Los pasos altos de Carlos Zrate Sandoval

14 de Febrero de 2016

Por: Lino Mamani A.

La altura no fue impedimento para este hombre de 1.52 metros desde que decidi ascender las montaas. Su
pequea estatura, no lo detuvo a seguir su rumbo para desafiar por primera vez al volcn Misti. Si otros
pudieron, yo tambin, pens cuando escal.

Era 1955, y hace 55 aos pocos se atrevieron a pisar la cspide del volcn ms imponente y hermoso de
Arequipa. Carlos Zrate Sandoval y otros expedicionarios aceptaron el reto. No tenan implementos de
andinismo, solo casacas de abrigo, palos y zapatos caa alta para que la tierra no se cuele en los pies. Tampoco
conocan una ruta. Pero como dijo el poeta Antonio Machado, Caminante, no hay camino, se hace camino al
andar, siguieron su instinto.

Arriba uno siente orgullo de estar en la cumbre, es una sensacin de estar en lo alto de todo y que todo est
debajo de ti afirma el andinista. El viaje pudo durar dos das, pero para Zrate fue el inicio de su carrera como
gua de alta montaa, su modo de vida y el contacto cercano con el cielo.

A sus 92 aos, don Carlos ascendi 514 veces al Misti. Es el hombre que en ms oportunidades recorri este
volcn de 5 mil 825 m.s.n.m., aunque l considera que se le debe adicionar ocho metros ms.

La Cruz del Misti tambin cuenta. Tiene 10 metros de alto (dos de las cuales estn enterradas). Fue monseor
Manuel Segundo Balln el que orden llevar esta cruz de rieles en 1900 para evitar los terremotos. Pesa tres mil
500 kilos y con tal peso a cuestas, la cargaron 14 expedicionarios. Desde entonces nadie ms haba subido
relata el excursionista.

Su pasin por trepar montaas le naci en Cerro de Pasco a los 18 aos, cuando sus jefes le pedan que los
acompaara en sus aventuras de escaladas. Y entonces no par hasta ascender una vez al nevado Huascarn, 18
al Pichu Pichu, 12 al Ampato, cuatro al Coropuna, dos al Hualca Hualca y ms de una veintena de veces el
Chachani.

Naci en Lima en 1923 y lleg a la Ciudad Blanca como turista a los 32 aos. Lamentablemente, como suele
ocurrir con los visitantes que arriban al Per, le robaron su dinero de la habitacin de hotel. No tena cmo
regresar para continuar su labor como ensayador metalrgico en la mina La Oroya.

Tena que trabajar de lo que sea para mantener mi estada y la de mi esposa Victoria Flores. Pero tambin
Arequipa tuvo algo que me hizo sentir que deba quedarme refiere el hombre quien labor, entre otros oficios,
tambin de reportero grfico.

EL GRAN GUA
La fama de don Carlos Zrate se difundi rpidamente, siendo el fundador de los guas de montaa de la regin
en 1957. Los norteamericanos, canadienses, polacos y austriacos eran sus principales clientes, quienes
confiaban en l para ascender las montaas. Llev a casi medio mundo al Misti, dice sonriendo rememorando
a los turistas de diferentes naciones.

Eran tan altos que tenan que arrodillarse para saludarme afirma el menudo hombre de pasos firmes-. Como
no tena equipos me regalaban sus casacas, zapatos y varias cosas en agradecimiento.
A uno de los que guio a la cspide del volcn arequipeo, fue al nieto de Edmund Percival Hillary, el primer
hombre en pisar la cima del monte Everest, el ms alto del mundo con sus 8 mil 848 m.s.n.m. y al que muchos
pretendieron subir, pero murieron en el empeo.

Para ascender al volcn se requiere estar en buena condicin fsica. Aunque otros sostienen que no es tan
dificultoso. Existieron personas que en su intento se perdieron, sufrieron accidentes o murieron. Los casos ms
emblemticos son las coincidencias en las desapariciones de Teresa Yaqueto y Teresa Romero, que dieron paso
a la leyenda de Las Teresas.

En 1977, Yaqueto qued inubicable cuando decidi desistir de sus propsitos de seguir escalando el volcn y
dio media vuelta para retornar a casa. Pero no fue as. Pas un ao y justo cuando el caso iba a prescribir,
Romero se esfum del mismo modo. No se supo de ellas, aunque luego se hall uno de los cuerpos.

Dnde escondiste a Las Teresas?, le decan a don Carlos sus amigos montaistas a modo de broma, porque
era quien ms conoca el lugar, incluso el mismo crter.

Fue el primer hombre que pis dos veces el crter del Misti. El boquete que emita gases asfixiantes, provoc
algo de temor al alpinista, quien amarrado de una soga emprendi esta labor junto a los investigadores del
Instituto Geofsico del Per (IGP) para medir la dimensin del domo. Si se hunda, adentro le esperaban 500
grados de calor.

BODAS
El seor del Misti estuvo presente en las dos ocasiones en que parejas se casaron all arriba. Recuerda que en
1973 dos amantes decidieron cerrar su amor, nada menos que ante la cruz de rieles. Aos despus tambin lo
hicieron 33 parejas en un matrimonio masivo.

Todo estaba al detalle. Las damas con vestidos blancos llevando su bouquet, los varones con terno oscuro y
corbata michi. Hubo algunos invitados. Tambin estaba el secretario del registro civil. Tras dar el s, les cay
arroz, tuvieron torta y sobre la pasarela de nieve, los casados bailaron el Danubio Azul interpretado por una
banda de altura.

LOS ZRATE
Cuando intent por primera vez subir al Chachani, prometi a Dios que si lo lograba le pondra a sus tres
primeros hijos nombres de volcanes. Y as fue. Blanca Chachani, Carlos Misti y Miguel Coronado, fueron los
primeros.

Carlos y Miguel siguieron el legado de su padre y se convirtieron en guas de alta montaa. Incluso, el segundo
fue quien descubri en el nevado de Ampato a la momia Juanita.

El nombre de Carlos Zrate es otro de los legados de la familia. Los hijos de sus hijos no quieren que este
nombre se pierda por el bien del reconocimiento.

Don Carlos tiene la vista disminuida por una mala operacin de cataratas, padece de Parkinson en la mano
izquierda y su paso ahora es ms lento que cuando era joven. Sin embargo, el nonagenario no se limita para
escalar.

A lo largo de su trayectoria casi siempre lo hizo cerca al 21 de octubre, da en que se instal la cruz de rieles y a
dos das de su cumpleaos.
El 2014, fue la ltima vez que trep al Misti. El ao pasado no pudo porque estuvo de luto por el fallecimiento
de su amada Victoria Flores, la mujer con la que alguna vez subi cuando esta gestaba de siete meses a uno de
sus siete hijos.

El mtico alpinista de la Ciudad Blanca dice que este ao volver a ponerse sus zapatos de escalar, llevar sus
palos, su bolsa de dormir y mochila con todos sus equipos, para nuevamente ascender al volcn que siempre que
se levanta mira orgulloso desde su casa. El hombre de los pasos altos lo seguir haciendo hasta que las fuerzas
le alcancen.