magnetfono.

Yphong se qued sentada en el suelo. Sus labios estaban apretados. Unas

lneas de tensin nacan de sus ojos entrecerrados. Miraba fijamente hacia la nada y
no vio a nadie.
 UNA FORMA DE VIDA

Norman L. Macht

A Way of Life

Oy los pasos en la escalera, el golpe en la puerta del piso de abajo, las voces
en el vestbulo, Abri un poquito su puerta para or la confirmacin de lo que
supona estaba sucediendo.

Oficina de Actitudes Negativas. Quisiramos preguntar por su salud.

Cerr la puerta. La entrevista no durara ms de diez minutos. Luego

llamaran a su puerta. Se sent, inspir y dej salir el aire haciende ruido.

Diez minutos para escapar. La ltima vez le haba llevado menos de cinco
largarse del piso en que viva. Aunque sera mejor decir exista. Ahora se senta
fatigado, demasiado pesado y masivo para moverse. Se sent, sabiendo que el
tiempo se agotaba.

Probablemente habra hombres de guardia frente al edificio. Hombres, buf.

Robots, eso es lo que eran. Cosas. Pero eso era una excusa para no moverse, para
no hacer el esfuerzo. Fcilmente poda llegar al techo en unos pocos minutos y
despus, alejarse por los tejados. Haba explorado el barrio, planeando la ruta de
escape antes de alquilar el piso. Saba exactamente qu camino deba seguir y
poda hacerlo, tanto durante el da como por la noche.

Despus de veinte aos de desplazamientos era un experto en huidas. Poda

estudiar un edificio desde fuera y decidir si era un lugar adecuado para vivir o
trabajar sin siquiera entrar en l. Saba ms acerca de callejones, tneles y
alcantarillas en las principales ciudades del pas que toda la poblacin de ratas. Y
durante sus viajes se haba encontrado con muchas de stas, adems.
 Por qu? Por qu llevaba semejante vida? Cada vez que se haca esa simple
pregunta no encontraba mejor respuesta que culpar a su sangre irlandesa.
Maldecirla. Condenarla. No tena otra eleccin. Saba que deban existir otras
razones para haber elegido el camino por el que iba su vida pero, fueran las que
fueran, estaban metidas ms adentro de lo que poda o deseaba investigar. Sus
investigaciones introspectivas, que se haban vuelto ms frecuentes a medida que
envejeca, siempre se detenan al llegar a la sangre irlandesa.

Al principio, la ligereza de su lengua le haba metido con frecuencia en

dificultades pero, con la edad, se volvi ms circunspecto y pensaba antes de
hablar. Sin embargo, con su mata de cabellos rojos, su piel plida, casi incolora, y
sus emociones que hervan justo debajo de esa superficie transparente, poda
contener sus sentimientos slo durante un plazo determinado; despus, estallaban.
En una sociedad donde esos sentimientos constituan un delito, estaba condenado
desde el nacimiento. La sangre irlandesa, de nuevo.

En realidad no era un delito; eso era incorrecto. Actitudes contrarias a, e

incompatibles con el bienestar pblico y privado. Esa era la frase oficial. La
sentencia era el hospital. La deshumanizacin era la cura.

Los segundos corran. Se sent. Para qu servira huir ahora? Ese

monstruoso DON no le dejaba ninguna posibilidad, ahora. Haba estropeado el
juego. Aunque te quedaras callado, esa cosa lea tus pensamientos. Te enfadabas
con algo, maldecas al gobierno, sentas el humano impulso de pegar a alguien y
las agujas tocaban el techo. Las malditas cosas estaban por todas partes y podan
explorar una zona y casi sealar la cabeza donde habitaban todas esas emociones
descastadas.

Hombre a hombre, todava poda eludirlos, ser ms astuto que ellos,

continuar existiendo y respetndose a s mismo. Pero el Detector de Ondas
Negativas no haba podido inventar la forma de derrotarlo.

Una autocontradiccin, eso era el DON. Un chiste de mierda. Un mezquino,

sucio, agresivo invasor que entraba en su mente para eliminar pensamientos
mezquinos, sucios, agresivos. Y, lo que era ms, esa accin inspiraba pensamientos
mezquinos, sucios, agresivos contra el aparato. Una mierda de doble
autocontradiccin, eso era.

Se sent. Se rasc la cabeza. Dos cabellos quedaron en su mano. Uno era rojo
y el otro blanco. Los mir. Canas. Demasiado viejo para seguir huyendo. Tena
cuarenta y ocho aos, pero se senta acabado. Ni siquiera le mataran; eso era lo
peor. Estaban demasiado llenos de dulzura y bondad, de intereses fabricados y
preocupacin fingida por su bienestar. Quin conoca su bienestar mejor que l
mismo? Si deca: Mtenme, por mi bien, tendran que matarlo y olvidarse del
asunto.

Y entonces, por qu no se suicidaba, si sa era la solucin? Por qu no les

quitaba la posibilidad de salvar otra alma? No; si ellos lo hicieran, podra morir por
una razn. Si lo haca l mismo, su muerte no tendra sentido.

Ruido en el vestbulo de abajo. La entrevista haba sido ms breve que de

costumbre. O ya habran pasado diez minutos? Todava tena tiempo de llegar a la
azotea si lo dejaba todo y sala corriendo. Pero tena que darse prisa. Ahora mismo.

Los pasos suban por la escalera hacia su piso. Era demasiado tarde, No
hacer nada se haba transformado en ua forma de accin.

Hubo un golpe corts en la puerta. Se puso de pie para abrir, sintindose

extraamente desprovisto de emociones. Otro chiste. Aqu estaba, a punto de que
se lo llevasen a causa de sus emociones incontrolables y no senta nada.

Abri la puerta y mir las tres caras.

El seor Patrick Crter?

As es.

Somos de la Oficina de Actitudes Negativas. Hemos venido a interesarnos

por su salud. Podemos entrar?

Se hizo a un lado y les invit con un gesto. Llevaban ropa de paisano; nada
de uniformes.

El que haba hablado era un hombre bajito, cuarentn, de aspecto agradable,

con un genuino aire bondadoso. Era calvo. En la cabeza, justo encima de la frente,
tena una cicatriz. O, ms bien, una serie de cicatrices: pequeos crculos repartidos
de forma irregular. Era uno de los Convertidos.

Los otros dos eran ms jvenes; alrededor de los dieciocho, supuso, los que
l llamaba no humanos. Formaban parte de la nueva generacin, nacida despus
de la promulgacin de las Leyes de Conducta. Se les haba hecho la lobotoma al
nacer, como requera la ley. Nunca haban conocido la ira, el odio, los prejuicios, la
agresividad, ningn impulso violento. Sus ojos tenan una vaga expresin de
vaciedad, sus rostros un aspecto benigno llamativamente similar.

Se sentaron, uno junto al otro, en el desvencijado sof que casi llenaba el

pequeo estar y esperaron a que l se sentase en el nico otro asiento que haba en
la habitacin.

Nuestro Detector de Ondas Negativas ha indicado la existencia de algunos

sntomas de enfermedad en este edificio. Hablaba con suavidad, como
consolando a la madre de un nio muy enfermo. Por supuesto que, en vez de
poner a todo el edificio en cuarentena, preferiramos la colaboracin de sus
habitantes para localizar al portador de la enfermedad y poder curarlo.

Sustituyen culpable por portador, pens.

Puedo ver su Documento de Conducta?

Tena varios documentos. Algunos certificaban que haba sido convertido,

cosa que poda ser refutada afeitando su cabeza en la que no haba cicatrices. Esos
documentos los mostraba cuando le detenan en la calle o le cogan en una redada
masiva, en las que la inspeccin era rutinaria. Otros afirmaban que era fsicamente
no apto para el tratamiento, por diversas razones, pero no exhiba conducta hostil
o negativa, de modo que no contaminaba a la sociedad. Todos eran falsos.

Sac del bolsillo uno que le declaraba sano pero no tratado y se lo dio al
funcionario.

Fue estudiado en silencio, pero con obvio escepticismo.

Seor Crter, segn esto hace ms de un ao que usted se present para

ser tratado y fue rechazado. Alguna vez ha sentido enfado o impulsos agresivos
desde entonces?

Fingi reflexionar; frunci el ceo y mir hacia arriba.

No; no recuerdo nada.

En realidad, lo que haba estado considerando eran las sonrisas inexpresivas

de los dos jvenes asistentes. Les operaran la boca tambin, al nacer, dejndolas
curvadas hacia arriba en una eterna no-sonrisa?
 A medida que envejecemos sin tratamiento el riesgo de deslizamos en una
conducta incompatible e irreversible se hace mayor. Con frecuencia, el cambio
ocurre sin que nos demos cuenta de l. El Detector de Ondas Negativas es una
ayuda maravillosa para la comunidad, para detectar lo antes posible y tratar esa
enfermedad. Nuestros informes sugieren que usted puede haber llegado a ese
nivel en este momento, sin tener ninguna conciencia de ello, por supuesto.

Esa jodida dulce bondad. Lo que significaba era que, finalmente, co haban
cogido. Haban atrapado al viejo revisionista, al apasionado de cabellos rojos. Lo
iban a deshumanizar, por el bien de la humanidad.

Pero no poda sentir furia contra el hombre que se sentaba frente a l. El

pobre desgraciado crea realmente en lo que estaba haciendo. Est sentado all,
diciendo cosas y lo han arreglado de manera tal que cree honestamente en ellas.
Quizs hace veinte aos era tan malo y rebelde como yo, pens Crter, pero lo
arreglaron.

Le hicieron unos agujeros en la cabeza, manosearon su cerebro y apagaron el

fuego.

No respondi; qu poda responder? Haba tenido la oportunidad de huir y

no la haba aprovechado. No importaba. El DON haba destruido sus coartadas,
haba estropeado la diversin. La humanidad derrotada por la tecnologa, una vez
ms.

Podemos sugerirle que nos acompae para un nuevo examen? Ahora

existen nuevas tcnicas para tratar a las personas mayores. Quizs alguna de ellas
le sea til. Esperaremos mientras Recoge sus pertenencias.

De modo que as era. As era como terminaba. Ya no decan est arrestado,

con porras y furgonetas policiales, como en los viejos tiempos. Slo exista una
enorme solicitud por tu salud, por el bienestar de la comunidad. Gentil persuasin,
no fuerza.

Pero el resultado era el mismo. Venan y te marchabas con ellos. Y cuando

volvas, ya no eras el mismo. Si es que volvas. A veces, el tratamiento te mataba.
Haba accidentes. La tasa de fatalidades era alta para los de ms de cuarenta.

O terminabas en El Hogar. Haba odo hablar de la existencia de El Hogar,

pero saba poco de l. El Hogar era para incurables, eso lo saba, los que por
cualquier razn no podan ser tratados y los locos, cuyos cerebros haban quedado
tan revueltos por el tratamiento que despus ya no servan para nada.

Sinti, sorprendido, un enorme alivio. Sorprendido y desilusionado, porque

nunca pens que la combatividad de su sangre irlandesa pudiera abandonarle.
Pero estaba cansado de correr, de vivir en pisos srdidos y abandonados,
aguardando los pasos en la escalera que le hacan marcharse corriendo de un
agujero a otro. Durante demasiado tiempo haba luchado para mantener encendida
una antorcha humana en una sociedad blanda y pasiva, donde la pasin era al
principio peligrosa, luego escasa y ahora, al final, casi inexistente. Se senta, cada
vez ms, como la pimienta negra en la dieta de un ulceroso. Se senta solo.

Normalmente, no haba plazas en el Instituto para el Tratamiento de la

Conducta. Pero Patrick Crter debi ser considerado un contaminante agudo. Fue
admitido y se le adjudic una habitacin sin demora.

Los administrativos y ayudantes eran todos jvenes, todos haban sufrido

una lobotoma al nacer. l deca que estaban docilizados. Sus ojos eran
inexpresivos. Exhiban una especie uniforme de expresin serena. Era un aspecto
de mxima serenidad que rozaba el aburrimiento.

La chica que le acompa a su habitacin era una atractiva enfermera, de

unos veintin aos. No pudo evitar preguntarle.

Alguna vez ha estado enamorada?

Tengo un amigo, respondi terminantemente.

No le pregunt eso. Alguna vez ha sentido dentro el ardor de la pasin,

deseos fsicos salvajes e irresistibles que la volvan loca si no los satisfaca?

Esta es su habitacin, seor Crter abriendo la puerta. Pareca estar

deseando alejarse.

Cuando se qued solo ri para sus adentros. Pobrecilla. Ni siquiera sabe

qu es el amor. Y nunca lo sabr. Qu pena.

La Comisin de Actitudes y Conducta era la agencia ms poderosa del

gobierno. Decida si eras tratable o no, si volvas a lo que llamaba vida de
derechos o eras enviado a El Hogar. No haba apelacin.

Se sent frente a un jurado compuesto por dos hombres y una mujer. Todos
ellos haban sido convertidos.

Seor Crter dijo el presidente, cmo puede ser que haya Segado a
los cuarenta y ocho aos y nunca haya sido descontaminado?

Tengo un Documento de Conducta?

Ah, s; en realidad tiene varios. Todos falsos, por supuesto. Nuestros

archivos demuestran que nunca se someti a tratamiento. Porqu?

No tena sentido discutir con ellos. Sera mejor tranquilizarse y divertirse.

Porque tuve suerte, supongo dijo sonriendo.

Su jovialidad no fue apreciada.

Seor Crter pregunt la mujer, usted cree que la ira es un

sentimiento positivo y constructivo?

A veces.

Es partidario de la violencia, de atacar y matar a la gente?

No; no lo soy.

Pero la ira, no lleva a la violencia?

No necesariamente. Muchas veces he estado enfadado, pero nunca he

golpeado a nadie.

Seor Crter prosigui el presidente, usted odia a alguna persona?

A alguna persona? Hizo ua breve pausa. No. Creo que realmente

no odio a ninguna persona.

No est de acuerdo en que nosotros, como individuos, y la sociedad en

conjunto estamos mejor sin ira ni odio y con todas las actitudes negativas
eliminadas?

S y no. Quiero decir, no si los efectos laterales son demasiado

importantes.
 A qu efectos laterales se refiere?

Bueno, fjese, usted ve a esos, esos zombis. Supongo que se les puede
llamar as, andan por all. Son agradables y dulces e inofensivos, estoy seguro, y
supongo que les gustan algunas cosas y tienen alguna clase de sentimientos, pero
mova las manos mientras hablaba no hay fuego, no hay pasin, no hay
profundidad en sus emociones. No; si no puedo rer sin lastimar algunas veces, si
no puedo amar sin odiar, o sin ser odiado bueno, lo prefiero as, aunque a veces
sea malo, a esa especie de papilla inexistente que esos chicos llaman vida.

Esos son sus sentimientos concretos sobre el tema?

S, lo son. Hasta que puedan encontrar la manera de restringir el abanico

de emociones sin quitarles la profundidad, la capacidad de sentir, creo que la gente
debe seguir siendo como es, o como era.

El tercer integrante del jurado habl.

Seor Crter: es responsabilidad del estado actuar en defensa de lo que

considera los intereses y el bienestar de la sociedad en su conjunto. Si tomramos
en consideracin los caprichos y excentricidades del individuo slo habra caos y
no orden. No cree que la sociedad est mejor gracias a la falta de agresin?

Depende. Si se canaliza en la direccin adecuada, la agresin es buena.

Hemos elegido la mediocridad; eso es lo que hemos hecho. Fjese; en este pas no se
ha hecho nada de primera en los ltimos veinte aos. En la historia del mundo
nadie hizo nada que se pueda considerar verdaderamente grande sin ser agresivo.
Detnganse y, piensen en eso.

El jurado no tena intenciones de detenerse a pensar en eso.

Usted nos hace aparecer como una especie de villanos. Aquellos de

nosotros que hemos sido convertidos slo albergamos pensamientos positivos
acerca de nuestros prjimos. Creo que podemos considerar que eso es un logro
valioso, aunque usted no est de acuerdo. Sufrimos al verlo atormentado y
dolorido, manteniendo actitudes tan incompatibles, tan hostiles hacia el bienestar
de la sociedad. Dgame, por qu cree que el estado se toma tanto trabajo por
mantener este programa, si no es para que todos vivamos mejor?

Bueno, es una manera de liquidar la posibilidad de que alguien disienta o

se rebele contra el gobierno.
 No quera decir eso, aunque lo haba pensado muchas veces en el pasado.
Antes de que el sonido de sus palabras se hubiese disipado supo que no se poda
decir eso en voz alta.

Pero lo haba dicho. No haba disimulado hasta ese momento, haba sido
franco y abierto con sus actitudes negativas, exhibindolas como calcetines
colgados a secar. De modo que no tena sentido alguno ocultar el resto de sus
incompatibles teoras.

La investigacin haba terminado. Le despidieron.

Le hicieron una cuidadosa revisin fsica, cuyos resultados fueron agregados

a una transcripcin del interrogatorio; el conjunto fue entregado a un funcionario
de la CAC, para que decidiera.

Mientras esperaba estudi al personal del Instituto, especialmente a los ms

jvenes, buscando a alguno que pudiera haber superado la operacin post natal
conservando desapercibidos vestigios de emociones. No encontr a ninguno.

Por lo menos, he pasado ms aos que la mayora, pens, viviendo a todo

vapor. Estos jvenes nunca han sabido cmo son las cosas.

El informe volvi: no apto para tratamiento.

Esa tarde lo llevaron a El Hogar.

El director de El Hogar, otro de los convertidos, estudi su historial

tamborileando con los dedos sobre el escritorio mientras lea.

Hum s; verdaderamente estos son los casos ms tristes, los casos como
el suyo. Los que esperan demasiado antes de presentarse para el tratamiento y
entonces es demasiado tarde. Estn equivocados. Son autodestructivos. Qu pena,
qu pena.

Ms solicitud artificial, ms sofocante proteccin.

No esper demasiado se rebel. Me cogieron.

El director dej pasar eso sin notarlo.

Ya no tenemos muchos infortunados como usted aqu, seor Crter. En

una poca esto estaba repleto, pero la mayora ya ha fallecido, la generacin ms
vieja, demasiado vieja para ser tratada cuando se dispuso la Poltica de Actitudes
Positivas. Finalmente, han encontrado el descanso permanente que no tuvieron
aqu, en la tierra.

Este to debe haber sido enterrador, pens. No puedo aguantarlo ms.

Disculpe, seor, pero tamborilear con los dedos de esa forma no es

considerado la expresin fsica de una actitud negativa?

Los dedos se detuvieron bruscamente.

Es una especie de ejercicio para los que no han sido exorcizados, eh?
dijo con una risita que se extingui rpidamente ante la persistente seriedad que se
reflejaba en el rostro del director. Por supuesto, estar separado de esas almas
desgraciadas que sufrieron accidentes durante el tratamiento. Slo podemos
intentar aliviar sus sufrimientos durante su atormentada estancia entre nosotros.
Hay que pagar algn precio para garantizar la paz a la gran mayora. Siempre ha
sido as, como dijo el poeta.

Y no hay nada tan insoportable como un converso, alguien debe haber dicho
eso tambin. Estaba deseando volver a la compaa de los ayudantes jvenes, con
sus sonrisas de plstico.

Descubrir que nuestros residentes disfrutan con entera libertad de El

Hogar y sus terrenos, donde hay el mnimo posible de reglas. El hecho de que haya
sido declarado incompatible con la sociedad no le ser reprochado por ninguno de
nuestros empleados. Despus de todo, nuestra finalidad es proteger, no castigar.

El director se puso de pie y le tendi la mano.

Ojal encuentre aqu la paz y la felicidad, seor Crter.

Bienvenido a la prisin.

En realidad, el sitio no era nada malo; tena que admitirlo. Su habitacin era
soleada, limpia y ventilada; mucho ms grande que muchas de las que haba
ocupado en el exterior.

Desde su ventana vea la entrada por donde haba llegado. Los altos muros
seguan una corta distancia en cada direccin antes de desaparecer dentro de los
espesos bosques que parecan rodear el resto de los terrenos. No pudo ver ningn
otro edificio ni signos de actividad. Dnde guardaban a los locos?

Todo estaba tan en calma y silencioso y ordenado. Sinti que el aburrimiento

sera la peor forma de castigo.

Se acost en la cama y estudi las reglas. Haba un horario de comidas,

biblioteca habilitada (probablemente all no habra ms que dulzura y panfletos
ligeros), y pelculas tres veces por semana. No haba vuelto al cine desde que
quemaron todas las pelculas viejas, aos atrs. Ahora no hacan ms que
bondadosas homilas, sosas como pur fro y lo que ellos llamaban historias de
amor que en realidad eran historias de gustar. Ya nadie saba lo que era el
maldito amor.

Y eso era todo. Al final haba una exhortacin a cada residente para que
tratara de contener las actitudes negativas que le afectaban personalmente, para
que no contaminara ms an a los dems. Dej a un lado la normativa y escuch.
Silencio. Volvi la cabeza. Ni un ruido. Estara solo? Podra ser que no hubiese
nadie ms all? Desde fuera, cuando haba cruzado la entrada, le haba
impresionado la apariencia de casa solariega que tena l edificio y las tierras que
lo rodeaban. Deba haber cien habitaciones, o ms.

Ya era casi de noche. Se levant y not que tena hambre.

Sera hora de cenar? Revis la tarjeta. Si se daba una vuelta y miraba un

poco durante unos minutos, sera labora.

Sali al pasillo y se dirigi a las escaleras. Al llegar al descanso oy el ruido

amortiguado de la actividad que suba desde la planta baja. Tambin oli el aroma
tentador y amistoso de la comida.

Cuando empez a bajar la escalera vio a su primer compaero de residencia.

Una criatura vieja, apergaminada, fantasmal, pas junto al pie de la escalera en una
silla de ruedas a motor.

Crter se detuvo. Buen Dios. As eran sus compaeros de residencia? Con

razn el lugar era silencioso como una tumba.

Mientras estaba all, mirando los pocos escalones que le quedaban, una
gruesa anciana pas cojeando en direccin al comedor.
 Oh, no, gru. Si no hubiera sido por el olor a comida y los gorgoteos de su
estmago hubiese preferido volver arriba, acostarse y no levantarse ms.

Siguiendo la pista de los ruidos y los aromas sigui bajando las escaleras y
se dirigi al comedor. El pasillo estaba desierto.

El comedor era una enorme habitacin cuadrada, lujosamente amueblada,

con las paredes cubiertas con paneles de madera. Era clido, alegre e invitador;
estaba casi vaco. Se detuvo en la puerta y cont. Quince cabezas calvas o canosas
que temblaban u oscilaban.

Una dej de comer y lo mir, sin ninguna expresin, sin desearle la

bienvenida, sin hostilidad, sin siquiera curiosidad. Nada. Otro not que el primero
haba levantado los ojos e hizo lo mismo. Luego lo imit un tercero, y as, hasta que
todos estuvieron mirndole.

Luego, como ante una seal invisible, todos volvieron a comer. Entonces,
por primera vez, se dio cuenta de que ninguno cenaba con otro. Todos estaban
sentados en mesas separadas. Y nadie hablaba.

Eligi una mesa junto a una ventana y se sent. Haba un mantel blanco, un
bonito servicio y una flor fresca en un florero. Fue servido por una dulce jovencita,
cosa que no significaba nada. Todos los jvenes eran dulces, invariables,
indescriptiblemente dulces, plcidos, amistosos. Y aburridos.

La comida era excelente. Cocinando para s mismo durante todos esos aos
se haba habituado a comidas vulgares, simples y sin inters. Eso era cocina para
gourmets: bien condimentada, una combinacin variada de alimentos en cantidades
ilimitadas. Era suficiente para aplacar las actitudes ms negativas. Temporalmente.
Durante las comidas.

Mientras coma trat de no levantar los ojos del plato. La habitacin en s

misma era confortable y calma, casi teraputica, pero la visin de los dems
comensales le deprima. Una vez mir por la ventana, pero no pudo ver nada en la
oscuridad.

Se qued sentado, alargando la segunda taza de caf, absorto en los mil

detalles decorativos de las paredes y el cielo-raso. Los ancianos habitantes se
haban marchado; estaba solo en la habitacin y no tena prisa. Se abri la puerta y
apareci una mujer. Era mucho ms joven que los dems; estaba alrededor de los
cincuenta, algo ms o algo menos, elegantemente vestida con un jersey marrn y
una falda a rayas. Tena cabellos oscuros; desde donde estaba no vio canas.

Sera una residente o pertenecera al personal? Era una mujer de buen ver,
con una expresin agradable, inteligente, natural, no la que provocaba el
tratamiento. Le pareci que no tena aspecto de convertida; haba algo en su cara
que no haba visto en nadie desde haca mucho.

Se qued en la puerta y le mir, vacilando, pareci dirigirse hacia l y

despus fue hacia una mesa en el extremo opuesto de la habitacin y se sent.

Crter la sigui con la mirada y continu observndola mientras la servan y

empezaba a comer. Una vez le mir, pero desvi rpidamente los ojos cuando
encontr los suyos. Comi veloz y nerviosamente.

Le estaban sirviendo el caf cuando sbitamente se le ocurri que dentro de

unos minutos se marchara. Podra perderla por el momento, o bien por aquel da
o tal vez para siempre.

Se levant y, llevando su taza casi vaca, anduvo hasta ella.

Puedo acompaarla?

Ola se sobresalt, aunque debi haber sentido su presencia.

S dijo suavemente.

Me llamo Patrick Crter. Soy nuevo. En realidad, llegu esta tarde.

Ella le mir a la cara por primera vez. Sus ojos se volvieron ms grandes y
brillantes. Sonri.

Lo siento. En un sentido. No; de veras lo siento. Estaba sonrojada, como

las adolescentes que recordaba, en los viejos tiempos, en la primera cita. Es que
cuando entr en el comedor y le vi sentado all, pens: Podr ser un ser humano,
otra persona que tenga menos de ochenta aos?. No me atreva a creer qu fuera
cierto.

Yo tuve la misma reaccin cuando la vi. Y acabo de llegar. Cunto hace

que est aqu?

Dos aos, o un poco ms, quiz, o quiz es que parece ms tiempo. Se

interrumpi cuando la chica se acerc y les sirvi ms caf.

Dgame pregunt l cuando volvieron a quedar solos esto va contra

las reglas, esto de confraternizar, quiero decir?

Oh, no. Lo alientan, siempre que uno transmita pensamientos y actitudes

positivas. Y en este momento no tengo ni un pensamiento negativo en la cabeza. Ni
el ms mnimo. Ri.

l sinti una excitacin que no haba experimentado durante ms tiempo del

que poda recordar. Haba conocido a otras mujeres, pero las de su generacin
haban sido convertidas tiempo atrs y la pasin, como haba aprendido, muere de
hambre en la placidez. Las jvenes, como los frutos sin madurar de un rbol de
plstico, no le interesaban. Pero sta era una mujer genuina, humana, no tratada,
como l.

Me llamo Margaret Riley dijo ella. Solan llamarme Maggie.

Maggie. Se recre en el nombre. Y has estado dos aos aqu? Cmo

demonios has podido conservar tu cordura?

En primer lugar, viniendo a comer despus que los dems han comido y
se han marchado.

Ella ri nuevamente. Era el sonido ms hermoso que haba odo nunca.

Quera decir algo que la hiciera rer. Su mano toc la de ella, sobre la mesa. Ella no
se movi.

Y despus, la fe, la esperanza, y la terquedad irlandesa.

Son todos as? pregunt l. Quiero decir, no hay nadie ms que

ellos en esta residencia, los que vi cenando?

No; no son todos. Pero la edad promedio est alrededor de los setenta,
supongo. Algunos de ellos estn aqu desde que se inaugur El Hogar; veinte aos.

Dnde estn los dems?

Son unos cincuenta en total, creo. Unos pocos estn en el hospital; no salen
nunca. Y los otros estn aislados, supongo.
 Aislados?

Ella se inclin hacia l.

Es lo que pasa si te pones realmente malo y desagradable susurr

burlona. Te confinan en tu habitacin para que no contamines a los dems hasta
que se te pase la rabieta.

Ella ri.

En este lugar tienen a algunas de las personas ms irascibles que hayas

conocido en tu vida. Creo que no han tenido una idea positiva en la cabeza desde
el da en que nacieron. Y a sos le seal con el dedo para subrayar sus palabras
tendran que haberles hecho una lobotoma completa.

Era la hora de cerrar. Se puso de pie, sintindose sbitamente incmodo.

Hay algn sitio quiero decir, podemos ir a hablar a alguna parte?

Te gustara dar un paseo?

Podemos?

Ciertamente. Esprame aqu. Ir a buscar un abrigo.

Mientras esperaba adquiri conciencia por primera vez de las fuerzas

emocionales que crecan dentro de l, que se precipitaban a llenar el vaco que se
haba abierto cuando la vio entrar en el comedor. Se senta electrizado,
rejuvenecido, completamente vivo de nuevo.

Afuera estaba fresco y muy oscuro. Dej que le enseara el camino.

No les preocupa que alguien quiera escapar?

Ella ri.

Los que viste hace un momento? No; no desde que rodearon el lugar con
Detectores de Ondas Negativas. Si pasas por el portn esas cosas descubriran
inmediatamente la presencia de un individuo contaminante y no convertido. Te
cogeran en cinco minutos y te encerraran un mes en tu cuarto, por conducta
antisocial.
 Se acerc a ella. Sus manos se encontraron y se aferraron mutuamente,
ansiosas.

Cmo te las arreglaste para preservar tu humanidad? pregunt l.

Mintiendo. Ocultndome. Falsificando documentos. Pldoras. Ahogando

mis reacciones. Amortiguando emociones. Hasta que el DON me cogi y ley mi
mente.

La historia de mi vida dijo l.

Anduvieron por los jardines y llegaron al borde del bosque sin hablar. Haba
tanto que l quera decir, preguntar, pero el silencio era cmodo. Haban dado la
vuelta e iban en otra direccin. l no vea ni rastro de El Hogar y no tena ni idea
de dnde estaba.

Sbitamente ella se detuvo y le mir de frente.

Me siento estupendamente dijo. Por primera vez en no s cuanto

tiempo.

l la bes, larga y tiernamente.

Ella apoy la cabeza contra su mejilla y luego se separ tan bruscamente que
le asust.

Sabes, Patrick dijo, eufrica, con un rastro de acento que apareca por
primera vez; he pasado todos estos aos aplastando y negando las emociones y
los sentimientos naturales, y tena muy mal carcter, creme. Estaba segura de que
mi humanidad haba muerto mientras luchaba por preservarla.

Le bes bruscamente en la boca.

Bueno, chico, puedo decirte que est viva, gracias a ti, y deseando
demostrarlo.

Ms tarde, mucho ms tarde, le dijo:

La vida es ms que nada dos personas, verdad? Nada ms.

l asinti.
Dos personas verdaderas dijo.
 ESMERALDA

Daphne Castell

Esmeralda

Pero el cuarto pollo era muy diferente. Toda la tarde la puerta floja haba
crujido perezosamente en la brisa clida y ligera; yo me haba mantenido cerca, no
por necesidad sino porque a la gallina le gustaba mi compaa. Era demasiado
vieja para empollar, pero mi madre era duea de los pollos y las tierras. Y
ciertamente, se haban incubado.

El cuarto pollo tambin. Retroced y lo mir. El huevo debi haber sido

corriente, caliente y fresco, encontrado quizs en un cobertizo o debajo de un seto.
No poda haber sido viejo, o fro, hubiese sido intil ponerlo, entonces.

Era de un color muy alegre o ms bien de una serie de colores. Mientras

corra de un lado para el otro, a travs de los palos toscamente clavados que
confinaban a una gallina pero dejaban pasar a los pollos, resplandeca con una
sucesin de prpuras, verdes, rojos, azules metlicos, todos iridiscentes, pero de
algn modo suaves. Un gallo Rhode Island tiene ese aspecto, pero un pollo recin
nacido, no, y un gallo Rhode Island no cambia con el viento y el sol. Tampoco tena
pelusa. Ya tena plumas.

Pero eran plumas? Ciertamente haba profundidad en lo que cubra al

animal, pero no una profundidad llamativa como en la pelusa sino profundidad en
capas, detallada y perfectamente delimitadas. Sus pequeas lentejuelas temblaban,
se modificaban y se deslizaban, aparecan o desaparecan. Parecan ms bien una
cota de mallas, o escamas. El polluelo corra feliz y dejaba escapar una fulgurante
serie de gorjeos y gorgoteos por cierto no eran los pos de un pollo. Pareca
satisfecho con su color y sus movimientos y despus se meti debajo de las plumas
de la vieja gallina y se qued quieto.
 Yo haba olvidado mi cansancio y mi aburrimiento, mi disgusto por la vieja
ronda de tareas desagradables y la imposibilidad de escapar. Unas caras nuevas
hubiesen sido un escape, pero ninguna cara nueva vena por aqu. Slo mi madre,
que ahora se acercaba. Vena andando delicadamente sobre la porquera del patio
caliente, como si la irritara. Probablemente, as era. Yo haba limpiado un poco
pero slo tenamos a James para ayudar y se haba ido temprano a casa, diciendo
algo acerca de su mujer y los dolores que le haban dado. Ellos tambin tenan
pollos en su pequeo huerto.

El calor haba comenzado muy pronto ese ao y la basura ola, despidiendo

pegajosas ondas de olor. Siempre me haba asombrado que mi madre sintiera el
deseo de tener una pequea granja era una mujer tan quisquillosa. Supongo que
haba imaginado que todo estaba siempre fresco en el campo y que all encontrara
el mnimo de mugre y grmenes. No siempre era as, pero disfrutaba con los
huevos y las verduras. Yo tambin, pero haca mucho que no vea la aventura en el
trabajo. Haba demasiado.

Slo ocho? dijo mi madre en tono quejoso, agachndose y espiando en

el oscuro y confortable gallinero. Cuntos huevos le habas puesto?

T le pusiste diez dije intencionadamente. Me pareca que la anciana

gallina lo haba hecho bien. Luego dije, vacilante: Hay otro dentro, con ella.

Nueve? repiti mi madre dudando. Luego, escatimando la aprobacin

: No est mal realmente, no est mal.

El cuarto pollo sali corriendo de abajo de la gallina y pas disparado con

mucha soltura cerca de los pies de mi madre. Hubo un momento de silencio.
Luego

En nombre del cielo, qu se supone que es eso? pregunt dbilmente.

No s qu se supone que es dije. Yo no lo hice.

No te pongas de mal humor dijo mi madre con compostura y no me

culpes continuamente por lo que no puedes ser o hacer.

Si hubiese podido elegir hubiese tenido la gracia de sus huesos frgiles, su

area sustancia y sus cabellos cortos, oscuros o plumosos, no mis pmulos anchos,
llenos de pecas a causa del sol y escandinavos, ni ese montn de pelo rubio y liso,
ni brazos y piernas rellenitos. No es gorda, dicen amablemente; est bien hecha. El
tipo de moza de granja.

Pero mientras miraba a esa cosilla resplandeciente que corra velozmente

por el polvo, las hojas secas y las ramitas, me result difcil recordar mis deseos
cotidianos. Qu cosilla tan feliz era! Y qu difcil es comunicar lo que uno entiende
y sabe de la felicidad de las criaturas que no pueden hablar de ello la forma y la
inclinacin de picos y patas; los coquetos penachos de pelo o plumas, el gesto
alerta de las orejas alzadas, la calma de las redondeadas y cadas. Este pollo no era
ms que vivacidad jadeante. Sus movimientos hubiesen sido chispeantes, aun sin
sus colores. Pero los colores lo hacan saltar y cantar como a la misma luz.

Debe ser un hbrido. La voz de mi madre vacil y se volvi firme

mientras tomaba su decisin. El hecho de que las dos hubisemos visto ya hbridos
de todas clases, y que supiramos ms o menos lo que se poda esperar de cada
cruce, no sirvi de hada.

De acuerdo con la naturaleza de las cosas, haba que encontrar alguna

solucin y era ella quien deba hallarla y colocarla en su sitio, archivada en el ttulo
correcto.

De un pavo real suger enfadada y supe que estaba pareciendo ms

joven y estpida que nunca.

No seas malhumorada volvi a decir mi madre.

El pollo flotaba en el aire sobre sus dinmicas patas, tan rpidas como las
alas de un colibr. Apenas agitaba la paja, las ramitas y los guijarros pequeos. Si
desviabas los ojos durante un instante, estaba en otra parte. A veces me pareca,
mientras lo observaba intranquila, que ni siquiera era necesario desviar los ojos. Se
haca borroso y desapareca.

Es muy atractivo. La voz de mi madre se quebr por la sorpresa y se

suaviz hasta adquirir el tono que no haba vuelto a usar desde que su Airedale
favorito haba sido atropellado. Esto demuestra que los hbridos pueden ser muy
bonitos. Nunca he tenido mucha paciencia con la gente que exige total pureza.
Guardaremos ste y las pollitas. No quiero tener que engordar a los pollos. La
administradora del correo quiere pollitos. Puedes llevrselos dentro de un par de
das. A ti te llamaremos Enriqueta dijo, mirando a la colorida criatura con firme
y afectuosa mirada de propietaria.

Para ser una mujer tan prctica, tena la curiosa mana de ponerles nombres
a las cosas. Si unos hombrecillos verdes hubiesen aterrizado en el prado, los
hubiese domado y dominado con nombres en un abrir y cerrar de ojos.

Yo deba haber sentido miedo del extrao pollo, pero eso era imposible.
Irradiaba una especie de calidez, de seguridad, de afectuosa seguridad, y mirarlo
era una experiencia fascinante. Y despus de todo, si hubiese tenido una clase
diferente de existencia, como un caleidoscopio, digamos, no hubiese tenido nada
de raro. Lo que suceda era que estaba fuera de lugar en un gallinero. Y despus de
un tiempo, uno lo olvidaba. Casi me sucedi.

James no vino durante un par de das, sin avisar; su mujer padeca ataques
de furia y tensin alta. Hasta que vi la palidez de su cara en la cocina de paredes de
piedra a media maana, no record lo extraa que era Enriqueta.

Qu es lo que tienen all, en el gallinero, seorita Sabrina? Es algo que no

parece nada natural.

No la encuentra muy bonita? Dios sabe por qu considerbamos

femenina a Enriqueta, salvo que, desde el principio, haba tenido un aire
intensamente femenino.

Es un hbrido. A mi madre le pareci que tenamos que conservarla. Nos

gustara ver qu cras produce.

Dios no puede querer que saquen cras de eso, seorita. Oh, no me

importa reconocer que es un bicho bonito. Pero ningn gallo fertiliz ese huevo.

Oh, vamos, James! Usted es un campesino moderno! Tiene un sindicato y

un televisor y va a jugar a los bolos los sbados por la noche. Qu tiene contra
Enriqueta?

Pero no se poda luchar con risas contra las supersticiones de James, y

rehus su t de media maana, de forma muy anormal, y se fue a limpiar un
establo murmurando cosas oscuras acerca de personas que podan echar mal de
ojo a un ave haciendo que empollara cras de diablo.

Sin embargo, cuando Enriqueta creci, no en gracia, quiz, pero s en glora

fsica, hasta James se aficion mucho a ella.

Su forma se pareca a la de una oca, de cuerpo largo y ovalado.

 Tena una gruesa cap de algo que nadie poda considerar plumas y que mi
madre se negaba, ciertamente, a llamar escamas. Su tamao era ms o menos el de
una pava grande, pero sus colores eran demasiado sorprendentes para confundirla
con una. Los pequeos componentes de su capa se modificaban constantemente,
de modo que nadie poda decir con exactitud dnde empezaba cada seccin del
espectro, pero ciertamente llevaba prpura y un arrogante verde de reptil, con
naranjas y amarillos subyacentes. El aspecto que presentaba pareca depender de
sus movimientos y su estado de nimo.

Casi siempre era halagadoramente atenta y cariosa. Se arrojaba con gracia

por el aire en un largo salto parablico que siempre terminaba justo enfrente de ti.
All se acurrucaba, se meneaba y entraba, por un momento, en una especie de
comunicacin confidencial que ella, y no t, entenda perfectamente. Entonces
poda alejarse de un salto, hacia un lado, o desplazarse tranquilamente con un
movimiento deslizante, como un enorme guijarro en una superficie lisa. Los
prpuras y verdes adoptaban una tonalidad ms clida y oscura y los centros
dorados de sus ojos se abran mucho, de modo que uno saba que era una
expresin de afecto. El aire se volva rosado a causa de l.

En otros momentos se pona excitada o activa, como un nio que dice que
hoy va a ayudar y que hoy har esto o aquello por ti. Daba vueltas al patio y luego
desapareca detrs de los edificios, y reapareca, tan rpido que era totalmente
imposible saber si usaba las alas, qu eran pequeas pero fuertes, o las patas, que
habitualmente daban la impresin de estar negligentemente plegadas bajo su
pecho. En ese estado de nimo, una vez reuni a todos los animales de la granja en
el patio, para ser inspeccionados. Cuando haba logrado alguna cosa as, instalaba
su cuerpo ovalado en la hierba, bajaba su cabecita cloqueando o silbando e
intentaba llegar hasta la capa que cubra su pecho con un pico asombrosamente
largo no tena cuello digno de mencin. Cuando comenzaba a limpiarse, su color
se estabilizaba hasta que su plumaje o lo qu llambamos as zumbaba y
hormigueaba y se oscureca hasta llegar a un verde profundo, luminoso y
resplandeciente.

Est tratando de adaptarse al ambiente, como un camalen dijo mi

madre rpidamente, y la primera vez que la vio hacerlo, decidi que habra que
cambiarle el nombre a Enriqueta. Enriqueta es un nombre muy vulgar y nada
apropiado. Todo el mundo llama Enriqueta a sus gallinas. Tendras que haber
pensado en algo ms original dijo mi madre con total desprecio por los hechos
. Creo que Esmeralda le quedar mucho mejor.
 No tena mucho sentido discutir. Yo crea secretamente que Enriqueta (o
Esmeralda, como tendra que llamarla ahora, si no quera irritar indebidamente a
mi madre) no estaba tratando solamente de adaptar su coloracin a la de la hierba,
sino que se instalaba en la hierba porque senta que eso la ayudara de algn modo
a hacer algo que quera hacer. No quera examinar esa conclusin con demasiado
detalle, porque me hubiese llevado a asumir cosas acerca de Enriqueta-Esmeralda
como una inteligencia de algn tipo, con intenciones y deseos. Prefera pensar en
ella como en un accidente, un encantador y sano hbrido. Por qu un hbrido iba a
intentar irradiar a la gente con ideas de amor y admiracin y felicidad y
colaboracin?

Y era joven, de modo que era natural que se moviera muy deprisa.
Realmente me estaba volviendo muy estpida y me dejaba sugestionar por las
supersticiones del lugar donde estaba aprisionada si imaginaba realmente que
Esmeralda tena formas de desplazarse de las que no dispona un ave normal.

James, por supuesto, no pensaba que fuera un ave normal. Y James no vea
ninguna razn especial para ser discreto en cuanto a sus creencias. Ese verano
tuvimos varios visitantes curiosos, para echar una ojeada a esa gallina de que
habla James. Esmeralda causaba un impresionante efecto sobre los ms
conocedores y experimentados sabihondos campesinos. Fuera quien fuera, y por
muchos hbridos o terneros con dos cabezas que hubiese visto, detena su lenta
masticacin y trataba de andar a su alrededor, mientras ella lo rodeaba. Sus ojos
enrojecidos se humedecan un poco y a veces murmuraba:

Vaya, que me cuelguen!

Estbamos un poquito orgullosos de este inevitable efecto.

Ese orgullo tuvo un inevitable fin. Mi madre neg firmemente la entrada a

los periodistas que haban venido a buscar una tonta historia de verano; se
marcharon y la olvidaron. Pero la persistencia de los rumores trajo visitantes ms
serios. Vino un hombre del Ministerio de Agricultura, ostensiblemente para
inspeccionar los desages y las condiciones sanitarias. No se le pudo negar la
entrada. Vio a Esmeralda, dej caer su libreta de notas y se fue silbando.

Volvi con un colega y un veterinario. Pidieron permiso muy cortsmente

para llevarse a Esmeralda, pero mi madre rehus y Esmeralda, arrullando, los
acompa alegremente hasta la puerta, desplazndose como un relmpago
multicolor.
 Vino un eminente funcionario del Ministerio y, despus de hacer corteses
ofertas que fueron rehusadas, sugiri que un gobierno que nacionalizaba
industrias y obligaba a que se le vendieran tierras tendra pocas dificultades para
hacerse con una criatura de inters nacional, como Esmeralda. Mi madre se neg a
creer que Esmeralda fuera una criatura de inters nacional y mencion a su
cuado, que editaba un diario que se opona al gobierno con inteligencia y eficacia,
desde la seguridad de una posicin poltica similar. El funcionario perdi los
estribos, pero se march.

Despus de eso nos dejaron en paz durante un tiempo. Yo casi lo lamentaba.

Mi madre se las haba arreglado para olvidarme y yo me haba vuelto perezosa,
con mucho xito y casi sin darme cuenta. Naturalmente, tengo una personalidad
perezosa. Soy muy feliz cuando no hago nada y no pienso casi nada. Me parece
que observar es una de las artes ms agradables y poco practicadas de todos los
tiempos. Pero cuando no vinieron ms visitantes oficiales ni los esperamos, mi
madre volvi a encontrar tiempo para criticar el aspecto, el manejo y la conducta
de todo lo que estaba dentro de sus fronteras y yo volv a trabajar nuevamente de
forma organizada, pero de muy mal humor.

La gente de la zona segua viniendo, sin embargo, lenta pero seguramente,

yendo desde el portn por el sendero hasta el huerto y los gallineros en las clidas
tardes de verano, como si vinieran a una fiesta. Generalmente, con lenta cortesa,
traan regalos. Miel de una colmena cercana; un pattico conejo fro, con una gota
de sangre en la nariz, o fruta, que era bienvenida, ya que ese ao el huerto no dio
ninguna; los aos siguientes, tampoco. Los rboles parecan estar muriendo.

Mi madre atesoraba la creencia de que los rboles reaccionaban

desfavorablemente al constante paso de pies cerca de sus races.

Es que andan demasiado por all se quej irritada. Eso no hace

ningn bien a los rboles. Les he puesto fertilizante (yo les haba puesto
fertilizante, y haba sido un trabajo agotador) y los voy a cercar, pero creo que ser
intil. Posiblemente los podaste mal el ao pasado, Sabrina.

Podras prohibir que viniera gente suger fatigada, rehusarles la

entrada.

Mi madre pareci sorprendida.

No puedo. En un sentido, es como un homenaje a lo que ha producido la

granja. Esmeralda es totalmente nica. Es como un santuario local, una de esas
cosas que se ven en Italia a un lado del camino, con las flores marchitas a los pies
de la estatua, simbolizando las oraciones de la gente.

Era una idea rebuscada para mi madre. Pero los vecinos siguieron
pisoteando las races enterradas de manzanos, perales y ciruelos y Esmeralda
continu exhibindose, corriendo entre los rboles o deslizndose por el sendero
en direccin al huerto de las verduras. Por contraste, las verduras y las frutas de
arbusto, las frambuesas y las frambuesas americanas y las grosellas haban ido
muy bien. Esmeralda nunca rompa nada en sus viajes, ni arrancaba bayas ni parta
brotes. Se quitaba de los lugares estrechos con exquisita delicadeza, coqueteando
apenas con el peligro, como si estuviera orgullosa de su graciosa velocidad.

Unas tiendas desparramadas en un campo cercano anunciaban la presencia

de nios exploradores, supusimos, hasta que llegaron los jeeps y el camin
blindado.

Mi madre estaba escarbando con expresin disgustada junto a una planta de

jengibre que se estaba desintegrando cuando el brillante sol que entraba por la
puerta abierta qued interceptado por un joven moreno que vesta de caqui.

Podra usar su telfono? pregunt, y estaba en la cocina, con la puerta

cuidadosamente cerrada detrs de s antes de que pudiera levantarme del cubo
para alimentar a los cerdos que estaba rascando. Ocasionalmente hay que lavarlos,
aunque nadie lo crea.

Se haba quitado la gorra del uniforme, mostrando una lnea roja que
atravesaba su frente, como si le hubieran quitado el cuero cabelludo y se lo
hubiesen vuelto a poner.

Las cejas de mi madre se levantaron.

Usted vino con esa hilera de tiendas de juguete y ese equipo de guerra que
han instalado all dijo. Durante la guerra estuve en los servicios femeninos.
Va a decirme que no tienen un telfono de campaa?

No pareci desconcertado.

Claro que lo tenemos, pero el ejrcito prefiere que nos presentemos de

alguna forma. Podra haber venido con un par de sargentos y haber dicho
Disculpe, seora, pero esta casa est bajo la ley marcial, pero no pareca buena
idea desde ningn punto de vista.

Nos est invadiendo? Mi madre no poda creerlo y yo tambin qued

con la boca abierta. Hay uranio en la granja?

l se sonroj.

Bueno, usted no contesta las cartas, seora Sergeant. Despus de que el

Ministro le escribi y el Ministerio de Guerra decidi que aqu haba algo y le
mand una solicitud oficial, la nica otra cosa que se les ocurri fue enviarnos,
ostensiblemente de maniobras. Me llamo Lansdowne mayor. Esto de
inteligencia.

Aadi esto ltimo con tono apologtico. No nos dijo su nombr de pila
hasta ms tarde. No le culpo Vivian Lansdowne es demasiado romntico para
ser posible.

Inteligencia? Mi madre pareca muy sobresaltada. Buen hombre,

acaso creen que Esmeralda es un arma secreta?

Yo no haba visto las cartas deba haberlas destruido con gran

determinacin. l la mir como si no creyera en lo que vea.

Creen, por supuesto, que es una extraterrestre algo de origen espacial

explic cuidadosamente. Hace varios meses que tenemos un par de hombres
vigilando un poco la casa con regularidad. Hombres subidos en los postes del
telgrafo, hombres arreglando neumticos pinchados, extraos vagabundos.

Hemos obtenido gran cantidad de datos. No sabemos si el huevo fue

fertilizado por algo que no era un gallo o si no era exactamente un huevo sino
alguna especie de cpsula o si esta criatura Esmeralda, se llama? simplemente
sali de alguna parte y se meti debajo de la gallina antes de que nacieran los
polluelos.

No haba cscaras dije y me mir por primera vez, haciendo una

profunda reverencia, como un soldado mecnico.

Sabrina Sergeant. Era una afirmacin, no una pregunta. Sabrina es un

nombre bellsimo. Creo que es el nombre ms bonito que puede llevar una chica.

Y eso, para m, fue la cosa ms sorprendente que se dijo en todo el da.

 Puede haberse comido el huevo, o haber dispuesto de l de otra forma
continu. Obviamente, tiene una afinidad con las grandes aves, adems de una
cantidad de habilidades asombrosas desconocidas en todas las formas de vida
terrestre. La gente de aqu parece haberla aceptado como una especie de broma.
Mejor as; no queremos un pnico nacional.

Aqu se toman las cosas con calma dije y l sonri por primera vez.

Podemos? Seal la puerta y salimos. El ardiente sol nos golpe con

fuerza despus de la oscura frescura de la cocina y l entrecerr los ojos y volvi a
ponerse la gorra.

Mi madre iba delante, caminando con menos agilidad que de costumbre,

como si sbitamente hubiese empezado a pensar en envejecer. Un grupo de
hombres vestidos de caqui miraban con aire distrado por encima del cerco que
haba detrs del huerto y nuestro mayor les hizo seas, irritado. Desaparecieron de
nuestra vista y slo omos sus voces y una risita nerviosa.

Ms turistas coment mi madre cidamente. O que el mayor tosa,

incmodo.

No podamos encontrar a Esmeralda. Yo estaba nerviosa y ansiosa despus

del dilogo en la cocina, y aunque saba que al veda me tranquilizara y me
pondra contenta no me senta en condiciones de darle la bienvenida. El mayor,
que nunca la haba visto, obviamente se reservaba su cauteloso juicio. Mi madre
probablemente deseaba que Esmeralda no apareciera, a causa de su contrariedad.
Aceptara lo necesario si la obligaban, pero nunca se resignara a ello.

Esmeralda no vino. Sus colores no palpitaban detrs de ningn rbol. Slo la

tarde yaca larga y tranquila entre los troncos descoloridos y las gallinas
cloqueaban pacficamente al otro lado del huerto.

No tienen alguna manera de bueno llamarla?

Negu con la cabeza.

Siempre est aqu.

Pues ahora no est dijo, innecesariamente.

No poda entenderlo. Seguimos andando, dando vueltas intilmente.

 Por fin me detuve y le mir.

Los animales sienten con mucha intensidad la presencia de problemas.

Creo que est pensando demasiado intensamente en Esmeralda. Creo que se
concentra demasiado en que es una cosa horrible y extraterrestre que lleg desde
las estrellas; me ha hecho sentirlo. Y ella tambin lo siente, y se mantiene alejada.

Por el amor del Cielo! dijo mi madre irritada. Crees que esa gallina
es teleptica?

No es una gallina dijo secamente el mayor Lansdowne. Pero podra

bueno, podra existir alguna clase de transmisin. La clase de cosa que muchos
animales pueden sentir, como dijo usted. Pero ms fuerte.

Se volvi hacia m.

Qu tendramos que hacer?

Es como el hombre del cuento de hadas, que no tena que pensar en un

caballo blanco dije; pero si pudiera verla no importara. No pensara lo mismo.
Es encantadora, realmente lo es, y simptica.

Y sbitamente sent que si pudiera ensearle a Esmeralda l mismo se dara

cuenta de lo amistosa, confiada y amable que era.

Y, por supuesto, all estaba. Quiero decir que era perfectamente visible y no
estaba escondida de modo que en realidad habamos estado mirndola, mientras
estaba echada. Slo que estaba con sus gatas verdes y por alguna razn no la
habamos visto.

Entonces se precipit hacia nosotros, casi sin tocar el suelo, ingenuamente,

llena de alegra y vivacidad, hacindote sentir que gritaba llena de vida, aunque no
oyeras nada.

Se ech, trmula, frente a nosotros, como sola hacer y l se dej caer sobre
sus inmaculadas rodillas color caqui para acariciada.

Pero si es preciosa! dijo riendo. Ya veo, s, ya veo. Es completamente

diferente de todo lo que conocemos pero es deliciosa!

Fue en ese momento cuando decid que me gustaba mucho. Mi madre

golpeaba irritada el csped seco con una rama seca de manzano. Haba muchas
tiradas en el suelo.

Ha venido a admirarla o a nacionalizarla? Puedo confiar en que el

gobierno est dispuesto a pagarme por ella?

Creo dijo el mayor Lansdowne ponindose de pie y limpindose los

pantalones que preferiramos estudiar a Esmeralda en su hbitat natural, por as
decirlo. Por lo menos durante un tiempo. Trataremos de molestarlo menos posible.

Me mir de reojo, como pidiendo ayuda, y en ese momento me derret lo

suficiente como para proporcionrsela.

Mam, ser muy interesante. Ayudaremos todo lo posible, mayor.

Sonre y por una vez mi madre no dijo nada, sorprendida e indefensa al ser
un objetivo militar.

Mi nombre es Vivian dijo secamente y dirigindose a mi madre, no a m

. Espero que usted o sea no use. Algunos de los hombres, sabe? bueno,
tuvimos que traer un pelotn bastante grande, para que lo de las maniobras
pareciera cierto. No tienen mucho que hacer.

No poda haber elegido un camino ms fcil para llegar al corazn de mi

madre. Sus ojos resplandecieron y hasta le sonri cariosamente.

Eso sera esplndido que idea tan bondadosa suspir y sus ojos
pensativos se movieron en todas direcciones: hacia la pintura descascarada de los
cobertizos, hacia el metal oxidado de los abrevaderos, hacia las paredes torcidas y
las vallas y las maderas.

Nunca haba credo en los milagros. Pero ahora, durante muchas semanas
estuve en el centro de uno. Haca poco o nada. Preparaba t y sonrea y
ocasionalmente invitaba a cenar a algunos oficiales jvenes.

Me volv social y re y mis manos estuvieron con frecuencia apoyadas en mis

faldas. Hasta mi piel se puso ms suave y plida.

Por primera vez, desde que poda recordar, disfrut de la vida.

Vivian me llev a cenar a una posada de las proximidades y una vez a bailar
a la ciudad ms importante del condado. Salamos a cabalgar juntos y en las dulces
noches veraniegas me apretaba en los rincones, me acariciaba y me besaba y deca
frases urgentes y apasionadas en voz baja. A veces creo que hasta se olvidaba de
Esmeralda. Se lo dije, una noche, en que estbamos acostados en una gruesa
alfombra de heno, con plumas verdes. Tambin haba ortigas, pero eran pequeas
y las habamos aplastado con nuestros cuerpos.

Esmeralda? dijo brevemente y se sent y me solt. Nunca la olvido.

Pero a veces tengo que dejrsela a otras personas los expertos.

Asent. Haba visto hombres de bata blanca, muy quietos entre los rboles,
vigilando mientras Esmeralda haca sus espectaculares trucos. Todos sonrean con
indulgencia; era difcil no sonrerle a Esmeralda.

Has pensado alguna vez, Sabrina, que Esmeralda posee la defensa ms

perfecta que puede tener un extraterrestre? Inspira amor y confianza. No puedo
evitar preguntarme si es una especie de mecanismo interno, para proteger a la
especie. Y la forma en que se traslada. No es slo que se mueve rpido y que tiene
ese camuflaje cuando queda inmvil. Se mete en lugares muy improbables, cuando
no imposibles. A veces me pregunto, tambin, si carece de huesos o si puede
reconstruirse a voluntad, del otro lado de las cosas Oh, ya s que suena ridculo,
pero a veces, parece que no hay otra solucin.

Pobre Esmeralda! Es tan encantadora y tan inofensiva y slo hay una

como ella. Una pollita tan simptica.

No es una pollita dijo Vivian enfadado. Te concedo que tiene

afinidades con las gallinas, pero tambin tiene vinculaciones con otras formas de
vida. Est cubierta por una especie de estructura de escamas articuladas, una
especie de armadura deslizante, como la de un armadillo. Y sus patas traseras,
cuando est quieta, se parecen ms a las de los reptiles que a las de las aves. La
has visto observando a las tortugas de tu madre, las que tiene en la pecera? Se
queda pensativa, como si reconociera a un pariente y quisiera comunicarse. Sabe lo
que sentimos por ella pero no puede corresponder, excepto con esa maldita aura
de total satisfaccin que esparce.

Me pregunto si alguna vez querr volver a su casa dije adormilada y l

volvi a acostarse y me abraz.

Oh, esos ratos con Vivian eran maravillosos son maravillosos! Antes de
que terminramos con Esmeralda se declar y se cas conmigo y todo fue
solemnizado en nuestra iglesita, con mi madre luciendo un aire un poco
despectivo y el resto del pueblo muy intrigado, porque no entendan qu era lo
que haba mantenido tanto tiempo al ejrcito all como para que uno de los
oficiales se casara con una chica del pueblo. Otros dos integrantes del pelotn se
ennoviaron con chicas de la zona y el pueblo qued ms intrigado que nunca.

Fue despus de nuestra boda, y mientras el equipo cientfico segua tratando

de descubrir qu coma Esmeralda, si es que coma algo, cuando lleg el circo.

Acamp al atardecer en uno de los campos que el seor Bates tena en

barbecho y el propietario vino directamente a ver a mi madre.

Yo estaba sentada en una tumbona en el pequeo patio que haba junto a la

puerta de la cocina, tratando de atrapar los ltimos rayos de sol de la tarde. Vivian
haba vuelto al campamento ms bien lo vea un poco menos desde que nos
habamos casado.

Un hombre alto y melanclico que andaba arrastrando los pies subi por el
sendero, cerrando tras de s nuestro nuevo portn como si estuviera acostumbrado
a hacerlo. El antiguo era mucho ms difcil de cerrar, pero uno de los sargentos de
Vivian era un carpintero muy hbil.

Lamento molestarla, seorita dijo cortsmente, quitndose un sombrero

bastante elegante pero vengo por el monstruo, si no se ofende.

El El monstruo?

S; eso es. Yo tengo muy buen nombre en el distrito y, por cierto, bastante
ms lejos, y nadie ha podido decir que he maltratado a ninguna criatura inocente
que se haya cruzado en mi camino. Siempre he hecho todo lo posible por ellas y el
inspector veterinario del Ministerio de Agricultura me conoce bien y le dir lo
mismo. Y puedo decirle, seorita, que he tenido que ocuparme de algunos casos
difciles con dietas muy complicadas, algunos, por no hablar de un aguatero, un
dayak del sur de Borneo, muy difcil de mantener limpio, hmedo y en buena
salud, especialmente en nuestro clima. El inspector siempre dice que somos ms
un zoolgico de primera categora que un circo, que es el nombre que nos damos
profesionalmente, considerando que tenemos buenos acrbatas y payasos, que
colaboran bien con los chimpancs y un pequeo nmero de perros amaestrados,
muy bueno. Y me gustara hacerle una oferta.
 Me parece que no le entiendo.

Una oferta, seorita, por la bestia que tiene aqu. Las cosas se saben,
aunque ustedes lo han mantenido muy callado. Pero sabe?, siempre hay un to
que viene y me dice: Dildry (es mi nombre, seorita, del Circo de Estrellas Dildry
y sus Artistas Animales), Dildry, hay una criatura a la que deberas echarle una
mirada. Y voy, donde quiera que est y quiz sea algo corriente, como un pavo
albino, que no es muy atractivo, digan lo que digan, y entonces no me interesa; o
tambin puede ser otra cosa, como me dicen de este animal suyo, completamente
original, aunque aadi cautelosamente no dir, hasta que lo haya visto, si
puede tener algn valor para m.

Mi madre, que aparentemente haba odo nuestras voces, sali de la casa.

Quin es tu amigo, Sabrina?

Expliqu lo del seor Dildry con algunas dificultades, ya que estaba ansioso
por explicarse l mismo.

Imposible dijo mi madre, con decisin. Es un disparate.

El seor Dildry pareci herido.

Sera feliz con nosotros, seora, si yo decidiera que vale lo que cuesta. No
podra verla, por lo menos? Se me ocurre algo: por qu no viene usted y nos echa
una mirada a nosotros? Traiga a la criatura (Esmeralda, intercal framente mi
madre) con usted, y comprueba si le gustamos. Siento curiosidad por saber cmo
es y qu puede hacer.

Mi madre se neg, por supuesto, pero al final Vivian volvi y persuadimos

al seor Dildry de que hiciera una funcin especial para el pelotn de Vivian.

No se neg porque iban a actuar en el pueblo y la publicidad extra les sera

til. Bajamos temprano y Esmeralda tambin fue. No vino con nosotros;
simplemente nos miraba de soslayo, llena de encanto, mientras bamos; cundo
llegamos, ya estaba all. Pens que haba sentido la presencia de otros animales
senta avidez por la compaa animal y quiz las gallinas no le bastaran.

Tu madre estar complacida dijo Vivian enroscando mechones de mis

cabellos en sus dedos y mordisqueando suavemente mi nuca. Por cierto, los
cientficos creen que saben de qu se alimenta Esmeralda. Por el momento estn
muy misteriosos parecen olvidar que yo tambin soy de Inteligencia, y Muy
Secreto tambin. Dicen que me lo dirn cuando estn seguros. Nunca te lo
preguntaste?

Me encog de hombros, confortablemente acurrucada contra l; y sin

preocuparme mucho, en realidad, ahora que me haba escapado.

Supongo que pens que picoteaba por all con las otras gallinas. Not que
no le gustaba el pienso.

Ese pico largo y curvo no puede picotear en la tierra musit Vivian.

Son las aves de pico corto las que picotean en el suelo.

Esmeralda estaba ofreciendo una breve exhibicin de impecables

movimientos de color y el seor Dildry la observaba sorprendido y admirado.

Es dificilsimo, seorita, si me lo permite, decir si se est moviendo o deja

de estar aqu y aparece en otro sitio. Nunca podramos tenerla en una jaula.

No tendr la posibilidad dijo Vivian.

El seor Dildry debi preguntarse cules eran los derechos de Vivian en este
asunto, pero no dijo nada.

Esmeralda pareca disfrutar tanto como nosotros con el zoolgico. Era amiga
de los hombres de Vivian y coqueteaba a su alrededor, pasando a toda velocidad
y cloqueando con su habitual simpata. La esposa del seor Dildry, la Mujer
Barbuda, desarroll una sbita pasin por ella y me rog con lgrimas en los ojos
que volviera a hablar con mi madre. Haran feliz a Esmeralda, dijo. Era la nica de
su clase y se llevara bien con los otros animales que tampoco tenan congneres, y
con los solitarios seres humanos que no tenan huesos o padecan sus cabezas
transparentes. Por primera vez pens que en algn sitio deba existir un mundo
donde hubiera otras Esmeraldas, un mundo en el que no sera un monstruo sino
un ser normal.

Ciertamente, los animales estaban contentos y bien cuidados. Los caballos

piafaban y resoplaban orgullosamente, soplando granos de sus bocas
aterciopeladas. Los leones y los tigres se paseaban luciendo sus pelajes speros,
gruendo y rugiendo sobre sus trozos de carne de caballo. Los elefantes parecan
tan pacficos, polvorientos y gastados como siempre. Y en un gran tanque, en un
extremo del campo, giraban abriendo y cerrando sus fauces unos largos y
malvados caimanes, speros como pinas. Esmeralda estaba fascinada con ellos.
Volaba constantemente, planeando sobre ellos, profiriendo gritos quejosos y
meditabundos mientras ellos levantaban la cabeza, mirndola y hacan sonar sus
largas fauces.

Cuando volvimos a casa, por la noche, uno de los hombres de ciencia que le
haban prestado a Vivian estaba sentado all, charlando, muy incmodo con mi
madre.

Cuando vio a Vivian se puso en pie de un salto, agradecido.

Pensaron que le gustara saberlo tartamude. Sus gafas se empaaron a

causa de la turbacin, mientras haca un gesto con la cabeza reconociendo mi
presencia. Si quiere venir si no le importa el doctor Withers me pidi que le
dijera

Si eso tiene que ver con mi gallina dijo glidamente mi madre a m

tambin me gustara saber.

Esmeralda comenz Vivian, exasperado no es una Qu demonios,

es intil. Mire Dickson, no hay ninguna razn para que la seora Sergeant no lo
sepa, si lo nico que va a decirme es que mis ideas sobre la dieta de Esmeralda se
han visto confirmadas.

Es es cierto, pero el doctor Withers

El doctor Withers declarara secretas a las cerbatanas si un da aprende a

utilizarlas. Tena razn, entonces?

El cientfico asinti, con aire desgraciado.

Esmeralda es una especie de chupa-savia Vivian se diriga escuetamente

a mi madre y si echa una mirada a los agujeros que hay en las cortezas, de
algunos de sus rboles, ver por qu se est secando su huerto. Y no es slo su
huerto; Esmeralda reparte sus atenciones. Fue ese pico largo, ahusado y acerado lo
que me hizo pensar. Encontraron los agujeros, que no se ven con facilidad, a menos
que se miren con cuidado. Vigilaron a Esmeralda eso tampoco es fcil. Si tuviera
que hacer una suposicin dira qu Esmeralda era un parsito en alguna nave
espacial algo que los viajeros

Vivian vacil y mir al cielo azul marino y el titilar de las estrellas.

 algo que los viajeros que iban digmoslo as, en un viaje
interestelar no querran tener cerca. Quiz la arrojaron fuera en un cubo de
basura, en alguna cpsula.

Algo que una gallina pudiera empollar? murmur.

El huesudo "cientfico sonri.

El doctor Withers ha tomado eso en consideracin y hemos realizado

algunas investigaciones acerca de las fluctuaciones de temperatura en las gallinas
cluecas, considerando el punto de fusin de

Sbitamente, el cuarto se llen de sonidos pero eran sonidos? Nuestros

odos vibraban, silbaban a causa de ellos, pero estaban dentro y no fuera de
nuestras mentes. Golpeaban y zumbaban y aturdan y todo eso era una angustiosa
peticin de socorro. Ven ven ven ahora peligro yo peligro ven ven
ahora. Todos corrimos, precipitndonos en la oscuridad, jadeando, como si
nuestras vidas, nuestros cerebros estuvieran amenazados por un desastre
irreparable.

Corrimos en la noche y nos preguntamos mientras corramos qu era lo que

estaba amenazado. Yo vi un nio, un beb cayendo o ahogndose. Vivian me dijo
despus que haba hombres quemndose en un camin o un tanque, sufriendo
atrozmente a poca distancia de l. No s que vio mi madre nunca habl de ello
alguna cosa que se derrumbaba, bienes pudrindose o perdindose, perros y
caballos entrando en el matadero, quiz.

El cientfico murmuraba:

Oh, la garrafa rota, el cido

Y entonces paramos de correr y respiramos con dificultad y miramos a

nuestro alrededor para saber dnde estbamos, recobrando nuestros sentidos,
como si los hubisemos trado flotando detrs como un gran globo y ahora se
desinflara y volvieran a su sitio.

Estbamos en el fondo de un campo oscuro, en medio de la hierba alta y

hmeda y frente a nosotros estaba el tanque que contena los caimanes del seor
Dildry. Vagamente, a travs de la hierba vimos al doctor Dildry, que tambin
corra, reconocible por su sombrero que llevaba en un ngulo muy chulo, sobre las
orejas. Vivian sac una linterna no la habamos necesitado mientras corramos
hipnotizados.

En el tanque, la luz blanca ilumin el hocico de un caimn, slo uno; los

dems parecan flotar perezosamente, dormidos, en el otro extremo. El caimn
vivaz persegua a una forma que se deslizaba frenticamente por el agua:
Esmeralda. Su pico estaba cerrado, y sus ojos, y no produca ningn sonido pero
empez a emitir pnico nuevamente y nos galvaniz obligndonos a actuar.
Esmeralda nadaba alocadamente, incapaz aparentemente de hacer ninguna otra
cosa, el caimn la persegua con una especie de alegra cruel y nuestros dedos
trabajaban frenticamente en la red de acero. Eh eeeh peligro, alguien yo
yo venid venid. Quitaron la red y yo me inclin y me estir y Vivian me sostuvo
y yo cog a Esmeralda, su ligera y redondeada calidez, por primera y ltima vez, y
la levant.

La presin que gritaba y retumbaba en nuestras cabezas se detuvo. Hubo un

silencio de muerte, cerrado, total. A la luz de la linterna vi que el sudor corra por
la cara de Vivian y por la del cientfico. El seor Dildry haba hundido la cara en
las manos y haca observaciones en sordina.

Qu campana de alarma! tartamude finalmente Dickson, el cientfico

. Qu sistema, el ms seguro!

Todo lo que hay a varios cientos de yardas corre a auxiliarla asinti

Vivian. Empata, no telepata; un transmisor y un receptor al mismo tiempo. Por
Dios, qu criatura para que ande suelta por una nave espacial. No me extraa que
alguien que alguien la haya tirado.

Esmeralda se haba instalado cerca, metida entre las hierbas altas. Pareca
estar haciendo todo lo posible por enterrarse bajo ellas.

Vivian y el cientfico la transportaron con mucho cuidado en la chaqueta de

Vivian y mi madre, desolada, iba detrs. Deba haber sido la primera vez en su
vida que haba podido reconocer con seguridad una demanda de auxilio. Haba
sido necesario un extraterrestre para lograrlo.

Pero qu poda estar haciendo? o quejarse a Dickson. Por qu los

caimanes?

Otras veces ya haba mostrado afinidad con animales de sangre fra, con
escamas. Quiz su macho o su hembra, si ella es macho sea muy diferente
slo uno estaba activo. Sus radiaciones, sean lo que sean, pueden haberlos
mantenido en calma.

Mientras ella se concentraba en su amor? Entonces saba que eran

peligrosos?

Vivian se encogi de hombros.

Quizs, en el lugar de donde viene, son peligrosos cuando son varios

quiz no le gustaba que la miraran. Le gustar la intimidad. A nosotros tambin,
aunque me sorprendera en un animal. Pero, si fue un apareo, por qu no se
levant y se march cuando termin todo? Tena que recargar sus bateras?
Sinti pnico cuando el caimn se volvi contra ella? Porque todos hemos visto
que Esmeralda se marcha cuando quiere hacerlo y que no es fcil vigilar sus
movimientos. Oh, demonios, hay tantas cosas que no sabremos nunca!

Pero por la maana, cuando el seor Dildry subi, herido a reclamar el

precio de la red nos enteramos de que Esmeralda haba elegido al nico macho en
un tanque donde haba adems cuatro hembras. Eso resolvi las dudas acerca de
su sexo.

Y como nunca sali de su trance o coma, o lo que fuera que le haba

sucedido, Vivian y los cientficos tuvieron muchas oportunidades de estudiarla.
Nunca ms nunca volvi a coquetear con las plumas ni a guiar un ojo. Su
corazn lata y respiraba. Le ponan inyecciones de algo preparado con savia y la
mantenan viva. Y creciendo.

Ahora la observo, de vez en cuando, aburrida e inerte, en el gran cercado

que construyeron para ella. Est tan grande como un granero pequeo y se sigue
hinchando. Vivian dice que hay vida en su Interior, una vida mltiple que se
alimenta y que est por nacer.

Aunque slo Dios sabe si estaba preada cuando aterriz en la Tierra o si

fue el caimn. Algunos parsitos estn cargados en realidad de cras cuando nacen;
han sido preados en el interior de la madre. Pero si las criaturas terrestres y las
extraterrestres pueden aparearse

Y levanta las manos, haciendo un gesto de impotencia.

De modo que todava saben muy poco acerca de Esmeralda. Pero yo pienso
que se enamor y que el caimn trat de matarla y que sufre alguna clase de shock
catatnico. Y aunque sea un parsito me gustara que despertara que curara y
volviera a ser como antes, increblemente colorida y clida y aduladora un arco
iris viviente.

Sin embargo, a veces siento un poco de miedo. Yo tambin voy a tener un

nio y no puedo imaginar cmo va a ser el mundo que tan da contendr a mis
hijos y los de Esmeralda.

Ni rboles, ni hierba, ni nada que crezca, despus de un tiempo, porque

cmo podran sobrevivir a los hijos de Esmeralda?