El trastorno de dependencia de la red se ha conocido con muchos nombres: desorden de

adiccin a Internet Internet Addiction Disorder (IAD)- (Goldberg, 1995), uso compulsivo de
Internet (Morahan-Martin y Schumacker, 1997), o uso patolgico de Internet Pathological
Internet Use (PIU)- (Young y Rodgers, 1998b).

El inters y el alcance del problema se ha extendido por la Red de redes y por los medios de
comunicacin, contabilizndose con ms frecuencia nuevas referencias a congresos, casos y
estudios relacionados con este problema. Por ejemplo, la Dra. Kimberly S. Young, cifra en unos
400.000 el nmero de norteamericanos afectados por el IAD (Internet Addiction Disorder) de
una poblacin de unos 20.000.000 americanos conectados. Se tratara en general de sujetos
jvenes, preferentemente varones, con un elevado nivel educativo y hbiles en el uso de la
tecnologa. Se especula con la existencia de un subgrupo de usuarios caracterizado por la
timidez, que encuentra en el ciberespacio la posibilidad de liberarse de la ansiedad producida
por las relaciones sociales cara a cara, ganando en autoconfianza, dado el relativo anonimato
que Internet proporciona.
La tarea de definir la adiccin a Internet es algo que ya de pa rtida es problemtico. El uso de
Internet (como cualquier otro comportamiento) es susceptible de crear una adiccin en
funcin de la relacin que el sujeto establezca con los elementos implicados.
Uno de los aspectos problemticos es: a qu se hacen adictos los adictos a Internet?; Es al
contenido al que acceden o es a Internet en s? Respecto a esto Pratarelli y cols. (1999),
utilizan el trmino de adiccin al ordenador/Internet, y la definen como un fenmeno o
desorden putativo que depende tanto del medio como del mensaje, sin inclinarse a favor de
ninguno.

Un ejemplo de la problemtica lo encontramos en la relacin entre adiccin al sexo y adiccin

a Internet. Un individuo que fuese adicto a las pginas de contenido sexual, sera un adicto al
sexo, a Internet, o a ambos?. Guerricaecheverra y Echebura (1997) exponen un caso clnico
de adiccin a las lneas telefnicas de party line y erticas, sealando que se trata de una
variante de adiccin al sexo. En este caso nos sera difcil de entender que existiera una
adiccin al telfono en s.

Por otro lado, Griffiths (1997) seala la existencia de lo que l llama "adicciones tecnolgicas",
que se definen como adicciones no qumicas que involucran la interaccin hombre-mquina.
Estas pueden ser pasivas (como la televisin) o activas (como los juegos de ordenador o
Internet). Esta sera una modalidad de las adicciones psicolgicas, que a su vez incluira a la
adiccin a Internet.
Varios autores (Echebura, 1999; Griffiths 1998) han sealado que Internet podra ser, en la
mayora de los casos, solo un medio o "lugar" donde alimentar otras adicciones o trastornos
(adiccin al sexo, ludopata o parafilias), aunque tambin sealan que existen casos de
adiccin a Internet en s mismo.